現像カートリッジ
【課題】現像ローラを感光ドラムに対して均一に押圧することができる現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えたプロセスユニット、および、そのプロセスユニットを備えた画像形成装置を提供すること。
【解決手段】
外部から電力が入力される電極板５４を備える現像カートリッジ１３において、電極板５４を、延出方向（前上側と後下側とを結ぶ方向）に延び、フレーム５１に取り付けられる基部５６と、基部５６の前上側端部から右側へ延びる第１延出部５７と、第１延出部５７の右端部から後下側へ延びる第２延出部５８と、第２延出部５８の後下側端部において電力が入力される入力部５９とを備え、基部５６と第２延出部５８とが近接するように可撓に構成する。
【解決手段】
外部から電力が入力される電極板５４を備える現像カートリッジ１３において、電極板５４を、延出方向（前上側と後下側とを結ぶ方向）に延び、フレーム５１に取り付けられる基部５６と、基部５６の前上側端部から右側へ延びる第１延出部５７と、第１延出部５７の右端部から後下側へ延びる第２延出部５８と、第２延出部５８の後下側端部において電力が入力される入力部５９とを備え、基部５６と第２延出部５８とが近接するように可撓に構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応して並列配置される複数の感光体と、各感光体に対応して、トナーを供給する複数の現像カートリッジとを備えるタンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム型カラーレーザプリンタに備えられる現像カートリッジとして、たとえば、現像ローラと、現像ローラに接触される供給ローラとを備え、感光ドラムを回転自在に支持するドラムカートリッジに装着されたときに、現像ローラが感光ドラムに弾性的に圧接されるように、感光ドラムに対して弾性的に押圧される現像カートリッジが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この現像カートリッジには、ドラムカートリッジに設けられる中継電極に対して接触されるバイアス電極が設けられている。バイアス電極は、板ばねから形成されており、ドラムカートリッジの中継電極に向かって、現像カートリッジの幅方向外側へ突出する突出部分を備えている。
【０００５】
そして、現像カートリッジがドラムカートリッジに装着されたときには、現像カートリッジのバイアス電極が、その突出部分において、ドラムカートリッジの中継電極に圧接される。
【０００６】
これにより、本体ケーシングに設けられる高圧電源から印加されるバイアス電圧が、ドラムカートリッジの中継電極を介して、現像カートリッジのバイアス電極に印加される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１６２９０８公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかるに、上記した特許文献１に記載の現像カートリッジでは、バイアス電極が板ばねとして形成されており、バイアス電極は、その付勢力により中継電極に圧接される。
【０００９】
そのため、バイアス電極の中継電極に対する圧接により、バイアス電極と中継電極との間において、摩擦力が発生する。
【００１０】
一方、感光ドラムの断面は、完全な真円ではなく、所定の公差の範囲内で偏心している。そのため、感光ドラムが回転されると、その偏心により、現像ローラが感光ドラムから周期的に変化する押圧力で押圧される。
【００１１】
このとき、現像ローラの感光ドラムへの接触を維持しながら、現像ローラを感光ドラムに追従させるように、現像カートリッジは、感光ドラムに対する押圧力に抗して、感光ドラムから離れるように、または、感光ドラムに対する押圧力により、感光ドラムに近づくように、感光ドラムからの押圧力に応じて移動される。
【００１２】
しかし、上記したように、バイアス電極と中継電極との間における摩擦力が発生していると、現像カートリッジにおいて、現像ローラの軸方向のバイアス電極が設けられている側において、上記した現像カートリッジの移動が阻害される場合がある。
【００１３】
その結果、現像ローラの軸方向において、現像ローラの感光ドラムに対する押圧力が不均一になる場合がある。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、現像ローラを感光ドラムに対して均一に押圧することができる現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えたプロセスユニット、および、そのプロセスユニットを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記した目的を達成するため、第１の発明は、現像カートリッジであって、フレームと、前記フレームに回転自在に支持され、現像剤を支持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向一方側において、前記フレームに設けられ、外部から電力が入力される電極部材とを備え、前記電極部材は、前記長手方向と直交する直交方向に向かって延び、前記フレームに取り付けられる基部と、前記基部の前記直交方向一端部から、前記長手方向一方側へ向かって延びる第１延出部と、前記第１延出部の前記長手方向一端部から、前記直交方向他方側へ向かって延びる第２延出部と、前記第２延出部の前記直交方向他端部に設けられ、電力が入力される入力部とを備え、前記基部と前記第２延出部とが前記長手方向において近接するように可撓であることを特徴としている。
【００１６】
また、第２の発明は、プロセスユニットであって、上記した現像カートリッジと、前記入力部に接触され、前記入力部に電力を入力する外部接点とを備えることを特徴としている。
【００１７】
また、第３の発明は、画像形成装置であって、上記したプロセスユニットと、前記外部接点に電力を入力する電源とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明によれば、電極部材は、直交方向に延び、フレームに取り付けられる基部と、基部の直交方向一端部から、長手方向一方側へ向かって延びる第１延出部と、第１延出部の長手方向一端部から、直交方向他方側へ向かって延びる第２延出部と、第２延出部の直交方向他端部に設けられ、電力が入力される入力部とを備えており、基部と第２延出部とが長手方向において近接するように可撓である。
【００１９】
そのため、第１延出部が長手方向一方側へ向かって延びている分、電極部材を、長手方向に大きく撓ませることができる。つまり、電極部材を、剛性を低く、変形量を大きく形成することができる。
【００２０】
これにより、電極部材の付勢力を低減させることができ、現像カートリッジがプロセスユニットに装着された場合に、電極部材とプロセスユニットとの間における摩擦力を低減することができる。
【００２１】
その結果、現像ローラを感光ドラムに対して均一に押圧することができる。
【００２２】
また、第２の発明および第３の発明によれば、上記した現像カートリッジを備えているため、現像ローラを感光ドラムに対して均一に押圧することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスユニットの右上から見た斜視図である。
【図３】図１に示すプロセスフレームの右側の側板を示す左側面図である。
【図４】図１に示す現像カートリッジの右前から見た斜視図である。
【図５】図１に示す現像カートリッジの右前から見た斜視図であって、電極カバーを取り外した状態を示す。
【図６】図５に示す現像カートリッジの右側面図である。
【図７】図６に示す電極板を示し、（ａ）は、右側面図であり、（ｂ）は、前上から見た側面図である。
【図８】図４に示す電極カバーを示し、（ａ）は、右下から見た斜視図であり、（ｂ）は、左上から見た斜視図であり、（ｃ）は、Ｂ−Ｂ断面図である。
【図９】図６に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図である。
【図１０】図９に示す現像カートリッジに電極カバーを装着した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット９を着脱させるためのフロントカバー５が形成されている。
【００２５】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。なお、以下の説明において、長手方向と左右方向とは同じ方向である。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２内の底部に設けられる給紙トレイ６と、給紙トレイ６の前端部上側に設けられる１対のレジストローラ７とを備えている。
【００２６】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、両レジストローラ７間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１４（後述）と搬送ベルト２２（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット８、プロセスユニット９、転写ユニット１０、および定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット８は、破線で示すように、４つの感光ドラム１４（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１４（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット９は、スキャナユニット８の下側であって、転写ユニット１０の上側に配置されており、１つのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１３とを備えている。また、プロセスユニット９は、本体ケーシング２に対して、前後方向にスライドすることにより、着脱自在に設けられている。
【００２７】
プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿ってスライド可能であり、感光ドラム１４、スコロトロン型帯電器１５およびドラムクリーニングローラ１６を支持している。
【００２８】
感光ドラム１４は、左右方向に沿うように、前後方向に間隔を隔てて、４つ並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１４Ｋ、イエロー感光ドラム１４Ｙ、マゼンタ感光ドラム１４Ｍおよびシアン感光ドラム１４Ｃが、順次配置されている。
【００２９】
スコロトロン型帯電器１５は、感光ドラム１４の斜め後側上側に、感光ドラム１４と間隔を隔てて対向配置されている。
【００３０】
ドラムクリーニングローラ１６は、感光ドラム１４の後側において、感光ドラム１４と対向して接触するように配置されている。
【００３１】
各現像カートリッジ１３は、各感光ドラム１４に対応するように、感光ドラム１４の上側において、プロセスフレーム１２に着脱自在に支持されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック現像カートリッジ１３Ｋ、イエロー現像カートリッジ１３Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１３Ｍおよびシアン現像カートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。また、各現像カートリッジ１３は、それぞれ、現像剤担持体の一例としての現像ローラ１７を備えている。
【００３２】
現像ローラ１７は、後述するが、現像カートリッジ１３の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触されている。
【００３３】
