画像形成装置およびシステム

【課題】属性情報の各ビットをマスクすると、特殊トナーの描画パターンの情報が消去され、特殊トナーの印刷ができなくなってしまうという課題がある。
【解決手段】特殊トナーの情報をダウンサンプリング処理により、特色トナーの情報を保持したまま属性情報の圧縮率を上げることが可能になり、基本４色と特殊トナーの印刷を行うことができる割合を向上させる。
また、特殊トナーの情報が消去される場合は、２段階印刷に移行することで確実に特殊トナーの印刷を行う。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明トナーを使用した印刷出力をする際に、その視覚的効果の選択を実現するために発生する多くの複雑な設定を自動的に行うための画像処理の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルプリンティング技術はオンデマンド印刷市場や少部数の文書印刷市場において、近年確実にその利用価値を高めつつある。特に電子写真技術を用いたフルカラープリンティングは生産性や印刷コスト、メンテナンスの容易性などの面で他のプリンティング技術よりも優位な位置にあり、急速にその市場を広めつつある。その中で、特に従来のＣＭＹＢＫ、基本４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、さらに特殊なトナーを用いた多色の印刷方式も注目を集めており、オンデマンド性、即時性の高い特殊印刷市場も視野に入ってきている。特殊トナーの例として、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーやハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等が挙げられる。特殊トナーを使用することで通常のデジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになり、デジタルプリンティングの世界をさらに拡大していくことが可能になる。以上のような背景から特殊トナーを実装したカラー複合機（以後、ＭＦＰ）が市場に投入されている。
【０００３】
ＭＦＰでは、画像データと、画像データの各画素に対応する属性情報をメモリに保持し、画像データに対して、属性情報に応じた画像処理を施し、印刷を行う。ＭＦＰにおいて特殊トナーを実装するため、特殊トナーの印刷データを２値の描画パターンに展開し、属性情報に合成する。画像データに対して属性情報に応じて色変換やスクリーン処理等の画像処理を施し、ＣＭＹＢｋの基本４色のトナーの描画パターンを生成する。属性情報から合成した特殊トナーの描画パターンを取り出し、基本４色の描画パターンと特殊トナーの描画パターンを印刷エンジンへ送り、印刷を行う。
【０００４】
画像データおよび属性情報を保持するためのメモリには、各々所定のメモリ量の制限が設けられている。そのため、画像データは非可逆圧縮により容量が所定のメモリ量以下になるよう圧縮を行う。一方、属性情報はビットの欠損を防ぐために、可逆圧縮による圧縮を行うため、所定のメモリ量を超えてしまう場合がある。超えた場合の処理として、特許文献１においては、属性情報の各ビットをマスク（特定の値に置き換え）して圧縮率上げることで、所定のメモリ量以下にして格納する手段が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−０８６６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特殊トナーの描画パターンを属性情報に合成して保持するため、属性情報の各ビットをマスクすると、特殊トナーの描画パターンの情報が消去され、特殊トナーの印刷ができなくなってしまうという課題がある。
【０００７】
特殊トナーの情報を保持するために、特殊トナーの描画パターンをダウンサンプリングすることで、圧縮率を上げる手段が考えられる。しかし、一律にダウンサンプリングを行うと、特殊トナーを画像の修飾（光沢等）に用いる場合は、特殊トナーの描画パターンと画像にずれが発生し、修飾の効果が低下し、画像が劣化してしまうという課題が発生してしまう。
【０００８】
特殊トナーの一つである透明トナーによる画像の修飾は、画像データ（図３２）に透明トナーデータ（図３３）を上書きすることで、光沢のある画像の印刷結果（図３４）を得ることができる。
【０００９】
