画像形成装置
【課題】フルカラーモードから減色モードに切り替えた際等に、用紙等のシート状記録媒体が２次転写部分に突入する際の衝撃を、中間転写体に対する２次転写ローラ（接触転写体）の２次転写圧を変えることにより抑えることで、異常画像の発生を抑制できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】複数の感光体１５Ｋ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙによって画像形成するフルカラーモードと、複数の感光体１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙから中間転写ベルト１３およびバイアスローラ１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙを離間させ残りの感光体１５Ｋによって画像形成する減色モードとが実行可能な画像形成装置５０において、減色モードの実行時に、中間転写ベルト１３に対する２次転写ローラ１０の２次転写圧をフルカラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構２または２Ａを有する。
【解決手段】複数の感光体１５Ｋ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙによって画像形成するフルカラーモードと、複数の感光体１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙから中間転写ベルト１３およびバイアスローラ１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙを離間させ残りの感光体１５Ｋによって画像形成する減色モードとが実行可能な画像形成装置５０において、減色モードの実行時に、中間転写ベルト１３に対する２次転写ローラ１０の２次転写圧をフルカラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構２または２Ａを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等またはこれら２つ以上の機能を備えた複合機等の、電子写真方式や静電記録方式でカラーモードおよび減色モードが実行可能な画像形成装置において、いわゆるショックジターを低減するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写方式を採用している複写機、プリンタといった特にタンデム型の画像形成装置において、フルカラーモードから減色モードへの切り替えに際して、使わない色の感光体や現像剤の寿命を考慮して、機能させない画像形成ユニットの感光体に中間転写ベルトを介して対向している一次転写ローラを離間させる機構、あるいは中間転写ベルトおよび一次転写ローラを離間させる機構をもつ技術が既に知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
ここで、「フルカラーモード」とは、全ての色用の複数の感光体（画像形成ユニット）を機能させてフルカラー画像を形成する動作を意味し、「減色モード」とは、複数の感光体のうちの一部（通常ブラック用の一つ）を機能させて単色画像（通常モノクロ）を形成する動作を意味する。
【０００３】
減色モード時に使用しない色の感光体に対向する一次転写ローラを離間させる従来の技術構成では、離間時に中間転写ベルトの拘束力が弱まることで中間転写ベルトの支持が不安定となり、シート状記録媒体である用紙等が２次転写部分に突入する際の衝撃によって、中間転写ベルトの速度が変動し、画像にスジや白抜けといった異常画像が発生すること（いわゆるショックジターと呼ばれる）も既に知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
特許文献２には、フルカラーモードから減色モードに切り替えた際等に、中間転写ベルトの拘束力が低下することに起因して生ずる画像不良を抑制する目的で、減色モードで使用される色の感光体に対向している一次転写ローラの押圧力を高め、ニップ量（挟持面積）を増加させる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２記載の技術では、一次転写圧を上げてニップ量を増加させていることにより、トナーの帯電量が変わってしまうため、今度は画像のボソツキが生じるという新たな画像不良の問題が発生してしまう。
【０００６】
本発明は、上述した問題点・事情に鑑みてなされたものであり、フルカラーモードから減色モードに切り替えた際等に、用紙等のシート状記録媒体が２次転写部分に突入する際の衝撃を、中間転写体に対する２次転写ローラ（接触転写体）の２次転写圧を変えることにより抑えることで、異常画像の発生を抑制することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、トナー像が形成される複数の像担持体と、該複数の像担持体と当接しながら移動可能な中間転写体と、前記複数の像担持体毎に設けられ、該像担持体に形成されたトナー像を前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体と接触可能に設けられ、該中間転写体と共にシート状記録媒体を搬送する挟持部を形成する接触転写体と、前記挟持部を搬送されるシート状記録媒体に対し前記中間転写体上の１次転写されたトナー像をシート状記録媒体上に２次転写するための電圧を印加し得る電極とを備え、前記複数の像担持体によって画像形成するカラーモードと、前記複数の像担持体の一部と前記中間転写体とを相対的に離間させ残りの一部像担持体によって画像形成する減色モードとが実行可能な画像形成装置において、前記減色モードの実行時に、前記中間転写体に対する前記接触転写体の２次転写圧を前記カラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記２次転写圧軽減機構は、弾性体と偏心カムとを具備すること特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記２次転写圧軽減機構は、弾性体とクランク機構とを具備すること特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記２次転写圧軽減機構の駆動を、前記画像形成装置を構成する別の駆動源を兼用して行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、前記課題を解決して新規な画像形成装置を実現し提供することができる。請求項毎の発明の効果を挙げれば以下のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、減色モードの実行時に、中間転写体に対する接触転写体の２次転写圧をカラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構を有することにより、カラーモードから減色モードに切り替えた際等に、シート状記録媒体が２次転写部分に突入する際の衝撃を、２次転写圧軽減機構によって抑えることで、異常画像の発生を抑制することができる。
【００１１】
請求項２、３記載の発明によれば、前記構成により、接触転写体（例えば２次転写ローラ）に負荷される２次転写圧を軽減させることができる。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、前記構成により、部品点数およびコストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す画像形成装置と共に、本発明を適用する従来の画像形成装置の簡略的な正断面図である。
