画像形成装置
【課題】確実に転写電圧を発生させることができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置は、帯電を利用して、現像剤によって現像された現像剤像を担持する感光体２８と、転写電圧Ｖｔの印加に応じて現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラ１４と、転写電圧Ｖｔを生成し、転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加する印加手段５５と、感光体２８の帯電に起因して感光体２８と印加手段５５との間に発生する電流Ｉｒを制限する電流制限手段（４０、６０）とを備える。印加手段５５を起動する場合に、電流制限手段（４０、６０）は、感光体２８と印加手段５５との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって感光体２８の帯電に起因する電流Ｉｒを低減させる。
【解決手段】画像形成装置は、帯電を利用して、現像剤によって現像された現像剤像を担持する感光体２８と、転写電圧Ｖｔの印加に応じて現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラ１４と、転写電圧Ｖｔを生成し、転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加する印加手段５５と、感光体２８の帯電に起因して感光体２８と印加手段５５との間に発生する電流Ｉｒを制限する電流制限手段（４０、６０）とを備える。印加手段５５を起動する場合に、電流制限手段（４０、６０）は、感光体２８と印加手段５５との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって感光体２８の帯電に起因する電流Ｉｒを低減させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、詳しくは、その転写電圧の起動に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、良好な画像形成を行うために転写電圧を適切に制御する方法として定電流制御という技術が知られている（先行技術文献１）。文献１では、高圧制御装置により、転写ローラに流れる転写電流が検出され、その電流値が所定範囲内に収まるように転写電圧が制御される。なお、画像形成装置において、感光体が帯電していない状態で転写電圧を印加すると感光体を痛めるおそれがあるため、通常は転写電圧の生成以前に感光体を帯電させている。
【特許文献１】特開２００８−７６７５０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、文献１に記載された画像形成装置において、転写電圧の生成以前に感光体が正帯電している状態で転写電圧を生成して、転写電圧を転写ローラに印加しようとした場合、感光体の帯電に起因して転写ローラに電流（以下、流入電流という）が流れ込んでいる。そのため、高圧（転写電圧）発生回路は、その流入電流に起因して、好適に起動することが出来ないという虞があった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたもので、確実に転写電圧を発生させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
帯電を利用して、現像剤によって現像された現像剤像を担持する感光体と、転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する印加手段と、前記印加手段を起動する場合に、前記帯電に起因して前記感光体と前記印加手段との間に発生する電流を、前記感光体と前記印加手段との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって低減させる電流制限手段とを備える。
【０００６】
本構成によれば、印加手段を起動する場合に、感光体と印加手段との間で発生する電流、例えば、感光体から印加手段への流入電流を低減することができる。従って、確実に印加手段を起動させ、転写電圧を転写ローラに印加することができる。ここで「通常時」とは、印加手段の起動後であって、転写電流が定電流制御されている場合、あるいは転写電圧が定電圧制御されている場合を意味する。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の画像形成装置において、前記電流制限手段は、前記転写ローラと前記印加手段との間に接続され、前記転写ローラと前記印加手段との間に流れる電流を調整する電流調整手段と、前記印加手段を起動する場合に、前記電流調整手段の抵抗値を最大にするように前記電流調整手段を制御する制御手段とを含む。
【０００８】
本構成によれば、印加手段を起動する場合に、転写ローラと印加手段との間に接続される電流調整手段の抵抗値を最大にしておくので、感光体の帯電に起因して感光体と印加手段との間に発生する電流を好適に低減することができる。
【０００９】
第３の発明は、第２の発明の画像形成装置において、前記転写ローラに流れる電流を検出するための検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記印加手段の起動後において、前記検出手段によって検出される電流値に基づいて前記電流調整手段を制御する。
【００１０】
本構成によれば、電流調整手段を、印加手段起動後の転写電流の定電流制御に利用することができる。従って、電流調整手段を、印加手段を起動する場合の感光体の帯電に起因する電流を低減するための手段と印加手段起動後の定電流制御のための手段とに兼用できる。
【００１１】
第４の発明は、第１〜第３の発明のうちのいずれか一つの発明の画像形成装置において、前記感光体は複数の感光体を含み、前記転写ローラおよび前記電流調整手段は、前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、前記印加手段は、前記複数の転写ローラに対して共通に接続されている。
【００１２】
本構成によれば、画像形成装置が複数の感光体を含むカラー画像形成装置である場合において、一つの印加手段を起動させればよい。そのため、各転写ローラに対して個別に印加手段が設けられる場合と比べて、印加手段の起動制御が簡略化される。すなわち、最初の一つの転写ローラに対応して、感光体の帯電に起因する電流に抗して印加手段を起動させさえすれば、他の転写ローラに対応して印加手段を起動させる手間が省ける。
【００１３】
第５の発明は、第１の発明の画像形成装置において、前記電流制限手段は、前記転写ローラを前記感光体に対して接離する転写ローラ接離手段を含み、前記転写ローラ接離手段は、前記印加手段を起動する場合に、前記感光体から前記転写ローラを離間させた状態にする。
【００１４】
本構成によれば、印加手段を起動する場合に、帯電した感光体から転写ローラを離間させることで、感光体と印加手段との間の抵抗を大幅に増加させることができる。そのため、印加手段を起動する場合に、感光体の帯電に起因する電流を大幅に減少させることができ、印加手段を確実に起動することができる。
【００１５】
第６の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される感光体と、帯電電圧の印加に応じた放電によって前記感光体を帯電させる帯電器と、前記感光体に対して光を照射して、前記感光体表面に前記静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体に当接され、前記感光体表面に形成された静電潜像を、現像剤によって現像して現像剤像を形成する現像ローラと、転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、前記帯電電圧を生成し、前記帯電電圧を前記帯電器に印加する帯電電圧印加手段と、前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する転写電圧印加手段と、前記露光手段の光照射強度を制御するとともに、前記帯電電圧印加手段および前記転写電圧印加手段の起動および電圧生成を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記転写電圧印加手段の起動に先立って、前記帯電電圧印加手段を起動させて前記帯電器によって前記感光体を帯電させ、前記転写電圧印加手段の起動に先立って前記感光体を帯電させる際に、前記転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、前記感光体の帯電量を減少させる制御を行う。
【００１６】
本構成によれば、感光体が事前帯電される際に、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体の帯電量が減少される。そのため、所定期間と対応して転写電圧印加手段を起動させることによって、帯電量が減少された感光体の部分が転写ローラに到達する時に、転写電圧印加手段を起動させることができる。その結果、転写電圧印加手段の起動時に、感光体の帯電に起因する電流を減少させることができ、転写電圧印加手段を確実に起動させることができる。
【００１７】
なお、ここで「転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間」とは、所定期間において帯電量が減少された感光体の部分が、転写電圧印加手段の起動時に転写ローラと対抗する位置に到達していることを意味する。
【００１８】
第７の発明は、第６の発明の画像形成装置において、前記制御手段は、前記帯電電圧を、前記所定期間、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常帯電電圧から低下させるように、前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、前記光の照射強度を、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常印字照射強度から低下させて、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御する。
【００１９】
本構成によれば、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、帯電電圧が、現像剤が感光体に付着しない程度に低下される。あるいは、照射強度が、現像剤が感光体に付着しない程度に低下された光が、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体に照射される。そのため、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体の帯電量が好適に減少されるとともに、現像ローラが感光体に圧接され所定の現像バイアスが印加されている場合であっても、感光体に不要に現像剤（トナー）が付着することも防止される。なお、「通常帯電電圧」とは、印加手段の起動後であって、転写電流が定電流制御されている場合、あるいは転写電圧が定電圧制御されている場合に、帯電電圧印加手段により印加される帯電電圧を意味する。また、「通常印字照射強度」とは、画像データに基づき感光体表面に静電潜像を形成する場合に、露光手段により照射される光の強度を意味する。
【００２０】
第８の発明は、第６の発明の画像形成装置において、前記制御手段の制御に応じて、前記感光体に対して前記現像ローラを接離させる接離手段をさらに備え、前記制御手段は、前記帯電電圧の生成を、前記所定期間、オフさせるように前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、光の照射強度を通常印字照射強度以上として、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御するとともに、前記所定期間の後の少なくとも一定期間において、前記接離手段によって前記現像ローラを前記感光体から離間させる。
【００２１】
本構成によれば、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、帯電電圧がオフされる、あるいは、通常印字照射強度以上の光が、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、前記感光体に対して照射される。また、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間の後の少なくとも一定期間において、接離手段によって現像ローラが感光体から離間させる。そのため、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体の帯電量が大幅に減少される。所定期間において感光体の表面電位が現像バイアス以下に低下した場合であっても、少なくとも、表面電位が低下した感光体の部分が現像ローラに当接する期間（一定期間）において現像ローラを感光体から離間させることによって、感光体への不要な現像剤（トナー）の付着が回避される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像形成装置よれば、確実に転写電圧を発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図７を参照して説明する。
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。また、画像形成装置はカラーレーザプリンタに限られず、例えば、モノクロレーザプリンタであってもよいし、カラーあるいはモノクロＬＥＤプリンタであってもよい。さらに、コピー機能およびファクシミリ機能等を備えた複合機であってもよい。
【００２４】
なお、以下の説明において、説明の便宜上、４色に対応した構成を代表して示す場合、特に事情がある場合を除き、単に部材番号のみを付すものとする。例えば、転写ローラ１４と記載する場合、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応した４つの転写ローラ（１４Ｋ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ）を意味する。
【００２５】
カラーレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」という）１は、本体ケーシング２を備えており、本体ケーシング２の下部には、用紙３（被記録媒体の一例）が積載される供給トレイ４が設けられている。供給トレイ４の前端上方には、ピックアップローラ５が設けられ、その上方に一対のレジストローラ８が設けられている。
【００２６】
供給トレイ４の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ５の回転によって分離され、レジストローラ８に送られる。レジストローラ８は、用紙３の斜行補正を行った後、その用紙３を画像形成部１０のベルトユニット１１上へ送り出す。
【００２７】
画像形成部１０は、ベルトユニット１１、スキャナ部１９、プロセス部２０、定着部３１、回路基板３４等を備えている。
