画像形成装置
【課題】中間転写ベルトを感光体ドラムの回転によって駆動する画像形成装置において、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を防止し、高品質な画像を安定して形成することができる画像形成装置を簡易な構成で安価に提供する。
【解決手段】ドラム状の像担持体１１と、この像担持体と面接触している領域Ｗにて該像担持体１１上に形成された各色画像が転写されるベルト状部材１５とを備え、ベルト状部材１５は、像担持体１１の回転により駆動されると共に所定の非画像形成領域Ｔ0を有し、ベルト状部材１５の非画像形成領域Ｔ0が、面接触している領域Ｗに配される滑り防止位置にベルト状部材１５を移動停止させる滑り防止モードが設けられていることを特徴とする。
【解決手段】ドラム状の像担持体１１と、この像担持体と面接触している領域Ｗにて該像担持体１１上に形成された各色画像が転写されるベルト状部材１５とを備え、ベルト状部材１５は、像担持体１１の回転により駆動されると共に所定の非画像形成領域Ｔ0を有し、ベルト状部材１５の非画像形成領域Ｔ0が、面接触している領域Ｗに配される滑り防止位置にベルト状部材１５を移動停止させる滑り防止モードが設けられていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、ベルト状の転写部材をドラム状の像担持体により駆動する画像形成装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平１１−２１２４２６号公報
【０００３】
従来、画像形成装置においては、その構成部品としてベルト状部材を用いたものが知られている。この種の画像形成装置では、例えば、回転駆動されるドラム状の像担持体である感光体ドラムと、この感光体ドラムの回りに配置された帯電手段、書き込み手段、現像手段、一次転写手段、クリーニング手段等を有し、感光体ドラムに接触した状態で対向配置され該感光体ドラムと同じ周速度で回転されるベルト状部材である中間転写ベルトを備えたものがある。このような画像形成装置においては、中間転写ベルトは、所定の方向に回転駆動され、中間転写ベルトに設けられた、例えば、光反射部材からなる位置合せ用マーカの通過領域に、該位置合せ用マーカを光学的に検出する位置検出センサを備えている。
【０００４】
上記画像形成装置によって画像形成する場合には、感光体ドラム及び中間転写ベルトの回転中に、位置検出センサによる位置合せ用マーカの検出から一定のタイミングで画像形成動作を開始すると共に、画像形成動作が終了すると、中間転写ベルトを回転駆動する駆動用モータが停止して中間転写ベルトも停止する。このとき、次画像の形成指示を受け付けてから、その出力を完了するまでの、いわゆるファーストプリントアウトタイム（以下、ＦＰＯＴとも称する）を一定にするために、位置合せ用マーカを位置検出センサが検出してから、予め設定された所定時間経過後に上記駆動用モータを停止し、中間転写ベルトを常に同じ位置で停止させるようになっている。
【０００５】
ところが、上記中間転写ベルトは複数の保持ロールに張架されているので、上述したように中間転写ベルトが常に同じ位置で停止すると、保持ロールに掛け回されている部分に経時で保持ロールの巻き癖が生じ、白帯等の画像不良が発生する虞が生じる。
【０００６】
このような問題に対処するために、中間転写ベルトの巻き癖を矯正する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
ここで、特許文献１には、像担持体上に形成したトナー像を転写して一次的にトナー像を保持する中間転写ベルトと、中間転写ベルト上の予め定められた位置に設けられた位置合せ用マーカと、該位置合せ用マーカの通過に伴って検出信号を発生する位置検出センサとを備え、画像形成のジョブ開始前又は画像形成のジョブ終了後の位置合せ用マーカと位置検出センサとの間の停止距離を種々異なるようにした画像形成装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献に開示された先行技術は、ベルト状部材である中間転写ベルトの停止位置を種々異ならせるため、ファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）が変化してユーザーの利便性を損なうといった問題が生じていた。
【０００９】
また、近年の低コスト化、小型化といった要請に基づき、電子写真方式の画像形成装置では、中間転写ベルトを感光体ドラムの回転により駆動するものが知られているが、このような構成の画像形成装置においては、中間転写ベルトを複数のロール部で張架すると共に、その外周の一部を感光体ドラムの周面を覆うように面接触させ、この面接触部分の接触摩擦力により感光体ドラムの回転力を中間転写ベルトの駆動力として用いている。そして、かかる画像形成装置では、ドラム状の感光体の表面の一部を覆うように中間転写ベルトが面接触しているので、中間転写ベルトに凹状の巻き癖が形成されてしまい、この凹状の巻き癖部分は、当該部分が循環移動して感光体ドラムの表面（周面）と再び接触する際に、その表面から離隔するように作用するため、先行技術のように中間転写ベルトの停止位置を種々異ならせるのみでは、中間転写ベルトと感光体ドラムの表面との間で滑りが生じ易く色ずれ等の画像障害が顕著な問題となっていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上述のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、中間転写ベルトを感光体ドラムの回転によって駆動する画像形成装置において、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を防止し、高品質な画像を安定して形成することができる画像形成装置を簡易な構成で安価に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、その表面に各色の画像が形成され回転自在に配設されたドラム状の像担持体と、その内側が複数のロール部に張架され回転自在に形成されていると共に、その外側が前記像担持体の周面の一部と面接触し、この像担持体と面接触している領域にて該像担持体上に形成された各色画像が転写されるベルト状部材とを備え、前記ベルト状部材は、前記像担持体の回転により駆動されると共に所定の非画像形成領域を有し、前記ベルト状部材の前記非画像形成領域が、前記面接触している領域に配される滑り防止位置に前記ベルト状部材を移動停止させる滑り防止モードが設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、非画像形成領域とは、記録媒体へ転写される画像の形成が予定されていないベルト状部材上の領域をいうものとする。
【００１３】
一般に、感光体ドラム等の像担持体と面接触して、その接触摩擦力により回転駆動されるベルト状部材においては、長時間停止状態が継続すると、像担持体の周面に倣った凹状の巻き癖がついてしまう。
【００１４】
そして、このような凹状の巻き癖部分に画像を形成すると、介在するトナーが潤滑粉として作用し、像担持体との間に滑りを生じさせ、像担持体の回転駆動力が安定してベルト状部材に伝達されずに画像障害が発生する虞が生じる。特に、カラー画像を形成する場合には、各色のトナーが当該巻き癖部分に積層されるため、ベルト状部材がより滑り易くなり、色ずれ等の画像障害が顕著な問題となってしまう。
【００１５】
そこで、このように構成した場合には、像担持体と、ベルト状部材とを備え、ベルト状部材は、像担持体の回転により駆動されると共に少なくともカラー画像形成時には画像形成予定のない非画像形成領域を有し、ベルト状部材の非画像形成領域が、像担持体と面接触している領域に配される滑り防止位置にベルト状部材を移動停止させる滑り防止モードが設けられているので、所定の場合に滑り防止モードを実行することにより巻き癖部分への画像形成を未然に防止し、これにより、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を防止して高品質な画像を安定して形成することができる画像形成装置を簡易な構成で安価に実現することができる。
【００１６】
また、前記ベルト状部材に配置された位置合せ用マーカと、この位置合せ用マーカの位置を検出する位置検出センサとを有し、前記位置合せ用マーカと前記位置検出センサとが、ＦＰＯＴを滑り防止位置よりも短くするような所定の距離となる待機位置に前記ベルト状部材を移動停止させる待機停止モードをさらに備え、画像形成待機時には、前記待機停止モードが実行されると共に、画像形成待機時から所定の期間経過した場合には、前記滑り防止モードが実行されてもよい。
【００１７】
ここで、画像形成待機時とは、例えば、定着ロールが所定の温度に到達するまでの待機動作時や制御プログラムの初期確認動作時等の、電源投入後の画像形成装置の定格動作を可能とする所定の待機動作時をいうものとし、電源投入直後の画像形成待機時のみならず、滑り防止モードが実行された後、再び、画像形成を行う際の画像形成待機時をも含むものとする。
