幼児管理システム、モニタリング装置および管理サーバ

【課題】幼児監視の目的以外にも適用可能な幼児管理システムを提供することにより、システムの付加価値の向上を図る。
【解決手段】モニタリング装置１は、幼児を撮像するカメラ４と、幼児の状態を検出する各種センサ５〜９とを有し、カメラ４により得られる画像情報とセンサ５，７〜９により得られるセンサ情報とを関連付けた上で、管理サーバ２０側に定期的に送信する。また、モニタリング装置１は、センサ５，６により幼児の状態に異常が発生した判断した場合には、管理サーバ２０側に異常情報を送信する。管理サーバ２０は、モニタリング装置１側より受信した画像情報とセンサ情報とを蓄積していくとともに、幼児の撮像画像と身体状態との経時的な推移が閲覧できるように所定のホームページ上に育児日記を掲載する。さらに、管理サーバ２０は、モニタリング装置１側より異常情報を受信した場合には、予め指定された端末に対して異常を通知する。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを用いて、幼児の様子をモニタリングする幼児管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】育児者の負担を軽減するために、特開平９−１６８７９号公報には、幼児の状況を随時把握する監視システムが開示されている。このシステムは、小型マイクと、自動音声識別装置と、自動電話送受信機とで構成されており、幼児のベット近傍に設置される。自動音声識別装置によって幼児の泣き声が検出された場合（異常検出時）、自動電話送受信機が作動し、公衆電話回線を介して育児者（監視者）が携帯する携帯電話または近傍の一般電話に連絡する。これにより、監視者は幼児が目覚めたことを知ることができる。
【０００３】また、特開平１０−１１６７４号公報には、無線で相互に通信可能な、携帯端末と異常通報装置とによって構成された異常通報システムが開示されている。異常通報装置は、幼児の周辺環境の変化または体調の変化を検出し、異常を検出した場合には異常通報信号を携帯端末に無線で通信する。
【０００４】なお、現在、ソニー株式会社が提供するインターネットサービスとして、「イメージステーション」と呼ばれるオンラインアルバム作成サービスが実現されている（http://imagestation.peo.ne.jpを参照）。このサービスの利用形態として、例えば、登録ユーザは、カメラ付ＰＣ（カメラ内蔵型ノート）を用いて動画や静止画を撮像し、その画像情報をＰＣ経由で所定のＷｅｂサイトにアップロードする。これにより、デジタル写真の保存とオンラインアルバムの自動作成とが可能となる他、それを公開することにより、友人，家族等との間で情報の共有が可能となる（ビジュアル・コミュニケーション）。さらに、公開したアルバムにコメントを付記することもできる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】上述した公報に開示されたいずれのシステムも、監視者に通知すべき事態（異常）が発生した場合、幼児の様子をモニタリングするモニタリング装置側から特定の端末（育児者である監視者側）へ、公衆電話回線または無線を介して異常を「直接」通知している。つまり、従来のシステムは、モニタリング装置と端末との間の閉鎖的なシステムであることから、利用目的が異常発生対策に限定されてしまい、それ以外の用途への適用は困難である。また、「直接」通知する場合には、通知の有無を示す履歴（ログ）の記録が困難なことが多く、事実、上述した公報には履歴の記録に関する記述や示唆は存在しない。
【０００６】本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、幼児監視以外の用途にも適用可能な幼児管理システムを提供することにより、システムの付加価値の向上を図ることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】かかる課題を解決するために、第１の発明は、幼児の近傍に設置されているとともに幼児の様子をモニタリングするモニタリング装置と、管理サーバとの間でネットワークを介した情報伝達可能な幼児管理システムを提供する。ここで、モニタリング装置は、幼児を撮像するカメラと、幼児の状態を検出するセンサとを有し、カメラにより得られる画像情報とセンサにより得られるセンサ情報とを関連付けた上で、管理サーバ側に定期的に送信し、かつ、センサにより幼児の状態に異常が発生したと判断した場合には、管理サーバ側に幼児の状態に異常が生じたことを示す異常情報を送信する。また、管理サーバは、モニタリング装置側より受信した画像情報とセンサ情報とを蓄積していくとともに、幼児の撮像画像と身体状態との経時的な推移が閲覧できるように所定のホームページ上に掲載し、かつ、モニタリング装置側より異常情報を受信した場合には、予め指定された端末に対して異常を通知する。
