多クラッド光ファイバ走査器
多クラッド光ファイバは、患者の身体内の部位を撮像するための走査器で使用される可視光を伝えるコアと、部位に対して治療を行うために使用される赤外光などの高出力の光を伝える内側クラッドとを含む。多クラッド光ファイバの遠位端は、撮像するか治療を行うとき、アクチュエータを使用して部位を走査するように動かされる。高出力の光は、いくつかの異なる技術を使用して、光ファイバの近位端から内側クラッドの中へ結合される。いくつかの技術は、高出力の光を内側クラッドの中へ向けるためにアキシコンを使用するが、一方で、可視光はコアの中へ直接結合される。他の技術は、高出力の光を多モードファイバのコアから多クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ伝えるために、多モード光ファイバを多クラッド光ファイバと接合関係で使用する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多クラッド光ファイバ走査器に関する。
【背景技術】
【０００２】
高分解能走査ファイバ内視鏡システムの最大伝送可能光出力は、小コア単一モード光伝播の条件によって制限される。単一モードシリカ光ファイバの材料損傷の一般に許容される閾値は、固体ファイバでは約１ＭＷ／ｃｍ2であり、フォトニクス結晶または微細構造化単一モード光ファイバではもっと高い閾値である。したがって、３．５ミクロンのモードフィールド直径を有する光ファイバを使用すると、従来の単一共振光ファイバが撮像と治療の両方に利用されるとき、治療のために送ることができる光出力は最大約１００ｍＷに制限される。この出力レベルは、現在利用可能なダイオード励起固体レーザまたはアルゴンイオン気体レーザによって、および高出力紫外レーザダイオードおよび開発されている紫外レーザによって、可視波長で容易に供給することができる。赤外（ＩＲ）波長が可視波長光ファイバで使用された場合、またはより短波長の紫外光が従来の多モード光ファイバ走査器で使用された場合に生じる曲げ損失およびラウンチング損失増加の可能性のために、同じ光ファイバを撮像と治療の両方に利用する現在の構成では、治療を行うために可視波長域の光を使用することが望ましい。可視域では組織吸収レベルは低いが、この出力量は、ある限られた治療能力を可能にすると考えられる。
【０００３】
しかし、高度な治療レベルのためにより高いレベルの光出力が必要とされる場合に、既存の走査ファイバ内視鏡設計は十分な出力処理能力を実現しない。この問題は、内部部位を撮像し、かつこれに対して治療を行うことが必要である場合に問題になるだけである。１つまたは複数の固定光ファイバが治療を行うために使用される場合、治療用ファイバおよびレーザ源の性質および量は、撮像を度外視して、もっぱら治療効果に基づいて選ばれることがある。例えば、消化器内視鏡で最も一般的に使用されるレーザは、内視鏡の作業チャネル内または内視鏡と並んだカニューレ内のシーズ光ファイバで組織に通常伝えられる、波長が１．０６μｍの光を放射するＮｄ：ＹＡＧレーザである（例えば、非特許文献１参照）。この非常に大きな光出力レベルを送るために、高分解能撮像に必要とされる小コア単一モード光ファイバではなく、大コア多モード光ファイバが一般に使用されるだろう。一定スポットを超えるレーザ照射スポットを撮像フィールドに送るために、光治療線量の送出を静止内視鏡フィールド全体にわたって手で動かすことができるようにする作業チャネルまたは副カニューレ内の比較的大きな内視鏡に別個の大コア光ファイバが挿入されなければならない。この方法の欠点は、最小侵襲医療のために撮像と治療を組み合わせるために追加のチャネルが必要とされることである。
【０００４】
【非特許文献１】Brunetaud, J.M., Maunoury, V., and Cochelard, D., Lasers in Digestive Endoscopy, Journal of Biomedical Optics 2 (1): 42-52 January 1997
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
別個の治療チャネルに専用固定ファイバ構成を利用することの１つの有利な点は、材料損傷閾値より下の光出力で動作し、依然として広い範囲のレーザ治療を行うのに十分な出力を送ることができることである。しかし、そのような構成の不利な点は、結果として得られる内視鏡システムが比較的大きく、さらに患者にとっていっそう侵襲的であることである。したがって、光学治療が加えられるべき部位についての撮像（およびおそらく診断）手順が行われるようにしながら、所望の光出力治療能力を可能にするように最高出力操作を１つの単一照明ファイバ内視鏡で実現することができる内視鏡システムの構成を提供することが望ましい。そのような特性を有するコンパクトな単一光ファイバ内視鏡は、未だ商業的に入手可能になっていない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
先の問題を考慮して、患者の身体の中の部位を撮像し、かつこの部位に対して治療を行うために、比較的コンパクトな内視鏡装置が開発された。最も基本的な装置の例は、全て近位端と遠位端の間の全長に亘る、コア、内側クラッド、および外側クラッドを有する二重クラッド光ファイバを含む。撮像用光源は、患者の身体内の部位を照明する際に使用するための撮像光を生成し、その結果、この部位の像を表示画面で見ることできるようになる。撮像光は、近位端から二重クラッド光ファイバのコアの中へ向けられて、二重クラッド光ファイバの遠位端に伝えられ、そこで撮像されるべき部位の方へ放射される。治療用光源は、撮像光よりも実質的に大きな出力を有する治療光を生成するために設けられる。治療光は、近位端から内側クラッドの中へ向けられて二重クラッド光ファイバの遠位端に伝えられ、そこで部位の所望領域に対して治療を行うために使用される。コアおよび内側クラッドの遠位端を所望の経路で動かすために、二重クラッド光ファイバの遠位端に近接してアクチュエータが配置され、選択的に作動される。この部位を撮像するとき、部位を照明するように撮像光で部位を走査するために、コアの可動遠位端が所望の経路で動かされる。同様に、部位の所望領域に対して治療を行っている間、可動内側クラッドは、所望領域の方へその全体にわたって向けられる治療光を放射する。少なくとも１つのセンサが、撮像されている部位から光を受け取るために設けられ、受け取られた光に応じて、例えば部位で反射された撮像光に応じて、部位の像を作るのに役立つ信号を生成する。
【０００７】
少なくとも一実施形態にかかる本装置は、さらに、二重クラッド光ファイバの遠位端に配置されたハウジングを含む。このハウジングは、二重クラッド光ファイバの遠位端から放射された撮像光および治療光を部位に集束させるレンズシステムを支持する。さらに、少なくとも１つのセンサが、二重クラッド光ファイバの遠位端に近接して配置され、部位から光を受け取るようにハウジングによって支持されてもよい。この場合、少なくとも１つのセンサで生成された信号は、二重クラッド光ファイバの近位端までの全長に亘る少なくとも１つの電気リード線を通して伝えられてもよい。
【０００８】
代わりに、部位から受け取られた光を二重クラッド光ファイバの近位端の方へ伝えるために、少なくとも１つの追加の光ファイバが本装置に含まれてもよい。この代替の実施形態では、少なくとも１つのセンサが、好ましくは、二重クラッド光ファイバの近位端に近接して配置され、追加の光ファイバを通して伝えられた部位からの光を受け取るようにこの少なくとも１つの追加の光ファイバに接続される。
【０００９】
本装置の一態様においては、撮像用光源からの撮像光が二重クラッド光ファイバのコアの中へ向けられるようにしながら、治療用光源からの治療光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へその近位端から結合するために、アキシコンが含まれる。
【００１０】
他の実施形態は、少なくとも１つの治療光（内側クラッドの中へ）および撮像光（コアの中へ）を集束させるための近位レンズシステムを含む。一実施形態では、近位レンズシステムは、反射面を含む。この反射面は、治療光（内側クラッドの中へ）および撮像光（コアの中へ）のいずれか、または両方を反射する。
【００１１】
さらに他の実施形態では、近位端に近接した二重クラッド光ファイバの部分から外側クラッドが除去され、この部分の範囲内で内側クラッドを露出させる。この実施形態では、レンズシステムが、この部分から治療光を内側クラッドの中へ向け、その結果、治療光が内側クラッドを通って二重クラッド光ファイバの遠位端の方へ伝えられるようになる。
【００１２】
さらに他の実施形態は、治療光を受け取るように治療用光源に接続された多モード光ファイバを含む。多モード光ファイバの部分からクラッドが除去されて、治療光を伝える多モードコアを露出させる。二重クラッド光ファイバの部分からも外側クラッドが除去されて、内側クラッドを露出させるが、コアを分断しない。この部分の内側クラッドは、また、研磨され、研磨された多モードコアに接触した状態で付けられ、これによって、多モードコアから内側クラッドの中への治療光の伝播が容易になる。研磨された多モードコアを、二重クラッド光ファイバの研磨された内側クラッドと光結合関係で支持するために、好ましくは取付け具が使用される。
【００１３】
他の実施形態は、近位レンズシステムおよび反射面を含む。近位端に近接した二重クラッド光ファイバの部分から外側クラッドおよび内側クラッドが除去されて、コアの周りにギャップを形成する。次に、このギャップに反射面が配置され、近位レンズシステムが治療光を反射面の方へ集束させ、この反射面が治療光をギャップの一方の側を構成する内側クラッドの端面の中へ反射する。したがって、治療光は、内側クラッドの中で二重クラッド光ファイバの遠位端の方へ向けられる。
【００１４】
本開発の他の態様は、患者の身体内の部位の撮像およびこの部位に対して光学治療を行うことを可能にする方法に向けられる。この方法は、上で述べられた本装置の様々な実施形態における要素の機能と全体的に一致したステップを含む。
【００１５】
この要約は、以下で説明において詳細にさらに説明されるいくつかの概念を簡略化された形で紹介するために提供された。しかし、この要約は、特許請求される内容の重要な、または基本的な特徴を示すように意図されず、また特許請求される内容の範囲を決定する際の手助けとして使用されるように意図されていない。
【００１６】
１つまたは複数の例示の実施形態およびその修正物の様々な態様および付随した有利点は、添付の図面に関連して解釈されるとき以下の詳細な説明を参照していっそう適切に理解されるので、いっそう容易に高く評価されるようになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（図および開示された実施形態は限定しない）
例示の実施形態は、図面の参照図に示されている。本明細書で開示される実施形態および図は、限定的なものではなく例示であると考えられるべきである。
【００１８】
（例示の走査デバイス）
可変直線または楕円走査モードで動かすことができ、さらに以下で述べられるように、内部部位を撮像し、かつこの内部部位に対して治療を行うのに役立つ例示の光ファイバデバイス１０が、図１Ａに示されている。この図に示された走査モードは、例えば圧電セラミック管アクチュエータ３０を使用して、二重クラッド光ファイバを備える光ファイバカンチレバー２０を共振（または共振に近い）状態に至らせることによって引き起こすことができる。単一軸（直線）走査パターン２２は、アクチュエータ３２の１つまたは相対する電極に電圧を加えることによって引き起こすことができる。基部励振ファイバカンチレバーの機械的共振周波数の振動電圧またはこの共振周波数に近い振動電圧（例えば、正弦波）を、圧電管電気リード線３６を通して圧電セラミック管アクチュエータに加えることによって、ファイバカンチレバーの機械的共振のために先端運動の振幅は機械的に増幅されることがある。例えば、同じまたは僅かに異なる共振周波数のアクチュエータの第２の直交する電極の組３４に第２の正弦波電圧（余弦波）を同時に加えることによって、共振するファイバ先端が楕円パターンで動くようになる。
【００１９】
ファイバの走査される遠位先端からの光を、撮像レンズ２４を使用して集束させることで、図１Ａに示されるファイバ走査器によって像が生成される。一般に、撮像レンズは、走査ファイバ先端の走査される点光源を直線（一次元）か楕円（二次元）かのどちらかのパターンで関心領域（ＲＯＩ：ｒｅｇｉｏｎ ｏｆ ｉｎｔｅｒｅｓｔ）に集束させ、かつ拡大する。楕円走査中にアクチュエータに加えられる電圧の振幅を変えることによって、二次元（２Ｄ）空間塗潰し照明パターンが形成される。ファイバ走査器を囲繞する光収集光ファイバ２６は、２Ｄ像を生成する信号を時系列（一度に１つのピクセル）に供給する後方散乱照明光を集めるために使用される。一般に、光収集光ファイバ２６は、光収集効率を高める目的のために、大きなコアで大きな開口数の多モード光ファイバである。対照的に、走査照明のために使用される光ファイバカンチレバー２０は、内側クラッドで囲繞された小さな直径の単一モードコアを有する二重クラッド光ファイバであり、この内側クラッドは、今度は、以下でより詳細に説明されるように外側クラッドで囲繞されている。
【００２０】
図１Ｂに示されるように、静止二重クラッド光ファイバ５０の遠位の先端は小さなコア直径５２を持つように示されている。コアの開口数は、円錐として示され、その円錐の頂点はコア端面５４にある。二重クラッド光ファイバの内側クラッド領域は、一般に、遥かに大きな直径５６を有し、より大きなテーパ角度５８で示されるようにより大きな開口数を有し、外側クラッド層は最低屈折率の薄い重合体コーティング６０であることが多い。
【００２１】
図１Ｃの切開図は、光ファイバデバイス２００の可変半径または螺旋走査モードを示す。２軸圧電セラミック管アクチュエータ２０６を使用して二重クラッド光ファイバ２０８を共振（または、共振に近い）状態に至らせることによって、この図に示された走査モードが引き起こされ得る。この例示の実施形態では、複数の光検出器２０４が、単一圧電セラミック管アクチュエータ２０６の周りに簡単な配列で配置されて、この図には示されていないＲＯＩから受け取られた光を表す、電気リード線２１６（１本だけが示されている）で伝えられる信号を生成する。代わりに、同心に配列され間隔を空けて配置された光ファイバ２０２の同様な配列が、光ファイバの遠位端でＲＯＩから受け取られた光を、光ファイバの近位端（例えば、患者の身体の外）に配置された光検出器（図示されない）に伝えることができる。圧電セラミック管アクチュエータ２０６は、二重クラッド光ファイバ２０８を同心的に囲繞する。この管アクチュエータは、光ファイバの遠位端２１０が作動制御半径を有する軌道２１２で動くように、光ファイバ２０８の固有共振周波数の高調波に対応する駆動力を生成する。走査光ファイバの遠位端は、撮像レンズシステム２１４を追加することによって照明面（図示されない）に集束させることができる点光源に対応する。この実施形態の主な有利な点は、比較的小さな直径のエンクロージャの中で高分解能、有向照明、および撮像を実現する単一アクチュエータおよび導波路を利用していることである。
