画像形成装置
【課題】現像装置の放熱部材を冷却するための通気路と、該通気路に連通する吸気側ダクト及び排気側ダクトとを簡単に且つ確実に連結することができ、現像装置の着脱操作が容易な画像形成装置を提供する。
【解決手段】支持フレーム６１の底面部６１ａに沿って現像装置８を挿入すると、現像装置８の連結ボス部４９ａ、４９ｂが弾性材料で形成されたガイド部６５の傾斜面６５ａと接触し、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５を弾性変形させながら移動する。そして、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の中央部の嵌合孔６５ｂに対向する位置まで移動したとき、弾性変形したガイド部６５が復元力によって元の形状に戻り、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の嵌合孔６５ｂに嵌合する。
【解決手段】支持フレーム６１の底面部６１ａに沿って現像装置８を挿入すると、現像装置８の連結ボス部４９ａ、４９ｂが弾性材料で形成されたガイド部６５の傾斜面６５ａと接触し、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５を弾性変形させながら移動する。そして、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の中央部の嵌合孔６５ｂに対向する位置まで移動したとき、弾性変形したガイド部６５が復元力によって元の形状に戻り、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の嵌合孔６５ｂに嵌合する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な現像装置を備えた電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、現像装置内の放熱部材に空気を流すための吸気側ダクト及び排気側ダクトと現像装置との連結機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用されている。そして、感光体ドラム等の像担持体上に、帯電および露光により形成された静電潜像を、現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行う画像形成プロセスが一般的に行われている。
【０００３】
近年、画像形成装置の高速化が要望されており、画像形成装置内部の温度上昇も顕著になっている。そして、感光体ドラム表面にトナーを供給する現像装置の温度上昇も深刻な問題となっている。特に、現像装置の現像ローラー近傍に設けられ、感光体ドラム表面に供給するトナー量を規制する規制部材と現像剤との摩擦や、現像剤の攪拌に起因する摩擦によって現像装置内の現像剤の温度が上昇すると、現像剤中のトナーが溶融して流動性が悪くなり、現像ローラー表面のトナー薄層形成に乱れが生じる可能性が高くなる。これにより、感光体ドラム表面のトナー像に悪影響が及び、記録媒体上に形成される画像に不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、現像剤の温度上昇を抑制する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、現像剤貯留部内に延在する第１の部分と、現像剤貯留部の外部に延在する第２の部分とを有する放熱部材を設けるとともに、第２の部分を通風ダクト内に配置して放熱部材の冷却効果を高めた現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、規制部材に平板状またはシート状の放熱部材を貼付するとともに、現像ローラーの軸線方向の一方から放熱部材に向かって空気を吹き付ける吹き付けファンと、現像ローラーの軸線方向の他方から規制部材周辺の熱を装置外部へと逃がす排気側ダクトとを備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２６５２６４号公報
【特許文献２】特開２００７−９４０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来の画像形成装置においては、例えば特許文献２の図５に示されているように、現像装置に取り付けられた放熱部材を冷却するための通気路と、該通気路に空気を流すための吸気側ダクト及び排気側ダクトとが同方向（装置の前後方向）を向くように配置されていた。この構成によれは、空気流の経路が略直線状となるため、吸気側ダクト及び排気側ダクトの長さを短縮することができる。しかし、吸気側ダクト及び排気側ダクトを装置の前後方向に位置するフレーム側板の外側に設ける必要がある。
【０００８】
一方、現像装置のメンテナンスや交換のために、現像装置を画像形成装置本体に対し着脱可能とする構成が広く用いられている。一般的に、現像装置は長手方向の両端部を画像形成装置の前後方向に向けて搭載され、現像装置の長手方向に沿って画像形成装置本体に対し挿抜される。そのため、吸気側ダクト及び排気側ダクトの配置を特許文献２のような構成とすると、現像装置の着脱方向と吸気側ダクト及び排気側ダクトの延在方向とが同一方向となる。
【０００９】
その結果、画像形成装置本体から現像装置を抜き出す場合は、現像装置に設けられた通気路と、画像形成装置本体の前後側に設けられた吸気側ダクト及び排気側ダクトとの連結部を別々に取り外し、画像形成装置本体に現像装置を挿入する場合は、連結部を別々に連結させる作業が必要となり、現像装置の着脱操作が複雑となる。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像装置の放熱部材を冷却するための通気路と、該通気路に連通する吸気側ダクト及び排気側ダクトとを簡単に且つ確実に連結することができ、現像装置の着脱操作が容易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、該ブレード及び前記現像剤担持体を収容する現像容器と、前記ブレードの長手方向の略全域に亘って前記ブレードと接触する基端部と、該基端部に突設される放熱フィンと、を有する放熱部材と、前記現像容器の外側に形成され、内部に前記放熱フィンが突出する通気路と、を有し、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置と、前記通気路の通気方向上流側に連結され前記放熱フィンを冷却する空気を吸入する吸気側ダクトと、前記通気路の通気方向下流側に連結され、前記放熱フィンからの放熱により温められた空気を排出する排気側ダクトと、前記吸気側ダクトから前記通気路を通過して前記排気側ダクトに至る空気流を発生させる冷却ファンと、を備え、前記通気路の延在方向と、前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトの延在方向とが略直交し、前記吸気側ダクトと前記通気路の吸気側開口、及び前記排気側ダクトと前記通気路の排気側開口とをそれぞれ連結する一対の連結部材が設けられており、前記一対の連結部材と前記吸気側開口及び排気側開口との対向面のいずれか一方には筒状の連結ボス部を形成し、他方には前記連結ボス部が嵌合する嵌合孔を有する弾性変形可能なガイド部を形成するとともに、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部が前記嵌合孔に嵌合し、画像形成装置本体からの前記現像装置の離脱動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部と前記嵌合孔との嵌合が解除されることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置は、画像形成装置本体に対し前記連結ボス部の突出方向と略直交する方向に挿入及び引き出し可能となっており、前記連結ボス部は、前記現像装置の挿入動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の引き出し動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔から離間することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置の挿入動作により接触する前記ガイド部の側面と前記連結ボス部の側面の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられており、前記連結部材は前記支持フレームに固定されていることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトは、画像形成装置本体側に固定される第１ダクト部と、該第１ダクト部と前記連結部材とを連結する第２ダクト部と、を有し、少なくとも前記第２ダクト部をフレキシブルに湾曲可能としたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられ、前記連結部材は前記支持フレームと別個に画像形成装置本体側に固定されており、前記連結ボス部は、前記現像装置の前記着脱位置から前記現像位置への移動により前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の前記現像位置から前記着脱位置への移動により前記嵌合孔から離間することを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ガイド部の嵌合孔の周縁部と前記連結ボス部の周縁部の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記排気側ダクトには、上方に空気流入口が形成された通気方向上流側の第１通気室と、上方に空気流出口が形成された通気方向下流側の第２通気室とが下方の折り返し部において連通する略Ｕ字状の通気経路が形成され、前記第２通気室内に集塵フィルターが配置された集塵部が設けられることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記集塵フィルターは、通気方向に間隔を隔てて複数枚配置されることを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記集塵フィルターの密度は、通気方向下流側に向かうにつれて高くなることを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記放熱部材は、前記現像容器の長手方向の略全域に亘って延在することを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記放熱フィンは、前記通気路の通気方向に平行な平板状であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の第１の構成によれば、画像形成装置本体に対し現像装置の装着操作を行うだけで、連結ボス部と弾性変形可能なガイド部の嵌合孔とが嵌合し、現像装置の離脱操作を行うだけで、連結ボス部とガイド部の嵌合孔との嵌合が解除され、通気路と吸気側ダクト及び排気側ダクトとを同時に連結若しくは連結解除することができる。従って、通気路と吸気側ダクト、及び通気路と排気側ダクトを別個に連結させたり、連結を解除したりする必要がなくなり、現像装置の着脱操作を簡素化することができる。また、通気路の延在方向と、吸気側ダクト及び排気側ダクトの延在方向とが略直交するため、吸気側ダクト及び排気側ダクトをフレーム側板の内側に設けることができ、コンパクトで省スペースな配置が可能となる。さらに、ガイド部を弾性材料で形成したので、連結ボス部と連結部材との連結部分の気密性も確保される。
【００２４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、現像装置の挿入動作により連結ボス部がガイド部の側面を弾性変形させながら嵌合孔に嵌合し、現像装置の引き出し動作により連結ボス部がガイド部の側面を弾性変形させながら嵌合孔から離間することにより、画像形成装置に対し現像装置を挿入若しくは引き出し操作するだけで、連結ボス部とガイド部とを簡単に連結若しくは連結解除することができる。
【００２５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、現像装置の挿入動作により接触するガイド部の側面と連結ボス部の側面の少なくとも一方に傾斜面を形成することにより、連結ボス部をガイド部の嵌合孔に円滑に嵌合させることができる。
【００２６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第２又は第３の構成の画像形成装置において、画像形成装置本体に対し現像装置を着脱する際は、現像装置を着脱位置に配置することにより、現像剤担持体が像担持体に干渉することなく現像装置の着脱が可能となる。また、連結部材が支持フレームに固定されているため、現像装置を支持フレームに対し着脱するだけで、連結ボス部とガイド部とを簡単に連結若しくは連結解除することができる。
【００２７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の画像形成装置において、吸気側ダクトと排気側ダクトは、少なくとも連結部材に連結される第２ダクト部をフレキシブルに湾曲可能とすることにより、支持フレームの移動による第２ダクト部と連結部材との連結部分の外れ、或いは第１ダクト部と第２ダクト部との連結部分の外れを防止することができる。
【００２８】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、現像装置を着脱位置から現像位置に移動させることにより連結ボス部が嵌合孔に嵌合し、現像装置を現像位置から着脱位置に移動させることにより連結ボス部が嵌合孔から離間することにより、現像装置を着脱位置と現像位置とに配置するだけで、連結ボス部とガイド部とを簡単に連結若しくは連結解除することができる。
