搬送ガイド清掃機構、及び画像形成装置
【課題】 転写前ガイドの汚れを効果的に除去し、繰り返し利用しても汚れの除去能力が低下しない、安価な転写前ガイドの清掃機構、及び該清掃機構を有する画像形成装置を提供する。
【解決手段】 転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させた後、所定方向に回動させて、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを回転する２次転写ローラ１４に当接させた状態で摺擦させることによって、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【解決手段】 転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させた後、所定方向に回動させて、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを回転する２次転写ローラ１４に当接させた状態で摺擦させることによって、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、転写材を搬送するための搬送ローラに転写材を導くための搬送ガイドに付着した汚れを清掃する搬送ガイド清掃機構、及び該搬送ガイド清掃機構を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真技術を利用した画像形成装置の転写方式の一つとして、例えば中間転写方式がある。中間転写方式では、感光体に形成したトナー像を、像担持体である中間転写ベルトに転写し、該転写後の像を更に紙などの転写材に転写する方法をとるのが一般的である。
【０００３】
前記中間転写方式における中間転写ベルトに形成したトナー像を転写材に転写するプロセスは、２次転写と呼ばれている。２次転写においては、中間転写ベルトと転写材とを２本のローラにより挟み込み、該ローラ間に電位差を生じさせることによって、中間転写ベルト上に形成されたトナー像を転写材に転写する方法をとるのが一般的である。前記２本のローラ間に電位差を生じさせることで発生した電界は、前記２本のローラのニップ部（以下、２次転写ニップ部という）だけでなく、２次転写ニップ部の周辺にまで及ぶ。よって、転写材が２次転写ニップ部に搬送される手前において、中間転写ベルトと転写材との間に大きな隙間があると、中間転写ベルトと転写材との間で放電が発生し、転写の効率が低下して画像不良が発生する。そこで、転写材が２次転写ニップ部に搬送される手前で、転写材を中間転写ベルトに沿って搬送させるためのガイド（以下、転写前ガイドという）を設置する方法が取られている。
【０００４】
転写前ガイドは中間転写ベルトの近くに設置されるため、印刷が繰り返されると、中間転写ベルトから飛散したトナーが転写前ガイドの表面に徐々に蓄積する。転写材は転写前ガイドに接触しながら、２次転写ニップ部へ搬送されるため、転写前ガイドに蓄積したトナーが転写材に付着し、印刷出力が汚れる原因となるという問題点があった。また、転写前ガイドに蓄積したトナーが相当量以上に達すると、転写前ガイドの付近に位置する転写材の搬送路に該トナーが落下し、該トナーが搬送路に沿って搬送される転写材に付着して印刷出力が汚れる原因となるという問題点があった。
【０００５】
また、電子写真方式の画像形成装置では、通常、転写材の周縁部にマージン（印刷しない領域）をとって、画像出力をしている。しかし、近年、転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する、いわゆる縁なし印刷と呼ばれる印刷方法が普及しつつある。
【０００６】
縁なし印刷においては、用紙の搬送ズレによる位置ズレや用紙の大きさのばらつきを考慮して、像担持体である中間転写ベルト上に転写材よりも大きなサイズのトナー像を形成し、転写材の搬送ズレが生じた場合においても、欠けのない良好な画像が形成できるようにする方法がとられている。よって、中間転写ベルト上に形成されたトナー像のうち、転写材の外にはみ出した部分については、２次転写部においてトナー像と転写前ガイドとの間に遮蔽物がないため、縁なし印刷では、通常の印刷よりも転写前ガイドが汚れやすくなる。
【０００７】
しかし、転写前ガイドの清掃は、印刷と同時に行うことができないため、頻繁に清掃を行うと、印刷の生産性を低下させるという問題点があった。
【０００８】
そこで、前記の問題点を解決する技術が提案されている。特許文献１に記載された技術によると、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を転写前ガイドに印加する。これにより、転写前ガイドからトナーが剥離され、該剥離されたトナーが感光体へ飛翔されるから、転写前ガイドに付着したトナーを除去することができる。
【０００９】
特許文献２に記載された技術によると、転写前ガイドを清掃するために、導電性の清掃機構を設置する。この導電性の清掃機構により、転写前ガイドの表面を除電し、且つ摺擦することによって、転写前ガイドに付着したトナーを除去することができる。
【特許文献１】特開平７−３０６６００号公報
【特許文献２】特開２００２−３６５９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１に記載された技術によると、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を転写前ガイドに印加するための新たな電源や部品が必要となり、コストが高くなってしまうという問題点があった。また、転写前ガイドに付着したトナーを物理的に擦り取っていないため、転写前ガイドに付着したトナーを完全に除去しきれないという問題があった。
【００１１】
また、特許文献２に記載された技術によると、転写前ガイドを清掃するための専用ブラシなどの新たな清掃機構が必要となり、コストが高くなってしまうという問題点があった。また、繰り返しの清掃動作によって前記清掃機構に汚れが溜まると、転写前ガイドを清掃する能力が低下する問題点があり、該問題点を解決するためには前記清掃機構を清掃するための新たな清掃機構を別途設置する必要があり、更にコストが高くなってしまうという問題点があった。
【００１２】
また、特許文献１及び２に記載された技術は、転写前ガイドの清掃による生産性の低下については考慮していない。
【００１３】
これらは転写前ガイドに付着したトナーを除去する場合に限った問題点ではなく、搬送ローラの回転面へ転写材を導くための一般的な搬送ガイドに付着した汚れを除去する場合にも共通する問題点であった。
【００１４】
本発明の目的は、搬送ガイドの汚れを効果的に除去し、繰り返し利用しても汚れの除去能力が低下しない、安価な搬送ガイド清掃機構、及び該搬送ガイド清掃機構を有する画像形成装置を提供することにある。また、転写前ガイドの清掃を適時に行うことにより、転写前ガイドの清掃による印刷の生産性の低下を抑える画像形成装置を提供する事にある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラに当接するように、前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構を有し、前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラに当接した状態で前記搬送ローラを回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【００１６】
（２）転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、前記搬送ローラの回転面に当接するように設置され、回転することによって前記搬送ローラを清掃する搬送ローラ清掃機構と、前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接するように前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構とを有し、前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接した状態で前記搬送ローラ清掃機構を回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【００１７】
（３）前記搬送ガイド移動機構は、前記搬送ガイドを回動させる搬送ガイド回動機構を有する（１）または（２）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００１８】
（４）前記搬送ローラは、前記転写材にトナー像を転写させる転写ローラであり、前記搬送ガイドは、トナー像を像担持体の表面から転写材に転写するために、前記像担持体と前記転写ローラとが当接する転写ニップ部に転写材を導くための転写前ガイドである（１）または（２）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００１９】
（５）前記搬送ガイド移動機構は、前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる転写前ガイド離隔機構と、前記転写前ガイドを回動させる転写前ガイド回動機構とを更に有し、前記転写前ガイド離隔機構によって前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させた後に、前記転写前ガイド回動機構によって前記転写前ガイドを回動させる（４）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００２０】
（６）前記転写前ガイド離隔機構は、前記転写ローラを前記像担持体から離隔させる転写ローラ離隔機構と、前記転写前ガイドと前記転写ローラとを支持する支持体とによって構成され、前記転写ローラ離隔機構によって、前記転写ローラとともに前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる（５）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００２１】
（７）（１）乃至（６）の少なくとも一に記載の搬送ガイドの清掃機構を有する画像形成装置。
【００２２】
（８）前記転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する縁なし印刷の枚数をカウントするカウント手段と、先に行われた前記搬送ガイドの清掃が終了してから所定枚数以上の縁なし印刷が行われた場合に、次の前記搬送ガイドの清掃を行うように前記搬送ガイドの清掃機構を制御する制御部とを更に有する（７）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２３】
前記（１）に記載の発明によると、搬送ローラという既存の機構を利用して搬送ガイドの転写材接触面に付着した汚れの除去を行うから、安価な搬送ガイド清掃機構を提供することができる。さらに、搬送ガイドの転写材接触面を、回転する搬送ローラに当接させて汚れを物理的に擦り取るから、汚れの除去性能の高い搬送ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２４】
前記（２）に記載の発明によると、搬送ローラ清掃機構という既存の機構を利用して搬送ガイドの転写材接触面に付着した汚れの除去を行うから、安価な搬送ガイド清掃機構を提供することができる。さらに、搬送ガイドの転写材接触面を、回転する搬送ローラ清掃機構に当接させて汚れを物理的に擦り取るから、汚れの除去性能の高い搬送ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２５】
前記（３）に記載の発明によると、搬送ガイドの転写材接触面を単純な機構によって搬送ローラまたは搬送ローラ清掃機構に当接させることができる。これにより、安価且つサイズの小さい搬送ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２６】
前記（４）に記載の発明によると、転写ローラ又は搬送（転写）ローラ清掃機構という既存の機構を利用して転写前ガイドの転写材接触面に付着した汚れの除去を行うから、安価な転写前ガイド清掃機構を提供することができる。さらに、転写前ガイドの転写材接触面を回転する転写ローラに当接させて汚れを物理的に擦り取るから、汚れの除去性能の高い転写前ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２７】
前記（５）に記載の発明によると、転写前ガイドを前記像担持体から離隔させた後に回動させるから、転写前ガイドを像担持体に接触させることなく、転写ローラまたは搬送（転写）ローラ清掃機構に当接させることができる。
【００２８】
前記（６）に記載の発明によると、転写ローラ離隔機構という既存の機構を利用して、転写前ガイドを像担持体から離隔させるから、安価な転写前ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２９】
前記（７）に記載の発明によると、前記（１）〜（６）に記載の搬送ガイド清掃機構を搭載した画像形成装置を提供することができる。
【００３０】
前記（８）に記載した発明によると、縁なし印刷が行われた枚数に応じて、搬送ガイドの清掃を行うから、搬送ガイドに付着した汚れを適時に除去することができるとともに、過度に清掃を行うことによって印刷の生産性が低下することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の画像形成装置の実施形態の１つであるタンデム型のフルカラープリンタ１の構成を示す模式的断面図である。
【００３２】
本フルカラープリンタの中央部には、イエロー用画像形成部７（Ｙ）、マゼンタ用画像形成部７（Ｍ）、シアン用画像形成部７（Ｃ）、ブラック用画像形成部７（Ｋ）（以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックをそれぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表す）が設置されている。
【００３３】
各画像形成部７（Ｙ）、７（Ｃ）、７（Ｍ）、７（Ｋ）（以下、これらを総称して画像形成部７と呼ぶ場合がある）は、それぞれドラム型の感光体９を備えており、該感光体の周囲に帯電装置１２、画像露光装置１１、現像装置１０、クリーナ１３が設置されている。
【００３４】
画像形成部７の上方には、各画像形成部７の感光体９と当接するようにして、中間転写ベルト２が設置されている。中間転写ベルト２は、ローラ３、４、５に巻き掛けられて図中反時計回り方向（図中矢印方向）に回転駆動される。