なお、現像カートリッジ１３は、現像ローラ１７にトナーを供給する供給ローラ１８、現像ローラ１７に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード１９を備え、それらの上側の空間には、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１３内のトナーは、供給ローラ１８に供給され、さらに、現像ローラ１７に供給され、供給ローラ１８と現像ローラ１７との間で正極性に摩擦帯電される。
【００３４】
現像ローラ１７に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転に伴って、層厚規制ブレード１９によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ１７の表面に担持される。
【００３５】
一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電された後、スキャナユニット８からのレーザービーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１４の表面に形成される。
【００３６】
感光ドラム１４がさらに回転すると、現像ローラ１７の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１４の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１４の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１０は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、搬送ベルト２２、および４つの転写ローラ２３を備えている。
【００３７】
駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置され、搬送ベルト２２は、その上側部分が各感光ドラム１４と接触するように、駆動ローラ２０および従動ローラ２１の周りに巻回されている。また、搬送ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、各感光ドラム１４と接触する搬送ベルト２２の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００３８】
各転写ローラ２３は、各感光ドラム１４と、それぞれ搬送ベルト２２の上側部分を挟んで対向するように、設けられている。
【００３９】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２２によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１４と各転写ローラ２３とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１４に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、転写ユニット１０の後側に配置され、加熱ローラ２４および加熱ローラ２４に対向する加圧ローラ２５を備えている。転写ユニット１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、各排紙ローラ２６によって、図示しないＵターンパスを通過するように搬送され、スキャナユニット８の上側に形成される排紙トレイ２７上に排紙される。
２．プロセスユニットの詳細
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム１２は、図２に示すように、前後方向に長手の平面視略矩形枠形状に形成されている。また、プロセスフレーム１２は、左右１対の側板３１を備えている。
【００４０】
両側板３１は、左右方向において互いに間隔を隔てて対向配置されている。両側板３１は、前後方向に長手の略矩形状に形成され、図３に示すように、ガイド溝３２がそれぞれ形成されている。
【００４１】
なお、本実施形態では、プロセス側電極４６（後述）は、右側の側板３１にのみ設けられている。そこで、以下の説明において、側板３１については、右側の側板３１を詳細に説明し、左側の側板３１についての説明を省略する。そして、右側の側板３１を、単に側板３１と記載する。
【００４２】
ガイド溝３２は、側板３１の左面（左右方向内面）において、前後方向に等しい間隔を隔てて４つ形成されている。各ガイド溝３２は、側板３１の上端縁と感光ドラム１４との間に形成されている。
【００４３】
各ガイド溝３２は、側板３１の上端部から後側斜め下側方向（第１傾斜方向Ｘ）に沿って延びる第１ガイド溝３２Ａと、第１ガイド溝３２Ａに連続して、第１ガイド溝３２Ａの下端部からさらに後側斜め下側方向（第２傾斜方向Ｙ）に屈曲して延びる第２ガイド溝３２Ｂとを備えている。
【００４４】
また、第１ガイド溝３２Ａと第２ガイド溝３２Ｂとの境界部分の後側には、外部接点の一例としてのプロセス側電極４６が設けられている。プロセス側電極４６は、側板３１の左面から略矩形状に露出されるように設けられている。
【００４５】
なお、プロセス側電極４６は、側板３１の右面から露出される電力受給部（図示せず）を一体的に備えている。そして、プロセスユニット９が本体ケーシング２に装着されたときに、電力受給部（図示せず）が、本体ケーシング２に設けられる電源（図示せず）に電気的に接続される。
【００４６】
また、側板３１の左面には、各ガイド溝３２に対応するように、側面視略扇形状の押圧カム３６がそれぞれ設けられている。
【００４７】
各押圧カム３６は、回動軸４０を中心として回動自在に支持されており、図示しない付勢部材によって、常には、左側面視反時計回りに付勢されている。
（２）現像カートリッジ
（２−１）現像カートリッジの構成
現像カートリッジ１３は、図４に示すように、フレーム５１、電極ユニット５２および駆動ユニット６５を備えている。
【００４８】
フレーム５１は、左右方向に延び、後方斜め下方に向かう頂角を有する側面視略二等辺三角形のボックス形状に形成されている。
【００４９】
また、フレーム５１は、その前側上端部において、取っ手６０、および、左右１対の被押圧部の一例としてのボス６４を備えている。また、フレーム５１には、その後側下端部において、開口部５３が形成されている。
【００５０】
ボス６４は、フレーム５１の左右両端面において、左右方向外側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００５１】
開口部５３は、フレーム５１の左右方向すべてにわたって、後方に向かって開放されるように形成されている。
【００５２】
また、フレーム５１の右壁には、図５および図６に示すように、現像ローラ軸挿通溝４７、連通溝４９、供給ローラ軸挿通溝４８および供給軸受嵌合部５０が形成されている。
【００５３】
現像ローラ軸挿通溝４７は、フレーム５１の下端部において、フレーム５１の後端縁から前側に向かって切り欠かれ、後方に向かって開放される側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００５４】
連通溝４９は、現像ローラ軸挿通溝４７の前端部から連続して、前後方向に延びる側面視略直線状に形成されている。
【００５５】
供給ローラ軸挿通溝４８は、連通溝４９の前端部から連続して、後側が開放される側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００５６】
供給軸受嵌合部５０は、フレーム５１の右面から左側へ窪む側面視略矩形状に形成され、左右方向に投影したときに供給ローラ軸挿通溝４８と重なるように配置されている。また、供給軸受嵌合部５０は、左右方向に投影したときに、その略中央に供給ローラ軸挿通溝４８の前端部が配置されるように、配置されている。
【００５７】
また、フレーム５１の右壁には、１対の電極位置決めボス４１、および、１対のカバー位置決めボス４３が設けられている。また、フレーム５１の右壁には、カバー係止穴４４、ねじ穴４２および受入部４５が形成されている。
【００５８】
両電極位置決めボス４１は、現像ローラ軸挿通溝４７および供給ローラ軸挿通溝４８の上側において、電極板５４（後述）の基部５６（後述）の前後方向長さに対応するように、前後方向に互いに間隔を隔てて配置されている。また、両電極位置決めボス４１は、フレーム５１の右壁から右側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００５９】
両カバー位置決めボス４３は、現像ローラ軸挿通溝４７の前側部分を上下から挟むように、１つずつ配置されている。また、両カバー位置決めボス４３は、フレーム５１の右壁から右側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００６０】
カバー係止穴４４は、下側のカバー位置決めボス４３の前側において、側面視略矩形状に形成されている。
【００６１】
ねじ穴４２は、供給軸受嵌合部５０の上側において、前側の電極位置決めボス４１の後下側、かつ、後側の電極位置決めボス４１の前下側に配置されている。
【００６２】
受入部４５は、上側のカバー位置決めボス４３の上側において、フレーム５１の右面から左側へ窪む側面視略矩形に形成されている。受入部４５は、左右方向に投影したときに、電極板５４（後述）の係合部７５（後述）と重なる位置に形成されている。なお、受入部４５は、左右方向に投影したときに、現像ローラ１７と層厚規制ブレード１９との間に配置されている。
【００６３】
電極ユニット５２は、フレーム５１の右端部に設けられ、電極部材の一例としての電極板５４、および、被覆部材の一例としての電極カバー５５（図４参照）とを備えている。
【００６４】
電極板５４は、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、金属板から右側面視略矩形状に形成されている。
【００６５】
詳しくは、電極板５４は、基部５６、１対の第１延出部５７、第２延出部５８および入力部５９を一体的に備えている。
【００６６】
基部５６は、前上側と後下側とを結ぶ方向（長手方向に直交する直交方向。以下、延出方向と記載する場合がある。）に延び、前下側と後上側とを結ぶ方向（長手方向および直交方向の両方と直交する方向。以下、幅方向と記載する場合がある。）に所定の幅を有する側面視略矩形の平板形状に形成されている。また、基部５６には、位置決め穴７１、位置決め溝７２およびねじ挿通穴７３が形成されている。
【００６７】
位置決め穴７１は、基部５６の後端部において、側面視略矩形状に貫通形成されている。位置決め溝７２は、基部５６の前端部において、前下側端部から後上側へ向かって切り欠かれる側面視略矩形状に形成されている。ねじ挿通穴７３は、基部５６の下端部において、側面視略円形状に貫通形成されている。
【００６８】
１対の第１延出部５７は、基部５６の前上側端部から連続するように、基部５６の幅方向両端部から、それぞれ独立して、右側へ向かって延びる略平板形状に形成されている。
【００６９】
第２延出部５８は、両第１延出部５７の右端部から連続して後下側へ延び、両第１延出部５７を連結するように、前上側が開放される側面視略Ｕ字形状に形成されている。また、第２延出部５８の後上側端部は、基部５６の位置決め穴７１を露出するように切り欠かれており、第２延出部５８の前下側端部は、基部５６のねじ挿通穴７３を露出するように切り欠かれている。また、第２延出部５８は、左右方向において、基部５６に対向されている。
【００７０】
入力部５９は、第２延出部５８の幅方向略中央において、第２延出部５８の後下側端部から連続して後下側へ延びる側面視略矩形状に形成されている。また、入力部５９は、接点部７４と、係合部７５とを備えている。
【００７１】
接点部７４は、第２延出部５８の後下側端部から連続して右側に向かって突出するように、左側が開放される平面視略Ｕ字形状に湾曲形成されている。詳しくは、接点部７４は、第２延出部５８の後下側端部から右側へ延び、後下側へ向かって平面視略Ｕ字形状に湾曲されている。
