プリント包装装置、これを用いたプリント作成装置、および、プリント作成方法
【課題】同一のプリンタで複数サイズのプリントを作成した場合にも、各プリントサイズに対応する適切なサイズの包装袋にプリントを自動で包装することのできるプリント包装装置、これを用いたプリント作成装置およびプリント作成方法を提供する。
【解決手段】プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて決定された寸法の包装袋を作製し、作製した包装袋にプリントを封入することにより、上記課題を解決する。
【解決手段】プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて決定された寸法の包装袋を作製し、作製した包装袋にプリントを封入することにより、上記課題を解決する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、注文に応じた１枚または複数枚の写真プリントを包装してプリント製品とするプリント包装装置、このプリント包装装置を用いたプリント作成装置およびプリント作成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ラボ店やプリントサービス業者に対して写真プリント作成の注文が行われると、ラボ店やプリントサービス業者は、注文に応じたプリントを作成し、作成したプリントやインデックスプリント、写真フィルム等を、ＤＰ袋と呼ばれるプリント・フィルム収納袋に収納して顧客へ渡している。ＤＰ袋には、顧客情報、注文情報（プリント枚数、サイズ等）およびプリント料金などの情報が記録されている。すなわち、ＤＰ袋は、プリントおよびフィルムを収納して保管する袋であると同時に、プリント作成における作業票でもあり、注文管理票も兼ねている。
【０００３】
ＤＰ袋へ仕上がりプリントおよび写真フィルム等を収納するに際しては、プリントおよび写真フィルム等とＤＰ袋との照合作業が行われる。しかし、この照合は、手間の掛かる作業である。これに対し、照合作業を行わずにプリントを収納袋に収納でき、そのプリントの注文情報を、収納袋を開封せずに参照できる方法が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、１オーダ分の写真プリントと、そのオーダの処理に対応する料金が記録された記録媒体とを、該記録媒体が写真プリントの上に置かれた状態で写真袋に梱包して写真製品とすることが記載されている。写真袋は、上面が透明な樹脂フィルムとされており、一番上に置かれた記録媒体の情報が写真袋の外から読み取れるようになっている。さらに、料金が記録された記録媒体には、料金のほかにも、発注内容や発注者情報が表示され、写真袋（ＤＰ袋）に様々な情報を印字する必要がないとされている。
【０００５】
また、特許文献２には、写真プリントと注文情報プリントをプリント収納袋（ＤＰ袋）に順次入り込ませるようにした写真処理機において、プリント収納袋を透明または半透明の袋にするとともに、注文情報プリントを写真プリントの上に配置することが記載されている。
【０００６】
このような写真プリントの作成・包装方法によれば、プリントと収納袋（ＤＰ袋）との照合が不要である。さらに、プリントとともにオーダープリントを作成し、プリントの最上部にオーダープリントを配置することによって、注文情報、料金等を表示でき、ＤＰ袋等にこれらの情報を改めて記録する必要もない。
【特許文献１】特許３５５１４０２号公報
【特許文献２】特開２００３−３５９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
注文されるプリントサイズは、ネガからのプリントに最も一般的なＬサイズのほか、２Ｌサイズや、デジタルカメラによる撮影画像データからのプリントに用いられるＤＳＣサイズ、ＤＳＣＷサイズと呼ばれるサイズなど複数種類あり、顧客によって適宜選択されている。
また、プリント注文の受付け方法は、顧客がラボ店等に立ち寄って注文する方法のほかに、近年では、コンビニエンスストアや各種店舗に設置されたプリント注文自動受付機から顧客が自分で注文入力を行う方法や、顧客のパソコンから注文入力を行ってインターネットを介して注文する方法なども多く利用されている。
【０００８】
そのため、ラボ店やプリントサービス業者には、各種サイズのプリントの注文がランダムに入ってくる。ラボ店やプリントサービス業者では、それに応じて、同一プリンタで各注文に応じた各種サイズのプリントを順次作成する。
【０００９】
しかしながら、特許文献１の方法では、写真プリントや料金等が記録された記録媒体（オーダープリント）とともに、ネガシートも写真袋に入れるため、写真袋のサイズは、写真プリントのサイズ（例えば、一般的なＬサイズ）に対して非常に大きなものとなっている。そのため、各種サイズのプリントを同じ写真袋に入れることはできるが、写真袋の中でプリントが動いて乱れてしまうという問題がある。また、オーダープリントを写真プリントと同等のサイズで作成した場合には、最前面に配置されるべきオーダープリントの上に写真プリントが移動して、表示された注文情報が隠れてしまうこともある。
【００１０】
また、特許文献２の方法では、プリント収納袋の形状が固定されているので、プリント収納袋よりも大きなサイズのプリントを収納することはできず、プリント収納袋に対応する特定サイズ以下のプリントしか収納できない。プリント収納袋を各種のプリントサイズに対応するように十分大きなサイズに設定した場合には、上記特許文献１の場合と同様の問題を生じる。
【００１１】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、同一のプリンタで複数サイズのプリントを作成した場合にも、各プリントサイズに対応する適切なサイズの包装袋にプリントを自動で包装することのできるプリント包装装置、これを用いたプリント作成装置およびプリント作成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は、プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて決定された寸法の包装袋を作製し、作製した前記包装袋に前記プリントを封入するプリント包装装置を提供する。
【００１３】
ここで、上記プリント包装装置は、
長尺なシート状の包装材料を供給する供給手段と、
前記長尺な包装材料を引き出して２枚重ね合わせた所定長さの被製袋部分をセットするセット手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料幅方向端部を接着する第１接着手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料長手方向端部を接着する第２接着手段と、
前記包装材料を前記長手方向に切断する切断手段と、
前記被製袋部分のプリント挿入口以外が閉じられて成る前記包装袋に、前記プリント挿入口からプリントを挿入する挿入手段と、
前記包装袋に挿入する前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段、前記第１接着手段および前記第２接着手段の１以上を制御する制御手段と、を有するのが好ましい。
【００１４】
また、前記セット手段は、前記包装材料をその長手方向に折り返して２枚重ね合わせ、前記所定長さの被製袋部分をセットするのが好ましい。
【００１５】
また、前記制御手段は、前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段によりセットする前記被製袋部分の長さを制御することにより、前記包装袋の長さを調整するのが好ましく、
前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記第１接着手段による接着位置を制御することにより、前記包装袋の幅を調整するのが好ましい。
【００１６】
また、前記第１接着手段によって接着された前記包装材料の非包装袋部分を切り取る切取手段をさらに有するのが好ましく、
前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段をさらに有するのが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、記録媒体に画像を形成してプリントを作成する画像形成手段と、上記のいずれかに記載のプリント包装装置と、を有するプリント作成装置を提供する。
【００１８】
ここで、前記画像形成手段または前記プリント包装装置が、前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段を有するのが好ましい。
【００１９】
また、前記画像形成手段は、同一の前記包装袋に封入する複数の前記プリントのサイズが異なる場合には、同一サイズの前記プリントが連続するように前記プリントの作成順を変更し、作成した順に前記プリントを前記プリント包装装置に供給するのが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、記録媒体に画像を形成してプリントを作成し、
前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて包装袋の寸法を決定し、
決定された前記寸法の包装袋を作製し、
作製された前記包装袋に前記プリントを封入するプリント作成方法を提供する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、１件のプリント注文に対応するプリントのサイズまたは枚数に応じてプリント包装袋のサイズを決定し、その１件分のプリントに対応する適切な大きさのプリント包装袋を作製するので、注文ごとに複数サイズのプリントを作成した場合にも、プリントを安定性が良く整頓された状態で包装したプリントパックを作製することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係るプリント包装装置、これを用いたプリント作成装置、および、プリント作成方法を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明のプリント作成方法を実施する本発明のプリント作成装置の一実施形態の概略構成を示す概念図である。
図１に示すプリント作成装置１０は、プリント注文を受けて注文に応じたプリントを作成し、そのプリントのサイズおよび枚数に応じた寸法の包装袋を作製し、１件の注文ごとにプリントを包装袋に包装（パッキング）してプリントパック製品とするものであり、画像形成手段であるプリンタ１２と、製袋・包装手段であるパッカー１４とを有している。このパッカー１４は、本発明のプリント包装装置の一実施形態である。また、プリンタ１２には画像処理装置１６が接続されており、画像処理装置１６には受付機１８が接続されている。
【００２４】
受付機１８は、プリント注文を受けた画像の画像データおよびプリント注文内容のデータ（プリント注文情報とする）を取得し、取得したデータをプリント作成処理のために画像処理装置１６へ送る。画像処理装置１６には、１台または複数台の受付機１８を接続することができる。
受付機１８は、例えば、ミニラボ店や写真店、コンビニエンスストア、駅、大型ショッピングセンターなど、各種店舗の店頭や店舗内などに設置され、顧客が自分でプリント注文入力を行うことのできるプリント注文の専用機である。また、例えば、ミニラボ店等に設置され、インターネットその他の有線または無線の通信手段を介して送られてきた画像データおよびプリント注文情報を受信してプリント注文を受け付ける装置であってもよいし、ミニラボ店等に設置され、顧客からのプリント注文を受けてオペレータが受付機１８を操作することによって、画像データおよびプリント注文情報を取得する装置であってもよい。もちろん、１台の受付機１８が上記のうちの複数の機能を有していてもよい。
【００２５】
また、プリント注文は、顧客のパソコン等からインターネット等の通信手段を介して行われてもよいし（いわゆるネット注文）、顧客の携帯電話等から無線通信手段を介して行われてもよい。この場合には、顧客のパソコンや携帯電話等が、受付機１８として機能し、顧客のパソコンや携帯電話等から送られた画像データおよびプリント注文情報が画像処理装置１６へ送信される。
【００２６】
受付機１８による画像データの取得方法としては、画像データの記録メディア（メモリカード、光ディスク、磁気ディスク等）に記録されたデータを読み出す方法、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等に接続してデジタルカメラ等の内部に記憶されている画像データを読み出す方法、インターネットその他の有線または無線の通信手段を介して送られてきた画像データを受信する方法などがある。受付機１８には、記録メディアのドライバ、デジタルカメラ等との接続端子、ネットワーク接続部、無線通信部などが適宜設けられている。また、受付機１８は、フィルムスキャナを備え、写真フィルムに撮影された画像を光電的に読み取って画像データを取得できるようにしてもよい。
いずれの場合にも、画像データの取得源である記録メディアや写真フィルム等は、受付機１８による画像データ取得の後直ちに顧客に返却されるのが好ましい。
【００２７】
プリント注文情報は、プリントサイズおよびプリント枚数、顧客（プリント注文者）または各注文を識別可能な情報を含み、その他にも、その画像に施す画像処理の指定など、顧客から指定されたプリント作成に関する各種の情報を含んでいてもよい。
受付機１８は、顧客またはオペレータによって受付機１８に備えられたキーボード、マウス、タッチパネルなどの入力手段から入力されたプリント注文内容をプリント注文情報として取得する。また、受付機１８は、インターネット等の通信手段を介して送信されてきたプリント注文情報を受信して取得する。
【００２８】
画像処理装置１６は、受付機１８が取得した画像データおよびプリント注文情報を受け取って、受け取った画像データに注文内容に応じた画像処理を施してプリント用画像データを生成し、生成したプリント用画像データをプリント作成装置１０へ出力する。
画像処理装置１６で実施する画像処理には、特に限定はなく、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の各種の画像処理を行うことができる。これらの画像処理は、公知の方法で実施すればよい。
【００２９】
また、画像処理装置１６は、受付機１８から送られたプリント注文情報に基づいて、オーダープリントを作成するためのオーダープリント用データを生成してプリント作成装置１０へ出力する。オーダープリントには、顧客または各注文を識別可能な情報、プリントサイズ、プリント枚数などのプリント注文情報に加え、画像処理装置１６または受付機１８等で生成されたプリント料金などのプリント注文内容に関する情報を記録することができる。
さらに、画像処理装置１６は、注文１件分の画像データの最後のデータ（プリント用画像データまたはオーダープリント用データ）を供給した後、件の区切りを示すソート情報をプリント作成装置１０へ出力する。
【００３０】
また、画像処理装置１６は、受付機１８から受け取ったプリント注文情報のうちプリントサイズとプリント枚数の情報を、プリント作成装置１０のパッカー１４（後述する制御部４６）に送る。パッカー１４は、このプリントサイズとプリント枚数の情報に基づいて注文１件分のプリント用の包装袋を作製する。
