現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置

【課題】圧力と温度によって内部でトナーが溶融固着して凝集することを圧力削減により防止する現像装置及びこの現像装置を搭載する画像形成装置を提供することにある。
【解決手段】現像ハウジング内に収容された粉体を、上流から下流へと軸方向に沿って搬送する搬送スクリュを有する現像装置において、前記搬送スクリュ５５Ｙｂ下流の前記現像ハウジング７６Ｙ内壁面に、弾性部材６８を設けた現像装置。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いる現像装置、この現像装置を含むプロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリッジを搭載している画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に示されるように磁性体であるキャリアと、トナーからなる２成分方式の現像装置では、補給したトナーとキャリアとを攪拌・搬送するためにトナー搬送スクリュを有し、このトナー搬送スクリュは一方向に搬送するため螺旋形状を有するのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
現像装置では、現像ローラ室のトナー搬送スクリュと、攪拌室のトナー搬送スクリュと、を備えている。トナーの消費に応じ攪拌室上流からトナーを補給する。補給されたトナーは攪拌室にてキャリアとトナーとを混ぜ合わされ、搬送スクリュの螺旋形状部に沿って攪拌室の下流へと搬送される。
このような現像装置では、現像ローラ室のスクリュと、攪拌室（トナーと混ぜる）のスクリュとである２本のスクリュを有し、トナーの消費に応じ攪拌室上流からトナーを補給する。攪拌室にてキャリアとトナーとを混ぜ合わせ、スクリュの螺旋形状に沿って攪拌室下流へと搬送される。
【特許文献１】特開２００６―２２０８５２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、現像ケース外壁にはスクリュや現像ローラ等を回転させるための駆動機構が設けており、ギヤ噛み合いの圧力角の影響や、軸受等摺動部の摩擦により発熱することとなる。
さらに、トナーは、螺旋形状により下流へと搬送され、軸直交方向へのリブ等で現像室から攪拌室へ、もしくは攪拌室から現像室へと送り込まれるが、送り力と戻し力の収支差や、流れの変化により滞留するものも存在することで最下流方向への圧力が存在する。
駆動等による温度がトナーの軟化点を超え、粉圧がかかると、スクリュ下流やケースの壁面にトナーが凝集することとなる（溶融固着）。これら凝集トナーは駆動の回転停止により固まり、再駆動で欠け、現像ローラ部に回り込むと、現像ローラ上に均一にトナーが乗らなくなる問題がある。
また、近年では、省エネルギのため画像形成装置本体を待機状態にさせることが一般的であるが、待機状態からの復帰時間も速くすることが求められている。待機状態からの復帰で最も時間を要するのが、転写したトナーを、熱と圧力で用紙に定着させる機構の温度を、所定値まで復帰させることである。
このため低融点のトナーを使用し、定着可能温度を下げる装置も多い。しかし低融点トナーを使った場合は、現像装置内での溶融固着も発生しやすい問題がある。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、圧力と温度によって内部でトナーが溶融固着して凝集することを圧力削減により防止する現像装置及びこの現像装置を搭載する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、現像ハウジング内に収容された粉体を、上流から下流へと軸方向に沿って搬送する搬送スクリュを有する現像装置において、前記搬送スクリュ下流の前記現像ハウジングの軸受側内壁面に、弾性部材を設ける現像装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記弾性部材が、５０°（Ａｓｋｅｒ−Ｆ）以下の硬度を有する請求項１記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記弾性部材が発泡ポリウレタンからなり、該発泡ポリウレタンの発泡径をコーティング処理で被覆する請求項１又は２記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記弾性部材を、駆動機構等の高熱源に近い側の前記搬送スクリュの下流に設ける請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記弾性部材の外形を、前記搬送スクリュの外径より大きくする請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、前記弾性部材に設けた軸挿通穴の内径を前記搬送スクリュの軸外径より小さくする請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、前記弾性部材の外径を前記現像ハウジングの端壁の穴の内径より大きくする請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、少なくとも請求項１乃至７のいずれか１項記載の現像装置と、像担持体とを備えるプロセスカ−トリッジを特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像装置からのトナーにより現像して可視化する画像形成装置において、前記現像装置と前記像担持体とを含むプロセスカ−トリッジとして請求項８記載のプロセスカ−トリッジを備える画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、スクリュ下流に弾性部材を設けることにより、スクリュにより発生した粉圧を弾性部材で受けて緩和し、凝集を防止することができる。