ベルトユニット１１は、前後一対のベルト支持ローラ１２間に、ベルト１３を張架した構成となっている。そして、後側のベルト支持ローラ１２が回転駆動されることにより、ベルト１３が図示反時計周り方向に循環移動し、ベルト１３上面に載せられた用紙３が後方へ搬送される。
【００２８】
また、ベルト１３の内側には、後述するプロセス部２０の各感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。転写ローラ１４は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材で被覆することにより構成されている。また、転写ローラ１４は感光ドラム（感光体の一例）２８に対して付勢されており、ベルト１３上に搬送される用紙３を感光ドラム２８との間に挟み付ける。
【００２９】
スキャナ部１９は、レーザダイオード（露光手段の一例）３３から出射された各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光ドラム２８の表面に照射する。
プロセス部２０は、本体ケーシング２から引き出し可能なフレーム２１と、このフレーム２１に対して着脱可能な例えば４色（用紙３の搬送方向の上流側から順にブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応した４つの現像カートリッジ（２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ）とを備えている。また、フレーム２１の下部には、各現像カートリッジ２２に対応して、感光ドラム２８と、帯電器２９とが設けられている。
【００３０】
各現像カートリッジ２２は、トナー収容室２３を備え、その下側に供給ローラ２４、現像ローラ２５および層厚規制ブレード２６を備えている。各トナー収容室２３には、各色の正帯電性のトナー（現像剤の一例）がそれぞれ収容される。
【００３１】
トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ２５上に供給されたトナーは、現像バイアスが印加された現像ローラ２５の回転に伴って、層厚規制ブレード２６と現像ローラ２５との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２５上に担持される。
【００３２】
感光ドラム２８は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネート等からなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。
帯電器２９は、スコロトロン型のものであって、感光ドラム２８と所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ２９ａと、放電ワイヤ２９ａと感光ドラム２８との間に設けられ、放電ワイヤ２９ａから感光ドラム２８への放電量を制御するためのグリッド２９ｂとを備えている。この帯電器２９では、放電ワイヤ２９ａに高電圧を印加して、放電ワイヤ２９ａをコロナ放電させ、放電ワイヤ２９ａからグリッド２９ｂに流れる電流を一定にする、すなわちグリッド電圧を一定にすることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができる。
【００３３】
画像形成時には、感光ドラム２８が図示時計回り方向に回転駆動され、それに伴って感光ドラム２８の表面が帯電器２９により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分がスキャナ部１９からのレーザ光の高速走査により露光されて、感光ドラム２８の表面に用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３４】
次いで、現像ローラ２５の回転により、現像ローラ２５上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、現像ローラ２５に印加される現像バイアスと感光ドラム２８の表面電位との差に基づいて、現像バイアスより低い電位である露光部分にのみトナーが付着したトナー像（現像剤像）が担持される。
【００３５】
その後、各感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、ベルト１３によって搬送される用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各転写位置（転写ローラ１４の用紙ニップ部）を通る間に、転写ローラ１４に印加される負極性の転写電圧によって、用紙３に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、次いで定着器３１に搬送される。
【００３６】
定着器３１は、熱源を有する加熱ローラ３１Ａと、用紙３を加熱ローラ３１Ａ側へ押圧する加圧ローラ３１Ｂとを備えており、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、定着器３１によりトナー像が熱定着された用紙３は、上方へ搬送され、本体ケーシング２の上面に設けられた排出トレイ３２上に排出される。
【００３７】
２．電気的構成
次に、図２を参照して、プリンタ１の本発明に関連する電気的構成を説明する。図２は、回路基板３４に実装される電気回路５０の概略的なブロック図および電気回路５０に関連する構成を示す。
【００３８】
電気回路５０は、ＣＰＵ（本発明における制御部の一例）６０、ＣＰＵ６０に接続された帯電電圧印加回路（帯電電圧印加手段の一例）５１、ＬＤ（レーザダイオード）駆動回路５２、現像バイアス印加回路５３、モータ駆動回路５４、転写電圧印加回路（印加手段、転写電圧印加手段の一例）５５、転写電流検出回路（検出手段の一例）５６、ＲＯＭ６１およびＲＡＭ６２を含む。
【００３９】
ＣＰＵ６０はプリンタ全体の制御を司る。ＲＯＭ６１は、プリンタ全体の動作プログラム等を記憶し、ＲＡＭ６２は印刷処理に用いる画像データ等を記憶する。
【００４０】
帯電電圧印加回路５１は、帯電器２９の放電ワイヤ２９ａに印加する帯電電圧Ｖｃｇｗおよび帯電器２９のグリッド２９ｂに印加するグリッド電圧Ｖｃｇｇを生成する。ここで、帯電電圧Ｖｃｇｗの通常電圧（「通常帯電電圧」に相当）は、例えば、５．５ｋＶ〜８ｋＶであり、グリッド電圧Ｖｃｇｇの通常電圧（「通常帯電電圧」に相当）は、例えば、約７００Ｖである。
【００４１】
ＬＤ駆動回路５２は、レーザダイオード３３から所定強度のレーザ光Ｌを感光ドラム２８の表面に照射するために、ＣＰＵ６０の制御にしたがって、レーザダイオード３３に供給するＬＤ駆動電流Ｉｄを生成する。ここで、所定強度の通常レーザ光Ｌに対応するＬＤ駆動電流（「通常印字照射強度」に対応するＬＤ駆動電流）Ｉｄは、例えば、約３０ｍＡである。
【００４２】
現像バイアス印加回路５３は、現像ローラ２５に印加する現像バイアスＶｄｅｖを生成する。現像バイアスＶｄｅｖは、例えば、３００Ｖ〜５００Ｖである。
【００４３】
モータ駆動回路（現像ローラ接離手段の一例）５４は、感光ドラム２８に対する現像ローラ２５の圧接離間用に設けられたモータ（現像ローラ接離手段の一例）２５ａに接続される。プリンタ１の印字動作中において、モータ駆動回路５４は、ＣＰＵ６０の制御にしたがってモータ２５ａを駆動し、トナーを感光ドラム２８に付着させるために現像ローラ２５を感光ドラム２８に圧接する。また、モータ駆動回路（転写ローラ接離手段の一例）５４は、感光ドラム２８に対する転写ローラ１４の圧接離間用に設けられたモータ（転写ローラ接離手段の一例）３５に接続される。プリンタ１の印字動作中において、モータ駆動回路５４は、ＣＰＵ６０の制御にしたがってモータ３５を駆動し、トナー像を用紙３に転写させるために転写ローラ１４を感光ドラム２８に圧接する。
【００４４】
転写電圧印加回路５５は、ＣＰＵ６０の制御にしたがって、転写ローラ１４に印加する転写電圧Ｖｔを生成する。転写電圧Ｖｔは、例えば、約−７ｋＶである。転写電流検出回路５６は、転写電圧Ｖｔの印加によって生じる転写電流Ｉｔを検出する。ＣＰＵ６０は、転写電流検出回路５６による検出信号（フィードバック信号）にしたがって転写電流Ｉｔを所定の電流値とする、定電流制御を行う。なお、転写電圧印加回路５５の起動時に、先に帯電された感光ドラム２８から、転写ローラ１４を介して転写電圧印加回路５５に流入電流（本発明における「帯電に起因して感光体と印加手段との間に発生する電流」の一例）Ｉｒが流れ込む場合、転写電流検出回路５６はこの流入電流Ｉｒの検出も行う。
【００４５】
３．流入電流の流入低減手段
次に、図３〜図７を参照して、実施形態１における転写電圧印加回路５５への流入電流の低減手段を説明する。
【００４６】
実施形態１においては、転写電圧印加回路５５を起動する場合に、帯電に起因して感光ドラム２８から転写電圧印加回路５５に流れ込む流入電流Ｉｒを、感光ドラム２８と転写電圧印加回路５５との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって低減させる。ここで「通常時」とは、転写電圧印加回路５５の起動後であって、転写電流Ｉｔが定電流制御されている場合を意味する。
【００４７】
３−１． 実施例１ （電流調整回路による流入電流低減例１）
図３は、電流調整回路によって流入電流Ｉｒを低減する実施例１を示す概略的な回路図である。図４は、その制御の処理手順を示すフローチャートである。なお、図３には４色に対応した構成が示されるが、各色に係る構成は同一のため、ブラック（Ｋ）に係る構成を代表して説明する。
【００４８】
図３に示されるように、転写電圧印加回路５５は各転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）に対して共通に設けられる。転写電圧印加回路５５と転写ローラ１４Ｋとの間には、転写電圧印加回路５５を起動する場合に流入電流Ｉｒを制限する電流調整回路（電流制限手段および電流調整手段の一例）４０Ｋが設けられている。電流調整回路４０Ｋは、転写電圧印加回路５５の起動後において、転写電圧Ｖｔの転写ローラ１４Ｋへの印加中における転写電流Ｉｔの値を調整する。
【００４９】
ＣＰＵ６０は、ＰＷＭ（パルス幅変調）信号生成部６３およびＡＤＣ（アナログ−デジタルコンバータ）部６４を含む。ＰＷＭ信号生成部６３は、ＰＷＭ信号（ＰＷＭ_Ｋ、ＰＷＭ_Ｙ、ＰＷＭ_Ｍ、ＰＷＭ_Ｃ）を生成する。ＡＤＣ部６４は転写電流検出回路５６の検出信号（ＦＢ_０、ＦＢ_Ｋ、ＦＢ_Ｙ、ＦＢ_Ｍ、ＦＢ_Ｃ）を受け取り、デジタル信号に変換する。
【００５０】
また、転写電流検出回路５６は電流検出抵抗４１Ｋ、第１電圧検出抵抗４２Ｋ、４３Ｋおよび第２電圧検出抵抗４４、４５を含む。第１電圧検出抵抗４２Ｋ、４３Ｋは電流検出抵抗４１Ｋの一端（電流調整回路４０Ｋ側）の電圧を分圧して、検出信号ＦＢ_Ｋを生成する。第２電圧検出抵抗４４、４５は電流検出抵抗４１Ｋの他端（転写電圧印加回路５５側）の電圧を分圧して、検出信号ＦＢ_０を生成する。ＣＰＵ６０は、検出信号ＦＢ_Ｋと検出信号ＦＢ_０との差（電圧値）と、電流検出抵抗４１Ｋの抵抗値とから転写電流Ｉｔを検出する。
【００５１】
電流調整回路４０Ｋは、例えば、可変直流電圧源ＶＳ、抵抗Ｒ１、ホトカプラＰＣおよびトランジスタＴｒを含む。可変直流電圧源ＶＳは、例えば抵抗とコンデンサからなる平滑回路によって構成される。可変直流電圧源ＶＳはＣＰＵ６０からＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋを受け取り、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅に応じた直流電圧を生成する。生成された直流電圧は、抵抗Ｒ１を介してホトカプラＰＣのホトダイオードに印加される。ホトダイオードは、直流電圧に基づいて流れる電流に応じて発光する。ホトダイオードの発光量に応じてホトトランジスタのコレクタ電流が生成され、コレクタ電流がトランジスタＴｒのベースに供給される。トランジスタＴｒは、ベースに供給されるホトトランジスタのコレクタ電流に応じて、トランジスタＴｒのコレクタ電流である転写電流Ｉｔを制御する。すなわち、ＣＰＵ６０は、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋによって電流調整回路４０Ｋを制御し、転写電流Ｉｔを制御する。
【００５２】
次に、図４のフローチャートを参照して、実施例１における転写電圧印加処理を説明する。ＣＰＵ６０は、所定の印字命令にしたがって、転写電圧印加処理を開始する。
【００５３】
図４のフローチャートのステップＳ１００において、ＣＰＵ６０は、まず、転写出力抵抗を最大に設定する。ここでは、例えば、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅をゼロにして、電流調整回路４０ＫのホトカプラＰＣのホトダイオードによる発光をオフする。このとき電流調整回路４０ＫのトランジスタＴｒはオフし、電流調整回路４０Ｋの流入電流Ｉｒに対する抵抗値を最大にする。
【００５４】
次いで、ステップＳ１１０において、転写電圧印加回路（転写高圧電源）５５を起動する。このとき、トランジスタＴｒがオフされているため、感光ドラム２８Ｋがそれ以前に帯電されている場合であっても、感光ドラム２８Ｋから転写ローラ１４Ｋを介して転写電圧印加回路５５に流入する流入電流Ｉｒが大幅に低減される。その結果、転写電圧印加回路５５は、流入電流Ｉｒの影響を受けずに好適に起動される。
【００５５】
次いで、ステップＳ１２０において所定時間、例えば２０ｍｓの間、待機する。そして、ステップＳ１３０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧Ｖｔの印加が終了したかどうかを判定する。転写電圧Ｖｔの印加が終了したと判定した場合には（ステップＳ１３０：ＹＥＳ）、ステップＳ１４０において、転写電圧印加回路５５の動作を停止させる。
【００５６】
一方、ステップＳ１３０において、転写電圧Ｖｔの印加が終了していないと判定した場合、ステップＳ１３５において、検出信号ＦＢ_Ｋおよび検出信号ＦＢ_０等に基づいて、転写電流Ｉｔを測定し、ステップＳ１５０において、測定された転写電流Ｉｔが目標最小値以下かどうかを判定する。転写電流Ｉｔが目標最小値以下であると判定された場合（ステップＳ１５０：ＹＥＳ）、ステップＳ１５５において、転写電流Ｉｔを増加させるために、転写出力抵抗を下げる。具体的には、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅を現在より増加させ、トランジスタＴｒのコレクタ電流、すなわち、転写電流Ｉｔを増加させる。そして、ステップＳ１３０に移行する。
【００５７】
一方、ステップＳ１５０において、測定された転写電流Ｉｔが目標最小値以下でないと判定された場合、ステップＳ１６０において、転写電流Ｉｔが目標最大値以上かどうかを判定する。転写電流Ｉｔが目標最大値以上であると判定された場合（ステップＳ１６０：ＹＥＳ）、ステップＳ１６５において、転写電流Ｉｔを減少させるために、転写出力抵抗を上げる。具体的には、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅を現在より減少させ、トランジスタＴｒのコレクタ電流、すなわち、転写電流Ｉｔを減少させる。そして、ステップＳ１３０に移行する。一方、ステップＳ１６０において、転写電流Ｉｔが目標最大値以上でないと判定された場合、転写電流Ｉｔが所定範囲内にあるとしてステップＳ１３０に移行する。