【００１８】
このように構成した場合には、画像形成待機時には、待機停止モードにより、ＦＰＯＴが短く且つ一定の値となる待機位置にベルト状部材が停止されるので、ユーザーの利便性を損なうことなく画像形成を行うことができると共に、画像形成待機時から所定の時間が経過し、巻き癖の形成が予想される長期間の停止の場合には、滑り停止モードによりベルト状部材が滑り防止位置に移動停止されるので、ベルト状部材のラップ領域における凹状の巻き癖による画像障害の発生を未然に防止することができる。
【００１９】
さらに、装置電源オフ時には、前記滑り防止モードが実行されると共に、装置電源オン時には、前記待機停止モードが実行されてもよい。
【００２０】
このように構成した場合には、電源投入後の停止状態のみならず、巻き癖の形成が予想される装置電源オフ時には、ベルト状部材が滑り防止位置に移動停止され、仮に、巻き癖が形成されたとしても当該領域は少なくともカラー画像形成時には非画像形成領域となるので、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を未然に防止すると共に、装置電源オン時及び画像形成待機時には、待機位置に移動停止されるので、ファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）を一定に維持して、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。
【００２１】
また、前記ベルト状部材は、出荷時には、前記滑り防止位置に設定配置されていてもよい。
【００２２】
このように構成した場合には、ベルト状部材が、出荷時には、滑り防止位置に設定配置されているので、出荷後の輸送、設置等のプロセスにおいて、ベルト状部材に巻き癖が形成されても、その後の画像形成の際、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を未然に確実に防止することができる。
【００２３】
また、前記像担持体及びベルト状部材は、一体にユニット化されており、出荷時には、該ユニット内の前記ベルト状部材は、前記滑り防止位置に設定配置されていてもよい。
【００２４】
このように構成した場合には、像担持体及びベルト状部材が、一体にユニット化されており、出荷時には、該ユニット内のベルト状部材は、滑り防止位置に設定配置されているので、ユニット交換後の画像形成においても、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を未然に確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、中間転写ベルトを感光体ドラムの回転によって駆動する画像形成装置において、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を防止し、高品質な画像を安定して形成することができる画像形成装置を簡易な構成で安価に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
まず、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の概略構成について、図１を参照して説明する。
【００２８】
本実施の形態に係る画像形成装置は、例えば、いわゆる回転式（ロータリー）現像装置を用いたデジタルカラープリンタであり、図１に示されるように、画像形成装置本体１に、静電潜像を形成してトナー像を担持させる像担持体である感光体ドラム１１、帯電ロール等を用いて感光体ドラム１１に電荷を与えて帯電させる帯電器１２、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）からの画像信号に基づいて、帯電された感光体ドラム１１を露光部にて、例えばＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）を用いて露光する露光装置１３、露光装置１３によって感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１４等を備えている。
【００２９】
本実施の形態における現像装置１４は、回転式（ロータリー）現像装置であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を形成するために、回転軸１４ｏを中心に回転自在に形成されたロータリー内に各色のトナーを含んだ４つの現像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを備えている。この現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋは、二成分現像剤を担持する現像剤担持体である現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａ、現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａと感光体ドラム１１との距離を一定に保つための位置決め部材であるトラッキングロール、現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａに供給される現像剤を撹拌するサプライオーガ及びアドミックスオーガ等を各々備えている。また、各現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａは、現像装置１４の周上に設けられていると共に、内部に配設されたマグネットロールによって、現像剤中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、この現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａの表面に現像剤の磁気ブラシを形成して、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム１１の現像領域へと搬送するようになっている。
【００３０】
そして、このように構成した現像装置１４においては、回転軸１４ｏを中心として、ロータリーを９０度ずつ回動させることで所望の現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋが備える現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａを感光体ドラム１１に対向させるようになっている。すなわち、１つのプリント画像を出力する際には、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋを、この順に感光体ドラム１１に対峙させ、フルカラーのプリント画像を形成するようになっている。また、各々の現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋは、中心軸１４ｏ近傍に配置された不図示のコイルスプリングによって法線上に押圧され、位置決めのためのトラッキングロールが感光体ドラム１１に確実に当接できるように構成されている。さらに、感光体ドラム１１は、図の矢印方向（本例では、時計回り方向）に回動する金属製ドラムの表面に有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層が形成されたものであり、現像装置１４は、感光体ドラム１１の回動（時計回り方向）とは接線方向の動きが同じになるように、反時計回り方向に回動するようになっている。
【００３１】
また、感光体ドラム１１上における現像装置１４の下流側には、現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋによって現像されて感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を一旦保持する無端ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に重畳されて形成されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写部材である二次転写ロール１６、記録媒体上に形成されたトナー像を加熱および押圧して定着する定着装置１７等が配設されている。さらに、感光体ドラム１１の周りには、中間転写ベルト１５への一次転写の後に感光体ドラム１１上に残ったトナー（残留トナー）を掻き取る感光体クリーニングブレード１８、この感光体クリーニングブレード１８より掻き取られたトナーを蓄積して回収する廃トナーボックス１９が設けられている。なお、現像装置１４と中間転写ベルト１５との間には、現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋによって供給されたトナーの濃度を測定するための反射型センサである不図示の濃度センサが設けられている。