【００７２】
係合部７５は、接点部７４の後下側端部から後下側へ延びる側面視略矩形状に形成されている。また、係合部７５は、接点部７４の後下側端部から、後下側へ向かう従って右側へ傾斜するように延びている。
【００７３】
電極カバー５５は、図８（ａ）および図８（ｂ）に示すように、導電性樹脂などの導電性材料からなり、軸受部８１と、軸受部８１の上方に設けられ、電極板５４を支持する電極支持部８２とを一体的に備えている。
【００７４】
軸受部８１は、電極側現像軸受部８３と電極側供給軸受部８４とを備えている。
【００７５】
電極側現像軸受部８３は、軸受部８１の後端部に設けられ、現像ローラ軸挿通穴８５と、現像ローラ軸支持部８６とを備えている。
【００７６】
現像ローラ軸挿通穴８５は、軸受部８１を左右方向に貫通する側面視略円形状に形成されている。
【００７７】
現像ローラ軸支持部８６は、現像ローラ軸挿通穴８５の周縁部において、軸受部８１の左面から左側へ延びる略円筒形状に形成されている。なお、現像ローラ軸支持部８６の内径は、現像ローラ軸挿通穴８５の直径と略同径である。現像ローラ軸支持部８６の外径は、現像ローラ軸挿通溝４７の前側部分に嵌合されるように、現像ローラ軸挿通溝４７の直径よりもわずかに小径に形成されている。
【００７８】
電極側供給軸受部８４は、電極側現像軸受部８３の前側において、電極側現像軸受部８３と間隔を隔てて並列配置され、供給ローラ軸支持部８７、供給ローラ軸挿通穴８８および供給ローラ軸カラー部８９を備えている。
【００７９】
供給ローラ軸支持部８７は、軸受部８１の左面から左側へ突出する略角柱形状に形成されている。また、供給ローラ軸支持部８７は、供給軸受嵌合部５０に嵌合されるように、供給軸受嵌合部５０に対応する大きさの側面視略矩形状に形成されている。
【００８０】
供給ローラ軸挿通穴８８は、供給ローラ軸支持部８７を左右方向に貫通するように、供給ローラ軸支持部８７の略中央部において、側面視略円形状に形成されている。
【００８１】
供給ローラ軸カラー部８９は、供給ローラ軸挿通穴８８の周縁部において、軸受部８１の右面から右側へ延びる略円筒形状に形成されている。なお、供給ローラ軸カラー部８９の内径は、供給ローラ軸挿通穴８８の直径と略同径である。
【００８２】
また、軸受部８１には、１対のカバー位置決め穴９０が形成されている。また、軸受部８１には、係止爪８０が設けられている。
【００８３】
両カバー位置決め穴９０は、現像ローラ軸挿通穴８５を上下から挟むように、１つずつ配置されている。また、両カバー位置決め穴９０は、フレーム５１のカバー位置決めボス４３を受け入れるように、軸受部８１を左右方向に貫通する側面視略矩形状に形成されている。
【００８４】
係止爪８０は、下側のカバー位置決め穴９０の前側において、軸受部８１の左面から左側へ向かって突出形成され、左端部において鉤状に屈曲されている。
【００８５】
電極支持部８２は、電極側現像軸受部８３の上方に配置され、対向部の一例としての被覆部９１、露出部９２およびねじ止め部９３を備えている。
【００８６】
被覆部９１は、右側が閉鎖され、左側が開放された略矩形枠形状に形成されている。また、被覆部９１は、電極板５４の第１延出部５７および第２延出部５８を被覆するように、電極板５４の第１延出部５７の左右方向長さよりも長い左右方向長さに形成され、第２延出部５８の幅方向長さよりも長い幅方向長さ、および、第２延出部５８の延出方向長さよりも長い延出方向長さに形成されている。また、被覆部９１の右壁は、前側半分が、前後方向に沿って延びており、後側半分が、前側半分から連続して、後方に向かうに従って左側へ傾斜するように形成されている。
【００８７】
露出部９２は、被覆部９１の幅方向略中央から連続して、被覆部９１の後側に設けられており、右側が閉鎖され、左側が開放された前後方向に長手の略矩形枠形状に形成されている。
【００８８】
また、電極支持部８２には、露出穴９６が形成されている。
【００８９】
露出穴９６は、露出部９２の右壁を左右方向に貫通するように、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。また露出穴９６は、電極板５４の接点部７４を受け入れ可能な前後方向長さに形成されている。
【００９０】
駆動ユニット６５は、図３および図４に示すように、フレーム５１の左端部に設けられ、駆動側現像軸受部６６、駆動側供給軸受部６７およびカップリング部材６８を備えている。
【００９１】
駆動側現像軸受部６６は、駆動ユニット６５の下端部において、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。駆動側現像軸受部６６は、現像ローラ軸６２（後述）を受け入れ可能な内径に形成されている。
【００９２】
駆動側供給軸受部６７は、駆動側現像軸受部６６の前方斜め上方において、駆動側現像軸受部６６と間隔を隔てて並列配置され、駆動側現像軸受部６６より小径な側面視略円環形状に形成されている。駆動側供給軸受部６７は、供給ローラ軸６３（後述）を受け入れ可能な内径に形成されている。
【００９３】
カップリング部材６８は、略円柱形状のカップリング雌部材であり、フレーム５１の左壁において、回転自在に支持されている。カップリング部材６８の左端部には、現像カートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に設けられるカップリング雄部材（図示せず）が左方から連結され、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）からの駆動力が入力される。また、カップリング部材６８は、駆動ユニット６５内において、ギヤ列（図示せず）を介して、現像ローラ１７および供給ローラ１８に駆動力を伝達する。
【００９４】
そして、現像ローラ軸６２の左端部が、駆動ユニット６５の駆動側現像軸受部６６に回転自在に支持されるとともに、現像ローラ軸６２の右端部が、電極ユニット５２の電極側電極側現像軸受部８３に回転自在に支持されている。これにより、現像ローラ１７は、フレーム５１に回転自在に支持されている。
【００９５】
また、供給ローラ軸６３の左端部が、駆動ユニット６５の駆動側供給軸受部６７に回転自在に支持されるとともに、供給ローラ軸６３の右端部が、電極ユニット５２の電極側電極側供給軸受部８４に回転自在に支持されている。これにより、供給ローラ１８は、フレーム５１に回転自在に支持されている。
（２−２）電極ユニットの組み付け
電極ユニット５２をフレーム５１に組み付けるには、まず、電極板５４をフレームに組み付ける。
【００９６】
電極板５４をフレーム５１に組み付けるには、まず、電極板５４を、基部５６を左側にして、フレーム５１の右側に配置する。次いで、電極板５４の電極位置決め穴７１が、フレーム５１の前側の電極位置決めボス４１に外嵌されるとともに、電極板５４の電極位置決め溝７２が、フレーム５１の後側の電極位置決めボス４１に外嵌されるように、電極板５４を右側からフレーム５１に組み付ける。
【００９７】
次いで、電極板５４を被覆するように、電極カバー５５をフレーム５１に組み付ける。
【００９８】
電極カバー５５をフレーム５１に組み付けるには、まず、電極カバー５５をフレーム５１の右側に配置する。
【００９９】
次いで、被覆部９１が、電極板５４の第２延出部５８を被覆し、露出穴９６が、電極板５４の接点部７４を受け入れるように、電極支持部８２を、フレーム５１に位置決めするとともに、両カバー位置決め穴９０が、フレーム５１の対応するカバー位置決めボス４３に、それぞれ外嵌され、係止爪８０がフレーム５１のカバー係止穴４４に係止されるように、軸受部８１をフレーム５１に対して位置決めして、電極カバー５５を右側からフレーム５１に組み付ける。
【０１００】
このとき、図１０に示すように、電極カバー５５の露出部９２の後端部が、電極板５４の係合部７５に、右側から当接され、押圧されるとともに、電極カバー５５の被覆部９１の後側部分が、電極板５４の第２延出部５８に、右側から当接され、押圧される。これにより、第２延出部５８および入力部５９が、電極板５４の付勢力に抗して、基部５６に近接するように撓み、左側へ移動される。
【０１０１】
また、このとき、電極カバー５５の被覆部９１の前側部分は、電極板５４の第２延出部５８に対して、左右方向に間隔を隔てて対向されている。また、電極カバー５５のねじ挿通穴９８からフレーム５１のねじ穴４２が露出される。
【０１０２】
そして、ねじ９４を、電極カバー５５のねじ挿通穴９８、および、電極板５４のねじ挿通穴７３を介してねじ穴４２に螺合する。これにより、電極ユニット５２の組み付けが完了する。
３．現像カートリッジの本体ケーシングへの装着
（１）プロセスユニットに対する現像カートリッジの着脱
本体ケーシング２に現像カートリッジ１３を装着するには、図３に示すように、まず、プロセスフレーム１２に現像カートリッジ１３を装着する。
【０１０３】
プロセスフレーム１２に現像カートリッジ１３を装着するには、まず、現像カートリッジ１３を、本体ケーシング２から引き出されたプロセスフレーム１２の上側において、対応する感光ドラム１４と前後方向で一致する位置に配置し、現像カートリッジ１３を下降させて、下端部からプロセスフレーム１２内に挿入する。
【０１０４】
すると、現像カートリッジ１３がプロセスフレーム１２内に挿入されるに従って、現像ローラ軸６２の左右方向両端部が、プロセスフレーム１２の両側板３１において対応するガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａに対して上側から嵌め込まれる。
【０１０５】
これにより、現像カートリッジ１３は、現像ローラ軸６２の左右方向両端部がガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａにガイドされることによって、第１傾斜方向Ｘに沿って、下側に向かうに従ってやや後側に向かうように、プロセスフレーム１２内に挿入される。
【０１０６】
その後、現像ローラ軸６２の左右方向両端部がガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａの下端部に到達した後、引き続き現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２内に挿入すると、現像ローラ軸６２の左右方向両端部が、対応するガイド溝３２の第２ガイド溝３２Ｂにガイドされることによって、第２傾斜方向Ｙに沿って移動され、第２ガイド溝３２Ｂの最深部に到達する。このとき、ボス６４は、押圧カム３６に前上側から対向している。
【０１０７】
次いで、現像カートリッジ１３を前側へ回動させる。すると、現像カートリッジ１３が、現像ローラ軸６２を中心として、前側へ回動し、ボス６４は、押圧カム３６を前方に回動させるように、押圧カム３６の下側に進入する。
【０１０８】
そして、ボス６４が押圧カム３６の下側に入り込むと（図３において、破線で示す。）、押圧カム３６は、ボス６４に上方から係合し、付勢部材（図示せず）の付勢力により、ボス６４を後下側へ向けて押圧する。すなわち、現像カートリッジ１３は、押圧カム３６により後下側へ向けて押圧される。
【０１０９】
これにより、現像カートリッジ１３は、プロセスフレーム１２に対して完全に装着される。なお、同様の手順によって、すべての現像カートリッジ１３を、プロセスフレーム１２に装着する。
【０１１０】
なお、感光ドラム１４は、その断面が完全な真円ではなく、所定の公差の範囲内で偏心している。そのため、感光ドラム１４が回転されたときには、その偏心により、現像ローラ１７が感光ドラム１４から周期的に変化する押圧力で押圧される。
【０１１１】
一方、押圧カム３６は、現像カートリッジ１３が感光ドラム１４からの押圧力に応じて移動されることを許容するように、現像カートリッジ１３のボス６４を押圧する。
【０１１２】
そして、現像カートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されると、図１０に示すように、現像カートリッジ１３の電極板５４の接点部７４が、側板３１のプロセス側電極４６に左方から接触される。
