画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法
【課題】選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することである。
【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、を有するプリンタがある。また、このプリンタは、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部を有する。なお、現像剤担持体には、帯電量が異なる現像剤が、鏡像力等によって担持されている。
【特許文献１】特開２００２−１８２４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
さらに、上記プリンタは、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために、画像濃度調整部を有している。そして、現像剤担持体に担持された現像剤の一部が像担持体に向かわないこと（いわゆる「選択現像」）の防止を考慮すると、第一電圧の絶対値を大きくすることが有効である。
しかしながら、第一電圧の絶対値が大きすぎる場合には、現像剤担持体から像担持体に向かう現像剤の量が増えるため、かぶりや現像剤の飛散が増加する恐れがある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、現像剤情報に応じて適正な第一電圧が設定されるから、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能となる。
【０００９】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であることとしてもよい。
粒径の小さい現像剤（「小粒径現像剤」ともいう）と粒径の大きい現像剤（「大粒径現像剤」ともいう）とが含まれている場合に、粒径の小さい現像剤の量が多いと、現像剤担持体に、帯電量が大きい小粒径現像剤が担持されている層と、その外側に帯電量が小さい大粒径現像剤が担持される層が形成されやすい。かかる場合に、帯電量が小さい大粒径現像剤によって、かぶりや現像剤の飛散が増加しやすい。そこで、第一電圧設定部が粒径情報に基づいて第一電圧を設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止できる、適切な第一電圧を設定することが可能となる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であることとしてもよい。
外添剤の添加状態等によっては、かぶり等の発生する量が異なることがある。例えば、複数の種類の外添剤が母粒子に添加される場合には、各外添剤の割合によってかぶり等の発生する量が異なることがある。そのため、第一電圧設定部が外添剤情報に基づいて第一電圧を設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止できる、適切な第一電圧を設定することが可能となる。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させることとしてもよい。
かかる場合には、簡易に、画像の濃度を調整することが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定することとしてもよい。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得されることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤が現像に供される直前に実際にかぶりの濃度を検出することによりかぶり濃度情報が取得されるから、第一電圧設定部がより最適な第一電圧を設定することが可能となる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体は、金属製であることとしてもよい。
現像剤担持体が金属製である場合には、現像剤と現像剤担時体との間に作用される鏡像力が強いため、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像剤担時体が金属製である場合には、選択現像を防止する観点から、第一電圧の絶対値を大きくする可能性が高くなり、かぶりや現像剤の飛散がより発生しやすい。そのため、現像剤担持体が金属製である場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能という効果、がより有効に奏される。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることとしてもよい。
現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、トナーの帯電分布が広いために、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止する観点から、第一電圧の絶対値を大きくする可能性が高く、かぶりや現像剤の飛散がより発生しやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能という効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることとしてもよい。
【００１７】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有し、
前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であり、
前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させ、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定し、
前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得され、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能という効果が最も有効に奏される。
【００１８】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。を備えたことを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能な画像形成装置を備えることになるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００１９】
また、現像剤に関する現像剤情報に基づいて、現像剤を担持する現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧を設定するステップと、媒体に形成される画像の濃度を調整するために、設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧を変化させるステップと、維持された前記第一電圧と変化後の前記第二電圧とを前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
このような画像形成方法によれば、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能となる。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、プリンタ１０の全体構成について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
＜プリンタ１０の全体構成＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザーへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置である。帯電ユニット３０によって帯電された感光体２０の表面の帯電電位は、一様である。感光体２０を帯電するために、帯電ユニット駆動制御回路に設けられた帯電バイアス発生装置１２７ｂ（図６参照）が、帯電ユニット３０に帯電バイアスを印加する。また、帯電ユニット駆動制御回路には、帯電バイアスのオンオフの制御や適切な帯電バイアス値の設定を行う役割を果たす帯電バイアス制御回路１２７ａが設けられている。
【００２４】
露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。これにより、レーザが照射された感光体２０の部分が画像部になり、レーザが照射されなかった感光体２０の部分が非画像部になる。なお、画像部の電位は、非画像部の電位（帯電電位）と異なる。
【００２５】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像器５１に収容された、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５３に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５２に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２６】
この現像器保持ユニット５０は、本実施の形態においては、回転することにより、現像装置の一例としての前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４をプリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に設けられた４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像器の詳細については、後述する。
【００２７】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された現像剤像の一例としてのトナー像を転写媒体部材の一例としての中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２８】
また、中間転写体７０の近傍には、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために中間転写体７０に形成されたパッチ像（テストパターン）、の濃度を検出する濃度検出部材の一例としてのパッチセンサＰＳが配置されている。パッチセンサＰＳは、当該濃度を検出する機能を果たす反射型光学センサである。より具体的には、パッチセンサＰＳは、光を発するための発光部と光を受光するための受光部を有し、発光部からパッチ像へ向けて発した光、すなわち入射光がパッチ像により反射され、その反射光が受光部で受光され、電気信号に変換される。そして、受光した反射光の強さに応じた受光センサの出力値として、電気信号の大きさが測定される。パッチ像の濃度と受光した反射光の強さとの間には一定の関係があるから、前記電気信号の大きさを測定することにより、パッチ像の濃度が検出される。なお、パッチセンサＰＳは、中間転写体７０に生じたかぶりの濃度も検出可能である。
【００２９】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体の一例である記録媒体に転写するための装置である。なお、記録媒体として、紙、フィルム、布等がある。また、請求項における「転写部」は、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、及び、二次転写ユニット８０である。また、中間転写体７０は、感光体２０に形成されたトナー像を記録媒体に転写する際の媒介となっている。
【００３０】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３１】
制御ユニット１００は、図６に示すようにコントローラ部１０１と、ユニット制御部１０２とで構成され、コントローラ部１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニット制御部１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図２及び図３を用いて、現像器の構成例について説明する。図２は、現像器の概念図であり、図３は現像器の主要構成要素を示した断面図である。なお、図３に示す断面図は、図２に示す長手方向に垂直な面で現像器を切り取った断面を表したものである。また、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００３３】
現像器保持ユニット５０には、ブラック現像器５１、マゼンタ現像器５３、シアン現像器５２、及び、イエロー現像器５４を装着することができるが、各現像器の構成は同様であるので、以下、イエロー現像器５４について説明する。
イエロー現像器５４は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００３４】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送し、該現像位置に搬送されたトナーＴによって感光体２０に担持された潜像を現像する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、例えば、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図２に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図３に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。また、図３に示すように、イエロー現像器５４の現像ローラ５１０と感光体２０とは間隔を隔てて対向している。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。
【００３５】
感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像器保持ユニット駆動制御回路に設けられた電圧印加部の一例である現像バイアス発生装置１２６（図６参照）により現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。現像器保持ユニット駆動制御回路には、現像バイアスのオンオフの制御や適切な現像バイアス値の設定を行う役割を果たす現像バイアス制御回路１２５が設けられている。また、現像バイアス制御回路１２５は、第一電圧（Ｖｍａｘ）を設定するための第一電圧設定部の一例であるＶｍａｘ設定部１２５ａと、画像の濃度を調整するために第二電圧（Ｖｍｉｎ）を設定するための画像濃度調整部の一例であるＶｍｉｎ設定部１２５ｂと、を有している。なお、現像バイアスの詳細等については、後述する。
【００３６】
シール部材５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００３７】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図３に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。このトナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、粉砕法によって製造されている。トナーＴの粒径は一様ではなく、トナーＴは大小様々な粒径の粒子から成る。なお、トナーＴの詳細な構成等については、後述する。
【００３８】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。
【００３９】
なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４０】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与して、トナーＴを負帯電させる。また、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００４１】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４２】
このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像器内に回収される。
【００４３】
また、各現像器５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像器に収容されているトナーＴに関する現像剤情報であるトナー情報、現像器に関する各種情報を記憶するための現像装置記憶部の一例である記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像器側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像器の一方端側面に設けられた現像器側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続される。
【００４４】
＝＝＝現像器保持ユニットの概要＝＝＝
次に、現像器保持ユニット５０の概要について、図４Ａ〜図４Ｃを用いて説明する。
現像器保持ユニット５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像器を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像器５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
【００４５】
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータが接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００４６】
図４Ａ〜図４Ｃは、回転する現像器保持ユニット５０の３つの停止位置を示しており、図４Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、現像器保持ユニット５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図４Ｂは、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図４Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を、それぞれ示している。
【００４７】
ここで、図４Ｂ及び図４Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像器着脱位置とはイエロー現像器５４を対象として示したが、現像器保持ユニット５０を９０°づつ回転させた位置が、各現像器のコネクタ着脱位置及び現像器着脱位置となる。
【００４８】
先ず、図４Ａに示すＨＰ位置について説明する。現像器保持ユニット５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図６）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づき現像器保持ユニット５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像器の現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００４９】
図４Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像器５４のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００５０】
