画像形成装置、及び画像形成方法
【課題】形成されたトナー像の被転写材への転写に際して、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】転写前のトナー像をスコロトロンチャージャーを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整する。
【解決手段】転写前のトナー像をスコロトロンチャージャーを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に転写する画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像担持体表面の静電潜像を、トナー粒子を絶縁性キャリア液に分散させた液体現像剤で現像し、現像により形成されたトナー像を被転写材に転写して最終画像を得る画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、前記液体現像剤による現像により形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体の表面に複数のトナー像を重ね合わせ、その後重ね合わせたトナー像を被転写材に一括転写して最終画像を得る画像形成装置も知られている。
【０００４】
こういった液体現像装置を用いた湿式の画像形成装置は、乾式の画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。
【０００５】
湿式画像形成装置の主な利点は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることができるため高画質を実現でき印刷並みの質感を得られること、比較的低温でトナーを用紙に定着できるため省エネルギーを実現できること、などである。特に、近年は画像形成装置の高速化に伴って、高粘度のキャリア液に、トナー粒子を高濃度に分散させた液体現像剤が使用される傾向にある。
【０００６】
ここで、湿式画像形成装置における被転写材へのトナー像の転写は、一般的に、静電力による静電転写方式が用いられてきた。トナー粒子には予め電荷が付与されており、被転写材の裏面側に設けられた転写ローラにトナー粒子と反対極性の電圧を印加することで発生した静電気力によりトナー粒子が移動し、被転写材へのトナー像の転写が行われる。
【０００７】
このような画像形成装置においては、感光体（像担持体）上のトナー像を高い転写効率で中間転写体上に転写して重ね合わせたり、中間転写体上で重ねあわされたトナー像を高い転写効率で紙（被転写材）上に２次転写するためには、転写されるトナーの荷電量を適切な値に調整する必要がある。
【０００８】
通常は、現像時のトナー荷電量が比較的高い方が文字や細線などの微細パターンのきれいな画像が得られるため、現像前にトナーの荷電量を比較的高くする条件で使用する。
【０００９】
しかしながらこの場合、現像されたトナーの荷電量は、転写での適切な値に比べると高めとなっており、そのため転写効率が悪化することがある。したがって、トナー像が転写されるまでの間に電荷を付与し、トナー荷電量を適度に低減（除電）させる技術が開発された。
【００１０】
転写される前のトナー像に電荷を付与する手段としては、スコロトロンチャージャなどの帯電（除電）装置が用いられる。実際には、トナー電荷量を適切な値とするため、付与する電荷量を適切に調整する必要があり、様々な帯電量（除電量）の調整法が提案されている（例えば、特許文献１乃至３参照）。
【００１１】
付与する電荷量を検知して調整するためには、帯電装置からトナー像を担持する像担持体や中間転写体側に流れ込む電流を計測したり、除電によるトナー像の表面電位の変化を計測したりする技術が用いられる。
【００１２】
例えば、特許文献１には、電源から放電電極への電流値と放電電極からシールドへの電流値との差が出力基準値になるよう制御する方法が開示されている。
【００１３】
また特許文献２には、テストパターンとしてのトナー像を作製し、表面電位計を用いて除電前後の像担持体上のトナー像の表面電位を計測して制御する方法が開示されている。
【００１４】
さらに、特許文献３には、除電手段（放電電極）の対向電極に流れる除電電流を検知して放電電極への印加電圧を制御する方法が開示されている。
【特許文献１】特開平７−３１１４９４号公報
【特許文献２】特開２００６−１２６２３０号公報
【特許文献３】特開２００６−２４３３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、上記特許文献記載の技術のみでは、トナー荷電量を適切に調整し、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率を得るという目的のためには不十分である。なぜなら、画像パターンの中には付着量の多い部分と少ない部分とがあり、これらをともに高い転写率で転写するためには、付着量の多い部分を適度に除電する一方、付着量の少ない部分については、不用意に除電され過ぎないように制御する必要があるからである。
【００１６】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、形成されたトナー像の被転写材への転写に際して、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００１８】
１． 像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成装置において、前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与手段と、前記電荷付与手段による電荷付与量を計測する計測手段と、前記計測手段により取得した電荷付与量に基づき、前記電荷付与手段の出力設定を調整する調整手段とを備え、前記調整手段は、予め形成された互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像に対して、前記計測手段により取得された前記電荷付与手段による電荷付与量が、それぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整することを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
２． 前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量を調整することを特徴とする１に記載の画像形成装置。
【００２０】
３． 前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値を求めることを特徴とする２に記載の画像形成装置。
【００２１】
４． 前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像であることを特徴とする２または３に記載の画像形成装置。
【００２２】
５． 前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像であることを特徴とする２または３に記載の画像形成装置。
【００２３】
６． 前記電荷付与手段は、前記像担持体上のトナー像に電荷を付与する、ことを特徴とする１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２４】
７． 前記電荷付与手段は、前記中間転写体上のトナー像に電荷を付与する、ことを特徴とする１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２５】
８． 像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成方法において、前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与工程と、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量に基づき、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する調整工程とを備え、前記調整工程では、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整することを特徴とする画像形成方法。
【００２６】
９． 前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量が調整されることを特徴とする８に記載の画像形成方法。
【００２７】
１０． 前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値が求められることを特徴とする９に記載の画像形成方法。
【００２８】
１１． 前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像であることを特徴とする９または１０に記載の画像形成方法。
【００２９】
１２． 前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像であることを特徴とする９または１０に記載の画像形成方法。
【００３０】
１３． 前記電荷付与工程では、前記像担持体上のトナー像に電荷が付与される、ことを特徴とする８乃至１２の何れか１項に記載の画像形成方法。
【００３１】
１４． 前記電荷付与工程では、前記中間転写体上のトナー像に電荷が付与される、ことを特徴とする８乃至１３の何れか１項に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００３２】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写前のトナー像をスコロトロンチャージャを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整することができる。
【００３３】
これにより、高付着量部については十分に除電し、低付着量部についてはなるべく荷電量を維持するようにして、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３５】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００３６】
像担持体としての感光体１の周囲には、矢印で示す回転方向に順に、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、中間転写体５、クリーニング装置６がそれぞれ配設され、前記中間転写体５の周囲には、スコロトロンチャージャ７及び転写ローラ８が配設されている。
【００３７】
また、４組の液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、いずれも前記感光体１と離接可能に設けられ、それぞれ、図示しない液体現像剤貯蔵槽及び、表面に液体現像剤を担持し感光体１表面の静電潜像を現像する現像ローラ４１とを備えている。
【００３８】
ここで、液体現像装置４Ｙのトナーをイエロートナー、液体現像装置４Ｍのトナーをマゼンタトナー、液体現像装置４Ｃのトナーをシアントナー、液体現像装置４Ｋのトナーをブラックトナーとし、それぞれの液体現像装置において対応する各色のトナー像を形成して、中間転写体５の表面で重ね合わせ、その後被転写材９に一括転写することでフルカラー画像を形成することができる。
【００３９】
また本画像形成装置は、被転写材９に転写前のトナー像に電荷を付与する電荷付与手段（スコロトロンチャージャ７）と、電荷付与手段による電荷付与の量を調整する調整手段とを備えているが、これらについては後で図２を参照して説明する。
【００４０】
（画像形成装置の動作機能）
図１の画像形成装置の動作について、順を追って説明する。
【００４１】
感光体１は矢印で示す方向に回転している。まず、感光体１の表面を帯電装置２により、所定の表面電位に一様に帯電し、その後、露光装置３により画像情報の露光を行い、感光体１の表面に静電潜像を形成する。
【００４２】
次いで液体現像装置４Ｙを感光体１に対向させ、現像ローラ４１の表面に担持された液体現像剤を感光体１に接触させて静電潜像を現像することで、感光体１の表面にイエローのトナー像が形成される。
【００４３】
液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋで用いられる液体現像剤は、絶縁性キャリア液にトナー粒子を分散させたものであって、さらに荷電制御剤、分散剤等の機能付与剤を含有していてもよい。
【００４４】
液体現像剤の濃度、粘度は特に限定されるものではないが、トナー粒子などの固形成分を１０から５０質量％の割合で分散させ、２５℃における粘度が０．０１Ｐａ・ｓから１０Ｐａ・ｓの範囲にある高濃度で高粘度の液体現像剤を使用する場合に特に適している。
