画像形成装置
【課題】現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の製品のいずれかからなり、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備える。
【解決手段】画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の製品のいずれかからなり、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置では、ユーザの利便性等を考慮して、少なくともトナーを収容した現像剤カートリッジを画像形成装置本体に対して着脱自在に構成し、画像形成装置を新たに購入して使用を開始する際や、画像形成装置を使用して現像剤カートリッジが空になった場合など、新しい現像剤カートリッジを画像形成装置本体に装着するように構成されている。
【０００３】
上記現像剤カートリッジとしては、画像形成装置の製造メーカが、当該画像形成装置に専用の現像剤カートリッジとして製造・販売する所謂純正品以外にも、他の製造メーカが上記画像形成装置に適合させて製造・販売する現像剤カートリッジなど、種々の現像剤カートリッジが流通している。
【０００４】
ところで、上記画像形成装置において、純正品としての現像剤カートリッジ以外に、他の現像剤カートリッジが使用された場合でも、当該現像剤カートリッジに対応した制御を可能とする技術としては、例えば、特許第４２９３２２９号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００５】
この特許第４２９３２２９号公報に係る画像形成装置は、記憶装置を備える純正のトナーカートリッジ、画像形成装置本体と同梱されるトナーカートリッジであって記憶装置を備えない純正のトナーカートリッジ及びその他のトナーカートリッジのそれぞれに対応し、前記各トナーカートリッジに収容されるトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
画像形成を行う際に、画像形成に関する値をカウントするカウント手段と、
トナーカートリッジの有無を検出するカートリッジ有無検出手段と、
前記トナーカートリッジが備える記憶装置のデータを読み取る読取装置と、
装填されたトナーカートリッジの種類に応じて画像形成装置が有する各装置を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記カートリッジ有無検出手段でトナーカートリッジが有ると判断した場合において、
前記カウント手段のカウントした値が所定値を超え、かつ前記読取装置によりトナーカートリッジから所定のデータが読み取れない場合には、前記その他のトナーカートリッジに対応した制御を行い、その他の場合には、前記純正のトナーカートリッジに対応した制御を行うように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４２９３２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の製品のいずれかからなり、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
また、請求項２に記載された発明は、画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の非純正品のいずれかからなり少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記現像剤収容容器が空状態であるか否かを判定する現像剤空判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合、又は前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない現像剤収容容器から供給される現像剤の量を計量する現像剤供給量計量手段を備え、
前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定され、且つ前記現像剤供給量計量手段によって計量された現像剤の量が予め定められた値以上である場合に、前記同梱される現像剤収容容器が空状態であると判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能となる。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器が空状態の場合も含めて、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能となる。
【００１３】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、同梱された現像剤収容容器が空状態であるか否かを精度良く判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を示す断面構成図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る現像装置の展開構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る現像装置の展開構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置に使用されるトナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置に使用されるトナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１６】図１６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１７】図１７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御プログラムを示すフローチャートである。
【図１８】図１８はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御プログラムのうち、同梱のトナーカートリッジのトナー残量判定処理を示すフローチャートである。
【図１９】図１９はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御プログラムのうち、トナーカートリッジの装着確認処理を示すフローチャートである。
【図２０】図２０はトナーカートリッジからのトナー供給処理を示すフローチャートである。
【図２１】図２１は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２２】図２２は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２３】図２３は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２４】図２４は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２５】図２５は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。また、図３は同カラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【００１７】
このカラープリンタは、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００１８】
このカラープリンタの本体１は、図４乃至図６に示すように、略直方体状に形成されており、当該カラープリンタ本体１の正面には、記録用紙の給紙等を行うための正面カバー２８が開閉自在に設けられているとともに、その一側面には、現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの交換等を行うための側面カバー２９が開閉自在に設けられている。また、カラープリンタ本体１の上部には、画像が形成された記録用紙を排出する排出トレイ２２が一体的に形成されている。
【００１９】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配置されているとともに、カラープリンタ全体の動作を制御する制御部４が配置されている。
【００２０】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、カラープリンタ本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００２１】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度（例えば、約１０度）だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。なお、上記画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度は、約１０度に限定されるものではなく、これよりも大きな角度であっても小さな角度であっても良いことは勿論である。
【００２２】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合と比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、カラープリンタ本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。
【００２３】
これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像データに応じて画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００２４】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００２５】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００２６】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。
【００２７】
なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができ望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、例えば、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配置される。
【００２８】
上記画像処理部３からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２９】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００３０】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張架された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００３１】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、二次転写部の背面支持ロールとしての機能を兼ね備えた駆動ロール１５と、従動ロール１４との間に予め定められた張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１５により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと接触するように配置されている。
【００３２】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、駆動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。
【００３３】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、駆動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール１７によって、記録媒体としての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、駆動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００３４】
上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００３５】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００３６】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、プリンタ本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、中間転写ベルト１２上のトナー像と同期して回転駆動されるレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙なども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。
【００３７】
なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１５の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００３８】
図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタに用いられる現像装置を示す断面構成図である。なお、この現像装置は、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用するものが用いられるが、トナーのみからなる一成分現像剤を使用するものを用いても良い。
【００３９】
この現像装置１０は、図７に示すように、下部ハウジング３１と上部ハウジング３２とを備えており、上部ハウジング３２の一側の上端部には、開口部３３が設けられているとともに、当該開口部３３には、現像剤保持体としての現像ロール３４が配設されている。この現像ロール３４は、内部に固定した状態で配設されたマグネットロール３５と、当該マグネットロール３５の外周に矢印方向に沿って回転可能に配設された現像スリーブ３６とから構成されている。
【００４０】
また、上記現像ロール３４の下方には、上部ハウジング３２と組み合わされた下部ハウジング３１から構成され、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤３７を収容する空間としての現像剤収容室３８が設けられている。上部ハウジング３２の内部には、現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制する現像剤規制部材３９が、現像ロール３４の回転方向の下流側であって開口部３３の近傍に、現像ロール３４の表面に対して予め定められた間隙を介して配設されている。この現像剤規制部材３９は、例えば、磁性を利用して現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制するように構成されており、例えば、ニッケル等の磁性材料によって予め定められた直径を有する円柱形状に形成されている。
【００４１】
一方、上記下部ハウジング３１の内部には、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７が収容されているとともに、当該現像剤３７を攪拌しつつ搬送することにより、現像剤３７を現像ロール３４の表面に供給する第１の現像剤攪拌搬送部材としての第１の攪拌搬送オーガー４０と、現像剤３７を攪拌しつつ搬送する第２の現像剤攪拌搬送部材としての第２の攪拌搬送オーガー４１とが配設されている。上記下部ハウジング３１の内部で構成される現像剤収容室３８は、第１の攪拌搬送オーガー４０が収容される第１の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー４１が収容される第２の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とに、仕切り壁５２によって区画されている。