【００３５】
トナー清掃装置６はローラ５と、２次転写ローラ１４はローラ３（以下、２次転写対向ローラ３という）と対向する位置で、中間転写ベルト２の外面に当接して設置されている。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用1次転写ローラ８は、各色用の画像形成部とそれぞれ対向する位置で、中間転写ベルト２の内面に当接して設置されている。また、２次転写ローラ清掃機構２５は、２次転写ローラ１４の回転面に当接して設置されている。
【００３６】
画像形成部７の下方には、転写材の供給カセット１７と、転写材を供給カセットから引き出すための給紙ローラ１８が設置され、給紙ローラ１８の上方には、転写材の搬送路を形成する搬送路形成部材１６、及び転写材の搬送タイミングを制御するタイミングローラ１９、２０が設置されており、２次転写対向ローラ３と２次転写ローラ１４とのニップ部Ｎｉｐ（以下、２次転写ニップ部）の手前に、転写前ガイド１５が設置されている。
【００３７】
２次転写ローラ１４の上方には、定着装置２１、排紙ローラ２２、２３、及び排紙トレイ２４が設置されている。
【００３８】
図１に記載したフルカラープリンタ１において、どのように画像が形成されるかを、フルカラー画像を形成する場合を例にとって説明する。まず、Ｙ用画像形成部７（Ｙ）においてＹ色トナーによる像が形成され、該Ｙ色トナー像が像担持体としての中間転写ベルト２に１次転写される。すなわち、Ｙ用画像形成部７（Ｙ）において、感光体９が図中時計回り方向に回転駆動され、帯電装置１２によって感光体９の表面が一様に所定電圧に帯電され、該帯電領域に画像露光装置１１からＹ色画像の画像露光が施され、感光体９上にＹ色画像の静電潜像が形成される。該静電潜像は、Ｙ色トナーを有する現像装置１０の、現像バイアスが印加された現像ローラによって現像されて可視Ｙ色トナー像となり、該トナー像が１次転写電圧を印加された１次転写ローラ８によって中間転写ベルト２に転写される。
【００３９】
同様にして、Ｍ用画像形成部７（Ｍ）においてＭ色トナー像が形成されて中間転写ベルト２に転写され、Ｃ用画像形成部７（Ｃ）においてＣ色トナー像が形成されて中間転写ベルト２に転写され、Ｋ用画像形成部７（Ｋ）においてＫ色トナー像が形成されて中間転写ベルト２に転写される。
【００４０】
前記Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像は、中間転写ベルト２上で重なるように、図示省略の印刷制御部によってタイミング制御され転写される。このようにして、中間転写ベルト２上に形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色トナーによる多重トナー像は、中間転写ベルト２の回動に伴い、２次転写ニップ部Ｎｉｐへ向けて移動する。
【００４１】
一方、転写材が給紙カセット１７から給紙ローラ１８によって引き出され、搬送路形成部材１６によって形成された搬送路に沿って搬送され、タイミングローラ１９、２０によって一旦停止された後、中間転写ベルト２上の前記多重トナー像と同期するタイミングで、２次転写ニップ部Ｎｉｐに供給される。この際、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａによって、前記転写材は中間転写ベルト２に沿って搬送され、２次転写ニップ部Ｎｉｐに導かれる。前記多重トナー像は、２次転写ローラ１４に印加された２次転写電圧によって、中間転写ベルト２から転写材上に２次転写される。その後、転写材は定着装置２１へと搬送され、定着装置２１によって加熱、加圧されることにより前記多重トナー像が転写材に定着されて、所定のフルカラー画像が転写材上に形成される。その後、転写材は排紙ローラ２２、２３によって排紙トレイ２４上に排出される。
【００４２】
各画像形成部７において、１次転写後に感光体９上に残留する１次転写残トナー等は、クリーナ１３により除去される。また、２次転写後に中間転写ベルト２上に残留する２次転写トナー等は、トナー清掃装置６により除去される。
【００４３】
図２は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第１の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。本実施形態では、転写前ガイド１５と２次転写ローラ１４とを中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で２次転写ローラ１４を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【００４４】
転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。転写ガイド１５と２次転写ローラ１４と２次転写ローラ清掃機構２５とは、図示省略の２次転写ローラ支持ユニット（以下、支持ユニットという）に支持され、支持ユニットの移動により、互いの相対位置を変えずに一体として移動可能とされている。
【００４５】
まず、図２（ａ）において、支持ユニットを矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、２次転写ローラ清掃機構２５を一体として中間転写ベルト２から離隔させる。実線部は支持ユニットを中間転写ベルト２に近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図２（ａ）の実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００４６】
電子写真方式の画像形成装置では、像担持体としての中間転写ベルト２の表面にトナーによるパッチ画像を形成し、該パッチ画像をセンサーで読み取って、印刷濃度や印刷位置の調整を行う画像安定化処理と呼ばれる処理を行っている。中間転写ベルト２の表面に形成されたパッチ画像のトナーが２次転写ローラ１４に付着することを防止するために、２次転写ローラ１４を中間転写ベルト２から離隔させた状態で画像安定化処理を行うのが一般的である。このため、電子写真方式の画像形成装置には、２次転写ローラ１４を中間転写ベルト２から離隔させる機構を有しているものが多い。よって、該機構を、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させる機構として利用することによって、部品数の増加を抑えることができる。
【００４７】
本実施形態では、上述のように転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、２次転写ローラ清掃機構２５を支持ユニットに載置しているので、前記の２次転写ローラ１４の離隔機構により、支持ユニットを中間転写ベルト２から離隔させるようにすればよい。
【００４８】
支持ユニットを中間転写ベルト２から離隔させる機構は以下のようになっている。支持ユニットは弾性体によってフルカラープリンタ１の筐体に支持されている。また、支持ユニットの中間転写ベルト２に対向する面の裏面に当接してカムが設置されている。前記カムを回転させ、カムの長手方向の面を支持ユニットに当接させることによって、支持ユニットを中間転写ベルト２に近接させることができ、カムの短手方向の面を支持ユニットに当接させることによって、支持ユニットを中間転写ベルト２から離隔させることができる。尚、上述の支持ユニットを中間転写ベルトから離隔させる機構は、単なる例示であって、これに限定されない。
【００４９】
次に、図２（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表される反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で、２次転写ローラ１４を矢印ウで表される時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れが、２次転写ローラ１４に転移される。
【００５０】
転写前ガイド１５は、図示省略の弾性体によって回転軸Ａｘ１５上で回動方向に弾力が働くように保持されているから、転写前ガイド１５を適切な圧力で２次転写ローラ１４に当接させることができる。従って、前記清掃動作によって２次転写ローラ１４が磨耗することを防ぐことができるとともに、転写前ガイド１５に付着した汚れを効果的に２次転写ローラ１４に転移させることができる。なお、転写前ガイド１５と２次転写ローラ１４との当接圧は、約１０（Ｎ／ｍ）であることが好ましい。
転写前ガイド１５から２次転写ローラ１４に転移した汚れは、２次転写ローラ清掃機構２５により清掃されるから、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。前記２次転写ローラ清掃機構２５としては、例えば、ウレタンゴムのブレードなどを例示できるが、これに限定されない。
【００５１】
２次転写ローラ１４を所定数回転させ、転写前ガイド１５に付着した汚れを２次転写ローラ１４に転移させた後は、転写前ガイド１５を図２（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、支持ユニットを図２（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図２（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００５２】
図３は、転写前ガイド１５を回動させるための機構を示す図である。上述の通り、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、及び２次転写ローラ清掃機構２５は、支持ユニットに支持され、支持ユニットの移動により、一体として中間転写ベルト２から離隔、近接可能とされている。
【００５３】
転写前ガイド１５は、回転軸Ａｘ１５を軸として回動可能に支持ユニットに支持されている。また、回転軸Ａｘ１５上には、転写前ガイド１５と一体となって回転するギアＧｒ１が設置されている。ギアＧｒ３は回転可能に支持ユニットに支持され、ギアＧｒ１とギアＧｒ３とが噛合っている。また、ギアＧｒ３と一体となって回転する小径のギアＧｒ２が設置され、ギアＧｒ２とギアＧｒ３とで２段ギアが構成されている。ラックギアＧｒ４は、支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が２次転写ベルト２から所定距離離隔した後に、ギアＧｒ２と噛合い始める位置に、搬送路形成部材１６に固定されて設置されている。また、搬送路形成部材１６の上面（図中斜線部）は、転写前ガイド１５の回動が妨げられないようにくぼんだ形状とされている。
【００５４】
図３に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離以上離隔されると、ギアＧｒ２とラックギアＧｒ４とが噛合って、ギアＧｒ２とギアＧｒ３から構成される２段ギアが、時計回り方向に回転する。該２段ギアの回転により、ギアＧｒ３と噛合うギアＧｒ１が、反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が反時計回り方向に回動する。
【００５５】
転写前ガイド１５が図中実線の位置にある状態で回動し始めると、転写前ガイド１５が中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉する。よって、転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔した後に、ギアＧｒ２とラックギアＧｒ４とが噛合い始めるようにラックギアＧｒ４を配置することで、中間転写ベルト２と干渉することなく、転写前ガイド１５を回動させることができる。
図３に記載したギアを利用して転写前ガイド１５を回動させる機構であれば、新たな動力源を必要としないから、コストを上げることなく、転写前ガイドを清掃することができる。
【００５６】
一方、新たな動力源を利用して、転写前ガイドを回動させることもできる。図４は、新たな動力源を利用して転写前ガイドを回動させる機構を説明する図である。図３と同様に、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、及び２次転写ローラ清掃機構２５は支持ユニットに支持され、支持ユニットの移動により一体として中間転写ベルト２から離隔、近接可能とされている。
【００５７】
転写前ガイド１５は、回転軸Ａｘ１５を軸として回動可能に支持ユニットに支持されている。また、回転軸Ａｘ１５上には、転写前ガイド１５と一体となって回転するギアＧｒ１が設置されている。また、搬送路形成部材１６に固定された回転軸を持つギアＧｒ５と、ギアＧｒ５を駆動するためのモータＭｔｒ１が設置され、ギアＧｒ５は支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔された状態で、ギアＧｒ１と噛合う位置に設置されている。また、搬送路形成部材１６の上面（図中斜線部）は、転写前ガイド１５の回動が妨げられないようにくぼんだ形状とされている。
【００５８】
図４に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔されると、ギアＧｒ１とギアＧｒ５とが噛合う。その状態で、モータＭｔｒ１を回転させると、ギアＧｒ５が時計回り方向に回転し、ギアＧｒ５に噛合うギアＧｒ１が反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が反時計回り方向に回動する。転写前ガイド１５が所定の位置まで回動した後、モータＭｔｒ１を停止する。
【００５９】
図４に記載した新たな動力源を利用する機構であれば、前記図３の機構に比べ、ギア等の部品数を抑えることができ、単純な機構により転写前ガイド１５を清掃することができる。
【００６０】
（第２の実施形態）
本実施形態の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。なお、図１に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００６１】