【００４５】
トナー粒子は図示しないトナー荷電手段により予め正極性に帯電している。
【００４６】
感光体１がさらに回転すると、表面のトナー像は、感光体１と中間転写体５が当接する一次転写領域に移動する。中間転写体５には図示しない電源により負極性の電圧が印加され、この印加電圧によって発生した電界でトナーが移動することで、感光体１の表面のトナー像が中間転写体５の表面に一次転写される。
【００４７】
一次転写後、感光体１に残存する液体現像剤はクリーニング装置６により除去され、帯電装置２によって感光体１の表面は再び所定の表面電位に一様に帯電する。中間転写体５は、ドラム形状でもよいし、ベルト形状でもよい。
【００４８】
続いて、感光体１の表面に再度静電潜像が形成され、液体現像装置４Ｍによって現像されて感光体１の表面にはマゼンタのトナー像が形成される。マゼンタのトナー像はその後中間転写体５の表面に一次転写され、中間転写体５の表面にはイエローのトナー像とマゼンタのトナー像が重ね合わされる。
【００４９】
同様にして、液体現像装置４Ｃで現像されたシアンのトナー像と、液体現像装置４Ｋで現像されたブラックのトナー像も重ね合わされて、中間転写体５の表面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５０】
中間転写体５の表面に形成されたフルカラーのトナー像は、中間転写体５が矢印方向に回転することで、中間転写体５と被転写材９が当接する二次転写領域に移動する。
【００５１】
二次転写領域では、被転写材９の裏面にある転写ローラ８によって中間転写体５と被転写材９との間に線圧が加えられながら、転写ローラ８には図示しない電源によって負極性の電圧が印加される。
【００５２】
この電圧印加により、被転写材９の中間転写体５と向き合う表面も負極性の電位となり、被転写材９の表面電位と中間転写体５の表面電位との間の電位差により、トナー像は被転写材９の表面に引き付けられ、この状態で被転写材９が矢印方向に搬送されて二次転写領域を出ると被転写材９上へのトナー像の二次転写が完了する。
【００５３】
トナー像が転写された被転写材９は定着装置１０により定着処理がなされ、画像出力が完成する。
【００５４】
（転写前トナーへの電荷付与機能構成について）
ところで本実施形態においては、中間転写体５の表面に転写されたトナー像は、被転写材９への転写に先立って、スコロトロンチャージャ７によって電荷が付与される。すなわち、スコロトロンチャージャ７は電荷付与手段として機能する。
【００５５】
スコロトロン７による電荷の付与は、全てのトナー像が中間転写体５の表面に重ね合わされてフルカラーのトナー像が形成された後に一回付与するだけでも良いし、全てのトナー像が中間転写体５の表面に重ね合わされるまでの間に複数回に分けて付与してもよい。
【００５６】
また本実施形態においては、被転写材９に転写されるトナー像のトナー付着量に応じて適切な電荷量が付与されるように、予めテスト用のトナー像を形成し、電荷付与量を計測して、スコロトロンチャージャ７の出力設定を調整する調整手段を備えている。
【００５７】
これらの機能要素の構成について、図２を用いて以下に説明する。
【００５８】
図２は図１の画像形成装置において、スコロトロンチャージャ７とその電荷付与量を調整するための機能構成要素とを示した図である。
【００５９】
図２において、７１はワイヤー（放電電極）であり、プラス帯電トナーを除電するためのマイナス電圧が印加され、マイナス電荷が放電される。７２は安定板（ケーシング）であり、放電されたマイナス電荷の一部を吸収してワイヤー７１からの放電を安定化させる。７３はグリッドであり、適切な電圧印加によりワイヤ７１から中間転写体５への流れ込み電流ｉ３を制御する。
【００６０】
１１ｂはワイヤー７１の電源であり、ワイヤー７１に印加電圧ｖｓを印加する。１１ａはワイヤー７１から放電される電荷量、すなわち電源１１ｂによりワイヤー７１に流れ込む電流ｉｓを計測する電流計である。
【００６１】
１２ａはワイヤ７１から放電され、安定板７２に流れ込んだ電荷量、すなわち安定板から流れ出る電流ｉ２を計測する電流計である。
【００６２】
１３ｂはグリッド７３の電源であり、グリッド７３にグリッド電圧ｖ１を印加する。１３ａはワイヤ７１から放電され、グリッド７３に流れ込む電荷量、すなわちグリッドから流れ出る電流ｉ１を計測する電流計である。
【００６３】
２１は制御部であり、電流計１１ａ、１２ａ、１３ａからそれぞれ電流値ｉｓ、ｉ２、ｉ１を取得する。各電流値から、中間転写体５への流れ込み電流ｉ３＝ｉｓ−ｉ１−ｉ２を算出し、これを電荷付与量として、メモリ２２に記憶している所定の電荷量範囲内であるかどうかを判定する。
【００６４】
上記電流計１１ａ、１２ａ、１３ａは、電荷付与時の電流値を計測する計測手段として機能する。
【００６５】
制御部２１は、付着量の異なる２種類のテスト用トナー像に対して上記判定を行い、何れの電荷付与量もそれぞれの所定の電荷量範囲内になるように各電源１１ｂ、１３ｂに印加電圧（ｖｓ、ｖ１）の変更を指示し、スコロトロンチャージャ７の出力設定を調整する。
【００６６】
このように制御部２１は、被転写材９に転写されるトナー像のトナー付着量に応じて適切な電荷量が付与されるように調整する。すなわち、調整手段として機能する。
【００６７】
スコロトロンチャージャによる電荷の付与と、調整手段による電荷付与量の調整動作についての詳細は後述する。
【００６８】
なお、ここでは予め正極性に帯電させたトナー粒子を使用した実施形態について説明しているため、電荷付与手段７によって、負極性の電荷を付与するとしているが、予め負極性に電荷させたトナー粒子を使用した実施形態も可能であり、その場合は電荷付与手段７によって正極性の電荷を付与することで同じ効果を得ることができる。
【００６９】
（トナー像に対する電荷付与量の調整理由と調整機構）
上記のように、被転写材９への転写前のトナー像にそのトナー量に応じた電荷を付与するための調整が必要な理由と機構について、以下に説明する。
【００７０】
＜電荷付与量の調整が必要な理由＞
中間転写体５上のトナー像を高い転写効率で被転写材９上へ転写するためには、中間転写体５上のトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）に応じて適正な量の転写電流を転写ローラ８から中間転写体５に流れ込ませる必要がある。転写電流が多すぎても不足しても、転写効率は悪化する。
【００７１】
通常、湿式画像形成装置では、現像時のトナー荷電量が比較的高いほうが文字や細線などの微細パターンのきれいな画像が得られるため、現像されたトナーの荷電量は転写での適切な値に比べて高めとなっている。したがって、トナーをすべて転写するのに必要な電流が大きくなり、転写部に流せる電流の限界以上になると転写効率が悪化する。
【００７２】
この問題は特に部材の電気抵抗が高くなって電流が流れにくくなる低温低湿環境で起こりやすい。したがって、転写前のトナー像に電荷を付与して除電し、トナー荷電量が適度になるように調節することが望まれる。
【００７３】
またこの電荷付与時においては、トナー付着量の多い部分はトナー荷電量が適切な値になるように除電するが、トナー付着量の少ない部分はなるべく除電しない（もとの荷電量を保持する）のが望ましい。なぜなら、トナー付着量の少ない部分は単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）がもともと小さいので除電する必要がなく、逆に除電され過ぎてしまうと転写効率が悪化してしまうからである。
【００７４】
したがって、トナー荷電量を適切に調整し、画像パターンに関らず高い転写効率を得るためには、単に電荷付与量を調整するのみならず、トナー付着量の多い部分はトナー荷電量が適切な値になるように除電するが、トナー付着量の少ない部分はなるべく除電しない、ように電荷付与量を調整する必要が生じてくる。
【００７５】
トナー付着量の多い部分、すなわちトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）が大きい部分と、トナー付着量の少ない部分、すなわちトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）が小さい部分とで、電荷付与量が異なるような電荷付与手段の出力調整が必要となる。
【００７６】
本実施形態では、電荷付与手段としてスコロトロンチャージャ７を用いて、単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）の異なる２種類のテスト用トナー像に対する電荷付与量がそれぞれ異なる電荷量範囲内に入るように、印加電圧ｖｓとグリッド電圧ｖ１を調整する調整手段（制御部２１）により、上記要請を実現している。
【００７７】
＜電荷付与量の調整機構＞
電荷付与時のトナー像を担持する中間転写体５、あるいは感光体１等への流れ込み電流ｉ３を、トナー像の付着量が大きい場合にも、小さい場合にも、それぞれに適した適切な値に調整することができ、それぞれに適したトナー除電量が得られることを以下に説明する。
【００７８】
本実施形態では中間転写体５上のトナー像に対して電荷付与しているが、感光体１上のトナー像に電荷付与してもよい。現像によりトナー像が形成されてから、被転写材９に転写されるまでの任意の位置で電荷付与は行われ得る。電荷付与時にトナー像を担持している中間転写体５、あるいは感光体１などを、以下ではトナー像担持体と呼称し、説明する。
【００７９】
図３は、スコロトロンチャージャ７により電荷付与したときの、トナー像担持体への流れ込み電流（図２のｉ３）と除電量、すなわちトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）の変化量ΔＱ／Ｓとの関係を示すグラフである。
【００８０】
図３に示すように、スコロトロンチャージャ７によるトナーの除電量ΔＱ／Ｓは、チャージャ７からトナー像担持体（中間転写体５）に向けて流れ込む電流ｉ３と対応関係がある。すなわち、チャージャ７からトナー像担持体に向けて流れ込む電流ｉ３を適切に制御すれば、所望の除電が行われ、トナー荷電量を適切な所望の値にすることができる。
【００８１】
流れ込み電流ｉ３は、図２に示したように、スコロトロンチャージャ７の放電電極（ワイヤー７１）に流れる電流ｉｓから、ケーシング（安定板７２）に流れる電流ｉ２およびグリッド電極７３に流れる電流ｉ１を減算することで算出できる。
【００８２】
また、例えばトナー像担持体としてベルト状の中間転写体５を用いる場合には、その中間転写ベルトを介してスコロトロンチャージャ７の反対側に対向電極（不図示）を設置し、その対向電極に流れる電流を流れ込み電流ｉ３として直接に測定することもできる。
【００８３】
トナー像担持体への流れ込み電流ｉ３の調整は、放電電極（ワイヤー７１）への印加電圧ｖｓもしくはグリッド電極７３への印加電圧ｖ１、あるいはその両方を調整することで可能である。
【００８４】
図４に示すように、ワイヤー印加電圧ｖｓを固定した場合、流れ込み電流ｉ３は、トナー像担持体の表面電位ｖｔとグリッド電位ｖ１との差によって決まる。
【００８５】
すなわち、トナー像担持体電位ｖｔがグリッド電位ｖ１に比べて低いときは流れ込み電流ｉ３はほぼ０であるが、トナー像担持体電位ｖｔがグリッド電位ｖ１に等しくなる付近で立ち上がり始め、その後はトナー像担持体電位ｖｔが高くなるにつれて流れ込み電流ｉ３はほぼ直線的に増加する。
【００８６】
図５（ａ）は、グリッド電圧ｖ１を固定し、放電電極７１への印加電圧ｖｓを各種変えた場合の、トナー像担持体の電位ｖｔに対する流れ込み電流ｉ３の変化を示している。
【００８７】
すなわち、トナー像担持体の電位ｖｔがある値以上になると、トナー像担持体への流れ込み電流ｉ３が発生し、トナー像担持体電位ｖｔが大きくなるにつれて流れ込み電流ｉ３も増加していくが、このときの傾き（立ち上がり角度Ａ）は放電電極７１への印加電圧ｖｓによって調整できる。
【００８８】
図５（ｂ）は、逆に放電電極７１への印加電圧ｖｓを固定して、グリッド電圧ｖ１を変えることで、流れ込み電流ｉ３が発生する電位（立ち上がり電位Ｂ）がシフトすることを示す。
【００８９】
これらは、放電電極７１への印加電圧ｖｓとグリッド電圧ｖ１とをそれぞれ調整することで、流れ込み電流ｉ３の立ち上がり角度Ａと立ち上がり電位Ｂとをそれぞれ調整することができることを示している。
【００９０】
なお、ここでいうトナー像担持体の表面電位ｖｔは、トナー像担持体への印加電圧にトナーの荷電量による電位が足しあわされた、実際の電位である。したがって、トナー像担持体への印加電圧を変更するならば、それに応じてグリッド電位ｖ１の設定も調整し直す必要がある。
【００９１】
