画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体
【課題】記憶された画像情報を印刷部が故障していない他機に送信して印刷を指示する画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供する。
【解決手段】ＭＦＰ１は、印刷ジョブが与えられると、自機の印刷部が故障していないかどうかを確認し、自機の印刷ジョブ数を確認し、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる。印刷部が故障していない他機であるＭＦＰ２が見つかると、データ送信部にＭＦＰ２に画像データを送信させ、画像データを、ＭＦＰ２に送信し、印刷命令を出す。全ての機器が故障中である場合、一定の間隔で故障から回復した機器があるかどうか確認し、回復した機器が見つかり、自機であるか確認したら自機の印刷部が一番最初に修理された場合、自機で印刷し、先にＭＦＰ２の印刷部が修理されると画像データをＭＦＰ２の印刷部から印刷させる。
【解決手段】ＭＦＰ１は、印刷ジョブが与えられると、自機の印刷部が故障していないかどうかを確認し、自機の印刷ジョブ数を確認し、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる。印刷部が故障していない他機であるＭＦＰ２が見つかると、データ送信部にＭＦＰ２に画像データを送信させ、画像データを、ＭＦＰ２に送信し、印刷命令を出す。全ての機器が故障中である場合、一定の間隔で故障から回復した機器があるかどうか確認し、回復した機器が見つかり、自機であるか確認したら自機の印刷部が一番最初に修理された場合、自機で印刷し、先にＭＦＰ２の印刷部が修理されると画像データをＭＦＰ２の印刷部から印刷させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自機以外の複写機とネットワークで接続されているネットワークの印刷を管理する画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、学校やオフィス環境において、資源としてのプリント機能を有するデジタル複写機やプリンタの有効利用を図るため、プリント機能を有する複数の機器ワークステーションなどの情報処理装置と相互に接続する、いわゆるＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワークシステムを構築することが行われている。
【０００３】
この種のネットワークシステムに接続されている複写機としては、ワークステーション等で作成した原稿のデータ等を印刷したりコピーしたりするためデジタル複写機や複写機能やファクシミリ機能、プリント機能およびスキャナ機能を有するデジタル複合機が使用されている。この種のデジタル複合機でワークステーション等で作成した原稿のデータ等を印刷する場合は、生産性または処理量を増やすと共に、プリンタまたはスキャナの休止時間を短縮したいというオペレータの希望に応じて、操作される。このオペレータの願望である、生産性や処理量を増やすことや、その一方で印刷時間を短縮することなどを目指して、様々な発明が開示されている。
【０００４】
例えば特許文献１では、ソフトウェアにより制御されるバックグラウンド機能に発生する故障をオペレータに対して表示し、故障を一掃するためにオペレータに命令が可能な場合に代替のシステム機能を使ってどの様にジョブを行うことが出来るかを助言し、メニューにオペレータに対するその様な指示を包含し、関連する他の全ての故障を、故障記述、故障が発生したページ、故障コード、及びこれらの他の故障についての除去の手順と共に表示している。また、このシステムは、故障の発生について該システムを監視し、システムに送られるジョブの処理及び印刷に先立ってその故障のことをオペレータに知らせ、ジョブに故障が発生した場合にオペレータの介在無しで他のジョブをシステムが処理することを許し、ユーザインタフェース上のメニューに設けられることの出来る指示の表示によって該故障の修正に関する情報をオペレータに提供し、該印刷システムの最大効率と抵触しない時に該故障をオペレータが修正するのを許すことが可能な電子リプログラフィー・システムを提供している。この文献において、「プリント・ジョブ」又は「ジョブ」は、１つ又は複数の文書から構成され、ジョブ・パラメータ（処理の記述）を含むものである。
【０００５】
また特許文献２のように、従来、この種の印刷装置として、複数の拡張コントローラボードを拡張ボードとして任意に増設することができるものが知られている。このような印刷装置では、拡張コントローラなどの故障が起動時の自己診断で発見された場合、その時点でパネルなどにその旨を表示して印刷装置を一切使えなくすることが通常であった。しかしながら、上記従来の印刷装置では、拡張コントローラが１つでも故障している場合、印刷装置として全く利用できなくなり、大変不便であった。そこで、故障した拡張コントローラボードが接続されていたとしても、自動的にそれを排除して印刷処理を行うことができる印刷装置、故障処理方法および記憶媒体が提供されている。
【０００６】
特許文献３では、ネットワークを介して印刷サービスセンタと通信可能な印刷装置のジョブ転送システムにおいて、印刷装置が故障した場合に、印刷装置に出力要求している印刷ジョブを印刷サービスセンタに転送する。これにより、印刷サービスシステムは、顧客の印刷装置が故障した場合に、故障した印刷装置に出力要求している印刷ジョブをネットワークを介して速やかに印刷サービスセンタに転送できる。ジョブ転送システムは、印刷装置に印刷不良が生じた場合に、印刷不良が印刷装置の故障により生じたか否かを検知する不良検知部と、不良検知部が印刷装置の故障を検知した場合に、印刷ジョブを印刷サービスセンタに送信するデータ送信部とを備えてもよい。これにより、ジョブ転送システムは、印刷装置が故障したことを確認してから、印刷ジョブを印刷サービスセンタシステムに送信できる。不良検知部は、印刷不良が印刷装置の消耗品の消耗により生じたか、または印刷装置への操作不良により生じたかを検知し、ジョブ転送システムは、不良検知部が消耗品の消耗を検知した場合に、消耗品の購入を案内する購入案内を表示する購入案内表示部と、不良検知部が操作不良を検知した場合に、操作不良の改善を案内する操作案内部とをさらに備えてもよい。これにより、ジョブ転送システムは、記録装置に生じた印刷不良の原因に応じて、顧客に対してその対処を明確に示すことができる。また、ネットワーク経由で顧客の印刷要求を受け付ける印刷サービスセンタシステムは、顧客の印刷装置からネットワーク経由で送られてきた印刷ジョブを実行し、出力された印刷物を顧客へ配送するよう指示する。これにより、印刷サービスセンタシステムは、顧客から要求された印刷を速やかに代行し、かつ、出力された印刷物を確実に顧客へ配送できる。さらに、ネットワークに接続された印刷装置の印刷リカバリーシステムにおいて、ジョブ転送システムは、印刷装置の型式を識別する型式識別情報を取得する型式識別情報取得部と、印刷装置が故障した場合、印刷装置に出力要求している印刷ジョブに型式識別情報を添付する型式識別情報添付部と、型式識別情報を添付した印刷ジョブを印刷サービスセンタに送信するデータ送信部とを備え、印刷サービスセンタシステムは、印刷可能な代理印刷装置の型式識別情報を装置識別情報に対応付けて格納する代理印刷装置型式格納部を備え、送信された型式識別情報に基づいて、同一の型式または同等の機能を有する代理印刷装置を選択し、代理印刷を行う。これにより、印刷リカバリーシステムは、顧客の印刷装置が故障した場合に、故障した印刷装置に出力要求している印刷ジョブを、ネットワークを介して速やかに印刷サービスセンタに転送でき、かつ、印刷装置と同じ機能を有する代理印刷装置で代理印刷するので、代理印刷した印刷物の質を保証できるジョブ転送システムおよび印刷サ−ビスセンタシステム、ならびにこれらのシステムに用いられる装置、方法およびプログラムを提供している。
【０００７】
特許文献４では、プリント機能を有する少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された複写機において、自機の印刷手段が故障しているかどうか判断する手段と、 この判断する手段によって故障が生じていると判断されたときに、原稿を読み取る手段によって原稿の読み取りを実行させる手段と、読み込まれた画像情報を記憶する手段と、 前記印刷手段が故障から回復したときに、前記記憶する手段から前記画像情報を読み出して印刷を実行させる手段と、前記印刷手段があらかじめ設定された時間経過しても故障から回復しないときに、ネットワークに接続された前記他機に前記画像情報を送信し、送信した他機に対して印刷を指示する手段とを備えていることを特徴とする複写機が提案されている。
【特許文献１】特許第３３４０４５０号公報
【特許文献２】特開平１１−３４８３９０号公報
【特許文献３】特開２００４−２９５７８５号公報
【特許文献４】特許第３４７９４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１では、複写機に故障があった際に、オペレータに故障を通知して、そのジョブをどうするかを判断させるというものであるが、これでは、オペレータは常に故障が通知される画面の前にいなければならない上に、故障のない他の複写機を探すという手間がかかる。
【０００９】
また、特許文献２では、複写機に故障があった際に、自動的に故障していない部分だけを利用した印刷をするというものであるが、これでは、印刷機能が故障した際に印刷をすることができなくなり、オペレータはその際には手動で複写機を切り替える手間がかかる。
【００１０】
特許文献３では、サービスセンタで複写機の故障を監視していて、複写機に故障があった際に、サービスセンタでジョブをどのように処理するかを検討して別の複写機から印刷したり、サービスセンタで印刷して顧客に配送したりするものであるが、これでは、サービスセンタ設置の費用がかかる上に、サービスセンタで印刷してから配送するのでは、印刷物を得るまでにタイムラグが生じてしまう。
【００１１】
また、特許文献４では、複写機の故障が一定時間内に修復されない場合に、ジョブを他の複写機に投げるというものであり、ジョブが複数溜まっている場合は全てのジョブが終わるまで印刷を待つことになる。
【００１２】
そこで本発明は、原稿の画像情報を読み取り、印刷し、前記画像情報を記憶し、自機と他機が故障中であるかどうかを判断し、自機が故障中であると判断されたときに、記憶しておいた画像情報を他機に送信し、全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、画像情報を送信し、印刷するように指示する画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、原稿の画像情報を読み取る読取手段と、前記原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶手段と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、自機と他機との前記印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、前記故障判断手段によって全ての機器の前記印刷手段が故障中であると判断された場合に、前記印刷手段が故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、前記印刷手段に印刷するように指示する印刷指示手段とを有する画像形成装置であることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、原稿の画像情報を読み取る読取手段と、前記原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿の画像情報を記憶する記憶手段と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、自機と他機との前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測手段と、自機と他機との印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、前記故障判断手段により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測手段により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を前記印刷手段が故障していない他機に送信して印刷を指示する印刷指示手段とを有する画像形成装置であることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、原稿の画像情報を読み取る読取工程と、前記原稿を印刷する印刷工程と、前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶工程と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、前記故障判断工程によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示工程とを有する画像形成方法であることを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、原稿の画像情報を読み取る読取工程と、前記原稿を印刷する印刷工程と、前記原稿の画像情報を記憶する記憶工程と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測工程と、自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶工程により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、前記故障判断工程により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測工程により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示工程とを有する画像形成方法であることを特徴とする。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする。