【００２９】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第６の構成の画像形成装置において、ガイド部の嵌合孔の周縁部と連結ボス部の周縁部の少なくとも一方に傾斜面を形成することにより、連結ボス部をガイド部の嵌合孔に円滑に嵌合させることができる。
【００３０】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第１乃至第７のいずれかの構成の画像形成装置において、排気側ダクトに、第１通気室と第２通気室とが下方の折り返し部において連通する略Ｕ字状の通気経路が形成され、第２通気室内に集塵フィルターが配置された集塵部を設けることにより、排気側ダクトから画像形成装置外部への塵埃の流出を効果的に防止することができる。また、集塵フィルターに捕集された比較的大きな粉塵は、自重により落下して折り返し部に貯留される。これにより、集塵フィルターの目詰まりを抑制することができ、排気側ダクトから円滑に排気することができる。また、集塵フィルターの交換時期も延長することができる。
【００３１】
また、本発明の第９の構成によれば、上記第８の構成の画像形成装置において、集塵フィルターを通気方向に間隔を隔てて複数枚配置することにより、排気側ダクトから画像形成装置外部への塵埃の流出をより確実に防止することができる。
【００３２】
また、本発明の第１０の構成によれば、上記第９の構成の画像形成装置において、集塵フィルターの密度を、通気方向下流側に向かうにつれて高くすることにより、塵埃を複数のフィルターに分散させて効率良く捕集することができる。
【００３３】
また、本発明の第１１の構成によれば、上記第１乃至請求項１０のいずれかの構成の画像形成装置において、現像容器の長手方向の略全域に亘って放熱部材を延在させることにより、放熱部材が現像容器の補強部材として機能する。
【００３４】
また、本発明の第１２の構成によれば、上記第１１の構成の画像形成装置において、放熱フィンを、通気路の通気方向に平行な平板状とすることにより、放熱フィンによって通気路内の通気方向に複数の流路が形成される。その結果、通気路内を通過する空気流が放熱フィンの表面及び裏面全体に接触するため、放熱フィンと空気流との接触面積が大きくなり、放熱フィンから空気流へ効率良く熱が伝達される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像形成装置の概略断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の一例を示す側面断面図
【図３】第１実施形態の画像形成装置における、現像装置８及び送風機構６０の外観斜視図
【図４】通気路５０の上部を開放した状態を示す現像装置８の斜視図
【図５】現像装置８に配置される放熱部材４７の斜視図
【図６】支持フレーム６１を図３の左方向から見た斜視図
【図７】支持フレーム６１を上方向から見た斜視図
【図８】排出側ダクト５３の第２ダクト部５３ｂの内部構造を示す縦断面図
【図９】第１実施形態の画像形成装置における、支持フレーム６１側の連結部材６３と現像装置８側の連結ボス部４９ａ、４９ｂとが連結される様子を示す概略平面図
【図１０】第１実施形態の画像形成装置に用いられる排気側ダクト５３の第２ダクト部５３ｂの部分断面図
【図１１】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の一例を示す側面断面図
【図１２】第２実施形態の画像形成装置における、支持フレーム６１側の連結部材６３と現像装置８側の連結ボス部４９ａ、４９ｂとが連結される様子を示す概略平面図
【図１３】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に用いられる排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの斜視図
【図１４】図１３に示した排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの、集塵部８０の蓋部８３を取り外した状態を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。図１において、画像形成装置１００（ここでは一例としてデジタル複合機を示す）では、コピー動作を行う場合、後述する画像読取装置６において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取装置６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザー走査ユニット等）７からのレーザービームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像装置８により静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。この現像装置８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００３７】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラー対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラー１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラー対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって用紙の搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成る用紙排出部に排出される。
【００３８】
また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃと、を備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像装置８等からなる画像形成部３に繋がっている。
【００３９】
画像形成装置１００の本体上部には、画像読取装置６が配置されている。画像読取装置６は、原稿の画像情報を読み取るものであり、１枚ずつの原稿を手置きで読み取らせる場合には、原稿搬送装置２７を開いて装置本体の上面に設けられたコンタクトガラス６ａ上に原稿を載置し、原稿束から１枚ずつを自動的に読み取らせる場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置２７の給紙トレイ上２７ａに載置する。原稿束が給紙トレイ２７ａ上に載置された場合は、当該原稿束から１枚ずつの原稿が自動的に順次コンタクトガラス６ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス６ａ上に位置した原稿に、不図示の露光ランプから光が照射され、その反射光は画像光として不図示の反射鏡及び結像レンズ等の光学系を介して光電変換部（ＣＣＤ）へ導かれる。
【００４０】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラー対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラー対１９を経由して二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【００４１】
図２は、本発明の現像装置の側面断面図である。なお、図２では現像装置８を図１の裏面側から見た状態を示している。図２に示すように、現像装置８は、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器３０を備えており、現像容器３０は仕切壁３０ａ、３０ｂによって攪拌搬送室３１、供給搬送室３２、及び回収搬送室３３に区画されている。攪拌搬送室３１及び供給搬送室３２には、トナーコンテナ９（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー３５ａ及び供給搬送スクリュー３５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。また、回収搬送室３３には磁気ローラー４０から引き剥がされた現像剤を搬送するための回収搬送スクリュー３５ｃが回転可能に配設されている。
【００４２】
現像容器３０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器３０内において供給搬送スクリュー３５ｂの上方には磁気ローラー４０が配置され、磁気ローラー４０の右斜め上方には現像ローラー４１が対向配置されている。そして、現像ローラー４１は現像容器３０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム５（図１参照）に対向しており、それぞれの回転軸周りに関して図２の時計回り方向に回転する。
【００４３】
攪拌搬送室３１には第１攪拌搬送スクリュー３５ａと対面してトナー濃度センサー（図示せず）が配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ９からトナー補給口（図示せず）を介して攪拌搬送室３１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器３０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００４４】
磁気ローラー４０は、図２において時計方向に回転する非磁性の円筒状の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。現像ローラー４１は、図２において時計方向に回転する非磁性の円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されており、磁気ローラー４０と現像ローラー４１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００４５】
また、現像容器３０には穂切りブレード４５が磁気ローラー４０の長手方向（図２の紙面と垂直方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード４５は、磁気ローラー４０の回転方向（図２の時計回り方向）において、現像ローラー４１と磁気ローラー４０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード４５の先端部と磁気ローラー４０の表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００４６】
現像ローラー４１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加され、磁気ローラー４０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー４１及び磁気ローラー４０に印加される。
【００４７】
現像装置８の動作について説明すると、攪拌搬送スクリュー３５ａ及び供給搬送スクリュー３５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直方向）に搬送され、仕切壁３０ａの両端部に形成された現像剤通過路（図示せず）を介して攪拌搬送室３１、供給搬送室３２間を循環する。これにより、現像容器３０内のトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー３５ｂによって現像剤が磁気ローラー４０に搬送される。そして、磁気ローラー４０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ローラー４０上の磁気ブラシは穂切りブレード４５によって層厚規制された後、磁気ローラー４０と現像ローラー４１との対向部分に搬送され、磁気ローラー４０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー４１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー４１上にトナー薄層を形成する。
【００４８】
現像ローラー４１上のトナー層厚は現像剤の抵抗や磁気ローラー４０と現像ローラー４１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー４１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００４９】
磁気ブラシによって現像ローラー４１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー４１の回転によって感光体ドラム５と現像ローラー４１との対向部分に搬送される。現像ローラー４１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム５と現像ローラー４１との間の電位差によって感光体ドラム５側にトナーが飛翔し、感光体ドラム５上の静電潜像が現像される。
【００５０】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー４１と磁気ローラー４０との対向部分に搬送され、磁気ローラー４０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分で磁気ローラー４０から引き剥がされた後、回収搬送室３３内に落下する。回収搬送室３３内の現像剤は回収搬送スクリュー３５ｃによって軸方向に搬送され、仕切壁３０ｂの一端に形成された連通部（不図示）から供給搬送室３２内の現像剤と合流する。即ち、攪拌搬送室３１、供給搬送室３２、回収搬送室３３、現像剤通過路及び連通部によって現像容器３０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００５１】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室３２及び攪拌搬送室３１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給攪拌スクリュー３５ｂにより磁気ローラー４０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード４５へ搬送される。
