トナー回収装置、作像ユニット及び画像形成装置
【課題】構成を複雑化することなく反駆動側に配置したトナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等のトナー搬送手段を駆動する。
【解決手段】図示しない感光体から回収した廃トナーは搬送ベルト５０により搬送され、トナー拡散スクリュー５４により廃トナー収容部３６内を搬送拡散される。また、第２のトナー拡散スクリュー５７により逆方向に廃トナーを搬送拡散する。スクリュー５４，５７は、図示しない本体駆動系により駆動されるギヤ５５，５６を介して回転駆動される。第２のトナー拡散スクリュー５７の軸５３は、搬送ベルト５０を回転させるための軸として構成される。搬送ベルト５０は本体駆動系から直接駆動されるため、反駆動側にギヤ列が必要ではなく、構成が簡単になり、また、装置幅を抑制することができる。
【解決手段】図示しない感光体から回収した廃トナーは搬送ベルト５０により搬送され、トナー拡散スクリュー５４により廃トナー収容部３６内を搬送拡散される。また、第２のトナー拡散スクリュー５７により逆方向に廃トナーを搬送拡散する。スクリュー５４，５７は、図示しない本体駆動系により駆動されるギヤ５５，５６を介して回転駆動される。第２のトナー拡散スクリュー５７の軸５３は、搬送ベルト５０を回転させるための軸として構成される。搬送ベルト５０は本体駆動系から直接駆動されるため、反駆動側にギヤ列が必要ではなく、構成が簡単になり、また、装置幅を抑制することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置あるいはその作像ユニットに備えられるトナー回収装置に関し、さらに詳しくいえば、回収した廃トナーを廃トナー収容部まで搬送するトナー搬送手段を備えるものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特許第３２８１５９５号公報
【０００３】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、一般的には像担持体としての感光体表面を帯電させ、その帯電させた像担持体を露光して静電潜像を形成する。次いで、像担持体上の静電潜像に現像器よりトナーなどの微小粒体（以下、トナーという）を付与し、像担持体上にトナー像を形成する。さらに、中間転写体を介して、または直接、像担持体上のトナー像を記録媒体上に転写し、記録媒体上のトナー像を定着することにより、記録媒体上に画像が形成された記録物が得られる。ここで、電位配分バランスや現像かぶり、あるいは装置の強制停止などによって転写されずに像担持体に残留したトナーは、像担持体表面から除去してクリーニングする必要がある。
【０００４】
近年の画像形成装置では、上記の像担持体表面から除去したトナー（以下、廃トナーという）を回収する機構を備え、作像ユニット内の回収部等に格納したり、現像装置に戻して再び現像に使用したりして、廃トナーレスと称するものがある。
【０００５】
例えば特許文献１には、プロセスカートリッジ（３４）の側面に配設したトナー搬送ベルト（３６）を備え、感光体ドラム表面から回収したトナーを上記トナー搬送ベルトによってトナー回収室（７１）を経て現像部（６５）に送り込むようにした電子写真記録装置が記載されている（特許文献１、図１）。また、上記トナー搬送ベルト（３６）は、プーリ３９により回転されると記載されている（特許文献１、段落００１６）。該プーリ３９は、特許文献１の図１に示されるように、トナー搬送ベルト（３６）と同じく、プロセスカートリッジの一方側の側面に配置されたものである。
【０００６】
上記プーリ３９の駆動については、特許文献１の段落００１６に「図示されない駆動源を駆動してプーリ３９を矢印Ａ方向に回転させる」と記載されているのみであるが、通常、従来の画像形成装置においては、装置本体の一方側に感光体ドラム等を駆動するための駆動系（以下、本体駆動系と称する）を配設し、廃トナー回収のためのトナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等は、本体駆動系とは反対側（以下、反駆動側と称する）においてプロセスカートリッジや作像ユニットの側面に設けたプーリやギヤを上記本体駆動系からのシャフト等により駆動することにより、トナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等を駆動するように構成されている。その理由は、トナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー及びそれを駆動するためのプーリやギヤを配置しやすいという理由が多い。
【０００７】
図５に、トナー搬送ベルトを駆動するためのギヤ列を反駆動側に配置したトナー回収機構の一例を示す。図５において、右側のギヤ１５５は図示しない本体駆動系によって駆動されるものであり、該ギヤ１５５から軸１５４ａを介して反駆動側のギヤ列１５６，１５７を駆動し、ギヤ１５７と同軸にあるプーリ（図示せず）によりトナー搬送ベルト１５０を回動させている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、トナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等を駆動するためのギヤ列等の駆動力伝達機構を反駆動側に設けた場合、部品点数の増加、組立工程の増加及び複雑化、駆動力伝達損の積み上げ、回転トルク増大、およびそれによる電源容量の増加等を招き、装置コストを増大させるという問題があった。また、ギヤ列等を反駆動側に配置するスペースが必要なことからプロセスカートリッジや作像ユニットの幅が増大し、装置大型化につながるという問題もある。
【０００９】
本発明は、廃トナー回収機構を備えた従来の作像ユニット（プロセスカートリッジ）及び画像形成装置における上述の問題を解決し、構成を複雑化することなく反駆動側に配置したトナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等を駆動することのできる廃トナー回収装置、作像ユニット及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題は、本発明により、回収された廃トナーをトナー搬送手段により廃トナー収容部まで搬送するトナー回収装置において、前記トナー搬送手段は当該トナー回収装置が装着される本体装置の駆動系とは反対側に配設されるとともに、前記本体装置の駆動系とは反対側に前記トナー搬送手段を駆動するための駆動系列が配置されておらず、前記トナー搬送手段は前記本体装置の駆動系から直接駆動されていることにより解決される。
【００１１】
また、前記トナー搬送手段が搬送ベルトであると好ましい。
また、前記トナー搬送手段で前記廃トナー収容部まで搬送した廃トナーを、廃トナー収容部内で拡散させる廃トナー拡散手段を有すると好ましい。
【００１２】
また、前記廃トナー拡散手段とは逆方向に廃トナーを拡散させる第２の廃トナー拡散手段を有し、該第２の廃トナー拡散手段が前記トナー搬送手段を駆動するための駆動軸として構成されていると好ましい。
