画像形成装置
【課題】トナーボトル等の消耗部品の装着箇所の外観上の違和感を解消することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成に係る交換可能なトナーボトル３２Ｍと、トナーボトル３２Ｍを収容するトナーボトル収容部と、を備え、トナーボトル収容部の前面の下段カバー１０５ｂには、トナーボトル３２Ｍを挿脱するための開口部が設けられ、開口部には、トナーボトル３２Ｍと位置合せするための凹凸形状が設けられ、トナーボトル３２Ｍには、前記凹凸形状と位置合せするための他の凹凸形状が設けられ、双方の凹凸形状の組合せが適正な場合に、トナーボトル３２Ｍをトナーボトル収容部に収容可能としたカラー複写機において、トナーボトル３２Ｍに、トナーボトル収容部の開口部を覆うフランジ部１０７Ｍを設ける。
【解決手段】画像形成に係る交換可能なトナーボトル３２Ｍと、トナーボトル３２Ｍを収容するトナーボトル収容部と、を備え、トナーボトル収容部の前面の下段カバー１０５ｂには、トナーボトル３２Ｍを挿脱するための開口部が設けられ、開口部には、トナーボトル３２Ｍと位置合せするための凹凸形状が設けられ、トナーボトル３２Ｍには、前記凹凸形状と位置合せするための他の凹凸形状が設けられ、双方の凹凸形状の組合せが適正な場合に、トナーボトル３２Ｍをトナーボトル収容部に収容可能としたカラー複写機において、トナーボトル３２Ｍに、トナーボトル収容部の開口部を覆うフランジ部１０７Ｍを設ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像形成装置には、トナー補給および消耗部品の交換等のメンテナンス作業を軽減するために、像担持体、帯電装置、クリーニング装置等の消耗部品とトナーを収容した現像装置をプロセスカートリッジとして一体形成し、さらにプロセスカートリッジとトナーボトルを個別に着脱可能として、トナーボトルから現像装置へトナーを補給しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この場合、各色のプロセスカートリッジの誤装着を防止するために、プロセスカートリッジのトナー補給部とトナー搬送パイプとの接続部の組合せ形状（凹凸形状）を、色ごとに互いに異なるように構成している。この構成により、トナー補給部にトナー搬送パイプを挿入する際、色を間違っても形状の違いから挿入して直に誤装着を検出することができる。
【０００４】
また、トナーボトルには把手を備え、ボトル収容器にトナーボトルを載置して把手を回転させることにより、トナーボトルとボトル収容器とが連結するようにしている。なお、トナーボトルとボトル収容器との接続部の組合せ形状を、色ごとに互いに異なるようにした構成については記載がない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置においては、トナー補給部の一面に形成された挿入口にトナー搬送パイプを挿入したとき、前記挿入口の凹凸形状が露呈するため、外観上の違和感があった。
【０００６】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、例えば、トナーボトル等の消耗部品の装着箇所の外観上の違和感を解消することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像形成に係る交換可能な部品と、前記部品を収容する部品収容手段と、を備え、前記部品収容手段の前面には、前記部品を挿脱するための開口部が設けられ、前記開口部には、前記部品と位置合せするための収容位置合せ部が設けられ、前記部品には、前記収容位置合せ部と位置合せするための部品位置合せ部が設けられ、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが適正な場合に、前記部品を前記部品収容手段に収容可能とした画像形成装置において、前記部品に、前記開口部を覆う被覆部を設けた構成を有している。
【０００８】
この構成によれば、部品収容手段の前面に形成された開口部（挿脱孔）を、収容された部品の被覆部が覆うので、前記開口部に形成された収容位置合せ部の凹凸形状が露呈することはない。よって、部品交換時に外観上の違和感が生じるのを防ぐことができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置においては、前記部品収容手段の前面に段差部を設け、前記段差部の下段に前記開口部を設け、前記部品の挿入端側に前記部品位置合せ部を設けた構成を有している。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置において、前記被覆部は、前記段差部の下段に接して前記下段と略同一面を形成する構成を有している。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記部品は、色ごとの略円筒状のトナーボトルであって、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが色ごとに異なる構成を有している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、トナーボトル等の部品に、前記部品を挿脱するための挿脱孔を覆う被覆部を設けることにより、トナーボトル等の部品の装着箇所の外観上の違和感を解消することができるという効果を有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の一形態としてのカラー複写機の斜視図である。
【図２】本発明の実施の一形態としてのカラー複写機の断面図である。
【図３】本発明の実施の一形態としてのトナーボトル収容部の斜視図である。
【図４】本発明の実施の一形態としてのトナーボトルの斜視図である。
【図５】本発明の実施の一形態としてのトナーボトル収容部の開口部の斜視図である。
【図６】本発明の実施の一形態としてのトナーボトルのフランジ部の斜視図である。
【図７】本発明の実施の一形態としてのトナー搬送装置の斜視図である。
【図８】本発明の実施の一形態としての現像装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の画像形成装置の実施の一形態としてのカラー複写機について、図面を用いて説明する。
【００１５】
本発明の実施の一形態としてのカラー複写機を図１〜図８に示す。
図１において、カラー複写機１は、４連タンデム方式のカラー複写機であって、表示器および操作ボタンを備えた操作表示部６０と、読取り対象の原稿Ｄ（図２参照）を読取位置へ搬送する自動原稿搬送部（ＡＤＦ）２００と、コンタクトガラス（不図示）上に搬送されるか、あるいは載置された原稿の画像を読取る画像読取部（スキャナ）８１と、原稿の画像または送信された画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部１００と、画像形成部１００に記録紙を給紙する給紙部８０と、を有する構成である。
【００１６】
画像形成部１００には、４色（イエロー：Ｙ、マゼンダ：Ｍ、シアン：Ｃ、ブラック：Ｋ）のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを挿脱可能に収容するトナーボトル収容部３１（図２参照）が設けられている。トナーボトル収容部３１は、筐体の外カバー１０２を開放することにより露呈する。外カバー１０２が開放された状態で、トナーボトル収容部３１の前面はカバー１０５によって覆われ、カバー１０５からトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの先端部が突出するようになっている。なお、図１では、トナーボトルの先端部に形成されたフランジ（例えば、図４の１０７Ｙ参照）の記載を省略している。
【００１７】
図２に示すように、ＡＤＦ２００は、原稿Ｄを載置するための原稿テーブル６１と、原稿テーブル６１上の原稿Ｄを取出して１枚ずつ分離し、コンタクトガラス（不図示）上の読取位置へ反転搬送する分離搬送部（ピックアップローラ、給紙ベルト、分離ローラ、レジストローラ等）と、読取り後の原稿Ｄを排出するための排紙トレイ２３と、不図示の各種センサ（原稿セットセンサ、レジストセンサ等）と、不図示の制御部と、を有する。
【００１８】
また、ＡＤＦ２００は、ヒンジ等によって画像読取部８１に連結され、画像読取部８１のコンタクトガラス上に開閉可能に搭載されている。ＡＤＦ２００を原稿搬送面に対して開放することで、原稿Ｄをコンタクトガラス上に載置し、あるいはコンタクトガラス上から取除くことができ、原稿搬送面に対して閉じることで、原稿Ｄをコンタクトガラス面に押圧できるようにしている。
【００１９】
