画像形成装置および画像形成装置の診断システム
【課題】紙詰まりの原因を迅速に特定する。
【解決手段】画像形成装置１は、給紙手段２〜６と、給紙手段２〜６から用紙搬送路に沿って用紙を搬送する搬送手段１５と、搬送手段１５によって搬送される用紙の通過を検知する用紙検知手段３０と、用紙検知手段３０による用紙の通過検知に基づいて用紙の通過時間を計測する計測手段２８と、計測手段２８によって計測された用紙の通過時間のデータを経常的に記憶する不揮発性記憶手段３１および３２とを備える。
【解決手段】画像形成装置１は、給紙手段２〜６と、給紙手段２〜６から用紙搬送路に沿って用紙を搬送する搬送手段１５と、搬送手段１５によって搬送される用紙の通過を検知する用紙検知手段３０と、用紙検知手段３０による用紙の通過検知に基づいて用紙の通過時間を計測する計測手段２８と、計測手段２８によって計測された用紙の通過時間のデータを経常的に記憶する不揮発性記憶手段３１および３２とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置の診断システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に紙詰まりが発生すると、画像形成装置は動作を停止し、操作パネルにＪａｍコードを表示する。オペレータは、Ｊａｍコードに従って紙詰まりの除去を行うが、Ｊａｍコードは、紙詰まりの原因を言い当てている訳ではないため、紙詰まりの原因を特定するのに時間が掛かっていた。また、近年では、画像形成装置の制御が複雑になり、それに伴って、Ｊａｍコード数も増加の一途をたどっているため、故障解析にさらに多くの時間を費やす必要があった。
【０００３】
このような課題を解決する技術が、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されている。特許文献１に記載の発明では、一定区間の搬送時間を計測する計測手段と、計測された一定区間の搬送時間を記憶する記憶手段と、該一定区間の搬送時間に基づき、搬送速度モードを正規の速度の第１速度モードとそれより低速の第２速度モードとの間で切り替える搬送制御手段とを備える。部品の状態を検知して自動的に搬送速度を制御するため、搬送性能を維持することが可能となる。
【０００４】
一方、特許文献２に記載の発明では、画像形成装置が故障の診断に用いる問診情報を収集し、収集した問診情報と、診断結果の連絡先情報とを含む故障診断要求を診断処理装置に送出する。診断処理装置は、問診情報に基づいて故障の診断処理を行い、診断結果を連絡先情報に基づいて通知する。このため、ユーザは、画像形成装置の故障復旧に自己対応できるようになり、故障復旧に迅速に対応可能となる。
【特許文献１】特開２００２−１７９２８５号公報
【特許文献２】特開２００７−３２５１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような背景を鑑み、紙詰まりの原因を迅速に特定する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、給紙手段と、前記給紙手段から用紙搬送路に沿って用紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される用紙の通過を検知する用紙検知手段と、前記用紙検知手段による用紙の通過検知に基づいて用紙の通過時間を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測された用紙の通過時間のデータを経常的に記憶する不揮発性記憶手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、用紙を搬送する基点から前記用紙検知手段に用紙が到達または通過するまでを一つの測定区間とし、前記測定区間毎に用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、同一の給紙手段から取り込まれた用紙が所定枚数排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記所定枚数よりも少ないＮ枚目（Ｎは整数）の用紙が排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記所定枚数、または、前記Ｎ枚目の用紙が排出される毎に、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段を交換した後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段に用紙をセットした後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に外部のコンピュータに送信する送信手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置と、前記画像形成装置の不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に受信する外部のコンピュータと、前記外部のコンピュータまたは前記外部のコンピュータにアクセスするコンピュータに前記用紙の通過時間を時系列に表示させるプログラムとを備え、前記用紙の通過時間が予め設定された限界値を下回る場合には、前記プログラムは、警告を通知することを特徴とする画像形成装置の診断システムである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間に基づいて、紙詰まりの原因を迅速に特定することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、不揮発性記憶手段に記憶された測定区間毎の用紙の通過時間に基づいて、紙詰まりの原因を迅速に特定することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、不揮発性記憶手段の容量を必要最小限に抑えることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、所定枚数の用紙の排出を待たずに、紙詰まりの原因を迅速に特定することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を診ることで、用紙の通過時間が偶然変化したものなのか、それとも必然的に変化するものなのかを判断することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、給紙手段を交換した後に取り込んだ用紙の枚数によって、給紙手段の耐用寿命を判断し、給紙手段の劣化を紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、給紙手段に用紙をセットした後に用紙を取り込んだ枚数によって、給紙手段にセットした用紙のずれを紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、遠隔地において画像形成装置の紙詰まりの頻発を予測できるとともに、紙詰まり箇所の交換部品を持参して画像形成装置の修理を行うことができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、遠隔地において画像形成装置の紙詰まりの頻発を予測できるとともに、紙詰まり箇所の交換部品を持参して画像形成装置の修理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