また、前記廃トナー拡散手段または前記第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送スクリューであると好ましい。
【００１３】
また、前記の課題は、本発明により、少なくとも像担持体と、該像担持体上に残留したトナーをクリーニングするクリーニング装置とを含む作像ユニットであって、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置を具備し、前記クリーニング装置が前記像担持体からクリーニングした廃トナーを前記トナー回収装置により回収させることを特徴とする作像ユニットにより解決される。
【００１４】
また、作像ユニットが現像装置を含み、該現像装置内に前記廃トナー収容部が設けられていると好ましい。
また、前記現像装置内のトナー収容スペースと前記廃トナー収容部とが変形可能な仕切部材により仕切られていると好ましい。
【００１５】
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置または請求項６〜８のいずれか１項に記載の作像ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置により解決される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナー回収装置によれば、本体装置の駆動系とは反対側にトナー搬送手段を駆動するための駆動系列が配置されておらず、トナー搬送手段は本体装置の駆動系から直接駆動されているので、装置幅を最小限に押さえることができる。また、駆動系が片側のみであるため、ギヤ等の部品点数が少なくて済み、コスト削減、組立作業の簡易化、駆動力伝達損の積み上げ抑制等を実現することができる。
【００１７】
請求項２の構成により、トナー搬送手段が搬送ベルトであるので、トナー搬送手段を支持駆動する構成を簡単なものにでき、装置構成を簡略化することができる。
【００１８】
請求項３の構成により、廃トナー拡散手段を有するので、廃トナー収容部を有効に利用して廃トナー収容部を廃トナーで満たすことができる。
請求項４の構成により、廃トナー拡散手段とは逆方向に廃トナーを拡散させる第２の廃トナー拡散手段を有するので、廃トナー収容部内で廃トナーを循環させることができ、廃トナー収容部内での廃トナーの滞留を防ぎ、収容部をさらに有効に利用して廃トナー収容部を廃トナーで満たすことができる。また、第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送手段を駆動するための駆動軸として構成されているので、部品点数を抑制することができる。
【００１９】
請求項５の構成により、廃トナー拡散手段または第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送スクリューであるので、廃トナー収容部内で廃トナーを確実に搬送拡散させることができる。
【００２０】
請求項６の作像ユニットによれば、クリーニング装置が像担持体からクリーニングした廃トナーをトナー回収装置により回収させることができる。また、作像ユニットの幅を抑制することができる。
【００２１】
請求項７の構成により、現像装置内に廃トナー収容部が設けられているので、廃トナー収容部を別途設ける必要がなく、作像ユニットの構成を簡単なものにすることができる。
【００２２】
請求項８の構成により、現像装置内のトナー収容スペースと廃トナー収容部とが変形可能な仕切部材により仕切られているので、現像装置内のスペースを有効に利用して廃トナーを収容することができる。
【００２３】
請求項９の画像形成装置によれば、簡単な構成で小型のトナー回収装置を備えるので、画像形成装置の幅あるいは奥行を抑制し、装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。この図に示すフルカラープリンタ１００は、装置本体のほぼ中央部に、複数のローラに巻き掛けられた中間転写ベルト１１を配設しており、その中間転写ベルト１１の上部走行辺に沿って４個の作像ユニット１０（Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋ）を配設している。作像ユニット１０の詳細を図２に示す。
【００２５】
各作像ユニット１０は像担持体としての感光体ドラム１を具備している。この感光体ドラム１の周りには、帯電手段２、現像装置３、クリーニング装置４等が配置され、さらに各感光体ドラム１に対向する位置において中間転写ベルト１１の内側に一次転写手段としての転写ローラ１２が設けられている。本例の場合、４個の作像ユニット１０は同一構造に構成されているが、各作像ユニットの現像装置で扱う現像剤の色がマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色に異なっている。本例の場合、４個の作像ユニット１０は、図において左からマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色順に配置されている。各作像ユニット１０はプロセスカートリッジとして装置本体に着脱可能に設けられている。
【００２６】
そして、作像ユニット１０の上方には光書き込み装置１４が設けられている。光書き込み装置１４は図示はしないがポリゴンミラーやミラー群等を有しており、光変調されたレーザ光を各色作像ユニットの感光体ドラム１の表面に照射する。
【００２７】
装置下部には給紙カセット１５がセットされており、給紙カセットから転写紙等の記録媒体（以下、用紙という）を給紙する給紙手段１６が設けられている。その給紙手段１６の斜め上方（用紙搬送方向の下流側）にはレジストローラ対１８が設けられている。そのレジストローラ対１８の上方には、二次転写手段としての転写ローラ１９が、中間転写ベルト１１が掛け渡されるローラの一つである転写対向ローラ１３に対向して設けられ、二次転写部を形成している。
【００２８】
二次転写部の上側には定着装置２０が設けられている。装置本体の上面は排紙トレイ３０として構成されており、その排紙トレイ３０に用紙を排出するための排紙ローラ対２９が、定着装置２０の上方に位置して設けられている。
【００２９】
上記のように構成された本例のフルカラープリンタ１００における基本的な画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１０の感光体ドラム１が図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１の表面が帯電手段２によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には、光書き込み装置１４からのレーザ光が照射され、これによって感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をマゼンタ、シアン、イエロー及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置３から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