図５は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第２の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。本実施形態では、２次転写ローラ１４の位置は変更せずに、転写前ガイド１５のみを中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で２次転写ローラ１４を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。中間転写方式を採用する画像形成装置の中には、第１の実施形態のように２次転写ローラ１４を中間転写ベルト２から離隔、近接する機構を有していないものもあり、そのような画像形成装置においても、転写前ガイド１５の清掃を可能にするための形態である。
【００６２】
本実施形態における転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。図５（ａ）において、まず転写前ガイド１５を矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させる。図５（ａ）において、実線部は転写前ガイド１５を近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図５（ａ）実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００６３】
次に、図５（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、中間転写ベルト２から離隔させた状態で、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表した反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で、２次転写ローラ１４を矢印ウで表した時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れが、２次転写ローラ１４に転移される。
【００６４】
第１の実施形態と同様に、転写前ガイド１５は、図示省略の弾性体によって回転軸Ａｘ１５上で回動方向に弾力が働くように保持されているから、転写前ガイド１５を適切な圧力で２次転写ローラ１４に当接させることができる。従って、前記清掃動作によって２次転写ローラ１４が磨耗することを防ぐことができるとともに、転写前ガイド１５に付着した汚れを効果的に２次転写ローラ１４に転移させることができる。なお、転写前ガイド１５と２次転写ローラ１４との当接圧は、約１０（Ｎ／ｍ）であることが好ましい。
転写前ガイド１５から２次転写ローラ１４に転移した汚れは、２次転写ローラ清掃機構２５により清掃されるから、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。前記２次転写ローラ清掃機構２５としては、例えば、ウレタンゴムのブレードなどを例示できるが、これに限定されない。
【００６５】
２次転写ローラ１４を所定数回転させ、転写前ガイド１５に付着した汚れを２次転写ローラ１４に転移させた後は、転写前ガイド１５を図５（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、転写前ガイド１５を、図５（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図５（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００６６】
図５では、転写前ガイド１５から２次転写ローラ１４に転移した汚れを、２次転写ローラ清掃機構２５を使って除去させる例を記載したが、２次転写ローラ清掃機構２５がない場合であっても、２次転写ローラの汚れを除去させることができる。例えば、転写前ガイド１５を２次転写ローラ１４に摺擦させている間、２次転写ローラ１４と２次転写対向ローラ３との間に電圧を印加し、２次転写ローラに付着した汚れを中間転写ベルト２へ転移させる。そして、中間転写ベルト２に転移した汚れは、中間転写ベルト２を清掃するためのトナー清掃装置６によって除去させる。
【００６７】
図６は、転写前ガイド１５を回動させるための機構を示す図である。転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔、近接させるためのアームＡｒｍ１（以下、可動アームＡｒｍ１という）が設置されている。可動アームＡｒｍ１の一端は、２次転写ローラ１４の回転軸Ａｘ１４上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１４上に可動アームＡｒｍ１と一体で回転するギアＧｒ７が設置されている。また、可動アームＡｒｍ１を回動させるための駆動源であるモータＭｔｒ２、及びモータＭｔｒ２によって回転するギアＧｒ６が設置され、ギアＧｒ６とギアＧｒ７とが噛合っている。
【００６８】
可動アームＡｒｍ１の中央付近には、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１５上に転写前ガイド１５と一体で回転するギアＧｒ１が設置されている。また、可動アームＡｒｍ１の他端にはギアＧｒ３が設置され、ギアＧｒ１とギアＧｒ３とが噛合っている。また、Ｇｒ３と一体となって回転する小径のギアＧｒ２が設置され、ギアＧｒ２とギアＧｒ３とで２段ギアが構成されている。ラックギアＧｒ４は、転写前ガイド１５が２次転写ベルト２から所定距離離隔された後に、ギアＧｒ２と噛合い始める位置に、搬送路形成部材１６に固定されて設置されている。なお、ラックギアＧｒ４は、アームＡｒｍ１の回動中心である回転軸Ａｘ１４を中心とした円弧を形成するように設置されている。
【００６９】
図６に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。モータＭｔｒ２を回転させると、ギアＧｒ６が時計回り方向に回転し、ギアＧｒ６と噛合うギアＧｒ７が反時計回り方向に回転する。そして、可動アームＡｒｍ１が回転軸Ａｘ１４を軸として、図中矢印アの方向に回動する。転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔されると、ギアＧｒ２とラックギアＧｒ４とが噛合いはじめ、ギアＧｒ２とギアＧｒ３とから構成される２段ギアが時計回り方向に回転する。該２段ギアの回転により、ギアＧｒ３と噛合うギアＧｒ１が反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５を軸として反時計回り方向に回動する。
【００７０】
図６に記載した機構では、新たな動力源として可動アームＡｒｍ１を回動するためのモータＭｔｒ２を利用しているが、モータＭｔｒ２以外はギアやアームを利用した機構となっている。よって、新たな動力源の追加を最小限に抑え、転写前ガイド１５を清掃することができる。
また、２次転写ローラ１４の回転軸Ａｘ１４には、２次転写ローラ１４を回転させるための既存の動力源があるから、該動力源の回転を利用して、可動アームＡｒｍ１を回動させるようにギアを構成することで、新たな動力源を利用することなく、転写前ガイドを清掃することもできる。
【００７１】
図７は、第２の実施形態における、転写前ガイド１５を回動させるための別の機構を示す図である。図６に記載した機構との相違点は、新たな動力源を利用して転写前ガイド１５を回転軸Ａｘ１５上で回動させる点である。
【００７２】
図６と同様に転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔、近接させるための可動アームＡｒｍ１が設置されている。可動アームＡｒｍ１の一端は、２次転写ローラ１４の回転軸Ａｘ１４上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１４上に可動アームＡｒｍ１と一体で回転するギアＧｒ７が設置されている。また、可動アームＡｒｍ１を回動させるための駆動源であるモータＭｔｒ２が設置され、モータＭｔｒ２によって回転されるギアＧｒ６が設置され、ギアＧｒ６とギアＧｒ７とが噛み合っている。
【００７３】
可動アームＡｒｍ１の他端には、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１５上に転写前ガイド１５と一体で回転するギアＧｒ１が設置されている。さらに、転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離以上離隔された状態で、ギアＧｒ１と噛合う位置にギアＧｒ５が設置され、ギアＧｒ５を回転駆動するためのモータＭｔｒ１が設置されている。また、搬送路形成部材１６の上面（図中斜線部）は、転写前ガイド１５の回動が妨げられないようにくぼんだ形状とされている。
【００７４】
図７に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。モータＭｔｒ２を回転させると、ギアＧｒ６が時計回り方向に回転し、ギアＧｒ６と噛合うギアＧｒ７が反時計回り方向に回転する。そして、可動アームＡｒｍ１が回転軸Ａｘ１４を軸として、図中矢印アの方向に回動する。ギアＧｒ１とギアＧｒ５とが噛合う位置にまで可動アームＡｒｍ１が回動した後、モータＭｔｒ２を停止する。その後、モータＭｔｒ１を回転させると、ギアＧｒ５が時計回りに回転し、ギアＧｒ５と噛合うギアＧｒ１が反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５を軸として反時計回り方向に回動する。転写前ガイド１５が所定の位置まで回動した後、モータＭｔｒ１を停止する。
【００７５】
図７に記載した新たな動力源を利用する機構であれば、前記図６の機構に比べ、ギア等の部品数を抑えることができ、より単純な機構で転写前ガイドを清掃することができる。また、２次転写ローラの回転軸Ａｘ１４には、２次転写ローラを回転させるための既存の動力源があるから、該動力源の回転を利用して可動アームＡｒｍ１を回動可能なようにギアを構成することで、可動アームＡｒｍ１を回動するための動力源であるモータＭｔｒ２を利用しない機構とすることもできる。
【００７６】
（第３の実施形態）
本実施形態の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。なお、図１に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００７７】
図８は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第３の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。第１、２の実施形態における２次転写ローラ清掃機構２５の替わりに、回転駆動されることにより２次転写ローラ１４の回転面を清掃する２次転写ローラクリーニングブラシＢｒｓ１（以下、クリーニングブラシＢｒｓ１という）が設置され、さらにクリーニングブラシに付着した汚れを除去するための、クリーニングローラＲｌ１が設置されている。
【００７８】
本実施形態では、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、クリーニングブラシＢｒｓ１、及びクリーニングローラＲｌ１を中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態でクリーニングブラシＢｒｓ１を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【００７９】
転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、クリーニングブラシＢｒｓ１、及びクリーニングローラＲｌ１は図示省略の支持ユニットに支持され、支持ユニットの移動により、互いの相対位置を変えずに一体として移動可能とされている。
【００８０】
まず、図８（ａ）において、支持ユニットを矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、クリーニングブラシＢｒｓ１、及びクリーニングローラＲｌ１を一体として中間転写ベルト２から離隔させる。実線部は支持ユニットを中間転写ベルト２に近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図８（ａ）の実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００８１】
第１の実施形態の説明で記載したように、中間転写方式を採用した画像形成装置には、画像安定化処理によって２次転写ローラ１４が汚れることを防止するために、２次転写ローラ１４を中間ベルト２から離隔する機構が搭載されているものが多いため、該機構を転写前ガイド１５を中間転写ベルトから離隔させる機構として利用することによって、部品数の増加を抑えることができる。
【００８２】
続いて、図８（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表した反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを、クリーニングブラシＢｒｓ１に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態で、クリーニングブラシＢｒｓ１を矢印ウで表した反時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れが、クリーニングブラシＢｒｓ１に転移される。
【００８３】
転写前ガイド１５からクリーニングブラシＢｒｓ１に転移した汚れは、クリーニングローラＲｌ１によってクリーニングブラシから除去される。よって、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。
【００８４】
クリーニングブラシＢｒｓ１を所定数回転させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れをクリーニングブラシＢｒｓ１に転移させた後は、転写前ガイド１５を図８（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、支持ユニットを、図８（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図８（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００８５】
本実施形態と前記第１の実施形態との違いは、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを当接させる対象が、２次転写ローラ１４であるか、クリーニングブラシＢｒｓ１であるかの違いであり、本実施形態における転写前ガイド１５を回動させる機構は、図３及び図４に記載した機構と略同一の機構を利用することができる。よって、転写前ガイド１５を回動させる機構の説明は省略する。