１．第１の実施形態
以下、用紙が所定枚数排出される毎に用紙の通過時間のデータを不揮発性記憶手段に記憶する画像形成装置について説明する。
【００２５】
（画像形成装置の構成）
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。画像形成装置１は、給紙トレイ２〜６（用紙トレイ２〜５および手差しトレイ６）、排紙トレイ７〜９を備える。用紙トレイ２〜５のうち最上段の用紙トレイ２、手差しトレイ６、および排紙トレイ７は、標準装備であり、それ以外の用紙トレイ３〜５、および排紙トレイ８，９はオプション接続によって増設される。
【００２６】
画像形成装置１の用紙搬送路は、テイクアウェイパス１０、手差しパス１１、レジストレーションパス１２、排紙パス１３、両面印刷パス１４に分類される。テイクアウェイパス１０は、長い点線で示されており、手差しパス１１は、実線で示されている。テイクアウェイパス１０および手差しパス１１は、給紙トレイ２〜６から取り込んだ用紙をレジストレーションパス１２へ導く経路である。レジストレーションパス１２は、１点鎖線で示されており、用紙に画像形成を行う経路である。排紙パス１３は、短い点線で示されており、画像形成した用紙を排紙トレイ７〜９へ導く経路である。両面印刷パス１４は、排紙パス１３で折り返した用紙を再度レジストレーションパス１２へ導く経路である。
【００２７】
画像形成装置１の動作モードは、片面印刷裏面排出（Ｓｉｍｐｌｅｘ Ｆａｃｅ Ｄｏｗｎ）、片面印刷表面排出（Ｓｉｍｐｌｅｘ Ｆａｃｅ Ｕｐ）、両面印刷裏面排出（Ｄｕｐｌｅｘ Ｅｘｉｔ１，２）、両面印刷表面排出（Ｄｕｐｌｅｘ Ｓｉｄｅ Ｔｒａｙ）に分類される。
【００２８】
片面印刷裏面排出の場合、用紙はテイクアウェイパス１０または手差しパス１１を搬送され、レジストレーションパス１２で印刷される。その後、用紙は排紙パス１３を通過して、排紙トレイ７または８に排紙される。一方、片面印刷表面排出の場合、用紙は片面印刷裏面排出の場合と同様の経路を経て、排紙トレイ９に排紙される。
【００２９】
両面印刷裏面排出の場合、用紙はテイクアウェイパス１０または手差しパス１１を搬送され、レジストレーションパス１２で表面が印刷される。その後、用紙は排紙パス１３で折り返し、両面印刷パス１４を通過する。そして、レジストレーションパス１２で、裏面が印刷され、排紙トレイ７または８に排紙される。一方、両面印刷表面排出の場合、用紙は、両面印刷裏面排出の場合と同様の経路を経て、排紙トレイ９に排紙される。
【００３０】
また、画像形成装置１の用紙搬送路には、搬送手段１５、および用紙検知手段３０が設けられる。搬送手段１５は、用紙を搬送するための部材である。搬送手段１５は、ナジャーローラ１６ａ〜１６ｅ、フィードローラ１７ａ〜１７ｅ、リタードローラ１８ａ〜1８ｅ、テイクアウェイローラ１９ａ〜１９ｅ、レジクラッチ２０、レジストローラ２９、排紙ローラ２１ａ〜２１ｃ、およびこれらを駆動するモータで構成する。
【００３１】
用紙検知手段３０は、搬送経路上の用紙を検知する。用紙検知手段３０は、例えば、反射型光電センサで構成する。反射型光電センサは、発光素子から発光した光が用紙で反射すると、反射光量の変化を受光素子で検知する。用紙検知手段３０は、フィードアウトセンサ２２ａ〜２２ｄ、レジセンサ２３、ペーパーオンベルトセンサ２４、排紙センサ２５ａ，２５ｂ、両面印刷パスセンサ２６で構成される。
【００３２】
搬送手段１５および用紙検出手段１６は、制御手段２７に接続する。制御手段２７は、画像形成装置１全体を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。制御手段２７は、さらに計測手段２８、不揮発性記憶手段３１を接続する。
【００３３】
計測手段２８は、例えば、複数のカウンタＩＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｌ Ｃｉｒｃｕｉｔ）で構成する。制御手段２７は、用紙検知手段３０のＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて、計測手段２８のスタート／ストップを制御し、所定の測定区間における用紙の通過時間を計測する。以下の表１に測定区間と紙詰まりの種類を示す。
【００３４】
【表１】
【００３５】
測定区間１〜４および６〜８は、給紙トレイ２〜６から用紙を取り込んだ後、フィードアウトセンサ２２ａ〜２２ｄがＯＮになるまでの区間である。また、測定区間５は、レジクラッチ２０を動作してレジストローラ２９を回転した後、用紙の後端が手差しトレイ６のフィードアウトセンサ２２ｄを抜けるまでの区間である。また、測定区間９〜１１は、レジセンサ２３で用紙を検知した後、レジクラッチ２０を動作するまでの区間である。測定区間１２は、レジクラッチ２０を動作した後、用紙の後端がレジセンサ２３を抜けるまでの区間である。
【００３６】
測定区間１３または１４は、レジクラッチ２０を動作して用紙を進ませた後、ペーパーオンベルトセンサ２４または排紙センサ２５ａが用紙の前端を検知するまでの区間である。また、測定区間１５または１７は、排紙センサ２５ａまたは排紙センサ２５ｂで用紙を検知した後、排紙センサ２５ａまたは排紙センサ２５ｂで用紙を検知しなくなるまでの区間である。測定区間１６は、排紙センサ２５ａで用紙を検知した後、排紙センサ２５ｂが用紙を検知するまでの区間である。
【００３７】
測定区間１８は、両面印刷時に排紙ローラ２１ｂ〜２１ｃで用紙を反転フィードした後、両面印刷パスセンサ２６で用紙の前端を検知するまでの区間である。測定区間１９〜２４は、測定区間１２〜１７に対応する両面印刷時の測定区間である。
【００３８】
測定区間における用紙の通過時間が、正常な範囲内であるが、予め設定された基準値から外れ、限界値を下回っている場合には、その測定区間の紙詰まりの頻発が予測される。
【００３９】
計測手段２８によって計測された時間は、診断データとして不揮発性記憶手段３１に記憶される。不揮発性記憶手段３１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）などの不揮発性メモリで構成する。以下の表２に、診断データのフォーマットを示す。
【００４０】
【表２】
【００４１】
一つの診断データは、ＤＡＴＡ０１からＤＡＴＡＮ（Ｎは整数）までの３２バイトで構成する。ＤＡＴＡ０１のシーケンスＩＤは、上述した画像形成装置１の動作モードである。シーケンスＩＤによって、用紙がどの給紙トレイ２〜６から取り込まれて、どの面が印刷され、どの排紙トレイ７〜９へ排出されたかを知ることができる。
【００４２】
ＤＡＴＡ０２は、プロセススピードおよび生産性である。プロセススピードは、転写ベルトの速度（ｍｍ／ｓｅｃ）であり、生産性は、１分間当たりの印刷枚数（ｐｐｍ）である。ＤＡＴＡ０３〜０５は、当該の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の副走査サイズ（送り方向のサイズ）である。
【００４３】
ＤＡＴＡ０６〜Ｎ−２は、上述した測定区間における当該の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の通過時間である。例えば、表１に示す測定区間１の通過時間が、ＤＡＴＡ０６〜０８に格納され、測定区間２の通過時間が、ＤＡＴＡ０９〜１１に格納される。