【００２２】
円形走査モードで、一連の可変半径円が生成される。連続走査フレームの間に光ファイバはどちらのモードで駆動されてもよい。螺旋走査モードで駆動されるとき、光ファイバは、半径が交互に大きくなったり小さくなったりする螺旋走査を引き起こす。代わりの走査パターンでは、半径が所望のパターンで大きくなり、そしてファイバはいっそう急速に中心位置に戻されて次のフレームを始める。円形か螺旋かのどちらかのモードでは、光ファイバ２０８の遠位端は、領域を撮像するようにＲＯＩを走査し、さらにこのＲＯＩに対して治療および／または診断機能も行う。圧電セラミック管アクチュエータ２０６の４つの個々の四分円に加えられる電圧を増減することによって、カンチレバー光ファイバの回転運動は、直径が制御可能により大きく、またはより小さくされる。このように、連続した走査フレームの中で走査の直径の変化を生じさせることができる。患者の身体内の近接した部位を撮像するとき、１つの走査フレームではより大きな面積を含むように走査の直径がより大きくされてもよく、さらに次の走査フレームでは小さくされ、そのとき、撮像された面積の小さな部分に対してだけ治療が行われてもよい。
【００２３】
（例示の走査システム）
患者の身体の内部にある様々なコンポーネントによって生成された信号が外部インストルメンテーションでどのように処理されるか、さらに走査フレーム単位で走査パラメータを変えるようにシステムを制御するために使用される信号が、患者の身体の中に位置付けされたコンポーネント（例えば、内視鏡上で）にどのように入力されるかを示すシステム１５０を、図２は示している。一体化された撮像と他の機能を実現するために、システム１５０は、このように、患者の身体の外にあるコンポーネントと内部で使用されるもの（すなわち、破線１５２の中のコンポーネント）とに分けられる。ブロック１５４は、走査光ファイバシステムの遠位端に配置された機能コンポーネントを列挙する。ここに示されるように、これらの例示のコンポーネントは、照明用光学部品、１つまたは複数の電気機械走査アクチュエータ、１つまたは複数の走査器制御アクチュエータ、走査器運動を制御するための１つまたは複数の走査器運動検出器、ＲＯＩを撮像するための光子検出器、および、場合によっては、診断目的用と治療および監視目的用の追加の光子検出器を含むことができる（これらの目的のうちの１つまたは複数は、異なる走査フレーム中に使用される走査パラメータを変えることによって同じ走査デバイスを使用して実現されてもよい）。留意されるべきことであるが、システム１５０に関して、特定の用途に実際に必要とされる機能コンポーネントだけが含まれることもある。また、撮像の他の追加の機能は、診断または治療またはこれらの機能の組合せであってもよい。
【００２４】
外部では、照明用光学部品および走査器は、ブロック１５６に示されるように撮像用光源および変調器から光を供給される。光ファイバシステムの遠位端に伝えられるＲＧＢ、ＵＶ、ＩＲ、および高強度光を生成するための外部光源システム１５８のいくつかの好ましい実施形態に関するさらなる詳細は、以下で開示されるか、当業者には明らかに分かるかのどちらかである。走査器センサは、走査を制御するために使用され、さらに、ブロック１６８での信号処理後に走査制御を実行するために走査器アクチュエータ、照明光源、および変調器に帰還される信号を生成することができる。
【００２５】
ブロック１６０で、撮像光子検出器および診断／治療および監視目的に使用される他の光子検出器で生成された電子信号を使用して、像信号フィルタ処理、バッファリング、走査変換、増幅、および他の処理機能が実行される。ブロック１５６および１６０は、各それぞれのブロックで行われる機能を容易にする信号を双方向に伝えるように相互接続されている。同様に、これらのブロックの各々はブロック１６２と連絡して双方向に結合され、ブロック１６２には、像収集、処理のために、関連したプログラムを実行するために、および他の機能のために使用されるコンピュータワークステーション、ユーザインタフェース、または他のコンピューティングデバイスに供給される信号を処理するアナログ／ディジタル（Ａ／Ｄ）およびディジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換器が設けられている。コンピュータワークステーションからの制御信号は、ブロック１５６、１５８、および１６０で実現される機能の各々を制御するか、または作動させるために、適切である場合には、逆にブロック１６２に戻され、さらにアナログ信号に変換される。ブロック１６２の中のＡ／Ｄ変換器およびＤ／Ａ変換器は、また、データ記憶装置が設けられているブロック１６４およびブロック１６６に双方向に結合される。ブロック１６６は、患者の身体内で走査光ファイバの端を巧みに動かし、位置付けし、さらに安定させるためのユーザインタフェースを表す。
【００２６】
ブロック１６４で、データ記憶装置は、患者の身体内の検出器によって生成された像データを格納するために、さらに走査光ファイバで実現される撮像および機能に関連した他のデータを格納するために使用される。ブロック１６４は、また、コンピュータワークステーション１６８およびブロック１７０のインタラクティブ表示モニタに双方向に結合される。ブロック１７０は、ブロック１６０から入力を受け取り、ＲＯＩの像がインタラクティブに表示されるようにする。さらに、ブロック１７２に示されるように、１つまたは複数の受動ビデオ表示モニタがシステムの中に含まれてもよい。また、他のタイプの表示デバイス１７４が、例えばヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）システムが備えられて、医療スタッフがＲＯＩを擬似ステレオ像として見ることができるようにしてもよい。
【００２７】
（二重クラッド光ファイバ）
例示の二重クラッド光ファイバ２５０の詳細が図３Ａに示され、この図は縦断面図を示している。ここに示されるように、二重クラッド光ファイバ２５０は、比較的小さな直径のコア２５２を含む。直径がコアよりも本質的に大きな内側クラッド２５４がコア２５２を囲繞している。外側クラッド２５６は、内側クラッドを囲繞し、二重クラッド光ファイバの中に光を保持し縦方向に伝えるのに役立つ内部反射面を有している。一般に、固体コア溶融石英ファイバでは、コア材料は、周囲内側クラッドよりも大きな屈折率を有し、外側クラッドは内側クラッドよりも小さな屈折率を有している。本概念は、部位を撮像している間コア２５２の中で可視光を伝え、かつ部位に対して治療を行うとき内側クラッド２５４の中で実質的に高出力の光、例えばＩＲ光を伝えるために二重クラッド光ファイバを使用する。内側クラッドの本質的により大きな直径によって、小さな直径の単一モード光ファイバで可能であるよりも遥かに大きな光出力を材料の損傷なしに容易に伝えることができるようになる。その結果として、患者の身体内で小さな直径のルーメンを通して容易に進めることができるほど直径が十分に小さな内視鏡に、二重クラッド光ファイバを利用することができる。いったん所望の処置部位に進むと、その部位を撮像するために使用される光を伝え、光学治療がなされるべき特定の領域を選び、治療に必要な高強度の光を選ばれた領域に伝え、それから、治療が行われた後のその領域の状態を監視するように、二重クラッド光ファイバは、使用することができる。したがって、医療スタッフは、さらなる治療が必要である可能性のある場所を容易に決定し、さらに既に治療を受けた領域の状態を評価することができる。
【００２８】
（トリプルクラッドおよび他の非標準光ファイバ）
図３Ｂに、例示の多クラッド（この例では、トリプルクラッド）光ファイバ２５０’について追加の外側クラッド層２５８が示されている。この図に示されるように、トリプルクラッド光ファイバ２５０’は、二重クラッド光ファイバ２５０とちょうど同じ様な比較的小さな直径のコア２５２’および内側クラッド領域２５４’を含む。第１の外側クラッド２５６’が内側クラッドを囲繞し、それに追加の外側クラッド２５８が続いている。この追加の外側クラッドは、内部二重クラッド光ファイバの保護コーティングとして作用する。トリプルクラッド光ファイバは、光学的損傷と機械的損傷の両方の閾値を高くしながら、内部二重クラッドファイバからの光漏れを減少させて、より高い性能を実現する。以下で述べられる実施例の全ては、組み合わせられた光撮像と光学治療に二重クラッド光ファイバを使用するが、微細構造化、フォトニックバンドギャップ、およびフォトニック結晶導光特性を有する他の多クラッド光ファイバが、二重クラッド固体コア溶融石英光ファイバの代わりに使用されてもよいことは、理解されるであろう。したがって、以下で述べられる固体コア溶融石英材料は、以下の例示の実施形態のどれに利用されてもよい多クラッド光ファイバのほんの１つのタイプを表すに過ぎないと見なされることが意図される。図３Ｂに示される実施例で示されるように、これらの多クラッド光ファイバは、２より多いクラッド層を含むことができる。
【００２９】
（可視光と高強度光両方を二重クラッド光ファイバに結合）
撮像に使用される可視光を二重クラッド光ファイバの小さな直径のコアの中へ結合し、さらに治療に使用される実質的により高出力の光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合するために、いくつかの異なる例示の実施形態が開発された。例えば、図４は、撮像用の可視光源２７２が可視光２７６を放射し、一方で、治療用の高出力近赤外光（ＮＩＲ）のレーザ源２７４がＮＩＲ光２７８を放射する実施形態２７０を示す。以下で述べられる実施例の全ては、治療を行う際に使用するためにＮＩＲ光に言及するが、治療効果を与えるほど十分な強度の他の波長帯域の光がＮＩＲ光の代わりに利用されてもよいことは理解されるであろう。したがって、ＮＩＲ光は、以下の例示の実施形態のどれに利用されてもよい高出力光のほんの１つのタイプを表すに過ぎないと見なされることが意図される。したがって、以下の例示の実施形態の議論においてＮＩＲ光についての言及は、いずれにしても、本明細書で説明されるように二重クラッド光ファイバを使用する新規な方法で利用することができる高出力の光のタイプに対する限定であるようには意図されていない。
【００３０】
治療用の高出力ＮＩＲ光のレーザ源と撮像用の可視光源の両方が、二重クラッド光ファイバ２５０の近位端に近接して、患者の外に配置される。可視光２７６およびＮＩＲ光２７８は、４５度の角度に配置されたダイクロイックビームスプリッタ（ｄｉｃｈｒｏｉｃ ｂｅａｍｓｐｌｉｔｔｅｒ）２７９を使用して単一光ビームに組み合わされる（例えば、可視光はビームスプリッタで反射されるが、一方で、ＮＩＲ光はこれを透過する）。一例においては、２つのビームは、組み合わせられる前に平行にされ、それからレンズ２８２に向けられる。レンズは、可視波長光の焦点距離がＮＩＲ光よりも短いように色収差を有する。その結果として、可視光２７６は、レンズによって、二重クラッド光ファイバ２５０のコア２５２の中へ向けられ、一方で、ＮＩＲ光２７８は、レンズによって、二重クラッド光ファイバの内側クラッド２５４の中へ向けられる。第２の例（図示されない）では、組み合わせられる前に、可視光は僅かに収束するビームとして与えられ、一方で、ＮＩＲ光は僅かに発散するビームとして与えられる。可視光とＮＩＲ光の異なるコリメーションの程度によって、結果として、レンズ２８２から離れた異なる焦点となり、可視光はレンズ２８２のより近くに集束し、ＮＩＲ光はレンズ２８２からより遠くに集束する。第３の例（図示されない）では、可視光はレンズ２８２の中心の方へ向けられ、一方で、ＮＩＲ光は、レンズの半径方向外側部分に向けられる。球面収差などの第１次光収差のために、２つの光ビームの焦点は空間的にずれ、その結果、ＮＩＲ光は内側クラッドの中へ集束され、一方で、可視光は二重クラッド光ファイバのコアの中へ集束されるようになる。
【００３１】
高出力ＮＩＲ光および可視光を二重クラッド光ファイバの中へ結合する例示の実施形態２８８が、図５に示されている。この実施形態では、治療用の高出力ＮＩＲのレーザ源２７４は、平行にされ、アキシコン（ａｘｉｃｏｎ）２８０に入射し、さらに、これによってレンズ２８２の方へ向けられるＮＩＲ光２７８を再び生成する。あるいは、負のアキシコン２８０の代わりに、この目的のために正のアキシコンが使用されてもよい。レンズ２８２はＮＩＲ光を平行にし、レンズ２８４の方へ向け、レンズ２８４は、ＮＩＲ光を内側クラッド２５４の中へ集束させる。撮像用の可視光源２７２は可視光２７６を生成し、この可視光２７６はダイクロイックビームスプリッタ（または、４５度ミラー）２８６の方へ向けられる。可視光２７６の赤、緑、および青の成分は、ダイクロイックビームスプリッタまたはミラーでレンズ２８４に反射され、レンズ２８４は、可視光を二重クラッド光ファイバのコア２５２の中へ集束させる。
【００３２】
図６および図７は、高出力ＮＩＲ光および可視光を二重クラッド光ファイバの中へ結合する別の２つの実施形態を示す。図６では、治療用の高出力ＮＩＲのレーザ源２７４は、それが発生させるＮＩＲ光を一対の負のアキシコン２９０を通して向け、この一対の負のアキシコン２９０によって、ＮＩＲ光が、レンズ２８２の半径方向外側部分の方へ向けられるように発散するようになる。あるいは、負のアキシコン２９０の代わりに一対の正のアキシコン（図示されない）が使用できる。ＮＩＲ光は、平行にされ、レンズ２８２によってレンズ２８４の方へ向けられ、レンズ２８４は、ＮＩＲ光を経路２７８に沿って二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッド２５４の中へ集束させる。撮像用の可視光源２７２は、単一モード光ファイバ２９２を通して伝えられる可視光を生成し、光ファイバ２９２の遠位端は、二重クラッド光ファイバの近位端でコア２５２に直接結合される。単一モード光ファイバ２９２は、コア２５２とほぼ同じ直径であり、例えば溶融によって、コア２５２に容易に結合される。一般に、単一モード単一クラッドおよび単一モード二重クラッドの光ファイバは、同じ外径を有するので、単一モード光ファイバを二重クラッド光ファイバに融合させた後で、単一モード光ファイバのクラッドの外側領域は、フッ化水素（ＨＦ）酸を使用して直径ほぼ１０ミクロンまでエッチングされ、さらにＣＯ2レーザアニールを使用して光学的に滑らかな表面が形成されてもよい。さらに、単一モード光ファイバ２９２の比較的小さな直径は、経路２７８に沿って二重クラッド光ファイバの内側クラッド２５４の方へ進むＮＩＲ光を著しく妨害しないし、または散乱しない。
【００３３】
図７において、アキシコン２９０からのＮＩＲ光は、再び、レンズ２８２に向けられ、レンズ２８２はＮＩＲ光を平行にしてアキシコン２９８の方へ向ける。アキシコン２９８は中心開口部３０２を有し、この開口部３０２を通って二重クラッド光ファイバ２５０の近位端は延びている。平行にされたＮＩＲ光は、アキシコン２９８によって、経路２７８に沿って、二重クラッド光ファイバ２５０の外側クラッド２５６がエッチング除去されて内側クラッド２５４の露出外面が研磨されたところに形成されたギャップ３００の方へ向けられる。ＮＩＲ光は、ギャップ３００で内側クラッド２５４の中へ入り、二重クラッド光ファイバの遠位端の方へ伝えられる。撮像用の可視光源２７２からの可視光は、単一モード光ファイバ２９４のコア２９６内を通って伝えられる。単一モード光ファイバ２９４は、二重クラッド光ファイバ２５０の近位端に融合され、コア２９６が、二重クラッド光ファイバのコア２５２の中へ正確に可視光を伝える。