【図２】（ａ）は、フルカラーモード実行時の中間転写ベルト、バイアス（１次転写）ローラおよび感光体との位置・接触関係を説明する模式的な説明図、（ｂ）は、減色モード実行時の上記各部材の位置・接触関係とショックジター・画像不良とを説明する模式的な説明図である。
【図３】第１の実施形態の２次転写圧軽減機構を示す簡略的な正面図である。
【図４】変形例１の２次転写圧軽減機構を示す簡略的な正面図である。
【図５】変形例２の要部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図を参照して実施例を含む本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を詳細に説明する。各実施形態および変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品等）については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１５】
図１は、本発明を適用する従来の画像形成装置と共に本実施形態の画像形成装置を示している。同図において、括弧を付して示す符号１００は本発明を適用する従来の画像形成装置を、符号５０は本実施形態の画像形成装置をそれぞれ示している。まず、図１を参照して、従来の画像形成装置１００の全体構成および動作を説明する。
なお、従来の画像形成装置１００は、後述する第１の実施形態および変形例１の画像形成装置と比較して、同図に破線で囲んで示す２次転写圧軽減機構２または２Ａ等を有していない点のみ相違する。
【００１６】
画像形成装置１００は、フルカラー画像を形成するタンデム型の装置構成である。すなわち、画像形成装置１００には、第１ないし第４のプロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙが右から左にこの順に並設されている。画像形成装置１００は、装置本体４９内に装着・配置された第１ないし第４のプロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙと、これらのプロセスカートリッジに対向して配置された中間転写体としての中間転写ベルト１３とを有する。中間転写ベルト１３は、無端ベルトであり、駆動ローラ１１、従動ローラ１２およびテンションローラ１４に巻き掛けられている。
【００１７】
プロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙは、像担持体としてのドラム状の感光体１５Ｋ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙを有している。具体的には、プロセスカートリッジ１Ｋは、ブラック用の感光体１５Ｋを、プロセスカートリッジ１Ｃは、シアン用の感光体１５Ｃを、プロセスカートリッジ１Ｍは、マゼンタ用の感光体１５Ｍを、プロセスカートリッジ１Ｙは、イエロー用の感光体１５Ｙをそれぞれ有する。各感光体１５Ｋ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙ上にそれぞれ異なった色のトナー像が形成され、その各トナー像が中間転写ベルト１３に順次転写される。
各プロセスカートリッジ１Ｋないし１Ｙは、画像形成ユニットとも呼ばれ、装置本体４９に対して着脱自在に構成されている。
【００１８】
第１ないし第４のプロセスカートリッジ１Ｋないし１Ｙの構成と、その各感光体１５Ｋないし１５Ｙに形成されたトナー像を中間転写ベルト１３に転写する構成は、各トナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第４のプロセスカートリッジ１Ｙの構成と、その感光体１５Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト１３に転写する構成を代表して説明し、その他は説明を省略する。また、図１においては、同一の構成部分については色を表す欧文文字をプロセスカートリッジ、感光体および現像装置のみに付すことで図の簡明化を図り、他の構成部分へのそれを省略することとする。
【００１９】
第４のプロセスカートリッジ１Ｙは、感光体１５Ｙの周りに配置された帯電ローラ８Ｙ等を有する帯電装置２０Ｙと、現像ローラ１７Ｙ等を有する現像装置１８Ｙと、クリーニングブレード等を備えたクリーニング装置２１Ｙとを具備している。これらの装置２０Ｙ，１８Ｙ，２１Ｙの各ケースは、共通のユニットケースであるカートリッジケースに一体的に配設されている。
【００２０】
画像形成動作が開始されると、感光体１５Ｙは図１における時計方向に回転駆動され、中間転写ベルト１３は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき、帯電装置２０Ｙの帯電ローラが感光体１５Ｙの表面に接触しながら回転し、その帯電ローラの作用によって、感光体１５Ｙが所定の極性に一様に帯電される。帯電後の感光体１５Ｙには、プロセスカートリッジ１Ｙとは別体の図１に示した露光装置２２から出射する光変調された露光ビーム１９Ｙが照射され、これによって感光体１５Ｙに静電潜像が形成される。
【００２１】
現像装置１８Ｙの現像ローラ１７Ｙは図１における反時計方向に回転駆動され、その現像ローラ１７Ｙ上に乾式の現像剤が担持されて搬送され、その現像剤中のイエロートナーが感光体１５Ｙに形成された静電潜像に静電的に移行・付着して、該静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。また、中間転写ベルト１３を挟んでプロセスカートリッジ１Ｋと反対側には１次転写手段としての１次転写ローラとも呼ばれるバイアスローラ１６Ｙが配置され、このバイアスローラ１６Ｙの作用によって感光体１５Ｙ上に形成されたトナー像が中間転写ベルト１３上に転写される。トナー像転写後の感光体１５Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２１Ｙのクリーニングブレードによって、感光体１５Ｙ表面から掻き取り除去される。
【００２２】
上述した内容と全く同様にして、図１に示した第１ないし第３のプロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍの各感光体６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ上にブラックトナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト１３上に順次重ねて転写される。
【００２３】
一方、図１に示すように、装置本体４９内の下部に配置された給紙部には、シート状記録媒体の一例としての用紙Ｐを収容した給紙カセット２３が配設され、その最上位の用紙Ｐが給紙ローラ２４の回転および図示しない分離部材との協働作用によって矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された用紙Ｐは、その先端が一対のレジストローラ２５に突き当てられ、一旦停止されて斜めずれ等が補正された上で、中間転写ベルト１３上のトナー像とのタイミングを合わせて送り出され、駆動ローラ１１と中間転写ベルト１３と、これに対向配置された接触転写体としての２次転写ローラ１０とで形成される２次転写部に搬送される。この２次転写部で駆動ローラ１１から印加される２次転写バイアスと２次転写ローラ１０の作用により、中間転写ベルト１３上のトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像の転写された用紙Ｐはさらに上方に搬送されて定着装置である定着ユニット２６を通り、この際熱と圧力の作用によって用紙Ｐ上のトナー像が定着される。定着ユニット２６を通過した用紙Ｐは、装置本体４９の上部の排紙部２７上に排出される。またトナー像転写後の中間転写ベルト１３上に付着する転写残トナーは、中間転写ベルト１３用のクリーニングユニット２８によって除去される。