画像読取部８１は、コンタクトガラス上に載置された原稿Ｄに向けて、光源８１ａにより光を照射し、反射光を第１ミラー８１ｂ、第２ミラー８１ｃ、第３ミラー８１ｄを経由してレンズ８１ｅによって集光し、コンタクトガラス上の原稿Ｄの像をＣＣＤ８１ｆ上に結像するものである。また、画像読取部８１は、副走査方向の読取りを行う際に、光源８１ａおよび第１ミラー８１ｂが図２中、右側に「１」だけ進む間に第２ミラー８１ｃ、第３ミラー８１ｄは「１／２」だけ進むことにより、レンズ８１ｅの光路長を一定に保ちながら走査する構成になっている。
【００２０】
また、画像読取部８１は、コンタクトガラスの下方を移動しながら、コンタクトガラス上に載置された原稿を読取る原稿固定読取方式と、コンタクトガラスの読取位置の下方で停止し、原稿テーブル６１に載置された原稿Ｄを読取位置に搬送しながら読取るシートスルー方式と、によって原稿Ｄを読取る。
【００２１】
なお、操作表示部６０の操作によって、前述したシートスルー方式で原稿を読取る自動搬送モード（ＡＤＦモード）、前述した原稿固定読取方式で原稿を読取る圧板モードなどの動作モードが任意に設定できるようになっている。
【００２２】
画像形成部１００は、４色のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを有する。これらは、画像形成物質として互いに異なる色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーを用いている。トナーは、寿命に達する前に交換される。
【００２３】
例えば、Ｙトナー像を形成するためのプロセスカートリッジ６Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を有する（図８参照）。プロセスカートリッジ６Ｙは、画像形成部１００に脱着可能であり、消耗部品を一度に交換できるようになっている。なお、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも同様の構成を有している。
【００２４】
帯電装置４Ｙは、時計回りに回転する感光体１Ｙの表面を一様に帯電させる。一様に帯電された感光体１Ｙの表面は、露光装置７のレーザ光によって露光走査され、Ｙ用の静電潜像を担持する。Ｙ用の静電潜像は、現像装置５ＹによってＹトナー像に現像され、さらに中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写行程を経た後の感光体１Ｙの表面に残留したトナーを除去する。除電装置は、クリーニングが行われた後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても、上記と同様にして感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００２５】
また、図２に示すように、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの下方には、露光装置７が配置されている。露光装置７は、画像データに基づいてレーザ光を発生させ、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに照射して露光する。この露光により、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。
【００２６】
露光装置７の下方には、給紙カセット２６、給紙ローラ２７、レジストローラ対２８等を有する給紙部８０が配置されている。給紙カセット２６は、記録紙Ｐを積載して収納するものであり、最上面の記録紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が反時計回りに回転することにより、最上面の記録紙Ｐがレジストローラ対２８のニップ部に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、記録紙Ｐを適切なタイミングで２次転写ニップに送り出す。
【００２７】
プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上側には、中間転写ユニット１５が配置されている。中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、クリーニング装置１０、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４等を有する。中間転写ベルト８は、３つのローラに張架されながら、反時計回りに無端移動する。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込み、１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、中間転写ベルト８の裏面（内周面）にトナーとは逆極性の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト８が１次転写ニップを通過する過程で、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が重ね合せて１次転写される。１次転写によって、中間転写ベルト８上に４色トナー像が形成される。
【００２８】
２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟んで２次転写ニップを形成している。２次転写ニップにおいて、中間転写ベルト８上の４色トナー像が記録紙Ｐに２次転写される。ここで中間転写ベルト８に残留したトナーは、クリーニング装置１０によって除去される。
【００２９】
２次転写ニップから送り出された記録紙Ｐは、定着装置２０を通過する際に加圧および加熱処理が行われ、表面に転写された４色トナー像が定着される。定着処理後の記録紙Ｐは、排紙ローラ対２９を経てスタック部３０に排出され、順次スタックされる。
【００３０】
次に、図３〜図６を用い、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋおよびトナーボトル収容部３１について説明する。
【００３１】
図３に示すように、４色のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、略横一列に並んだ状態でトナーボトル収容部３１に収容される。トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのトナーは、それぞれ後述するトナー搬送装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋにより、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに適宜補給される。トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとは独立してカラー複写機１の本体に着脱（挿脱）可能となっている。
【００３２】
図４に示すように、トナーボトル３２Ｙは、軸方向に回転可能なトナー容器であって、ボトル本体３３Ｙの先端部（前側端部）に把手３５Ｙおよびフランジ部１０７Ｙが形成され、トナーボトル収容部３１に支持される後端部には樹脂ケース３４Ｙが形成されている。フランジ部１０７Ｙは、トナーボトル３２Ｙがトナーボトル収容部３１に収容された状態で下段カバー１０５ｂと接して開口部（挿脱孔１０９（図５参照））を覆うようになっている。前記後端部の外周（樹脂ケース３４Ｙの外周）には、色ごとに形状の異なる複数の凸部１０４ａ、１０４ｂが２箇所に形成されている。また、ボトル本体３３Ｙの樹脂ケース３４Ｙ側には、ボトル本体と一体で回転するギヤ（不図示）およびトナー排出口（不図示）が設けられている。さらに、ボトル本体３３Ｙの樹脂ケース３４Ｙ側には、トナーボトル収容部３１に収容したとき、トナーボトル３２Ｙの回転を制止するための凸部または凹部（不図示の嵌合部）が形成されている。このようなトナーボトル３２Ｙは、例えば、ポリエチレン樹脂等の軟弾性樹脂をブロー成型することで作製される。なお、他のトナーボトル３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも同様の構成を有している。
【００３３】