【００５２】
また、穂切りブレード４５の左側には、穂切りブレード４５と現像剤との摩擦によって発生する摩擦熱を放熱するための放熱部材４７が設けられている。放熱部材４７は、穂切りブレード４５に接触する基端部４７ａと、基端部４７ａから上向きに突出する放熱フィン４７ｂとで構成されている。
【００５３】
放熱フィン４７ｂは現像容器３０の側壁（図２における左側壁）の外側に配置されており、カバー部材４８と現像容器３０の左側壁とで形成された通気路５０内に突出している。カバー部材４８の両端部（通気路５０の流入側及び流出側）には、通気路５０の内部と連通する吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂが形成されており、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂには筒状の連結ボス部４９ａ、４９ｂが突設されている。
【００５４】
また、現像容器３０内の現像剤が通気路５０に流出しないように、現像容器３０と穂切りブレード４５との隙間にはシール材（図示せず）が配置されている。
【００５５】
図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置８及び送風機構６０の外観斜視図、図４は、通気路５０の上部を開放した状態を示す現像装置８の斜視図、図５は、現像装置８に配置される放熱部材４７の斜視図である。
【００５６】
送風機構６０は、現像装置８の通気路５０に空気を流して放熱部材４７を冷却するものであり、画像形成装置１００の外部から空気を吸入する吸気側ダクト５１と、吸気側ダクト５１から吸入され、通気路５０を通過した空気を画像形成装置１００の外部へ排出する排気側ダクト５３と、吸気側ダクト５１から空気を吸入する吸気ファン７０とで構成される。吸気側ダクト５１、排気側ダクト５３は、通気路５０の延在方向と略直交する方向に延在している。また、現像装置８は支持フレーム６１上に着脱可能に支持されており、支持フレーム６１と共に矢印ＢＢ′方向に回動可能となっている。
【００５７】
吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３は、画像形成装置１００の外部と連通する第１ダクト部５１ａ、５３ａと、第１ダクト部５１ａ、５３ａと通気路５０の両端部とを連通する第２ダクト部５１ｂ、５３ｂとで構成されている。第２ダクト部５１ｂ、５３ｂは、可撓性のチューブ、パイプや、蛇腹状の筒等により形成されており、フレキシブルに湾曲可能となっている。なお、図３では第１ダクト部５１ａ、５３ａと第２ダクト部５１ｂ、５３ｂとを切り離した状態を示している。
【００５８】
吸気側ダクト５１の第１ダクト部５１ａ内には吸気ファン７０が配置され、第１ダクト部５１ａの端部には吸気口５２が形成されている。また、排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの端部には排気口５４が形成されている。
【００５９】
放熱部材４７は、通気路５０の長手方向（通気方向）に平行な一対の平板状の放熱フィン４７ｂが互いに対向するように配置されている。この放熱フィン４７ｂが通気路５０の長手方向（通気方向）に沿って４組配置されており、通気路５０内には計８枚の放熱フィン４７ｂが突出している。放熱部材４７の材質としては、アルミニウム、銅等の熱伝導性に優れた金属が好ましい。また、放熱部材４７は現像容器３０の長手方向の略全域に亘って延在するため、現像容器３０の補強部材としての役割も果たしている。
【００６０】
磁気ローラー４０の外周面に磁気ブラシを形成している現像剤は、穂切りブレード４５との摩擦により摩擦熱を発生する。この摩擦熱は、現像剤と接触状態にある穂切りブレード４５に伝導され、次に穂切りブレード４５と接触している放熱部材４７の基端部４７ａに伝導され、さらに放熱フィン４７ｂに伝導される。放熱フィン４７ｂは通気路５０内に突出しているので、通気路５０内を流れる空気流によって冷却される。このようにして、磁気ローラー４０上で現像剤が発する熱は、穂切りブレード４５及び放熱部材４７を介して放熱される。
【００６１】
本実施形態によれば、放熱部材４７の放熱フィン４７ｂが通気路５０内に突出しているため、通気路５０内の空気流を直接放熱フィン４７ｂに当てて冷却することができ、現像剤の冷却効率が向上する。また、通気路５０は現像容器３０の外側に形成されており、現像容器３０と穂切りブレード４５との隙間はシール材により密閉されているため、現像容器３０内の現像剤の通気路５０内への流出を極力抑制することができる。
【００６２】
また、放熱フィン４７ｂを通気路５０の長手方向に沿って平行に配置することにより、放熱フィン４７ｂによって形成される隙間は通気路５０内の通気方向に複数の流路を形成する。これにより、通気路５０内を通過する空気流が放熱フィン４７ｂの表面及び裏面全体に接触するため、放熱フィン４７ｂと空気流との接触面積が大きくなり、放熱フィン４７ｂから空気流へ効率良く熱が伝達される。
【００６３】
図６は、支持フレーム６１を図３の左方向から見た斜視図、図７は、支持フレーム６１を上方から見た斜視図である。支持フレーム６１は、現像装置８を載置可能な底面部６１ａと、底面部６１ａに略垂直に配置され、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３の第２ダクト部５１ｂ、５３ｂが固定される背面部６１ｂと、画像形成装置１００本体に対し回動可能に支持される支点部６１ｃを有している。また、支持フレーム６１の一端には、現像装置８の攪拌搬送スクリュー３５ａ、供給搬送スクリュー３５ｂ、回収搬送スクリュー３５ｃ、磁気ローラー４０、及び現像ローラー４１に駆動力を伝達する駆動モーター６２が配置されている。
【００６４】
支持フレーム６１の底面部６１ａは現像装置８を円滑に挿入または引き出し可能とするためにレール形状となっている。また、底面部６１ａの下面は不図示のカム部材に当接しており、カム部材を回動させることで、支持フレーム６１が支点部６１ｃを中心として回動する。その結果、現像装置８は、現像ローラー４１が感光体ドラム５から離間し、画像形成装置１００本体から着脱可能な位置（以下、着脱位置という）と、現像ローラー４１が感光体ドラム５に対して予め定められたギャップで対向し、感光体ドラム５にトナーを供給可能な位置（以下、現像位置という）とに選択配置される。
【００６５】
着脱位置に配置された現像装置８は、支持フレーム６１の底面部６１ａの長手方向に沿って挿入または引き出されることにより、支持フレーム６１に対して装着及び離脱（着脱）される。また、現像装置８を現像位置に配置すると、現像装置８から感光体ドラム５にトナーの供給が可能となる。背面部６１ｂには、第２ダクト部５１ｂと連結ボス部４９ａ、第２ダクト部５３ｂと連結ボス部４９ｂとをそれぞれ連結する連結部材６３が付設されている。
【００６６】
図８は、連結部材６３の斜視図である。連結部材６３は、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３に対向する側に、第２ダクト部５１ｂ、５３ｂの端部が接続される円筒状の連結部６４が突設されている。また、連結部材６３の連結ボス部４９ａ、４９ｂに対向する側には、ウレタンゴム等の弾性材料で形成されたガイド部６５が設けられている。
【００６７】
ガイド部６５は、両端部に傾斜面６５ａを有する上面視台形状であり、ガイド部６５の中央部には連結部材６３内で連結部６４と連通する嵌合孔６５ｂが形成されている。
【００６８】
図９は、支持フレーム６１側の連結部材６３と現像装置８側の連結ボス部４９ａ、４９ｂとが連結される様子を示す概略平面図である。図９を用いて画像形成装置１００本体に対する現像装置８の着脱動作について説明する。現像装置８を画像形成装置１００本体に装着する場合、まず、支持フレーム６１を着脱位置（図３の矢印Ｂ′方向に回動させた位置）に配置した状態で、画像形成装置１００本体の前面側（図３の手前側）から支持フレーム６１の底面部６１ａに沿って矢印Ｘ方向に現像装置８を挿入する。この現像装置８の挿入操作に伴い、図９（ａ）に示すように、現像装置８の連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の傾斜面６５ａと接触する。
【００６９】
現像装置８をさらに挿入していくと、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５を弾性変形させながら移動する。そして、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の中央部の嵌合孔６５ｂに対向する位置まで移動したとき、弾性変形したガイド部６５が復元力によって元の形状に戻り、図９（ｂ）に示すように、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の嵌合孔６５ｂに嵌合する。これにより、通気路５０の吸気側開口４８ａと吸気側ダクト５１、排気側開口４８ｂと排気側ダクト５３とが連結部材６３を介してそれぞれ連通する。
【００７０】
この状態から、支点部６１ｃを中心として支持フレーム６１を所定方向（図３の矢印Ｂ方向）に回動させると、現像装置８が着脱位置から現像位置に回動し、現像装置８から感光体ドラム５にトナーを供給することが可能となる。
【００７１】
一方、現像装置８を取り外す場合は、支持フレーム６１を反対方向（図３の矢印Ｂ′方向）に回動させて現像装置８を着脱位置に配置する。そして、支持フレーム６１の底面部６１ａに沿って現像装置８を矢印Ｘ′方向（画像形成装置１００本体の前面側）に引き出す。現像装置８の引き出し操作に伴い、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５を弾性変形させながら移動し、現像装置８が所定量引き出された時点で連結ボス部４９ａ、４９ｂが連結部材６３から離間する。
【００７２】
上記の構成により、支持フレーム６１に沿って現像装置８の挿入または引き出し操作を行うだけで、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３とを同時に連結し、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結を同時に解除することができる。従って、吸気側開口４８ａと吸気側ダクト５１、及び排気側開口４８ｂと排気側ダクト５３を別個に連通させたり、連通を解除したりする必要がなくなり、現像装置８の着脱操作を簡素化することができる。また、ガイド部６５を弾性材料で形成したので、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結部分の気密性も確保される。
【００７３】
また、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３の第２ダクト部５１ｂ、５３ｂをフレキシブルな構成としたので、支持フレーム６１の回動に応じて第２ダクト部５１ｂ、５３ｂが自由に湾曲する。これにより、支持フレーム６１の回動による第２ダクト部５１ｂ、５３ｂと連結部材６３との連結部分の外れ、或いは第１ダクト部５１ａ、５３ａと第２ダクト部５１ｂ、５３ｂとの連結部分の外れを防止することができる。
【００７４】
図１０は、本実施形態に用いられる排気側ダクト５３の第２ダクト部５３ｂの内部構造を示す部分断面図である。なお、ここでは図示しないが、吸気側ダクト５１の第２ダクト部５１ｂも同様の構成である。第２ダクト部５３ｂは、軟質樹脂製のチューブ６７と、チューブ６７に内接するコイルバネ６８とで構成されている。チューブ６７内にコイルバネ６８を配置することにより、第２ダクト部５３ｂの湾曲状態に係わらずチューブ６７の形状が円筒状に保持される。これにより、第２ダクト部５３ｂ内の空気の流れを円滑にすることができる。
【００７５】
また、コイルバネ６８によって第２ダクト部５３ｂ内に環状の凸部が多数形成されるため、仮に現像容器３０内の現像剤が通気路５０内に進入したとしても、空気流と共に第２ダクト部５３ｂを通過する際にコイルバネ６８に引っ掛かり、下流側の第１ダクト部５３ａや排気口５４まで到達し難くなる。従って、排気口５４からの現像剤の排出を抑制するとともに、排気側ダクト５３に配置される集塵フィルター（図１４参照）を長寿命化することができる。
【００７６】
図１１は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の一例を示す側面断面図である。本実施形態に用いられる現像装置８は、穂切りブレード４５が感光体ドラム５側（図１１の右側）に配置されており、放熱部材４７、通気路５０も感光体ドラム５側に形成されている。これにより、吸気側開口４８ａ、排気側開口４８ｂ、及び連結ボス部４９ａ、４９ｂも感光体ドラム５に対向する方向に突出している。また、現像装置８は矢印ＢＢ′方向に回動可能な支持フレーム６１上に着脱自在に支持されている。現像装置８の他の部分の構成や動作については、図２に示した現像装置８と同様であるため説明を省略する。
【００７７】
図１２は、第２実施形態に係る画像形成装置における、現像装置８の通気路５０と吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３との連結機構を示す概略図である。本実施形態では、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３を第１実施形態と反対側（感光体ドラム５側）に延在させるとともに、連結部材６３を支持フレーム６１と別個に設けておき、支持フレーム６１の着脱位置から現像位置への回動によって通気路５０と吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３とを連結し、支持フレーム６１の現像位置から着脱位置への回動によって通気路５０と吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３との連結を解除する。吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００７８】