【００２４】
２次転写ローラ１０は、圧縮コイルバネ等の弾性体からなる付勢手段２９により所定の圧力で駆動ローラ１１に対向する中間転写ベルト１３に押し当てる向きに付勢されており、これによって上記２次転写部が形成されている。本例の駆動ローラ１１には、中間転写ベルト１３上の１次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に２次転写するための電圧（２次転写バイアス）を印加し得る電極（図示せず）が設けられている。駆動ローラ１１に設けられた前記電極に図示しない２次転写電圧印加手段から２次転写バイアスが印加されることとなる。
【００２５】
ここで、２次転写部への用紙突入の際に発生するショックジターのメカニズムについて説明する。用紙Ｐは一旦中間転写ベルト１３に当たった後、中間転写ベルト１３に沿って上方に搬送され駆動ローラ１１と中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１０とによって形成される２次転写部に挿入される。この時、２次転写ローラ１０が図中矢印Ｃの方向に押し下げられるため、２次転写ローラ１０を中間転写ベルト１３と圧接する方向に付勢している付勢手段２９の作用により、用紙Ｐの厚さ分、２次転写ローラ１０への押し当て力（押圧力）がアップし負荷が瞬時に増大する。これにより中間転写ベルト１３の速度が遅くなる。このように中間転写ベルト１３に速度変動（位置変動）が発生することにより、１次転写部での各感光体１５から中間転写ベルト１３上へのトナー転写位置が狙いの位置からずれ、いわゆる濃度ムラが発生してしまう。通常、中間転写ベルト１３が速くなるとトナー像が薄くなり（伸びる）、遅くなると濃くなる（縮む）。
【００２６】
以上で説明したいわゆるショックジターは、減色モードにおいて顕著に現れる。図２（ｂ）は、減色モード時の中間転写ベルト１３、感光体１５およびバイアスローラ１６の位置状態・機構を示す。減色モードは、使用される全ての色以下であって任意の１色以上の対（感光体１５とバイアスローラ１６（１次転写ローラ）を離間させたモードであるが、同図では特にブラック単色、いわゆるモノクロモード時の位置状態・機構を示す。モノクロモードでは、使用されないイエロー用の感光体１５Ｙ、マゼンタ用の感光体１５Ｍ、シアン用の感光体１５Ｃに対して対向するバイアスローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃが離間される。
【００２７】
フルカラーモードにおいて、中間転写ベルト１３は駆動ローラ１１、従動ローラ１２、テンションローラ１４、および４対の感光体１５とバイアスローラ１６とによって支持されているが、前記モノクロモード時には、感光体１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃとそれに対向するバイアスローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃが離間し、上述の３対からの支持はフリーの状態となってしまう。それ故に、中間転写ベルト１３の安定性は低下し、用紙Ｐが２次転写部に進入した時の中間転写ベルト１３の速度変動が顕著になり、ショックジターが発生する。図２に示したフルカラーモードと減色モードとを切り換える機構は、特許文献１や２等に開示された機構と同様のものを採用してもよい。
【００２８】
ここで、モノクロモード（減色モード）の時には、中間転写ベルト１３上に１次転写されるトナーはブラックの１層である。２次転写部の駆動ローラ１１によって印加されるバイアス電圧はフルカラーモード時と変わらないため、層の数が軽減した画像はシート状記録媒体もしくは被記録媒体である用紙Ｐへの移動が容易なものとなり、２次転写部の駆動ローラ１１および２次転写ローラ１０による必要圧力はフルカラーモード時と比較して低く設定しても、転写性に害を及ぼさない。圧力を低く設定することで、用紙Ｐの２次転写部突入時による衝撃を抑えることができるため、中間転写ベルト１３が不安定になって生じるショックジターは低減することとなる。
【００２９】
（第１の実施形態）
上述の現象および得られた知見を踏まえ、図３を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。第１の実施形態は、図１および図２に示した従来の画像形成装置１００と比較して、図１に破線で囲んで示すと共に、図３に示す２次転写圧軽減機構２を有している点のみ相違する（第１の実施形態を示す図１の画像形成装置５０参照）。この相違点以外は、第１の実施形態は図１の画像形成装置１００と同様である。
【００３０】
図３において、２次転写圧軽減機構２は、減色モードの実行時に、中間転写ベルト１３に対する２次転写ローラ１０の２次転写圧をカラーモードの実行時のそれよりも軽減する機能を有する。
２次転写圧軽減機構２は、駆動源・駆動手段としてのモータ３と、偏心カム５と、支持部材６と、弾性体９と、スライド部材７と、ローラ支持部材８とから主に構成されている。
【００３１】
モータ３は、例えばステッピングモータからなる。偏心カム５は、モータ３に図示しないギヤ等の駆動力伝達手段を介して連結されたカム軸４に固定されている。偏心カム５は、カム軸４を介して、図示しない装置本体の側板（図示せず）に図中矢印方向に回転可能に支持されている。
弾性体９は、例えば圧縮コイルバネからなるが、同等の機能および耐久性等を発揮するものであれば他の部材で置換可能である。
【００３２】
支持部材６は、図において右側の一端面が偏心カム５と接触可能に設けられ、図において左側の他端面が弾性体９に連結されている。支持部材６は、図中矢印Ｄ方向（図において水平方向）およびこれと反対方向に移動可能に上記図示しない装置本体の側板に固設されたガイド部材３０と同様なガイド部材（図示せず）に支持されている。
スライド部材７は、正面視で三角厚板形状をなし、その底面が上記図示しない装置本体の側板に固設されたガイド部材３０に、図中矢印Ｄ方向（図において水平方向）に滑らかにスライドするよう案内支持されている。スライド部材７は、図において右側の一端面が弾性体９に連結され、図において左側の斜行面がローラ支持部材８と接触可能に設けられている。スライド部材７は、図中矢印Ｄ方向（図において水平方向）の運動を斜行面がローラ支持部材８と接触することによって、中間転写ベルト１３に対する２次転写ローラ１０の２次転写圧負荷に係る矢印Ｃ方向に変換する運動方向変換部材として機能する。ガイド部材３０は、図における右側から視てコ字状をなす断面形状の部材である。
【００３３】
ローラ支持部材８は、扇形状をなし、２次転写ローラ１０の紙面手前側および奥側の各軸端部１０ａに所定角度の範囲で回動可能に支持されている。ローラ支持部材８は、ローラ支持部材８から外側に突出した各軸端部１０ａが、上記図示しない装置本体の側板に矢印Ｃ方向に沿って平行に開けられた長穴（図示せず）に図示しない軸受を介して微小移動可能に支持されている。
偏心カム５、支持部材６、スライド部材７およびローラ支持部材８は、実質的に剛体とみなせる材質で形成されている。支持部材６、スライド部材７およびローラ支持部材８は、その機能上、摺動性および耐久性が良好な樹脂で形成し軽量化を図ることが好ましい。
【００３４】