トナーボトル収容部３１は、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを軸回転可能に支持する。トナーボトル収容部３１には、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの底面（把手３５と反対側の端面）に設けられたトナー排出口（不図示）を開閉するための排出口シャッタ（不図示）が設けられている。トナーボトル収容部３１には、収容したトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの回転を阻止するための凸部または凹部（不図示の嵌合部）が設けられている。同じく、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの後端部の凸部１０４ａ、１０４ｂや突起間の凹部と位置合せを行うための凹部１０６ａ、１０６ｃや凸部１０６ｂが設けられている（図５参照）。このようなトナーボトル収容部３１は、例えば、弾性および対衝撃性を備えたポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）またはアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）を成型することで作製される。
【００３４】
また、図３に示すように、トナーボトル収容部３１の前面は上段カバー１０５ａと下段カバー１０５ｂによって覆われている。上段カバー１０５ａと下段カバー１０５ｂとは、段差を有するカバー１０５を形成している。下段カバー１０５ｂには、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを挿脱するための挿脱孔１０９（図５参照）が開口している。図３では、開口部の形状を示すため、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに形成されたフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋ（図７参照）を省略している。
【００３５】
図５に示すように、トナーボトル収容部３１の下段カバー１０５ｂには、挿脱孔１０９が設けられ、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを後端部から挿入するようになっている。挿脱孔１０９の開口部には、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの後端部の凸部１０４ａ、１０４ｂや突起間の凹部と位置合せするための凹部１０６ａ、１０６ｃや凸部１０６ｂが形成されている。ここでは、トナーの色ごとに凸部１０４ａ、１０４ｂの形状が異なるようにしている。したがって、挿入すべきトナーボトルを間違えた場合、トナーボトルの挿入開始時に位置合せができないことによって、トナーの色違いを検出することができる。
【００３６】
図６に示すように、トナーボトル収容部３１に例えば、トナーボトル３２Ｍを収容した状態では、トナーボトル３２Ｍのフランジ部１０７Ｍが下段カバー１０５ｂを覆うようになっている。この場合、下段カバー１０５ｂに設けられた開口部（挿脱孔１０９）はフランジ部１０７Ｍによって覆われ、開口部に設けられた凹部１０６ａ、１０６ｃや凸部１０６ｂ（図５参照）は露呈しない。したがって、トナーボトル３２Ｍが挿入された開口部の外観上の違和感を解消することができる。
【００３７】
また、フランジ部１０７Ｍの表面にはトナーボトル３２Ｍ内のトナーの色情報１０８ｂ、１０８ｃとしての文字「Ｍ」が記されている。一方、下段カバー１０５ｂ（あるいは上段カバー１０５ａでもよい）の表面には、トナーボトル収容部３１の当該挿脱孔に挿入すべきトナーボトルの色情報１０８ａとしての文字「Ｍ」が記されている。双方の文字「Ｍ」が一致するようにトナーボトル３２Ｍを選択することで、トナー交換時等の誤装着を未然に防ぐことができる。なお、他のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｋの挿脱孔についても同様の構成を有している。
【００３８】
次に、図７、図８を用い、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのトナーをプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋへ搬送する構成、動作について説明する。
【００３９】
トナー搬送装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ（図７参照）は、中間転写ユニット１５（図２参照）の側方にあって、カラー複写機１の本体に設けられている。
【００４０】
図７に示すように、トナー搬送装置４０Ｙは、駆動モータ４１Ｙと、駆動ギヤ４２Ｙと、トナー搬送パイプ４３Ｙと、を有する構成である。トナー搬送パイプ４３Ｙの内部には、樹脂製のコイル（不図示）が設けられている。駆動ギヤ４２Ｙは、トナーボトル３２Ｙのギヤ３７Ｙと噛合し、駆動モータ４１Ｙの回転によって、ギヤ３７Ｙと一体でボトル本体３３Ｙが回転するようになっている。なお、他のトナー搬送装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋについても同様の構成を有している。
【００４１】
図８において、現像装置５Ｙでは、第１現像剤収容部５３Ｙから現像剤を取込むことにより、現像スリーブ５１Ｙ上に現像剤層が形成される。現像剤が所定のトナー濃度範囲にない場合には、トナー補給部５８Ｙから第２現像剤収容部５４Ｙへトナーが補給される。現像剤中に取込まれたトナーは、キャリアとの摩擦により帯電する。帯電した現像剤は、内部に磁極を有する現像スリーブ５１Ｙの表面に供給され、磁力によって担持される。現像スリーブ５１Ｙに形成された現像剤層は、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って矢印方向に搬送される。途中、ドクタ５２Ｙで現像剤層の厚さが規制された後、感光体１Ｙと対向する現像領域まで搬送される。現像領域では、感光体１Ｙ上に形成された静電潜像に基づいて現像が行われる。現像スリーブ５１Ｙ上に残留した現像剤は、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って第１現像剤収容部５３Ｙの搬送方向上流に搬送される。
【００４２】
ここで、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６Ｙが第２現像剤収容部５４Ｙにおけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部５７Ｙに対して検知信号を出力する。この検知信号に基づいて制御部５７Ｙから駆動モータ４１Ｙに対して補給信号が出力され、駆動モータ４１Ｙが回転する。ボトル本体３３Ｙの内壁内面には螺旋状のトナー案内溝が形成されているため、回転により内部のトナーがボトル本体３３Ｙ奥側から先端の樹脂ケース３４Ｙ側に搬送される。ボトル本体３３Ｙ内のトナーは樹脂ケース３４Ｙの排出口（不図示）からトナー搬送装置４０Ｙのトナー受け部（不図示）に落下する。トナー受け部はトナー搬送パイプ４３Ｙに接続されており、駆動モータ４１Ｙの回転によって、ボトル本体３３Ｙが回転すると同時に、トナー搬送パイプ４３Ｙ内のコイルが回転する。このコイルの回転により、トナー受け部に落下したトナーは、トナー搬送パイプ４３Ｙの先端部まで搬送され、トナー補給部５８Ｙに供給される。
【００４３】
最後に、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの装着手順について説明する。
【００４４】
まず、カラー複写機１の外カバー１０２を開放してトナーボトル収容部３１を露出させる。次いで、トナーボトル収容部３１の下段カバー１０５ｂの開口部付近に記された色情報１０８ａに基づいてトナーボトルを選択する。例えば、トナーボトル３２Ｙを選択し、トナーボトル収容部３１の開口部（挿脱孔１０９）にトナーボトル３２Ｙを後端側から挿入し、前述のようにトナーの色ごとに異なる形状の凹凸部（例えば、凸部１０４ａ、１０４ｂ、凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）によって位置合せを行う。さらにトナーボトル３２Ｙを挿入してトナーボトル収容部３１にセット（嵌合）する。この場合、トナーボトル収容部３１の排出口シャッタ（不図示）が樹脂ケース３４Ｙの底面を移動してトナー排出口（不図示）が開口する。同時に、樹脂ケース３４Ｙとトナーボトル収容部３１とが連結して固定される。なお、トナーボトル収容部３１にトナーボトル３２Ｙがセットされると同時に、トナーボトル３２Ｙのフランジ部１０７Ｙが当該開口部を覆うことになる。
【００４５】