【００４４】
ＤＡＴＡＮ−１は、ＨＦＳＩカウント値（Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｉｔｅｍ）である。ＨＦＳＩカウント値とは、給紙手段である給紙トレイ２〜６、ナジャーローラ１６ａ〜１６ｅ、フィードローラ１７ａ〜１７ｅ、リタードローラ１８ａ〜1８ｅ、またはテイクアウェイローラ１９ａ〜１９ｅを交換した後に用紙を取り込んだ枚数のことをいう。ＨＦＳＩカウント値は、給紙トレイ２〜６毎に用意され、給紙手段を交換した際にカスタマーエンジニアによって０にセットされる。その後、ＨＦＳＩカウント値は、用紙を取り込む度に制御手段２７によってカウントアップされる。
【００４５】
ＤＡＴＡＮは、用紙セット以後の用紙フィード枚数である。用紙セット以後の用紙フィード枚数とは、給紙トレイ２〜６に用紙をセットした後に用紙を取り込んだ枚数のことをいう。用紙セット以後の用紙フィード枚数は、給紙トレイ２〜６毎に用意され、給紙トレイ２〜６を開け閉めすることで０にセットされる。その後、用紙セット以後の用紙フィード枚数は、用紙を取り込む度に制御手段２７によってカウントアップされる。
【００４６】
不揮発性記憶手段３１に記憶された診断データは、不揮発性記憶手段３１よりも記憶容量が大きい不揮発性記憶手段３２に逐次転送される。不揮発性記憶手段３２は、例えば、ハードディスクなどの磁気記憶装置、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体記憶装置で構成する。
【００４７】
図２は、診断データを記憶する不揮発性記憶手段の概念図である。不揮発性記憶手段３１に記憶した診断データは、格納先のブロック番号ととともに３２バイトのブロック単位で、不揮発性記憶手段３２に転送される。
【００４８】
また、図１に示すように、不揮発性記憶手段３２は操作手段３３に接続する。操作手段３３は、画像形成装置１を操作するためのユーザーインターフェイス装置である。操作手段３３は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、液晶ディスプレイなどで構成する。
【００４９】
（画像形成装置の動作）
図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。このフローチャートを実行するプログラムは、不揮発性記憶手段３１に記憶され、制御手段２７によって実行される。また、このプログラムは、ＣＤＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供できる。
【００５０】
画像形成装置１は、同一の給紙トレイ２〜６から給紙された用紙が１０００枚排出される毎に、測定区間毎の当該の用紙（１０００枚目）、前回の用紙（９９９枚目）、前々回の用紙（９９８枚目）の通過時間を不揮発性記憶手段３１に記憶する（ステップＳ１０）。そして、画像形成装置１は、表２に示す診断データを作成し（ステップＳ１１）、不揮発性記憶手段３２に診断データを送信する（ステップＳ１２）。
【００５１】
なお、診断データを取得するタイミングは、１０００枚単位でなくてもよく、不揮発性記憶手段３１および３２の記憶容量が許容する範囲内で、所定の枚数に設定する。
【００５２】
（第１の実施形態の優位性）
第１の実施形態によれば、画像形成装置１は、同一の給紙トレイ２〜６から取り込まれた用紙が所定枚数排出される毎に、測定区間毎の用紙の通過時間を経常的に不揮発性記憶手段３１および３２に記憶する。このため、カスタマーエンジニアは、画像形成装置１の紙詰まりの修理を行う場合に、測定区間毎の用紙の通過時間を計測することなく、紙詰まりの原因を特定することができる。
【００５３】
また、用紙が所定枚数排出される毎に診断データを作成することで、不揮発性記憶手段３１および３２の容量を必要最小限に抑えることができる。
【００５４】
さらに、用紙が所定枚数排出される際、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を診ることで、用紙の通過時間が偶然変化したものなのか、それとも必然的に変化するものなのかを判断することができる。
【００５５】
２．第２の実施形態
以下、第１の実施形態の変形例について説明する。画像形成装置の構成は、第１の実施形態と同様である。
【００５６】
（画像形成装置の動作）
図４は、第２の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。このフローチャートを実行するプログラムは、図１に示す不揮発性記憶手段３１に記憶され、制御手段２７によって実行される。また、このプログラムは、ＣＤＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供できる。
【００５７】
紙詰まりの原因となる部品を交換した後に紙詰まりが起きないことを確認する場合や、上述した所定枚数（１０００枚）を待てない場合には、任意のＮ枚目（Ｎは１〜２２５の整数）の用紙が排出される時に、Ｎ枚目の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の通過時間を不揮発性記憶手段３１に記憶する（ステップＳ２０）。
【００５８】
そして、画像形成装置１は、表２に示す診断データを作成し（ステップＳ２１）、不揮発性記憶手段３２に診断データを送信する（ステップＳ２２）。カスタマーエンジニアは、診断データを見て、Ｎ枚目の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の通過時間に異常がないかを確認する。
【００５９】
（第２の実施形態の優位性）
第２の実施形態によれば、画像形成装置１の紙詰まりの修理を行う場合に、所定枚数の用紙の排出を待たずに、紙詰まりの原因を特定することができる。
【００６０】
３．第３の実施形態
以下、画像形成装置が作成した診断データを遠隔地で監視する画像形成装置の診断システムについて説明する。
【００６１】
（画像形成装置の診断システムの構成）
図５は、画像形成装置の診断システムの構成図である。画像形成装置の診断システム３５は、画像形成装置１を使用するユーザーエリア３６、画像形成装置１の診断データを管理するデータセンター３７、データセンター３７にアクセスして画像形成装置１を遠隔地で監視するリモート監視センター３８で構成する。
【００６２】
ユーザーエリア３６は、画像形成装置１、ルータ３９を備える。画像形成装置１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続する通信手段３４を備えている（図１参照）。画像形成装置１とルータ３９は、ＬＡＮ経由で接続し、ルータ３９は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を経由してデータセンター３７のルータ４０に接続する。
【００６３】
データセンター３７は、ルータ４０、サーバ４１および４２を備える。ルータ４０とサーバ４１および４２は、ＬＡＮ経由で接続する。ユーザーエリア３６の画像形成装置１は、サーバ４１および４２に経常的に診断データを送信する。サーバ４１および４２は、画像形成装置１から受信した診断データを記憶する。ルータ４０は、インターネットを経由してリモート監視センター３８のルータ４３に接続する。