【００４２】
また、上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、円柱形状に形成された回転軸４４、４５と、当該回転軸４４、４５の外周に螺旋状に形成された攪拌搬送用の羽根４６、４７とから構成されており、互いに反対方向に現像剤３７を攪拌しつつ搬送するように構成されている。
【００４３】
上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、その回転軸４４、４５の一端部に取り付けられたギア４８、４９によって回転駆動される。
【００４４】
上記現像装置１０の内部には、図９に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の軸方向に沿った一端部側（図９中、手前側）に延設された現像剤供給用のオーガー５０によって、後述するトナーカートリッジから少なくともトナーを含む新しい現像剤３７が供給される。この現像剤供給用オーガー５０の端部には、必要に応じて、現像剤３７が漏れるのを防止する漏れ防止用の羽根５１が一体的に設けられる。
【００４５】
また、上記現像装置１０には、図７に示すように、下部ハウジング３１の底部に、二成分現像剤３７のトナー濃度（又はトナーの量）を検出する透磁率センサ等からなるトナー検知手段としてのトナーセンサ５５が設けられている。
【００４６】
なお、感光体ドラム８上、もしくは中間転写ベルト１２上に光学的濃度検知可能なトナーセンサを設けて、トナーパッチを形成して、当該トナーパッチの濃度を感光体ドラム８上で検知したり、中間転写ベルト１２上で検知して、トナー濃度を検出してもよい。
【００４７】
図１０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラープリンタに使用されるトナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【００４８】
このトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃは、図１０（ａ）に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーカートリッジ共に同じ形状である縦方向に沿って細長い直方体状に形成されているが、黒（Ｋ）色のトナーカートリッジ６０Ｋは、図５に示すように、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃに比べて幅が大きく形成されており、多くの量の現像剤を収容可能となっている。上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの内部には、少なくともトナーを含む現像剤が収容されており、図示しない現像剤供給部材を駆動モータによって予め定められたタイミングで回転駆動することにより、当該トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの図示しない供給口から対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに現像剤を供給可能となっている。また、上記駆動モータの駆動時間を累積的にカウントすることにより、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに供給された現像剤の量が計量されるように構成されている。上記駆動モータの駆動時間を累積的にカウントするカウンタは、画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない現像剤収容容器から供給される現像剤の量を計量する現像剤供給量計量手段としての機能を備えている。このカウンタは、当然のことながら、画像形成装置に同梱される現像剤収容容器以外の現像剤収容容器から供給される現像剤の量をも計量可能であるが、同梱される現像剤収容容器は、後述するように、空状態になる以前に、画像形成装置から着脱されて使用される可能性があるため、特に、同梱される現像剤収容容器に対して有効である。
【００４９】
また、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、図１０（ａ）に示すように、その上端部に記憶手段としてのメモリ素子６１が装着されており、このメモリ素子６１は、その上端面に形成された電極端子６２を介してプリンタ本体１側の図示しない電極と接続されることにより、当該メモリ素子６１に記憶されたトナーや現像剤に関する情報等を外部から読み出したり、必要に応じて情報を書き込み可能となっている。上記メモリ素子６１には、上述した駆動モータの駆動時間を累積的にカウントするカウンタのカウント値が予め定められたタイミングで記憶され、メモリ素子６１を備えた現像剤収容容器から供給される現像剤の量をも計量するようになっている。
【００５０】
なお、上記メモリ素子６１としては、電極端子６２を介した接触方式に限らず、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）方式等のように、無線を介して通信可能に構成され、非接触状態で情報の読み取りや書き込みが可能に構成されたものを用いても勿論良い。また、上記メモリ素子６１は、当該メモリ素子６１に記憶された情報を外部から少なくとも読み取り可能に構成されていれば良く、必ずしも外部から情報を書き込み可能でなくとも良い。
【００５１】
また、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋとしては、図１０（ａ）に示すように、メモリ素子６１を備えた通常使用する純正品としてのトナーカートリッジ以外に、図１０（ｂ）及び図１１に示すように、カラープリンタに同梱されるメモリ素子６１を備えない純正品としてのトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが用意されている。なお、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋとしては、画像形成装置の製造メーカから提供されるもの以外にも、他の製造メーカから提供される場合があり、この他の製造メーカから提供される製品（非純正品）としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、メモリ素子６１を備えているものと、メモリ素子６１を備えていないものとがあるが、メモリ素子６１に記憶された情報によって純正品と識別が可能となっている。
【００５２】
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【００５３】
図において、１００はカラープリンタのメインコントローラを示すものであり、このメインコントローラ１００は、図１に示すように、カラープリンタの動作を制御する制御手段としてのＣＰＵ１０１と、カラープリンタの動作を制御するためのパラメータ等を記憶するＲＡＭ１０２と、カラープリンタの動作を制御するプログラムやメモリ素子６１を備えない純正品としてのトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋに収容されたトナーに関する情報等を記憶するＲＯＭ１０３と、ＣＰＵ１０１を外部の機器と接続するための入出力インターフェース１０４とを備えている。また、上記メインコントローラ１００のＣＰＵ１０１は、入出力インターフェース１０４を介して、カラープリンタの動作状態等を表示するとともに、ユーザが画像形成条件を入力する入出力装置（ＧＵＩ）１０５の液晶画面を備えたタッチパネル等からなるディスプレイパネル１０６と接続されており、このディスプレイパネル１０６には、カラープリンタを制御するためのメッセージや、トナーカートリッジに関する情報等を含むカラープリンタの状態を示すメッセージなどが表示される。
【００５４】
また、ＣＰＵ１０１は、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ又はトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋから供給されたトナーの量に基づいて、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ又はトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋからのトナーの供給量及びトナー残量をカウントし、その結果をＲＡＭ１０２に記憶する。
【００５５】
さらに、ＣＰＵ１０１は、カラープリンタの電源が最初に投入されたことを検知して、カラープリンタが未使用状態であることを判定する。
【００５６】
さらに、上記メインコントローラ１００のＣＰＵ１０１は、入出力インターフェース１０４を介して、トナーカートリッジ６０Ｙ〜６０Ｋに設けられたメモリ素子６１と接続されており、このメモリ素子６１に記憶された情報を読み取ったり、必要に応じて、当該メモリ素子６１に情報を書き込み可能となっている。
【００５７】
また、上記メインコントローラ１００のＣＰＵ１０１は、入出力インターフェース１０４を介して、現像装置１０に設けられたトナーセンサ５５と接続されており、このトナーセンサ５５によって検知されたトナー濃度等の情報が入力されるように構成されている。
【００５８】
このように、上記ＣＰＵ１０１は、現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段や、前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段、前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段としての機能など種々の機能を、予めＲＯＭ１０３に記憶されたプログラムに基づいて実現する手段を構成している。
【００５９】
以上の構成において、この実施の形態に係るカラープリンタでは、次のようにして、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能となっている。
【００６０】
すなわち、上記カラープリンタは、図１１に示すように、購入時、当該カラープリンタにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが同梱されており、これらのトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを図５に示すようにプリンタ本体1に装着することにより、カラープリンタを直ちに使用することが可能となっている。
【００６１】
そのため、上記カラープリンタを購入したユーザは、購入時、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始するのが通常であるが、ユーザによっては、次に説明するような種々の使用態様によって使用することが考えられる。
【００６２】
第１に、カラープリンタを購入したユーザは、図１２（ａ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始し、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になった場合に、空になったトナーカートリッジを別途購入した純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換して使用するようになっている。この場合、上記同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値は、予め設定された範囲内となる。
【００６３】
また、ユーザは、図１２（ｂ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始し、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを一旦取り外し、その後に同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体１に再度装着して、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを使用して空になった場合に、空になったトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換して使用する場合がある。
【００６４】
この場合、プリンタ本体１は、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの着脱を検知する手段を備えていないため、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが途中で着脱されたか否かを判定することができず、図１２（ａ）の場合と区別することができないが、本操作による不具合はなく、しかもトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値は、予め設定された範囲内となる。
【００６５】
さらに、ユーザは、図１２（ｃ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始し、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に、ユーザが同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを取り外し、純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着して使用したり、図１２（ｄ）に示すように、ユーザが同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを取り外したままの状態で使用したり、図１２（ｅ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを一旦取り外したままの状態で使用した後に、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを再度装着して使用する場合なども考えられる。
【００６６】
この場合には、図１２（ｃ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に、純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換されると、プリンタ本体１は、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのメモリ素子６１に記憶された情報を読み出し可能となるため、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換されたこと、及び交換されたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが純正品としてのメモリ素子６１を備えたものであることを判定することができる。
【００６７】
ただし、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に交換されているため、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋには、トナーが残っており、再度使用される可能性があり、プリンタ本体１は、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知して管理する必要がある。
【００６８】
また、カラープリンタを購入したユーザは、図１３（ａ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着するのを忘れて、プリンタ本体１にトナーカートリッジを装着しないままの状態でカラープリンタの使用を開始することが考えられる。なお、この場合であっても、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、図７に示すように、予め定められた量のトナーを含む現像剤３７が収容されているため、画像形成動作が可能である。