上記のように、流れ込み電流ｉ３は、すなわち電荷付与量を示し、除電量ΔＱ／Ｓを示す。放電電極７１への印加電圧ｖｓとグリッド電極７３への印加電圧ｖ１を用いて、流れ込み電流ｉ３の立ち上がり角度Ａと立ち上がり電位Ｂとを独立して調整できるのであれば、トナー像担持体の表面電位ｖｔ、すなわち電荷量Ｑ／Ｓの大小に応じて適切な流れ込み電流ｉ３、すなわち除電量を得られるように調整することができる。その調整方法について以下に述べる。
【００９２】
既に述べたように、トナー付着量の多い部分はトナー荷電量が適切な値になるように除電し、トナー付着量が少ない部分はなるべく除電しないことが望ましい。
【００９３】
トナー像担持体上のトナー像も含めた表面電位ｖｔは、図６のグラフに示すようにトナー付着量が多いほど高くなる。そこで、トナー付着量の多い部分の電位に対しては立ち上がり電位Ｂよりも高くなるように、トナー付着量の少ない部分の電位に対しては立ち上がり電位Ｂよりも低くなるように、グリッド電圧ｖ１を調整する。
【００９４】
これにより、トナー付着量の多い部分に対しては流れ込み電流ｉ３が発生し、トナー付着量の少ない部分に対しては流れ込み電流ｉ３がほとんど発生しないようにすることができる。すなわち、トナー付着量の多い部分は除電され、トナー付着量の少ない部分はなるべく荷電を保持するようにすることができる。
【００９５】
さらに放電電極７１への印加電圧ｖｓを調整すれば立ち上がり角度Ａが変わるので、トナー付着量が多い部分への流れ込み電流ｉ３を調整することができる。これにより、トナー付着量が多い部分の除電量を調整できる。
【００９６】
こういったスコロトロンチャージャ７の出力の調整を自動的に行うために、付着量の異なる２つのテスト用トナー像を形成し、それぞれに対する流れ込み電流ｉ３を測定する。これらに対する流れ込み電流ｉ３が、それぞれに対して予め定められた所定の範囲に収まらない場合には、放電電極７１やグリッド電極７３への印加電圧（ｖｓ、ｖ１）を変えて再びテスト用トナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する。
【００９７】
こういった処理を繰り返して、２つのテスト用トナー像に対する流れ込み電流ｉ３がそれぞれの所定の範囲に収まるようにすることが可能である。
【００９８】
なお、このようなスコロトロンチャージャ７の出力の調整は、チャージャ自身やトナー像像担持体、現像剤などを交換したときには行うことが望ましい。部材による物性のばらつきや組み付け位置のばらつきなどの影響を低減するためである。また、特に部材の交換がなくても、一定枚数ごとや一定のタイミング（装置の立ち上げ時など）において調整を行うことが望ましい。
【００９９】
（トナー像に対する電荷付与量調整の処理手順）
図７には電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャ７の出力設定の調整処理例のフローチャートを示す。図７を用いて調整処理の手順を説明する。
【０１００】
なお、調整の基準となる所定の範囲については、付着量の少ないパターンのトナー像に対しては、電荷付与量としての流れ込み電流ｉ３がｉ０以下とし、付着量の多いパターンのトナー像に対しては、流れ込み電流ｉ３がｉｍｉｎ以上、ｉｍａｘ以下とした。
【０１０１】
２種類のトナー像については、その画像パターンが、例えばメモリ２２に格納してあるものとする。以下の処理においては、必要時に制御部２１が画像パターンを提供して本体制御部にテスト用トナー像の形成を連絡するものとする。
【０１０２】
以下、調整処理の手順を説明する。
【０１０３】
まず、付着量の少ないパターンのトナー像に対する第１の調整工程がある。
【０１０４】
ステップＳ１で付着量の少ないパターンのトナー像を形成し、これに対する流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。制御部２１による流れ込み電流ｉ３の算出については、既に述べたとおりである。
【０１０５】
次にステップＳ２で、流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えているかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）以下であれば（ステップＳ２；ＹＥＳ）、次のステップＳ４に進む（第２の調整工程へ）。
【０１０６】
流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えていれば（ステップＳ２；ＮＯ）、ステップＳ３を実行し、グリッド電圧ｖ１を増加させる。そしてステップＳ１へ戻り、再び付着量の少ないパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１０７】
上記の処理が流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）以下になるまで繰り返される。
【０１０８】
ステップＳ４からは、付着量の多いパターンのトナー像に対する第２の調整工程である。
【０１０９】
ステップＳ４では付着量の多いパターンのトナー像を形成し、ステップＳ１と同様に、これに対する流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１１０】
ステップＳ５では、流れ込み電流ｉ３が所定の範囲上限値（ｉｍａｘ）以下であるかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の範囲上限値（ｉｍａｘ）以下であれば（ステップＳ５；ＹＥＳ）、次のステップＳ７に進む。
【０１１１】
流れ込み電流ｉ３が所定の範囲上限値（ｉｍａｘ）を超えていれば（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ６を実行し、放電電極７１（ワイヤー）への印加電圧ｖｓを小さくする。そしてステップＳ４へ戻り、再び付着量の多いパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１１２】
ステップＳ７では、流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）以上であるかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）以上であれば（ステップＳ７；ＹＥＳ）、調整は終了である。
【０１１３】
流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）未満であれば（ステップＳ７；ＮＯ）、ステップＳ８を実行し、放電電極７１への印加電圧ｖｓを大きくする。そしてステップＳ４へ戻り、再び付着量の多いパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１１４】
このようにして付着量の多いパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３が所定の範囲内に収まれば調整を終了する。
【０１１５】
なお、第１の調整工程で付着量の少ないパターンのトナー像に対する流れ込み電流値ｉ３が所定の値（ｉ０）以下であっても、第２の調整工程で放電電極７１への印加電圧ｖｓを増加した場合に、付着量の少ないパターンのトナー像に対する流れ込み電流値ｉ３がわずかながら増加して、所定の値（ｉ０）を超えてしまう可能性がある。
【０１１６】
これに対しては、次の図８に示すようなフローチャートで対処可能である。
【０１１７】
図８には電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャ７の出力設定の調整処理例２のフローチャートを示す。図７の調整処理例と異なるのは、第３の調整工程が加わっていることである。以下、第３の調整工程のみを説明する。
【０１１８】
ステップＳ７で、流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）以上であっても（ステップＳ７；ＹＥＳ）、調整は終了せず、ステップＳ９へ進む。
【０１１９】
ステップＳ９で、ステップＳ１と同様に付着量の少ないパターンのトナー像を形成し、これに対する流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１２０】
次にステップＳ１０で、ステップＳ２と同様に流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えているかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）以下であれば（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、調整は終了である。
【０１２１】
流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えていれば（ステップＳ１０；ＮＯ）、ステップＳ１１を実行し、グリッド電圧ｖ１を増加させる。そしてステップＳ１へ戻り、再び付着量の少ないパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１２２】
すなわち、第２の調整工程の後第３の調整工程でもう一度付着量の少ないパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３を測定し、所定の値（ｉ０）を超えていれば、グリッド電圧ｖ１を増加させるとともに再び第１の調整工程に戻って上記調整処理を繰り返すことになる。第３の調整工程で所定の値（ｉ０）以下になれば調整が終了することになる。
【０１２３】
以上のようにして、転写前のトナーをスコロトロンチャージャを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整することができる。
【０１２４】
またそれにより、高付着量部については十分に除電し、低付着量部についてはなるべく荷電量を維持するようにして、画像パターンに関らず良好な転写性が得られるようにすることができる。すなわち、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる。
【０１２５】
（別の実施形態について）
なお、ここまでの説明では、２次転写前にスコロトロンチャージャ７を設置して、中間転写体５上のトナー像に対して荷電調整する場合について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。例えば、図９に示すような中間転写体５に１次転写する前にスコロトロンチャージャ７を設置して、感光体１上のトナー像に対して荷電調整する場合についても適用できる。
【０１２６】
また、図１に示すように、１つの感光体１の周囲に４組の液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを配設した構成の画像形成装置を例にとって説明してきたが、図１０に示すような、ベルト状の中間転写体５の周囲に沿って４組の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが配設され、それぞれの感光体が液体現像装置を１つずつ備えた構成の画像形成装置の場合にも同様の説明を適用することができ、同様の効果を得ることができる。
【０１２７】
（トナー像に対する電荷付与量調整処理の実施例）
まず設定した２種類の付着量の異なるテスト用トナー像に対して、電荷付与量調整の基準となる所定の範囲を具体的に設定し、実際にスコロトロンチャージャの出力調整処理を行ってみた実施例、及び行っていない比較例について説明する。
【０１２８】
＜調整のための流れ込み電流に関する所定の範囲の設定＞
流れ込み電流ｉ３と転写効率との関係を明らかにし、適切な電流値の範囲を設定するために、図１に示す画像形成装置を用いて、実際に流れ込み電流ｉ３を変えて転写効率を調べた。
【０１２９】
使用した液体現像剤は、樹脂に顔料を分散してなるトナーを不揮発性の絶縁性キャリアに分散したものであり、さらに少量の分散剤を添加してある。
【０１３０】
液体現像剤のトナーの割合は２５質量％であり、２５℃における粘度は０．１Ｐａ・ｓの高粘度の液体現像剤である。トナーの体積平均粒径は２．５μｍである。
【０１３１】
感光体１としてアモルファスシリコン感光体を用い、現像前のトナーにはコロトロンチャージャにより予めプラス荷電を与え、反転現像した。
【０１３２】
現像ローラ４１は金属の芯金の周りに厚さ５ｍｍのＮＢＲゴム層を持つローラを用いた。ゴム層の体積抵抗率は１Ｅ７Ω・ｃｍ程度、ゴム硬度は４０度である。現像ローラー４１上の現像剤の付着量は４．５ｇ／ｍ2であり、トナー荷電用のコロトロンチャージャから現像ローラ４１に流れ込む電流は０．０６μＡ／ｃｍ2とした。