【００８６】
（第４の実施形態）
本実施形態の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。なお、図１に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００８７】
図９は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第４の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。本実施形態では、２次転写ローラ１４の位置は変更せずに、転写前ガイド１５のみを中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態でクリーニングブラシＢｒｓ１を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【００８８】
転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。まず、図９（ａ）において、転写前ガイド１５を矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させる。実線部は転写前ガイド１５を近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。
【００８９】
転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図９（ａ）の実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００９０】
次に、図９（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表した反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態で、クリーニングブラシＢｒｓ１を矢印ウで表した反時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れをクリーニングブラシＢｒｓ１転移させることができる。転写前ガイド１５からクリーニングブラシＢｒｓ１に転移した汚れは、クリーニングローラＲｌ１によってクリーニングブラシＢｒｓ１から除去される。よって、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。
【００９１】
２次転写ローラ１４を所定数回転させ、転写前ガイド１５に付着した汚れをクリーニングブラシＢｒｓ１に転移させた後は、転写前ガイド１５を図９（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、転写前ガイド１５を、図９（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図９（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００９２】
本実施形態と前記第２の実施形態との違いは、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを当接させる対象が、２次転写ローラ１４であるか、クリーニングブラシＢｒｓ１であるかの違いであり、本実施形態における転写前ガイド１５を回動させる機構は、図６及び図７に記載した機構と略同一の機構を利用することができる。よって、転写前ガイド１５を回動させる機構の説明は省略する。
【００９３】
（第５の実施形態）
本実施形態では、先に行われた転写前ガイド１５の清掃が終了してから印刷された縁なし印刷の枚数をカウントし、該カウントが所定カウント以上となった場合に転写前ガイド１５の清掃を行うように制御する。
【００９４】
本実施形態の画像形成装置の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。また、転写前ガイド１５の清掃機構及び動作は、第１〜第４の実施形態（図２〜図９）のいずれかを採用することができる。なお、これらの図に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００９５】
図１０は本実施形態の画像形成装置の制御部を示すブロック図である。全体制御部１０１は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から受信したプリントデータをラスタ形式の画像データに変換し、印刷制御部１０２に対して、変換後の画像データ及び印刷指示コマンドを送信する。印刷指示コマンドを受信した印刷制御部１０２は、モータ１０５、カム１０６、電源１０７、画像露光装置１１を制御し、印刷処理を行う。印刷制御部１０２はＣＰＵであり、ＲＯＭ１０３から動作プログラムを読み込み、ＲＡＭ１０４を作業領域として利用して、前記動作プログラムに従って処理を行う。
【００９６】
図１１は本実施形態の処理内容を示すフローチャートである。ＲＯＭ１０３には、図１１に記載された処理を行うプログラムが記憶されており、印刷制御部１０２は該ブログラムを読み込み、処理を行う。図１１に示される処理では、縁なし印刷の枚数をカウントし、該カウントが所定以上となった場合に、転写前ガイド１５の清掃処理を行っている。なお、縁なし印刷とは、転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する印刷方法のことである。
【００９７】
以下に、フローチャートを参照しながら、処理を説明する。印刷制御部１０２が印刷指示コマンドを受信すると、ステップＳ１０１（以下、ステップは省略し、単にＳ１０１のように記載する）において、１ページ目の画像の印刷を行う。次にＳ１０１で行った印刷が縁なし印刷であったか否かが判断される（Ｓ１０２)。Ｓ１０２において、縁なし印刷であると判断された場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）には、Ｓ１０３において縁なし印刷カウントＣｎｔがカウントアップされる。Ｓ１０２において、縁なし印刷ではないと判断された場合（Ｓ１０２でＮＯ）には、Ｓ１０３の処理はされずにＳ１０４に進む。
【００９８】
続いて、Ｓ１０４において、縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈよりも大きいか否かが判断される。なお、しきい値カウントＴｈの値は、あらかじめＲＯＭ１０３に記憶されている。縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈよりも大きいと判断された場合（Ｓ１０４でＹｅｓ）には、Ｓ１０５において転写前ガイドの清掃処理を行い、Ｓ１０６において縁なし印刷カウントＣｎｔを０にリセットする。一方、Ｓ１０４において、縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈ以下と判断された場合（Ｓ１０４でＮＯ）には、Ｓ１０５及びＳ１０６処理はされずにＳ１０７に進む。
【００９９】
続いて、Ｓ１０７において、Ｓ１０１で印刷したページが最終ページか否かが判断される。最終ページと判断された場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）には、処理を終了する。一方、最終ページではないと判断された場合（Ｓ１０７でＮＯ）には、Ｓ１０１に戻り、次のページの印刷を行う。
【０１００】
図１１のフローチャートでは、縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈより大きくなった場合に、転写前ガイドを清掃する制御を説明したが、電源投入時の初期動作時や画像調整動作時にも、転写前ガイドを清掃するように制御してもよい。そのように制御した場合には、転写前ガイド１５の清掃処理後に、Ｓ１０６と同様に縁なし印刷カウントＣｎｔを０にリセットする処理を行う。
【０１０１】
第１〜第４の実施形態の転写前ガイド清掃機構を有する画像形成装置において、本実施形態の転写前ガイドの清掃機構の制御を行うことによって、縁なし印刷が所定枚数以上行われた場合に転写前ガイド１５の清掃が行われるから、転写前ガイド１５に付着した汚れを適時に除去することができるとともに、過度に清掃を行うことによる印刷の生産性が低下することを防止できる。
【０１０２】
前記各実施形態では、画像形成装置として、中間転写方式のフルカラープリンタを例示している。しかし、本発明は、感光体９上に現像されたトナー像を転写材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置や、モノクロの画像形成装置など、電子写真方式を利用している画像形成装置全般に適用することができる。
【０１０３】
また、前記各実施形態では、本発明の清掃機構として、転写前ガイドの清掃機構を例示している。しかし、本発明は、搬送ローラへ転写材を導くための搬送ガイドの清掃機構全般に適用することができる。
【０１０４】
また、開示された実施の形態は全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施形態の１つである、タンデム型のフルカラープリンタの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図３】第１の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第１の機構を説明する図である。
【図４】第１の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第２の機構を説明する図である。
【図５】第２の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図６】第２の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第１の機構を説明する図である。
【図７】第２の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第２の機構を説明する図である。
【図８】第３の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図９】第４の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図１０】第５の実施形態における、制御部を説明するブロック図である。
【図１１】第５の実施形態における、転写前ガイドの清掃の制御処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０６】
１ タンデム型のフルカラープリンタ
２ 中間転写ベルト
３ ローラ（２次転写対向ローラ）
４ ローラ
５ ローラ
６ トナー清掃装置
７ 画像形成部
８ １次転写ローラ
９ 感光体
１０ 現像装置
１１ 画像露光装置
１２ 帯電装置
１３ クリーナ
１４ ２次転写ローラ
１５ 転写前ガイド
１５ａ 転写材接触面
１６ 搬送路形成部材
１７ 供給カセット
１８ 給紙ローラ
１９ タイミングローラ
２０ タイミングローラ
２１ 定着装置
２２ 排紙ローラ
２３ 排紙ローラ
２４ 排紙トレイ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、転写材を搬送するための搬送ローラに転写材を導くための搬送ガイドに付着した汚れを清掃する搬送ガイド清掃機構、及び該搬送ガイド清掃機構を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真技術を利用した画像形成装置の転写方式の一つとして、例えば中間転写方式がある。中間転写方式では、感光体に形成したトナー像を、像担持体である中間転写ベルトに転写し、該転写後の像を更に紙などの転写材に転写する方法をとるのが一般的である。
【０００３】
前記中間転写方式における中間転写ベルトに形成したトナー像を転写材に転写するプロセスは、２次転写と呼ばれている。２次転写においては、中間転写ベルトと転写材とを２本のローラにより挟み込み、該ローラ間に電位差を生じさせることによって、中間転写ベルト上に形成されたトナー像を転写材に転写する方法をとるのが一般的である。前記２本のローラ間に電位差を生じさせることで発生した電界は、前記２本のローラのニップ部（以下、２次転写ニップ部という）だけでなく、２次転写ニップ部の周辺にまで及ぶ。よって、転写材が２次転写ニップ部に搬送される手前において、中間転写ベルトと転写材との間に大きな隙間があると、中間転写ベルトと転写材との間で放電が発生し、転写の効率が低下して画像不良が発生する。そこで、転写材が２次転写ニップ部に搬送される手前で、転写材を中間転写ベルトに沿って搬送させるためのガイド（以下、転写前ガイドという）を設置する方法が取られている。
【０００４】
転写前ガイドは中間転写ベルトの近くに設置されるため、印刷が繰り返されると、中間転写ベルトから飛散したトナーが転写前ガイドの表面に徐々に蓄積する。転写材は転写前ガイドに接触しながら、２次転写ニップ部へ搬送されるため、転写前ガイドに蓄積したトナーが転写材に付着し、印刷出力が汚れる原因となるという問題点があった。また、転写前ガイドに蓄積したトナーが相当量以上に達すると、転写前ガイドの付近に位置する転写材の搬送路に該トナーが落下し、該トナーが搬送路に沿って搬送される転写材に付着して印刷出力が汚れる原因となるという問題点があった。
【０００５】
また、電子写真方式の画像形成装置では、通常、転写材の周縁部にマージン（印刷しない領域）をとって、画像出力をしている。しかし、近年、転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する、いわゆる縁なし印刷と呼ばれる印刷方法が普及しつつある。
【０００６】
縁なし印刷においては、用紙の搬送ズレによる位置ズレや用紙の大きさのばらつきを考慮して、像担持体である中間転写ベルト上に転写材よりも大きなサイズのトナー像を形成し、転写材の搬送ズレが生じた場合においても、欠けのない良好な画像が形成できるようにする方法がとられている。よって、中間転写ベルト上に形成されたトナー像のうち、転写材の外にはみ出した部分については、２次転写部においてトナー像と転写前ガイドとの間に遮蔽物がないため、縁なし印刷では、通常の印刷よりも転写前ガイドが汚れやすくなる。
【０００７】
しかし、転写前ガイドの清掃は、印刷と同時に行うことができないため、頻繁に清掃を行うと、印刷の生産性を低下させるという問題点があった。