ダウンサンプリングした透明トナーデータ（図３５）の場合は、画像データ（図３２）とのずれが発生して、印刷結果（図３６）の画像が劣化してしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの基本4色の他に特色トナーを用いて印刷することが可能な画像形成装置において、画像データと前記画像データの各画素に対する属性情報を持ち、前記画像データをメモリに格納する手段と、特色の情報を前記属性情報の各画素に合成する合成手段と、前記合成手段により合成した属性情報を圧縮する圧縮手段と、前記圧縮手段により圧縮した属性情報のデータ量が所定のメモリ量を超える場合に、前記特色の情報の形状と前記画像データを構成する要素の形状が一致する領域と一致しない領域を判定する領域判定手段と、前記領域判定手段により形状が一致する領域と一致しない領域のそれぞれに前記特色の情報のダウンサンプリング率を決定する決定手段と、前記決定手段により決定したダウンサンプリング率で前記特色の情報をダウンサンプリングするダウンダンプリング手段と、前記ダウンダンプリング手段によりダウンサンプリングした特色の情報を前記属性情報に再合成する再合成手段と、前記再合成手段により再合成した属性情報を再圧縮する再圧縮手段と、前記圧縮手段もしくは前記再圧縮手段により圧縮した属性情報のデータ量が所定のメモリ量以下である場合に、前記圧縮した属性情報をメモリに格納する手段とを備え、前記メモリに格納した画像データに対して前記属性情報に応じた画像処理を施し、基本４色および特色の画像を形成し、印刷を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によって、属性情報の容量を所定のメモリ量以下にするために、特殊トナーの情報をダウンサンプリングすることで属性情報の圧縮率を上げつつ、画像を修飾する特殊トナーの情報についてはダウンサンプリング率を小さくすることで、画像とのずれによる特殊トナー印刷の画質の低下を抑えることが可能になる。
【００１２】
また、特色トナーの情報を保持したまま属性情報の容量を所定のメモリ量以下にできない場合でも、２段階印刷手段に移行することで、確実に特殊トナーの印刷を行うことと可能にし、画像を修飾する特殊トナーの情報は第１段階の印刷において印刷を行うことで、２段階印刷による画像とのずれによる特殊トナーの印刷の画質の低下を抑えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に関する画像処理システムを示すブロック図。
【図２】本発明にかかるＭＦＰを示すブロック図。
【図３】ローカルＰＣ１０２の構成を示す図。
【図４】データ処理装置２１１の構成を示す図。
【図５】ＰＤＬ処理部４０１の構成を示す図。
【図６】スキャナ画像処理部４０２の構成を示す図。
【図７】クリア画像処理部４０６の構成を示す図。
【図８】画像処理部４０８の構成を示す図。
【図９】クリア印刷処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】ＰＤＬ処理の流れを示すフローチャート。
【図１１】アプリケーションで作成されたデータを示す図。
【図１２】画像データを示す図。
【図１３】属性の信号を示す図。
【図１４】属性情報を示す図。
【図１５】記憶装置４０５の構成を示した図。
【図１６】クリア画像を示した図。
【図１７】クリアフォーム登録処理の流れを示すフローチャート。
【図１８】クリア合成処理の流れを示すフローチャート。
【図１９】クリア情報を含む属性信号を示す図。
【図２０】画像データを示す図。
【図２１】クリア情報を示す図。
【図２２】クリア印刷結果を示す図。
【図２３】圧縮処理部４０４の流れを示すフローチャート。
【図２４】ダウンサンプリング処理Ｓ２３０４の流れを示すフローチャート。
【図２５】１２００ｄｐｉで登録したクリアフォームの一部を示す図。
【図２６】６００ｄｐｉにダウンサンプリングしたクリアフォームの一部を示す図。
【図２７】３００ｄｐｉにダウンサンプリングしたクリアフォームの一部を示す図。
【図２８】クリア印刷の流れを示すフローチャート。
【図２９】２段階印刷の流れを示すフローチャート。
【図３０】クリア印刷処理のデータの流れを示す概念図。
【図３１】２段階印刷のデータの流れを示す概念図。
【図３２】画像データ。
【図３３】透明トナーデータ。
【図３４】印刷結果。
【図３５】ダウンサンプリングした透明トナーデータ。
【図３６】画像のずれが発生した印刷結果。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
なお、本実施形態では、特殊トナーとして印刷物の高光沢性を実現できるクリア（透明）トナーを用いた形態について説明する。
【００１５】
<実施形態１>
図１は、本発明に係る画像形成装置示すブロック図である。
【００１６】
オフィス１０内に構築されたＬＡＮ１０４には、記録装置としてマルチファンクション複合機（以下、ＭＦＰという。）１０１、１０３、およびローカルＰＣ１０２が接続されている。ＭＦＰ１０１、１０３は、原稿画像から読み取った入力画像に対する画像処理を行う。そして、その画像処理の結果を原稿画像を読み取ったＭＦＰが印刷する。