２次転写圧軽減機構２の動作を説明する。例えばフルカラーモード設定時において、２次転写圧軽減機構２の偏心カム５が図中実線で示す初期位置を占めているときには、図２に示したと同様の２次転写圧が弾性体９によって付与されている状態に設定されている。減色モード（例えばモノクロモード）の実行時に、モータ３の駆動により、偏心カム５が上記初期位置から１８０°回転すると、偏心カム５は破線で示す回転位置を占める。それに伴い、弾性体９に連結されている支持部材６も図中矢印Ｄ方向にスライドし、破線で示す位置へと移動する。この時、弾性体９は支持部材６に連れられ伸びることとなり、その圧縮長さが長く変化する。これにより、弾性体９に連結されている支持部材７の図中矢印Ｄ方向へのスライドを通じて、２次転写ローラ１０のローラ支持部材８および２次転写ローラ１０に負荷されていた圧力(２次転写圧)は、弾性体９がΔｘ移動した分だけ軽減することとなる。
【００３５】
（変形例１）
図４を参照して、第１の実施形態の変形例１を説明する。変形例１は、第１の実施形態と比較して、図１および図３に示した２次転写圧軽減機構２に代えて、図４に示す２次転写圧軽減機構２Ａを用いる点のみ相違する。この相違点以外は、変形例１は第１の実施形態と同様である。
【００３６】
２次転写圧軽減機構２Ａは、第１の実施形態の２次転写圧軽減機構２と同様の機能を有する。
２次転写圧軽減機構２Ａは、弾性体９とスライダクランク機構とを具備しており、駆動源としてのモータ３と、クランクとしてのクランク回転板３１と、連結節としてのクランク軸３２と、ガイド部材３３と、ピストン３６と、弾性体９と、スライド部材７と、ローラ支持部材８とから主に構成されている。以下、第１の実施形態の２次転写圧軽減機構２と相違する構成要素を中心に説明する。
【００３７】
クランク回転板３１は、モータ３に図示しないギヤ等の駆動力伝達手段を介して連結されたクランク回転軸３５に固定されている。クランク回転板３１は、クランク回転軸３５を介して、図示しない装置本体の側板（図示せず）に図中矢印方向に回転可能に支持されている。
【００３８】
ガイド部材３３は、上記図示しない装置本体の側板に固定された一つの板状部材からなる。ガイド部材３３の上下壁面内には、ピストン３４が滑らかにスライドするよう案内支持されている。ピストン３４に植設されたピストンピン３６と、クランク回転板３１の外周側面に植設されたクランクピン３７との間にはクランク軸３２が連結されている。ピストン３４の図において左側の端面が弾性体９に連結されている。
【００３９】
２次転写圧軽減機構２Ａの動作を説明する。例えばフルカラーモード設定時において、２次転写圧軽減機構２Ａのクランク回転板３１のクランクピン３７がＥの位置にあって、クランク軸３２が初期位置を占めているときには、図２に示したと同様の２次転写圧が弾性体９によって付与されている状態に設定されている。減色モード（例えばモノクロモード）の実行時に、モータ３の駆動により、クランク回転板３１が上記初期位置から図中矢印方向に１８０°回転すると、クランク軸３２が破線で示すように変位することによって、ピストン３６がガイド部材３３に案内されつつ図中矢印Ｄ方向に沿ってスライドする。この時、弾性体９はピストン３６に連れられ伸びることとなり、その圧縮長さが長く変化する。これにより、弾性体９に連結されている支持部材７の図中矢印Ｄ方向へのスライドを通じて、２次転写ローラ１０のローラ支持部材８および２次転写ローラ１０に負荷されていた圧力(２次転写圧)は、弾性体９がΔｘ移動した分だけ軽減することとなる。
【００４０】
（変形例２）
図５を参照して、第１の実施形態および変形例１の変形例２を説明する。図３および図４で示したような２次転写圧軽減機構２，２Ａ（２次転写圧可変手段ないし２次転写圧可変機構とも表現できる）の作動は、フルカラーモードと減色モードとの切り替え時のみでよいため、コスト等削減のために画像形成装置５０を構成する別の駆動源の駆動力を断接する駆動力断接手段を用いてこれを制御することで行うことが可能である。
すなわち、変形例２は、２次転写圧軽減機構２，２Ａの駆動源としてのモータ３に代えて、画像形成装置５０を構成する別の駆動源の駆動力を兼用するように構成した点が主に相違する。別の駆動源としては、特許文献１や２に開示されていると同様な２次転写接離手段としての２次転写接離機構、１次転写接離手段としての１次転写接離機構、中間転写体またはシート搬送駆動機構などの、２次転写ローラの周辺に存在する機構の駆動源を用いて兼用することである。
【００４１】
図５に示すように、変形例２では、別の駆動源の駆動力を断接する駆動力断接手段としての電磁クラッチ４３と、２次転写圧軽減機構２または２Ａにおけるフルカラーモードから減色モードへの切り替え状態を検知するモード切替検知手段としてのタイミングセンサ４１と、タイミングセンサ４１からの信号に基づいて、電磁クラッチ４３をオン／オフ制御する制御手段４０とを具備している。
【００４２】
モード切り替え時には、この際に出力される信号に基づいて、制御手段４０は電位クラッチ４３を接続状態となるように制御することにより、互いに噛み合うアイドラギヤ４４、４５を介して、アイドラギヤ４５の一端部に固設された、図３および図４に示したカム軸４もしくはクランク回転軸３５を回転させる。図３および図４に示した構成では、カム軸４もしくはクランク回転軸３５の１８０°の回転の制御を行うので、カム軸４もしくはクランク回転軸３５の他端部に固設された半円形状の遮光板４１を用いて、タイミングセンサ４２から照射される光の透過の可否（オン／オフ）に生成される信号に基づいて、制御手段４０は電磁クラッチ４３のオン／オフを切り替える制御を行うこととなる。この構成により、フルカラーモードと減色モードの２次転写圧の可変を他の機構と同一の駆動源を用いて制御することが可能となる。
【００４３】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する範囲は、上述した実施例を含む実施形態や変形例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００４４】
１次転写接離手段としての１次転写接離機構を利用したフルカラーモードと減色モードとを切り換える機構としては、図２で説明したものに限らず、特許文献１や２のような公知の全ての機構が適用可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１ プロセスカートリッジ
２，２Ａ ２次転写圧軽減機構（２次転写圧軽減手段、２次転写圧可変手段）
３ モータ（駆動源）
４ カム軸
５ 偏心カム
６ 支持部材
７ スライド部材
８ ローラ支持部材
９ 弾性体（付勢手段）
１０ ２次転写ローラ（接触転写体）
１１ 駆動ローラ
１２ 従動ローラ
１３ 中間転写ベルト（中間転写体）
１４ テンションローラ
１５ 感光体（像担持体）
１６ バイアスローラ（１次転写手段）
３０ ガイド部材
３１ クランク回転板（クランク）
３２ クランク軸（連結節）
３３ ガイド部材
３４ ピストン
３５ クランク回転軸
４０ 制御手段
４１ 遮光板
４２ タイミングセンサ（モード切替検知手段）
４３ 電磁クラッチ（駆動力断接手段）
４９ 装置本体
５０ 画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００１−２４２６８０号公報
【特許文献２】特開２００７−３３９３８号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等またはこれら２つ以上の機能を備えた複合機等の、電子写真方式や静電記録方式でカラーモードおよび減色モードが実行可能な画像形成装置において、いわゆるショックジターを低減するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写方式を採用している複写機、プリンタといった特にタンデム型の画像形成装置において、フルカラーモードから減色モードへの切り替えに際して、使わない色の感光体や現像剤の寿命を考慮して、機能させない画像形成ユニットの感光体に中間転写ベルトを介して対向している一次転写ローラを離間させる機構、あるいは中間転写ベルトおよび一次転写ローラを離間させる機構をもつ技術が既に知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