【００６９】
この場合には、トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋからプリンタ本体1の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにトナーが供給されないため、画像濃度が次第に低下し、想定されるカウンタのカウント値に到達する以前にトナー空検知状態に至る。
【００７０】
この時点で、プリンタ本体１は、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが装着されていないか、あるいは取り外されたと判定することができる。
【００７１】
さらに、カラープリンタを購入したユーザは、図１３（ｂ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着するのを忘れて、プリンタ本体１にトナーカートリッジを装着しないままの状態でカラープリンタの使用を開始した後、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着して使用する場合が考えられる。
【００７２】
この場合には、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋがプリンタ本体1に装着されていない期間は、トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋからプリンタ本体1の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにトナーが供給されないため、画像濃度が次第に低下していく可能性があるが、トナー残量なしが検知される以前に、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着すると、画像濃度が一旦復帰し、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になった時点で、トナー空検知状態となる。
【００７３】
ただし、この場合には、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値は、予め設定された範囲を越えた値となることが予想される。
【００７４】
このとき、プリンタ本体1では、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値が、予め設定された範囲を越えた値となっているため、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが一旦取り外された後に再度装着されて使用された履歴があること、及び同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋは、トナーが空となっているため、再度使用されるケースはないと判定することができる。
【００７５】
又、カラープリンタを購入したユーザは、図１３（ｃ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着せずに、最初から純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体1に装着して使用することが考えられる。
【００７６】
この場合、プリンタ本体１側には、動作上何ら問題はないが、プリンタに同梱されたトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが無駄になったり、予期せぬ状態で同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが使用される可能性があるため、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに設けられたメモリ素子６１に記憶された情報の読み出しが可能か否かにかかわらず、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋがプリンタ本体１に装着されているか否かを確認せしめるのが望ましい。
【００７７】
なお、その他にユーザによっては、図１４〜図１６に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが不本位に着脱されるなど、様々な使用態様で使用される可能性がある。
【００７８】
上記カラープリンタでは、次に示すように、上述したような種々の使用のされ方がなされた場合でも、プリンタ本体１に装着されたトナーカートリッジの種類に応じた種々の制御が可能となっている。
【００７９】
すなわち、カラープリンタは、図１１に示すように、当該カラープリンタを購入したときに、カラープリンタを梱包した箱体の中に、カラープリンタで使用するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のメモリ素子６１を備えていないトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが同梱されており、購入したカラープリンタを直ちに使用することが可能となっている。
【００８０】
ただし、上記カラープリンタに同梱されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋは、当然のことながら、カラープリンタの製造メーカが提供するものであり、各トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ内のトナーの種類や材質、あるいは収容量等は、予め既知である。そのため、カラープリンタに同梱されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋには、図１０（ｂ）に示すように、記憶手段としてのメモリ素子６１が取り付けられていない。また、カラープリンタのＲＯＭ１０３には、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の同梱トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー等に関する情報が予め記憶されている。
【００８１】
そこで、上記カラープリンタを購入したユーザは、図６に示すように、プリンタ本体１の側面カバー２９を開けて、図５に示すように、同梱されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを予め定められた位置に装着する。
【００８２】
そして、上記カラープリンタの電源を投入すると、カラープリンタのＣＰＵ１０１は、図１７に示すように、ＲＯＭ１０３に予め記憶された制御プログラムに基づいて、同梱トナーカートリッジ残量判定処理やトナーカートリッジ装着確認処理等の予め定められた処理を実行した後に、プリント動作を実行する。
【００８３】
まず、ＣＰＵ１０１は、図１８に示すように、同梱トナーカートリッジ残量判定処理を実行する。なお、上記ＣＰＵ１０１が実行する処理は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに対して同様に行なわれるが、ここでは、イエロー（Ｙ）色のトナーカートリッジ６０Ｙを例に説明する。
【００８４】
この同梱トナーカートリッジ残量判定処理では、ＣＰＵ１０１は、図１８に示すように、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅが１であり、且つ、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー量をカウントするカウンタ情報ｆが予め定められた閾値以上であるか否かを判定する（ステップ２０１）。ここで、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅは、ｅ＝０が空でなく、ｅ＝１が空の場合をそれぞれ示している。
【００８５】
そして、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅが１であって、且つ同梱トナーカウンタ情報ｆが予め定められた閾値以上であると判定した場合には、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙの残量情報ｇを１に設定して（ステップ２０２）、当該同梱トナー残量判定処理を終了する。ここで、同梱トナーカートリッジの残量情報ｇは、ｇ＝０が空でなく、ｇ＝１が空の場合をそれぞれ示している。
【００８６】
また、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅが１でないか、又は同梱トナーカウンタ情報ｆが予め定められた閾値未満であると判定した場合には、同梱トナー残量情報ｇを０に設定して（ステップ２０３）、当該同梱トナー残量判定処理を終了する。
【００８７】
その後、ＣＰＵ１０１は、図１７のステップ１０２に示すように、トナーカートリッジ装着確認処理を実行する。
【００８８】
このトナーカートリッジ装着確認処理において、ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、装置使用履歴情報Ｐが０か否か、つまりカラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）か、カラープリンタが既に使用されている（Ｐ＝１）かを判定し（ステップ３０１）、カラープリンタを購入して最初に電源を入れた状態では、当然、カラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）であるため、装着確認手段の結果ａを０に設定した後（ステップ３０２）、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０か否かを判定する（ステップ３０３）。ここで、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙには、メモリ素子６１が装着されていないため、図２２に示すように、トナー通信判定情報ｃは０（通信不可）である。
【００８９】
上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０であると判定した場合、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能でないと判定した場合は、図１２〜図１６に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙがプリンタ本体１に装着されていると判定するが、トナーカートリッジ６０’Ｙがプリンタ本体１に装着されていない場合も考えられるため、この実施の形態では、念のため、図１に示すディスプレイパネル１０６に「トナーカートリッジが装着されているか否かを確認してください。動作を開始してもよろしいですか？」といったメッセージを表示して、図１９に示すように、装着確認手段としてのディスプレイパネル１０６によって、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙが装着されていることを確認せしめる（ステップ３０４）。
【００９０】
そして、ＣＰＵ１０１は、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作したか否かを判定し（ステップ３０５）、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作した場合には、図１９に示すように、装着確認手段の結果ａを１に設定し（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジの装着確認処理を終了する。
【００９１】
一方、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０でなく１であると判定した場合（ステップ３０３）、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能である場合は、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙではなく、メモリ素子６１を備えた純正品としてのトナーカートリッジ６０Ｙがプリンタ本体１に装着されていると判断して、ディスプレイパネル１０６に「同梱のトナーカートリッジではありません。同梱のトナーカートリッジを装着してください。」とのメッセージを表示して、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙの装着を促すメッセージを表示して（ステップ３０７）、ステップ３０１に戻る。
【００９２】
その後、ＣＰＵ１０１は、ステップ３０１に戻り、装置使用履歴情報Ｐが０か否か、つまりカラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）か、カラープリンタが既に使用されている（Ｐ＝１）かを判定し（ステップ３０１）、カラープリンタを購入して最初に電源を入れた状態では、当然、カラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）であるため、装着確認手段の結果ａを０に設定した後（ステップ３０２）、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０か否かを再度判定する（ステップ３０３）。
【００９３】
ここで、ユーザがトナーカートリッジ６０Ｙを同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙと交換した場合には、 図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０となる。
【００９４】
上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０であると判定した場合、上述したように、ステップ３０４〜３０６の動作を実行する。
【００９５】
また、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、ステップ３０１において、装置使用履歴情報Ｐが０か否か、つまりカラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）か、カラープリンタが既に使用されている（Ｐ＝１）かを判定し（ステップ３０１）、カラープリンタが既に使用されている状態である場合には、カラープリンタが使用状態（Ｐ＝１）となり、トナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１か否かを判定し（ステップ３０８）、トナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１でない場合には、つまり、トナーカートリッジ６０Ｙが空でない場合には、トナーカートリッジ６０Ｙとの通信判定情報ｃが０か否かを判定する（ステップ３０９）。
【００９６】
そして、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０Ｙとの通信判定情報ｃが０である場合には、トナーカートリッジ装着確認処理を直ちに終了し、トナーカートリッジ６０Ｙとの通信判定情報ｃが１である場合には、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａを１にして（ステップ３０６）、トナーカートリッジの装着確認処理を終了する。
【００９７】
また、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、ステップ３０８において、トナーカートリッジの空検知情報ｅが１であると判定すると、装着確認手段の結果ａを０に設定した後（ステップ３１０）、トナー通信判定情報ｃが０か１かを判定する（ステップ３１１）。
【００９８】