【０００８】第２の発明は、管理サーバとの間でネットワークを介した情報伝達可能で、幼児の近傍に設置されており、かつ、幼児の様子をモニタリングするモニタリング装置を提供する。このモニタリング装置は、幼児を撮像するカメラと、幼児の状態を検出するセンサと、カメラにより得られる画像情報とセンサにより得られるセンサ情報とに基づき、設定された送信スケジュールに従い、定期的に幼児管理用情報を生成するとともに、センサにより幼児の状態に異常が発生したと判断した場合、幼児の状態に異常が生じたことを示す異常情報を生成するコンピュータと、幼児管理用情報および異常情報を管理サーバ側に送信する通信装置とを有する。
【０００９】ここで、第２の発明において、送信スケジュールは、ユーザによって変更可能であることが好ましい。
【００１０】第３の発明は、幼児の近傍に設置されているとともに幼児の様子をモニタリングするモニタリング装置との間でネットワークを介した情報伝達が可能な管理サーバを提供する。この管理サーバは、モニタリング装置より定期的に受信した、幼児の撮像画像と幼児の身体状態とを含む幼児管理用情報を蓄積し、幼児の撮像画像と幼児の身体状態との経時的な推移が閲覧できるように所定のホームページ上に掲載し、かつ、モニタリング装置より幼児の状態の異常を示す異常情報を受信した場合、予め指定された端末に対して異常を通知する。
【００１１】ここで、第３の発明において、管理サーバは、予め設定された者によって入力されたコメントを受け付け可能であることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】図１は、本実施形態に係る幼児管理システムの全体構成図である。このシステムは、モニタリング装置１と管理サーバ２０との間で情報伝達可能なネットワーク環境が整備されていることを前提としている。ネットワークとしては、典型的にはインターネット等が挙げられるが、これに限定されるものではなく、各種の有線・無線ネットワークを適用することができる。
【００１３】モニタリング装置１は、監視対象となる幼児（特に、乳幼児）の状況を監視する装置であり、幼児の近傍（通常はベビーベッド脇）に設置されている。このモニタリング装置１は、コンピュータ２，送信スケジュールが格納された不揮発性メモリ等の記憶装置３，幼児を撮像するカメラ４，幼児の状態を検出する各種センサ５〜９，入力装置１０，および通信装置１１等を主体に構成されている。コンピュータ２は、各種センサ５〜９からのセンサ情報に基づいて、幼児の状態をモニタリングし、その状態に異常が発生したか否かの判定を行う（異常判定部２ａ）。そして、異常が発生した場合、幼児の状態に異常が生じたことを示す異常情報を生成し（送信情報生成部２ｂ）、その異常情報を通信装置１１を介して管理サーバ２０側に送信する。また、送信スケジュールにより設定された送信日時になった場合、その日時における幼児の撮像画像（動画または静止画）と、幼児管理用情報の一態様である、幼児の身体状態とを主体にした育児日記用情報とを生成する（送信情報生成部２ｂ）。生成された育児日記用情報は、通信装置１１を介して管理サーバ２０に送信される。なお、送信スケジュールは、例えば、毎日，毎週，特定の曜日または特定の日時等のように定期的なスケジュールが任意に設定でき、ユーザが入力装置１０を操作することによって、その設定内容を変更することができる。このように、モニタリング装置１は、育児日記用情報を定期的に管理サーバ２０側に配信する機能と、幼児の状態異常を検出する監視機能との双方を備えている。
【００１４】一方、管理サーバ２０は、コンピュータ２１，記憶装置２２，モニタリング装置１との間で情報の送受信を行う通信装置２３等を主体に構成されている。この管理サーバ２０は、インターネット上の所定のＷｅｂサイトにおいて、幼児の成長過程を記した育児日記ホームページを開設している。また、管理サーバ２０は、モニタリング装置１側から幼児の状態に異常が生じたことを示す異常情報を受信した場合、予め設定された端末（通常、幼児の監視者が有する端末）にその情報を転送する。記憶装置２２には、育児日記ホームページの運営と異常情報の転送とに必要な、ユーザ管理データベース，育児日記データベースおよび異常履歴データベースが格納されている。なお、これらのデータベースは、個々の登録ユーザを識別するユーザＩＤによって互いに関連付けられている。