【０１１３】
これにより、接点部７４は、現像カートリッジ１３が右側に向かって押圧されたときには、プロセス側電極４６からの反力により、左側へ移動される（図１０において仮想線で示す。）。また、押圧カム３６は、その押圧方向（後下側）に投影したときに、接点部７４の右端部が移動する移動範囲Ｓと重なる部分において、ボス６４を押圧する。
【０１１４】
なお、現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２から離脱させる場合には、現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着したときと逆の手順で操作する。
（２）本体ケーシングに対するプロセスユニットの着脱
次いで、本体ケーシング２にプロセスユニット９（すべての現像カートリッジ１３が装着されたプロセスフレーム１２）を装着する。本体ケーシング２にプロセスユニット９を装着するには、プロセスユニット９を、後側に向かって、本体ケーシング２内に挿入する。
【０１１５】
そして、図１に示すように、プロセスユニット９が本体ケーシング２内に完全に挿入されると、各感光ドラム１４が、搬送ベルト２２に対して上から接触される。その後、フロントカバー５を後方に揺動させ、本体ケーシング２の内空間を閉鎖する。
【０１１６】
このようにして、プロセスユニット９の本体ケーシング２への装着が完了する。
【０１１７】
また、本体ケーシング２に装着されたプロセスユニット９を、本体ケーシング２から離脱させる場合には、フロントカバー５を前側に揺動させ、プロセスユニット９を前側へ引き出す。
（３）電力の供給
現像カートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着されると、カップリング部材６８の左端部に、本体ケーシング２に設けられるカップリング雄部材（図示せず）が左側から連結される。すると、カップリング雄部材（図示せず）によって現像カートリッジ１３が右側に向かって押圧され、現像カートリッジ１３の接点部７４が、側板３１のプロセス側電極４６に向かって押圧される。このとき、図１０に示すように、プロセス側電極４６からの反力により、入力部５９は、ボス６４の右端部と、フレーム５１の右端部との間における範囲内で、左側へ移動される。
【０１１８】
また、本体ケーシング２の電源９９（図３参照）から、プロセス側電極４６の電力受給部（図示せず）に、電力が供給される。すると、プロセス側電極４６から電極板５４に電力が供給される。
【０１１９】
なお、電極板５４に供給された電力は、電極カバー５５を介して現像ローラ軸６２および供給ローラ軸６３に供給される。これにより、現像ローラ１７と供給ローラ１８とに、同時に同等のバイアスが印加される。
４．作用効果
（１）この現像カートリッジ１３によれば、図７に示すように、電極板５４は、延出方向（直交方向）に延び、フレーム５１に取り付けられる基部５６と、基部５６の前上側端部から、右側へ向かって延びる第１延出部５７と、第１延出部５７の右端部から、後下側へ向かって延びる第２延出部５８と、第２延出部５８の後下側端部に設けられ、電力が入力される入力部５９とを備えており、基部５６と第２延出部５８とが左右方向において近接するように撓む。
【０１２０】
そのため、第１延出部５７が右側へ向かって延びている分、電極板５４を、左右方向に大きく撓ませることができる。つまり、電極板５４を、剛性を低く、変形量を大きく形成することができる。
【０１２１】
これにより、電極板５４の付勢力を低減させることができ、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着された場合に、電極板５４とプロセスユニット９との間における摩擦力を低減することができる。
【０１２２】
その結果、たとえ、感光ドラム１４が、偏心により、周期的に変化する押圧力で現像ローラ１７を押圧し、現像カートリッジ１３が、現像ローラ１７の感光ドラム１４への接触を維持しながら、現像ローラ１７を感光ドラム１４に追従させるように、感光ドラム１４からの押圧力に応じて移動されたとしても、摩擦力がその移動の抵抗になることなく、現像ローラ１７を感光ドラム１４に対して均一に押圧することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１３によれば、図６に示すように、基部５６は、その後下側端部において、フレーム５１に取り付けられている。
【０１２３】
そのため、入力部５９が左側へ移動されたときに、基部５６の前上側端部をフレーム５１から離間させることができる。
【０１２４】
これにより、基部５６の前上側端部をフレーム５１から離間させた分、電極板５４の付勢力をより低減させることができ、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着された場合に、電極板５４とプロセスユニット９との間における摩擦力をより低減することができる。
【０１２５】
その結果、現像ローラ１７を感光ドラム１４に対して、より均一に押圧することができる。
（３）また、この現像カートリッジ１３によれば、図７（ｂ）に示すように、係合部７５は、後下側へ向かうに従って右側へ傾斜するように延びている。
【０１２６】
そのため、係合部７５において、左右方向への移動量をより大きく形成することができる。つまり、電極板５４を、より剛性を低く形成し、より大きく撓ませることができる。
【０１２７】
その結果、電極板５４の付勢力をより低減させることができる。
（４）また、この現像カートリッジ１３によれば、図５および図６に示すように、電極板５４が撓んだときに係合部７５を受け入れる受入部４５が形成されている。
【０１２８】
そのため、受入部４５に受け入れられる分、係合部７５の移動量をより大きく形成することができる。つまり、受入部４５に受け入れられる分、電極板５４を、より剛性を低く形成し、より大きく撓ませることができる。その結果、電極板５４の付勢力をより低減させることができる。
（５）また、この現像カートリッジ１３によれば、図１０に示すように、入力部５９は、電極板５４が撓んだときには、ボス６４の右端部と、フレーム５１の右端部との間における範囲で、左右方向に移動する。
【０１２９】
そのため、ボス６４に加えられた押圧力を、電極板５４の接点部７４と、プロセスユニット９のプロセス側電極４６との接触部分に対して、確実に作用させることができる。
【０１３０】
これにより、電極板５４の接点部７４と、プロセスユニット９のプロセス側電極４６との接触部分において発生する摩擦力を、ボス６４に加えられる押圧力によって、相殺することができる。
【０１３１】
その結果、ボス６４を押圧することにより、現像カートリッジ１３を確実に押圧することができる。
（６）また、この現像カートリッジ１３によれば、図７（ａ）に示すように、第１延出部５７は、電極板５４の幅方向において、基部５６の両端部からそれぞれ延びており、入力部５９は、第２延出部５８の幅方向中央から延びている。
【０１３２】
そのため、電極板５４の入力部５９と、プロセスユニット９のプロセス側電極４６とが接触されたときに、入力部５９を、幅方向両側の第１延出部５７において支持することができる。
【０１３３】
その結果、プロセスユニット９のプロセス側電極４６に対して、電極板５４の入力部５９を幅方向に均一に接触させることができる。
（７）また、この現像カートリッジ１３によれば、図８に示すように、入力部５９を露出し、基部５６、第１延出部５７および第２延出部５８を被覆する電極カバー５５を備えている。
【０１３４】
そのため、基部５６、第１延出部５７および第２延出部５８を電極カバー５５によって保護することができるとともに、入力部５９を露出させることができる。
（８）また、この現像カートリッジ１３によれば、図１０に示すように、電極カバー５５には、電極板５４の第２延出部５８に対して、左右方向に間隔を隔てて対向する被覆部９１が形成されている。
【０１３５】
そのため、電極板５４の入力部５９が左側に移動したときに、電極板５４の第２延出部５８を、確実に、フレーム５１から離間させることができる。
（９）また、このプロセスユニット９およびこのカラーレーザプリンタ１によれば、上記した現像カートリッジ１３を備えているため、現像ローラ１７を感光ドラム１４に対して均一に押圧することができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１ カラーレーザプリンタ
９ プロセスユニット
１３ 現像カートリッジ
１７ 現像ローラ
４５ 受入部
４６ プロセス側電極
５１ フレーム
５４ 電極板
５５ 電極カバー
５６ 基部
５７ 第１延出部
５８ 第２延出部
５９ 入力部
６４ ボス
７５ 係合部
９１ 被覆部
９９ 電源
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応して並列配置される複数の感光体と、各感光体に対応して、トナーを供給する複数の現像カートリッジとを備えるタンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム型カラーレーザプリンタに備えられる現像カートリッジとして、たとえば、現像ローラと、現像ローラに接触される供給ローラとを備え、感光ドラムを回転自在に支持するドラムカートリッジに装着されたときに、現像ローラが感光ドラムに弾性的に圧接されるように、感光ドラムに対して弾性的に押圧される現像カートリッジが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この現像カートリッジには、ドラムカートリッジに設けられる中継電極に対して接触されるバイアス電極が設けられている。バイアス電極は、板ばねから形成されており、ドラムカートリッジの中継電極に向かって、現像カートリッジの幅方向外側へ突出する突出部分を備えている。
【０００５】
そして、現像カートリッジがドラムカートリッジに装着されたときには、現像カートリッジのバイアス電極が、その突出部分において、ドラムカートリッジの中継電極に圧接される。
【０００６】
これにより、本体ケーシングに設けられる高圧電源から印加されるバイアス電圧が、ドラムカートリッジの中継電極を介して、現像カートリッジのバイアス電極に印加される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１６２９０８公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかるに、上記した特許文献１に記載の現像カートリッジでは、バイアス電極が板ばねとして形成されており、バイアス電極は、その付勢力により中継電極に圧接される。
【０００９】
そのため、バイアス電極の中継電極に対する圧接により、バイアス電極と中継電極との間において、摩擦力が発生する。
【００１０】
一方、感光ドラムの断面は、完全な真円ではなく、所定の公差の範囲内で偏心している。そのため、感光ドラムが回転されると、その偏心により、現像ローラが感光ドラムから周期的に変化する押圧力で押圧される。
【００１１】
このとき、現像ローラの感光ドラムへの接触を維持しながら、現像ローラを感光ドラムに追従させるように、現像カートリッジは、感光ドラムに対する押圧力に抗して、感光ドラムから離れるように、または、感光ドラムに対する押圧力により、感光ドラムに近づくように、感光ドラムからの押圧力に応じて移動される。
【００１２】
しかし、上記したように、バイアス電極と中継電極との間における摩擦力が発生していると、現像カートリッジにおいて、現像ローラの軸方向のバイアス電極が設けられている側において、上記した現像カートリッジの移動が阻害される場合がある。
【００１３】