本実施形態の現像装置８の着脱動作を図１２（ａ）、（ｂ）に基づいて説明する。現像装置８を画像形成装置１００本体に装着する場合、まず、第１実施形態と同様の手順により、着脱位置に配置された支持フレーム６１上に現像装置８を装着する。次に、支持フレーム６１を図１１の矢印Ｂ方向に回動させることにより、現像装置８を着脱位置から現像位置方向（図１２の矢印Ｙ方向）へ移動させる。これにより、図１２（ａ）に示すように、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂ側に設けられた連結ボス部４９ａ、４９ｂが、連結部材６３側に形成されたガイド部６５の周縁部に接近する。ガイド部６５には、嵌合孔６５ｂの周縁部に傾斜面６５ａが形成されている。
【００７９】
支持フレーム６１をさらに回動させると、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５に接触し、ガイド部６５の周縁部を弾性変形させながら傾斜面６５ａに沿って嵌合孔６５ｂに挿入されていく。そして、現像装置８を現像位置まで移動させたとき、図１２（ｂ）に示すように、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６２ａの嵌合孔６５ｂに嵌合する。これにより、通気路５０の吸気側開口４８ａと吸気側ダクト５１、排気側開口４８ｂと排気側ダクト５３とが連結部材６３を介してそれぞれ連通する。
【００８０】
一方、現像装置８を取り外す場合は、支持フレーム６１を図１１の矢印Ｂ′方向に回動させることにより、現像装置８を現像位置から着脱位置方向（図１２の矢印Ｙ′方向）に移動させる。現像装置８の移動に伴い、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５の周縁部を弾性変形させながら嵌合孔６５ｂから引き抜かれ、現像装置８が所定位置まで移動した時点で連結ボス部４９ａ、４９ｂが連結部材６３から離間する。
【００８１】
この構成によれば、現像装置８を支持フレーム６１と共に回動させる操作を行うだけで、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３とを同時に連結し、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結を同時に解除することができる。従って、現像装置８の着脱操作を簡素化することができる。また、ガイド部６５を弾性材料で形成したので、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結部分の気密性も確保される。
【００８２】
また、本実施形態では、連結部材６３が支持フレーム６１と共に回動しないため、連結部材６３に連結される第２ダクト部５１ｂ、５３ｂを必ずしもフレキシブルに構成する必要はない。
【００８３】
なお、上記第１、第２実施形態では、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂ側に連結ボス部４９ａ、４９ｂを設け、連結部材６３側に弾性材料で形成されたガイド部６５を設けたが、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂ側にガイド部６５を設け、連結部材６３側に連結ボス部４９ａ、４９ｂを設けても良い。また、ガイド部６５の側面若しくは嵌合孔６５ｂの周縁部に傾斜面６５ａを設ける代わりに、連結ボス部４９ａ、４９ｂの側面若しくは周縁部に傾斜面を設けても良いし、ガイド部６５と連結ボス部４９ａ、４９ｂの両方に傾斜面を設けても良い。
【００８４】
図１３は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の送風機構を構成する排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの斜視図であり、図１４は、第１ダクト部５３ａの集塵部８０の蓋部８３を取り外した状態を示す斜視図である。本実施形態では、排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａに集塵部８０が設けられている。集塵部８０は、現像装置８から通気路５０内に取り込まれ、空気流によって排気側ダクト５３に搬送された現像剤を捕集する。現像装置８の構成や送風機構６０の他の部分の構成については第１、第２実施形態と同様であるため説明を省略する。なお、図１３、１４では第１ダクト部５３ａの左端が通気方向上流側となっており、第２ダクト部５３ｂ（図３参照）が連結される。
【００８５】
図１３及び図１４に示すように、集塵部８０は略矩形状であり、集塵部８０内の上端から中央やや下方までを仕切る仕切壁８０ａが設けられている。集塵部８０内は隔壁８０ａによって通気方向上流側の第１通気室８０ｂと通気方向下流側の第２通気室８０ｃに区画されており、第１通気室８０ｂと通気方向下流側の第２通気室８０ｃは集塵部８０内の下方の折り返し部８０ｄにおいて連通している。また、第１通気室８０ｂの上方には空気流入口８０ｅが設けられており、第２通気室８０ｃの上方には空気流出口８０ｆが設けられている。これにより、集塵部８０内には、空気流入口８０ｄから第１通気室８０ｂ、折り返し部８０ｄ、第２通気室８０ｃを通過して空気流出口８０ｅに至る略Ｕ字状の通気経路が形成されている。
【００８６】
第２ダクト部５３ｂ（図３参照）から第１ダクト部５３ａ内に流れ込んだ空気流は、空気流入口８０ｄから第１通気室８０ｂ、折り返し部８０ｄを順次通過して第２通気室８０ｃに流れ込む。第２通気室８０ｃには粉塵を捕集するための第１集塵フィルター８１ａ、第２集塵フィルター８１ｂが間隔を隔てて配置されている。第１集塵フィルター８１ａ、第２集塵フィルター８１ｂとしては、不織布等で形成された空調用フィルターを用いることができる。第１集塵フィルター８１ａ、第２集塵フィルター８１ｂは、集塵部８０の内壁に形成されたリブにより着脱自在に支持されている。
【００８７】
ここで、通気方向下流側の第２集塵フィルター８１ｂとして、通気方向上流側の第１集塵フィルター８１ａより密度が高いフィルターを用いることにより、通気方向上流側の第１集塵フィルター８１ａで比較的大きめの塵埃を捕集し、下流側の第２集塵フィルター８１ｂで細かい塵埃を捕集することができる。そして、第１集塵フィルター８１ａとして低密度のフィルター素材を用いることで、フィルター内の奥部にまで塵埃を進入させて捕集、蓄積することが可能になり、それでも捕集しきれなかった塵埃は第２集塵フィルター８１ｂで捕集することができる。第１集塵フィルター８１ａ及び第２集塵フィルター８１ｂを順次通過した空気流は、空気流出口８０ｆから排気口５４を介して画像形成装置１００の外部へ排出される。
【００８８】
このようにして、捕集する塵埃を２つのフィルターに分散させて効率よく取り除くことができるため、画像形成装置１００の外部への粉塵の排出を簡単な構成で確実に防止することができる。
【００８９】
また、第１集塵フィルター８１ａに捕集された比較的大きな粉塵は、自重により落下して折り返し部８０ｄに貯留される。これにより、第１集塵フィルター８１ａの目詰まりを抑制することができ、排気側ダクト５３から排気口５４を介して円滑に排気することができる。また、第１集塵フィルター８１ａの交換時期も延長することができる。従って、集塵性能や低ランニングコスト化が一層高められた送風機構６０を提供することができる。
【００９０】
さらに、第１集塵フィルター８１ａ及び第２集塵フィルター８１ｂは、集塵部８０に対して着脱自在であるので、蓋部８３を取り外して第１、第２集塵フィルター８１ａ、８１ｂを容易に交換することができる。従って、集塵性能の向上や低ランニングコスト化が図られたことに加えて、メンテナンスにおける作業効率が一層向上した送風機構６０を提供することができる。
【００９１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態に示した放熱部材４７や吸気側ダクト５１、排気側ダクト５３の形状、配置等は、上記各実施形態に特に限定されるものではなく、画像形成装置１００の構成等に応じて適宜設定することができる。
【００９２】
また、上記各実施形態では、吸気側ダクト５１から通気路５０を通過して排気側ダクト５３に至る空気流を発生させる冷却ファンとして、吸気側ダクト５１に吸気ファン７０を設けたが、排気側ダクト５３に排気ファンを設けても良い。
【００９３】
また、本発明の画像形成装置１００としては、図１に示したモノクロ複合機に限らず、例えばモノクロ複合機以外のカラー複合機、モノクロプリンター、カラープリンター、ファクシミリ等の種々の画像形成装置に適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、着脱可能な現像装置を備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置の装着に伴い、現像装置の放熱部材を冷却するための通気路と、通気路に連通する吸気側ダクト及び排気側ダクトとを連結でき、現像装置の取り外しに伴い、通気路と吸気側ダクト及び排気側ダクトとの連結を解除できる、現像装置を着脱する際の操作性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００９５】
５ 感光体ドラム（像担持体）
８ 現像装置
３０ 現像容器
４５ 穂切りブレード
４７ 放熱部材
４７ａ 基端部
４７ｂ 放熱フィン
４８ カバー部材
４８ａ 吸気側開口
４８ｂ 排気側開口
４９ａ、４９ｂ 連結ボス部
５０ 通気路
５１ 吸気側ダクト
５３ 排気側ダクト
５１ａ、５３ａ 第１ダクト部
５１ｂ、５３ｂ 第２ダクト部
６０ 送風機構
６１ 支持フレーム
６３ 連結部材
６５ ガイド部
６５ａ 傾斜面
６５ｂ 嵌合孔
７０ 吸気ファン（冷却ファン）
８０ 集塵部
８０ａ 隔壁
８０ｂ 第１通気室
８０ｃ 第２通気室
８０ｄ 折り返し部
８０ｅ 空気流入口
８０ｆ 空気流出口
８１ａ 第１集塵フィルター
８１ｂ 第２集塵フィルター
１００ 画像形成装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な現像装置を備えた電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、現像装置内の放熱部材に空気を流すための吸気側ダクト及び排気側ダクトと現像装置との連結機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用されている。そして、感光体ドラム等の像担持体上に、帯電および露光により形成された静電潜像を、現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行う画像形成プロセスが一般的に行われている。
【０００３】
近年、画像形成装置の高速化が要望されており、画像形成装置内部の温度上昇も顕著になっている。そして、感光体ドラム表面にトナーを供給する現像装置の温度上昇も深刻な問題となっている。特に、現像装置の現像ローラー近傍に設けられ、感光体ドラム表面に供給するトナー量を規制する規制部材と現像剤との摩擦や、現像剤の攪拌に起因する摩擦によって現像装置内の現像剤の温度が上昇すると、現像剤中のトナーが溶融して流動性が悪くなり、現像ローラー表面のトナー薄層形成に乱れが生じる可能性が高くなる。これにより、感光体ドラム表面のトナー像に悪影響が及び、記録媒体上に形成される画像に不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、現像剤の温度上昇を抑制する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、現像剤貯留部内に延在する第１の部分と、現像剤貯留部の外部に延在する第２の部分とを有する放熱部材を設けるとともに、第２の部分を通風ダクト内に配置して放熱部材の冷却効果を高めた現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、規制部材に平板状またはシート状の放熱部材を貼付するとともに、現像ローラーの軸線方向の一方から放熱部材に向かって空気を吹き付ける吹き付けファンと、現像ローラーの軸線方向の他方から規制部材周辺の熱を装置外部へと逃がす排気側ダクトとを備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２６５２６４号公報
【特許文献２】特開２００７−９４０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来の画像形成装置においては、例えば特許文献２の図５に示されているように、現像装置に取り付けられた放熱部材を冷却するための通気路と、該通気路に空気を流すための吸気側ダクト及び排気側ダクトとが同方向（装置の前後方向）を向くように配置されていた。この構成によれは、空気流の経路が略直線状となるため、吸気側ダクト及び排気側ダクトの長さを短縮することができる。しかし、吸気側ダクト及び排気側ダクトを装置の前後方向に位置するフレーム側板の外側に設ける必要がある。
【０００８】
一方、現像装置のメンテナンスや交換のために、現像装置を画像形成装置本体に対し着脱可能とする構成が広く用いられている。一般的に、現像装置は長手方向の両端部を画像形成装置の前後方向に向けて搭載され、現像装置の長手方向に沿って画像形成装置本体に対し挿抜される。そのため、吸気側ダクト及び排気側ダクトの配置を特許文献２のような構成とすると、現像装置の着脱方向と吸気側ダクト及び排気側ダクトの延在方向とが同一方向となる。
【０００９】