【００１５】図２は、ユーザ管理データベースの構成を説明するための図である。このデータベースは、育児日記ホームページの登録ユーザを一元的に管理する目的で設けられており、個々の登録ユーザに対応付けられたユーザレコード群で構成されている。ユーザレコードを構成するフィールドの内、「ユーザＩＤ」には、個々のユーザを識別可能なユーザ固有のＩＤが記述される。「ユーザ情報」には、幼児の名前等を含めたユーザ情報が記述され、「作成者名，パスワード」には、育児日記作成者のＩＤおよびパスワードが記述される。また、「閲覧可能者名，パスワード」には、育児日記の閲覧が許可されている者のＩＤおよびパスワードが記述され、複数の者を設定することができる。さらに、「監視者端末アドレス」には、異常情報を転送する監視者（通常、幼児の親）が有する携帯端末のアドレス（電話番号またはメールアドレス等）が記述される。
【００１６】図３は、育児日記データベースの構成を説明するための図である。このデータベースは、登録ユーザの育児日記を一元的に監視する目的で設けられている。個々のレコードは、ある「日時」に撮像された画像情報の「画像ファイル名」と、その「日時」に検出された幼児の身体状態（「身長」，「体重」，「体温」）と、その「日時」に録音された音声情報の「音声ファイル名」と、入力された「コメント１」，「コメント２」とが、「ユーザＩＤ」と関連付けて記述されている。
【００１７】図４は、異常履歴データベースの構成を説明するための図である。このデータベースは、管理サーバ２０が幼児の異常情報を監視者側の端末に転送した履歴を一元的に管理する目的で設けられている。個々のレコードは、異常情報の転送を行った「日時」と、その転送先を示す「監視者端末アドレス」とが、「ユーザＩＤ」と関連付けて記述されている。
【００１８】図５は、モニタリング装置１側の処理手順を示すフローチャートである。この処理は、所定の時間毎に繰り返し実行される。まず、モニタリング装置１側のコンピュータ２は、カメラ４により撮像された静止画または動画を読み込むとともに、各種センサ５〜９からのセンサ情報を読み込む。つぎに、ステップ２において、幼児監視モードが設定されているか否かが判断される。ユーザ（幼児の監視者）は、入力装置１０を操作することにより、このモードの設定／非設定のいずれかを選択することができる。例えば、ユーザが幼児を直接監視できない場所に行く場合、このモードを選択する。ステップ２で否定判定された場合、すなわち、幼児監視モードが指定されていない場合には、ステップ３，４をスキップしてステップ５に進む。これに対して、このモードが指定されている場合には、ステップ３に進む。
【００１９】ステップ３において、コンピュータ２は、各種センサ５〜９からのセンサ情報に基づいて「幼児の状態」をモニタリングし、「幼児の状態」に異常が発生していないか否かを判定する。本実施形態では、下記のセンサ情報に基づいて異常判定を行う。
（異常と判定する場合）
(1) マイク５からの音声に基づき幼児の泣き声が検出された場合(2) 体温センサ８より検出された幼児の体温が所定値よりも高い場合(3) 呼吸センサ６より検出された幼児の単位時間当たりの呼吸数が所定値よりも大きい場合若しくは少ない場合
【００２０】なお、これ以外にも、発汗センサを別途設け、幼児の発汗状態を検出することによって、異常判定を行うことも可能である。本明細書では、「幼児の状態」という用語を、幼児の体調，音声といった「身体状態」のみならず、幼児周辺の「環境状態」を含む広い概念で用いている。したがって、温度センサを別途設け、室温が所定値以上に上昇した場合（或いは、所定値以下に下降した場合）、幼児の状態に異常が生じたと判定してもよい。なお、このような状態の異常を判断するための基準、換言すれば、異常通知を行うか否かの基準を、ユーザ側で任意に設定できるようにしてもよい。
【００２１】ステップ３に続くステップ４の判断に従い、幼児の異常が発生した場合にはステップ８に進む。このステップ８において、モニタリング装置１は、幼児の異常を示す異常情報をユーザＩＤとともに管理サーバ２０側に送信する。なお、監視者側の端末（異常情報の通知を受ける端末）がマルチメディア環境を有するならば、幼児の画像情報および幼児の音声情報の少なくとも一方を異常情報中に含めてもよい。画像や音声を含めることにより、異常の通知を受けた者は、幼児の状況を一層的確に把握することができる。
