現像ローラカバーおよび現像カートリッジ
【課題】現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる、現像ローラカバー、およびこれを備える現像カートリッジを提供すること。
【解決手段】現像カートリッジ２６を本体ケーシング２から離脱させた状態で、現像カートリッジ２６に装着される現像ローラカバー８９において、その装着時に現像ローラ３９に対向するカバー部９０を、現像ローラ３９の軸方向に延び、その軸方向と直交する方向に対称な形状に形成し、筐体３６に係止される１対の係止部９１，９２を、カバー部９０の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称な位置に配置する。
【解決手段】現像カートリッジ２６を本体ケーシング２から離脱させた状態で、現像カートリッジ２６に装着される現像ローラカバー８９において、その装着時に現像ローラ３９に対向するカバー部９０を、現像ローラ３９の軸方向に延び、その軸方向と直交する方向に対称な形状に形成し、筐体３６に係止される１対の係止部９１，９２を、カバー部９０の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称な位置に配置する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジ、および、その現像カートリッジに装着される現像ローラカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムの表面にトナーを供給するための現像カートリッジが着脱自在に備えられている。
現像カートリッジは、トナーを収容する筐体と、この筐体内のトナーを担持する現像ローラとを備えている。筐体は、感光ドラムに向けて開口した長手状の開口部を有しており、現像ローラは、その開口部において、表面の一部が露出した状態で回転可能に支持されている。そして、筐体内のトナーは、現像ローラの表面上に担持され、現像ローラの回転に伴って、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラムの表面上の静電潜像がトナー像に現像され、その後、そのトナー像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。
【０００３】
このような現像カートリッジは、筐体内のトナーがなくなると、画像形成装置から取り外され、トナーが充填されている新品の現像カートリッジと交換される。画像形成装置から取り外された現像カートリッジは、メーカに回収されて、再利用（リサイクル）に供される。
しかるに、現像カートリッジが画像形成装置から取り外された状態では、現像ローラの表面の一部が筐体から露出するため、現像カートリッジの輸送中などに、その露出した部分において傷がつくおそれがある。そこで、このような現像カートリッジには、画像形成装置から取り外された状態において、現像ローラを保護するためのカバー部材が装着される。
【０００４】
このようなカバー部材は、たとえば、現像ローラに対向配置される現像ローラ保護カバーと、この現像ローラ保護カバーの上端部中央に形成されたカバー把手と、下端部両端に形成されたリブとを備えるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。そして、このカバー部材では、カバー把手を把持し、各リブを現像カートリッジの下端部に引っ掛けて、その各リブと現像カートリッジとの引っ掛かり部分を支点として、カバー部材を回動させることにより、カバー部材を現像カートリッジに対して装着させたり、現像カートリッジから離脱させたりすることができる。
【特許文献１】特開２００３−１９５７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の構成では、カバー部材を現像カートリッジに装着するときに、カバー部材の上下を逆にして装着すると、リブやカバー部材の長手方向両端部などが現像ローラの表面に当接して、現像ローラの表面を傷つけてしまう場合がある。
そこで、本発明の目的は、現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる、現像ローラカバー、およびこれを備える現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、長手状の開口を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラとを備える現像カートリッジに対して、装着および離脱可能に形成され、装着状態で前記開口を覆い、前記現像ローラの表面を保護するための現像ローラカバーにおいて、前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向し、前記現像ローラの軸方向に延び、前記現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な形状を有するカバー部と、前記カバー部の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に設けられ、前記装着状態において、前記筐体に対して係止される１対の係止部とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、カバー部が現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な形状を有し、また、１対の係止部がカバー部の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に設けられているので、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向（現像ローラの軸方向）に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、カバー部の長手方向両端部および各係止部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの装着時に、カバー部や係止部などの各部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止しつつ、現像ローラを保護することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カバー部は、長方形板状の本体部と、前記本体部の長手方向と直交する方向の各端縁に沿って形成され、前記本体部から突出し、前記装着状態において前記筐体に当接する１対の当接部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、１対の当接部は、現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な位置に配置される。そのため、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、各当接部は筐体に当接するので、各当接部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。その結果、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、各前記当接部は、前記本体部の長手方向に延び、その長手方向と直交する方向に間隔を隔てて互いに対向する外側リブおよび内側リブと、前記外側リブと前記内側リブとの間に架設され、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて配置される複数の当接リブとを備えていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、複数の当接リブによって、外側リブと内側リブとの間に筐体が嵌り込むことを防止することができる。そのため、各当接部を筐体に対して確実に当接させることができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記筐体には、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、第１被当接部および第２被当接部が備えられており、１対の前記当接部は、一方が前記第１被当接部に当接し、他方が前記第２被当接部に当接することを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、１対の当接部が第１被当接部および第２被当接部に当接するので、各当接部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの装着時に、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジには、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出する係止突起が設けられており、前記係止部は、前記係止突起を挿通可能な係止孔を有し、前記装着状態において、前記係止孔に前記係止突起を挿通して、前記係止突起に対して係止されることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、現像カートリッジに係止突起が設けられ、この係止突起を挿通可能な係止孔が係止部に形成されている。そして、係止孔に係止突起を挿通させれば、係止部を係止突起に対して係止させることができ、これによって、現像ローラカバーを筐体に係止させることができる。そのため、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の発明において、１対の前記係止部の少なくとも一方は、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部を備えていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、操作部を操作すれば、係止部の少なくとも一方を、係止孔が係止突起から離脱する方向に弾性変形させることができる。そのため、係止部を係止突起に対して容易に係止／離脱させることができる。その結果、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときの手間を軽減することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、１対の前記係止部の両方が、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部をそれぞれ備えていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、１対の係止部の両方が弾性変形可能に形成され、各係止部に操作部が備えられている。そのため、両方の係止部の操作部を同時に操作して、各係止部の係止孔を係止突起に対して係止／離脱させることによって、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの装着／離脱を達成することができる。また、一方の係止部の係止孔に係止突起を挿通させて、その係止孔を係止突起に係止させた後に、他方の係止部の操作部を操作して、その他方の係止部の係止孔を係止突起に対して係止させることによって、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの装着を達成したり、一方の係止部の操作部のみを操作して、その係止部の係止孔を係止突起から離脱させた後に、現像ローラカバーをスライドさせて、他方の係止部の係止孔を係止突起から離脱させることによって、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの離脱を達成することもできる。そのうえ、カバー部の長手方向においても対称な形状を有することになるので、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態においても装着することができる。その結果、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱時の作業性のさらなる向上を図ることができる。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記操作部を認識するための表示が付されていることを特徴としている。
このような構成によると、１対の係止部の両方の係止部に操作部が備えられている場合において、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときに、どちらの操作部を操作すればよいかを容易に認識することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記筐体には、前記開口の長手方向両側に側壁が設けられており、前記装着状態において、前記カバー部の長手方向両側から前記筐体との対向方向に延び、各前記側壁に対して前記カバー部の長手方向外側からそれぞれ当接する１対の規制部を備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、現像ローラカバーが現像カートリッジに対して装着された状態において、１対の規制部が、開口の長手方向両側に設けられた側壁に対して、カバー部の長手方向外側からそれぞれ当接する。そのため、各規制部によって、現像ローラカバーをカバー部の長手方向に位置決めすることができるので、カバー部によって、現像ローラの表面をより確実に保護することができる。また、現像ローラカバーの装着時に、各規制部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、各前記規制部は、前記装着状態において、前記現像ローラの露出部分を軸方向外側から覆うことを特徴としている。
このような構成によると、各規制部によって、現像ローラの露出部分を軸方向外側から覆って保護することができる。そのため、現像ローラの露出部分に傷がつくことをより確実に防止することができる。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１０または１１に記載の発明において、各前記規制部は、各前記係止部に対して前記カバー部の長手方向内側にそれぞれ配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、係止部を、筐体から現像ローラの軸方向外側に突出する係止突起に係止部を係止させるときに、各規制部が係止部の係止の妨げになることを防止することができる。そのため、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱作業性をさらに向上させることができる。