一方、トナーボトル収容部３１からトナーボトル３２Ｙを取外す場合、把手３５Ｙを掴んで手前側に引くことにより、樹脂ケース３４Ｙとトナーボトル収容部３１との連結が解除される。同時にトナーボトル収容部３１の排出口シャッタ（不図示）が閉じてトナー排出口（不図示）が閉塞される。さらに、把手３５Ｙを把持した状態で、トナーボトル３２Ｙをトナーボトル収容部３１から取出すことができる。この場合、前述のようにトナーボトル収容部３１の開口部（挿脱孔１０９）に対するトナーボトル３２Ｙの位置合せが行われ、トナーボトル３２Ｙは支障なく取出される。なお、トナーボトル３２Ｙがトナーボトル収容部３１から取出された状態では、把手３５Ｙおよび樹脂ケース３４Ｙを回転させても排出口シャッタ（不図示）は開かないようになっている。
【００４６】
このような本発明の実施の一形態としてのカラー複写機１によれば、トナーボトル収容部３１のカバー１０５に設けられた挿脱孔１０９をトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋが覆うので、開口部に設けられた位置決め用の凹凸形状（例えば、凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）が露呈することはない。よって、例えば、トナーボトルを交換するために外カバー１０２を開放したとき、外観上の違和感が生じるのを防ぐことができる。
【００４７】
また、本実施の形態によれば、位置決め用の凸部１０４ａ、１０４ｂはトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの後端側（挿入端側）に形成されているので、開口部に設けられた位置決め用の凹凸形状（例えば、凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）との組合せにより、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの挿入開始時にトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの正誤（当該挿脱孔に挿入すべきトナーボトルであるか否か）を判断することができる。また、トナーボトル収容部３１の挿脱孔１０９は奥側の下段カバー１０５ｂに形成されているため、手前側の上段カバー１０５ａに形成された場合に比べ、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを外した状態で前記位置決め用の凹凸形状は目立たなくなる。
【００４８】
また、本実施の形態によれば、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを収容した状態で、挿脱孔１０９が設けられたトナーボトル収容部３１の下段カバー１０５ｂと、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋと、が略同一面となるため、双方の面が非同一である場合と比べてトナーボトル収容部３１の面の数を少なくすることができる。したがって、外カバー１０２を開放したとき、トナーボトル収容部３１の前面を平坦に見せて外観上の違和感を解消することができる。
【００４９】
また、本実施の形態によれば、色ごとのトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを収容する場合、色ごとに異なる位置決め用の凹凸形状（例えば、トナーボトルの凸部１０４ａ、１０４ｂ、トナーボトル収容部３１の開口部の凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）の組合せによって、誤セットを早期に検出することができる。また、複数のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのいずれにもトナーボトル収容部３１の前面（例えば、下段カバー１０５ｂ）と略同一面をなすフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋが形成されているため、外カバー１０２を開放したとき、外観上の違和感が生じるのを防ぐことができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、トナーボトル収容部３１の当該開口部（挿脱孔１０９）の周縁にトナーの色情報１０８ａを表示し、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋにもトナーの色情報１０８ｂ、１０８ｃを表示しているので、双方の色情報が一致するようにトナーボトルを選択することができる。
【００５１】
なお、上述した実施の形態では、画像形成装置の交換可能な部品としてトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを用いた場合について説明したが、本発明はこのほかに、例えば、インクボトル、プロセスカートリッジユニット（ＰＣＵ）などを用いても同様の誤セット防止効果が得られるものである。さらに、従来のインクボトルのように横置きにセットした後、回転して位置決めする部品に対しても本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上説明したように、本発明は、トナーボトル等の交換部品の挿脱孔の複雑な形状が目立たないようにし、交換部品の装着箇所の外観上の違和感を解消することができるという効果を有し、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１ カラー複写機（画像形成装置）
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体
２Ｙ ドラムクリーニング装置
４Ｙ 帯電装置
５Ｙ 現像装置
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ プロセスカートリッジ
７ 露光装置
８ 中間転写ベルト
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ １次転写バイアスローラ
１０ クリーニング装置
１２ ２次転写バックアップローラ
１３ クリーニングバックアップローラ
１４ テンションローラ
１５ 中間転写ユニット
１９ ２次転写ローラ
２０ 定着装置
２３ 排紙トレイ
２６ 給紙カセット
２７ 給紙ローラ
２８ レジストローラ対
２９ 排紙ローラ対
３０ スタック部
３１ トナーボトル収容部（部品収容手段）
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナーボトル（部品）
３３Ｙ 本体
３４Ｙ 樹脂ケース
３５Ｙ 把手
３７Ｙ ギヤ
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ トナー搬送装置
４１Ｙ 駆動モータ
４３Ｙ トナー搬送パイプ
５１Ｙ 現像スリーブ
５２Ｙ ドクタ
５３Ｙ 第１現像剤収容部
５４Ｙ 第２現像剤収容部
５５Ｙ トナー搬送スクリュ
５６Ｙ 濃度検知センサ
５７Ｙ 制御部
５８Ｙ トナー補給部
６０ 操作表示部
６１ 原稿テーブル
８０ 給紙部
８１ 画像読取部（スキャナ）
１００ 画像形成部
１０２ 外カバー
１０４ａ、１０４ｂ 凸部（部品位置合せ部、凹凸形状）
１０５ カバー
１０５ａ 上段カバー
１０５ｂ 下段カバー（段差部の下段）
１０６ａ、１０６ｃ 凹部（収容位置合せ部、凹凸形状）
１０６ｂ 凸部（収容位置合せ部、凹凸形状）
１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋ フランジ部（被覆部）
１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ 色情報
１０９ 挿脱孔
２００ ＡＤＦ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００５−６２４２２号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像形成装置には、トナー補給および消耗部品の交換等のメンテナンス作業を軽減するために、像担持体、帯電装置、クリーニング装置等の消耗部品とトナーを収容した現像装置をプロセスカートリッジとして一体形成し、さらにプロセスカートリッジとトナーボトルを個別に着脱可能として、トナーボトルから現像装置へトナーを補給しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この場合、各色のプロセスカートリッジの誤装着を防止するために、プロセスカートリッジのトナー補給部とトナー搬送パイプとの接続部の組合せ形状（凹凸形状）を、色ごとに互いに異なるように構成している。この構成により、トナー補給部にトナー搬送パイプを挿入する際、色を間違っても形状の違いから挿入して直に誤装着を検出することができる。
【０００４】