【００３０】
また、中間転写ベルト１１が図中反時計回りに走行駆動され、各作像ユニット１０において一次転写ローラ１２の作用により感光体ドラム１から中間転写ベルト１２に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト１１はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００３１】
なお、作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図の一番右側のＢｋユニットを用いて画像形成を行う。
【００３２】
そして、トナー像を転写した後の感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１７によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示しない除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００３３】
一方、給紙カセット１５から用紙が給送され、レジストローラ対１８によって、中間転写ベルト１１上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送出される。本例では転写ローラ１９には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置２０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。定着された用紙は、排紙ローラ２９により装置本体の上面に構成された排紙トレイ３０に排出される。
【００３４】
作像ユニット１０の構成を図２を参照して詳しく説明する。
上述したように、作像ユニット１０は像担持体としての感光体ドラム１を具備しており、その感光体ドラム１の周りには、帯電手段２、現像装置３、クリーニング装置４等が配置されている。現像装置３は、本例では現像器本体部とトナーホッパ部を一体に備える構造であり、現像ローラ３１，トナー供給ロール３２，ドクターブレード３３，アジテータ３４，トナー収容部３５，廃トナー収容部３６等で構成されている。トナー収容部３５には、微小着色粉体としてのトナー（４個の各作像ユニットごとに異なる色のマゼンタ、シアン、イエロー、黒のトナー）が充填されている。廃トナー収容部３６は、トナー搬送ベルト５０により搬送されてきた廃トナーを収容する部分であり、トナー収容部３５と廃トナー収容部３６がトナー隔壁として機能する仕切部材３７で仕切られている。
【００３５】
クリーニング装置４は、一次転写後の残留トナーを感光体ドラム１から掻き取るためのクリーニングブレード４ａ、該クリーニングブレード４ａにより掻き取られクリーニング装置のケース内に回収された残留トナーを感光体ドラム軸方向（図面に垂直な方向）に搬送する搬送スクリュー４ｂを有している。
【００３６】
そして、現像装置３の廃トナー収容部３６とクリーニング装置４とを連絡するトナー搬送ベルト５０が配設されている。プーリ５１，５２に掛け渡されて回動されるトナー搬送ベルト５０は、図２において作像ユニット１０の奥側に配設されたものであり、図に一点鎖線で示してある。クリーニング装置４の搬送スクリュー４ｂは、感光体ドラム１から掻き取った残留トナー（廃トナー）を手前側から奥側（図面に垂直な方向の上方から下方に）に搬送し、その廃トナーをトナー搬送ベルト５０で汲み上げて搬送し、廃トナー収容部３６に回収する。トナー収容部３５に収容されたトナーが消費され、また、廃トナー収容部３６に回収された廃トナーが増大するに伴い、仕切部材３７が変形して廃トナー収容部３６の容積が増大するようになっている。
【００３７】
図３は、現像装置３の廃トナー収容部３６の平断面図である。
この図において、図の右側が本体駆動系が設けられる側（本体駆動側）であり、図の左側が反駆動側である。図２は、図３の右側より見た作像ユニット１０の縦断面であり、図２においてトナー搬送ベルト５０は作像ユニットの奥側に配設されていることになる。
【００３８】
さて、図３に示すように、本体駆動側から反駆動側まで現像装置３の長手方向に廃トナー収容部３６を貫通する軸５３が設けられており、トナー搬送ベルト５０が掛け渡される上記プーリ５１（図２）はこの軸５３の端部に装着固定されている。プーリ５１と反対側の軸５３の端部には駆動入力ギヤ５５が装着固定されている。この駆動入力ギヤ５５は図示しない本体駆動系のギヤに噛み合わされ、該駆動入力ギヤ５５が回転されることにより、軸５３及びプーリ５１を介してトナー搬送ベルト５０が回転駆動される。
【００３９】
図２でトナー搬送ベルト５０の右斜め下方に図示されているトナー拡散スクリュー５４は、その軸５４ａが軸５３と同様に本体駆動側から反駆動側まで現像装置３の長手方向に廃トナー収容部３６を貫通して設けられており、本体駆動側の軸端に装着固定された従動ギヤ５６が上記した駆動入力ギヤ５５に噛み合わされることにより、本体駆動系から駆動力を得てトナー拡散スクリュー５４が回転される。トナー搬送ベルト５０によりクリーニング装置４から搬送されてきた廃トナーは、反駆動側端部にてトナー搬送ベルト５０からトナー拡散スクリュー５４上に落下され、トナー拡散スクリュー５４によって図示矢印の如く図面の右方向に搬送拡散される。これにより、収容部を有効に利用して廃トナー収容部３６を廃トナーで満たすことができる。
【００４０】
図４は、トナー回収機構の別例を示すものである。
この図に示すトナー回収機構は、第２の廃トナー拡散手段としてのトナー拡散スクリュー５７を有していること以外は、図３で説明したものと同じである。本例では、トナー搬送ベルト５０が掛け渡されるプーリ５１（図２）を駆動するための軸５３がトナー拡散スクリュー５７の軸として構成している。上述したように、軸５３の端部に設けられた駆動入力ギヤ５５と軸５４ａの端部に設けられた従動ギヤ５６とが噛み合わされており、軸５３と軸５４ａは互いに異なる方向に回転する。そのため、トナー拡散スクリュー５４とトナー拡散スクリュー５７の搬送方向も互いに逆となっている。これにより、トナー搬送ベルト５０によりクリーニング装置４から搬送されてきた廃トナーは、反駆動側端部にてトナー搬送ベルト５０からトナー拡散スクリュー５４上に落下され、トナー拡散スクリュー５４によって図示矢印の如く図面の右方向に搬送拡散される。そして、トナー拡散スクリュー５７によって図示矢印の如く図面の左方向に搬送拡散される。これにより、廃トナー収容部３６内で廃トナーを循環させることができ、廃トナー収容部内での廃トナーの滞留を防ぎ、収容部をさらに有効に利用して廃トナー収容部３６を廃トナーで満たすことができる。
【００４１】