【００３４】
変形（図示されない）として、アキシコン２９８は、ギャップ３００の直ぐ近くのアキシコン２９８の代わりに二重クラッド光ファイバ２５０の１つの面に融合された通常のプリズムに取り替えられてもよく、その結果、レンズ２８２からのＮＩＲ光は、同様に、プリズムによって、ギャップ３００に露出された内側クラッド２５４の中へ向けられるようになる。また、理解されるべきことであるが、単一モード光ファイバ２９４の直径は、ＮＩＲ光の散乱を減少させるように実質的に小さくでき（図７に示されるものに比べて）、ＮＩＲ光がコア２９６に入るのを防ぐために、さらに光ファイバの損傷を防ぐために、単一モード光ファイバの外面に反射コーティングが塗布され得る。
【００３５】
図８は、二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッド２５４の屈折率に実質的に整合する屈折率を有するマトリックス３２２を使用する実施形態３２０を示す。この実施形態では、外側クラッド２５６と内側クラッド２５４の両方がエッチング除去され、コア２５２が露出され、二重クラッド光ファイバの近位端に近接してギャップ３２４が形成される。マトリックス３２２は、このように露出されているところでコア２５２を囲繞している。撮像用の可視光源２７２で放射された可視光２７６は、二重クラッド光ファイバの近位端でコア２５２の中へ伝えられる。ＮＩＲ光２７８は、レーザ光円錐を形成する開口数（ＮＡ）の治療用高出力ＮＩＲのレーザ源によって放射される。レーザ光円錐は、凸レンズ３２６の方へ向けられ、凸レンズ３２６は、ＮＩＲ光をマトリックス３２２の中へ、さらに傾斜ミラー３２８に集束させる。ミラー３２８の反射面は、ＮＩＲ光を内側クラッド２５４の露出端３３２へ反射する。ギャップ３２４の中でコア２５２が露出された後で、二重クラッド光ファイバ２５０の近位端が開口部を通過することができるほど十分に大きな直径を有する開口部３３０を、ミラー３２８は含む。ミラー３２８および二重クラッド光ファイバ２５０を備えるアセンブリは、次に、例えばこのアセンブリの周りにマトリックスをポッティング（ｐｏｔｔｉｎｇ）することによって、マトリックス３２２の中に固定されてもよい。
【００３６】
ＮＩＲ光を内側クラッド２５４の中へ結合するためのさらなる他の技術は、治療用高出力ＮＩＲを二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ加えるために光ファイバ間の接合を利用する。図９Ａは、治療用の高出力ＮＩＲのレーザ源からのＮＩＲ光が光ファイバ３５０のコアから二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッドの中へ伝えられるように２つの光ファイバが互いにどのように接合されるかを示す。可視光源からの可視光は、二重クラッド光ファイバ２５０のコアの中へ直接伝えられる。取付けホルダはこの図に示されていないが、以下で述べられるように、取付けホルダは、２つの光ファイバを光結合関係に保持する。
【００３７】
この実施形態では、光ファイバ３５０は、二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッドと同じ寸法および光学特性を持つコア３５４を含む多モード光ファイバである。これら２つの光ファイバは、接合部３５２に沿って互いに接合される。多モード光ファイバのコアを通して伝えられた高強度の光は、このように、二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合され、そしてそこで、これらの２つが接合部３５２で互いに接触している。
【００３８】
接合部３５２のさらなる詳細が、図９Ｂに示される断面に図示されている。二重クラッド光ファイバ２５０は、平らな部分３６０を含み、この部分では、図９Ｃの断面図に示されるように、光ファイバは外側クラッドを研磨され、さらに内側クラッドを部分的に研磨されている。同様に、多モード光ファイバ３５０は、また、対応する平らな部分（図示されない）を形成するようにクラッド３５６を研磨され、さらにコア３５４の中へ部分的に研磨されている。次に、これらの平らな部分の両方が、以下で説明されるように研磨される。
【００３９】
図１０および図１１は、下部ブロック３７０ａおよび上部ブロック３７０ｂを備える取付けホルダ３７０を使用して二重クラッド光ファイバ２５０および多モード光ファイバ３５０がどのようにして互いに接合関係で保持されるかを示す。図１０は、下部ブロック３７０ａを示し、二重クラッド光ファイバを強制的に弓形にするように形作られた中心溝３７２の中に二重クラッド光ファイバ２５０が配置されて、平らな部分３６０が弓形の最上部に配置されている。上部ブロック３７０ｂは、下部ブロック３７０ａと同一である。二重クラッド光ファイバ２５０の平らな部分３６０は、弓形の最上部が溝３７２の深さと同じ厚さであるように研磨される。同様に、多モード光ファイバ３５０は、上部ブロック３７０ｂの溝３７２の中に配置され、多モード光ファイバ３５０の弓形の中心の厚さがその点の溝３７２の深さに等しくなるように研磨される。二重クラッド光ファイバ２５０の平らな部分３６０の研磨は、コア２５２をかろうじて避けるように注意深く行われる。
【００４０】
二重クラッドおよび多モード光ファイバの、研磨された平らな部分は、次に、接触させられ、位置合わせされ、取付けホルダ３７０で所定の位置に固定される。上部ブロックと下部ブロックの対向面すなわちボンディングパッド３７６に接着剤が塗布され、これらのブロックは一緒に保持されて、図１１に示されるように取付けホルダ３７０を形成する。下部ブロック３７０ａおよび上部ブロック３７０ｂの対向面に、溝３７２の各側面に平行に、かつ溝３７２の各側面から間隔を空けて、接着剤止め溝３７４が形成されている。接着剤止め溝３７４は、二重クラッド光ファイバ２５０が多モード光ファイバ３５０に接触する接合部分３５２に接着剤が運ばれるのを防止する。一方の光ファイバから他方への結合率は、二重クラッドおよび多モード光ファイバが溝３７２の中でそれぞれの分岐する弓形を形成するように曲がるときのそれらの光ファイバの曲率半径によって決定される。
【００４１】
本明細書で開示された複数の概念は、これらを実施する好ましい形態およびそれの修正物に関連して説明されたが、添付の特許請求の範囲内でそれらに対して多くの他の修正が行われ得ることを当業者は理解するであろう。したがって、これらの概念の範囲は、いずれにしても上の説明によって限定される意図でなく、代わりに添付の特許請求の範囲を参照して完全に決定される意図である。
【００４２】
排他的な権利が請求される本発明は、特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１Ａ】二重クラッド光ファイバを備える例示の走査デバイスを示す図であり、この走査デバイスは、可変半径円または螺旋走査モードで１つの領域を走査するように駆動することができ、この領域を撮像するとき、走査デバイスの遠位端の窓の周りに配置された複数の光センサまたは光ファイバによって光を集める。
【図１Ｂ】例示の走査デバイスを示す図であり、この走査デバイスは、近接表面を撮像するとき、単一モード二重クラッド光ファイバのコアから可視光を放射し、さらに、この表面に対して光学治療を行うとき、二重クラッド光ファイバの内側クラッドを通して伝えられる比較的高強度の光（例えば、赤外（ＩＲ）光）を放射する。
【図１Ｃ】二重クラッド光ファイバを備える例示の走査デバイスのさらなる詳細を示す図であり、この走査デバイスは、可変半径円または螺旋走査モードで１つの領域を走査するように駆動することができ、その領域を撮像するとき、走査デバイスの遠位端の窓の周りに配置された複数の光センサまたは光ファイバによって光を集める。
【図２】システム中の信号の機能的な流れを示すブロック図であり、このシステムは、撮像、監視、および診断を行うことのどれかのために、さらに１つの領域に対して治療を行うために、本明細書で説明されるように二重クラッド光ファイバを利用する走査デバイスと共に使用することができる。
【図３Ａ】本発明の方法に関連して使用するのに適した二重クラッド光ファイバを示す縦断面図である。
【図３Ｂ】本発明の方法に関連して随意に使用するのに適したトリプルクラッド光ファイバを示す横断面図である。
【図４】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、さらに高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第１の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図５】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第２の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図６】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第３の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図７】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第４の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図８】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第５の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図９Ａ】二重クラッド光ファイバと多モード光ファイバの互いに接合された部分を示す図であり、多モード光ファイバを通して伝えられる比較的高強度の光が、コア内で可視光を伝えることができる二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ導入されるように接合されている。
【図９Ｂ】二重クラッド光ファイバと多モード光ファイバの互いに接合された部分を示す図であり、多モード光ファイバを通して伝えられる比較的高強度の光が、コア内で可視光を伝えることができる二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ導入されるように接合されている。
【図９Ｃ】二重クラッド光ファイバを示す端面図であり、図９Ａおよび図９Ｂの多モード光ファイバと接合するように意図された研磨部分を示す。
【図１０】図９Ａおよび９Ｂに示される構成を実現するために二重クラッド光ファイバと多モード光ファイバの研磨部分を互いに接合するように意図された取付け具の下部分を示す図である。
【図１１】完成取付け具を示す図であり、二重クラッド光ファイバの部分と多モード光ファイバの部分が光結合関係で互いにどのように保持されるかを示す。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多クラッド光ファイバ走査器に関する。
【背景技術】
【０００２】
高分解能走査ファイバ内視鏡システムの最大伝送可能光出力は、小コア単一モード光伝播の条件によって制限される。単一モードシリカ光ファイバの材料損傷の一般に許容される閾値は、固体ファイバでは約１ＭＷ／ｃｍ2であり、フォトニクス結晶または微細構造化単一モード光ファイバではもっと高い閾値である。したがって、３．５ミクロンのモードフィールド直径を有する光ファイバを使用すると、従来の単一共振光ファイバが撮像と治療の両方に利用されるとき、治療のために送ることができる光出力は最大約１００ｍＷに制限される。この出力レベルは、現在利用可能なダイオード励起固体レーザまたはアルゴンイオン気体レーザによって、および高出力紫外レーザダイオードおよび開発されている紫外レーザによって、可視波長で容易に供給することができる。赤外（ＩＲ）波長が可視波長光ファイバで使用された場合、またはより短波長の紫外光が従来の多モード光ファイバ走査器で使用された場合に生じる曲げ損失およびラウンチング損失増加の可能性のために、同じ光ファイバを撮像と治療の両方に利用する現在の構成では、治療を行うために可視波長域の光を使用することが望ましい。可視域では組織吸収レベルは低いが、この出力量は、ある限られた治療能力を可能にすると考えられる。
【０００３】
しかし、高度な治療レベルのためにより高いレベルの光出力が必要とされる場合に、既存の走査ファイバ内視鏡設計は十分な出力処理能力を実現しない。この問題は、内部部位を撮像し、かつこれに対して治療を行うことが必要である場合に問題になるだけである。１つまたは複数の固定光ファイバが治療を行うために使用される場合、治療用ファイバおよびレーザ源の性質および量は、撮像を度外視して、もっぱら治療効果に基づいて選ばれることがある。例えば、消化器内視鏡で最も一般的に使用されるレーザは、内視鏡の作業チャネル内または内視鏡と並んだカニューレ内のシーズ光ファイバで組織に通常伝えられる、波長が１．０６μｍの光を放射するＮｄ：ＹＡＧレーザである（例えば、非特許文献１参照）。この非常に大きな光出力レベルを送るために、高分解能撮像に必要とされる小コア単一モード光ファイバではなく、大コア多モード光ファイバが一般に使用されるだろう。一定スポットを超えるレーザ照射スポットを撮像フィールドに送るために、光治療線量の送出を静止内視鏡フィールド全体にわたって手で動かすことができるようにする作業チャネルまたは副カニューレ内の比較的大きな内視鏡に別個の大コア光ファイバが挿入されなければならない。この方法の欠点は、最小侵襲医療のために撮像と治療を組み合わせるために追加のチャネルが必要とされることである。
【０００４】
【非特許文献１】Brunetaud, J.M., Maunoury, V., and Cochelard, D., Lasers in Digestive Endoscopy, Journal of Biomedical Optics 2 (1): 42-52 January 1997
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
別個の治療チャネルに専用固定ファイバ構成を利用することの１つの有利な点は、材料損傷閾値より下の光出力で動作し、依然として広い範囲のレーザ治療を行うのに十分な出力を送ることができることである。しかし、そのような構成の不利な点は、結果として得られる内視鏡システムが比較的大きく、さらに患者にとっていっそう侵襲的であることである。したがって、光学治療が加えられるべき部位についての撮像（およびおそらく診断）手順が行われるようにしながら、所望の光出力治療能力を可能にするように最高出力操作を１つの単一照明ファイバ内視鏡で実現することができる内視鏡システムの構成を提供することが望ましい。そのような特性を有するコンパクトな単一光ファイバ内視鏡は、未だ商業的に入手可能になっていない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