その結果、画像形成装置本体から現像装置を抜き出す場合は、現像装置に設けられた通気路と、画像形成装置本体の前後側に設けられた吸気側ダクト及び排気側ダクトとの連結部を別々に取り外し、画像形成装置本体に現像装置を挿入する場合は、連結部を別々に連結させる作業が必要となり、現像装置の着脱操作が複雑となる。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像装置の放熱部材を冷却するための通気路と、該通気路に連通する吸気側ダクト及び排気側ダクトとを簡単に且つ確実に連結することができ、現像装置の着脱操作が容易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、該ブレード及び前記現像剤担持体を収容する現像容器と、前記ブレードの長手方向の略全域に亘って前記ブレードと接触する基端部と、該基端部に突設される放熱フィンと、を有する放熱部材と、前記現像容器の外側に形成され、内部に前記放熱フィンが突出する通気路と、を有し、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置と、前記通気路の通気方向上流側に連結され前記放熱フィンを冷却する空気を吸入する吸気側ダクトと、前記通気路の通気方向下流側に連結され、前記放熱フィンからの放熱により温められた空気を排出する排気側ダクトと、前記吸気側ダクトから前記通気路を通過して前記排気側ダクトに至る空気流を発生させる冷却ファンと、を備え、前記通気路の延在方向と、前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトの延在方向とが略直交し、前記吸気側ダクトと前記通気路の吸気側開口、及び前記排気側ダクトと前記通気路の排気側開口とをそれぞれ連結する一対の連結部材が設けられており、前記一対の連結部材と前記吸気側開口及び排気側開口との対向面のいずれか一方には筒状の連結ボス部を形成し、他方には前記連結ボス部が嵌合する嵌合孔を有する弾性変形可能なガイド部を形成するとともに、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部が前記嵌合孔に嵌合し、画像形成装置本体からの前記現像装置の離脱動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部と前記嵌合孔との嵌合が解除されることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置は、画像形成装置本体に対し前記連結ボス部の突出方向と略直交する方向に挿入及び引き出し可能となっており、前記連結ボス部は、前記現像装置の挿入動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の引き出し動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔から離間することを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置の挿入動作により接触する前記ガイド部の側面と前記連結ボス部の側面の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられており、前記連結部材は前記支持フレームに固定されていることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトは、画像形成装置本体側に固定される第１ダクト部と、該第１ダクト部と前記連結部材とを連結する第２ダクト部と、を有し、少なくとも前記第２ダクト部をフレキシブルに湾曲可能としたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられ、前記連結部材は前記支持フレームと別個に画像形成装置本体側に固定されており、前記連結ボス部は、前記現像装置の前記着脱位置から前記現像位置への移動により前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の前記現像位置から前記着脱位置への移動により前記嵌合孔から離間することを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ガイド部の嵌合孔の周縁部と前記連結ボス部の周縁部の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記排気側ダクトには、上方に空気流入口が形成された通気方向上流側の第１通気室と、上方に空気流出口が形成された通気方向下流側の第２通気室とが下方の折り返し部において連通する略Ｕ字状の通気経路が形成され、前記第２通気室内に集塵フィルターが配置された集塵部が設けられることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記集塵フィルターは、通気方向に間隔を隔てて複数枚配置されることを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記集塵フィルターの密度は、通気方向下流側に向かうにつれて高くなることを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記放熱部材は、前記現像容器の長手方向の略全域に亘って延在することを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記放熱フィンは、前記通気路の通気方向に平行な平板状であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の第１の構成によれば、画像形成装置本体に対し現像装置の装着操作を行うだけで、連結ボス部と弾性変形可能なガイド部の嵌合孔とが嵌合し、現像装置の離脱操作を行うだけで、連結ボス部とガイド部の嵌合孔との嵌合が解除され、通気路と吸気側ダクト及び排気側ダクトとを同時に連結若しくは連結解除することができる。従って、通気路と吸気側ダクト、及び通気路と排気側ダクトを別個に連結させたり、連結を解除したりする必要がなくなり、現像装置の着脱操作を簡素化することができる。また、通気路の延在方向と、吸気側ダクト及び排気側ダクトの延在方向とが略直交するため、吸気側ダクト及び排気側ダクトをフレーム側板の内側に設けることができ、コンパクトで省スペースな配置が可能となる。さらに、ガイド部を弾性材料で形成したので、連結ボス部と連結部材との連結部分の気密性も確保される。
【００２４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、現像装置の挿入動作により連結ボス部がガイド部の側面を弾性変形させながら嵌合孔に嵌合し、現像装置の引き出し動作により連結ボス部がガイド部の側面を弾性変形させながら嵌合孔から離間することにより、画像形成装置に対し現像装置を挿入若しくは引き出し操作するだけで、連結ボス部とガイド部とを簡単に連結若しくは連結解除することができる。
【００２５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、現像装置の挿入動作により接触するガイド部の側面と連結ボス部の側面の少なくとも一方に傾斜面を形成することにより、連結ボス部をガイド部の嵌合孔に円滑に嵌合させることができる。
【００２６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第２又は第３の構成の画像形成装置において、画像形成装置本体に対し現像装置を着脱する際は、現像装置を着脱位置に配置することにより、現像剤担持体が像担持体に干渉することなく現像装置の着脱が可能となる。また、連結部材が支持フレームに固定されているため、現像装置を支持フレームに対し着脱するだけで、連結ボス部とガイド部とを簡単に連結若しくは連結解除することができる。
【００２７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の画像形成装置において、吸気側ダクトと排気側ダクトは、少なくとも連結部材に連結される第２ダクト部をフレキシブルに湾曲可能とすることにより、支持フレームの移動による第２ダクト部と連結部材との連結部分の外れ、或いは第１ダクト部と第２ダクト部との連結部分の外れを防止することができる。
【００２８】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、現像装置を着脱位置から現像位置に移動させることにより連結ボス部が嵌合孔に嵌合し、現像装置を現像位置から着脱位置に移動させることにより連結ボス部が嵌合孔から離間することにより、現像装置を着脱位置と現像位置とに配置するだけで、連結ボス部とガイド部とを簡単に連結若しくは連結解除することができる。
【００２９】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第６の構成の画像形成装置において、ガイド部の嵌合孔の周縁部と連結ボス部の周縁部の少なくとも一方に傾斜面を形成することにより、連結ボス部をガイド部の嵌合孔に円滑に嵌合させることができる。
【００３０】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第１乃至第７のいずれかの構成の画像形成装置において、排気側ダクトに、第１通気室と第２通気室とが下方の折り返し部において連通する略Ｕ字状の通気経路が形成され、第２通気室内に集塵フィルターが配置された集塵部を設けることにより、排気側ダクトから画像形成装置外部への塵埃の流出を効果的に防止することができる。また、集塵フィルターに捕集された比較的大きな粉塵は、自重により落下して折り返し部に貯留される。これにより、集塵フィルターの目詰まりを抑制することができ、排気側ダクトから円滑に排気することができる。また、集塵フィルターの交換時期も延長することができる。
【００３１】
また、本発明の第９の構成によれば、上記第８の構成の画像形成装置において、集塵フィルターを通気方向に間隔を隔てて複数枚配置することにより、排気側ダクトから画像形成装置外部への塵埃の流出をより確実に防止することができる。
【００３２】
また、本発明の第１０の構成によれば、上記第９の構成の画像形成装置において、集塵フィルターの密度を、通気方向下流側に向かうにつれて高くすることにより、塵埃を複数のフィルターに分散させて効率良く捕集することができる。
【００３３】
また、本発明の第１１の構成によれば、上記第１乃至請求項１０のいずれかの構成の画像形成装置において、現像容器の長手方向の略全域に亘って放熱部材を延在させることにより、放熱部材が現像容器の補強部材として機能する。
【００３４】
また、本発明の第１２の構成によれば、上記第１１の構成の画像形成装置において、放熱フィンを、通気路の通気方向に平行な平板状とすることにより、放熱フィンによって通気路内の通気方向に複数の流路が形成される。その結果、通気路内を通過する空気流が放熱フィンの表面及び裏面全体に接触するため、放熱フィンと空気流との接触面積が大きくなり、放熱フィンから空気流へ効率良く熱が伝達される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像形成装置の概略断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の一例を示す側面断面図
【図３】第１実施形態の画像形成装置における、現像装置８及び送風機構６０の外観斜視図
【図４】通気路５０の上部を開放した状態を示す現像装置８の斜視図
【図５】現像装置８に配置される放熱部材４７の斜視図
【図６】支持フレーム６１を図３の左方向から見た斜視図
【図７】支持フレーム６１を上方向から見た斜視図
【図８】排出側ダクト５３の第２ダクト部５３ｂの内部構造を示す縦断面図
【図９】第１実施形態の画像形成装置における、支持フレーム６１側の連結部材６３と現像装置８側の連結ボス部４９ａ、４９ｂとが連結される様子を示す概略平面図
【図１０】第１実施形態の画像形成装置に用いられる排気側ダクト５３の第２ダクト部５３ｂの部分断面図
【図１１】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の一例を示す側面断面図
【図１２】第２実施形態の画像形成装置における、支持フレーム６１側の連結部材６３と現像装置８側の連結ボス部４９ａ、４９ｂとが連結される様子を示す概略平面図
【図１３】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に用いられる排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの斜視図
【図１４】図１３に示した排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの、集塵部８０の蓋部８３を取り外した状態を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。図１において、画像形成装置１００（ここでは一例としてデジタル複合機を示す）では、コピー動作を行う場合、後述する画像読取装置６において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取装置６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザー走査ユニット等）７からのレーザービームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像装置８により静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。この現像装置８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００３７】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラー対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラー１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラー対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって用紙の搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成る用紙排出部に排出される。
【００３８】
また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃと、を備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像装置８等からなる画像形成部３に繋がっている。
【００３９】