図３，４で説明した本発明によるトナー回収機構では、トナー搬送ベルト５０及びトナー拡散スクリュー５４（５７）を駆動するための駆動系（実施例ではギヤ列５５，５６）が装置幅方向の片側のみに配置されるため、装置幅を最小限に押さえることができる。また、ギヤ列が片側のみであるため、ギヤの数が少なくて済み、部品点数の抑制、組立作業の簡易化、駆動力伝達損の積み上げ抑制等を実現することができる。
【００４２】
図５は、従来のトナー回収機構の一例を示すものである。
この図に示すトナー回収機構では、トナー拡散スクリュー１５４の軸１５４ａの図において右側（装置本体の駆動側）端部に装着された駆動入力ギヤ１５５に図示しない装置本体駆動系から駆動力が入力される。軸１５４ａの反対側端部にはギヤ１５６が装着されており、該ギヤ１５６に噛み合わされるギヤ１５７と同軸に図示しないプーリが装着されており、そのプーリによってトナー搬送ベルト１５０が回転される。このように、本体駆動側の反対側（反駆動側）にトナー搬送ベルトを駆動するための駆動系（ギヤ列等）を設けた場合には、その分だけ反駆動側においてギヤ列等を設けるスペースが必要となるため、駆動系を含めた廃トナー収容部全体の幅を同じとした場合には、実際に廃トナーを収容する収容部の幅（Ｄ２）が本発明の実施例における収容部の幅（Ｄ１）よりも狭くなってしまう（Ｄ１＞Ｄ２）。したがって、従来例では装置幅を同じにすると廃トナーの収容量が少なくなってしまう（逆に、廃トナーの収容量を同じにしようとすれば装置全幅が大きくなってしまう）。しかし、本発明の実施例では、本体駆動側から直接にトナー搬送ベルト５０を駆動する構成により、反駆動側にギヤ列等を設ける必要がなく、装置幅が同じ場合は従来よりも廃トナーの収容量を大きくすることが可能となる。
【００４３】
なお、感光体をクリーニングするクリーニング装置内に設けたトナー搬送スクリューあるいはトナー搬送コイル（例えば、図２の符号４ｂ）をある程度自在に湾曲可能な構成とし、そのトナー搬送スクリュー・コイル等により回収トナー（廃トナー）を廃トナー回収部まで搬送させる構成も考えられる。しかし、そのような構成においては、ダクト（パイプ）内に配置したスクリューやコイルとダクト・パイプとが擦れることにより異音が発生したり金属疲労によるスクリュー・コイルの欠損などの不具合が発生する恐れがある。しかし、本発明によるトナー回収機構では、異音の発生やトナー搬送手段（搬送ベルト、搬送スクリュー等）の破損等が防止される。
【００４４】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、感光体クリーニング手段で回収した廃トナーを廃トナー収容部まで搬送させる廃トナー搬送手段としては実施例の搬送ベルトに限らず、スクリューやオーガ状の搬送手段・搬送コイル等任意の搬送手段を用いることができる。
【００４５】
また、図示例では、廃トナー収容部を現像装置と一体的に設けたが、現像装置あるいはトナーホッパとは別体に廃トナー収容部を設けた構成でも良い。
また、感光体からの回収トナーに限らず、中間転写体や搬送ベルトから回収した廃トナーを回収するものであっても良い。また、感光体や中間転写体等の像担持体としては、ドラム状に限らずベルト状であっても良い。
【００４６】
また、廃トナー搬送手段（実施例では搬送ベルト）やトナー拡散手段（実施例では搬送スクリュー）を駆動する駆動機構としては、ギヤ列に限らずプーリ等任意の駆動機構を作用しえるものである。ギヤを用いる場合は平歯ギヤに限らず、適宜な歯車を使用可能である。
【００４７】
クリーニング装置や現像装置等の構成も何ら限定されるものではない。現像装置としては一成分現像器でも二成分現像器でも構わない。作像ユニット・プロセスカートリッジの構成も任意であり、画像形成装置各部の構成も任意である。画像形成装置としてはプリンタに限らず、ファクシミリや複写機、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。
【図２】そのプリンタが備える作像ユニットの構成を示す縦断面図である。
【図３】現像装置内に設けた廃トナー収容部の平断面図である。
【図４】トナー回収機構の別例を示す、現像装置内に設けた廃トナー収容部の平断面図である。
【図５】従来のトナー回収機構の一例を示す、廃トナー収容部の平断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１ 感光体ドラム
３ 現像装置
４ クリーニング装置
４ｂ 搬送スクリュー
１０ 作像ユニット
３５ トナー収容部
３６ 廃トナー収容部
３７ 仕切部材
５０ トナー搬送ベルト（トナー搬送手段）
５３ 軸
５４ トナー拡散スクリュー（廃トナー拡散手段）
５５ 駆動入力ギヤ
５６ 従動ギヤ
５７ トナー拡散スクリュー（第２の廃トナー拡散手段）
１００ フルカラープリンタ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置あるいはその作像ユニットに備えられるトナー回収装置に関し、さらに詳しくいえば、回収した廃トナーを廃トナー収容部まで搬送するトナー搬送手段を備えるものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特許第３２８１５９５号公報
【０００３】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、一般的には像担持体としての感光体表面を帯電させ、その帯電させた像担持体を露光して静電潜像を形成する。次いで、像担持体上の静電潜像に現像器よりトナーなどの微小粒体（以下、トナーという）を付与し、像担持体上にトナー像を形成する。さらに、中間転写体を介して、または直接、像担持体上のトナー像を記録媒体上に転写し、記録媒体上のトナー像を定着することにより、記録媒体上に画像が形成された記録物が得られる。ここで、電位配分バランスや現像かぶり、あるいは装置の強制停止などによって転写されずに像担持体に残留したトナーは、像担持体表面から除去してクリーニングする必要がある。
【０００４】
近年の画像形成装置では、上記の像担持体表面から除去したトナー（以下、廃トナーという）を回収する機構を備え、作像ユニット内の回収部等に格納したり、現像装置に戻して再び現像に使用したりして、廃トナーレスと称するものがある。
【０００５】
例えば特許文献１には、プロセスカートリッジ（３４）の側面に配設したトナー搬送ベルト（３６）を備え、感光体ドラム表面から回収したトナーを上記トナー搬送ベルトによってトナー回収室（７１）を経て現像部（６５）に送り込むようにした電子写真記録装置が記載されている（特許文献１、図１）。また、上記トナー搬送ベルト（３６）は、プーリ３９により回転されると記載されている（特許文献１、段落００１６）。該プーリ３９は、特許文献１の図１に示されるように、トナー搬送ベルト（３６）と同じく、プロセスカートリッジの一方側の側面に配置されたものである。
【０００６】