その結果、現像ローラの軸方向において、現像ローラの感光ドラムに対する押圧力が不均一になる場合がある。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、現像ローラを感光ドラムに対して均一に押圧することができる現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えたプロセスユニット、および、そのプロセスユニットを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記した目的を達成するため、第１の発明は、現像カートリッジであって、フレームと、前記フレームに回転自在に支持され、現像剤を支持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向一方側において、前記フレームに設けられ、外部から電力が入力される電極部材とを備え、前記電極部材は、前記長手方向と直交する直交方向に向かって延び、前記フレームに取り付けられる基部と、前記基部の前記直交方向一端部から、前記長手方向一方側へ向かって延びる第１延出部と、前記第１延出部の前記長手方向一端部から、前記直交方向他方側へ向かって延びる第２延出部と、前記第２延出部の前記直交方向他端部に設けられ、電力が入力される入力部とを備え、前記基部と前記第２延出部とが前記長手方向において近接するように可撓であることを特徴としている。
【００１６】
また、第２の発明は、プロセスユニットであって、上記した現像カートリッジと、前記入力部に接触され、前記入力部に電力を入力する外部接点とを備えることを特徴としている。
【００１７】
また、第３の発明は、画像形成装置であって、上記したプロセスユニットと、前記外部接点に電力を入力する電源とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明によれば、電極部材は、直交方向に延び、フレームに取り付けられる基部と、基部の直交方向一端部から、長手方向一方側へ向かって延びる第１延出部と、第１延出部の長手方向一端部から、直交方向他方側へ向かって延びる第２延出部と、第２延出部の直交方向他端部に設けられ、電力が入力される入力部とを備えており、基部と第２延出部とが長手方向において近接するように可撓である。
【００１９】
そのため、第１延出部が長手方向一方側へ向かって延びている分、電極部材を、長手方向に大きく撓ませることができる。つまり、電極部材を、剛性を低く、変形量を大きく形成することができる。
【００２０】
これにより、電極部材の付勢力を低減させることができ、現像カートリッジがプロセスユニットに装着された場合に、電極部材とプロセスユニットとの間における摩擦力を低減することができる。
【００２１】
その結果、現像ローラを感光ドラムに対して均一に押圧することができる。
【００２２】
また、第２の発明および第３の発明によれば、上記した現像カートリッジを備えているため、現像ローラを感光ドラムに対して均一に押圧することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスユニットの右上から見た斜視図である。
【図３】図１に示すプロセスフレームの右側の側板を示す左側面図である。
【図４】図１に示す現像カートリッジの右前から見た斜視図である。
【図５】図１に示す現像カートリッジの右前から見た斜視図であって、電極カバーを取り外した状態を示す。
【図６】図５に示す現像カートリッジの右側面図である。
【図７】図６に示す電極板を示し、（ａ）は、右側面図であり、（ｂ）は、前上から見た側面図である。
【図８】図４に示す電極カバーを示し、（ａ）は、右下から見た斜視図であり、（ｂ）は、左上から見た斜視図であり、（ｃ）は、Ｂ−Ｂ断面図である。
【図９】図６に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図である。
【図１０】図９に示す現像カートリッジに電極カバーを装着した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット９を着脱させるためのフロントカバー５が形成されている。
【００２５】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。なお、以下の説明において、長手方向と左右方向とは同じ方向である。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２内の底部に設けられる給紙トレイ６と、給紙トレイ６の前端部上側に設けられる１対のレジストローラ７とを備えている。
【００２６】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、両レジストローラ７間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１４（後述）と搬送ベルト２２（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット８、プロセスユニット９、転写ユニット１０、および定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット８は、破線で示すように、４つの感光ドラム１４（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１４（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット９は、スキャナユニット８の下側であって、転写ユニット１０の上側に配置されており、１つのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１３とを備えている。また、プロセスユニット９は、本体ケーシング２に対して、前後方向にスライドすることにより、着脱自在に設けられている。
【００２７】
プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿ってスライド可能であり、感光ドラム１４、スコロトロン型帯電器１５およびドラムクリーニングローラ１６を支持している。
【００２８】
感光ドラム１４は、左右方向に沿うように、前後方向に間隔を隔てて、４つ並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１４Ｋ、イエロー感光ドラム１４Ｙ、マゼンタ感光ドラム１４Ｍおよびシアン感光ドラム１４Ｃが、順次配置されている。
【００２９】
スコロトロン型帯電器１５は、感光ドラム１４の斜め後側上側に、感光ドラム１４と間隔を隔てて対向配置されている。
【００３０】
ドラムクリーニングローラ１６は、感光ドラム１４の後側において、感光ドラム１４と対向して接触するように配置されている。
【００３１】
各現像カートリッジ１３は、各感光ドラム１４に対応するように、感光ドラム１４の上側において、プロセスフレーム１２に着脱自在に支持されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック現像カートリッジ１３Ｋ、イエロー現像カートリッジ１３Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１３Ｍおよびシアン現像カートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。また、各現像カートリッジ１３は、それぞれ、現像剤担持体の一例としての現像ローラ１７を備えている。
【００３２】
現像ローラ１７は、後述するが、現像カートリッジ１３の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触されている。
【００３３】
なお、現像カートリッジ１３は、現像ローラ１７にトナーを供給する供給ローラ１８、現像ローラ１７に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード１９を備え、それらの上側の空間には、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１３内のトナーは、供給ローラ１８に供給され、さらに、現像ローラ１７に供給され、供給ローラ１８と現像ローラ１７との間で正極性に摩擦帯電される。
【００３４】
現像ローラ１７に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転に伴って、層厚規制ブレード１９によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ１７の表面に担持される。
【００３５】
一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電された後、スキャナユニット８からのレーザービーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１４の表面に形成される。
【００３６】
感光ドラム１４がさらに回転すると、現像ローラ１７の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１４の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１４の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１０は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、搬送ベルト２２、および４つの転写ローラ２３を備えている。
【００３７】
駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置され、搬送ベルト２２は、その上側部分が各感光ドラム１４と接触するように、駆動ローラ２０および従動ローラ２１の周りに巻回されている。また、搬送ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、各感光ドラム１４と接触する搬送ベルト２２の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００３８】
各転写ローラ２３は、各感光ドラム１４と、それぞれ搬送ベルト２２の上側部分を挟んで対向するように、設けられている。
【００３９】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２２によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１４と各転写ローラ２３とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１４に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、転写ユニット１０の後側に配置され、加熱ローラ２４および加熱ローラ２４に対向する加圧ローラ２５を備えている。転写ユニット１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、各排紙ローラ２６によって、図示しないＵターンパスを通過するように搬送され、スキャナユニット８の上側に形成される排紙トレイ２７上に排紙される。
２．プロセスユニットの詳細
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム１２は、図２に示すように、前後方向に長手の平面視略矩形枠形状に形成されている。また、プロセスフレーム１２は、左右１対の側板３１を備えている。
【００４０】
両側板３１は、左右方向において互いに間隔を隔てて対向配置されている。両側板３１は、前後方向に長手の略矩形状に形成され、図３に示すように、ガイド溝３２がそれぞれ形成されている。
【００４１】
なお、本実施形態では、プロセス側電極４６（後述）は、右側の側板３１にのみ設けられている。そこで、以下の説明において、側板３１については、右側の側板３１を詳細に説明し、左側の側板３１についての説明を省略する。そして、右側の側板３１を、単に側板３１と記載する。
【００４２】
ガイド溝３２は、側板３１の左面（左右方向内面）において、前後方向に等しい間隔を隔てて４つ形成されている。各ガイド溝３２は、側板３１の上端縁と感光ドラム１４との間に形成されている。