これにより現像装置内での粉体の凝集の発生を防止することができ、凝集物挟み込みにより発生する、現像ローラ上にトナーが不均一に付着することが防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。なお、作像部に関してはプロセスカートリッジとして説明する。
図１は電子写真方式のプリンタの構成を示す概略図である。図２はＹトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図である。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
図１及び図２において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【０００７】
まず、Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを、例として説明する。このプロセスカートリッジ６Ｙには、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（図示せず）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって、図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。
そして、このＹトナー像は中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【０００８】
先に示した図１においてプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中下方には露光装置７が配設されている。潜像形成手段である露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。
この露光により、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
露光装置７の図中下側には、転写紙収容カセット２６、これに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。
転写紙収容カセット２６は、記録媒体である転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。
【０００９】
給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転をいったん停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対であるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐの収容手段である転写紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの図中上方には、中間転写体である中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。
【００１０】
また、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくともいずれか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。
１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。
これらの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えば、プラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。
中間転写ベルト８には、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００１１】
上述した２次転写バックアップローラ１２は、これと２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上述のレジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐ上には、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。
その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経てプリンタ外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。なお、このスタック部３０の下側にはボトル収納容器３１が設けられ、各色のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが収納されている。
【００１２】
次に、主として図２を参照して、上記プロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの構成について説明する。現像装置５Ｙは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む２成分系現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙと、この現像ローラ５１Ｙ上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクタブレード５２Ｙとを備えている。
ここで、現像ローラ５１Ｙを収容する場所を第１の室である現像ローラ室５３Ｙとする。また、現像剤を収容する場所を第２の室である攪拌室５４Ｙとし、この攪拌室５４Ｙには、トナーを撹拌搬送するためのトナー搬送スクリュ（搬送体）５５Ｙ（第１搬送スクリュ５５Ｙａ、第２搬送スクリュ５５Ｙｂ）と、トナーを攪拌室５４Ｙに取り込むためのトナー補給口５８Ｙと、現像ローラ室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの仕切り壁５９Ｙと、現像ローラ室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの連通口（図３参照）と、を備えている。
トナー補給口５８Ｙの上部には、トナー補給口５８Ｙを塞ぐためのシャッタ７１Ｙとこのシャッタ７１Ｙを保持し、トナー補給口５８Ｙを覆うように設けられたトナー補給口ケース７２Ｙが設けられている。
ここで、符号５６Ｙは現像剤のトナー濃度を検知するための濃度検知センサであり、この濃度検知センサ５６Ｙが攪拌室５４Ｙ内でトナー濃度不足を検知すると、制御部５７Ｙからの補給信号により、駆動モータ４１Ｙが回転し、トナーボトル３２Ｙ（図１）が回転することによりトナーが補給される。
また、現像装置５Ｙの全体は、現像ハウジングを形成する現像ローラ室５３Ｙの内壁を含む第１部材７５Ｙ（上ケース）と攪拌室５４Ｙの内壁を含む第２部材７６Ｙ（下ケース）とで形成されている。
【００１３】
図３は本発明による現像装置の構成を示す斜視図である。図４は図３の現像装置におけるトナーの流れを示す概略図である。図２で示したＹトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図は、図３に対応させれば、図３の右側から見た図である。
図３では、図２の上ケース７５Ｙ、トナー補給口５８Ｙ、トナー補給口５８Ｙを塞ぐためのシャッタ７１Ｙ、トナー補給口５８Ｙを覆うように設けられたトナー補給口ケース７２Ｙ等は省いている。
磁性体であるキャリア及びトナーからなる２成分方式の現像装置５Ｙは、補給したトナーとキャリアとを攪拌・搬送するためのトナー搬送スクリュを有し、このトナー搬送スクリュは一方向に搬送するため螺旋形状部を有している。
図３及び図４において、この実施の形態では、第１の室である現像ローラ室５３Ｙのトナー搬送スクリュである第１搬送スクリュ５５Ｙａと、第２の室である攪拌室５４Ｙのトナー搬送スクリュである第２搬送スクリュ５５Ｙｂと、を備えている。トナーの消費に応じ攪拌室５４Ｙの上流のトナー補給口５８Ｙからトナーを補給する。
補給されたトナーは攪拌室５４Ｙにてキャリアと混ぜ合わされ、第２搬送スクリュ５５Ｙｂの螺旋形状部分５５Ｙｂ１に沿って攪拌室５４Ｙの下流へと搬送される。図４の矢印はトナーの搬送方向を示している。
とくに、現像ローラ５１Ｙを省いて示す図４のように、現像ローラ室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの仕切り壁５９Ｙは現像ハウジングの両端を横断する位置にまでは延びておらず、仕切り壁５９Ｙの両端と現像ハウジングの両端との間の仕切り壁が欠けた部分を、それぞれ現像ローラ室５３Ｙと攪拌室５４Ｙとの連通口Ａ、Ｂとして備えている。
【００１４】
図５は逆止弁付き軸受に軸支された攪拌室スクリュを示す概略斜視図である。図６は逆止弁付き軸受を示す斜視図である。図５において、螺旋形状部分５５Ｙｂ１がトナーを下流に送り込むだけでは、攪拌室スクリュ（第２搬送スクリュ）５５Ｙｂの下流の軸受に搬送したトナーの圧力が掛かり、軸受の微小な隙間からトナーが漏れ出すこととなる。
このため、第２搬送スクリュ５５Ｙｂの下流位置には逆に戻す向きの逆転螺旋部である逆転螺旋形状部分５５Ｙｂ２を設けている。また、図５では明確に理解することは難しいが、軸受６６には図６に示すような逆止弁６６ａを設け、トナーが外部へ漏れるのを防止している。
図３に示した実施の形態の場合は、攪拌室５４Ｙの第２搬送スクリュ５５Ｙｂが高熱源側へとトナーを送り込み、現像ローラ室５３Ｙの第１搬送スクリュ５５Ｙａは駆動機構６３とは逆側へとトナーを送り込む。どちらの搬送スクリュ下流部も圧力が存在するが、高熱源の無い非駆動部では温度が低いため、同じ圧力が存在しても凝集ができ難い。