上記プーリ３９の駆動については、特許文献１の段落００１６に「図示されない駆動源を駆動してプーリ３９を矢印Ａ方向に回転させる」と記載されているのみであるが、通常、従来の画像形成装置においては、装置本体の一方側に感光体ドラム等を駆動するための駆動系（以下、本体駆動系と称する）を配設し、廃トナー回収のためのトナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等は、本体駆動系とは反対側（以下、反駆動側と称する）においてプロセスカートリッジや作像ユニットの側面に設けたプーリやギヤを上記本体駆動系からのシャフト等により駆動することにより、トナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等を駆動するように構成されている。その理由は、トナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー及びそれを駆動するためのプーリやギヤを配置しやすいという理由が多い。
【０００７】
図５に、トナー搬送ベルトを駆動するためのギヤ列を反駆動側に配置したトナー回収機構の一例を示す。図５において、右側のギヤ１５５は図示しない本体駆動系によって駆動されるものであり、該ギヤ１５５から軸１５４ａを介して反駆動側のギヤ列１５６，１５７を駆動し、ギヤ１５７と同軸にあるプーリ（図示せず）によりトナー搬送ベルト１５０を回動させている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、トナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等を駆動するためのギヤ列等の駆動力伝達機構を反駆動側に設けた場合、部品点数の増加、組立工程の増加及び複雑化、駆動力伝達損の積み上げ、回転トルク増大、およびそれによる電源容量の増加等を招き、装置コストを増大させるという問題があった。また、ギヤ列等を反駆動側に配置するスペースが必要なことからプロセスカートリッジや作像ユニットの幅が増大し、装置大型化につながるという問題もある。
【０００９】
本発明は、廃トナー回収機構を備えた従来の作像ユニット（プロセスカートリッジ）及び画像形成装置における上述の問題を解決し、構成を複雑化することなく反駆動側に配置したトナー搬送ベルトやトナー搬送スクリュー等を駆動することのできる廃トナー回収装置、作像ユニット及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題は、本発明により、回収された廃トナーをトナー搬送手段により廃トナー収容部まで搬送するトナー回収装置において、前記トナー搬送手段は当該トナー回収装置が装着される本体装置の駆動系とは反対側に配設されるとともに、前記本体装置の駆動系とは反対側に前記トナー搬送手段を駆動するための駆動系列が配置されておらず、前記トナー搬送手段は前記本体装置の駆動系から直接駆動されていることにより解決される。
【００１１】
また、前記トナー搬送手段が搬送ベルトであると好ましい。
また、前記トナー搬送手段で前記廃トナー収容部まで搬送した廃トナーを、廃トナー収容部内で拡散させる廃トナー拡散手段を有すると好ましい。
【００１２】
また、前記廃トナー拡散手段とは逆方向に廃トナーを拡散させる第２の廃トナー拡散手段を有し、該第２の廃トナー拡散手段が前記トナー搬送手段を駆動するための駆動軸として構成されていると好ましい。
また、前記廃トナー拡散手段または前記第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送スクリューであると好ましい。
【００１３】
また、前記の課題は、本発明により、少なくとも像担持体と、該像担持体上に残留したトナーをクリーニングするクリーニング装置とを含む作像ユニットであって、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置を具備し、前記クリーニング装置が前記像担持体からクリーニングした廃トナーを前記トナー回収装置により回収させることを特徴とする作像ユニットにより解決される。
【００１４】
また、作像ユニットが現像装置を含み、該現像装置内に前記廃トナー収容部が設けられていると好ましい。
また、前記現像装置内のトナー収容スペースと前記廃トナー収容部とが変形可能な仕切部材により仕切られていると好ましい。
【００１５】
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置または請求項６〜８のいずれか１項に記載の作像ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置により解決される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナー回収装置によれば、本体装置の駆動系とは反対側にトナー搬送手段を駆動するための駆動系列が配置されておらず、トナー搬送手段は本体装置の駆動系から直接駆動されているので、装置幅を最小限に押さえることができる。また、駆動系が片側のみであるため、ギヤ等の部品点数が少なくて済み、コスト削減、組立作業の簡易化、駆動力伝達損の積み上げ抑制等を実現することができる。
【００１７】
請求項２の構成により、トナー搬送手段が搬送ベルトであるので、トナー搬送手段を支持駆動する構成を簡単なものにでき、装置構成を簡略化することができる。
【００１８】
請求項３の構成により、廃トナー拡散手段を有するので、廃トナー収容部を有効に利用して廃トナー収容部を廃トナーで満たすことができる。
請求項４の構成により、廃トナー拡散手段とは逆方向に廃トナーを拡散させる第２の廃トナー拡散手段を有するので、廃トナー収容部内で廃トナーを循環させることができ、廃トナー収容部内での廃トナーの滞留を防ぎ、収容部をさらに有効に利用して廃トナー収容部を廃トナーで満たすことができる。また、第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送手段を駆動するための駆動軸として構成されているので、部品点数を抑制することができる。
【００１９】
請求項５の構成により、廃トナー拡散手段または第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送スクリューであるので、廃トナー収容部内で廃トナーを確実に搬送拡散させることができる。
【００２０】
請求項６の作像ユニットによれば、クリーニング装置が像担持体からクリーニングした廃トナーをトナー回収装置により回収させることができる。また、作像ユニットの幅を抑制することができる。
【００２１】
請求項７の構成により、現像装置内に廃トナー収容部が設けられているので、廃トナー収容部を別途設ける必要がなく、作像ユニットの構成を簡単なものにすることができる。
【００２２】
請求項８の構成により、現像装置内のトナー収容スペースと廃トナー収容部とが変形可能な仕切部材により仕切られているので、現像装置内のスペースを有効に利用して廃トナーを収容することができる。
【００２３】