【００４３】
各ガイド溝３２は、側板３１の上端部から後側斜め下側方向（第１傾斜方向Ｘ）に沿って延びる第１ガイド溝３２Ａと、第１ガイド溝３２Ａに連続して、第１ガイド溝３２Ａの下端部からさらに後側斜め下側方向（第２傾斜方向Ｙ）に屈曲して延びる第２ガイド溝３２Ｂとを備えている。
【００４４】
また、第１ガイド溝３２Ａと第２ガイド溝３２Ｂとの境界部分の後側には、外部接点の一例としてのプロセス側電極４６が設けられている。プロセス側電極４６は、側板３１の左面から略矩形状に露出されるように設けられている。
【００４５】
なお、プロセス側電極４６は、側板３１の右面から露出される電力受給部（図示せず）を一体的に備えている。そして、プロセスユニット９が本体ケーシング２に装着されたときに、電力受給部（図示せず）が、本体ケーシング２に設けられる電源（図示せず）に電気的に接続される。
【００４６】
また、側板３１の左面には、各ガイド溝３２に対応するように、側面視略扇形状の押圧カム３６がそれぞれ設けられている。
【００４７】
各押圧カム３６は、回動軸４０を中心として回動自在に支持されており、図示しない付勢部材によって、常には、左側面視反時計回りに付勢されている。
（２）現像カートリッジ
（２−１）現像カートリッジの構成
現像カートリッジ１３は、図４に示すように、フレーム５１、電極ユニット５２および駆動ユニット６５を備えている。
【００４８】
フレーム５１は、左右方向に延び、後方斜め下方に向かう頂角を有する側面視略二等辺三角形のボックス形状に形成されている。
【００４９】
また、フレーム５１は、その前側上端部において、取っ手６０、および、左右１対の被押圧部の一例としてのボス６４を備えている。また、フレーム５１には、その後側下端部において、開口部５３が形成されている。
【００５０】
ボス６４は、フレーム５１の左右両端面において、左右方向外側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００５１】
開口部５３は、フレーム５１の左右方向すべてにわたって、後方に向かって開放されるように形成されている。
【００５２】
また、フレーム５１の右壁には、図５および図６に示すように、現像ローラ軸挿通溝４７、連通溝４９、供給ローラ軸挿通溝４８および供給軸受嵌合部５０が形成されている。
【００５３】
現像ローラ軸挿通溝４７は、フレーム５１の下端部において、フレーム５１の後端縁から前側に向かって切り欠かれ、後方に向かって開放される側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００５４】
連通溝４９は、現像ローラ軸挿通溝４７の前端部から連続して、前後方向に延びる側面視略直線状に形成されている。
【００５５】
供給ローラ軸挿通溝４８は、連通溝４９の前端部から連続して、後側が開放される側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００５６】
供給軸受嵌合部５０は、フレーム５１の右面から左側へ窪む側面視略矩形状に形成され、左右方向に投影したときに供給ローラ軸挿通溝４８と重なるように配置されている。また、供給軸受嵌合部５０は、左右方向に投影したときに、その略中央に供給ローラ軸挿通溝４８の前端部が配置されるように、配置されている。
【００５７】
また、フレーム５１の右壁には、１対の電極位置決めボス４１、および、１対のカバー位置決めボス４３が設けられている。また、フレーム５１の右壁には、カバー係止穴４４、ねじ穴４２および受入部４５が形成されている。
【００５８】
両電極位置決めボス４１は、現像ローラ軸挿通溝４７および供給ローラ軸挿通溝４８の上側において、電極板５４（後述）の基部５６（後述）の前後方向長さに対応するように、前後方向に互いに間隔を隔てて配置されている。また、両電極位置決めボス４１は、フレーム５１の右壁から右側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００５９】
両カバー位置決めボス４３は、現像ローラ軸挿通溝４７の前側部分を上下から挟むように、１つずつ配置されている。また、両カバー位置決めボス４３は、フレーム５１の右壁から右側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００６０】
カバー係止穴４４は、下側のカバー位置決めボス４３の前側において、側面視略矩形状に形成されている。
【００６１】
ねじ穴４２は、供給軸受嵌合部５０の上側において、前側の電極位置決めボス４１の後下側、かつ、後側の電極位置決めボス４１の前下側に配置されている。
【００６２】
受入部４５は、上側のカバー位置決めボス４３の上側において、フレーム５１の右面から左側へ窪む側面視略矩形に形成されている。受入部４５は、左右方向に投影したときに、電極板５４（後述）の係合部７５（後述）と重なる位置に形成されている。なお、受入部４５は、左右方向に投影したときに、現像ローラ１７と層厚規制ブレード１９との間に配置されている。
【００６３】
電極ユニット５２は、フレーム５１の右端部に設けられ、電極部材の一例としての電極板５４、および、被覆部材の一例としての電極カバー５５（図４参照）とを備えている。
【００６４】
電極板５４は、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、金属板から右側面視略矩形状に形成されている。
【００６５】
詳しくは、電極板５４は、基部５６、１対の第１延出部５７、第２延出部５８および入力部５９を一体的に備えている。
【００６６】
基部５６は、前上側と後下側とを結ぶ方向（長手方向に直交する直交方向。以下、延出方向と記載する場合がある。）に延び、前下側と後上側とを結ぶ方向（長手方向および直交方向の両方と直交する方向。以下、幅方向と記載する場合がある。）に所定の幅を有する側面視略矩形の平板形状に形成されている。また、基部５６には、位置決め穴７１、位置決め溝７２およびねじ挿通穴７３が形成されている。
【００６７】
位置決め穴７１は、基部５６の後端部において、側面視略矩形状に貫通形成されている。位置決め溝７２は、基部５６の前端部において、前下側端部から後上側へ向かって切り欠かれる側面視略矩形状に形成されている。ねじ挿通穴７３は、基部５６の下端部において、側面視略円形状に貫通形成されている。
【００６８】
１対の第１延出部５７は、基部５６の前上側端部から連続するように、基部５６の幅方向両端部から、それぞれ独立して、右側へ向かって延びる略平板形状に形成されている。
【００６９】
第２延出部５８は、両第１延出部５７の右端部から連続して後下側へ延び、両第１延出部５７を連結するように、前上側が開放される側面視略Ｕ字形状に形成されている。また、第２延出部５８の後上側端部は、基部５６の位置決め穴７１を露出するように切り欠かれており、第２延出部５８の前下側端部は、基部５６のねじ挿通穴７３を露出するように切り欠かれている。また、第２延出部５８は、左右方向において、基部５６に対向されている。
【００７０】
入力部５９は、第２延出部５８の幅方向略中央において、第２延出部５８の後下側端部から連続して後下側へ延びる側面視略矩形状に形成されている。また、入力部５９は、接点部７４と、係合部７５とを備えている。
【００７１】
接点部７４は、第２延出部５８の後下側端部から連続して右側に向かって突出するように、左側が開放される平面視略Ｕ字形状に湾曲形成されている。詳しくは、接点部７４は、第２延出部５８の後下側端部から右側へ延び、後下側へ向かって平面視略Ｕ字形状に湾曲されている。
【００７２】
係合部７５は、接点部７４の後下側端部から後下側へ延びる側面視略矩形状に形成されている。また、係合部７５は、接点部７４の後下側端部から、後下側へ向かう従って右側へ傾斜するように延びている。
【００７３】
電極カバー５５は、図８（ａ）および図８（ｂ）に示すように、導電性樹脂などの導電性材料からなり、軸受部８１と、軸受部８１の上方に設けられ、電極板５４を支持する電極支持部８２とを一体的に備えている。
【００７４】
軸受部８１は、電極側現像軸受部８３と電極側供給軸受部８４とを備えている。
【００７５】
電極側現像軸受部８３は、軸受部８１の後端部に設けられ、現像ローラ軸挿通穴８５と、現像ローラ軸支持部８６とを備えている。
【００７６】
現像ローラ軸挿通穴８５は、軸受部８１を左右方向に貫通する側面視略円形状に形成されている。
【００７７】
現像ローラ軸支持部８６は、現像ローラ軸挿通穴８５の周縁部において、軸受部８１の左面から左側へ延びる略円筒形状に形成されている。なお、現像ローラ軸支持部８６の内径は、現像ローラ軸挿通穴８５の直径と略同径である。現像ローラ軸支持部８６の外径は、現像ローラ軸挿通溝４７の前側部分に嵌合されるように、現像ローラ軸挿通溝４７の直径よりもわずかに小径に形成されている。
【００７８】
電極側供給軸受部８４は、電極側現像軸受部８３の前側において、電極側現像軸受部８３と間隔を隔てて並列配置され、供給ローラ軸支持部８７、供給ローラ軸挿通穴８８および供給ローラ軸カラー部８９を備えている。
【００７９】
供給ローラ軸支持部８７は、軸受部８１の左面から左側へ突出する略角柱形状に形成されている。また、供給ローラ軸支持部８７は、供給軸受嵌合部５０に嵌合されるように、供給軸受嵌合部５０に対応する大きさの側面視略矩形状に形成されている。
【００８０】
供給ローラ軸挿通穴８８は、供給ローラ軸支持部８７を左右方向に貫通するように、供給ローラ軸支持部８７の略中央部において、側面視略円形状に形成されている。
【００８１】
供給ローラ軸カラー部８９は、供給ローラ軸挿通穴８８の周縁部において、軸受部８１の右面から右側へ延びる略円筒形状に形成されている。なお、供給ローラ軸カラー部８９の内径は、供給ローラ軸挿通穴８８の直径と略同径である。
【００８２】
また、軸受部８１には、１対のカバー位置決め穴９０が形成されている。また、軸受部８１には、係止爪８０が設けられている。
【００８３】
両カバー位置決め穴９０は、現像ローラ軸挿通穴８５を上下から挟むように、１つずつ配置されている。また、両カバー位置決め穴９０は、フレーム５１のカバー位置決めボス４３を受け入れるように、軸受部８１を左右方向に貫通する側面視略矩形状に形成されている。
【００８４】
係止爪８０は、下側のカバー位置決め穴９０の前側において、軸受部８１の左面から左側へ向かって突出形成され、左端部において鉤状に屈曲されている。
【００８５】
電極支持部８２は、電極側現像軸受部８３の上方に配置され、対向部の一例としての被覆部９１、露出部９２およびねじ止め部９３を備えている。
【００８６】
被覆部９１は、右側が閉鎖され、左側が開放された略矩形枠形状に形成されている。また、被覆部９１は、電極板５４の第１延出部５７および第２延出部５８を被覆するように、電極板５４の第１延出部５７の左右方向長さよりも長い左右方向長さに形成され、第２延出部５８の幅方向長さよりも長い幅方向長さ、および、第２延出部５８の延出方向長さよりも長い延出方向長さに形成されている。また、被覆部９１の右壁は、前側半分が、前後方向に沿って延びており、後側半分が、前側半分から連続して、後方に向かうに従って左側へ傾斜するように形成されている。
【００８７】
露出部９２は、被覆部９１の幅方向略中央から連続して、被覆部９１の後側に設けられており、右側が閉鎖され、左側が開放された前後方向に長手の略矩形枠形状に形成されている。
【００８８】
また、電極支持部８２には、露出穴９６が形成されている。
【００８９】
露出穴９６は、露出部９２の右壁を左右方向に貫通するように、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。また露出穴９６は、電極板５４の接点部７４を受け入れ可能な前後方向長さに形成されている。
【００９０】
駆動ユニット６５は、図３および図４に示すように、フレーム５１の左端部に設けられ、駆動側現像軸受部６６、駆動側供給軸受部６７およびカップリング部材６８を備えている。
【００９１】