【００２２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、各前記規制部には、前記装着状態で前記係止突起を受ける受け部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、各規制部の受け部によって係止突起を受けることができるので、各規制部を各側壁に対して確実に当接させることができる。これによって、係止部の係止突起に対する確実な係止を達成することができる。
【００２３】
また、請求項１４に記載の発明は、現像カートリッジにおいて、長手状の開口を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラと、請求項１ないし１３のいずれかに記載の現像ローラカバーとを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジに対する装着時に、カバー部や係止部などの各部が現像ローラに当接することを防止することができる現像ローラカバーを備えているので、その現像ローラカバーの装着時に、現像ローラカバーによって現像ローラの表面が傷つけられることを防止することができる。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記筐体は、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、前記現像ローラカバーの装着状態において、前記現像ローラカバーが当接する第１被当接部および第２被当接部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、１対の当接部が第１被当接部および第２被当接部に当接するので、各当接部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【００２５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１４または１５に記載の発明において、前記筐体は、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出し、前記装着状態において、前記現像ローラカバーの各前記係止部が係止される係止突起を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジに係止突起が設けられ、この係止突起を挿通可能な係止孔が係止部に形成されている。そして、係止孔に係止突起を挿通させれば、係止部を係止突起に対して係止させることができ、これによって、現像ローラカバーを筐体に係止させることができる。そのため、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００２６】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、構成を簡素化することができる。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、カバー部や係止部などの各部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止しつつ、現像ローラを保護することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、各当接部を筐体に対して確実に当接させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときの手間を軽減することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱時の作業性のさらなる向上を図ることができる。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときに、どちらの操作部を操作すればよいかを容易に認識することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、カバー部によって、現像ローラの表面をより確実に保護することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像ローラの露出部分に傷がつくことをより確実に防止することができる。
【００３１】
請求項１２に記載の発明によれば、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱作業性をさらに向上させることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、係止部の係止突起に対する確実な係止を達成することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、現像ローラカバーによって現像ローラの表面が傷つけられることを防止することができる。
【００３２】
請求項１５に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００３３】
請求項１７に記載の発明によれば、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
（１）画像形成装置の全体構成
図１および図２は、本発明の現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３５】
本体ケーシング２において、一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱開口部６が形成されており、その着脱開口部６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。
このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱開口部６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱開口部６が開放され、この着脱開口部６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３６】
なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８（後述する現像カートリッジ２６を含む。）において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および給紙パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００３７】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００３８】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて搬送開始される。
一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３９】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
【００４０】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、破線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００４１】
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている（図２参照）。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２６とを備えている。なお、現像カートリッジ２６は、本体ケーシング２に対してドラムカートリッジ２５と一体的に着脱させることができ、また、ドラムカートリッジ２５を本体ケーシング２に装着した状態で、現像カートリッジ２６のみを本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
【００４２】
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向および上下方向に直交する方向（以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００４３】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００４４】
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００４５】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
現像カートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７間における前側に着脱自在に装着される。図３は、現像カートリッジ２６の側断面図である。同図に示すように、現像カートリッジ２６は、筐体３６と、この筐体３６内に設けられる、供給ローラ３８、現像ローラ３９およびブレードユニット４０とを備えている。
【００４６】
筐体３６は、下フレーム４１および上フレーム４２からなり、後側に向けて開放される開口４３を有するボックス状をなし、その内部に、トナー収容室４４および現像室４５が画成されている。
下フレーム４１は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される側壁としての左側壁４６および右側壁４７（図４参照）と、それら左側壁４６および右側壁４７の間を連結する下壁４８および上壁４９と、上壁４９の前端縁に設けられる上側前壁５０とを一体的に備えている。
【００４７】
下壁４８は、前後方向および幅方向に延びる板状をなし、後側から前側に向かって上方に傾斜し、現像室４５を画成するための後側下壁部５１と、その後側下壁部５１の前端縁に連続し、後述するアジテータ６５の回転軌道に沿う断面略弓形状の前側下壁部５２とを一体的に備えている。また、後側下壁部５１と前側下壁部５２との境界には、上方に向かって断面略三角形状に突出する下側仕切部５３が幅方向に沿って形成されている。この下壁４８は、左側壁４６および右側壁４７の間に挟持されるように設けられている。
【００４８】
図４は、現像カートリッジ２６の平面図である。上壁４９は、同図に示すように、平板状をなし、左側壁４６および右側壁４７の上端縁間に架設されている。そして、図３に示すように、上壁４９におけるトナー収容室３７に対応する位置には、上フレーム４２が被せられる平面視略矩形状の上面開口部５４（図３参照）が形成されている。
上壁４９の後端部には、側断面Ｌ字状のブレード取付部５５が幅方向に沿って形成されている。具体的には、ブレード取付部５５は、下壁４８の後側下壁部５１に現像ローラ７２を介して対向し、上面開口部５４の後端縁から後方に延びる上取付部５６と、この上取付部５６の前端部から下方に向かって延びる前取付部５７とを備えている。
【００４９】
また、上壁４９における上面開口部５４の前端部には、下壁４８の前端縁が連結されており、その連結部より前側が、さらに前方に向かって延長され、前後方向および幅方向に延びる上壁延長部５８とされている。この上壁延長部５８の上面は、平面形状に形成されている。
上側前壁５０は、板状をなし、上壁延長部５８の前端縁から下方に向かって略直角方向に屈曲するように形成されている。この上側前壁５０は、筐体３６の上下方向途中まで延び、その前面が平面形状に形成されている。
【００５０】
左側壁４６および右側壁４７は、上下方向および前後方向に延びる板状をなし、その上端縁において上壁４９が架設され、その下方において下壁４８を挟んで、幅方向に対向配置されている。左側壁４６および右側壁４７の後端縁は、下壁４８の後側下壁部５１の後端縁および上壁４９の後端縁まで延びている。また、左側壁４６および右側壁４７の前端縁は、上側前壁５０まで延び、この上側前壁５０に連結されている。さらに、左側壁４６および右側壁４７における前後方向途中には、前側下壁部５２が連結されており、その連結部から前方に向かって上側前壁５０まで延びた延長部分が、図４に示すように、それぞれ左側壁延長部５９および右側壁延長部６０とされている。
【００５１】
なお、左側壁４６には、供給ローラ３８、現像ローラ３９およびアジテータ６５に対して機械的な駆動力を入力するためのギヤ機構部６１が設けられている。
上フレーム４２は、図４に示すように、略矩形平板状をなし、下フレーム４１の上面開口部５４を塞ぎ、下フレーム４１に溶着されている。この上フレーム４２の下面には、図３に示すように、下壁４８の下側仕切部５３に対向して、下方に向かって突出する上側仕切板６２が幅方向に沿って形成されている。上側仕切板６２と下側仕切部５３とは、上下方向において間隔が隔てられており、その隙間がトナー放出口６３として形成されている。
【００５２】
そして、この筐体３６では、上側仕切板６２および下側仕切部５３より後方の内部空間が現像室４５として画成され、上側仕切板６２および下側仕切部５３より前方の内部空間がトナー収容室４４として画成されている。
トナー収容室４４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５３】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、このトナー収容室４４には、左側壁４６および右側壁４７において、本体ケーシング２内に設けられる光センサからなるトナーエンプティセンサ（図示せず）の光を通過させるためのトナー検知窓６４が、幅方向において対向する位置に設けられている。
【００５４】
また、トナー収容室４４内には、このトナー収容室４４内のトナーを撹拌するためのアジテータ６５が設けられている。アジテータ６５は、トナー収容室４４内における側面視中心部に設けられ、左側壁４６および右側壁４７に回転自在に支持される回転軸６６と、その回転軸６６から径方向に延びるアジテータ支持部６７と、そのアジテータ支持部６７に貼着されている可撓性のフィルム６８とを備えている。
【００５５】
供給ローラ３８は、現像室４５内において、前側下方に配置され、左側壁４６および右側壁４７に回転自在に支持されている。この供給ローラ３８は、金属製の供給ローラ軸６９と、その供給ローラ軸６９の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ７０とを備えている。
現像ローラ３９は、現像室４５内において、後側下方に配置され、供給ローラ３８と互いに圧接され、かつ、後側部分が筐体３６の開口４３から後方に部分的に露出するように設けられている。この現像ローラ３９は、金属製の軸としての現像ローラ軸７１と、その現像ローラ軸７１の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ７２とを備えている。より具体的には、現像ローラ軸７１は、その軸方向両端部が、左側壁４６および右側壁４７において回転自在に支持されている。また、ゴムローラ７２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。なお、図４に示すように、現像ローラ軸７１の係止突起としての両側の軸端部は、左側壁４６および右側壁４７から突出するように設けられている。