【０１３３】
中間転写体５として、金属の芯金の周りに厚さ３ｍｍのポリウレタンのゴム層を持つローラを用いた。ゴム層の体積抵抗率は１Ｅ８Ω・ｃｍ程度、ゴム硬度は４０度である。
【０１３４】
転写ローラ８として、金属の芯金の周りに厚さ５ｍｍのポリウレタンのゴム層を持つローラを用いた。ゴム層の体積抵抗率は１Ｅ８Ω・ｃｍ程度、ゴム硬度は６０度である。
【０１３５】
各ローラや感光体の奥行き（幅）方向の長さは約３０ｃｍである。中間転写体５への印加電圧は−３００Ｖ、転写ローラ８への印加電圧は−１２００Ｖとした。システム速度は４００ｍｍ／ｓである。
【０１３６】
転写効率の評価は以下の条件で行った。
【０１３７】
１色もしくは２色重ねのベタ画像を出力し、感光体１上での現像、転写を経て、中間転写体５にテスト用トナー像として形成した。被転写材９への転写前のトナーの質量Ａと、被転写材９への転写後に中間転写体５に残されたトナーの質量Ｂとを測定して、下式により転写効率を算出した。
【０１３８】
転写効率［％］＝（（Ａ−Ｂ）／Ａ）×１００
テスト用トナー像は、付着量の少ないパターンとしてベタ１色のパターン画像を、付着量の多いパターンとしてベタ２色重ねのパターン画像を使用した。
【０１３９】
流れ込み電流ｉ３は、放電電極７１に流れる電流ｉｓからケーシング（安定板７２）に流れる電流ｉ２およびグリッド電極７３に流れる電流ｉ１を減算して求めた。
【０１４０】
ベタ１色のパターン画像とベタ２色重ねのパターン画像に対する流れ込み電流ｉ３を変えたときの転写効率を、それぞれ表１、表２に示す。
【０１４１】
【表１】
【０１４２】
【表２】
【０１４３】
表１の結果によれば、ベタ１色のパターンでは除電しなくても（流れ込み電流ｉ３が０でも）トナー像は１００％転写できるが、流れ込み電流ｉ３を大きくしていくと、除電され過ぎてしまい転写できなくなる。すなわち、ベタ１色のパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３は０．４μＡ／ｃｍ以下と設定するのが適切である。
【０１４４】
表２の結果によれば、ベタ２色のパターンのトナー像に対しては、除電なし（流れ込み電流ｉ３が０）のときは９０％しか転写できない。これはベタ２色のパターンのトナー像は１色のパターンに比べて単位面積当りの荷電量Ｑ／Ｓが大きいために、転写電流が不足しているためである。
【０１４５】
そこで、流れ込み電流ｉ３を大きくしていってトナーを除電すると、ベタ２色のパターンのトナー像でも１００％転写できるようになる。さらに流れ込み電流ｉ３を大きくすると、ベタ２色のパターンでも除電しすぎることになり、転写効率が悪化する。すなわち、ベタ２色重ねのパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３は、０．４μＡ／ｃｍ〜０．８μＡ／ｃｍの間に設定するのが適切である。
【０１４６】
なお、流れ込み電流ｉ３が大きすぎるとトナーが除電され過ぎて転写効率が悪化するが、ベタ１色のパターンの方がベタ２色のパターンよりも転写効率が維持できる流れ込み電流ｉ３の上限が低い。これは両者のトナー付着量の違いによる。すなわち、トナー付着量が少ないベタ１色のパターンの方が、同じ流れ込み電流ｉ３でも単位質量あたりの荷電量は下がりやすい。
【０１４７】
上記では、付着量の少ないパターンとしてベタ１色のパターン画像を、付着量の多いパターンとしてベタ２色重ねのパターン画像をテスト用トナー像として使用した。しかし、テスト用トナー像のパターンはこれらに限定されるものではない。
【０１４８】
例えば、付着量の少ないパターンとして細線もしくは網点パターンの画像を、付着量の多いパターンとしてベタ１色のパターン画像を使用してもよい。通常形成して利用する画像の付着量レベルを考慮して、適切に設定すればよい。
【０１４９】
＜実施例＞
図１に示した画像形成装置を使用して、付着量の異なる２つのテスト用トナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定し、これらが所定の範囲に入るようにスコロトロンチャージャー７の出力を調整しながら画像出力を行った。
【０１５０】
付着量の少ないパターンとしてベタ１色のパターン画像、付着量の多いパターンとしてベタ２色重ねのパターン画像を出力し、トナー像を形成した。
【０１５１】
流れ込み電流ｉ３の所定の範囲は、表１に基づいてほぼ１００％の転写効率が維持できるように設定した。すなわち、ベタ１色のパターンは０．４μＡ／ｃｍ以下、ベタ２色のパターンは０．４μＡ／ｃｍ〜０．８μＡ／ｃｍとした。
【０１５２】
図８に示したフローチャートに基づく自動的な除電量の調整を、装置立ち上げ時、画像出力１０００枚ごと、および一定時間（２時間）以上画像出力がなかった場合に行った。その他の画像形成条件は表１の実験と同じである。
【０１５３】
このような条件で、数日間にわたって１００Ｋ枚の耐久テストを行ったところ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化が見られず、常に安定して高品質な画像が得られた。
【０１５４】
＜比較例＞
実施例と同様の条件であるが、スコロトロンチャージャ７の出力の調整は最初に行う（このときの調整の仕方は実施例と同じ）のみであり、その後はスコロトロンチャージャ７の出力条件は固定して、調整を行わず、数日間にわたって１００Ｋ枚の耐久テストを行った。
【０１５５】
その結果、出力画像の一部にスコロトロンチャージャ７の出力が不適切になったことによると思われる、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化が見られ、高品質な画像が安定して得られなかった。
【０１５６】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写前のトナーをスコロトロンチャージャを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整することができる。
【０１５７】
またそれにより、高付着量部については十分に除電し、低付着量部についてはなるべく荷電量を維持するようにして、画像パターンに関らず良好な転写性が得られるようにすることができる。すなわち、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる。
【０１５８】
なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置におけるトナー像への電荷付与の制御に関する概略機能構成例を示す図である。
【図３】スコロトロンチャージャにより電荷付与したときの、流れ込み電流ｉ３と除電量、すなわちＱ／Ｓの変化量ΔＱ／Ｓとの関係を示すグラフである。
【図４】トナー像担持体の表面電位ｖｔとグリッド電位ｖ１との差に対する流れ込み電流ｉ３の関係を示すグラフである。
【図５】（ａ）放電電極への印加電圧ｖｓを変えた場合の、トナー像担持体の電位ｖｔに対する流れ込み電流ｉ３の立ち上がり角度Ａの変化を示すグラフ、及び（ｂ）グリッド電圧ｖ１を変えることで、流れ込み電流ｉ３の立ち上がり電位Ｂがシフトすることを示すグラフである。
【図６】トナー像のトナー付着量とトナー像担持体の表面電位ｖｔの関係を示すグラフである。
【図７】電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャの出力設定の調整処理例（第１の調整工程、第２の調整工程）のフローチャートを示す。
【図８】電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャの出力設定の調整処理例２（図７のフローに第３の調整工程が加わる）のフローチャートを示す。
【図９】本発明に係る画像形成装置の別の実施形態での概略構成例を示す図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置のさらに別の実施形態での概略構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１６０】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体
２ 帯電装置
３ 露光装置
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ 液体現像装置
５ 中間転写体
６ クリーニング装置
７ スコロトロンチャージャ（電荷付与手段）
８ 転写ローラ
９ 被転写材
１０ 定着装置
１１ａ、１２ａ、１３ａ 電流計
１１ｂ、１３ｂ 電源
２１ 制御部（調整手段）
２２ メモリ
４１ 現像ローラ
７１ ワイヤー（放電電極）
７２ ケーシング（安定板）
７３ グリッド（グリッド電極）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に転写する画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像担持体表面の静電潜像を、トナー粒子を絶縁性キャリア液に分散させた液体現像剤で現像し、現像により形成されたトナー像を被転写材に転写して最終画像を得る画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、前記液体現像剤による現像により形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体の表面に複数のトナー像を重ね合わせ、その後重ね合わせたトナー像を被転写材に一括転写して最終画像を得る画像形成装置も知られている。
【０００４】
こういった液体現像装置を用いた湿式の画像形成装置は、乾式の画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。
【０００５】
湿式画像形成装置の主な利点は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることができるため高画質を実現でき印刷並みの質感を得られること、比較的低温でトナーを用紙に定着できるため省エネルギーを実現できること、などである。特に、近年は画像形成装置の高速化に伴って、高粘度のキャリア液に、トナー粒子を高濃度に分散させた液体現像剤が使用される傾向にある。
【０００６】
ここで、湿式画像形成装置における被転写材へのトナー像の転写は、一般的に、静電力による静電転写方式が用いられてきた。トナー粒子には予め電荷が付与されており、被転写材の裏面側に設けられた転写ローラにトナー粒子と反対極性の電圧を印加することで発生した静電気力によりトナー粒子が移動し、被転写材へのトナー像の転写が行われる。
【０００７】
このような画像形成装置においては、感光体（像担持体）上のトナー像を高い転写効率で中間転写体上に転写して重ね合わせたり、中間転写体上で重ねあわされたトナー像を高い転写効率で紙（被転写材）上に２次転写するためには、転写されるトナーの荷電量を適切な値に調整する必要がある。
【０００８】
通常は、現像時のトナー荷電量が比較的高い方が文字や細線などの微細パターンのきれいな画像が得られるため、現像前にトナーの荷電量を比較的高くする条件で使用する。
【０００９】
しかしながらこの場合、現像されたトナーの荷電量は、転写での適切な値に比べると高めとなっており、そのため転写効率が悪化することがある。したがって、トナー像が転写されるまでの間に電荷を付与し、トナー荷電量を適度に低減（除電）させる技術が開発された。
【００１０】
転写される前のトナー像に電荷を付与する手段としては、スコロトロンチャージャなどの帯電（除電）装置が用いられる。実際には、トナー電荷量を適切な値とするため、付与する電荷量を適切に調整する必要があり、様々な帯電量（除電量）の調整法が提案されている（例えば、特許文献１乃至３参照）。
【００１１】
付与する電荷量を検知して調整するためには、帯電装置からトナー像を担持する像担持体や中間転写体側に流れ込む電流を計測したり、除電によるトナー像の表面電位の変化を計測したりする技術が用いられる。
【００１２】
例えば、特許文献１には、電源から放電電極への電流値と放電電極からシールドへの電流値との差が出力基準値になるよう制御する方法が開示されている。
【００１３】
また特許文献２には、テストパターンとしてのトナー像を作製し、表面電位計を用いて除電前後の像担持体上のトナー像の表面電位を計測して制御する方法が開示されている。
【００１４】
さらに、特許文献３には、除電手段（放電電極）の対向電極に流れる除電電流を検知して放電電極への印加電圧を制御する方法が開示されている。
【特許文献１】特開平７−３１１４９４号公報
【特許文献２】特開２００６−１２６２３０号公報