【０００８】
そこで、前記の問題点を解決する技術が提案されている。特許文献１に記載された技術によると、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を転写前ガイドに印加する。これにより、転写前ガイドからトナーが剥離され、該剥離されたトナーが感光体へ飛翔されるから、転写前ガイドに付着したトナーを除去することができる。
【０００９】
特許文献２に記載された技術によると、転写前ガイドを清掃するために、導電性の清掃機構を設置する。この導電性の清掃機構により、転写前ガイドの表面を除電し、且つ摺擦することによって、転写前ガイドに付着したトナーを除去することができる。
【特許文献１】特開平７−３０６６００号公報
【特許文献２】特開２００２−３６５９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１に記載された技術によると、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を転写前ガイドに印加するための新たな電源や部品が必要となり、コストが高くなってしまうという問題点があった。また、転写前ガイドに付着したトナーを物理的に擦り取っていないため、転写前ガイドに付着したトナーを完全に除去しきれないという問題があった。
【００１１】
また、特許文献２に記載された技術によると、転写前ガイドを清掃するための専用ブラシなどの新たな清掃機構が必要となり、コストが高くなってしまうという問題点があった。また、繰り返しの清掃動作によって前記清掃機構に汚れが溜まると、転写前ガイドを清掃する能力が低下する問題点があり、該問題点を解決するためには前記清掃機構を清掃するための新たな清掃機構を別途設置する必要があり、更にコストが高くなってしまうという問題点があった。
【００１２】
また、特許文献１及び２に記載された技術は、転写前ガイドの清掃による生産性の低下については考慮していない。
【００１３】
これらは転写前ガイドに付着したトナーを除去する場合に限った問題点ではなく、搬送ローラの回転面へ転写材を導くための一般的な搬送ガイドに付着した汚れを除去する場合にも共通する問題点であった。
【００１４】
本発明の目的は、搬送ガイドの汚れを効果的に除去し、繰り返し利用しても汚れの除去能力が低下しない、安価な搬送ガイド清掃機構、及び該搬送ガイド清掃機構を有する画像形成装置を提供することにある。また、転写前ガイドの清掃を適時に行うことにより、転写前ガイドの清掃による印刷の生産性の低下を抑える画像形成装置を提供する事にある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラに当接するように、前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構を有し、前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラに当接した状態で前記搬送ローラを回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【００１６】
（２）転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、前記搬送ローラの回転面に当接するように設置され、回転することによって前記搬送ローラを清掃する搬送ローラ清掃機構と、前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接するように前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構とを有し、前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接した状態で前記搬送ローラ清掃機構を回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【００１７】
（３）前記搬送ガイド移動機構は、前記搬送ガイドを回動させる搬送ガイド回動機構を有する（１）または（２）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００１８】
（４）前記搬送ローラは、前記転写材にトナー像を転写させる転写ローラであり、前記搬送ガイドは、トナー像を像担持体の表面から転写材に転写するために、前記像担持体と前記転写ローラとが当接する転写ニップ部に転写材を導くための転写前ガイドである（１）または（２）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００１９】
（５）前記搬送ガイド移動機構は、前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる転写前ガイド離隔機構と、前記転写前ガイドを回動させる転写前ガイド回動機構とを更に有し、前記転写前ガイド離隔機構によって前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させた後に、前記転写前ガイド回動機構によって前記転写前ガイドを回動させる（４）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００２０】
（６）前記転写前ガイド離隔機構は、前記転写ローラを前記像担持体から離隔させる転写ローラ離隔機構と、前記転写前ガイドと前記転写ローラとを支持する支持体とによって構成され、前記転写ローラ離隔機構によって、前記転写ローラとともに前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる（５）に記載の搬送ガイド清掃機構。
【００２１】
（７）（１）乃至（６）の少なくとも一に記載の搬送ガイドの清掃機構を有する画像形成装置。
【００２２】
（８）前記転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する縁なし印刷の枚数をカウントするカウント手段と、先に行われた前記搬送ガイドの清掃が終了してから所定枚数以上の縁なし印刷が行われた場合に、次の前記搬送ガイドの清掃を行うように前記搬送ガイドの清掃機構を制御する制御部とを更に有する（７）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２３】
前記（１）に記載の発明によると、搬送ローラという既存の機構を利用して搬送ガイドの転写材接触面に付着した汚れの除去を行うから、安価な搬送ガイド清掃機構を提供することができる。さらに、搬送ガイドの転写材接触面を、回転する搬送ローラに当接させて汚れを物理的に擦り取るから、汚れの除去性能の高い搬送ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２４】
前記（２）に記載の発明によると、搬送ローラ清掃機構という既存の機構を利用して搬送ガイドの転写材接触面に付着した汚れの除去を行うから、安価な搬送ガイド清掃機構を提供することができる。さらに、搬送ガイドの転写材接触面を、回転する搬送ローラ清掃機構に当接させて汚れを物理的に擦り取るから、汚れの除去性能の高い搬送ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２５】
前記（３）に記載の発明によると、搬送ガイドの転写材接触面を単純な機構によって搬送ローラまたは搬送ローラ清掃機構に当接させることができる。これにより、安価且つサイズの小さい搬送ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２６】
前記（４）に記載の発明によると、転写ローラ又は搬送（転写）ローラ清掃機構という既存の機構を利用して転写前ガイドの転写材接触面に付着した汚れの除去を行うから、安価な転写前ガイド清掃機構を提供することができる。さらに、転写前ガイドの転写材接触面を回転する転写ローラに当接させて汚れを物理的に擦り取るから、汚れの除去性能の高い転写前ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２７】
前記（５）に記載の発明によると、転写前ガイドを前記像担持体から離隔させた後に回動させるから、転写前ガイドを像担持体に接触させることなく、転写ローラまたは搬送（転写）ローラ清掃機構に当接させることができる。
【００２８】
前記（６）に記載の発明によると、転写ローラ離隔機構という既存の機構を利用して、転写前ガイドを像担持体から離隔させるから、安価な転写前ガイド清掃機構を提供することができる。
【００２９】
前記（７）に記載の発明によると、前記（１）〜（６）に記載の搬送ガイド清掃機構を搭載した画像形成装置を提供することができる。
【００３０】
前記（８）に記載した発明によると、縁なし印刷が行われた枚数に応じて、搬送ガイドの清掃を行うから、搬送ガイドに付着した汚れを適時に除去することができるとともに、過度に清掃を行うことによって印刷の生産性が低下することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の画像形成装置の実施形態の１つであるタンデム型のフルカラープリンタ１の構成を示す模式的断面図である。
【００３２】
本フルカラープリンタの中央部には、イエロー用画像形成部７（Ｙ）、マゼンタ用画像形成部７（Ｍ）、シアン用画像形成部７（Ｃ）、ブラック用画像形成部７（Ｋ）（以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックをそれぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表す）が設置されている。
【００３３】
各画像形成部７（Ｙ）、７（Ｃ）、７（Ｍ）、７（Ｋ）（以下、これらを総称して画像形成部７と呼ぶ場合がある）は、それぞれドラム型の感光体９を備えており、該感光体の周囲に帯電装置１２、画像露光装置１１、現像装置１０、クリーナ１３が設置されている。
【００３４】
画像形成部７の上方には、各画像形成部７の感光体９と当接するようにして、中間転写ベルト２が設置されている。中間転写ベルト２は、ローラ３、４、５に巻き掛けられて図中反時計回り方向（図中矢印方向）に回転駆動される。
【００３５】
トナー清掃装置６はローラ５と、２次転写ローラ１４はローラ３（以下、２次転写対向ローラ３という）と対向する位置で、中間転写ベルト２の外面に当接して設置されている。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用1次転写ローラ８は、各色用の画像形成部とそれぞれ対向する位置で、中間転写ベルト２の内面に当接して設置されている。また、２次転写ローラ清掃機構２５は、２次転写ローラ１４の回転面に当接して設置されている。
【００３６】
画像形成部７の下方には、転写材の供給カセット１７と、転写材を供給カセットから引き出すための給紙ローラ１８が設置され、給紙ローラ１８の上方には、転写材の搬送路を形成する搬送路形成部材１６、及び転写材の搬送タイミングを制御するタイミングローラ１９、２０が設置されており、２次転写対向ローラ３と２次転写ローラ１４とのニップ部Ｎｉｐ（以下、２次転写ニップ部）の手前に、転写前ガイド１５が設置されている。
【００３７】
２次転写ローラ１４の上方には、定着装置２１、排紙ローラ２２、２３、及び排紙トレイ２４が設置されている。
【００３８】
図１に記載したフルカラープリンタ１において、どのように画像が形成されるかを、フルカラー画像を形成する場合を例にとって説明する。まず、Ｙ用画像形成部７（Ｙ）においてＹ色トナーによる像が形成され、該Ｙ色トナー像が像担持体としての中間転写ベルト２に１次転写される。すなわち、Ｙ用画像形成部７（Ｙ）において、感光体９が図中時計回り方向に回転駆動され、帯電装置１２によって感光体９の表面が一様に所定電圧に帯電され、該帯電領域に画像露光装置１１からＹ色画像の画像露光が施され、感光体９上にＹ色画像の静電潜像が形成される。該静電潜像は、Ｙ色トナーを有する現像装置１０の、現像バイアスが印加された現像ローラによって現像されて可視Ｙ色トナー像となり、該トナー像が１次転写電圧を印加された１次転写ローラ８によって中間転写ベルト２に転写される。
【００３９】
同様にして、Ｍ用画像形成部７（Ｍ）においてＭ色トナー像が形成されて中間転写ベルト２に転写され、Ｃ用画像形成部７（Ｃ）においてＣ色トナー像が形成されて中間転写ベルト２に転写され、Ｋ用画像形成部７（Ｋ）においてＫ色トナー像が形成されて中間転写ベルト２に転写される。
【００４０】
前記Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像は、中間転写ベルト２上で重なるように、図示省略の印刷制御部によってタイミング制御され転写される。このようにして、中間転写ベルト２上に形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色トナーによる多重トナー像は、中間転写ベルト２の回動に伴い、２次転写ニップ部Ｎｉｐへ向けて移動する。
【００４１】
一方、転写材が給紙カセット１７から給紙ローラ１８によって引き出され、搬送路形成部材１６によって形成された搬送路に沿って搬送され、タイミングローラ１９、２０によって一旦停止された後、中間転写ベルト２上の前記多重トナー像と同期するタイミングで、２次転写ニップ部Ｎｉｐに供給される。この際、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａによって、前記転写材は中間転写ベルト２に沿って搬送され、２次転写ニップ部Ｎｉｐに導かれる。前記多重トナー像は、２次転写ローラ１４に印加された２次転写電圧によって、中間転写ベルト２から転写材上に２次転写される。その後、転写材は定着装置２１へと搬送され、定着装置２１によって加熱、加圧されることにより前記多重トナー像が転写材に定着されて、所定のフルカラー画像が転写材上に形成される。その後、転写材は排紙ローラ２２、２３によって排紙トレイ２４上に排出される。
【００４２】
各画像形成部７において、１次転写後に感光体９上に残留する１次転写残トナー等は、クリーナ１３により除去される。また、２次転写後に中間転写ベルト２上に残留する２次転写トナー等は、トナー清掃装置６により除去される。
【００４３】
図２は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第１の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。本実施形態では、転写前ガイド１５と２次転写ローラ１４とを中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で２次転写ローラ１４を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【００４４】