図５Ａ、図５Ｂを用いてさらに説明を加える。図５Ａは、離間位置に係る図であり、図５Ｂは当接位置に係る図である。
【００５１】
図５Ａは、装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてイエロー現像器５４に近づく方向（図５Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図５Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂに当接し、イエロー現像器５４に取り付けられた現像器側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続され、現像器側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる。
【００５２】
また、逆に、図５Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、イエロー現像器５４から遠ざかる方向（図５Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図５Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂから離間する。
【００５３】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００５４】
また、このイエロー現像器５４に対するコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してシアン現像器５２の現像位置となる。すなわち、イエロー現像器５４に係る現像器保持ユニット５０のコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２に係る現像器保持ユニット５０の現像位置である。また、パルスモータが現像器保持ユニット５０を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像器５１のコネクタ着脱位置、及び、イエロー現像器５４の現像位置となり、現像器保持ユニット５０を９０°回転する毎に順次各現像器のコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００５５】
また、前記現像器保持ユニット５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像器が通過可能な着脱専用口３７と、着脱専用口３７を開閉可能に覆う内側カバー（図示せず）とが設けられている。着脱専用口３７は、現像器保持ユニット５０を回転させて、設定された現像器着脱位置に各現像器を停止させた際に、図４Ｃに示すように、該当する現像器（ここでは、イエロー現像器５４）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像器の外形より僅かに大きく形成され、現像器着脱位置では、現像器の取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像器を進入させ、支持フレーム５５に現像器を装着することもできる。そして、現像器保持ユニット５０が現像器着脱位置以外に位置する間は、その現像器の着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、現像器保持ユニット５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００５６】
＝＝＝トナーの構成＝＝＝
次に、本実施の形態に係るトナーＴの構成について説明する。粉砕法によって製造されたトナーＴは、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有している。
母粒子は、着色剤、帯電制御剤、離型剤（ＷＡＸ）、及び樹脂等の材料を有している。この母粒子は、該材料をヘンシェルミキサー等で均一混合した後、２軸押し出し機で溶融混練され、冷却後、粗粉砕−微粉砕工程を経て、分級処理されることで、製造される。なお、母粒子は、更に分散剤、磁性材、その他添加剤等を有していてもよい。
【００５７】
母粒子としては、ポリスチレン及び共重合体、例えば水素添加スチレン樹脂、スチレン・イソブチレン共重合体、ＡＢＳ樹脂、ＡＳＡ樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＡＳ樹脂、ＡＣＳ樹脂、ＡＥＳ樹脂、スチレン・Ｐクロロスチレン共重合体、スチレン・プロピレン共重合体、スチレン・ブタジエン架橋ポリマー、スチレン・ブタジエン・塩素化パラフィン共重合体、スチレン・アリル・アルコール共重合体、スチレン・ブタジエンゴムエマルジョン、スチレン・マレイン酸エステル共重合体、スチレン・イソブチレン共重合体、スチレン・無水マレイン酸共重合体、アクリレート系樹脂あるいはメタアクリレート系樹脂及びその共重合体、スチレン・アクリル系樹脂及び及びその共重合体、例えばスチレン・アクリル共重合体、スチレン・ジエチルアミノ・エチルメタアクリレート共重合体、スチレン・ブタジエン・アクリル酸エステル共重合体、スチレン・メチルメタアクリレート共重合体、スチレン・ｎ−ブチルメタアクリレート共重合体、スチレン・メチルメタアクリレート・ｎ−ブチルアクリレート共重合体、スチレン・メチルメタアクリレート・ブチルアリレート・Ｎ−（エトキシメチル）アクリルアミド共重合体、スチレン・グリシジルメタアクリレート共重合体、スチレン・ブタジエン・ジメチル・アミノエチルメタアクリレート共重合体、スチレン・アクリル酸エステル・マレイン酸エステル共重合体、スチレン・メタアクリル酸メチル・アクリル酸２−エチルヘキシル共重合体、スチレン・ｎ−ブチルアリレート・エチルグリコールメタアクリレート共重合体、スチレン・ｎ−ブチルメタアクリレート・アクリル酸共重合体、スチレン・ｎ−ブチルメタアクリレート・無水マレイン酸共重合体、スチレン・ブチルアクリレート・イソブチルマレイン酸ハ−フエステル・ジビニルベンゼン共重合体、ポリエステル及びその共重合体、ポリエチレン及びその共重合体、エポキシ樹脂、シリコ−ン樹脂、ポリプロピレン及びその共重合体、フッ素樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニールアルコール樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂などを１種類あるいは２種類以上ブレンドしたものを使用することができる。
【００５８】
着色剤としては、カーボンブラック、スピリットブラック、ニグロシン、ローダミン系、トリアミノトリフェニルメタン、カチオン系、ジオキサジン、銅フタロシニアン、ベリレン、アゾ系、含金アゾ顔料、アゾクロムコンプレックス、カーミン系、ベンジジン系、ソーラピュアイエロー８Ｇ、キナクリドン、ポリタングストリン酸、インダスレンブルー、スルホンアミド誘導体等を使用することができる。
【００５９】
帯電制御剤としては、電子受容性の有機錯体、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸、第４級アンモニウム塩、ピリジニル塩等を使用できる。
【００６０】
離型剤（ＷＡＸ）としては、低分子量ポリプロピレン、低分子量ポリエチレン、エチレンビスアマイド、マイクロクリスタリンワックス、カルナバワックス、密ロウ等のパラフィン系ワックスが好ましく使用されるが、トナーの母粒子に相溶せず、遊離性を有するものであれば特に限定されるものではない。なお、本実施の形態において「相溶性がない」とは溶融混練したとき、母粒子中にワックスが島状に分散され、樹脂の分子鎖の中に取り込まれていない状態をいう。
【００６１】
なお、定着行程においてトナーＴが定着ローラに付着することを防止するために、定着ローラにオイルを塗布することが行われる場合があるが、本実施の形態では、かかるオイル塗布を不要とするために、母粒子に多くの離型剤を含ませている。離型剤の含有量は樹脂に対して、３〜１０重量％。である。
【００６２】
分散剤としては、金属石鹸、ポリエチレングリコール等を使用できる。その他の添加剤としては、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム等を使用することができる。
【００６３】
磁性剤としては、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｚｎ等の金属粉、Ｆｅ３Ｏ４、Ｆｅ２Ｏ３、Ｃｒ２Ｏ３、フェライト等の金属酸化物、マンガンと酸を含む合金等の熱処理によって強磁性を示す合金等を用いることができ、予めカップリング剤等の予備処理を施しても構わない。
【００６４】
外添剤としては、表面に疎水化処理を施した種々のものが使用できる。本実施の形態に係るトナーＴでは、外添剤としてシリカと酸化チタンとを混合したものを用いている。しかし、シリカや酸化チタン以外に、酸化アルミニウム、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化クロム等の金属酸化物の微粒子、窒化珪素等窒化物の微粒子、炭化珪素等炭化物の微粒子、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等の金属塩の微粒子及びこれらの複合物等の無機微粒子や、アクリル微粒子等の有機微粒子を用いることができる。また、これらの表面処理剤として、シラン系カップリング剤、チタネート系カップリング剤、フッ素含有シランカップリング剤、シリコーンオイル等を用いることができる。これらの処理剤で処理された外添剤の疎水化率は、従来のメタノール法によるもので６０％以上のものが好ましい。これ以下であると、高温高湿化において、水分の吸着により帯電性及び流動性の低下を起しやすく好ましくない。外添剤の粒径としては、搬送性、帯電性の観点から０.００１〜１μｍであることが好ましい。
【００６５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図６を参照しつつ説明する。図６は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
コントローラ部１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェース１１２と、コンピュータから入力された画像信号等を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるコントローラ部側メモリ１１４と、を備えている。このコントローラ部１０１には、プリンタ１０に接続されたコンピュータから画像信号等の各種情報が送出される。
コントローラ部１０１は、コンピュータ等から送出された画像信号としてのレッド、グリーン、ブルーのＲＧＢデータを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのＹＭＣＫ画像データに変換し、変換したＹＭＣＫ画像データを画像メモリ１１３に記憶する機能を有する。さらに、コントローラ部１０１は、接続されたコンピュータに各種情報を送出する機能を有している。
【００６６】
ユニット制御部１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニット制御部側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及び現像器保持ユニット５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００６７】
ＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、コントローラ部１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、ユニット制御部１０２は、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することにより、各ユニット及び現像器保持ユニット５０の状態を検出しつつ、コントローラ部１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及び現像器保持ユニット５０を制御する。
【００６８】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００６９】
また、ＣＰＵ１２０は、各現像器のうち、前記コネクタ着脱位置に配置されたいずれかの現像器のコネクタと装置本体側コネクタ３４とが接続された際に、現像器側メモリ５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａと通信可能となる。そして、装置本体側コネクタ３４と接続された現像器の現像器側メモリ５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａから、現像器の各種情報を取得する。現像器の情報は、例えば、装着されている現像器に収容されているトナーＴに関するトナー情報（かぶり濃度情報）等であり、取得した各種情報は、ユニット制御部１０２の本体側メモリ１２２の所定の領域に、各現像器に対応させて記憶される。なお、かぶり濃度情報とは、中間転写体７０でのかぶりの濃度を示す情報である。
【００７０】
＝＝＝現像バイアスについて＝＝＝
現像バイアス発生装置１２６から現像ローラ５１０に印加される現像バイアスについて、図７を参照しつつ説明する。図７は、現像バイアスの波形を示した図である。
【００７１】
現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、図７に示すような矩形状の現像バイアスを現像ローラ５１０に印加する。具体的には、現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、現像ローラ５１０から感光体２０へトナーＴを向かわせるための第一電圧（Ｖｍａｘ）と、感光体２０から現像ローラ５１０へトナーＴを向かわせるための第二電圧（Ｖｍｉｎ）と、を現像ローラ５１０に交互に印加する。
【００７２】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘを現像ローラ５１０に印加した場合には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが、感光体２０に向かって飛んで感光体２０に付着する。現像ローラ５１０にＶｍａｘが印加された場合には、Ｖｍａｘによる現像ローラ５１０の電位（例えば、−１２５０Ｖ）と、潜像が形成された感光体２０の電位（例えば、画像部の電位が−５０Ｖで、非画像部の電位が−５３０Ｖ）と、の差により電界が生じる。現像ローラ５１０に担持された負帯電トナーＴは、該電界による力によって感光体２０に向かって飛んで、感光体２０に付着する。なお、Ｖｍａｘの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、感光体２０に付着するトナーＴの量が増える。
【００７３】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍｉｎを現像ローラ５１０に印加した場合には、感光体２０に付着したトナーＴが、現像ローラ５１０に向かって飛んで該現像ローラ５１０に戻る。現像ローラ５１０にＶｍｉｎが印加された場合には、Ｖｍｉｎによる現像ローラ５１０の電位（例えば、３００Ｖ）と、潜像が形成された感光体２０の電位（例えば、画像部の電位が−５０Ｖで、非画像部の電位が−５３０Ｖ）と、の差により電界が生じる。感光体２０に付着した負帯電トナーＴは、該電界による力によって現像ローラ５１０に向かって飛んで、現像ローラ５１０に戻る。なお、現像ローラ５１０に戻るトナーＴは、感光体２０に付着したトナーＴの一部であり、現像ローラ５１０に戻らず感光体２０に付着したトナーＴが潜像の現像に供される。なお、Ｖｍｉｎの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、現像ローラ５１０に戻るトナーＴの量が増える。
【００７４】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘとＶｍｉｎとを現像ローラ５１０に印加する前には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、感光体２０と接触しない。そのため、ＶｍａｘとＶｍｉｎが現像ローラ５１０に印加されない場合には、潜像の現像が行われない。
【００７５】
また、図７に示すように、現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘを現像ローラ５１０に印加している時間は、１３３（μｓ）であり、現像バイアス発生装置１２６がＶｍｉｎを現像ローラ５１０に印加している時間は、２００（μｓ）である。
【００７６】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
画像の濃度を調整して、記録媒体に画像を形成する際のプリンタ１０の動作について、図８を参照しつつ説明する。図８は、プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【００７７】
以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のコントローラ部１０１又はユニット制御部１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００７８】
まず、現像器がプリンタ本体１０ａに装着されてプリンタ１０に電源が投入されると、ユニット制御部１０２に設けられたＶｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報（かぶり濃度情報）に基づいて、現像器毎にＶｍａｘを設定する（Ｓ１０２）。Ｖｍａｘ設定部１２５ａによるＶｍａｘの設定は、新しい現像器がプリンタ本体１０ａに装着された際に行われる。そして、一度該現像器についてのＶｍａｘが設定されると、別の現像器が装着されるまでＶｍａｘの設定動作は行われない。なお、かぶり濃度情報に基づいたＶｍａｘの設定方法については、後に詳述する。
【００７９】
次に、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために、ユニット制御部１０２に設けられたＶｍｉｎ設定部１２５ｂは、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいて、Ｖｍｉｎを設定する（Ｓ１０４）。この際、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘ及びＶｍｉｎのうちＶｍｉｎのみを変化させて、すなわち、Ｓ１０２にてＶｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘを維持し、かつ、Ｖｍｉｎを変化させて、記録媒体に形成される画像の濃度を調整する。
【００８０】
より具体的に説明する。図９に示すように、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘを−１２５０（Ｖ）に維持する一方、Ｖｍｉｎを変化させて（例えば、３００Ｖから２９０Ｖへ変化させて）、画像の濃度を調整する。なお、Ｖｍｉｎのみが変化するので、ＶｍａｘとＶｍｉｎの差（図９中のＶｐｐ）は一定ではない。図９は、ＶｍａｘとＶｍｉｎの変化を示した模式図である。
【００８１】
なお、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいたＶｍｉｎの設定方法については、後に詳述する。
【００８２】
次に、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。そして、ユニット制御部１０２は、帯電ユニット３０を制御して、感光体２０を帯電させる（Ｓ１０６）。帯電ユニット３０は、帯電位置において、回転している感光体２０を順次帯電させる。
