画像形成装置および現像カートリッジ
【課題】 コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することのできる画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に装着される現像カートリッジを提供すること。
【解決手段】 現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されたときに、モータ５９によって、検出ギア７０を１／２回転だけ回転駆動させる。そして、検出ギア７０の回転駆動とともに当接突起８２を周方向に移動させて、アクチュータ９１の検出位置を通過させ、光センサ９２によって、その当接突起８２の通過を検出する。そして、ＣＰＵ９０が、光センサ９２による当接突起８２の検出の有無に基づいて、現像カートリッジ３０の情報を判断する。
【解決手段】 現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されたときに、モータ５９によって、検出ギア７０を１／２回転だけ回転駆動させる。そして、検出ギア７０の回転駆動とともに当接突起８２を周方向に移動させて、アクチュータ９１の検出位置を通過させ、光センサ９２によって、その当接突起８２の通過を検出する。そして、ＣＰＵ９０が、光センサ９２による当接突起８２の検出の有無に基づいて、現像カートリッジ３０の情報を判断する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタには、トナーが収容されている現像カートリッジが着脱自在に装着されている。このようなレーザプリンタでは、装着された現像カートリッジが新品であるか否かを検出して、その新品検出時から現像カートリッジの寿命を判断するための、新品検出手段を備えている。
たとえば、現像装置に、凹部および突部が形成されたセクターギアを設けて、新品の現像装置を電子写真用画像形成装置本体へ搭載したときには、セクターギアに形成されている突起が新品側検出センサに入り込んで新品側検出センサをＯＮし、現像装置搭載後、アイドラギアの駆動が開始されると、セクターギアも回転して、新品側検出センサから旧品側検出センサへと突起が移動して、その突起が旧品側検出センサに入り込んで旧品側検出センサをＯＮし、これと同時にアイドラギアがセクターギアの凹部に到達して、セクターギアの回転が停止されるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２２１７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、特許文献１に記載される新品検出手段では、新品検出時には、突起が新品側検出センサに入り込み、また、旧品検出時には、突起が旧品側検出センサに入り込むので、新品側検出センサと旧品側検出センサとが必ず必要となり、コストが上昇し、装置構成が複雑となる。
また、現像カートリッジの交換においては、収容されているトナーの量に対応して価格帯が異なる複数の現像カートリッジのなかから、使用頻度とコストとを勘案して、最適の現像カートリッジを選択したいというユーザからの要望がある。
【０００５】
この要望に応えるため、収容されているトナーの量が異なる現像カートリッジを用意した場合、収容されているトナーの量によって攪拌具合が異なり、トナーの劣化速度も異なる。
このような場合においては、たとえ新品であることを検出しても、収容されているトナーの量が現像カートリッジによって異なると、その新品検出時からの現像カートリッジの寿命が異なってしまうため、寿命の正確な判断ができず、そのため、少ない量のトナーが収容されている現像カートリッジでは、実際に寿命が到来しても寿命とは判断されず、画像の劣化を生じる場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することのできる画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に装着される現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移動部材の通過を検出する検出手段と、前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって、駆動部材が駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が移動して検出手段を通過して、検出手段は、その移動部材の通過を検出する。そして、情報判断手段が、検出手段による移動部材の検出の結果に基づいて、現像カートリッジに関する情報を判断する。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【０００９】
また、このような構成では、検出手段は、移動部材を通過させて、その通過を検出するので、移動部材を複数設けて、検出手段に複数の移動部材を通過させることができる。その結果、情報判断手段では、検出手段による複数の移動部材の検出に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記検出手段は、前記移動部材と当接する当接部材を備え、前記移動部材が前記当接部材に当接する当接方向と、前記移動部材の移動方向とが同方向であることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、移動部材が当接部材に当接する当接方向と、移動部材の移動方向とが同方向であるため、移動部材は、当接部材に当接すると、そのまま移動方向に移動する。そのため、移動部材と当接部材との確実な当接を確保することができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記当接部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記移動部材と当接することを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときに、当接部材が移動部材と当接する。つまり、駆動手段によって駆動部材が駆動される以前に、移動部材を当接部材に当接させることができる。そのため、その当接の結果を検出手段で検出すれば、駆動手段によって駆動部材を駆動せずとも、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴としている。
このような構成によると、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、駆動部材は回転駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、駆動部材の回転駆動が停止される。そのため、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴としている。
このような構成によると、欠け歯ギアが伝達ギアと噛合しているので、欠け歯ギアは、駆動手段からの駆動力によって伝達ギアを介して確実に駆動される。そのため、駆動部材の確実な駆動により、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断することができる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、付勢手段によって、欠け歯ギアが伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢される。そのため、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、情報判断手段では、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、前記情報判断手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出回数に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴としている。
このような構成によると、移動部材の数が現像カートリッジに関する情報に対応しており、検出手段による移動部材の検出回数に基づいて、情報判断手段では、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、その移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、前記情報判断手段は、前記検出手段による前記検出時間に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴としている。
このような構成によると、移動部材の移動方向に沿った幅が現像カートリッジに関する情報に対応しており、検出手段による移動部材の検出時間に基づいて、情報判断手段では、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴としている。
このような構成によると、情報判断手段では、現像カートリッジが新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数に関する情報であることを特徴としている。
このような構成によると、情報判断手段では、現像カートリッジに収容されている現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数を、簡易かつ確実に判断することができる。その結果、現像カートリッジにおいて、現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、前記画像形成装置本体に備えられている検出手段が検出する検出位置を通過可能である移動部材とを備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって、駆動部材が駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が移動し、移動部材が検出手段の検出位置を通過して、検出手段に、その移動部材の通過を検出させることができ、その通過の結果により、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を、画像形成装置において、判断させることができる。
【００２２】
また、このような構成では、移動部材を複数設ければ、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、検出手段の検出位置に複数の移動部材を通過させることができる。その結果、画像形成装置において、検出手段による複数の移動部材の検出の結果に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、駆動部材は回転駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、駆動部材の回転駆動が停止される。そのため、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
【００２４】
また、請求項１４に記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とを備え、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する欠け歯ギアと、前記欠け歯ギアの駆動とともに移動可能であり、前記欠け歯ギアの回転方向における前記歯部の途中と対向するように設けられる移動部材とを備えていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、欠け歯ギアは、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、回転駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、その回転駆動が停止されるので、これによって、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動され、また、この欠け歯ギアの駆動とともに移動部材が移動する。そして、この移動部材を、現像カートリッジに関する情報を判断させるべく、検出手段によって検出位置で検出させる場合には、移動部材が、欠け歯ギアの回転方向における歯部の途中と対向するように設けられているので、歯部の端部に設けられている場合と比較すると、欠け歯ギアのより少ない回転駆動量で、検出位置を確実に通過させることができる。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を、画像形成装置において、確実に判断させることができる。
【００２６】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３または１４に記載の発明において、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴としている。
このような構成によると、欠け歯ギアが伝達ギアと噛合しているので、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、欠け歯ギアは、駆動手段からの駆動力によって伝達ギアを介して確実に駆動される。そのため、駆動部材の確実な駆動により、画像形成装置において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断させることができる。
【００２７】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、付勢手段によって、欠け歯ギアが伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢される。そのため、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