【００１７】
また、ＭＦＰ１０１で読み取った原稿画像に対して画像処理を行ってから、ＭＦＰ１０３が印刷することも可能である。さらには、ローカルＰＣ１０２から送信されるＰａｇｅＤｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ（以下ＰＤＬという。）言語を解釈してＭＦＰ１０１、１０３が印刷することもできる。
【００１８】
［ＭＦＰ］
図２は、ＭＦＰを示す図である。図２において、イメージスキャナー（画像読み取り部）２０１は、原稿画像を読み取り、デジタル信号処理を行う。また、プリンタ部２０２は、イメージスキャナー２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を用紙にフルカラーで印刷する。
【００１９】
イメージスキャナー２０１は、鏡面圧板２００を含み、原稿台ガラス（以下、プラテンという。）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６、２０７、２０８に導かれる。そして、照射された光は、レンズ２０９によって、３ラインの固体撮像素子センサ（以下、ＣＣＤという。）２１０上に像を結び、フルカラー情報としてのレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３つの画像信号がデータ処理装置２１１に送られる。なお、ランプ２０５、ミラー２０６は、速度ｖで、ミラー２０７、２０８は、速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。ここで、原稿２０４は、主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で読みとられる。読み取られた画像信号は原稿１ページ分の単位で画像データとしてデータ処理装置２１１の内部のデータ記憶部に記憶される。
【００２０】
データ処理装置２１１は、内部に記憶された画像データを画素単位で電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、データ処理装置２１１の内部で、クリア画像データ（ＣＬ）を画素単位で生成し、同じくプリンタ部２０２へ送出する。
【００２１】
送出されたＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋ、ＣＬの画像信号がレーザードライバー２１２に送られる。レーザードライバー２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザー２１３を変調駆動する。レーザー光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。ここで、読取と同様に主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ)の解像度で書込まれる。
【００２２】
回転現像器２１８は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロ現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３を含む。そして、５つの現像部２１９〜２２３が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された静電現像を各色のトナーで現像する。
【００２３】
転写ドラム２２４は、用紙カセット２２５または用紙カセット２２６より供給される用紙をこの転写ドラム２２４に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。
【００２４】
この様にして、ＣＭＹＢｋおよびクリア（透明）の５色が順次転写された後に、用紙は、定着ユニット２２７を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。
【００２５】
[ローカルＰＣ]
図３は、ローカルＰＣ１０２の構成を示す図である。
【００２６】
ユーザは、アプリケーション３０１で作成したデータを印刷する場合、プリンタドライバＵＩ部３０２は、印刷の指示をプリンタドライバ３０３に送信する。印刷の指示を受けたプリンタドライバ１８０３は、アプリケーション３０１のデータからＰＤＬデータを作成する。送信部３０４は、作成されたＰＤＬデータをＭＦＰ１０１に送信する。
【００２７】
[データ処理装置２１１]
図４は、ＭＦＰに搭載されているデータ処理装置２１１の構成を示す図であり、ＰＤＬ処理部４０１、スキャナ画像処理部４０２、圧縮処理部４０４、データ記憶部４０５、クリア画像処理部４０６、ＵＩ部４０７、画像処理部４０８、印刷制御部４０９、クリア合成部４１０で構成されている。