【００３２】
本実施の形態において、中間転写ベルト１５は、複数のロール間に張架され扁平な略方形の軌道を描くように形成されており、さらに、感光体ドラム１１に対して所定範囲だけ巻きつくように、感光体ドラム１１の一部表面とラップ状に接触（当接）し、いわゆるラップ転写が可能な構成となっている。具体的には、感光体ドラム１１近傍の中間転写ベルト１５の内側に、感光体ドラム１１に形成されたトナー像を所定の電界により中間転写ベルト１５上に転写させる一次転写ロール２２、この一次転写ロール２２の上流側にて中間転写ベルト１５のラップ位置を特定するラップインロール２１及び下流側にて中間転写ベルト１５のラップ位置を特定するラップアウトロール２３が配設されている。そして、このラップインロール２１及びラップアウトロール２３により、中間転写ベルト１５を所定のラップ範囲で感光体ドラム１１を覆うように接触させると共に、感光体ドラム１１のふらつき等による中間転写ベルト１５の挟み込みを防止して中間転写ベルト１５に対するダメージを抑制している。
【００３３】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１においては、中間転写ベルト１５自身に駆動源を設けず、中間転写ベルト１５の循環移動は、感光体ドラム１１の回転により駆動されるようになっている。具体的には、本実施の形態に係る中間転写ベルト１５は、感光体ドラム１１とのラップ状の接触を利用して感光体ドラム１１の回転に従動するようになっており、接触部分の回転方向が同じとなるように反時計方向に回動（進行）するように構成されている。
【００３４】
さらに、本実施の形態に係る中間転写ベルト１５は、耐油性および耐候性に優れているクロロプレンや、耐候性に優れているＥＰＤＭ等の弾性部材により形成することができ、二次転写部にて記録用紙への転写が予定される画像が形成される所定の画像形成領域と、少なくともカラー画像形成時には記録用紙へ転写される画像の形成が予定されていない非画像形成領域とが画成されている。
【００３５】
また、中間転写ベルト１５の進行方向に沿って、感光体ドラム１１の下流側には、中間転写ベルト１５の扁平な略方形の軌道の側端（本例では、図中、右側端）近傍に、中間転写ベルト１５と接離可能に形成され、所定の電界により記録媒体への二次転写を行う二次転写ロール１６及び、この二次転写ロール１６と中間転写ベルト１５を介して対向配置されたバックアップロール２４が配設されている。
【００３６】
さらに、二次転写ロール１６とバックアップロール２４とで形成される二次転写部の下流側には、二次転写後に中間転写ベルト１５上の残留トナーを取り除く中間転写体清掃手段としての中間転写体クリーニングユニット３０が設けられている。この中間転写体クリーニングユニット３０は、二次転写の後に残ったトナーを掻き取るスクレーパ２５、スクレーパ２５によるクリーニングにて残ったトナーをさらに掻き取るためのブラシロール２６、スクレーパ２５及びブラシロール２６により掻き取られたトナーを回収する第２トナー回収ボトル２９を備えている。そして、中間転写ベルト１５の内側には、このスクレーパ２５によるクリーニング作業を助けるクリーニングバックアップロール２７、ブラシロール２６によるクリーニング作業を助けるクリーニングバックアップロール２８が配設されている。
【００３７】
記録媒体搬送系としては、記録用紙やＯＨＰシートなどの各種記録媒体を収容する給紙カセット３１、この給紙カセット３１から記録用紙を繰り出して給紙するフィードロール３２、給紙される記録用紙を１枚ずつ捌くリタードロール３３、給紙カセット３１からフィードロール３２等を介して搬送された記録用紙に対して転写のためのタイミングをとる（位置合わせをする）レジロール３４等が配設されている。
【００３８】
また、定着装置１７は、例えば、ヒートロール方式であり、記録用紙上に形成されたトナー像を熱するヒートロール３５、ヒートロール３５に対向して設けられ加熱に際して記録用紙を押圧するプレッシャロール３６、定着された後に記録用紙を機外に排出する一対の排出ロール３７、排出ロール３７により排出された記録用紙を収容する排出トレイ３８等を備えている。
【００３９】
このように構成した本実施の形態に係る画像形成装置においては、縦方向の記録用紙搬送パスで二次転写を可能としており、また、記録用紙搬送のパスを非常に短くすることによって、部品点数を少なくすることによるコストダウンを可能とし、併せて記録用紙搬送に対する信頼性の向上を実現している。
【００４０】
また、本実施の形態が適用される画像形成装置は、構成部材の動作を制御する制御部４０、中間転写ベルト１５に隣接して設けられ中間転写ベルト１５上に形成された位置合せ用マーカＰを検出する、例えば反射型フォトセンサである位置検出センサＳを備えており、この位置検出センサＳにより中間転写ベルト１５の長手方向に形成された位置合せ用マーカＰを読み取ることで、中間転写ベルト１５の回転方向における位置を検出することが可能となっている。すなわち、位置検出センサＳによって位置合せ用マーカＰが検出されたところから所定のタイミングで露光することで、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の位置合わせが可能となるように構成されている。なお、この位置検出センサＳの出力に基づいて、中間転写ベルト１５上に形成されたトナーの濃度検出を行い、この検出結果から制御部４０による濃度制御を行ってもよい。
【００４１】
次に、図１に示す画像形成装置を用いた画像形成プロセスの概要について説明する。本画像形成装置では、例えば、外部接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）や画像読取装置等からの出力要求を受け画像形成プロセスが開始される。フルカラーのプリント画像を出力する場合には、現像装置１４は、まず、イエロー（Ｙ）の現像ユニット１４Ｙを感光体ドラム１１に対峙させるように回動する。最初に、イエローのトナー像を形成する際、時計方向に回動する感光体ドラム１１は、帯電器１２による電荷形成プロセスである帯電部にて帯電された後、露光装置１３からの例えばレーザ光によって、露光部にてイエローに対応する画像情報に基づく露光が行なわれ、静電潜像が形成される。その後、現像ロール１４Ｙａによって現像が実行された後、ラップ状の接触範囲（以下、ラップ領域とも称する）に配置された一次転写ロール２２にて中間転写ベルト１５上の所定の画像形成領域にイエローのトナー像が転写される。このとき、二次転写ロール１６、スクレーパ２５およびブラシロール２６は中間転写ベルト１５から離間しており、これらによって中間転写ベルト１５上のトナー像が掻き取られないようになっている。
【００４２】
一次転写を終えた感光体ドラム１１の表面は、感光体クリーニングブレード１８によって残トナーが掻き取られ、次のトナー像形成のために帯電器１２による帯電部へ移動する。また、所定の現像タイミングに基づき、現像装置１４が回動してマゼンタの現像ユニット１４Ｍが感光体ドラム１１に対峙する。露光装置１３によってマゼンタの画像情報に基づく露光が行なわれた潜像から、順に、マゼンタのトナー像が形成されて中間転写ベルト１５上に重畳される。同様にして、シアン、ブラックのトナー像が、順次、中間転写ベルト１５上の所定の画像形成領域に重畳されて一次転写が終了する。
【００４３】
一方、給紙カセット３１からは、所定のタイミングでフィードロール３２が駆動され、順次、記録用紙が取り出されると共に、リタードロール３３により１枚ずつに捌かれ、レジロール３４へ到達する。レジロール３４は、二次転写部における二次転写のタイミングに合わせて回転し、所定のタイミングで記録用紙を二次転写部へ送り出すようになっている。
【００４４】
一次転写により各色のトナーが中間転写ベルト１５上に重畳して形成されたカラー画像は、二次転写部にて記録用紙に二次転写され、その後、定着装置１７にて定着処理が施されると共に、中間転写ベルト１５上の残トナーは、クリーニングユニット３０により除去されることとなる。以上のようにして、一枚のカラープリント画像を出力する際の画像形成プロセスが終了する。
【００４５】
ところで、このように構成した画像形成装置１において、長時間停止状態が継続した場合には、中間転写ベルト１５と感光体ドラム１１との接触部分（ラップ領域）にて、凹状の巻き癖が形成されてしまう。
【００４６】
そして、このように感光体ドラム１１の回転によって中間転写ベルト１５を駆動する構成の画像形成装置では、凹状の巻き癖部分は、中間転写ベルト１５の回転に沿って、再び、感光体ドラム１１のラップ領域に循環移動し、このような凹状の巻き癖部分に画像が形成される場合には、トナーが潤滑剤として作用すると共に、当該巻き癖部分が、感光体ドラム１１の周面と離隔する方向に作用し、感光体ドラム１１の表面との間でスリップが生じ易くなる。特に、当該部分にカラー画像を形成する場合には、各色のトナーが積層されてより滑りが生じ易くなり、感光体ドラム１１の駆動力が中間転写ベルト１５に安定して伝達されず、画像ずれ等の画像乱れがより顕著な問題となってしまう。なお、位置ずれ補正や濃度補正の際に、非画像形成領域に形成されるパッチ等のマーク像は、一般に画像密度が小さいため滑りが問題となることはない。また、白黒画像形成時に形成される画像は、カラー画像形成時に比べトナー量が少ないため、たとえ巻き癖部に画像が形成されても滑りが問題となることはない。