請求項９の画像形成装置によれば、簡単な構成で小型のトナー回収装置を備えるので、画像形成装置の幅あるいは奥行を抑制し、装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。この図に示すフルカラープリンタ１００は、装置本体のほぼ中央部に、複数のローラに巻き掛けられた中間転写ベルト１１を配設しており、その中間転写ベルト１１の上部走行辺に沿って４個の作像ユニット１０（Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋ）を配設している。作像ユニット１０の詳細を図２に示す。
【００２５】
各作像ユニット１０は像担持体としての感光体ドラム１を具備している。この感光体ドラム１の周りには、帯電手段２、現像装置３、クリーニング装置４等が配置され、さらに各感光体ドラム１に対向する位置において中間転写ベルト１１の内側に一次転写手段としての転写ローラ１２が設けられている。本例の場合、４個の作像ユニット１０は同一構造に構成されているが、各作像ユニットの現像装置で扱う現像剤の色がマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色に異なっている。本例の場合、４個の作像ユニット１０は、図において左からマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色順に配置されている。各作像ユニット１０はプロセスカートリッジとして装置本体に着脱可能に設けられている。
【００２６】
そして、作像ユニット１０の上方には光書き込み装置１４が設けられている。光書き込み装置１４は図示はしないがポリゴンミラーやミラー群等を有しており、光変調されたレーザ光を各色作像ユニットの感光体ドラム１の表面に照射する。
【００２７】
装置下部には給紙カセット１５がセットされており、給紙カセットから転写紙等の記録媒体（以下、用紙という）を給紙する給紙手段１６が設けられている。その給紙手段１６の斜め上方（用紙搬送方向の下流側）にはレジストローラ対１８が設けられている。そのレジストローラ対１８の上方には、二次転写手段としての転写ローラ１９が、中間転写ベルト１１が掛け渡されるローラの一つである転写対向ローラ１３に対向して設けられ、二次転写部を形成している。
【００２８】
二次転写部の上側には定着装置２０が設けられている。装置本体の上面は排紙トレイ３０として構成されており、その排紙トレイ３０に用紙を排出するための排紙ローラ対２９が、定着装置２０の上方に位置して設けられている。
【００２９】
上記のように構成された本例のフルカラープリンタ１００における基本的な画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１０の感光体ドラム１が図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１の表面が帯電手段２によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には、光書き込み装置１４からのレーザ光が照射され、これによって感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をマゼンタ、シアン、イエロー及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置３から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
【００３０】
また、中間転写ベルト１１が図中反時計回りに走行駆動され、各作像ユニット１０において一次転写ローラ１２の作用により感光体ドラム１から中間転写ベルト１２に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト１１はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００３１】
なお、作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図の一番右側のＢｋユニットを用いて画像形成を行う。
【００３２】
そして、トナー像を転写した後の感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１７によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示しない除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００３３】
一方、給紙カセット１５から用紙が給送され、レジストローラ対１８によって、中間転写ベルト１１上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送出される。本例では転写ローラ１９には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置２０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。定着された用紙は、排紙ローラ２９により装置本体の上面に構成された排紙トレイ３０に排出される。
【００３４】
作像ユニット１０の構成を図２を参照して詳しく説明する。
上述したように、作像ユニット１０は像担持体としての感光体ドラム１を具備しており、その感光体ドラム１の周りには、帯電手段２、現像装置３、クリーニング装置４等が配置されている。現像装置３は、本例では現像器本体部とトナーホッパ部を一体に備える構造であり、現像ローラ３１，トナー供給ロール３２，ドクターブレード３３，アジテータ３４，トナー収容部３５，廃トナー収容部３６等で構成されている。トナー収容部３５には、微小着色粉体としてのトナー（４個の各作像ユニットごとに異なる色のマゼンタ、シアン、イエロー、黒のトナー）が充填されている。廃トナー収容部３６は、トナー搬送ベルト５０により搬送されてきた廃トナーを収容する部分であり、トナー収容部３５と廃トナー収容部３６がトナー隔壁として機能する仕切部材３７で仕切られている。
【００３５】
クリーニング装置４は、一次転写後の残留トナーを感光体ドラム１から掻き取るためのクリーニングブレード４ａ、該クリーニングブレード４ａにより掻き取られクリーニング装置のケース内に回収された残留トナーを感光体ドラム軸方向（図面に垂直な方向）に搬送する搬送スクリュー４ｂを有している。
【００３６】
そして、現像装置３の廃トナー収容部３６とクリーニング装置４とを連絡するトナー搬送ベルト５０が配設されている。プーリ５１，５２に掛け渡されて回動されるトナー搬送ベルト５０は、図２において作像ユニット１０の奥側に配設されたものであり、図に一点鎖線で示してある。クリーニング装置４の搬送スクリュー４ｂは、感光体ドラム１から掻き取った残留トナー（廃トナー）を手前側から奥側（図面に垂直な方向の上方から下方に）に搬送し、その廃トナーをトナー搬送ベルト５０で汲み上げて搬送し、廃トナー収容部３６に回収する。トナー収容部３５に収容されたトナーが消費され、また、廃トナー収容部３６に回収された廃トナーが増大するに伴い、仕切部材３７が変形して廃トナー収容部３６の容積が増大するようになっている。
【００３７】
図３は、現像装置３の廃トナー収容部３６の平断面図である。