【００２２】
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する工程を有することを特徴とする。
【００２３】
請求項１１に記載の発明は、請求項７から１０のいずれか１項に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００２４】
請求項１２に記載の発明は、請求項７から１１のいずれか１項に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００２５】
請求項１３に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、原稿の画像情報を読み取る読取処理と、前記原稿を印刷する印刷処理と、前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶処理と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、
前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、前記故障判断処理によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させるプログラムであることを特徴とする。
【００２６】
請求項１４に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、原稿の画像情報を読み取る読取処理と、前記原稿を印刷する印刷処理と、前記原稿の画像情報を記憶する記憶処理と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測処理と、自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断されたときに、前記記憶工程により記憶しておいた前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、前記故障判断処理により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測処理により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させるプログラムであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２８】
請求項１６に記載の発明は、請求項１４に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２９】
請求項１７に記載の発明は、請求項１３から１６のいずれか１項に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３０】
請求項１８に記載の発明は、請求項１３から１７のいずれか１項に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３１】
請求項１９に記載の発明は、請求項１３から１８のいずれか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、自機に故障があった場合や複数のジョブが溜まっている、または同時にジョブを投げた場合に修理や他の人の印刷が終了するのを待つことなく、ジョブを他機に投げることができ、しかも一番早く印刷できる機器に自動的にジョブを送信することで、速やかに印刷物を得る画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面を用いて本発明を実施する上での最良の形態について説明する。なお本実施形態では画像形成装置として、複写機またはデジタル複合機を用いて説明する。
【００３４】
図１を用いて、本実施形態の複写機のジョブ転送のシステムについて簡潔に説明する。図１は、本実施形態の複写機のジョブ転送印刷のイメージを示す図である。
【００３５】
本実施形態で用いる印刷ジョブとは、原稿の読み取りによる印刷命令や、電子データの印刷命令などを示す。本実施形態の複写機とは、多機能プリンタを示す。ここで言う多機能プリンタとは、スキャン、ＦＡＸ、コピー、プリンタ機能を統合的に搭載している印刷装置を示す。また、図１に示す複写機（ＭＦＰ）は全て同様の構成要素を持っている。本実施形態のジョブ転送印刷のイメージは、図１に示すように、自機に故障している場合やジョブが集中した場合に、ジョブを他の故障していない機器にジョブを投げるというシステムである。
【００３６】
本実施形態における複写機を有する分散処理システムついて図３を用いて説明する。図３は、本実施形態における分散処理システムを示すブロック図である。本実施形態では、複数の複写機を用いて処理を行なう分散処理システムを用いる。
【００３７】
本実施形態の分散処理システムは、ネットワーク１０１と、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００と、プリンタ１０３と、スキャナ１０４と、複合機（ＭＦＰ−Multi Function Printer）７と、ブローカ１０６（サービス統括制御装置）とを有する。複合機１（ＭＦＰ１）、複合機２（ＭＦＰ２）は、プリント機能、複写機能、ファクシミリ機能およびスキャナ機能などを一体に備えた装置であり、ブローカ１０６は、ネットワーク１０１に接続されている機器が有する機能情報を維持、管理し、クライアントとサーバの接続を確立する役目を請け負うミドルウエアである。ブローカ１０６は、ＣＰＵ１０２と、ＲＯＭ１０５と、ＲＡＭ１０７と、通信制御網１０９と、機能情報データベース１０６４とを有し、ＰＣ１００上に構築されるのが一般的である。なお、ＣＰＵ１０２は、ブローカ１０６の全体を管理し、ＲＯＭ１０５にはＣＰＵ１０２の各種制御プログラムが格納され、ＲＡＭ１０７はデータを記憶したり、ＣＰＵ１０２のワークエリアとして機能する。また、通信制御網１０９は、ネットワーク１０１に接続されている各構成要素からサービスの要求があったとき、機能情報データベース１０６４に格納されている機能情報に基づいて、サービス可能な構成要素を選択し、構成要素間の回線を接続するという制御を行う。
【００３８】
＜ハードウエア構成＞
本実施形態におけるハードウエア構成について図４を用いて説明する。図４は、本実施形態における複合機のハードウエアの構成図を示す。
【００３９】
図４に示すように、ネットワーク１０１に接続された複合機７は、複合機７全体の制御を司るＣＰＵ１０２の制御下にあるＲＯＭ１０５と、ＲＡＭ１０７と、ＮＶＲＡＭ１０８と、操作パネル７０５と、スキャン／プリントエンジン７０６と、記憶装置７０７と、通信制御部１０９と、モデム７０９とを有する。操作パネル７０５はパネル制御部７１０を介して、スキャン／プリントエンジン７０６は、エンジン制御部７１１を介して、記憶装置７０７は、ディスク制御部７１２を介してそれぞれＣＰＵ７０１に接続される。
【００４０】
ＲＯＭ１０５にはプログラムコード、フォントおよびその他のスタティックな情報が格納され、ＲＡＭ１０７はデータを保存したりＣＰＵ１０２のワークエリアとして機能し、一時的な記憶場所として利用される。ＮＶＲＡＭ１０８には不揮発性の情報が格納される。操作パネル７０５とパネル制御部７１０は、ユーザとのインタフェイスを図るためのもので、ユーザからの指示が複合機７側（ＣＰＵ１０２）に入力され、複合機７側からの情報が表示される。スキャン／プリントエンジン７０６およびエンジン制御部７１１は、イメージデータの入出力ユニットとして紙原稿の読み取りや紙への印刷を実行する。記憶装置７０７およびディスク制御装置７１２は大量のイメージデータを蓄積するときなどに使用される大容量蓄積デバイスである。通信制御部１０９はイーサネット（登録商標）などのネットワーク（ＬＡＮ）１０１に接続され、外部機器との通信を可能とし、モデム７０９は公衆回線（ＷＡＮ）と接続され、外部機器との通信を可能とする。
【００４１】
＜ソフトウエア構成＞
複合機７に代表されるＯＡ機器１１１のソフトウエア構成について図５を用いて説明する。図５は、本実施形態におけるパーソナルコンピュータと複合機のソフトウエア構成図を示す。
【００４２】
各種ドライバ１１２はハードウエア１１３を制御するためのインタフェイスを提供するものであり、リアルタイムＯＳ１１４では、それらインタフェイスをタスク単位として捉え、それらタスクのスケジューリングや排他制御を実現し、システムコールあるいはアプリケーションＡＰＩ（以下、まとめて「ＡＰＩ」と称する。）として提供され、このＡＰＩを利用して各種マネージャ群がユーザ（クライアントに同義）とのインタフェイスを実現する。前記各種マネージャ群は、データベースマネージャ１１５と、サービスマネージャ１１６と、ジョブマネージャ１１７と、デバイスマネージャ１１８およびオペレーションマネージャ１１９とを有する。
【００４３】
このうち、データベースマネージャ１１５は、ＯＡ機器１１１のリソース１１５１を管理、アクセスおよび保存するためのプロセスである。ここでリソース１１５１としては、図にも示しているが、フォント、外字、フォーム、読み取り画像、ＦＡＸ受信データ、使用履歴データ、課金データなどがある。
【００４４】
サービスマネージャ１１６は、各種サービスの管理、実行、完了通知、監視状態などを実行するプロセスである。なお、ここでいう各種サービスとは、プリンタサービス１１６１、スキャンサービス１１６２、ＦＡＸサービス１１６３およびＡＩサービス１１６４などである。
【００４５】
ジョブマネージャ１１７は、ユーザが指定する１つのジョブが複数のサービスおよびデバイスによって遂行される場合、それらの１つの単位として状態管理、完了通知を実行するプロセスである。
【００４６】
デバイスマネージャ１１８は、各種物理デバイスを使用するための管理、アクセス、状態監視、属性管理などを実行するプロセスで、各種物理デバイスとは、図６にて後述する印刷装置１１８１、スキャン装置１１８２、紙送り装置１１８３およびメディア装置１１８４などである。
【００４７】
オペレーションマネージャ１１９は、ＯＡ機器１１１の操作パネル情報１１９１を有し、ユーザ側に操作パネル７０５の表示内容や操作内容をインタラクティブに通信するプロセスである。これによってユーザ側では、各種のマネージャ１１５〜１１９に対して情報取得、実行指示、状態取得および完了通知取得を行うことができる。
【００４８】
＜装置構成＞
複合機７の装置構成について図６を用いて説明する。図６は、本実施形態における複合機の構成の概観図を示す。
【００４９】
この複合機７は、本実施形態の印刷手段に相当する印刷装置（プロッタ）１１８１、本実施形態の原稿を読取手段に相当するスキャン装置（スキャナ）１１８２、紙送り装置（ペーパーフィーダ、ペーパーソータ）１１８３、ＦＡＸモデム７０９などの物理デバイスと、外部記憶装置７０７、本実施形態の記憶手段に相当するメモリ（ＲＡＭ７０３、ＮＶＲＡＭ７０４）、フォントなどの物理リソースを有し、ユーザインタフェイスのための操作パネル１１８７を備えている。
【００５０】
なお、図６において、１１８４は給紙トレイ、１１８５はドキュメントフィーダ、１１８６は排紙ビン、１１８７は操作パネルをそれぞれ示す。また、この実施形態では、排紙ビン１１８６は複数個（複数段）設けられ、排紙ビンごとの表示部およびロック機構が備えられている。
【００５１】
（実施形態１）
本実施形態について図７を用いて説明する。図７は本実施形態における第１のフローチャート図を示す。
【００５２】