【００５６】
ブレードユニット４０は、図３に示すように、ブレード７３と、このブレード７３を支持するための曲がり防止部材７４および補強板７５とを備えている。このブレードユニット４０は、ブレード７３が曲がり防止部材７４および補強板７５によって挟持された状態で、ブレード取付部５５に対して、補強板７５が前取付部５７に対向して接触するように取り付けられている。
【００５７】
ブレード７３は、金属製の薄い板ばね材からなり、現像ローラ３９のゴムローラ７２の軸方向の幅とほぼ同じ幅を有する長方形状に形成されている。このブレード７３の上端部は、曲がり防止部材７４および補強板７５によって挟持されている。また、ブレード７３の下端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面矩形状の押圧ゴム部材７６が、ブレード７３の長手方向に延びて設けられている。ブレードユニット４０がブレード取付部５５に取り付けられた状態で、ブレード７３の下端部は、現像ローラ３９のゴムローラ７２に対して前側から対向し、押圧ゴム部材７６が、ブレード７３の弾性力によってゴムローラ７２に圧接される。
【００５８】
曲がり防止部材７４は、側断面Ｌ字状をなし、ブレード７３の長手方向に延び、ブレード７３の表面の上端部に対向配置されている。この曲がり防止部材７４は、ブレード７３の表面に接触する長方形板状の接触部７７と、ブレードユニット４０がブレード取付部５５に取り付けられた状態において、接触部７７の上端縁から後方に延びる延設部７８と、延設部７８の後端部（延設方向の遊端部）から下方に延びる２つの第１被当接部としての把持部７９とを一体的に備えている。
【００５９】
延設部７８は、図４に示すように、接触部７７の上端縁の長手方向両端部から第１の幅で延びる端延設部８０と、これらの両端延設部８０の間に設けられ、接触部７７の上端縁の長手方向中央部から第１の幅よりも大きな第２の幅で延びる中央延設部８１とを備えている。
図５は、現像カートリッジ２６の離脱時の状態を示す斜視図であり、２つの把持部７９は、同図に示すように、それぞれ中央延設部８１の長手方向両端部から、中央延設部８１に対して斜め後方下向きに延び、背面視において矩形状に形成されている。そして、各把持部７９は、ブレードユニット４０がブレード取付部５５に取り付けられた状態で、下壁４８の後側下壁部５１の第２当接部としての後端縁部８２と上下方向において対向配置され、ブレードユニット４０の組み付け時に把持する部材としての機能と、後述する現像ローラカバー８９を当接して支持する機能とを兼備している。
【００６０】
補強板７５は、細長い矩形状の金属板からなり、ブレード７３の長手方向に沿って延びている。この補強板７５は、ブレード７３の裏面において、曲がり防止部材７４の接触部７７に対してブレード７３を挟んで対向し、その下端面が接触部７７の下端面と上下方向に面一になるような位置に配置されている。そして、この補強板７５は、曲がり防止部材７４との間にブレード７３の上端部を挟持状態で支持して、そのブレード７３をさらに補強する。
【００６１】
アジテータ６５が回転されることによって、トナー収容室４４内のトナーは、撹拌され、トナー放出口６３から現像室４５に向けて放出される。現像室４５に放出されるトナーは、供給ローラ３８の回転によって、現像ローラ３９のゴムローラ７２上に供給され、このとき、供給ローラ３８のスポンジローラ７０と現像ローラ３９のゴムローラ７２との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３９のゴムローラ７２上に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、ブレードユニット４０の押圧ゴム部材７６と現像ローラ３９のゴムローラ７２との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ３９のゴムローラ７２上に担持される。
【００６２】
一方、図１を参照して、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３９の回転により、現像ローラ３９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００６３】
その後、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００６４】
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、定着フレーム８３と、この定着フレーム８３内に、加熱ローラ８４および押圧ローラ８５とを備えている。
加熱ローラ８４は、金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
押圧ローラ８５は、加熱ローラ８４の下方において、加熱ローラ８４を押圧するように対向配置されている。この押圧ローラ８５は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ８４の回転駆動に従って従動される。
【００６５】
定着部１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ８４と押圧ローラ８５との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス８６に搬送される。排紙パス８６に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ８７によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ８８上に排紙される。
【００６６】
そして、図５に示すように、現像ローラ３９は、ゴムローラ７２が筐体３６の開口４３から後方に部分的に露出するように設けられているため、現像カートリッジ２６のみを本体ケーシング２から離脱させた状態では、現像ローラ３９のゴムローラ７２が傷つくおそれがある。そのため、現像カートリッジ２６のみが本体ケーシング２から離脱された状態では、図６に示すように、現像カートリッジ２６に対して、現像ローラカバー８９が筐体３６の開口４３を覆うように装着される。なお、図６は、現像カートリッジ２６に現像ローラカバー８９が装着された状態を示す斜視図である。
（２）現像ローラカバー８９の構成
図７は、現像ローラカバー８９の斜視図である。同図に示すように、現像ローラカバー８９は、樹脂材料で形成され、カバー部９０と、１対の係止部９１，９２と、１対の規制部９３とを一体的に備えている。樹脂材料としては、安価かつリサイクル可能なＰＰ（住友化学工業（株）製：住友ノーブレンＡＨ５６１（商品名）、三井化学（株）製：三井ポリプロＪ２２５Ｔ／Ｂ２２９Ｔ（商品名））を用いることが好ましく、たとえば、そのＰＰを用いた射出成型によって、現像ローラカバー８９を形成することができる。
【００６７】
カバー部９０は、現像ローラカバー８９が現像カートリッジ２６に装着された状態（以下、単に「装着状態」という。）において、現像ローラ３９の表面に対向し、現像ローラ３９の軸方向に延び、その軸方向と直交する方向（装着状態における上下方向）に対称な形状を有している。より具体的には、このカバー部９０は、長方形板状の本体部９４と、この本体部９４の長手方向と直交する方向の各端縁に沿って形成された１対の当接部９５とを備えている。
【００６８】
各当接部９５は、装着状態において、現像ローラ３９の現像ローラ軸７１に対して、その現像ローラ軸７１の軸方向と直交する方向に対称な位置に配置される。各当接部９５は、本体部９４の長手方向に直交する方向の各端縁において、本体部９４から垂直に立ち上がり、本体部９４の長手方向に延びる外側リブ９６と、各外側リブ９６の対向方向（すなわち、本体部９４の長手方向と直交する方向）内側であって、各外側リブ９６からそれぞれ間隔を隔てた位置において立ち上がり、各外側リブ９６と本体部９４の長手方向においてそれぞれ対向配置される内側リブ９７と、外側リブ９６および内側リブ９７の間において、本体部９４の長手方向と直交する方向に沿って、それらの間に架設され、本体部９４の長手方向に間隔を隔てて並列配置される複数の当接リブ９８とを備えている。なお、外側リブ９６、内側リブ９７および複数の当接リブ９８は、本体部９４から同じ高さ（突出量）で突出している。
【００６９】
１対の係止部９１，９２は、カバー部９０の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に対向配置されている。
一方の係止部９１は、本体部９４の長手方向の一方端部から長手方向外側に向けて、互いに本体部９４の長手方向と直交する方向に間隔を隔てて延設された２つの係止延設部９９と、各係止延設部９９の遊端部から当接部９５の突出方向と同じ方向に延びる弾性変形部１００と、各弾性変形部１００の遊端部を連結する係止連結部１０１とを一体的に備えている。そして、各弾性変形部１００および係止連結部１０１は、本体部９４の長手方向外側から見たときの形状がＵ字状をなしており、各弾性変形部１００の間に、筐体３６の左側壁４６または右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の軸端部を挿通可能な係止孔１０２が形成されている。
【００７０】
また、図８は、現像ローラカバー８９の平面図であり、他方の係止部９２は、図７および図８に示すように、本体部９４の長手方向の他方端部から長手方向外側に向けて、互いに本体部９４の長手方向と直交する方向に間隔を隔てて延設された２つの係止延設部１０３と、各係止延設部１０３の遊端部から当接部９５の突出方向と同じ方向に延びる弾性変形部１０４と、各弾性変形部１０４の遊端部を連結する係止連結部１０５と、係止連結部１０５から斜め外側に延びる操作部１０６とを一体的に備えている。各弾性変形部１０４および係止連結部１０５は、本体部９４の長手方向外側から見たときの形状がＵ字状をなしており、各弾性変形部１０４の間に、筐体３６の左側壁４６または右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の軸端部を挿通可能な係止孔１０７が形成されている。
【００７１】
各規制部９３は、本体部９４の長手方向の各端縁から当接部９５の突出方向と同じ方向に延びる略矩形板状に形成され、１対の係止部９１，９２より（の対向方向（本体部９４の長手方向））内側に（おいて、その対向方向に）対向配置されている。そして、各規制部９３は、装着状態において、それぞれ筐体３６の左側壁４６および右側壁４７に対してカバー部９０の長手方向外側から当接する。また、各規制部９３の先端部には、装着状態において、現像ローラ軸７１の軸端部を受けるための受け部としての軸受凹部１０８が、その先端縁から半円形状に窪んで形成されている。
【００７２】
そして、現像ローラカバー８９は、次のようにして現像カートリッジ２６に装着される。すなわち、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に装着するときには、図５および図６が参照されるように、まず、筐体３６の左側壁４６から突出した現像ローラ軸７１の軸端部に対して軸方向外側から一方の係止部９１を近接させていき、その係止部９１に形成されている係止孔１０２に現像ローラ軸７１の左側の軸端部を挿通させることにより、一方の係止部９１を現像ローラ軸７１の左側の軸端部に係止させる。また、これと同時に、一方の規制部９３を筐体３６の左側壁４６にカバー部９０の長手方向外側から当接させる。次いで、他方の係止部９２の操作部１０６をカバー部９０の長手方向外側に向けて引っ張り、他方の係止部９２の各弾性変形部１０４を長手方向外側に開くように弾性変形させながら、カバー部９０を、一方の係止部９１を中心として現像ローラ３９（ゴムローラ７２）の表面に近づくように回転させて、他方の係止部９２の係止孔１０７を、筐体３６の右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の右側の軸端部に対向させる。その後、操作部１０６の引っ張りを解除すると、図９に示すように、他方の係止部９２の各弾性変形部１０４の復元力によって、各弾性変形部１０４が各係止延設部１０３と直交した状態に戻り、係止孔１０７に現像ローラ軸７１の右側の軸端部が挿通して、他方の係止部９２が現像ローラ軸７１の右側の軸端部に係止される。これによって、現像ローラカバー８９の装着が達成される。なお、図９は、現像ローラカバー８９が装着された現像カートリッジ２６の底面図である。
【００７３】
図１０は、現像ローラカバー８９が装着された現像カートリッジ２６の側断面図であり、現像ローラカバー８９の装着状態において、同図に示すように、一方（上側）の当接部９５がブレードユニット４０の２つの把持部７９に当接し、他方（下側）の当接部９５が筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２に当接する。そして、カバー部９０が現像ローラ３９の表面に対向し、そのカバー部９０によって筐体３６の開口４３が閉鎖されるように覆われる。そのため、カバー部９０によって、現像ローラ３９を保護することができ、現像ローラ３９のゴムローラ７２の傷付きを防止することができる。
【００７４】
さらに、各規制部９３が、筐体３６の左側壁４６および右側壁４７に対して、カバー部９０の長手方向外側から当接する。そのため、各規制部９３によって、現像ローラカバー８９をカバー部９０の長手方向に位置決めすることができるので、カバー部９０によって、現像ローラ３９をより確実に保護することができる。また、規制部９３が開口の外側に配されるので、現像ローラカバー８９の装着時に、各規制部９３が現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面に当接することを防止することができる。
【００７５】
そのうえ、各規制部９３によって、現像ローラ３９のゴムローラ７２の露出部分を軸方向外側から覆って保護することができる。そのため、現像ローラ３９のゴムローラ７２の露出部分に傷がつくことをより確実に防止することができるとともに、埃の侵入も防ぐことができる。
また、各規制部９３は、係止部９１，９２の対向方向内側にそれぞれ配置されているので、係止部９１，９２を、現像ローラ軸７１の各軸端部に係止させるときに、各規制部９３が係止部９１，９２の係止の妨げになることを防止することができる。そのため、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の着脱作業性の向上を図ることができる。
【００７６】