この図において、図の右側が本体駆動系が設けられる側（本体駆動側）であり、図の左側が反駆動側である。図２は、図３の右側より見た作像ユニット１０の縦断面であり、図２においてトナー搬送ベルト５０は作像ユニットの奥側に配設されていることになる。
【００３８】
さて、図３に示すように、本体駆動側から反駆動側まで現像装置３の長手方向に廃トナー収容部３６を貫通する軸５３が設けられており、トナー搬送ベルト５０が掛け渡される上記プーリ５１（図２）はこの軸５３の端部に装着固定されている。プーリ５１と反対側の軸５３の端部には駆動入力ギヤ５５が装着固定されている。この駆動入力ギヤ５５は図示しない本体駆動系のギヤに噛み合わされ、該駆動入力ギヤ５５が回転されることにより、軸５３及びプーリ５１を介してトナー搬送ベルト５０が回転駆動される。
【００３９】
図２でトナー搬送ベルト５０の右斜め下方に図示されているトナー拡散スクリュー５４は、その軸５４ａが軸５３と同様に本体駆動側から反駆動側まで現像装置３の長手方向に廃トナー収容部３６を貫通して設けられており、本体駆動側の軸端に装着固定された従動ギヤ５６が上記した駆動入力ギヤ５５に噛み合わされることにより、本体駆動系から駆動力を得てトナー拡散スクリュー５４が回転される。トナー搬送ベルト５０によりクリーニング装置４から搬送されてきた廃トナーは、反駆動側端部にてトナー搬送ベルト５０からトナー拡散スクリュー５４上に落下され、トナー拡散スクリュー５４によって図示矢印の如く図面の右方向に搬送拡散される。これにより、収容部を有効に利用して廃トナー収容部３６を廃トナーで満たすことができる。
【００４０】
図４は、トナー回収機構の別例を示すものである。
この図に示すトナー回収機構は、第２の廃トナー拡散手段としてのトナー拡散スクリュー５７を有していること以外は、図３で説明したものと同じである。本例では、トナー搬送ベルト５０が掛け渡されるプーリ５１（図２）を駆動するための軸５３がトナー拡散スクリュー５７の軸として構成している。上述したように、軸５３の端部に設けられた駆動入力ギヤ５５と軸５４ａの端部に設けられた従動ギヤ５６とが噛み合わされており、軸５３と軸５４ａは互いに異なる方向に回転する。そのため、トナー拡散スクリュー５４とトナー拡散スクリュー５７の搬送方向も互いに逆となっている。これにより、トナー搬送ベルト５０によりクリーニング装置４から搬送されてきた廃トナーは、反駆動側端部にてトナー搬送ベルト５０からトナー拡散スクリュー５４上に落下され、トナー拡散スクリュー５４によって図示矢印の如く図面の右方向に搬送拡散される。そして、トナー拡散スクリュー５７によって図示矢印の如く図面の左方向に搬送拡散される。これにより、廃トナー収容部３６内で廃トナーを循環させることができ、廃トナー収容部内での廃トナーの滞留を防ぎ、収容部をさらに有効に利用して廃トナー収容部３６を廃トナーで満たすことができる。
【００４１】
図３，４で説明した本発明によるトナー回収機構では、トナー搬送ベルト５０及びトナー拡散スクリュー５４（５７）を駆動するための駆動系（実施例ではギヤ列５５，５６）が装置幅方向の片側のみに配置されるため、装置幅を最小限に押さえることができる。また、ギヤ列が片側のみであるため、ギヤの数が少なくて済み、部品点数の抑制、組立作業の簡易化、駆動力伝達損の積み上げ抑制等を実現することができる。
【００４２】
図５は、従来のトナー回収機構の一例を示すものである。
この図に示すトナー回収機構では、トナー拡散スクリュー１５４の軸１５４ａの図において右側（装置本体の駆動側）端部に装着された駆動入力ギヤ１５５に図示しない装置本体駆動系から駆動力が入力される。軸１５４ａの反対側端部にはギヤ１５６が装着されており、該ギヤ１５６に噛み合わされるギヤ１５７と同軸に図示しないプーリが装着されており、そのプーリによってトナー搬送ベルト１５０が回転される。このように、本体駆動側の反対側（反駆動側）にトナー搬送ベルトを駆動するための駆動系（ギヤ列等）を設けた場合には、その分だけ反駆動側においてギヤ列等を設けるスペースが必要となるため、駆動系を含めた廃トナー収容部全体の幅を同じとした場合には、実際に廃トナーを収容する収容部の幅（Ｄ２）が本発明の実施例における収容部の幅（Ｄ１）よりも狭くなってしまう（Ｄ１＞Ｄ２）。したがって、従来例では装置幅を同じにすると廃トナーの収容量が少なくなってしまう（逆に、廃トナーの収容量を同じにしようとすれば装置全幅が大きくなってしまう）。しかし、本発明の実施例では、本体駆動側から直接にトナー搬送ベルト５０を駆動する構成により、反駆動側にギヤ列等を設ける必要がなく、装置幅が同じ場合は従来よりも廃トナーの収容量を大きくすることが可能となる。
【００４３】
なお、感光体をクリーニングするクリーニング装置内に設けたトナー搬送スクリューあるいはトナー搬送コイル（例えば、図２の符号４ｂ）をある程度自在に湾曲可能な構成とし、そのトナー搬送スクリュー・コイル等により回収トナー（廃トナー）を廃トナー回収部まで搬送させる構成も考えられる。しかし、そのような構成においては、ダクト（パイプ）内に配置したスクリューやコイルとダクト・パイプとが擦れることにより異音が発生したり金属疲労によるスクリュー・コイルの欠損などの不具合が発生する恐れがある。しかし、本発明によるトナー回収機構では、異音の発生やトナー搬送手段（搬送ベルト、搬送スクリュー等）の破損等が防止される。
【００４４】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、感光体クリーニング手段で回収した廃トナーを廃トナー収容部まで搬送させる廃トナー搬送手段としては実施例の搬送ベルトに限らず、スクリューやオーガ状の搬送手段・搬送コイル等任意の搬送手段を用いることができる。
【００４５】
また、図示例では、廃トナー収容部を現像装置と一体的に設けたが、現像装置あるいはトナーホッパとは別体に廃トナー収容部を設けた構成でも良い。
また、感光体からの回収トナーに限らず、中間転写体や搬送ベルトから回収した廃トナーを回収するものであっても良い。また、感光体や中間転写体等の像担持体としては、ドラム状に限らずベルト状であっても良い。
【００４６】
また、廃トナー搬送手段（実施例では搬送ベルト）やトナー拡散手段（実施例では搬送スクリュー）を駆動する駆動機構としては、ギヤ列に限らずプーリ等任意の駆動機構を作用しえるものである。ギヤを用いる場合は平歯ギヤに限らず、適宜な歯車を使用可能である。
【００４７】
クリーニング装置や現像装置等の構成も何ら限定されるものではない。現像装置としては一成分現像器でも二成分現像器でも構わない。作像ユニット・プロセスカートリッジの構成も任意であり、画像形成装置各部の構成も任意である。画像形成装置としてはプリンタに限らず、ファクシミリや複写機、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。
【図２】そのプリンタが備える作像ユニットの構成を示す縦断面図である。
【図３】現像装置内に設けた廃トナー収容部の平断面図である。
【図４】トナー回収機構の別例を示す、現像装置内に設けた廃トナー収容部の平断面図である。