先の問題を考慮して、患者の身体の中の部位を撮像し、かつこの部位に対して治療を行うために、比較的コンパクトな内視鏡装置が開発された。最も基本的な装置の例は、全て近位端と遠位端の間の全長に亘る、コア、内側クラッド、および外側クラッドを有する二重クラッド光ファイバを含む。撮像用光源は、患者の身体内の部位を照明する際に使用するための撮像光を生成し、その結果、この部位の像を表示画面で見ることできるようになる。撮像光は、近位端から二重クラッド光ファイバのコアの中へ向けられて、二重クラッド光ファイバの遠位端に伝えられ、そこで撮像されるべき部位の方へ放射される。治療用光源は、撮像光よりも実質的に大きな出力を有する治療光を生成するために設けられる。治療光は、近位端から内側クラッドの中へ向けられて二重クラッド光ファイバの遠位端に伝えられ、そこで部位の所望領域に対して治療を行うために使用される。コアおよび内側クラッドの遠位端を所望の経路で動かすために、二重クラッド光ファイバの遠位端に近接してアクチュエータが配置され、選択的に作動される。この部位を撮像するとき、部位を照明するように撮像光で部位を走査するために、コアの可動遠位端が所望の経路で動かされる。同様に、部位の所望領域に対して治療を行っている間、可動内側クラッドは、所望領域の方へその全体にわたって向けられる治療光を放射する。少なくとも１つのセンサが、撮像されている部位から光を受け取るために設けられ、受け取られた光に応じて、例えば部位で反射された撮像光に応じて、部位の像を作るのに役立つ信号を生成する。
【０００７】
少なくとも一実施形態にかかる本装置は、さらに、二重クラッド光ファイバの遠位端に配置されたハウジングを含む。このハウジングは、二重クラッド光ファイバの遠位端から放射された撮像光および治療光を部位に集束させるレンズシステムを支持する。さらに、少なくとも１つのセンサが、二重クラッド光ファイバの遠位端に近接して配置され、部位から光を受け取るようにハウジングによって支持されてもよい。この場合、少なくとも１つのセンサで生成された信号は、二重クラッド光ファイバの近位端までの全長に亘る少なくとも１つの電気リード線を通して伝えられてもよい。
【０００８】
代わりに、部位から受け取られた光を二重クラッド光ファイバの近位端の方へ伝えるために、少なくとも１つの追加の光ファイバが本装置に含まれてもよい。この代替の実施形態では、少なくとも１つのセンサが、好ましくは、二重クラッド光ファイバの近位端に近接して配置され、追加の光ファイバを通して伝えられた部位からの光を受け取るようにこの少なくとも１つの追加の光ファイバに接続される。
【０００９】
本装置の一態様においては、撮像用光源からの撮像光が二重クラッド光ファイバのコアの中へ向けられるようにしながら、治療用光源からの治療光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へその近位端から結合するために、アキシコンが含まれる。
【００１０】
他の実施形態は、少なくとも１つの治療光（内側クラッドの中へ）および撮像光（コアの中へ）を集束させるための近位レンズシステムを含む。一実施形態では、近位レンズシステムは、反射面を含む。この反射面は、治療光（内側クラッドの中へ）および撮像光（コアの中へ）のいずれか、または両方を反射する。
【００１１】
さらに他の実施形態では、近位端に近接した二重クラッド光ファイバの部分から外側クラッドが除去され、この部分の範囲内で内側クラッドを露出させる。この実施形態では、レンズシステムが、この部分から治療光を内側クラッドの中へ向け、その結果、治療光が内側クラッドを通って二重クラッド光ファイバの遠位端の方へ伝えられるようになる。
【００１２】
さらに他の実施形態は、治療光を受け取るように治療用光源に接続された多モード光ファイバを含む。多モード光ファイバの部分からクラッドが除去されて、治療光を伝える多モードコアを露出させる。二重クラッド光ファイバの部分からも外側クラッドが除去されて、内側クラッドを露出させるが、コアを分断しない。この部分の内側クラッドは、また、研磨され、研磨された多モードコアに接触した状態で付けられ、これによって、多モードコアから内側クラッドの中への治療光の伝播が容易になる。研磨された多モードコアを、二重クラッド光ファイバの研磨された内側クラッドと光結合関係で支持するために、好ましくは取付け具が使用される。
【００１３】
他の実施形態は、近位レンズシステムおよび反射面を含む。近位端に近接した二重クラッド光ファイバの部分から外側クラッドおよび内側クラッドが除去されて、コアの周りにギャップを形成する。次に、このギャップに反射面が配置され、近位レンズシステムが治療光を反射面の方へ集束させ、この反射面が治療光をギャップの一方の側を構成する内側クラッドの端面の中へ反射する。したがって、治療光は、内側クラッドの中で二重クラッド光ファイバの遠位端の方へ向けられる。
【００１４】
本開発の他の態様は、患者の身体内の部位の撮像およびこの部位に対して光学治療を行うことを可能にする方法に向けられる。この方法は、上で述べられた本装置の様々な実施形態における要素の機能と全体的に一致したステップを含む。
【００１５】
この要約は、以下で説明において詳細にさらに説明されるいくつかの概念を簡略化された形で紹介するために提供された。しかし、この要約は、特許請求される内容の重要な、または基本的な特徴を示すように意図されず、また特許請求される内容の範囲を決定する際の手助けとして使用されるように意図されていない。
【００１６】
１つまたは複数の例示の実施形態およびその修正物の様々な態様および付随した有利点は、添付の図面に関連して解釈されるとき以下の詳細な説明を参照していっそう適切に理解されるので、いっそう容易に高く評価されるようになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（図および開示された実施形態は限定しない）
例示の実施形態は、図面の参照図に示されている。本明細書で開示される実施形態および図は、限定的なものではなく例示であると考えられるべきである。
【００１８】
（例示の走査デバイス）
可変直線または楕円走査モードで動かすことができ、さらに以下で述べられるように、内部部位を撮像し、かつこの内部部位に対して治療を行うのに役立つ例示の光ファイバデバイス１０が、図１Ａに示されている。この図に示された走査モードは、例えば圧電セラミック管アクチュエータ３０を使用して、二重クラッド光ファイバを備える光ファイバカンチレバー２０を共振（または共振に近い）状態に至らせることによって引き起こすことができる。単一軸（直線）走査パターン２２は、アクチュエータ３２の１つまたは相対する電極に電圧を加えることによって引き起こすことができる。基部励振ファイバカンチレバーの機械的共振周波数の振動電圧またはこの共振周波数に近い振動電圧（例えば、正弦波）を、圧電管電気リード線３６を通して圧電セラミック管アクチュエータに加えることによって、ファイバカンチレバーの機械的共振のために先端運動の振幅は機械的に増幅されることがある。例えば、同じまたは僅かに異なる共振周波数のアクチュエータの第２の直交する電極の組３４に第２の正弦波電圧（余弦波）を同時に加えることによって、共振するファイバ先端が楕円パターンで動くようになる。
【００１９】
ファイバの走査される遠位先端からの光を、撮像レンズ２４を使用して集束させることで、図１Ａに示されるファイバ走査器によって像が生成される。一般に、撮像レンズは、走査ファイバ先端の走査される点光源を直線（一次元）か楕円（二次元）かのどちらかのパターンで関心領域（ＲＯＩ：ｒｅｇｉｏｎ ｏｆ ｉｎｔｅｒｅｓｔ）に集束させ、かつ拡大する。楕円走査中にアクチュエータに加えられる電圧の振幅を変えることによって、二次元（２Ｄ）空間塗潰し照明パターンが形成される。ファイバ走査器を囲繞する光収集光ファイバ２６は、２Ｄ像を生成する信号を時系列（一度に１つのピクセル）に供給する後方散乱照明光を集めるために使用される。一般に、光収集光ファイバ２６は、光収集効率を高める目的のために、大きなコアで大きな開口数の多モード光ファイバである。対照的に、走査照明のために使用される光ファイバカンチレバー２０は、内側クラッドで囲繞された小さな直径の単一モードコアを有する二重クラッド光ファイバであり、この内側クラッドは、今度は、以下でより詳細に説明されるように外側クラッドで囲繞されている。
【００２０】
図１Ｂに示されるように、静止二重クラッド光ファイバ５０の遠位の先端は小さなコア直径５２を持つように示されている。コアの開口数は、円錐として示され、その円錐の頂点はコア端面５４にある。二重クラッド光ファイバの内側クラッド領域は、一般に、遥かに大きな直径５６を有し、より大きなテーパ角度５８で示されるようにより大きな開口数を有し、外側クラッド層は最低屈折率の薄い重合体コーティング６０であることが多い。
【００２１】
図１Ｃの切開図は、光ファイバデバイス２００の可変半径または螺旋走査モードを示す。２軸圧電セラミック管アクチュエータ２０６を使用して二重クラッド光ファイバ２０８を共振（または、共振に近い）状態に至らせることによって、この図に示された走査モードが引き起こされ得る。この例示の実施形態では、複数の光検出器２０４が、単一圧電セラミック管アクチュエータ２０６の周りに簡単な配列で配置されて、この図には示されていないＲＯＩから受け取られた光を表す、電気リード線２１６（１本だけが示されている）で伝えられる信号を生成する。代わりに、同心に配列され間隔を空けて配置された光ファイバ２０２の同様な配列が、光ファイバの遠位端でＲＯＩから受け取られた光を、光ファイバの近位端（例えば、患者の身体の外）に配置された光検出器（図示されない）に伝えることができる。圧電セラミック管アクチュエータ２０６は、二重クラッド光ファイバ２０８を同心的に囲繞する。この管アクチュエータは、光ファイバの遠位端２１０が作動制御半径を有する軌道２１２で動くように、光ファイバ２０８の固有共振周波数の高調波に対応する駆動力を生成する。走査光ファイバの遠位端は、撮像レンズシステム２１４を追加することによって照明面（図示されない）に集束させることができる点光源に対応する。この実施形態の主な有利な点は、比較的小さな直径のエンクロージャの中で高分解能、有向照明、および撮像を実現する単一アクチュエータおよび導波路を利用していることである。
【００２２】
円形走査モードで、一連の可変半径円が生成される。連続走査フレームの間に光ファイバはどちらのモードで駆動されてもよい。螺旋走査モードで駆動されるとき、光ファイバは、半径が交互に大きくなったり小さくなったりする螺旋走査を引き起こす。代わりの走査パターンでは、半径が所望のパターンで大きくなり、そしてファイバはいっそう急速に中心位置に戻されて次のフレームを始める。円形か螺旋かのどちらかのモードでは、光ファイバ２０８の遠位端は、領域を撮像するようにＲＯＩを走査し、さらにこのＲＯＩに対して治療および／または診断機能も行う。圧電セラミック管アクチュエータ２０６の４つの個々の四分円に加えられる電圧を増減することによって、カンチレバー光ファイバの回転運動は、直径が制御可能により大きく、またはより小さくされる。このように、連続した走査フレームの中で走査の直径の変化を生じさせることができる。患者の身体内の近接した部位を撮像するとき、１つの走査フレームではより大きな面積を含むように走査の直径がより大きくされてもよく、さらに次の走査フレームでは小さくされ、そのとき、撮像された面積の小さな部分に対してだけ治療が行われてもよい。
【００２３】
（例示の走査システム）
患者の身体の内部にある様々なコンポーネントによって生成された信号が外部インストルメンテーションでどのように処理されるか、さらに走査フレーム単位で走査パラメータを変えるようにシステムを制御するために使用される信号が、患者の身体の中に位置付けされたコンポーネント（例えば、内視鏡上で）にどのように入力されるかを示すシステム１５０を、図２は示している。一体化された撮像と他の機能を実現するために、システム１５０は、このように、患者の身体の外にあるコンポーネントと内部で使用されるもの（すなわち、破線１５２の中のコンポーネント）とに分けられる。ブロック１５４は、走査光ファイバシステムの遠位端に配置された機能コンポーネントを列挙する。ここに示されるように、これらの例示のコンポーネントは、照明用光学部品、１つまたは複数の電気機械走査アクチュエータ、１つまたは複数の走査器制御アクチュエータ、走査器運動を制御するための１つまたは複数の走査器運動検出器、ＲＯＩを撮像するための光子検出器、および、場合によっては、診断目的用と治療および監視目的用の追加の光子検出器を含むことができる（これらの目的のうちの１つまたは複数は、異なる走査フレーム中に使用される走査パラメータを変えることによって同じ走査デバイスを使用して実現されてもよい）。留意されるべきことであるが、システム１５０に関して、特定の用途に実際に必要とされる機能コンポーネントだけが含まれることもある。また、撮像の他の追加の機能は、診断または治療またはこれらの機能の組合せであってもよい。
【００２４】
外部では、照明用光学部品および走査器は、ブロック１５６に示されるように撮像用光源および変調器から光を供給される。光ファイバシステムの遠位端に伝えられるＲＧＢ、ＵＶ、ＩＲ、および高強度光を生成するための外部光源システム１５８のいくつかの好ましい実施形態に関するさらなる詳細は、以下で開示されるか、当業者には明らかに分かるかのどちらかである。走査器センサは、走査を制御するために使用され、さらに、ブロック１６８での信号処理後に走査制御を実行するために走査器アクチュエータ、照明光源、および変調器に帰還される信号を生成することができる。
【００２５】
ブロック１６０で、撮像光子検出器および診断／治療および監視目的に使用される他の光子検出器で生成された電子信号を使用して、像信号フィルタ処理、バッファリング、走査変換、増幅、および他の処理機能が実行される。ブロック１５６および１６０は、各それぞれのブロックで行われる機能を容易にする信号を双方向に伝えるように相互接続されている。同様に、これらのブロックの各々はブロック１６２と連絡して双方向に結合され、ブロック１６２には、像収集、処理のために、関連したプログラムを実行するために、および他の機能のために使用されるコンピュータワークステーション、ユーザインタフェース、または他のコンピューティングデバイスに供給される信号を処理するアナログ／ディジタル（Ａ／Ｄ）およびディジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換器が設けられている。コンピュータワークステーションからの制御信号は、ブロック１５６、１５８、および１６０で実現される機能の各々を制御するか、または作動させるために、適切である場合には、逆にブロック１６２に戻され、さらにアナログ信号に変換される。ブロック１６２の中のＡ／Ｄ変換器およびＤ／Ａ変換器は、また、データ記憶装置が設けられているブロック１６４およびブロック１６６に双方向に結合される。ブロック１６６は、患者の身体内で走査光ファイバの端を巧みに動かし、位置付けし、さらに安定させるためのユーザインタフェースを表す。
【００２６】