ＭＦＰ１は、印刷ジョブが与えられると（ステップＳ１０１）、自機の印刷部が故障していないかどうかを確認する（ステップＳ１０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ１０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認し（ステップＳ１０３）、あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ１０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ１０４）。自機が故障中の場合も（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ１０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ１０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ１０７）。
【００５３】
印刷部が故障していない他機であるＭＦＰ２が見つかると（ステップＳ１０５）、故障判断部は、データ送信部にＭＦＰ２に画像データを送信するよう命令をする（ステップＳ１０６）。この際、印刷指示部には印刷命令を元のＭＦＰ２に送信するように命令する。そうすると、データ送信部は画像データ記憶部から読み取った画像データを取り出し、ＭＦＰ２に送信し、印刷指示部はＭＦＰ２に印刷命令を出す。こうしてＭＦＰ１から送られた画像データは、ＭＦＰ２に送信され、ＭＦＰ２の印刷部から印刷される（ステップＳ１０７）。
【００５４】
（実施形態２）
本実施形態について図８を用いて説明する。図８は本実施形態における第２のフローチャート図を示す。
【００５５】
印刷ジョブが付与されると（ステップＳ２０１）、自機印刷手段が故障中であるかどうか判断される（ステップＳ２０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ２０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認する（ステップＳ２０３）。あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ２０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ２０４）。自機が故障中の場合も（ステップＳ２０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ２０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ２０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ２１１）。ＭＦＰ１の印刷部だけでなく、ＭＦＰ２の印刷部も故障していた場合（ステップＳ２０８）、故障判断部は、データ送信部に画像データを送らないように指示し、一定の間隔で故障から回復した機器があるかどうか確認する（ステップＳ２０９）。その回復した機器が見つかり、自機であるか確認し（ステップＳ２１０）、自機の印刷部が一番最初に修理された場合（ステップＳ２１０／ＹＥＳ）、自機で印刷する（ステップＳ２１１）。先にＭＦＰ２の印刷部が修理されると（ステップＳ２１０／ＮＯ）、実施形態１のように画像データと印刷命令をＭＦＰ２に送信することで（ステップＳ２０６）、画像データはＭＦＰ２の印刷部から印刷される（ステップＳ２０７）。
【００５６】
本実施形態の複写機は、故障時に最も早く復旧した複写機を利用することで、最も早く印刷物を得ることができる複写機から自動的に印刷することができる。
【００５７】
（実施形態３）
本実施形態について図９を用いて説明する。図９は本実施形態における第３のフローチャート図を示す。
【００５８】
実施形態３は実施形態１に加えて、ＭＦＰ１のジョブ終了予想部がＭＦＰ１とＭＦＰ２のジョブ終了時間を比較する（ステップＳ３６）。
【００５９】
印刷ジョブが付与されると（ステップＳ３０１）、自機印刷手段が故障中であるかどうか判断される（ステップＳ３０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ３０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認する（ステップＳ３０３）。あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ３０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ３０４）。（←実施形態２と同じ。）自機が故障中の場合も（ステップＳ３０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ３０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ３０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ３０８）。ＭＦＰ１の方がジョブ終了が早い場合（ステップＳ３０６／ＹＥＳ）、ＭＦＰ１の印刷ジョブが終わるのを待ってから（ステップＳ３０７）、ＭＦＰ１の印刷部から印刷をする（ステップＳ３０８）。ＭＦＰ２の方がジョブ終了が早い場合（ステップＳ３０６／ＮＯ）、画像データをＭＦＰ２に送信し（ステップＳ３０９）、ＭＦＰ２の印刷部より印刷する（ステップＳ３１０）。
【００６０】
本実施形態によれば、故障時に、ジョブが溜まっている場合に、最も早く印刷物を得ることができる複写機から自動的に印刷することができる。
【００６１】
（実施形態４）
本実施形態について図１０を用いて説明する。図１０は本実施形態における第４のフローチャート図を示す。
【００６２】
実施形態４は実施形態３に加えて、ＭＦＰ１に与えられたジョブがＭＦＰ２に印刷可能かを判断する。
【００６３】
印刷ジョブが付与されると（ステップＳ４０１）、自機印刷手段が故障中であるかどうか判断される（ステップＳ４０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ４０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認する（ステップＳ４０３）。あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ４０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ４０４）。自機が故障中の場合も（ステップＳ４０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ４０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ４０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ４０７）。故障中でない他機であるＭＦＰ２を確認されると（ステップＳ４０５）、ＭＦＰ１に与えられたジョブがカラー印刷であるかを判断する（ステップＳ４０６）。カラー印刷でないと判断された場合（ステップＳ４６／ＮＯ）、自機で印刷する（ステップＳ４７）。
【００６４】
ジョブ終了予想部は、ＭＦＰ１に与えられたジョブがカラー印刷である場合に（ステップＳ４６／ＹＥＳ）、ＭＦＰ２の印刷部がカラー印刷可能であるかを判断する（ステップＳ４８）。
【００６５】
ＭＦＰ２はカラー印刷可能でないため（ステップＳ４０８／ＮＯ）、ＭＦＰ１の印刷部が利用可能になるまで印刷ジョブは待機する（ステップＳ４０９）。ＭＦＰ１の印刷部から印刷する（ステップＳ４０７）。ＭＦＰ２はカラー印刷可能である場合（ステップＳ４０８／ＹＥＳ）、ＭＦＰ２により印刷を行う（ステップＳ４１０）。
【００６６】
本実施形態のカラーの印刷ジョブは、カラー印刷可能な複写機から自動的に印刷することができる。
【００６７】
本実施形態によれば、故障時に他の複写機から印刷することができるので、修理を待つことなく印刷物を得ることができる。
【００６８】
本実施形態における複写機は、ジョブが溜まっている時に他の複写機から印刷することができるので、他のジョブの終了を待つことなく印刷物を得ることができる。
【００６９】
（実施形態１から４の動作について）
実施形態１から４の動作について図１から図５を用いて詳細に説明する。図２は、本実施形態における自機と他機の関係をブロック図で示す。
【００７０】
図２において、ＭＦＰ１は、印刷指示部３と、ジョブ終了予想部４と、故障判断部５と、画像情報読み取り部６と、データ送信部８と、印刷部９と、画像データ記憶部１０とを有する。印刷指示部３は、上述したエンジン制御部７１１にあたり、本実施形態で言う印刷実行手段のことである。画像データ記憶部１０は、上述した本実施形態における記憶手段にあたり、ＲＯＭ１０５、ＲＡＭ１０７、ＮＶＲＡＭ１０８などを有する。画像情報読み取り部６は、上述した本実施形態における読取手段にあたる。
【００７１】
複写部数の入力がユーザによって、ＭＦＰ１の操作パネル７０５から行われたとき、印刷ジョブが付与され、ＭＦＰ１のＣＰＵ１０２は、ジョブ終了予想部４により、部数に応じて他機のプリント機能を利用した方が効率的であるかどうか判断し、効率的であると判断すれば、最も効率的なプリント方法を選択し、印刷指示部３によって印刷を実行させる。
【００７２】
この選択に際しては、あらかじめＭＦＰ１は、他のプリント機能を有する機器、ここではプリンタ１０３、ＭＦＰ２であるが、これらの機器に対して処理能力取得要求を出して各機器の処理能力、すなわち、印刷できるサイズ（Ａ５，Ｂ５，Ａ４，Ｂ４，Ａ３など）、解像度（４００ｄｐｉ，６００ｄｐｉ，８００ｄｐｉなど）および単位時間当たりの処理枚数（３０ｐｐｍ，５０ｐｐｍなど）を取得し、これらを勘案して現在使用できるプリント機能を有する機器に、画像情報読み取り部６で読み取った画像情報をデータ送信部８によって送信する。画像情報を受け取った機器、例えばプリンタ１０３は、ＲＡＭ１０７に受信した画像情報を画像データ記憶部８によって記憶し、順次、読み出して指令された部数を印刷部９により、印刷する。これにより、２つの機器で並行して印刷が行われることになる。当然、部数によっては、さらに他の複合機にも画像情報と印刷部数をデータ送信部８によって送信して、複数の機器で印刷を実行することもできる。
【００７３】
その際、どの機器に印刷を依頼したかはユーザには分からないので、原稿を読み取った複合機２の操作パネル７０５の表示部に出力されている機器を表示し、コピー終了後、ユーザが迷うことなくコピーを取りに行くことができるようにする。
【００７４】
なお、ここでは、複合機２から直接他の機器に通信して所定の動作を行うように制御しているが、ブローカ１０６を介して同様の制御を行うこともできる。このようにブローカ１０６を介すると、ブローカ１０６に各機器間の制御プログラムを格納して、各機器はブローカ１０６との間の通信機能さえ備えていればよいので、拡張性に優れた構成となる。
【００７５】
また、あらかじめ並行印刷する機器に優先順位を付けておき、並行印刷する場合には、その優先順位に従ってアクセスし、使用できる機器を選択するように構成することもできる。
【００７６】
（自機の印刷装置が故障している場合）
＜他機による印刷＞
自機であるＭＦＰ１の印刷部９が故障判断部５により故障中と判断され、ＭＦＰ２の印刷部でコピーを行おうとしたときに、画像情報読み取り部６は正常に作動するが、印刷部が故障し、コピーが行えない場合がある。このような場合には、従来では、初めからコピー不可と表示し、もしくはコピーキーを赤表示してコピーができないことを示すようになっていることが多い。しかし、このような機器では、画像情報読み取り部６は正常に機能するので、原稿の読み取りは複合機２の画像情報読み取り部６によって行い、印刷を他の機器に代行させることもできる。
【００７７】
このような場合には、ＣＰＵ１０２はエンジン制御部７１１に正常か異常かを問い合わせ、正常ならば通常通り原稿を読み取って、読み取った画像情報に基づいて印刷させるが、異常ならば、プリント機能を有するプリンタ１０３、複合機７に、印刷できる状態かどうかを直接各機器に、もしくはブローカ１０６を介して問い合わせる。そして、印刷可能な機器があれば、その機器に読み取った原稿の画像情報を送信し、操作パネル７０５から入力した部数分出力させる。その際、前項で説明したように、一番能率的な方法を選択して出力するようにも構成することができる。
【００７８】
＜自機による印刷＞
自機で印刷する場合、印刷機能が故障した場合、原稿の読み取りは自身の画像情報読み取り部６によって実行して、一旦、画像データ記憶部１０で記憶し、印刷可能な機器が決まった時点で読み取った画像情報をデータ送信部８により、依頼する機器に転送して、印刷指示部３により、印刷を行わせるよう指示するように構成しているが、他の印刷機能を有する機器が、全て使用中であると印刷を依頼することはできなくなる。そこで、このような場合には、画像情報読み取り部６によって、原稿の読み取りを実行した後、読み取った画像情報は自機の画像データ記憶部１０に保存しておき、自機の画像情報読み取り部６が故障から回復した時点で、自動的に印刷させる。この場合には、原稿読み取り後、すぐに複写物を得ることができる訳ではないが、システムとして最も短い時間で複写物を得ることができる。