【００２２】これに対して、幼児の異常が発生していない場合には、ステップ４の否定判定よりステップ５に進む。このステップ５では、定期的な送信日時が規定された送信スケジュールがコンピュータ２に読み込まれる。そして、現在の日時がこの送信スケジュールに規定された送信時間であるか否かが判断される（ステップ６）。このステップ６で否定判定された場合、すなわち送信時間でない場合には、ステップ７，８をスキップして今回のサイクルにおける処理を終了する。これに対して、送信時間の場合はステップ７に進み、育児日記用情報が生成される。この情報は、その日時において、カメラ４によって撮像された幼児の画像と、マイク５により録音された幼児の音声と、検出された幼児の身体状態（身長、体温、体重）とが関連付けられた情報セットであり、育児日記の作成に必要な情報である。そして、ステップ８において、生成された育児日記用情報がユーザＩＤとともに管理サーバ２０側に送信され、一連の処理が終了する。
【００２３】上述した処理からわかるように、モニタリング装置１は、下記のケースに該当する場合に所定の情報を管理サーバ２０側に送信する。
(1) 幼児の異常判定時・・・送信情報：異常情報(2) 送信スケジュールに規定された送信時間・・・送信情報：育児日記用情報
【００２４】図６は、管理サーバ２０側の処理手順を示すフローチャートである。まず、ステップ１１において、コンピュータ２１は、モニタリング装置１からの情報をユーザＩＤとともに受信する。そして、ステップ１２の判断に従い、異常情報を受信した場合にはステップ１４に進む。このステップ１４において、コンピュータ２１は、ユーザ管理データベースを検索し、ユーザＩＤに対応するユーザレコードに記述された監視者端末アドレスを特定する。上述したように、このアドレスは、幼児の異常発生時における異常の通知先として登録ユーザが予め指定したものである。
【００２５】続くステップ１５において、異常履歴データベースに異常通知の履歴が新規レコードとして追加される。そして、ステップ１６において、異常情報が特定の監視者端末（固定端末，携帯端末側のいずれも設定可）に転送され、管理サーバ２０での処理が終了する。管理サーバ２０側より通知を受けた監視者は、幼児に異常が発生したことをリアルタイムで認識することができる。
【００２６】一方、育児日記用情報を受信した場合には、ステップ１２の否定判定を経てステップ１３に進み、育児日記データベースに新規レコードが追加される。すなわち、その「日時」における画像、音声、身体状態等が互いに関連付けられて、記憶装置２２に格納される。そして、管理サーバ２０での処理が終了する。定期的に受信した育児日記用情報は経時的に蓄積されていき、これらは時系列的に管理される。育児日記データベースの内容が更新されると、その内容がリアルタイムで育児日記ホームページに反映される。
【００２７】日記作成者（典型的には幼児の父母）は、自己の端末から育児日記サイト（幼児の情報管理サイト）にアクセスすることにより、育児日記ホームページを閲覧できるとともに、その内容にコメントを付記することもできる。具体的には、まず、図７に示す初期画面においてユーザ名とパスワードとを入力し、「ＯＫ」ボタンをクリックする。このアクションによって、管理サーバ２０においてユーザ認証が行われ、適切な認証が得られた場合には、図８に示す自己の育児日記画面が表示される。この画面には、その日時における幼児の画像と、身体状態（身長、体重、体温）とが表示されており、「ＬＩＳＴＥＮ」ボタンをクリックすることにより、幼児の音声（泣き声）を聞くこともできる。また、日記作成者は、コメントを画面に直接書き込むことにより、或いは、メールでコメントをテキスト送信することにより、育児日記画面の編集を行うことができる。なお、この画面からジャンプすることで、幼児の身体状態の変化を表示したグラフ画面を閲覧することも可能である。
【００２８】また、日記作成者は、図９に示す育児日記の更新通知画面において、コメント入力することにより、予め登録された登録者（例えば、祖父母や友人等）に対して更新通知を送付することもできる。そして、育児日記を閲覧した登録者がメッセージを入力した場合、それは図８に示した育児日記画面に表示される。
【００２９】さらに、この育児日記サービスでは、図１０に示す冊子申込画面から所定の申込操作を行うことにより、幼児の一連の記録を一冊の本に製本することができる。
【００３０】このように、本実施形態では、幼児の状態に異常が発生した場合、モニタリング装置１から異常情報を管理サーバ２０側に送信する。そして、管理サーバ２０は、受信した異常情報の履歴（ログ）を異常履歴データベースに記録するとともに、予め設定された監視者側の端末にその情報を転送する。これにより、監視者は、異常の発生をリアルタイムで認識することができる。また、異常発生の履歴が管理サーバ２０側に記録されるため、後日、異常の有無に関する検証を的確に行うことが可能となる。