また、トナーボトルには把手を備え、ボトル収容器にトナーボトルを載置して把手を回転させることにより、トナーボトルとボトル収容器とが連結するようにしている。なお、トナーボトルとボトル収容器との接続部の組合せ形状を、色ごとに互いに異なるようにした構成については記載がない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置においては、トナー補給部の一面に形成された挿入口にトナー搬送パイプを挿入したとき、前記挿入口の凹凸形状が露呈するため、外観上の違和感があった。
【０００６】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、例えば、トナーボトル等の消耗部品の装着箇所の外観上の違和感を解消することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像形成に係る交換可能な部品と、前記部品を収容する部品収容手段と、を備え、前記部品収容手段の前面には、前記部品を挿脱するための開口部が設けられ、前記開口部には、前記部品と位置合せするための収容位置合せ部が設けられ、前記部品には、前記収容位置合せ部と位置合せするための部品位置合せ部が設けられ、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが適正な場合に、前記部品を前記部品収容手段に収容可能とした画像形成装置において、前記部品に、前記開口部を覆う被覆部を設けた構成を有している。
【０００８】
この構成によれば、部品収容手段の前面に形成された開口部（挿脱孔）を、収容された部品の被覆部が覆うので、前記開口部に形成された収容位置合せ部の凹凸形状が露呈することはない。よって、部品交換時に外観上の違和感が生じるのを防ぐことができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置においては、前記部品収容手段の前面に段差部を設け、前記段差部の下段に前記開口部を設け、前記部品の挿入端側に前記部品位置合せ部を設けた構成を有している。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置において、前記被覆部は、前記段差部の下段に接して前記下段と略同一面を形成する構成を有している。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記部品は、色ごとの略円筒状のトナーボトルであって、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが色ごとに異なる構成を有している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、トナーボトル等の部品に、前記部品を挿脱するための挿脱孔を覆う被覆部を設けることにより、トナーボトル等の部品の装着箇所の外観上の違和感を解消することができるという効果を有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の一形態としてのカラー複写機の斜視図である。
【図２】本発明の実施の一形態としてのカラー複写機の断面図である。
【図３】本発明の実施の一形態としてのトナーボトル収容部の斜視図である。
【図４】本発明の実施の一形態としてのトナーボトルの斜視図である。
【図５】本発明の実施の一形態としてのトナーボトル収容部の開口部の斜視図である。
【図６】本発明の実施の一形態としてのトナーボトルのフランジ部の斜視図である。
【図７】本発明の実施の一形態としてのトナー搬送装置の斜視図である。
【図８】本発明の実施の一形態としての現像装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の画像形成装置の実施の一形態としてのカラー複写機について、図面を用いて説明する。
【００１５】
本発明の実施の一形態としてのカラー複写機を図１〜図８に示す。
図１において、カラー複写機１は、４連タンデム方式のカラー複写機であって、表示器および操作ボタンを備えた操作表示部６０と、読取り対象の原稿Ｄ（図２参照）を読取位置へ搬送する自動原稿搬送部（ＡＤＦ）２００と、コンタクトガラス（不図示）上に搬送されるか、あるいは載置された原稿の画像を読取る画像読取部（スキャナ）８１と、原稿の画像または送信された画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部１００と、画像形成部１００に記録紙を給紙する給紙部８０と、を有する構成である。
【００１６】
画像形成部１００には、４色（イエロー：Ｙ、マゼンダ：Ｍ、シアン：Ｃ、ブラック：Ｋ）のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを挿脱可能に収容するトナーボトル収容部３１（図２参照）が設けられている。トナーボトル収容部３１は、筐体の外カバー１０２を開放することにより露呈する。外カバー１０２が開放された状態で、トナーボトル収容部３１の前面はカバー１０５によって覆われ、カバー１０５からトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの先端部が突出するようになっている。なお、図１では、トナーボトルの先端部に形成されたフランジ（例えば、図４の１０７Ｙ参照）の記載を省略している。
【００１７】
図２に示すように、ＡＤＦ２００は、原稿Ｄを載置するための原稿テーブル６１と、原稿テーブル６１上の原稿Ｄを取出して１枚ずつ分離し、コンタクトガラス（不図示）上の読取位置へ反転搬送する分離搬送部（ピックアップローラ、給紙ベルト、分離ローラ、レジストローラ等）と、読取り後の原稿Ｄを排出するための排紙トレイ２３と、不図示の各種センサ（原稿セットセンサ、レジストセンサ等）と、不図示の制御部と、を有する。
【００１８】
また、ＡＤＦ２００は、ヒンジ等によって画像読取部８１に連結され、画像読取部８１のコンタクトガラス上に開閉可能に搭載されている。ＡＤＦ２００を原稿搬送面に対して開放することで、原稿Ｄをコンタクトガラス上に載置し、あるいはコンタクトガラス上から取除くことができ、原稿搬送面に対して閉じることで、原稿Ｄをコンタクトガラス面に押圧できるようにしている。
【００１９】
画像読取部８１は、コンタクトガラス上に載置された原稿Ｄに向けて、光源８１ａにより光を照射し、反射光を第１ミラー８１ｂ、第２ミラー８１ｃ、第３ミラー８１ｄを経由してレンズ８１ｅによって集光し、コンタクトガラス上の原稿Ｄの像をＣＣＤ８１ｆ上に結像するものである。また、画像読取部８１は、副走査方向の読取りを行う際に、光源８１ａおよび第１ミラー８１ｂが図２中、右側に「１」だけ進む間に第２ミラー８１ｃ、第３ミラー８１ｄは「１／２」だけ進むことにより、レンズ８１ｅの光路長を一定に保ちながら走査する構成になっている。
【００２０】
また、画像読取部８１は、コンタクトガラスの下方を移動しながら、コンタクトガラス上に載置された原稿を読取る原稿固定読取方式と、コンタクトガラスの読取位置の下方で停止し、原稿テーブル６１に載置された原稿Ｄを読取位置に搬送しながら読取るシートスルー方式と、によって原稿Ｄを読取る。
【００２１】
なお、操作表示部６０の操作によって、前述したシートスルー方式で原稿を読取る自動搬送モード（ＡＤＦモード）、前述した原稿固定読取方式で原稿を読取る圧板モードなどの動作モードが任意に設定できるようになっている。
【００２２】
画像形成部１００は、４色のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを有する。これらは、画像形成物質として互いに異なる色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーを用いている。トナーは、寿命に達する前に交換される。
【００２３】
例えば、Ｙトナー像を形成するためのプロセスカートリッジ６Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を有する（図８参照）。プロセスカートリッジ６Ｙは、画像形成部１００に脱着可能であり、消耗部品を一度に交換できるようになっている。なお、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも同様の構成を有している。
【００２４】