【００２８】
図５は、図４のＰＤＬ処理部４０１の構成を示す図であり、受信部５０１、ＰＤＬ解析部５０２、画像データ生成部５０３、属性情報生成部５０４、送信部５０５で構成されている。
【００２９】
図６は、図４のスキャナ画像処理部４０２の構成を示す図であり、受信部６０１、スキャン色処理部６０２、像域判定部６０３、属性情報生成部６０４、送信部６０５で構成されている。
【００３０】
図７は、図４のクリア画像処理部４０６の構成を示す図であり、受信部７０１、グレースケール化処理部７０２、２値化処理部７０３、送信部７０４で構成される。
【００３１】
図８は、図４の画像処理部４０８の構成を示す図であり、データ解凍部８０１、印刷色変換部８０２、クリアトナー処理部８０３、画像生成部８０４、送信部８０５で構成される。
【００３２】
［クリア印刷処理］
図９は、データ処理装置２１１が行うクリア印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【００３３】
図３０はクリア印刷処理のデータの流れを示す図である。
【００３４】
まず、ＰＤＬ処理部４０１が、ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３から送信されるＰＤＬデータを受け取り、ＰＤＬデータを解析して、1ページ単位で画像データ３００１と属性情報３００２を生成する（ステップＳ９０１）。次に、クリア合成部４１０が、記憶装置４０５に登録しているクリアフォーム（クリア情報）３００３と属性情報を合成して、クリア情報を含む属性情報３００４を生成する（ステップＳ９０２）。次に、圧縮処理部４０４が、画像データと属性情報を各規定のメモリ量以下の容量になるよう圧縮して記憶装置に記憶する（ステップＳ９０３）。次に、画像処理部４０８が、色変換やハーフトーン処理等の画像処理を行う（ステップ９０４）。画像処理部４０８では、解凍部８０１で記憶装置４０５に記録された画像データと画像データに対応する属性情報を取り出し解凍する。色処理部５０２は画像データの色信号を属性情報に応じてＣＭＹＢｋ信号に変換する。クリアトナー処理部８０３は属性情報からクリア情報からクリアデータを生成し、送信部８０５にて、印刷制御部４０９に送る。画像形成処理部８０４は、色変換された画像データに対して属性情報に応じてハーフトーン処理を施し、プリンタ部２０２の出力階調に合った印刷画像データを生成する。生成された印刷画像データは、送信部８０５にて、印刷制御部４０９に送られる。印刷制御部４０９は、印刷画像データおよびクリアデータをプリンタ部２０２に送信する（ステップＳ９０５）。プリンタ部２０２はＣＭＹＢｋトナーおよびクリアトナーによる印刷を行い、印刷物３００５を出力する。
【００３５】
なお、スキャン画像については、スキャン色処理部６０２が、スキャン画像に対して、下地処理、色処理を行い画像データを生成し、像域判定部６０３が、文字やカラー／モノクロの像域判定を行い、属性情報生成部６０４が、像域の判定結果に基づいて、属性情報を生成する。
【００３６】
[ＰＤＬ処理]
図１０は、ＰＤＬ処理部４０１が行うＰＤＬ処理の流れを示すフローチャートである。
【００３７】
図１１はアプリケーションで作成されたデータを示した図である。データは、文字１１０１、図形１１０２、図形１１０３の各要素で構成されており、ローカルＰＣ１０２のＵＩより印刷が指示されると、ローカルＰＣ１０２は、ＰＤＬデータに変換し、ＭＦＰ１０１に送る。なお、図１１はデータの一例を示したものであり、文字、図形に限定されるものではない。
【００３８】
まず、ＰＤＬ解析部５０２が、文字、図形、イメージの各要素や、色指定、その他制御命令からなるＰＤＬデータを解析する（ステップ１００１）。次に、画像データ生成部５０３が、ＰＤＬデータの解析内容に沿ってレンダリングし、各ページ単位で、ＲＧＢ等の色信号からなる画像データを生成する（ステップ１００２）。図１２は画像データを示す図であり、図１１の各要素からなるデータは各画素の色信号で構成される。次に、属性情報生成部５０４が、ＰＤＬデータの解析内容と画像データより画像データに対応する属性情報を生成する（ステップＳ１００３）。図１３は属性の信号を示した図である。属性の信号は対応する画素の属性を示すものであり、例えば、ｂｉｔ０は図形か否かを示し、「１」なら図形を示す画素、「０」なら図形でない画素であることを示す。ｂｉｔ１は文字かイメージか、ｂｉｔ２は有彩色か無彩色かを示す。このように属性の信号を構成する各ｂｉｔは対応する画素の属性をｂｉｔ値で表され、記憶される。図１４は属性情報を示す図であり、図１２の画像データの各画素に対応する属性の信号で構成される。