【００７９】
なお、ここでは、他機が全て使用中の場合として説明しているが、他機で印刷を実行させると、複写物を取りに他の場所に行く必要がでてくるので、特に急ぐ場合でなければ、最初から、他機の状態は関係なく自機の画像情報読み取り部６の回復を待って印刷するように設定することもできる。
【００８０】
＜故障が回復しない場合＞
故障が回復しない場合では、自機の故障の回復を待って印刷するように構成されているが、自機があらかじめ設定された時間経過しても故障から回復しない場合、印刷がいつ行われるか分からなくなる。そこで、このような場合には、あらかじめ待ち時間を設定しておき、その設定した時間が経過しても画像情報読み取り部６が回復しなければ、他機にアクセスしてその使用可能な他機を選択し、当該他機にデータ送信部６により画像情報を転送して印刷させる。このように構成することによって、待ち時間を少なくして効率的に複写物を得ることができる。
【００８１】
また、待ち時間と他機の状態を監視しておき、他機のプリント機能の使用が終了した時点で、その他機に対して読み取った画像情報を転送して印刷を実行させるようにすることもできる。これらの指示は、印刷指示部３により、操作パネル７０５に表示されたモードを選択して行われた後に指示される。
【００８２】
＜ウォーミングアップ中の読み取り時に、自機の読み取り部が使用できない場合＞
画像情報読み取り部６の故障の他に機器の立ち上がり時の待ち時間がある。すなわち、使用開始時にメインスイッチをオンにした後、画像情報読み取り部６が使用可能になるまで、一般には、数分の時間がかかる。これは、定着装置が定着設定温度に上昇に安定した状態を保持するまでの時間であり、画像情報読み取り部６、すなわち、スキャン装置１１８２や画像データ記憶部１０はこのような待ち時間が不要である。そこで、メインスイッチをオンにして複合機７を立ち上げた後、スキャン装置１１８２が使用可能になった時点で原稿を読み取らせ、読み取った画像情報を自機の画像データ記憶部１０に保持させておく。そして、自機の印刷装置１１８１が使用可能になった時点で、印刷指示部３により、印刷を実行させ、複写物を得るようにする。
【００８３】
なお、さらに急ぐ場合は、原稿を読み取った時点で使用可能か他機に読み取った画像情報を転送し、当該他機で印刷を実行するように設定することもできる。
【００８４】
いずれにしてもこれらの機能は、操作パネル７０５からのユーザの入力により、ユーザの指示に応じて、もしくは自動的に選択され、実行される。
【００８５】
本実施形態の複写機によれば、原稿を読み取らせた後、オペレータが複写機の側に待機していなくとも、画像情報読み取り部６が故障から回復したときに自動的に印刷が実行され、オペレータ（ユーザ）に無駄な時間を費やさせることはない。
【００８６】
本実施形態によれば、印刷手段があらかじめ設定された時間経過しても故障から回復しないときに、ネットワークに接続された他機に画像情報を送信し、送信した他機に対して印刷を指示する手段を備えているので、あらかじめ設定した時間経過しても故障から回復しない場合にも、確実に複写物を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本実施形態におけるジョブ転送印刷を示すイメージ図である。
【図２】本実施形態における自機と他機の関係を示すブロック図である。
【図３】本実施形態におけるネットワークシステムを示す接続図である。
【図４】本実施形態における複合機のハードウエアの構成を示す図である。
【図５】本実施形態におけるパーソナルコンピュータと複合機のソフトウエア構成を示す図である。
【図６】本実施形態における複合機の構成を示す概観図である。
【図７】本実施形態における第１のフローチャートを示す図である。
【図８】本実施形態における第２のフローチャートを示す図である。
【図９】本実施形態における第３のフローチャートを示す図である。
【図１０】本実施形態における第４のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１ ＭＦＰ１（複合機１）
２ ＭＦＰ２（複合機２）
３ 印刷指示部
４ ジョブ終了予想部
５ 故障判断部
６ 画像情報予想部
７ 複合機
８ データ送信部
９ 印刷部
１０ 画像データ記憶部
１００ ＰＣ
１０１ ネットワーク
１０２ ＣＰＵ
１０３ プリンタ
１０４ スキャナ
１０５ ＲＯＭ
１０６ ブローカ
１０７ ＲＡＭ
１０８ ＮＶＲＡＭ
１０９ 通信制御網
１１５ データベースマネージャ
１１６ サービスマネージャ
１１７ ジョブマネージャ
１１８ デバイスマネージャ
１１９ オペレーションマネージャ
７０５、１１８７ 操作パネル
７０６、１１８２ スキャン／プリントエンジン
７０７ 記憶装置
７０９ モデム
７１０ パネル制御網
７１１ エンジン制御部
７１２ ディスク制御部
１０６４ 機能情報データベース
１１８１ 印刷装置
１１８３ 紙送り装置
１１８４ 給紙トレイ
１１８５ ドキュメントフィーダ
１１８６ 排紙ビン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自機以外の複写機とネットワークで接続されているネットワークの印刷を管理する画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、学校やオフィス環境において、資源としてのプリント機能を有するデジタル複写機やプリンタの有効利用を図るため、プリント機能を有する複数の機器ワークステーションなどの情報処理装置と相互に接続する、いわゆるＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワークシステムを構築することが行われている。
【０００３】
この種のネットワークシステムに接続されている複写機としては、ワークステーション等で作成した原稿のデータ等を印刷したりコピーしたりするためデジタル複写機や複写機能やファクシミリ機能、プリント機能およびスキャナ機能を有するデジタル複合機が使用されている。この種のデジタル複合機でワークステーション等で作成した原稿のデータ等を印刷する場合は、生産性または処理量を増やすと共に、プリンタまたはスキャナの休止時間を短縮したいというオペレータの希望に応じて、操作される。このオペレータの願望である、生産性や処理量を増やすことや、その一方で印刷時間を短縮することなどを目指して、様々な発明が開示されている。
【０００４】
例えば特許文献１では、ソフトウェアにより制御されるバックグラウンド機能に発生する故障をオペレータに対して表示し、故障を一掃するためにオペレータに命令が可能な場合に代替のシステム機能を使ってどの様にジョブを行うことが出来るかを助言し、メニューにオペレータに対するその様な指示を包含し、関連する他の全ての故障を、故障記述、故障が発生したページ、故障コード、及びこれらの他の故障についての除去の手順と共に表示している。また、このシステムは、故障の発生について該システムを監視し、システムに送られるジョブの処理及び印刷に先立ってその故障のことをオペレータに知らせ、ジョブに故障が発生した場合にオペレータの介在無しで他のジョブをシステムが処理することを許し、ユーザインタフェース上のメニューに設けられることの出来る指示の表示によって該故障の修正に関する情報をオペレータに提供し、該印刷システムの最大効率と抵触しない時に該故障をオペレータが修正するのを許すことが可能な電子リプログラフィー・システムを提供している。この文献において、「プリント・ジョブ」又は「ジョブ」は、１つ又は複数の文書から構成され、ジョブ・パラメータ（処理の記述）を含むものである。
【０００５】
また特許文献２のように、従来、この種の印刷装置として、複数の拡張コントローラボードを拡張ボードとして任意に増設することができるものが知られている。このような印刷装置では、拡張コントローラなどの故障が起動時の自己診断で発見された場合、その時点でパネルなどにその旨を表示して印刷装置を一切使えなくすることが通常であった。しかしながら、上記従来の印刷装置では、拡張コントローラが１つでも故障している場合、印刷装置として全く利用できなくなり、大変不便であった。そこで、故障した拡張コントローラボードが接続されていたとしても、自動的にそれを排除して印刷処理を行うことができる印刷装置、故障処理方法および記憶媒体が提供されている。
【０００６】
特許文献３では、ネットワークを介して印刷サービスセンタと通信可能な印刷装置のジョブ転送システムにおいて、印刷装置が故障した場合に、印刷装置に出力要求している印刷ジョブを印刷サービスセンタに転送する。これにより、印刷サービスシステムは、顧客の印刷装置が故障した場合に、故障した印刷装置に出力要求している印刷ジョブをネットワークを介して速やかに印刷サービスセンタに転送できる。ジョブ転送システムは、印刷装置に印刷不良が生じた場合に、印刷不良が印刷装置の故障により生じたか否かを検知する不良検知部と、不良検知部が印刷装置の故障を検知した場合に、印刷ジョブを印刷サービスセンタに送信するデータ送信部とを備えてもよい。これにより、ジョブ転送システムは、印刷装置が故障したことを確認してから、印刷ジョブを印刷サービスセンタシステムに送信できる。不良検知部は、印刷不良が印刷装置の消耗品の消耗により生じたか、または印刷装置への操作不良により生じたかを検知し、ジョブ転送システムは、不良検知部が消耗品の消耗を検知した場合に、消耗品の購入を案内する購入案内を表示する購入案内表示部と、不良検知部が操作不良を検知した場合に、操作不良の改善を案内する操作案内部とをさらに備えてもよい。これにより、ジョブ転送システムは、記録装置に生じた印刷不良の原因に応じて、顧客に対してその対処を明確に示すことができる。また、ネットワーク経由で顧客の印刷要求を受け付ける印刷サービスセンタシステムは、顧客の印刷装置からネットワーク経由で送られてきた印刷ジョブを実行し、出力された印刷物を顧客へ配送するよう指示する。これにより、印刷サービスセンタシステムは、顧客から要求された印刷を速やかに代行し、かつ、出力された印刷物を確実に顧客へ配送できる。さらに、ネットワークに接続された印刷装置の印刷リカバリーシステムにおいて、ジョブ転送システムは、印刷装置の型式を識別する型式識別情報を取得する型式識別情報取得部と、印刷装置が故障した場合、印刷装置に出力要求している印刷ジョブに型式識別情報を添付する型式識別情報添付部と、型式識別情報を添付した印刷ジョブを印刷サービスセンタに送信するデータ送信部とを備え、印刷サービスセンタシステムは、印刷可能な代理印刷装置の型式識別情報を装置識別情報に対応付けて格納する代理印刷装置型式格納部を備え、送信された型式識別情報に基づいて、同一の型式または同等の機能を有する代理印刷装置を選択し、代理印刷を行う。これにより、印刷リカバリーシステムは、顧客の印刷装置が故障した場合に、故障した印刷装置に出力要求している印刷ジョブを、ネットワークを介して速やかに印刷サービスセンタに転送でき、かつ、印刷装置と同じ機能を有する代理印刷装置で代理印刷するので、代理印刷した印刷物の質を保証できるジョブ転送システムおよび印刷サ−ビスセンタシステム、ならびにこれらのシステムに用いられる装置、方法およびプログラムを提供している。
【０００７】
特許文献４では、プリント機能を有する少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された複写機において、自機の印刷手段が故障しているかどうか判断する手段と、 この判断する手段によって故障が生じていると判断されたときに、原稿を読み取る手段によって原稿の読み取りを実行させる手段と、読み込まれた画像情報を記憶する手段と、 前記印刷手段が故障から回復したときに、前記記憶する手段から前記画像情報を読み出して印刷を実行させる手段と、前記印刷手段があらかじめ設定された時間経過しても故障から回復しないときに、ネットワークに接続された前記他機に前記画像情報を送信し、送信した他機に対して印刷を指示する手段とを備えていることを特徴とする複写機が提案されている。
【特許文献１】特許第３３４０４５０号公報
【特許文献２】特開平１１−３４８３９０号公報
【特許文献３】特開２００４−２９５７８５号公報
【特許文献４】特許第３４７９４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１では、複写機に故障があった際に、オペレータに故障を通知して、そのジョブをどうするかを判断させるというものであるが、これでは、オペレータは常に故障が通知される画面の前にいなければならない上に、故障のない他の複写機を探すという手間がかかる。
【０００９】
また、特許文献２では、複写機に故障があった際に、自動的に故障していない部分だけを利用した印刷をするというものであるが、これでは、印刷機能が故障した際に印刷をすることができなくなり、オペレータはその際には手動で複写機を切り替える手間がかかる。
【００１０】
特許文献３では、サービスセンタで複写機の故障を監視していて、複写機に故障があった際に、サービスセンタでジョブをどのように処理するかを検討して別の複写機から印刷したり、サービスセンタで印刷して顧客に配送したりするものであるが、これでは、サービスセンタ設置の費用がかかる上に、サービスセンタで印刷してから配送するのでは、印刷物を得るまでにタイムラグが生じてしまう。