帯電装置４Ｙは、時計回りに回転する感光体１Ｙの表面を一様に帯電させる。一様に帯電された感光体１Ｙの表面は、露光装置７のレーザ光によって露光走査され、Ｙ用の静電潜像を担持する。Ｙ用の静電潜像は、現像装置５ＹによってＹトナー像に現像され、さらに中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写行程を経た後の感光体１Ｙの表面に残留したトナーを除去する。除電装置は、クリーニングが行われた後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても、上記と同様にして感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００２５】
また、図２に示すように、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの下方には、露光装置７が配置されている。露光装置７は、画像データに基づいてレーザ光を発生させ、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに照射して露光する。この露光により、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。
【００２６】
露光装置７の下方には、給紙カセット２６、給紙ローラ２７、レジストローラ対２８等を有する給紙部８０が配置されている。給紙カセット２６は、記録紙Ｐを積載して収納するものであり、最上面の記録紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が反時計回りに回転することにより、最上面の記録紙Ｐがレジストローラ対２８のニップ部に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、記録紙Ｐを適切なタイミングで２次転写ニップに送り出す。
【００２７】
プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上側には、中間転写ユニット１５が配置されている。中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、クリーニング装置１０、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４等を有する。中間転写ベルト８は、３つのローラに張架されながら、反時計回りに無端移動する。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込み、１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、中間転写ベルト８の裏面（内周面）にトナーとは逆極性の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト８が１次転写ニップを通過する過程で、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が重ね合せて１次転写される。１次転写によって、中間転写ベルト８上に４色トナー像が形成される。
【００２８】
２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟んで２次転写ニップを形成している。２次転写ニップにおいて、中間転写ベルト８上の４色トナー像が記録紙Ｐに２次転写される。ここで中間転写ベルト８に残留したトナーは、クリーニング装置１０によって除去される。
【００２９】
２次転写ニップから送り出された記録紙Ｐは、定着装置２０を通過する際に加圧および加熱処理が行われ、表面に転写された４色トナー像が定着される。定着処理後の記録紙Ｐは、排紙ローラ対２９を経てスタック部３０に排出され、順次スタックされる。
【００３０】
次に、図３〜図６を用い、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋおよびトナーボトル収容部３１について説明する。
【００３１】
図３に示すように、４色のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、略横一列に並んだ状態でトナーボトル収容部３１に収容される。トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのトナーは、それぞれ後述するトナー搬送装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋにより、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに適宜補給される。トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとは独立してカラー複写機１の本体に着脱（挿脱）可能となっている。
【００３２】
図４に示すように、トナーボトル３２Ｙは、軸方向に回転可能なトナー容器であって、ボトル本体３３Ｙの先端部（前側端部）に把手３５Ｙおよびフランジ部１０７Ｙが形成され、トナーボトル収容部３１に支持される後端部には樹脂ケース３４Ｙが形成されている。フランジ部１０７Ｙは、トナーボトル３２Ｙがトナーボトル収容部３１に収容された状態で下段カバー１０５ｂと接して開口部（挿脱孔１０９（図５参照））を覆うようになっている。前記後端部の外周（樹脂ケース３４Ｙの外周）には、色ごとに形状の異なる複数の凸部１０４ａ、１０４ｂが２箇所に形成されている。また、ボトル本体３３Ｙの樹脂ケース３４Ｙ側には、ボトル本体と一体で回転するギヤ（不図示）およびトナー排出口（不図示）が設けられている。さらに、ボトル本体３３Ｙの樹脂ケース３４Ｙ側には、トナーボトル収容部３１に収容したとき、トナーボトル３２Ｙの回転を制止するための凸部または凹部（不図示の嵌合部）が形成されている。このようなトナーボトル３２Ｙは、例えば、ポリエチレン樹脂等の軟弾性樹脂をブロー成型することで作製される。なお、他のトナーボトル３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも同様の構成を有している。
【００３３】
トナーボトル収容部３１は、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを軸回転可能に支持する。トナーボトル収容部３１には、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの底面（把手３５と反対側の端面）に設けられたトナー排出口（不図示）を開閉するための排出口シャッタ（不図示）が設けられている。トナーボトル収容部３１には、収容したトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの回転を阻止するための凸部または凹部（不図示の嵌合部）が設けられている。同じく、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの後端部の凸部１０４ａ、１０４ｂや突起間の凹部と位置合せを行うための凹部１０６ａ、１０６ｃや凸部１０６ｂが設けられている（図５参照）。このようなトナーボトル収容部３１は、例えば、弾性および対衝撃性を備えたポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）またはアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）を成型することで作製される。
【００３４】
また、図３に示すように、トナーボトル収容部３１の前面は上段カバー１０５ａと下段カバー１０５ｂによって覆われている。上段カバー１０５ａと下段カバー１０５ｂとは、段差を有するカバー１０５を形成している。下段カバー１０５ｂには、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを挿脱するための挿脱孔１０９（図５参照）が開口している。図３では、開口部の形状を示すため、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに形成されたフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋ（図７参照）を省略している。
【００３５】
図５に示すように、トナーボトル収容部３１の下段カバー１０５ｂには、挿脱孔１０９が設けられ、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを後端部から挿入するようになっている。挿脱孔１０９の開口部には、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの後端部の凸部１０４ａ、１０４ｂや突起間の凹部と位置合せするための凹部１０６ａ、１０６ｃや凸部１０６ｂが形成されている。ここでは、トナーの色ごとに凸部１０４ａ、１０４ｂの形状が異なるようにしている。したがって、挿入すべきトナーボトルを間違えた場合、トナーボトルの挿入開始時に位置合せができないことによって、トナーの色違いを検出することができる。