ブロック１６４で、データ記憶装置は、患者の身体内の検出器によって生成された像データを格納するために、さらに走査光ファイバで実現される撮像および機能に関連した他のデータを格納するために使用される。ブロック１６４は、また、コンピュータワークステーション１６８およびブロック１７０のインタラクティブ表示モニタに双方向に結合される。ブロック１７０は、ブロック１６０から入力を受け取り、ＲＯＩの像がインタラクティブに表示されるようにする。さらに、ブロック１７２に示されるように、１つまたは複数の受動ビデオ表示モニタがシステムの中に含まれてもよい。また、他のタイプの表示デバイス１７４が、例えばヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）システムが備えられて、医療スタッフがＲＯＩを擬似ステレオ像として見ることができるようにしてもよい。
【００２７】
（二重クラッド光ファイバ）
例示の二重クラッド光ファイバ２５０の詳細が図３Ａに示され、この図は縦断面図を示している。ここに示されるように、二重クラッド光ファイバ２５０は、比較的小さな直径のコア２５２を含む。直径がコアよりも本質的に大きな内側クラッド２５４がコア２５２を囲繞している。外側クラッド２５６は、内側クラッドを囲繞し、二重クラッド光ファイバの中に光を保持し縦方向に伝えるのに役立つ内部反射面を有している。一般に、固体コア溶融石英ファイバでは、コア材料は、周囲内側クラッドよりも大きな屈折率を有し、外側クラッドは内側クラッドよりも小さな屈折率を有している。本概念は、部位を撮像している間コア２５２の中で可視光を伝え、かつ部位に対して治療を行うとき内側クラッド２５４の中で実質的に高出力の光、例えばＩＲ光を伝えるために二重クラッド光ファイバを使用する。内側クラッドの本質的により大きな直径によって、小さな直径の単一モード光ファイバで可能であるよりも遥かに大きな光出力を材料の損傷なしに容易に伝えることができるようになる。その結果として、患者の身体内で小さな直径のルーメンを通して容易に進めることができるほど直径が十分に小さな内視鏡に、二重クラッド光ファイバを利用することができる。いったん所望の処置部位に進むと、その部位を撮像するために使用される光を伝え、光学治療がなされるべき特定の領域を選び、治療に必要な高強度の光を選ばれた領域に伝え、それから、治療が行われた後のその領域の状態を監視するように、二重クラッド光ファイバは、使用することができる。したがって、医療スタッフは、さらなる治療が必要である可能性のある場所を容易に決定し、さらに既に治療を受けた領域の状態を評価することができる。
【００２８】
（トリプルクラッドおよび他の非標準光ファイバ）
図３Ｂに、例示の多クラッド（この例では、トリプルクラッド）光ファイバ２５０’について追加の外側クラッド層２５８が示されている。この図に示されるように、トリプルクラッド光ファイバ２５０’は、二重クラッド光ファイバ２５０とちょうど同じ様な比較的小さな直径のコア２５２’および内側クラッド領域２５４’を含む。第１の外側クラッド２５６’が内側クラッドを囲繞し、それに追加の外側クラッド２５８が続いている。この追加の外側クラッドは、内部二重クラッド光ファイバの保護コーティングとして作用する。トリプルクラッド光ファイバは、光学的損傷と機械的損傷の両方の閾値を高くしながら、内部二重クラッドファイバからの光漏れを減少させて、より高い性能を実現する。以下で述べられる実施例の全ては、組み合わせられた光撮像と光学治療に二重クラッド光ファイバを使用するが、微細構造化、フォトニックバンドギャップ、およびフォトニック結晶導光特性を有する他の多クラッド光ファイバが、二重クラッド固体コア溶融石英光ファイバの代わりに使用されてもよいことは、理解されるであろう。したがって、以下で述べられる固体コア溶融石英材料は、以下の例示の実施形態のどれに利用されてもよい多クラッド光ファイバのほんの１つのタイプを表すに過ぎないと見なされることが意図される。図３Ｂに示される実施例で示されるように、これらの多クラッド光ファイバは、２より多いクラッド層を含むことができる。
【００２９】
（可視光と高強度光両方を二重クラッド光ファイバに結合）
撮像に使用される可視光を二重クラッド光ファイバの小さな直径のコアの中へ結合し、さらに治療に使用される実質的により高出力の光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合するために、いくつかの異なる例示の実施形態が開発された。例えば、図４は、撮像用の可視光源２７２が可視光２７６を放射し、一方で、治療用の高出力近赤外光（ＮＩＲ）のレーザ源２７４がＮＩＲ光２７８を放射する実施形態２７０を示す。以下で述べられる実施例の全ては、治療を行う際に使用するためにＮＩＲ光に言及するが、治療効果を与えるほど十分な強度の他の波長帯域の光がＮＩＲ光の代わりに利用されてもよいことは理解されるであろう。したがって、ＮＩＲ光は、以下の例示の実施形態のどれに利用されてもよい高出力光のほんの１つのタイプを表すに過ぎないと見なされることが意図される。したがって、以下の例示の実施形態の議論においてＮＩＲ光についての言及は、いずれにしても、本明細書で説明されるように二重クラッド光ファイバを使用する新規な方法で利用することができる高出力の光のタイプに対する限定であるようには意図されていない。
【００３０】
治療用の高出力ＮＩＲ光のレーザ源と撮像用の可視光源の両方が、二重クラッド光ファイバ２５０の近位端に近接して、患者の外に配置される。可視光２７６およびＮＩＲ光２７８は、４５度の角度に配置されたダイクロイックビームスプリッタ（ｄｉｃｈｒｏｉｃ ｂｅａｍｓｐｌｉｔｔｅｒ）２７９を使用して単一光ビームに組み合わされる（例えば、可視光はビームスプリッタで反射されるが、一方で、ＮＩＲ光はこれを透過する）。一例においては、２つのビームは、組み合わせられる前に平行にされ、それからレンズ２８２に向けられる。レンズは、可視波長光の焦点距離がＮＩＲ光よりも短いように色収差を有する。その結果として、可視光２７６は、レンズによって、二重クラッド光ファイバ２５０のコア２５２の中へ向けられ、一方で、ＮＩＲ光２７８は、レンズによって、二重クラッド光ファイバの内側クラッド２５４の中へ向けられる。第２の例（図示されない）では、組み合わせられる前に、可視光は僅かに収束するビームとして与えられ、一方で、ＮＩＲ光は僅かに発散するビームとして与えられる。可視光とＮＩＲ光の異なるコリメーションの程度によって、結果として、レンズ２８２から離れた異なる焦点となり、可視光はレンズ２８２のより近くに集束し、ＮＩＲ光はレンズ２８２からより遠くに集束する。第３の例（図示されない）では、可視光はレンズ２８２の中心の方へ向けられ、一方で、ＮＩＲ光は、レンズの半径方向外側部分に向けられる。球面収差などの第１次光収差のために、２つの光ビームの焦点は空間的にずれ、その結果、ＮＩＲ光は内側クラッドの中へ集束され、一方で、可視光は二重クラッド光ファイバのコアの中へ集束されるようになる。
【００３１】
高出力ＮＩＲ光および可視光を二重クラッド光ファイバの中へ結合する例示の実施形態２８８が、図５に示されている。この実施形態では、治療用の高出力ＮＩＲのレーザ源２７４は、平行にされ、アキシコン（ａｘｉｃｏｎ）２８０に入射し、さらに、これによってレンズ２８２の方へ向けられるＮＩＲ光２７８を再び生成する。あるいは、負のアキシコン２８０の代わりに、この目的のために正のアキシコンが使用されてもよい。レンズ２８２はＮＩＲ光を平行にし、レンズ２８４の方へ向け、レンズ２８４は、ＮＩＲ光を内側クラッド２５４の中へ集束させる。撮像用の可視光源２７２は可視光２７６を生成し、この可視光２７６はダイクロイックビームスプリッタ（または、４５度ミラー）２８６の方へ向けられる。可視光２７６の赤、緑、および青の成分は、ダイクロイックビームスプリッタまたはミラーでレンズ２８４に反射され、レンズ２８４は、可視光を二重クラッド光ファイバのコア２５２の中へ集束させる。
【００３２】
図６および図７は、高出力ＮＩＲ光および可視光を二重クラッド光ファイバの中へ結合する別の２つの実施形態を示す。図６では、治療用の高出力ＮＩＲのレーザ源２７４は、それが発生させるＮＩＲ光を一対の負のアキシコン２９０を通して向け、この一対の負のアキシコン２９０によって、ＮＩＲ光が、レンズ２８２の半径方向外側部分の方へ向けられるように発散するようになる。あるいは、負のアキシコン２９０の代わりに一対の正のアキシコン（図示されない）が使用できる。ＮＩＲ光は、平行にされ、レンズ２８２によってレンズ２８４の方へ向けられ、レンズ２８４は、ＮＩＲ光を経路２７８に沿って二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッド２５４の中へ集束させる。撮像用の可視光源２７２は、単一モード光ファイバ２９２を通して伝えられる可視光を生成し、光ファイバ２９２の遠位端は、二重クラッド光ファイバの近位端でコア２５２に直接結合される。単一モード光ファイバ２９２は、コア２５２とほぼ同じ直径であり、例えば溶融によって、コア２５２に容易に結合される。一般に、単一モード単一クラッドおよび単一モード二重クラッドの光ファイバは、同じ外径を有するので、単一モード光ファイバを二重クラッド光ファイバに融合させた後で、単一モード光ファイバのクラッドの外側領域は、フッ化水素（ＨＦ）酸を使用して直径ほぼ１０ミクロンまでエッチングされ、さらにＣＯ2レーザアニールを使用して光学的に滑らかな表面が形成されてもよい。さらに、単一モード光ファイバ２９２の比較的小さな直径は、経路２７８に沿って二重クラッド光ファイバの内側クラッド２５４の方へ進むＮＩＲ光を著しく妨害しないし、または散乱しない。
【００３３】
図７において、アキシコン２９０からのＮＩＲ光は、再び、レンズ２８２に向けられ、レンズ２８２はＮＩＲ光を平行にしてアキシコン２９８の方へ向ける。アキシコン２９８は中心開口部３０２を有し、この開口部３０２を通って二重クラッド光ファイバ２５０の近位端は延びている。平行にされたＮＩＲ光は、アキシコン２９８によって、経路２７８に沿って、二重クラッド光ファイバ２５０の外側クラッド２５６がエッチング除去されて内側クラッド２５４の露出外面が研磨されたところに形成されたギャップ３００の方へ向けられる。ＮＩＲ光は、ギャップ３００で内側クラッド２５４の中へ入り、二重クラッド光ファイバの遠位端の方へ伝えられる。撮像用の可視光源２７２からの可視光は、単一モード光ファイバ２９４のコア２９６内を通って伝えられる。単一モード光ファイバ２９４は、二重クラッド光ファイバ２５０の近位端に融合され、コア２９６が、二重クラッド光ファイバのコア２５２の中へ正確に可視光を伝える。
【００３４】
変形（図示されない）として、アキシコン２９８は、ギャップ３００の直ぐ近くのアキシコン２９８の代わりに二重クラッド光ファイバ２５０の１つの面に融合された通常のプリズムに取り替えられてもよく、その結果、レンズ２８２からのＮＩＲ光は、同様に、プリズムによって、ギャップ３００に露出された内側クラッド２５４の中へ向けられるようになる。また、理解されるべきことであるが、単一モード光ファイバ２９４の直径は、ＮＩＲ光の散乱を減少させるように実質的に小さくでき（図７に示されるものに比べて）、ＮＩＲ光がコア２９６に入るのを防ぐために、さらに光ファイバの損傷を防ぐために、単一モード光ファイバの外面に反射コーティングが塗布され得る。
【００３５】
図８は、二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッド２５４の屈折率に実質的に整合する屈折率を有するマトリックス３２２を使用する実施形態３２０を示す。この実施形態では、外側クラッド２５６と内側クラッド２５４の両方がエッチング除去され、コア２５２が露出され、二重クラッド光ファイバの近位端に近接してギャップ３２４が形成される。マトリックス３２２は、このように露出されているところでコア２５２を囲繞している。撮像用の可視光源２７２で放射された可視光２７６は、二重クラッド光ファイバの近位端でコア２５２の中へ伝えられる。ＮＩＲ光２７８は、レーザ光円錐を形成する開口数（ＮＡ）の治療用高出力ＮＩＲのレーザ源によって放射される。レーザ光円錐は、凸レンズ３２６の方へ向けられ、凸レンズ３２６は、ＮＩＲ光をマトリックス３２２の中へ、さらに傾斜ミラー３２８に集束させる。ミラー３２８の反射面は、ＮＩＲ光を内側クラッド２５４の露出端３３２へ反射する。ギャップ３２４の中でコア２５２が露出された後で、二重クラッド光ファイバ２５０の近位端が開口部を通過することができるほど十分に大きな直径を有する開口部３３０を、ミラー３２８は含む。ミラー３２８および二重クラッド光ファイバ２５０を備えるアセンブリは、次に、例えばこのアセンブリの周りにマトリックスをポッティング（ｐｏｔｔｉｎｇ）することによって、マトリックス３２２の中に固定されてもよい。
【００３６】
ＮＩＲ光を内側クラッド２５４の中へ結合するためのさらなる他の技術は、治療用高出力ＮＩＲを二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ加えるために光ファイバ間の接合を利用する。図９Ａは、治療用の高出力ＮＩＲのレーザ源からのＮＩＲ光が光ファイバ３５０のコアから二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッドの中へ伝えられるように２つの光ファイバが互いにどのように接合されるかを示す。可視光源からの可視光は、二重クラッド光ファイバ２５０のコアの中へ直接伝えられる。取付けホルダはこの図に示されていないが、以下で述べられるように、取付けホルダは、２つの光ファイバを光結合関係に保持する。
【００３７】
この実施形態では、光ファイバ３５０は、二重クラッド光ファイバ２５０の内側クラッドと同じ寸法および光学特性を持つコア３５４を含む多モード光ファイバである。これら２つの光ファイバは、接合部３５２に沿って互いに接合される。多モード光ファイバのコアを通して伝えられた高強度の光は、このように、二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合され、そしてそこで、これらの２つが接合部３５２で互いに接触している。
【００３８】
接合部３５２のさらなる詳細が、図９Ｂに示される断面に図示されている。二重クラッド光ファイバ２５０は、平らな部分３６０を含み、この部分では、図９Ｃの断面図に示されるように、光ファイバは外側クラッドを研磨され、さらに内側クラッドを部分的に研磨されている。同様に、多モード光ファイバ３５０は、また、対応する平らな部分（図示されない）を形成するようにクラッド３５６を研磨され、さらにコア３５４の中へ部分的に研磨されている。次に、これらの平らな部分の両方が、以下で説明されるように研磨される。
【００３９】
図１０および図１１は、下部ブロック３７０ａおよび上部ブロック３７０ｂを備える取付けホルダ３７０を使用して二重クラッド光ファイバ２５０および多モード光ファイバ３５０がどのようにして互いに接合関係で保持されるかを示す。図１０は、下部ブロック３７０ａを示し、二重クラッド光ファイバを強制的に弓形にするように形作られた中心溝３７２の中に二重クラッド光ファイバ２５０が配置されて、平らな部分３６０が弓形の最上部に配置されている。上部ブロック３７０ｂは、下部ブロック３７０ａと同一である。二重クラッド光ファイバ２５０の平らな部分３６０は、弓形の最上部が溝３７２の深さと同じ厚さであるように研磨される。同様に、多モード光ファイバ３５０は、上部ブロック３７０ｂの溝３７２の中に配置され、多モード光ファイバ３５０の弓形の中心の厚さがその点の溝３７２の深さに等しくなるように研磨される。二重クラッド光ファイバ２５０の平らな部分３６０の研磨は、コア２５２をかろうじて避けるように注意深く行われる。