ここで高熱源側とは、画像形成装置本体から駆動力を受ける駆動機構６３側を意味している。すなわち、図示してないが本体に設けられたモータから延びるギヤが高熱源とされる駆動機構６３のギヤに噛み合い、このギヤが駆動することによって現像ローラ５１Ｙ、搬送スクリュ５５Ｙａ、５５Ｙｂが駆動することになる。現像装置５Ｙの駆動力の源となる駆動機構６３のギヤはその噛み合い力も強いため、摩擦熱等も多くなり、他の部分よりも温度の高い熱源となる。
【００１５】
図７は攪拌室スクリュの下流に設けた本発明による弾性部材の第１の実施の形態を示す概略図である。図７において、攪拌室スクリュ（第２搬送スクリュ）５５Ｙｂの下流の軸受に、搬送したトナーの圧力が掛かり、軸受の微小な隙間からトナーが漏れ出すのを防ぐために、例えば、Ａｓｋｅｒ−Ｆ測定にて、５０°以下の硬度である弾性部材６８を、第２搬送スクリュ５５Ｙｂの下流の現像ハウジング７６Ｙの軸受側内壁面に接触して設けている。
この弾性部材６８で第２搬送スクリュ５５Ｙｂにより発生した粉圧を受けることでトナーの圧力の緩和している。弾性部材６８は硬度５０°以下である弾力を有する硬度条件を満足すれば、発泡ポリウレタンでも、ゴムでも構わない。
この場合、発泡ポリウレタンからなる弾性部材６８の表面はコーティングすることで、発泡ポリウレタンの発泡径を被覆する。この被覆により発泡径の粉体による目詰まりを抑制し、凝集を防止する。これによって現像装置５Ｙ内でのトナーの凝集の発生を常に防止することができ、凝集物挟み込みにより発生する、現像ローラ５１Ｙ上にトナーが不均一に付着することが防止できる。
図３に示す現像装置５Ｙの実施の形態の場合は、攪拌室スクリュ（第２搬送スクリュ）５５Ｙｂが高熱源（駆動機構６３）側へとトナーを送り込み、現像ローラ室５３Ｙの第１搬送スクリュ５５Ｙａは駆動機構６３とは逆側へとトナーを送り込む。
どちらのスクリュ下流部も圧力が存在するが、高熱源の無い側では、スクリュ下流部でも温度が低いため、同じ圧力が存在しても凝集ができ難い。本発明による弾性部材６８は温度が高くかつ圧力の存在する側のスクリュの下流に設けることによりトナーの凝集防止により大きな効果が得られる。
【００１６】
図８は現像装置の長手方向一端を示す概略斜視図である。図９は現像装置の長手方向他端を示す概略斜視図である。図８及び図９はそれぞれ図３の右側端部及び左側端部を示している。図３に示す本実施の形態では、駆動列は前側（右側）、後側（左側）の両側にある。
図８に示す前側（図３の右側）は、搬送スクリュのみを回すための駆動列であり、図には現像ローラ室スクリュの前ギヤ６９と攪拌室スクリュの前ギヤ７１とが示してある。これらのスクリュ５５Ｙａ、５５Ｙｂは回転トルクが低いため、過度に温度が上昇することはない。
一方、図９に示す後側（図３の左側）駆動列は上述した高熱源側であり、現像ローラ室スクリュ後ギヤ６９ａに加えて、トルクの大きい現像ローラギヤ８０があり、また、本体側より駆動力を入力する駆動入力ギヤ８１もある。これらにより、駆動による温度上昇が発生する。
上述したように、温度が高くかつ圧力の存在する、本実施の形態では後側（左側）のスクリュ（第１搬送スクリュ）５５Ｙａの下流の軸受側内壁面に接触して、図９では見ることができないが、図７に示した弾性部材６８を設けている。これにより、温度も粉圧も高い個所で粉圧緩和ができる。
【００１７】
図１０は攪拌室スクリュの下流に設けた本発明による弾性部材の第２の実施の形態を示す概略図である。図１０において、弾性部材８２は円板状に形成され、その外径は攪拌室スクリュ（第２搬送スクリュ）５５Ｙｂの逆転螺旋形状部分５５Ｙｂ２の外径より大きくしている。
弾性部材８２の外径を攪拌室スクリュ５５Ｙｂの外径より大きくして、この攪拌室スクリュ５５Ｙｂによるトナー搬送領域、すなわち、粉圧発生領域を弾性部材８２で覆い、粉圧の全てをこの弾性部材８２で受け、粉圧を緩和している。これにより粉圧を削減し、凝集を防止することができる。
図１１は円板状に形成された弾性部材を示す概略斜視図である。図１２は図１１の弾性部材の挿通穴と攪拌室スクリュの軸との関係を示す概略断面図である。図１１及び図１２において、弾性部材８３には攪拌室スクリュ５５Ｙｂの軸５５Ｙｂ３が貫通する挿通穴８３ａが設けられている。
弾性部材８３は弾力を有する発泡ポリウレタン等の材料で形成しており、この弾性部材８３は現像ハウジング７６Ｙの端壁とは両面テープ等で接着することにより現像ハウジング７６Ｙの内壁と弾性部材８３とを密閉している。
この場合に、弾性部材８３に設ける、攪拌室スクリュ５５Ｙｂの軸５５Ｙｂ３を挿通する挿通穴８３ａの内径（ａ）を攪拌室スクリュ５５Ｙｂの軸５５Ｙｂ３の外径（ｂ）より僅かに小さく形成して、弾力を利用する挿通穴８３ａへの軸５５Ｙｂ３の挿通時に軸部を密閉する。これにより、粉圧の削減による粉体の凝集防止を保ちつつ、逆止弁付き軸受を不要とすることができ、安価に構成することができる。
【００１８】
図１３は筒状に形成された段付き弾性部材を示す概略斜視図である。図１４は図１３の弾性部材の筒状部と現像ハウジングの端壁の穴との関係を示す概略断面図である。
図１３及び図１４において、弾性部材８４にはフランジ８４ａが設けられ、このフランジ８４ａに続く筒状部８４ｂが現像ハウジング７６Ｙの挿通穴である端壁の穴７６Ｙａに挿入される。また、弾性部材８４はゴム等の弾力を有する材料から形成される。