【００４７】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置においては、中間転写ベルト１５の非画像形成領域が感光体ドラム１１のラップ領域に配される滑り防止位置に中間転写ベルト１５を移動停止させる滑り防止モードと、位置合せ用マーカＰと位置検出センサＳとの距離が略一定となる待機位置に中間転写ベルト１５を移動停止させる待機停止モードとを設け、場合に応じて両制御モードを実行することにより、ＦＰＯＴを一定に維持してユーザーの利便性の向上を図ると共に、凹状の巻き癖による滑りを未然に防止して画像欠陥の発生を防止するようになっている。
【００４８】
次に、本実施の形態に係る滑り防止モード及び待機停止モードの具体的内容について、図２及び図３を参照して説明する。ここで、図２は、本発明に係る滑り防止位置を示す図であり、図３は、本発明に係る待機位置を示す図である。
【００４９】
まず、本実施の形態において、中間転写ベルト１５上には、所定の非画像形成領域における進行方向上流側の端部近傍に位置合せ用マーカＰが配設されており、この位置合せ用マーカＰを検出する位置検出センサＳは、一次転写領域である感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とのラップ領域Ｗの上流側近傍に配設されている。
【００５０】
そして、滑り防止位置は、図２に示されるように、中間転写ベルト１５上の所定の非画像形成領域Ｔ0が感光体ドラム１１とのラップ領域Ｗに位置するように中間転写ベルト１５を移動停止させた位置であり、待機位置は、図３に示されるように、位置検出センサＳと、その上流側に位置する中間転写ベルト１５上の位置合せ用マーカＰとの距離が所定の値となるように中間転写ベルト１５を移動停止させた位置である。
【００５１】
具体的な制御モードの実施内容としては、例えば、電源投入後の画像形成待機時においては、待機停止モードを実行し、画像形成装置の定格動作が可能となるまでの所定の待機期間（例えば、定着装置１７の立ち上がり期間）中において、中間転写ベルト１５を図３に示される待機位置に移動停止させる。
【００５２】
これにより、待機状態完了後に画像形成の指示があった場合には、余分な待機時間を付加することなく、常にＦＰＯＴを一定に維持して画像形成を行うことができる。
【００５３】
一方、中間転写ベルト１５が待機位置に停止した状態が継続し、所定の期間（例えば、電源投入後、１５分程度）が経過した場合には、引き続き滑り防止モードを実行し、中間転写ベルト１５を図２に示される滑り防止位置に移動停止させる。
【００５４】
このように巻き癖の形成が予想されるような期間、中間転写ベルト１５の停止状態が継続した場合には、滑り防止モードを実行して中間転写ベルト１５を滑り防止位置に移動停止させることにより、その後の画像形成において、ラップ領域Ｗにて形成された凹状の巻き癖部分が非画像形成領域Ｔ0となるので、画像形成の際に当該巻き癖部分に少なくともカラー画像形成時に画像トナーが付着することがなく、中間転写ベルト１５のトナーの介在による滑りを未然に防止することができ、安定した回転力の伝達により画像障害の発生を効果的に防止することができる。
【００５５】
なお、滑り防止位置に移動停止した後に、画像形成の指示があった場合には、再度、待機停止モードを実行し、所定の待機期間（例えば、定着装置１７の立ち上がり期間）中において、再び、中間転写ベルト１５を滑り防止位置から待機位置へと移動停止させて、その後の画像形成に備える。
【００５６】
このように構成した本発明の画像形成装置によれば、画像形成を行う際には、所定の待機期間中に待機停止モードを実行し、中間転写ベルト１５を所定の待機位置へ移動停止させることにより、所定の待機期間経過後に不要な待ち時間を追加することがなく、ユーザーの操作性や動作時間等の装置性能に影響を与えずに、常に、ＦＰＯＴの値を短く一定に維持することが可能となる。また、このように画像形成の際の所定の待機期間中に、位置合せ用マーカＰを常に位置検出センサＳと所定の距離となるような待機位置に停止させることにより、単一の位置合せ用マーカＰにて位置検出を行うことができ、位置合せ用マーカＰの配置数削減によるコストダウンに寄与することができる。
【００５７】
一方、ラップ領域Ｗにて凹状の巻き癖の形成が予想されるような長期間、停止状態が継続した場合には、滑り防止モードを実行し、中間転写ベルト１５を滑り防止位置に移動停止させることにより、その後の画像形成の際の当該部分におけるトナーの介在による滑りを未然に防止し、中間転写ベルト１５の滑りに伴う画像欠陥の発生を簡易な構成で確実に防止することができる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、電源投入（装置電源オン）後の制御モード（待機停止モード及び滑り防止モード）について説明してきたが、本発明は、このような電源投入後の制御モードに限定されるものではなく、長期間の停止が予想される装置電源オフ時においても適用可能である。
【００５９】
例えば、装置電源オフ時には、長期間の停止の可能性に伴う巻き癖の発生による滑りを防止するという観点から、滑り防止モードを実行して中間転写ベルト１５を滑り防止位置に移動させてから、装置電源をシャットダウンするように構成してもよい。
【００６０】
また、出荷時に、中間転写ベルト１５の非画像形成領域Ｔ0が、ラップ領域Ｗとなるように、中間転写ベルト１５を設定配置してもよい。
【００６１】
出荷時に、中間転写ベルト１５をこのように設定配置した場合には、出荷後の搬送や設置等のプロセスにおいて凹状の巻き癖が形成された場合でも、装置設置後の画像形成の際に、当該巻き癖部分に画像が形成されることがないので、中間転写ベルト１５の滑りを未然に防止して、高品質な画像を安定して形成することが可能となる。
【００６２】
同様に、保守性の向上等により、感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが一体となった交換ユニットにおいても、出荷時に、交換ユニット内の中間転写ベルト１５の非画像形成領域Ｔ0がラップ領域Ｗとなるような滑り防止位置に中間転写ベルト１５を設定配置しておくことにより、ユニット交換後の画像形成の際、中間転写ベルト１５の滑りを防止して、安定した画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る滑り防止位置を説明するための模式図である。
【図３】本発明に係る待機位置を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００６４】
１：画像形成装置、１１：感光体ドラム、１２：帯電器、１３：露光装置、１４Ｙ-１４Ｋ：現像ユニット、１５：中間転写ベルト、１６：二次転写ロール、１７：定着装置、１８：感光体クリーニングブレード、２１：ラップインロール、２２：一次転写ロール、２３：ラップアウトロール、２４：バックアップロール、３０：ベルトクリーニングユニット、３１：給紙カセット、４０：制御部、Ｐ：位置合せ用マーカ、Ｓ：位置検出センサ、Ｔ0：非画像形成領域、Ｗ：ラップ領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、ベルト状の転写部材をドラム状の像担持体により駆動する画像形成装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平１１−２１２４２６号公報
【０００３】
従来、画像形成装置においては、その構成部品としてベルト状部材を用いたものが知られている。この種の画像形成装置では、例えば、回転駆動されるドラム状の像担持体である感光体ドラムと、この感光体ドラムの回りに配置された帯電手段、書き込み手段、現像手段、一次転写手段、クリーニング手段等を有し、感光体ドラムに接触した状態で対向配置され該感光体ドラムと同じ周速度で回転されるベルト状部材である中間転写ベルトを備えたものがある。このような画像形成装置においては、中間転写ベルトは、所定の方向に回転駆動され、中間転写ベルトに設けられた、例えば、光反射部材からなる位置合せ用マーカの通過領域に、該位置合せ用マーカを光学的に検出する位置検出センサを備えている。
【０００４】
上記画像形成装置によって画像形成する場合には、感光体ドラム及び中間転写ベルトの回転中に、位置検出センサによる位置合せ用マーカの検出から一定のタイミングで画像形成動作を開始すると共に、画像形成動作が終了すると、中間転写ベルトを回転駆動する駆動用モータが停止して中間転写ベルトも停止する。このとき、次画像の形成指示を受け付けてから、その出力を完了するまでの、いわゆるファーストプリントアウトタイム（以下、ＦＰＯＴとも称する）を一定にするために、位置合せ用マーカを位置検出センサが検出してから、予め設定された所定時間経過後に上記駆動用モータを停止し、中間転写ベルトを常に同じ位置で停止させるようになっている。