【００３１】
上述したように、プリント作成装置１０は、プリンタ１２とパッカー１４とを有している。プリント作成装置１０は、画像処理装置１６から出力されたデータの順に、プリント注文に応じたプリントおよびオーダープリントを作成し、作成した仕上がりプリントおよびオーダープリントを１件の注文ごとに仕分けし、仕分けした１件の注文ごとのプリントを、その１件分のプリントのサイズおよび枚数に応じた寸法に作製された包装袋にパッキング（包装）して、プリントパック製品を作製する。
プリントの包装には透明または半透明の包装材を用い、注文１件分のプリントの最上位または最下位にオーダープリントを重ね、その記録面を外側に向けた状態で包装する。これにより、パックされたままで各件のプリントを識別でき、さらには料金等の情報を得ることができる。このオーダープリントは、写真プリントとほぼ同じサイズまたはそれ以下のサイズで作成される。
【００３２】
プリンタ１２は、画像処理装置１６から出力されたデータを受け取って、出力された順に、プリント注文に応じたプリントおよびオーダープリントを作成する。
プリンタ１２は、本発明のプリント作成装置の画像形成手段を構成するもので、本実施形態においては、画像データに基づいて感光材料を露光することにより潜像を形成した後、現像処理を施して、画像データに応じた可視像を再生するデジタルフォトプリンタである。
【００３３】
なお、本発明のプリント作成装置を構成する画像形成手段は、本実施形態には限定されず、画像データに基づいて可視像を形成できるものであれば、どのような方式のものであってもよい。例えば、デジタルフォトプリンタ以外にも、高品質な画像を形成でき、本発明のプリント作成装置に好適に利用可能な画像形成手段として、電子写真方式により画像を記録する電子写真プリンタ、インクジェット記録方式によるインクジェットプリンタなどが挙げられる。
また、画像記録媒体としては、普通紙、塗工紙、フィルム、各種繊維のシート状物などを、利用する記録方式によって記録可能である限り、特に制限することなく用いることができる。
【００３４】
図１に示すプリンタ１２は、画像処理装置１６から供給されたプリント用画像データおよびオーダープリント用データに応じて、感光材料（印画紙）Ａを露光して潜像を形成し、所定の湿式現像処理を施した後、乾燥させて、仕上がりプリントＰ（プリント、オーダープリント）とする。
【００３５】
プリンタ１２には、感光材料Ａを巻回してなる感光材料ロールを収容するマガジン２０が、２個装填可能とされている。感光材料Ａは、マガジン２０から排出されるまでの各処理工程を、搬送ローラ対や搬送ガイド等の通常の搬送手段によって、所定の位置を所定の速度で搬送される。
感光材料Ａは、マガジン２０から引き出されて、カッタ２２によってプリントサイズに応じて切断され、バックプリンタ２４によってバックプリントを記録された後、所定の露光位置に供給される。
【００３６】
画像処理装置１６から供給された画像データ（プリント用画像データおよびオーダープリント用画像データ）は、制御部２８に供給される。
制御部２８は、供給された画像データに応じて露光ユニット２６を制御する。
露光ユニット２６は、画像データに応じて変調した光ビームＬ（記録光）を主走査方向に偏向して、前記露光位置に入射する。一方、感光材料Ａは、前記露光位置に位置されつつ、主走査方向と直交する副走査方向に走査搬送される。従って、感光材料Ａは、画像に応じて変調された光ビームＬによって二次元的に走査露光され、潜像を記録される。潜像を記録された感光材料Ａは、順次、現像部３０に供給される。
【００３７】
潜像を形成された感光材料Ａは、現像部３０において、各処理槽に搬送されて、現像、漂白／定着、水洗の各処理を順次施され、次いで、乾燥部３２において、ヒータ等によって乾燥され、搬送部３４を経て、仕上がりプリントＰとして、パッカー１４（そのプリント集積部３８）に排出される。
なお、パッキングされない大きなサイズのプリントは、搬送部３４には搬送されず、乾燥部３２から上方の大サイズプリント排出部３６に排出される。搬送路の切り替えは、切り替えガイドを用いる方法等の公知の方法で行えばよい。
【００３８】
パッカー１４は、本発明のプリント包装装置を構成するものであり、本発明のプリント作成装置の製袋・包装手段として機能する。図１の例のパッカー１４は、長尺なシート状の包装材料から、プリンタ１２で作成された１件分のプリントのサイズおよび枚数に応じてそのプリント用の包装袋を作製し、作製した包装袋に１件分の仕上がりプリントおよびオーダープリントをパッキング（袋詰め包装）してプリントパックを作製するもので、プリント集積部３８と、包装用シート供給部４０と、製袋・包装部４２と、製品収容部４４と、パッカー１４の全体の動作を制御する制御部４６とを有している。
【００３９】
プリント集積部３８は、集積ガイド４７と、ストッパ４８とを備えている。プリント集積部３８は、製袋・包装部４２において作製される包装袋に、そのプリント挿入口から注文１件分のプリントＰを挿入する挿入手段として機能する。
プリントＰの集積ガイド４７は、プリンタ１２によって作成されて排出されたプリントＰを受け取って集積するもので、プリントＰの搬送方向先端側（図１中右側）を製袋・包装部４２において作製される包装袋のプリント挿入口に向けて、下方へ傾斜して配置されている。集積ガイド４７の先端部には、開閉可能なストッパ４８が設けられている。ストッパ４８は、通常の状態では集積ガイド４７の先端を閉塞している。したがって、搬送部５４から搬出されたプリントＰは、一旦、集積部５８に集積される。
【００４０】
プリント集積部３８は、画像処理装置１６から送られたソート情報によって、注文１件分のプリントＰ（オーダープリントを含む）が集積ガイド４７に集積されたことを検知すると、ストッパ４８を開放して、集積ガイド４７上のプリントＰを製袋・包装部４２へ投入し、次のプリントＰが集積ガイド４７に排出される前にストッパ４８を閉塞する。
なお、１件分のプリントＰを集積し終えたことの検出は、画像処理装置１６からのプリント注文情報と、プリンタ１２またはパッカー１４の適部に配置されたプリントＰの検出器および枚数カウンタとから行ってもよいし、オーダープリントの検出手段によって、写真プリントの先頭または末尾に作成され搬送されるオーダープリントを検出することによって行ってもよい。
【００４１】
包装用シート供給部４０には、包装袋の材料となる長尺な包装用シートＳがロール状に巻回された包装材ロール５０が装填されている。包装用シートＳは、透明または半透明のシートである。また、本実施形態においては、後述する製袋・包装部４２において、包装用シートＳをヒートシールすることにより包装袋を形成するので、包装用シートＳとしては、熱可塑性プラスチックのシートが用いられる。
なお、製袋・包装部４２における製袋方法として、ヒートシール以外の方法、例えば、接着剤を用いた接着手段などを用いる場合には、包装用シートＳは、熱可塑性プラスチックには限定されない。
【００４２】
包装用シート供給部４０は、制御部４６の制御によって、包装用シートＳを包装材ロール５０から引き出して、ガイドロール５２および図示しない搬送ローラ対等によって所定の経路を搬送し、製袋・包装部４２へ供給する。
【００４３】
製袋・包装部４２は、プリントＰの包装袋となる被製袋部分をセットするためのチャック５４および袋形成ガイド棒５６と、ガイド板５８と、第１接着手段である第１シーラー６０と、第２接着手段である第２シーラー６２と、包装用シートＳを切断するカッター６４とを有している。
図２に、製袋・包装部４２の構成をより詳細に示す。図２（ａ）は、製袋・包装部４２を図１に対して左側から見た図であり、図２（ｂ）は、右側から見た図である。また、図１が、包装用シートＳによる被製袋部分７０の形成前の状態を示しているのに対し、図２（ａ）および（ｂ）は、包装用シートＳによる被製袋部分７０がセットされた状態を示している。以下、図１および図２を参照して説明する。
【００４４】
チャック５４は、ガイド板５８に対して集積ガイド４７の側で包装用シートＳの先端部を把持する把持具である。図２（ａ）に示すように、チャック５４は、包装用シートＳの幅方向の両端部に１組ずつ計２組配置されている。
【００４５】
袋形成ガイド棒５６は、図１の位置（待機位置）から、チャック５４によって先端が把持された包装用シートＳを押しながらガイド板５８のチャック５４と反対側の面（図１中右側の面）に沿って下方へ移動することによって、包装用シート供給部４０から包装用シートＳを引き出して、ガイド板５８に沿って２枚重ね合わされた被製袋部分を形成する。
図２（ｂ）に示すように、袋形成ガイド棒５６は、被製袋部分７０の略中央で分割されており、包装用シートＳの幅方向（以下、単に、幅方向ともいう）に移動可能とされている。すなわち、被製袋部分７０を形成するときには、包装用シートＳの領域に配置されて包装用シートＳを引き出すことができ、被製袋部分７０を形成した後には、被製袋部分７０の輪の部分から抜き出すことができる構成とされている。
【００４６】
ガイド板５８は、包装用シートＳの幅よりも広幅で、被製袋部分７０が形成される領域よりも下方まで延びる平板である。ガイド板５８の少なくとも第１シーラー６０および第２シーラー６２に対向する領域（シール領域）は、ヒートシール温度に耐え得る耐熱材料で構成されている。
【００４７】
第１シーラー６０は、被製袋部分７０の図２（ｂ）における左右両側の端部、すなわち、包装用シートＳの幅方向の両端部をそれぞれヒートシールするもので、被製袋部分７０の幅方向に並んで２つ配置されている。第１シーラー６０は、加熱部（ヒーター）を有しており、図中、上下方向に移動しながら包装用シートＳを加熱および必要に応じて加圧して、包装用シートＳが２枚重ね合わされた被製袋部分７０の両端部を接着させる。さらに、第１シーラー６０は、加熱後のシール領域を冷却する手段を有していてもよい。また、ヒートシールを行わないときは、第１シーラー６０は、ガイド板５８から離れた位置に退避する。
【００４８】
第１シーラー６０は、制御部４６の制御により、被製袋部分７０の幅方向の加熱位置（シール位置）を変更する。
第１シーラー６０は、加熱素子を幅方向に延びるライン状に配置したサーマルヒーターを有している。第１シーラー６０のヒーター幅は、幅広に設けられており、その加熱領域が選択可能とされている。したがって、第１シーラー６０の被製袋部分７０に対する幅方向の位置はそのままに、ヒーターの加熱領域を選択することによって、被製袋部分７０の加熱位置を変更することができる。本実施形態では、被製袋部分７０のシール位置から外側の全領域が接着され、シール位置によって異なるシール幅が形成される。
【００４９】
なお、シール位置が異なる場合にも、常に一定のシール幅でシールするようにしてもよい。この場合には、シール位置によっては、シール部分よりも外側は未接着部分となる。
また、別の形態として、第１シーラー６０は、加熱領域を選択せず、第１シーラー６０自体が被製袋部分７０に対して幅方向に移動可能とすることにより、シール位置を変更できるようにしてもよい。この場合には、第１シーラー６０のヒーター幅が十分広ければ、被製袋部分７０のシール位置から外側の全領域が接着され、ヒーター幅を狭くすれば、シール位置によっては、シール部分よりも外側が未接着部分となる。
【００５０】
第２シーラー６２は、チャック５４の直下方に配置されている。第２シーラー６２は、被製袋部分７０の図２における上端部、すなわち、包装用シートＳの長手方向の端部をヒートシールするもので、被製袋部分７０（包装用シートＳ）の全幅に亘る長さの加熱部を有している。第２シーラー６２は、ガイド板５８の図中上部に対向する位置において、ヒートシール時はガイド板５８に接し、ヒートシールを行わないときはガイド板５８から退避するように移動する。
第２シーラー６２は、被製袋部分７０が第１シーラー６０によって両端部が接着された包装袋７２とされ、この包装袋７２にプリントＰが挿入された後、ガイド板５８に接する位置に移動して、包装袋７２の上端のプリント挿入口を加熱および加圧し、必要に応じてその後冷却して、２枚重ね合わされた包装用シートＳを接着させる。
【００５１】
第２シーラー６２は、２枚の包装用シートＳを接着して十分な強度を得られる幅のヒーターを有していればよい。また、本実施形態では、第２シーラー６２は、包装用シートＳの全幅に亘る長さの加熱部を有しているが、包装用シートＳの幅よりも短い加熱部を有し、包装用シートＳの幅方向に移動しながら被製袋部分７０の全幅領域をシールするものとしてもよい。
【００５２】
なお、第１シーラー６０および第２シーラー６２によるヒートシール方式としては、直接加熱方式（熱板シール方式）以外にも、インパルスシール方式、高周波シール方式、超音波シール方式等、各種のヒートシール方式を利用することができる。
また、別の形態として、第１シーラー６０および第２シーラー６２に代えて、ヒートシール方式以外の方法で包装用シートＳを接着する手段を用いてもよい。例えば、溶剤や固着剤等の接着剤を用いて接着する手段や、圧着手段や、縫合手段など、各種の接合・接着手段を利用することができる。
【００５３】
カッター６４は、チャック５４の直上方に、包装用シートＳの全幅に亘って配置されている。カッター６４は、第２シーラー６２によるシール位置の上流側で包装用シートＳを切断し、封がされた包装袋７２を包装用シートＳから切り離してプリントパック８０とする。
製袋・包装部４２で得られたプリントパック８０は、図３に示すように、下端部が輪とされ、左右両側の端部と上端部がシールされた包装袋７２にプリントＰが包装されたものとなる。
【００５４】
製袋・包装部４２で作製されたプリントパック８０は、搬送ローラ対６６によって搬送され、製品ガイド６８に案内されて、製品収容部４４に収容される。
【００５５】
制御部４６は、パッカー１４の各部の動作を制御する。
また、制御部４６は、画像処理装置１６から送られたプリントサイズとプリント枚数の情報に基づいて、包装する１件分のプリント用の包装袋７２の寸法を決定し、決定した寸法の包装袋７２を作製する。包装袋７２の寸法の決定およびそれに応じた包装袋７２の作製については、後に詳述する。
【００５６】
次に、パッカー１４におけるパッキングシーケンスについて図４を参照して説明する。図４は、パッカー１４の各部の各工程における動作を説明する模式図である。
【００５７】
まず、図４（ａ）に示すように、包装材ロール５０から包装用シートＳを引き出し、引き出された包装用シートＳの先端をチャック５４によってチャックする。このとき、袋形成ガイド棒５６は、カッター６４よりも上方の待機位置にある。また、第１シーラー６０および第２シーラー６２はそれぞれ退避位置にあり、カッター６４も袋形成ガイド棒５６の移動経路ならびに包装用シートＳおよびプリントＰの搬送経路から退避している。
【００５８】
次に、図４（ｂ）に示すように、袋形成ガイド棒５６が、チャック５４によって先端をチャックされた包装用シートＳを押しながら、ガイド板５８のチャック５４と反対側の面に沿って下方へ移動する。
袋形成ガイド棒５６の移動量は、プリントＰのサイズから決定された包装袋７２の寸法に応じて設定される。袋形成ガイド棒５６の移動により、その移動量に応じた所定の長さ（深さ）の被製袋部分７０がセットされる。
【００５９】
被製袋部分７０がセットされると、図４（ｃ）に示すように、第１シーラー６０によって、被製袋部分７０の幅方向両端部を加熱溶着（熱融着）する。第１シーラー６０は、図４（ａ）に示す退避位置からガイド板５８の方へ移動し、被製袋部分７０の底部を支持する袋形成ガイド棒５６の直上から被製袋部分７０の開口端へ、図中下から上へ、ガイド板５８に所定の圧力で接しながら移動する。これにより、被製袋部分７０の幅方向両端部が接着され、上端部のみが未接着の開口部となった包装袋７２が形成される。