【００２８】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１２ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、画像形成装置において、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
【００２９】
また、請求項１８に記載の発明は、画像形成装置であって、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移動部材の通過を検出する検出手段と、前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備え、前記移動部材は、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量である場合には、第１の個数で設けられ、前記第１の量よりも少ない第２の量である場合には、前記第１の個数よりも多い第２の個数で設けられており、前記情報判断手段は、前記移動部材の通過に基づいて前記検出手段によって検出された検出回数が、前記第１の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断し、前記第２の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第２の量であると判断することを特徴としている。
【００３０】
検出手段では、移動部材の個数が多くなる程、検出回数が多くなるので、それに伴って、情報判断手段では、検出手段によって移動部材を検出しても、その検出結果を看過してしまい、実際の検出回数よりも、少ない検出回数として判断するおそれがある。そのため、第１の個数より多い第２の個数は、情報判断手段による検出結果の看過により、情報判断手段において、第２の個数より少ない第１の個数と誤判断されるおそれがある。
【００３１】
そして、現像カートリッジに収容される現像剤量が第１の量よりも多い第２の量である場合に、第１の個数よりも多い第２の個数で、移動部材が設けられていると、上記したような情報判断手段による検出結果の看過により、実際には、第２の個数に対応する検出回数として判断されるべきところ、それより少ない第１の個数に対応する検出回数として判断される場合がある。そして、そのような場合には、情報判断手段は、現像カートリッジに収容される現像剤量が、実際には第２の量であるにもかかわらず、第２の量よりも少ない第１の量として判断される。
【００３２】
そうすると、画像形成装置では、現像カートリッジに収容される現像剤が、第１の量で消費されたときに、交換時期の到来と判断して、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を生ずる。
一方、この構成によると、現像カートリッジに収容される現像剤量が第１の量よりも少ない第２の量である場合には、第１の個数よりも多い第２の個数で、移動部材が設けられている。つまり、第２の量よりも多い第１の量に対応する移動部材の個数が、第２の個数よりも少ない第１の個数で設けられている。そして、第１の個数は、上記したように、第２の個数よりも、情報判断手段による検出結果の看過が生じるおそれが少ないので、第２の量よりも多い第１の量に対応する第１の個数の検出回数の、誤判断が生じるおそれを低減することができる。そのため、上記したような不具合、すなわち、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
【００３３】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記第１の量および前記第２の量と、前記第１の個数に対応する前記検出手段の検出回数および前記第２の個数に対応する前記検出手段の検出回数とが、それぞれ対応付けられたテーブルを記憶する記憶手段を備え、前記情報判断手段は、前記記憶手段を参照し、検出された検出回数が、前記テーブルにて対応付けられている検出回数以外の検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断することを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、情報判断手段に入力されたノイズを検出結果と誤判断した結果、検出された検出回数が、テーブルにて対応付けられている検出回数以外の検出回数となった場合でも、情報判断手段は、現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断する。そのため、ノイズに起因する誤判断があっても、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
【００３５】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の発明において、前記駆動手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出動作時に、前記移動部材の移動速度を、画像形成のための画像形成時よりも、減速させることを特徴としている。
このような構成によると、駆動手段は、移動部材の検出動作時には、移動部材の移動速度を、画像形成のための画像形成時よりも、減速させるので、検出手段は、より精度よく移動部材の通過を検出することができ、情報判断手段は、検出手段によって検出された検出回数を、正確に判断することができる。その結果、現像カートリッジに収容される現像剤量を、確実に判断することができる。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。また、検出手段に複数の移動部材を通過させることができ、それより、情報判断手段において、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項２に記載の発明によれば、移動部材と当接部材との確実な当接を確保することができる。
【００３７】
請求項３に記載の発明によれば、駆動手段によって駆動部材を駆動せずとも、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項４に記載の発明によれば、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断することができる。
【００３８】
請求項６に記載の発明によれば、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
請求項７に記載の発明によれば、情報判断手段において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項８に記載の発明によれば、情報判断手段では、検出手段による移動部材の検出回数に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００３９】
請求項９に記載の発明によれば、情報判断手段では、検出手段による移動部材の検出時間に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像カートリッジにおいて、現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。
【００４０】
請求項１２に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。また、移動部材を複数設ければ、画像形成装置に、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
【００４１】
請求項１４に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を、画像形成装置において、確実に判断させることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、駆動部材の確実な駆動により、画像形成装置において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断させることができる。
請求項１６に記載の発明によれば、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
【００４２】
請求項１７に記載の発明によれば、画像形成装置において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
【００４３】
請求項１９に記載の発明によれば、ノイズに起因する誤判断があっても、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
請求項２０に記載の発明によれば、現像カートリッジに収容される現像剤量を、確実に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側面図である。
【図３】現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図である。
【図４】新品検出の機構（当接突起が２つの態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着前の状態、（ｂ）は、現像カートリッジが本体ケーシングに装着され、先側の当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｃ）は、先側の当接突起がアクチェータを通過した状態、（ｄ）は、後側の当接突起がアクチェータと当接する直前の状態、（ｅ）は、後側の当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｆ）は、後側の当接突起がアクチェータを通過した状態を示す。
【図５】新品検出の機構（当接突起が１つ（幅狭）の態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着前の状態、（ｂ）は、現像カートリッジが本体ケーシングに装着され、当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｃ）は、当接突起がアクチェータを通過した状態、（ｄ）は、検出ギアの停止直前の状態を示す。
【図６】新品検出の機構（当接突起が１つ（幅広）の態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｂ）は、当接突起がアクチェータを通過中の状態、（ｃ）は、当接突起がアクチェータを通過した状態を示す。
【図７】新品判断処理の制御系に関するブロック図である。
【図８】図７に示すＲＯＭに記憶されているテーブルを示す図である。
【図９】新品判断処理のタイミング図である。
【図１０】新品判断処理のフロー図である。
【図１１】新品判断処理において、検出回数カウントが「２」でない場合に、新品判断処理がエラーであると判断する場合のフロー図である。
【図１２】モータ回転速度判断処理を示すフロー図である。
【図１３】モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のタイミング図である。
【図１４】モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５を備えている。
【００４６】
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、プロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００４７】
なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、前後方向に沿って着脱自在に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる分離ローラ９および分離パッド１０と、分離ローラ９の後側（分離パッド１０に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１１とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ９の前側上方（分離ローラ９に対して用紙３の搬送方向下流側）に設けられる紙粉取りローラ１２と、その紙粉取りローラ１２に対向配置されるピンチローラ１３とを備えている。
【００４８】
そして、用紙３の給紙側搬送経路は、紙粉取りローラ１２の近傍から略Ｕ字状に後側へ折り返され、さらに搬送方向下流側であって、プロセスカートリッジ２０の下方において、フィーダ部４には、１対のローラからなるレジストローラ１４が備えられている。
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５が設けられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ８の底板１６に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置との間で揺動可能とされている。
【００４９】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて揺動自在に支持され、前端部が給紙トレイ８の底板１６に伏した伏臥姿勢と、前端部が用紙押圧板１５を持ち上げた傾斜姿勢との間で揺動可能とされている。そして、レバー軸１８に回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を供給位置に移動させる。
【００５０】
用紙押圧板１５が供給位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、給紙ローラ１１に押圧され、給紙ローラ１１の回転によって、分離ローラ９と分離パッド１０との間の分離位置に向けて給紙が開始される。
なお、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００５１】