ここで、「フルカラーモード」とは、全ての色用の複数の感光体（画像形成ユニット）を機能させてフルカラー画像を形成する動作を意味し、「減色モード」とは、複数の感光体のうちの一部（通常ブラック用の一つ）を機能させて単色画像（通常モノクロ）を形成する動作を意味する。
【０００３】
減色モード時に使用しない色の感光体に対向する一次転写ローラを離間させる従来の技術構成では、離間時に中間転写ベルトの拘束力が弱まることで中間転写ベルトの支持が不安定となり、シート状記録媒体である用紙等が２次転写部分に突入する際の衝撃によって、中間転写ベルトの速度が変動し、画像にスジや白抜けといった異常画像が発生すること（いわゆるショックジターと呼ばれる）も既に知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
特許文献２には、フルカラーモードから減色モードに切り替えた際等に、中間転写ベルトの拘束力が低下することに起因して生ずる画像不良を抑制する目的で、減色モードで使用される色の感光体に対向している一次転写ローラの押圧力を高め、ニップ量（挟持面積）を増加させる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２記載の技術では、一次転写圧を上げてニップ量を増加させていることにより、トナーの帯電量が変わってしまうため、今度は画像のボソツキが生じるという新たな画像不良の問題が発生してしまう。
【０００６】
本発明は、上述した問題点・事情に鑑みてなされたものであり、フルカラーモードから減色モードに切り替えた際等に、用紙等のシート状記録媒体が２次転写部分に突入する際の衝撃を、中間転写体に対する２次転写ローラ（接触転写体）の２次転写圧を変えることにより抑えることで、異常画像の発生を抑制することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、トナー像が形成される複数の像担持体と、該複数の像担持体と当接しながら移動可能な中間転写体と、前記複数の像担持体毎に設けられ、該像担持体に形成されたトナー像を前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体と接触可能に設けられ、該中間転写体と共にシート状記録媒体を搬送する挟持部を形成する接触転写体と、前記挟持部を搬送されるシート状記録媒体に対し前記中間転写体上の１次転写されたトナー像をシート状記録媒体上に２次転写するための電圧を印加し得る電極とを備え、前記複数の像担持体によって画像形成するカラーモードと、前記複数の像担持体の一部と前記中間転写体とを相対的に離間させ残りの一部像担持体によって画像形成する減色モードとが実行可能な画像形成装置において、前記減色モードの実行時に、前記中間転写体に対する前記接触転写体の２次転写圧を前記カラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記２次転写圧軽減機構は、弾性体と偏心カムとを具備すること特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記２次転写圧軽減機構は、弾性体とクランク機構とを具備すること特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記２次転写圧軽減機構の駆動を、前記画像形成装置を構成する別の駆動源を兼用して行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、前記課題を解決して新規な画像形成装置を実現し提供することができる。請求項毎の発明の効果を挙げれば以下のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、減色モードの実行時に、中間転写体に対する接触転写体の２次転写圧をカラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構を有することにより、カラーモードから減色モードに切り替えた際等に、シート状記録媒体が２次転写部分に突入する際の衝撃を、２次転写圧軽減機構によって抑えることで、異常画像の発生を抑制することができる。
【００１１】
請求項２、３記載の発明によれば、前記構成により、接触転写体（例えば２次転写ローラ）に負荷される２次転写圧を軽減させることができる。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、前記構成により、部品点数およびコストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す画像形成装置と共に、本発明を適用する従来の画像形成装置の簡略的な正断面図である。
【図２】（ａ）は、フルカラーモード実行時の中間転写ベルト、バイアス（１次転写）ローラおよび感光体との位置・接触関係を説明する模式的な説明図、（ｂ）は、減色モード実行時の上記各部材の位置・接触関係とショックジター・画像不良とを説明する模式的な説明図である。
【図３】第１の実施形態の２次転写圧軽減機構を示す簡略的な正面図である。
【図４】変形例１の２次転写圧軽減機構を示す簡略的な正面図である。
【図５】変形例２の要部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図を参照して実施例を含む本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を詳細に説明する。各実施形態および変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品等）については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１５】
図１は、本発明を適用する従来の画像形成装置と共に本実施形態の画像形成装置を示している。同図において、括弧を付して示す符号１００は本発明を適用する従来の画像形成装置を、符号５０は本実施形態の画像形成装置をそれぞれ示している。まず、図１を参照して、従来の画像形成装置１００の全体構成および動作を説明する。
なお、従来の画像形成装置１００は、後述する第１の実施形態および変形例１の画像形成装置と比較して、同図に破線で囲んで示す２次転写圧軽減機構２または２Ａ等を有していない点のみ相違する。
【００１６】
画像形成装置１００は、フルカラー画像を形成するタンデム型の装置構成である。すなわち、画像形成装置１００には、第１ないし第４のプロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙが右から左にこの順に並設されている。画像形成装置１００は、装置本体４９内に装着・配置された第１ないし第４のプロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙと、これらのプロセスカートリッジに対向して配置された中間転写体としての中間転写ベルト１３とを有する。中間転写ベルト１３は、無端ベルトであり、駆動ローラ１１、従動ローラ１２およびテンションローラ１４に巻き掛けられている。
【００１７】
プロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙは、像担持体としてのドラム状の感光体１５Ｋ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙを有している。具体的には、プロセスカートリッジ１Ｋは、ブラック用の感光体１５Ｋを、プロセスカートリッジ１Ｃは、シアン用の感光体１５Ｃを、プロセスカートリッジ１Ｍは、マゼンタ用の感光体１５Ｍを、プロセスカートリッジ１Ｙは、イエロー用の感光体１５Ｙをそれぞれ有する。各感光体１５Ｋ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙ上にそれぞれ異なった色のトナー像が形成され、その各トナー像が中間転写ベルト１３に順次転写される。