【特許文献３】特開２００６−２４３３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、上記特許文献記載の技術のみでは、トナー荷電量を適切に調整し、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率を得るという目的のためには不十分である。なぜなら、画像パターンの中には付着量の多い部分と少ない部分とがあり、これらをともに高い転写率で転写するためには、付着量の多い部分を適度に除電する一方、付着量の少ない部分については、不用意に除電され過ぎないように制御する必要があるからである。
【００１６】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、形成されたトナー像の被転写材への転写に際して、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００１８】
１． 像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成装置において、前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与手段と、前記電荷付与手段による電荷付与量を計測する計測手段と、前記計測手段により取得した電荷付与量に基づき、前記電荷付与手段の出力設定を調整する調整手段とを備え、前記調整手段は、予め形成された互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像に対して、前記計測手段により取得された前記電荷付与手段による電荷付与量が、それぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整することを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
２． 前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量を調整することを特徴とする１に記載の画像形成装置。
【００２０】
３． 前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値を求めることを特徴とする２に記載の画像形成装置。
【００２１】
４． 前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像であることを特徴とする２または３に記載の画像形成装置。
【００２２】
５． 前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像であることを特徴とする２または３に記載の画像形成装置。
【００２３】
６． 前記電荷付与手段は、前記像担持体上のトナー像に電荷を付与する、ことを特徴とする１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２４】
７． 前記電荷付与手段は、前記中間転写体上のトナー像に電荷を付与する、ことを特徴とする１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２５】
８． 像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成方法において、前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与工程と、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量に基づき、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する調整工程とを備え、前記調整工程では、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整することを特徴とする画像形成方法。
【００２６】
９． 前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量が調整されることを特徴とする８に記載の画像形成方法。
【００２７】
１０． 前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値が求められることを特徴とする９に記載の画像形成方法。
【００２８】
１１． 前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像であることを特徴とする９または１０に記載の画像形成方法。
【００２９】
１２． 前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像であることを特徴とする９または１０に記載の画像形成方法。
【００３０】
１３． 前記電荷付与工程では、前記像担持体上のトナー像に電荷が付与される、ことを特徴とする８乃至１２の何れか１項に記載の画像形成方法。
【００３１】
１４． 前記電荷付与工程では、前記中間転写体上のトナー像に電荷が付与される、ことを特徴とする８乃至１３の何れか１項に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００３２】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写前のトナー像をスコロトロンチャージャを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整することができる。
【００３３】
これにより、高付着量部については十分に除電し、低付着量部についてはなるべく荷電量を維持するようにして、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３５】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００３６】
像担持体としての感光体１の周囲には、矢印で示す回転方向に順に、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、中間転写体５、クリーニング装置６がそれぞれ配設され、前記中間転写体５の周囲には、スコロトロンチャージャ７及び転写ローラ８が配設されている。
【００３７】
また、４組の液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、いずれも前記感光体１と離接可能に設けられ、それぞれ、図示しない液体現像剤貯蔵槽及び、表面に液体現像剤を担持し感光体１表面の静電潜像を現像する現像ローラ４１とを備えている。
【００３８】
ここで、液体現像装置４Ｙのトナーをイエロートナー、液体現像装置４Ｍのトナーをマゼンタトナー、液体現像装置４Ｃのトナーをシアントナー、液体現像装置４Ｋのトナーをブラックトナーとし、それぞれの液体現像装置において対応する各色のトナー像を形成して、中間転写体５の表面で重ね合わせ、その後被転写材９に一括転写することでフルカラー画像を形成することができる。
【００３９】
また本画像形成装置は、被転写材９に転写前のトナー像に電荷を付与する電荷付与手段（スコロトロンチャージャ７）と、電荷付与手段による電荷付与の量を調整する調整手段とを備えているが、これらについては後で図２を参照して説明する。
【００４０】
（画像形成装置の動作機能）
図１の画像形成装置の動作について、順を追って説明する。
【００４１】
感光体１は矢印で示す方向に回転している。まず、感光体１の表面を帯電装置２により、所定の表面電位に一様に帯電し、その後、露光装置３により画像情報の露光を行い、感光体１の表面に静電潜像を形成する。
【００４２】
次いで液体現像装置４Ｙを感光体１に対向させ、現像ローラ４１の表面に担持された液体現像剤を感光体１に接触させて静電潜像を現像することで、感光体１の表面にイエローのトナー像が形成される。
【００４３】
液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋで用いられる液体現像剤は、絶縁性キャリア液にトナー粒子を分散させたものであって、さらに荷電制御剤、分散剤等の機能付与剤を含有していてもよい。
【００４４】
液体現像剤の濃度、粘度は特に限定されるものではないが、トナー粒子などの固形成分を１０から５０質量％の割合で分散させ、２５℃における粘度が０．０１Ｐａ・ｓから１０Ｐａ・ｓの範囲にある高濃度で高粘度の液体現像剤を使用する場合に特に適している。
【００４５】
トナー粒子は図示しないトナー荷電手段により予め正極性に帯電している。
【００４６】
感光体１がさらに回転すると、表面のトナー像は、感光体１と中間転写体５が当接する一次転写領域に移動する。中間転写体５には図示しない電源により負極性の電圧が印加され、この印加電圧によって発生した電界でトナーが移動することで、感光体１の表面のトナー像が中間転写体５の表面に一次転写される。
【００４７】
一次転写後、感光体１に残存する液体現像剤はクリーニング装置６により除去され、帯電装置２によって感光体１の表面は再び所定の表面電位に一様に帯電する。中間転写体５は、ドラム形状でもよいし、ベルト形状でもよい。
【００４８】
続いて、感光体１の表面に再度静電潜像が形成され、液体現像装置４Ｍによって現像されて感光体１の表面にはマゼンタのトナー像が形成される。マゼンタのトナー像はその後中間転写体５の表面に一次転写され、中間転写体５の表面にはイエローのトナー像とマゼンタのトナー像が重ね合わされる。
【００４９】
同様にして、液体現像装置４Ｃで現像されたシアンのトナー像と、液体現像装置４Ｋで現像されたブラックのトナー像も重ね合わされて、中間転写体５の表面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５０】
中間転写体５の表面に形成されたフルカラーのトナー像は、中間転写体５が矢印方向に回転することで、中間転写体５と被転写材９が当接する二次転写領域に移動する。
【００５１】
二次転写領域では、被転写材９の裏面にある転写ローラ８によって中間転写体５と被転写材９との間に線圧が加えられながら、転写ローラ８には図示しない電源によって負極性の電圧が印加される。
【００５２】
この電圧印加により、被転写材９の中間転写体５と向き合う表面も負極性の電位となり、被転写材９の表面電位と中間転写体５の表面電位との間の電位差により、トナー像は被転写材９の表面に引き付けられ、この状態で被転写材９が矢印方向に搬送されて二次転写領域を出ると被転写材９上へのトナー像の二次転写が完了する。
【００５３】
トナー像が転写された被転写材９は定着装置１０により定着処理がなされ、画像出力が完成する。
【００５４】
（転写前トナーへの電荷付与機能構成について）
ところで本実施形態においては、中間転写体５の表面に転写されたトナー像は、被転写材９への転写に先立って、スコロトロンチャージャ７によって電荷が付与される。すなわち、スコロトロンチャージャ７は電荷付与手段として機能する。
【００５５】
スコロトロン７による電荷の付与は、全てのトナー像が中間転写体５の表面に重ね合わされてフルカラーのトナー像が形成された後に一回付与するだけでも良いし、全てのトナー像が中間転写体５の表面に重ね合わされるまでの間に複数回に分けて付与してもよい。
【００５６】
また本実施形態においては、被転写材９に転写されるトナー像のトナー付着量に応じて適切な電荷量が付与されるように、予めテスト用のトナー像を形成し、電荷付与量を計測して、スコロトロンチャージャ７の出力設定を調整する調整手段を備えている。
【００５７】
これらの機能要素の構成について、図２を用いて以下に説明する。
【００５８】
図２は図１の画像形成装置において、スコロトロンチャージャ７とその電荷付与量を調整するための機能構成要素とを示した図である。
【００５９】
図２において、７１はワイヤー（放電電極）であり、プラス帯電トナーを除電するためのマイナス電圧が印加され、マイナス電荷が放電される。７２は安定板（ケーシング）であり、放電されたマイナス電荷の一部を吸収してワイヤー７１からの放電を安定化させる。７３はグリッドであり、適切な電圧印加によりワイヤ７１から中間転写体５への流れ込み電流ｉ３を制御する。
【００６０】
１１ｂはワイヤー７１の電源であり、ワイヤー７１に印加電圧ｖｓを印加する。１１ａはワイヤー７１から放電される電荷量、すなわち電源１１ｂによりワイヤー７１に流れ込む電流ｉｓを計測する電流計である。
【００６１】
１２ａはワイヤ７１から放電され、安定板７２に流れ込んだ電荷量、すなわち安定板から流れ出る電流ｉ２を計測する電流計である。
【００６２】
１３ｂはグリッド７３の電源であり、グリッド７３にグリッド電圧ｖ１を印加する。１３ａはワイヤ７１から放電され、グリッド７３に流れ込む電荷量、すなわちグリッドから流れ出る電流ｉ１を計測する電流計である。
【００６３】