第１シーラー６０による被製袋部分７０の加熱位置すなわちシール位置は、プリントＰのサイズから決定された包装袋７２の寸法に応じて設定される。
ヒートシール後の第１シーラー６０は、退避位置へ戻る。
【００６０】
次に、図４（ｄ）に示すように、２組のチャック５４が互いに近付く方向に、すなわち包装袋７２の中心側に移動して、包装袋７２の開口（プリント挿入口）を開く。このとき、包装袋７２の開放を補助するために送風機を用い、包装袋７２の開口に向けてエアーを吹き込むことにより包装袋７２の中央部においても２枚の包装用シートＳを離れさせて、包装袋７２の内部を開くようにするのも好ましい。
【００６１】
チャック５４を移動して包装袋７２を開口させた後、ストッパ４８を外して、集積ガイド４７に集積したプリントＰを集積ガイド４７に沿って滑らせて、開口した包装袋７２に落とし込む。図４（ｄ）は、包装袋７２にプリントＰが挿入された状態を示している。
【００６２】
袋形成ガイド棒５６は、包装袋７２の外側へ移動して包装袋７２から抜けて、待機位置へ戻る。上述したように、袋形成ガイド棒５６は中央で分割されており（図２（ｂ）参照）、それぞれを包装袋７２の外側へ移動させて、包装袋７２から抜き出すことができる。
なお、袋形成ガイド棒５６は、包装袋７２の底部を支持する機能も有するので、第１シーラー６０によるシールおよびプリントＰの挿入の後に抜き出すのが好ましいが、プリントＰの挿入前に抜き出してもよいし、第１シーラー６０によるシール方向の変更（上から下へシールするなど）等によりシール時の包装袋７２（被製袋部分７０）の形状を安定させられれば、第１シーラー６０によるシールの前に抜き出してもよい。袋形成ガイド棒５６を第１シーラー６０によるシールの後に抜き出す場合には、包装袋７２の底部に袋形成ガイド棒５６の径程度の空隙が残るが、プリントＰに比して非常に小さい空隙であるため問題は無く、実質的に包装袋７２の幅方向端部は閉じているといえる。また、この空隙を包装袋７２の空気抜き穴として機能させることもできる。
【００６３】
次に、図４（ｅ）に示すように、第２シーラー６２によって包装袋７２の開口部を加熱溶着する。第２シーラー６２は、図４（ａ）に示す退避位置からガイド板５８へ向かって移動し、包装袋７２の上端部を第２シーラー６２とガイド板５８との間で押圧しながら加熱する。これにより、包装袋７２の開口部が接着されて封じられる。包装袋７２の長さ（深さ）は、プリントＰのサイズに応じて設定されており、第２シーラー６２によるシール位置は、包装袋７２に挿入されたプリントＰの上端から所定の間隔をおいた位置となる。
【００６４】
その後、カッター６４によって包装袋７２の上部をカットして、長尺な包装用シートＳから切り離し、チャック５４による把持を解放して、プリントパック８０を下方（搬送ローラ対６６）へ送る。このプリントパック８０は、搬送ローラ対６６によって搬送され、製品ガイド６８に案内されて、製品収容部４４に収容される（図１参照）。
カッター６４によってカットされた包装用シートＳの端部は、チャック５４に把持され、以下、同様にして、次の１件分のプリントＰ用の包装袋７２の作製およびプリントＰの包装が行われる。
【００６５】
次に、本実施形態における包装袋７２のサイズの決定方法について詳細に説明する。
上述したように、制御部４６は、プリント集積部３８に集積される１件分のプリントＰのサイズおよび枚数に応じて、１件分のプリントＰを収納するのに適切な包装袋７２の寸法を決定し、その結果に基づいて、パッカー１４の各部を制御する。
すなわち、制御部４６は、袋形成ガイド棒５６の移動量を制御することによって包装袋７２の長さ（深さ）を制御し、第１シーラー６０によるシール位置を制御することによって、包装袋７２の幅を制御する。また、包装袋７２の寸法に応じて、包装用シート供給部４０からの包装用シートＳの供給量や、第１シーラー６０のシール方向移動量や、各部材の動作タイミングも適宜変更する。
ここで、包装袋７２の寸法とは、包装袋７２のプリント封入領域の寸法をいうものとする。
【００６６】
プリンタ１２で作成されるプリントＰのサイズとしては、例えば、フィルムからのプリントの汎用サイズであるＬサイズ（89mm×127mm）や、２Ｌサイズ（127mm×178mm）、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）からのプリントの汎用サイズであるＤＳＣサイズ（89mm×119mm）、ＤＳＣＷサイズ（127mm×169mm）が挙げられる。
【００６７】
本実施形態においては、制御部４６は、プリントサイズに応じて袋形成ガイド棒５６の移動量を変化させて、包装袋７２の深さを決定する。この移動量は、包装袋７２が各プリントサイズの規定の長さに所定の余裕分（例えば、２０ｍｍ）を加えた深さとなるように予め設定しておけばよい。また、包装袋７２の深さは、挿入されるプリントＰの対角線長さより短く設定するのが好ましい。これにより、包装袋７２の中でプリントＰが回転するのを防ぐことができる。
【００６８】
また、制御部４６は、好ましい形態として、さらに、プリントＰの枚数に応じて袋形成ガイド棒５６の移動量を調整し、包装袋７２をプリント枚数に応じたサイズにする。プリント枚数に応じて包装袋７２の深さを調整することにより、プリント枚数の多少に係らず、適切なサイズの包装袋７２を形成できる。
【００６９】
ここで、包装袋７２の適切なサイズとは、プリント封入時の安定性が良く、プリントＰの整頓性が良いサイズを言う。例えば、包装袋７２を大きなサイズにし、複数のサイズのプリントに対応するように、あるいは多数のプリントを包装できるようにすると、封入されたプリントＰのサイズが包装袋７２に対して小さい場合には、包装袋７２の内部でプリントＰが移動してばらばらになってしまい、安定性も整頓性も悪い。また、プリントＰの移動により、一番表側に挿入したオーダープリントに他の写真プリントが被さり、表示されたプリント注文情報が隠されてしまうこともある。
これに対し、包装袋７２を、そこに封入されるプリントＰのサイズに対応した適切なサイズとすることにより、プリントＰの移動を抑制することができ、プリントＰの安定性および整頓性がよいプリントパック８０を得ることができる。
【００７０】
プリント枚数に応じた包装袋７２の深さの算定は、例えば、次のようにして行うことができる。図５は、プリントＰが封入された包装袋７２（すなわちプリントパック８０）の断面を模式的に示す図である。図５において、左側端部が包装袋７２のプリント挿入口、右側端部が包装用シートＳの輪で形成した包装袋７２の底部である。
【００７１】
包装袋７２にプリントＰを挿入するには、包装袋７２の厚さ（図５中、上下方向長さ）として、挿入するプリントＰの合計の厚さＨｐに加え、「包装袋厚さ方向マージン」Ｈｍが必要であり、さらに、包装袋７２の深さ（図５中、左右方向長さ）として、プリントＰの長さＬｐに加え、その厚さに対応する「包装袋長さ方向マージン」Ｌｍ×２（上下分）が必要である。
したがって、プリントＰのサイズ（長さ）および厚さと、「包装袋厚さ方向マージン」Ｈｍと、「包装袋長さ方向マージン」Ｌｍとから、プリント挿入前の包装袋７２の深さ（＝「プリント長」Ｌｐ＋「プリント袋斜辺長」Ｌｈ×２）を算出する。
【００７２】
具体的計算例を示す。
１枚のプリントＰの厚さを０．２５ｍｍとし、包装袋厚さ方向マージンＨｍを５ｍｍと設定し、包装袋長さ方向マージンＬｍを１０ｍｍと設定する。
プリント１０枚を包装する場合は、「プリント袋斜辺長」Ｌｈは、Ｌｈを斜辺とし、Ｌｍおよび（Ｈｐ＋Ｈｍ）／２を一辺とする三角形についてみれば、
Ｌｈ＝√（Ｌｍ2＋（（Ｈｐ＋Ｈｍ）／２）2）
＝√（１０2＋（（０．２５×１０＋５）／２）2）
＝１０．７ｍｍ
と算出される。
また、プリント１００枚を包装する場合は、同様にして、
Ｌｈ＝√（１０2＋（（０．２５×１００＋５）／２）2）
＝１８ｍｍ
と算出される。
このように、プリントＰを１０枚入れる場合と、１００枚入れる場合とでは、包装袋７２に必要な深さはＬｈ×２（上下分）＝１４．６ｍｍだけ異なる計算になり、１００枚を包装するには、１０枚のときよりも、１４．６ｍｍ長く包装袋７２を作る必要がある。
【００７３】
このようなプリント枚数に応じた包装袋７２の長さの補正量、すなわち、袋形成ガイド棒５６の移動量の補正量は、プリント１枚単位で計算し連続的に変更してもよいし、５枚単位や１０枚単位などのように段階的に変更してもよい。
【００７４】
同様の方法で、包装袋７２の幅（マチ量）を決定し、調整してもよい。包装袋７２の幅も調整することにより、収納するプリントＰの収まりがさらに良くなる。包装袋７２の幅の調整は、第１シーラー６０によるシール位置を調整することで行う。
上述したように、第１シーラー６０は、加熱素子をライン上に配置したサーマルヒータを用いているので、ヒーターの加熱領域を変更することによって、シール位置すなわち幅方向の溶着部の長さを変更できる。
【００７５】
以下、プリント作成装置１０の作用を説明する。
【００７６】
受付機１８は、プリント注文を受け付けると、画像データおよびプリント注文情報を画像処理装置１６へ送る。このとき、画像データの取得源である記録メディアやデジタルカメラや写真フィルムは、受付機１８によって画像データを取得した後、すぐに、顧客に返却されるのが望ましい。
【００７７】
画像処理装置１６は、受付機１８から受け取った画像データにプリント注文情報に応じた画像処理を施してプリント用画像データおよびオーダープリント用データを作成してプリンタ１２へ送り、また、注文１件の区切りを示すソート情報をプリンタ１２およびパッカー１４へ送る。さらに、画像処理装置１６は、プリント注文情報に含まれるプリントサイズおよびプリント枚数の情報をパッカー１４へ送る。
【００７８】
プリンタ１２は、画像処理装置１６から受け取った画像データに基づいてプリントおよびオーダープリントを作成してパッカー１４のプリント集積部３８へ排出する。
【００７９】
パッカー１４では、制御部４６が、画像処理装置１６から受け取ったプリントサイズおよびプリント枚数の情報に基づいて、該当する１件分のプリント用の包装袋の寸法を決定し、包装袋の深さを決定する袋形成ガイド棒５６の移動量、および、包装袋の幅を決定する第１シーラー６０のシール位置（ヒーターの加熱領域）を決定する。また、制御部４６は、決定した包装袋の寸法に応じて、包装用シート供給部４０および製袋・包装部４２の各部を制御する。
【００８０】
包装用シート供給部４０からは、所要長さの包装用シートＳが引き出される。
そして、製袋・包装部４２において、包装用シートＳの先端がチャック５４によってチャックされ、袋形成ガイド棒５６によって所定長さの被製袋部分７０がセットされ、第１シーラー６０によって所定位置がシールされて、所定幅の包装袋７２が形成される。
包装袋７２が形成されると、チャック５４が互いに接近する方向へ移動して、包装袋７２の開口部を開口させる。
【００８１】
パッカー１４における包装袋７２の作製までの工程は、プリンタ１２におけるプリントＰの作成と同期して、１件分のプリントＰがプリント集積部３８に集積し終えるまでに行うのが、生産効率の点で好ましい。
【００８２】
１件分のプリントＰがプリント集積部３８に集積され、包装袋７２が開口されると、プリントＰのストッパ４８が解除されて、１件分のプリントＰが包装袋７２に挿入される。
その後、包装袋７２の開口部が第２シーラー６２によってシールされてプリントパック８０とされ、カッター６４よって包装用シートＳから切り離されて、製品収容部４４へ送られる。
【００８３】
このようにして作製されたプリントパック８０は、プリントＰのサイズおよび枚数に応じた適切なサイズの包装袋７２に包装されており、プリントＰが大きく乱れることがなく、形状が安定した整頓性の良いものとなっている。
【００８４】
このように、プリント作成装置１０によれば、プリント作成装置１０において、プリントＰに応じたサイズの包装袋を作製するので、複数サイズのプリントを自動包装できる。また、プリントサイズおよび枚数に応じて包装袋のサイズを変更することができるので、包装袋に必要以上の空間がない、プリントサイズに合った包装袋を形成することができ、プリントパックにおけるプリントの安定性および整頓性を高めることができる。
【００８５】
なお、パッカー１４は、第１シーラー６０によるシールの後、余分なシール幅をカットする切取手段を有しているのも好ましい。この切取手段は、特に限定されず、各種の方法を利用することができるが、例えば、切刃をガイド板５８に当てて第１シーラー６０の移動方向と同一の方向（包装袋７２の長さ方向）に移動するカッターにより構成し、第１シーラー６０がシールを終えて退避し、袋形成ガイド棒５６が包装袋７２から抜き出された後に、ガイド板５８上の包装袋７２の幅方向両端部のシール部分に移動して、包装袋７２のシール幅を所定幅だけ残して、余分を切り取るようにすればよい。
また、第１シーラー６０を所定の狭い幅のヒーターで構成する場合には、ヒーターのすぐ外側に切刃を取り付け、第１シーラー６０によって、ヒートシールを行うと同時に包装袋７２のシール部分より外側の余分を切刃で切り取るようにしてもよい。
あるいは、包装袋７２（プリントパック８０）が包装用シートＳから切り離された後に、回転刃など任意のカッターによってシール幅の余分を切り取るようにしてもよい。
【００８６】
ところで、プリンタ１２は、注文に応じた各種のサイズのプリントＰを作成することができる。また、パッカー１４は、プリンタ１２が作成した各種のサイズのプリントＰに応じた寸法の包装袋７２を、幅が固定された長尺の包装用シートＳから作製することができる。
ここで、包装用シートＳを有効に利用するためには、プリンタ１２またはパッカー１４は、プリントＰを包装袋７２に挿入する前に、プリントＰの挿入の向きを変更して、異なる件における、各種サイズのプリントＰの幅方向（挿入方向に直交する方向）の差異を小さくするのが好ましい。
【００８７】
すなわち、例えば、Ｌ（89mm×127mm）、２Ｌ（127mm×178mm）、ＤＳＣ（89mm×119mm）、ＤＳＣＷ（127mm×169mm）の各サイズのプリントを作成する場合、ペーパー（感光材料Ａ）としては、８９ｍｍ幅（Ｌ、ＤＳＣ）のものと１２７ｍｍ幅（２Ｌ、ＤＳＣＷ）のものが用いられている場合、プリントを作成した向きのまま、すなわちプリンタ１２においてマガジン２０から引き出された向きのまま包装すると、その幅方向の差分ΔＷとして、使用するペーパー幅の差分と同じ、ΔＷ＝１２７ｍｍ−８９ｍｍ＝３８ｍｍの差分が発生する。
この場合、包装時のプリントＰの安定性の良い包装袋とするためには、包装袋の幅を上記差分に応じて変更して作製する必要がある。包装用シートＳは、広幅のプリントＰに対応できる幅のものが用意されるため、小さいプリントＰに対しては、幅方向に包装用シートＳの無駄が生じる。
【００８８】
これに対し、例えば、ＬサイズとＤＳＣサイズについては、プリントＰの縦横方向を変更するようにすると、Ｌサイズの幅は長手方向長さの１２７ｍｍとなって、１２７ｍｍ幅のペーパーで作成された２ＬやＤＳＣＷサイズの幅と等しくなり、ＤＳＣサイズの幅は長手方向の長さの１１９ｍｍとなって、２ＬやＤＳＣＷサイズの幅との差分ΔＷは、ΔＷ＝１２７ｍｍ−１１９ｍｍ＝８ｍｍとなる。すなわち、幅方向の差分を小さくできる。
これにより、幅が固定された包装用シートＳから包装袋を作製する際に、幅方向の包装用シートＳの無駄をなくすことができる。