給紙ローラ１１によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ９の回転によって、分離ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１２とピンチローラ１３との間を通過し、そこで紙粉が取り除かれた後、Ｕ字状の給紙側搬送経路に沿って折り返され、レジストローラ１４に向けて搬送される。
【００５２】
レジストローラ１４は、用紙３を、レジスト後に、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０および定着部２１を備えている。
【００５３】
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の感光ドラム２８の表面上に照射される。
【００５４】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、本体ケーシング２内におけるスキャナ部１９の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
このプロセスカートリッジ２０は、プロセスフレーム２７と、そのプロセスフレーム２７内に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、現像カートリッジ３０、転写ローラ３１およびクリーニングブラシ３２を備えている。
【００５５】
感光ドラム２８は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３３と、このドラム本体３３の軸心において、ドラム本体３３の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３４とを備えている。ドラム軸３４がプロセスフレーム２７に支持され、このドラム軸３４に対してドラム本体３３が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２８は、プロセスフレーム２７において、ドラム軸３４を中心に回転自在に設けられている。また、感光ドラム２８は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００５６】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、プロセスフレーム２７に支持されており、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３５と、放電ワイヤ３５と感光ドラム２８との間に設けられ、放電ワイヤ３５から感光ドラム２８への放電量を制御するためのグリッド３６とを備えている。このスコロトロン型帯電器２９では、グリッド３６にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３５に高電圧を印加して、放電ワイヤ３５をコロナ放電させることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００５７】
現像カートリッジ３０は、筐体６２と、その筐体６２内に設けられる、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９が設けられている。
この現像カートリッジ３０は、プロセスフレーム２７に着脱自在に装着される。そのため、この現像カートリッジ３０は、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態で、フロントカバー７の開閉により着脱口６からプロセスカートリッジ２０に対して着脱させることで、本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
【００５８】
筐体６２は、後側が開放されるボックス状をなし、その前後方向途中において、筐体６０の内部を仕切るように仕切板４０が設けられている。仕切板４０によって仕切られた筐体６２の前側が、トナーが収容されるトナー収容室４１として区画されている。また、仕切板４０によって仕切られた筐体６２の後側が、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９が設けられる現像室４２として区画されている。
【００５９】
トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。トナーには、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。この重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００６０】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
また、トナー収容室４１内には、その中央にアジテータ回転軸４３が設けられている。このアジテータ回転軸４３は、筐体６２の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向）に間隔を隔てて対向配置される両側壁４４に、回転自在に支持されている。また、アジテータ回転軸４３には、アジテータ４５が設けられている。このアジテータ４５は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が、アジテータ回転軸４３に入力されることにより回転される。アジテータ４５が回転されると、トナー収容室４１内のトナーが攪拌されて、仕切板４０の下方において前後方向に連通する開口部４６から、供給ローラ３７に向かって放出される。
【００６１】
なお、筐体６２の両側壁４４には、トナー収容室４１に対応する位置に、トナー収容室４１内に収容されているトナーの残量を検出するためのトナー検出用窓４７が設けられている。各トナー検出用窓４７は、幅方向においてトナー収容室４１を挟んで対向配置されている。本体ケーシング２には、発光素子および受光素子を備えるトナーエンプティセンサ（図示せず）が設けられており、一方のトナー検出用窓４７の外側に発光素子（図示せず）、他方のトナー検出用窓４７の外側に受光素子（図示せず）が配置されており、発光素子から出射され、一方のトナー検出用窓４７を介してトナー収容室４１に入射され、トナー収容室４１から他方のトナー検出用窓４７を介して出射する検出光を受光素子にて検出し、これによって、このトナーエンプティセンサでは、その検出光の検出の頻度に応じてトナーの残量を判別するようにしている。そして、トナー収容室４１に収容されているトナーの残量がわずかになると、トナーエンプティセンサの判別により、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【００６２】
供給ローラ３７は、開口部４６の後側に配置されている。この供給ローラ３７は、金属製の供給ローラ軸４８と、その供給ローラ軸４８を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４９とを備えている。供給ローラ軸４８は、筐体６２の両側壁４４における現像室４２に対応する位置に、回転自在に支持されている。供給ローラ３７は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が、供給ローラ軸４８に入力されることにより回転駆動される。
【００６３】
現像ローラ３８は、供給ローラ３７の後側において、供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で配置されている。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸５０と、その現像ローラ軸５０を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５１とを備えている。現像ローラ軸５０は、筐体６２の両側壁４４における現像室４２に対応する位置に、回転自在に支持されている。ゴムローラ５１は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ３８は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が、現像ローラ軸５０に入力されることにより回転駆動される。また、現像ローラ３８には、現像時に現像バイアスが印加される。
【００６４】
層厚規制ブレード３９は、金属製の板ばね材からなるブレード本体の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５２を備えている。この層厚規制ブレード３９は、ブレード本体の基端部が現像ローラ３８の上方において筐体６２に支持されることにより、押圧部５２がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３８上に圧接されている。
【００６５】
開口部４６から放出されたトナーは、供給ローラ３７の回転により、現像ローラ３８に供給され、このとき、供給ローラ３７と現像ローラ３８との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３８上に供給されたトナーは、現像ローラ８の回転に伴なって、層厚規制ブレード３９の押圧部５２と現像ローラ３８のゴムローラ５１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３８上に担持される。
【００６６】
転写ローラ３１は、プロセスフレーム２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラとを備えている。転写ローラ３１には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３１は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００６７】
クリーニングブラシ３２は、プロセスフレーム２７に取り付けられており、感光ドラム２８の後側において、感光ドラム２８と対向して接触するように配置されている。
感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６８】
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００６９】
その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
なお、転写後に感光ドラム２８上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３８に回収される。また、転写後に感光ドラム２８上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３２によって回収される。
【００７０】
（ｃ）定着部
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム５３と、その定着フレーム５３内に、加熱ローラ５４および加圧ローラ５５とを備えている。
加熱ローラ５４は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。この加熱ローラ５４は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が入力されることによって回転駆動される。
【００７１】
加圧ローラ５５は、加熱ローラ５４の下方において、加熱ローラ５４を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５５は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆するゴム材料からなるゴムローラとを備えている。加圧ローラ５５は、加熱ローラ５４の回転駆動に従って従動される。
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ５４と加圧ローラ５５との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５６向かって搬送される。
【００７２】
定着部２１から排紙トレイ５６までの用紙３の排紙側搬送経路は、定着部２１から略Ｕ字状に前側へ折り返されている。この排紙側搬送経路において、途中には搬送ローラ５７が、下流側端部には排紙ローラ５８が、それぞれ設けられている。
定着部２１において熱定着された用紙３は、排紙側搬送経路に搬送され、搬送ローラ５７によって排紙ローラ５８に搬送された後、排紙ローラ５８によって、排紙トレイ５６上に排紙される。
【００７３】
また、排紙側搬送経路における搬送ローラ５７と排紙ローラ５８との間には、排紙センサ６０が設けられている。この排紙センサ６０は、排紙側搬送経路において搬送される用紙３が通過する毎に揺動して、その揺動された回数が、本体ケーシング２内に設けられるＣＰＵ９０（図２参照）によってカウントされ、そのカウント数が用紙３の画像形成枚数として、図示しない記憶部（後述するＮＶＲＡＭ１０６など）に記憶される。
【００７４】
このレーザプリンタ１では、後述するように、ＣＰＵ９０（図２参照）によって、本体ケーシング２に装着された現像カートリッジ３０が新品であるか否か、および、新品である場合には、その現像カートリッジ３０での最大画像形成枚数（後述）の判断がなされ、新品の現像カートリッジ３０が装着された時点からの実際の画像形成枚数と、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数（後述）とを比較して、実際の画像形成枚数が最大画像形成枚数（後述）を超える直近に、図示しない操作パネルなどに、トナーエンプティの警告を表示するようにしている。
２．現像カートリッジの新品検出に関する構成
（ａ）現像カートリッジの構成
図２は、現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側面図、図３は、現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図、図４は、新品検出の機構（当接突起が２つの態様）を説明するための動作図、図５は、新品検出の機構（当接突起が１つの態様）を説明するための動作図である。