２１は制御部であり、電流計１１ａ、１２ａ、１３ａからそれぞれ電流値ｉｓ、ｉ２、ｉ１を取得する。各電流値から、中間転写体５への流れ込み電流ｉ３＝ｉｓ−ｉ１−ｉ２を算出し、これを電荷付与量として、メモリ２２に記憶している所定の電荷量範囲内であるかどうかを判定する。
【００６４】
上記電流計１１ａ、１２ａ、１３ａは、電荷付与時の電流値を計測する計測手段として機能する。
【００６５】
制御部２１は、付着量の異なる２種類のテスト用トナー像に対して上記判定を行い、何れの電荷付与量もそれぞれの所定の電荷量範囲内になるように各電源１１ｂ、１３ｂに印加電圧（ｖｓ、ｖ１）の変更を指示し、スコロトロンチャージャ７の出力設定を調整する。
【００６６】
このように制御部２１は、被転写材９に転写されるトナー像のトナー付着量に応じて適切な電荷量が付与されるように調整する。すなわち、調整手段として機能する。
【００６７】
スコロトロンチャージャによる電荷の付与と、調整手段による電荷付与量の調整動作についての詳細は後述する。
【００６８】
なお、ここでは予め正極性に帯電させたトナー粒子を使用した実施形態について説明しているため、電荷付与手段７によって、負極性の電荷を付与するとしているが、予め負極性に電荷させたトナー粒子を使用した実施形態も可能であり、その場合は電荷付与手段７によって正極性の電荷を付与することで同じ効果を得ることができる。
【００６９】
（トナー像に対する電荷付与量の調整理由と調整機構）
上記のように、被転写材９への転写前のトナー像にそのトナー量に応じた電荷を付与するための調整が必要な理由と機構について、以下に説明する。
【００７０】
＜電荷付与量の調整が必要な理由＞
中間転写体５上のトナー像を高い転写効率で被転写材９上へ転写するためには、中間転写体５上のトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）に応じて適正な量の転写電流を転写ローラ８から中間転写体５に流れ込ませる必要がある。転写電流が多すぎても不足しても、転写効率は悪化する。
【００７１】
通常、湿式画像形成装置では、現像時のトナー荷電量が比較的高いほうが文字や細線などの微細パターンのきれいな画像が得られるため、現像されたトナーの荷電量は転写での適切な値に比べて高めとなっている。したがって、トナーをすべて転写するのに必要な電流が大きくなり、転写部に流せる電流の限界以上になると転写効率が悪化する。
【００７２】
この問題は特に部材の電気抵抗が高くなって電流が流れにくくなる低温低湿環境で起こりやすい。したがって、転写前のトナー像に電荷を付与して除電し、トナー荷電量が適度になるように調節することが望まれる。
【００７３】
またこの電荷付与時においては、トナー付着量の多い部分はトナー荷電量が適切な値になるように除電するが、トナー付着量の少ない部分はなるべく除電しない（もとの荷電量を保持する）のが望ましい。なぜなら、トナー付着量の少ない部分は単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）がもともと小さいので除電する必要がなく、逆に除電され過ぎてしまうと転写効率が悪化してしまうからである。
【００７４】
したがって、トナー荷電量を適切に調整し、画像パターンに関らず高い転写効率を得るためには、単に電荷付与量を調整するのみならず、トナー付着量の多い部分はトナー荷電量が適切な値になるように除電するが、トナー付着量の少ない部分はなるべく除電しない、ように電荷付与量を調整する必要が生じてくる。
【００７５】
トナー付着量の多い部分、すなわちトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）が大きい部分と、トナー付着量の少ない部分、すなわちトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）が小さい部分とで、電荷付与量が異なるような電荷付与手段の出力調整が必要となる。
【００７６】
本実施形態では、電荷付与手段としてスコロトロンチャージャ７を用いて、単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）の異なる２種類のテスト用トナー像に対する電荷付与量がそれぞれ異なる電荷量範囲内に入るように、印加電圧ｖｓとグリッド電圧ｖ１を調整する調整手段（制御部２１）により、上記要請を実現している。
【００７７】
＜電荷付与量の調整機構＞
電荷付与時のトナー像を担持する中間転写体５、あるいは感光体１等への流れ込み電流ｉ３を、トナー像の付着量が大きい場合にも、小さい場合にも、それぞれに適した適切な値に調整することができ、それぞれに適したトナー除電量が得られることを以下に説明する。
【００７８】
本実施形態では中間転写体５上のトナー像に対して電荷付与しているが、感光体１上のトナー像に電荷付与してもよい。現像によりトナー像が形成されてから、被転写材９に転写されるまでの任意の位置で電荷付与は行われ得る。電荷付与時にトナー像を担持している中間転写体５、あるいは感光体１などを、以下ではトナー像担持体と呼称し、説明する。
【００７９】
図３は、スコロトロンチャージャ７により電荷付与したときの、トナー像担持体への流れ込み電流（図２のｉ３）と除電量、すなわちトナー像の単位面積当たりの電荷量（Ｑ／Ｓ）の変化量ΔＱ／Ｓとの関係を示すグラフである。
【００８０】
図３に示すように、スコロトロンチャージャ７によるトナーの除電量ΔＱ／Ｓは、チャージャ７からトナー像担持体（中間転写体５）に向けて流れ込む電流ｉ３と対応関係がある。すなわち、チャージャ７からトナー像担持体に向けて流れ込む電流ｉ３を適切に制御すれば、所望の除電が行われ、トナー荷電量を適切な所望の値にすることができる。
【００８１】
流れ込み電流ｉ３は、図２に示したように、スコロトロンチャージャ７の放電電極（ワイヤー７１）に流れる電流ｉｓから、ケーシング（安定板７２）に流れる電流ｉ２およびグリッド電極７３に流れる電流ｉ１を減算することで算出できる。
【００８２】
また、例えばトナー像担持体としてベルト状の中間転写体５を用いる場合には、その中間転写ベルトを介してスコロトロンチャージャ７の反対側に対向電極（不図示）を設置し、その対向電極に流れる電流を流れ込み電流ｉ３として直接に測定することもできる。
【００８３】
トナー像担持体への流れ込み電流ｉ３の調整は、放電電極（ワイヤー７１）への印加電圧ｖｓもしくはグリッド電極７３への印加電圧ｖ１、あるいはその両方を調整することで可能である。
【００８４】
図４に示すように、ワイヤー印加電圧ｖｓを固定した場合、流れ込み電流ｉ３は、トナー像担持体の表面電位ｖｔとグリッド電位ｖ１との差によって決まる。
【００８５】
すなわち、トナー像担持体電位ｖｔがグリッド電位ｖ１に比べて低いときは流れ込み電流ｉ３はほぼ０であるが、トナー像担持体電位ｖｔがグリッド電位ｖ１に等しくなる付近で立ち上がり始め、その後はトナー像担持体電位ｖｔが高くなるにつれて流れ込み電流ｉ３はほぼ直線的に増加する。
【００８６】
図５（ａ）は、グリッド電圧ｖ１を固定し、放電電極７１への印加電圧ｖｓを各種変えた場合の、トナー像担持体の電位ｖｔに対する流れ込み電流ｉ３の変化を示している。
【００８７】
すなわち、トナー像担持体の電位ｖｔがある値以上になると、トナー像担持体への流れ込み電流ｉ３が発生し、トナー像担持体電位ｖｔが大きくなるにつれて流れ込み電流ｉ３も増加していくが、このときの傾き（立ち上がり角度Ａ）は放電電極７１への印加電圧ｖｓによって調整できる。
【００８８】
図５（ｂ）は、逆に放電電極７１への印加電圧ｖｓを固定して、グリッド電圧ｖ１を変えることで、流れ込み電流ｉ３が発生する電位（立ち上がり電位Ｂ）がシフトすることを示す。
【００８９】
これらは、放電電極７１への印加電圧ｖｓとグリッド電圧ｖ１とをそれぞれ調整することで、流れ込み電流ｉ３の立ち上がり角度Ａと立ち上がり電位Ｂとをそれぞれ調整することができることを示している。
【００９０】
なお、ここでいうトナー像担持体の表面電位ｖｔは、トナー像担持体への印加電圧にトナーの荷電量による電位が足しあわされた、実際の電位である。したがって、トナー像担持体への印加電圧を変更するならば、それに応じてグリッド電位ｖ１の設定も調整し直す必要がある。
【００９１】
上記のように、流れ込み電流ｉ３は、すなわち電荷付与量を示し、除電量ΔＱ／Ｓを示す。放電電極７１への印加電圧ｖｓとグリッド電極７３への印加電圧ｖ１を用いて、流れ込み電流ｉ３の立ち上がり角度Ａと立ち上がり電位Ｂとを独立して調整できるのであれば、トナー像担持体の表面電位ｖｔ、すなわち電荷量Ｑ／Ｓの大小に応じて適切な流れ込み電流ｉ３、すなわち除電量を得られるように調整することができる。その調整方法について以下に述べる。
【００９２】
既に述べたように、トナー付着量の多い部分はトナー荷電量が適切な値になるように除電し、トナー付着量が少ない部分はなるべく除電しないことが望ましい。
【００９３】
トナー像担持体上のトナー像も含めた表面電位ｖｔは、図６のグラフに示すようにトナー付着量が多いほど高くなる。そこで、トナー付着量の多い部分の電位に対しては立ち上がり電位Ｂよりも高くなるように、トナー付着量の少ない部分の電位に対しては立ち上がり電位Ｂよりも低くなるように、グリッド電圧ｖ１を調整する。
【００９４】
これにより、トナー付着量の多い部分に対しては流れ込み電流ｉ３が発生し、トナー付着量の少ない部分に対しては流れ込み電流ｉ３がほとんど発生しないようにすることができる。すなわち、トナー付着量の多い部分は除電され、トナー付着量の少ない部分はなるべく荷電を保持するようにすることができる。
【００９５】
さらに放電電極７１への印加電圧ｖｓを調整すれば立ち上がり角度Ａが変わるので、トナー付着量が多い部分への流れ込み電流ｉ３を調整することができる。これにより、トナー付着量が多い部分の除電量を調整できる。
【００９６】
こういったスコロトロンチャージャ７の出力の調整を自動的に行うために、付着量の異なる２つのテスト用トナー像を形成し、それぞれに対する流れ込み電流ｉ３を測定する。これらに対する流れ込み電流ｉ３が、それぞれに対して予め定められた所定の範囲に収まらない場合には、放電電極７１やグリッド電極７３への印加電圧（ｖｓ、ｖ１）を変えて再びテスト用トナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する。
【００９７】
こういった処理を繰り返して、２つのテスト用トナー像に対する流れ込み電流ｉ３がそれぞれの所定の範囲に収まるようにすることが可能である。
【００９８】
なお、このようなスコロトロンチャージャ７の出力の調整は、チャージャ自身やトナー像像担持体、現像剤などを交換したときには行うことが望ましい。部材による物性のばらつきや組み付け位置のばらつきなどの影響を低減するためである。また、特に部材の交換がなくても、一定枚数ごとや一定のタイミング（装置の立ち上げ時など）において調整を行うことが望ましい。
【００９９】
（トナー像に対する電荷付与量調整の処理手順）
図７には電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャ７の出力設定の調整処理例のフローチャートを示す。図７を用いて調整処理の手順を説明する。
【０１００】
なお、調整の基準となる所定の範囲については、付着量の少ないパターンのトナー像に対しては、電荷付与量としての流れ込み電流ｉ３がｉ０以下とし、付着量の多いパターンのトナー像に対しては、流れ込み電流ｉ３がｉｍｉｎ以上、ｉｍａｘ以下とした。
【０１０１】
２種類のトナー像については、その画像パターンが、例えばメモリ２２に格納してあるものとする。以下の処理においては、必要時に制御部２１が画像パターンを提供して本体制御部にテスト用トナー像の形成を連絡するものとする。
【０１０２】
以下、調整処理の手順を説明する。
【０１０３】
まず、付着量の少ないパターンのトナー像に対する第１の調整工程がある。
【０１０４】
ステップＳ１で付着量の少ないパターンのトナー像を形成し、これに対する流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。制御部２１による流れ込み電流ｉ３の算出については、既に述べたとおりである。
【０１０５】
次にステップＳ２で、流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えているかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）以下であれば（ステップＳ２；ＹＥＳ）、次のステップＳ４に進む（第２の調整工程へ）。
【０１０６】
流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えていれば（ステップＳ２；ＮＯ）、ステップＳ３を実行し、グリッド電圧ｖ１を増加させる。そしてステップＳ１へ戻り、再び付着量の少ないパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１０７】