画像形成装置１００の本体上部には、画像読取装置６が配置されている。画像読取装置６は、原稿の画像情報を読み取るものであり、１枚ずつの原稿を手置きで読み取らせる場合には、原稿搬送装置２７を開いて装置本体の上面に設けられたコンタクトガラス６ａ上に原稿を載置し、原稿束から１枚ずつを自動的に読み取らせる場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置２７の給紙トレイ上２７ａに載置する。原稿束が給紙トレイ２７ａ上に載置された場合は、当該原稿束から１枚ずつの原稿が自動的に順次コンタクトガラス６ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス６ａ上に位置した原稿に、不図示の露光ランプから光が照射され、その反射光は画像光として不図示の反射鏡及び結像レンズ等の光学系を介して光電変換部（ＣＣＤ）へ導かれる。
【００４０】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラー対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラー対１９を経由して二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【００４１】
図２は、本発明の現像装置の側面断面図である。なお、図２では現像装置８を図１の裏面側から見た状態を示している。図２に示すように、現像装置８は、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器３０を備えており、現像容器３０は仕切壁３０ａ、３０ｂによって攪拌搬送室３１、供給搬送室３２、及び回収搬送室３３に区画されている。攪拌搬送室３１及び供給搬送室３２には、トナーコンテナ９（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー３５ａ及び供給搬送スクリュー３５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。また、回収搬送室３３には磁気ローラー４０から引き剥がされた現像剤を搬送するための回収搬送スクリュー３５ｃが回転可能に配設されている。
【００４２】
現像容器３０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器３０内において供給搬送スクリュー３５ｂの上方には磁気ローラー４０が配置され、磁気ローラー４０の右斜め上方には現像ローラー４１が対向配置されている。そして、現像ローラー４１は現像容器３０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム５（図１参照）に対向しており、それぞれの回転軸周りに関して図２の時計回り方向に回転する。
【００４３】
攪拌搬送室３１には第１攪拌搬送スクリュー３５ａと対面してトナー濃度センサー（図示せず）が配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ９からトナー補給口（図示せず）を介して攪拌搬送室３１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器３０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００４４】
磁気ローラー４０は、図２において時計方向に回転する非磁性の円筒状の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。現像ローラー４１は、図２において時計方向に回転する非磁性の円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されており、磁気ローラー４０と現像ローラー４１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００４５】
また、現像容器３０には穂切りブレード４５が磁気ローラー４０の長手方向（図２の紙面と垂直方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード４５は、磁気ローラー４０の回転方向（図２の時計回り方向）において、現像ローラー４１と磁気ローラー４０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード４５の先端部と磁気ローラー４０の表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００４６】
現像ローラー４１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加され、磁気ローラー４０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー４１及び磁気ローラー４０に印加される。
【００４７】
現像装置８の動作について説明すると、攪拌搬送スクリュー３５ａ及び供給搬送スクリュー３５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直方向）に搬送され、仕切壁３０ａの両端部に形成された現像剤通過路（図示せず）を介して攪拌搬送室３１、供給搬送室３２間を循環する。これにより、現像容器３０内のトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー３５ｂによって現像剤が磁気ローラー４０に搬送される。そして、磁気ローラー４０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ローラー４０上の磁気ブラシは穂切りブレード４５によって層厚規制された後、磁気ローラー４０と現像ローラー４１との対向部分に搬送され、磁気ローラー４０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー４１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー４１上にトナー薄層を形成する。
【００４８】
現像ローラー４１上のトナー層厚は現像剤の抵抗や磁気ローラー４０と現像ローラー４１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー４１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００４９】
磁気ブラシによって現像ローラー４１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー４１の回転によって感光体ドラム５と現像ローラー４１との対向部分に搬送される。現像ローラー４１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム５と現像ローラー４１との間の電位差によって感光体ドラム５側にトナーが飛翔し、感光体ドラム５上の静電潜像が現像される。
【００５０】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー４１と磁気ローラー４０との対向部分に搬送され、磁気ローラー４０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分で磁気ローラー４０から引き剥がされた後、回収搬送室３３内に落下する。回収搬送室３３内の現像剤は回収搬送スクリュー３５ｃによって軸方向に搬送され、仕切壁３０ｂの一端に形成された連通部（不図示）から供給搬送室３２内の現像剤と合流する。即ち、攪拌搬送室３１、供給搬送室３２、回収搬送室３３、現像剤通過路及び連通部によって現像容器３０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００５１】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室３２及び攪拌搬送室３１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給攪拌スクリュー３５ｂにより磁気ローラー４０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード４５へ搬送される。
【００５２】
また、穂切りブレード４５の左側には、穂切りブレード４５と現像剤との摩擦によって発生する摩擦熱を放熱するための放熱部材４７が設けられている。放熱部材４７は、穂切りブレード４５に接触する基端部４７ａと、基端部４７ａから上向きに突出する放熱フィン４７ｂとで構成されている。
【００５３】
放熱フィン４７ｂは現像容器３０の側壁（図２における左側壁）の外側に配置されており、カバー部材４８と現像容器３０の左側壁とで形成された通気路５０内に突出している。カバー部材４８の両端部（通気路５０の流入側及び流出側）には、通気路５０の内部と連通する吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂが形成されており、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂには筒状の連結ボス部４９ａ、４９ｂが突設されている。
【００５４】
また、現像容器３０内の現像剤が通気路５０に流出しないように、現像容器３０と穂切りブレード４５との隙間にはシール材（図示せず）が配置されている。
【００５５】
図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置８及び送風機構６０の外観斜視図、図４は、通気路５０の上部を開放した状態を示す現像装置８の斜視図、図５は、現像装置８に配置される放熱部材４７の斜視図である。
【００５６】
送風機構６０は、現像装置８の通気路５０に空気を流して放熱部材４７を冷却するものであり、画像形成装置１００の外部から空気を吸入する吸気側ダクト５１と、吸気側ダクト５１から吸入され、通気路５０を通過した空気を画像形成装置１００の外部へ排出する排気側ダクト５３と、吸気側ダクト５１から空気を吸入する吸気ファン７０とで構成される。吸気側ダクト５１、排気側ダクト５３は、通気路５０の延在方向と略直交する方向に延在している。また、現像装置８は支持フレーム６１上に着脱可能に支持されており、支持フレーム６１と共に矢印ＢＢ′方向に回動可能となっている。
【００５７】
吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３は、画像形成装置１００の外部と連通する第１ダクト部５１ａ、５３ａと、第１ダクト部５１ａ、５３ａと通気路５０の両端部とを連通する第２ダクト部５１ｂ、５３ｂとで構成されている。第２ダクト部５１ｂ、５３ｂは、可撓性のチューブ、パイプや、蛇腹状の筒等により形成されており、フレキシブルに湾曲可能となっている。なお、図３では第１ダクト部５１ａ、５３ａと第２ダクト部５１ｂ、５３ｂとを切り離した状態を示している。
【００５８】
吸気側ダクト５１の第１ダクト部５１ａ内には吸気ファン７０が配置され、第１ダクト部５１ａの端部には吸気口５２が形成されている。また、排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの端部には排気口５４が形成されている。
【００５９】
放熱部材４７は、通気路５０の長手方向（通気方向）に平行な一対の平板状の放熱フィン４７ｂが互いに対向するように配置されている。この放熱フィン４７ｂが通気路５０の長手方向（通気方向）に沿って４組配置されており、通気路５０内には計８枚の放熱フィン４７ｂが突出している。放熱部材４７の材質としては、アルミニウム、銅等の熱伝導性に優れた金属が好ましい。また、放熱部材４７は現像容器３０の長手方向の略全域に亘って延在するため、現像容器３０の補強部材としての役割も果たしている。
【００６０】
磁気ローラー４０の外周面に磁気ブラシを形成している現像剤は、穂切りブレード４５との摩擦により摩擦熱を発生する。この摩擦熱は、現像剤と接触状態にある穂切りブレード４５に伝導され、次に穂切りブレード４５と接触している放熱部材４７の基端部４７ａに伝導され、さらに放熱フィン４７ｂに伝導される。放熱フィン４７ｂは通気路５０内に突出しているので、通気路５０内を流れる空気流によって冷却される。このようにして、磁気ローラー４０上で現像剤が発する熱は、穂切りブレード４５及び放熱部材４７を介して放熱される。
【００６１】
本実施形態によれば、放熱部材４７の放熱フィン４７ｂが通気路５０内に突出しているため、通気路５０内の空気流を直接放熱フィン４７ｂに当てて冷却することができ、現像剤の冷却効率が向上する。また、通気路５０は現像容器３０の外側に形成されており、現像容器３０と穂切りブレード４５との隙間はシール材により密閉されているため、現像容器３０内の現像剤の通気路５０内への流出を極力抑制することができる。
【００６２】
また、放熱フィン４７ｂを通気路５０の長手方向に沿って平行に配置することにより、放熱フィン４７ｂによって形成される隙間は通気路５０内の通気方向に複数の流路を形成する。これにより、通気路５０内を通過する空気流が放熱フィン４７ｂの表面及び裏面全体に接触するため、放熱フィン４７ｂと空気流との接触面積が大きくなり、放熱フィン４７ｂから空気流へ効率良く熱が伝達される。
【００６３】
図６は、支持フレーム６１を図３の左方向から見た斜視図、図７は、支持フレーム６１を上方から見た斜視図である。支持フレーム６１は、現像装置８を載置可能な底面部６１ａと、底面部６１ａに略垂直に配置され、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３の第２ダクト部５１ｂ、５３ｂが固定される背面部６１ｂと、画像形成装置１００本体に対し回動可能に支持される支点部６１ｃを有している。また、支持フレーム６１の一端には、現像装置８の攪拌搬送スクリュー３５ａ、供給搬送スクリュー３５ｂ、回収搬送スクリュー３５ｃ、磁気ローラー４０、及び現像ローラー４１に駆動力を伝達する駆動モーター６２が配置されている。
【００６４】