各プロセスカートリッジ１Ｋないし１Ｙは、画像形成ユニットとも呼ばれ、装置本体４９に対して着脱自在に構成されている。
【００１８】
第１ないし第４のプロセスカートリッジ１Ｋないし１Ｙの構成と、その各感光体１５Ｋないし１５Ｙに形成されたトナー像を中間転写ベルト１３に転写する構成は、各トナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第４のプロセスカートリッジ１Ｙの構成と、その感光体１５Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト１３に転写する構成を代表して説明し、その他は説明を省略する。また、図１においては、同一の構成部分については色を表す欧文文字をプロセスカートリッジ、感光体および現像装置のみに付すことで図の簡明化を図り、他の構成部分へのそれを省略することとする。
【００１９】
第４のプロセスカートリッジ１Ｙは、感光体１５Ｙの周りに配置された帯電ローラ８Ｙ等を有する帯電装置２０Ｙと、現像ローラ１７Ｙ等を有する現像装置１８Ｙと、クリーニングブレード等を備えたクリーニング装置２１Ｙとを具備している。これらの装置２０Ｙ，１８Ｙ，２１Ｙの各ケースは、共通のユニットケースであるカートリッジケースに一体的に配設されている。
【００２０】
画像形成動作が開始されると、感光体１５Ｙは図１における時計方向に回転駆動され、中間転写ベルト１３は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき、帯電装置２０Ｙの帯電ローラが感光体１５Ｙの表面に接触しながら回転し、その帯電ローラの作用によって、感光体１５Ｙが所定の極性に一様に帯電される。帯電後の感光体１５Ｙには、プロセスカートリッジ１Ｙとは別体の図１に示した露光装置２２から出射する光変調された露光ビーム１９Ｙが照射され、これによって感光体１５Ｙに静電潜像が形成される。
【００２１】
現像装置１８Ｙの現像ローラ１７Ｙは図１における反時計方向に回転駆動され、その現像ローラ１７Ｙ上に乾式の現像剤が担持されて搬送され、その現像剤中のイエロートナーが感光体１５Ｙに形成された静電潜像に静電的に移行・付着して、該静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。また、中間転写ベルト１３を挟んでプロセスカートリッジ１Ｋと反対側には１次転写手段としての１次転写ローラとも呼ばれるバイアスローラ１６Ｙが配置され、このバイアスローラ１６Ｙの作用によって感光体１５Ｙ上に形成されたトナー像が中間転写ベルト１３上に転写される。トナー像転写後の感光体１５Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２１Ｙのクリーニングブレードによって、感光体１５Ｙ表面から掻き取り除去される。
【００２２】
上述した内容と全く同様にして、図１に示した第１ないし第３のプロセスカートリッジ１Ｋ，１Ｃ，１Ｍの各感光体６Ｋ，６Ｃ，６Ｍ上にブラックトナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト１３上に順次重ねて転写される。
【００２３】
一方、図１に示すように、装置本体４９内の下部に配置された給紙部には、シート状記録媒体の一例としての用紙Ｐを収容した給紙カセット２３が配設され、その最上位の用紙Ｐが給紙ローラ２４の回転および図示しない分離部材との協働作用によって矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された用紙Ｐは、その先端が一対のレジストローラ２５に突き当てられ、一旦停止されて斜めずれ等が補正された上で、中間転写ベルト１３上のトナー像とのタイミングを合わせて送り出され、駆動ローラ１１と中間転写ベルト１３と、これに対向配置された接触転写体としての２次転写ローラ１０とで形成される２次転写部に搬送される。この２次転写部で駆動ローラ１１から印加される２次転写バイアスと２次転写ローラ１０の作用により、中間転写ベルト１３上のトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像の転写された用紙Ｐはさらに上方に搬送されて定着装置である定着ユニット２６を通り、この際熱と圧力の作用によって用紙Ｐ上のトナー像が定着される。定着ユニット２６を通過した用紙Ｐは、装置本体４９の上部の排紙部２７上に排出される。またトナー像転写後の中間転写ベルト１３上に付着する転写残トナーは、中間転写ベルト１３用のクリーニングユニット２８によって除去される。
【００２４】
２次転写ローラ１０は、圧縮コイルバネ等の弾性体からなる付勢手段２９により所定の圧力で駆動ローラ１１に対向する中間転写ベルト１３に押し当てる向きに付勢されており、これによって上記２次転写部が形成されている。本例の駆動ローラ１１には、中間転写ベルト１３上の１次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に２次転写するための電圧（２次転写バイアス）を印加し得る電極（図示せず）が設けられている。駆動ローラ１１に設けられた前記電極に図示しない２次転写電圧印加手段から２次転写バイアスが印加されることとなる。
【００２５】
ここで、２次転写部への用紙突入の際に発生するショックジターのメカニズムについて説明する。用紙Ｐは一旦中間転写ベルト１３に当たった後、中間転写ベルト１３に沿って上方に搬送され駆動ローラ１１と中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１０とによって形成される２次転写部に挿入される。この時、２次転写ローラ１０が図中矢印Ｃの方向に押し下げられるため、２次転写ローラ１０を中間転写ベルト１３と圧接する方向に付勢している付勢手段２９の作用により、用紙Ｐの厚さ分、２次転写ローラ１０への押し当て力（押圧力）がアップし負荷が瞬時に増大する。これにより中間転写ベルト１３の速度が遅くなる。このように中間転写ベルト１３に速度変動（位置変動）が発生することにより、１次転写部での各感光体１５から中間転写ベルト１３上へのトナー転写位置が狙いの位置からずれ、いわゆる濃度ムラが発生してしまう。通常、中間転写ベルト１３が速くなるとトナー像が薄くなり（伸びる）、遅くなると濃くなる（縮む）。
【００２６】
以上で説明したいわゆるショックジターは、減色モードにおいて顕著に現れる。図２（ｂ）は、減色モード時の中間転写ベルト１３、感光体１５およびバイアスローラ１６の位置状態・機構を示す。減色モードは、使用される全ての色以下であって任意の１色以上の対（感光体１５とバイアスローラ１６（１次転写ローラ）を離間させたモードであるが、同図では特にブラック単色、いわゆるモノクロモード時の位置状態・機構を示す。モノクロモードでは、使用されないイエロー用の感光体１５Ｙ、マゼンタ用の感光体１５Ｍ、シアン用の感光体１５Ｃに対して対向するバイアスローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃが離間される。
【００２７】
フルカラーモードにおいて、中間転写ベルト１３は駆動ローラ１１、従動ローラ１２、テンションローラ１４、および４対の感光体１５とバイアスローラ１６とによって支持されているが、前記モノクロモード時には、感光体１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃとそれに対向するバイアスローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃが離間し、上述の３対からの支持はフリーの状態となってしまう。それ故に、中間転写ベルト１３の安定性は低下し、用紙Ｐが２次転写部に進入した時の中間転写ベルト１３の速度変動が顕著になり、ショックジターが発生する。図２に示したフルカラーモードと減色モードとを切り換える機構は、特許文献１や２等に開示された機構と同様のものを採用してもよい。