【００５８】
このように、実施例１においては、転写電圧印加回路５５を起動する場合に、帯電に起因して感光ドラム２８から転写電圧印加回路５５に流れ込む流入電流Ｉｒを、電流調整回路４０ＫのトランジスタＴｒをオフすることによって、流入電流Ｉｒが大幅に低減される。そのため、感光ドラム２８Ｋが事前に帯電されている場合であっても、転写電圧印加回路５５は、流入電流Ｉｒの影響を受けずに好適に起動される。
【００５９】
その際、電流調整回路４０Ｋは、転写電圧印加回路５５を起動する場合の流入電流Ｉｒを低減するための手段と転写電圧印加回路５５の起動後の定電流制御のための手段とに兼用されるため、構成的に有利である。
【００６０】
また、転写電圧印加回路５５が各転写ローラ１４に対して共通化されているため、各転写ローラ１４に対して個別に転写電圧印加回路５５が設けられる場合と比べて、転写電圧印加回路５５の起動制御が簡略化される。すなわち、例えば、最初の一つの転写ローラ１４Ｋに対応して、流入電流Ｉｒに抗して転写電圧印加回路５５を起動させさえすれば、他の転写ローラ（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）に対応して転写電圧印加回路５５を起動させる手間が省ける。
【００６１】
３−２． 実施例２ （電流調整回路による流入電流低減例２）
図５は、電流調整回路によって流入電流Ｉｒを低減する実施例２を示す概略的な回路図である。実施例２は、転写電流検出回路５６である抵抗４６Ｋが感光ドラム２８Ｋ側に設けられている例を示す。
【００６２】
この構成では、転写電流検出回路５６の構成を簡略化することができるとともに転写電流Ｉｔの検出が容易となる。
【００６３】
３−３． 実施例３ （電流調整回路による流入電流低減例３）
図６は、電流調整回路によって流入電流Ｉｒを低減する実施例３を示す概略的な回路図である。実施例３は、転写電圧印加回路（５５Ｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ）が各転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）に対して設けられている例を示す。転写ローラ１４Ｋに対して転写電圧印加回路５５Ｋが接続されている。次いで、転写電圧印加回路５５Ｋに電流調整回路４０Ｋが接続され、電流調整回路４０Ｋに、転写電流検出回路５６である抵抗４７Ｋが接続されている。
【００６４】
この例では、転写電圧印加回路５５が共通化されないが、転写電流検出回路５６の構成を簡略化することができるとともに転写電流Ｉｔの検出が容易となる。
【００６５】
３−４． 実施例４ （転写ローラ離間による流入電流低減）
図７は、転写ローラ１４の離間に係る構造を示す概略的な説明図である。図８は、その制御の処理手順を示すフローチャートである。
【００６６】
図７に示されるように、プリンタ１は、転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）をベルト１３に対して離間および圧着させるためのモータ３５と、転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）およびモータ３５に連結されたシャフト（転写ローラ接離手段の一例）３６とを備える。ＣＰＵ６０によるモータ駆動回路５４の制御によってモータ３５が回転制御されることによって、シャフト３６が移動する。シャフト３６の移動に伴って、転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）がベルト１３に対して離間および圧着するように移動される。
【００６７】
実施例４では、転写電圧印加回路５５を起動する場合の流入電流Ｉｒの低減手段として、実施例１〜実施例３の電流調整回路４０に代えて、モータ３５およびシャフト３６が使用される。すなわち、印刷命令にしたがって印刷動作が開始され、帯電電圧（ＶｃｇｗおよびＶｃｇｇ）が帯電器２９に印加され、感光ドラム２８が帯電される。その際、例えば、所定値以上の流入電流Ｉｒが転写電流検出回路５６によって検出された場合、ＣＰＵ６０は、モータ駆動回路５４を介してモータ３５を駆動して転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）をベルト１３から離間させる。そして、その後、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させる。
【００６８】
このように、実施例４においては、転写電圧印加回路５５を起動する場合に、転写ローラ１４をベルト１３から離間させることによって、感光ドラム２８と転写電圧印加回路５５との間の抵抗を通常時と比べて大幅に増加させる。そのため、流入電流Ｉｒを好適に低減させ、転写電圧印加回路５５を確実に起動させることができる。
【００６９】
＜実施形態２＞
次に、図８〜図１５を参照して、実施形態２における転写電圧印加回路５５への流入電流Ｉｒの低減方法を説明する。実施形態２においては、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５の起動に先立って感光ドラム２８を帯電させる際に、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、感光ドラム２８の帯電量を減少させる制御を行うことによって、転写電圧印加回路５５の起動時の流入電流Ｉｒを減少させる。
【００７０】
すなわち、転写電圧印加回路５５を確実に起動させるために、実施形態１においては流入電流Ｉｒが流入する側において流入電流Ｉｒを低減する手段を示したが、実施形態２においては、流入電流Ｉｒを発生させる側において流入電流Ｉｒの発生を低減する手段を示す。
【００７１】
４．流入電流の発生低減手段
４−１． 実施形態２の実施例１ （帯電電圧の低下による例１）
図８は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための実施例１による処理手順を示すフローチャートである。図９は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。実施形態２の実施例１においては、帯電電圧（ＶｃｇｗおよびＶｃｇｇ）を、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、通常電圧より低下させる。帯電電圧（ＶｃｇｗおよびＶｃｇｇ）の低下によって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。
【００７２】
ＣＰＵ６０は、印字命令によって図８の処理を開始し、図８のステップＳ２１０において、メインモータ（図示せず）を駆動させて、感光ドラム２８、現像ローラ２５およびベルトユニット１１の動作を開始する。次いで、ステップＳ２２０において、帯電電圧印加回路５１を起動させて、通常の帯電電圧Ｖｃｇｗを帯電器２９の放電ワイヤ２９ａに印加し、通常のグリッド電圧Ｖｃｇｇを帯電器２９のグリッド２９ｂに印加する（図９の時刻ｔ０参照）。
【００７３】
次いで、ステップＳ２３０において、転写電流検出回路５６によって検出された流入電流Ｉｒが所定値以上であるかどうかを判定する。ここで、所定値とは、感光体の材質や回路構成に依存して決められる値であって、転写電流検出回路５６を好適に起動させるのに十分小さい値を意味する。流入電流Ｉｒが所定値以上でないと判断された場合（ステップＳ２３０：ＮＯ）には、流入電流Ｉｒが少ないため、そのまま転写電圧印加回路５５を起動させるためにステップＳ２５０に移行する。
【００７４】
一方、ステップＳ２３０において、流入電流Ｉｒが所定値以上であると判断された場合には（図９の時刻ｔ１に相当）、ステップＳ２４０において、ＣＰＵ６０は、帯電電圧印加回路５１によって帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを所定期間Ｋ１の間、通常よりも低い値で生成させる（図９参照）。
【００７５】
なお、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを低下させる際、現像剤が感光ドラム２８に付着しない程度に通常電圧から低下させるようにする。言い換えれば、感光ドラム表面の帯電電位が現像バイアスＶｄｅｖ以下とならない程度であって、感光ドラム２８の所望の事前帯電が得られる程度に通常電圧から低下させるようにする。
【００７６】
次いで、ステップＳ２５０において、用紙３をピックアップローラ５によってピックアップさせ、用紙３の搬送を開始させる。そして、ステップＳ２６０において、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧値となるように帯電電圧印加回路５１を動作させる（図９の時刻ｔ２に相当）。
【００７７】
なお、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧に戻され、通常電圧によって帯電された感光ドラム２８の部分が現像ローラ２５に接触する位置に到達する時刻（図９の矢印Ｙ２参照）である図９の時刻ｔ３において、現像バイアスＶｄｅｖが現像ローラ２５に印加される。
【００７８】
次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図９の時刻ｔ４に相当）。そして、図９の時刻ｔ４以降において転写電流Ｉｔの定電流制御が行われる。ここで、図９の時刻ｔ４は、通常よりも低い電圧の帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇによって所定期間Ｋ１の間、帯電された感光ドラム２８の部分が、転写ローラ１４に対向している時刻である。好ましくは、図９の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ１の中間時点において帯電された感光ドラム２８の部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と当接する時刻である（図９の矢印Ｙ１参照）。このように、所定期間Ｋ１は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００７９】
通常、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを低減させることによって帯電電流（放電電流）が減少する。その結果、対応した感光ドラム表面の帯電量も減少し、感光ドラム表面の帯電電位が減少する。そのため、通常よりも低い電圧の帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇによって帯電された感光ドラム２８の部分が転写ローラ１４とベルト１３を介して接触する図９の時刻ｔ４においては、感光ドラム２８の帯電に起因する感光ドラム２８から転写電圧印加回路５５への流入電流Ｉｒが低減する。このときに転写電圧印加回路５５を起動させることにより、転写電圧印加回路５５を確実に起動させることができる。
【００８０】
４−２． 実施形態２の実施例２ （レーザ光の照射による例１）
図１０は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための実施例２による処理手順を示すフローチャートである。図１１は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。なお、図８と同一の処理には同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００８１】
実施形態２の実施例２においては、通常帯電された感光ドラム２８に、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、通常ＬＤ出力（通常印字照射強度に相当）より低下された出力のレーザ光Ｌを照射することによって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。なお、ここで、通常ＬＤ出力は、画像データに基づき感光体表面に静電潜像を形成する場合のＬＤ出力である。
【００８２】
すなわち、図１０のステップＳ２３０において流入電流Ｉｒが所定値以上であると判定された場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、ステップＳ２４０Ａにおいて、ＣＰＵ６０は、ＬＤ駆動回路５２を制御して、図１１の時刻ｔ１〜時刻ｔ２の所定期間Ｋ２の間、通常の印字動作のときよりも低い値の駆動電流Ｉｄを生成させレーザダイオード３３に供給させる（図１１参照）。それに応じて、レーザダイオード３３は、通常の印字動作に先立って、通常ＬＤ出力より低下された出力のレーザ光Ｌを、感光ドラム表面の帯電量を減少させるために感光ドラム２８に対して照射する。
【００８３】
なお、ＬＤ出力（ＬＤ照射強度）を低下させる際、現像剤が感光ドラム２８に付着しない程度に通常ＬＤ出力から低下させるようにする。言い換えれば、感光ドラム表面の帯電電位が現像バイアスＶｄｅｖ以下とならない程度であって、感光ドラム２８の所望の予備帯電が得られる程度に通常ＬＤ出力から低下させるようにする。なお、レーザ光の照射が終了することによって、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧に戻され、通常電圧によって帯電された感光ドラム２８の部分が現像ローラ２５に接触する位置に到達する時刻である図１１の時刻ｔ３において、現像バイアスＶｄｅｖが現像ローラ２５に印加される。
【００８４】
そして、ステップＳ２６０Ａにおいて、ＣＰＵ６０は、通常の印字動作のために、通常ＬＤ出力のレーザ光Ｌをレーザダイオード３３から照射させる。次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図１１の時刻ｔ４に相当）。ここで、図１１の時刻ｔ４は、通常ＬＤ出力より低下された出力のレーザ光Ｌによって所定期間Ｋ２の間、露光された感光ドラム２８の部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と接触している時刻である。好ましくは、図１１の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ２の中間時点において露光された部分が、転写ローラ１４と接触する時刻である（図１１の矢印Ｙ３参照）。ここで、所定期間Ｋ２は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００８５】
このように、実施形態２の実施例２においても、通常ＬＤ出力より低下された出力のレーザ光Ｌを、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた所定期間Ｋ２、通常帯電された感光ドラム２８に照射することによって、転写電圧印加回路５５の起動時に、流入電流Ｉｒを低減することができる。その結果、転写電圧印加回路５５の起動時における流入電流Ｉｒの影響が低減され、転写電圧印加回路５５を確実に起動させることができる。
【００８６】