【００１１】
また、特許文献４では、複写機の故障が一定時間内に修復されない場合に、ジョブを他の複写機に投げるというものであり、ジョブが複数溜まっている場合は全てのジョブが終わるまで印刷を待つことになる。
【００１２】
そこで本発明は、原稿の画像情報を読み取り、印刷し、前記画像情報を記憶し、自機と他機が故障中であるかどうかを判断し、自機が故障中であると判断されたときに、記憶しておいた画像情報を他機に送信し、全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、画像情報を送信し、印刷するように指示する画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、原稿の画像情報を読み取る読取手段と、前記原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶手段と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、自機と他機との前記印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、前記故障判断手段によって全ての機器の前記印刷手段が故障中であると判断された場合に、前記印刷手段が故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、前記印刷手段に印刷するように指示する印刷指示手段とを有する画像形成装置であることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、原稿の画像情報を読み取る読取手段と、前記原稿を印刷する印刷手段と、前記原稿の画像情報を記憶する記憶手段と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、自機と他機との前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測手段と、自機と他機との印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、前記故障判断手段により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測手段により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を前記印刷手段が故障していない他機に送信して印刷を指示する印刷指示手段とを有する画像形成装置であることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブ送信手段は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、原稿の画像情報を読み取る読取工程と、前記原稿を印刷する印刷工程と、前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶工程と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、前記故障判断工程によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示工程とを有する画像形成方法であることを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、原稿の画像情報を読み取る読取工程と、前記原稿を印刷する印刷工程と、前記原稿の画像情報を記憶する記憶工程と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測工程と、自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶工程により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、前記故障判断工程により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測工程により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示工程とを有する画像形成方法であることを特徴とする。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする。
【００２２】
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する工程を有することを特徴とする。
【００２３】
請求項１１に記載の発明は、請求項７から１０のいずれか１項に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００２４】
請求項１２に記載の発明は、請求項７から１１のいずれか１項に記載の画像形成方法において、前記印刷ジョブ送信工程は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００２５】
請求項１３に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、原稿の画像情報を読み取る読取処理と、前記原稿を印刷する印刷処理と、前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶処理と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、
前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、前記故障判断処理によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させるプログラムであることを特徴とする。
【００２６】
請求項１４に記載の発明は、少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、原稿の画像情報を読み取る読取処理と、前記原稿を印刷する印刷処理と、前記原稿の画像情報を記憶する記憶処理と、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測処理と、自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断されたときに、前記記憶工程により記憶しておいた前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、前記故障判断処理により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測処理により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させるプログラムであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２８】
請求項１６に記載の発明は、請求項１４に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２９】
請求項１７に記載の発明は、請求項１３から１６のいずれか１項に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３０】
請求項１８に記載の発明は、請求項１３から１７のいずれか１項に記載のプログラムにおいて、前記印刷ジョブ送信処理は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３１】
請求項１９に記載の発明は、請求項１３から１８のいずれか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、自機に故障があった場合や複数のジョブが溜まっている、または同時にジョブを投げた場合に修理や他の人の印刷が終了するのを待つことなく、ジョブを他機に投げることができ、しかも一番早く印刷できる機器に自動的にジョブを送信することで、速やかに印刷物を得る画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面を用いて本発明を実施する上での最良の形態について説明する。なお本実施形態では画像形成装置として、複写機またはデジタル複合機を用いて説明する。
【００３４】
図１を用いて、本実施形態の複写機のジョブ転送のシステムについて簡潔に説明する。図１は、本実施形態の複写機のジョブ転送印刷のイメージを示す図である。
【００３５】
本実施形態で用いる印刷ジョブとは、原稿の読み取りによる印刷命令や、電子データの印刷命令などを示す。本実施形態の複写機とは、多機能プリンタを示す。ここで言う多機能プリンタとは、スキャン、ＦＡＸ、コピー、プリンタ機能を統合的に搭載している印刷装置を示す。また、図１に示す複写機（ＭＦＰ）は全て同様の構成要素を持っている。本実施形態のジョブ転送印刷のイメージは、図１に示すように、自機に故障している場合やジョブが集中した場合に、ジョブを他の故障していない機器にジョブを投げるというシステムである。
【００３６】
本実施形態における複写機を有する分散処理システムついて図３を用いて説明する。図３は、本実施形態における分散処理システムを示すブロック図である。本実施形態では、複数の複写機を用いて処理を行なう分散処理システムを用いる。
【００３７】
本実施形態の分散処理システムは、ネットワーク１０１と、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００と、プリンタ１０３と、スキャナ１０４と、複合機（ＭＦＰ−Multi Function Printer）７と、ブローカ１０６（サービス統括制御装置）とを有する。複合機１（ＭＦＰ１）、複合機２（ＭＦＰ２）は、プリント機能、複写機能、ファクシミリ機能およびスキャナ機能などを一体に備えた装置であり、ブローカ１０６は、ネットワーク１０１に接続されている機器が有する機能情報を維持、管理し、クライアントとサーバの接続を確立する役目を請け負うミドルウエアである。ブローカ１０６は、ＣＰＵ１０２と、ＲＯＭ１０５と、ＲＡＭ１０７と、通信制御網１０９と、機能情報データベース１０６４とを有し、ＰＣ１００上に構築されるのが一般的である。なお、ＣＰＵ１０２は、ブローカ１０６の全体を管理し、ＲＯＭ１０５にはＣＰＵ１０２の各種制御プログラムが格納され、ＲＡＭ１０７はデータを記憶したり、ＣＰＵ１０２のワークエリアとして機能する。また、通信制御網１０９は、ネットワーク１０１に接続されている各構成要素からサービスの要求があったとき、機能情報データベース１０６４に格納されている機能情報に基づいて、サービス可能な構成要素を選択し、構成要素間の回線を接続するという制御を行う。
【００３８】
＜ハードウエア構成＞
本実施形態におけるハードウエア構成について図４を用いて説明する。図４は、本実施形態における複合機のハードウエアの構成図を示す。
【００３９】
図４に示すように、ネットワーク１０１に接続された複合機７は、複合機７全体の制御を司るＣＰＵ１０２の制御下にあるＲＯＭ１０５と、ＲＡＭ１０７と、ＮＶＲＡＭ１０８と、操作パネル７０５と、スキャン／プリントエンジン７０６と、記憶装置７０７と、通信制御部１０９と、モデム７０９とを有する。操作パネル７０５はパネル制御部７１０を介して、スキャン／プリントエンジン７０６は、エンジン制御部７１１を介して、記憶装置７０７は、ディスク制御部７１２を介してそれぞれＣＰＵ７０１に接続される。
【００４０】
ＲＯＭ１０５にはプログラムコード、フォントおよびその他のスタティックな情報が格納され、ＲＡＭ１０７はデータを保存したりＣＰＵ１０２のワークエリアとして機能し、一時的な記憶場所として利用される。ＮＶＲＡＭ１０８には不揮発性の情報が格納される。操作パネル７０５とパネル制御部７１０は、ユーザとのインタフェイスを図るためのもので、ユーザからの指示が複合機７側（ＣＰＵ１０２）に入力され、複合機７側からの情報が表示される。スキャン／プリントエンジン７０６およびエンジン制御部７１１は、イメージデータの入出力ユニットとして紙原稿の読み取りや紙への印刷を実行する。記憶装置７０７およびディスク制御装置７１２は大量のイメージデータを蓄積するときなどに使用される大容量蓄積デバイスである。通信制御部１０９はイーサネット（登録商標）などのネットワーク（ＬＡＮ）１０１に接続され、外部機器との通信を可能とし、モデム７０９は公衆回線（ＷＡＮ）と接続され、外部機器との通信を可能とする。
【００４１】
＜ソフトウエア構成＞
複合機７に代表されるＯＡ機器１１１のソフトウエア構成について図５を用いて説明する。図５は、本実施形態におけるパーソナルコンピュータと複合機のソフトウエア構成図を示す。
【００４２】