そして、ＣＰＵ１０１は、トナー通信判定情報ｃが０である場合、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能でない場合は、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー残量情報ｇが０か否かを判定し（ステップ３１２）、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー残量情報ｇが０である場合、つまり、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙにトナー残量がある場合には、念のため、図１に示すディスプレイパネル１０６に「トナーカートリッジが装着されているか否かを確認してください。動作を開始してもよろしいですか？」といったメッセージを表示して、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０Ｙが装着されていることを確認せしめる（ステップ３０４）。
【００９９】
その後、ＣＰＵ１０１は、上述したように、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作したか否かを判定し（ステップ３０５）、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作した場合には、図１９に示すように、装着確認手段の結果ａを１に設定して（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジの装着確認処理を終了する。
【０１００】
一方、ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーセンサ５５の検知結果から、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー残量情報ｇが１であると判定された場合、つまり、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙにトナー残量がない場合には、図１に示すディスプレイパネル１０６に、図１９に示すように「トナーカートリッジが装着されていないか、トナーがなくなりました。新しいトナーカートリッジに交換してください。」といったメッセージを表示して、ユーザにトナーカートリッジ６０Ｙの交換を促すようになっている（ステップ３１３）。
【０１０１】
その後、ユーザによって新しいメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙと交換されると、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジが交換されたと判定し（ステップ３１４）、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａは１となり（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジ装着の確認処理を終了する。
【０１０２】
その後、図２０に示すように、当該トナーカートリッジ６０Ｙから対応する現像装置１０Ｙにトナーを供給し、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度をトナーセンサ５５によって直接的に検知するか、又は感光体ドラム８上にトナーパッチを形成して、当該トナーパッチの濃度を中間転写ベルト１２上に転写した状態で間接的に検知し、トナーカートリッジ６０Ｙが交換されて使用可能な状態になったか否かを判定する（ステップ４０２）。
【０１０３】
ＣＰＵ１０１は、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が予め定められた値に達したことを検知して、トナーカートリッジ６０Ｙが使用可能状態と判定すると、制御処理を終了し、図示しない印刷動作に移行する。
【０１０４】
一方、ＣＰＵ１０１は、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が予め定められた値に達せず、トナーカートリッジが空であると判定すると、当該トナーカートリッジ６０Ｙからのトナー供給処理を終了し、ステップ１０１に戻る。
【０１０５】
また、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、ステップ３１１において、トナー通信判定情報ｃが０か１かを判定し、トナー通信判定情報ｃが１である場合、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能である場合は、メモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙが装着されていると判定して、図１に示すディスプレイパネル１０６に「トナーが無くなりました。新しいトナーカートリッジと交換してください。」といったメッセージを表示して、ユーザに新しいトナーカートリッジ６０Ｙと交換することを促す（ステップ３１５）。
【０１０６】
その後、ユーザによってメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙと交換されると（ステップ３１４）、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａを１と判定して（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジ装着確認処理を終了する。
【０１０７】
次に、ＣＰＵ１０１は、図１７に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａが１であり、且つトナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１であるか否かを判定し（ステップ１０３）、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａが１でなく、又はトナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１でない場合には、当該処理を終了する。
【０１０８】
また、ＣＰＵ１０１は、図１７に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａが１であり、且つトナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１であると判定している場合、つまり、トナーカートリッジ６０Ｙが空であり、且つトナーカートリッジ６０Ｙが新規に交換されている場合には、トナー供給処理を実行し（ステップ４０１）、使用可能な状態であるか判定し（ステップ４０２）、処理を終了する。
【０１０９】
図２０は上記トナーカートリッジからのトナー供給処理を示すフローチャートである。
【０１１０】
このトナーカートリッジからのトナー供給処理では、ＣＰＵ１０１は、図２０に示すように、図示しないトナー供給用のモータを駆動してトナーカートリッジ６０Ｙから現像装置１０Ｙへのトナー供給処理を実施し（ステップ４０１）、トナーセンサ５５からの信号に基づいて現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が予め定められた値以上に復帰したか否かを判定する（ステップ４０２）。
【０１１１】
そして、上記ＣＰＵ１０１は、図２０に示すように、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が復帰したと判定した場合には、トナーカートリッジ６０Ｙのトナー空検知情報ｅを０に設定して（ステップ４０３）、トナーカートリッジ６０Ｙ内のトナーが空でないと判定して、当該トナーカートリッジ６０Ｙからのトナー供給処理を終了する。
【０１１２】
一方、上記ＣＰＵ１０１は、トナー供給処理を実行しても現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が復帰しないと判定した場合には、トナーカートリッジ６０Ｙ内のトナーが空であると判定して、当該トナーカートリッジ６０Ｙからのトナー供給処理を終了し、ステップ１０１に戻る。
【０１１３】
その後、上記カラープリンタでは、図２に示すように、パーソナルコンピュータ２等から送られてくる画像データに基づいて、フルカラーやモノクロのプリント動作が実行される。
【０１１４】
図１２及び図２２はカラープリンタ本体１に図１２（ａ）（ｂ）に示すように同梱トナーカートリッジが装着された状態でプリント動作が実行された後、同梱トナーカートリッジが空となり、メモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０と交換されて使用された場合の制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【０１１５】
上記カラープリンタでは、図５に示すように、プリンタ本体１に同梱のトナーカートリッジが装着されて使用されるが、当該カラープリンタは、トナーカートリッジが装着されたことを検知する手段を備えていないため、図１９のステップ３０５に示すように、ユーザに同梱のトナーカートリッジが装着されているか否かを確認する確認動作が実行される。
【０１１６】
そして、ＣＰＵ１０１は、ユーザによってトナーカートリッジの装着が確認されると、装着確認手段の結果ａが１となる。
【０１１７】
上記同梱のトナーカートリッジから現像装置にトナーが供給されると、ＣＰＵ１０１は、同梱のトナーカートリッジ６０’からのトナーの供給量をカウントし、プリンタ本体１側のＲＡＭ１０２にカウンタ情報を累積的に記憶する。
【０１１８】
また、ＣＰＵ１０１は、図２１及び図２２に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’から現像装置１０に供給されるトナーの供給量を累積的にカウントし、当該カウント値が予め定めされた値（規定値）以上であり、かつトナー空検知手段としても機能するＣＰＵ１０１が、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態であると判定すると、同梱トナーカートリッジ６０’の残量情報を、空状態（０）とする。
【０１１９】
そして、ＣＰＵ１０１は、図２１及び図２２に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’から現像装置１０に供給されるトナー供給量の累積的カウント値が予め定めされた値（規定値）以上であり、かつ同梱のトナーカートリッジ６０’の残量情報が空状態（０）であると判定すると、装着確認手段としても機能するＣＰＵ１０１は、図１９のステップ３１３に示すように、ユーザにトナーカートリッジ６０’の確認及び交換を促し、ユーザによってメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０と交換される。
【０１２０】
すると、ＣＰＵ１０１は、図２１及び図２２に示すように、トナーカートリッジ６０のメモリ素子６１からデータの読み取り等の通信が可能となるため、純正品としてのトナーカートリッジ６０が装着されたと判定し、当該トナーカートリッジ６０から供給されるトナーの量等を管理する。
【０１２１】
一方、ユーザによっては、図２３に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態となる以前に、純正品としてのトナーカートリッジ６０と交換されて、純正品としてのトナーカートリッジ６０が使用される場合がある。
【０１２２】
この場合、ＣＰＵ１０１は、図２３に示すように、純正品としてのトナーカートリッジ６０と通信可能となった時点で、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態となる以前に、純正品としてのトナーカートリッジ６０と交換されたと判定することができ、しかも、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態となっていないため、再度使用される可能性があると判定できる。
【０１２３】
そこで、ＣＰＵ１０１は、図２３に示すように、純正品としてのトナーカートリッジ６０が空状態となって時点で、トナーカートリッジ６０と通信不能となると、トナーカートリッジ６０が取り外されたままの状態であるのか、同梱のトナーカートリッジ６０’が再度装着されたのか等を判定することができない。
【０１２４】
そのため、装着確認手段としても機能するＣＰＵ１０１は、図１９のステップ３１３に示すように、ユーザにトナーカートリッジ６０’の確認及び交換を促し、ユーザによってトナーカートリッジ６０が交換される。
【０１２５】
その際、ユーザが同梱のトナーカートリッジ６０’を再度装着して使用することを選択した場合には、図２３に示すように、トナー供給動作が実行され、トナーカートリッジ６０’が空状態でないことが判定されれば、同梱のトナーカートリッジ６０’を再度装着されたと判定して、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウントを再開する。
【０１２６】
また、ユーザによっては、図２５に示すように、プリンタの使用を開始する時点で、プリンタに如何なるトナーカートリッジ６０も装着せずに、図１９のステップ３０５においてＯＫボタンを操作し、プリンタを使用することが考えられる。この場合、ＣＰＵ１０１は、プリンタに同梱のトナーカートリッジ６０’が装着された場合と識別することができないため、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウントを開始しつつ、プリント動作を実行する。
【０１２７】
この場合、ＣＰＵ１０１は、図２５に示すように、プリント動作を開始して暫らくした時点で、トナーカートリッジの空状態を検知するため、装着確認手段としても機能するＣＰＵ１０１は、図１９のステップ３１３に示すように、ユーザにトナーカートリッジ６０’の確認及び交換を促し、ユーザによって同梱のトナーカートリッジ６０’が装着されて使用される。
【０１２８】
このケースでは、同梱のトナーカートリッジ６０’が最初から装着されて使用された場合と基本的に異ならないが、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウント値が、予め定めされた値（規定値）の上限を越えているため、同梱のトナーカートリッジ６０’が一時取り外された使用された履歴があると判定される。
【０１２９】
このように判定するのは、上述した使用をされた場合に、同梱のトナーカートリッジ６０’に収容されたトナーの充填量に誤りがあったと判定するのを回避するとともに、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウント値が、予め定められた値（規定値）の上限を大幅に越えている場合には、何らかの形で同梱のトナーカートリッジ６０’にトナーが補充されて不本位に使用されたことも判定可能である。
【符号の説明】
【０１３０】
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ：トナーカートリッジ、６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ：同梱のトナーカートリッジ、６１：メモリ素子、１０１：ＣＰＵ。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置では、ユーザの利便性等を考慮して、少なくともトナーを収容した現像剤カートリッジを画像形成装置本体に対して着脱自在に構成し、画像形成装置を新たに購入して使用を開始する際や、画像形成装置を使用して現像剤カートリッジが空になった場合など、新しい現像剤カートリッジを画像形成装置本体に装着するように構成されている。
【０００３】
上記現像剤カートリッジとしては、画像形成装置の製造メーカが、当該画像形成装置に専用の現像剤カートリッジとして製造・販売する所謂純正品以外にも、他の製造メーカが上記画像形成装置に適合させて製造・販売する現像剤カートリッジなど、種々の現像剤カートリッジが流通している。
【０００４】
ところで、上記画像形成装置において、純正品としての現像剤カートリッジ以外に、他の現像剤カートリッジが使用された場合でも、当該現像剤カートリッジに対応した制御を可能とする技術としては、例えば、特許第４２９３２２９号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００５】