【００４０】
二重クラッドおよび多モード光ファイバの、研磨された平らな部分は、次に、接触させられ、位置合わせされ、取付けホルダ３７０で所定の位置に固定される。上部ブロックと下部ブロックの対向面すなわちボンディングパッド３７６に接着剤が塗布され、これらのブロックは一緒に保持されて、図１１に示されるように取付けホルダ３７０を形成する。下部ブロック３７０ａおよび上部ブロック３７０ｂの対向面に、溝３７２の各側面に平行に、かつ溝３７２の各側面から間隔を空けて、接着剤止め溝３７４が形成されている。接着剤止め溝３７４は、二重クラッド光ファイバ２５０が多モード光ファイバ３５０に接触する接合部分３５２に接着剤が運ばれるのを防止する。一方の光ファイバから他方への結合率は、二重クラッドおよび多モード光ファイバが溝３７２の中でそれぞれの分岐する弓形を形成するように曲がるときのそれらの光ファイバの曲率半径によって決定される。
【００４１】
本明細書で開示された複数の概念は、これらを実施する好ましい形態およびそれの修正物に関連して説明されたが、添付の特許請求の範囲内でそれらに対して多くの他の修正が行われ得ることを当業者は理解するであろう。したがって、これらの概念の範囲は、いずれにしても上の説明によって限定される意図でなく、代わりに添付の特許請求の範囲を参照して完全に決定される意図である。
【００４２】
排他的な権利が請求される本発明は、特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１Ａ】二重クラッド光ファイバを備える例示の走査デバイスを示す図であり、この走査デバイスは、可変半径円または螺旋走査モードで１つの領域を走査するように駆動することができ、この領域を撮像するとき、走査デバイスの遠位端の窓の周りに配置された複数の光センサまたは光ファイバによって光を集める。
【図１Ｂ】例示の走査デバイスを示す図であり、この走査デバイスは、近接表面を撮像するとき、単一モード二重クラッド光ファイバのコアから可視光を放射し、さらに、この表面に対して光学治療を行うとき、二重クラッド光ファイバの内側クラッドを通して伝えられる比較的高強度の光（例えば、赤外（ＩＲ）光）を放射する。
【図１Ｃ】二重クラッド光ファイバを備える例示の走査デバイスのさらなる詳細を示す図であり、この走査デバイスは、可変半径円または螺旋走査モードで１つの領域を走査するように駆動することができ、その領域を撮像するとき、走査デバイスの遠位端の窓の周りに配置された複数の光センサまたは光ファイバによって光を集める。
【図２】システム中の信号の機能的な流れを示すブロック図であり、このシステムは、撮像、監視、および診断を行うことのどれかのために、さらに１つの領域に対して治療を行うために、本明細書で説明されるように二重クラッド光ファイバを利用する走査デバイスと共に使用することができる。
【図３Ａ】本発明の方法に関連して使用するのに適した二重クラッド光ファイバを示す縦断面図である。
【図３Ｂ】本発明の方法に関連して随意に使用するのに適したトリプルクラッド光ファイバを示す横断面図である。
【図４】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、さらに高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第１の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図５】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第２の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図６】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第３の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図７】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第４の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図８】可視光を二重クラッド光ファイバのコアの中へ結合し、高出力光を二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ結合する第５の例示の実施形態を示す模式的なブロック図である。
【図９Ａ】二重クラッド光ファイバと多モード光ファイバの互いに接合された部分を示す図であり、多モード光ファイバを通して伝えられる比較的高強度の光が、コア内で可視光を伝えることができる二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ導入されるように接合されている。
【図９Ｂ】二重クラッド光ファイバと多モード光ファイバの互いに接合された部分を示す図であり、多モード光ファイバを通して伝えられる比較的高強度の光が、コア内で可視光を伝えることができる二重クラッド光ファイバの内側クラッドの中へ導入されるように接合されている。
【図９Ｃ】二重クラッド光ファイバを示す端面図であり、図９Ａおよび図９Ｂの多モード光ファイバと接合するように意図された研磨部分を示す。
【図１０】図９Ａおよび９Ｂに示される構成を実現するために二重クラッド光ファイバと多モード光ファイバの研磨部分を互いに接合するように意図された取付け具の下部分を示す図である。
【図１１】完成取付け具を示す図であり、二重クラッド光ファイバの部分と多モード光ファイバの部分が光結合関係で互いにどのように保持されるかを示す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の身体内の部位の撮像および前記部位に対して光学治療を行うことを可能にする方法であって、
（ａ）撮像用光源からの撮像光を、多クラッド光ファイバのコアを通して前記多クラッド光ファイバの近位端からこれの遠位端に伝えるステップと、
（ｂ）前記部位を走査するように前記多クラッド光ファイバの前記遠位端を動かすステップと、
（ｃ）前記部位を前記撮像光で走査することで生じた前記部位からの光を検出し、さらに前記光の検出に応じて、前記部位の像を作るために使用される信号を生成するステップと、
（ｄ）前記患者の身体の外に配置された治療用光源から前記多クラッド光ファイバの内側クラッドを通して前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に治療光を伝えるステップであって、前記治療光が前記撮像光よりも実質的に高出力であるステップと、
（ｅ）前記治療光を前記部位の所望の領域の方へ向けるように前記多クラッド光ファイバの前記遠位端を選択的に走査するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端から放射された前記撮像光および前記治療光を前記部位に集束させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記光を検出するステップは、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に近接して配置された少なくとも１つのセンサで光を検出するステップを含み、
前記少なくとも１つのセンサが、導体を通して前記多クラッド光ファイバの前記近位端に伝えられ、前記部位の像を生成するために使用される前記信号を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記光を検出するステップは、
（ａ）前記部位からの前記光を少なくとも１つの追加の光ファイバを通して前記多クラッド光ファイバの前記近位端の方へ伝えるステップと、
（ｂ）前記患者の身体の外に配置された少なくとも１つのセンサで光を検出するステップであって、前記少なくとも１つのセンサが前記部位の像を生成するために使用される前記信号を生成するステップと
を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端を動かすステップは、
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の近傍に配置されたアクチュエータを作動させるステップを含み、
前記アクチュエータは、前記光ファイバの前記コアの前記遠位端から放射される前記撮像光が前記患者の身体内の前記部位を走査するように、前記多クラッド光ファイバの前記コアおよび内側クラッドが所望のパターンで動くようにする
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記選択的に走査するステップは、前記治療光を前記部位の前記所望の領域の方へ向けるように前記内側クラッドおよびコアを所望のパターンで動かす駆動信号で前記アクチュエータを選択的に作動させるステップを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記撮像用光源からの前記撮像光および前記治療用光源からの前記治療光を前記多クラッド光ファイバの中へ別々に結合するステップであって、その結果、前記撮像光が前記多クラッド光ファイバの前記コアの近位端の中へ向けられ、前記治療光が前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ向けられるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記結合するステップは、前記治療光を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ伝えるためにアキシコンを通して前記治療光を方向付けるステップを含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記結合するステップは、
（ａ）多モードコアの部分を露出させるように多モード光ファイバの一部に沿って外側クラッドを除去するステップと、
（ｂ）前記内側クラッドの部分を露出させるように前記多クラッド光ファイバの一部に沿って外側クラッドを除去するステップと、
（ｃ）露出された前記多モードコアおよび前記内側クラッドの前記部分を研磨するステップと、
（ｄ）研磨された前記多モードコアの前記部分を研磨された前記内側クラッドの前記部分に接触した状態で付けて、前記多モードコアを前記内側クラッドに光通信状態で接合するステップと、
（ｅ）前記治療光が前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ結合されるように前記治療光を前記多モードコアの端面の中へ向けるステップと
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記結合するステップは、
（ａ）前記多クラッド光ファイバの近位部分の前記内側クラッドを露出させるように前記近位部分から外側クラッドを除去するステップと、
（ｂ）前記治療用光源からの前記治療光を前記近位部分の前記内側クラッドの中へ向け、その結果、前記治療光が、前記内側クラッドを通って前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ伝えられるステップと
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記結合するステップは、
（ａ）前記多クラッド光ファイバの近位部分から外側クラッドおよび前記内側クラッドを除去して、前記近位部分で前記コアの周りの前記外側クラッドおよび前記内側クラッドにギャップを形成するステップと、
（ｂ）前記治療用光源からの前記治療光を前記ギャップの方へ、さらに前記ギャップの一方の側を構成する前記内側クラッドの近接端の中へ向けるステップであって、その結果、前記治療光が、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ進むステップと、
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
患者の身体内の部位を撮像し、かつ部位に対して治療を行う装置であって、
（ａ）すべて多クラッド光ファイバの近位端と遠位端の間の全長に亘る、コア、内側クラッド、および外側クラッドを含む前記多クラッド光ファイバと、
（ｂ）部位の像を生成するために患者の身体内の部位を照明する際に使用するための撮像光を生成する撮像用光源であって、
前記撮像光は、前記近位端から前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ向けられ、撮像されるべき部位の方へ放射するために前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に伝えられる撮像用光源と、
（ｃ）前記撮像光よりも実質的に高出力である治療光を生成する治療用光源であって、 前記治療光は、前記近位端から前記内側クラッドの中へ向けられ、部位の所望の領域に対して治療を行うために前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に伝えられる治療用光源と、
（ｄ）前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に近接して配置されたアクチュエータであって、照明するために前記撮像光を使用して部位を撮像しながら、かつ前記内側クラッドから放射され前記所望の領域の方へ向けられる前記治療光を用いて部位の所望の領域に対して治療を行いながら、前記コアおよび前記内側クラッドの前記遠位端を所望の経路で動かすように選択的に作動されるアクチュエータと、
（ｅ）撮像されている部位から光を受け取る少なくとも１つのセンサであって、部位を照明する前記撮像光の結果としてその部位から受け取られた前記光に応じて部位の像を生成するのに役立つ信号を生成する少なくとも１つのセンサと
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１３】
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に配置されたハウジングであって、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端から放射される前記撮像光および前記治療光を部位に集束させるためのレンズシステムを支持するハウジングをさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記少なくとも１つのセンサは、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に近接して配置され、光を受け取るように前記ハウジングによって支持されており、