【００６４】
リモート監視センター３８は、ルータ４３、パーソナルコンピュータ４４〜４６（以下、パソコンという）を備える。ルータ４３とパソコン４４〜４６は、ＬＡＮ経由で接続し、パソコン４４〜４６は、診断データを監視するための監視ソフトウェアを実行する。監視ソフトウェアは、サーバ４１および４２にアクセスして診断データを取得する。
【００６５】
図６は、監視ソフトウェアの画面図である。監視ソフトウェアが表示する画面４７は、測定区間毎の用紙の通過時間の推移４８、ＨＦＳＩカウント値４９、用紙セット後フィード枚数５０で構成する。
【００６６】
用紙の通過時間の推移４８は、縦軸に測定区間１〜Ｎをとり、横軸にトータルカウント値をとる。トータルカウント値は、累計のフィード枚数である。診断データは、用紙が１０００枚排出される毎に作成されており、トータルカウント値は、１０００刻みとなっている。用紙の通過時間の推移は、１０００枚単位の折れ線グラフで表示される。
【００６７】
また、用紙の通過時間には、基準値５１と限界値５２が設定される。用紙の通過時間が限界値ライン５３を下回る場合には、異常であるとして、マーキング５４〜５６される。さらに、測定区間２のように、当該の用紙、前回の用紙、前々回の用紙のいずれもがマーキング５４された場合、測定区間２は異常があると判断され、アラート５７が点灯する。
【００６８】
ＨＦＳＩカウント値４９は、用紙トレイ３、ナジャーローラ１６ｂ、フィードローラ１７ｂ、リタードローラ１８ｂ、またはテイクアウェイローラ１９ｂのいずれかを交換した後に用紙を取り込んだ枚数である。
【００６９】
図６の場合、トータルカウント値が４０００枚のとき、測定区間１の用紙の通過時間が全てマーキング５５されている。例えば、この原因を調べる場合、ＨＦＳＩカウント値４９が４０００になっているため、用紙トレイ３、ナジャーローラ１６ｂ、フィードローラ１７ｂ、リタードローラ１８ｂ、およびテイクアウェイローラ１９ｂからなる給紙手段の劣化を紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００７０】
用紙セット後フィード枚数５０は、用紙トレイ３にセットした後に用紙が取り込まれた枚数である。図６の場合、トータルカウント値が６０００枚のとき、測定区間１の前々回の用紙のみ通過時間がマーキング５６されている。例えば、この原因を調べる場合、用紙セット後フィード枚数５０が３であり、用紙をセットしてから間もないため、用紙トレイ３にセットした用紙のずれを紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００７１】
（第３の実施形態の優位性）
第３の実施形態によれば、遠隔地であるリモート監視センター３８において、画像形成装置１の紙詰まりの頻発を予測できるとともに、紙詰まり箇所の交換部品を持参して画像形成装置１の修理を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、コピー機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ、およびこれらの複合機などの画像形成装置と、画像形成装置と遠隔地のパソコン等で構成される画像形成装置の診断システムに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】診断データを記憶する不揮発性記憶手段の概念図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。
【図４】第２の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。
【図５】画像形成装置の診断システムの構成図である。
【図６】監視ソフトウェアの画面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１…画像形成装置、２〜５…用紙トレイ、６…手差しトレイ、７〜９…排紙トレイ、１０…テイクアウェイパス、１１…手差しパス、１２…レジストレーションパス、１３…排紙パス、１４…両面印刷パス、１５…搬送手段、１６ａ〜１６ｅ…ナジャーローラ、１７ａ〜１７ｅ…フィードローラ、１８ａ〜1８ｅ…リタードローラ、１９ａ〜１９ｅ…テイクアウェイローラ、２０…レジクラッチ、２１ａ〜２１ｃ…排紙ローラ、２２ａ〜２２ｄ…フィードアウトセンサ、２３…レジセンサ、２４…ペーパーオンベルトセンサ、２５ａ，２５ｂ…排紙センサ、２６…両面印刷パスセンサ、２７…制御手段、２８…計測手段、２９…レジローラ、３０…用紙検知手段、３１，３２…不揮発性記憶手段、３３…操作手段、３４…通信手段、３５…画像形成装置の診断システム、３６…ユーザーエリア、３７…データセンター、３８…リモート監視センター、３９，４０…ルータ、４１，４２…サーバ、４３…ルータ、４４〜４６…パーソナルコンピュータ、４７…監視ソフトウェア画面、４８…用紙の通過時間の推移、４９…ＨＦＳＩカウント値、５０…用紙セット後フィード枚数、５１…基準値、５２…限界値、５３…限界値ライン、５４〜５６…マーキング、５７…アラート。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置の診断システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に紙詰まりが発生すると、画像形成装置は動作を停止し、操作パネルにＪａｍコードを表示する。オペレータは、Ｊａｍコードに従って紙詰まりの除去を行うが、Ｊａｍコードは、紙詰まりの原因を言い当てている訳ではないため、紙詰まりの原因を特定するのに時間が掛かっていた。また、近年では、画像形成装置の制御が複雑になり、それに伴って、Ｊａｍコード数も増加の一途をたどっているため、故障解析にさらに多くの時間を費やす必要があった。
【０００３】
このような課題を解決する技術が、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されている。特許文献１に記載の発明では、一定区間の搬送時間を計測する計測手段と、計測された一定区間の搬送時間を記憶する記憶手段と、該一定区間の搬送時間に基づき、搬送速度モードを正規の速度の第１速度モードとそれより低速の第２速度モードとの間で切り替える搬送制御手段とを備える。部品の状態を検知して自動的に搬送速度を制御するため、搬送性能を維持することが可能となる。
【０００４】
一方、特許文献２に記載の発明では、画像形成装置が故障の診断に用いる問診情報を収集し、収集した問診情報と、診断結果の連絡先情報とを含む故障診断要求を診断処理装置に送出する。診断処理装置は、問診情報に基づいて故障の診断処理を行い、診断結果を連絡先情報に基づいて通知する。このため、ユーザは、画像形成装置の故障復旧に自己対応できるようになり、故障復旧に迅速に対応可能となる。
【特許文献１】特開２００２−１７９２８５号公報