転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。転写ガイド１５と２次転写ローラ１４と２次転写ローラ清掃機構２５とは、図示省略の２次転写ローラ支持ユニット（以下、支持ユニットという）に支持され、支持ユニットの移動により、互いの相対位置を変えずに一体として移動可能とされている。
【００４５】
まず、図２（ａ）において、支持ユニットを矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、２次転写ローラ清掃機構２５を一体として中間転写ベルト２から離隔させる。実線部は支持ユニットを中間転写ベルト２に近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図２（ａ）の実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００４６】
電子写真方式の画像形成装置では、像担持体としての中間転写ベルト２の表面にトナーによるパッチ画像を形成し、該パッチ画像をセンサーで読み取って、印刷濃度や印刷位置の調整を行う画像安定化処理と呼ばれる処理を行っている。中間転写ベルト２の表面に形成されたパッチ画像のトナーが２次転写ローラ１４に付着することを防止するために、２次転写ローラ１４を中間転写ベルト２から離隔させた状態で画像安定化処理を行うのが一般的である。このため、電子写真方式の画像形成装置には、２次転写ローラ１４を中間転写ベルト２から離隔させる機構を有しているものが多い。よって、該機構を、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させる機構として利用することによって、部品数の増加を抑えることができる。
【００４７】
本実施形態では、上述のように転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、２次転写ローラ清掃機構２５を支持ユニットに載置しているので、前記の２次転写ローラ１４の離隔機構により、支持ユニットを中間転写ベルト２から離隔させるようにすればよい。
【００４８】
支持ユニットを中間転写ベルト２から離隔させる機構は以下のようになっている。支持ユニットは弾性体によってフルカラープリンタ１の筐体に支持されている。また、支持ユニットの中間転写ベルト２に対向する面の裏面に当接してカムが設置されている。前記カムを回転させ、カムの長手方向の面を支持ユニットに当接させることによって、支持ユニットを中間転写ベルト２に近接させることができ、カムの短手方向の面を支持ユニットに当接させることによって、支持ユニットを中間転写ベルト２から離隔させることができる。尚、上述の支持ユニットを中間転写ベルトから離隔させる機構は、単なる例示であって、これに限定されない。
【００４９】
次に、図２（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表される反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で、２次転写ローラ１４を矢印ウで表される時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れが、２次転写ローラ１４に転移される。
【００５０】
転写前ガイド１５は、図示省略の弾性体によって回転軸Ａｘ１５上で回動方向に弾力が働くように保持されているから、転写前ガイド１５を適切な圧力で２次転写ローラ１４に当接させることができる。従って、前記清掃動作によって２次転写ローラ１４が磨耗することを防ぐことができるとともに、転写前ガイド１５に付着した汚れを効果的に２次転写ローラ１４に転移させることができる。なお、転写前ガイド１５と２次転写ローラ１４との当接圧は、約１０（Ｎ／ｍ）であることが好ましい。
転写前ガイド１５から２次転写ローラ１４に転移した汚れは、２次転写ローラ清掃機構２５により清掃されるから、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。前記２次転写ローラ清掃機構２５としては、例えば、ウレタンゴムのブレードなどを例示できるが、これに限定されない。
【００５１】
２次転写ローラ１４を所定数回転させ、転写前ガイド１５に付着した汚れを２次転写ローラ１４に転移させた後は、転写前ガイド１５を図２（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、支持ユニットを図２（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図２（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００５２】
図３は、転写前ガイド１５を回動させるための機構を示す図である。上述の通り、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、及び２次転写ローラ清掃機構２５は、支持ユニットに支持され、支持ユニットの移動により、一体として中間転写ベルト２から離隔、近接可能とされている。
【００５３】
転写前ガイド１５は、回転軸Ａｘ１５を軸として回動可能に支持ユニットに支持されている。また、回転軸Ａｘ１５上には、転写前ガイド１５と一体となって回転するギアＧｒ１が設置されている。ギアＧｒ３は回転可能に支持ユニットに支持され、ギアＧｒ１とギアＧｒ３とが噛合っている。また、ギアＧｒ３と一体となって回転する小径のギアＧｒ２が設置され、ギアＧｒ２とギアＧｒ３とで２段ギアが構成されている。ラックギアＧｒ４は、支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が２次転写ベルト２から所定距離離隔した後に、ギアＧｒ２と噛合い始める位置に、搬送路形成部材１６に固定されて設置されている。また、搬送路形成部材１６の上面（図中斜線部）は、転写前ガイド１５の回動が妨げられないようにくぼんだ形状とされている。
【００５４】
図３に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離以上離隔されると、ギアＧｒ２とラックギアＧｒ４とが噛合って、ギアＧｒ２とギアＧｒ３から構成される２段ギアが、時計回り方向に回転する。該２段ギアの回転により、ギアＧｒ３と噛合うギアＧｒ１が、反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が反時計回り方向に回動する。
【００５５】
転写前ガイド１５が図中実線の位置にある状態で回動し始めると、転写前ガイド１５が中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉する。よって、転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔した後に、ギアＧｒ２とラックギアＧｒ４とが噛合い始めるようにラックギアＧｒ４を配置することで、中間転写ベルト２と干渉することなく、転写前ガイド１５を回動させることができる。
図３に記載したギアを利用して転写前ガイド１５を回動させる機構であれば、新たな動力源を必要としないから、コストを上げることなく、転写前ガイドを清掃することができる。
【００５６】
一方、新たな動力源を利用して、転写前ガイドを回動させることもできる。図４は、新たな動力源を利用して転写前ガイドを回動させる機構を説明する図である。図３と同様に、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、及び２次転写ローラ清掃機構２５は支持ユニットに支持され、支持ユニットの移動により一体として中間転写ベルト２から離隔、近接可能とされている。
【００５７】
転写前ガイド１５は、回転軸Ａｘ１５を軸として回動可能に支持ユニットに支持されている。また、回転軸Ａｘ１５上には、転写前ガイド１５と一体となって回転するギアＧｒ１が設置されている。また、搬送路形成部材１６に固定された回転軸を持つギアＧｒ５と、ギアＧｒ５を駆動するためのモータＭｔｒ１が設置され、ギアＧｒ５は支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔された状態で、ギアＧｒ１と噛合う位置に設置されている。また、搬送路形成部材１６の上面（図中斜線部）は、転写前ガイド１５の回動が妨げられないようにくぼんだ形状とされている。
【００５８】
図４に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。支持ユニットの移動により転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔されると、ギアＧｒ１とギアＧｒ５とが噛合う。その状態で、モータＭｔｒ１を回転させると、ギアＧｒ５が時計回り方向に回転し、ギアＧｒ５に噛合うギアＧｒ１が反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が反時計回り方向に回動する。転写前ガイド１５が所定の位置まで回動した後、モータＭｔｒ１を停止する。
【００５９】
図４に記載した新たな動力源を利用する機構であれば、前記図３の機構に比べ、ギア等の部品数を抑えることができ、単純な機構により転写前ガイド１５を清掃することができる。
【００６０】
（第２の実施形態）
本実施形態の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。なお、図１に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００６１】
図５は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第２の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。本実施形態では、２次転写ローラ１４の位置は変更せずに、転写前ガイド１５のみを中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で２次転写ローラ１４を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。中間転写方式を採用する画像形成装置の中には、第１の実施形態のように２次転写ローラ１４を中間転写ベルト２から離隔、近接する機構を有していないものもあり、そのような画像形成装置においても、転写前ガイド１５の清掃を可能にするための形態である。
【００６２】
本実施形態における転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。図５（ａ）において、まず転写前ガイド１５を矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させる。図５（ａ）において、実線部は転写前ガイド１５を近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図５（ａ）実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００６３】
次に、図５（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、中間転写ベルト２から離隔させた状態で、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表した反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを２次転写ローラ１４に当接させた状態で、２次転写ローラ１４を矢印ウで表した時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れが、２次転写ローラ１４に転移される。
【００６４】
第１の実施形態と同様に、転写前ガイド１５は、図示省略の弾性体によって回転軸Ａｘ１５上で回動方向に弾力が働くように保持されているから、転写前ガイド１５を適切な圧力で２次転写ローラ１４に当接させることができる。従って、前記清掃動作によって２次転写ローラ１４が磨耗することを防ぐことができるとともに、転写前ガイド１５に付着した汚れを効果的に２次転写ローラ１４に転移させることができる。なお、転写前ガイド１５と２次転写ローラ１４との当接圧は、約１０（Ｎ／ｍ）であることが好ましい。
転写前ガイド１５から２次転写ローラ１４に転移した汚れは、２次転写ローラ清掃機構２５により清掃されるから、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。前記２次転写ローラ清掃機構２５としては、例えば、ウレタンゴムのブレードなどを例示できるが、これに限定されない。
【００６５】
２次転写ローラ１４を所定数回転させ、転写前ガイド１５に付着した汚れを２次転写ローラ１４に転移させた後は、転写前ガイド１５を図５（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、転写前ガイド１５を、図５（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図５（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００６６】
図５では、転写前ガイド１５から２次転写ローラ１４に転移した汚れを、２次転写ローラ清掃機構２５を使って除去させる例を記載したが、２次転写ローラ清掃機構２５がない場合であっても、２次転写ローラの汚れを除去させることができる。例えば、転写前ガイド１５を２次転写ローラ１４に摺擦させている間、２次転写ローラ１４と２次転写対向ローラ３との間に電圧を印加し、２次転写ローラに付着した汚れを中間転写ベルト２へ転移させる。そして、中間転写ベルト２に転移した汚れは、中間転写ベルト２を清掃するためのトナー清掃装置６によって除去させる。
【００６７】
図６は、転写前ガイド１５を回動させるための機構を示す図である。転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔、近接させるためのアームＡｒｍ１（以下、可動アームＡｒｍ１という）が設置されている。可動アームＡｒｍ１の一端は、２次転写ローラ１４の回転軸Ａｘ１４上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１４上に可動アームＡｒｍ１と一体で回転するギアＧｒ７が設置されている。また、可動アームＡｒｍ１を回動させるための駆動源であるモータＭｔｒ２、及びモータＭｔｒ２によって回転するギアＧｒ６が設置され、ギアＧｒ６とギアＧｒ７とが噛合っている。