４−３． 実施形態２の実施例３ （帯電電圧の低下による例２）
図１２は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための、実施形態２の実施例３による処理手順を示すフローチャートである。図１３は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。なお、図８と同一の処理には同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００８７】
実施形態２の実施例３においては、帯電電圧の発生を、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、オフすることによって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。
【００８８】
すなわち、図１２のステップＳ２３０において流入電流Ｉｒが所定値以上であると判定された場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ、図１３の時刻ｔ１に相当）、ステップＳ２４５において、ＣＰＵ６０は、帯電電圧印加回路５１による帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇの生成を、所定期間Ｋ３の間、停止させる（図１３参照）。
【００８９】
次いで、ステップＳ２４６において、ＣＰＵ６０は、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇのオフによって帯電されなかった感光ドラム２８の非帯電部分が現像ローラ２５と接触しないように、少なくとも非帯電部分が現像ローラ２５を通過する間（本発明における「一定期間」に相当する）、現像ローラ２５を感光ドラム２８から離間させる。具体的には、ＣＰＵ６０は、モータ２５ａを駆動して、現像ローラ２５を感光ドラム２８から離間させる。これは、トナーを感光ドラム２８の非帯電部分（電位が現像バイアスより低い部分）に不要に付着させないためである。
【００９０】
なお、図１３においては、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧に戻され、通常電圧によって帯電された感光ドラム２８の部分が現像ローラ２５と接触する位置に到達する時刻である図１３の時刻ｔ３において、現像ローラ２５を感光ドラム２８に圧接する例が示される。
【００９１】
次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図１３の時刻ｔ４に相当）。ここで、図１３の時刻ｔ４は、感光ドラム２８の非帯電部分が、転写ローラ１４に接触している時刻である。好ましくは、図１３の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ３の中間時点における感光ドラム２８の非帯電部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と当接する時刻である（図１３の矢印Ｙ４参照）。ここで、所定期間Ｋ３は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００９２】
このように、実施形態２の実施例３においては、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた所定期間Ｋ３、オフすることによって、転写電圧印加回路５５の起動時に、流入電流Ｉｒをさらに低減することができる。その結果、転写電圧印加回路５５の起動時における流入電流Ｉｒの影響が低減され、転写電圧印加回路５５をより確実に起動させることができる。なお、その際、少なくとも非帯電部分が現像ローラ２５を通過する間、現像ローラ２５が感光ドラム２８から離間されるため、感光ドラム２８の非帯電部分へのトナーの付着が、回避される。
【００９３】
４−４． 実施形態２の実施例４ （レーザ光の照射による例２）
図１４は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための、実施形態２の実施例４による処理手順を示すフローチャートである。図１５は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。なお、図８と同一の処理には同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００９４】
実施形態２の実施例４においては、通常帯電された感光ドラム２８に、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、通常ＬＤ出力（通常印字照射強度）のレーザ光Ｌを照射することによって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。
【００９５】
すなわち、図１４のステップＳ２３０において流入電流Ｉｒが所定値以上であると判定された場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、ステップＳ２４５Ａにおいて、ＣＰＵ６０は、ＬＤ駆動回路５２を制御して、図１５の時刻ｔ１〜時刻ｔ２の所定期間Ｋ４の間、通常の印字動作時の駆動電流Ｉｄを生成させ、レーザダイオード３３に供給させる（図１５参照）。それに応じて、レーザダイオード３３は、通常の印字動作に先立って、通常ＬＤ出力のレーザ光Ｌを、所定期間Ｋ４、感光ドラム２８に対して照射する。なお、ここで、レーザ光Ｌの出力強度は、通常印字照射強度に限られず、通常印字照射強度以上であればよい。
【００９６】
次いで、ステップＳ２４６において、図１２と同様に、トナーを感光ドラム２８の非帯電部分に不要に付着させないために、ＣＰＵ６０は、モータ駆動回路５４を介してモータ２５ａを駆動して、少なくとも感光ドラム２８のレーザ光照射部分が現像ローラ２５を通過する間（本発明における「一定期間」に相当する）、現像ローラ２５を感光ドラム２８から離間させる。
【００９７】
なお、図１５においては、感光ドラム２８のレーザ光照射部分が現像ローラ２５と接触する位置を通過した以降の時刻である図１５の時刻ｔ３において、現像ローラ２５を感光ドラム２８に圧接する例が示される。
【００９８】
次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図１５の時刻ｔ４に相当）。ここで、図１５の時刻ｔ４は、感光ドラム２８のレーザ光照射部分が、転写ローラ１４の用紙ニップ部に到達する時刻である。好ましくは、図１５の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ４の中間時点における感光ドラム２８のレーザ光照射部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と当接する時刻である（図１５の矢印Ｙ５参照）。ここで、所定期間Ｋ４は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００９９】
このように、実施形態２の実施例４においては、通常ＬＤ出力のレーザ光Ｌを、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた所定期間Ｋ４、感光ドラム２８に照射することによって、レーザ光照射部分の帯電電位を大幅に低下させることができる。そのため、転写電圧印加回路５５の起動時に、流入電流Ｉｒをさらに低減することができる。その結果、転写電圧印加回路５５の起動時における流入電流Ｉｒの影響が低減され、転写電圧印加回路５５をより確実に起動させることができる。なお、その際、少なくとも感光ドラム２８のレーザ光照射部分が現像ローラ２５を通過する間、現像ローラ２５が感光ドラム２８から離間されるため、感光ドラム２８のレーザ光照射部分へのトナーの付着が、回避される。
【０１００】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０１】
（１）実施形態１において、電流調整回路４０をデジタルポテンショメータによって構成し、その抵抗値をＣＰＵ６０によって変更して、転入電流および転写電流を制御するようにしてもよい。
【０１０２】
（２）実施形態２において、所定期間（Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３およびＫ４）は、それぞれ、印字条件に応じて決定されればよく、各所定期間の長さは任意である。所定期間は、要は、感光ドラム２８の回転速度等を考慮して、転写電圧印加回路５５が起動されるタイミングに対応した期間であればよい。すなわち、所定期間の処理によって帯電量が低減された感光ドラム２８の部分が、転写電圧印加回路５５の起動タイミングに、転写ローラ１４と対抗する位置に到達しているように、所定期間の開始時刻およびその長さが決定されればよい。
【０１０３】
（３）各実施形態においては、感光ドラム（感光体）２８が正帯電される例を示したが、本発明は、感光体が負帯電される場合にも適用できる。すなわち、感光体の帯電に起因して感光体と印加手段との間に発生する電流は、感光ドラム２８側から転写電圧印加回路（印加手段）５５に流入する流入電流Ｉｒに限られない。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す側断面図
【図２】画像形成装置に設けられる電気回路の概略的なブロック図
【図３】本発明の実施形態１における、流入電流の流入を低減させる実施例１を示す概略的な回路図
【図４】実施例１の処理手順を示すフローチャート
【図５】流入電流の流入を低減させる実施例２を示す概略的な回路図
【図６】流入電流の流入を低減させる実施例３を示す概略的な回路図
【図７】流入電流の流入を低減させる実施例４を示す概略的な構成図
【図８】本発明の実施形態２における、流入電流の発生を低減させる実施例１の処理手順を示すフローチャート
【図９】実施形態２の実施例１に係る信号の推移を示すタイムチャート
【図１０】流入電流の発生を低減させる実施例２の処理手順を示すフローチャート
【図１１】実施形態２の実施例２に係る信号の推移を示すタイムチャート
【図１２】流入電流の発生を低減させる実施例３の処理手順を示すフローチャート
【図１３】実施形態２の実施例３に係る信号の推移を示すタイムチャート
【図１４】流入電流の発生を低減させる実施例４の処理手順を示すフローチャート
【図１５】実施形態２の実施例４に係る信号の推移を示すタイムチャート
【符号の説明】
【０１０５】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１４…転写ローラ
２５…現像ローラ
２８…感光ドラム（感光体）
２９…帯電器
３３…レーザダイオード（露光手段）
４０…電流調整回路（電流制限手段、電流調整手段）
５１…帯電電圧印加回路（帯電電圧印加手段）
５４…モータ駆動回路（転写ローラ接離手段、接離手段）
５５…転写電圧印加回路（印加手段、転写電圧印加手段）
５６…転写電流検出回路（検出手段）
６０…ＣＰＵ（電流制限手段、制御手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、詳しくは、その転写電圧の起動に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、良好な画像形成を行うために転写電圧を適切に制御する方法として定電流制御という技術が知られている（先行技術文献１）。文献１では、高圧制御装置により、転写ローラに流れる転写電流が検出され、その電流値が所定範囲内に収まるように転写電圧が制御される。なお、画像形成装置において、感光体が帯電していない状態で転写電圧を印加すると感光体を痛めるおそれがあるため、通常は転写電圧の生成以前に感光体を帯電させている。
【特許文献１】特開２００８−７６７５０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、文献１に記載された画像形成装置において、転写電圧の生成以前に感光体が正帯電している状態で転写電圧を生成して、転写電圧を転写ローラに印加しようとした場合、感光体の帯電に起因して転写ローラに電流（以下、流入電流という）が流れ込んでいる。そのため、高圧（転写電圧）発生回路は、その流入電流に起因して、好適に起動することが出来ないという虞があった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたもので、確実に転写電圧を発生させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
帯電を利用して、現像剤によって現像された現像剤像を担持する感光体と、転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する印加手段と、前記印加手段を起動する場合に、前記帯電に起因して前記感光体と前記印加手段との間に発生する電流を、前記感光体と前記印加手段との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって低減させる電流制限手段とを備える。
【０００６】
本構成によれば、印加手段を起動する場合に、感光体と印加手段との間で発生する電流、例えば、感光体から印加手段への流入電流を低減することができる。従って、確実に印加手段を起動させ、転写電圧を転写ローラに印加することができる。ここで「通常時」とは、印加手段の起動後であって、転写電流が定電流制御されている場合、あるいは転写電圧が定電圧制御されている場合を意味する。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の画像形成装置において、前記電流制限手段は、前記転写ローラと前記印加手段との間に接続され、前記転写ローラと前記印加手段との間に流れる電流を調整する電流調整手段と、前記印加手段を起動する場合に、前記電流調整手段の抵抗値を最大にするように前記電流調整手段を制御する制御手段とを含む。
【０００８】
本構成によれば、印加手段を起動する場合に、転写ローラと印加手段との間に接続される電流調整手段の抵抗値を最大にしておくので、感光体の帯電に起因して感光体と印加手段との間に発生する電流を好適に低減することができる。
【０００９】
第３の発明は、第２の発明の画像形成装置において、前記転写ローラに流れる電流を検出するための検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記印加手段の起動後において、前記検出手段によって検出される電流値に基づいて前記電流調整手段を制御する。
【００１０】
本構成によれば、電流調整手段を、印加手段起動後の転写電流の定電流制御に利用することができる。従って、電流調整手段を、印加手段を起動する場合の感光体の帯電に起因する電流を低減するための手段と印加手段起動後の定電流制御のための手段とに兼用できる。
【００１１】
第４の発明は、第１〜第３の発明のうちのいずれか一つの発明の画像形成装置において、前記感光体は複数の感光体を含み、前記転写ローラおよび前記電流調整手段は、前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、前記印加手段は、前記複数の転写ローラに対して共通に接続されている。
【００１２】