【００７５】
図２および図３において、この現像カートリッジ３０には、図３に示すように、アジテータ４５のアジテータ回転軸４３、供給ローラ３７の供給ローラ軸４８、現像ローラ３８の現像ローラ軸５０を回転駆動するためのギア機構部６３と、図２に示すように、このギア機構部６３を覆うギアカバー６４とが設けられている。
ギア機構部６３は、図３に示すように、現像カートリッジ３４の筐体６２の一方の側壁４４に設けられている。このギア機構部６３は、入力ギア６５、供給ローラ駆動ギア６６、現像ローラ駆動ギア６７、中間ギア６８、伝達ギアとしてのアジテータ駆動ギア６９および駆動部材としての検出ギア７０を備えている。
【００７６】
入力ギア６５は、現像ローラ軸５０とアジテータ回転軸４３との間において、一方の側壁４４から幅方向外側に突出する入力ギア支持軸７１に回転自在に支持されている。この入力ギア６５の軸心には、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に設けられている駆動手段としてのモータ５９からの駆動力が入力されるカップリング受部７２が設けられている。
【００７７】
供給ローラ駆動ギア６６は、入力ギア６５の下方において、入力ギア６５と噛合する状態で、供給ローラ軸４８の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
現像ローラ駆動ギア６７は、入力ギア６５の後側斜め下方において、入力ギア６５と噛合する状態で、現像ローラ軸５０の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
中間ギア６８は、入力ギア６５の前側側方において、一方の側壁４４から幅方向外側に突出する中間ギア支持軸７３に回転自在に支持されている。この中間ギア６８は、入力ギア６５と噛合する外歯７４と、アジテータ駆動ギア６９と噛み合う内歯７５とが、一体的に成形される２段ギアからなる。
【００７８】
アジテータ駆動ギア６９は、中間ギア６８の前側斜め下方において、アジテータ回転軸４３の軸端部において、相対回転不能に設けられている。このアジテータ駆動ギア６９は、中間ギア６８の内歯７５と噛合する内歯７６と、検出ギア７０と噛み合う外歯７７とが、一体的に成形される２段ギアからなる。
検出ギア７０は、入力ギア６５の前側斜め上方において、一方の側壁４４から幅方向外側に突出する検出ギア支持軸７８に回転自在に支持されている。
【００７９】
この検出ギア７０は、検出ギア本体部７９、歯部８０、欠け歯部８１および移動部材としての当接突起８２を一体的に備える欠け歯ギアとして形成されている。
検出ギア本体部７９は、その中心に検出ギア支持軸７８が相対回転可能に挿通される円板形状をなし、その一部分には、中心から径方向外側に向かって拡がる略扇形状の切欠部８３が形成されている。
【００８０】
歯部８０は、検出ギア本体部７９の外周面において部分的に設けられている。すなわち、歯部８０は、検出ギア本体部７９の周方向一端部から周方向他端部にわたって、検出ギア本体部７９の外周面の半周部分に相当する略半円弧の部分に形成されている。この歯部８０には、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７が噛合して、モータ５９からの駆動力が伝達される。
【００８１】
欠け歯部８１は、検出ギア本体部７９の外周面における歯部８０が形成されている部分以外の部分であって、この欠け歯部８１には、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７が噛合せず、モータ５９からの駆動力の伝達が遮断される。
当接突起８２は、検出ギア本体部７９の外側面上において、検出ギア支持軸７８が挿通される挿通部から外周面に向かって、径方向外側に延びる突条として形成されている。この当接突起８２は、挿通部側の基端部に対して、外周面側の先端部がより幅広に形成されており、その先端部には、検出ギア７０の回転方向に向かって略Ｌ字形状に突出する突出部８４が形成されている。なお、当接突起８２の先端部は、突出部８４を含めて、鋭利な角が形成されないように、湾曲状に形成されている。
【００８２】
この当接突起８２は、その数が、現像カートリッジ３０に関する情報として、現像カートリッジ３０が新品であるときに、トナー収容室４１に収容されているトナーによって画像形成が可能な用紙３の最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように、設けられている。
より具体的には、たとえば、図３および図４に示すように、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、図５に示すように、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、設けられる。
【００８３】
また、当接突起８２は、検出ギア７０が回転可能な間、すなわち、歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に噛合している間に、後述するアクチュエータ９１の検出位置を通過することができるように、歯部８０との相対配置が設定されている。より具体的には、図３において、２つの当接突起８２において、検出ギア７０の回転方向上流側に設けられる先側の当接突起８２の先端部が、検出ギア本体部７９の周方向に形成されている歯部８０の途中（中央）と対向するように配置されている。また、検出ギア７０の回転方向下流側に設けられる後側の当接突起８２の先端部が、検出ギア本体部７９の周方向に形成されている歯部８０における検出ギア７０の回転方向下流側端部の外側と対向するように配置されている。
【００８４】
そして、この検出ギア７０は、検出ギア本体部７９の挿通部が、検出ギア支持軸７８に相対回転可能に挿通された状態で、付勢手段としてのコイルばね８５によって、歯部８０における検出ギア７０の回転方向上流側端部が、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合するように、付勢されている。
コイルばね８５は、検出ギア支持軸７８に巻回されており、その一端部が、一方の側壁４４に固定され、その他端部が、検出ギア本体部７９の切欠部８３に係止されている。これによって、コイルばね８５は、常には、歯部８０における検出ギア７０の回転方向上流側端部がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に向かって、これらが互いに噛合するような回転方向に、検出ギア７０を付勢する。そのため、歯部８０における検出ギア７０の回転方向上流側端部とアジテータ駆動ギア６９の外歯７７とは、現像カートリッジ３０が新品のときから、互いに噛合している。なお、コイルばね８５の付勢力は、引張ばね９７（後述）の付勢力よりも、大きく設定されている。
【００８５】
ギアカバー６４は、図２に示すように、ギア機構部６３を覆うように、現像カートリッジ３０の一方の側壁４４に取り付けられている。このギアカバー６４には、その後側に、カップリング受部７２を露出させるための開口部８６が形成されている。また、その前側には、検出ギア７０を被覆する検出ギアカバー部８７が形成されている。
検出ギアカバー部８７は、検出ギア７０を収容可能なように、幅方向外側に向かって膨出するように形成されており、後側部分には、検出ギア７０の回転に伴なって、その先端部が周方向に移動する当接突起８２を露出させるための、略扇形状の検出窓８８が開口されている。
【００８６】
（ｂ）本体ケーシングの構成
本体ケーシング２には、装着される現像カートリッジ３０に関する情報、より具体的には、装着される現像カートリッジ３０が新品であるか否かの情報や、上記したように、現像カートリッジ３０が新品であるときの、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に関する情報を、検出および判断するための、検出手段としての情報検出機構部８９と、情報判断手段としてのＣＰＵ９０とを備えている。
【００８７】
情報検出機構部８９は、本体フレーム２の内壁面に設けられ、図２に示すように、本体ケーシング２に装着された状態の現像カートリッジ３０の後側に配置されている。
この情報検出機構部８９は、図４に示すように、当接部材としてのアクチュエータ９１と光センサ９２とを備えている。
アクチュエータ９１は、本体ケーシング２の内壁面から幅方向内側に突出する揺動軸９３に、揺動自在に支持されている。このアクチュエータ９１は、揺動軸９３が挿通される円筒形状の挿通部９４と、挿通部９４から前側に延びる当接爪部９５と、挿通部９４から後側に延びる遮光部９６とを一体的に備えている。
【００８８】
当接爪部９５は、図４（ａ）に示すように、遮光部９６が略水平方向に延びた状態において、やや斜め下方に延びるように、配置されている。また、遮光部９６は、光センサ９２から発光される検出光を遮光できる上下方向の厚みを有するように形成されている。
また、遮光部９６には、その長手方向途中に、ばね係止部９８が形成されている。ばね係止部９８には、引張ばね９７の一端が係止されている。また、この引張ばね９７は、ばね係止部９８から下方に延び、その他端は、図示しない本体ケーシング２の内壁面に固定されている。
【００８９】
また、挿通部９４には、その外周面の上側において、径方向外側に突出するストッパ突起部９９が形成されている。一方、本体ケーシング２には、ストッパ突起部９９の後側近傍に、ストッパ突起部９９と当接可能なストッパ当接部１００が設けられている。
そして、アクチュエータ９１は、常には、図４（ａ）に示すように、遮光部９６が引張ばね９７によって下方へ引っ張られるように付勢され、この付勢力が、ストッパ突起部９９がストッパ当接部１００に当接することによって規制されている。この常態において、アクチュエータ９１は、その遮光部９６が、略水平方向に沿って延び、その挿通部９４が、前側やや斜め下方に沿って延びるように、保持されている。この常態でのアクチュエータ９１の当接爪部９５が配置されている位置が、検出ギア７０の当接突起８２の通過を検出する検出位置とされる。
【００９０】
そして、後で詳述するように、当接爪部９５が、検出位置において、検出ギア７０の当接突起８２と当接したときには、当接爪部９５が下方に押圧されるので、挿通部９４を支点として、引張ばね９７の付勢力に抗して遮光部９６が上方に揺動し、当接爪部９５が下方に揺動される（図４（ｂ）参照）。また、この揺動によって、ストッパ突起部９９がストッパ当接部１００から離間される。その後、当接突起８２の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、ストッパ突起部９９がストッパ当接部１００と当接するまで、挿通部９４を支点として、遮光部９６が下方に揺動し、当接爪部９５が上方に揺動される（図４（ｃ）参照）。
【００９１】
光センサ９２は、図４には現れないが、一方が開放された平面視略Ｕ字形状のホルダ部材に、発光素子および受光素子が互いに間隔を隔てて対向するように設けられている。そして、この光センサ９２は、アクチュエータ９１の遮光部９６をホルダ部材で挟むように設けられている。より具体的には、光センサ９２は、アクチュエータ９１が常態のときに、その遮光部９６によって、発光素子から受光素子へ向かって発光される検出光が遮光され（図４（ａ）に示す状態）、上記したように、当接爪部９５に対して当接突起８２が当接して、遮光部９６が上方に揺動したときに、発光素子から受光素子へ向かって発光される検出光が、受光素子によって受光されるように（図４（ｂ）に示す状態）、配置されている。
３．現像カートリッジの新品検出に関する作用
次に、現像カートリッジ３０を本体ケーシング２に装着して、その現像カートリッジ３０の新旧と、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数とを判断する方法について説明する。
【００９２】
（ａ）当接突起が２つの場合
まず、図４（ａ）に示すように、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０が装着されているプロセスカートリッジ２０を、矢印Ａ方向に沿って、本体ケーシング２に装着する。または、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０を、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ２０に装着する。
【００９３】
なお、この現像カートリッジ３０の検出ギア７０には、図４に示すように、２つの当接突起８２が設けられている。
すると、図４（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、検出ギア７０の先側の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね９７の付勢力に抗して、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が下方、遮光部９６が上方（矢印Ｂ方向）に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ９１の常態において、遮光されていた光センサ９２の検出光が、受光素子によって受光される。
【００９４】
そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ９２からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識し、カウンタリセットする。
また、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、現像カートリッジ３０の入力ギア６５のカップリング受部７２には、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部が挿入され、これによって、ギア機構部６３の、入力ギア６５、供給ローラ駆動ギア６６、現像ローラ駆動ギア６７、中間ギア６８、アジテータ駆動ギア６９および検出ギア７０が駆動可能となる。
【００９５】