【００８３】
次に、ユニット制御部１０２は、露光ユニット４０を制御して、帯電された感光体２０に潜像を形成させる（Ｓ１０８）。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００８４】
次に、ユニット制御部１０２に設けられた現像バイアス発生装置１２６は、Ｓ１０２でＶｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘと、Ｓ１０４でＶｍｉｎ設定部１２５ｂによって設定されたＶｍｉｎと、を交互に現像ローラ５１０に印加させる（Ｓ１１０）。現像バイアス発生装置１２６は、値が−１２５０（Ｖ）であるＶｍａｘと、値が２９０（Ｖ）であるＶｍｉｎと、を交互に現像ローラ５１０に印加する。これにより、感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、現像ローラ５１０によってトナーで現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
【００８５】
次に、ユニット制御部１０２は、一次転写ユニットを制御して、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写させる（Ｓ１１２）。感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００８６】
上記の処理（Ｓ１０２〜Ｓ１１２）が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。これにより、記録媒体に画像が形成される（Ｓ１１４）。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００８７】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００８８】
＝＝＝トナー情報に基づいたＶｍａｘの設定方法について＝＝＝
前述したように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像器側メモリから読み込まれたかぶり濃度情報に基づいてＶｍａｘを設定する。以下において、現像器側メモリに記憶されたかぶり濃度情報に基づいたＶｍａｘの設定方法について、図１０を参照しつつ説明する。図１０は、現像器側メモリから読み込まれたかぶり濃度情報に基づいたＶｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
なお、かぶり濃度情報は、後述する方法により取得され、製造者等により現像器の出荷前に現像器側メモリに記憶される。
【００８９】
Ｖｍａｘの設定は、現像器着脱位置（図４Ｃ）にて着脱部に現像器が装着された状態で、開始される。ユニット制御部１０２は、現像器保持ユニット５０を回転させることにより、４つの着脱部を順次コネクタ着脱位置（図４Ｂ）に移動させる（Ｓ３０２）。
【００９０】
次に、ユニット制御部１０２は、装着本体側コネクタ３４を移動させて、コネクタ着脱位置に配置された着脱部に現像器が装着されている場合には、当該現像器の現像器側メモリに記憶されているトナー情報（かぶり濃度情報）等を取得する（Ｓ３０４）。例えば、ユニット制御部１０２は、コネクタ着脱位置に配置された着脱部５０ｄにイエロー現像器５４が装着されている場合には、装置本体側コネクタ３４を現像器側コネクタ５４ｂに当接させて、イエロー現像器５４の現像器側メモリ５４ａに記憶されているかぶり濃度情報を取得する。そして、ユニット制御部１０２は、かぶり濃度情報等を読み出し、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に記憶する。ここで、ユニット制御部１０２は、取得したかぶり濃度情報から、例えば、イエロー現像器５４に収容されているトナーＴのかぶり濃度が０．０７であると認識する。
【００９１】
次に、ユニット制御部１０２は、現像器側メモリから読み込まれて本体側メモリ１２２に記憶されているかぶり濃度情報と、ユニット制御部側メモリ１１６等に記憶されているＶｍａｘ設定テーブル（図１１）と、を参照して、Ｖｍａｘを決定する（Ｓ３０６）。ユニット制御部１０２は、例えば、かぶりの濃度が０．０７である場合には、Ｖｍａｘを−１３００（Ｖ）と決定する。そして、ユニット制御部１０２は、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に決定されたＶｍａｘを記憶する。図１１は、Ｖｍａｘ設定テーブルを示した図である。
【００９２】
次に、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、決定されたＶｍａｘ（直流電圧、交流電圧）を、現像器毎に設定する（Ｓ３０８）。例えば、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、かぶりの濃度が０．０７であるトナーＴを収容しているイエロー現像器５４のＶｍａｘを−１３００（Ｖ）と設定する。
【００９３】
＝＝＝Ｖｍｉｎの設定方法について＝＝＝
前述したとおり、プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を調整するための制御動作（Ｖｍｉｎ設定動作）を実行する。ここでは、図１２及び図１３を用いて、当該制御動作の一例について説明する。図１２は、Ｖｍｉｎの設定方法を示したフローチャートである。図１３は、パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。また、以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のコントローラ部１０１又はユニット制御部１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００９４】
まず、プリンタ１０はパッチ像を現像する（ステップＳ５０２）。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹのパッチ像に係る情報に応じたパッチ潜像が該領域に形成される。感光体２０上に形成されたパッチ潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。この際に、現像バイアス発生装置１２６によって印加される現像バイアスのＶｍｉｎを変化させながら、すなわち、当該直流電圧及び当該交流電圧を変化させながら、現像が行われる。これにより、感光体２０上にパッチ像が形成される。
【００９５】
感光体２０上に形成されたパッチ像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される（ステップＳ５０４）。これにより、図１３に示すように、濃度の異なる複数個のパッチ像が中間転写体７０上に並ぶこととなる。
中間転写体７０の回転により、中間転写体７０上のパッチ像の各々がパッチセンサＰＳに対向する位置に到達する毎に、当該パッチ像の濃度がパッチセンサＰＳにより検出される（ステップＳ５０６）。
そして、総てのパッチ像の濃度が検出された際に、濃度検出結果に基づいて、換言すれば、各パッチ像の検出された濃度を所望の像濃度と比較することにより、最適なＶｍｉｎ、すなわち、最適な直流電圧及び交流電圧、が決定される（ステップＳ５０８）。そして、決定されたＶｍｉｎが、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に記憶される。
次に、当該制御動作後の現像を最適な現像バイアスで行えるようにするために、前述したＶｍｉｎ設定部１２５ｂにより、決定されたＶｍｉｎが設定される（ステップＳ５１０）。
【００９６】
なお、濃度の検出が完了したパッチ像を構成する残留トナーＴは、中間転写体クリーニングユニット（不図示）によって順次クリーニングされる。
【００９７】
上記処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像器毎に順次実行されることにより、最適なＶｍｉｎが各色毎に設定され、画像の濃度を調整するための制御動作が完了する（ステップＳ５１２）。
なお、上記においては、濃度の異なる複数個のパッチ像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、濃度が徐々に変化する単一のパッチ像を形成することとしてもよい。
【００９８】
＝＝＝選択現像について＝＝＝
前述したように、現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されると、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが感光体２０に向かって飛んで、該感光体２０に付着することで、潜像の現像が行われる。ところで、現像バイアスの大きさによっては、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの一部が感光体２０に向かって飛ばず、潜像の現像が適切に行われない、いわゆる選択現像が生じる。
【００９９】
選択現像が生じる理由を説明する。現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、規制ブレード５６０によって電荷を付与され、帯電する。その際、トナーＴの帯電量は一様ではなく、帯電量が異なるトナーＴが、現像ローラ５１０に担持される。一方、トナーＴは、現像ローラ５１０との間に作用される鏡像力等によって現像ローラ５１０に担持されている。そのため、現像ローラ５１０に印加されるＶｍａｘの絶対値が小さい場合には、現像ローラ５１０から感光体２０へトナーＴを向かわせようとする力が鏡像力等より小さくなるため、高帯電トナーを現像ローラ５１０から感光体２０へ向かわせることができない。
【０１００】
現像バイアスと選択現像との関係について測定結果を用いてより具体的に説明する。
まず、現像バイアスのＶｍａｘのみを変化させた場合の、現像バイアスと選択現像との関係について、図１４Ａ及び図１４Ｂを用いて説明する。図１４Ａは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの重量との関係を示したグラフである。図１４Ｂは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの個数との関係を示したグラフである。
ここでは、Ｖｍａｘがそれぞれ異なる４つの現像バイアスＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４が、現像ローラ５１０に印加されている。現像バイアスＣ１のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ２のＶｍａｘは−１２５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ３のＶｍａｘは−１０４０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ４のＶｍａｘは−９００（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。
【０１０１】
図１４Ａ、図１４Ｂに示すように、現像バイアスＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４の場合とも、帯電量が−５（μＣ／ｇ）前後のトナーＴの感光体２０への付着量が多いのに対し、帯電量が−２０（μＣ／ｇ）前後のトナーＴ（以下、「高帯電トナー」という）の感光体２０への付着量は少ない。
そして、現像バイアスＣ３、Ｃ４の場合には、現像バイアスＣ１、Ｃ２の場合に比べて、高帯電トナーＴの感光体２０への付着量が少ない。つまり、現像バイアスＣ３、Ｃ４の場合には、現像ローラ５１０に担持された高帯電トナーＴが感光体２０に向かって飛び難く、選択現像が生じている。さらに、現像バイアスＣ３、Ｃ４を比較すると、Ｖｍａｘの絶対値が小さい現像バイアスＣ４の場合に、選択現像が生じやすい。そのため、選択現像を防止するためには、現像バイアスのＶｍａｘの絶対値を大きくすることが有効である。
【０１０２】
次に、現像バイアスのＶｍｉｎのみを変化させた場合の、現像バイアスと選択現像との関係について、図１５Ａ及び図１５Ｂを用いて説明する。図１５Ａは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの重量との関係を示したグラフである。図１５Ｂは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの個数との関係を示したグラフである。
ここでは、Ｖｍｉｎがそれぞれ異なる３つの現像バイアスＤ１、Ｄ２、Ｄ３が、現像ローラ５１０に印加されている。現像バイアスＤ１のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは１５０（Ｖ）である。現像バイアスＤ２のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＤ３のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは４８０（Ｖ）である。
そして、図１５Ａ、図１５Ｂに示すように、現像バイアスＤ１、Ｄ２、Ｄ３で、感光体２０に付着した高帯電トナーＴの量に差がほとんどない。そのため、現像バイアスのＶｍｉｎを変化させても、選択現像が生じ難い。
【０１０３】
＝＝＝現像バイアスの働き＝＝＝
上述したように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報に基づいてＶｍａｘを設定し、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘを維持し、かつ、Ｖｍｉｎを変化させて、記録媒体に形成される画像の濃度を調整する。これにより、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散が増加することを防止することが可能となる。
いわゆる選択現像の防止を考慮すると、Ｖｍａｘを、その絶対値が大きくなるように、固定し、かつ、Ｖｍｉｎのみを変化させて、画像の濃度を調整することが有効である。
【０１０４】
しかしながら、固定されたＶｍａｘの絶対値が大きすぎる場合には、現像ローラ５１０から感光体２０へ向かうトナーＴが増えてしまい、感光体２０の非画像部でのかぶりや、現像ローラ５１０からのトナーＴの飛散が増加する恐れがある。
ところで、プリンタ１０には、様々なトナーＴが用いられる。そして、トナーＴが異なると、かぶりやトナーＴの飛散が発生しやすいＶｍａｘの絶対値が異なることがある。
【０１０５】
そこで、本実施形態において、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報に基づいてＶｍａｘを設定する。
より具体的に説明する。Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報としてのかぶり濃度情報に基づいて、Ｖｍａｘを設定する。すなわち、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、かぶり等が発生しやすいトナーＴを用いて現像がされる場合には、Ｖｍａｘの絶対値を小さく設定する。これにより、現像ローラ５１０から感光体２０へ向かうトナーＴが増えてしまうことを防止できるから、かぶりの増加を防止することが可能となる。また、現像ローラ５１０から感光体２０へ向かうトナーＴが増えてしまうことを防止できる場合には、トナーＴの飛散の増加も防止することも可能となる。一方、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、かぶり等が発生し難いトナーＴを用いて現像がされる場合には、Ｖｍａｘの絶対値を高く設定する。これにより、有効に選択現像を防止することが可能となる。
【０１０６】
以上から、Ｖｍａｘ設定部１２５ａがトナー情報（かぶり濃度情報）に基づいてＶｍａｘを設定する場合には、現像に供されるトナーＴに応じて適切なＶｍａｘが設定されるから、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散が増加することを防止することが可能となる。
【０１０７】
＝＝＝プリンタ１０の動作の第二実施例＝＝＝
上述したプリンタにおいて、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像器側メモリに記憶されたかぶり濃度に基づいて、Ｖｍａｘを設定していた。一方、以下に説明するプリンタにおいては、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが、パッチセンサＰＳが中間転写体７０に生じたかぶりの濃度を検出することにより取得されたかぶり濃度（以下、「取得かぶり濃度」ともいう）、に基づいてＶｍａｘを設定する。
【０１０８】
取得かぶり濃度に基づいたＶｍａｘを設定方法について、図１６を参照しつつ説明する。図１６は、Ｖｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
【０１０９】
Ｖｍａｘの設定は、新しい現像器がプリンタ本体１０ａに装着されてプリンタ１０に電源に投入された状態にて、開始される（Ｓ７０２）。
ユニット制御部１０２は、現像ローラ５１０に現像バイアスを印加させない状態にて、現像ローラ５１０を回転させる（Ｓ７０４）。現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されないので、現像ローラ５１０から感光体２０にトナーＴが向かわず、感光体２０にかぶりは生じない。また、ユニット制御部１０２は、現像器以外のユニット、すなわち、中間転写体７０等を回転させる。
【０１１０】
次に、ユニット制御部１０２は、パッチセンサＰＳを制御して、中間転写体７０の濃度を検出する（Ｓ７０６）。パッチセンサＰＳは、かぶりが生じていない中間転写体７０の表面の濃度を検出する。ここで、パッチセンサＰＳが検出した濃度は、０．１０であるとする。
【０１１１】
次に、帯電バイアス発生装置１２７ｂが帯電ユニット３０に所定の帯電バイアスを印加する（Ｓ７０８）。例えば、帯電バイアス発生装置１２７ｂは、感光体２０の表面の帯電電位が−３８０（Ｖ）となるように帯電ユニット３０に帯電バイアスを印加する。なお、帯電電位の−３８０（Ｖ）は、上述の通常に画像を形成する際の帯電電位（−５３０Ｖ）と異なっており、帯電電位が−３８０（Ｖ）である場合には感光体２０上にかぶりが生じやすい。そして、ユニット制御部１０２は、露光ユニット４０を制御して、帯電された感光体２０にレーザを照射しない、すなわち、感光体２０上に潜像を形成しない。
【０１１２】
次に、現像バイアス発生装置１２６は、現像ローラ５１０に所定の現像バイアスを印加する（Ｓ７１０）。ここで、現像バイアス発生装置１２６から現像ローラ５１０に印加されるＶｍａｘは、−１２５０（Ｖ）である。現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されるので、感光体２０にかぶりが生じる。そして、ユニット制御部１０２は、一次転写ユニット６０を制御して、感光体２０上のかぶりを中間転写体７０に転写させる。
【０１１３】
次に、ユニット制御部１０２は、パッチセンサＰＳを制御して、中間転写体７０の濃度を検出する（Ｓ７１２）。パッチセンサＰＳは、かぶりが生じている中間転写体７０の表面の濃度を検出する。ここで、パッチセンサＰＳが検出した濃度は、０．１７であるとする。
【０１１４】
次に、ユニット制御部１０２は、Ｓ７０６で検出された濃度とＳ７１２で検出された濃度との差を計算することによって、かぶり濃度を求める（Ｓ７１４）。Ｓ７０６で検出された濃度が０．１０であり、Ｓ７１４で検出された濃度が０．１７であるので、かぶり濃度は、０．０７である。