さらに、各規制部９３には、軸受凹部１０８が形成されているので、各規制部９３と現像ローラ軸７１の各軸端部を各軸受凹部１０８によって受けることができる。そのため、各規制部９３と現像ローラ軸７１の各軸端部とが干渉することを防止することができながら、各規制部９３を左側壁４６および右側壁４７に対して確実に当接させることができる。これによって、係止部９１，９２の現像ローラ軸７１の各軸端部に対する確実な係止を達成することができる。
【００７７】
また、１対の当接部９５は、装着状態において、現像ローラ軸７１に対してその軸方向と直交する方向に対称な位置に配置され、かつ、１対の係止部９１，９２が、カバー部９０の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に対向配置されているので、現像ローラカバー８９を図６に示す状態と上下を逆にして装着しても、各当接部９５が現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面に当接することを防止することができる。
【００７８】
すなわち、右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の右側の軸端部に一方の係止部９１を係止させ、左側壁４６から突出した現像ローラ軸７１の左側の軸端部に他方の係止部９２を係止させて、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に対して装着しても、一方の当接部９５が筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２に当接し、他方の当接部９５がブレードユニット４０の２つの把持部７９に当接するので、各当接部９５が現像ローラ３９のゴムローラ７２に当接することを防止することができる。そのため、各当接部９５を筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２および２つの把持部７９に当接させて、現像ローラカバー８９によって現像ローラ３９を確実に保護することができながら、現像ローラカバー８９の装着時に、各当接部９５の当接によってゴムローラ７２の表面を傷つけることを防止することができる。
【００７９】
しかも、各係止部９１，９２は、現像ローラ軸７１の各軸端部に係止されるので、各係止部９１，９２が現像ローラ３９のゴムローラ７２に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバー８９の装着時に、各係止部９１，９２の当接によってゴムローラ７２の表面を傷つけることを防止することができる。
また、各当接部９５において、外側リブ９６と内側リブ９７との間に複数の当接リブ９８が架設されているので、筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２が外側リブ９６と内側リブ９７との間に入り込むことを防止することができる。そのため、各当接部９５を筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２および２つの把持部７９に確実に当接させることができる。
【００８０】
さらに、筐体３６の左側壁４６および右側壁４７からは、現像ローラ軸７１の両軸端部が突出し、各係止部９１，９２には、この現像ローラ軸７１の各軸端部を挿通可能な係止孔１０２，１０７がそれぞれ形成されており、各係止孔１０２，１０７に現像ローラ軸７１の各軸端部を挿通させれば、各係止部９１，９２を現像ローラ軸７１の各軸端部に対して係止させることができる。そのため、簡単な構成によって、現像ローラカバー８９を筐体３６に対して確実に係止させることができる。
【００８１】
そのうえ、現像ローラ軸７１の両軸端部が、各係止部９１，９２を係止させるための係止突起を兼ねているので、係止突起を別に設けた構成に比べて、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
また、他方の係止部９２に操作部１０６が備えられているので、その操作部１０６を操作すれば、他方の係止部９２の各弾性変形部１０４を長手方向外側に開くように、つまり係止孔１０７が現像ローラ軸７１の軸端部から離脱する方向に弾性変形させることができる。そのため、他方の係止部９２を現像ローラ軸７１の軸端部に対して容易に係止／離脱させることができる。その結果、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に対して装着／離脱させるときの手間を軽減することができる。
【００８２】
さらにまた、現像カートリッジ２６は、その現像カートリッジ２６に対する装着時に、
各当接部９５や各係止部９１，９２などが現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面に当接することを防止することができる現像ローラカバー８９を備えているので、その現像ローラカバー８９の装着時に、現像ローラカバー８９によって現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面が傷つけられることを防止することができる。
【００８３】
図１１は、現像ローラカバー８９の他の実施形態を示す斜視図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図１１において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
この図１１に示す現像ローラカバー８９では、両係止部９１，９２に操作部１０６が備えられている。すなわち、この現像ローラカバー８９では、他方の係止部９２と同様に、一方の係止部９１は、係止連結部１０１から斜め外側に延びる操作部１０６を備えている。
【００８４】
そのため、この現像ローラカバー８９は、両係止部９１，９２の操作部１０６を同時に操作して、係止部９１の係止孔１０２および係止部９２の係止孔１０７をそれぞれ現像ローラ軸７１の各軸端部に対して係止／離脱させることによって、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の装着／離脱を達成することができる。また、一方の係止部９１の係止孔１０２に現像ローラ軸７１の軸端部を挿通させて、その係止孔１０２を現像ローラ軸７１の軸端部に係止させた後に、他方の係止部９２の操作部１０６を操作して、その係止部９２の係止孔１０７を現像ローラ軸７１の軸端部に対して係止させることによって、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の装着を達成したり、一方の係止部９１の操作部１０６のみを操作して、その係止部９１の係止孔１０２を現像ローラ軸７１の軸端部から離脱させた後に、現像ローラカバー８９をスライドさせて、他方の係止部９２の係止孔１０７を現像ローラ軸７１の軸端部から離脱させることによって、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の離脱を達成することもできる。
【００８５】
そのうえ、この現像ローラカバー８９は、カバー部９０の長手方向においても対称な形状を有することになるので、どちらの操作部１０６を操作しても、現像ローラカバー８９を、図６に示す状態で装着することもできれば、図６に示す状態と上下を逆にした状態で装着することもできる。
その結果、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の着脱時の作業性のさらなる向上を図ることができる。
【００８６】
また、この現像ローラカバー８９では、図６に示すように、一方の操作部１０６を認識するための表示１０９が付されている。この表示１０９が付されていれば、各係止部９１，９２に操作部１０６が備えられていても、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に対して装着／離脱させるときに、どちらの操作部１０６を操作すればよいかを容易に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図であり、フロントカバーを閉じた状態を示す。
【図２】図１に示すレーザプリンタの要部側断面図であり、フロントカバーを開いた状態を示す。
【図３】図１に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図４】図１に示す現像カートリッジの平面図である。
【図５】図１に示す現像カートリッジの離脱時の状態を示す斜視図である。
【図６】図５に示す現像カートリッジに現像ローラカバーが装着された状態を示す斜視図である。
【図７】図６に示す現像ローラカバーの斜視図である。
【図８】図６に示す現像ローラカバーの平面図である。
【図９】図６に示す現像ローラカバーが装着された現像カートリッジの底面図である。
【図１０】図６に示す現像ローラカバーが装着された現像カートリッジの側断面図である。
【図１１】現像ローラカバーの他の実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８８】
２６ 現像カートリッジ
３６ 筐体
３９ 現像ローラ
４３ 開口
４６ 左側壁
４７ 右側壁
７１ 現像ローラ軸
７９ 把持部
８２ 後端縁部
８９ 現像ローラカバー
９０ カバー部
９１ 係止部
９２ 係止部
９３ 規制部
９４ 本体部
９５ 当接部
９６ 外側リブ
９７ 内側リブ
９８ 当接リブ
１０２ 係止孔
１０６ 操作部
１０７ 係止孔
１０８ 軸受凹部
１０９ 表示
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジ、および、その現像カートリッジに装着される現像ローラカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムの表面にトナーを供給するための現像カートリッジが着脱自在に備えられている。
現像カートリッジは、トナーを収容する筐体と、この筐体内のトナーを担持する現像ローラとを備えている。筐体は、感光ドラムに向けて開口した長手状の開口部を有しており、現像ローラは、その開口部において、表面の一部が露出した状態で回転可能に支持されている。そして、筐体内のトナーは、現像ローラの表面上に担持され、現像ローラの回転に伴って、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラムの表面上の静電潜像がトナー像に現像され、その後、そのトナー像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。
【０００３】
このような現像カートリッジは、筐体内のトナーがなくなると、画像形成装置から取り外され、トナーが充填されている新品の現像カートリッジと交換される。画像形成装置から取り外された現像カートリッジは、メーカに回収されて、再利用（リサイクル）に供される。
しかるに、現像カートリッジが画像形成装置から取り外された状態では、現像ローラの表面の一部が筐体から露出するため、現像カートリッジの輸送中などに、その露出した部分において傷がつくおそれがある。そこで、このような現像カートリッジには、画像形成装置から取り外された状態において、現像ローラを保護するためのカバー部材が装着される。
【０００４】
このようなカバー部材は、たとえば、現像ローラに対向配置される現像ローラ保護カバーと、この現像ローラ保護カバーの上端部中央に形成されたカバー把手と、下端部両端に形成されたリブとを備えるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。そして、このカバー部材では、カバー把手を把持し、各リブを現像カートリッジの下端部に引っ掛けて、その各リブと現像カートリッジとの引っ掛かり部分を支点として、カバー部材を回動させることにより、カバー部材を現像カートリッジに対して装着させたり、現像カートリッジから離脱させたりすることができる。
【特許文献１】特開２００３−１９５７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の構成では、カバー部材を現像カートリッジに装着するときに、カバー部材の上下を逆にして装着すると、リブやカバー部材の長手方向両端部などが現像ローラの表面に当接して、現像ローラの表面を傷つけてしまう場合がある。
そこで、本発明の目的は、現像カートリッジに対する装着時に、現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる、現像ローラカバー、およびこれを備える現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、長手状の開口を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラとを備える現像カートリッジに対して、装着および離脱可能に形成され、装着状態で前記開口を覆い、前記現像ローラの表面を保護するための現像ローラカバーにおいて、前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向し、前記現像ローラの軸方向に延び、前記現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な形状を有するカバー部と、前記カバー部の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に設けられ、前記装着状態において、前記筐体に対して係止される１対の係止部とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、カバー部が現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な形状を有し、また、１対の係止部がカバー部の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に設けられているので、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向（現像ローラの軸方向）に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、カバー部の長手方向両端部および各係止部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの装着時に、カバー部や係止部などの各部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止しつつ、現像ローラを保護することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カバー部は、長方形板状の本体部と、前記本体部の長手方向と直交する方向の各端縁に沿って形成され、前記本体部から突出し、前記装着状態において前記筐体に当接する１対の当接部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、１対の当接部は、現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な位置に配置される。