【図５】従来のトナー回収機構の一例を示す、廃トナー収容部の平断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１ 感光体ドラム
３ 現像装置
４ クリーニング装置
４ｂ 搬送スクリュー
１０ 作像ユニット
３５ トナー収容部
３６ 廃トナー収容部
３７ 仕切部材
５０ トナー搬送ベルト（トナー搬送手段）
５３ 軸
５４ トナー拡散スクリュー（廃トナー拡散手段）
５５ 駆動入力ギヤ
５６ 従動ギヤ
５７ トナー拡散スクリュー（第２の廃トナー拡散手段）
１００ フルカラープリンタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収された廃トナーをトナー搬送手段により廃トナー収容部まで搬送するトナー回収装置において、
前記トナー搬送手段は当該トナー回収装置が装着される本体装置の駆動系とは反対側に配設されるとともに、
前記本体装置の駆動系とは反対側に前記トナー搬送手段を駆動するための駆動系列が配置されておらず、前記トナー搬送手段は前記本体装置の駆動系から直接駆動されていることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記トナー搬送手段が搬送ベルトであることを特徴とする、請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記トナー搬送手段で前記廃トナー収容部まで搬送した廃トナーを、廃トナー収容部内で拡散させる廃トナー拡散手段を有することを特徴とする、請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記廃トナー拡散手段とは逆方向に廃トナーを拡散させる第２の廃トナー拡散手段を有し、該第２の廃トナー拡散手段が前記トナー搬送手段を駆動するための駆動軸として構成されていることを特徴とする、請求項３に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記廃トナー拡散手段または前記第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送スクリューであることを特徴とする、請求項３又は４に記載のトナー回収装置。
【請求項６】
少なくとも像担持体と、該像担持体上に残留したトナーをクリーニングするクリーニング装置とを含む作像ユニットであって、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置を具備し、前記クリーニング装置が前記像担持体からクリーニングした廃トナーを前記トナー回収装置により回収させることを特徴とする作像ユニット。
【請求項７】
現像装置を含み、該現像装置内に前記廃トナー収容部が設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の作像ユニット。
【請求項８】
前記現像装置内のトナー収容スペースと前記廃トナー収容部とが変形可能な仕切部材により仕切られていることを特徴とする、請求項７に記載の作像ユニット。
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置または請求項６〜８のいずれか１項に記載の作像ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
回収された廃トナーをトナー搬送手段により廃トナー収容部まで搬送するトナー回収装置において、
前記トナー搬送手段は当該トナー回収装置が装着される本体装置の駆動系とは反対側に配設されるとともに、
前記本体装置の駆動系とは反対側に前記トナー搬送手段を駆動するための駆動系列が配置されておらず、前記トナー搬送手段は前記本体装置の駆動系から直接駆動されていることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記トナー搬送手段が搬送ベルトであることを特徴とする、請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記トナー搬送手段で前記廃トナー収容部まで搬送した廃トナーを、廃トナー収容部内で拡散させる廃トナー拡散手段を有することを特徴とする、請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記廃トナー拡散手段とは逆方向に廃トナーを拡散させる第２の廃トナー拡散手段を有し、該第２の廃トナー拡散手段が前記トナー搬送手段を駆動するための駆動軸として構成されていることを特徴とする、請求項３に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記廃トナー拡散手段または前記第２の廃トナー拡散手段がトナー搬送スクリューであることを特徴とする、請求項３又は４に記載のトナー回収装置。
【請求項６】
少なくとも像担持体と、該像担持体上に残留したトナーをクリーニングするクリーニング装置とを含む作像ユニットであって、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置を具備し、前記クリーニング装置が前記像担持体からクリーニングした廃トナーを前記トナー回収装置により回収させることを特徴とする作像ユニット。
【請求項７】
現像装置を含み、該現像装置内に前記廃トナー収容部が設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の作像ユニット。
【請求項８】
前記現像装置内のトナー収容スペースと前記廃トナー収容部とが変形可能な仕切部材により仕切られていることを特徴とする、請求項７に記載の作像ユニット。
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー回収装置または請求項６〜８のいずれか１項に記載の作像ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００７−１２７８４５（Ｐ２００７−１２７８４５Ａ）
【公開日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３２０６９８（Ｐ２００５−３２０６９８）
【出願日】平成１７年１１月４日（２００５．１１．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【出願人】（３０２０５７１９９）リコープリンティングシステムズ株式会社 (1,130)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１１月４日（２００５．１１．４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【出願人】（３０２０５７１９９）リコープリンティングシステムズ株式会社 (1,130)
【Ｆターム（参考）】
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