【特許文献２】特開２００７−３２５１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような背景を鑑み、紙詰まりの原因を迅速に特定する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、給紙手段と、前記給紙手段から用紙搬送路に沿って用紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される用紙の通過を検知する用紙検知手段と、前記用紙検知手段による用紙の通過検知に基づいて用紙の通過時間を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測された用紙の通過時間のデータを経常的に記憶する不揮発性記憶手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、用紙を搬送する基点から前記用紙検知手段に用紙が到達または通過するまでを一つの測定区間とし、前記測定区間毎に用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、同一の給紙手段から取り込まれた用紙が所定枚数排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記所定枚数よりも少ないＮ枚目（Ｎは整数）の用紙が排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記所定枚数、または、前記Ｎ枚目の用紙が排出される毎に、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を計測することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段を交換した後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段に用紙をセットした後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に外部のコンピュータに送信する送信手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置と、前記画像形成装置の不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に受信する外部のコンピュータと、前記外部のコンピュータまたは前記外部のコンピュータにアクセスするコンピュータに前記用紙の通過時間を時系列に表示させるプログラムとを備え、前記用紙の通過時間が予め設定された限界値を下回る場合には、前記プログラムは、警告を通知することを特徴とする画像形成装置の診断システムである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間に基づいて、紙詰まりの原因を迅速に特定することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、不揮発性記憶手段に記憶された測定区間毎の用紙の通過時間に基づいて、紙詰まりの原因を迅速に特定することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、不揮発性記憶手段の容量を必要最小限に抑えることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、所定枚数の用紙の排出を待たずに、紙詰まりの原因を迅速に特定することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を診ることで、用紙の通過時間が偶然変化したものなのか、それとも必然的に変化するものなのかを判断することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、給紙手段を交換した後に取り込んだ用紙の枚数によって、給紙手段の耐用寿命を判断し、給紙手段の劣化を紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、給紙手段に用紙をセットした後に用紙を取り込んだ枚数によって、給紙手段にセットした用紙のずれを紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、遠隔地において画像形成装置の紙詰まりの頻発を予測できるとともに、紙詰まり箇所の交換部品を持参して画像形成装置の修理を行うことができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、遠隔地において画像形成装置の紙詰まりの頻発を予測できるとともに、紙詰まり箇所の交換部品を持参して画像形成装置の修理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
１．第１の実施形態
以下、用紙が所定枚数排出される毎に用紙の通過時間のデータを不揮発性記憶手段に記憶する画像形成装置について説明する。
【００２５】
（画像形成装置の構成）
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。画像形成装置１は、給紙トレイ２〜６（用紙トレイ２〜５および手差しトレイ６）、排紙トレイ７〜９を備える。用紙トレイ２〜５のうち最上段の用紙トレイ２、手差しトレイ６、および排紙トレイ７は、標準装備であり、それ以外の用紙トレイ３〜５、および排紙トレイ８，９はオプション接続によって増設される。
【００２６】
画像形成装置１の用紙搬送路は、テイクアウェイパス１０、手差しパス１１、レジストレーションパス１２、排紙パス１３、両面印刷パス１４に分類される。テイクアウェイパス１０は、長い点線で示されており、手差しパス１１は、実線で示されている。テイクアウェイパス１０および手差しパス１１は、給紙トレイ２〜６から取り込んだ用紙をレジストレーションパス１２へ導く経路である。レジストレーションパス１２は、１点鎖線で示されており、用紙に画像形成を行う経路である。排紙パス１３は、短い点線で示されており、画像形成した用紙を排紙トレイ７〜９へ導く経路である。両面印刷パス１４は、排紙パス１３で折り返した用紙を再度レジストレーションパス１２へ導く経路である。
【００２７】
画像形成装置１の動作モードは、片面印刷裏面排出（Ｓｉｍｐｌｅｘ Ｆａｃｅ Ｄｏｗｎ）、片面印刷表面排出（Ｓｉｍｐｌｅｘ Ｆａｃｅ Ｕｐ）、両面印刷裏面排出（Ｄｕｐｌｅｘ Ｅｘｉｔ１，２）、両面印刷表面排出（Ｄｕｐｌｅｘ Ｓｉｄｅ Ｔｒａｙ）に分類される。
【００２８】
片面印刷裏面排出の場合、用紙はテイクアウェイパス１０または手差しパス１１を搬送され、レジストレーションパス１２で印刷される。その後、用紙は排紙パス１３を通過して、排紙トレイ７または８に排紙される。一方、片面印刷表面排出の場合、用紙は片面印刷裏面排出の場合と同様の経路を経て、排紙トレイ９に排紙される。
【００２９】
両面印刷裏面排出の場合、用紙はテイクアウェイパス１０または手差しパス１１を搬送され、レジストレーションパス１２で表面が印刷される。その後、用紙は排紙パス１３で折り返し、両面印刷パス１４を通過する。そして、レジストレーションパス１２で、裏面が印刷され、排紙トレイ７または８に排紙される。一方、両面印刷表面排出の場合、用紙は、両面印刷裏面排出の場合と同様の経路を経て、排紙トレイ９に排紙される。
【００３０】
また、画像形成装置１の用紙搬送路には、搬送手段１５、および用紙検知手段３０が設けられる。搬送手段１５は、用紙を搬送するための部材である。搬送手段１５は、ナジャーローラ１６ａ〜１６ｅ、フィードローラ１７ａ〜１７ｅ、リタードローラ１８ａ〜1８ｅ、テイクアウェイローラ１９ａ〜１９ｅ、レジクラッチ２０、レジストローラ２９、排紙ローラ２１ａ〜２１ｃ、およびこれらを駆動するモータで構成する。
【００３１】