【００３６】
図６に示すように、トナーボトル収容部３１に例えば、トナーボトル３２Ｍを収容した状態では、トナーボトル３２Ｍのフランジ部１０７Ｍが下段カバー１０５ｂを覆うようになっている。この場合、下段カバー１０５ｂに設けられた開口部（挿脱孔１０９）はフランジ部１０７Ｍによって覆われ、開口部に設けられた凹部１０６ａ、１０６ｃや凸部１０６ｂ（図５参照）は露呈しない。したがって、トナーボトル３２Ｍが挿入された開口部の外観上の違和感を解消することができる。
【００３７】
また、フランジ部１０７Ｍの表面にはトナーボトル３２Ｍ内のトナーの色情報１０８ｂ、１０８ｃとしての文字「Ｍ」が記されている。一方、下段カバー１０５ｂ（あるいは上段カバー１０５ａでもよい）の表面には、トナーボトル収容部３１の当該挿脱孔に挿入すべきトナーボトルの色情報１０８ａとしての文字「Ｍ」が記されている。双方の文字「Ｍ」が一致するようにトナーボトル３２Ｍを選択することで、トナー交換時等の誤装着を未然に防ぐことができる。なお、他のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｋの挿脱孔についても同様の構成を有している。
【００３８】
次に、図７、図８を用い、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのトナーをプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋへ搬送する構成、動作について説明する。
【００３９】
トナー搬送装置４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ（図７参照）は、中間転写ユニット１５（図２参照）の側方にあって、カラー複写機１の本体に設けられている。
【００４０】
図７に示すように、トナー搬送装置４０Ｙは、駆動モータ４１Ｙと、駆動ギヤ４２Ｙと、トナー搬送パイプ４３Ｙと、を有する構成である。トナー搬送パイプ４３Ｙの内部には、樹脂製のコイル（不図示）が設けられている。駆動ギヤ４２Ｙは、トナーボトル３２Ｙのギヤ３７Ｙと噛合し、駆動モータ４１Ｙの回転によって、ギヤ３７Ｙと一体でボトル本体３３Ｙが回転するようになっている。なお、他のトナー搬送装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋについても同様の構成を有している。
【００４１】
図８において、現像装置５Ｙでは、第１現像剤収容部５３Ｙから現像剤を取込むことにより、現像スリーブ５１Ｙ上に現像剤層が形成される。現像剤が所定のトナー濃度範囲にない場合には、トナー補給部５８Ｙから第２現像剤収容部５４Ｙへトナーが補給される。現像剤中に取込まれたトナーは、キャリアとの摩擦により帯電する。帯電した現像剤は、内部に磁極を有する現像スリーブ５１Ｙの表面に供給され、磁力によって担持される。現像スリーブ５１Ｙに形成された現像剤層は、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って矢印方向に搬送される。途中、ドクタ５２Ｙで現像剤層の厚さが規制された後、感光体１Ｙと対向する現像領域まで搬送される。現像領域では、感光体１Ｙ上に形成された静電潜像に基づいて現像が行われる。現像スリーブ５１Ｙ上に残留した現像剤は、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って第１現像剤収容部５３Ｙの搬送方向上流に搬送される。
【００４２】
ここで、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６Ｙが第２現像剤収容部５４Ｙにおけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部５７Ｙに対して検知信号を出力する。この検知信号に基づいて制御部５７Ｙから駆動モータ４１Ｙに対して補給信号が出力され、駆動モータ４１Ｙが回転する。ボトル本体３３Ｙの内壁内面には螺旋状のトナー案内溝が形成されているため、回転により内部のトナーがボトル本体３３Ｙ奥側から先端の樹脂ケース３４Ｙ側に搬送される。ボトル本体３３Ｙ内のトナーは樹脂ケース３４Ｙの排出口（不図示）からトナー搬送装置４０Ｙのトナー受け部（不図示）に落下する。トナー受け部はトナー搬送パイプ４３Ｙに接続されており、駆動モータ４１Ｙの回転によって、ボトル本体３３Ｙが回転すると同時に、トナー搬送パイプ４３Ｙ内のコイルが回転する。このコイルの回転により、トナー受け部に落下したトナーは、トナー搬送パイプ４３Ｙの先端部まで搬送され、トナー補給部５８Ｙに供給される。
【００４３】
最後に、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの装着手順について説明する。
【００４４】
まず、カラー複写機１の外カバー１０２を開放してトナーボトル収容部３１を露出させる。次いで、トナーボトル収容部３１の下段カバー１０５ｂの開口部付近に記された色情報１０８ａに基づいてトナーボトルを選択する。例えば、トナーボトル３２Ｙを選択し、トナーボトル収容部３１の開口部（挿脱孔１０９）にトナーボトル３２Ｙを後端側から挿入し、前述のようにトナーの色ごとに異なる形状の凹凸部（例えば、凸部１０４ａ、１０４ｂ、凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）によって位置合せを行う。さらにトナーボトル３２Ｙを挿入してトナーボトル収容部３１にセット（嵌合）する。この場合、トナーボトル収容部３１の排出口シャッタ（不図示）が樹脂ケース３４Ｙの底面を移動してトナー排出口（不図示）が開口する。同時に、樹脂ケース３４Ｙとトナーボトル収容部３１とが連結して固定される。なお、トナーボトル収容部３１にトナーボトル３２Ｙがセットされると同時に、トナーボトル３２Ｙのフランジ部１０７Ｙが当該開口部を覆うことになる。
【００４５】
一方、トナーボトル収容部３１からトナーボトル３２Ｙを取外す場合、把手３５Ｙを掴んで手前側に引くことにより、樹脂ケース３４Ｙとトナーボトル収容部３１との連結が解除される。同時にトナーボトル収容部３１の排出口シャッタ（不図示）が閉じてトナー排出口（不図示）が閉塞される。さらに、把手３５Ｙを把持した状態で、トナーボトル３２Ｙをトナーボトル収容部３１から取出すことができる。この場合、前述のようにトナーボトル収容部３１の開口部（挿脱孔１０９）に対するトナーボトル３２Ｙの位置合せが行われ、トナーボトル３２Ｙは支障なく取出される。なお、トナーボトル３２Ｙがトナーボトル収容部３１から取出された状態では、把手３５Ｙおよび樹脂ケース３４Ｙを回転させても排出口シャッタ（不図示）は開かないようになっている。
【００４６】
このような本発明の実施の一形態としてのカラー複写機１によれば、トナーボトル収容部３１のカバー１０５に設けられた挿脱孔１０９をトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋが覆うので、開口部に設けられた位置決め用の凹凸形状（例えば、凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）が露呈することはない。よって、例えば、トナーボトルを交換するために外カバー１０２を開放したとき、外観上の違和感が生じるのを防ぐことができる。
【００４７】
また、本実施の形態によれば、位置決め用の凸部１０４ａ、１０４ｂはトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの後端側（挿入端側）に形成されているので、開口部に設けられた位置決め用の凹凸形状（例えば、凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）との組合せにより、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの挿入開始時にトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの正誤（当該挿脱孔に挿入すべきトナーボトルであるか否か）を判断することができる。また、トナーボトル収容部３１の挿脱孔１０９は奥側の下段カバー１０５ｂに形成されているため、手前側の上段カバー１０５ａに形成された場合に比べ、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを外した状態で前記位置決め用の凹凸形状は目立たなくなる。
【００４８】