また、８ｍｍ程度の差分であれば、包装袋の幅を変更しなくてもプリントＰの安定性をある程度は確保できるので、包装袋の幅を一定とした場合にも、プリントサイズの異なるプリントＰを、安定した状態で包装することができる。
【００８９】
このような、プリントＰの向きの変更は、プリンタ１２またはパッカー１４において、プリントＰを包装袋へ挿入する前に、プリントＰを９０度回転させることによって行えばよい。例えば、プリンタ１２の搬送部３４に、ターンテーブルなどの搬送路回転手段や吸着移動手段などのプリント回転移動手段を配置し、画像処理装置１６からのプリントサイズの情報に応じて、ターンテーブルを回転させ、またはプリントＰを吸着移動手段によって回転させて、プリントＰの搬送方向に対する方向を９０度変えた後、パッカー１４のプリント集積部３８へ排出するようにすればよい。パッカー１４のプリント集積部３８の上流に、同様のプリント回転移動手段を配置して、プリントＰの向きを変更できるようにしてもよい。
【００９０】
また、同一の注文件内で異なるプリントサイズが混在する場合には、同一サイズのプリントＰがまとまるように、その件内でプリント順序を変更するのも好ましい。
例えば、画像処理装置１６は、同一のプリント注文の中で、同一サイズのプリントＰが連続して作成されるように、プリント用画像データを並べ替えてプリンタ１２に出力する。さらに、大サイズのプリントＰから作成するようにして、プリント集積部３８の下部に、大サイズのプリントが排出されるようにするのも好ましい。ただし、オーダープリントは、上記に関わらず、プリントパック８０の状態で外部から表示面が見えるように、プリントＰの束の最下位または最上位に排出する。
このように、同一件内で同一サイズのプリントＰをまとめることにより、複数のプリントサイズを含むプリント注文でも、自動的に包装でき、またその際の包装袋への挿入をより一層容易にでき、プリントパック８０におけるプリントの安定性も高くできる。
【００９１】
なお、上記の例では、第１シーラー６０として、包装袋７２（被製袋部分７０）の幅方向（図１において紙面に垂直な方向）に２つ配置されているが、第１シーラー６０として、包装袋７２の全幅に亘って配列されたヒーターを有するものを用いてもよい。この場合には、第１シーラー６０の加熱領域を選択することにより、左右それぞれの両端部を選択的に加熱して接着することができる。
また、第１シーラー６０が包装袋７２の全幅に亘るヒーターを備える場合には、第１シーラー６０が包装袋７２の開口端部を接着する第２シーラー６２を兼ねることもできる。
【００９２】
また、上記の例では、１件分のプリントのサイズおよび枚数に応じて、そのプリントを包装する包装袋の深さおよび幅の両方を変更するようにしたが、本発明はこれには限定されず、包装袋の幅を固定し、深さのみを変更するようにしてもよい。
例えば、上述したプリントの回転を行うことにより、複数のプリントサイズのものを包装する場合でも、幅方向の差分を十分小さくできる場合には、包装袋の幅を固定とし、長さだけを変えてもよい。また、ＬサイズおよびＤＳＣサイズ（いずれも幅89mm）のように、同一幅のプリントのみをパッカー１４でパッキングする場合や、単一幅のペーパー（感光材料Ａ）を用いて、プリンタ１２において画像の形成向きを変更して同一幅のプリントを作成する場合などは、上記のように、幅が固定され、深さが自在に変更可能な包装袋を作製すればよい。
【００９３】
また、上記の例では、１件分のプリントのサイズおよび枚数の両方に応じて、そのプリントを包装する包装袋の寸法を変更するようにしたが、本発明はこれには限定されず、プリントのサイズおよび枚数のいずれか一方に応じて、包装袋の寸法を変更するようにしてもよい。
例えば、パックするプリントの枚数に上限を設け、その枚数が挿入可能なマージンを設定しておき、プリントのサイズにのみ応じて包装袋の寸法を決めてもよい。
また、プリンタ１２において作成するプリントのサイズが固定されている場合や、プリンタ１２で作成したプリントのうち、パッカー１４でパッキングするプリントサイズが固定されている場合には、プリント枚数にのみ応じて包装袋の寸法を決定すればよい。
【００９４】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。
上述のプリント作成装置１０では、長尺な包装用シートＳを長手方向に折り返して２枚重ね合わせて被製袋部分を形成し、包装袋を作製したが、包装用シートＳに代えて、予め幅方向に２つ折りにされた長尺な包装用シートＳ１を用い、この包装用シートＳ１から包装袋を作製してもよい。この場合の製袋シーケンスを図６に示す。
【００９５】
図６（ａ）に示すように、まず包装用シートＳ１の先端のやや上流側をチャック７８で掴み、先端部を第２シーラー６２で接着して包装袋の底部を作る。ここで、本実施形態におけるチャック７８は、ガイド板５８の包装用シートＳ１をガイドする側の面で包装用シートＳ１を把持するものである。包装袋の底部の形成に次いで、チャック７８および第２シーラー６２を包装用シートＳ１およびプリントＰの搬送経路から退避させ、図６（ｂ）のように、包装用シートＳ１の接着された先端部に袋形成ガイド棒５６を引っ掛けて包装用シートＳ１を所定長さだけ引き出すことにより、被製袋部分７０をセットする。
そして、図６（ｃ）に示すように、被製袋部分７０の幅方向端部を接着する。包装用シートＳ１の幅方向の一方の端部（図６では右側の端部）は輪になっているので、他方の端部（図６（ｃ）では左側の端部）のみを、第１シーラー６０によって接着する。これにより、三方が封じられた包装袋ができる。
【００９６】
この包装袋の両端部を２組のチャック７８で把持し、両チャック７８を近づけるように移動させて包装袋の開口部を開く。あるいは、包装袋の開口部の対向する位置を２組の吸引吸着手段によって吸着保持し、両吸着手段を離れるように移動させて包装袋の開口部を開いてもよい。
以下、先の例と同様にして、プリントＰを挿入し、包装袋の開口部を接着し、包装用シートＳ１から切り離して、プリントパックを作製する。
【００９７】
この実施形態のように、２つ折りの状態で供給された包装用シートＳ１を用いる場合には、第１シーラー６０は、包装用シートＳ１の一方の端部に対応する領域にのみ設ければよい。
また、袋形成ガイド棒５６の移動量を一定とし、第２シーラー６２を被製袋部分７０の長さ方向に移動可能に構成して、第２シーラー６２による開口部のシール位置を変更することにより、包装袋の深さを変更するようにしてもよい。この場合には、カッター６４として押し切り用カッターを使用し、カッター６４を第２シーラー６２に伴って移動させて、包装袋の開口部のシール部直上をガイド板５８の上で押し切りして、プリントパックを切り離すようにすればよい。
【００９８】
これにより作製されたプリントパック８２は、図７に示すように、包装用シートＳ１の幅方向の一端が輪となり、他の三方がヒートシールにより接着された包装袋７４に、プリントＰが収納されたものであり、包装袋７４の寸法は、プリントＰのサイズおよび枚数に応じて定められているので、過剰な隙間が無く、プリントＰが安定した状態で収納されている。
【００９９】
次に、本発明のさらに異なる実施形態について説明する。
図８は、本発明のプリント作成装置における本発明のパッカー（プリント包装装置）の他の例の概略構成を示す図である。図８のパッカー１４Ａが図１のパッカー１４と異なる主要な点は、図１のパッカー１４が、１つの包装材ロール５０を備え、１枚の包装用シートＳから包装袋７２を作製するものであったのに対し、パッカー１４Ａは、２つの包装材ロール５０Ａ，５０Ｂを備え、２枚の包装用シートＳ２，Ｓ３がそれぞれ包装袋の表裏面を構成するようにして、包装袋を作製する点である。
【０１００】
図８に示すように、包装材ロール５０Ａおよび５０Ｂからの包装用シートＳ２およびＳ３は、プリント集積部３８によるプリント挿入部を挟むように、２方向から供給される。
供給された包装用シートＳ２およびＳ３の先端部は、２枚重ねた状態で前述の例と同様のチャック７８に把持され、第２シーラー６２によって接着される。これにより、包装袋の底部が形成される。続いて、チャック７８および第２シーラー６２を包装用シートＳ２，Ｓ３およびプリントＰの搬送経路から退避させ、袋形成ガイド棒５６を接着された包装用シートＳ２およびＳ３の先端部に引っ掛けて、包装用シートＳ２およびＳ３を所定長さだけ引き出すことにより、被製袋部分７０をセットする。
【０１０１】
次に、被製袋部分７０の幅方向両側の端部を第１シーラー６０によって接着して、三方が接着された包装袋を形成し、以下、先の例と同様にして、包装袋の開口部を開き、プリントＰを挿入し、包装袋７４の開口部を接着し、カッター６４によって包装用シートＳ２およびＳ３から切り離して、プリントパック８４を作製する。
【０１０２】
これにより作製されたプリントパック８４は、図９に示すように、包装用シートＳ２，Ｓ３の四方がヒートシールにより接着された包装袋７６に、プリントＰが収納されたものであり、包装袋７６の寸法は、プリントＰのサイズおよび枚数に応じて定められているので、過剰な隙間が無く、プリントＰが安定した状態で収納されている。
【０１０３】
包装用シートＳ２，Ｓ３としては、異なる材質のものを用いても良い。例えば、オーダープリントが配置される側のシートには透明なものを用い、反対側のシートには不透明なものを用いるなど、適宜選択することができる。
また、本実施形態においても、袋形成ガイド棒５６の移動量を一定とし、第２シーラー６２を被製袋部分７０の長さ方向に移動可能に構成して、第２シーラー６２による開口部のシール位置を変更することにより、包装袋の深さを変更するようにしてもよい。
【０１０４】
なお、上記の例では、本発明のプリント包装装置を画像形成装置に接続して本発明のプリント作成装置を構成したが、本発明のプリント包装装置は、画像形成装置に接続せずに、プリント包装装置単体で用いることもできる。例えば、本発明のプリント包装装置は、既に作成されたプリントと、そのプリントのサイズおよび枚数の情報を取得し、１件分のプリントをそのプリントに応じた適切な寸法の包装袋で包装することもできる。
【０１０５】
以上、本発明に係るプリント包装装置、これを用いたプリント作成装置およびプリント作成方法について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明のプリント作成装置の一実施形態の概略構成を示す概念図である。
【図２】（ａ）は、製袋・包装部を図１中左側から見た図であり、（ｂ）は、右側から見た図である。
【図３】プリントパックの概念図である。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は、パッキングシーケンスを説明する模式図である。
【図５】プリントパックの模式的断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態の製袋シーケンスを説明する模式図である。
【図７】プリントパックの概念図である。
【図８】本発明の他の実施形態の概略構成を示す概念図である。
【図９】プリントパックの概念図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０ プリント作成装置
１２ プリンタ
１４、１４Ａ パッカー
１６ 画像処理装置
１８ 受付機
２０ マガジン
２２ カッター
２４ バックプリンタ
２６ 露光ユニット
２８ 制御部
３０ 現像部
３２ 乾燥部
３４ 搬送部
３６ 大サイズプリント排出部
３８ プリント集積部
４０ 包装用シート供給部
４２ 製袋・包装部
４４ 製品収容部
４６ 制御部
４７ 集積ガイド
４８ ストッパ
５０、５０Ａ、５０Ｂ 包装材ロール
５２ ガイドロール
５４、７８ チャック
５６ 袋形成ガイド棒
５８ ガイド板
６０ 第１シーラー
６２ 第２シーラー
６４ カッター
６６ 搬送ローラ対
６８ 製品ガイド
７０ 被製袋部分
７２、７４、７６ 包装袋
８０、８２、８４ プリントパック
Ａ 感光材料
Ｐ （仕上がり）プリント
Ｓ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３ 包装用シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、注文に応じた１枚または複数枚の写真プリントを包装してプリント製品とするプリント包装装置、このプリント包装装置を用いたプリント作成装置およびプリント作成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ラボ店やプリントサービス業者に対して写真プリント作成の注文が行われると、ラボ店やプリントサービス業者は、注文に応じたプリントを作成し、作成したプリントやインデックスプリント、写真フィルム等を、ＤＰ袋と呼ばれるプリント・フィルム収納袋に収納して顧客へ渡している。ＤＰ袋には、顧客情報、注文情報（プリント枚数、サイズ等）およびプリント料金などの情報が記録されている。すなわち、ＤＰ袋は、プリントおよびフィルムを収納して保管する袋であると同時に、プリント作成における作業票でもあり、注文管理票も兼ねている。
【０００３】
ＤＰ袋へ仕上がりプリントおよび写真フィルム等を収納するに際しては、プリントおよび写真フィルム等とＤＰ袋との照合作業が行われる。しかし、この照合は、手間の掛かる作業である。これに対し、照合作業を行わずにプリントを収納袋に収納でき、そのプリントの注文情報を、収納袋を開封せずに参照できる方法が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、１オーダ分の写真プリントと、そのオーダの処理に対応する料金が記録された記録媒体とを、該記録媒体が写真プリントの上に置かれた状態で写真袋に梱包して写真製品とすることが記載されている。写真袋は、上面が透明な樹脂フィルムとされており、一番上に置かれた記録媒体の情報が写真袋の外から読み取れるようになっている。さらに、料金が記録された記録媒体には、料金のほかにも、発注内容や発注者情報が表示され、写真袋（ＤＰ袋）に様々な情報を印字する必要がないとされている。
【０００５】
また、特許文献２には、写真プリントと注文情報プリントをプリント収納袋（ＤＰ袋）に順次入り込ませるようにした写真処理機において、プリント収納袋を透明または半透明の袋にするとともに、注文情報プリントを写真プリントの上に配置することが記載されている。
【０００６】
このような写真プリントの作成・包装方法によれば、プリントと収納袋（ＤＰ袋）との照合が不要である。さらに、プリントとともにオーダープリントを作成し、プリントの最上部にオーダープリントを配置することによって、注文情報、料金等を表示でき、ＤＰ袋等にこれらの情報を改めて記録する必要もない。
【特許文献１】特許３５５１４０２号公報
【特許文献２】特開２００３−３５９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
注文されるプリントサイズは、ネガからのプリントに最も一般的なＬサイズのほか、２Ｌサイズや、デジタルカメラによる撮影画像データからのプリントに用いられるＤＳＣサイズ、ＤＳＣＷサイズと呼ばれるサイズなど複数種類あり、顧客によって適宜選択されている。
また、プリント注文の受付け方法は、顧客がラボ店等に立ち寄って注文する方法のほかに、近年では、コンビニエンスストアや各種店舗に設置されたプリント注文自動受付機から顧客が自分で注文入力を行う方法や、顧客のパソコンから注文入力を行ってインターネットを介して注文する方法なども多く利用されている。