各種ドライバ１１２はハードウエア１１３を制御するためのインタフェイスを提供するものであり、リアルタイムＯＳ１１４では、それらインタフェイスをタスク単位として捉え、それらタスクのスケジューリングや排他制御を実現し、システムコールあるいはアプリケーションＡＰＩ（以下、まとめて「ＡＰＩ」と称する。）として提供され、このＡＰＩを利用して各種マネージャ群がユーザ（クライアントに同義）とのインタフェイスを実現する。前記各種マネージャ群は、データベースマネージャ１１５と、サービスマネージャ１１６と、ジョブマネージャ１１７と、デバイスマネージャ１１８およびオペレーションマネージャ１１９とを有する。
【００４３】
このうち、データベースマネージャ１１５は、ＯＡ機器１１１のリソース１１５１を管理、アクセスおよび保存するためのプロセスである。ここでリソース１１５１としては、図にも示しているが、フォント、外字、フォーム、読み取り画像、ＦＡＸ受信データ、使用履歴データ、課金データなどがある。
【００４４】
サービスマネージャ１１６は、各種サービスの管理、実行、完了通知、監視状態などを実行するプロセスである。なお、ここでいう各種サービスとは、プリンタサービス１１６１、スキャンサービス１１６２、ＦＡＸサービス１１６３およびＡＩサービス１１６４などである。
【００４５】
ジョブマネージャ１１７は、ユーザが指定する１つのジョブが複数のサービスおよびデバイスによって遂行される場合、それらの１つの単位として状態管理、完了通知を実行するプロセスである。
【００４６】
デバイスマネージャ１１８は、各種物理デバイスを使用するための管理、アクセス、状態監視、属性管理などを実行するプロセスで、各種物理デバイスとは、図６にて後述する印刷装置１１８１、スキャン装置１１８２、紙送り装置１１８３およびメディア装置１１８４などである。
【００４７】
オペレーションマネージャ１１９は、ＯＡ機器１１１の操作パネル情報１１９１を有し、ユーザ側に操作パネル７０５の表示内容や操作内容をインタラクティブに通信するプロセスである。これによってユーザ側では、各種のマネージャ１１５〜１１９に対して情報取得、実行指示、状態取得および完了通知取得を行うことができる。
【００４８】
＜装置構成＞
複合機７の装置構成について図６を用いて説明する。図６は、本実施形態における複合機の構成の概観図を示す。
【００４９】
この複合機７は、本実施形態の印刷手段に相当する印刷装置（プロッタ）１１８１、本実施形態の原稿を読取手段に相当するスキャン装置（スキャナ）１１８２、紙送り装置（ペーパーフィーダ、ペーパーソータ）１１８３、ＦＡＸモデム７０９などの物理デバイスと、外部記憶装置７０７、本実施形態の記憶手段に相当するメモリ（ＲＡＭ７０３、ＮＶＲＡＭ７０４）、フォントなどの物理リソースを有し、ユーザインタフェイスのための操作パネル１１８７を備えている。
【００５０】
なお、図６において、１１８４は給紙トレイ、１１８５はドキュメントフィーダ、１１８６は排紙ビン、１１８７は操作パネルをそれぞれ示す。また、この実施形態では、排紙ビン１１８６は複数個（複数段）設けられ、排紙ビンごとの表示部およびロック機構が備えられている。
【００５１】
（実施形態１）
本実施形態について図７を用いて説明する。図７は本実施形態における第１のフローチャート図を示す。
【００５２】
ＭＦＰ１は、印刷ジョブが与えられると（ステップＳ１０１）、自機の印刷部が故障していないかどうかを確認する（ステップＳ１０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ１０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認し（ステップＳ１０３）、あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ１０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ１０４）。自機が故障中の場合も（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ１０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ１０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ１０７）。
【００５３】
印刷部が故障していない他機であるＭＦＰ２が見つかると（ステップＳ１０５）、故障判断部は、データ送信部にＭＦＰ２に画像データを送信するよう命令をする（ステップＳ１０６）。この際、印刷指示部には印刷命令を元のＭＦＰ２に送信するように命令する。そうすると、データ送信部は画像データ記憶部から読み取った画像データを取り出し、ＭＦＰ２に送信し、印刷指示部はＭＦＰ２に印刷命令を出す。こうしてＭＦＰ１から送られた画像データは、ＭＦＰ２に送信され、ＭＦＰ２の印刷部から印刷される（ステップＳ１０７）。
【００５４】
（実施形態２）
本実施形態について図８を用いて説明する。図８は本実施形態における第２のフローチャート図を示す。
【００５５】
印刷ジョブが付与されると（ステップＳ２０１）、自機印刷手段が故障中であるかどうか判断される（ステップＳ２０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ２０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認する（ステップＳ２０３）。あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ２０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ２０４）。自機が故障中の場合も（ステップＳ２０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ２０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ２０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ２１１）。ＭＦＰ１の印刷部だけでなく、ＭＦＰ２の印刷部も故障していた場合（ステップＳ２０８）、故障判断部は、データ送信部に画像データを送らないように指示し、一定の間隔で故障から回復した機器があるかどうか確認する（ステップＳ２０９）。その回復した機器が見つかり、自機であるか確認し（ステップＳ２１０）、自機の印刷部が一番最初に修理された場合（ステップＳ２１０／ＹＥＳ）、自機で印刷する（ステップＳ２１１）。先にＭＦＰ２の印刷部が修理されると（ステップＳ２１０／ＮＯ）、実施形態１のように画像データと印刷命令をＭＦＰ２に送信することで（ステップＳ２０６）、画像データはＭＦＰ２の印刷部から印刷される（ステップＳ２０７）。
【００５６】
本実施形態の複写機は、故障時に最も早く復旧した複写機を利用することで、最も早く印刷物を得ることができる複写機から自動的に印刷することができる。
【００５７】
（実施形態３）
本実施形態について図９を用いて説明する。図９は本実施形態における第３のフローチャート図を示す。
【００５８】
実施形態３は実施形態１に加えて、ＭＦＰ１のジョブ終了予想部がＭＦＰ１とＭＦＰ２のジョブ終了時間を比較する（ステップＳ３６）。
【００５９】
印刷ジョブが付与されると（ステップＳ３０１）、自機印刷手段が故障中であるかどうか判断される（ステップＳ３０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ３０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認する（ステップＳ３０３）。あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ３０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ３０４）。（←実施形態２と同じ。）自機が故障中の場合も（ステップＳ３０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ３０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ３０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ３０８）。ＭＦＰ１の方がジョブ終了が早い場合（ステップＳ３０６／ＹＥＳ）、ＭＦＰ１の印刷ジョブが終わるのを待ってから（ステップＳ３０７）、ＭＦＰ１の印刷部から印刷をする（ステップＳ３０８）。ＭＦＰ２の方がジョブ終了が早い場合（ステップＳ３０６／ＮＯ）、画像データをＭＦＰ２に送信し（ステップＳ３０９）、ＭＦＰ２の印刷部より印刷する（ステップＳ３１０）。
【００６０】
本実施形態によれば、故障時に、ジョブが溜まっている場合に、最も早く印刷物を得ることができる複写機から自動的に印刷することができる。
【００６１】
（実施形態４）
本実施形態について図１０を用いて説明する。図１０は本実施形態における第４のフローチャート図を示す。
【００６２】
実施形態４は実施形態３に加えて、ＭＦＰ１に与えられたジョブがＭＦＰ２に印刷可能かを判断する。
【００６３】
印刷ジョブが付与されると（ステップＳ４０１）、自機印刷手段が故障中であるかどうか判断される（ステップＳ４０２）。故障をしていない場合には（ステップＳ４０２／ＮＯ）、自機の印刷ジョブ数を確認する（ステップＳ４０３）。あらかじめ設定されていた個数より多い場合には（ステップＳ４０３／ＹＥＳ）、故障判断部に印刷部が故障していないＭＦＰがあるかを調べさせる（ステップＳ４０４）。自機が故障中の場合も（ステップＳ４０２／ＹＥＳ）、故障中でないＭＦＰがあるかどうか調べる（ステップＳ４０４）。印刷ジョブ数が、あらかじめ設定されていた個数よりも少ない場合は（ステップＳ４０３／ＮＯ）、自機により印刷を行う（ステップＳ４０７）。故障中でない他機であるＭＦＰ２を確認されると（ステップＳ４０５）、ＭＦＰ１に与えられたジョブがカラー印刷であるかを判断する（ステップＳ４０６）。カラー印刷でないと判断された場合（ステップＳ４６／ＮＯ）、自機で印刷する（ステップＳ４７）。
【００６４】
ジョブ終了予想部は、ＭＦＰ１に与えられたジョブがカラー印刷である場合に（ステップＳ４６／ＹＥＳ）、ＭＦＰ２の印刷部がカラー印刷可能であるかを判断する（ステップＳ４８）。
【００６５】
ＭＦＰ２はカラー印刷可能でないため（ステップＳ４０８／ＮＯ）、ＭＦＰ１の印刷部が利用可能になるまで印刷ジョブは待機する（ステップＳ４０９）。ＭＦＰ１の印刷部から印刷する（ステップＳ４０７）。ＭＦＰ２はカラー印刷可能である場合（ステップＳ４０８／ＹＥＳ）、ＭＦＰ２により印刷を行う（ステップＳ４１０）。
【００６６】
本実施形態のカラーの印刷ジョブは、カラー印刷可能な複写機から自動的に印刷することができる。
【００６７】
本実施形態によれば、故障時に他の複写機から印刷することができるので、修理を待つことなく印刷物を得ることができる。
【００６８】
本実施形態における複写機は、ジョブが溜まっている時に他の複写機から印刷することができるので、他のジョブの終了を待つことなく印刷物を得ることができる。
【００６９】
（実施形態１から４の動作について）
実施形態１から４の動作について図１から図５を用いて詳細に説明する。図２は、本実施形態における自機と他機の関係をブロック図で示す。
【００７０】
図２において、ＭＦＰ１は、印刷指示部３と、ジョブ終了予想部４と、故障判断部５と、画像情報読み取り部６と、データ送信部８と、印刷部９と、画像データ記憶部１０とを有する。印刷指示部３は、上述したエンジン制御部７１１にあたり、本実施形態で言う印刷実行手段のことである。画像データ記憶部１０は、上述した本実施形態における記憶手段にあたり、ＲＯＭ１０５、ＲＡＭ１０７、ＮＶＲＡＭ１０８などを有する。画像情報読み取り部６は、上述した本実施形態における読取手段にあたる。
【００７１】
複写部数の入力がユーザによって、ＭＦＰ１の操作パネル７０５から行われたとき、印刷ジョブが付与され、ＭＦＰ１のＣＰＵ１０２は、ジョブ終了予想部４により、部数に応じて他機のプリント機能を利用した方が効率的であるかどうか判断し、効率的であると判断すれば、最も効率的なプリント方法を選択し、印刷指示部３によって印刷を実行させる。
【００７２】
この選択に際しては、あらかじめＭＦＰ１は、他のプリント機能を有する機器、ここではプリンタ１０３、ＭＦＰ２であるが、これらの機器に対して処理能力取得要求を出して各機器の処理能力、すなわち、印刷できるサイズ（Ａ５，Ｂ５，Ａ４，Ｂ４，Ａ３など）、解像度（４００ｄｐｉ，６００ｄｐｉ，８００ｄｐｉなど）および単位時間当たりの処理枚数（３０ｐｐｍ，５０ｐｐｍなど）を取得し、これらを勘案して現在使用できるプリント機能を有する機器に、画像情報読み取り部６で読み取った画像情報をデータ送信部８によって送信する。画像情報を受け取った機器、例えばプリンタ１０３は、ＲＡＭ１０７に受信した画像情報を画像データ記憶部８によって記憶し、順次、読み出して指令された部数を印刷部９により、印刷する。これにより、２つの機器で並行して印刷が行われることになる。当然、部数によっては、さらに他の複合機にも画像情報と印刷部数をデータ送信部８によって送信して、複数の機器で印刷を実行することもできる。