次いで、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、ＣＰＵ９０の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ４５が回転されるガラ回し動作が実行される。
ガラ回し動作では、ＣＰＵ９０の制御により、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９が駆動され、その駆動力が、カップリング挿入部から、現像カートリッジ３０において、カップリング受部７２を介して入力ギア６５に入力され、入力ギア６５が回転駆動される。すると、図３に示すように、入力ギア６５に噛合している供給ローラ駆動ギア６６が回転駆動され、供給ローラ軸４８の回転により、供給ローラ３７が回転される。また、入力ギア６５に噛合している現像ローラ駆動ギア６７が回転駆動され、現像ローラ軸５０の回転により、現像ローラ３８が回転される。さらに、入力ギア６５に噛合している中間ギア６８の外歯７４が回転駆動され、外歯７４と一体的に形成されている中間ギア６８の内歯７５が回転駆動される。中間ギア６８の内歯７５が回転駆動されると、その中間ギア６８の内歯７５に噛合しているアジテータ駆動ギア６９の内歯７６が回転駆動され、アジテータ回転軸４３の回転により、アジテータ４５が回転される。このアジテータ４５の回転により、トナー収容室４１内のトナーが攪拌され流動される。
【００９６】
そして、アジテータ駆動ギア６９の内歯７６が回転駆動されると、その内歯７６と一体的に形成されているアジテータ駆動ギア６９の外歯７７が回転駆動される。すると、そのアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に、その歯部８０が噛合している検出ギア７０が、回転駆動開始から回転駆動停止まで所定の駆動量で、回転駆動される。
すなわち、検出ギア７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合している間のみ矢印Ｃ方向に回転駆動されるので、検出ギア本体部７９の外周面の半周部分に形成されている歯部８０に対応して、検出ギア支持軸７８を中心として、一方向に略１／２回転駆動した後、停止する。なお、検出ギア７０は、停止後は、検出ギア支持軸７８との摩擦抵抗により、その停止状態が保持される。
【００９７】
このような検出ギア７０の回転駆動において、まず、検出ギア７０の回転駆動が開始されると、図４（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の先側の当接突起８２の突出部８４が、その突出部８４が当接爪部９５に当接した当接方向と同方向である、上方から下方に向かうように周方向一方向に移動される。そして、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、図４（ｃ）に示すように、当接爪部９５を通過するように、当接爪部９５から離間する。これによって、突出部８４の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が上方、遮光部９６が下方（矢印Ｄ方向）に向かうように揺動し、アクチュエータ９１が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ９２の検出光が、遮光部９６によって遮光される。
【００９８】
その後、さらに、検出ギア７０が回転駆動すると、図４（ｄ）に示すように、後側の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に対して、上方から下方に向かうように当接する。すると、図４（ｅ）に示すように、アクチュエータ９１は、再び、引張ばね９７の付勢力に抗して、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が下方、遮光部９６が上方に向かうように揺動し、光センサ９２の検出光が受光素子によって受光される。そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ９２からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この受光信号を、２回目の受光信号として認識する。
【００９９】
その後、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、図４（ｆ）に示すように、当接爪部９５を通過するように、当接爪部９５から離間する。これによって、突出部８４の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が上方、遮光部９６が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ９１が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ９２の検出光が、遮光部９６によって遮光される。
【０１００】
その後、検出ギア７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７との噛合が解除され、検出ギア７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。
このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、受光信号の入力の有無により、現像カートリッジが新品であるか否かを判断し、かつ、受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を判断する。
【０１０１】
すなわち、上記したように、図４に示す例示において、まず、ＣＰＵ９０が１回目の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であると判断する。
また、ＣＰＵ９０では、受光信号の入力回数が、最大画像形成枚数に関する情報と対応するように、関連付けられている。より具体的には、たとえば、受光信号の入力回数が２回の場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であり、受光信号の入力回数が１回の場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報と対応するように関連付けられている。
【０１０２】
そして、上記したように、図４に示す例示において、ＣＰＵ９０が、ガラ回し動作終了までに、１回目の受光信号および２回目の受光信号、すなわち、２回の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その新品の現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断する。
その結果、図４に示す例示において、現像カートリッジ３０が装着されると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断し、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超える直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。
【０１０３】
一方、新品の現像カートリッジ３０を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３０を本体ケーシング２から離脱させ、再び本体ケーシング２に装着したときには、検出ギア７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合しない位置で（図４（ｆ）参照）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギア７０は回転駆動されず、いずれの当接突起８２もアクチュエータ９１の検出位置を通過しない。そのため、ＣＰＵ９０に対する光センサ９２からの受光信号の入力が無く、ＣＰＵ９２では、その再装着された現像カートリッジ３０（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
【０１０４】
（ｂ）当接突起が１つの場合
まず、図５（ａ）に示すように、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０が装着されているプロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に装着する。または、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０を、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ２０に装着する。
【０１０５】
なお、この現像カートリッジ３０の検出ギア７０には、図５に示すように、１つの当接突起８２のみが設けられている。なお、この１つの当接突起８２は、上記した図４に示す２つの当接突起８２のうちの先側の当接突起８２に相当し、後側の当接突起８２に相当する当接突起８２は、設けられていない。
すると、図５（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね９７の付勢力に抗して、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が下方、遮光部９６が上方に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ９１の常態において、遮光されていた光センサ９２の検出光が、受光素子によって受光される。
【０１０６】
そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ９２からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識する。
また、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、現像カートリッジ３０の入力ギア６５のカップリング受部７２には、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部が挿入され、これによって、ギア機構部６３の、入力ギア６５、供給ローラ駆動ギア６６、現像ローラ駆動ギア６７、中間ギア６８、アジテータ駆動ギア６９および検出ギア７０が駆動可能となる。
【０１０７】
次いで、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、ＣＰＵ９０の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、上記と同様に、アジテータ４５が回転されるガラ回し動作が実行される。
このガラ回し動作において、検出ギア７０は、上記と同様に、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合している間のみ回転駆動されるので、検出ギア本体部７９の外周面の半周部分に形成されている歯部８０に対応して、検出ギア支持軸７８を中心として、一方向に略１／２回転駆動した後、停止する。なお、検出ギア７０は、停止後は、検出ギア支持軸７８との摩擦抵抗により、その停止状態が保持される。
【０１０８】
このような検出ギア７０の回転駆動において、まず、検出ギア７０の回転駆動が開始されると、図５（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、その突出部８４が当接爪部９５に当接した当接方向と同方向である、上方から下方に向かうように周方向一方向に移動される。そして、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、図５（ｃ）に示すように、当接爪部９５を通過するように、当接爪部９５から離間する。これによって、突出部８４の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が上方、遮光部９６が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ９１が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ９２の検出光が、遮光部９６によって遮光される。
【０１０９】
その後、検出ギア７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７との噛合が解除され、検出ギア７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。
このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、上記と同様に、受光信号の入力の有無により、現像カートリッジが新品であるか否かを判断し、かつ、受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を判断する。
【０１１０】
すなわち、図５に示す例示において、まず、ＣＰＵ９０が１回目の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であると判断する。
また、図５に示す例示において、ＣＰＵ９０が、ガラ回し動作終了までに、１回目の受光信号、すなわち、１回の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その新品の現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断する。
【０１１１】
その結果、図５に示す例示において、現像カートリッジ３０が装着されると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、３０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。
【０１１２】