そのため、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、各当接部は筐体に当接するので、各当接部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。その結果、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、各前記当接部は、前記本体部の長手方向に延び、その長手方向と直交する方向に間隔を隔てて互いに対向する外側リブおよび内側リブと、前記外側リブと前記内側リブとの間に架設され、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて配置される複数の当接リブとを備えていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、複数の当接リブによって、外側リブと内側リブとの間に筐体が嵌り込むことを防止することができる。そのため、各当接部を筐体に対して確実に当接させることができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記筐体には、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、第１被当接部および第２被当接部が備えられており、１対の前記当接部は、一方が前記第１被当接部に当接し、他方が前記第２被当接部に当接することを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、１対の当接部が第１被当接部および第２被当接部に当接するので、各当接部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの装着時に、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジには、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出する係止突起が設けられており、前記係止部は、前記係止突起を挿通可能な係止孔を有し、前記装着状態において、前記係止孔に前記係止突起を挿通して、前記係止突起に対して係止されることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、現像カートリッジに係止突起が設けられ、この係止突起を挿通可能な係止孔が係止部に形成されている。そして、係止孔に係止突起を挿通させれば、係止部を係止突起に対して係止させることができ、これによって、現像ローラカバーを筐体に係止させることができる。そのため、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の発明において、１対の前記係止部の少なくとも一方は、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部を備えていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、操作部を操作すれば、係止部の少なくとも一方を、係止孔が係止突起から離脱する方向に弾性変形させることができる。そのため、係止部を係止突起に対して容易に係止／離脱させることができる。その結果、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときの手間を軽減することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、１対の前記係止部の両方が、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部をそれぞれ備えていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、１対の係止部の両方が弾性変形可能に形成され、各係止部に操作部が備えられている。そのため、両方の係止部の操作部を同時に操作して、各係止部の係止孔を係止突起に対して係止／離脱させることによって、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの装着／離脱を達成することができる。また、一方の係止部の係止孔に係止突起を挿通させて、その係止孔を係止突起に係止させた後に、他方の係止部の操作部を操作して、その他方の係止部の係止孔を係止突起に対して係止させることによって、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの装着を達成したり、一方の係止部の操作部のみを操作して、その係止部の係止孔を係止突起から離脱させた後に、現像ローラカバーをスライドさせて、他方の係止部の係止孔を係止突起から離脱させることによって、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの離脱を達成することもできる。そのうえ、カバー部の長手方向においても対称な形状を有することになるので、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態においても装着することができる。その結果、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱時の作業性のさらなる向上を図ることができる。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記操作部を認識するための表示が付されていることを特徴としている。
このような構成によると、１対の係止部の両方の係止部に操作部が備えられている場合において、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときに、どちらの操作部を操作すればよいかを容易に認識することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記筐体には、前記開口の長手方向両側に側壁が設けられており、前記装着状態において、前記カバー部の長手方向両側から前記筐体との対向方向に延び、各前記側壁に対して前記カバー部の長手方向外側からそれぞれ当接する１対の規制部を備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、現像ローラカバーが現像カートリッジに対して装着された状態において、１対の規制部が、開口の長手方向両側に設けられた側壁に対して、カバー部の長手方向外側からそれぞれ当接する。そのため、各規制部によって、現像ローラカバーをカバー部の長手方向に位置決めすることができるので、カバー部によって、現像ローラの表面をより確実に保護することができる。また、現像ローラカバーの装着時に、各規制部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、各前記規制部は、前記装着状態において、前記現像ローラの露出部分を軸方向外側から覆うことを特徴としている。
このような構成によると、各規制部によって、現像ローラの露出部分を軸方向外側から覆って保護することができる。そのため、現像ローラの露出部分に傷がつくことをより確実に防止することができる。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１０または１１に記載の発明において、各前記規制部は、各前記係止部に対して前記カバー部の長手方向内側にそれぞれ配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、係止部を、筐体から現像ローラの軸方向外側に突出する係止突起に係止部を係止させるときに、各規制部が係止部の係止の妨げになることを防止することができる。そのため、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱作業性をさらに向上させることができる。
【００２２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、各前記規制部には、前記装着状態で前記係止突起を受ける受け部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、各規制部の受け部によって係止突起を受けることができるので、各規制部を各側壁に対して確実に当接させることができる。これによって、係止部の係止突起に対する確実な係止を達成することができる。
【００２３】
また、請求項１４に記載の発明は、現像カートリッジにおいて、長手状の開口を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラと、請求項１ないし１３のいずれかに記載の現像ローラカバーとを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジに対する装着時に、カバー部や係止部などの各部が現像ローラに当接することを防止することができる現像ローラカバーを備えているので、その現像ローラカバーの装着時に、現像ローラカバーによって現像ローラの表面が傷つけられることを防止することができる。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記筐体は、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、前記現像ローラカバーの装着状態において、前記現像ローラカバーが当接する第１被当接部および第２被当接部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラカバーを、カバー部の長手方向に直交する方向の一端部を筐体の開口の上方または下方のどちらに向けた状態で装着しても、１対の当接部が第１被当接部および第２被当接部に当接するので、各当接部が現像ローラの表面に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【００２５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１４または１５に記載の発明において、前記筐体は、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出し、前記装着状態において、前記現像ローラカバーの各前記係止部が係止される係止突起を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジに係止突起が設けられ、この係止突起を挿通可能な係止孔が係止部に形成されている。そして、係止孔に係止突起を挿通させれば、係止部を係止突起に対して係止させることができ、これによって、現像ローラカバーを筐体に係止させることができる。そのため、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００２６】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴としている。
このような構成によると、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、構成を簡素化することができる。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、カバー部や係止部などの各部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止しつつ、現像ローラを保護することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、各当接部を筐体に対して確実に当接させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときの手間を軽減することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱時の作業性のさらなる向上を図ることができる。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、現像ローラカバーを現像カートリッジに対して装着／離脱させるときに、どちらの操作部を操作すればよいかを容易に認識することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、カバー部によって、現像ローラの表面をより確実に保護することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像ローラの露出部分に傷がつくことをより確実に防止することができる。
【００３１】
請求項１２に記載の発明によれば、現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱作業性をさらに向上させることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、係止部の係止突起に対する確実な係止を達成することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、現像ローラカバーによって現像ローラの表面が傷つけられることを防止することができる。
【００３２】
請求項１５に記載の発明によれば、現像ローラカバーの装着時に、各当接部を筐体に当接させて、現像ローラカバーによって現像ローラを確実に保護することができながら、当接部の当接によって現像ローラの表面を傷つけることを防止することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、簡単な構成によって、現像ローラカバーを筐体に対して確実に係止させることができる。
【００３３】
請求項１７に記載の発明によれば、現像ローラの軸の端部が係止突起を兼ねるので、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
（１）画像形成装置の全体構成
図１および図２は、本発明の現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３５】
本体ケーシング２において、一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱開口部６が形成されており、その着脱開口部６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。
このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱開口部６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱開口部６が開放され、この着脱開口部６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３６】
なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８（後述する現像カートリッジ２６を含む。）において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および給紙パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００３７】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００３８】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて搬送開始される。
一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３９】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と給紙パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
【００４０】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、破線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００４１】
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている（図２参照）。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２６とを備えている。なお、現像カートリッジ２６は、本体ケーシング２に対してドラムカートリッジ２５と一体的に着脱させることができ、また、ドラムカートリッジ２５を本体ケーシング２に装着した状態で、現像カートリッジ２６のみを本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
【００４２】
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向および上下方向に直交する方向（以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００４３】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００４４】
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００４５】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
現像カートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７間における前側に着脱自在に装着される。図３は、現像カートリッジ２６の側断面図である。同図に示すように、現像カートリッジ２６は、筐体３６と、この筐体３６内に設けられる、供給ローラ３８、現像ローラ３９およびブレードユニット４０とを備えている。
【００４６】
筐体３６は、下フレーム４１および上フレーム４２からなり、後側に向けて開放される開口４３を有するボックス状をなし、その内部に、トナー収容室４４および現像室４５が画成されている。
下フレーム４１は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される側壁としての左側壁４６および右側壁４７（図４参照）と、それら左側壁４６および右側壁４７の間を連結する下壁４８および上壁４９と、上壁４９の前端縁に設けられる上側前壁５０とを一体的に備えている。
【００４７】
下壁４８は、前後方向および幅方向に延びる板状をなし、後側から前側に向かって上方に傾斜し、現像室４５を画成するための後側下壁部５１と、その後側下壁部５１の前端縁に連続し、後述するアジテータ６５の回転軌道に沿う断面略弓形状の前側下壁部５２とを一体的に備えている。また、後側下壁部５１と前側下壁部５２との境界には、上方に向かって断面略三角形状に突出する下側仕切部５３が幅方向に沿って形成されている。この下壁４８は、左側壁４６および右側壁４７の間に挟持されるように設けられている。
【００４８】
図４は、現像カートリッジ２６の平面図である。上壁４９は、同図に示すように、平板状をなし、左側壁４６および右側壁４７の上端縁間に架設されている。そして、図３に示すように、上壁４９におけるトナー収容室３７に対応する位置には、上フレーム４２が被せられる平面視略矩形状の上面開口部５４（図３参照）が形成されている。
上壁４９の後端部には、側断面Ｌ字状のブレード取付部５５が幅方向に沿って形成されている。具体的には、ブレード取付部５５は、下壁４８の後側下壁部５１に現像ローラ７２を介して対向し、上面開口部５４の後端縁から後方に延びる上取付部５６と、この上取付部５６の前端部から下方に向かって延びる前取付部５７とを備えている。
【００４９】
また、上壁４９における上面開口部５４の前端部には、下壁４８の前端縁が連結されており、その連結部より前側が、さらに前方に向かって延長され、前後方向および幅方向に延びる上壁延長部５８とされている。この上壁延長部５８の上面は、平面形状に形成されている。
上側前壁５０は、板状をなし、上壁延長部５８の前端縁から下方に向かって略直角方向に屈曲するように形成されている。この上側前壁５０は、筐体３６の上下方向途中まで延び、その前面が平面形状に形成されている。
【００５０】
左側壁４６および右側壁４７は、上下方向および前後方向に延びる板状をなし、その上端縁において上壁４９が架設され、その下方において下壁４８を挟んで、幅方向に対向配置されている。左側壁４６および右側壁４７の後端縁は、下壁４８の後側下壁部５１の後端縁および上壁４９の後端縁まで延びている。また、左側壁４６および右側壁４７の前端縁は、上側前壁５０まで延び、この上側前壁５０に連結されている。さらに、左側壁４６および右側壁４７における前後方向途中には、前側下壁部５２が連結されており、その連結部から前方に向かって上側前壁５０まで延びた延長部分が、図４に示すように、それぞれ左側壁延長部５９および右側壁延長部６０とされている。
【００５１】
なお、左側壁４６には、供給ローラ３８、現像ローラ３９およびアジテータ６５に対して機械的な駆動力を入力するためのギヤ機構部６１が設けられている。
上フレーム４２は、図４に示すように、略矩形平板状をなし、下フレーム４１の上面開口部５４を塞ぎ、下フレーム４１に溶着されている。この上フレーム４２の下面には、図３に示すように、下壁４８の下側仕切部５３に対向して、下方に向かって突出する上側仕切板６２が幅方向に沿って形成されている。上側仕切板６２と下側仕切部５３とは、上下方向において間隔が隔てられており、その隙間がトナー放出口６３として形成されている。
【００５２】
そして、この筐体３６では、上側仕切板６２および下側仕切部５３より後方の内部空間が現像室４５として画成され、上側仕切板６２および下側仕切部５３より前方の内部空間がトナー収容室４４として画成されている。
トナー収容室４４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５３】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
また、このトナー収容室４４には、左側壁４６および右側壁４７において、本体ケーシング２内に設けられる光センサからなるトナーエンプティセンサ（図示せず）の光を通過させるためのトナー検知窓６４が、幅方向において対向する位置に設けられている。
【００５４】
また、トナー収容室４４内には、このトナー収容室４４内のトナーを撹拌するためのアジテータ６５が設けられている。アジテータ６５は、トナー収容室４４内における側面視中心部に設けられ、左側壁４６および右側壁４７に回転自在に支持される回転軸６６と、その回転軸６６から径方向に延びるアジテータ支持部６７と、そのアジテータ支持部６７に貼着されている可撓性のフィルム６８とを備えている。
【００５５】
供給ローラ３８は、現像室４５内において、前側下方に配置され、左側壁４６および右側壁４７に回転自在に支持されている。この供給ローラ３８は、金属製の供給ローラ軸６９と、その供給ローラ軸６９の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ７０とを備えている。
現像ローラ３９は、現像室４５内において、後側下方に配置され、供給ローラ３８と互いに圧接され、かつ、後側部分が筐体３６の開口４３から後方に部分的に露出するように設けられている。この現像ローラ３９は、金属製の軸としての現像ローラ軸７１と、その現像ローラ軸７１の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ７２とを備えている。より具体的には、現像ローラ軸７１は、その軸方向両端部が、左側壁４６および右側壁４７において回転自在に支持されている。また、ゴムローラ７２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。なお、図４に示すように、現像ローラ軸７１の係止突起としての両側の軸端部は、左側壁４６および右側壁４７から突出するように設けられている。
【００５６】
ブレードユニット４０は、図３に示すように、ブレード７３と、このブレード７３を支持するための曲がり防止部材７４および補強板７５とを備えている。このブレードユニット４０は、ブレード７３が曲がり防止部材７４および補強板７５によって挟持された状態で、ブレード取付部５５に対して、補強板７５が前取付部５７に対向して接触するように取り付けられている。
【００５７】
ブレード７３は、金属製の薄い板ばね材からなり、現像ローラ３９のゴムローラ７２の軸方向の幅とほぼ同じ幅を有する長方形状に形成されている。このブレード７３の上端部は、曲がり防止部材７４および補強板７５によって挟持されている。また、ブレード７３の下端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面矩形状の押圧ゴム部材７６が、ブレード７３の長手方向に延びて設けられている。ブレードユニット４０がブレード取付部５５に取り付けられた状態で、ブレード７３の下端部は、現像ローラ３９のゴムローラ７２に対して前側から対向し、押圧ゴム部材７６が、ブレード７３の弾性力によってゴムローラ７２に圧接される。
【００５８】
曲がり防止部材７４は、側断面Ｌ字状をなし、ブレード７３の長手方向に延び、ブレード７３の表面の上端部に対向配置されている。この曲がり防止部材７４は、ブレード７３の表面に接触する長方形板状の接触部７７と、ブレードユニット４０がブレード取付部５５に取り付けられた状態において、接触部７７の上端縁から後方に延びる延設部７８と、延設部７８の後端部（延設方向の遊端部）から下方に延びる２つの第１被当接部としての把持部７９とを一体的に備えている。
【００５９】
延設部７８は、図４に示すように、接触部７７の上端縁の長手方向両端部から第１の幅で延びる端延設部８０と、これらの両端延設部８０の間に設けられ、接触部７７の上端縁の長手方向中央部から第１の幅よりも大きな第２の幅で延びる中央延設部８１とを備えている。
図５は、現像カートリッジ２６の離脱時の状態を示す斜視図であり、２つの把持部７９は、同図に示すように、それぞれ中央延設部８１の長手方向両端部から、中央延設部８１に対して斜め後方下向きに延び、背面視において矩形状に形成されている。そして、各把持部７９は、ブレードユニット４０がブレード取付部５５に取り付けられた状態で、下壁４８の後側下壁部５１の第２当接部としての後端縁部８２と上下方向において対向配置され、ブレードユニット４０の組み付け時に把持する部材としての機能と、後述する現像ローラカバー８９を当接して支持する機能とを兼備している。
【００６０】
補強板７５は、細長い矩形状の金属板からなり、ブレード７３の長手方向に沿って延びている。この補強板７５は、ブレード７３の裏面において、曲がり防止部材７４の接触部７７に対してブレード７３を挟んで対向し、その下端面が接触部７７の下端面と上下方向に面一になるような位置に配置されている。そして、この補強板７５は、曲がり防止部材７４との間にブレード７３の上端部を挟持状態で支持して、そのブレード７３をさらに補強する。
【００６１】
アジテータ６５が回転されることによって、トナー収容室４４内のトナーは、撹拌され、トナー放出口６３から現像室４５に向けて放出される。現像室４５に放出されるトナーは、供給ローラ３８の回転によって、現像ローラ３９のゴムローラ７２上に供給され、このとき、供給ローラ３８のスポンジローラ７０と現像ローラ３９のゴムローラ７２との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３９のゴムローラ７２上に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、ブレードユニット４０の押圧ゴム部材７６と現像ローラ３９のゴムローラ７２との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ３９のゴムローラ７２上に担持される。
【００６２】
一方、図１を参照して、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３９の回転により、現像ローラ３９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００６３】
その後、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００６４】
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、定着フレーム８３と、この定着フレーム８３内に、加熱ローラ８４および押圧ローラ８５とを備えている。
加熱ローラ８４は、金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
押圧ローラ８５は、加熱ローラ８４の下方において、加熱ローラ８４を押圧するように対向配置されている。この押圧ローラ８５は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ８４の回転駆動に従って従動される。
【００６５】
定着部１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ８４と押圧ローラ８５との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス８６に搬送される。排紙パス８６に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ８７によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ８８上に排紙される。