用紙検知手段３０は、搬送経路上の用紙を検知する。用紙検知手段３０は、例えば、反射型光電センサで構成する。反射型光電センサは、発光素子から発光した光が用紙で反射すると、反射光量の変化を受光素子で検知する。用紙検知手段３０は、フィードアウトセンサ２２ａ〜２２ｄ、レジセンサ２３、ペーパーオンベルトセンサ２４、排紙センサ２５ａ，２５ｂ、両面印刷パスセンサ２６で構成される。
【００３２】
搬送手段１５および用紙検出手段１６は、制御手段２７に接続する。制御手段２７は、画像形成装置１全体を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）である。制御手段２７は、さらに計測手段２８、不揮発性記憶手段３１を接続する。
【００３３】
計測手段２８は、例えば、複数のカウンタＩＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｌ Ｃｉｒｃｕｉｔ）で構成する。制御手段２７は、用紙検知手段３０のＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて、計測手段２８のスタート／ストップを制御し、所定の測定区間における用紙の通過時間を計測する。以下の表１に測定区間と紙詰まりの種類を示す。
【００３４】
【表１】
【００３５】
測定区間１〜４および６〜８は、給紙トレイ２〜６から用紙を取り込んだ後、フィードアウトセンサ２２ａ〜２２ｄがＯＮになるまでの区間である。また、測定区間５は、レジクラッチ２０を動作してレジストローラ２９を回転した後、用紙の後端が手差しトレイ６のフィードアウトセンサ２２ｄを抜けるまでの区間である。また、測定区間９〜１１は、レジセンサ２３で用紙を検知した後、レジクラッチ２０を動作するまでの区間である。測定区間１２は、レジクラッチ２０を動作した後、用紙の後端がレジセンサ２３を抜けるまでの区間である。
【００３６】
測定区間１３または１４は、レジクラッチ２０を動作して用紙を進ませた後、ペーパーオンベルトセンサ２４または排紙センサ２５ａが用紙の前端を検知するまでの区間である。また、測定区間１５または１７は、排紙センサ２５ａまたは排紙センサ２５ｂで用紙を検知した後、排紙センサ２５ａまたは排紙センサ２５ｂで用紙を検知しなくなるまでの区間である。測定区間１６は、排紙センサ２５ａで用紙を検知した後、排紙センサ２５ｂが用紙を検知するまでの区間である。
【００３７】
測定区間１８は、両面印刷時に排紙ローラ２１ｂ〜２１ｃで用紙を反転フィードした後、両面印刷パスセンサ２６で用紙の前端を検知するまでの区間である。測定区間１９〜２４は、測定区間１２〜１７に対応する両面印刷時の測定区間である。
【００３８】
測定区間における用紙の通過時間が、正常な範囲内であるが、予め設定された基準値から外れ、限界値を下回っている場合には、その測定区間の紙詰まりの頻発が予測される。
【００３９】
計測手段２８によって計測された時間は、診断データとして不揮発性記憶手段３１に記憶される。不揮発性記憶手段３１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）などの不揮発性メモリで構成する。以下の表２に、診断データのフォーマットを示す。
【００４０】
【表２】
【００４１】
一つの診断データは、ＤＡＴＡ０１からＤＡＴＡＮ（Ｎは整数）までの３２バイトで構成する。ＤＡＴＡ０１のシーケンスＩＤは、上述した画像形成装置１の動作モードである。シーケンスＩＤによって、用紙がどの給紙トレイ２〜６から取り込まれて、どの面が印刷され、どの排紙トレイ７〜９へ排出されたかを知ることができる。
【００４２】
ＤＡＴＡ０２は、プロセススピードおよび生産性である。プロセススピードは、転写ベルトの速度（ｍｍ／ｓｅｃ）であり、生産性は、１分間当たりの印刷枚数（ｐｐｍ）である。ＤＡＴＡ０３〜０５は、当該の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の副走査サイズ（送り方向のサイズ）である。
【００４３】
ＤＡＴＡ０６〜Ｎ−２は、上述した測定区間における当該の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の通過時間である。例えば、表１に示す測定区間１の通過時間が、ＤＡＴＡ０６〜０８に格納され、測定区間２の通過時間が、ＤＡＴＡ０９〜１１に格納される。
【００４４】
ＤＡＴＡＮ−１は、ＨＦＳＩカウント値（Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｉｔｅｍ）である。ＨＦＳＩカウント値とは、給紙手段である給紙トレイ２〜６、ナジャーローラ１６ａ〜１６ｅ、フィードローラ１７ａ〜１７ｅ、リタードローラ１８ａ〜1８ｅ、またはテイクアウェイローラ１９ａ〜１９ｅを交換した後に用紙を取り込んだ枚数のことをいう。ＨＦＳＩカウント値は、給紙トレイ２〜６毎に用意され、給紙手段を交換した際にカスタマーエンジニアによって０にセットされる。その後、ＨＦＳＩカウント値は、用紙を取り込む度に制御手段２７によってカウントアップされる。
【００４５】
ＤＡＴＡＮは、用紙セット以後の用紙フィード枚数である。用紙セット以後の用紙フィード枚数とは、給紙トレイ２〜６に用紙をセットした後に用紙を取り込んだ枚数のことをいう。用紙セット以後の用紙フィード枚数は、給紙トレイ２〜６毎に用意され、給紙トレイ２〜６を開け閉めすることで０にセットされる。その後、用紙セット以後の用紙フィード枚数は、用紙を取り込む度に制御手段２７によってカウントアップされる。
【００４６】
不揮発性記憶手段３１に記憶された診断データは、不揮発性記憶手段３１よりも記憶容量が大きい不揮発性記憶手段３２に逐次転送される。不揮発性記憶手段３２は、例えば、ハードディスクなどの磁気記憶装置、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体記憶装置で構成する。
【００４７】
図２は、診断データを記憶する不揮発性記憶手段の概念図である。不揮発性記憶手段３１に記憶した診断データは、格納先のブロック番号ととともに３２バイトのブロック単位で、不揮発性記憶手段３２に転送される。
【００４８】
また、図１に示すように、不揮発性記憶手段３２は操作手段３３に接続する。操作手段３３は、画像形成装置１を操作するためのユーザーインターフェイス装置である。操作手段３３は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、液晶ディスプレイなどで構成する。
【００４９】
（画像形成装置の動作）
図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。このフローチャートを実行するプログラムは、不揮発性記憶手段３１に記憶され、制御手段２７によって実行される。また、このプログラムは、ＣＤＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供できる。
【００５０】
画像形成装置１は、同一の給紙トレイ２〜６から給紙された用紙が１０００枚排出される毎に、測定区間毎の当該の用紙（１０００枚目）、前回の用紙（９９９枚目）、前々回の用紙（９９８枚目）の通過時間を不揮発性記憶手段３１に記憶する（ステップＳ１０）。そして、画像形成装置１は、表２に示す診断データを作成し（ステップＳ１１）、不揮発性記憶手段３２に診断データを送信する（ステップＳ１２）。