支持フレーム６１の底面部６１ａは現像装置８を円滑に挿入または引き出し可能とするためにレール形状となっている。また、底面部６１ａの下面は不図示のカム部材に当接しており、カム部材を回動させることで、支持フレーム６１が支点部６１ｃを中心として回動する。その結果、現像装置８は、現像ローラー４１が感光体ドラム５から離間し、画像形成装置１００本体から着脱可能な位置（以下、着脱位置という）と、現像ローラー４１が感光体ドラム５に対して予め定められたギャップで対向し、感光体ドラム５にトナーを供給可能な位置（以下、現像位置という）とに選択配置される。
【００６５】
着脱位置に配置された現像装置８は、支持フレーム６１の底面部６１ａの長手方向に沿って挿入または引き出されることにより、支持フレーム６１に対して装着及び離脱（着脱）される。また、現像装置８を現像位置に配置すると、現像装置８から感光体ドラム５にトナーの供給が可能となる。背面部６１ｂには、第２ダクト部５１ｂと連結ボス部４９ａ、第２ダクト部５３ｂと連結ボス部４９ｂとをそれぞれ連結する連結部材６３が付設されている。
【００６６】
図８は、連結部材６３の斜視図である。連結部材６３は、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３に対向する側に、第２ダクト部５１ｂ、５３ｂの端部が接続される円筒状の連結部６４が突設されている。また、連結部材６３の連結ボス部４９ａ、４９ｂに対向する側には、ウレタンゴム等の弾性材料で形成されたガイド部６５が設けられている。
【００６７】
ガイド部６５は、両端部に傾斜面６５ａを有する上面視台形状であり、ガイド部６５の中央部には連結部材６３内で連結部６４と連通する嵌合孔６５ｂが形成されている。
【００６８】
図９は、支持フレーム６１側の連結部材６３と現像装置８側の連結ボス部４９ａ、４９ｂとが連結される様子を示す概略平面図である。図９を用いて画像形成装置１００本体に対する現像装置８の着脱動作について説明する。現像装置８を画像形成装置１００本体に装着する場合、まず、支持フレーム６１を着脱位置（図３の矢印Ｂ′方向に回動させた位置）に配置した状態で、画像形成装置１００本体の前面側（図３の手前側）から支持フレーム６１の底面部６１ａに沿って矢印Ｘ方向に現像装置８を挿入する。この現像装置８の挿入操作に伴い、図９（ａ）に示すように、現像装置８の連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の傾斜面６５ａと接触する。
【００６９】
現像装置８をさらに挿入していくと、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５を弾性変形させながら移動する。そして、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の中央部の嵌合孔６５ｂに対向する位置まで移動したとき、弾性変形したガイド部６５が復元力によって元の形状に戻り、図９（ｂ）に示すように、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６５の嵌合孔６５ｂに嵌合する。これにより、通気路５０の吸気側開口４８ａと吸気側ダクト５１、排気側開口４８ｂと排気側ダクト５３とが連結部材６３を介してそれぞれ連通する。
【００７０】
この状態から、支点部６１ｃを中心として支持フレーム６１を所定方向（図３の矢印Ｂ方向）に回動させると、現像装置８が着脱位置から現像位置に回動し、現像装置８から感光体ドラム５にトナーを供給することが可能となる。
【００７１】
一方、現像装置８を取り外す場合は、支持フレーム６１を反対方向（図３の矢印Ｂ′方向）に回動させて現像装置８を着脱位置に配置する。そして、支持フレーム６１の底面部６１ａに沿って現像装置８を矢印Ｘ′方向（画像形成装置１００本体の前面側）に引き出す。現像装置８の引き出し操作に伴い、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５を弾性変形させながら移動し、現像装置８が所定量引き出された時点で連結ボス部４９ａ、４９ｂが連結部材６３から離間する。
【００７２】
上記の構成により、支持フレーム６１に沿って現像装置８の挿入または引き出し操作を行うだけで、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３とを同時に連結し、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結を同時に解除することができる。従って、吸気側開口４８ａと吸気側ダクト５１、及び排気側開口４８ｂと排気側ダクト５３を別個に連通させたり、連通を解除したりする必要がなくなり、現像装置８の着脱操作を簡素化することができる。また、ガイド部６５を弾性材料で形成したので、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結部分の気密性も確保される。
【００７３】
また、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３の第２ダクト部５１ｂ、５３ｂをフレキシブルな構成としたので、支持フレーム６１の回動に応じて第２ダクト部５１ｂ、５３ｂが自由に湾曲する。これにより、支持フレーム６１の回動による第２ダクト部５１ｂ、５３ｂと連結部材６３との連結部分の外れ、或いは第１ダクト部５１ａ、５３ａと第２ダクト部５１ｂ、５３ｂとの連結部分の外れを防止することができる。
【００７４】
図１０は、本実施形態に用いられる排気側ダクト５３の第２ダクト部５３ｂの内部構造を示す部分断面図である。なお、ここでは図示しないが、吸気側ダクト５１の第２ダクト部５１ｂも同様の構成である。第２ダクト部５３ｂは、軟質樹脂製のチューブ６７と、チューブ６７に内接するコイルバネ６８とで構成されている。チューブ６７内にコイルバネ６８を配置することにより、第２ダクト部５３ｂの湾曲状態に係わらずチューブ６７の形状が円筒状に保持される。これにより、第２ダクト部５３ｂ内の空気の流れを円滑にすることができる。
【００７５】
また、コイルバネ６８によって第２ダクト部５３ｂ内に環状の凸部が多数形成されるため、仮に現像容器３０内の現像剤が通気路５０内に進入したとしても、空気流と共に第２ダクト部５３ｂを通過する際にコイルバネ６８に引っ掛かり、下流側の第１ダクト部５３ａや排気口５４まで到達し難くなる。従って、排気口５４からの現像剤の排出を抑制するとともに、排気側ダクト５３に配置される集塵フィルター（図１４参照）を長寿命化することができる。
【００７６】
図１１は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の一例を示す側面断面図である。本実施形態に用いられる現像装置８は、穂切りブレード４５が感光体ドラム５側（図１１の右側）に配置されており、放熱部材４７、通気路５０も感光体ドラム５側に形成されている。これにより、吸気側開口４８ａ、排気側開口４８ｂ、及び連結ボス部４９ａ、４９ｂも感光体ドラム５に対向する方向に突出している。また、現像装置８は矢印ＢＢ′方向に回動可能な支持フレーム６１上に着脱自在に支持されている。現像装置８の他の部分の構成や動作については、図２に示した現像装置８と同様であるため説明を省略する。
【００７７】
図１２は、第２実施形態に係る画像形成装置における、現像装置８の通気路５０と吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３との連結機構を示す概略図である。本実施形態では、吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３を第１実施形態と反対側（感光体ドラム５側）に延在させるとともに、連結部材６３を支持フレーム６１と別個に設けておき、支持フレーム６１の着脱位置から現像位置への回動によって通気路５０と吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３とを連結し、支持フレーム６１の現像位置から着脱位置への回動によって通気路５０と吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３との連結を解除する。吸気側ダクト５１及び排気側ダクト５３の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００７８】
本実施形態の現像装置８の着脱動作を図１２（ａ）、（ｂ）に基づいて説明する。現像装置８を画像形成装置１００本体に装着する場合、まず、第１実施形態と同様の手順により、着脱位置に配置された支持フレーム６１上に現像装置８を装着する。次に、支持フレーム６１を図１１の矢印Ｂ方向に回動させることにより、現像装置８を着脱位置から現像位置方向（図１２の矢印Ｙ方向）へ移動させる。これにより、図１２（ａ）に示すように、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂ側に設けられた連結ボス部４９ａ、４９ｂが、連結部材６３側に形成されたガイド部６５の周縁部に接近する。ガイド部６５には、嵌合孔６５ｂの周縁部に傾斜面６５ａが形成されている。
【００７９】
支持フレーム６１をさらに回動させると、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５に接触し、ガイド部６５の周縁部を弾性変形させながら傾斜面６５ａに沿って嵌合孔６５ｂに挿入されていく。そして、現像装置８を現像位置まで移動させたとき、図１２（ｂ）に示すように、連結ボス部４９ａ、４９ｂがガイド部６２ａの嵌合孔６５ｂに嵌合する。これにより、通気路５０の吸気側開口４８ａと吸気側ダクト５１、排気側開口４８ｂと排気側ダクト５３とが連結部材６３を介してそれぞれ連通する。
【００８０】
一方、現像装置８を取り外す場合は、支持フレーム６１を図１１の矢印Ｂ′方向に回動させることにより、現像装置８を現像位置から着脱位置方向（図１２の矢印Ｙ′方向）に移動させる。現像装置８の移動に伴い、連結ボス部４９ａ、４９ｂはガイド部６５の周縁部を弾性変形させながら嵌合孔６５ｂから引き抜かれ、現像装置８が所定位置まで移動した時点で連結ボス部４９ａ、４９ｂが連結部材６３から離間する。
【００８１】
この構成によれば、現像装置８を支持フレーム６１と共に回動させる操作を行うだけで、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３とを同時に連結し、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結を同時に解除することができる。従って、現像装置８の着脱操作を簡素化することができる。また、ガイド部６５を弾性材料で形成したので、連結ボス部４９ａ、４９ｂと連結部材６３との連結部分の気密性も確保される。
【００８２】
また、本実施形態では、連結部材６３が支持フレーム６１と共に回動しないため、連結部材６３に連結される第２ダクト部５１ｂ、５３ｂを必ずしもフレキシブルに構成する必要はない。
【００８３】
なお、上記第１、第２実施形態では、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂ側に連結ボス部４９ａ、４９ｂを設け、連結部材６３側に弾性材料で形成されたガイド部６５を設けたが、吸気側開口４８ａ及び排気側開口４８ｂ側にガイド部６５を設け、連結部材６３側に連結ボス部４９ａ、４９ｂを設けても良い。また、ガイド部６５の側面若しくは嵌合孔６５ｂの周縁部に傾斜面６５ａを設ける代わりに、連結ボス部４９ａ、４９ｂの側面若しくは周縁部に傾斜面を設けても良いし、ガイド部６５と連結ボス部４９ａ、４９ｂの両方に傾斜面を設けても良い。
【００８４】
図１３は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の送風機構を構成する排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａの斜視図であり、図１４は、第１ダクト部５３ａの集塵部８０の蓋部８３を取り外した状態を示す斜視図である。本実施形態では、排気側ダクト５３の第１ダクト部５３ａに集塵部８０が設けられている。集塵部８０は、現像装置８から通気路５０内に取り込まれ、空気流によって排気側ダクト５３に搬送された現像剤を捕集する。現像装置８の構成や送風機構６０の他の部分の構成については第１、第２実施形態と同様であるため説明を省略する。なお、図１３、１４では第１ダクト部５３ａの左端が通気方向上流側となっており、第２ダクト部５３ｂ（図３参照）が連結される。
【００８５】
図１３及び図１４に示すように、集塵部８０は略矩形状であり、集塵部８０内の上端から中央やや下方までを仕切る仕切壁８０ａが設けられている。集塵部８０内は隔壁８０ａによって通気方向上流側の第１通気室８０ｂと通気方向下流側の第２通気室８０ｃに区画されており、第１通気室８０ｂと通気方向下流側の第２通気室８０ｃは集塵部８０内の下方の折り返し部８０ｄにおいて連通している。また、第１通気室８０ｂの上方には空気流入口８０ｅが設けられており、第２通気室８０ｃの上方には空気流出口８０ｆが設けられている。これにより、集塵部８０内には、空気流入口８０ｄから第１通気室８０ｂ、折り返し部８０ｄ、第２通気室８０ｃを通過して空気流出口８０ｅに至る略Ｕ字状の通気経路が形成されている。
【００８６】
第２ダクト部５３ｂ（図３参照）から第１ダクト部５３ａ内に流れ込んだ空気流は、空気流入口８０ｄから第１通気室８０ｂ、折り返し部８０ｄを順次通過して第２通気室８０ｃに流れ込む。第２通気室８０ｃには粉塵を捕集するための第１集塵フィルター８１ａ、第２集塵フィルター８１ｂが間隔を隔てて配置されている。第１集塵フィルター８１ａ、第２集塵フィルター８１ｂとしては、不織布等で形成された空調用フィルターを用いることができる。第１集塵フィルター８１ａ、第２集塵フィルター８１ｂは、集塵部８０の内壁に形成されたリブにより着脱自在に支持されている。
【００８７】
ここで、通気方向下流側の第２集塵フィルター８１ｂとして、通気方向上流側の第１集塵フィルター８１ａより密度が高いフィルターを用いることにより、通気方向上流側の第１集塵フィルター８１ａで比較的大きめの塵埃を捕集し、下流側の第２集塵フィルター８１ｂで細かい塵埃を捕集することができる。そして、第１集塵フィルター８１ａとして低密度のフィルター素材を用いることで、フィルター内の奥部にまで塵埃を進入させて捕集、蓄積することが可能になり、それでも捕集しきれなかった塵埃は第２集塵フィルター８１ｂで捕集することができる。第１集塵フィルター８１ａ及び第２集塵フィルター８１ｂを順次通過した空気流は、空気流出口８０ｆから排気口５４を介して画像形成装置１００の外部へ排出される。