【０１１５】
次に、ユニット制御部１０２は、Ｖｍａｘ設定テーブル（図１１）を参照してＶｍａｘを決定する（Ｓ７１６）。ユニット制御部１０２は、Ｓ７１４で求めたかぶり濃度が０．０７であるから、Ｖｍａｘ設定テーブルを参照して、Ｖｍａｘを−１３００（Ｖ）と決定する。そして、ユニット制御部１０２は、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に決定されたＶｍａｘを記憶する。そして、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、決定されたＶｍａｘ（直流電圧、交流電圧）を、現像器毎に設定する（Ｓ７１８）。
【０１１６】
なお、「トナー情報に基づいたＶｍａｘ設定方法について」の項で、現像器側メモリに記憶されるかぶり濃度情報の取得方法について言及したが、該かぶり濃度情報は、Ｓ７０２〜Ｓ７１４と同様な処理によって取得される。
【０１１７】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１８】
本発明は、感光体２０（像担持体）と、現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、転写部（一次転写ユニット６０、中間転写体７０、二次転写ユニット８０）と、現像バイアス発生装置１２６（電圧印加部）と、Ｖｍａｘ設定部１２５ａ（第一電圧設定部）と、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂ（画像濃度調整部）と、を有するプリンタ１０（画像形成装置）に関するものである。
【０１１９】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２０】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１２１】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２２】
さらに、上記実施形態において、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、かぶり濃度情報が用いられたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、粒径情報が用いられてもよい。ここで、粒径情報とは、例えば、粒径５（μｍ）以下のトナー粒子の割合を示す情報である。粒径が５μｍ以下のトナー粒子（以下、「小トナー粒子」という）と、粒径が５μｍより大きいトナー粒子（以下、「大トナー粒子」）と、が含まれている場合に、小トナー粒子の量が多いと、現像ローラ５１０に、帯電量が大きい小トナー粒子が担持されている層と、その外側に帯電量が小さい大トナー粒子が担持される層が形成されやすい。かかる場合に、帯電量が小さい大トナー粒子によって、かぶりやトナーの飛散が増加しやすい。そこで、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが粒径５（μｍ）以下のトナー粒子の割合に基づいてＶｍａｘを設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止できる、適切なＶｍａｘを設定することが可能となる。
【０１２３】
また、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、外添剤情報が用いられてもよい。ここで、外添剤情報とは、例えば、シリカと酸化チタンのそれぞれの割合を示す情報である。シリカの割合と酸化チタンの割合とによっては、かぶりやトナーの飛散が発生する量が異なることがある。そのため、Ｖｍａｘ設定部１２５ａがシリカの割合と酸化チタンとの割合とに基づいてＶｍａｘを設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止できる最適なＶｍａｘを設定することが可能となる。
【０１２４】
また、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、トナーＴの色に関する色情報や、トナーＴのロットに関するロット情報が用いられてもよい。トナーＴの色が異なると、該トナーの構成物が異なるため、かぶりやトナーＴの飛散の度合いが異なる。また、ロット毎にトナーＴが異なることがあるので、かぶりやトナーＴの飛散の度合いが異なる。そのため、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが色情報もしくはロット情報に基づいてＶｍａｘを設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止できる最適なＶｍａｘを設定することが可能となる。
【０１２５】
さらに、上記実施形態において、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、一つの情報（かぶり濃度情報）に基づいてＶｍａｘを設定することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、上述した、かぶり濃度情報、粒径情報、外添剤情報、色情報、ロット情報のうちの２以上の情報に基づいて、Ｖｍａｘを設定することとしてもよい。
【０１２６】
さらに、上記実施形態において、図１に示すように、転写部には、感光体２０に形成されたトナー像（現像剤像）を記録媒体（媒体）に転写する際の媒介となる中間転写体７０（転写媒介部材）が設けられていることとした。そして、転写部は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写し、かつ、該中間転写体７０に転写されたトナー像を記録媒体に転写して、画像を形成することとした。また、図１に示すように、プリンタ１０は、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために中間転写体７０に形成されたパッチ像（テストパターン）の濃度を検出するパッチセンサＰＳ（濃度検出部材）を有することとした。また、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいて、Ｖｍｉｎを変化させることとした。
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、パッチセンサＰＳは、感光体２０上に形成されたパッチ像の濃度を検出することとしてもよい。
【０１２７】
さらに、上記実施形態において、図１及び図３に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に着脱可能であり、現像ローラ５１０を備え、該現像ローラ５１０に担持されるトナーＴを収容するための現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）を有することとした。また、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、現像器５１、５２、５３、５４には、収容されたトナーＴに関するトナー情報が記憶されている現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ（現像装置記憶部）が設けられていることとした。また、図１０に示すように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから読み込まれたトナー情報に基づいて、Ｖｍａｘを設定することとした。
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、トナー情報はユーザーによって入力されることとしてもよい。
【０１２８】
さらに、上記実施形態において、図１に示すように、前記転写部には、感光体２０に形成されたトナー像を記録媒体に転写する際の媒介となる中間転写体７０が設けられていることとした。また、前記転写部は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写し、かつ、該中間転写体７０に転写されたトナー像を記録媒体に転写して、画像を形成することとした。また、図１に示すように、プリンタ１０は、中間転写体７０に生じたかぶりの濃度を検出するためのパッチセンサＰＳ（濃度検出部材）を有することとした。また、図１６に示すように、パッチセンサＰＳが中間転写体７０に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得されることとした。
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、パッチセンサＰＳが感光体２０に生じたかぶりの濃度を検出することにより、かぶり濃度情報が取得されることとしてもよい。
【０１２９】
さらに、上記実施形態において、現像ローラ５１０は、金属製であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラ５１０は、非金属製であることとしてもよい。
ただし、現像ローラ５１０が金属製である場合には、現像ローラ５１０が非金属製である場合に比べて、トナーＴと現像ローラ５１０との間に作用される鏡像力が強いため、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像ローラ５１０が金属製である場合には、選択現像を防止する観点から、Ｖｍａｘが大きくなる可能性が高くなり、かぶりやトナーＴの飛散がより発生しやすい。そこで、現像ローラ５１０が金属製である場合には、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止することが可能という効果がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１３０】
さらに、上記実施形態において、トナーＴは、粉砕法によって製造されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナーは、重合法によって製造されていることとしてもよい。
ただし、粉砕法によって製造されたトナーは、重合法によって製造されたトナーに比べて、帯電分布が広いために、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、トナーＴが粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止する観点から、第一電圧が大きくなる可能性が高く、かぶりや現像剤の飛散がより発生しやすい。そのため、トナーＴが粉砕法によって製造されている場合には、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止することが可能という効果がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１３１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１３２】
図１７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１３３】
図１８は、図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１３４】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１３５】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１３６】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】プリンタ１０の主要構成要素を示した図である。
【図２】現像器の概念図である。
【図３】現像器の主要構成要素を示した断面図である。
【図４】図４Ａは、ＨＰ位置を示している。図４Ｂは、コネクタ着脱位置を示している。図４Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を示している。
【図５】図５Ａは、離間位置に係る図である。図５Ｂは当接位置に係る図である。
【図６】制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図７】現像バイアスの波形を示した図である。
【図８】プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】ＶｍａｘとＶｍｉｎの変化を示した模式図である。
【図１０】現像器側メモリから読み込まれたトナー情報に基づいたＶｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
【図１１】Ｖｍａｘ設定テーブルを示した図である。
【図１２】Ｖｍｉｎの設定方法を示したフローチャートである。
【図１３】パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。
【図１４】図１４Ａは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と重量との関係を示したグラフである。図１４Ｂは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と個数との関係を示したグラフである。
【図１５】図１５Ａは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と重量との関係を示したグラフである。図１５Ｂは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と個数との関係を示したグラフである。
【図１６】Ｖｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
【図１７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１８】図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３８】
１０ プリンタ、１０ａ プリンタ本体、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、
３１ ＨＰ検出部、３４ 装置本体側コネクタ、４０ 露光ユニット、
５０ 現像器保持ユニット、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部、５０ｅ 回転軸、
５１ ブラック現像器、５２ シアン現像器、５３ マゼンタ現像器、
５４ イエロー現像器、５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像器側メモリ、
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ 現像器側コネクタ、６０ 一次転写ユニット、
７０ 中間転写体、７５ クリーニングユニット、７６ クリーニングブレード、
８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、１００ 制御ユニット、
１０１ コントローラ部、１０２ ユニット制御部、１１２ インターフェース、
１１３ 画像メモリ、１１４ コントローラ部側メモリ、１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ、
１１４ｂ ＲＡＭ、１１６ ユニット制御部側メモリ、１１６ａ ＥＥＰＲＯＭ、
１２０ ＣＰＵ、１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２２ 本体側メモリ、
１２３ 入出力ポート、１２５ 現像バイアス制御回路、１２５ａ Ｖｍａｘ設定部、
１２５ｂ Ｖｍｉｎ設定部、１２６ 現像バイアス発生装置、
１２７ａ 帯電バイアス制御回路、１２７ｂ 帯電バイアス発生装置、
５１０ 現像ローラ、５２０ シール部材、５２４ シール付勢部材、
５３０ トナー収容部、５４０ ハウジング、５５０ トナー供給ローラ、
５６０ 規制ブレード、５６０ａ ゴム部、５６０ｂ ゴム支持部、
５７０ ブレード裏部材、５７２ 開口、７００ 画像形成システム、
７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、
７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２ 内部メモリ、
８０４ ハードディスクドライブユニット、ＰＳ パッチセンサ、Ｔ トナー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、を有するプリンタがある。また、このプリンタは、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部を有する。なお、現像剤担持体には、帯電量が異なる現像剤が、鏡像力等によって担持されている。
【特許文献１】特開２００２−１８２４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
さらに、上記プリンタは、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために、画像濃度調整部を有している。そして、現像剤担持体に担持された現像剤の一部が像担持体に向かわないこと（いわゆる「選択現像」）の防止を考慮すると、第一電圧の絶対値を大きくすることが有効である。
しかしながら、第一電圧の絶対値が大きすぎる場合には、現像剤担持体から像担持体に向かう現像剤の量が増えるため、かぶりや現像剤の飛散が増加する恐れがある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、現像剤情報に応じて適正な第一電圧が設定されるから、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能となる。
【０００９】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であることとしてもよい。
粒径の小さい現像剤（「小粒径現像剤」ともいう）と粒径の大きい現像剤（「大粒径現像剤」ともいう）とが含まれている場合に、粒径の小さい現像剤の量が多いと、現像剤担持体に、帯電量が大きい小粒径現像剤が担持されている層と、その外側に帯電量が小さい大粒径現像剤が担持される層が形成されやすい。かかる場合に、帯電量が小さい大粒径現像剤によって、かぶりや現像剤の飛散が増加しやすい。そこで、第一電圧設定部が粒径情報に基づいて第一電圧を設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止できる、適切な第一電圧を設定することが可能となる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であることとしてもよい。
外添剤の添加状態等によっては、かぶり等の発生する量が異なることがある。例えば、複数の種類の外添剤が母粒子に添加される場合には、各外添剤の割合によってかぶり等の発生する量が異なることがある。そのため、第一電圧設定部が外添剤情報に基づいて第一電圧を設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止できる、適切な第一電圧を設定することが可能となる。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させることとしてもよい。
かかる場合には、簡易に、画像の濃度を調整することが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定することとしてもよい。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得されることとしてもよい。