【００５１】
なお、診断データを取得するタイミングは、１０００枚単位でなくてもよく、不揮発性記憶手段３１および３２の記憶容量が許容する範囲内で、所定の枚数に設定する。
【００５２】
（第１の実施形態の優位性）
第１の実施形態によれば、画像形成装置１は、同一の給紙トレイ２〜６から取り込まれた用紙が所定枚数排出される毎に、測定区間毎の用紙の通過時間を経常的に不揮発性記憶手段３１および３２に記憶する。このため、カスタマーエンジニアは、画像形成装置１の紙詰まりの修理を行う場合に、測定区間毎の用紙の通過時間を計測することなく、紙詰まりの原因を特定することができる。
【００５３】
また、用紙が所定枚数排出される毎に診断データを作成することで、不揮発性記憶手段３１および３２の容量を必要最小限に抑えることができる。
【００５４】
さらに、用紙が所定枚数排出される際、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を診ることで、用紙の通過時間が偶然変化したものなのか、それとも必然的に変化するものなのかを判断することができる。
【００５５】
２．第２の実施形態
以下、第１の実施形態の変形例について説明する。画像形成装置の構成は、第１の実施形態と同様である。
【００５６】
（画像形成装置の動作）
図４は、第２の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。このフローチャートを実行するプログラムは、図１に示す不揮発性記憶手段３１に記憶され、制御手段２７によって実行される。また、このプログラムは、ＣＤＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供できる。
【００５７】
紙詰まりの原因となる部品を交換した後に紙詰まりが起きないことを確認する場合や、上述した所定枚数（１０００枚）を待てない場合には、任意のＮ枚目（Ｎは１〜２２５の整数）の用紙が排出される時に、Ｎ枚目の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の通過時間を不揮発性記憶手段３１に記憶する（ステップＳ２０）。
【００５８】
そして、画像形成装置１は、表２に示す診断データを作成し（ステップＳ２１）、不揮発性記憶手段３２に診断データを送信する（ステップＳ２２）。カスタマーエンジニアは、診断データを見て、Ｎ枚目の用紙、前回の用紙、前々回の用紙の通過時間に異常がないかを確認する。
【００５９】
（第２の実施形態の優位性）
第２の実施形態によれば、画像形成装置１の紙詰まりの修理を行う場合に、所定枚数の用紙の排出を待たずに、紙詰まりの原因を特定することができる。
【００６０】
３．第３の実施形態
以下、画像形成装置が作成した診断データを遠隔地で監視する画像形成装置の診断システムについて説明する。
【００６１】
（画像形成装置の診断システムの構成）
図５は、画像形成装置の診断システムの構成図である。画像形成装置の診断システム３５は、画像形成装置１を使用するユーザーエリア３６、画像形成装置１の診断データを管理するデータセンター３７、データセンター３７にアクセスして画像形成装置１を遠隔地で監視するリモート監視センター３８で構成する。
【００６２】
ユーザーエリア３６は、画像形成装置１、ルータ３９を備える。画像形成装置１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続する通信手段３４を備えている（図１参照）。画像形成装置１とルータ３９は、ＬＡＮ経由で接続し、ルータ３９は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を経由してデータセンター３７のルータ４０に接続する。
【００６３】
データセンター３７は、ルータ４０、サーバ４１および４２を備える。ルータ４０とサーバ４１および４２は、ＬＡＮ経由で接続する。ユーザーエリア３６の画像形成装置１は、サーバ４１および４２に経常的に診断データを送信する。サーバ４１および４２は、画像形成装置１から受信した診断データを記憶する。ルータ４０は、インターネットを経由してリモート監視センター３８のルータ４３に接続する。
【００６４】
リモート監視センター３８は、ルータ４３、パーソナルコンピュータ４４〜４６（以下、パソコンという）を備える。ルータ４３とパソコン４４〜４６は、ＬＡＮ経由で接続し、パソコン４４〜４６は、診断データを監視するための監視ソフトウェアを実行する。監視ソフトウェアは、サーバ４１および４２にアクセスして診断データを取得する。
【００６５】
図６は、監視ソフトウェアの画面図である。監視ソフトウェアが表示する画面４７は、測定区間毎の用紙の通過時間の推移４８、ＨＦＳＩカウント値４９、用紙セット後フィード枚数５０で構成する。
【００６６】
用紙の通過時間の推移４８は、縦軸に測定区間１〜Ｎをとり、横軸にトータルカウント値をとる。トータルカウント値は、累計のフィード枚数である。診断データは、用紙が１０００枚排出される毎に作成されており、トータルカウント値は、１０００刻みとなっている。用紙の通過時間の推移は、１０００枚単位の折れ線グラフで表示される。
【００６７】
また、用紙の通過時間には、基準値５１と限界値５２が設定される。用紙の通過時間が限界値ライン５３を下回る場合には、異常であるとして、マーキング５４〜５６される。さらに、測定区間２のように、当該の用紙、前回の用紙、前々回の用紙のいずれもがマーキング５４された場合、測定区間２は異常があると判断され、アラート５７が点灯する。
【００６８】
ＨＦＳＩカウント値４９は、用紙トレイ３、ナジャーローラ１６ｂ、フィードローラ１７ｂ、リタードローラ１８ｂ、またはテイクアウェイローラ１９ｂのいずれかを交換した後に用紙を取り込んだ枚数である。
【００６９】
図６の場合、トータルカウント値が４０００枚のとき、測定区間１の用紙の通過時間が全てマーキング５５されている。例えば、この原因を調べる場合、ＨＦＳＩカウント値４９が４０００になっているため、用紙トレイ３、ナジャーローラ１６ｂ、フィードローラ１７ｂ、リタードローラ１８ｂ、およびテイクアウェイローラ１９ｂからなる給紙手段の劣化を紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００７０】
用紙セット後フィード枚数５０は、用紙トレイ３にセットした後に用紙が取り込まれた枚数である。図６の場合、トータルカウント値が６０００枚のとき、測定区間１の前々回の用紙のみ通過時間がマーキング５６されている。例えば、この原因を調べる場合、用紙セット後フィード枚数５０が３であり、用紙をセットしてから間もないため、用紙トレイ３にセットした用紙のずれを紙詰まりの原因として疑うことができる。
【００７１】
（第３の実施形態の優位性）
第３の実施形態によれば、遠隔地であるリモート監視センター３８において、画像形成装置１の紙詰まりの頻発を予測できるとともに、紙詰まり箇所の交換部品を持参して画像形成装置１の修理を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、コピー機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ、およびこれらの複合機などの画像形成装置と、画像形成装置と遠隔地のパソコン等で構成される画像形成装置の診断システムに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】診断データを記憶する不揮発性記憶手段の概念図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。