【００６８】
可動アームＡｒｍ１の中央付近には、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１５上に転写前ガイド１５と一体で回転するギアＧｒ１が設置されている。また、可動アームＡｒｍ１の他端にはギアＧｒ３が設置され、ギアＧｒ１とギアＧｒ３とが噛合っている。また、Ｇｒ３と一体となって回転する小径のギアＧｒ２が設置され、ギアＧｒ２とギアＧｒ３とで２段ギアが構成されている。ラックギアＧｒ４は、転写前ガイド１５が２次転写ベルト２から所定距離離隔された後に、ギアＧｒ２と噛合い始める位置に、搬送路形成部材１６に固定されて設置されている。なお、ラックギアＧｒ４は、アームＡｒｍ１の回動中心である回転軸Ａｘ１４を中心とした円弧を形成するように設置されている。
【００６９】
図６に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。モータＭｔｒ２を回転させると、ギアＧｒ６が時計回り方向に回転し、ギアＧｒ６と噛合うギアＧｒ７が反時計回り方向に回転する。そして、可動アームＡｒｍ１が回転軸Ａｘ１４を軸として、図中矢印アの方向に回動する。転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離離隔されると、ギアＧｒ２とラックギアＧｒ４とが噛合いはじめ、ギアＧｒ２とギアＧｒ３とから構成される２段ギアが時計回り方向に回転する。該２段ギアの回転により、ギアＧｒ３と噛合うギアＧｒ１が反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５を軸として反時計回り方向に回動する。
【００７０】
図６に記載した機構では、新たな動力源として可動アームＡｒｍ１を回動するためのモータＭｔｒ２を利用しているが、モータＭｔｒ２以外はギアやアームを利用した機構となっている。よって、新たな動力源の追加を最小限に抑え、転写前ガイド１５を清掃することができる。
また、２次転写ローラ１４の回転軸Ａｘ１４には、２次転写ローラ１４を回転させるための既存の動力源があるから、該動力源の回転を利用して、可動アームＡｒｍ１を回動させるようにギアを構成することで、新たな動力源を利用することなく、転写前ガイドを清掃することもできる。
【００７１】
図７は、第２の実施形態における、転写前ガイド１５を回動させるための別の機構を示す図である。図６に記載した機構との相違点は、新たな動力源を利用して転写前ガイド１５を回転軸Ａｘ１５上で回動させる点である。
【００７２】
図６と同様に転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔、近接させるための可動アームＡｒｍ１が設置されている。可動アームＡｒｍ１の一端は、２次転写ローラ１４の回転軸Ａｘ１４上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１４上に可動アームＡｒｍ１と一体で回転するギアＧｒ７が設置されている。また、可動アームＡｒｍ１を回動させるための駆動源であるモータＭｔｒ２が設置され、モータＭｔｒ２によって回転されるギアＧｒ６が設置され、ギアＧｒ６とギアＧｒ７とが噛み合っている。
【００７３】
可動アームＡｒｍ１の他端には、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５上で回動可能な状態で保持され、回転軸Ａｘ１５上に転写前ガイド１５と一体で回転するギアＧｒ１が設置されている。さらに、転写前ガイド１５が中間転写ベルト２から所定距離以上離隔された状態で、ギアＧｒ１と噛合う位置にギアＧｒ５が設置され、ギアＧｒ５を回転駆動するためのモータＭｔｒ１が設置されている。また、搬送路形成部材１６の上面（図中斜線部）は、転写前ガイド１５の回動が妨げられないようにくぼんだ形状とされている。
【００７４】
図７に記載した機構を有することにより、転写前ガイド１５は以下のように回動される。モータＭｔｒ２を回転させると、ギアＧｒ６が時計回り方向に回転し、ギアＧｒ６と噛合うギアＧｒ７が反時計回り方向に回転する。そして、可動アームＡｒｍ１が回転軸Ａｘ１４を軸として、図中矢印アの方向に回動する。ギアＧｒ１とギアＧｒ５とが噛合う位置にまで可動アームＡｒｍ１が回動した後、モータＭｔｒ２を停止する。その後、モータＭｔｒ１を回転させると、ギアＧｒ５が時計回りに回転し、ギアＧｒ５と噛合うギアＧｒ１が反時計回り方向に回転し、転写前ガイド１５が回転軸Ａｘ１５を軸として反時計回り方向に回動する。転写前ガイド１５が所定の位置まで回動した後、モータＭｔｒ１を停止する。
【００７５】
図７に記載した新たな動力源を利用する機構であれば、前記図６の機構に比べ、ギア等の部品数を抑えることができ、より単純な機構で転写前ガイドを清掃することができる。また、２次転写ローラの回転軸Ａｘ１４には、２次転写ローラを回転させるための既存の動力源があるから、該動力源の回転を利用して可動アームＡｒｍ１を回動可能なようにギアを構成することで、可動アームＡｒｍ１を回動するための動力源であるモータＭｔｒ２を利用しない機構とすることもできる。
【００７６】
（第３の実施形態）
本実施形態の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。なお、図１に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００７７】
図８は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第３の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。第１、２の実施形態における２次転写ローラ清掃機構２５の替わりに、回転駆動されることにより２次転写ローラ１４の回転面を清掃する２次転写ローラクリーニングブラシＢｒｓ１（以下、クリーニングブラシＢｒｓ１という）が設置され、さらにクリーニングブラシに付着した汚れを除去するための、クリーニングローラＲｌ１が設置されている。
【００７８】
本実施形態では、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、クリーニングブラシＢｒｓ１、及びクリーニングローラＲｌ１を中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態でクリーニングブラシＢｒｓ１を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【００７９】
転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、クリーニングブラシＢｒｓ１、及びクリーニングローラＲｌ１は図示省略の支持ユニットに支持され、支持ユニットの移動により、互いの相対位置を変えずに一体として移動可能とされている。
【００８０】
まず、図８（ａ）において、支持ユニットを矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５、２次転写ローラ１４、クリーニングブラシＢｒｓ１、及びクリーニングローラＲｌ１を一体として中間転写ベルト２から離隔させる。実線部は支持ユニットを中間転写ベルト２に近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図８（ａ）の実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００８１】
第１の実施形態の説明で記載したように、中間転写方式を採用した画像形成装置には、画像安定化処理によって２次転写ローラ１４が汚れることを防止するために、２次転写ローラ１４を中間ベルト２から離隔する機構が搭載されているものが多いため、該機構を転写前ガイド１５を中間転写ベルトから離隔させる機構として利用することによって、部品数の増加を抑えることができる。
【００８２】
続いて、図８（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表した反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを、クリーニングブラシＢｒｓ１に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態で、クリーニングブラシＢｒｓ１を矢印ウで表した反時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れが、クリーニングブラシＢｒｓ１に転移される。
【００８３】
転写前ガイド１５からクリーニングブラシＢｒｓ１に転移した汚れは、クリーニングローラＲｌ１によってクリーニングブラシから除去される。よって、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。
【００８４】
クリーニングブラシＢｒｓ１を所定数回転させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れをクリーニングブラシＢｒｓ１に転移させた後は、転写前ガイド１５を図８（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、支持ユニットを、図８（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図８（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００８５】
本実施形態と前記第１の実施形態との違いは、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを当接させる対象が、２次転写ローラ１４であるか、クリーニングブラシＢｒｓ１であるかの違いであり、本実施形態における転写前ガイド１５を回動させる機構は、図３及び図４に記載した機構と略同一の機構を利用することができる。よって、転写前ガイド１５を回動させる機構の説明は省略する。
【００８６】
（第４の実施形態）
本実施形態の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。なお、図１に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００８７】
図９は、図１の図中右側中央の２次転写部を拡大表示した図であり、本発明の第４の実施形態での転写前ガイド１５の清掃動作を示す。本実施形態では、２次転写ローラ１４の位置は変更せずに、転写前ガイド１５のみを中間転写ベルト２から離隔した後、転写前ガイド１５を回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態でクリーニングブラシＢｒｓ１を回転させることによって、転写材接触面１５ａに付着した汚れの除去を行う。
【００８８】
転写前ガイド１５の清掃動作を以下に説明する。まず、図９（ａ）において、転写前ガイド１５を矢印アの方向に移動させ、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２から離隔させる。実線部は転写前ガイド１５を近接させた状態を、破線部は離隔させた状態を表している。
【００８９】
転写前ガイド１５を回動させる前に、中間転写ベルト２から離隔させる理由は、転写前ガイド１５を中間転写ベルト２に近接させた状態（図９（ａ）の実線部）で回動させようとしても、中間転写ベルト２、２次転写対向ローラ３、及び搬送路形成部材１６と干渉し、転写前ガイド１５を回動させることができないからである。
【００９０】
次に、図９（ｂ）に移り、転写前ガイド１５を、回転軸Ａｘ１５を軸として、矢印イで表した反時計回りの方向に回動させ、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させる。そして、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａをクリーニングブラシＢｒｓ１に当接させた状態で、クリーニングブラシＢｒｓ１を矢印ウで表した反時計回りの方向に所定数回転させる。この結果、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａに付着した汚れをクリーニングブラシＢｒｓ１転移させることができる。転写前ガイド１５からクリーニングブラシＢｒｓ１に転移した汚れは、クリーニングローラＲｌ１によってクリーニングブラシＢｒｓ１から除去される。よって、転写前ガイド１５の清掃が繰り返し行われた場合であっても、清掃能力が低下することを防止できる。
【００９１】
２次転写ローラ１４を所定数回転させ、転写前ガイド１５に付着した汚れをクリーニングブラシＢｒｓ１に転移させた後は、転写前ガイド１５を図９（ｂ）矢印イとは逆の時計回りの方向に回動させ、続いて、転写前ガイド１５を、図９（ａ）矢印アとは逆の中間転写ベルト２に近接させる方向に移動させ、図９（ａ）に実線で表した初期状態に戻す。
【００９２】
本実施形態と前記第２の実施形態との違いは、転写前ガイド１５の転写材接触面１５ａを当接させる対象が、２次転写ローラ１４であるか、クリーニングブラシＢｒｓ１であるかの違いであり、本実施形態における転写前ガイド１５を回動させる機構は、図６及び図７に記載した機構と略同一の機構を利用することができる。よって、転写前ガイド１５を回動させる機構の説明は省略する。
【００９３】
（第５の実施形態）
本実施形態では、先に行われた転写前ガイド１５の清掃が終了してから印刷された縁なし印刷の枚数をカウントし、該カウントが所定カウント以上となった場合に転写前ガイド１５の清掃を行うように制御する。
【００９４】
本実施形態の画像形成装置の全体構成は上述の第１の実施形態の図１と同様であり、詳しい説明は省略する。また、転写前ガイド１５の清掃機構及び動作は、第１〜第４の実施形態（図２〜図９）のいずれかを採用することができる。なお、これらの図に含まれる部材と同一の部材には、同一の符号を付するものとする。
【００９５】
図１０は本実施形態の画像形成装置の制御部を示すブロック図である。全体制御部１０１は、パーソナルコンピュータなどの外部装置から受信したプリントデータをラスタ形式の画像データに変換し、印刷制御部１０２に対して、変換後の画像データ及び印刷指示コマンドを送信する。印刷指示コマンドを受信した印刷制御部１０２は、モータ１０５、カム１０６、電源１０７、画像露光装置１１を制御し、印刷処理を行う。印刷制御部１０２はＣＰＵであり、ＲＯＭ１０３から動作プログラムを読み込み、ＲＡＭ１０４を作業領域として利用して、前記動作プログラムに従って処理を行う。