この場合、現像ハウジング７６Ｙの端壁に設ける、弾性部材８４の筒状部８４ｂを挿通する端壁の穴７６Ｙａの内径（ｃ）を筒状部８４ｂの外径（ｄ）より僅かに小さく形成して、端壁の穴７６Ｙａへの筒状部８４ｂの挿通時に軸部を密閉する。これにより、粉圧の削減による粉体の凝集防止を保ちつつ、逆止弁付き軸受を不要とすることができ、安価に構成することができる。
本発明では、現像装置を、この現像装置と少なくとも像担持体を一体としたプロセスカ−トリッジとして設けている。これにより現像装置内で凝集が発生し、現像ローラへと回り込み、現像ローラ上のトナーが均一にならず、現像からトナーを転写する像担持体である感光体ドラム上もトナーが不均一になることがないようにしている。
これにより現像装置内で凝集が抑制、現像ローラへと回り込み現像ローラ上のトナーの不均一付着も発生せず、現像からトナーを転写する感光体上トナーが均一になる。
上述した現像装置を画像形成装置に搭載すれば、現像装置内で凝集が抑制、現像ローラへと回り込み現像ローラ上のトナーの不均一付着も発生せず、現像からトナーを転写する感光体上トナーが均一になる。よって凝集物挟み込みに起因する白スジ画像、転写紙に転写した画像が搬送方向に沿って白く抜ける凝集による白抜け画像の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】電子写真方式のプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジを示す概略図である。
【図３】本発明による現像装置の構成を示す斜視図である。
【図４】図３の現像装置におけるトナーの流れを示す概略図である。
【図５】逆止弁付き軸受に軸支された攪拌室スクリュを示す概略斜視図である。
【図６】逆止弁付き軸受を示す斜視図である。
【図７】攪拌室スクリュの下流に設けた本発明による弾性部材の第１の実施の形態を示す概略図である。
【図８】現像装置の長手方向一端を示す概略斜視図である。
【図９】現像装置の長手方向他端を示す概略斜視図である。
【図１０】攪拌室スクリュの下流に設けた本発明による弾性部材の第２の実施の形態を示す概略図である。
【図１１】円板状に形成された弾性部材を示す概略斜視図である。
【図１２】図１１の弾性部材の挿通穴と攪拌室スクリュの軸との関係を示す概略断面図である。
【図１３】筒状に形成された段付き弾性部材を示す概略斜視図である。
【図１４】図１３の弾性部材の筒状部と現像ハウジングの端壁の穴との関係を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１Ｙ像担持体（感光体ドラム）、５Ｙ現像装置、６Ｙプロセスカートリッジ、５１Ｙ現像ローラ、５３Ｙ第１の室、５４Ｙ第２の室、５５Ｙａトナー搬送スクリュ（第１搬送スクリュ）、５５Ｙｂトナー搬送スクリュ（第２搬送スクリュ）、５５Ｙｂ３軸、６８弾性部材、７６Ｙ現像ハウジング（下ケース）、７６Ｙａ端壁の穴（挿通穴）、８２弾性部材、８３弾性部材、８３ａ挿通穴、８４弾性部材、８４ｂ筒状部、１００プリンタ（画像形成装置）

【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ハウジング内に収容された粉体を、上流から下流へと軸方向に沿って搬送する搬送スクリュを有する現像装置において、前記搬送スクリュ下流の前記現像ハウジングの軸受側内壁面に、弾性部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、５０°（Ａｓｋｅｒ−Ｆ）以下の硬度を有することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記弾性部材は発泡ポリウレタンからなり、該発泡ポリウレタンの発泡径をコーティング処理で被覆することを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記弾性部材を、駆動機構等の高熱源に近い側の前記搬送スクリュの下流に設けることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
前記弾性部材の外形を、前記搬送スクリュの外径より大きくすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項６】
前記弾性部材に設けた軸挿通穴の内径を前記搬送スクリュの軸外径より小さくすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項７】
前記弾性部材の外径を前記現像ハウジングの端壁の穴の内径より大きくすることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項８】
少なくとも請求項１乃至７のいずれか１項記載の現像装置と、像担持体とを備えることを特徴とするプロセスカ−トリッジ。
【請求項９】
像担持体上に形成された静電潜像を現像装置からのトナーにより現像して可視化する画像形成装置において、前記現像装置と前記像担持体とを含むプロセスカ−トリッジとして請求項８記載のプロセスカ−トリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。

【図１】