前記少なくとも１つのセンサによって生成された前記信号は、前記多クラッド光ファイバの前記近位端までの全長に亘る少なくとも１つの電気リード線を通して伝えられることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
部位から受け取られた光を前記多クラッド光ファイバの前記近位端の方へ伝えるために少なくとも１つの追加の光ファイバをさらに備え、
前記少なくとも１つのセンサは、前記多クラッド光ファイバの前記近位端に近接して配置され、前記少なくとも１つの追加の光ファイバに接続されている
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
前記治療用光源からの前記治療光を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ結合するためのアキシコンをさらに備え、
前記撮像用光源からの前記撮像光は、前記多クラッド光ファイバの前記近位端から前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ向けられることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
少なくとも１つの前記治療光を前記内側クラッドの中へ集束させるための、および前記撮像光を前記コアの中へ集束させるための近位レンズシステムをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記近位レンズシステムは、少なくとも１つの前記治療光を前記内側クラッドの中へ反射し、および前記撮像光を前記コアの中へ反射する反射面を含むことを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記外側クラッドは、前記近位端に近接した前記多クラッド光ファイバの部分から除去されて、前記部分の範囲内で前記内側クラッドを露出させ、
前記レンズシステムは、前記治療光を前記部分の前記内側クラッドの中へ向け、
その結果、前記治療光が、前記内側クラッドを通って前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ伝えられる
ことを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記治療光を受け取るように前記治療用光源に接続された多モード光ファイバをさらに備え、
前記多モード光ファイバから前記多モード光ファイバの部分に沿って外側クラッドが除去されて前記治療光を伝える多モードコアを露出させ、露出された前記多モードコアが研磨され、
前記多クラッド光ファイバの部分からも外側クラッドが除去されて前記内側クラッドを露出させ、前記部分の前記内側クラッドも研磨され、
前記多モードコアから前記内側クラッドの中への前記治療光の伝播を容易にするように、研磨された前記多モードコアに接触状態で付けられ、
その結果、前記治療光が、前記内側クラッドを通って前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ伝えられる
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項２１】
研磨された前記多モードコアを研磨された前記内側クラッドと光結合関係に支持するための取付け具をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
反射面を含む近位レンズシステムをさらに備え、
前記外側クラッドおよび前記内側クラッドが前記近位端に近接した前記多クラッド光ファイバの部分から除去されて、前記反射面が配置されるギャップをコアの周りに形成し、
前記近位レンズシステムは、前記治療光が前記反射面から前記ギャップの一方の側を構成する前記内側クラッドの端面の中へ反射されるように、前記治療光を前記反射面の方へ集束させ、これにより、前記治療光が前記内側クラッドの中で前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ向けられる
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項２３】
内部部位を可視光で照明し、かつ比較的高出力の光を用いて患者の身体内で前記内部部位に対して治療を行う内視鏡システムであって、
（ａ）前記治療を行うための高出力の光を生成する高出力光源と、
（ｂ）前記高出力の光よりも出力が実質的に小さく、内部部位を照明するために利用される可視光を生成する可視光源と、
（ｃ）外側クラッド、内側クラッド、およびコアを含む多クラッド光ファイバと、
（ｄ）前記コアから放射される可視光が前記内部部位の撮像を可能にするために前記内部部位を走査および照明するように、および前記内側クラッドから放射される高出力光が所望の領域に対して治療を行うために前記内部部位の前記所望の領域を走査するように、前記コアおよび前記内側クラッドのカンチレバー部を、内部部位に対し近傍で所望のパターンで動かすように選択的に作動するアクチュエータと、
（ｅ）前記高出力の光を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ結合するための第１の手段であって、前記内側クラッドが前記高出力の光を内部部位の方へ伝える第１の手段と、
（ｆ）前記可視光を前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ結合するための第２の手段であって、前記コアが前記可視光を前記内部部位の方へ伝える第２の手段と、
を備えることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２４】
前記内部部位の像を作るのに役立つ信号を生成するために、前記内部部位から反射された可視光に応答する少なくとも１つの光センサをさらに備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの光センサは、内部部位まで進められるように構成されたハウジングに配置され、
前記光センサは、前記内部部位の信号を外部に伝えるための少なくとも１つの電気リード線に接続されていることを特徴とする請求項２４に記載の内視鏡システム。
【請求項２６】
内部部位から前記内部部位の外部的に反射された前記可視光を前記少なくとも１つの光センサに伝える少なくとも１つの光ファイバをさらに備えることを特徴とする請求項２４に記載の内視鏡システム。
【請求項２７】
前記可視光および前記高出力の光を内部部位に向け、かつ集束させる内部レンズシステムをさらに備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項２８】
前記第１の手段は、前記高出力の光を前記内側クラッドの中へ向け、かつ集束させるレンズシステムを備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項２９】
前記レンズシステムは、前記高出力の光を前記内側クラッドの中へ向けるように構成された少なくとも１つのアキシコンを備えることを特徴とする請求項２８に記載の内視鏡システム。
【請求項３０】
前記外側クラッドは、前記多クラッド光ファイバの部分に沿って除去されて、前記部分の範囲内で前記内側クラッドを露出させ、
前記少なくとも１つのアキシコンは、前記高出力の光を前記部分の範囲内に露出された前記内側クラッドの中へ向け、その結果、前記高出力の光が前記内側クラッドを通って内部部位の方へ伝えられる
ことを特徴とする請求項２９に記載の内視鏡システム。
【請求項３１】
前記結合するための第２の手段は、多モード光ファイバのコアの中に前記可視光を伝えるように前記可視光の光源に接続された一端と、前記外側クラッドが除去された前記部分の近傍の前記多クラッド光ファイバに接続された他端とを有する前記多モード光ファイバを備え、その結果、前記多モード光ファイバの前記コアが前記多クラッド光ファイバの前記コアと境を接し、前記可視光を前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ伝えることを特徴とする請求項３０に記載の内視鏡システム。
【請求項３２】
前記外側クラッドと前記内側クラッドの両方が前記多クラッド光ファイバの部分から除去されて、前記コアの周りにギャップを形成し、
前記ギャップの中に配置され、かつ前記ギャップの一方の側を構成する前記内側クラッドの端面の中へ前記高出力の光を反射するように傾けられた反射器を前記レンズシステムが備える
ことを特徴とする請求項２８に記載の内視鏡システム。
【請求項３３】
前記結合するための第１の手段は、
前記高出力光源に接続され、かつ前記高出力光源から前記高出力の光を伝える多モード光ファイバと、
前記多モード光ファイバの多モードコアの露出され研磨された部分を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの露出され研磨された部分に光通信状態で接合する取付け具とを備え、
その結果、前記多モード光ファイバを通って伝えられる前記高出力の光が前記内側クラッドに入り、内部部位に伝えられる
ことを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項３４】
前記結合するための第２の手段は、前記可視光を受け取り伝えるように前記可視光源に接続された一方の端と、内部部位に送るために前記可視光を受け取るように前記多クラッド光ファイバの前記コアに接続された反対側の端とを含む単一モード光ファイバを備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項３５】
前記結合するための第２の手段は、前記可視光源から受け取られた光を、内部部位に送るために前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ向けるように配置された反射器を備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項１】
患者の身体内の部位の撮像および前記部位に対して光学治療を行うことを可能にする方法であって、
（ａ）撮像用光源からの撮像光を、多クラッド光ファイバのコアを通して前記多クラッド光ファイバの近位端からこれの遠位端に伝えるステップと、
（ｂ）前記部位を走査するように前記多クラッド光ファイバの前記遠位端を動かすステップと、
（ｃ）前記部位を前記撮像光で走査することで生じた前記部位からの光を検出し、さらに前記光の検出に応じて、前記部位の像を作るために使用される信号を生成するステップと、
（ｄ）前記患者の身体の外に配置された治療用光源から前記多クラッド光ファイバの内側クラッドを通して前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に治療光を伝えるステップであって、前記治療光が前記撮像光よりも実質的に高出力であるステップと、
（ｅ）前記治療光を前記部位の所望の領域の方へ向けるように前記多クラッド光ファイバの前記遠位端を選択的に走査するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端から放射された前記撮像光および前記治療光を前記部位に集束させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記光を検出するステップは、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に近接して配置された少なくとも１つのセンサで光を検出するステップを含み、
前記少なくとも１つのセンサが、導体を通して前記多クラッド光ファイバの前記近位端に伝えられ、前記部位の像を生成するために使用される前記信号を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記光を検出するステップは、
（ａ）前記部位からの前記光を少なくとも１つの追加の光ファイバを通して前記多クラッド光ファイバの前記近位端の方へ伝えるステップと、
（ｂ）前記患者の身体の外に配置された少なくとも１つのセンサで光を検出するステップであって、前記少なくとも１つのセンサが前記部位の像を生成するために使用される前記信号を生成するステップと
を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端を動かすステップは、
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の近傍に配置されたアクチュエータを作動させるステップを含み、
前記アクチュエータは、前記光ファイバの前記コアの前記遠位端から放射される前記撮像光が前記患者の身体内の前記部位を走査するように、前記多クラッド光ファイバの前記コアおよび内側クラッドが所望のパターンで動くようにする
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記選択的に走査するステップは、前記治療光を前記部位の前記所望の領域の方へ向けるように前記内側クラッドおよびコアを所望のパターンで動かす駆動信号で前記アクチュエータを選択的に作動させるステップを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記撮像用光源からの前記撮像光および前記治療用光源からの前記治療光を前記多クラッド光ファイバの中へ別々に結合するステップであって、その結果、前記撮像光が前記多クラッド光ファイバの前記コアの近位端の中へ向けられ、前記治療光が前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ向けられるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記結合するステップは、前記治療光を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ伝えるためにアキシコンを通して前記治療光を方向付けるステップを含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記結合するステップは、
（ａ）多モードコアの部分を露出させるように多モード光ファイバの一部に沿って外側クラッドを除去するステップと、
（ｂ）前記内側クラッドの部分を露出させるように前記多クラッド光ファイバの一部に沿って外側クラッドを除去するステップと、
（ｃ）露出された前記多モードコアおよび前記内側クラッドの前記部分を研磨するステップと、
（ｄ）研磨された前記多モードコアの前記部分を研磨された前記内側クラッドの前記部分に接触した状態で付けて、前記多モードコアを前記内側クラッドに光通信状態で接合するステップと、
（ｅ）前記治療光が前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ結合されるように前記治療光を前記多モードコアの端面の中へ向けるステップと
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記結合するステップは、