【００９６】
図１１は本実施形態の処理内容を示すフローチャートである。ＲＯＭ１０３には、図１１に記載された処理を行うプログラムが記憶されており、印刷制御部１０２は該ブログラムを読み込み、処理を行う。図１１に示される処理では、縁なし印刷の枚数をカウントし、該カウントが所定以上となった場合に、転写前ガイド１５の清掃処理を行っている。なお、縁なし印刷とは、転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する印刷方法のことである。
【００９７】
以下に、フローチャートを参照しながら、処理を説明する。印刷制御部１０２が印刷指示コマンドを受信すると、ステップＳ１０１（以下、ステップは省略し、単にＳ１０１のように記載する）において、１ページ目の画像の印刷を行う。次にＳ１０１で行った印刷が縁なし印刷であったか否かが判断される（Ｓ１０２)。Ｓ１０２において、縁なし印刷であると判断された場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）には、Ｓ１０３において縁なし印刷カウントＣｎｔがカウントアップされる。Ｓ１０２において、縁なし印刷ではないと判断された場合（Ｓ１０２でＮＯ）には、Ｓ１０３の処理はされずにＳ１０４に進む。
【００９８】
続いて、Ｓ１０４において、縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈよりも大きいか否かが判断される。なお、しきい値カウントＴｈの値は、あらかじめＲＯＭ１０３に記憶されている。縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈよりも大きいと判断された場合（Ｓ１０４でＹｅｓ）には、Ｓ１０５において転写前ガイドの清掃処理を行い、Ｓ１０６において縁なし印刷カウントＣｎｔを０にリセットする。一方、Ｓ１０４において、縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈ以下と判断された場合（Ｓ１０４でＮＯ）には、Ｓ１０５及びＳ１０６処理はされずにＳ１０７に進む。
【００９９】
続いて、Ｓ１０７において、Ｓ１０１で印刷したページが最終ページか否かが判断される。最終ページと判断された場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）には、処理を終了する。一方、最終ページではないと判断された場合（Ｓ１０７でＮＯ）には、Ｓ１０１に戻り、次のページの印刷を行う。
【０１００】
図１１のフローチャートでは、縁なし印刷カウントＣｎｔがしきい値カウントＴｈより大きくなった場合に、転写前ガイドを清掃する制御を説明したが、電源投入時の初期動作時や画像調整動作時にも、転写前ガイドを清掃するように制御してもよい。そのように制御した場合には、転写前ガイド１５の清掃処理後に、Ｓ１０６と同様に縁なし印刷カウントＣｎｔを０にリセットする処理を行う。
【０１０１】
第１〜第４の実施形態の転写前ガイド清掃機構を有する画像形成装置において、本実施形態の転写前ガイドの清掃機構の制御を行うことによって、縁なし印刷が所定枚数以上行われた場合に転写前ガイド１５の清掃が行われるから、転写前ガイド１５に付着した汚れを適時に除去することができるとともに、過度に清掃を行うことによる印刷の生産性が低下することを防止できる。
【０１０２】
前記各実施形態では、画像形成装置として、中間転写方式のフルカラープリンタを例示している。しかし、本発明は、感光体９上に現像されたトナー像を転写材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置や、モノクロの画像形成装置など、電子写真方式を利用している画像形成装置全般に適用することができる。
【０１０３】
また、前記各実施形態では、本発明の清掃機構として、転写前ガイドの清掃機構を例示している。しかし、本発明は、搬送ローラへ転写材を導くための搬送ガイドの清掃機構全般に適用することができる。
【０１０４】
また、開示された実施の形態は全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施形態の１つである、タンデム型のフルカラープリンタの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図３】第１の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第１の機構を説明する図である。
【図４】第１の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第２の機構を説明する図である。
【図５】第２の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図６】第２の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第１の機構を説明する図である。
【図７】第２の実施形態における、転写前ガイドを回動させる第２の機構を説明する図である。
【図８】第３の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図９】第４の実施形態における、転写前ガイドの清掃動作を説明する図である。
【図１０】第５の実施形態における、制御部を説明するブロック図である。
【図１１】第５の実施形態における、転写前ガイドの清掃の制御処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０６】
１ タンデム型のフルカラープリンタ
２ 中間転写ベルト
３ ローラ（２次転写対向ローラ）
４ ローラ
５ ローラ
６ トナー清掃装置
７ 画像形成部
８ １次転写ローラ
９ 感光体
１０ 現像装置
１１ 画像露光装置
１２ 帯電装置
１３ クリーナ
１４ ２次転写ローラ
１５ 転写前ガイド
１５ａ 転写材接触面
１６ 搬送路形成部材
１７ 供給カセット
１８ 給紙ローラ
１９ タイミングローラ
２０ タイミングローラ
２１ 定着装置
２２ 排紙ローラ
２３ 排紙ローラ
２４ 排紙トレイ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、
前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラに当接するように前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構を有し、
前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラに当接した状態で前記搬送ローラを回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【請求項２】
転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、
前記搬送ローラの回転面に当接するように設置され、回転することによって前記搬送ローラを清掃する搬送ローラ清掃機構と、
前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接するように前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構とを有し、
前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接した状態で前記搬送ローラ清掃機構を回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【請求項３】
前記搬送ガイド移動機構は、前記搬送ガイドを回動させる搬送ガイド回動機構を有する請求項１または２に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項４】
前記搬送ローラは、前記転写材にトナー像を転写させる転写ローラであり、
前記搬送ガイドは、トナー像を像担持体の表面から転写材に転写するために前記像担持体と前記転写ローラとが当接する転写ニップ部に転写材を導くための転写前ガイドである請求項１または２に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項５】
前記搬送ガイド移動機構は、
前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる転写前ガイド離隔機構と、
前記転写前ガイドを回動させる転写前ガイド回動機構とを更に有し、
前記転写前ガイド離隔機構によって前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させた後に、前記転写前ガイド回動機構によって前記転写前ガイドを回動させる請求項４に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項６】
前記転写前ガイド離隔機構は、
前記転写ローラを前記像担持体から離隔させる転写ローラ離隔機構と、
前記転写前ガイドと前記転写ローラとを支持する支持体とによって構成され、
前記転写ローラ離隔機構によって、前記転写ローラとともに前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる請求項５に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項７】
請求項１乃至６の少なくとも一に記載の搬送ガイドの清掃機構を有する画像形成装置。
【請求項８】
前記転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する縁なし印刷の枚数をカウントするカウント手段と、
先に行われた前記搬送ガイドの清掃が終了してから所定枚数以上の縁なし印刷が行われた場合に、次の前記搬送ガイドの清掃を行うように前記搬送ガイドの清掃機構を制御する制御部とを更に有する請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１】
転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、
前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラに当接するように前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構を有し、
前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラに当接した状態で前記搬送ローラを回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【請求項２】
転写材の搬送経路に設置され、回転することによって転写材を搬送する搬送ローラの回転面へ転写材を導くための搬送ガイドを清掃するための搬送ガイド清掃機構であって、
前記搬送ローラの回転面に当接するように設置され、回転することによって前記搬送ローラを清掃する搬送ローラ清掃機構と、
前記搬送ガイドの転写材が接触する面である転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接するように前記搬送ガイドを移動させる搬送ガイド移動機構とを有し、
前記搬送ガイドの転写材接触面が前記搬送ローラ清掃機構に当接した状態で前記搬送ローラ清掃機構を回転させることにより、前記搬送ガイドの転写材接触面を清掃する搬送ガイド清掃機構。
【請求項３】
前記搬送ガイド移動機構は、前記搬送ガイドを回動させる搬送ガイド回動機構を有する請求項１または２に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項４】
前記搬送ローラは、前記転写材にトナー像を転写させる転写ローラであり、
前記搬送ガイドは、トナー像を像担持体の表面から転写材に転写するために前記像担持体と前記転写ローラとが当接する転写ニップ部に転写材を導くための転写前ガイドである請求項１または２に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項５】
前記搬送ガイド移動機構は、
前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる転写前ガイド離隔機構と、
前記転写前ガイドを回動させる転写前ガイド回動機構とを更に有し、
前記転写前ガイド離隔機構によって前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させた後に、前記転写前ガイド回動機構によって前記転写前ガイドを回動させる請求項４に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項６】
前記転写前ガイド離隔機構は、
前記転写ローラを前記像担持体から離隔させる転写ローラ離隔機構と、
前記転写前ガイドと前記転写ローラとを支持する支持体とによって構成され、
前記転写ローラ離隔機構によって、前記転写ローラとともに前記転写前ガイドを前記像担持体から離隔させる請求項５に記載の搬送ガイド清掃機構。
【請求項７】
請求項１乃至６の少なくとも一に記載の搬送ガイドの清掃機構を有する画像形成装置。
【請求項８】
前記転写材の少なくとも一つの端部まで画像を形成する縁なし印刷の枚数をカウントするカウント手段と、
先に行われた前記搬送ガイドの清掃が終了してから所定枚数以上の縁なし印刷が行われた場合に、次の前記搬送ガイドの清掃を行うように前記搬送ガイドの清掃機構を制御する制御部とを更に有する請求項７に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−１９９０２６（Ｐ２００９−１９９０２６Ａ）
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−４３４５５（Ｐ２００８−４３４５５）
【出願日】平成２０年２月２５日（２００８．２．２５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月２５日（２００８．２．２５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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