この特許第４２９３２２９号公報に係る画像形成装置は、記憶装置を備える純正のトナーカートリッジ、画像形成装置本体と同梱されるトナーカートリッジであって記憶装置を備えない純正のトナーカートリッジ及びその他のトナーカートリッジのそれぞれに対応し、前記各トナーカートリッジに収容されるトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
画像形成を行う際に、画像形成に関する値をカウントするカウント手段と、
トナーカートリッジの有無を検出するカートリッジ有無検出手段と、
前記トナーカートリッジが備える記憶装置のデータを読み取る読取装置と、
装填されたトナーカートリッジの種類に応じて画像形成装置が有する各装置を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記カートリッジ有無検出手段でトナーカートリッジが有ると判断した場合において、
前記カウント手段のカウントした値が所定値を超え、かつ前記読取装置によりトナーカートリッジから所定のデータが読み取れない場合には、前記その他のトナーカートリッジに対応した制御を行い、その他の場合には、前記純正のトナーカートリッジに対応した制御を行うように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４２９３２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の製品のいずれかからなり、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
また、請求項２に記載された発明は、画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の非純正品のいずれかからなり少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記現像剤収容容器が空状態であるか否かを判定する現像剤空判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合、又は前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない現像剤収容容器から供給される現像剤の量を計量する現像剤供給量計量手段を備え、
前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定され、且つ前記現像剤供給量計量手段によって計量された現像剤の量が予め定められた値以上である場合に、前記同梱される現像剤収容容器が空状態であると判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能となる。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器が空状態の場合も含めて、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能となる。
【００１３】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、同梱された現像剤収容容器が空状態であるか否かを精度良く判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を示す断面構成図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る現像装置の展開構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る現像装置の展開構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置に使用されるトナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置に使用されるトナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１６】図１６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの様々な使用態様を示す図である。
【図１７】図１７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御プログラムを示すフローチャートである。
【図１８】図１８はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御プログラムのうち、同梱のトナーカートリッジのトナー残量判定処理を示すフローチャートである。
【図１９】図１９はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御プログラムのうち、トナーカートリッジの装着確認処理を示すフローチャートである。
【図２０】図２０はトナーカートリッジからのトナー供給処理を示すフローチャートである。
【図２１】図２１は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２２】図２２は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２３】図２３は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２４】図２４は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【図２５】図２５は制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。また、図３は同カラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【００１７】
このカラープリンタは、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００１８】
このカラープリンタの本体１は、図４乃至図６に示すように、略直方体状に形成されており、当該カラープリンタ本体１の正面には、記録用紙の給紙等を行うための正面カバー２８が開閉自在に設けられているとともに、その一側面には、現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの交換等を行うための側面カバー２９が開閉自在に設けられている。また、カラープリンタ本体１の上部には、画像が形成された記録用紙を排出する排出トレイ２２が一体的に形成されている。
【００１９】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配置されているとともに、カラープリンタ全体の動作を制御する制御部４が配置されている。
【００２０】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、カラープリンタ本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００２１】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度（例えば、約１０度）だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。なお、上記画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度は、約１０度に限定されるものではなく、これよりも大きな角度であっても小さな角度であっても良いことは勿論である。
【００２２】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合と比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、カラープリンタ本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。
【００２３】
これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像データに応じて画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００２４】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００２５】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００２６】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。
【００２７】
なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができ望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、例えば、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配置される。
【００２８】
上記画像処理部３からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２９】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００３０】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張架された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００３１】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、二次転写部の背面支持ロールとしての機能を兼ね備えた駆動ロール１５と、従動ロール１４との間に予め定められた張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１５により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと接触するように配置されている。
【００３２】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、駆動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。
【００３３】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、駆動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール１７によって、記録媒体としての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、駆動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００３４】
上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００３５】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００３６】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、プリンタ本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、中間転写ベルト１２上のトナー像と同期して回転駆動されるレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙なども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。
【００３７】
なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１５の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００３８】
図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタに用いられる現像装置を示す断面構成図である。なお、この現像装置は、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用するものが用いられるが、トナーのみからなる一成分現像剤を使用するものを用いても良い。
【００３９】
この現像装置１０は、図７に示すように、下部ハウジング３１と上部ハウジング３２とを備えており、上部ハウジング３２の一側の上端部には、開口部３３が設けられているとともに、当該開口部３３には、現像剤保持体としての現像ロール３４が配設されている。この現像ロール３４は、内部に固定した状態で配設されたマグネットロール３５と、当該マグネットロール３５の外周に矢印方向に沿って回転可能に配設された現像スリーブ３６とから構成されている。
【００４０】
また、上記現像ロール３４の下方には、上部ハウジング３２と組み合わされた下部ハウジング３１から構成され、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤３７を収容する空間としての現像剤収容室３８が設けられている。上部ハウジング３２の内部には、現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制する現像剤規制部材３９が、現像ロール３４の回転方向の下流側であって開口部３３の近傍に、現像ロール３４の表面に対して予め定められた間隙を介して配設されている。この現像剤規制部材３９は、例えば、磁性を利用して現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制するように構成されており、例えば、ニッケル等の磁性材料によって予め定められた直径を有する円柱形状に形成されている。
【００４１】
一方、上記下部ハウジング３１の内部には、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７が収容されているとともに、当該現像剤３７を攪拌しつつ搬送することにより、現像剤３７を現像ロール３４の表面に供給する第１の現像剤攪拌搬送部材としての第１の攪拌搬送オーガー４０と、現像剤３７を攪拌しつつ搬送する第２の現像剤攪拌搬送部材としての第２の攪拌搬送オーガー４１とが配設されている。上記下部ハウジング３１の内部で構成される現像剤収容室３８は、第１の攪拌搬送オーガー４０が収容される第１の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー４１が収容される第２の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とに、仕切り壁５２によって区画されている。
【００４２】
また、上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、円柱形状に形成された回転軸４４、４５と、当該回転軸４４、４５の外周に螺旋状に形成された攪拌搬送用の羽根４６、４７とから構成されており、互いに反対方向に現像剤３７を攪拌しつつ搬送するように構成されている。
【００４３】
上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、その回転軸４４、４５の一端部に取り付けられたギア４８、４９によって回転駆動される。
【００４４】
上記現像装置１０の内部には、図９に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の軸方向に沿った一端部側（図９中、手前側）に延設された現像剤供給用のオーガー５０によって、後述するトナーカートリッジから少なくともトナーを含む新しい現像剤３７が供給される。この現像剤供給用オーガー５０の端部には、必要に応じて、現像剤３７が漏れるのを防止する漏れ防止用の羽根５１が一体的に設けられる。
【００４５】
また、上記現像装置１０には、図７に示すように、下部ハウジング３１の底部に、二成分現像剤３７のトナー濃度（又はトナーの量）を検出する透磁率センサ等からなるトナー検知手段としてのトナーセンサ５５が設けられている。
【００４６】