かかる場合には、現像剤が現像に供される直前に実際にかぶりの濃度を検出することによりかぶり濃度情報が取得されるから、第一電圧設定部がより最適な第一電圧を設定することが可能となる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体は、金属製であることとしてもよい。
現像剤担持体が金属製である場合には、現像剤と現像剤担時体との間に作用される鏡像力が強いため、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像剤担時体が金属製である場合には、選択現像を防止する観点から、第一電圧の絶対値を大きくする可能性が高くなり、かぶりや現像剤の飛散がより発生しやすい。そのため、現像剤担持体が金属製である場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能という効果、がより有効に奏される。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることとしてもよい。
現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、トナーの帯電分布が広いために、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止する観点から、第一電圧の絶対値を大きくする可能性が高く、かぶりや現像剤の飛散がより発生しやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能という効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることとしてもよい。
【００１７】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有し、
前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であり、
前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させ、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定し、
前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得され、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能という効果が最も有効に奏される。
【００１８】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。を備えたことを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能な画像形成装置を備えることになるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００１９】
また、現像剤に関する現像剤情報に基づいて、現像剤を担持する現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧を設定するステップと、媒体に形成される画像の濃度を調整するために、設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧を変化させるステップと、維持された前記第一電圧と変化後の前記第二電圧とを前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
このような画像形成方法によれば、選択現像を防止し、かつ、かぶりや現像剤の飛散が増加することを防止することが可能となる。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、プリンタ１０の全体構成について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
＜プリンタ１０の全体構成＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザーへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置である。帯電ユニット３０によって帯電された感光体２０の表面の帯電電位は、一様である。感光体２０を帯電するために、帯電ユニット駆動制御回路に設けられた帯電バイアス発生装置１２７ｂ（図６参照）が、帯電ユニット３０に帯電バイアスを印加する。また、帯電ユニット駆動制御回路には、帯電バイアスのオンオフの制御や適切な帯電バイアス値の設定を行う役割を果たす帯電バイアス制御回路１２７ａが設けられている。
【００２４】
露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。これにより、レーザが照射された感光体２０の部分が画像部になり、レーザが照射されなかった感光体２０の部分が非画像部になる。なお、画像部の電位は、非画像部の電位（帯電電位）と異なる。
【００２５】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像器５１に収容された、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５３に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５２に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２６】
この現像器保持ユニット５０は、本実施の形態においては、回転することにより、現像装置の一例としての前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４をプリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に設けられた４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像器の詳細については、後述する。
【００２７】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された現像剤像の一例としてのトナー像を転写媒体部材の一例としての中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２８】
また、中間転写体７０の近傍には、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために中間転写体７０に形成されたパッチ像（テストパターン）、の濃度を検出する濃度検出部材の一例としてのパッチセンサＰＳが配置されている。パッチセンサＰＳは、当該濃度を検出する機能を果たす反射型光学センサである。より具体的には、パッチセンサＰＳは、光を発するための発光部と光を受光するための受光部を有し、発光部からパッチ像へ向けて発した光、すなわち入射光がパッチ像により反射され、その反射光が受光部で受光され、電気信号に変換される。そして、受光した反射光の強さに応じた受光センサの出力値として、電気信号の大きさが測定される。パッチ像の濃度と受光した反射光の強さとの間には一定の関係があるから、前記電気信号の大きさを測定することにより、パッチ像の濃度が検出される。なお、パッチセンサＰＳは、中間転写体７０に生じたかぶりの濃度も検出可能である。
【００２９】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体の一例である記録媒体に転写するための装置である。なお、記録媒体として、紙、フィルム、布等がある。また、請求項における「転写部」は、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、及び、二次転写ユニット８０である。また、中間転写体７０は、感光体２０に形成されたトナー像を記録媒体に転写する際の媒介となっている。
【００３０】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３１】
制御ユニット１００は、図６に示すようにコントローラ部１０１と、ユニット制御部１０２とで構成され、コントローラ部１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニット制御部１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図２及び図３を用いて、現像器の構成例について説明する。図２は、現像器の概念図であり、図３は現像器の主要構成要素を示した断面図である。なお、図３に示す断面図は、図２に示す長手方向に垂直な面で現像器を切り取った断面を表したものである。また、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００３３】
現像器保持ユニット５０には、ブラック現像器５１、マゼンタ現像器５３、シアン現像器５２、及び、イエロー現像器５４を装着することができるが、各現像器の構成は同様であるので、以下、イエロー現像器５４について説明する。
イエロー現像器５４は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００３４】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送し、該現像位置に搬送されたトナーＴによって感光体２０に担持された潜像を現像する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、例えば、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図２に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図３に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。また、図３に示すように、イエロー現像器５４の現像ローラ５１０と感光体２０とは間隔を隔てて対向している。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。
【００３５】
感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像器保持ユニット駆動制御回路に設けられた電圧印加部の一例である現像バイアス発生装置１２６（図６参照）により現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。現像器保持ユニット駆動制御回路には、現像バイアスのオンオフの制御や適切な現像バイアス値の設定を行う役割を果たす現像バイアス制御回路１２５が設けられている。また、現像バイアス制御回路１２５は、第一電圧（Ｖｍａｘ）を設定するための第一電圧設定部の一例であるＶｍａｘ設定部１２５ａと、画像の濃度を調整するために第二電圧（Ｖｍｉｎ）を設定するための画像濃度調整部の一例であるＶｍｉｎ設定部１２５ｂと、を有している。なお、現像バイアスの詳細等については、後述する。
【００３６】
シール部材５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００３７】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図３に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。このトナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、粉砕法によって製造されている。トナーＴの粒径は一様ではなく、トナーＴは大小様々な粒径の粒子から成る。なお、トナーＴの詳細な構成等については、後述する。
【００３８】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。
【００３９】
なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４０】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与して、トナーＴを負帯電させる。また、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００４１】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４２】
このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像器内に回収される。
【００４３】
また、各現像器５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像器に収容されているトナーＴに関する現像剤情報であるトナー情報、現像器に関する各種情報を記憶するための現像装置記憶部の一例である記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像器側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像器の一方端側面に設けられた現像器側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続される。
【００４４】
＝＝＝現像器保持ユニットの概要＝＝＝
次に、現像器保持ユニット５０の概要について、図４Ａ〜図４Ｃを用いて説明する。
現像器保持ユニット５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像器を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像器５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
【００４５】
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータが接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００４６】
図４Ａ〜図４Ｃは、回転する現像器保持ユニット５０の３つの停止位置を示しており、図４Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、現像器保持ユニット５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図４Ｂは、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図４Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を、それぞれ示している。
【００４７】
ここで、図４Ｂ及び図４Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像器着脱位置とはイエロー現像器５４を対象として示したが、現像器保持ユニット５０を９０°づつ回転させた位置が、各現像器のコネクタ着脱位置及び現像器着脱位置となる。
【００４８】
先ず、図４Ａに示すＨＰ位置について説明する。現像器保持ユニット５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図６）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づき現像器保持ユニット５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像器の現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００４９】
図４Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像器５４のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００５０】
図５Ａ、図５Ｂを用いてさらに説明を加える。図５Ａは、離間位置に係る図であり、図５Ｂは当接位置に係る図である。
【００５１】
図５Ａは、装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてイエロー現像器５４に近づく方向（図５Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図５Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂに当接し、イエロー現像器５４に取り付けられた現像器側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続され、現像器側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる。
【００５２】
また、逆に、図５Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、イエロー現像器５４から遠ざかる方向（図５Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図５Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂから離間する。
【００５３】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００５４】
また、このイエロー現像器５４に対するコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してシアン現像器５２の現像位置となる。すなわち、イエロー現像器５４に係る現像器保持ユニット５０のコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２に係る現像器保持ユニット５０の現像位置である。また、パルスモータが現像器保持ユニット５０を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像器５１のコネクタ着脱位置、及び、イエロー現像器５４の現像位置となり、現像器保持ユニット５０を９０°回転する毎に順次各現像器のコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００５５】
また、前記現像器保持ユニット５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像器が通過可能な着脱専用口３７と、着脱専用口３７を開閉可能に覆う内側カバー（図示せず）とが設けられている。着脱専用口３７は、現像器保持ユニット５０を回転させて、設定された現像器着脱位置に各現像器を停止させた際に、図４Ｃに示すように、該当する現像器（ここでは、イエロー現像器５４）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像器の外形より僅かに大きく形成され、現像器着脱位置では、現像器の取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像器を進入させ、支持フレーム５５に現像器を装着することもできる。そして、現像器保持ユニット５０が現像器着脱位置以外に位置する間は、その現像器の着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、現像器保持ユニット５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００５６】
＝＝＝トナーの構成＝＝＝