【０００８】
そのため、ラボ店やプリントサービス業者には、各種サイズのプリントの注文がランダムに入ってくる。ラボ店やプリントサービス業者では、それに応じて、同一プリンタで各注文に応じた各種サイズのプリントを順次作成する。
【０００９】
しかしながら、特許文献１の方法では、写真プリントや料金等が記録された記録媒体（オーダープリント）とともに、ネガシートも写真袋に入れるため、写真袋のサイズは、写真プリントのサイズ（例えば、一般的なＬサイズ）に対して非常に大きなものとなっている。そのため、各種サイズのプリントを同じ写真袋に入れることはできるが、写真袋の中でプリントが動いて乱れてしまうという問題がある。また、オーダープリントを写真プリントと同等のサイズで作成した場合には、最前面に配置されるべきオーダープリントの上に写真プリントが移動して、表示された注文情報が隠れてしまうこともある。
【００１０】
また、特許文献２の方法では、プリント収納袋の形状が固定されているので、プリント収納袋よりも大きなサイズのプリントを収納することはできず、プリント収納袋に対応する特定サイズ以下のプリントしか収納できない。プリント収納袋を各種のプリントサイズに対応するように十分大きなサイズに設定した場合には、上記特許文献１の場合と同様の問題を生じる。
【００１１】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、同一のプリンタで複数サイズのプリントを作成した場合にも、各プリントサイズに対応する適切なサイズの包装袋にプリントを自動で包装することのできるプリント包装装置、これを用いたプリント作成装置およびプリント作成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は、プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて決定された寸法の包装袋を作製し、作製した前記包装袋に前記プリントを封入するプリント包装装置を提供する。
【００１３】
ここで、上記プリント包装装置は、
長尺なシート状の包装材料を供給する供給手段と、
前記長尺な包装材料を引き出して２枚重ね合わせた所定長さの被製袋部分をセットするセット手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料幅方向端部を接着する第１接着手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料長手方向端部を接着する第２接着手段と、
前記包装材料を前記長手方向に切断する切断手段と、
前記被製袋部分のプリント挿入口以外が閉じられて成る前記包装袋に、前記プリント挿入口からプリントを挿入する挿入手段と、
前記包装袋に挿入する前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段、前記第１接着手段および前記第２接着手段の１以上を制御する制御手段と、を有するのが好ましい。
【００１４】
また、前記セット手段は、前記包装材料をその長手方向に折り返して２枚重ね合わせ、前記所定長さの被製袋部分をセットするのが好ましい。
【００１５】
また、前記制御手段は、前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段によりセットする前記被製袋部分の長さを制御することにより、前記包装袋の長さを調整するのが好ましく、
前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記第１接着手段による接着位置を制御することにより、前記包装袋の幅を調整するのが好ましい。
【００１６】
また、前記第１接着手段によって接着された前記包装材料の非包装袋部分を切り取る切取手段をさらに有するのが好ましく、
前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段をさらに有するのが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、記録媒体に画像を形成してプリントを作成する画像形成手段と、上記のいずれかに記載のプリント包装装置と、を有するプリント作成装置を提供する。
【００１８】
ここで、前記画像形成手段または前記プリント包装装置が、前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段を有するのが好ましい。
【００１９】
また、前記画像形成手段は、同一の前記包装袋に封入する複数の前記プリントのサイズが異なる場合には、同一サイズの前記プリントが連続するように前記プリントの作成順を変更し、作成した順に前記プリントを前記プリント包装装置に供給するのが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、記録媒体に画像を形成してプリントを作成し、
前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて包装袋の寸法を決定し、
決定された前記寸法の包装袋を作製し、
作製された前記包装袋に前記プリントを封入するプリント作成方法を提供する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、１件のプリント注文に対応するプリントのサイズまたは枚数に応じてプリント包装袋のサイズを決定し、その１件分のプリントに対応する適切な大きさのプリント包装袋を作製するので、注文ごとに複数サイズのプリントを作成した場合にも、プリントを安定性が良く整頓された状態で包装したプリントパックを作製することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係るプリント包装装置、これを用いたプリント作成装置、および、プリント作成方法を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明のプリント作成方法を実施する本発明のプリント作成装置の一実施形態の概略構成を示す概念図である。
図１に示すプリント作成装置１０は、プリント注文を受けて注文に応じたプリントを作成し、そのプリントのサイズおよび枚数に応じた寸法の包装袋を作製し、１件の注文ごとにプリントを包装袋に包装（パッキング）してプリントパック製品とするものであり、画像形成手段であるプリンタ１２と、製袋・包装手段であるパッカー１４とを有している。このパッカー１４は、本発明のプリント包装装置の一実施形態である。また、プリンタ１２には画像処理装置１６が接続されており、画像処理装置１６には受付機１８が接続されている。
【００２４】
受付機１８は、プリント注文を受けた画像の画像データおよびプリント注文内容のデータ（プリント注文情報とする）を取得し、取得したデータをプリント作成処理のために画像処理装置１６へ送る。画像処理装置１６には、１台または複数台の受付機１８を接続することができる。
受付機１８は、例えば、ミニラボ店や写真店、コンビニエンスストア、駅、大型ショッピングセンターなど、各種店舗の店頭や店舗内などに設置され、顧客が自分でプリント注文入力を行うことのできるプリント注文の専用機である。また、例えば、ミニラボ店等に設置され、インターネットその他の有線または無線の通信手段を介して送られてきた画像データおよびプリント注文情報を受信してプリント注文を受け付ける装置であってもよいし、ミニラボ店等に設置され、顧客からのプリント注文を受けてオペレータが受付機１８を操作することによって、画像データおよびプリント注文情報を取得する装置であってもよい。もちろん、１台の受付機１８が上記のうちの複数の機能を有していてもよい。
【００２５】
また、プリント注文は、顧客のパソコン等からインターネット等の通信手段を介して行われてもよいし（いわゆるネット注文）、顧客の携帯電話等から無線通信手段を介して行われてもよい。この場合には、顧客のパソコンや携帯電話等が、受付機１８として機能し、顧客のパソコンや携帯電話等から送られた画像データおよびプリント注文情報が画像処理装置１６へ送信される。
【００２６】
受付機１８による画像データの取得方法としては、画像データの記録メディア（メモリカード、光ディスク、磁気ディスク等）に記録されたデータを読み出す方法、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等に接続してデジタルカメラ等の内部に記憶されている画像データを読み出す方法、インターネットその他の有線または無線の通信手段を介して送られてきた画像データを受信する方法などがある。受付機１８には、記録メディアのドライバ、デジタルカメラ等との接続端子、ネットワーク接続部、無線通信部などが適宜設けられている。また、受付機１８は、フィルムスキャナを備え、写真フィルムに撮影された画像を光電的に読み取って画像データを取得できるようにしてもよい。
いずれの場合にも、画像データの取得源である記録メディアや写真フィルム等は、受付機１８による画像データ取得の後直ちに顧客に返却されるのが好ましい。
【００２７】
プリント注文情報は、プリントサイズおよびプリント枚数、顧客（プリント注文者）または各注文を識別可能な情報を含み、その他にも、その画像に施す画像処理の指定など、顧客から指定されたプリント作成に関する各種の情報を含んでいてもよい。
受付機１８は、顧客またはオペレータによって受付機１８に備えられたキーボード、マウス、タッチパネルなどの入力手段から入力されたプリント注文内容をプリント注文情報として取得する。また、受付機１８は、インターネット等の通信手段を介して送信されてきたプリント注文情報を受信して取得する。
【００２８】
画像処理装置１６は、受付機１８が取得した画像データおよびプリント注文情報を受け取って、受け取った画像データに注文内容に応じた画像処理を施してプリント用画像データを生成し、生成したプリント用画像データをプリント作成装置１０へ出力する。
画像処理装置１６で実施する画像処理には、特に限定はなく、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の各種の画像処理を行うことができる。これらの画像処理は、公知の方法で実施すればよい。
【００２９】
また、画像処理装置１６は、受付機１８から送られたプリント注文情報に基づいて、オーダープリントを作成するためのオーダープリント用データを生成してプリント作成装置１０へ出力する。オーダープリントには、顧客または各注文を識別可能な情報、プリントサイズ、プリント枚数などのプリント注文情報に加え、画像処理装置１６または受付機１８等で生成されたプリント料金などのプリント注文内容に関する情報を記録することができる。
さらに、画像処理装置１６は、注文１件分の画像データの最後のデータ（プリント用画像データまたはオーダープリント用データ）を供給した後、件の区切りを示すソート情報をプリント作成装置１０へ出力する。
【００３０】
また、画像処理装置１６は、受付機１８から受け取ったプリント注文情報のうちプリントサイズとプリント枚数の情報を、プリント作成装置１０のパッカー１４（後述する制御部４６）に送る。パッカー１４は、このプリントサイズとプリント枚数の情報に基づいて注文１件分のプリント用の包装袋を作製する。
【００３１】
上述したように、プリント作成装置１０は、プリンタ１２とパッカー１４とを有している。プリント作成装置１０は、画像処理装置１６から出力されたデータの順に、プリント注文に応じたプリントおよびオーダープリントを作成し、作成した仕上がりプリントおよびオーダープリントを１件の注文ごとに仕分けし、仕分けした１件の注文ごとのプリントを、その１件分のプリントのサイズおよび枚数に応じた寸法に作製された包装袋にパッキング（包装）して、プリントパック製品を作製する。
プリントの包装には透明または半透明の包装材を用い、注文１件分のプリントの最上位または最下位にオーダープリントを重ね、その記録面を外側に向けた状態で包装する。これにより、パックされたままで各件のプリントを識別でき、さらには料金等の情報を得ることができる。このオーダープリントは、写真プリントとほぼ同じサイズまたはそれ以下のサイズで作成される。
【００３２】
プリンタ１２は、画像処理装置１６から出力されたデータを受け取って、出力された順に、プリント注文に応じたプリントおよびオーダープリントを作成する。
プリンタ１２は、本発明のプリント作成装置の画像形成手段を構成するもので、本実施形態においては、画像データに基づいて感光材料を露光することにより潜像を形成した後、現像処理を施して、画像データに応じた可視像を再生するデジタルフォトプリンタである。
【００３３】
なお、本発明のプリント作成装置を構成する画像形成手段は、本実施形態には限定されず、画像データに基づいて可視像を形成できるものであれば、どのような方式のものであってもよい。例えば、デジタルフォトプリンタ以外にも、高品質な画像を形成でき、本発明のプリント作成装置に好適に利用可能な画像形成手段として、電子写真方式により画像を記録する電子写真プリンタ、インクジェット記録方式によるインクジェットプリンタなどが挙げられる。
また、画像記録媒体としては、普通紙、塗工紙、フィルム、各種繊維のシート状物などを、利用する記録方式によって記録可能である限り、特に制限することなく用いることができる。
【００３４】
図１に示すプリンタ１２は、画像処理装置１６から供給されたプリント用画像データおよびオーダープリント用データに応じて、感光材料（印画紙）Ａを露光して潜像を形成し、所定の湿式現像処理を施した後、乾燥させて、仕上がりプリントＰ（プリント、オーダープリント）とする。
【００３５】
プリンタ１２には、感光材料Ａを巻回してなる感光材料ロールを収容するマガジン２０が、２個装填可能とされている。感光材料Ａは、マガジン２０から排出されるまでの各処理工程を、搬送ローラ対や搬送ガイド等の通常の搬送手段によって、所定の位置を所定の速度で搬送される。
感光材料Ａは、マガジン２０から引き出されて、カッタ２２によってプリントサイズに応じて切断され、バックプリンタ２４によってバックプリントを記録された後、所定の露光位置に供給される。
【００３６】
画像処理装置１６から供給された画像データ（プリント用画像データおよびオーダープリント用画像データ）は、制御部２８に供給される。
制御部２８は、供給された画像データに応じて露光ユニット２６を制御する。
露光ユニット２６は、画像データに応じて変調した光ビームＬ（記録光）を主走査方向に偏向して、前記露光位置に入射する。一方、感光材料Ａは、前記露光位置に位置されつつ、主走査方向と直交する副走査方向に走査搬送される。従って、感光材料Ａは、画像に応じて変調された光ビームＬによって二次元的に走査露光され、潜像を記録される。潜像を記録された感光材料Ａは、順次、現像部３０に供給される。
【００３７】
潜像を形成された感光材料Ａは、現像部３０において、各処理槽に搬送されて、現像、漂白／定着、水洗の各処理を順次施され、次いで、乾燥部３２において、ヒータ等によって乾燥され、搬送部３４を経て、仕上がりプリントＰとして、パッカー１４（そのプリント集積部３８）に排出される。
なお、パッキングされない大きなサイズのプリントは、搬送部３４には搬送されず、乾燥部３２から上方の大サイズプリント排出部３６に排出される。搬送路の切り替えは、切り替えガイドを用いる方法等の公知の方法で行えばよい。
【００３８】