なお、感光体ドラム８上、もしくは中間転写ベルト１２上に光学的濃度検知可能なトナーセンサを設けて、トナーパッチを形成して、当該トナーパッチの濃度を感光体ドラム８上で検知したり、中間転写ベルト１２上で検知して、トナー濃度を検出してもよい。
【００４７】
図１０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラープリンタに使用されるトナーカートリッジを示す斜視構成図である。
【００４８】
このトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃは、図１０（ａ）に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーカートリッジ共に同じ形状である縦方向に沿って細長い直方体状に形成されているが、黒（Ｋ）色のトナーカートリッジ６０Ｋは、図５に示すように、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃに比べて幅が大きく形成されており、多くの量の現像剤を収容可能となっている。上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの内部には、少なくともトナーを含む現像剤が収容されており、図示しない現像剤供給部材を駆動モータによって予め定められたタイミングで回転駆動することにより、当該トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの図示しない供給口から対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに現像剤を供給可能となっている。また、上記駆動モータの駆動時間を累積的にカウントすることにより、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに供給された現像剤の量が計量されるように構成されている。上記駆動モータの駆動時間を累積的にカウントするカウンタは、画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない現像剤収容容器から供給される現像剤の量を計量する現像剤供給量計量手段としての機能を備えている。このカウンタは、当然のことながら、画像形成装置に同梱される現像剤収容容器以外の現像剤収容容器から供給される現像剤の量をも計量可能であるが、同梱される現像剤収容容器は、後述するように、空状態になる以前に、画像形成装置から着脱されて使用される可能性があるため、特に、同梱される現像剤収容容器に対して有効である。
【００４９】
また、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、図１０（ａ）に示すように、その上端部に記憶手段としてのメモリ素子６１が装着されており、このメモリ素子６１は、その上端面に形成された電極端子６２を介してプリンタ本体１側の図示しない電極と接続されることにより、当該メモリ素子６１に記憶されたトナーや現像剤に関する情報等を外部から読み出したり、必要に応じて情報を書き込み可能となっている。上記メモリ素子６１には、上述した駆動モータの駆動時間を累積的にカウントするカウンタのカウント値が予め定められたタイミングで記憶され、メモリ素子６１を備えた現像剤収容容器から供給される現像剤の量をも計量するようになっている。
【００５０】
なお、上記メモリ素子６１としては、電極端子６２を介した接触方式に限らず、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）方式等のように、無線を介して通信可能に構成され、非接触状態で情報の読み取りや書き込みが可能に構成されたものを用いても勿論良い。また、上記メモリ素子６１は、当該メモリ素子６１に記憶された情報を外部から少なくとも読み取り可能に構成されていれば良く、必ずしも外部から情報を書き込み可能でなくとも良い。
【００５１】
また、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋとしては、図１０（ａ）に示すように、メモリ素子６１を備えた通常使用する純正品としてのトナーカートリッジ以外に、図１０（ｂ）及び図１１に示すように、カラープリンタに同梱されるメモリ素子６１を備えない純正品としてのトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが用意されている。なお、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋとしては、画像形成装置の製造メーカから提供されるもの以外にも、他の製造メーカから提供される場合があり、この他の製造メーカから提供される製品（非純正品）としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、メモリ素子６１を備えているものと、メモリ素子６１を備えていないものとがあるが、メモリ素子６１に記憶された情報によって純正品と識別が可能となっている。
【００５２】
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【００５３】
図において、１００はカラープリンタのメインコントローラを示すものであり、このメインコントローラ１００は、図１に示すように、カラープリンタの動作を制御する制御手段としてのＣＰＵ１０１と、カラープリンタの動作を制御するためのパラメータ等を記憶するＲＡＭ１０２と、カラープリンタの動作を制御するプログラムやメモリ素子６１を備えない純正品としてのトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋに収容されたトナーに関する情報等を記憶するＲＯＭ１０３と、ＣＰＵ１０１を外部の機器と接続するための入出力インターフェース１０４とを備えている。また、上記メインコントローラ１００のＣＰＵ１０１は、入出力インターフェース１０４を介して、カラープリンタの動作状態等を表示するとともに、ユーザが画像形成条件を入力する入出力装置（ＧＵＩ）１０５の液晶画面を備えたタッチパネル等からなるディスプレイパネル１０６と接続されており、このディスプレイパネル１０６には、カラープリンタを制御するためのメッセージや、トナーカートリッジに関する情報等を含むカラープリンタの状態を示すメッセージなどが表示される。
【００５４】
また、ＣＰＵ１０１は、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ又はトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋから供給されたトナーの量に基づいて、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ又はトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋからのトナーの供給量及びトナー残量をカウントし、その結果をＲＡＭ１０２に記憶する。
【００５５】
さらに、ＣＰＵ１０１は、カラープリンタの電源が最初に投入されたことを検知して、カラープリンタが未使用状態であることを判定する。
【００５６】
さらに、上記メインコントローラ１００のＣＰＵ１０１は、入出力インターフェース１０４を介して、トナーカートリッジ６０Ｙ〜６０Ｋに設けられたメモリ素子６１と接続されており、このメモリ素子６１に記憶された情報を読み取ったり、必要に応じて、当該メモリ素子６１に情報を書き込み可能となっている。
【００５７】
また、上記メインコントローラ１００のＣＰＵ１０１は、入出力インターフェース１０４を介して、現像装置１０に設けられたトナーセンサ５５と接続されており、このトナーセンサ５５によって検知されたトナー濃度等の情報が入力されるように構成されている。
【００５８】
このように、上記ＣＰＵ１０１は、現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段や、前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段、前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段としての機能など種々の機能を、予めＲＯＭ１０３に記憶されたプログラムに基づいて実現する手段を構成している。
【００５９】
以上の構成において、この実施の形態に係るカラープリンタでは、次のようにして、現像剤収容容器の有無を検出する収容容器有無検出手段を不要した場合であっても、現像剤収容容器の種類に応じた制御が可能となっている。
【００６０】
すなわち、上記カラープリンタは、図１１に示すように、購入時、当該カラープリンタにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが同梱されており、これらのトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを図５に示すようにプリンタ本体1に装着することにより、カラープリンタを直ちに使用することが可能となっている。
【００６１】
そのため、上記カラープリンタを購入したユーザは、購入時、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始するのが通常であるが、ユーザによっては、次に説明するような種々の使用態様によって使用することが考えられる。
【００６２】
第１に、カラープリンタを購入したユーザは、図１２（ａ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始し、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になった場合に、空になったトナーカートリッジを別途購入した純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換して使用するようになっている。この場合、上記同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値は、予め設定された範囲内となる。
【００６３】
また、ユーザは、図１２（ｂ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始し、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを一旦取り外し、その後に同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体１に再度装着して、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを使用して空になった場合に、空になったトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換して使用する場合がある。
【００６４】
この場合、プリンタ本体１は、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの着脱を検知する手段を備えていないため、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが途中で着脱されたか否かを判定することができず、図１２（ａ）の場合と区別することができないが、本操作による不具合はなく、しかもトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値は、予め設定された範囲内となる。
【００６５】
さらに、ユーザは、図１２（ｃ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着してカラープリンタの使用を開始し、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に、ユーザが同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを取り外し、純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着して使用したり、図１２（ｄ）に示すように、ユーザが同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを取り外したままの状態で使用したり、図１２（ｅ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを一旦取り外したままの状態で使用した後に、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを再度装着して使用する場合なども考えられる。
【００６６】
この場合には、図１２（ｃ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に、純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換されると、プリンタ本体１は、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのメモリ素子６１に記憶された情報を読み出し可能となるため、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと交換されたこと、及び交換されたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが純正品としてのメモリ素子６１を備えたものであることを判定することができる。
【００６７】
ただし、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になる以前に交換されているため、当該同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋには、トナーが残っており、再度使用される可能性があり、プリンタ本体１は、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知して管理する必要がある。
【００６８】
また、カラープリンタを購入したユーザは、図１３（ａ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着するのを忘れて、プリンタ本体１にトナーカートリッジを装着しないままの状態でカラープリンタの使用を開始することが考えられる。なお、この場合であっても、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、図７に示すように、予め定められた量のトナーを含む現像剤３７が収容されているため、画像形成動作が可能である。
【００６９】
この場合には、トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋからプリンタ本体1の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにトナーが供給されないため、画像濃度が次第に低下し、想定されるカウンタのカウント値に到達する以前にトナー空検知状態に至る。
【００７０】
この時点で、プリンタ本体１は、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが装着されていないか、あるいは取り外されたと判定することができる。
【００７１】
さらに、カラープリンタを購入したユーザは、図１３（ｂ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着するのを忘れて、プリンタ本体１にトナーカートリッジを装着しないままの状態でカラープリンタの使用を開始した後、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着して使用する場合が考えられる。
【００７２】
この場合には、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋがプリンタ本体1に装着されていない期間は、トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋからプリンタ本体1の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにトナーが供給されないため、画像濃度が次第に低下していく可能性があるが、トナー残量なしが検知される以前に、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着すると、画像濃度が一旦復帰し、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが空になった時点で、トナー空検知状態となる。