【０００５】
ところが、上記中間転写ベルトは複数の保持ロールに張架されているので、上述したように中間転写ベルトが常に同じ位置で停止すると、保持ロールに掛け回されている部分に経時で保持ロールの巻き癖が生じ、白帯等の画像不良が発生する虞が生じる。
【０００６】
このような問題に対処するために、中間転写ベルトの巻き癖を矯正する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
ここで、特許文献１には、像担持体上に形成したトナー像を転写して一次的にトナー像を保持する中間転写ベルトと、中間転写ベルト上の予め定められた位置に設けられた位置合せ用マーカと、該位置合せ用マーカの通過に伴って検出信号を発生する位置検出センサとを備え、画像形成のジョブ開始前又は画像形成のジョブ終了後の位置合せ用マーカと位置検出センサとの間の停止距離を種々異なるようにした画像形成装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献に開示された先行技術は、ベルト状部材である中間転写ベルトの停止位置を種々異ならせるため、ファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）が変化してユーザーの利便性を損なうといった問題が生じていた。
【０００９】
また、近年の低コスト化、小型化といった要請に基づき、電子写真方式の画像形成装置では、中間転写ベルトを感光体ドラムの回転により駆動するものが知られているが、このような構成の画像形成装置においては、中間転写ベルトを複数のロール部で張架すると共に、その外周の一部を感光体ドラムの周面を覆うように面接触させ、この面接触部分の接触摩擦力により感光体ドラムの回転力を中間転写ベルトの駆動力として用いている。そして、かかる画像形成装置では、ドラム状の感光体の表面の一部を覆うように中間転写ベルトが面接触しているので、中間転写ベルトに凹状の巻き癖が形成されてしまい、この凹状の巻き癖部分は、当該部分が循環移動して感光体ドラムの表面（周面）と再び接触する際に、その表面から離隔するように作用するため、先行技術のように中間転写ベルトの停止位置を種々異ならせるのみでは、中間転写ベルトと感光体ドラムの表面との間で滑りが生じ易く色ずれ等の画像障害が顕著な問題となっていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上述のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、中間転写ベルトを感光体ドラムの回転によって駆動する画像形成装置において、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を防止し、高品質な画像を安定して形成することができる画像形成装置を簡易な構成で安価に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、その表面に各色の画像が形成され回転自在に配設されたドラム状の像担持体と、その内側が複数のロール部に張架され回転自在に形成されていると共に、その外側が前記像担持体の周面の一部と面接触し、この像担持体と面接触している領域にて該像担持体上に形成された各色画像が転写されるベルト状部材とを備え、前記ベルト状部材は、前記像担持体の回転により駆動されると共に所定の非画像形成領域を有し、前記ベルト状部材の前記非画像形成領域が、前記面接触している領域に配される滑り防止位置に前記ベルト状部材を移動停止させる滑り防止モードが設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、非画像形成領域とは、記録媒体へ転写される画像の形成が予定されていないベルト状部材上の領域をいうものとする。
【００１３】
一般に、感光体ドラム等の像担持体と面接触して、その接触摩擦力により回転駆動されるベルト状部材においては、長時間停止状態が継続すると、像担持体の周面に倣った凹状の巻き癖がついてしまう。
【００１４】
そして、このような凹状の巻き癖部分に画像を形成すると、介在するトナーが潤滑粉として作用し、像担持体との間に滑りを生じさせ、像担持体の回転駆動力が安定してベルト状部材に伝達されずに画像障害が発生する虞が生じる。特に、カラー画像を形成する場合には、各色のトナーが当該巻き癖部分に積層されるため、ベルト状部材がより滑り易くなり、色ずれ等の画像障害が顕著な問題となってしまう。
【００１５】
そこで、このように構成した場合には、像担持体と、ベルト状部材とを備え、ベルト状部材は、像担持体の回転により駆動されると共に少なくともカラー画像形成時には画像形成予定のない非画像形成領域を有し、ベルト状部材の非画像形成領域が、像担持体と面接触している領域に配される滑り防止位置にベルト状部材を移動停止させる滑り防止モードが設けられているので、所定の場合に滑り防止モードを実行することにより巻き癖部分への画像形成を未然に防止し、これにより、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を防止して高品質な画像を安定して形成することができる画像形成装置を簡易な構成で安価に実現することができる。
【００１６】
また、前記ベルト状部材に配置された位置合せ用マーカと、この位置合せ用マーカの位置を検出する位置検出センサとを有し、前記位置合せ用マーカと前記位置検出センサとが、ＦＰＯＴを滑り防止位置よりも短くするような所定の距離となる待機位置に前記ベルト状部材を移動停止させる待機停止モードをさらに備え、画像形成待機時には、前記待機停止モードが実行されると共に、画像形成待機時から所定の期間経過した場合には、前記滑り防止モードが実行されてもよい。
【００１７】
ここで、画像形成待機時とは、例えば、定着ロールが所定の温度に到達するまでの待機動作時や制御プログラムの初期確認動作時等の、電源投入後の画像形成装置の定格動作を可能とする所定の待機動作時をいうものとし、電源投入直後の画像形成待機時のみならず、滑り防止モードが実行された後、再び、画像形成を行う際の画像形成待機時をも含むものとする。
【００１８】
このように構成した場合には、画像形成待機時には、待機停止モードにより、ＦＰＯＴが短く且つ一定の値となる待機位置にベルト状部材が停止されるので、ユーザーの利便性を損なうことなく画像形成を行うことができると共に、画像形成待機時から所定の時間が経過し、巻き癖の形成が予想される長期間の停止の場合には、滑り停止モードによりベルト状部材が滑り防止位置に移動停止されるので、ベルト状部材のラップ領域における凹状の巻き癖による画像障害の発生を未然に防止することができる。
【００１９】
さらに、装置電源オフ時には、前記滑り防止モードが実行されると共に、装置電源オン時には、前記待機停止モードが実行されてもよい。
【００２０】
このように構成した場合には、電源投入後の停止状態のみならず、巻き癖の形成が予想される装置電源オフ時には、ベルト状部材が滑り防止位置に移動停止され、仮に、巻き癖が形成されたとしても当該領域は少なくともカラー画像形成時には非画像形成領域となるので、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を未然に防止すると共に、装置電源オン時及び画像形成待機時には、待機位置に移動停止されるので、ファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）を一定に維持して、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。
【００２１】
また、前記ベルト状部材は、出荷時には、前記滑り防止位置に設定配置されていてもよい。
【００２２】
このように構成した場合には、ベルト状部材が、出荷時には、滑り防止位置に設定配置されているので、出荷後の輸送、設置等のプロセスにおいて、ベルト状部材に巻き癖が形成されても、その後の画像形成の際、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を未然に確実に防止することができる。
【００２３】
また、前記像担持体及びベルト状部材は、一体にユニット化されており、出荷時には、該ユニット内の前記ベルト状部材は、前記滑り防止位置に設定配置されていてもよい。
【００２４】
このように構成した場合には、像担持体及びベルト状部材が、一体にユニット化されており、出荷時には、該ユニット内のベルト状部材は、滑り防止位置に設定配置されているので、ユニット交換後の画像形成においても、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を未然に確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、中間転写ベルトを感光体ドラムの回転によって駆動する画像形成装置において、ベルト状部材の滑りによる画像障害の発生を防止し、高品質な画像を安定して形成することができる画像形成装置を簡易な構成で安価に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