【００２８】
ここで、モノクロモード（減色モード）の時には、中間転写ベルト１３上に１次転写されるトナーはブラックの１層である。２次転写部の駆動ローラ１１によって印加されるバイアス電圧はフルカラーモード時と変わらないため、層の数が軽減した画像はシート状記録媒体もしくは被記録媒体である用紙Ｐへの移動が容易なものとなり、２次転写部の駆動ローラ１１および２次転写ローラ１０による必要圧力はフルカラーモード時と比較して低く設定しても、転写性に害を及ぼさない。圧力を低く設定することで、用紙Ｐの２次転写部突入時による衝撃を抑えることができるため、中間転写ベルト１３が不安定になって生じるショックジターは低減することとなる。
【００２９】
（第１の実施形態）
上述の現象および得られた知見を踏まえ、図３を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。第１の実施形態は、図１および図２に示した従来の画像形成装置１００と比較して、図１に破線で囲んで示すと共に、図３に示す２次転写圧軽減機構２を有している点のみ相違する（第１の実施形態を示す図１の画像形成装置５０参照）。この相違点以外は、第１の実施形態は図１の画像形成装置１００と同様である。
【００３０】
図３において、２次転写圧軽減機構２は、減色モードの実行時に、中間転写ベルト１３に対する２次転写ローラ１０の２次転写圧をカラーモードの実行時のそれよりも軽減する機能を有する。
２次転写圧軽減機構２は、駆動源・駆動手段としてのモータ３と、偏心カム５と、支持部材６と、弾性体９と、スライド部材７と、ローラ支持部材８とから主に構成されている。
【００３１】
モータ３は、例えばステッピングモータからなる。偏心カム５は、モータ３に図示しないギヤ等の駆動力伝達手段を介して連結されたカム軸４に固定されている。偏心カム５は、カム軸４を介して、図示しない装置本体の側板（図示せず）に図中矢印方向に回転可能に支持されている。
弾性体９は、例えば圧縮コイルバネからなるが、同等の機能および耐久性等を発揮するものであれば他の部材で置換可能である。
【００３２】
支持部材６は、図において右側の一端面が偏心カム５と接触可能に設けられ、図において左側の他端面が弾性体９に連結されている。支持部材６は、図中矢印Ｄ方向（図において水平方向）およびこれと反対方向に移動可能に上記図示しない装置本体の側板に固設されたガイド部材３０と同様なガイド部材（図示せず）に支持されている。
スライド部材７は、正面視で三角厚板形状をなし、その底面が上記図示しない装置本体の側板に固設されたガイド部材３０に、図中矢印Ｄ方向（図において水平方向）に滑らかにスライドするよう案内支持されている。スライド部材７は、図において右側の一端面が弾性体９に連結され、図において左側の斜行面がローラ支持部材８と接触可能に設けられている。スライド部材７は、図中矢印Ｄ方向（図において水平方向）の運動を斜行面がローラ支持部材８と接触することによって、中間転写ベルト１３に対する２次転写ローラ１０の２次転写圧負荷に係る矢印Ｃ方向に変換する運動方向変換部材として機能する。ガイド部材３０は、図における右側から視てコ字状をなす断面形状の部材である。
【００３３】
ローラ支持部材８は、扇形状をなし、２次転写ローラ１０の紙面手前側および奥側の各軸端部１０ａに所定角度の範囲で回動可能に支持されている。ローラ支持部材８は、ローラ支持部材８から外側に突出した各軸端部１０ａが、上記図示しない装置本体の側板に矢印Ｃ方向に沿って平行に開けられた長穴（図示せず）に図示しない軸受を介して微小移動可能に支持されている。
偏心カム５、支持部材６、スライド部材７およびローラ支持部材８は、実質的に剛体とみなせる材質で形成されている。支持部材６、スライド部材７およびローラ支持部材８は、その機能上、摺動性および耐久性が良好な樹脂で形成し軽量化を図ることが好ましい。
【００３４】
２次転写圧軽減機構２の動作を説明する。例えばフルカラーモード設定時において、２次転写圧軽減機構２の偏心カム５が図中実線で示す初期位置を占めているときには、図２に示したと同様の２次転写圧が弾性体９によって付与されている状態に設定されている。減色モード（例えばモノクロモード）の実行時に、モータ３の駆動により、偏心カム５が上記初期位置から１８０°回転すると、偏心カム５は破線で示す回転位置を占める。それに伴い、弾性体９に連結されている支持部材６も図中矢印Ｄ方向にスライドし、破線で示す位置へと移動する。この時、弾性体９は支持部材６に連れられ伸びることとなり、その圧縮長さが長く変化する。これにより、弾性体９に連結されている支持部材７の図中矢印Ｄ方向へのスライドを通じて、２次転写ローラ１０のローラ支持部材８および２次転写ローラ１０に負荷されていた圧力(２次転写圧)は、弾性体９がΔｘ移動した分だけ軽減することとなる。
【００３５】
（変形例１）
図４を参照して、第１の実施形態の変形例１を説明する。変形例１は、第１の実施形態と比較して、図１および図３に示した２次転写圧軽減機構２に代えて、図４に示す２次転写圧軽減機構２Ａを用いる点のみ相違する。この相違点以外は、変形例１は第１の実施形態と同様である。
【００３６】
２次転写圧軽減機構２Ａは、第１の実施形態の２次転写圧軽減機構２と同様の機能を有する。
２次転写圧軽減機構２Ａは、弾性体９とスライダクランク機構とを具備しており、駆動源としてのモータ３と、クランクとしてのクランク回転板３１と、連結節としてのクランク軸３２と、ガイド部材３３と、ピストン３６と、弾性体９と、スライド部材７と、ローラ支持部材８とから主に構成されている。以下、第１の実施形態の２次転写圧軽減機構２と相違する構成要素を中心に説明する。
【００３７】
クランク回転板３１は、モータ３に図示しないギヤ等の駆動力伝達手段を介して連結されたクランク回転軸３５に固定されている。クランク回転板３１は、クランク回転軸３５を介して、図示しない装置本体の側板（図示せず）に図中矢印方向に回転可能に支持されている。
【００３８】
ガイド部材３３は、上記図示しない装置本体の側板に固定された一つの板状部材からなる。ガイド部材３３の上下壁面内には、ピストン３４が滑らかにスライドするよう案内支持されている。ピストン３４に植設されたピストンピン３６と、クランク回転板３１の外周側面に植設されたクランクピン３７との間にはクランク軸３２が連結されている。ピストン３４の図において左側の端面が弾性体９に連結されている。
【００３９】
２次転写圧軽減機構２Ａの動作を説明する。例えばフルカラーモード設定時において、２次転写圧軽減機構２Ａのクランク回転板３１のクランクピン３７がＥの位置にあって、クランク軸３２が初期位置を占めているときには、図２に示したと同様の２次転写圧が弾性体９によって付与されている状態に設定されている。減色モード（例えばモノクロモード）の実行時に、モータ３の駆動により、クランク回転板３１が上記初期位置から図中矢印方向に１８０°回転すると、クランク軸３２が破線で示すように変位することによって、ピストン３６がガイド部材３３に案内されつつ図中矢印Ｄ方向に沿ってスライドする。この時、弾性体９はピストン３６に連れられ伸びることとなり、その圧縮長さが長く変化する。これにより、弾性体９に連結されている支持部材７の図中矢印Ｄ方向へのスライドを通じて、２次転写ローラ１０のローラ支持部材８および２次転写ローラ１０に負荷されていた圧力(２次転写圧)は、弾性体９がΔｘ移動した分だけ軽減することとなる。
【００４０】
（変形例２）