本構成によれば、画像形成装置が複数の感光体を含むカラー画像形成装置である場合において、一つの印加手段を起動させればよい。そのため、各転写ローラに対して個別に印加手段が設けられる場合と比べて、印加手段の起動制御が簡略化される。すなわち、最初の一つの転写ローラに対応して、感光体の帯電に起因する電流に抗して印加手段を起動させさえすれば、他の転写ローラに対応して印加手段を起動させる手間が省ける。
【００１３】
第５の発明は、第１の発明の画像形成装置において、前記電流制限手段は、前記転写ローラを前記感光体に対して接離する転写ローラ接離手段を含み、前記転写ローラ接離手段は、前記印加手段を起動する場合に、前記感光体から前記転写ローラを離間させた状態にする。
【００１４】
本構成によれば、印加手段を起動する場合に、帯電した感光体から転写ローラを離間させることで、感光体と印加手段との間の抵抗を大幅に増加させることができる。そのため、印加手段を起動する場合に、感光体の帯電に起因する電流を大幅に減少させることができ、印加手段を確実に起動することができる。
【００１５】
第６の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が表面に形成される感光体と、帯電電圧の印加に応じた放電によって前記感光体を帯電させる帯電器と、前記感光体に対して光を照射して、前記感光体表面に前記静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体に当接され、前記感光体表面に形成された静電潜像を、現像剤によって現像して現像剤像を形成する現像ローラと、転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、前記帯電電圧を生成し、前記帯電電圧を前記帯電器に印加する帯電電圧印加手段と、前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する転写電圧印加手段と、前記露光手段の光照射強度を制御するとともに、前記帯電電圧印加手段および前記転写電圧印加手段の起動および電圧生成を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記転写電圧印加手段の起動に先立って、前記帯電電圧印加手段を起動させて前記帯電器によって前記感光体を帯電させ、前記転写電圧印加手段の起動に先立って前記感光体を帯電させる際に、前記転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、前記感光体の帯電量を減少させる制御を行う。
【００１６】
本構成によれば、感光体が事前帯電される際に、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体の帯電量が減少される。そのため、所定期間と対応して転写電圧印加手段を起動させることによって、帯電量が減少された感光体の部分が転写ローラに到達する時に、転写電圧印加手段を起動させることができる。その結果、転写電圧印加手段の起動時に、感光体の帯電に起因する電流を減少させることができ、転写電圧印加手段を確実に起動させることができる。
【００１７】
なお、ここで「転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間」とは、所定期間において帯電量が減少された感光体の部分が、転写電圧印加手段の起動時に転写ローラと対抗する位置に到達していることを意味する。
【００１８】
第７の発明は、第６の発明の画像形成装置において、前記制御手段は、前記帯電電圧を、前記所定期間、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常帯電電圧から低下させるように、前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、前記光の照射強度を、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常印字照射強度から低下させて、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御する。
【００１９】
本構成によれば、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、帯電電圧が、現像剤が感光体に付着しない程度に低下される。あるいは、照射強度が、現像剤が感光体に付着しない程度に低下された光が、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体に照射される。そのため、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体の帯電量が好適に減少されるとともに、現像ローラが感光体に圧接され所定の現像バイアスが印加されている場合であっても、感光体に不要に現像剤（トナー）が付着することも防止される。なお、「通常帯電電圧」とは、印加手段の起動後であって、転写電流が定電流制御されている場合、あるいは転写電圧が定電圧制御されている場合に、帯電電圧印加手段により印加される帯電電圧を意味する。また、「通常印字照射強度」とは、画像データに基づき感光体表面に静電潜像を形成する場合に、露光手段により照射される光の強度を意味する。
【００２０】
第８の発明は、第６の発明の画像形成装置において、前記制御手段の制御に応じて、前記感光体に対して前記現像ローラを接離させる接離手段をさらに備え、前記制御手段は、前記帯電電圧の生成を、前記所定期間、オフさせるように前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、光の照射強度を通常印字照射強度以上として、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御するとともに、前記所定期間の後の少なくとも一定期間において、前記接離手段によって前記現像ローラを前記感光体から離間させる。
【００２１】
本構成によれば、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、帯電電圧がオフされる、あるいは、通常印字照射強度以上の光が、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、前記感光体に対して照射される。また、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間の後の少なくとも一定期間において、接離手段によって現像ローラが感光体から離間させる。そのため、転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、感光体の帯電量が大幅に減少される。所定期間において感光体の表面電位が現像バイアス以下に低下した場合であっても、少なくとも、表面電位が低下した感光体の部分が現像ローラに当接する期間（一定期間）において現像ローラを感光体から離間させることによって、感光体への不要な現像剤（トナー）の付着が回避される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像形成装置よれば、確実に転写電圧を発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図７を参照して説明する。
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。また、画像形成装置はカラーレーザプリンタに限られず、例えば、モノクロレーザプリンタであってもよいし、カラーあるいはモノクロＬＥＤプリンタであってもよい。さらに、コピー機能およびファクシミリ機能等を備えた複合機であってもよい。
【００２４】
なお、以下の説明において、説明の便宜上、４色に対応した構成を代表して示す場合、特に事情がある場合を除き、単に部材番号のみを付すものとする。例えば、転写ローラ１４と記載する場合、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応した４つの転写ローラ（１４Ｋ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ）を意味する。
【００２５】
カラーレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」という）１は、本体ケーシング２を備えており、本体ケーシング２の下部には、用紙３（被記録媒体の一例）が積載される供給トレイ４が設けられている。供給トレイ４の前端上方には、ピックアップローラ５が設けられ、その上方に一対のレジストローラ８が設けられている。
【００２６】
供給トレイ４の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ５の回転によって分離され、レジストローラ８に送られる。レジストローラ８は、用紙３の斜行補正を行った後、その用紙３を画像形成部１０のベルトユニット１１上へ送り出す。
【００２７】
画像形成部１０は、ベルトユニット１１、スキャナ部１９、プロセス部２０、定着部３１、回路基板３４等を備えている。
ベルトユニット１１は、前後一対のベルト支持ローラ１２間に、ベルト１３を張架した構成となっている。そして、後側のベルト支持ローラ１２が回転駆動されることにより、ベルト１３が図示反時計周り方向に循環移動し、ベルト１３上面に載せられた用紙３が後方へ搬送される。
【００２８】
また、ベルト１３の内側には、後述するプロセス部２０の各感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。転写ローラ１４は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材で被覆することにより構成されている。また、転写ローラ１４は感光ドラム（感光体の一例）２８に対して付勢されており、ベルト１３上に搬送される用紙３を感光ドラム２８との間に挟み付ける。
【００２９】
スキャナ部１９は、レーザダイオード（露光手段の一例）３３から出射された各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光ドラム２８の表面に照射する。
プロセス部２０は、本体ケーシング２から引き出し可能なフレーム２１と、このフレーム２１に対して着脱可能な例えば４色（用紙３の搬送方向の上流側から順にブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応した４つの現像カートリッジ（２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ）とを備えている。また、フレーム２１の下部には、各現像カートリッジ２２に対応して、感光ドラム２８と、帯電器２９とが設けられている。
【００３０】
各現像カートリッジ２２は、トナー収容室２３を備え、その下側に供給ローラ２４、現像ローラ２５および層厚規制ブレード２６を備えている。各トナー収容室２３には、各色の正帯電性のトナー（現像剤の一例）がそれぞれ収容される。
【００３１】
トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ２５上に供給されたトナーは、現像バイアスが印加された現像ローラ２５の回転に伴って、層厚規制ブレード２６と現像ローラ２５との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２５上に担持される。
【００３２】
感光ドラム２８は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネート等からなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。
帯電器２９は、スコロトロン型のものであって、感光ドラム２８と所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ２９ａと、放電ワイヤ２９ａと感光ドラム２８との間に設けられ、放電ワイヤ２９ａから感光ドラム２８への放電量を制御するためのグリッド２９ｂとを備えている。この帯電器２９では、放電ワイヤ２９ａに高電圧を印加して、放電ワイヤ２９ａをコロナ放電させ、放電ワイヤ２９ａからグリッド２９ｂに流れる電流を一定にする、すなわちグリッド電圧を一定にすることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができる。
【００３３】
画像形成時には、感光ドラム２８が図示時計回り方向に回転駆動され、それに伴って感光ドラム２８の表面が帯電器２９により一様に正帯電される。そして、その正帯電された部分がスキャナ部１９からのレーザ光の高速走査により露光されて、感光ドラム２８の表面に用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３４】
次いで、現像ローラ２５の回転により、現像ローラ２５上に担持され正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、現像ローラ２５に印加される現像バイアスと感光ドラム２８の表面電位との差に基づいて、現像バイアスより低い電位である露光部分にのみトナーが付着したトナー像（現像剤像）が担持される。
【００３５】
その後、各感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、ベルト１３によって搬送される用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各転写位置（転写ローラ１４の用紙ニップ部）を通る間に、転写ローラ１４に印加される負極性の転写電圧によって、用紙３に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙３は、次いで定着器３１に搬送される。
【００３６】
定着器３１は、熱源を有する加熱ローラ３１Ａと、用紙３を加熱ローラ３１Ａ側へ押圧する加圧ローラ３１Ｂとを備えており、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、定着器３１によりトナー像が熱定着された用紙３は、上方へ搬送され、本体ケーシング２の上面に設けられた排出トレイ３２上に排出される。
【００３７】
２．電気的構成
次に、図２を参照して、プリンタ１の本発明に関連する電気的構成を説明する。図２は、回路基板３４に実装される電気回路５０の概略的なブロック図および電気回路５０に関連する構成を示す。
【００３８】
電気回路５０は、ＣＰＵ（本発明における制御部の一例）６０、ＣＰＵ６０に接続された帯電電圧印加回路（帯電電圧印加手段の一例）５１、ＬＤ（レーザダイオード）駆動回路５２、現像バイアス印加回路５３、モータ駆動回路５４、転写電圧印加回路（印加手段、転写電圧印加手段の一例）５５、転写電流検出回路（検出手段の一例）５６、ＲＯＭ６１およびＲＡＭ６２を含む。
【００３９】
ＣＰＵ６０はプリンタ全体の制御を司る。ＲＯＭ６１は、プリンタ全体の動作プログラム等を記憶し、ＲＡＭ６２は印刷処理に用いる画像データ等を記憶する。
【００４０】