パッカー１４は、本発明のプリント包装装置を構成するものであり、本発明のプリント作成装置の製袋・包装手段として機能する。図１の例のパッカー１４は、長尺なシート状の包装材料から、プリンタ１２で作成された１件分のプリントのサイズおよび枚数に応じてそのプリント用の包装袋を作製し、作製した包装袋に１件分の仕上がりプリントおよびオーダープリントをパッキング（袋詰め包装）してプリントパックを作製するもので、プリント集積部３８と、包装用シート供給部４０と、製袋・包装部４２と、製品収容部４４と、パッカー１４の全体の動作を制御する制御部４６とを有している。
【００３９】
プリント集積部３８は、集積ガイド４７と、ストッパ４８とを備えている。プリント集積部３８は、製袋・包装部４２において作製される包装袋に、そのプリント挿入口から注文１件分のプリントＰを挿入する挿入手段として機能する。
プリントＰの集積ガイド４７は、プリンタ１２によって作成されて排出されたプリントＰを受け取って集積するもので、プリントＰの搬送方向先端側（図１中右側）を製袋・包装部４２において作製される包装袋のプリント挿入口に向けて、下方へ傾斜して配置されている。集積ガイド４７の先端部には、開閉可能なストッパ４８が設けられている。ストッパ４８は、通常の状態では集積ガイド４７の先端を閉塞している。したがって、搬送部５４から搬出されたプリントＰは、一旦、集積部５８に集積される。
【００４０】
プリント集積部３８は、画像処理装置１６から送られたソート情報によって、注文１件分のプリントＰ（オーダープリントを含む）が集積ガイド４７に集積されたことを検知すると、ストッパ４８を開放して、集積ガイド４７上のプリントＰを製袋・包装部４２へ投入し、次のプリントＰが集積ガイド４７に排出される前にストッパ４８を閉塞する。
なお、１件分のプリントＰを集積し終えたことの検出は、画像処理装置１６からのプリント注文情報と、プリンタ１２またはパッカー１４の適部に配置されたプリントＰの検出器および枚数カウンタとから行ってもよいし、オーダープリントの検出手段によって、写真プリントの先頭または末尾に作成され搬送されるオーダープリントを検出することによって行ってもよい。
【００４１】
包装用シート供給部４０には、包装袋の材料となる長尺な包装用シートＳがロール状に巻回された包装材ロール５０が装填されている。包装用シートＳは、透明または半透明のシートである。また、本実施形態においては、後述する製袋・包装部４２において、包装用シートＳをヒートシールすることにより包装袋を形成するので、包装用シートＳとしては、熱可塑性プラスチックのシートが用いられる。
なお、製袋・包装部４２における製袋方法として、ヒートシール以外の方法、例えば、接着剤を用いた接着手段などを用いる場合には、包装用シートＳは、熱可塑性プラスチックには限定されない。
【００４２】
包装用シート供給部４０は、制御部４６の制御によって、包装用シートＳを包装材ロール５０から引き出して、ガイドロール５２および図示しない搬送ローラ対等によって所定の経路を搬送し、製袋・包装部４２へ供給する。
【００４３】
製袋・包装部４２は、プリントＰの包装袋となる被製袋部分をセットするためのチャック５４および袋形成ガイド棒５６と、ガイド板５８と、第１接着手段である第１シーラー６０と、第２接着手段である第２シーラー６２と、包装用シートＳを切断するカッター６４とを有している。
図２に、製袋・包装部４２の構成をより詳細に示す。図２（ａ）は、製袋・包装部４２を図１に対して左側から見た図であり、図２（ｂ）は、右側から見た図である。また、図１が、包装用シートＳによる被製袋部分７０の形成前の状態を示しているのに対し、図２（ａ）および（ｂ）は、包装用シートＳによる被製袋部分７０がセットされた状態を示している。以下、図１および図２を参照して説明する。
【００４４】
チャック５４は、ガイド板５８に対して集積ガイド４７の側で包装用シートＳの先端部を把持する把持具である。図２（ａ）に示すように、チャック５４は、包装用シートＳの幅方向の両端部に１組ずつ計２組配置されている。
【００４５】
袋形成ガイド棒５６は、図１の位置（待機位置）から、チャック５４によって先端が把持された包装用シートＳを押しながらガイド板５８のチャック５４と反対側の面（図１中右側の面）に沿って下方へ移動することによって、包装用シート供給部４０から包装用シートＳを引き出して、ガイド板５８に沿って２枚重ね合わされた被製袋部分を形成する。
図２（ｂ）に示すように、袋形成ガイド棒５６は、被製袋部分７０の略中央で分割されており、包装用シートＳの幅方向（以下、単に、幅方向ともいう）に移動可能とされている。すなわち、被製袋部分７０を形成するときには、包装用シートＳの領域に配置されて包装用シートＳを引き出すことができ、被製袋部分７０を形成した後には、被製袋部分７０の輪の部分から抜き出すことができる構成とされている。
【００４６】
ガイド板５８は、包装用シートＳの幅よりも広幅で、被製袋部分７０が形成される領域よりも下方まで延びる平板である。ガイド板５８の少なくとも第１シーラー６０および第２シーラー６２に対向する領域（シール領域）は、ヒートシール温度に耐え得る耐熱材料で構成されている。
【００４７】
第１シーラー６０は、被製袋部分７０の図２（ｂ）における左右両側の端部、すなわち、包装用シートＳの幅方向の両端部をそれぞれヒートシールするもので、被製袋部分７０の幅方向に並んで２つ配置されている。第１シーラー６０は、加熱部（ヒーター）を有しており、図中、上下方向に移動しながら包装用シートＳを加熱および必要に応じて加圧して、包装用シートＳが２枚重ね合わされた被製袋部分７０の両端部を接着させる。さらに、第１シーラー６０は、加熱後のシール領域を冷却する手段を有していてもよい。また、ヒートシールを行わないときは、第１シーラー６０は、ガイド板５８から離れた位置に退避する。
【００４８】
第１シーラー６０は、制御部４６の制御により、被製袋部分７０の幅方向の加熱位置（シール位置）を変更する。
第１シーラー６０は、加熱素子を幅方向に延びるライン状に配置したサーマルヒーターを有している。第１シーラー６０のヒーター幅は、幅広に設けられており、その加熱領域が選択可能とされている。したがって、第１シーラー６０の被製袋部分７０に対する幅方向の位置はそのままに、ヒーターの加熱領域を選択することによって、被製袋部分７０の加熱位置を変更することができる。本実施形態では、被製袋部分７０のシール位置から外側の全領域が接着され、シール位置によって異なるシール幅が形成される。
【００４９】
なお、シール位置が異なる場合にも、常に一定のシール幅でシールするようにしてもよい。この場合には、シール位置によっては、シール部分よりも外側は未接着部分となる。
また、別の形態として、第１シーラー６０は、加熱領域を選択せず、第１シーラー６０自体が被製袋部分７０に対して幅方向に移動可能とすることにより、シール位置を変更できるようにしてもよい。この場合には、第１シーラー６０のヒーター幅が十分広ければ、被製袋部分７０のシール位置から外側の全領域が接着され、ヒーター幅を狭くすれば、シール位置によっては、シール部分よりも外側が未接着部分となる。
【００５０】
第２シーラー６２は、チャック５４の直下方に配置されている。第２シーラー６２は、被製袋部分７０の図２における上端部、すなわち、包装用シートＳの長手方向の端部をヒートシールするもので、被製袋部分７０（包装用シートＳ）の全幅に亘る長さの加熱部を有している。第２シーラー６２は、ガイド板５８の図中上部に対向する位置において、ヒートシール時はガイド板５８に接し、ヒートシールを行わないときはガイド板５８から退避するように移動する。
第２シーラー６２は、被製袋部分７０が第１シーラー６０によって両端部が接着された包装袋７２とされ、この包装袋７２にプリントＰが挿入された後、ガイド板５８に接する位置に移動して、包装袋７２の上端のプリント挿入口を加熱および加圧し、必要に応じてその後冷却して、２枚重ね合わされた包装用シートＳを接着させる。
【００５１】
第２シーラー６２は、２枚の包装用シートＳを接着して十分な強度を得られる幅のヒーターを有していればよい。また、本実施形態では、第２シーラー６２は、包装用シートＳの全幅に亘る長さの加熱部を有しているが、包装用シートＳの幅よりも短い加熱部を有し、包装用シートＳの幅方向に移動しながら被製袋部分７０の全幅領域をシールするものとしてもよい。
【００５２】
なお、第１シーラー６０および第２シーラー６２によるヒートシール方式としては、直接加熱方式（熱板シール方式）以外にも、インパルスシール方式、高周波シール方式、超音波シール方式等、各種のヒートシール方式を利用することができる。
また、別の形態として、第１シーラー６０および第２シーラー６２に代えて、ヒートシール方式以外の方法で包装用シートＳを接着する手段を用いてもよい。例えば、溶剤や固着剤等の接着剤を用いて接着する手段や、圧着手段や、縫合手段など、各種の接合・接着手段を利用することができる。
【００５３】
カッター６４は、チャック５４の直上方に、包装用シートＳの全幅に亘って配置されている。カッター６４は、第２シーラー６２によるシール位置の上流側で包装用シートＳを切断し、封がされた包装袋７２を包装用シートＳから切り離してプリントパック８０とする。
製袋・包装部４２で得られたプリントパック８０は、図３に示すように、下端部が輪とされ、左右両側の端部と上端部がシールされた包装袋７２にプリントＰが包装されたものとなる。
【００５４】
製袋・包装部４２で作製されたプリントパック８０は、搬送ローラ対６６によって搬送され、製品ガイド６８に案内されて、製品収容部４４に収容される。
【００５５】
制御部４６は、パッカー１４の各部の動作を制御する。
また、制御部４６は、画像処理装置１６から送られたプリントサイズとプリント枚数の情報に基づいて、包装する１件分のプリント用の包装袋７２の寸法を決定し、決定した寸法の包装袋７２を作製する。包装袋７２の寸法の決定およびそれに応じた包装袋７２の作製については、後に詳述する。
【００５６】
次に、パッカー１４におけるパッキングシーケンスについて図４を参照して説明する。図４は、パッカー１４の各部の各工程における動作を説明する模式図である。
【００５７】
まず、図４（ａ）に示すように、包装材ロール５０から包装用シートＳを引き出し、引き出された包装用シートＳの先端をチャック５４によってチャックする。このとき、袋形成ガイド棒５６は、カッター６４よりも上方の待機位置にある。また、第１シーラー６０および第２シーラー６２はそれぞれ退避位置にあり、カッター６４も袋形成ガイド棒５６の移動経路ならびに包装用シートＳおよびプリントＰの搬送経路から退避している。
【００５８】
次に、図４（ｂ）に示すように、袋形成ガイド棒５６が、チャック５４によって先端をチャックされた包装用シートＳを押しながら、ガイド板５８のチャック５４と反対側の面に沿って下方へ移動する。
袋形成ガイド棒５６の移動量は、プリントＰのサイズから決定された包装袋７２の寸法に応じて設定される。袋形成ガイド棒５６の移動により、その移動量に応じた所定の長さ（深さ）の被製袋部分７０がセットされる。
【００５９】
被製袋部分７０がセットされると、図４（ｃ）に示すように、第１シーラー６０によって、被製袋部分７０の幅方向両端部を加熱溶着（熱融着）する。第１シーラー６０は、図４（ａ）に示す退避位置からガイド板５８の方へ移動し、被製袋部分７０の底部を支持する袋形成ガイド棒５６の直上から被製袋部分７０の開口端へ、図中下から上へ、ガイド板５８に所定の圧力で接しながら移動する。これにより、被製袋部分７０の幅方向両端部が接着され、上端部のみが未接着の開口部となった包装袋７２が形成される。
第１シーラー６０による被製袋部分７０の加熱位置すなわちシール位置は、プリントＰのサイズから決定された包装袋７２の寸法に応じて設定される。
ヒートシール後の第１シーラー６０は、退避位置へ戻る。
【００６０】
次に、図４（ｄ）に示すように、２組のチャック５４が互いに近付く方向に、すなわち包装袋７２の中心側に移動して、包装袋７２の開口（プリント挿入口）を開く。このとき、包装袋７２の開放を補助するために送風機を用い、包装袋７２の開口に向けてエアーを吹き込むことにより包装袋７２の中央部においても２枚の包装用シートＳを離れさせて、包装袋７２の内部を開くようにするのも好ましい。
【００６１】
チャック５４を移動して包装袋７２を開口させた後、ストッパ４８を外して、集積ガイド４７に集積したプリントＰを集積ガイド４７に沿って滑らせて、開口した包装袋７２に落とし込む。図４（ｄ）は、包装袋７２にプリントＰが挿入された状態を示している。
【００６２】
袋形成ガイド棒５６は、包装袋７２の外側へ移動して包装袋７２から抜けて、待機位置へ戻る。上述したように、袋形成ガイド棒５６は中央で分割されており（図２（ｂ）参照）、それぞれを包装袋７２の外側へ移動させて、包装袋７２から抜き出すことができる。
なお、袋形成ガイド棒５６は、包装袋７２の底部を支持する機能も有するので、第１シーラー６０によるシールおよびプリントＰの挿入の後に抜き出すのが好ましいが、プリントＰの挿入前に抜き出してもよいし、第１シーラー６０によるシール方向の変更（上から下へシールするなど）等によりシール時の包装袋７２（被製袋部分７０）の形状を安定させられれば、第１シーラー６０によるシールの前に抜き出してもよい。袋形成ガイド棒５６を第１シーラー６０によるシールの後に抜き出す場合には、包装袋７２の底部に袋形成ガイド棒５６の径程度の空隙が残るが、プリントＰに比して非常に小さい空隙であるため問題は無く、実質的に包装袋７２の幅方向端部は閉じているといえる。また、この空隙を包装袋７２の空気抜き穴として機能させることもできる。
【００６３】
次に、図４（ｅ）に示すように、第２シーラー６２によって包装袋７２の開口部を加熱溶着する。第２シーラー６２は、図４（ａ）に示す退避位置からガイド板５８へ向かって移動し、包装袋７２の上端部を第２シーラー６２とガイド板５８との間で押圧しながら加熱する。これにより、包装袋７２の開口部が接着されて封じられる。包装袋７２の長さ（深さ）は、プリントＰのサイズに応じて設定されており、第２シーラー６２によるシール位置は、包装袋７２に挿入されたプリントＰの上端から所定の間隔をおいた位置となる。
【００６４】
その後、カッター６４によって包装袋７２の上部をカットして、長尺な包装用シートＳから切り離し、チャック５４による把持を解放して、プリントパック８０を下方（搬送ローラ対６６）へ送る。このプリントパック８０は、搬送ローラ対６６によって搬送され、製品ガイド６８に案内されて、製品収容部４４に収容される（図１参照）。
カッター６４によってカットされた包装用シートＳの端部は、チャック５４に把持され、以下、同様にして、次の１件分のプリントＰ用の包装袋７２の作製およびプリントＰの包装が行われる。
【００６５】
次に、本実施形態における包装袋７２のサイズの決定方法について詳細に説明する。
上述したように、制御部４６は、プリント集積部３８に集積される１件分のプリントＰのサイズおよび枚数に応じて、１件分のプリントＰを収納するのに適切な包装袋７２の寸法を決定し、その結果に基づいて、パッカー１４の各部を制御する。
すなわち、制御部４６は、袋形成ガイド棒５６の移動量を制御することによって包装袋７２の長さ（深さ）を制御し、第１シーラー６０によるシール位置を制御することによって、包装袋７２の幅を制御する。また、包装袋７２の寸法に応じて、包装用シート供給部４０からの包装用シートＳの供給量や、第１シーラー６０のシール方向移動量や、各部材の動作タイミングも適宜変更する。