まず、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の概略構成について、図１を参照して説明する。
【００２８】
本実施の形態に係る画像形成装置は、例えば、いわゆる回転式（ロータリー）現像装置を用いたデジタルカラープリンタであり、図１に示されるように、画像形成装置本体１に、静電潜像を形成してトナー像を担持させる像担持体である感光体ドラム１１、帯電ロール等を用いて感光体ドラム１１に電荷を与えて帯電させる帯電器１２、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）からの画像信号に基づいて、帯電された感光体ドラム１１を露光部にて、例えばＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）を用いて露光する露光装置１３、露光装置１３によって感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１４等を備えている。
【００２９】
本実施の形態における現像装置１４は、回転式（ロータリー）現像装置であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を形成するために、回転軸１４ｏを中心に回転自在に形成されたロータリー内に各色のトナーを含んだ４つの現像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを備えている。この現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋは、二成分現像剤を担持する現像剤担持体である現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａ、現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａと感光体ドラム１１との距離を一定に保つための位置決め部材であるトラッキングロール、現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａに供給される現像剤を撹拌するサプライオーガ及びアドミックスオーガ等を各々備えている。また、各現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａは、現像装置１４の周上に設けられていると共に、内部に配設されたマグネットロールによって、現像剤中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、この現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａの表面に現像剤の磁気ブラシを形成して、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム１１の現像領域へと搬送するようになっている。
【００３０】
そして、このように構成した現像装置１４においては、回転軸１４ｏを中心として、ロータリーを９０度ずつ回動させることで所望の現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋが備える現像ロール１４Ｙａ〜１４Ｋａを感光体ドラム１１に対向させるようになっている。すなわち、１つのプリント画像を出力する際には、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋを、この順に感光体ドラム１１に対峙させ、フルカラーのプリント画像を形成するようになっている。また、各々の現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋは、中心軸１４ｏ近傍に配置された不図示のコイルスプリングによって法線上に押圧され、位置決めのためのトラッキングロールが感光体ドラム１１に確実に当接できるように構成されている。さらに、感光体ドラム１１は、図の矢印方向（本例では、時計回り方向）に回動する金属製ドラムの表面に有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層が形成されたものであり、現像装置１４は、感光体ドラム１１の回動（時計回り方向）とは接線方向の動きが同じになるように、反時計回り方向に回動するようになっている。
【００３１】
また、感光体ドラム１１上における現像装置１４の下流側には、現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋによって現像されて感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を一旦保持する無端ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト１５、中間転写ベルト１５上に重畳されて形成されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写部材である二次転写ロール１６、記録媒体上に形成されたトナー像を加熱および押圧して定着する定着装置１７等が配設されている。さらに、感光体ドラム１１の周りには、中間転写ベルト１５への一次転写の後に感光体ドラム１１上に残ったトナー（残留トナー）を掻き取る感光体クリーニングブレード１８、この感光体クリーニングブレード１８より掻き取られたトナーを蓄積して回収する廃トナーボックス１９が設けられている。なお、現像装置１４と中間転写ベルト１５との間には、現像ユニット１４Ｙ〜１４Ｋによって供給されたトナーの濃度を測定するための反射型センサである不図示の濃度センサが設けられている。
【００３２】
本実施の形態において、中間転写ベルト１５は、複数のロール間に張架され扁平な略方形の軌道を描くように形成されており、さらに、感光体ドラム１１に対して所定範囲だけ巻きつくように、感光体ドラム１１の一部表面とラップ状に接触（当接）し、いわゆるラップ転写が可能な構成となっている。具体的には、感光体ドラム１１近傍の中間転写ベルト１５の内側に、感光体ドラム１１に形成されたトナー像を所定の電界により中間転写ベルト１５上に転写させる一次転写ロール２２、この一次転写ロール２２の上流側にて中間転写ベルト１５のラップ位置を特定するラップインロール２１及び下流側にて中間転写ベルト１５のラップ位置を特定するラップアウトロール２３が配設されている。そして、このラップインロール２１及びラップアウトロール２３により、中間転写ベルト１５を所定のラップ範囲で感光体ドラム１１を覆うように接触させると共に、感光体ドラム１１のふらつき等による中間転写ベルト１５の挟み込みを防止して中間転写ベルト１５に対するダメージを抑制している。
【００３３】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１においては、中間転写ベルト１５自身に駆動源を設けず、中間転写ベルト１５の循環移動は、感光体ドラム１１の回転により駆動されるようになっている。具体的には、本実施の形態に係る中間転写ベルト１５は、感光体ドラム１１とのラップ状の接触を利用して感光体ドラム１１の回転に従動するようになっており、接触部分の回転方向が同じとなるように反時計方向に回動（進行）するように構成されている。
【００３４】
さらに、本実施の形態に係る中間転写ベルト１５は、耐油性および耐候性に優れているクロロプレンや、耐候性に優れているＥＰＤＭ等の弾性部材により形成することができ、二次転写部にて記録用紙への転写が予定される画像が形成される所定の画像形成領域と、少なくともカラー画像形成時には記録用紙へ転写される画像の形成が予定されていない非画像形成領域とが画成されている。
【００３５】
また、中間転写ベルト１５の進行方向に沿って、感光体ドラム１１の下流側には、中間転写ベルト１５の扁平な略方形の軌道の側端（本例では、図中、右側端）近傍に、中間転写ベルト１５と接離可能に形成され、所定の電界により記録媒体への二次転写を行う二次転写ロール１６及び、この二次転写ロール１６と中間転写ベルト１５を介して対向配置されたバックアップロール２４が配設されている。
【００３６】
さらに、二次転写ロール１６とバックアップロール２４とで形成される二次転写部の下流側には、二次転写後に中間転写ベルト１５上の残留トナーを取り除く中間転写体清掃手段としての中間転写体クリーニングユニット３０が設けられている。この中間転写体クリーニングユニット３０は、二次転写の後に残ったトナーを掻き取るスクレーパ２５、スクレーパ２５によるクリーニングにて残ったトナーをさらに掻き取るためのブラシロール２６、スクレーパ２５及びブラシロール２６により掻き取られたトナーを回収する第２トナー回収ボトル２９を備えている。そして、中間転写ベルト１５の内側には、このスクレーパ２５によるクリーニング作業を助けるクリーニングバックアップロール２７、ブラシロール２６によるクリーニング作業を助けるクリーニングバックアップロール２８が配設されている。