【００７３】
ただし、この場合には、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値は、予め設定された範囲を越えた値となることが予想される。
【００７４】
このとき、プリンタ本体1では、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー残量を検知するトナー残量カウンタのカウント値が、予め設定された範囲を越えた値となっているため、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが一旦取り外された後に再度装着されて使用された履歴があること、及び同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋは、トナーが空となっているため、再度使用されるケースはないと判定することができる。
【００７５】
又、カラープリンタを購入したユーザは、図１３（ｃ）に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋをプリンタ本体1に装着せずに、最初から純正品としてのメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体1に装着して使用することが考えられる。
【００７６】
この場合、プリンタ本体１側には、動作上何ら問題はないが、プリンタに同梱されたトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが無駄になったり、予期せぬ状態で同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが使用される可能性があるため、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに設けられたメモリ素子６１に記憶された情報の読み出しが可能か否かにかかわらず、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋがプリンタ本体１に装着されているか否かを確認せしめるのが望ましい。
【００７７】
なお、その他にユーザによっては、図１４〜図１６に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが不本位に着脱されるなど、様々な使用態様で使用される可能性がある。
【００７８】
上記カラープリンタでは、次に示すように、上述したような種々の使用のされ方がなされた場合でも、プリンタ本体１に装着されたトナーカートリッジの種類に応じた種々の制御が可能となっている。
【００７９】
すなわち、カラープリンタは、図１１に示すように、当該カラープリンタを購入したときに、カラープリンタを梱包した箱体の中に、カラープリンタで使用するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のメモリ素子６１を備えていないトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋが同梱されており、購入したカラープリンタを直ちに使用することが可能となっている。
【００８０】
ただし、上記カラープリンタに同梱されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋは、当然のことながら、カラープリンタの製造メーカが提供するものであり、各トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ内のトナーの種類や材質、あるいは収容量等は、予め既知である。そのため、カラープリンタに同梱されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋには、図１０（ｂ）に示すように、記憶手段としてのメモリ素子６１が取り付けられていない。また、カラープリンタのＲＯＭ１０３には、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の同梱トナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋのトナー等に関する情報が予め記憶されている。
【００８１】
そこで、上記カラープリンタを購入したユーザは、図６に示すように、プリンタ本体１の側面カバー２９を開けて、図５に示すように、同梱されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋを予め定められた位置に装着する。
【００８２】
そして、上記カラープリンタの電源を投入すると、カラープリンタのＣＰＵ１０１は、図１７に示すように、ＲＯＭ１０３に予め記憶された制御プログラムに基づいて、同梱トナーカートリッジ残量判定処理やトナーカートリッジ装着確認処理等の予め定められた処理を実行した後に、プリント動作を実行する。
【００８３】
まず、ＣＰＵ１０１は、図１８に示すように、同梱トナーカートリッジ残量判定処理を実行する。なお、上記ＣＰＵ１０１が実行する処理は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに対して同様に行なわれるが、ここでは、イエロー（Ｙ）色のトナーカートリッジ６０Ｙを例に説明する。
【００８４】
この同梱トナーカートリッジ残量判定処理では、ＣＰＵ１０１は、図１８に示すように、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅが１であり、且つ、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー量をカウントするカウンタ情報ｆが予め定められた閾値以上であるか否かを判定する（ステップ２０１）。ここで、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅは、ｅ＝０が空でなく、ｅ＝１が空の場合をそれぞれ示している。
【００８５】
そして、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅが１であって、且つ同梱トナーカウンタ情報ｆが予め定められた閾値以上であると判定した場合には、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙの残量情報ｇを１に設定して（ステップ２０２）、当該同梱トナー残量判定処理を終了する。ここで、同梱トナーカートリッジの残量情報ｇは、ｇ＝０が空でなく、ｇ＝１が空の場合をそれぞれ示している。
【００８６】
また、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０’Ｙが空か否かを判定する情報ｅが１でないか、又は同梱トナーカウンタ情報ｆが予め定められた閾値未満であると判定した場合には、同梱トナー残量情報ｇを０に設定して（ステップ２０３）、当該同梱トナー残量判定処理を終了する。
【００８７】
その後、ＣＰＵ１０１は、図１７のステップ１０２に示すように、トナーカートリッジ装着確認処理を実行する。
【００８８】
このトナーカートリッジ装着確認処理において、ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、装置使用履歴情報Ｐが０か否か、つまりカラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）か、カラープリンタが既に使用されている（Ｐ＝１）かを判定し（ステップ３０１）、カラープリンタを購入して最初に電源を入れた状態では、当然、カラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）であるため、装着確認手段の結果ａを０に設定した後（ステップ３０２）、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０か否かを判定する（ステップ３０３）。ここで、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙには、メモリ素子６１が装着されていないため、図２２に示すように、トナー通信判定情報ｃは０（通信不可）である。
【００８９】
上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０であると判定した場合、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能でないと判定した場合は、図１２〜図１６に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙがプリンタ本体１に装着されていると判定するが、トナーカートリッジ６０’Ｙがプリンタ本体１に装着されていない場合も考えられるため、この実施の形態では、念のため、図１に示すディスプレイパネル１０６に「トナーカートリッジが装着されているか否かを確認してください。動作を開始してもよろしいですか？」といったメッセージを表示して、図１９に示すように、装着確認手段としてのディスプレイパネル１０６によって、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙが装着されていることを確認せしめる（ステップ３０４）。
【００９０】
そして、ＣＰＵ１０１は、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作したか否かを判定し（ステップ３０５）、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作した場合には、図１９に示すように、装着確認手段の結果ａを１に設定し（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジの装着確認処理を終了する。
【００９１】
一方、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０でなく１であると判定した場合（ステップ３０３）、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能である場合は、同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙではなく、メモリ素子６１を備えた純正品としてのトナーカートリッジ６０Ｙがプリンタ本体１に装着されていると判断して、ディスプレイパネル１０６に「同梱のトナーカートリッジではありません。同梱のトナーカートリッジを装着してください。」とのメッセージを表示して、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙの装着を促すメッセージを表示して（ステップ３０７）、ステップ３０１に戻る。
【００９２】
その後、ＣＰＵ１０１は、ステップ３０１に戻り、装置使用履歴情報Ｐが０か否か、つまりカラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）か、カラープリンタが既に使用されている（Ｐ＝１）かを判定し（ステップ３０１）、カラープリンタを購入して最初に電源を入れた状態では、当然、カラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）であるため、装着確認手段の結果ａを０に設定した後（ステップ３０２）、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０か否かを再度判定する（ステップ３０３）。
【００９３】
ここで、ユーザがトナーカートリッジ６０Ｙを同梱のトナーカートリッジ６０’Ｙと交換した場合には、 図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０となる。
【００９４】
上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能か否かのトナー通信判定情報ｃが０であると判定した場合、上述したように、ステップ３０４〜３０６の動作を実行する。
【００９５】
また、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、ステップ３０１において、装置使用履歴情報Ｐが０か否か、つまりカラープリンタが未使用状態（Ｐ＝０）か、カラープリンタが既に使用されている（Ｐ＝１）かを判定し（ステップ３０１）、カラープリンタが既に使用されている状態である場合には、カラープリンタが使用状態（Ｐ＝１）となり、トナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１か否かを判定し（ステップ３０８）、トナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１でない場合には、つまり、トナーカートリッジ６０Ｙが空でない場合には、トナーカートリッジ６０Ｙとの通信判定情報ｃが０か否かを判定する（ステップ３０９）。
【００９６】
そして、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０Ｙとの通信判定情報ｃが０である場合には、トナーカートリッジ装着確認処理を直ちに終了し、トナーカートリッジ６０Ｙとの通信判定情報ｃが１である場合には、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａを１にして（ステップ３０６）、トナーカートリッジの装着確認処理を終了する。
【００９７】
また、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、ステップ３０８において、トナーカートリッジの空検知情報ｅが１であると判定すると、装着確認手段の結果ａを０に設定した後（ステップ３１０）、トナー通信判定情報ｃが０か１かを判定する（ステップ３１１）。
【００９８】
そして、ＣＰＵ１０１は、トナー通信判定情報ｃが０である場合、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能でない場合は、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー残量情報ｇが０か否かを判定し（ステップ３１２）、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー残量情報ｇが０である場合、つまり、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙにトナー残量がある場合には、念のため、図１に示すディスプレイパネル１０６に「トナーカートリッジが装着されているか否かを確認してください。動作を開始してもよろしいですか？」といったメッセージを表示して、ユーザに同梱のトナーカートリッジ６０Ｙが装着されていることを確認せしめる（ステップ３０４）。
【００９９】
その後、ＣＰＵ１０１は、上述したように、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作したか否かを判定し（ステップ３０５）、ユーザがディスプレイパネル１０６のＯＫボタンを操作した場合には、図１９に示すように、装着確認手段の結果ａを１に設定して（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジの装着確認処理を終了する。
【０１００】
一方、ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、トナーセンサ５５の検知結果から、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙのトナー残量情報ｇが１であると判定された場合、つまり、同梱トナーカートリッジ６０’Ｙにトナー残量がない場合には、図１に示すディスプレイパネル１０６に、図１９に示すように「トナーカートリッジが装着されていないか、トナーがなくなりました。新しいトナーカートリッジに交換してください。」といったメッセージを表示して、ユーザにトナーカートリッジ６０Ｙの交換を促すようになっている（ステップ３１３）。