【００３９】
[記憶装置]
図１５は、記憶装置４０５の構成を示した図である。
【００４０】
記憶装置４０５は、画像データ記憶領域１５０１、属性情報記憶領域１５０２、クリアフォーム登録領域１５０３で構成される。
【００４１】
画像データ記憶領域１５０１は、ＰＤＬ処理部４０１の画像データ生成部５０３やスキャナ画像処理部４０２のスキャン色処理部６０２が生成する画像データが記憶される領域である。属性情報記憶領域１５０２は、ＰＤＬ処理部４０１の属性情報生成部５０４やスキャナー画像処理部４０２の属性情報生成部６０４が生成する属性情報が記録される領域である。クリアフォーム登録領域は、後述するクリアフォーム登録処理が生成するクリアフォームを登録する領域である。
【００４２】
各々の領域に記憶、登録できるデータのメモリ量には制限があり、記憶装置４０５は各データ（画像データ、属性情報、クリアフォーム）に対して、圧縮処理を行い、データ量を制限のメモリ量以下にして記憶する。
【００４３】
[クリアフォーム登録]
クリア印刷は、クリア画像処理部４０６で登録されるクリアフォーム画像データをクリア情報として使用する。
【００４４】
図１６はクリア画像を示した図である。
【００４５】
図１７は、クリアフォーム登録処理の流れを示すフローチャートである。
ローカルＰＣ１０２は、ドライバＵＩ画面（不図示）からクリアフォーム画像登録を指示されると、クリア用データ１６０１を、ＰＤＬデータに変換して、ＰＤＬ処理部９０１へ送信する。
【００４６】
まず、ＰＤＬ処理部９０１が、ＰＤＬデータを受信し、前述したＰＤＬ処理により、画像データを生成する（ステップＳ１７０１）。生成した画像データをクリア画像処理部４０６が受取り（ステップＳ１７０２）、グレースケール処理部７０２が画像データをグレースケールのデータに変換する。変換の方法の例として、ＲＧＢで入力された場合には、ＹＵＶ信号に変換し、Ｙ信号のみをグレースケール信号として使用するケースを挙げるが、この限りではない。次に、２値化処理部７０３が、グレースケールに変換された画像データを、２値画像データに変換する（ステップＳ１７０４）。変換の方法の例として、閾値を設定し、その閾値よりグレースケール信号値が大きい場合には１、小さい場合には０となり、２値画像データを生成する。送信部８０５は、記憶装置４０５に２値画像データを送信し、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に、クリアフォームとして登録する（ステップＳ１７０５）。
【００４７】
[クリア合成処理]
図１８はクリア合成部４１０によるクリア合成処理の流れを示すフローチャートである。
【００４８】
クリア合成部４１０は、まず、ＰＤＬ処理部４０１の属性情報生成部５０４が生成した属性情報を受信し（ステップＳ１８０１）、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に登録されているクリアフォームを獲得する（ステップＳ１８０２）。受信した属性情報にクリアフォームの情報を合成することで、クリア情報を含む属性情報を生成する（ステップＳ１８０３）。例えば、属性情報が図１３に示す属性の構成である場合、クリアの属性はｂｉｔ６で表される。合成処理は、同一画素位置の属性情報の属性信号（８ｂｉｔ）とクリアフォームの値を取り出し、属性情報のｂｉｔ６にクリアフォームの値が「０」であれば、「０」を、「１」であれば「１」を書き込む。すべての画素について属性情報の属性信号にクリアフォームの値を書き込むことでクリア情報を含む属性情報を生成する。
【００４９】
図１９はクリア情報を含む属性信号を示した図である。
【００５０】
図１４の属性情報に、クリアフォームとして登録された図１６のデータを合成すると図１９のクリア情報を含む属性情報が生成される。
【００５１】
[クリア印刷の用途]
クリア印刷には、画像データを構成する文字や図形の要素にクリアトナーを上書きして光沢を出すことで要素を修飾する効果を得る用途と、クリアトナーを透かし文字やスタンプのようにクリアトナー自体を画像として印刷する用途がある。
【００５２】
図２０は画像データ、図２１はクリア情報の一例を示した図である。
【００５３】
図２１のクリアデータ２１０１は、修飾を目的とするクリアデータであり、図２０の画像データを構成する要素の中の文字２００１と同一の位置に同一の形状で構成される。画像データの文字２００１にクリアトナーを上書きすることで、文字２００１に光沢を出し、文字を修飾する効果を得ることでできる。
【００５４】
図２１のクリアデータ２１０２は、画像（文字）として図２０の画像データの下地領域に構成することで、一見では判別しにくい透かし文字の効果を得ることができる。
【００５５】