次に、本実施の形態に係るトナーＴの構成について説明する。粉砕法によって製造されたトナーＴは、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有している。
母粒子は、着色剤、帯電制御剤、離型剤（ＷＡＸ）、及び樹脂等の材料を有している。この母粒子は、該材料をヘンシェルミキサー等で均一混合した後、２軸押し出し機で溶融混練され、冷却後、粗粉砕−微粉砕工程を経て、分級処理されることで、製造される。なお、母粒子は、更に分散剤、磁性材、その他添加剤等を有していてもよい。
【００５７】
母粒子としては、ポリスチレン及び共重合体、例えば水素添加スチレン樹脂、スチレン・イソブチレン共重合体、ＡＢＳ樹脂、ＡＳＡ樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＡＳ樹脂、ＡＣＳ樹脂、ＡＥＳ樹脂、スチレン・Ｐクロロスチレン共重合体、スチレン・プロピレン共重合体、スチレン・ブタジエン架橋ポリマー、スチレン・ブタジエン・塩素化パラフィン共重合体、スチレン・アリル・アルコール共重合体、スチレン・ブタジエンゴムエマルジョン、スチレン・マレイン酸エステル共重合体、スチレン・イソブチレン共重合体、スチレン・無水マレイン酸共重合体、アクリレート系樹脂あるいはメタアクリレート系樹脂及びその共重合体、スチレン・アクリル系樹脂及び及びその共重合体、例えばスチレン・アクリル共重合体、スチレン・ジエチルアミノ・エチルメタアクリレート共重合体、スチレン・ブタジエン・アクリル酸エステル共重合体、スチレン・メチルメタアクリレート共重合体、スチレン・ｎ−ブチルメタアクリレート共重合体、スチレン・メチルメタアクリレート・ｎ−ブチルアクリレート共重合体、スチレン・メチルメタアクリレート・ブチルアリレート・Ｎ−（エトキシメチル）アクリルアミド共重合体、スチレン・グリシジルメタアクリレート共重合体、スチレン・ブタジエン・ジメチル・アミノエチルメタアクリレート共重合体、スチレン・アクリル酸エステル・マレイン酸エステル共重合体、スチレン・メタアクリル酸メチル・アクリル酸２−エチルヘキシル共重合体、スチレン・ｎ−ブチルアリレート・エチルグリコールメタアクリレート共重合体、スチレン・ｎ−ブチルメタアクリレート・アクリル酸共重合体、スチレン・ｎ−ブチルメタアクリレート・無水マレイン酸共重合体、スチレン・ブチルアクリレート・イソブチルマレイン酸ハ−フエステル・ジビニルベンゼン共重合体、ポリエステル及びその共重合体、ポリエチレン及びその共重合体、エポキシ樹脂、シリコ−ン樹脂、ポリプロピレン及びその共重合体、フッ素樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニールアルコール樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂などを１種類あるいは２種類以上ブレンドしたものを使用することができる。
【００５８】
着色剤としては、カーボンブラック、スピリットブラック、ニグロシン、ローダミン系、トリアミノトリフェニルメタン、カチオン系、ジオキサジン、銅フタロシニアン、ベリレン、アゾ系、含金アゾ顔料、アゾクロムコンプレックス、カーミン系、ベンジジン系、ソーラピュアイエロー８Ｇ、キナクリドン、ポリタングストリン酸、インダスレンブルー、スルホンアミド誘導体等を使用することができる。
【００５９】
帯電制御剤としては、電子受容性の有機錯体、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸、第４級アンモニウム塩、ピリジニル塩等を使用できる。
【００６０】
離型剤（ＷＡＸ）としては、低分子量ポリプロピレン、低分子量ポリエチレン、エチレンビスアマイド、マイクロクリスタリンワックス、カルナバワックス、密ロウ等のパラフィン系ワックスが好ましく使用されるが、トナーの母粒子に相溶せず、遊離性を有するものであれば特に限定されるものではない。なお、本実施の形態において「相溶性がない」とは溶融混練したとき、母粒子中にワックスが島状に分散され、樹脂の分子鎖の中に取り込まれていない状態をいう。
【００６１】
なお、定着行程においてトナーＴが定着ローラに付着することを防止するために、定着ローラにオイルを塗布することが行われる場合があるが、本実施の形態では、かかるオイル塗布を不要とするために、母粒子に多くの離型剤を含ませている。離型剤の含有量は樹脂に対して、３〜１０重量％。である。
【００６２】
分散剤としては、金属石鹸、ポリエチレングリコール等を使用できる。その他の添加剤としては、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム等を使用することができる。
【００６３】
磁性剤としては、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｚｎ等の金属粉、Ｆｅ３Ｏ４、Ｆｅ２Ｏ３、Ｃｒ２Ｏ３、フェライト等の金属酸化物、マンガンと酸を含む合金等の熱処理によって強磁性を示す合金等を用いることができ、予めカップリング剤等の予備処理を施しても構わない。
【００６４】
外添剤としては、表面に疎水化処理を施した種々のものが使用できる。本実施の形態に係るトナーＴでは、外添剤としてシリカと酸化チタンとを混合したものを用いている。しかし、シリカや酸化チタン以外に、酸化アルミニウム、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化クロム等の金属酸化物の微粒子、窒化珪素等窒化物の微粒子、炭化珪素等炭化物の微粒子、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等の金属塩の微粒子及びこれらの複合物等の無機微粒子や、アクリル微粒子等の有機微粒子を用いることができる。また、これらの表面処理剤として、シラン系カップリング剤、チタネート系カップリング剤、フッ素含有シランカップリング剤、シリコーンオイル等を用いることができる。これらの処理剤で処理された外添剤の疎水化率は、従来のメタノール法によるもので６０％以上のものが好ましい。これ以下であると、高温高湿化において、水分の吸着により帯電性及び流動性の低下を起しやすく好ましくない。外添剤の粒径としては、搬送性、帯電性の観点から０.００１〜１μｍであることが好ましい。
【００６５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図６を参照しつつ説明する。図６は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
コントローラ部１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェース１１２と、コンピュータから入力された画像信号等を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるコントローラ部側メモリ１１４と、を備えている。このコントローラ部１０１には、プリンタ１０に接続されたコンピュータから画像信号等の各種情報が送出される。
コントローラ部１０１は、コンピュータ等から送出された画像信号としてのレッド、グリーン、ブルーのＲＧＢデータを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのＹＭＣＫ画像データに変換し、変換したＹＭＣＫ画像データを画像メモリ１１３に記憶する機能を有する。さらに、コントローラ部１０１は、接続されたコンピュータに各種情報を送出する機能を有している。
【００６６】
ユニット制御部１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニット制御部側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及び現像器保持ユニット５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００６７】
ＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、コントローラ部１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、ユニット制御部１０２は、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することにより、各ユニット及び現像器保持ユニット５０の状態を検出しつつ、コントローラ部１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及び現像器保持ユニット５０を制御する。
【００６８】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００６９】
また、ＣＰＵ１２０は、各現像器のうち、前記コネクタ着脱位置に配置されたいずれかの現像器のコネクタと装置本体側コネクタ３４とが接続された際に、現像器側メモリ５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａと通信可能となる。そして、装置本体側コネクタ３４と接続された現像器の現像器側メモリ５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａから、現像器の各種情報を取得する。現像器の情報は、例えば、装着されている現像器に収容されているトナーＴに関するトナー情報（かぶり濃度情報）等であり、取得した各種情報は、ユニット制御部１０２の本体側メモリ１２２の所定の領域に、各現像器に対応させて記憶される。なお、かぶり濃度情報とは、中間転写体７０でのかぶりの濃度を示す情報である。
【００７０】
＝＝＝現像バイアスについて＝＝＝
現像バイアス発生装置１２６から現像ローラ５１０に印加される現像バイアスについて、図７を参照しつつ説明する。図７は、現像バイアスの波形を示した図である。
【００７１】
現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、図７に示すような矩形状の現像バイアスを現像ローラ５１０に印加する。具体的には、現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、現像ローラ５１０から感光体２０へトナーＴを向かわせるための第一電圧（Ｖｍａｘ）と、感光体２０から現像ローラ５１０へトナーＴを向かわせるための第二電圧（Ｖｍｉｎ）と、を現像ローラ５１０に交互に印加する。
【００７２】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘを現像ローラ５１０に印加した場合には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが、感光体２０に向かって飛んで感光体２０に付着する。現像ローラ５１０にＶｍａｘが印加された場合には、Ｖｍａｘによる現像ローラ５１０の電位（例えば、−１２５０Ｖ）と、潜像が形成された感光体２０の電位（例えば、画像部の電位が−５０Ｖで、非画像部の電位が−５３０Ｖ）と、の差により電界が生じる。現像ローラ５１０に担持された負帯電トナーＴは、該電界による力によって感光体２０に向かって飛んで、感光体２０に付着する。なお、Ｖｍａｘの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、感光体２０に付着するトナーＴの量が増える。
【００７３】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍｉｎを現像ローラ５１０に印加した場合には、感光体２０に付着したトナーＴが、現像ローラ５１０に向かって飛んで該現像ローラ５１０に戻る。現像ローラ５１０にＶｍｉｎが印加された場合には、Ｖｍｉｎによる現像ローラ５１０の電位（例えば、３００Ｖ）と、潜像が形成された感光体２０の電位（例えば、画像部の電位が−５０Ｖで、非画像部の電位が−５３０Ｖ）と、の差により電界が生じる。感光体２０に付着した負帯電トナーＴは、該電界による力によって現像ローラ５１０に向かって飛んで、現像ローラ５１０に戻る。なお、現像ローラ５１０に戻るトナーＴは、感光体２０に付着したトナーＴの一部であり、現像ローラ５１０に戻らず感光体２０に付着したトナーＴが潜像の現像に供される。なお、Ｖｍｉｎの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、現像ローラ５１０に戻るトナーＴの量が増える。
【００７４】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘとＶｍｉｎとを現像ローラ５１０に印加する前には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、感光体２０と接触しない。そのため、ＶｍａｘとＶｍｉｎが現像ローラ５１０に印加されない場合には、潜像の現像が行われない。
【００７５】
また、図７に示すように、現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘを現像ローラ５１０に印加している時間は、１３３（μｓ）であり、現像バイアス発生装置１２６がＶｍｉｎを現像ローラ５１０に印加している時間は、２００（μｓ）である。
【００７６】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
画像の濃度を調整して、記録媒体に画像を形成する際のプリンタ１０の動作について、図８を参照しつつ説明する。図８は、プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【００７７】
以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のコントローラ部１０１又はユニット制御部１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００７８】
まず、現像器がプリンタ本体１０ａに装着されてプリンタ１０に電源が投入されると、ユニット制御部１０２に設けられたＶｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報（かぶり濃度情報）に基づいて、現像器毎にＶｍａｘを設定する（Ｓ１０２）。Ｖｍａｘ設定部１２５ａによるＶｍａｘの設定は、新しい現像器がプリンタ本体１０ａに装着された際に行われる。そして、一度該現像器についてのＶｍａｘが設定されると、別の現像器が装着されるまでＶｍａｘの設定動作は行われない。なお、かぶり濃度情報に基づいたＶｍａｘの設定方法については、後に詳述する。
【００７９】
次に、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために、ユニット制御部１０２に設けられたＶｍｉｎ設定部１２５ｂは、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいて、Ｖｍｉｎを設定する（Ｓ１０４）。この際、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘ及びＶｍｉｎのうちＶｍｉｎのみを変化させて、すなわち、Ｓ１０２にてＶｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘを維持し、かつ、Ｖｍｉｎを変化させて、記録媒体に形成される画像の濃度を調整する。
【００８０】
より具体的に説明する。図９に示すように、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘを−１２５０（Ｖ）に維持する一方、Ｖｍｉｎを変化させて（例えば、３００Ｖから２９０Ｖへ変化させて）、画像の濃度を調整する。なお、Ｖｍｉｎのみが変化するので、ＶｍａｘとＶｍｉｎの差（図９中のＶｐｐ）は一定ではない。図９は、ＶｍａｘとＶｍｉｎの変化を示した模式図である。
【００８１】
なお、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいたＶｍｉｎの設定方法については、後に詳述する。
【００８２】
次に、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。そして、ユニット制御部１０２は、帯電ユニット３０を制御して、感光体２０を帯電させる（Ｓ１０６）。帯電ユニット３０は、帯電位置において、回転している感光体２０を順次帯電させる。
【００８３】
次に、ユニット制御部１０２は、露光ユニット４０を制御して、帯電された感光体２０に潜像を形成させる（Ｓ１０８）。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００８４】
次に、ユニット制御部１０２に設けられた現像バイアス発生装置１２６は、Ｓ１０２でＶｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘと、Ｓ１０４でＶｍｉｎ設定部１２５ｂによって設定されたＶｍｉｎと、を交互に現像ローラ５１０に印加させる（Ｓ１１０）。現像バイアス発生装置１２６は、値が−１２５０（Ｖ）であるＶｍａｘと、値が２９０（Ｖ）であるＶｍｉｎと、を交互に現像ローラ５１０に印加する。これにより、感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、現像ローラ５１０によってトナーで現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
【００８５】
次に、ユニット制御部１０２は、一次転写ユニットを制御して、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写させる（Ｓ１１２）。感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００８６】
上記の処理（Ｓ１０２〜Ｓ１１２）が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。これにより、記録媒体に画像が形成される（Ｓ１１４）。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００８７】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００８８】
＝＝＝トナー情報に基づいたＶｍａｘの設定方法について＝＝＝
前述したように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像器側メモリから読み込まれたかぶり濃度情報に基づいてＶｍａｘを設定する。以下において、現像器側メモリに記憶されたかぶり濃度情報に基づいたＶｍａｘの設定方法について、図１０を参照しつつ説明する。図１０は、現像器側メモリから読み込まれたかぶり濃度情報に基づいたＶｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
なお、かぶり濃度情報は、後述する方法により取得され、製造者等により現像器の出荷前に現像器側メモリに記憶される。
【００８９】
Ｖｍａｘの設定は、現像器着脱位置（図４Ｃ）にて着脱部に現像器が装着された状態で、開始される。ユニット制御部１０２は、現像器保持ユニット５０を回転させることにより、４つの着脱部を順次コネクタ着脱位置（図４Ｂ）に移動させる（Ｓ３０２）。
【００９０】
次に、ユニット制御部１０２は、装着本体側コネクタ３４を移動させて、コネクタ着脱位置に配置された着脱部に現像器が装着されている場合には、当該現像器の現像器側メモリに記憶されているトナー情報（かぶり濃度情報）等を取得する（Ｓ３０４）。例えば、ユニット制御部１０２は、コネクタ着脱位置に配置された着脱部５０ｄにイエロー現像器５４が装着されている場合には、装置本体側コネクタ３４を現像器側コネクタ５４ｂに当接させて、イエロー現像器５４の現像器側メモリ５４ａに記憶されているかぶり濃度情報を取得する。そして、ユニット制御部１０２は、かぶり濃度情報等を読み出し、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に記憶する。ここで、ユニット制御部１０２は、取得したかぶり濃度情報から、例えば、イエロー現像器５４に収容されているトナーＴのかぶり濃度が０．０７であると認識する。