また、本実施の形態によれば、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを収容した状態で、挿脱孔１０９が設けられたトナーボトル収容部３１の下段カバー１０５ｂと、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋと、が略同一面となるため、双方の面が非同一である場合と比べてトナーボトル収容部３１の面の数を少なくすることができる。したがって、外カバー１０２を開放したとき、トナーボトル収容部３１の前面を平坦に見せて外観上の違和感を解消することができる。
【００４９】
また、本実施の形態によれば、色ごとのトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを収容する場合、色ごとに異なる位置決め用の凹凸形状（例えば、トナーボトルの凸部１０４ａ、１０４ｂ、トナーボトル収容部３１の開口部の凹部１０６ａ、１０６ｃ、凸部１０６ｂ）の組合せによって、誤セットを早期に検出することができる。また、複数のトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのいずれにもトナーボトル収容部３１の前面（例えば、下段カバー１０５ｂ）と略同一面をなすフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋが形成されているため、外カバー１０２を開放したとき、外観上の違和感が生じるのを防ぐことができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、トナーボトル収容部３１の当該開口部（挿脱孔１０９）の周縁にトナーの色情報１０８ａを表示し、トナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのフランジ部１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋにもトナーの色情報１０８ｂ、１０８ｃを表示しているので、双方の色情報が一致するようにトナーボトルを選択することができる。
【００５１】
なお、上述した実施の形態では、画像形成装置の交換可能な部品としてトナーボトル３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを用いた場合について説明したが、本発明はこのほかに、例えば、インクボトル、プロセスカートリッジユニット（ＰＣＵ）などを用いても同様の誤セット防止効果が得られるものである。さらに、従来のインクボトルのように横置きにセットした後、回転して位置決めする部品に対しても本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上説明したように、本発明は、トナーボトル等の交換部品の挿脱孔の複雑な形状が目立たないようにし、交換部品の装着箇所の外観上の違和感を解消することができるという効果を有し、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１ カラー複写機（画像形成装置）
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光体
２Ｙ ドラムクリーニング装置
４Ｙ 帯電装置
５Ｙ 現像装置
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ プロセスカートリッジ
７ 露光装置
８ 中間転写ベルト
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ １次転写バイアスローラ
１０ クリーニング装置
１２ ２次転写バックアップローラ
１３ クリーニングバックアップローラ
１４ テンションローラ
１５ 中間転写ユニット
１９ ２次転写ローラ
２０ 定着装置
２３ 排紙トレイ
２６ 給紙カセット
２７ 給紙ローラ
２８ レジストローラ対
２９ 排紙ローラ対
３０ スタック部
３１ トナーボトル収容部（部品収容手段）
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナーボトル（部品）
３３Ｙ 本体
３４Ｙ 樹脂ケース
３５Ｙ 把手
３７Ｙ ギヤ
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ トナー搬送装置
４１Ｙ 駆動モータ
４３Ｙ トナー搬送パイプ
５１Ｙ 現像スリーブ
５２Ｙ ドクタ
５３Ｙ 第１現像剤収容部
５４Ｙ 第２現像剤収容部
５５Ｙ トナー搬送スクリュ
５６Ｙ 濃度検知センサ
５７Ｙ 制御部
５８Ｙ トナー補給部
６０ 操作表示部
６１ 原稿テーブル
８０ 給紙部
８１ 画像読取部（スキャナ）
１００ 画像形成部
１０２ 外カバー
１０４ａ、１０４ｂ 凸部（部品位置合せ部、凹凸形状）
１０５ カバー
１０５ａ 上段カバー
１０５ｂ 下段カバー（段差部の下段）
１０６ａ、１０６ｃ 凹部（収容位置合せ部、凹凸形状）
１０６ｂ 凸部（収容位置合せ部、凹凸形状）
１０７Ｙ、１０７Ｍ、１０７Ｃ、１０７Ｋ フランジ部（被覆部）
１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ 色情報
１０９ 挿脱孔
２００ ＡＤＦ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００５−６２４２２号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に係る交換可能な部品と、前記部品を収容する部品収容手段と、を備え、前記部品収容手段の前面には、前記部品を挿脱するための開口部が設けられ、前記開口部には、前記部品と位置合せするための収容位置合せ部が設けられ、前記部品には、前記収容位置合せ部と位置合せするための部品位置合せ部が設けられ、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが適正な場合に、前記部品を前記部品収容手段に収容可能とした画像形成装置において、
前記部品に、前記開口部を覆う被覆部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記部品収容手段の前面に段差部を設け、前記段差部の下段に前記開口部を設け、前記部品の挿入端側に前記部品位置合せ部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記被覆部は、前記段差部の下段に接して前記下段と略同一面を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記部品は、色ごとの略円筒状のトナーボトルであって、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが色ごとに異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成に係る交換可能な部品と、前記部品を収容する部品収容手段と、を備え、前記部品収容手段の前面には、前記部品を挿脱するための開口部が設けられ、前記開口部には、前記部品と位置合せするための収容位置合せ部が設けられ、前記部品には、前記収容位置合せ部と位置合せするための部品位置合せ部が設けられ、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが適正な場合に、前記部品を前記部品収容手段に収容可能とした画像形成装置において、
前記部品に、前記開口部を覆う被覆部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記部品収容手段の前面に段差部を設け、前記段差部の下段に前記開口部を設け、前記部品の挿入端側に前記部品位置合せ部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記被覆部は、前記段差部の下段に接して前記下段と略同一面を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記部品は、色ごとの略円筒状のトナーボトルであって、前記収容位置合せ部と前記部品位置合せ部との凹凸形状の組合せが色ごとに異なることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１０−１７５８３０（Ｐ２０１０−１７５８３０Ａ）
【公開日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１８３２６（Ｐ２００９−１８３２６）
【出願日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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