【００３７】
記録媒体搬送系としては、記録用紙やＯＨＰシートなどの各種記録媒体を収容する給紙カセット３１、この給紙カセット３１から記録用紙を繰り出して給紙するフィードロール３２、給紙される記録用紙を１枚ずつ捌くリタードロール３３、給紙カセット３１からフィードロール３２等を介して搬送された記録用紙に対して転写のためのタイミングをとる（位置合わせをする）レジロール３４等が配設されている。
【００３８】
また、定着装置１７は、例えば、ヒートロール方式であり、記録用紙上に形成されたトナー像を熱するヒートロール３５、ヒートロール３５に対向して設けられ加熱に際して記録用紙を押圧するプレッシャロール３６、定着された後に記録用紙を機外に排出する一対の排出ロール３７、排出ロール３７により排出された記録用紙を収容する排出トレイ３８等を備えている。
【００３９】
このように構成した本実施の形態に係る画像形成装置においては、縦方向の記録用紙搬送パスで二次転写を可能としており、また、記録用紙搬送のパスを非常に短くすることによって、部品点数を少なくすることによるコストダウンを可能とし、併せて記録用紙搬送に対する信頼性の向上を実現している。
【００４０】
また、本実施の形態が適用される画像形成装置は、構成部材の動作を制御する制御部４０、中間転写ベルト１５に隣接して設けられ中間転写ベルト１５上に形成された位置合せ用マーカＰを検出する、例えば反射型フォトセンサである位置検出センサＳを備えており、この位置検出センサＳにより中間転写ベルト１５の長手方向に形成された位置合せ用マーカＰを読み取ることで、中間転写ベルト１５の回転方向における位置を検出することが可能となっている。すなわち、位置検出センサＳによって位置合せ用マーカＰが検出されたところから所定のタイミングで露光することで、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の位置合わせが可能となるように構成されている。なお、この位置検出センサＳの出力に基づいて、中間転写ベルト１５上に形成されたトナーの濃度検出を行い、この検出結果から制御部４０による濃度制御を行ってもよい。
【００４１】
次に、図１に示す画像形成装置を用いた画像形成プロセスの概要について説明する。本画像形成装置では、例えば、外部接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）や画像読取装置等からの出力要求を受け画像形成プロセスが開始される。フルカラーのプリント画像を出力する場合には、現像装置１４は、まず、イエロー（Ｙ）の現像ユニット１４Ｙを感光体ドラム１１に対峙させるように回動する。最初に、イエローのトナー像を形成する際、時計方向に回動する感光体ドラム１１は、帯電器１２による電荷形成プロセスである帯電部にて帯電された後、露光装置１３からの例えばレーザ光によって、露光部にてイエローに対応する画像情報に基づく露光が行なわれ、静電潜像が形成される。その後、現像ロール１４Ｙａによって現像が実行された後、ラップ状の接触範囲（以下、ラップ領域とも称する）に配置された一次転写ロール２２にて中間転写ベルト１５上の所定の画像形成領域にイエローのトナー像が転写される。このとき、二次転写ロール１６、スクレーパ２５およびブラシロール２６は中間転写ベルト１５から離間しており、これらによって中間転写ベルト１５上のトナー像が掻き取られないようになっている。
【００４２】
一次転写を終えた感光体ドラム１１の表面は、感光体クリーニングブレード１８によって残トナーが掻き取られ、次のトナー像形成のために帯電器１２による帯電部へ移動する。また、所定の現像タイミングに基づき、現像装置１４が回動してマゼンタの現像ユニット１４Ｍが感光体ドラム１１に対峙する。露光装置１３によってマゼンタの画像情報に基づく露光が行なわれた潜像から、順に、マゼンタのトナー像が形成されて中間転写ベルト１５上に重畳される。同様にして、シアン、ブラックのトナー像が、順次、中間転写ベルト１５上の所定の画像形成領域に重畳されて一次転写が終了する。
【００４３】
一方、給紙カセット３１からは、所定のタイミングでフィードロール３２が駆動され、順次、記録用紙が取り出されると共に、リタードロール３３により１枚ずつに捌かれ、レジロール３４へ到達する。レジロール３４は、二次転写部における二次転写のタイミングに合わせて回転し、所定のタイミングで記録用紙を二次転写部へ送り出すようになっている。
【００４４】
一次転写により各色のトナーが中間転写ベルト１５上に重畳して形成されたカラー画像は、二次転写部にて記録用紙に二次転写され、その後、定着装置１７にて定着処理が施されると共に、中間転写ベルト１５上の残トナーは、クリーニングユニット３０により除去されることとなる。以上のようにして、一枚のカラープリント画像を出力する際の画像形成プロセスが終了する。
【００４５】
ところで、このように構成した画像形成装置１において、長時間停止状態が継続した場合には、中間転写ベルト１５と感光体ドラム１１との接触部分（ラップ領域）にて、凹状の巻き癖が形成されてしまう。
【００４６】
そして、このように感光体ドラム１１の回転によって中間転写ベルト１５を駆動する構成の画像形成装置では、凹状の巻き癖部分は、中間転写ベルト１５の回転に沿って、再び、感光体ドラム１１のラップ領域に循環移動し、このような凹状の巻き癖部分に画像が形成される場合には、トナーが潤滑剤として作用すると共に、当該巻き癖部分が、感光体ドラム１１の周面と離隔する方向に作用し、感光体ドラム１１の表面との間でスリップが生じ易くなる。特に、当該部分にカラー画像を形成する場合には、各色のトナーが積層されてより滑りが生じ易くなり、感光体ドラム１１の駆動力が中間転写ベルト１５に安定して伝達されず、画像ずれ等の画像乱れがより顕著な問題となってしまう。なお、位置ずれ補正や濃度補正の際に、非画像形成領域に形成されるパッチ等のマーク像は、一般に画像密度が小さいため滑りが問題となることはない。また、白黒画像形成時に形成される画像は、カラー画像形成時に比べトナー量が少ないため、たとえ巻き癖部に画像が形成されても滑りが問題となることはない。
【００４７】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置においては、中間転写ベルト１５の非画像形成領域が感光体ドラム１１のラップ領域に配される滑り防止位置に中間転写ベルト１５を移動停止させる滑り防止モードと、位置合せ用マーカＰと位置検出センサＳとの距離が略一定となる待機位置に中間転写ベルト１５を移動停止させる待機停止モードとを設け、場合に応じて両制御モードを実行することにより、ＦＰＯＴを一定に維持してユーザーの利便性の向上を図ると共に、凹状の巻き癖による滑りを未然に防止して画像欠陥の発生を防止するようになっている。
【００４８】
次に、本実施の形態に係る滑り防止モード及び待機停止モードの具体的内容について、図２及び図３を参照して説明する。ここで、図２は、本発明に係る滑り防止位置を示す図であり、図３は、本発明に係る待機位置を示す図である。
【００４９】
まず、本実施の形態において、中間転写ベルト１５上には、所定の非画像形成領域における進行方向上流側の端部近傍に位置合せ用マーカＰが配設されており、この位置合せ用マーカＰを検出する位置検出センサＳは、一次転写領域である感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とのラップ領域Ｗの上流側近傍に配設されている。
【００５０】
そして、滑り防止位置は、図２に示されるように、中間転写ベルト１５上の所定の非画像形成領域Ｔ0が感光体ドラム１１とのラップ領域Ｗに位置するように中間転写ベルト１５を移動停止させた位置であり、待機位置は、図３に示されるように、位置検出センサＳと、その上流側に位置する中間転写ベルト１５上の位置合せ用マーカＰとの距離が所定の値となるように中間転写ベルト１５を移動停止させた位置である。
【００５１】
具体的な制御モードの実施内容としては、例えば、電源投入後の画像形成待機時においては、待機停止モードを実行し、画像形成装置の定格動作が可能となるまでの所定の待機期間（例えば、定着装置１７の立ち上がり期間）中において、中間転写ベルト１５を図３に示される待機位置に移動停止させる。
【００５２】
これにより、待機状態完了後に画像形成の指示があった場合には、余分な待機時間を付加することなく、常にＦＰＯＴを一定に維持して画像形成を行うことができる。
【００５３】
一方、中間転写ベルト１５が待機位置に停止した状態が継続し、所定の期間（例えば、電源投入後、１５分程度）が経過した場合には、引き続き滑り防止モードを実行し、中間転写ベルト１５を図２に示される滑り防止位置に移動停止させる。
【００５４】