一方、新品の現像カートリッジ３０を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３０を本体ケーシング２から離脱させ、再び本体ケーシング２に装着したときには、検出ギア７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合しない位置で（図５（ｄ）参照）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギア７０は回転駆動されず、当接突起８２はアクチュエータ９１の検出位置を通過しない。そのため、ＣＰＵ９０に対する光センサ９２からの受光信号の入力が無く、ＣＰＵ９２では、その再装着された現像カートリッジ３０（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
４．現像カートリッジの新品検出に関する効果
このレーサプリンタ１によれば、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されたときには、モータ５９によって、検出ギア７０が回転駆動開始から回転駆動停止まで、１／２回転だけ回転駆動される。すると、検出ギア７０の回転駆動とともに当接突起８２が周方向に移動して、アクチュータ９１の検出位置を通過して、光センサ９２によって、その当接突起８２の通過が検出される。そして、ＣＰＵ９０が、光センサ９２による当接突起８２の検出の有無に基づいて、現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断する。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断することができる。
【０１１３】
また、このレーサプリンタ１では、アクチュータ９１の当接爪部９５は、当接突起８２を通過させて、その通過の有無を検出するので、当接突起８２を複数設けて、当接爪部９５に複数の当接突起８２を通過させることができる。その結果、ＣＰＵ９０では、光センサ９２による複数の当接突起８２の検出の有無に基づいて、現像カートリッジ３０が新品であるか否かの判断に加えて、新品と判断したときの、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数をも判断することができる。
【０１１４】
しかも、検出ギア７０では、当接突起８２が、検出ギア７０の回転方向における歯部８０の途中と対向するように設けられているので、歯部８０の端部と対向するように設けられている場合と比較すると、検出ギア７０のより少ない回転駆動量で、検出位置を確実に通過させることができる。
また、このレーサプリンタ１では、当接突起８２の突出部８４がアクチュータ９１の当接爪部９５に当接する当接方向と、突出部８４が周方向に移動する移動方向とが同方向であるため、突出部８４は、当接爪部９５に当接すると、そのまま移動方向に移動する。そのため、突出部８４と当接爪部９５との確実な当接を確保することができる。
【０１１５】
また、このレーサプリンタ１では、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着された時点で、突出部８４が当接爪部９５と当接する。つまり、モータ５９によって、ガラ回し動作が実行される以前に、突出部８４を当接爪部９５に当接させることができる。そのため、その当接の有無を光センサ９２で検出すれば、モータ５９によって検出ギア７０を回転駆動せずとも、ＣＰＵ９０において、現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断することができる。
【０１１６】
また、検出ギア７０は、欠け歯ギアからなり、歯部８０において、モータ５９からの駆動力が伝達されている間は、検出ギア７０は回転駆動する一方、欠け歯部８１において、モータ５９からの駆動力が伝達されないようになると、検出ギア７０の回転駆動が停止される。そのため、検出ギア７０を、回転駆動開始から回転駆動停止までの所定の駆動量で、確実に回転駆動させることができる。
【０１１７】
また、この現像カートリッジ３０では、コイルばね８５によって、検出ギア７０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に向けて、これらが互いに噛合するように付勢されており、検出ギア７０とアジテータ駆動ギア６９の外歯７７との確実な噛合が確保されている。そのため、検出ギア７０は、モータ５９からの駆動力によってアジテータ駆動ギア６９の外歯７７を介して確実に駆動される。そのため、検出ギア７０の確実な駆動により、ＣＰＵ９０において、現像カートリッジ３０を新品と判断したときの、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を確実に判断することができる。
【０１１８】
また、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３０において、当接突起８２を、１つまたは２つ設けることで、その当接突起８２の数に対応して、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に関する情報を設定しているので、ＣＰＵ９０では、光センサ９２の当接突起８２の検出回数（受光信号の入力回数）に基づいて、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に関する情報を、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、現像カートリッジ３０において、最大画像形成枚数に対応してトナーの量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジ３０を交換することができる。
【０１１９】
また、このレーザプリンタ１では、光センサ９２によって、装着された現像カートリッジ３０の当接突起８２が検出されるか否かによって、ＣＰＵ９０が、装着された現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断しているので、現像カートリッジ３０の新旧を、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジ３０の寿命を、確実に判断することができる。
５．当接突起の変形例
上記の実施形態では、当接突起８２の数を、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に対応させたが、図６に示すように、当接突起８２の先端部の幅（突出部８４を含む先端部の周方向の幅）を、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に対応させることもできる。
【０１２０】
すなわち、たとえば、図６に示すように、当接突起８２の先端部の幅が幅広に形成されている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、図５に示すように、当接突起８２の先端部の幅が幅狭に形成されている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、当接突起８２を形成する。
また、ＣＰＵ９０においては、モータ５９の駆動開始からの光センサ９２からの受光信号の入力時間に対応して、最大画像形成枚数を判断する。
【０１２１】
これによって、図５においては、ガラ回し動作において、検出ギア７０の回転駆動の開始から、図５（ｂ）に示すように、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５を通過するまでの時間に対応して、ＣＰＵ９０には、光センサ９２から、受光信号が短い時間で入力される。
【０１２２】
一方、図６においては、ガラ回し動作において、検出ギア７０の回転駆動の開始から、図６（ａ）に示すように、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、図６（ｂ）に示すように、当接爪部９５と摺動しながら、図６（ｃ）に示すように、当接爪部９５を通過するまでの時間に対応して、ＣＰＵ９０には、光センサ９２から、受光信号が長い時間で入力される。
【０１２３】
そして、ＣＰＵ９０においては、この受光信号の時間により、たとえば、受光時間が短い場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、受光時間が長い場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であると判断するように設定する。
このようにすれば、当接突起８２を複数形成しなくても、当接突起８２の先端部の幅を変更するのみで、光センサ９２による当接突起８２の検出時間に基づいて、ＣＰＵ９０では、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を判断することができる。
６．当接突起の個数と最大画像形成枚数との関係に関する変形例
上記の説明では、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応させ、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応させたが、これとは逆に、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応させ、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応させることもできる。
【０１２４】
次に、このように対応させた場合の、現像カートリッジ３０の新旧と、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数とを判断するための新品判断処理の制御について、図７ないし図１０を参照して、詳細に説明する。
図７は、新品判断処理の制御系に関するブロック図、図８は、図７に示すＲＯＭに記憶されているテーブルを示す図、図９は、新品判断処理のタイミング図、図１０は、新品判断処理のフロー図である。
【０１２５】
図７に示すように、この制御系では、このレーザプリンタ１の各部を制御するためのＡＳＩＣ１０１に、上記したモータ５９および光センサ９２や、フロントカバー開閉検出センサ１０２が接続されている。
モータ５９は、ＣＰＵ９０の各種プログラムの実行により、ＡＳＩＣ１０１により制御される。
【０１２６】
光センサ９２は、上記した受光信号を、ＡＳＩＣ１０１を介してＣＰＵ９０へ入力する。
フロントカバー開閉検出センサ１０２は、図示しないが、フロントカバー７の当接によりオンされるスイッチからなり、開放されたフロントカバー７が閉鎖されるときに、オンされ、閉鎖検出信号を、ＡＳＩＣ１０１を介してＣＰＵ９０へ入力する。
【０１２７】
また、ＡＳＩＣ１０１は、バス１０３を介して、記憶手段としてのＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０５、ＮＶＲＡＭ１０６およびＣＰＵ９０に接続されている。
ＲＯＭ１０４には、ＣＰＵ９０にて実行される各種のプログラム、たとえば、画像形成処理のための画像形成処理プログラムや、新品判断処理を実行するための新品判断処理プログラム、さらには必要により、モータ回転速度判断処理を実行するためのモータ回転速度判断処理プログラムが記憶されている。また、ＲＯＭ１０４には、新品判断処理において参照される、現像カートリッジ３０のトナー容量と検出回数とが対応付けられたテーブル１０７が記憶されている。
【０１２８】
このテーブル１０７は、図８に示すように、光センサ９２の当接突起８２の検出回数（受光信号の入力回数）が１回の場合（すなわち、後述する検出回数カウントが「１」の場合）には「高容量」に対応し、検出回数が２回の場合（すなわち、後述する検出回数カウントが「２」の場合）には「低容量」に対応するように、それぞれ対応付けられている。
なお、「高容量」は、最大画像形成枚数６０００枚に対応する高容量で、トナーが収容されている現像カートリッジ３０（以下、高容量現像カートリッジという。）であることを示し、「低容量」は、最大画像形成枚数３０００枚に対応する低容量で、トナーが収容されている現像カートリッジ３０（以下、低容量現像カートリッジという。）であることを示す。
【０１２９】
ＲＡＭ１０５には、各種プログラムが実行されたときの一時的な数値などが記憶される。また、ＮＶＲＡＭ１０６には、光センサ９２の受光信号の入力の有無や受光信号の計測時間（図９参照）、さらには、受光回数（検出回数）などが記憶される。
そして、このような制御系において、新品判断処理は、ＲＯＭ１０４に記憶されている新品判断処理プログラムが、ＣＰＵ９０によって実行され、ＡＳＩＣ１０１が各部を制御することにより、実行される。
【０１３０】
次に、新品判断処理について、図９および図１０を参照して説明する。
上記したように、この新品判断処理において、当接突起８２が１つ（第１の個数）設けられている現像カートリッジ３０は、最大画像形成枚数６０００枚に対応する高容量（第１の量）でトナーが収容されている高容量現像カートリッジであり、当接突起８２が２つ（第２の個数）設けられている現像カートリッジ３０は、最大画像形成枚数３０００枚に対応する低容量（第２の量）でトナーが収容されている低容量現像カートリッジである。
【０１３１】
まず、図９を参照して、新品の高容量現像カートリッジ、新品の低容量現像カートリッジおよび旧品の現像カートリッジが、本体ケーシング２にそれぞれ装着された場合の、光センサ９２のオン・オフのタイミングについて説明する。
新品の高容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、新品の高容量現像カートリッジが装着された時点で、当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に当接して、アクチュエータ９１が揺動し、光センサ９２がオン（すなわち、ＣＰＵ９０に対して受光信号が入力）される。
【０１３２】