ここで、包装袋７２の寸法とは、包装袋７２のプリント封入領域の寸法をいうものとする。
【００６６】
プリンタ１２で作成されるプリントＰのサイズとしては、例えば、フィルムからのプリントの汎用サイズであるＬサイズ（89mm×127mm）や、２Ｌサイズ（127mm×178mm）、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）からのプリントの汎用サイズであるＤＳＣサイズ（89mm×119mm）、ＤＳＣＷサイズ（127mm×169mm）が挙げられる。
【００６７】
本実施形態においては、制御部４６は、プリントサイズに応じて袋形成ガイド棒５６の移動量を変化させて、包装袋７２の深さを決定する。この移動量は、包装袋７２が各プリントサイズの規定の長さに所定の余裕分（例えば、２０ｍｍ）を加えた深さとなるように予め設定しておけばよい。また、包装袋７２の深さは、挿入されるプリントＰの対角線長さより短く設定するのが好ましい。これにより、包装袋７２の中でプリントＰが回転するのを防ぐことができる。
【００６８】
また、制御部４６は、好ましい形態として、さらに、プリントＰの枚数に応じて袋形成ガイド棒５６の移動量を調整し、包装袋７２をプリント枚数に応じたサイズにする。プリント枚数に応じて包装袋７２の深さを調整することにより、プリント枚数の多少に係らず、適切なサイズの包装袋７２を形成できる。
【００６９】
ここで、包装袋７２の適切なサイズとは、プリント封入時の安定性が良く、プリントＰの整頓性が良いサイズを言う。例えば、包装袋７２を大きなサイズにし、複数のサイズのプリントに対応するように、あるいは多数のプリントを包装できるようにすると、封入されたプリントＰのサイズが包装袋７２に対して小さい場合には、包装袋７２の内部でプリントＰが移動してばらばらになってしまい、安定性も整頓性も悪い。また、プリントＰの移動により、一番表側に挿入したオーダープリントに他の写真プリントが被さり、表示されたプリント注文情報が隠されてしまうこともある。
これに対し、包装袋７２を、そこに封入されるプリントＰのサイズに対応した適切なサイズとすることにより、プリントＰの移動を抑制することができ、プリントＰの安定性および整頓性がよいプリントパック８０を得ることができる。
【００７０】
プリント枚数に応じた包装袋７２の深さの算定は、例えば、次のようにして行うことができる。図５は、プリントＰが封入された包装袋７２（すなわちプリントパック８０）の断面を模式的に示す図である。図５において、左側端部が包装袋７２のプリント挿入口、右側端部が包装用シートＳの輪で形成した包装袋７２の底部である。
【００７１】
包装袋７２にプリントＰを挿入するには、包装袋７２の厚さ（図５中、上下方向長さ）として、挿入するプリントＰの合計の厚さＨｐに加え、「包装袋厚さ方向マージン」Ｈｍが必要であり、さらに、包装袋７２の深さ（図５中、左右方向長さ）として、プリントＰの長さＬｐに加え、その厚さに対応する「包装袋長さ方向マージン」Ｌｍ×２（上下分）が必要である。
したがって、プリントＰのサイズ（長さ）および厚さと、「包装袋厚さ方向マージン」Ｈｍと、「包装袋長さ方向マージン」Ｌｍとから、プリント挿入前の包装袋７２の深さ（＝「プリント長」Ｌｐ＋「プリント袋斜辺長」Ｌｈ×２）を算出する。
【００７２】
具体的計算例を示す。
１枚のプリントＰの厚さを０．２５ｍｍとし、包装袋厚さ方向マージンＨｍを５ｍｍと設定し、包装袋長さ方向マージンＬｍを１０ｍｍと設定する。
プリント１０枚を包装する場合は、「プリント袋斜辺長」Ｌｈは、Ｌｈを斜辺とし、Ｌｍおよび（Ｈｐ＋Ｈｍ）／２を一辺とする三角形についてみれば、
Ｌｈ＝√（Ｌｍ2＋（（Ｈｐ＋Ｈｍ）／２）2）
＝√（１０2＋（（０．２５×１０＋５）／２）2）
＝１０．７ｍｍ
と算出される。
また、プリント１００枚を包装する場合は、同様にして、
Ｌｈ＝√（１０2＋（（０．２５×１００＋５）／２）2）
＝１８ｍｍ
と算出される。
このように、プリントＰを１０枚入れる場合と、１００枚入れる場合とでは、包装袋７２に必要な深さはＬｈ×２（上下分）＝１４．６ｍｍだけ異なる計算になり、１００枚を包装するには、１０枚のときよりも、１４．６ｍｍ長く包装袋７２を作る必要がある。
【００７３】
このようなプリント枚数に応じた包装袋７２の長さの補正量、すなわち、袋形成ガイド棒５６の移動量の補正量は、プリント１枚単位で計算し連続的に変更してもよいし、５枚単位や１０枚単位などのように段階的に変更してもよい。
【００７４】
同様の方法で、包装袋７２の幅（マチ量）を決定し、調整してもよい。包装袋７２の幅も調整することにより、収納するプリントＰの収まりがさらに良くなる。包装袋７２の幅の調整は、第１シーラー６０によるシール位置を調整することで行う。
上述したように、第１シーラー６０は、加熱素子をライン上に配置したサーマルヒータを用いているので、ヒーターの加熱領域を変更することによって、シール位置すなわち幅方向の溶着部の長さを変更できる。
【００７５】
以下、プリント作成装置１０の作用を説明する。
【００７６】
受付機１８は、プリント注文を受け付けると、画像データおよびプリント注文情報を画像処理装置１６へ送る。このとき、画像データの取得源である記録メディアやデジタルカメラや写真フィルムは、受付機１８によって画像データを取得した後、すぐに、顧客に返却されるのが望ましい。
【００７７】
画像処理装置１６は、受付機１８から受け取った画像データにプリント注文情報に応じた画像処理を施してプリント用画像データおよびオーダープリント用データを作成してプリンタ１２へ送り、また、注文１件の区切りを示すソート情報をプリンタ１２およびパッカー１４へ送る。さらに、画像処理装置１６は、プリント注文情報に含まれるプリントサイズおよびプリント枚数の情報をパッカー１４へ送る。
【００７８】
プリンタ１２は、画像処理装置１６から受け取った画像データに基づいてプリントおよびオーダープリントを作成してパッカー１４のプリント集積部３８へ排出する。
【００７９】
パッカー１４では、制御部４６が、画像処理装置１６から受け取ったプリントサイズおよびプリント枚数の情報に基づいて、該当する１件分のプリント用の包装袋の寸法を決定し、包装袋の深さを決定する袋形成ガイド棒５６の移動量、および、包装袋の幅を決定する第１シーラー６０のシール位置（ヒーターの加熱領域）を決定する。また、制御部４６は、決定した包装袋の寸法に応じて、包装用シート供給部４０および製袋・包装部４２の各部を制御する。
【００８０】
包装用シート供給部４０からは、所要長さの包装用シートＳが引き出される。
そして、製袋・包装部４２において、包装用シートＳの先端がチャック５４によってチャックされ、袋形成ガイド棒５６によって所定長さの被製袋部分７０がセットされ、第１シーラー６０によって所定位置がシールされて、所定幅の包装袋７２が形成される。
包装袋７２が形成されると、チャック５４が互いに接近する方向へ移動して、包装袋７２の開口部を開口させる。
【００８１】
パッカー１４における包装袋７２の作製までの工程は、プリンタ１２におけるプリントＰの作成と同期して、１件分のプリントＰがプリント集積部３８に集積し終えるまでに行うのが、生産効率の点で好ましい。
【００８２】
１件分のプリントＰがプリント集積部３８に集積され、包装袋７２が開口されると、プリントＰのストッパ４８が解除されて、１件分のプリントＰが包装袋７２に挿入される。
その後、包装袋７２の開口部が第２シーラー６２によってシールされてプリントパック８０とされ、カッター６４よって包装用シートＳから切り離されて、製品収容部４４へ送られる。
【００８３】
このようにして作製されたプリントパック８０は、プリントＰのサイズおよび枚数に応じた適切なサイズの包装袋７２に包装されており、プリントＰが大きく乱れることがなく、形状が安定した整頓性の良いものとなっている。
【００８４】
このように、プリント作成装置１０によれば、プリント作成装置１０において、プリントＰに応じたサイズの包装袋を作製するので、複数サイズのプリントを自動包装できる。また、プリントサイズおよび枚数に応じて包装袋のサイズを変更することができるので、包装袋に必要以上の空間がない、プリントサイズに合った包装袋を形成することができ、プリントパックにおけるプリントの安定性および整頓性を高めることができる。
【００８５】
なお、パッカー１４は、第１シーラー６０によるシールの後、余分なシール幅をカットする切取手段を有しているのも好ましい。この切取手段は、特に限定されず、各種の方法を利用することができるが、例えば、切刃をガイド板５８に当てて第１シーラー６０の移動方向と同一の方向（包装袋７２の長さ方向）に移動するカッターにより構成し、第１シーラー６０がシールを終えて退避し、袋形成ガイド棒５６が包装袋７２から抜き出された後に、ガイド板５８上の包装袋７２の幅方向両端部のシール部分に移動して、包装袋７２のシール幅を所定幅だけ残して、余分を切り取るようにすればよい。
また、第１シーラー６０を所定の狭い幅のヒーターで構成する場合には、ヒーターのすぐ外側に切刃を取り付け、第１シーラー６０によって、ヒートシールを行うと同時に包装袋７２のシール部分より外側の余分を切刃で切り取るようにしてもよい。
あるいは、包装袋７２（プリントパック８０）が包装用シートＳから切り離された後に、回転刃など任意のカッターによってシール幅の余分を切り取るようにしてもよい。
【００８６】
ところで、プリンタ１２は、注文に応じた各種のサイズのプリントＰを作成することができる。また、パッカー１４は、プリンタ１２が作成した各種のサイズのプリントＰに応じた寸法の包装袋７２を、幅が固定された長尺の包装用シートＳから作製することができる。
ここで、包装用シートＳを有効に利用するためには、プリンタ１２またはパッカー１４は、プリントＰを包装袋７２に挿入する前に、プリントＰの挿入の向きを変更して、異なる件における、各種サイズのプリントＰの幅方向（挿入方向に直交する方向）の差異を小さくするのが好ましい。
【００８７】
すなわち、例えば、Ｌ（89mm×127mm）、２Ｌ（127mm×178mm）、ＤＳＣ（89mm×119mm）、ＤＳＣＷ（127mm×169mm）の各サイズのプリントを作成する場合、ペーパー（感光材料Ａ）としては、８９ｍｍ幅（Ｌ、ＤＳＣ）のものと１２７ｍｍ幅（２Ｌ、ＤＳＣＷ）のものが用いられている場合、プリントを作成した向きのまま、すなわちプリンタ１２においてマガジン２０から引き出された向きのまま包装すると、その幅方向の差分ΔＷとして、使用するペーパー幅の差分と同じ、ΔＷ＝１２７ｍｍ−８９ｍｍ＝３８ｍｍの差分が発生する。
この場合、包装時のプリントＰの安定性の良い包装袋とするためには、包装袋の幅を上記差分に応じて変更して作製する必要がある。包装用シートＳは、広幅のプリントＰに対応できる幅のものが用意されるため、小さいプリントＰに対しては、幅方向に包装用シートＳの無駄が生じる。
【００８８】
これに対し、例えば、ＬサイズとＤＳＣサイズについては、プリントＰの縦横方向を変更するようにすると、Ｌサイズの幅は長手方向長さの１２７ｍｍとなって、１２７ｍｍ幅のペーパーで作成された２ＬやＤＳＣＷサイズの幅と等しくなり、ＤＳＣサイズの幅は長手方向の長さの１１９ｍｍとなって、２ＬやＤＳＣＷサイズの幅との差分ΔＷは、ΔＷ＝１２７ｍｍ−１１９ｍｍ＝８ｍｍとなる。すなわち、幅方向の差分を小さくできる。
これにより、幅が固定された包装用シートＳから包装袋を作製する際に、幅方向の包装用シートＳの無駄をなくすことができる。
また、８ｍｍ程度の差分であれば、包装袋の幅を変更しなくてもプリントＰの安定性をある程度は確保できるので、包装袋の幅を一定とした場合にも、プリントサイズの異なるプリントＰを、安定した状態で包装することができる。
【００８９】
このような、プリントＰの向きの変更は、プリンタ１２またはパッカー１４において、プリントＰを包装袋へ挿入する前に、プリントＰを９０度回転させることによって行えばよい。例えば、プリンタ１２の搬送部３４に、ターンテーブルなどの搬送路回転手段や吸着移動手段などのプリント回転移動手段を配置し、画像処理装置１６からのプリントサイズの情報に応じて、ターンテーブルを回転させ、またはプリントＰを吸着移動手段によって回転させて、プリントＰの搬送方向に対する方向を９０度変えた後、パッカー１４のプリント集積部３８へ排出するようにすればよい。パッカー１４のプリント集積部３８の上流に、同様のプリント回転移動手段を配置して、プリントＰの向きを変更できるようにしてもよい。
【００９０】
また、同一の注文件内で異なるプリントサイズが混在する場合には、同一サイズのプリントＰがまとまるように、その件内でプリント順序を変更するのも好ましい。
例えば、画像処理装置１６は、同一のプリント注文の中で、同一サイズのプリントＰが連続して作成されるように、プリント用画像データを並べ替えてプリンタ１２に出力する。さらに、大サイズのプリントＰから作成するようにして、プリント集積部３８の下部に、大サイズのプリントが排出されるようにするのも好ましい。ただし、オーダープリントは、上記に関わらず、プリントパック８０の状態で外部から表示面が見えるように、プリントＰの束の最下位または最上位に排出する。
このように、同一件内で同一サイズのプリントＰをまとめることにより、複数のプリントサイズを含むプリント注文でも、自動的に包装でき、またその際の包装袋への挿入をより一層容易にでき、プリントパック８０におけるプリントの安定性も高くできる。
【００９１】
なお、上記の例では、第１シーラー６０として、包装袋７２（被製袋部分７０）の幅方向（図１において紙面に垂直な方向）に２つ配置されているが、第１シーラー６０として、包装袋７２の全幅に亘って配列されたヒーターを有するものを用いてもよい。この場合には、第１シーラー６０の加熱領域を選択することにより、左右それぞれの両端部を選択的に加熱して接着することができる。
また、第１シーラー６０が包装袋７２の全幅に亘るヒーターを備える場合には、第１シーラー６０が包装袋７２の開口端部を接着する第２シーラー６２を兼ねることもできる。
【００９２】
また、上記の例では、１件分のプリントのサイズおよび枚数に応じて、そのプリントを包装する包装袋の深さおよび幅の両方を変更するようにしたが、本発明はこれには限定されず、包装袋の幅を固定し、深さのみを変更するようにしてもよい。
例えば、上述したプリントの回転を行うことにより、複数のプリントサイズのものを包装する場合でも、幅方向の差分を十分小さくできる場合には、包装袋の幅を固定とし、長さだけを変えてもよい。また、ＬサイズおよびＤＳＣサイズ（いずれも幅89mm）のように、同一幅のプリントのみをパッカー１４でパッキングする場合や、単一幅のペーパー（感光材料Ａ）を用いて、プリンタ１２において画像の形成向きを変更して同一幅のプリントを作成する場合などは、上記のように、幅が固定され、深さが自在に変更可能な包装袋を作製すればよい。
【００９３】
また、上記の例では、１件分のプリントのサイズおよび枚数の両方に応じて、そのプリントを包装する包装袋の寸法を変更するようにしたが、本発明はこれには限定されず、プリントのサイズおよび枚数のいずれか一方に応じて、包装袋の寸法を変更するようにしてもよい。
例えば、パックするプリントの枚数に上限を設け、その枚数が挿入可能なマージンを設定しておき、プリントのサイズにのみ応じて包装袋の寸法を決めてもよい。
また、プリンタ１２において作成するプリントのサイズが固定されている場合や、プリンタ１２で作成したプリントのうち、パッカー１４でパッキングするプリントサイズが固定されている場合には、プリント枚数にのみ応じて包装袋の寸法を決定すればよい。