【００６６】
そして、図５に示すように、現像ローラ３９は、ゴムローラ７２が筐体３６の開口４３から後方に部分的に露出するように設けられているため、現像カートリッジ２６のみを本体ケーシング２から離脱させた状態では、現像ローラ３９のゴムローラ７２が傷つくおそれがある。そのため、現像カートリッジ２６のみが本体ケーシング２から離脱された状態では、図６に示すように、現像カートリッジ２６に対して、現像ローラカバー８９が筐体３６の開口４３を覆うように装着される。なお、図６は、現像カートリッジ２６に現像ローラカバー８９が装着された状態を示す斜視図である。
（２）現像ローラカバー８９の構成
図７は、現像ローラカバー８９の斜視図である。同図に示すように、現像ローラカバー８９は、樹脂材料で形成され、カバー部９０と、１対の係止部９１，９２と、１対の規制部９３とを一体的に備えている。樹脂材料としては、安価かつリサイクル可能なＰＰ（住友化学工業（株）製：住友ノーブレンＡＨ５６１（商品名）、三井化学（株）製：三井ポリプロＪ２２５Ｔ／Ｂ２２９Ｔ（商品名））を用いることが好ましく、たとえば、そのＰＰを用いた射出成型によって、現像ローラカバー８９を形成することができる。
【００６７】
カバー部９０は、現像ローラカバー８９が現像カートリッジ２６に装着された状態（以下、単に「装着状態」という。）において、現像ローラ３９の表面に対向し、現像ローラ３９の軸方向に延び、その軸方向と直交する方向（装着状態における上下方向）に対称な形状を有している。より具体的には、このカバー部９０は、長方形板状の本体部９４と、この本体部９４の長手方向と直交する方向の各端縁に沿って形成された１対の当接部９５とを備えている。
【００６８】
各当接部９５は、装着状態において、現像ローラ３９の現像ローラ軸７１に対して、その現像ローラ軸７１の軸方向と直交する方向に対称な位置に配置される。各当接部９５は、本体部９４の長手方向に直交する方向の各端縁において、本体部９４から垂直に立ち上がり、本体部９４の長手方向に延びる外側リブ９６と、各外側リブ９６の対向方向（すなわち、本体部９４の長手方向と直交する方向）内側であって、各外側リブ９６からそれぞれ間隔を隔てた位置において立ち上がり、各外側リブ９６と本体部９４の長手方向においてそれぞれ対向配置される内側リブ９７と、外側リブ９６および内側リブ９７の間において、本体部９４の長手方向と直交する方向に沿って、それらの間に架設され、本体部９４の長手方向に間隔を隔てて並列配置される複数の当接リブ９８とを備えている。なお、外側リブ９６、内側リブ９７および複数の当接リブ９８は、本体部９４から同じ高さ（突出量）で突出している。
【００６９】
１対の係止部９１，９２は、カバー部９０の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に対向配置されている。
一方の係止部９１は、本体部９４の長手方向の一方端部から長手方向外側に向けて、互いに本体部９４の長手方向と直交する方向に間隔を隔てて延設された２つの係止延設部９９と、各係止延設部９９の遊端部から当接部９５の突出方向と同じ方向に延びる弾性変形部１００と、各弾性変形部１００の遊端部を連結する係止連結部１０１とを一体的に備えている。そして、各弾性変形部１００および係止連結部１０１は、本体部９４の長手方向外側から見たときの形状がＵ字状をなしており、各弾性変形部１００の間に、筐体３６の左側壁４６または右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の軸端部を挿通可能な係止孔１０２が形成されている。
【００７０】
また、図８は、現像ローラカバー８９の平面図であり、他方の係止部９２は、図７および図８に示すように、本体部９４の長手方向の他方端部から長手方向外側に向けて、互いに本体部９４の長手方向と直交する方向に間隔を隔てて延設された２つの係止延設部１０３と、各係止延設部１０３の遊端部から当接部９５の突出方向と同じ方向に延びる弾性変形部１０４と、各弾性変形部１０４の遊端部を連結する係止連結部１０５と、係止連結部１０５から斜め外側に延びる操作部１０６とを一体的に備えている。各弾性変形部１０４および係止連結部１０５は、本体部９４の長手方向外側から見たときの形状がＵ字状をなしており、各弾性変形部１０４の間に、筐体３６の左側壁４６または右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の軸端部を挿通可能な係止孔１０７が形成されている。
【００７１】
各規制部９３は、本体部９４の長手方向の各端縁から当接部９５の突出方向と同じ方向に延びる略矩形板状に形成され、１対の係止部９１，９２より（の対向方向（本体部９４の長手方向））内側に（おいて、その対向方向に）対向配置されている。そして、各規制部９３は、装着状態において、それぞれ筐体３６の左側壁４６および右側壁４７に対してカバー部９０の長手方向外側から当接する。また、各規制部９３の先端部には、装着状態において、現像ローラ軸７１の軸端部を受けるための受け部としての軸受凹部１０８が、その先端縁から半円形状に窪んで形成されている。
【００７２】
そして、現像ローラカバー８９は、次のようにして現像カートリッジ２６に装着される。すなわち、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に装着するときには、図５および図６が参照されるように、まず、筐体３６の左側壁４６から突出した現像ローラ軸７１の軸端部に対して軸方向外側から一方の係止部９１を近接させていき、その係止部９１に形成されている係止孔１０２に現像ローラ軸７１の左側の軸端部を挿通させることにより、一方の係止部９１を現像ローラ軸７１の左側の軸端部に係止させる。また、これと同時に、一方の規制部９３を筐体３６の左側壁４６にカバー部９０の長手方向外側から当接させる。次いで、他方の係止部９２の操作部１０６をカバー部９０の長手方向外側に向けて引っ張り、他方の係止部９２の各弾性変形部１０４を長手方向外側に開くように弾性変形させながら、カバー部９０を、一方の係止部９１を中心として現像ローラ３９（ゴムローラ７２）の表面に近づくように回転させて、他方の係止部９２の係止孔１０７を、筐体３６の右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の右側の軸端部に対向させる。その後、操作部１０６の引っ張りを解除すると、図９に示すように、他方の係止部９２の各弾性変形部１０４の復元力によって、各弾性変形部１０４が各係止延設部１０３と直交した状態に戻り、係止孔１０７に現像ローラ軸７１の右側の軸端部が挿通して、他方の係止部９２が現像ローラ軸７１の右側の軸端部に係止される。これによって、現像ローラカバー８９の装着が達成される。なお、図９は、現像ローラカバー８９が装着された現像カートリッジ２６の底面図である。
【００７３】
図１０は、現像ローラカバー８９が装着された現像カートリッジ２６の側断面図であり、現像ローラカバー８９の装着状態において、同図に示すように、一方（上側）の当接部９５がブレードユニット４０の２つの把持部７９に当接し、他方（下側）の当接部９５が筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２に当接する。そして、カバー部９０が現像ローラ３９の表面に対向し、そのカバー部９０によって筐体３６の開口４３が閉鎖されるように覆われる。そのため、カバー部９０によって、現像ローラ３９を保護することができ、現像ローラ３９のゴムローラ７２の傷付きを防止することができる。
【００７４】
さらに、各規制部９３が、筐体３６の左側壁４６および右側壁４７に対して、カバー部９０の長手方向外側から当接する。そのため、各規制部９３によって、現像ローラカバー８９をカバー部９０の長手方向に位置決めすることができるので、カバー部９０によって、現像ローラ３９をより確実に保護することができる。また、規制部９３が開口の外側に配されるので、現像ローラカバー８９の装着時に、各規制部９３が現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面に当接することを防止することができる。
【００７５】
そのうえ、各規制部９３によって、現像ローラ３９のゴムローラ７２の露出部分を軸方向外側から覆って保護することができる。そのため、現像ローラ３９のゴムローラ７２の露出部分に傷がつくことをより確実に防止することができるとともに、埃の侵入も防ぐことができる。
また、各規制部９３は、係止部９１，９２の対向方向内側にそれぞれ配置されているので、係止部９１，９２を、現像ローラ軸７１の各軸端部に係止させるときに、各規制部９３が係止部９１，９２の係止の妨げになることを防止することができる。そのため、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の着脱作業性の向上を図ることができる。
【００７６】
さらに、各規制部９３には、軸受凹部１０８が形成されているので、各規制部９３と現像ローラ軸７１の各軸端部を各軸受凹部１０８によって受けることができる。そのため、各規制部９３と現像ローラ軸７１の各軸端部とが干渉することを防止することができながら、各規制部９３を左側壁４６および右側壁４７に対して確実に当接させることができる。これによって、係止部９１，９２の現像ローラ軸７１の各軸端部に対する確実な係止を達成することができる。
【００７７】
また、１対の当接部９５は、装着状態において、現像ローラ軸７１に対してその軸方向と直交する方向に対称な位置に配置され、かつ、１対の係止部９１，９２が、カバー部９０の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に対向配置されているので、現像ローラカバー８９を図６に示す状態と上下を逆にして装着しても、各当接部９５が現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面に当接することを防止することができる。
【００７８】
すなわち、右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の右側の軸端部に一方の係止部９１を係止させ、左側壁４６から突出した現像ローラ軸７１の左側の軸端部に他方の係止部９２を係止させて、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に対して装着しても、一方の当接部９５が筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２に当接し、他方の当接部９５がブレードユニット４０の２つの把持部７９に当接するので、各当接部９５が現像ローラ３９のゴムローラ７２に当接することを防止することができる。そのため、各当接部９５を筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２および２つの把持部７９に当接させて、現像ローラカバー８９によって現像ローラ３９を確実に保護することができながら、現像ローラカバー８９の装着時に、各当接部９５の当接によってゴムローラ７２の表面を傷つけることを防止することができる。
【００７９】
しかも、各係止部９１，９２は、現像ローラ軸７１の各軸端部に係止されるので、各係止部９１，９２が現像ローラ３９のゴムローラ７２に当接することを防止することができる。そのため、現像ローラカバー８９の装着時に、各係止部９１，９２の当接によってゴムローラ７２の表面を傷つけることを防止することができる。
また、各当接部９５において、外側リブ９６と内側リブ９７との間に複数の当接リブ９８が架設されているので、筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２が外側リブ９６と内側リブ９７との間に入り込むことを防止することができる。そのため、各当接部９５を筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２および２つの把持部７９に確実に当接させることができる。
【００８０】
さらに、筐体３６の左側壁４６および右側壁４７からは、現像ローラ軸７１の両軸端部が突出し、各係止部９１，９２には、この現像ローラ軸７１の各軸端部を挿通可能な係止孔１０２，１０７がそれぞれ形成されており、各係止孔１０２，１０７に現像ローラ軸７１の各軸端部を挿通させれば、各係止部９１，９２を現像ローラ軸７１の各軸端部に対して係止させることができる。そのため、簡単な構成によって、現像ローラカバー８９を筐体３６に対して確実に係止させることができる。
【００８１】
そのうえ、現像ローラ軸７１の両軸端部が、各係止部９１，９２を係止させるための係止突起を兼ねているので、係止突起を別に設けた構成に比べて、部品点数を低減して、構成を簡素化することができる。
また、他方の係止部９２に操作部１０６が備えられているので、その操作部１０６を操作すれば、他方の係止部９２の各弾性変形部１０４を長手方向外側に開くように、つまり係止孔１０７が現像ローラ軸７１の軸端部から離脱する方向に弾性変形させることができる。そのため、他方の係止部９２を現像ローラ軸７１の軸端部に対して容易に係止／離脱させることができる。その結果、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に対して装着／離脱させるときの手間を軽減することができる。
【００８２】
さらにまた、現像カートリッジ２６は、その現像カートリッジ２６に対する装着時に、
各当接部９５や各係止部９１，９２などが現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面に当接することを防止することができる現像ローラカバー８９を備えているので、その現像ローラカバー８９の装着時に、現像ローラカバー８９によって現像ローラ３９のゴムローラ７２の表面が傷つけられることを防止することができる。
【００８３】
図１１は、現像ローラカバー８９の他の実施形態を示す斜視図である。なお、上記した各部に対応する部分については、図１１において同一の参照符号を付し、以下ではその説明を省略する。
この図１１に示す現像ローラカバー８９では、両係止部９１，９２に操作部１０６が備えられている。すなわち、この現像ローラカバー８９では、他方の係止部９２と同様に、一方の係止部９１は、係止連結部１０１から斜め外側に延びる操作部１０６を備えている。
【００８４】