帯電電圧印加回路５１は、帯電器２９の放電ワイヤ２９ａに印加する帯電電圧Ｖｃｇｗおよび帯電器２９のグリッド２９ｂに印加するグリッド電圧Ｖｃｇｇを生成する。ここで、帯電電圧Ｖｃｇｗの通常電圧（「通常帯電電圧」に相当）は、例えば、５．５ｋＶ〜８ｋＶであり、グリッド電圧Ｖｃｇｇの通常電圧（「通常帯電電圧」に相当）は、例えば、約７００Ｖである。
【００４１】
ＬＤ駆動回路５２は、レーザダイオード３３から所定強度のレーザ光Ｌを感光ドラム２８の表面に照射するために、ＣＰＵ６０の制御にしたがって、レーザダイオード３３に供給するＬＤ駆動電流Ｉｄを生成する。ここで、所定強度の通常レーザ光Ｌに対応するＬＤ駆動電流（「通常印字照射強度」に対応するＬＤ駆動電流）Ｉｄは、例えば、約３０ｍＡである。
【００４２】
現像バイアス印加回路５３は、現像ローラ２５に印加する現像バイアスＶｄｅｖを生成する。現像バイアスＶｄｅｖは、例えば、３００Ｖ〜５００Ｖである。
【００４３】
モータ駆動回路（現像ローラ接離手段の一例）５４は、感光ドラム２８に対する現像ローラ２５の圧接離間用に設けられたモータ（現像ローラ接離手段の一例）２５ａに接続される。プリンタ１の印字動作中において、モータ駆動回路５４は、ＣＰＵ６０の制御にしたがってモータ２５ａを駆動し、トナーを感光ドラム２８に付着させるために現像ローラ２５を感光ドラム２８に圧接する。また、モータ駆動回路（転写ローラ接離手段の一例）５４は、感光ドラム２８に対する転写ローラ１４の圧接離間用に設けられたモータ（転写ローラ接離手段の一例）３５に接続される。プリンタ１の印字動作中において、モータ駆動回路５４は、ＣＰＵ６０の制御にしたがってモータ３５を駆動し、トナー像を用紙３に転写させるために転写ローラ１４を感光ドラム２８に圧接する。
【００４４】
転写電圧印加回路５５は、ＣＰＵ６０の制御にしたがって、転写ローラ１４に印加する転写電圧Ｖｔを生成する。転写電圧Ｖｔは、例えば、約−７ｋＶである。転写電流検出回路５６は、転写電圧Ｖｔの印加によって生じる転写電流Ｉｔを検出する。ＣＰＵ６０は、転写電流検出回路５６による検出信号（フィードバック信号）にしたがって転写電流Ｉｔを所定の電流値とする、定電流制御を行う。なお、転写電圧印加回路５５の起動時に、先に帯電された感光ドラム２８から、転写ローラ１４を介して転写電圧印加回路５５に流入電流（本発明における「帯電に起因して感光体と印加手段との間に発生する電流」の一例）Ｉｒが流れ込む場合、転写電流検出回路５６はこの流入電流Ｉｒの検出も行う。
【００４５】
３．流入電流の流入低減手段
次に、図３〜図７を参照して、実施形態１における転写電圧印加回路５５への流入電流の低減手段を説明する。
【００４６】
実施形態１においては、転写電圧印加回路５５を起動する場合に、帯電に起因して感光ドラム２８から転写電圧印加回路５５に流れ込む流入電流Ｉｒを、感光ドラム２８と転写電圧印加回路５５との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって低減させる。ここで「通常時」とは、転写電圧印加回路５５の起動後であって、転写電流Ｉｔが定電流制御されている場合を意味する。
【００４７】
３−１． 実施例１ （電流調整回路による流入電流低減例１）
図３は、電流調整回路によって流入電流Ｉｒを低減する実施例１を示す概略的な回路図である。図４は、その制御の処理手順を示すフローチャートである。なお、図３には４色に対応した構成が示されるが、各色に係る構成は同一のため、ブラック（Ｋ）に係る構成を代表して説明する。
【００４８】
図３に示されるように、転写電圧印加回路５５は各転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）に対して共通に設けられる。転写電圧印加回路５５と転写ローラ１４Ｋとの間には、転写電圧印加回路５５を起動する場合に流入電流Ｉｒを制限する電流調整回路（電流制限手段および電流調整手段の一例）４０Ｋが設けられている。電流調整回路４０Ｋは、転写電圧印加回路５５の起動後において、転写電圧Ｖｔの転写ローラ１４Ｋへの印加中における転写電流Ｉｔの値を調整する。
【００４９】
ＣＰＵ６０は、ＰＷＭ（パルス幅変調）信号生成部６３およびＡＤＣ（アナログ−デジタルコンバータ）部６４を含む。ＰＷＭ信号生成部６３は、ＰＷＭ信号（ＰＷＭ_Ｋ、ＰＷＭ_Ｙ、ＰＷＭ_Ｍ、ＰＷＭ_Ｃ）を生成する。ＡＤＣ部６４は転写電流検出回路５６の検出信号（ＦＢ_０、ＦＢ_Ｋ、ＦＢ_Ｙ、ＦＢ_Ｍ、ＦＢ_Ｃ）を受け取り、デジタル信号に変換する。
【００５０】
また、転写電流検出回路５６は電流検出抵抗４１Ｋ、第１電圧検出抵抗４２Ｋ、４３Ｋおよび第２電圧検出抵抗４４、４５を含む。第１電圧検出抵抗４２Ｋ、４３Ｋは電流検出抵抗４１Ｋの一端（電流調整回路４０Ｋ側）の電圧を分圧して、検出信号ＦＢ_Ｋを生成する。第２電圧検出抵抗４４、４５は電流検出抵抗４１Ｋの他端（転写電圧印加回路５５側）の電圧を分圧して、検出信号ＦＢ_０を生成する。ＣＰＵ６０は、検出信号ＦＢ_Ｋと検出信号ＦＢ_０との差（電圧値）と、電流検出抵抗４１Ｋの抵抗値とから転写電流Ｉｔを検出する。
【００５１】
電流調整回路４０Ｋは、例えば、可変直流電圧源ＶＳ、抵抗Ｒ１、ホトカプラＰＣおよびトランジスタＴｒを含む。可変直流電圧源ＶＳは、例えば抵抗とコンデンサからなる平滑回路によって構成される。可変直流電圧源ＶＳはＣＰＵ６０からＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋを受け取り、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅に応じた直流電圧を生成する。生成された直流電圧は、抵抗Ｒ１を介してホトカプラＰＣのホトダイオードに印加される。ホトダイオードは、直流電圧に基づいて流れる電流に応じて発光する。ホトダイオードの発光量に応じてホトトランジスタのコレクタ電流が生成され、コレクタ電流がトランジスタＴｒのベースに供給される。トランジスタＴｒは、ベースに供給されるホトトランジスタのコレクタ電流に応じて、トランジスタＴｒのコレクタ電流である転写電流Ｉｔを制御する。すなわち、ＣＰＵ６０は、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋによって電流調整回路４０Ｋを制御し、転写電流Ｉｔを制御する。
【００５２】
次に、図４のフローチャートを参照して、実施例１における転写電圧印加処理を説明する。ＣＰＵ６０は、所定の印字命令にしたがって、転写電圧印加処理を開始する。
【００５３】
図４のフローチャートのステップＳ１００において、ＣＰＵ６０は、まず、転写出力抵抗を最大に設定する。ここでは、例えば、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅をゼロにして、電流調整回路４０ＫのホトカプラＰＣのホトダイオードによる発光をオフする。このとき電流調整回路４０ＫのトランジスタＴｒはオフし、電流調整回路４０Ｋの流入電流Ｉｒに対する抵抗値を最大にする。
【００５４】
次いで、ステップＳ１１０において、転写電圧印加回路（転写高圧電源）５５を起動する。このとき、トランジスタＴｒがオフされているため、感光ドラム２８Ｋがそれ以前に帯電されている場合であっても、感光ドラム２８Ｋから転写ローラ１４Ｋを介して転写電圧印加回路５５に流入する流入電流Ｉｒが大幅に低減される。その結果、転写電圧印加回路５５は、流入電流Ｉｒの影響を受けずに好適に起動される。
【００５５】
次いで、ステップＳ１２０において所定時間、例えば２０ｍｓの間、待機する。そして、ステップＳ１３０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧Ｖｔの印加が終了したかどうかを判定する。転写電圧Ｖｔの印加が終了したと判定した場合には（ステップＳ１３０：ＹＥＳ）、ステップＳ１４０において、転写電圧印加回路５５の動作を停止させる。
【００５６】
一方、ステップＳ１３０において、転写電圧Ｖｔの印加が終了していないと判定した場合、ステップＳ１３５において、検出信号ＦＢ_Ｋおよび検出信号ＦＢ_０等に基づいて、転写電流Ｉｔを測定し、ステップＳ１５０において、測定された転写電流Ｉｔが目標最小値以下かどうかを判定する。転写電流Ｉｔが目標最小値以下であると判定された場合（ステップＳ１５０：ＹＥＳ）、ステップＳ１５５において、転写電流Ｉｔを増加させるために、転写出力抵抗を下げる。具体的には、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅を現在より増加させ、トランジスタＴｒのコレクタ電流、すなわち、転写電流Ｉｔを増加させる。そして、ステップＳ１３０に移行する。
【００５７】
一方、ステップＳ１５０において、測定された転写電流Ｉｔが目標最小値以下でないと判定された場合、ステップＳ１６０において、転写電流Ｉｔが目標最大値以上かどうかを判定する。転写電流Ｉｔが目標最大値以上であると判定された場合（ステップＳ１６０：ＹＥＳ）、ステップＳ１６５において、転写電流Ｉｔを減少させるために、転写出力抵抗を上げる。具体的には、ＰＷＭ信号ＰＷＭ_Ｋのパルス幅を現在より減少させ、トランジスタＴｒのコレクタ電流、すなわち、転写電流Ｉｔを減少させる。そして、ステップＳ１３０に移行する。一方、ステップＳ１６０において、転写電流Ｉｔが目標最大値以上でないと判定された場合、転写電流Ｉｔが所定範囲内にあるとしてステップＳ１３０に移行する。
【００５８】
このように、実施例１においては、転写電圧印加回路５５を起動する場合に、帯電に起因して感光ドラム２８から転写電圧印加回路５５に流れ込む流入電流Ｉｒを、電流調整回路４０ＫのトランジスタＴｒをオフすることによって、流入電流Ｉｒが大幅に低減される。そのため、感光ドラム２８Ｋが事前に帯電されている場合であっても、転写電圧印加回路５５は、流入電流Ｉｒの影響を受けずに好適に起動される。
【００５９】
その際、電流調整回路４０Ｋは、転写電圧印加回路５５を起動する場合の流入電流Ｉｒを低減するための手段と転写電圧印加回路５５の起動後の定電流制御のための手段とに兼用されるため、構成的に有利である。
【００６０】
また、転写電圧印加回路５５が各転写ローラ１４に対して共通化されているため、各転写ローラ１４に対して個別に転写電圧印加回路５５が設けられる場合と比べて、転写電圧印加回路５５の起動制御が簡略化される。すなわち、例えば、最初の一つの転写ローラ１４Ｋに対応して、流入電流Ｉｒに抗して転写電圧印加回路５５を起動させさえすれば、他の転写ローラ（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）に対応して転写電圧印加回路５５を起動させる手間が省ける。
【００６１】
３−２． 実施例２ （電流調整回路による流入電流低減例２）
図５は、電流調整回路によって流入電流Ｉｒを低減する実施例２を示す概略的な回路図である。実施例２は、転写電流検出回路５６である抵抗４６Ｋが感光ドラム２８Ｋ側に設けられている例を示す。
【００６２】
この構成では、転写電流検出回路５６の構成を簡略化することができるとともに転写電流Ｉｔの検出が容易となる。
【００６３】
３−３． 実施例３ （電流調整回路による流入電流低減例３）
図６は、電流調整回路によって流入電流Ｉｒを低減する実施例３を示す概略的な回路図である。実施例３は、転写電圧印加回路（５５Ｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ）が各転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）に対して設けられている例を示す。転写ローラ１４Ｋに対して転写電圧印加回路５５Ｋが接続されている。次いで、転写電圧印加回路５５Ｋに電流調整回路４０Ｋが接続され、電流調整回路４０Ｋに、転写電流検出回路５６である抵抗４７Ｋが接続されている。
【００６４】
この例では、転写電圧印加回路５５が共通化されないが、転写電流検出回路５６の構成を簡略化することができるとともに転写電流Ｉｔの検出が容易となる。
【００６５】
３−４． 実施例４ （転写ローラ離間による流入電流低減）
図７は、転写ローラ１４の離間に係る構造を示す概略的な説明図である。図８は、その制御の処理手順を示すフローチャートである。
【００６６】
図７に示されるように、プリンタ１は、転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）をベルト１３に対して離間および圧着させるためのモータ３５と、転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）およびモータ３５に連結されたシャフト（転写ローラ接離手段の一例）３６とを備える。ＣＰＵ６０によるモータ駆動回路５４の制御によってモータ３５が回転制御されることによって、シャフト３６が移動する。シャフト３６の移動に伴って、転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）がベルト１３に対して離間および圧着するように移動される。
【００６７】
実施例４では、転写電圧印加回路５５を起動する場合の流入電流Ｉｒの低減手段として、実施例１〜実施例３の電流調整回路４０に代えて、モータ３５およびシャフト３６が使用される。すなわち、印刷命令にしたがって印刷動作が開始され、帯電電圧（ＶｃｇｗおよびＶｃｇｇ）が帯電器２９に印加され、感光ドラム２８が帯電される。その際、例えば、所定値以上の流入電流Ｉｒが転写電流検出回路５６によって検出された場合、ＣＰＵ６０は、モータ駆動回路５４を介してモータ３５を駆動して転写ローラ（１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ）をベルト１３から離間させる。そして、その後、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させる。
【００６８】
このように、実施例４においては、転写電圧印加回路５５を起動する場合に、転写ローラ１４をベルト１３から離間させることによって、感光ドラム２８と転写電圧印加回路５５との間の抵抗を通常時と比べて大幅に増加させる。そのため、流入電流Ｉｒを好適に低減させ、転写電圧印加回路５５を確実に起動させることができる。
【００６９】
＜実施形態２＞
次に、図８〜図１５を参照して、実施形態２における転写電圧印加回路５５への流入電流Ｉｒの低減方法を説明する。実施形態２においては、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５の起動に先立って感光ドラム２８を帯電させる際に、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、感光ドラム２８の帯電量を減少させる制御を行うことによって、転写電圧印加回路５５の起動時の流入電流Ｉｒを減少させる。
【００７０】
すなわち、転写電圧印加回路５５を確実に起動させるために、実施形態１においては流入電流Ｉｒが流入する側において流入電流Ｉｒを低減する手段を示したが、実施形態２においては、流入電流Ｉｒを発生させる側において流入電流Ｉｒの発生を低減する手段を示す。
【００７１】
４．流入電流の発生低減手段
４−１． 実施形態２の実施例１ （帯電電圧の低下による例１）