【００７３】
その際、どの機器に印刷を依頼したかはユーザには分からないので、原稿を読み取った複合機２の操作パネル７０５の表示部に出力されている機器を表示し、コピー終了後、ユーザが迷うことなくコピーを取りに行くことができるようにする。
【００７４】
なお、ここでは、複合機２から直接他の機器に通信して所定の動作を行うように制御しているが、ブローカ１０６を介して同様の制御を行うこともできる。このようにブローカ１０６を介すると、ブローカ１０６に各機器間の制御プログラムを格納して、各機器はブローカ１０６との間の通信機能さえ備えていればよいので、拡張性に優れた構成となる。
【００７５】
また、あらかじめ並行印刷する機器に優先順位を付けておき、並行印刷する場合には、その優先順位に従ってアクセスし、使用できる機器を選択するように構成することもできる。
【００７６】
（自機の印刷装置が故障している場合）
＜他機による印刷＞
自機であるＭＦＰ１の印刷部９が故障判断部５により故障中と判断され、ＭＦＰ２の印刷部でコピーを行おうとしたときに、画像情報読み取り部６は正常に作動するが、印刷部が故障し、コピーが行えない場合がある。このような場合には、従来では、初めからコピー不可と表示し、もしくはコピーキーを赤表示してコピーができないことを示すようになっていることが多い。しかし、このような機器では、画像情報読み取り部６は正常に機能するので、原稿の読み取りは複合機２の画像情報読み取り部６によって行い、印刷を他の機器に代行させることもできる。
【００７７】
このような場合には、ＣＰＵ１０２はエンジン制御部７１１に正常か異常かを問い合わせ、正常ならば通常通り原稿を読み取って、読み取った画像情報に基づいて印刷させるが、異常ならば、プリント機能を有するプリンタ１０３、複合機７に、印刷できる状態かどうかを直接各機器に、もしくはブローカ１０６を介して問い合わせる。そして、印刷可能な機器があれば、その機器に読み取った原稿の画像情報を送信し、操作パネル７０５から入力した部数分出力させる。その際、前項で説明したように、一番能率的な方法を選択して出力するようにも構成することができる。
【００７８】
＜自機による印刷＞
自機で印刷する場合、印刷機能が故障した場合、原稿の読み取りは自身の画像情報読み取り部６によって実行して、一旦、画像データ記憶部１０で記憶し、印刷可能な機器が決まった時点で読み取った画像情報をデータ送信部８により、依頼する機器に転送して、印刷指示部３により、印刷を行わせるよう指示するように構成しているが、他の印刷機能を有する機器が、全て使用中であると印刷を依頼することはできなくなる。そこで、このような場合には、画像情報読み取り部６によって、原稿の読み取りを実行した後、読み取った画像情報は自機の画像データ記憶部１０に保存しておき、自機の画像情報読み取り部６が故障から回復した時点で、自動的に印刷させる。この場合には、原稿読み取り後、すぐに複写物を得ることができる訳ではないが、システムとして最も短い時間で複写物を得ることができる。
【００７９】
なお、ここでは、他機が全て使用中の場合として説明しているが、他機で印刷を実行させると、複写物を取りに他の場所に行く必要がでてくるので、特に急ぐ場合でなければ、最初から、他機の状態は関係なく自機の画像情報読み取り部６の回復を待って印刷するように設定することもできる。
【００８０】
＜故障が回復しない場合＞
故障が回復しない場合では、自機の故障の回復を待って印刷するように構成されているが、自機があらかじめ設定された時間経過しても故障から回復しない場合、印刷がいつ行われるか分からなくなる。そこで、このような場合には、あらかじめ待ち時間を設定しておき、その設定した時間が経過しても画像情報読み取り部６が回復しなければ、他機にアクセスしてその使用可能な他機を選択し、当該他機にデータ送信部６により画像情報を転送して印刷させる。このように構成することによって、待ち時間を少なくして効率的に複写物を得ることができる。
【００８１】
また、待ち時間と他機の状態を監視しておき、他機のプリント機能の使用が終了した時点で、その他機に対して読み取った画像情報を転送して印刷を実行させるようにすることもできる。これらの指示は、印刷指示部３により、操作パネル７０５に表示されたモードを選択して行われた後に指示される。
【００８２】
＜ウォーミングアップ中の読み取り時に、自機の読み取り部が使用できない場合＞
画像情報読み取り部６の故障の他に機器の立ち上がり時の待ち時間がある。すなわち、使用開始時にメインスイッチをオンにした後、画像情報読み取り部６が使用可能になるまで、一般には、数分の時間がかかる。これは、定着装置が定着設定温度に上昇に安定した状態を保持するまでの時間であり、画像情報読み取り部６、すなわち、スキャン装置１１８２や画像データ記憶部１０はこのような待ち時間が不要である。そこで、メインスイッチをオンにして複合機７を立ち上げた後、スキャン装置１１８２が使用可能になった時点で原稿を読み取らせ、読み取った画像情報を自機の画像データ記憶部１０に保持させておく。そして、自機の印刷装置１１８１が使用可能になった時点で、印刷指示部３により、印刷を実行させ、複写物を得るようにする。
【００８３】
なお、さらに急ぐ場合は、原稿を読み取った時点で使用可能か他機に読み取った画像情報を転送し、当該他機で印刷を実行するように設定することもできる。
【００８４】
いずれにしてもこれらの機能は、操作パネル７０５からのユーザの入力により、ユーザの指示に応じて、もしくは自動的に選択され、実行される。
【００８５】
本実施形態の複写機によれば、原稿を読み取らせた後、オペレータが複写機の側に待機していなくとも、画像情報読み取り部６が故障から回復したときに自動的に印刷が実行され、オペレータ（ユーザ）に無駄な時間を費やさせることはない。
【００８６】
本実施形態によれば、印刷手段があらかじめ設定された時間経過しても故障から回復しないときに、ネットワークに接続された他機に画像情報を送信し、送信した他機に対して印刷を指示する手段を備えているので、あらかじめ設定した時間経過しても故障から回復しない場合にも、確実に複写物を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本実施形態におけるジョブ転送印刷を示すイメージ図である。
【図２】本実施形態における自機と他機の関係を示すブロック図である。
【図３】本実施形態におけるネットワークシステムを示す接続図である。
【図４】本実施形態における複合機のハードウエアの構成を示す図である。
【図５】本実施形態におけるパーソナルコンピュータと複合機のソフトウエア構成を示す図である。
【図６】本実施形態における複合機の構成を示す概観図である。
【図７】本実施形態における第１のフローチャートを示す図である。
【図８】本実施形態における第２のフローチャートを示す図である。
【図９】本実施形態における第３のフローチャートを示す図である。
【図１０】本実施形態における第４のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１ ＭＦＰ１（複合機１）
２ ＭＦＰ２（複合機２）
３ 印刷指示部
４ ジョブ終了予想部
５ 故障判断部
６ 画像情報予想部
７ 複合機
８ データ送信部
９ 印刷部
１０ 画像データ記憶部
１００ ＰＣ
１０１ ネットワーク
１０２ ＣＰＵ
１０３ プリンタ
１０４ スキャナ
１０５ ＲＯＭ
１０６ ブローカ
１０７ ＲＡＭ
１０８ ＮＶＲＡＭ
１０９ 通信制御網
１１５ データベースマネージャ
１１６ サービスマネージャ
１１７ ジョブマネージャ
１１８ デバイスマネージャ
１１９ オペレーションマネージャ
７０５、１１８７ 操作パネル
７０６、１１８２ スキャン／プリントエンジン
７０７ 記憶装置
７０９ モデム
７１０ パネル制御網
７１１ エンジン制御部
７１２ ディスク制御部
１０６４ 機能情報データベース
１１８１ 印刷装置
１１８３ 紙送り装置
１１８４ 給紙トレイ
１１８５ ドキュメントフィーダ
１１８６ 排紙ビン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
原稿の画像情報を読み取る読取手段と、
前記原稿を印刷する印刷手段と、
前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶手段と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、
自機と他機との前記印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、
前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、
前記故障判断手段によって全ての機器の前記印刷手段が故障中であると判断された場合に、前記印刷手段が故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、前記印刷手段に印刷するように指示する印刷指示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
原稿の画像情報を読み取る読取手段と、
前記原稿を印刷する印刷手段と、
前記原稿の画像情報を記憶する記憶手段と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、
自機と他機との前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測手段と、
自機と他機との印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、
前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、
前記故障判断手段により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測手段により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を前記印刷手段が故障していない他機に送信して印刷を指示する印刷指示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブ送信手段は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブ送信手段は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷ジョブ送信手段は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷ジョブ送信手段は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、
原稿の画像情報を読み取る読取工程と、
前記原稿を印刷する印刷工程と、
前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶工程と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、
自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、
前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、
前記故障判断工程によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、
原稿の画像情報を読み取る読取工程と、
前記原稿を印刷する印刷工程と、
前記原稿の画像情報を記憶する記憶工程と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、
自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測工程と、
自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、
前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶工程により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、
前記故障判断工程により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測工程により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記印刷ジョブ送信工程は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記印刷ジョブ送信工程は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する工程を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記印刷ジョブ送信工程は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記印刷ジョブ送信工程は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、