図２２は、図２０の画像データと図２１のクリア情報によりクリア印刷を行った結果を示したものである。文字２００１は修飾用のクリアデータ２１０１がクリアトナーで上書きされ修飾文字２２０１として、画像用のクリアデータ２１０２はクリアトナーによる透かし文字２２０２として印刷される。
【００５６】
[圧縮処理]
画像データ生成部５０３で生成される画像データや、クリア合成処理４０１で生成されるクリア情報を含む属性情報は、それぞれ、記憶装置４０５の画像データ記憶領域１５０１、属性情報記憶領域１５０２に記憶される。各領域には記録できるデータのメモリ量に制限があり、画像データおよび属性情報は圧縮処理部４０４において圧縮処理を行い、データ量を制限のメモリ量以下にして記憶される。
【００５７】
画像データは、視覚的に劣化が少なく、かつ高圧縮が可能な非可逆圧縮のＪＰＥＧ圧縮により圧縮を行い、データ量を制限のメモリ以下にして、画像データ記憶領域１５０１に記憶される。
【００５８】
属性情報は、各ｂｉｔがそれぞれの属性を表しており、属性の損失を防ぐために可逆圧縮による圧縮を行う。
【００５９】
図２３は圧縮処理部４０４の流れを示すフローチャートである。
【００６０】
圧縮処理部４０４による属性情報の圧縮処理は、まず、クリア合成部４１０が生成したクリア情報を含む属性情報を獲得し（ステップＳ２３０１）、属性情報を可逆圧縮であるＰａｃｋｂｉｔ圧縮によりデータ圧縮を行う（ステップＳ２３０２）。次に、圧縮した属性情報のデータ量が属性情報記憶領域１５０２の制限である所定のメモリ量以下である否かを判別する（ステップＳ２３０３）。所定のメモリ量を超えている場合は、所定のメモリ量以下になるようにクリア情報のダウンサンプリング処理を行い（ステップＳ２３０４）、圧縮された属性情報を属性情報記録領域１５０２に記録する（ステップＳ２３０５）。
【００６１】
一方、ステップＳ２３０３において、所定のメモリ量以下である場合は、圧縮された属性情報を属性情報記録領域１５０２に記録する（ステップＳ２３０５）。
【００６２】
[ダウンサンプリング処理]
図２４は、圧縮処理部４０４のダウンサンプリング処理Ｓ２３０４の流れを示すフローチャートである。ダウンサンプリング処理では、属性情報の可逆圧縮の圧縮率を高めるようクリアフォームを再構築する。クリアフォームの再構築は、例えば、Ｐａｃｋｂｉｔｓ圧縮では、同じデータが連続するほど、圧縮率が高くなる特性をもつため、クリアフォームのデータ解像度を低い解像度にするダウンサンプリングを行う。
【００６３】
クリア情報のダウンサンプリング処理は、まず、ＰＤＬ処理部４０１の属性情報生成部５０４が生成した属性情報を受信し（ステップＳ２４０１）、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に登録したクリアフォームを獲得する（ステップＳ２４０２）。
【００６４】
次に、クリアフォームにおけるクリア情報の形状と画像データを構成する要素の形状が一致するクリア領域と、一致しないクリア領域の判定を行う（ステップＳ２４０３）。一致不一致の判定は、属性信号（図１３）のクリア情報を表すｂｉｔ６のクリア属性と、画像データの要素を表すｂｉｔ１の文字／写真属性およびｂｉｔ０の図形属性により行う。例えば、図２１のクリアデータ２１０１は、図２０の画像データの文字２００１と同一位置に構成されており、形状が一致するクリア領域と判定する。図２１のクリアデータ２１０２は、図２０の画像データのいずれの要素とも一致しないため不一致のクリア領域と判定する。ここで、形状が一致するクリア領域は画像を修飾するために修飾用クリアデータであり、不一致のクリア領域は透かし文字等の画像用のクリアデータであると判別できる。
【００６５】
次に、画像データを構成する要素の形状が一致するクリア領域と一致しないクリア領域に対して、それぞれダウンサンプリング率を決定する（ステップＳ２４０４）。形状が一致するクリア領域は、クリア情報の形状と画像データの要素の形状とのずれが極力抑えられるように小さいダウンダンプリング率を設定し、形状が不一致の領域には属性情報の圧縮率を上げるように大きいダウンダンプリング率を設定する。
【００６６】
例えば、クリアフォームが画像データと同じ解像度の１２００ｄｐｉで生成されている場合は、形状が一致するクリア領域のダウンサンプリング率は１／２（解像度６００ｄｐｉ）に設定し、形状が不一致のクリア領域のダウンサンプリング率は１／４（解像度３００ｄｐｉ）に設定する。
【００６７】
次に、決定したダウンサンプリング率に応じて、形状が一致するクリア領域、不一致のクリア領域をダウンサンプリングする（ステップＳ２４０５）
例えば、図２５は画像データと同じ解像度の１２００ｄｐｉで生成し登録したクリアフォームの一部（クリアデータ）を示している。
【００６８】