【００８８】
このようにして、捕集する塵埃を２つのフィルターに分散させて効率よく取り除くことができるため、画像形成装置１００の外部への粉塵の排出を簡単な構成で確実に防止することができる。
【００８９】
また、第１集塵フィルター８１ａに捕集された比較的大きな粉塵は、自重により落下して折り返し部８０ｄに貯留される。これにより、第１集塵フィルター８１ａの目詰まりを抑制することができ、排気側ダクト５３から排気口５４を介して円滑に排気することができる。また、第１集塵フィルター８１ａの交換時期も延長することができる。従って、集塵性能や低ランニングコスト化が一層高められた送風機構６０を提供することができる。
【００９０】
さらに、第１集塵フィルター８１ａ及び第２集塵フィルター８１ｂは、集塵部８０に対して着脱自在であるので、蓋部８３を取り外して第１、第２集塵フィルター８１ａ、８１ｂを容易に交換することができる。従って、集塵性能の向上や低ランニングコスト化が図られたことに加えて、メンテナンスにおける作業効率が一層向上した送風機構６０を提供することができる。
【００９１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態に示した放熱部材４７や吸気側ダクト５１、排気側ダクト５３の形状、配置等は、上記各実施形態に特に限定されるものではなく、画像形成装置１００の構成等に応じて適宜設定することができる。
【００９２】
また、上記各実施形態では、吸気側ダクト５１から通気路５０を通過して排気側ダクト５３に至る空気流を発生させる冷却ファンとして、吸気側ダクト５１に吸気ファン７０を設けたが、排気側ダクト５３に排気ファンを設けても良い。
【００９３】
また、本発明の画像形成装置１００としては、図１に示したモノクロ複合機に限らず、例えばモノクロ複合機以外のカラー複合機、モノクロプリンター、カラープリンター、ファクシミリ等の種々の画像形成装置に適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、着脱可能な現像装置を備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置の装着に伴い、現像装置の放熱部材を冷却するための通気路と、通気路に連通する吸気側ダクト及び排気側ダクトとを連結でき、現像装置の取り外しに伴い、通気路と吸気側ダクト及び排気側ダクトとの連結を解除できる、現像装置を着脱する際の操作性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００９５】
５ 感光体ドラム（像担持体）
８ 現像装置
３０ 現像容器
４５ 穂切りブレード
４７ 放熱部材
４７ａ 基端部
４７ｂ 放熱フィン
４８ カバー部材
４８ａ 吸気側開口
４８ｂ 排気側開口
４９ａ、４９ｂ 連結ボス部
５０ 通気路
５１ 吸気側ダクト
５３ 排気側ダクト
５１ａ、５３ａ 第１ダクト部
５１ｂ、５３ｂ 第２ダクト部
６０ 送風機構
６１ 支持フレーム
６３ 連結部材
６５ ガイド部
６５ａ 傾斜面
６５ｂ 嵌合孔
７０ 吸気ファン（冷却ファン）
８０ 集塵部
８０ａ 隔壁
８０ｂ 第１通気室
８０ｃ 第２通気室
８０ｄ 折り返し部
８０ｅ 空気流入口
８０ｆ 空気流出口
８１ａ 第１集塵フィルター
８１ｂ 第２集塵フィルター
１００ 画像形成装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、
該ブレード及び前記現像剤担持体を収容する現像容器と、
前記ブレードの長手方向の略全域に亘って前記ブレードと接触する基端部と、該基端部に突設される放熱フィンと、を有する放熱部材と、
前記現像容器の外側に形成され、内部に前記放熱フィンが突出する通気路と、
を有し、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置と、
前記通気路の通気方向上流側に連結され前記放熱フィンを冷却する空気を吸入する吸気側ダクトと、
前記通気路の通気方向下流側に連結され、前記放熱フィンからの放熱により温められた空気を排出する排気側ダクトと、
前記吸気側ダクトから前記通気路を通過して前記排気側ダクトに至る空気流を発生させる冷却ファンと、を備え、
前記通気路の延在方向と、前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトの延在方向とが略直交し、前記吸気側ダクトと前記通気路の吸気側開口、及び前記排気側ダクトと前記通気路の排気側開口とをそれぞれ連結する一対の連結部材が設けられており、
前記一対の連結部材と前記吸気側開口及び排気側開口との対向面のいずれか一方には筒状の連結ボス部を形成し、他方には前記連結ボス部が嵌合する嵌合孔を有する弾性変形可能なガイド部を形成するとともに、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部が前記嵌合孔に嵌合し、画像形成装置本体からの前記現像装置の離脱動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部と前記嵌合孔との嵌合が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像装置は、画像形成装置本体に対し前記連結ボス部の突出方向と略直交する方向に挿入及び引き出し可能となっており、前記連結ボス部は、前記現像装置の挿入動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の引き出し動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔から離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置の挿入動作により接触する前記ガイド部の側面と前記連結ボス部の側面の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられており、前記連結部材は前記支持フレームに固定されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトは、画像形成装置本体側に固定される第１ダクト部と、該第１ダクト部と前記通気路とを連結する第２ダクト部と、を有し、少なくとも前記第２ダクト部をフレキシブルに湾曲可能としたことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられ、前記連結部材は前記支持フレームと別個に画像形成装置本体側に固定されており、
前記連結ボス部は、前記現像装置の前記着脱位置から前記現像位置への移動により前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の前記現像位置から前記着脱位置への移動により前記嵌合孔から離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部の嵌合孔の周縁部と前記連結ボス部の周縁部の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排気側ダクトには、上方に空気流入口が形成された通気方向上流側の第１通気室と、上方に空気流出口が形成された通気方向下流側の第２通気室とが下方の折り返し部において連通する略Ｕ字状の通気経路が形成され、前記第２通気室内に集塵フィルターが配置された集塵部が設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記集塵フィルターは、通気方向に間隔を隔てて複数枚配置されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記集塵フィルターの密度は、通気方向下流側に向かうにつれて高くなることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記放熱部材は、前記現像容器の長手方向の略全域に亘って延在することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記放熱フィンは、前記通気路の通気方向に平行な平板状であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、
該ブレード及び前記現像剤担持体を収容する現像容器と、
前記ブレードの長手方向の略全域に亘って前記ブレードと接触する基端部と、該基端部に突設される放熱フィンと、を有する放熱部材と、
前記現像容器の外側に形成され、内部に前記放熱フィンが突出する通気路と、
を有し、画像形成装置本体に対し着脱可能な現像装置と、
前記通気路の通気方向上流側に連結され前記放熱フィンを冷却する空気を吸入する吸気側ダクトと、
前記通気路の通気方向下流側に連結され、前記放熱フィンからの放熱により温められた空気を排出する排気側ダクトと、
前記吸気側ダクトから前記通気路を通過して前記排気側ダクトに至る空気流を発生させる冷却ファンと、を備え、
前記通気路の延在方向と、前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトの延在方向とが略直交し、前記吸気側ダクトと前記通気路の吸気側開口、及び前記排気側ダクトと前記通気路の排気側開口とをそれぞれ連結する一対の連結部材が設けられており、
前記一対の連結部材と前記吸気側開口及び排気側開口との対向面のいずれか一方には筒状の連結ボス部を形成し、他方には前記連結ボス部が嵌合する嵌合孔を有する弾性変形可能なガイド部を形成するとともに、画像形成装置本体への前記現像装置の装着動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部が前記嵌合孔に嵌合し、画像形成装置本体からの前記現像装置の離脱動作により、前記ガイド部が弾性変形して前記連結ボス部と前記嵌合孔との嵌合が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像装置は、画像形成装置本体に対し前記連結ボス部の突出方向と略直交する方向に挿入及び引き出し可能となっており、前記連結ボス部は、前記現像装置の挿入動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の引き出し動作により前記ガイド部の側面を弾性変形させながら前記嵌合孔から離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置の挿入動作により接触する前記ガイド部の側面と前記連結ボス部の側面の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられており、前記連結部材は前記支持フレームに固定されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸気側ダクト及び前記排気側ダクトは、画像形成装置本体側に固定される第１ダクト部と、該第１ダクト部と前記通気路とを連結する第２ダクト部と、を有し、少なくとも前記第２ダクト部をフレキシブルに湾曲可能としたことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像装置を、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する着脱位置と、前記像担持体に現像剤を供給可能な現像位置と、に選択配置可能な支持フレームが設けられ、前記連結部材は前記支持フレームと別個に画像形成装置本体側に固定されており、
前記連結ボス部は、前記現像装置の前記着脱位置から前記現像位置への移動により前記嵌合孔に嵌合し、前記現像装置の前記現像位置から前記着脱位置への移動により前記嵌合孔から離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部の嵌合孔の周縁部と前記連結ボス部の周縁部の少なくとも一方に傾斜面を形成したことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排気側ダクトには、上方に空気流入口が形成された通気方向上流側の第１通気室と、上方に空気流出口が形成された通気方向下流側の第２通気室とが下方の折り返し部において連通する略Ｕ字状の通気経路が形成され、前記第２通気室内に集塵フィルターが配置された集塵部が設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記集塵フィルターは、通気方向に間隔を隔てて複数枚配置されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記集塵フィルターの密度は、通気方向下流側に向かうにつれて高くなることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記放熱部材は、前記現像容器の長手方向の略全域に亘って延在することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記放熱フィンは、前記通気路の通気方向に平行な平板状であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図１３】
【図１４】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−１９４２２４（Ｐ２０１２−１９４２２４Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５６２４５（Ｐ２０１１−５６２４５）
【出願日】平成２３年３月１５日（２０１１．３．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１５日（２０１１．３．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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