図８は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための実施例１による処理手順を示すフローチャートである。図９は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。実施形態２の実施例１においては、帯電電圧（ＶｃｇｗおよびＶｃｇｇ）を、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、通常電圧より低下させる。帯電電圧（ＶｃｇｗおよびＶｃｇｇ）の低下によって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。
【００７２】
ＣＰＵ６０は、印字命令によって図８の処理を開始し、図８のステップＳ２１０において、メインモータ（図示せず）を駆動させて、感光ドラム２８、現像ローラ２５およびベルトユニット１１の動作を開始する。次いで、ステップＳ２２０において、帯電電圧印加回路５１を起動させて、通常の帯電電圧Ｖｃｇｗを帯電器２９の放電ワイヤ２９ａに印加し、通常のグリッド電圧Ｖｃｇｇを帯電器２９のグリッド２９ｂに印加する（図９の時刻ｔ０参照）。
【００７３】
次いで、ステップＳ２３０において、転写電流検出回路５６によって検出された流入電流Ｉｒが所定値以上であるかどうかを判定する。ここで、所定値とは、感光体の材質や回路構成に依存して決められる値であって、転写電流検出回路５６を好適に起動させるのに十分小さい値を意味する。流入電流Ｉｒが所定値以上でないと判断された場合（ステップＳ２３０：ＮＯ）には、流入電流Ｉｒが少ないため、そのまま転写電圧印加回路５５を起動させるためにステップＳ２５０に移行する。
【００７４】
一方、ステップＳ２３０において、流入電流Ｉｒが所定値以上であると判断された場合には（図９の時刻ｔ１に相当）、ステップＳ２４０において、ＣＰＵ６０は、帯電電圧印加回路５１によって帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを所定期間Ｋ１の間、通常よりも低い値で生成させる（図９参照）。
【００７５】
なお、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを低下させる際、現像剤が感光ドラム２８に付着しない程度に通常電圧から低下させるようにする。言い換えれば、感光ドラム表面の帯電電位が現像バイアスＶｄｅｖ以下とならない程度であって、感光ドラム２８の所望の事前帯電が得られる程度に通常電圧から低下させるようにする。
【００７６】
次いで、ステップＳ２５０において、用紙３をピックアップローラ５によってピックアップさせ、用紙３の搬送を開始させる。そして、ステップＳ２６０において、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧値となるように帯電電圧印加回路５１を動作させる（図９の時刻ｔ２に相当）。
【００７７】
なお、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧に戻され、通常電圧によって帯電された感光ドラム２８の部分が現像ローラ２５に接触する位置に到達する時刻（図９の矢印Ｙ２参照）である図９の時刻ｔ３において、現像バイアスＶｄｅｖが現像ローラ２５に印加される。
【００７８】
次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図９の時刻ｔ４に相当）。そして、図９の時刻ｔ４以降において転写電流Ｉｔの定電流制御が行われる。ここで、図９の時刻ｔ４は、通常よりも低い電圧の帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇによって所定期間Ｋ１の間、帯電された感光ドラム２８の部分が、転写ローラ１４に対向している時刻である。好ましくは、図９の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ１の中間時点において帯電された感光ドラム２８の部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と当接する時刻である（図９の矢印Ｙ１参照）。このように、所定期間Ｋ１は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００７９】
通常、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを低減させることによって帯電電流（放電電流）が減少する。その結果、対応した感光ドラム表面の帯電量も減少し、感光ドラム表面の帯電電位が減少する。そのため、通常よりも低い電圧の帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇによって帯電された感光ドラム２８の部分が転写ローラ１４とベルト１３を介して接触する図９の時刻ｔ４においては、感光ドラム２８の帯電に起因する感光ドラム２８から転写電圧印加回路５５への流入電流Ｉｒが低減する。このときに転写電圧印加回路５５を起動させることにより、転写電圧印加回路５５を確実に起動させることができる。
【００８０】
４−２． 実施形態２の実施例２ （レーザ光の照射による例１）
図１０は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための実施例２による処理手順を示すフローチャートである。図１１は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。なお、図８と同一の処理には同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００８１】
実施形態２の実施例２においては、通常帯電された感光ドラム２８に、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、通常ＬＤ出力（通常印字照射強度に相当）より低下された出力のレーザ光Ｌを照射することによって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。なお、ここで、通常ＬＤ出力は、画像データに基づき感光体表面に静電潜像を形成する場合のＬＤ出力である。
【００８２】
すなわち、図１０のステップＳ２３０において流入電流Ｉｒが所定値以上であると判定された場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、ステップＳ２４０Ａにおいて、ＣＰＵ６０は、ＬＤ駆動回路５２を制御して、図１１の時刻ｔ１〜時刻ｔ２の所定期間Ｋ２の間、通常の印字動作のときよりも低い値の駆動電流Ｉｄを生成させレーザダイオード３３に供給させる（図１１参照）。それに応じて、レーザダイオード３３は、通常の印字動作に先立って、通常ＬＤ出力より低下された出力のレーザ光Ｌを、感光ドラム表面の帯電量を減少させるために感光ドラム２８に対して照射する。
【００８３】
なお、ＬＤ出力（ＬＤ照射強度）を低下させる際、現像剤が感光ドラム２８に付着しない程度に通常ＬＤ出力から低下させるようにする。言い換えれば、感光ドラム表面の帯電電位が現像バイアスＶｄｅｖ以下とならない程度であって、感光ドラム２８の所望の予備帯電が得られる程度に通常ＬＤ出力から低下させるようにする。なお、レーザ光の照射が終了することによって、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧に戻され、通常電圧によって帯電された感光ドラム２８の部分が現像ローラ２５に接触する位置に到達する時刻である図１１の時刻ｔ３において、現像バイアスＶｄｅｖが現像ローラ２５に印加される。
【００８４】
そして、ステップＳ２６０Ａにおいて、ＣＰＵ６０は、通常の印字動作のために、通常ＬＤ出力のレーザ光Ｌをレーザダイオード３３から照射させる。次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図１１の時刻ｔ４に相当）。ここで、図１１の時刻ｔ４は、通常ＬＤ出力より低下された出力のレーザ光Ｌによって所定期間Ｋ２の間、露光された感光ドラム２８の部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と接触している時刻である。好ましくは、図１１の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ２の中間時点において露光された部分が、転写ローラ１４と接触する時刻である（図１１の矢印Ｙ３参照）。ここで、所定期間Ｋ２は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００８５】
このように、実施形態２の実施例２においても、通常ＬＤ出力より低下された出力のレーザ光Ｌを、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた所定期間Ｋ２、通常帯電された感光ドラム２８に照射することによって、転写電圧印加回路５５の起動時に、流入電流Ｉｒを低減することができる。その結果、転写電圧印加回路５５の起動時における流入電流Ｉｒの影響が低減され、転写電圧印加回路５５を確実に起動させることができる。
【００８６】
４−３． 実施形態２の実施例３ （帯電電圧の低下による例２）
図１２は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための、実施形態２の実施例３による処理手順を示すフローチャートである。図１３は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。なお、図８と同一の処理には同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００８７】
実施形態２の実施例３においては、帯電電圧の発生を、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、オフすることによって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。
【００８８】
すなわち、図１２のステップＳ２３０において流入電流Ｉｒが所定値以上であると判定された場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ、図１３の時刻ｔ１に相当）、ステップＳ２４５において、ＣＰＵ６０は、帯電電圧印加回路５１による帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇの生成を、所定期間Ｋ３の間、停止させる（図１３参照）。
【００８９】
次いで、ステップＳ２４６において、ＣＰＵ６０は、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇのオフによって帯電されなかった感光ドラム２８の非帯電部分が現像ローラ２５と接触しないように、少なくとも非帯電部分が現像ローラ２５を通過する間（本発明における「一定期間」に相当する）、現像ローラ２５を感光ドラム２８から離間させる。具体的には、ＣＰＵ６０は、モータ２５ａを駆動して、現像ローラ２５を感光ドラム２８から離間させる。これは、トナーを感光ドラム２８の非帯電部分（電位が現像バイアスより低い部分）に不要に付着させないためである。
【００９０】
なお、図１３においては、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇが通常電圧に戻され、通常電圧によって帯電された感光ドラム２８の部分が現像ローラ２５と接触する位置に到達する時刻である図１３の時刻ｔ３において、現像ローラ２５を感光ドラム２８に圧接する例が示される。
【００９１】
次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図１３の時刻ｔ４に相当）。ここで、図１３の時刻ｔ４は、感光ドラム２８の非帯電部分が、転写ローラ１４に接触している時刻である。好ましくは、図１３の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ３の中間時点における感光ドラム２８の非帯電部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と当接する時刻である（図１３の矢印Ｙ４参照）。ここで、所定期間Ｋ３は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００９２】
このように、実施形態２の実施例３においては、帯電電圧Ｖｃｇｗおよびグリッド電圧Ｖｃｇｇを、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた所定期間Ｋ３、オフすることによって、転写電圧印加回路５５の起動時に、流入電流Ｉｒをさらに低減することができる。その結果、転写電圧印加回路５５の起動時における流入電流Ｉｒの影響が低減され、転写電圧印加回路５５をより確実に起動させることができる。なお、その際、少なくとも非帯電部分が現像ローラ２５を通過する間、現像ローラ２５が感光ドラム２８から離間されるため、感光ドラム２８の非帯電部分へのトナーの付着が、回避される。
【００９３】
４−４． 実施形態２の実施例４ （レーザ光の照射による例２）
図１４は、流入電流Ｉｒの発生を低減させるための、実施形態２の実施例４による処理手順を示すフローチャートである。図１５は、その処理に係る概略的なタイムチャートである。なお、図８と同一の処理には同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００９４】
実施形態２の実施例４においては、通常帯電された感光ドラム２８に、転写電圧印加回路５５の起動に対応した所定期間、通常ＬＤ出力（通常印字照射強度）のレーザ光Ｌを照射することによって、転写電圧印加回路５５の起動時における感光ドラム表面の帯電量を減少させるとともに、感光ドラム表面の帯電電位を減少させる。それによって流入電流Ｉｒの発生を低減させる。
【００９５】
すなわち、図１４のステップＳ２３０において流入電流Ｉｒが所定値以上であると判定された場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、ステップＳ２４５Ａにおいて、ＣＰＵ６０は、ＬＤ駆動回路５２を制御して、図１５の時刻ｔ１〜時刻ｔ２の所定期間Ｋ４の間、通常の印字動作時の駆動電流Ｉｄを生成させ、レーザダイオード３３に供給させる（図１５参照）。それに応じて、レーザダイオード３３は、通常の印字動作に先立って、通常ＬＤ出力のレーザ光Ｌを、所定期間Ｋ４、感光ドラム２８に対して照射する。なお、ここで、レーザ光Ｌの出力強度は、通常印字照射強度に限られず、通常印字照射強度以上であればよい。
【００９６】
次いで、ステップＳ２４６において、図１２と同様に、トナーを感光ドラム２８の非帯電部分に不要に付着させないために、ＣＰＵ６０は、モータ駆動回路５４を介してモータ２５ａを駆動して、少なくとも感光ドラム２８のレーザ光照射部分が現像ローラ２５を通過する間（本発明における「一定期間」に相当する）、現像ローラ２５を感光ドラム２８から離間させる。
【００９７】
なお、図１５においては、感光ドラム２８のレーザ光照射部分が現像ローラ２５と接触する位置を通過した以降の時刻である図１５の時刻ｔ３において、現像ローラ２５を感光ドラム２８に圧接する例が示される。
【００９８】