ダウンダンプリング率が１／２（解像度６００ｄｐｉ）の形状が一致するクリア領域は図２５のクリアデータの水平方向の解像度を６００ｄｐｉにダウンサンプリングし、６００ｄｐｉのデータを単純に２倍することにより元の解像度１２００ｄｐｉのデータ（図２６）にする。
【００６９】
ダウンダンプリング率が１／４（解像度３００ｄｐｉ）の形状が不一致のクリア領域は図２５のクリアデータの水平方向の解像度を３００ｄｐｉにダウンサンプリングし、３００ｄｐｉのデータを単純に４倍することにより元の解像度１２００ｄｐｉのデータ（図２７）にする。
【００７０】
データを単純に２倍、４倍にすることで、同一のデータが連続する割合が増加し、Ｐａｃｋｂｉｔｓ圧縮による圧縮率を高くすることができる。
【００７１】
次に、ダウンサンプリングしたクリアフォームと属性情報をクリア合成部４１０と同じく再合成し（ステップＳ２４０６）、再構築したクリア情報を含む属性情報を圧縮し（ステップＳ２４０７）、圧縮した属性情報のデータ量が属性情報記憶領域１５０２の制限である所定のメモリ量以下である否かを判別する（ステップＳ２４０８）。所定のメモリ量以下であれば、属性情報にクリア情報が保持されているかを示すクリア保持フラグをＯＮ（保持している）にして（ステップＳ２４０９）、クリア情報のダウンサンプリング処理を終了する。
【００７２】
一方、ステップＳ２４０８で、所定のメモリ量を超えている場合は、属性情報からクリア情報を削除して再圧縮を行い（ステップＳ２４１０）、クリア保持フラグをＯＦＦ（保持していない）にして（ステップＳ２４１１）、属性情報の変更処理を終了する。
【００７３】
以上述べたように、属性情報のデータ量を所定のメモリ量以下にするために、クリア情報をダウンサンプリングすることで、クリア情報を保持したまま属性情報の圧縮率を上げることが可能になり、基本４色とクリアトナーの印刷を行うことができる割合を向上することができる。また、画像を修飾するクリア情報についてはダウンサンプリング率を小さくすることで、画質の低下を抑えることが可能になる。
【００７４】
＜実施形態２＞
実施形態１では、属性情報のデータ量を所定のメモリ量以下にするために、クリア情報をダウンサンプリングすることを特徴としたが、実施形態２では、ダウンサンプリング処理を実施後、属性情報のデータ量が所定のメモリ量を超える場合のクリア印刷処理の形態について説明する。
【００７５】
［クリア印刷処理２］
図２８は、データ処理装置２１１が行うクリア印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【００７６】
まず、ＰＤＬ処理部４０１が、ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３から送信されるＰＤＬデータを受け取り、ＰＤＬデータを解析して、1ページ単位で画像データと属性情報を生成する（ステップＳ２８０１）。次に、クリア合成部４１０が、記憶装置４０５に登録しているクリアフォーム（クリア情報）と属性情報を合成して、クリア情報を含む属性情報を生成する（ステップＳ２８０２）。次に、圧縮処理部４０４が、画像データと属性情報を各規定のメモリ量以下の容量になるよう圧縮して記憶装置に記憶する（ステップＳ２８０３）。
【００７７】
次に圧縮処理部４０４のダウンサンプリング処理Ｓ２３０４が設定したクリア保持フラグが「ＯＮ」か「ＯＦＦ」かを判断する（ステップ２８０４）。クリア保持フラグの「ＯＮ」は属性情報変更処理がクリア情報を保持した属性情報を属性情報記憶領域１５０２に記憶していることを示し、「ＯＦＦ」はクリア情報を消去した属性情報を属性情報記憶領域１５０２に記憶していることを示す。
【００７８】
ステップＳ２８０４において、クリア保持フラグが「ＯＮ」の場合は、
記憶装置４０５に記録した画像データ３００１とクリア情報を含む属性情報３００４を獲得して画像処理を施すことで、基本４色の印刷画像データおよびクリアデータを生成する（ステップＳ２８０５）。生成した基本４色の印刷画像データおよびクリアデータを印刷制御部４０９が、プリンタ部２０２に送信する（ステップＳ２８０６）。プリンタ部２０２はＣＭＹＢｋトナーおよびクリアトナーによる印刷を行い、印刷物３００５を出力する。
【００７９】
一方、ステップＳ２８０４においてクリア保持フラグが「ＯＦＦ」の場合は、２段階印刷処理（ステップＳ２８０７）を行う。
【００８０】
[２段階印刷処理]
図２９は２段階印刷処理Ｓ２８０７の流れを示すフローチャートである。
【００８１】
図３１は２段階印刷処理のデータの流れを示す図である。
【００８２】
２段階印刷処理は、まず、ステップＳ２４０３と同様にクリアフォーム３１０３におけるクリア情報の形状と画像データを構成する要素の形状が一致するクリア領域と、一致しないクリア領域の判定を行う（ステップＳ２９０１）。クリアフォーム３１０３を一致するクリア領域１（３１０４）と不一致のクリア領域２（３１０５）に分割する（ステップＳ２９０２）。