【００９１】
次に、ユニット制御部１０２は、現像器側メモリから読み込まれて本体側メモリ１２２に記憶されているかぶり濃度情報と、ユニット制御部側メモリ１１６等に記憶されているＶｍａｘ設定テーブル（図１１）と、を参照して、Ｖｍａｘを決定する（Ｓ３０６）。ユニット制御部１０２は、例えば、かぶりの濃度が０．０７である場合には、Ｖｍａｘを−１３００（Ｖ）と決定する。そして、ユニット制御部１０２は、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に決定されたＶｍａｘを記憶する。図１１は、Ｖｍａｘ設定テーブルを示した図である。
【００９２】
次に、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、決定されたＶｍａｘ（直流電圧、交流電圧）を、現像器毎に設定する（Ｓ３０８）。例えば、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、かぶりの濃度が０．０７であるトナーＴを収容しているイエロー現像器５４のＶｍａｘを−１３００（Ｖ）と設定する。
【００９３】
＝＝＝Ｖｍｉｎの設定方法について＝＝＝
前述したとおり、プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を調整するための制御動作（Ｖｍｉｎ設定動作）を実行する。ここでは、図１２及び図１３を用いて、当該制御動作の一例について説明する。図１２は、Ｖｍｉｎの設定方法を示したフローチャートである。図１３は、パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。また、以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のコントローラ部１０１又はユニット制御部１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００９４】
まず、プリンタ１０はパッチ像を現像する（ステップＳ５０２）。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹのパッチ像に係る情報に応じたパッチ潜像が該領域に形成される。感光体２０上に形成されたパッチ潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。この際に、現像バイアス発生装置１２６によって印加される現像バイアスのＶｍｉｎを変化させながら、すなわち、当該直流電圧及び当該交流電圧を変化させながら、現像が行われる。これにより、感光体２０上にパッチ像が形成される。
【００９５】
感光体２０上に形成されたパッチ像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される（ステップＳ５０４）。これにより、図１３に示すように、濃度の異なる複数個のパッチ像が中間転写体７０上に並ぶこととなる。
中間転写体７０の回転により、中間転写体７０上のパッチ像の各々がパッチセンサＰＳに対向する位置に到達する毎に、当該パッチ像の濃度がパッチセンサＰＳにより検出される（ステップＳ５０６）。
そして、総てのパッチ像の濃度が検出された際に、濃度検出結果に基づいて、換言すれば、各パッチ像の検出された濃度を所望の像濃度と比較することにより、最適なＶｍｉｎ、すなわち、最適な直流電圧及び交流電圧、が決定される（ステップＳ５０８）。そして、決定されたＶｍｉｎが、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に記憶される。
次に、当該制御動作後の現像を最適な現像バイアスで行えるようにするために、前述したＶｍｉｎ設定部１２５ｂにより、決定されたＶｍｉｎが設定される（ステップＳ５１０）。
【００９６】
なお、濃度の検出が完了したパッチ像を構成する残留トナーＴは、中間転写体クリーニングユニット（不図示）によって順次クリーニングされる。
【００９７】
上記処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像器毎に順次実行されることにより、最適なＶｍｉｎが各色毎に設定され、画像の濃度を調整するための制御動作が完了する（ステップＳ５１２）。
なお、上記においては、濃度の異なる複数個のパッチ像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、濃度が徐々に変化する単一のパッチ像を形成することとしてもよい。
【００９８】
＝＝＝選択現像について＝＝＝
前述したように、現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されると、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが感光体２０に向かって飛んで、該感光体２０に付着することで、潜像の現像が行われる。ところで、現像バイアスの大きさによっては、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの一部が感光体２０に向かって飛ばず、潜像の現像が適切に行われない、いわゆる選択現像が生じる。
【００９９】
選択現像が生じる理由を説明する。現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、規制ブレード５６０によって電荷を付与され、帯電する。その際、トナーＴの帯電量は一様ではなく、帯電量が異なるトナーＴが、現像ローラ５１０に担持される。一方、トナーＴは、現像ローラ５１０との間に作用される鏡像力等によって現像ローラ５１０に担持されている。そのため、現像ローラ５１０に印加されるＶｍａｘの絶対値が小さい場合には、現像ローラ５１０から感光体２０へトナーＴを向かわせようとする力が鏡像力等より小さくなるため、高帯電トナーを現像ローラ５１０から感光体２０へ向かわせることができない。
【０１００】
現像バイアスと選択現像との関係について測定結果を用いてより具体的に説明する。
まず、現像バイアスのＶｍａｘのみを変化させた場合の、現像バイアスと選択現像との関係について、図１４Ａ及び図１４Ｂを用いて説明する。図１４Ａは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの重量との関係を示したグラフである。図１４Ｂは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの個数との関係を示したグラフである。
ここでは、Ｖｍａｘがそれぞれ異なる４つの現像バイアスＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４が、現像ローラ５１０に印加されている。現像バイアスＣ１のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ２のＶｍａｘは−１２５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ３のＶｍａｘは−１０４０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ４のＶｍａｘは−９００（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。
【０１０１】
図１４Ａ、図１４Ｂに示すように、現像バイアスＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４の場合とも、帯電量が−５（μＣ／ｇ）前後のトナーＴの感光体２０への付着量が多いのに対し、帯電量が−２０（μＣ／ｇ）前後のトナーＴ（以下、「高帯電トナー」という）の感光体２０への付着量は少ない。
そして、現像バイアスＣ３、Ｃ４の場合には、現像バイアスＣ１、Ｃ２の場合に比べて、高帯電トナーＴの感光体２０への付着量が少ない。つまり、現像バイアスＣ３、Ｃ４の場合には、現像ローラ５１０に担持された高帯電トナーＴが感光体２０に向かって飛び難く、選択現像が生じている。さらに、現像バイアスＣ３、Ｃ４を比較すると、Ｖｍａｘの絶対値が小さい現像バイアスＣ４の場合に、選択現像が生じやすい。そのため、選択現像を防止するためには、現像バイアスのＶｍａｘの絶対値を大きくすることが有効である。
【０１０２】
次に、現像バイアスのＶｍｉｎのみを変化させた場合の、現像バイアスと選択現像との関係について、図１５Ａ及び図１５Ｂを用いて説明する。図１５Ａは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの重量との関係を示したグラフである。図１５Ｂは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの個数との関係を示したグラフである。
ここでは、Ｖｍｉｎがそれぞれ異なる３つの現像バイアスＤ１、Ｄ２、Ｄ３が、現像ローラ５１０に印加されている。現像バイアスＤ１のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは１５０（Ｖ）である。現像バイアスＤ２のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＤ３のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは４８０（Ｖ）である。
そして、図１５Ａ、図１５Ｂに示すように、現像バイアスＤ１、Ｄ２、Ｄ３で、感光体２０に付着した高帯電トナーＴの量に差がほとんどない。そのため、現像バイアスのＶｍｉｎを変化させても、選択現像が生じ難い。
【０１０３】
＝＝＝現像バイアスの働き＝＝＝
上述したように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報に基づいてＶｍａｘを設定し、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘを維持し、かつ、Ｖｍｉｎを変化させて、記録媒体に形成される画像の濃度を調整する。これにより、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散が増加することを防止することが可能となる。
いわゆる選択現像の防止を考慮すると、Ｖｍａｘを、その絶対値が大きくなるように、固定し、かつ、Ｖｍｉｎのみを変化させて、画像の濃度を調整することが有効である。
【０１０４】
しかしながら、固定されたＶｍａｘの絶対値が大きすぎる場合には、現像ローラ５１０から感光体２０へ向かうトナーＴが増えてしまい、感光体２０の非画像部でのかぶりや、現像ローラ５１０からのトナーＴの飛散が増加する恐れがある。
ところで、プリンタ１０には、様々なトナーＴが用いられる。そして、トナーＴが異なると、かぶりやトナーＴの飛散が発生しやすいＶｍａｘの絶対値が異なることがある。
【０１０５】
そこで、本実施形態において、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報に基づいてＶｍａｘを設定する。
より具体的に説明する。Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、トナー情報としてのかぶり濃度情報に基づいて、Ｖｍａｘを設定する。すなわち、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、かぶり等が発生しやすいトナーＴを用いて現像がされる場合には、Ｖｍａｘの絶対値を小さく設定する。これにより、現像ローラ５１０から感光体２０へ向かうトナーＴが増えてしまうことを防止できるから、かぶりの増加を防止することが可能となる。また、現像ローラ５１０から感光体２０へ向かうトナーＴが増えてしまうことを防止できる場合には、トナーＴの飛散の増加も防止することも可能となる。一方、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、かぶり等が発生し難いトナーＴを用いて現像がされる場合には、Ｖｍａｘの絶対値を高く設定する。これにより、有効に選択現像を防止することが可能となる。
【０１０６】
以上から、Ｖｍａｘ設定部１２５ａがトナー情報（かぶり濃度情報）に基づいてＶｍａｘを設定する場合には、現像に供されるトナーＴに応じて適切なＶｍａｘが設定されるから、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散が増加することを防止することが可能となる。
【０１０７】
＝＝＝プリンタ１０の動作の第二実施例＝＝＝
上述したプリンタにおいて、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像器側メモリに記憶されたかぶり濃度に基づいて、Ｖｍａｘを設定していた。一方、以下に説明するプリンタにおいては、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが、パッチセンサＰＳが中間転写体７０に生じたかぶりの濃度を検出することにより取得されたかぶり濃度（以下、「取得かぶり濃度」ともいう）、に基づいてＶｍａｘを設定する。
【０１０８】
取得かぶり濃度に基づいたＶｍａｘを設定方法について、図１６を参照しつつ説明する。図１６は、Ｖｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
【０１０９】
Ｖｍａｘの設定は、新しい現像器がプリンタ本体１０ａに装着されてプリンタ１０に電源に投入された状態にて、開始される（Ｓ７０２）。
ユニット制御部１０２は、現像ローラ５１０に現像バイアスを印加させない状態にて、現像ローラ５１０を回転させる（Ｓ７０４）。現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されないので、現像ローラ５１０から感光体２０にトナーＴが向かわず、感光体２０にかぶりは生じない。また、ユニット制御部１０２は、現像器以外のユニット、すなわち、中間転写体７０等を回転させる。
【０１１０】
次に、ユニット制御部１０２は、パッチセンサＰＳを制御して、中間転写体７０の濃度を検出する（Ｓ７０６）。パッチセンサＰＳは、かぶりが生じていない中間転写体７０の表面の濃度を検出する。ここで、パッチセンサＰＳが検出した濃度は、０．１０であるとする。
【０１１１】
次に、帯電バイアス発生装置１２７ｂが帯電ユニット３０に所定の帯電バイアスを印加する（Ｓ７０８）。例えば、帯電バイアス発生装置１２７ｂは、感光体２０の表面の帯電電位が−３８０（Ｖ）となるように帯電ユニット３０に帯電バイアスを印加する。なお、帯電電位の−３８０（Ｖ）は、上述の通常に画像を形成する際の帯電電位（−５３０Ｖ）と異なっており、帯電電位が−３８０（Ｖ）である場合には感光体２０上にかぶりが生じやすい。そして、ユニット制御部１０２は、露光ユニット４０を制御して、帯電された感光体２０にレーザを照射しない、すなわち、感光体２０上に潜像を形成しない。
【０１１２】
次に、現像バイアス発生装置１２６は、現像ローラ５１０に所定の現像バイアスを印加する（Ｓ７１０）。ここで、現像バイアス発生装置１２６から現像ローラ５１０に印加されるＶｍａｘは、−１２５０（Ｖ）である。現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されるので、感光体２０にかぶりが生じる。そして、ユニット制御部１０２は、一次転写ユニット６０を制御して、感光体２０上のかぶりを中間転写体７０に転写させる。
【０１１３】
次に、ユニット制御部１０２は、パッチセンサＰＳを制御して、中間転写体７０の濃度を検出する（Ｓ７１２）。パッチセンサＰＳは、かぶりが生じている中間転写体７０の表面の濃度を検出する。ここで、パッチセンサＰＳが検出した濃度は、０．１７であるとする。
【０１１４】
次に、ユニット制御部１０２は、Ｓ７０６で検出された濃度とＳ７１２で検出された濃度との差を計算することによって、かぶり濃度を求める（Ｓ７１４）。Ｓ７０６で検出された濃度が０．１０であり、Ｓ７１４で検出された濃度が０．１７であるので、かぶり濃度は、０．０７である。
【０１１５】
次に、ユニット制御部１０２は、Ｖｍａｘ設定テーブル（図１１）を参照してＶｍａｘを決定する（Ｓ７１６）。ユニット制御部１０２は、Ｓ７１４で求めたかぶり濃度が０．０７であるから、Ｖｍａｘ設定テーブルを参照して、Ｖｍａｘを−１３００（Ｖ）と決定する。そして、ユニット制御部１０２は、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に決定されたＶｍａｘを記憶する。そして、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、決定されたＶｍａｘ（直流電圧、交流電圧）を、現像器毎に設定する（Ｓ７１８）。
【０１１６】
なお、「トナー情報に基づいたＶｍａｘ設定方法について」の項で、現像器側メモリに記憶されるかぶり濃度情報の取得方法について言及したが、該かぶり濃度情報は、Ｓ７０２〜Ｓ７１４と同様な処理によって取得される。
【０１１７】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１８】
本発明は、感光体２０（像担持体）と、現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、転写部（一次転写ユニット６０、中間転写体７０、二次転写ユニット８０）と、現像バイアス発生装置１２６（電圧印加部）と、Ｖｍａｘ設定部１２５ａ（第一電圧設定部）と、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂ（画像濃度調整部）と、を有するプリンタ１０（画像形成装置）に関するものである。
【０１１９】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２０】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１２１】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２２】
さらに、上記実施形態において、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、かぶり濃度情報が用いられたが、これに限定されるものではない。
例えば、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、粒径情報が用いられてもよい。ここで、粒径情報とは、例えば、粒径５（μｍ）以下のトナー粒子の割合を示す情報である。粒径が５μｍ以下のトナー粒子（以下、「小トナー粒子」という）と、粒径が５μｍより大きいトナー粒子（以下、「大トナー粒子」）と、が含まれている場合に、小トナー粒子の量が多いと、現像ローラ５１０に、帯電量が大きい小トナー粒子が担持されている層と、その外側に帯電量が小さい大トナー粒子が担持される層が形成されやすい。かかる場合に、帯電量が小さい大トナー粒子によって、かぶりやトナーの飛散が増加しやすい。そこで、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが粒径５（μｍ）以下のトナー粒子の割合に基づいてＶｍａｘを設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止できる、適切なＶｍａｘを設定することが可能となる。
【０１２３】