次いで、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ６０は、転写電圧印加回路５５を起動させて、転写電圧印加回路５５によって転写電圧Ｖｔを転写ローラ１４に印加させる（図１５の時刻ｔ４に相当）。ここで、図１５の時刻ｔ４は、感光ドラム２８のレーザ光照射部分が、転写ローラ１４の用紙ニップ部に到達する時刻である。好ましくは、図１５の時刻ｔ４は、所定期間Ｋ４の中間時点における感光ドラム２８のレーザ光照射部分が、ベルト１３を介して転写ローラ１４と当接する時刻である（図１５の矢印Ｙ５参照）。ここで、所定期間Ｋ４は、感光ドラム２８の回転速度を考慮して、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた期間である。
【００９９】
このように、実施形態２の実施例４においては、通常ＬＤ出力のレーザ光Ｌを、転写電圧印加回路５５の起動に対応させた所定期間Ｋ４、感光ドラム２８に照射することによって、レーザ光照射部分の帯電電位を大幅に低下させることができる。そのため、転写電圧印加回路５５の起動時に、流入電流Ｉｒをさらに低減することができる。その結果、転写電圧印加回路５５の起動時における流入電流Ｉｒの影響が低減され、転写電圧印加回路５５をより確実に起動させることができる。なお、その際、少なくとも感光ドラム２８のレーザ光照射部分が現像ローラ２５を通過する間、現像ローラ２５が感光ドラム２８から離間されるため、感光ドラム２８のレーザ光照射部分へのトナーの付着が、回避される。
【０１００】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０１】
（１）実施形態１において、電流調整回路４０をデジタルポテンショメータによって構成し、その抵抗値をＣＰＵ６０によって変更して、転入電流および転写電流を制御するようにしてもよい。
【０１０２】
（２）実施形態２において、所定期間（Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３およびＫ４）は、それぞれ、印字条件に応じて決定されればよく、各所定期間の長さは任意である。所定期間は、要は、感光ドラム２８の回転速度等を考慮して、転写電圧印加回路５５が起動されるタイミングに対応した期間であればよい。すなわち、所定期間の処理によって帯電量が低減された感光ドラム２８の部分が、転写電圧印加回路５５の起動タイミングに、転写ローラ１４と対抗する位置に到達しているように、所定期間の開始時刻およびその長さが決定されればよい。
【０１０３】
（３）各実施形態においては、感光ドラム（感光体）２８が正帯電される例を示したが、本発明は、感光体が負帯電される場合にも適用できる。すなわち、感光体の帯電に起因して感光体と印加手段との間に発生する電流は、感光ドラム２８側から転写電圧印加回路（印加手段）５５に流入する流入電流Ｉｒに限られない。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す側断面図
【図２】画像形成装置に設けられる電気回路の概略的なブロック図
【図３】本発明の実施形態１における、流入電流の流入を低減させる実施例１を示す概略的な回路図
【図４】実施例１の処理手順を示すフローチャート
【図５】流入電流の流入を低減させる実施例２を示す概略的な回路図
【図６】流入電流の流入を低減させる実施例３を示す概略的な回路図
【図７】流入電流の流入を低減させる実施例４を示す概略的な構成図
【図８】本発明の実施形態２における、流入電流の発生を低減させる実施例１の処理手順を示すフローチャート
【図９】実施形態２の実施例１に係る信号の推移を示すタイムチャート
【図１０】流入電流の発生を低減させる実施例２の処理手順を示すフローチャート
【図１１】実施形態２の実施例２に係る信号の推移を示すタイムチャート
【図１２】流入電流の発生を低減させる実施例３の処理手順を示すフローチャート
【図１３】実施形態２の実施例３に係る信号の推移を示すタイムチャート
【図１４】流入電流の発生を低減させる実施例４の処理手順を示すフローチャート
【図１５】実施形態２の実施例４に係る信号の推移を示すタイムチャート
【符号の説明】
【０１０５】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１４…転写ローラ
２５…現像ローラ
２８…感光ドラム（感光体）
２９…帯電器
３３…レーザダイオード（露光手段）
４０…電流調整回路（電流制限手段、電流調整手段）
５１…帯電電圧印加回路（帯電電圧印加手段）
５４…モータ駆動回路（転写ローラ接離手段、接離手段）
５５…転写電圧印加回路（印加手段、転写電圧印加手段）
５６…転写電流検出回路（検出手段）
６０…ＣＰＵ（電流制限手段、制御手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電を利用して、現像剤によって現像された現像剤像を担持する感光体と、
転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、
前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する印加手段と、
前記印加手段を起動する場合に、前記帯電に起因して前記感光体と前記印加手段との間に発生する電流を、前記感光体と前記印加手段との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって低減させる電流制限手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記電流制限手段は、
前記転写ローラと前記印加手段との間に接続され、前記転写ローラと前記印加手段との間に流れる電流を調整する電流調整手段と、
前記印加手段を起動する場合に、前記電流調整手段の抵抗値を最大にするように前記電流調整手段を制御する制御手段と、
を含む。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記転写ローラに流れる電流を検出するための検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記印加手段の起動後において、前記検出手段によって検出される電流値に基づいて前記電流調整手段を制御する。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記感光体は複数の感光体を含み、
前記転写ローラおよび前記電流調整手段は、前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、
前記印加手段は、前記複数の転写ローラに対して共通に接続されている。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記電流制限手段は、前記転写ローラを前記感光体に対して接離する転写ローラ接離手段を含み、
前記転写ローラ接離手段は、前記印加手段を起動する場合に、前記感光体から前記転写ローラを離間させた状態にする。
【請求項６】
静電潜像が表面に形成される感光体と、
帯電電圧の印加に応じた放電によって前記感光体を帯電させる帯電器と、
画像データに基づき前記感光体に対して光を照射して、前記感光体表面に前記静電潜像を形成する露光手段と、
前記感光体に当接され、前記感光体表面に形成された静電潜像を、現像剤によって現像して現像剤像を形成する現像ローラと、
転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、
前記帯電電圧を生成し、前記帯電電圧を前記帯電器に印加する帯電電圧印加手段と、
前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する転写電圧印加手段と、
前記露光手段の光照射強度を制御するとともに、前記帯電電圧印加手段および前記転写電圧印加手段の起動および電圧生成を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記転写電圧印加手段の起動に先立って、前記帯電電圧印加手段を起動させて前記帯電器によって前記感光体を帯電させ、
前記転写電圧印加手段の起動に先立って前記感光体を帯電させる際に、前記前記転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、前記感光体の帯電量を減少させる制御を行う、画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、
前記帯電電圧を、前記所定期間、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常帯電電圧から低下させるように、前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、
前記光の照射強度を、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常印字照射強度から低下させて、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御する。
【請求項８】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記制御手段の制御に応じて、前記感光体に対して前記現像ローラを接離させる接離手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記帯電電圧の生成を、前記所定期間、オフさせるように前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、
光の照射強度を通常印字照射強度以上として、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御するとともに、
前記所定期間の後の少なくとも一定期間において、前記接離手段によって前記現像ローラを前記感光体から離間させる。
【請求項１】
帯電を利用して、現像剤によって現像された現像剤像を担持する感光体と、
転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、
前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する印加手段と、
前記印加手段を起動する場合に、前記帯電に起因して前記感光体と前記印加手段との間に発生する電流を、前記感光体と前記印加手段との間の抵抗を通常時と比べて増加させることによって低減させる電流制限手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記電流制限手段は、
前記転写ローラと前記印加手段との間に接続され、前記転写ローラと前記印加手段との間に流れる電流を調整する電流調整手段と、
前記印加手段を起動する場合に、前記電流調整手段の抵抗値を最大にするように前記電流調整手段を制御する制御手段と、
を含む。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記転写ローラに流れる電流を検出するための検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記印加手段の起動後において、前記検出手段によって検出される電流値に基づいて前記電流調整手段を制御する。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記感光体は複数の感光体を含み、
前記転写ローラおよび前記電流調整手段は、前記複数の感光体のそれぞれに対応して設けられ、
前記印加手段は、前記複数の転写ローラに対して共通に接続されている。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記電流制限手段は、前記転写ローラを前記感光体に対して接離する転写ローラ接離手段を含み、
前記転写ローラ接離手段は、前記印加手段を起動する場合に、前記感光体から前記転写ローラを離間させた状態にする。
【請求項６】
静電潜像が表面に形成される感光体と、
帯電電圧の印加に応じた放電によって前記感光体を帯電させる帯電器と、
画像データに基づき前記感光体に対して光を照射して、前記感光体表面に前記静電潜像を形成する露光手段と、
前記感光体に当接され、前記感光体表面に形成された静電潜像を、現像剤によって現像して現像剤像を形成する現像ローラと、
転写電圧の印加に応じて前記現像剤像を被記録媒体に転写する転写ローラと、
前記帯電電圧を生成し、前記帯電電圧を前記帯電器に印加する帯電電圧印加手段と、
前記転写電圧を生成し、前記転写電圧を前記転写ローラに印加する転写電圧印加手段と、
前記露光手段の光照射強度を制御するとともに、前記帯電電圧印加手段および前記転写電圧印加手段の起動および電圧生成を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記転写電圧印加手段の起動に先立って、前記帯電電圧印加手段を起動させて前記帯電器によって前記感光体を帯電させ、
前記転写電圧印加手段の起動に先立って前記感光体を帯電させる際に、前記前記転写電圧印加手段の起動に対応した所定期間、前記感光体の帯電量を減少させる制御を行う、画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、
前記帯電電圧を、前記所定期間、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常帯電電圧から低下させるように、前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、
前記光の照射強度を、前記現像剤が前記感光体に付着しない程度に通常印字照射強度から低下させて、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御する。
【請求項８】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記制御手段の制御に応じて、前記感光体に対して前記現像ローラを接離させる接離手段をさらに備え、
前記制御手段は、
前記帯電電圧の生成を、前記所定期間、オフさせるように前記帯電電圧印加手段を制御する、あるいは、
光の照射強度を通常印字照射強度以上として、前記所定期間、前記光を前記感光体に対して照射するように前記露光手段を制御するとともに、
前記所定期間の後の少なくとも一定期間において、前記接離手段によって前記現像ローラを前記感光体から離間させる。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１０−４４２０５（Ｐ２０１０−４４２０５Ａ）
【公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０８０５０（Ｐ２００８−２０８０５０）
【出願日】平成２０年８月１２日（２００８．８．１２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月１２日（２００８．８．１２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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