【００８３】
次に、属性情報３１０２とクリア領域１のクリアデータ（３１０４）を合成してクリア領域１のクリアデータを含む属性情報を生成し（ステップＳ２９０３）、生成した属性情報を圧縮処理する（Ｓ２９０４）。
【００８４】
記憶装置４０５に記録した画像データ３１０１とクリア領域１のクリアデータ（３１０４）を含む属性情報から画像処理を施し、基本４色とクリア領域１のクリアデータの印刷画像データを生成する（ステップＳ２９０５）。生成した基本４色とクリア領域１のクリアデータの印刷画像データを印刷制御部４０９は、プリンタ部２０２に送信し、ＣＭＹＢｋトナーの基本４色とクリアトナーによる印刷を行い、印刷物３１０６を出力する（ステップＳ２９０６）。
【００８５】
次に、印刷物３１０６を再度、ＭＦＰ１０１の用紙カセット２２５または用紙カセット２２６の給紙段にセットする（ステップＳ２９０７）。次に、クリア領域２のクリアデータ３１０５を獲得し（ステップＳ２９０８）、クリア領域２のクリアデータ３１０５を画像データとしてプリンタ部２０２に送信する。プリンタ部２０２では印刷物３１０６上にクリアトナーのみの印刷を行い、印刷物３１０７を出力する（ステップＳ２９０９）。
【００８６】
以上、述べたように属性情報の容量を所定のメモリ量以下にできない場合でも、２段階印刷処理を行うことで、確実にクリア印刷を可能にし、画像を修飾するクリアの情報は第１段階の印刷において印刷を行うことで、２段階印刷による画像とのずれによるクリア印刷の画質の低下を抑えることが可能になる。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの基本4色の他に特色トナーを用いて印刷することが可能な画像形成装置において、
画像データと前記画像データの各画素に対する属性情報を持ち、
前記画像データをメモリに格納する手段（４０５）と、
特色の情報を前記属性情報の各画素に合成する合成手段（４１０）と、
前記合成手段により合成した属性情報を圧縮する圧縮手段（４０４）と、
前記圧縮手段により圧縮した属性情報のデータ量が所定のメモリ量を超える場合に、
前記特色の情報の形状と前記画像データを構成する要素の形状が一致する領域と一致しない領域を判定する領域判定手段（Ｓ２４０３）と、
前記領域判定手段により形状が一致する領域と一致しない領域のそれぞれに前記特色の情報のダウンサンプリング率を決定する決定手段（Ｓ２４０４）と、
前記決定手段により決定したダウンサンプリング率で前記特色の情報をダウンサンプリングするダウンダンプリング手段（Ｓ２４０５）と、
前記ダウンダンプリング手段によりダウンサンプリングした特色の情報を前記属性情報に再合成する再合成手段（Ｓ２４０６）と、
前記再合成手段により再合成した属性情報を再圧縮する再圧縮手段（Ｓ２４０７）と、
前記圧縮手段もしくは前記再圧縮手段により圧縮した属性情報のデータ量が所定のメモリ量以下である場合に、前記圧縮した属性情報をメモリに格納する手段（Ｓ２３０５））とを備え、
前記メモリに格納した画像データに対して前記属性情報に応じた画像処理を施し、基本４色および特色の画像を形成し、印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記画像データを構成する要素の形状と一致する領域の特色の情報のダウンサンプリング率を、前記画像データを構成する要素の形状と一致しない領域の特色の情報のダウンサンプリング率より小さくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記再圧縮手段により圧縮した属性情報のデータ量が所定のメモリ量を超える場合に、
前記特色の情報を前記画像データを構成する要素の形状と一致する第1の領域と、前記画像データを構成する要素の形状と一致しない第２の領域に分割する分割手段（Ｓ２９０２）と、
前記第1の領域の特色の情報と前記属性情報を合成する第２の合成手段（Ｓ２９０３）と、
前記第２の合成手段により合成した属性情報を圧縮する第２の圧縮手段（Ｓ２９０４）と、
前記第２の圧縮手段により圧縮した属性情報をメモリに格納する手段（Ｓ２３０５）と
前記メモリに格納した画像データに対して前記属性情報に応じた画像処理を施し基本４色と特色の画像を形成し印刷を行う第１の印刷手段（Ｓ２９０６）と、
前記第２の領域の特色の情報に基づいて特色のみを前記第１の印刷手段が印刷した印刷物の上に印刷を行う第２の印刷手段とにより印刷を行う２段階印刷手段（Ｓ２９０９）を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【図１】