上記の処理が流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）以下になるまで繰り返される。
【０１０８】
ステップＳ４からは、付着量の多いパターンのトナー像に対する第２の調整工程である。
【０１０９】
ステップＳ４では付着量の多いパターンのトナー像を形成し、ステップＳ１と同様に、これに対する流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１１０】
ステップＳ５では、流れ込み電流ｉ３が所定の範囲上限値（ｉｍａｘ）以下であるかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の範囲上限値（ｉｍａｘ）以下であれば（ステップＳ５；ＹＥＳ）、次のステップＳ７に進む。
【０１１１】
流れ込み電流ｉ３が所定の範囲上限値（ｉｍａｘ）を超えていれば（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ６を実行し、放電電極７１（ワイヤー）への印加電圧ｖｓを小さくする。そしてステップＳ４へ戻り、再び付着量の多いパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１１２】
ステップＳ７では、流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）以上であるかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）以上であれば（ステップＳ７；ＹＥＳ）、調整は終了である。
【０１１３】
流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）未満であれば（ステップＳ７；ＮＯ）、ステップＳ８を実行し、放電電極７１への印加電圧ｖｓを大きくする。そしてステップＳ４へ戻り、再び付着量の多いパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１１４】
このようにして付着量の多いパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３が所定の範囲内に収まれば調整を終了する。
【０１１５】
なお、第１の調整工程で付着量の少ないパターンのトナー像に対する流れ込み電流値ｉ３が所定の値（ｉ０）以下であっても、第２の調整工程で放電電極７１への印加電圧ｖｓを増加した場合に、付着量の少ないパターンのトナー像に対する流れ込み電流値ｉ３がわずかながら増加して、所定の値（ｉ０）を超えてしまう可能性がある。
【０１１６】
これに対しては、次の図８に示すようなフローチャートで対処可能である。
【０１１７】
図８には電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャ７の出力設定の調整処理例２のフローチャートを示す。図７の調整処理例と異なるのは、第３の調整工程が加わっていることである。以下、第３の調整工程のみを説明する。
【０１１８】
ステップＳ７で、流れ込み電流ｉ３が所定の範囲下限値（ｉｍｉｎ）以上であっても（ステップＳ７；ＹＥＳ）、調整は終了せず、ステップＳ９へ進む。
【０１１９】
ステップＳ９で、ステップＳ１と同様に付着量の少ないパターンのトナー像を形成し、これに対する流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１２０】
次にステップＳ１０で、ステップＳ２と同様に流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えているかどうかを判定する。流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）以下であれば（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、調整は終了である。
【０１２１】
流れ込み電流ｉ３が所定の値（ｉ０）を超えていれば（ステップＳ１０；ＮＯ）、ステップＳ１１を実行し、グリッド電圧ｖ１を増加させる。そしてステップＳ１へ戻り、再び付着量の少ないパターンのトナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定する（電荷付与工程）。
【０１２２】
すなわち、第２の調整工程の後第３の調整工程でもう一度付着量の少ないパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３を測定し、所定の値（ｉ０）を超えていれば、グリッド電圧ｖ１を増加させるとともに再び第１の調整工程に戻って上記調整処理を繰り返すことになる。第３の調整工程で所定の値（ｉ０）以下になれば調整が終了することになる。
【０１２３】
以上のようにして、転写前のトナーをスコロトロンチャージャを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整することができる。
【０１２４】
またそれにより、高付着量部については十分に除電し、低付着量部についてはなるべく荷電量を維持するようにして、画像パターンに関らず良好な転写性が得られるようにすることができる。すなわち、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる。
【０１２５】
（別の実施形態について）
なお、ここまでの説明では、２次転写前にスコロトロンチャージャ７を設置して、中間転写体５上のトナー像に対して荷電調整する場合について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。例えば、図９に示すような中間転写体５に１次転写する前にスコロトロンチャージャ７を設置して、感光体１上のトナー像に対して荷電調整する場合についても適用できる。
【０１２６】
また、図１に示すように、１つの感光体１の周囲に４組の液体現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを配設した構成の画像形成装置を例にとって説明してきたが、図１０に示すような、ベルト状の中間転写体５の周囲に沿って４組の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが配設され、それぞれの感光体が液体現像装置を１つずつ備えた構成の画像形成装置の場合にも同様の説明を適用することができ、同様の効果を得ることができる。
【０１２７】
（トナー像に対する電荷付与量調整処理の実施例）
まず設定した２種類の付着量の異なるテスト用トナー像に対して、電荷付与量調整の基準となる所定の範囲を具体的に設定し、実際にスコロトロンチャージャの出力調整処理を行ってみた実施例、及び行っていない比較例について説明する。
【０１２８】
＜調整のための流れ込み電流に関する所定の範囲の設定＞
流れ込み電流ｉ３と転写効率との関係を明らかにし、適切な電流値の範囲を設定するために、図１に示す画像形成装置を用いて、実際に流れ込み電流ｉ３を変えて転写効率を調べた。
【０１２９】
使用した液体現像剤は、樹脂に顔料を分散してなるトナーを不揮発性の絶縁性キャリアに分散したものであり、さらに少量の分散剤を添加してある。
【０１３０】
液体現像剤のトナーの割合は２５質量％であり、２５℃における粘度は０．１Ｐａ・ｓの高粘度の液体現像剤である。トナーの体積平均粒径は２．５μｍである。
【０１３１】
感光体１としてアモルファスシリコン感光体を用い、現像前のトナーにはコロトロンチャージャにより予めプラス荷電を与え、反転現像した。
【０１３２】
現像ローラ４１は金属の芯金の周りに厚さ５ｍｍのＮＢＲゴム層を持つローラを用いた。ゴム層の体積抵抗率は１Ｅ７Ω・ｃｍ程度、ゴム硬度は４０度である。現像ローラー４１上の現像剤の付着量は４．５ｇ／ｍ2であり、トナー荷電用のコロトロンチャージャから現像ローラ４１に流れ込む電流は０．０６μＡ／ｃｍ2とした。
【０１３３】
中間転写体５として、金属の芯金の周りに厚さ３ｍｍのポリウレタンのゴム層を持つローラを用いた。ゴム層の体積抵抗率は１Ｅ８Ω・ｃｍ程度、ゴム硬度は４０度である。
【０１３４】
転写ローラ８として、金属の芯金の周りに厚さ５ｍｍのポリウレタンのゴム層を持つローラを用いた。ゴム層の体積抵抗率は１Ｅ８Ω・ｃｍ程度、ゴム硬度は６０度である。
【０１３５】
各ローラや感光体の奥行き（幅）方向の長さは約３０ｃｍである。中間転写体５への印加電圧は−３００Ｖ、転写ローラ８への印加電圧は−１２００Ｖとした。システム速度は４００ｍｍ／ｓである。
【０１３６】
転写効率の評価は以下の条件で行った。
【０１３７】
１色もしくは２色重ねのベタ画像を出力し、感光体１上での現像、転写を経て、中間転写体５にテスト用トナー像として形成した。被転写材９への転写前のトナーの質量Ａと、被転写材９への転写後に中間転写体５に残されたトナーの質量Ｂとを測定して、下式により転写効率を算出した。
【０１３８】
転写効率［％］＝（（Ａ−Ｂ）／Ａ）×１００
テスト用トナー像は、付着量の少ないパターンとしてベタ１色のパターン画像を、付着量の多いパターンとしてベタ２色重ねのパターン画像を使用した。
【０１３９】
流れ込み電流ｉ３は、放電電極７１に流れる電流ｉｓからケーシング（安定板７２）に流れる電流ｉ２およびグリッド電極７３に流れる電流ｉ１を減算して求めた。
【０１４０】
ベタ１色のパターン画像とベタ２色重ねのパターン画像に対する流れ込み電流ｉ３を変えたときの転写効率を、それぞれ表１、表２に示す。
【０１４１】
【表１】
【０１４２】
【表２】
【０１４３】
表１の結果によれば、ベタ１色のパターンでは除電しなくても（流れ込み電流ｉ３が０でも）トナー像は１００％転写できるが、流れ込み電流ｉ３を大きくしていくと、除電され過ぎてしまい転写できなくなる。すなわち、ベタ１色のパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３は０．４μＡ／ｃｍ以下と設定するのが適切である。
【０１４４】
表２の結果によれば、ベタ２色のパターンのトナー像に対しては、除電なし（流れ込み電流ｉ３が０）のときは９０％しか転写できない。これはベタ２色のパターンのトナー像は１色のパターンに比べて単位面積当りの荷電量Ｑ／Ｓが大きいために、転写電流が不足しているためである。
【０１４５】
そこで、流れ込み電流ｉ３を大きくしていってトナーを除電すると、ベタ２色のパターンのトナー像でも１００％転写できるようになる。さらに流れ込み電流ｉ３を大きくすると、ベタ２色のパターンでも除電しすぎることになり、転写効率が悪化する。すなわち、ベタ２色重ねのパターンのトナー像に対する流れ込み電流ｉ３は、０．４μＡ／ｃｍ〜０．８μＡ／ｃｍの間に設定するのが適切である。
【０１４６】
なお、流れ込み電流ｉ３が大きすぎるとトナーが除電され過ぎて転写効率が悪化するが、ベタ１色のパターンの方がベタ２色のパターンよりも転写効率が維持できる流れ込み電流ｉ３の上限が低い。これは両者のトナー付着量の違いによる。すなわち、トナー付着量が少ないベタ１色のパターンの方が、同じ流れ込み電流ｉ３でも単位質量あたりの荷電量は下がりやすい。
【０１４７】
上記では、付着量の少ないパターンとしてベタ１色のパターン画像を、付着量の多いパターンとしてベタ２色重ねのパターン画像をテスト用トナー像として使用した。しかし、テスト用トナー像のパターンはこれらに限定されるものではない。
【０１４８】
例えば、付着量の少ないパターンとして細線もしくは網点パターンの画像を、付着量の多いパターンとしてベタ１色のパターン画像を使用してもよい。通常形成して利用する画像の付着量レベルを考慮して、適切に設定すればよい。
【０１４９】
＜実施例＞
図１に示した画像形成装置を使用して、付着量の異なる２つのテスト用トナー像を形成して流れ込み電流ｉ３を測定し、これらが所定の範囲に入るようにスコロトロンチャージャー７の出力を調整しながら画像出力を行った。
【０１５０】
付着量の少ないパターンとしてベタ１色のパターン画像、付着量の多いパターンとしてベタ２色重ねのパターン画像を出力し、トナー像を形成した。
【０１５１】
流れ込み電流ｉ３の所定の範囲は、表１に基づいてほぼ１００％の転写効率が維持できるように設定した。すなわち、ベタ１色のパターンは０．４μＡ／ｃｍ以下、ベタ２色のパターンは０．４μＡ／ｃｍ〜０．８μＡ／ｃｍとした。
【０１５２】
図８に示したフローチャートに基づく自動的な除電量の調整を、装置立ち上げ時、画像出力１０００枚ごと、および一定時間（２時間）以上画像出力がなかった場合に行った。その他の画像形成条件は表１の実験と同じである。