【００９４】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。
上述のプリント作成装置１０では、長尺な包装用シートＳを長手方向に折り返して２枚重ね合わせて被製袋部分を形成し、包装袋を作製したが、包装用シートＳに代えて、予め幅方向に２つ折りにされた長尺な包装用シートＳ１を用い、この包装用シートＳ１から包装袋を作製してもよい。この場合の製袋シーケンスを図６に示す。
【００９５】
図６（ａ）に示すように、まず包装用シートＳ１の先端のやや上流側をチャック７８で掴み、先端部を第２シーラー６２で接着して包装袋の底部を作る。ここで、本実施形態におけるチャック７８は、ガイド板５８の包装用シートＳ１をガイドする側の面で包装用シートＳ１を把持するものである。包装袋の底部の形成に次いで、チャック７８および第２シーラー６２を包装用シートＳ１およびプリントＰの搬送経路から退避させ、図６（ｂ）のように、包装用シートＳ１の接着された先端部に袋形成ガイド棒５６を引っ掛けて包装用シートＳ１を所定長さだけ引き出すことにより、被製袋部分７０をセットする。
そして、図６（ｃ）に示すように、被製袋部分７０の幅方向端部を接着する。包装用シートＳ１の幅方向の一方の端部（図６では右側の端部）は輪になっているので、他方の端部（図６（ｃ）では左側の端部）のみを、第１シーラー６０によって接着する。これにより、三方が封じられた包装袋ができる。
【００９６】
この包装袋の両端部を２組のチャック７８で把持し、両チャック７８を近づけるように移動させて包装袋の開口部を開く。あるいは、包装袋の開口部の対向する位置を２組の吸引吸着手段によって吸着保持し、両吸着手段を離れるように移動させて包装袋の開口部を開いてもよい。
以下、先の例と同様にして、プリントＰを挿入し、包装袋の開口部を接着し、包装用シートＳ１から切り離して、プリントパックを作製する。
【００９７】
この実施形態のように、２つ折りの状態で供給された包装用シートＳ１を用いる場合には、第１シーラー６０は、包装用シートＳ１の一方の端部に対応する領域にのみ設ければよい。
また、袋形成ガイド棒５６の移動量を一定とし、第２シーラー６２を被製袋部分７０の長さ方向に移動可能に構成して、第２シーラー６２による開口部のシール位置を変更することにより、包装袋の深さを変更するようにしてもよい。この場合には、カッター６４として押し切り用カッターを使用し、カッター６４を第２シーラー６２に伴って移動させて、包装袋の開口部のシール部直上をガイド板５８の上で押し切りして、プリントパックを切り離すようにすればよい。
【００９８】
これにより作製されたプリントパック８２は、図７に示すように、包装用シートＳ１の幅方向の一端が輪となり、他の三方がヒートシールにより接着された包装袋７４に、プリントＰが収納されたものであり、包装袋７４の寸法は、プリントＰのサイズおよび枚数に応じて定められているので、過剰な隙間が無く、プリントＰが安定した状態で収納されている。
【００９９】
次に、本発明のさらに異なる実施形態について説明する。
図８は、本発明のプリント作成装置における本発明のパッカー（プリント包装装置）の他の例の概略構成を示す図である。図８のパッカー１４Ａが図１のパッカー１４と異なる主要な点は、図１のパッカー１４が、１つの包装材ロール５０を備え、１枚の包装用シートＳから包装袋７２を作製するものであったのに対し、パッカー１４Ａは、２つの包装材ロール５０Ａ，５０Ｂを備え、２枚の包装用シートＳ２，Ｓ３がそれぞれ包装袋の表裏面を構成するようにして、包装袋を作製する点である。
【０１００】
図８に示すように、包装材ロール５０Ａおよび５０Ｂからの包装用シートＳ２およびＳ３は、プリント集積部３８によるプリント挿入部を挟むように、２方向から供給される。
供給された包装用シートＳ２およびＳ３の先端部は、２枚重ねた状態で前述の例と同様のチャック７８に把持され、第２シーラー６２によって接着される。これにより、包装袋の底部が形成される。続いて、チャック７８および第２シーラー６２を包装用シートＳ２，Ｓ３およびプリントＰの搬送経路から退避させ、袋形成ガイド棒５６を接着された包装用シートＳ２およびＳ３の先端部に引っ掛けて、包装用シートＳ２およびＳ３を所定長さだけ引き出すことにより、被製袋部分７０をセットする。
【０１０１】
次に、被製袋部分７０の幅方向両側の端部を第１シーラー６０によって接着して、三方が接着された包装袋を形成し、以下、先の例と同様にして、包装袋の開口部を開き、プリントＰを挿入し、包装袋７４の開口部を接着し、カッター６４によって包装用シートＳ２およびＳ３から切り離して、プリントパック８４を作製する。
【０１０２】
これにより作製されたプリントパック８４は、図９に示すように、包装用シートＳ２，Ｓ３の四方がヒートシールにより接着された包装袋７６に、プリントＰが収納されたものであり、包装袋７６の寸法は、プリントＰのサイズおよび枚数に応じて定められているので、過剰な隙間が無く、プリントＰが安定した状態で収納されている。
【０１０３】
包装用シートＳ２，Ｓ３としては、異なる材質のものを用いても良い。例えば、オーダープリントが配置される側のシートには透明なものを用い、反対側のシートには不透明なものを用いるなど、適宜選択することができる。
また、本実施形態においても、袋形成ガイド棒５６の移動量を一定とし、第２シーラー６２を被製袋部分７０の長さ方向に移動可能に構成して、第２シーラー６２による開口部のシール位置を変更することにより、包装袋の深さを変更するようにしてもよい。
【０１０４】
なお、上記の例では、本発明のプリント包装装置を画像形成装置に接続して本発明のプリント作成装置を構成したが、本発明のプリント包装装置は、画像形成装置に接続せずに、プリント包装装置単体で用いることもできる。例えば、本発明のプリント包装装置は、既に作成されたプリントと、そのプリントのサイズおよび枚数の情報を取得し、１件分のプリントをそのプリントに応じた適切な寸法の包装袋で包装することもできる。
【０１０５】
以上、本発明に係るプリント包装装置、これを用いたプリント作成装置およびプリント作成方法について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明のプリント作成装置の一実施形態の概略構成を示す概念図である。
【図２】（ａ）は、製袋・包装部を図１中左側から見た図であり、（ｂ）は、右側から見た図である。
【図３】プリントパックの概念図である。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は、パッキングシーケンスを説明する模式図である。
【図５】プリントパックの模式的断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態の製袋シーケンスを説明する模式図である。
【図７】プリントパックの概念図である。
【図８】本発明の他の実施形態の概略構成を示す概念図である。
【図９】プリントパックの概念図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０ プリント作成装置
１２ プリンタ
１４、１４Ａ パッカー
１６ 画像処理装置
１８ 受付機
２０ マガジン
２２ カッター
２４ バックプリンタ
２６ 露光ユニット
２８ 制御部
３０ 現像部
３２ 乾燥部
３４ 搬送部
３６ 大サイズプリント排出部
３８ プリント集積部
４０ 包装用シート供給部
４２ 製袋・包装部
４４ 製品収容部
４６ 制御部
４７ 集積ガイド
４８ ストッパ
５０、５０Ａ、５０Ｂ 包装材ロール
５２ ガイドロール
５４、７８ チャック
５６ 袋形成ガイド棒
５８ ガイド板
６０ 第１シーラー
６２ 第２シーラー
６４ カッター
６６ 搬送ローラ対
６８ 製品ガイド
７０ 被製袋部分
７２、７４、７６ 包装袋
８０、８２、８４ プリントパック
Ａ 感光材料
Ｐ （仕上がり）プリント
Ｓ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３ 包装用シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて決定された寸法の包装袋を作製し、作製した前記包装袋に前記プリントを封入するプリント包装装置。
【請求項２】
長尺なシート状の包装材料を供給する供給手段と、
前記長尺な包装材料を引き出して２枚重ね合わせた所定長さの被製袋部分をセットするセット手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料幅方向端部を接着する第１接着手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料長手方向端部を接着する第２接着手段と、
前記包装材料を前記長手方向に切断する切断手段と、
前記被製袋部分のプリント挿入口以外が閉じられて成る前記包装袋に、前記プリント挿入口からプリントを挿入する挿入手段と、
前記包装袋に挿入する前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段、前記第１接着手段および前記第２接着手段の１以上を制御する制御手段と、を有する請求項１に記載のプリント包装装置。
【請求項３】
前記セット手段は、前記包装材料をその長手方向に折り返して２枚重ね合わせ、前記所定長さの被製袋部分をセットする請求項２に記載のプリント包装装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段によりセットする前記被製袋部分の長さを制御することにより、前記包装袋の長さを調整する請求項２または３に記載のプリント包装装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記第１接着手段による接着位置を制御することにより、前記包装袋の幅を調整する請求項２〜４のいずれかに記載のプリント包装装置。
【請求項６】
前記第１接着手段によって接着された前記包装材料の非包装袋部分を切り取る切取手段をさらに有する請求項２〜５のいずれかに記載のプリント包装装置。
【請求項７】
前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段をさらに有する請求項１〜６のいずれかに記載のプリント包装装置。
【請求項８】
記録媒体に画像を形成してプリントを作成する画像形成手段と、
請求項１〜６のいずれかに記載のプリント包装装置と、を有するプリント作成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段または前記プリント包装装置が、前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段を有する請求項８に記載のプリント作成装置。
【請求項１０】
前記画像形成手段は、同一の前記包装袋に封入する複数の前記プリントのサイズが異なる場合には、同一サイズの前記プリントが連続するように前記プリントの作成順を変更し、作成した順に前記プリントを前記プリント包装装置に供給する請求項８または９に記載のプリント作成装置。
【請求項１１】
記録媒体に画像を形成してプリントを作成し、
前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて包装袋の寸法を決定し、
決定された前記寸法の包装袋を作製し、
作製された前記包装袋に前記プリントを封入するプリント作成方法。
【請求項１】
プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて決定された寸法の包装袋を作製し、作製した前記包装袋に前記プリントを封入するプリント包装装置。
【請求項２】
長尺なシート状の包装材料を供給する供給手段と、
前記長尺な包装材料を引き出して２枚重ね合わせた所定長さの被製袋部分をセットするセット手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料幅方向端部を接着する第１接着手段と、
前記被製袋部分の前記包装材料長手方向端部を接着する第２接着手段と、
前記包装材料を前記長手方向に切断する切断手段と、
前記被製袋部分のプリント挿入口以外が閉じられて成る前記包装袋に、前記プリント挿入口からプリントを挿入する挿入手段と、
前記包装袋に挿入する前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段、前記第１接着手段および前記第２接着手段の１以上を制御する制御手段と、を有する請求項１に記載のプリント包装装置。
【請求項３】
前記セット手段は、前記包装材料をその長手方向に折り返して２枚重ね合わせ、前記所定長さの被製袋部分をセットする請求項２に記載のプリント包装装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記セット手段によりセットする前記被製袋部分の長さを制御することにより、前記包装袋の長さを調整する請求項２または３に記載のプリント包装装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて、前記第１接着手段による接着位置を制御することにより、前記包装袋の幅を調整する請求項２〜４のいずれかに記載のプリント包装装置。
【請求項６】
前記第１接着手段によって接着された前記包装材料の非包装袋部分を切り取る切取手段をさらに有する請求項２〜５のいずれかに記載のプリント包装装置。
【請求項７】
前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段をさらに有する請求項１〜６のいずれかに記載のプリント包装装置。
【請求項８】
記録媒体に画像を形成してプリントを作成する画像形成手段と、
請求項１〜６のいずれかに記載のプリント包装装置と、を有するプリント作成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段または前記プリント包装装置が、前記プリントを前記包装袋に挿入する前に前記プリントのサイズに応じて前記プリントの向きを９０度回転する回転手段を有する請求項８に記載のプリント作成装置。
【請求項１０】
前記画像形成手段は、同一の前記包装袋に封入する複数の前記プリントのサイズが異なる場合には、同一サイズの前記プリントが連続するように前記プリントの作成順を変更し、作成した順に前記プリントを前記プリント包装装置に供給する請求項８または９に記載のプリント作成装置。
【請求項１１】
記録媒体に画像を形成してプリントを作成し、
前記プリントのサイズおよび枚数の少なくとも一方に応じて包装袋の寸法を決定し、
決定された前記寸法の包装袋を作製し、
作製された前記包装袋に前記プリントを封入するプリント作成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００６−３０６４２１（Ｐ２００６−３０６４２１Ａ）
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１２９６２０（Ｐ２００５−１２９６２０）
【出願日】平成１７年４月２７日（２００５．４．２７）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年４月２７日（２００５．４．２７）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]