このように巻き癖の形成が予想されるような期間、中間転写ベルト１５の停止状態が継続した場合には、滑り防止モードを実行して中間転写ベルト１５を滑り防止位置に移動停止させることにより、その後の画像形成において、ラップ領域Ｗにて形成された凹状の巻き癖部分が非画像形成領域Ｔ0となるので、画像形成の際に当該巻き癖部分に少なくともカラー画像形成時に画像トナーが付着することがなく、中間転写ベルト１５のトナーの介在による滑りを未然に防止することができ、安定した回転力の伝達により画像障害の発生を効果的に防止することができる。
【００５５】
なお、滑り防止位置に移動停止した後に、画像形成の指示があった場合には、再度、待機停止モードを実行し、所定の待機期間（例えば、定着装置１７の立ち上がり期間）中において、再び、中間転写ベルト１５を滑り防止位置から待機位置へと移動停止させて、その後の画像形成に備える。
【００５６】
このように構成した本発明の画像形成装置によれば、画像形成を行う際には、所定の待機期間中に待機停止モードを実行し、中間転写ベルト１５を所定の待機位置へ移動停止させることにより、所定の待機期間経過後に不要な待ち時間を追加することがなく、ユーザーの操作性や動作時間等の装置性能に影響を与えずに、常に、ＦＰＯＴの値を短く一定に維持することが可能となる。また、このように画像形成の際の所定の待機期間中に、位置合せ用マーカＰを常に位置検出センサＳと所定の距離となるような待機位置に停止させることにより、単一の位置合せ用マーカＰにて位置検出を行うことができ、位置合せ用マーカＰの配置数削減によるコストダウンに寄与することができる。
【００５７】
一方、ラップ領域Ｗにて凹状の巻き癖の形成が予想されるような長期間、停止状態が継続した場合には、滑り防止モードを実行し、中間転写ベルト１５を滑り防止位置に移動停止させることにより、その後の画像形成の際の当該部分におけるトナーの介在による滑りを未然に防止し、中間転写ベルト１５の滑りに伴う画像欠陥の発生を簡易な構成で確実に防止することができる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、電源投入（装置電源オン）後の制御モード（待機停止モード及び滑り防止モード）について説明してきたが、本発明は、このような電源投入後の制御モードに限定されるものではなく、長期間の停止が予想される装置電源オフ時においても適用可能である。
【００５９】
例えば、装置電源オフ時には、長期間の停止の可能性に伴う巻き癖の発生による滑りを防止するという観点から、滑り防止モードを実行して中間転写ベルト１５を滑り防止位置に移動させてから、装置電源をシャットダウンするように構成してもよい。
【００６０】
また、出荷時に、中間転写ベルト１５の非画像形成領域Ｔ0が、ラップ領域Ｗとなるように、中間転写ベルト１５を設定配置してもよい。
【００６１】
出荷時に、中間転写ベルト１５をこのように設定配置した場合には、出荷後の搬送や設置等のプロセスにおいて凹状の巻き癖が形成された場合でも、装置設置後の画像形成の際に、当該巻き癖部分に画像が形成されることがないので、中間転写ベルト１５の滑りを未然に防止して、高品質な画像を安定して形成することが可能となる。
【００６２】
同様に、保守性の向上等により、感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが一体となった交換ユニットにおいても、出荷時に、交換ユニット内の中間転写ベルト１５の非画像形成領域Ｔ0がラップ領域Ｗとなるような滑り防止位置に中間転写ベルト１５を設定配置しておくことにより、ユニット交換後の画像形成の際、中間転写ベルト１５の滑りを防止して、安定した画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る滑り防止位置を説明するための模式図である。
【図３】本発明に係る待機位置を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００６４】
１：画像形成装置、１１：感光体ドラム、１２：帯電器、１３：露光装置、１４Ｙ-１４Ｋ：現像ユニット、１５：中間転写ベルト、１６：二次転写ロール、１７：定着装置、１８：感光体クリーニングブレード、２１：ラップインロール、２２：一次転写ロール、２３：ラップアウトロール、２４：バックアップロール、３０：ベルトクリーニングユニット、３１：給紙カセット、４０：制御部、Ｐ：位置合せ用マーカ、Ｓ：位置検出センサ、Ｔ0：非画像形成領域、Ｗ：ラップ領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その表面に各色の画像が形成され回転自在に配設されたドラム状の像担持体と、
その内側が複数のロール部に張架され回転自在に形成されていると共に、その外側が前記像担持体の周面の一部と面接触し、この像担持体と面接触している領域にて該像担持体上に形成された各色画像が転写されるベルト状部材と
を備え、
前記ベルト状部材は、前記像担持体の回転により駆動されると共に所定の非画像形成領域を有し、前記ベルト状部材の前記非画像形成領域が、前記面接触している領域に配される滑り防止位置に前記ベルト状部材を移動停止させる滑り防止モードが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト状部材に配置された位置合せ用マーカと、この位置合せ用マーカの位置を検出する位置検出センサとを有し、
前記位置合せ用マーカと前記位置検出センサとが所定の距離となる待機位置に前記ベルト状部材を移動停止させる待機停止モードをさらに備え、
画像形成待機時には、前記待機停止モードが実行されると共に、画像形成待機時から所定の期間経過した場合には、前記滑り防止モードが実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置電源オフ時には、前記滑り防止モードが実行されると共に、装置電源オン時には、前記待機停止モードが実行されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト状部材は、出荷時には、前記滑り防止位置に設定配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体及びベルト状部材は、一体にユニット化されており、出荷時には、該ユニット内の前記ベルト状部材は、前記滑り防止位置に設定配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
その表面に各色の画像が形成され回転自在に配設されたドラム状の像担持体と、
その内側が複数のロール部に張架され回転自在に形成されていると共に、その外側が前記像担持体の周面の一部と面接触し、この像担持体と面接触している領域にて該像担持体上に形成された各色画像が転写されるベルト状部材と
を備え、
前記ベルト状部材は、前記像担持体の回転により駆動されると共に所定の非画像形成領域を有し、前記ベルト状部材の前記非画像形成領域が、前記面接触している領域に配される滑り防止位置に前記ベルト状部材を移動停止させる滑り防止モードが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト状部材に配置された位置合せ用マーカと、この位置合せ用マーカの位置を検出する位置検出センサとを有し、
前記位置合せ用マーカと前記位置検出センサとが所定の距離となる待機位置に前記ベルト状部材を移動停止させる待機停止モードをさらに備え、
画像形成待機時には、前記待機停止モードが実行されると共に、画像形成待機時から所定の期間経過した場合には、前記滑り防止モードが実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置電源オフ時には、前記滑り防止モードが実行されると共に、装置電源オン時には、前記待機停止モードが実行されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト状部材は、出荷時には、前記滑り防止位置に設定配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体及びベルト状部材は、一体にユニット化されており、出荷時には、該ユニット内の前記ベルト状部材は、前記滑り防止位置に設定配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００７−１９９１３１（Ｐ２００７−１９９１３１Ａ）
【公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１４５５１（Ｐ２００６−１４５５１）
【出願日】平成１８年１月２４日（２００６．１．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１月２４日（２００６．１．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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