また、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、外添剤情報が用いられてもよい。ここで、外添剤情報とは、例えば、シリカと酸化チタンのそれぞれの割合を示す情報である。シリカの割合と酸化チタンの割合とによっては、かぶりやトナーの飛散が発生する量が異なることがある。そのため、Ｖｍａｘ設定部１２５ａがシリカの割合と酸化チタンとの割合とに基づいてＶｍａｘを設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止できる最適なＶｍａｘを設定することが可能となる。
【０１２４】
また、現像器側メモリに記憶されているトナー情報として、トナーＴの色に関する色情報や、トナーＴのロットに関するロット情報が用いられてもよい。トナーＴの色が異なると、該トナーの構成物が異なるため、かぶりやトナーＴの飛散の度合いが異なる。また、ロット毎にトナーＴが異なることがあるので、かぶりやトナーＴの飛散の度合いが異なる。そのため、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが色情報もしくはロット情報に基づいてＶｍａｘを設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止できる最適なＶｍａｘを設定することが可能となる。
【０１２５】
さらに、上記実施形態において、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、一つの情報（かぶり濃度情報）に基づいてＶｍａｘを設定することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、上述した、かぶり濃度情報、粒径情報、外添剤情報、色情報、ロット情報のうちの２以上の情報に基づいて、Ｖｍａｘを設定することとしてもよい。
【０１２６】
さらに、上記実施形態において、図１に示すように、転写部には、感光体２０に形成されたトナー像（現像剤像）を記録媒体（媒体）に転写する際の媒介となる中間転写体７０（転写媒介部材）が設けられていることとした。そして、転写部は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写し、かつ、該中間転写体７０に転写されたトナー像を記録媒体に転写して、画像を形成することとした。また、図１に示すように、プリンタ１０は、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために中間転写体７０に形成されたパッチ像（テストパターン）の濃度を検出するパッチセンサＰＳ（濃度検出部材）を有することとした。また、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいて、Ｖｍｉｎを変化させることとした。
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、パッチセンサＰＳは、感光体２０上に形成されたパッチ像の濃度を検出することとしてもよい。
【０１２７】
さらに、上記実施形態において、図１及び図３に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に着脱可能であり、現像ローラ５１０を備え、該現像ローラ５１０に担持されるトナーＴを収容するための現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）を有することとした。また、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、現像器５１、５２、５３、５４には、収容されたトナーＴに関するトナー情報が記憶されている現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ（現像装置記憶部）が設けられていることとした。また、図１０に示すように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから読み込まれたトナー情報に基づいて、Ｖｍａｘを設定することとした。
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、トナー情報はユーザーによって入力されることとしてもよい。
【０１２８】
さらに、上記実施形態において、図１に示すように、前記転写部には、感光体２０に形成されたトナー像を記録媒体に転写する際の媒介となる中間転写体７０が設けられていることとした。また、前記転写部は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写し、かつ、該中間転写体７０に転写されたトナー像を記録媒体に転写して、画像を形成することとした。また、図１に示すように、プリンタ１０は、中間転写体７０に生じたかぶりの濃度を検出するためのパッチセンサＰＳ（濃度検出部材）を有することとした。また、図１６に示すように、パッチセンサＰＳが中間転写体７０に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得されることとした。
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、パッチセンサＰＳが感光体２０に生じたかぶりの濃度を検出することにより、かぶり濃度情報が取得されることとしてもよい。
【０１２９】
さらに、上記実施形態において、現像ローラ５１０は、金属製であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラ５１０は、非金属製であることとしてもよい。
ただし、現像ローラ５１０が金属製である場合には、現像ローラ５１０が非金属製である場合に比べて、トナーＴと現像ローラ５１０との間に作用される鏡像力が強いため、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像ローラ５１０が金属製である場合には、選択現像を防止する観点から、Ｖｍａｘが大きくなる可能性が高くなり、かぶりやトナーＴの飛散がより発生しやすい。そこで、現像ローラ５１０が金属製である場合には、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止することが可能という効果がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１３０】
さらに、上記実施形態において、トナーＴは、粉砕法によって製造されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナーは、重合法によって製造されていることとしてもよい。
ただし、粉砕法によって製造されたトナーは、重合法によって製造されたトナーに比べて、帯電分布が広いために、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、トナーＴが粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止する観点から、第一電圧が大きくなる可能性が高く、かぶりや現像剤の飛散がより発生しやすい。そのため、トナーＴが粉砕法によって製造されている場合には、かぶりやトナーＴの飛散の増加を防止することが可能という効果がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１３１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１３２】
図１７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１３３】
図１８は、図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１３４】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１３５】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１３６】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】プリンタ１０の主要構成要素を示した図である。
【図２】現像器の概念図である。
【図３】現像器の主要構成要素を示した断面図である。
【図４】図４Ａは、ＨＰ位置を示している。図４Ｂは、コネクタ着脱位置を示している。図４Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を示している。
【図５】図５Ａは、離間位置に係る図である。図５Ｂは当接位置に係る図である。
【図６】制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図７】現像バイアスの波形を示した図である。
【図８】プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】ＶｍａｘとＶｍｉｎの変化を示した模式図である。
【図１０】現像器側メモリから読み込まれたトナー情報に基づいたＶｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
【図１１】Ｖｍａｘ設定テーブルを示した図である。
【図１２】Ｖｍｉｎの設定方法を示したフローチャートである。
【図１３】パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。
【図１４】図１４Ａは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と重量との関係を示したグラフである。図１４Ｂは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と個数との関係を示したグラフである。
【図１５】図１５Ａは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と重量との関係を示したグラフである。図１５Ｂは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と個数との関係を示したグラフである。
【図１６】Ｖｍａｘの設定方法を示したフローチャートである。
【図１７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１８】図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３８】
１０ プリンタ、１０ａ プリンタ本体、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、
３１ ＨＰ検出部、３４ 装置本体側コネクタ、４０ 露光ユニット、
５０ 現像器保持ユニット、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部、５０ｅ 回転軸、
５１ ブラック現像器、５２ シアン現像器、５３ マゼンタ現像器、
５４ イエロー現像器、５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像器側メモリ、
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ 現像器側コネクタ、６０ 一次転写ユニット、
７０ 中間転写体、７５ クリーニングユニット、７６ クリーニングブレード、
８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、９２ 給紙トレイ、９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、１００ 制御ユニット、
１０１ コントローラ部、１０２ ユニット制御部、１１２ インターフェース、
１１３ 画像メモリ、１１４ コントローラ部側メモリ、１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ、
１１４ｂ ＲＡＭ、１１６ ユニット制御部側メモリ、１１６ａ ＥＥＰＲＯＭ、
１２０ ＣＰＵ、１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２２ 本体側メモリ、
１２３ 入出力ポート、１２５ 現像バイアス制御回路、１２５ａ Ｖｍａｘ設定部、
１２５ｂ Ｖｍｉｎ設定部、１２６ 現像バイアス発生装置、
１２７ａ 帯電バイアス制御回路、１２７ｂ 帯電バイアス発生装置、
５１０ 現像ローラ、５２０ シール部材、５２４ シール付勢部材、
５３０ トナー収容部、５４０ ハウジング、５５０ トナー供給ローラ、
５６０ 規制ブレード、５６０ａ ゴム部、５６０ｂ ゴム支持部、
５７０ ブレード裏部材、５７２ 開口、７００ 画像形成システム、
７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、
７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２ 内部メモリ、
８０４ ハードディスクドライブユニット、ＰＳ パッチセンサ、Ｔ トナー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、
現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、
前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、
前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、
前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体は、金属製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、
現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、
前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有し、
前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であり、
前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、
前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させ、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定し、
前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、
前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得され、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、
現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、
前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
現像剤に関する現像剤情報に基づいて、現像剤を担持する現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧を設定するステップと、
媒体に形成される画像の濃度を調整するために、設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧を変化させるステップと、
維持された前記第一電圧と変化後の前記第二電圧とを前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、
現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、
前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、
前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、
前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体は、金属製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、
現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、
前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有し、
前記現像剤情報は、現像剤の粒径に関する粒径情報であり、
前記現像剤は、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有し、
前記現像剤情報は、前記外添剤に関する外添剤情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二電圧を変化させ、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、収容された現像剤に関する前記現像剤情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記第一電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記現像剤情報に基づいて、前記第一電圧を設定し、
前記現像剤情報は、かぶりの濃度に関するかぶり濃度情報であり、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出するための濃度検出部材を有し、
前記濃度検出部材が前記転写媒介部材に生じたかぶりの濃度を検出することにより、前記かぶり濃度情報が取得され、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一電圧と前記第二電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する電圧印加部と、
現像剤に関する現像剤情報に基づいて前記第一電圧を設定するための第一電圧設定部と、
前記第一電圧設定部によって設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記第二電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
現像剤に関する現像剤情報に基づいて、現像剤を担持する現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一電圧を設定するステップと、
媒体に形成される画像の濃度を調整するために、設定された前記第一電圧を維持し、かつ、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二電圧を変化させるステップと、
維持された前記第一電圧と変化後の前記第二電圧とを前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００６−４７９２８（Ｐ２００６−４７９２８Ａ）
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２３２４６４（Ｐ２００４−２３２４６４）
【出願日】平成１６年８月９日（２００４．８．９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年８月９日（２００４．８．９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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