駆動側現像軸受部６６は、駆動ユニット６５の下端部において、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。駆動側現像軸受部６６は、現像ローラ軸６２（後述）を受け入れ可能な内径に形成されている。
【００９２】
駆動側供給軸受部６７は、駆動側現像軸受部６６の前方斜め上方において、駆動側現像軸受部６６と間隔を隔てて並列配置され、駆動側現像軸受部６６より小径な側面視略円環形状に形成されている。駆動側供給軸受部６７は、供給ローラ軸６３（後述）を受け入れ可能な内径に形成されている。
【００９３】
カップリング部材６８は、略円柱形状のカップリング雌部材であり、フレーム５１の左壁において、回転自在に支持されている。カップリング部材６８の左端部には、現像カートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に設けられるカップリング雄部材（図示せず）が左方から連結され、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）からの駆動力が入力される。また、カップリング部材６８は、駆動ユニット６５内において、ギヤ列（図示せず）を介して、現像ローラ１７および供給ローラ１８に駆動力を伝達する。
【００９４】
そして、現像ローラ軸６２の左端部が、駆動ユニット６５の駆動側現像軸受部６６に回転自在に支持されるとともに、現像ローラ軸６２の右端部が、電極ユニット５２の電極側電極側現像軸受部８３に回転自在に支持されている。これにより、現像ローラ１７は、フレーム５１に回転自在に支持されている。
【００９５】
また、供給ローラ軸６３の左端部が、駆動ユニット６５の駆動側供給軸受部６７に回転自在に支持されるとともに、供給ローラ軸６３の右端部が、電極ユニット５２の電極側電極側供給軸受部８４に回転自在に支持されている。これにより、供給ローラ１８は、フレーム５１に回転自在に支持されている。
（２−２）電極ユニットの組み付け
電極ユニット５２をフレーム５１に組み付けるには、まず、電極板５４をフレームに組み付ける。
【００９６】
電極板５４をフレーム５１に組み付けるには、まず、電極板５４を、基部５６を左側にして、フレーム５１の右側に配置する。次いで、電極板５４の電極位置決め穴７１が、フレーム５１の前側の電極位置決めボス４１に外嵌されるとともに、電極板５４の電極位置決め溝７２が、フレーム５１の後側の電極位置決めボス４１に外嵌されるように、電極板５４を右側からフレーム５１に組み付ける。
【００９７】
次いで、電極板５４を被覆するように、電極カバー５５をフレーム５１に組み付ける。
【００９８】
電極カバー５５をフレーム５１に組み付けるには、まず、電極カバー５５をフレーム５１の右側に配置する。
【００９９】
次いで、被覆部９１が、電極板５４の第２延出部５８を被覆し、露出穴９６が、電極板５４の接点部７４を受け入れるように、電極支持部８２を、フレーム５１に位置決めするとともに、両カバー位置決め穴９０が、フレーム５１の対応するカバー位置決めボス４３に、それぞれ外嵌され、係止爪８０がフレーム５１のカバー係止穴４４に係止されるように、軸受部８１をフレーム５１に対して位置決めして、電極カバー５５を右側からフレーム５１に組み付ける。
【０１００】
このとき、図１０に示すように、電極カバー５５の露出部９２の後端部が、電極板５４の係合部７５に、右側から当接され、押圧されるとともに、電極カバー５５の被覆部９１の後側部分が、電極板５４の第２延出部５８に、右側から当接され、押圧される。これにより、第２延出部５８および入力部５９が、電極板５４の付勢力に抗して、基部５６に近接するように撓み、左側へ移動される。
【０１０１】
また、このとき、電極カバー５５の被覆部９１の前側部分は、電極板５４の第２延出部５８に対して、左右方向に間隔を隔てて対向されている。また、電極カバー５５のねじ挿通穴９８からフレーム５１のねじ穴４２が露出される。
【０１０２】
そして、ねじ９４を、電極カバー５５のねじ挿通穴９８、および、電極板５４のねじ挿通穴７３を介してねじ穴４２に螺合する。これにより、電極ユニット５２の組み付けが完了する。
３．現像カートリッジの本体ケーシングへの装着
（１）プロセスユニットに対する現像カートリッジの着脱
本体ケーシング２に現像カートリッジ１３を装着するには、図３に示すように、まず、プロセスフレーム１２に現像カートリッジ１３を装着する。
【０１０３】
プロセスフレーム１２に現像カートリッジ１３を装着するには、まず、現像カートリッジ１３を、本体ケーシング２から引き出されたプロセスフレーム１２の上側において、対応する感光ドラム１４と前後方向で一致する位置に配置し、現像カートリッジ１３を下降させて、下端部からプロセスフレーム１２内に挿入する。
【０１０４】
すると、現像カートリッジ１３がプロセスフレーム１２内に挿入されるに従って、現像ローラ軸６２の左右方向両端部が、プロセスフレーム１２の両側板３１において対応するガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａに対して上側から嵌め込まれる。
【０１０５】
これにより、現像カートリッジ１３は、現像ローラ軸６２の左右方向両端部がガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａにガイドされることによって、第１傾斜方向Ｘに沿って、下側に向かうに従ってやや後側に向かうように、プロセスフレーム１２内に挿入される。
【０１０６】
その後、現像ローラ軸６２の左右方向両端部がガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａの下端部に到達した後、引き続き現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２内に挿入すると、現像ローラ軸６２の左右方向両端部が、対応するガイド溝３２の第２ガイド溝３２Ｂにガイドされることによって、第２傾斜方向Ｙに沿って移動され、第２ガイド溝３２Ｂの最深部に到達する。このとき、ボス６４は、押圧カム３６に前上側から対向している。
【０１０７】
次いで、現像カートリッジ１３を前側へ回動させる。すると、現像カートリッジ１３が、現像ローラ軸６２を中心として、前側へ回動し、ボス６４は、押圧カム３６を前方に回動させるように、押圧カム３６の下側に進入する。
【０１０８】
そして、ボス６４が押圧カム３６の下側に入り込むと（図３において、破線で示す。）、押圧カム３６は、ボス６４に上方から係合し、付勢部材（図示せず）の付勢力により、ボス６４を後下側へ向けて押圧する。すなわち、現像カートリッジ１３は、押圧カム３６により後下側へ向けて押圧される。
【０１０９】
これにより、現像カートリッジ１３は、プロセスフレーム１２に対して完全に装着される。なお、同様の手順によって、すべての現像カートリッジ１３を、プロセスフレーム１２に装着する。
【０１１０】
なお、感光ドラム１４は、その断面が完全な真円ではなく、所定の公差の範囲内で偏心している。そのため、感光ドラム１４が回転されたときには、その偏心により、現像ローラ１７が感光ドラム１４から周期的に変化する押圧力で押圧される。
【０１１１】
一方、押圧カム３６は、現像カートリッジ１３が感光ドラム１４からの押圧力に応じて移動されることを許容するように、現像カートリッジ１３のボス６４を押圧する。
【０１１２】
そして、現像カートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されると、図１０に示すように、現像カートリッジ１３の電極板５４の接点部７４が、側板３１のプロセス側電極４６に左方から接触される。
【０１１３】
これにより、接点部７４は、現像カートリッジ１３が右側に向かって押圧されたときには、プロセス側電極４６からの反力により、左側へ移動される（図１０において仮想線で示す。）。また、押圧カム３６は、その押圧方向（後下側）に投影したときに、接点部７４の右端部が移動する移動範囲Ｓと重なる部分において、ボス６４を押圧する。
【０１１４】
なお、現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２から離脱させる場合には、現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着したときと逆の手順で操作する。
（２）本体ケーシングに対するプロセスユニットの着脱
次いで、本体ケーシング２にプロセスユニット９（すべての現像カートリッジ１３が装着されたプロセスフレーム１２）を装着する。本体ケーシング２にプロセスユニット９を装着するには、プロセスユニット９を、後側に向かって、本体ケーシング２内に挿入する。
【０１１５】
そして、図１に示すように、プロセスユニット９が本体ケーシング２内に完全に挿入されると、各感光ドラム１４が、搬送ベルト２２に対して上から接触される。その後、フロントカバー５を後方に揺動させ、本体ケーシング２の内空間を閉鎖する。
【０１１６】
このようにして、プロセスユニット９の本体ケーシング２への装着が完了する。
【０１１７】
また、本体ケーシング２に装着されたプロセスユニット９を、本体ケーシング２から離脱させる場合には、フロントカバー５を前側に揺動させ、プロセスユニット９を前側へ引き出す。
（３）電力の供給
現像カートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着されると、カップリング部材６８の左端部に、本体ケーシング２に設けられるカップリング雄部材（図示せず）が左側から連結される。すると、カップリング雄部材（図示せず）によって現像カートリッジ１３が右側に向かって押圧され、現像カートリッジ１３の接点部７４が、側板３１のプロセス側電極４６に向かって押圧される。このとき、図１０に示すように、プロセス側電極４６からの反力により、入力部５９は、ボス６４の右端部と、フレーム５１の右端部との間における範囲内で、左側へ移動される。
【０１１８】
また、本体ケーシング２の電源９９（図３参照）から、プロセス側電極４６の電力受給部（図示せず）に、電力が供給される。すると、プロセス側電極４６から電極板５４に電力が供給される。
【０１１９】
なお、電極板５４に供給された電力は、電極カバー５５を介して現像ローラ軸６２および供給ローラ軸６３に供給される。これにより、現像ローラ１７と供給ローラ１８とに、同時に同等のバイアスが印加される。
４．作用効果
（１）この現像カートリッジ１３によれば、図７に示すように、電極板５４は、延出方向（直交方向）に延び、フレーム５１に取り付けられる基部５６と、基部５６の前上側端部から、右側へ向かって延びる第１延出部５７と、第１延出部５７の右端部から、後下側へ向かって延びる第２延出部５８と、第２延出部５８の後下側端部に設けられ、電力が入力される入力部５９とを備えており、基部５６と第２延出部５８とが左右方向において近接するように撓む。
【０１２０】
そのため、第１延出部５７が右側へ向かって延びている分、電極板５４を、左右方向に大きく撓ませることができる。つまり、電極板５４を、剛性を低く、変形量を大きく形成することができる。
【０１２１】
これにより、電極板５４の付勢力を低減させることができ、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着された場合に、電極板５４とプロセスユニット９との間における摩擦力を低減することができる。
【０１２２】
その結果、たとえ、感光ドラム１４が、偏心により、周期的に変化する押圧力で現像ローラ１７を押圧し、現像カートリッジ１３が、現像ローラ１７の感光ドラム１４への接触を維持しながら、現像ローラ１７を感光ドラム１４に追従させるように、感光ドラム１４からの押圧力に応じて移動されたとしても、摩擦力がその移動の抵抗になることなく、現像ローラ１７を感光ドラム１４に対して均一に押圧することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１３によれば、図６に示すように、基部５６は、その後下側端部において、フレーム５１に取り付けられている。
【０１２３】