次いで、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が全速で駆動され、ガラ回し動作が実行されると、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、当接爪部９５から離間し、アクチュエータ９１の揺動により、光センサ９２がオフ（すなわち、ＣＰＵ９０に対する受光信号の入力が中止）される。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、０．３秒である。
【０１３３】
つまり、新品の高容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、光センサ９２のオン・オフの検出回数（受光回数）は、１回である。なお、このような光センサ９２のオン・オフでは、モータ５９の駆動開始からある設定された時間（たとえば、５秒）以内に、所定時間（０．３秒間）のオン継続状態が、１回の検出回数としてカウントされる（以下同様）。
【０１３４】
また、新品の低容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、新品の低容量現像カートリッジが装着された時点で、前側の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に当接して、アクチュエータ９１が揺動し、光センサ９２がオンされる。
次いで、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が全速で駆動され、ガラ回し動作が実行されると、前側の突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、当接爪部９５から離間し、アクチュエータ９１の揺動により、光センサ９２がオフされる。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、０．３秒である。
【０１３５】
その後、さらに、後側の当接突起８２の突出部８４が、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に当接して、アクチュエータ９１が揺動し、光センサ９２が再びオンされる。なお、光センサ９２がオフされてから光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、１．１秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、１．４秒）である。
【０１３６】
そして、後側の突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、当接爪部９５から離間し、アクチュエータ９１の揺動により、光センサ９２が再度オフされる。なお、光センサ９２が再度オンされてから光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、０．３秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、１．７秒）である。
【０１３７】
つまり、新品の低容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、光センサ９２のオン・オフの検出回数（受光回数）は、２回である。
一方、旧品の現像カートリッジ（すなわち、旧品の高容量現像カートリッジまたは旧品の低容量現像カートリッジ）が本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、検出ギア７０は、停止した状態を保持しており、当接突起８２はアクチュエータ９１の検出位置を通過しないので、光センサ９２は、オンされずオフ状態を保持している。
【０１３８】
つまり、旧品の現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、光センサ９２のオン・オフの検出回数（受光回数）は、０回である。
次いで、図１０を参照して、ＣＰＵ９０が行う新品判断処理を説明する。図１０において、この新品判断処理では、まず、電源が投入されるか、または、ＣＰＵ９０に閉鎖検出信号が入力されるか否かが、判断される（Ｓ１）。電源の投入、および、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれもない場合（Ｓ１：ＮＯ）には、図示しないメインルーチンにリターンされ、ステップ１の判断が継続される。一方、電源の投入、または、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれかがある場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、上記したガラ回し動作が開始される（Ｓ２）。
【０１３９】
なお、上記したように、フロントカバー７を開放して、着脱口６から現像カートリッジ３０を本体ケーシング２に装着した後、フロントカバー７を閉鎖すると、フロントカバー開閉検出センサ１０２がオンされて、閉鎖検出信号がＣＰＵ９０へ入力されるので、ガラ回し動作が開始される（Ｓ２）。
ガラ回し動作が開始されると、ガラ回し動作が終了するか否かが判断される（Ｓ３）。ガラ回し動作が終了していない場合（Ｓ３：ＮＯ）、すなわち、ガラ回し動作中においては、まず、光センサ９２がオン（受光信号が入力）されているか否かが判断される（Ｓ４）。光センサ９２がオンされている場合（Ｓ４：ＹＥＳ）は、その光センサ９２がオンされている時間を計測する（Ｓ５）。光センサ９２がオンされている時間は、ガラ回し動作において、光センサ９２がオンされている間、継続して計測され、その計測時間がＮＶＲＡＭ１０６において記憶される（Ｓ３：ＮＯ、Ｓ４：ＹＥＳ、Ｓ５）。
【０１４０】
そして、光センサ９２がオフされた場合（Ｓ４：ＮＯ）には、光センサ９２がオンされている時間が０．３秒以上であるか否かが判断される（Ｓ６）。光センサ９２がオンされている時間が０．３秒以上である場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には、上記したように、当接位置において、当接突起８２が当接爪部９５と当接しているので、これを受光信号の入力と判断して、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）し、ＮＶＲＡＭ１０６に記憶される検出回数のカウントがインクリメントされる。その後、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間を、クリアする（Ｓ８）。
【０１４１】
一方、光センサ９２がオンされている時間が０．３秒未満である場合（Ｓ６：ＮＯ）には、当接突起８２と当接爪部９５との当接ではなく、ノイズ信号と判断されるので、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）することなく、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間を、クリアする（Ｓ８）。
光センサ９２のオンの計測時間をクリア（Ｓ８）した後は、再び、ガラ回し動作が終了するか否かが判断されるステップ３に戻り、ガラ回し動作が終了していない場合（Ｓ３：ＮＯ）には、上記した各ステップの処理が実行される。
【０１４２】
そして、ガラ回し動作中において、装着された現像カートリッジ３０が、旧品の現像カートリッジである場合には、図９に参照されるように、光センサ９２のオン・オフの検出回数は、０回であり、そのため、検出回数のカウントアップ（Ｓ７）は、１度もなく、検出回数のカウントが「０」の状態で、ガラ回し動作が終了される。
また、ガラ回し動作中において、装着された現像カートリッジ３０が、新品の高容量現像カートリッジである場合には、当接突起８２が１つ設けられているため、図９に参照されるように、光センサ９２のオン・オフの検出回数は、１回である。そのため、検出回数のカウントアップ（Ｓ７）は、１度あり、検出回数のカウントが「１」の状態で、ガラ回し動作が終了される。
【０１４３】
また、ガラ回し動作中において、装着された現像カートリッジ３０が、新品の低容量現像カートリッジである場合には、当接突起８２が２つ設けられているため、図９に参照されるように、光センサ９２のオン・オフの検出回数は、２回である。そのため、検出回数のカウントアップ（Ｓ７）は、２度あり、検出回数のカウントが「２」の状態で、ガラ回し動作が終了される。
【０１４４】
そして、ガラ回し動作が終了した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、まず、光センサ９２がオンされているか否かが判断される（Ｓ９）。光センサ９２がオンされている場合（Ｓ９：ＹＥＳ）は、たとえば、当接突起８２と当接爪部９５とが当接したままの状態となっている場合などであって、検出回数が正常にカウントされていない。そのため、このような場合には、新品判断処理がエラーであると判断され（Ｓ１０）、図示しないメインルーチンにリターンされる。なお、新品判断処理がエラーであると判断した場合には、エラーであることを、図示しない操作パネルなどにおいて表示する。
【０１４５】
一方、光センサ９２がオフされている場合（Ｓ９：ＮＯ）は、検出回数が正常にカウントされたものと判断して、検出回数カウントが「０」であるか否かが判断され（Ｓ１１）、検出回数カウントが「０」である場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）には、旧品の現像カートリッジであると判断され（Ｓ１２）、図示しないメインルーチンにリターンされる。旧品の現像カートリッジであると判断された場合には、上記したように、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
【０１４６】
続いて、検出回数カウントが「０」でない場合（Ｓ１１：ＮＯ）には、検出回数カウントが「１」であるか否かが判断され（Ｓ１３）、検出回数カウントが「１」である場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）には、ＲＯＭ１０４に記憶されているテーブル１０７が参照され、検出回数カウント「１」に対応付けられている「高容量」に基づいて、新品の高容量現像カートリッジであると判断され（Ｓ１４）、図示しないメインルーチンにリターンされる。新品の高容量現像カートリッジであると判断された場合には、上記と同様に、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断され、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【０１４７】
続いて、検出回数カウントが「１」でない場合（Ｓ１３：ＮＯ）には、検出回数カウントが「２」であるか否かが判断され（Ｓ１５）、検出回数カウントが「２」である場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）には、ＲＯＭ１０４に記憶されているテーブル１０７が参照され、検出回数カウント「２」に対応付けられている「低容量」に基づいて、新品の低容量現像カートリッジであると判断され（Ｓ１６）、図示しないメインルーチンにリターンされる。新品の低容量現像カートリッジであると判断された場合には、上記と同様に、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断され、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、３０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【０１４８】
一方、検出回数カウントが「２」でない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、つまり、検出回数カウントが「３」以上の場合には、ＲＯＭ１０４に記憶されているテーブル１０７の検出回数にはなく、そのような場合には、「高容量」と判断して、新品の高容量現像カートリッジであると判断され（Ｓ１４）、図示しないメインルーチンにリターンされる。新品の高容量現像カートリッジであると判断された場合には、上記と同様に、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断され、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【０１４９】
そして、このような新品判断処理においては、通常、当接突起８２の個数が多くなる程、光センサ９２のオン・オフの検出回数が多くなるので、それに伴って、ＣＰＵ９０では、光センサ９２から受光信号が入力されても、その受光信号を看過してしまい、実際のオン・オフの検出回数よりも、少ない検出回数として判断するおそれがある。そのため、当接突起８２が２つ設けられている場合には、ＣＰＵ９０による受光信号の看過により、ＣＰＵ９０において、光センサ９２のオン・オフの検出回数が、実際には２回のところ、１回として誤判断されるおそれがある。
【０１５０】
そして、たとえば、高容量現像カートリッジに対応して、当接突起８２が２つ設けられていると、上記したようなＣＰＵ９０による受光信号の看過により、実際には、光センサ９２のオン・オフの検出回数が２回として判断されるべきところ、１回として誤判断された場合には、ＣＰＵ９０は、高容量現像カートリッジの最大画像形成枚数が６０００枚であるにもかかわらず、３０００枚として判断する。
【０１５１】
そうすると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、３０００枚を超える直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示して、交換時期の到来を報知するので、高容量現像カートリッジに多量に残存するトナーが未消費のまま、現像カートリッジ３０が交換されてしまうという不具合を生ずる。
【０１５２】