【図４】第２の実施形態に係る画像形成装置のフローチャートである。
【図５】画像形成装置の診断システムの構成図である。
【図６】監視ソフトウェアの画面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１…画像形成装置、２〜５…用紙トレイ、６…手差しトレイ、７〜９…排紙トレイ、１０…テイクアウェイパス、１１…手差しパス、１２…レジストレーションパス、１３…排紙パス、１４…両面印刷パス、１５…搬送手段、１６ａ〜１６ｅ…ナジャーローラ、１７ａ〜１７ｅ…フィードローラ、１８ａ〜1８ｅ…リタードローラ、１９ａ〜１９ｅ…テイクアウェイローラ、２０…レジクラッチ、２１ａ〜２１ｃ…排紙ローラ、２２ａ〜２２ｄ…フィードアウトセンサ、２３…レジセンサ、２４…ペーパーオンベルトセンサ、２５ａ，２５ｂ…排紙センサ、２６…両面印刷パスセンサ、２７…制御手段、２８…計測手段、２９…レジローラ、３０…用紙検知手段、３１，３２…不揮発性記憶手段、３３…操作手段、３４…通信手段、３５…画像形成装置の診断システム、３６…ユーザーエリア、３７…データセンター、３８…リモート監視センター、３９，４０…ルータ、４１，４２…サーバ、４３…ルータ、４４〜４６…パーソナルコンピュータ、４７…監視ソフトウェア画面、４８…用紙の通過時間の推移、４９…ＨＦＳＩカウント値、５０…用紙セット後フィード枚数、５１…基準値、５２…限界値、５３…限界値ライン、５４〜５６…マーキング、５７…アラート。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙手段と、
前記給紙手段から用紙搬送路に沿って用紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される用紙の通過を検知する用紙検知手段と、
前記用紙検知手段による用紙の通過検知に基づいて用紙の通過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された用紙の通過時間のデータを経常的に記憶する不揮発性記憶手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙を搬送する基点から前記用紙検知手段に用紙が到達または通過するまでを一つの測定区間とし、前記測定区間毎に用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
同一の給紙手段から取り込まれた用紙が所定枚数排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定枚数よりも少ないＮ枚目（Ｎは整数）の用紙が排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定枚数、または、前記Ｎ枚目の用紙が排出される毎に、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段を交換した後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段に用紙をセットした後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に外部のコンピュータに送信する送信手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に受信する外部のコンピュータと、
前記外部のコンピュータまたは前記外部のコンピュータにアクセスするコンピュータに前記用紙の通過時間を時系列に表示させるプログラムとを備え、
前記用紙の通過時間が予め設定された限界値を下回る場合には、前記プログラムは、警告を通知することを特徴とする画像形成装置の診断システム。
【請求項１】
給紙手段と、
前記給紙手段から用紙搬送路に沿って用紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される用紙の通過を検知する用紙検知手段と、
前記用紙検知手段による用紙の通過検知に基づいて用紙の通過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された用紙の通過時間のデータを経常的に記憶する不揮発性記憶手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙を搬送する基点から前記用紙検知手段に用紙が到達または通過するまでを一つの測定区間とし、前記測定区間毎に用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
同一の給紙手段から取り込まれた用紙が所定枚数排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定枚数よりも少ないＮ枚目（Ｎは整数）の用紙が排出される毎に、前記測定区間毎の用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定枚数、または、前記Ｎ枚目の用紙が排出される毎に、当該用紙、前回の用紙、および前々回の用紙の通過時間を計測することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段を交換した後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記不揮発性記憶手段は、前記給紙手段に用紙をセットした後に取り込んだ用紙の枚数を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に外部のコンピュータに送信する送信手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の不揮発性記憶手段に記憶された用紙の通過時間のデータを経常的に受信する外部のコンピュータと、
前記外部のコンピュータまたは前記外部のコンピュータにアクセスするコンピュータに前記用紙の通過時間を時系列に表示させるプログラムとを備え、
前記用紙の通過時間が予め設定された限界値を下回る場合には、前記プログラムは、警告を通知することを特徴とする画像形成装置の診断システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−１２６３４４（Ｐ２０１０−１２６３４４Ａ）
【公開日】平成２２年６月１０日（２０１０．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３０５９３９（Ｐ２００８−３０５９３９）
【出願日】平成２０年１２月１日（２００８．１２．１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月１０日（２０１０．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１日（２００８．１２．１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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