図５を参照して、第１の実施形態および変形例１の変形例２を説明する。図３および図４で示したような２次転写圧軽減機構２，２Ａ（２次転写圧可変手段ないし２次転写圧可変機構とも表現できる）の作動は、フルカラーモードと減色モードとの切り替え時のみでよいため、コスト等削減のために画像形成装置５０を構成する別の駆動源の駆動力を断接する駆動力断接手段を用いてこれを制御することで行うことが可能である。
すなわち、変形例２は、２次転写圧軽減機構２，２Ａの駆動源としてのモータ３に代えて、画像形成装置５０を構成する別の駆動源の駆動力を兼用するように構成した点が主に相違する。別の駆動源としては、特許文献１や２に開示されていると同様な２次転写接離手段としての２次転写接離機構、１次転写接離手段としての１次転写接離機構、中間転写体またはシート搬送駆動機構などの、２次転写ローラの周辺に存在する機構の駆動源を用いて兼用することである。
【００４１】
図５に示すように、変形例２では、別の駆動源の駆動力を断接する駆動力断接手段としての電磁クラッチ４３と、２次転写圧軽減機構２または２Ａにおけるフルカラーモードから減色モードへの切り替え状態を検知するモード切替検知手段としてのタイミングセンサ４１と、タイミングセンサ４１からの信号に基づいて、電磁クラッチ４３をオン／オフ制御する制御手段４０とを具備している。
【００４２】
モード切り替え時には、この際に出力される信号に基づいて、制御手段４０は電位クラッチ４３を接続状態となるように制御することにより、互いに噛み合うアイドラギヤ４４、４５を介して、アイドラギヤ４５の一端部に固設された、図３および図４に示したカム軸４もしくはクランク回転軸３５を回転させる。図３および図４に示した構成では、カム軸４もしくはクランク回転軸３５の１８０°の回転の制御を行うので、カム軸４もしくはクランク回転軸３５の他端部に固設された半円形状の遮光板４１を用いて、タイミングセンサ４２から照射される光の透過の可否（オン／オフ）に生成される信号に基づいて、制御手段４０は電磁クラッチ４３のオン／オフを切り替える制御を行うこととなる。この構成により、フルカラーモードと減色モードの２次転写圧の可変を他の機構と同一の駆動源を用いて制御することが可能となる。
【００４３】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する範囲は、上述した実施例を含む実施形態や変形例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００４４】
１次転写接離手段としての１次転写接離機構を利用したフルカラーモードと減色モードとを切り換える機構としては、図２で説明したものに限らず、特許文献１や２のような公知の全ての機構が適用可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１ プロセスカートリッジ
２，２Ａ ２次転写圧軽減機構（２次転写圧軽減手段、２次転写圧可変手段）
３ モータ（駆動源）
４ カム軸
５ 偏心カム
６ 支持部材
７ スライド部材
８ ローラ支持部材
９ 弾性体（付勢手段）
１０ ２次転写ローラ（接触転写体）
１１ 駆動ローラ
１２ 従動ローラ
１３ 中間転写ベルト（中間転写体）
１４ テンションローラ
１５ 感光体（像担持体）
１６ バイアスローラ（１次転写手段）
３０ ガイド部材
３１ クランク回転板（クランク）
３２ クランク軸（連結節）
３３ ガイド部材
３４ ピストン
３５ クランク回転軸
４０ 制御手段
４１ 遮光板
４２ タイミングセンサ（モード切替検知手段）
４３ 電磁クラッチ（駆動力断接手段）
４９ 装置本体
５０ 画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００１−２４２６８０号公報
【特許文献２】特開２００７−３３９３８号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される複数の像担持体と、該複数の像担持体と当接しながら移動可能な中間転写体と、前記複数の像担持体毎に設けられ、該像担持体に形成されたトナー像を前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体と接触可能に設けられ、該中間転写体と共にシート状記録媒体を搬送する挟持部を形成する接触転写体と、前記挟持部を搬送されるシート状記録媒体に対し前記中間転写体上の１次転写されたトナー像をシート状記録媒体上に２次転写するための電圧を印加し得る電極とを備え、
前記複数の像担持体によって画像形成するカラーモードと、前記複数の像担持体の一部と前記中間転写体とを相対的に離間させ残りの一部像担持体によって画像形成する減色モードとが実行可能な画像形成装置において、
前記減色モードの実行時に、前記中間転写体に対する前記接触転写体の２次転写圧を前記カラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記２次転写圧軽減機構は、弾性体と偏心カムとを具備すること特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記２次転写圧軽減機構は、弾性体とクランク機構とを具備すること特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記２次転写圧軽減機構の駆動を、前記画像形成装置を構成する別の駆動源を兼用して行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナー像が形成される複数の像担持体と、該複数の像担持体と当接しながら移動可能な中間転写体と、前記複数の像担持体毎に設けられ、該像担持体に形成されたトナー像を前記中間転写体に転写する１次転写手段と、前記中間転写体と接触可能に設けられ、該中間転写体と共にシート状記録媒体を搬送する挟持部を形成する接触転写体と、前記挟持部を搬送されるシート状記録媒体に対し前記中間転写体上の１次転写されたトナー像をシート状記録媒体上に２次転写するための電圧を印加し得る電極とを備え、
前記複数の像担持体によって画像形成するカラーモードと、前記複数の像担持体の一部と前記中間転写体とを相対的に離間させ残りの一部像担持体によって画像形成する減色モードとが実行可能な画像形成装置において、
前記減色モードの実行時に、前記中間転写体に対する前記接触転写体の２次転写圧を前記カラーモードの実行時のそれよりも軽減する２次転写圧軽減機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記２次転写圧軽減機構は、弾性体と偏心カムとを具備すること特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記２次転写圧軽減機構は、弾性体とクランク機構とを具備すること特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記２次転写圧軽減機構の駆動を、前記画像形成装置を構成する別の駆動源を兼用して行うことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−５８２８５（Ｐ２０１２−５８２８５Ａ）
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９８３４６（Ｐ２０１０−１９８３４６）
【出願日】平成２２年９月３日（２０１０．９．３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月３日（２０１０．９．３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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