そのため、この現像ローラカバー８９は、両係止部９１，９２の操作部１０６を同時に操作して、係止部９１の係止孔１０２および係止部９２の係止孔１０７をそれぞれ現像ローラ軸７１の各軸端部に対して係止／離脱させることによって、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の装着／離脱を達成することができる。また、一方の係止部９１の係止孔１０２に現像ローラ軸７１の軸端部を挿通させて、その係止孔１０２を現像ローラ軸７１の軸端部に係止させた後に、他方の係止部９２の操作部１０６を操作して、その係止部９２の係止孔１０７を現像ローラ軸７１の軸端部に対して係止させることによって、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の装着を達成したり、一方の係止部９１の操作部１０６のみを操作して、その係止部９１の係止孔１０２を現像ローラ軸７１の軸端部から離脱させた後に、現像ローラカバー８９をスライドさせて、他方の係止部９２の係止孔１０７を現像ローラ軸７１の軸端部から離脱させることによって、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の離脱を達成することもできる。
【００８５】
そのうえ、この現像ローラカバー８９は、カバー部９０の長手方向においても対称な形状を有することになるので、どちらの操作部１０６を操作しても、現像ローラカバー８９を、図６に示す状態で装着することもできれば、図６に示す状態と上下を逆にした状態で装着することもできる。
その結果、現像カートリッジ２６に対する現像ローラカバー８９の着脱時の作業性のさらなる向上を図ることができる。
【００８６】
また、この現像ローラカバー８９では、図６に示すように、一方の操作部１０６を認識するための表示１０９が付されている。この表示１０９が付されていれば、各係止部９１，９２に操作部１０６が備えられていても、現像ローラカバー８９を現像カートリッジ２６に対して装着／離脱させるときに、どちらの操作部１０６を操作すればよいかを容易に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の現像カートリッジが備えられるレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図であり、フロントカバーを閉じた状態を示す。
【図２】図１に示すレーザプリンタの要部側断面図であり、フロントカバーを開いた状態を示す。
【図３】図１に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図４】図１に示す現像カートリッジの平面図である。
【図５】図１に示す現像カートリッジの離脱時の状態を示す斜視図である。
【図６】図５に示す現像カートリッジに現像ローラカバーが装着された状態を示す斜視図である。
【図７】図６に示す現像ローラカバーの斜視図である。
【図８】図６に示す現像ローラカバーの平面図である。
【図９】図６に示す現像ローラカバーが装着された現像カートリッジの底面図である。
【図１０】図６に示す現像ローラカバーが装着された現像カートリッジの側断面図である。
【図１１】現像ローラカバーの他の実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８８】
２６ 現像カートリッジ
３６ 筐体
３９ 現像ローラ
４３ 開口
４６ 左側壁
４７ 右側壁
７１ 現像ローラ軸
７９ 把持部
８２ 後端縁部
８９ 現像ローラカバー
９０ カバー部
９１ 係止部
９２ 係止部
９３ 規制部
９４ 本体部
９５ 当接部
９６ 外側リブ
９７ 内側リブ
９８ 当接リブ
１０２ 係止孔
１０６ 操作部
１０７ 係止孔
１０８ 軸受凹部
１０９ 表示
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手状の開口を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラとを備える現像カートリッジに対して、装着および離脱可能に形成され、装着状態で前記開口を覆い、前記現像ローラの表面を保護するための現像ローラカバーにおいて、
前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向し、前記現像ローラの軸方向に延び、前記現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な形状を有するカバー部と、
前記カバー部の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に設けられ、前記装着状態において、前記筐体に対して係止される１対の係止部とを備えていることを特徴とする、現像ローラカバー。
【請求項２】
前記カバー部は、長方形板状の本体部と、前記本体部の長手方向と直交する方向の各端縁に沿って形成され、前記本体部から突出し、前記装着状態において前記筐体に当接する１対の当接部とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像ローラカバー。
【請求項３】
各前記当接部は、前記本体部の長手方向に延び、その長手方向と直交する方向に間隔を隔てて互いに対向する外側リブおよび内側リブと、前記外側リブと前記内側リブとの間に架設され、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて配置される複数の当接リブとを備えていることを特徴とする、請求項２に記載の現像ローラカバー。
【請求項４】
前記筐体には、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、第１被当接部および第２被当接部が備えられており、
１対の前記当接部は、一方が前記第１被当接部に当接し、他方が前記第２被当接部に当接することを特徴とする、請求項２または３に記載の現像ローラカバー。
【請求項５】
前記現像カートリッジには、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出する係止突起が設けられており、
前記係止部は、前記係止突起を挿通可能な係止孔を有し、前記装着状態において、前記係止孔に前記係止突起を挿通して、前記係止突起に対して係止されることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項６】
前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴とする、請求項５に記載の現像ローラカバー。
【請求項７】
１対の前記係止部の少なくとも一方は、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部を備えていることを特徴とする、請求項５または６に記載の現像ローラカバー。
【請求項８】
１対の前記係止部の両方が、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部をそれぞれ備えていることを特徴とする、請求項７に記載の現像ローラカバー。
【請求項９】
前記操作部を認識するための表示が付されていることを特徴とする、請求項８に記載の現像ローラカバー。
【請求項１０】
前記筐体には、前記開口の長手方向両側に側壁が設けられており、
前記装着状態において、前記カバー部の長手方向両側から前記筐体との対向方向に延び、各前記側壁に対して前記カバー部の長手方向外側からそれぞれ当接する１対の規制部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項１１】
各前記規制部は、前記装着状態において、前記現像ローラの露出部分を軸方向外側から覆うことを特徴とする、請求項１０に記載の現像ローラカバー。
【請求項１２】
各前記規制部は、各前記係止部に対して前記カバー部の長手方向内側にそれぞれ配置されていることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の現像ローラカバー。
【請求項１３】
各前記規制部には、前記装着状態で前記係止突起を受ける受け部が形成されていることを特徴とする、請求項１２に記載の現像ローラカバー。
【請求項１４】
長手状の開口を有する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラと、
請求項１ないし１３のいずれかに記載の現像ローラカバーとを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記筐体は、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、前記現像ローラカバーの装着状態において、前記現像ローラカバーが当接する第１被当接部および第２被当接部を備えていることを特徴とする、請求項１４に記載の現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記筐体は、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出し、前記装着状態において、前記現像ローラカバーの各前記係止部が係止される係止突起を備えていることを特徴とする、請求項１４または１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴とする、請求項１６に記載の現像カートリッジ。
【請求項１】
長手状の開口を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラとを備える現像カートリッジに対して、装着および離脱可能に形成され、装着状態で前記開口を覆い、前記現像ローラの表面を保護するための現像ローラカバーにおいて、
前記装着状態において、前記現像ローラの表面に対向し、前記現像ローラの軸方向に延び、前記現像ローラの軸方向と直交する方向に対称な形状を有するカバー部と、
前記カバー部の長手方向中心に対して長手方向に互いに対称となる位置に設けられ、前記装着状態において、前記筐体に対して係止される１対の係止部とを備えていることを特徴とする、現像ローラカバー。
【請求項２】
前記カバー部は、長方形板状の本体部と、前記本体部の長手方向と直交する方向の各端縁に沿って形成され、前記本体部から突出し、前記装着状態において前記筐体に当接する１対の当接部とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像ローラカバー。
【請求項３】
各前記当接部は、前記本体部の長手方向に延び、その長手方向と直交する方向に間隔を隔てて互いに対向する外側リブおよび内側リブと、前記外側リブと前記内側リブとの間に架設され、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて配置される複数の当接リブとを備えていることを特徴とする、請求項２に記載の現像ローラカバー。
【請求項４】
前記筐体には、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、第１被当接部および第２被当接部が備えられており、
１対の前記当接部は、一方が前記第１被当接部に当接し、他方が前記第２被当接部に当接することを特徴とする、請求項２または３に記載の現像ローラカバー。
【請求項５】
前記現像カートリッジには、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出する係止突起が設けられており、
前記係止部は、前記係止突起を挿通可能な係止孔を有し、前記装着状態において、前記係止孔に前記係止突起を挿通して、前記係止突起に対して係止されることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項６】
前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴とする、請求項５に記載の現像ローラカバー。
【請求項７】
１対の前記係止部の少なくとも一方は、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部を備えていることを特徴とする、請求項５または６に記載の現像ローラカバー。
【請求項８】
１対の前記係止部の両方が、前記装着状態において、前記係止孔が前記係止突起から離脱する方向に弾性変形可能に形成され、その弾性変形時に操作される操作部をそれぞれ備えていることを特徴とする、請求項７に記載の現像ローラカバー。
【請求項９】
前記操作部を認識するための表示が付されていることを特徴とする、請求項８に記載の現像ローラカバー。
【請求項１０】
前記筐体には、前記開口の長手方向両側に側壁が設けられており、
前記装着状態において、前記カバー部の長手方向両側から前記筐体との対向方向に延び、各前記側壁に対して前記カバー部の長手方向外側からそれぞれ当接する１対の規制部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像ローラカバー。
【請求項１１】
各前記規制部は、前記装着状態において、前記現像ローラの露出部分を軸方向外側から覆うことを特徴とする、請求項１０に記載の現像ローラカバー。
【請求項１２】
各前記規制部は、各前記係止部に対して前記カバー部の長手方向内側にそれぞれ配置されていることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の現像ローラカバー。
【請求項１３】
各前記規制部には、前記装着状態で前記係止突起を受ける受け部が形成されていることを特徴とする、請求項１２に記載の現像ローラカバー。
【請求項１４】
長手状の開口を有する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記開口に一部が露出するように配置される現像ローラと、
請求項１ないし１３のいずれかに記載の現像ローラカバーとを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記筐体は、前記開口に対して前記開口の長手方向と直交する方向の両側に、前記現像ローラカバーの装着状態において、前記現像ローラカバーが当接する第１被当接部および第２被当接部を備えていることを特徴とする、請求項１４に記載の現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記筐体は、前記筐体から前記現像ローラの軸方向外側に突出し、前記装着状態において、前記現像ローラカバーの各前記係止部が係止される係止突起を備えていることを特徴とする、請求項１４または１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記係止突起は、前記筐体から突出する前記現像ローラの軸の端部であることを特徴とする、請求項１６に記載の現像カートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００６−３９３１４（Ｐ２００６−３９３１４Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２２０６５８（Ｐ２００４−２２０６５８）
【出願日】平成１６年７月２８日（２００４．７．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２８日（２００４．７．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]