原稿の画像情報を読み取る読取処理と、
前記原稿を印刷する印刷処理と、
前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶処理と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、
自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、
前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、
前記故障判断処理によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、
原稿の画像情報を読み取る読取処理と、
前記原稿を印刷する印刷処理と、
前記原稿の画像情報を記憶する記憶処理と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、
自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測処理と、
自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、
前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断されたときに、前記記憶工程により記憶しておいた前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、
前記故障判断処理により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測処理により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
前記印刷ジョブ送信処理は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３に記載のプログラム。
【請求項１６】
前記印刷ジョブ送信処理は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記印刷ジョブ送信処理は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３から１６のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１８】
前記印刷ジョブ送信処理は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３から１７のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１９】
請求項１３から１８のいずれか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
原稿の画像情報を読み取る読取手段と、
前記原稿を印刷する印刷手段と、
前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶手段と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、
自機と他機との前記印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、
前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、
前記故障判断手段によって全ての機器の前記印刷手段が故障中であると判断された場合に、前記印刷手段が故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、前記印刷手段に印刷するように指示する印刷指示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
原稿の画像情報を読み取る読取手段と、
前記原稿を印刷する印刷手段と、
前記原稿の画像情報を記憶する記憶手段と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と、
自機と他機との前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測手段と、
自機と他機との印刷手段が故障中であるかどうかを判断する故障判断手段と、
前記故障判断手段によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶手段により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信手段と、
前記故障判断手段により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測手段により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信手段により、前記記憶手段によって記憶しておいた前記画像情報を前記印刷手段が故障していない他機に送信して印刷を指示する印刷指示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブ送信手段は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブ送信手段は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷ジョブ送信手段は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷ジョブ送信手段は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、
原稿の画像情報を読み取る読取工程と、
前記原稿を印刷する印刷工程と、
前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶工程と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、
自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、
前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、
前記故障判断工程によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続された画像形成方法であって、
原稿の画像情報を読み取る読取工程と、
前記原稿を印刷する印刷工程と、
前記原稿の画像情報を記憶する記憶工程と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信工程と、
自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測工程と、
自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断工程と、
前記故障判断工程によって自機が故障中であると判断された場合に、前記記憶工程により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信工程と、
前記故障判断工程により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測工程により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信工程により、前記記憶工程によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記印刷ジョブ送信工程は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信することを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記印刷ジョブ送信工程は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する工程を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記印刷ジョブ送信工程は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記印刷ジョブ送信工程は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信することを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、
原稿の画像情報を読み取る読取処理と、
前記原稿を印刷する印刷処理と、
前記原稿の前記画像情報を記憶する記憶処理と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、
自機と他機とが故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、
前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断された場合に、自機により記憶された前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、
前記故障判断処理によって全ての機器が故障中であると判断された場合に、故障から回復した最初の機器に、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を送信し、印刷するように指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
少なくとも１つの他機にネットワークを介して接続されたプログラムであって、
原稿の画像情報を読み取る読取処理と、
前記原稿を印刷する印刷処理と、
前記原稿の画像情報を記憶する記憶処理と、
印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信処理と、
自機と他機の前記印刷ジョブ完了までの時間を予測するジョブ完了時間予測処理と、
自機と他機が故障中であるかどうかを判断する故障判断処理と、
前記故障判断処理によって自機が故障中であると判断されたときに、前記記憶工程により記憶しておいた前記画像情報を他機に送信する画像情報送信処理と、
前記故障判断処理により、自機が故障中でないと判断された場合に、自機の印刷ジョブ終了までの時間がジョブ完了時間予測処理により予測した時間より長いときに、前記画像情報送信処理により、前記記憶処理によって記憶しておいた前記画像情報を他機に送信して印刷を指示する印刷指示処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
前記印刷ジョブ送信処理は、自機を除いた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる他機に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３に記載のプログラム。
【請求項１６】
前記印刷ジョブ送信処理は、自機を含めた機器の中で前記印刷ジョブが最も早く終わる機器に送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記印刷ジョブ送信処理は、全ての機器の印刷手段が故障している場合に、修理が最も早く終わった機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３から１６のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１８】
前記印刷ジョブ送信処理は、与えられた印刷ジョブがカラー印刷の場合に、カラー印刷可能な機器に前記印刷ジョブを送信する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３から１７のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１９】
請求項１３から１８のいずれか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００８−６５７８８（Ｐ２００８−６５７８８Ａ）
【公開日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２４６１３２（Ｐ２００６−２４６１３２）
【出願日】平成１８年９月１１日（２００６．９．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月１１日（２００６．９．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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