（ａ）前記多クラッド光ファイバの近位部分の前記内側クラッドを露出させるように前記近位部分から外側クラッドを除去するステップと、
（ｂ）前記治療用光源からの前記治療光を前記近位部分の前記内側クラッドの中へ向け、その結果、前記治療光が、前記内側クラッドを通って前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ伝えられるステップと
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記結合するステップは、
（ａ）前記多クラッド光ファイバの近位部分から外側クラッドおよび前記内側クラッドを除去して、前記近位部分で前記コアの周りの前記外側クラッドおよび前記内側クラッドにギャップを形成するステップと、
（ｂ）前記治療用光源からの前記治療光を前記ギャップの方へ、さらに前記ギャップの一方の側を構成する前記内側クラッドの近接端の中へ向けるステップであって、その結果、前記治療光が、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ進むステップと、
を含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
患者の身体内の部位を撮像し、かつ部位に対して治療を行う装置であって、
（ａ）すべて多クラッド光ファイバの近位端と遠位端の間の全長に亘る、コア、内側クラッド、および外側クラッドを含む前記多クラッド光ファイバと、
（ｂ）部位の像を生成するために患者の身体内の部位を照明する際に使用するための撮像光を生成する撮像用光源であって、
前記撮像光は、前記近位端から前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ向けられ、撮像されるべき部位の方へ放射するために前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に伝えられる撮像用光源と、
（ｃ）前記撮像光よりも実質的に高出力である治療光を生成する治療用光源であって、 前記治療光は、前記近位端から前記内側クラッドの中へ向けられ、部位の所望の領域に対して治療を行うために前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に伝えられる治療用光源と、
（ｄ）前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に近接して配置されたアクチュエータであって、照明するために前記撮像光を使用して部位を撮像しながら、かつ前記内側クラッドから放射され前記所望の領域の方へ向けられる前記治療光を用いて部位の所望の領域に対して治療を行いながら、前記コアおよび前記内側クラッドの前記遠位端を所望の経路で動かすように選択的に作動されるアクチュエータと、
（ｅ）撮像されている部位から光を受け取る少なくとも１つのセンサであって、部位を照明する前記撮像光の結果としてその部位から受け取られた前記光に応じて部位の像を生成するのに役立つ信号を生成する少なくとも１つのセンサと
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１３】
前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に配置されたハウジングであって、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端から放射される前記撮像光および前記治療光を部位に集束させるためのレンズシステムを支持するハウジングをさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記少なくとも１つのセンサは、前記多クラッド光ファイバの前記遠位端に近接して配置され、光を受け取るように前記ハウジングによって支持されており、
前記少なくとも１つのセンサによって生成された前記信号は、前記多クラッド光ファイバの前記近位端までの全長に亘る少なくとも１つの電気リード線を通して伝えられることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
部位から受け取られた光を前記多クラッド光ファイバの前記近位端の方へ伝えるために少なくとも１つの追加の光ファイバをさらに備え、
前記少なくとも１つのセンサは、前記多クラッド光ファイバの前記近位端に近接して配置され、前記少なくとも１つの追加の光ファイバに接続されている
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
前記治療用光源からの前記治療光を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ結合するためのアキシコンをさらに備え、
前記撮像用光源からの前記撮像光は、前記多クラッド光ファイバの前記近位端から前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ向けられることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
少なくとも１つの前記治療光を前記内側クラッドの中へ集束させるための、および前記撮像光を前記コアの中へ集束させるための近位レンズシステムをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記近位レンズシステムは、少なくとも１つの前記治療光を前記内側クラッドの中へ反射し、および前記撮像光を前記コアの中へ反射する反射面を含むことを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記外側クラッドは、前記近位端に近接した前記多クラッド光ファイバの部分から除去されて、前記部分の範囲内で前記内側クラッドを露出させ、
前記レンズシステムは、前記治療光を前記部分の前記内側クラッドの中へ向け、
その結果、前記治療光が、前記内側クラッドを通って前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ伝えられる
ことを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記治療光を受け取るように前記治療用光源に接続された多モード光ファイバをさらに備え、
前記多モード光ファイバから前記多モード光ファイバの部分に沿って外側クラッドが除去されて前記治療光を伝える多モードコアを露出させ、露出された前記多モードコアが研磨され、
前記多クラッド光ファイバの部分からも外側クラッドが除去されて前記内側クラッドを露出させ、前記部分の前記内側クラッドも研磨され、
前記多モードコアから前記内側クラッドの中への前記治療光の伝播を容易にするように、研磨された前記多モードコアに接触状態で付けられ、
その結果、前記治療光が、前記内側クラッドを通って前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ伝えられる
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項２１】
研磨された前記多モードコアを研磨された前記内側クラッドと光結合関係に支持するための取付け具をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
反射面を含む近位レンズシステムをさらに備え、
前記外側クラッドおよび前記内側クラッドが前記近位端に近接した前記多クラッド光ファイバの部分から除去されて、前記反射面が配置されるギャップをコアの周りに形成し、
前記近位レンズシステムは、前記治療光が前記反射面から前記ギャップの一方の側を構成する前記内側クラッドの端面の中へ反射されるように、前記治療光を前記反射面の方へ集束させ、これにより、前記治療光が前記内側クラッドの中で前記多クラッド光ファイバの前記遠位端の方へ向けられる
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項２３】
内部部位を可視光で照明し、かつ比較的高出力の光を用いて患者の身体内で前記内部部位に対して治療を行う内視鏡システムであって、
（ａ）前記治療を行うための高出力の光を生成する高出力光源と、
（ｂ）前記高出力の光よりも出力が実質的に小さく、内部部位を照明するために利用される可視光を生成する可視光源と、
（ｃ）外側クラッド、内側クラッド、およびコアを含む多クラッド光ファイバと、
（ｄ）前記コアから放射される可視光が前記内部部位の撮像を可能にするために前記内部部位を走査および照明するように、および前記内側クラッドから放射される高出力光が所望の領域に対して治療を行うために前記内部部位の前記所望の領域を走査するように、前記コアおよび前記内側クラッドのカンチレバー部を、内部部位に対し近傍で所望のパターンで動かすように選択的に作動するアクチュエータと、
（ｅ）前記高出力の光を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの中へ結合するための第１の手段であって、前記内側クラッドが前記高出力の光を内部部位の方へ伝える第１の手段と、
（ｆ）前記可視光を前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ結合するための第２の手段であって、前記コアが前記可視光を前記内部部位の方へ伝える第２の手段と、
を備えることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２４】
前記内部部位の像を作るのに役立つ信号を生成するために、前記内部部位から反射された可視光に応答する少なくとも１つの光センサをさらに備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの光センサは、内部部位まで進められるように構成されたハウジングに配置され、
前記光センサは、前記内部部位の信号を外部に伝えるための少なくとも１つの電気リード線に接続されていることを特徴とする請求項２４に記載の内視鏡システム。
【請求項２６】
内部部位から前記内部部位の外部的に反射された前記可視光を前記少なくとも１つの光センサに伝える少なくとも１つの光ファイバをさらに備えることを特徴とする請求項２４に記載の内視鏡システム。
【請求項２７】
前記可視光および前記高出力の光を内部部位に向け、かつ集束させる内部レンズシステムをさらに備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項２８】
前記第１の手段は、前記高出力の光を前記内側クラッドの中へ向け、かつ集束させるレンズシステムを備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項２９】
前記レンズシステムは、前記高出力の光を前記内側クラッドの中へ向けるように構成された少なくとも１つのアキシコンを備えることを特徴とする請求項２８に記載の内視鏡システム。
【請求項３０】
前記外側クラッドは、前記多クラッド光ファイバの部分に沿って除去されて、前記部分の範囲内で前記内側クラッドを露出させ、
前記少なくとも１つのアキシコンは、前記高出力の光を前記部分の範囲内に露出された前記内側クラッドの中へ向け、その結果、前記高出力の光が前記内側クラッドを通って内部部位の方へ伝えられる
ことを特徴とする請求項２９に記載の内視鏡システム。
【請求項３１】
前記結合するための第２の手段は、多モード光ファイバのコアの中に前記可視光を伝えるように前記可視光の光源に接続された一端と、前記外側クラッドが除去された前記部分の近傍の前記多クラッド光ファイバに接続された他端とを有する前記多モード光ファイバを備え、その結果、前記多モード光ファイバの前記コアが前記多クラッド光ファイバの前記コアと境を接し、前記可視光を前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ伝えることを特徴とする請求項３０に記載の内視鏡システム。
【請求項３２】
前記外側クラッドと前記内側クラッドの両方が前記多クラッド光ファイバの部分から除去されて、前記コアの周りにギャップを形成し、
前記ギャップの中に配置され、かつ前記ギャップの一方の側を構成する前記内側クラッドの端面の中へ前記高出力の光を反射するように傾けられた反射器を前記レンズシステムが備える
ことを特徴とする請求項２８に記載の内視鏡システム。
【請求項３３】
前記結合するための第１の手段は、
前記高出力光源に接続され、かつ前記高出力光源から前記高出力の光を伝える多モード光ファイバと、
前記多モード光ファイバの多モードコアの露出され研磨された部分を前記多クラッド光ファイバの前記内側クラッドの露出され研磨された部分に光通信状態で接合する取付け具とを備え、
その結果、前記多モード光ファイバを通って伝えられる前記高出力の光が前記内側クラッドに入り、内部部位に伝えられる
ことを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項３４】
前記結合するための第２の手段は、前記可視光を受け取り伝えるように前記可視光源に接続された一方の端と、内部部位に送るために前記可視光を受け取るように前記多クラッド光ファイバの前記コアに接続された反対側の端とを含む単一モード光ファイバを備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【請求項３５】
前記結合するための第２の手段は、前記可視光源から受け取られた光を、内部部位に送るために前記多クラッド光ファイバの前記コアの中へ向けるように配置された反射器を備えることを特徴とする請求項２３に記載の内視鏡システム。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０】
【図１１】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０】
【図１１】
【公表番号】特表２００９−５２８１２８（Ｐ２００９−５２８１２８Ａ）
【公表日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５５７２４７（Ｐ２００８−５５７２４７）
【出願日】平成１８年３月３日（２００６．３．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／００７７０４
【国際公開番号】ＷＯ２００７／１０６０７５
【国際公開日】平成１９年９月２０日（２００７．９．２０）
【出願人】（５０２４５７８０３）ユニヴァーシティ オブ ワシントン (93)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月３日（２００６．３．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／００７７０４
【国際公開番号】ＷＯ２００７／１０６０７５
【国際公開日】平成１９年９月２０日（２００７．９．２０）
【出願人】（５０２４５７８０３）ユニヴァーシティ オブ ワシントン (93)
【Ｆターム（参考）】
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