【００３１】また、ホームページ上で幼児の成長過程を示す情報を公開することにより、親だけでなく、祖父母・友人との間で情報を共有することが可能となる。それとともに、幼児の成長過程を特定し得る幼児管理用情報（育児日記用情報）が管理サーバ２０側に自動的に蓄積されるため、育児日記・成長記録の作成を効率的に行うことができる。すなわち、幼児の成長過程を映像等で記録しようとする思いは幼児を持つ親心の常であるが、従来は、映像等の記録・収集作業に多くの労力を要していた。これに対し本実施形態では、モニタリング装置１から幼児の身体状態等を管理するための情報が、管理サーバ２０側で受信・蓄積され、育児日記が自動的に作成されるため、人的な労力を殆ど必要としない。
【００３２】
【発明の効果】本発明では、幼児の異常通知機能の他に、幼児の撮像画像と身体状態との経時的な推移の閲覧機能を有する汎用性の高いシステムを実現することが可能となる。したがって、システムの付加価値を高めることができ、商品訴求力の高いシステムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】幼児管理システムの全体構成図
【図２】ユーザ管理データベースの説明図
【図３】育児日記データベースの説明図
【図４】異常履歴データベースの説明図
【図５】モニタリング装置側の処理手順を示すフローチャート
【図６】管理サーバ側の処理手順を示すフローチャート
【図７】育児日記ホームページの初期画面の表示例を示す図
【図８】育児日記画面の表示例を示す図
【図９】育児日記の更新通知画面の表示例を示す図
【図１０】冊子申込画面の表示例を示す図
【符号の説明】
１モニタリング装置、２コンピュータ、２ａ異常判定部、２ｂ送信情報生成部、３記憶装置、４カメラ、５マイク、６呼吸センサ、７身長センサ、８体温センサ、９体重センサ、１０入力装置、１１通信装置、２０管理サーバ、２１コンピュータ、２２記憶装置、２３通信装置

【特許請求の範囲】
【請求項１】幼児の近傍に設置されているとともに幼児の様子をモニタリングするモニタリング装置と、管理サーバとの間でネットワークを介した情報伝達可能な幼児管理システムにおいて、前記モニタリング装置は、幼児を撮像するカメラと、幼児の状態を検出するセンサとを有し、前記カメラにより得られる画像情報と前記センサにより得られるセンサ情報とを関連付けた上で、前記管理サーバ側に定期的に送信し、かつ、前記センサにより幼児の状態に異常が発生したと判断した場合には、前記管理サーバ側に幼児の状態に異常が生じたことを示す異常情報を送信し、前記管理サーバは、前記モニタリング装置側より受信した画像情報とセンサ情報とを蓄積していくとともに、幼児の撮像画像と身体状態との経時的な推移が閲覧できるように所定のホームページ上に掲載し、かつ、前記モニタリング装置側より前記異常情報を受信した場合には、予め指定された端末に対して異常を通知することを特徴とする幼児管理システム。
【請求項２】管理サーバとの間でネットワークを介した情報伝達可能で、幼児の近傍に設置されており、かつ、幼児の様子をモニタリングするモニタリング装置において、幼児を撮像するカメラと、幼児の状態を検出するセンサと、前記カメラにより得られる画像情報と前記センサにより得られるセンサ情報とに基づき、設定された送信スケジュールに従い、定期的に幼児管理用情報を生成するとともに、前記センサにより幼児の状態に異常が発生したと判断した場合、幼児の状態に異常が生じたことを示す異常情報を生成するコンピュータと、前記幼児管理用情報および前記異常情報を前記管理サーバ側に送信する通信装置とを有することを特徴とするモニタリング装置。
【請求項３】前記送信スケジュールは、ユーザによって変更可能であることを特徴とする請求項２に記載されたモニタリング装置。
【請求項４】幼児の近傍に設置されているとともに幼児の様子をモニタリングするモニタリング装置との間でネットワークを介した情報伝達が可能な管理サーバにおいて、前記管理サーバは、前記モニタリング装置より定期的に受信した、幼児の撮像画像と幼児の身体状態とを含む幼児管理用情報を蓄積し、幼児の撮像画像と幼児の身体状態との経時的な推移が閲覧できるように所定のホームページ上に掲載し、かつ、前記モニタリング装置より幼児の状態の異常を示す異常情報を受信した場合、予め指定された端末に対して異常を通知することを特徴とする管理サーバ。
【請求項５】前記管理サーバは、予め設定された者によって入力されたコメントを受け付けることを特徴とする請求項４に記載された管理サーバ。

【図１】