そのため、入力部５９が左側へ移動されたときに、基部５６の前上側端部をフレーム５１から離間させることができる。
【０１２４】
これにより、基部５６の前上側端部をフレーム５１から離間させた分、電極板５４の付勢力をより低減させることができ、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着された場合に、電極板５４とプロセスユニット９との間における摩擦力をより低減することができる。
【０１２５】
その結果、現像ローラ１７を感光ドラム１４に対して、より均一に押圧することができる。
（３）また、この現像カートリッジ１３によれば、図７（ｂ）に示すように、係合部７５は、後下側へ向かうに従って右側へ傾斜するように延びている。
【０１２６】
そのため、係合部７５において、左右方向への移動量をより大きく形成することができる。つまり、電極板５４を、より剛性を低く形成し、より大きく撓ませることができる。
【０１２７】
その結果、電極板５４の付勢力をより低減させることができる。
（４）また、この現像カートリッジ１３によれば、図５および図６に示すように、電極板５４が撓んだときに係合部７５を受け入れる受入部４５が形成されている。
【０１２８】
そのため、受入部４５に受け入れられる分、係合部７５の移動量をより大きく形成することができる。つまり、受入部４５に受け入れられる分、電極板５４を、より剛性を低く形成し、より大きく撓ませることができる。その結果、電極板５４の付勢力をより低減させることができる。
（５）また、この現像カートリッジ１３によれば、図１０に示すように、入力部５９は、電極板５４が撓んだときには、ボス６４の右端部と、フレーム５１の右端部との間における範囲で、左右方向に移動する。
【０１２９】
そのため、ボス６４に加えられた押圧力を、電極板５４の接点部７４と、プロセスユニット９のプロセス側電極４６との接触部分に対して、確実に作用させることができる。
【０１３０】
これにより、電極板５４の接点部７４と、プロセスユニット９のプロセス側電極４６との接触部分において発生する摩擦力を、ボス６４に加えられる押圧力によって、相殺することができる。
【０１３１】
その結果、ボス６４を押圧することにより、現像カートリッジ１３を確実に押圧することができる。
（６）また、この現像カートリッジ１３によれば、図７（ａ）に示すように、第１延出部５７は、電極板５４の幅方向において、基部５６の両端部からそれぞれ延びており、入力部５９は、第２延出部５８の幅方向中央から延びている。
【０１３２】
そのため、電極板５４の入力部５９と、プロセスユニット９のプロセス側電極４６とが接触されたときに、入力部５９を、幅方向両側の第１延出部５７において支持することができる。
【０１３３】
その結果、プロセスユニット９のプロセス側電極４６に対して、電極板５４の入力部５９を幅方向に均一に接触させることができる。
（７）また、この現像カートリッジ１３によれば、図８に示すように、入力部５９を露出し、基部５６、第１延出部５７および第２延出部５８を被覆する電極カバー５５を備えている。
【０１３４】
そのため、基部５６、第１延出部５７および第２延出部５８を電極カバー５５によって保護することができるとともに、入力部５９を露出させることができる。
（８）また、この現像カートリッジ１３によれば、図１０に示すように、電極カバー５５には、電極板５４の第２延出部５８に対して、左右方向に間隔を隔てて対向する被覆部９１が形成されている。
【０１３５】
そのため、電極板５４の入力部５９が左側に移動したときに、電極板５４の第２延出部５８を、確実に、フレーム５１から離間させることができる。
（９）また、このプロセスユニット９およびこのカラーレーザプリンタ１によれば、上記した現像カートリッジ１３を備えているため、現像ローラ１７を感光ドラム１４に対して均一に押圧することができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１ カラーレーザプリンタ
９ プロセスユニット
１３ 現像カートリッジ
１７ 現像ローラ
４５ 受入部
４６ プロセス側電極
５１ フレーム
５４ 電極板
５５ 電極カバー
５６ 基部
５７ 第１延出部
５８ 第２延出部
５９ 入力部
６４ ボス
７５ 係合部
９１ 被覆部
９９ 電源
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
前記フレームに回転自在に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の長手方向一方側において、前記フレームに設けられ、外部から電力が入力される電極部材とを備え、
前記電極部材は、
前記長手方向と直交する直交方向に向かって延び、前記フレームに取り付けられる基部と、
前記基部の前記直交方向一端部から、前記長手方向一方側へ向かって延びる第１延出部と、
前記第１延出部の前記長手方向一端部から、前記直交方向他方側へ向かって延びる第２延出部と、
前記第２延出部の前記直交方向他端部に設けられ、電力が入力される入力部と
を備え、
前記基部と前記第２延出部とが前記長手方向において近接するように可撓であることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記基部は、その前記直交方向他端部において、前記フレームに取り付けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記入力部の前記直交方向他端部は、前記直交方向他方側へ向かうに従って前記長手方向一方側へ傾斜するように延びることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記フレームの長手方向一端部には、前記入力部の前記直交方向他端部に対応するように、前記電極部材が撓んだときに前記入力部を受け入れる受入部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記フレームは、前記直交方向他端部において、前記現像剤担持体を支持しており、前記直交方向一端部において、外部から前記直交方向他方側へ押圧される被押圧部を備え、
前記被押圧部は、前記フレームの前記長手方向一端部から前記長手方向一方側に向かって突出形成されており、
前記入力部は、前記電極部材が撓んだときには、前記直交方向に投影したときに、前記被押圧部の前記長手方向一端部と、前記フレームの前記長手方向一端部との間における範囲で、前記長手方向に移動することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記第１延出部は、前記長手方向および前記直交方向の両方と直交する方向において、前記基部の両端部からそれぞれ延びており、
前記入力部は、前記長手方向および前記直交方向の両方と直交する方向において、前記第２延出部の中央から延びていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
導電性材料からなり、前記入力部を露出し、前記基部、前記第１延出部および前記第２延出部を被覆するように、前記電極部材を被覆する被覆部材を備えることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記被覆部材には、前記電極部材の前記直交方向他端部を被覆する部分において、前記電極部材に対して、前記長手方向に間隔を隔てて対向する対向部が形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジと、
前記入力部に接触され、前記入力部に電力を入力する外部接点とを備えることを特徴とする、プロセスユニット。
【請求項１０】
請求項９に記載のプロセスユニットと、
前記外部接点に電力を入力する電源とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１】
フレームと、
前記フレームに回転自在に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の長手方向一方側において、前記フレームに設けられ、外部から電力が入力される電極部材とを備え、
前記電極部材は、
前記長手方向と直交する直交方向に向かって延び、前記フレームに取り付けられる基部と、
前記基部の前記直交方向一端部から、前記長手方向一方側へ向かって延びる第１延出部と、
前記第１延出部の前記長手方向一端部から、前記直交方向他方側へ向かって延びる第２延出部と、
前記第２延出部の前記直交方向他端部に設けられ、電力が入力される入力部と
を備え、
前記基部と前記第２延出部とが前記長手方向において近接するように可撓であることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記基部は、その前記直交方向他端部において、前記フレームに取り付けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記入力部の前記直交方向他端部は、前記直交方向他方側へ向かうに従って前記長手方向一方側へ傾斜するように延びることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記フレームの長手方向一端部には、前記入力部の前記直交方向他端部に対応するように、前記電極部材が撓んだときに前記入力部を受け入れる受入部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記フレームは、前記直交方向他端部において、前記現像剤担持体を支持しており、前記直交方向一端部において、外部から前記直交方向他方側へ押圧される被押圧部を備え、
前記被押圧部は、前記フレームの前記長手方向一端部から前記長手方向一方側に向かって突出形成されており、
前記入力部は、前記電極部材が撓んだときには、前記直交方向に投影したときに、前記被押圧部の前記長手方向一端部と、前記フレームの前記長手方向一端部との間における範囲で、前記長手方向に移動することを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記第１延出部は、前記長手方向および前記直交方向の両方と直交する方向において、前記基部の両端部からそれぞれ延びており、
前記入力部は、前記長手方向および前記直交方向の両方と直交する方向において、前記第２延出部の中央から延びていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
導電性材料からなり、前記入力部を露出し、前記基部、前記第１延出部および前記第２延出部を被覆するように、前記電極部材を被覆する被覆部材を備えることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記被覆部材には、前記電極部材の前記直交方向他端部を被覆する部分において、前記電極部材に対して、前記長手方向に間隔を隔てて対向する対向部が形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジと、
前記入力部に接触され、前記入力部に電力を入力する外部接点とを備えることを特徴とする、プロセスユニット。
【請求項１０】
請求項９に記載のプロセスユニットと、
前記外部接点に電力を入力する電源とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−２０３６３０（Ｐ２０１１−２０３６３０Ａ）
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−７２６２１（Ｐ２０１０−７２６２１）
【出願日】平成２２年３月２６日（２０１０．３．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月２６日（２０１０．３．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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