【０１０１】
その後、ユーザによって新しいメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙと交換されると、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジが交換されたと判定し（ステップ３１４）、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａは１となり（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジ装着の確認処理を終了する。
【０１０２】
その後、図２０に示すように、当該トナーカートリッジ６０Ｙから対応する現像装置１０Ｙにトナーを供給し、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度をトナーセンサ５５によって直接的に検知するか、又は感光体ドラム８上にトナーパッチを形成して、当該トナーパッチの濃度を中間転写ベルト１２上に転写した状態で間接的に検知し、トナーカートリッジ６０Ｙが交換されて使用可能な状態になったか否かを判定する（ステップ４０２）。
【０１０３】
ＣＰＵ１０１は、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が予め定められた値に達したことを検知して、トナーカートリッジ６０Ｙが使用可能状態と判定すると、制御処理を終了し、図示しない印刷動作に移行する。
【０１０４】
一方、ＣＰＵ１０１は、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が予め定められた値に達せず、トナーカートリッジが空であると判定すると、当該トナーカートリッジ６０Ｙからのトナー供給処理を終了し、ステップ１０１に戻る。
【０１０５】
また、上記ＣＰＵ１０１は、図１９に示すように、ステップ３１１において、トナー通信判定情報ｃが０か１かを判定し、トナー通信判定情報ｃが１である場合、つまりトナーカートリッジ６０Ｙと通信が可能である場合は、メモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙが装着されていると判定して、図１に示すディスプレイパネル１０６に「トナーが無くなりました。新しいトナーカートリッジと交換してください。」といったメッセージを表示して、ユーザに新しいトナーカートリッジ６０Ｙと交換することを促す（ステップ３１５）。
【０１０６】
その後、ユーザによってメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０Ｙと交換されると（ステップ３１４）、ＣＰＵ１０１は、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａを１と判定して（ステップ３０６）、当該トナーカートリッジ装着確認処理を終了する。
【０１０７】
次に、ＣＰＵ１０１は、図１７に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａが１であり、且つトナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１であるか否かを判定し（ステップ１０３）、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａが１でなく、又はトナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１でない場合には、当該処理を終了する。
【０１０８】
また、ＣＰＵ１０１は、図１７に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙの装着確認手段の結果ａが１であり、且つトナーカートリッジ６０Ｙの空検知情報ｅが１であると判定している場合、つまり、トナーカートリッジ６０Ｙが空であり、且つトナーカートリッジ６０Ｙが新規に交換されている場合には、トナー供給処理を実行し（ステップ４０１）、使用可能な状態であるか判定し（ステップ４０２）、処理を終了する。
【０１０９】
図２０は上記トナーカートリッジからのトナー供給処理を示すフローチャートである。
【０１１０】
このトナーカートリッジからのトナー供給処理では、ＣＰＵ１０１は、図２０に示すように、図示しないトナー供給用のモータを駆動してトナーカートリッジ６０Ｙから現像装置１０Ｙへのトナー供給処理を実施し（ステップ４０１）、トナーセンサ５５からの信号に基づいて現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が予め定められた値以上に復帰したか否かを判定する（ステップ４０２）。
【０１１１】
そして、上記ＣＰＵ１０１は、図２０に示すように、現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が復帰したと判定した場合には、トナーカートリッジ６０Ｙのトナー空検知情報ｅを０に設定して（ステップ４０３）、トナーカートリッジ６０Ｙ内のトナーが空でないと判定して、当該トナーカートリッジ６０Ｙからのトナー供給処理を終了する。
【０１１２】
一方、上記ＣＰＵ１０１は、トナー供給処理を実行しても現像装置１０Ｙ内のトナー濃度が復帰しないと判定した場合には、トナーカートリッジ６０Ｙ内のトナーが空であると判定して、当該トナーカートリッジ６０Ｙからのトナー供給処理を終了し、ステップ１０１に戻る。
【０１１３】
その後、上記カラープリンタでは、図２に示すように、パーソナルコンピュータ２等から送られてくる画像データに基づいて、フルカラーやモノクロのプリント動作が実行される。
【０１１４】
図１２及び図２２はカラープリンタ本体１に図１２（ａ）（ｂ）に示すように同梱トナーカートリッジが装着された状態でプリント動作が実行された後、同梱トナーカートリッジが空となり、メモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０と交換されて使用された場合の制御回路の動作を示すタイミングチャートである。
【０１１５】
上記カラープリンタでは、図５に示すように、プリンタ本体１に同梱のトナーカートリッジが装着されて使用されるが、当該カラープリンタは、トナーカートリッジが装着されたことを検知する手段を備えていないため、図１９のステップ３０５に示すように、ユーザに同梱のトナーカートリッジが装着されているか否かを確認する確認動作が実行される。
【０１１６】
そして、ＣＰＵ１０１は、ユーザによってトナーカートリッジの装着が確認されると、装着確認手段の結果ａが１となる。
【０１１７】
上記同梱のトナーカートリッジから現像装置にトナーが供給されると、ＣＰＵ１０１は、同梱のトナーカートリッジ６０’からのトナーの供給量をカウントし、プリンタ本体１側のＲＡＭ１０２にカウンタ情報を累積的に記憶する。
【０１１８】
また、ＣＰＵ１０１は、図２１及び図２２に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’から現像装置１０に供給されるトナーの供給量を累積的にカウントし、当該カウント値が予め定めされた値（規定値）以上であり、かつトナー空検知手段としても機能するＣＰＵ１０１が、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態であると判定すると、同梱トナーカートリッジ６０’の残量情報を、空状態（０）とする。
【０１１９】
そして、ＣＰＵ１０１は、図２１及び図２２に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’から現像装置１０に供給されるトナー供給量の累積的カウント値が予め定めされた値（規定値）以上であり、かつ同梱のトナーカートリッジ６０’の残量情報が空状態（０）であると判定すると、装着確認手段としても機能するＣＰＵ１０１は、図１９のステップ３１３に示すように、ユーザにトナーカートリッジ６０’の確認及び交換を促し、ユーザによってメモリ素子６１を備えたトナーカートリッジ６０と交換される。
【０１２０】
すると、ＣＰＵ１０１は、図２１及び図２２に示すように、トナーカートリッジ６０のメモリ素子６１からデータの読み取り等の通信が可能となるため、純正品としてのトナーカートリッジ６０が装着されたと判定し、当該トナーカートリッジ６０から供給されるトナーの量等を管理する。
【０１２１】
一方、ユーザによっては、図２３に示すように、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態となる以前に、純正品としてのトナーカートリッジ６０と交換されて、純正品としてのトナーカートリッジ６０が使用される場合がある。
【０１２２】
この場合、ＣＰＵ１０１は、図２３に示すように、純正品としてのトナーカートリッジ６０と通信可能となった時点で、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態となる以前に、純正品としてのトナーカートリッジ６０と交換されたと判定することができ、しかも、同梱のトナーカートリッジ６０’が空状態となっていないため、再度使用される可能性があると判定できる。
【０１２３】
そこで、ＣＰＵ１０１は、図２３に示すように、純正品としてのトナーカートリッジ６０が空状態となって時点で、トナーカートリッジ６０と通信不能となると、トナーカートリッジ６０が取り外されたままの状態であるのか、同梱のトナーカートリッジ６０’が再度装着されたのか等を判定することができない。
【０１２４】
そのため、装着確認手段としても機能するＣＰＵ１０１は、図１９のステップ３１３に示すように、ユーザにトナーカートリッジ６０’の確認及び交換を促し、ユーザによってトナーカートリッジ６０が交換される。
【０１２５】
その際、ユーザが同梱のトナーカートリッジ６０’を再度装着して使用することを選択した場合には、図２３に示すように、トナー供給動作が実行され、トナーカートリッジ６０’が空状態でないことが判定されれば、同梱のトナーカートリッジ６０’を再度装着されたと判定して、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウントを再開する。
【０１２６】
また、ユーザによっては、図２５に示すように、プリンタの使用を開始する時点で、プリンタに如何なるトナーカートリッジ６０も装着せずに、図１９のステップ３０５においてＯＫボタンを操作し、プリンタを使用することが考えられる。この場合、ＣＰＵ１０１は、プリンタに同梱のトナーカートリッジ６０’が装着された場合と識別することができないため、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウントを開始しつつ、プリント動作を実行する。
【０１２７】
この場合、ＣＰＵ１０１は、図２５に示すように、プリント動作を開始して暫らくした時点で、トナーカートリッジの空状態を検知するため、装着確認手段としても機能するＣＰＵ１０１は、図１９のステップ３１３に示すように、ユーザにトナーカートリッジ６０’の確認及び交換を促し、ユーザによって同梱のトナーカートリッジ６０’が装着されて使用される。
【０１２８】
このケースでは、同梱のトナーカートリッジ６０’が最初から装着されて使用された場合と基本的に異ならないが、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウント値が、予め定めされた値（規定値）の上限を越えているため、同梱のトナーカートリッジ６０’が一時取り外された使用された履歴があると判定される。
【０１２９】
このように判定するのは、上述した使用をされた場合に、同梱のトナーカートリッジ６０’に収容されたトナーの充填量に誤りがあったと判定するのを回避するとともに、同梱のトナーカートリッジ６０’のカウント値が、予め定められた値（規定値）の上限を大幅に越えている場合には、何らかの形で同梱のトナーカートリッジ６０’にトナーが補充されて不本位に使用されたことも判定可能である。
【符号の説明】
【０１３０】
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ：トナーカートリッジ、６０’Ｙ、６０’Ｍ、６０’Ｃ、６０’Ｋ：同梱のトナーカートリッジ、６１：メモリ素子、１０１：ＣＰＵ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の製品のいずれかからなり、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の非純正品のいずれかからなり少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記現像剤収容容器が空状態であるか否かを判定する現像剤空判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合、又は前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない現像剤収容容器から供給される現像剤の量を計量する現像剤供給量計量手段を備え、
前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定され、且つ前記現像剤供給量計量手段によって計量された現像剤の量が予め定められた値以上である場合に、前記同梱される現像剤収容容器が空状態であると判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の製品のいずれかからなり、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定されるか、又は前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置に交換自在に装着され、記憶手段を有する純正品、前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない純正品あるいはその他の非純正品のいずれかからなり少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器の記憶手段に記憶された情報の少なくとも読み取りが可能か否かを判定する読取可否判定手段と、
前記現像剤収容容器が空状態であるか否かを判定する現像剤空判定手段と、
前記画像形成装置が未使用か否かを判定する未使用判定手段と、
前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記未使用判定手段によって画像形成装置が未使用であると判定された場合、又は前記読取可否判定手段によって情報の読み取りが不可であると判定され、且つ前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定された場合に、前記現像剤収容容器が前記画像形成装置に装着されているか否かをユーザに確認せしめる装着確認手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置に同梱される記憶手段を有しない現像剤収容容器から供給される現像剤の量を計量する現像剤供給量計量手段を備え、
前記現像剤空判定手段によって前記現像剤収容容器が空状態であると判定され、且つ前記現像剤供給量計量手段によって計量された現像剤の量が予め定められた値以上である場合に、前記同梱される現像剤収容容器が空状態であると判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２０１１−１９７６１１（Ｐ２０１１−１９７６１１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６７４１７（Ｐ２０１０−６７４１７）
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２４日（２０１０．３．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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