【０１５３】
このような条件で、数日間にわたって１００Ｋ枚の耐久テストを行ったところ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化が見られず、常に安定して高品質な画像が得られた。
【０１５４】
＜比較例＞
実施例と同様の条件であるが、スコロトロンチャージャ７の出力の調整は最初に行う（このときの調整の仕方は実施例と同じ）のみであり、その後はスコロトロンチャージャ７の出力条件は固定して、調整を行わず、数日間にわたって１００Ｋ枚の耐久テストを行った。
【０１５５】
その結果、出力画像の一部にスコロトロンチャージャ７の出力が不適切になったことによると思われる、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化が見られ、高品質な画像が安定して得られなかった。
【０１５６】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写前のトナーをスコロトロンチャージャを用いて除電するに際して、互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、スコロトロンチャージャの出力設定を調整することができる。
【０１５７】
またそれにより、高付着量部については十分に除電し、低付着量部についてはなるべく荷電量を維持するようにして、画像パターンに関らず良好な転写性が得られるようにすることができる。すなわち、トナー像の画像パターンに関らず高い転写効率で転写することができ、濃度不足や濃度ムラ、画像劣化のない、高品質な転写画像を得ることができる。
【０１５８】
なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置におけるトナー像への電荷付与の制御に関する概略機能構成例を示す図である。
【図３】スコロトロンチャージャにより電荷付与したときの、流れ込み電流ｉ３と除電量、すなわちＱ／Ｓの変化量ΔＱ／Ｓとの関係を示すグラフである。
【図４】トナー像担持体の表面電位ｖｔとグリッド電位ｖ１との差に対する流れ込み電流ｉ３の関係を示すグラフである。
【図５】（ａ）放電電極への印加電圧ｖｓを変えた場合の、トナー像担持体の電位ｖｔに対する流れ込み電流ｉ３の立ち上がり角度Ａの変化を示すグラフ、及び（ｂ）グリッド電圧ｖ１を変えることで、流れ込み電流ｉ３の立ち上がり電位Ｂがシフトすることを示すグラフである。
【図６】トナー像のトナー付着量とトナー像担持体の表面電位ｖｔの関係を示すグラフである。
【図７】電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャの出力設定の調整処理例（第１の調整工程、第２の調整工程）のフローチャートを示す。
【図８】電荷付与量の調整、すなわちスコロトロンチャージャの出力設定の調整処理例２（図７のフローに第３の調整工程が加わる）のフローチャートを示す。
【図９】本発明に係る画像形成装置の別の実施形態での概略構成例を示す図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置のさらに別の実施形態での概略構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１６０】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体
２ 帯電装置
３ 露光装置
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ 液体現像装置
５ 中間転写体
６ クリーニング装置
７ スコロトロンチャージャ（電荷付与手段）
８ 転写ローラ
９ 被転写材
１０ 定着装置
１１ａ、１２ａ、１３ａ 電流計
１１ｂ、１３ｂ 電源
２１ 制御部（調整手段）
２２ メモリ
４１ 現像ローラ
７１ ワイヤー（放電電極）
７２ ケーシング（安定板）
７３ グリッド（グリッド電極）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成装置において、
前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与手段と、
前記電荷付与手段による電荷付与量を計測する計測手段と、
前記計測手段により取得した電荷付与量に基づき、前記電荷付与手段の出力設定を調整する調整手段とを備え、
前記調整手段は、
予め形成された互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像に対して、前記計測手段により取得された前記電荷付与手段による電荷付与量が、それぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量を調整する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値を求める
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像である
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像である
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電荷付与手段は、前記像担持体上のトナー像に電荷を付与する、
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電荷付与手段は、前記中間転写体上のトナー像に電荷を付与する、
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成方法において、
前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与工程と、
前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量に基づき、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する調整工程とを備え、
前記調整工程では、
互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量が調整される
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値が求められる
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像である
ことを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像である
ことを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記電荷付与工程では、前記像担持体上のトナー像に電荷が付与される、
ことを特徴とする請求項８乃至１２の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記電荷付与工程では、前記中間転写体上のトナー像に電荷が付与される、
ことを特徴とする請求項８乃至１３の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１】
像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成装置において、
前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与手段と、
前記電荷付与手段による電荷付与量を計測する計測手段と、
前記計測手段により取得した電荷付与量に基づき、前記電荷付与手段の出力設定を調整する調整手段とを備え、
前記調整手段は、
予め形成された互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像に対して、前記計測手段により取得された前記電荷付与手段による電荷付与量が、それぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量を調整する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整手段は、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値を求める
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像である
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像である
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電荷付与手段は、前記像担持体上のトナー像に電荷を付与する、
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電荷付与手段は、前記中間転写体上のトナー像に電荷を付与する、
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体上の静電潜像を液体現像剤によって現像し、形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、複数色のトナー像を前記中間転写体上で重ね合わせ、被転写材上に二次転写してフルカラーの画像を得る画像形成方法において、
前記静電潜像を現像する現像位置と前記トナー像を前記被転写材に転写する転写位置との間で、スコロトロンチャージャを用いて前記トナー像に電荷を付与する電荷付与工程と、
前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量に基づき、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する調整工程とを備え、
前記調整工程では、
互いに付着量の異なる２種類のテスト用トナー像を形成して、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量を計測し、計測された電荷付与量がそれぞれ所定の範囲内となるように、前記スコロトロンチャージャの出力設定を調整する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャのワイヤーの印加電圧とグリッド電圧との何れか、もしくは両方を変更することで電荷付与量が調整される
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記調整工程では、前記スコロトロンチャージャによる電荷付与量として、ワイヤへの供給電流から安定板及びグリッドに流れ込む電流を減じた電流値が求められる
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記２種類のテスト用トナー像は、単色のベタパターン画像及び複数色の重ね合わされたベタパターン画像である
ことを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記２種類のテスト用トナー像は、ベタパターン画像及び、細線もしくは網点パターン画像である
ことを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記電荷付与工程では、前記像担持体上のトナー像に電荷が付与される、
ことを特徴とする請求項８乃至１２の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記電荷付与工程では、前記中間転写体上のトナー像に電荷が付与される、
ことを特徴とする請求項８乃至１３の何れか１項に記載の画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００９−１０９８３４（Ｐ２００９−１０９８３４Ａ）
【公開日】平成２１年５月２１日（２００９．５．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２８３２６５（Ｐ２００７−２８３２６５）
【出願日】平成１９年１０月３１日（２００７．１０．３１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年５月２１日（２００９．５．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１０月３１日（２００７．１０．３１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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