一方、この新品判断処理によると、高容量現像カートリッジに対応して、当接突起８２が１つ設けられているので、上記したように、２つ設けられている場合よりも、ＣＰＵ９０による、光センサ９２のオン・オフの検出回数の誤判断が生じるおそれを低減することができる。そのため、上記したような不具合、すなわち、高容量現像カートリッジに多量に残存するトナーが未消費のまま、現像カートリッジ３０が交換されてしまうという不具合を、防止することができる。
【０１５３】
なお、この新品判断処理では、低容量現像カートリッジに対応して、当接突起８２が２つ設けられるので、上記したようなＣＰＵ９０による受光信号の看過により、ＣＰＵ９０が、低容量現像カートリッジの最大画像形成枚数が３０００枚であるにもかかわらず、６０００枚として判断するおそれがある。
しかし、このレーザプリンタ１では、上記したように、トナー収容室４１に収容されている実際のトナーの残量が、トナーエンプティセンサにより判別されているので、実際のトナーの残量がわずかになると、トナーエンプティセンサの判別により、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。そのため、たとえ、低容量現像カートリッジの最大画像形成枚数が６０００枚として誤判断され、３０００枚を超えるまでに、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数に基づいてトナーエンプティの警告が表示されなくても、トナーエンプティセンサの判別に基づいてトナーエンプティの警告が表示されるため、かかる不具合は生じない。
【０１５４】
また、この新品判断処理では、ステップ１５において、検出回数カウントが「２」でない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、つまり、ＲＯＭ１０４のテーブル１０７にて対応付けられている検出回数以外の検出回数に対応する検出回数カウントである場合には、ステップ１４において、「高容量」と判断して、ＣＰＵ９０は、新品の高容量現像カートリッジであると判断する。そのため、ＣＰＵ９０に入力されたノイズ信号を受光信号と誤判断した結果、テーブル１０７にて対応付けられている検出回数以外の検出回数に対応する検出回数カウントとなった場合でも、「高容量」と判断して、上記したような、高容量現像カートリッジに多量に残存するトナーが未消費のまま、現像カートリッジ３０が交換されてしまうという不具合を、防止することができる。
【０１５５】
また、上記の説明では、ステップ１５において、検出回数カウントが「２」でない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、つまり、ＲＯＭ１０４のテーブル１０７にて対応付けられている検出回数以外の検出回数に対応する検出回数カウントである場合には、「高容量」と判断したが（Ｓ１４）、たとえば、図１１に示すように、「高容量」と判断することなく、新品判断処理がエラーであると判断して（Ｓ１７）、図示しないメインルーチンにリターンしてもよい。新品判断処理がエラーであると判断した場合には、エラーであることを、図示しない操作パネルなどにおいて表示する。
【０１５６】
なお、図１１に示すフロー図は、上記の説明以外は、図１０に示すフロー図と同様のステップを備えている。
また、上記の説明では、当接突起８２の通過を光センサ９２によって検出する検出動作時、つまり、ガラ回し動作時において、モータ５９を、画像形成時の回転速度である全速で、回転駆動させたが、たとえば、ガラ回し動作時には、モータ５９を、画像形成時の回転速度よりも減速して、たとえば、全速の半分の半速で回転駆動させることにより、光センサ９２のオン・オフの検出回数の、ＣＰＵ９０における判断精度の向上を図ることもできる。
【０１５７】
図１２は、ＣＰＵ９０が行うガラ回し動作におけるモータ回転速度判断処理を示すフロー図である。なお、この処理は、図１４のステップ２ａの処理として行われる。
このモータ回転速度判断処理は、ガラ回し動作時において、モータ５９を半速で回転駆動させるために、ＲＯＭ１０４にモータ回転速度判断処理プログラムとして記憶されている。
【０１５８】
図１２に示すように、このモータ回転速度判断処理では、まず、画像形成動作やガラ回し動作などのために、モータ５９を回転駆動させる指示があるか否かが判断される（Ｓ３１）。モータ５９を回転駆動させる指示がない場合には（Ｓ３１：ＮＯ）、そのまま、図示しないメインルーチンにリターンされ、ステップ３１の判断が継続される。
モータ５９を回転駆動させる指示があった場合には（Ｓ３１：ＹＥＳ）、電源が投入されるか、または、ＣＰＵ９０に閉鎖検出信号が入力されるか否かが、判断される（Ｓ３２）。電源の投入、および、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれもない場合（Ｓ３２：ＮＯ）には、画像形成動作において、モータ５９を回転駆動させる場合であり、そのような場合には、モータ５９を全速で回転駆動させて（Ｓ３３）、図示しないメインルーチンにリターンされる。
【０１５９】
一方、電源の投入、または、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれかがある場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）には、上記したガラ回し動作が開始される場合であり、そのような場合には、モータ５９を半速で回転駆動させて（Ｓ３４）、図示しないメインルーチンにリターンされる。
図１３は、モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のタイミング図、図１４は、モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のフロー図である。
【０１６０】
そして、モータ５９を半速で回転駆動させる場合には、図１３に参照されるように、まず、新品の高容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記と同様に、新品の高容量現像カートリッジが装着された時点で、光センサ９２がオンされ、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が半速で駆動された後、光センサ９２がオフされる。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、０．６秒である。
【０１６１】
また、新品の低容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記と同様に、新品の低容量現像カートリッジが装着された時点で、光センサ９２がオンされ、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が半速で駆動された後、光センサ９２がオフされる。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、０．６秒である。
【０１６２】
その後、光センサ９２が再びオンされる。なお、光センサ９２がオフされてから光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、２．２秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、２．８秒）である。
そして、光センサ９２が再度オフされる。なお、光センサ９２が再度オンされてから光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、０．６秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、３．４秒）である。
【０１６３】
なお、旧品の現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、光センサ９２は、オンされずオフ状態を保持する。
次いで、図１４を参照して、モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理を説明する。図１４において、この新品判断処理では、上記した図１０に示すフロー図のステップ６において、光センサ９２がオンされている時間が０．３秒以上であるか否かが判断されることに代替して、光センサ９２がオンされている時間が０．６秒以上であるか否かが判断されており、このステップ６以外は、図１０に示すフロー図の各ステップと同様の処理が実行される。
【０１６４】
すなわち、この新品判断処理では、モータを半速で回転駆動させることに伴って、光センサ９２がオンされている時間が長くなるので、それに対応して、光センサ９２がオンされている時間が０．６秒以上である場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には、これを受光信号の入力と判断して、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）した後、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間をクリアし（Ｓ８）、一方、光センサ９２がオンされている時間が０．６秒未満である場合（Ｓ６：ＮＯ）には、これをノイズ信号と判断して、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）することなく、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間を、クリアする（Ｓ８）ようにしている。
【０１６５】
このように、ガラ回し動作において、モータを半速で回転駆動させれば、光センサ９２は、より精度よく当接突起８２の通過を検出することができ、ＣＰＵ９０は、光センサ９２から入力される受光信号を、より正確に検出して判断することができる。その結果、高容量現像カートリッジであるか、低容量カートリッジであるかを、確実に判断することができる。
【０１６６】
なお、上記各実施形態においては、現像カートリッジ３０が、感光ドラム２８が配置されたプロセスフレーム２７と別体に設けられているが、本発明にかかる現像カートリッジは、プロセスフレーム２７と一体的に形成されているものであってもよいことは、いうまでもない。
【符号の説明】
【０１６７】
１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
３０ 現像カートリッジ
５９ モータ
６９ アジテータ駆動ギア
７０ 検出ギア
８０ 歯部
８１ 欠け歯部
８２ 当接突起
８５ コイルばね
８９ 情報検出機構部
９０ ＣＰＵ
９１ アクチュエータ
９２ 光センサ
１０４ ＲＯＭ
１０７ テーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタには、トナーが収容されている現像カートリッジが着脱自在に装着されている。このようなレーザプリンタでは、装着された現像カートリッジが新品であるか否かを検出して、その新品検出時から現像カートリッジの寿命を判断するための、新品検出手段を備えている。
たとえば、現像装置に、凹部および突部が形成されたセクターギアを設けて、新品の現像装置を電子写真用画像形成装置本体へ搭載したときには、セクターギアに形成されている突起が新品側検出センサに入り込んで新品側検出センサをＯＮし、現像装置搭載後、アイドラギアの駆動が開始されると、セクターギアも回転して、新品側検出センサから旧品側検出センサへと突起が移動して、その突起が旧品側検出センサに入り込んで旧品側検出センサをＯＮし、これと同時にアイドラギアがセクターギアの凹部に到達して、セクターギアの回転が停止されるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２２１７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、特許文献１に記載される新品検出手段では、新品検出時には、突起が新品側検出センサに入り込み、また、旧品検出時には、突起が旧品側検出センサに入り込むので、新品側検出センサと旧品側検出センサとが必ず必要となり、コストが上昇し、装置構成が複雑となる。
また、現像カートリッジの交換においては、収容されているトナーの量に対応して価格帯が異なる複数の現像カートリッジのなかから、使用頻度とコストとを勘案して、最適の現像カートリッジを選択したいというユーザからの要望がある。
【０００５】
この要望に応えるため、収容されているトナーの量が異なる現像カートリッジを用意した場合、収容されているトナーの量によって攪拌具合が異なり、トナーの劣化速度も異なる。
このような場合においては、たとえ新品であることを検出しても、収容されているトナーの量が現像カートリッジによって異なると、その新品検出時からの現像カートリッジの寿命が異なってしまうため、寿命の正確な判断ができず、そのため、少ない量のトナーが収容されている現像カートリッジでは、実際に寿命が到来しても寿命とは判断されず、画像の劣化を生じる場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することのできる画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に装着される現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移動部材の通過を検出する検出手段と、前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって、駆動部材が駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が移動して検出手段を通過して、検出手段は、その移動部材の通過を検出する。そして、情報判断手段が、検出手段による移動部材の検出の結果に基づいて、現像カートリッジに関する情報を判断する。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【０００９】
また、このような構成では、検出手段は、移動部材を通過させて、その通過を検出するので、移動部材を複数設けて、検出手段に複数の移動部材を通過させることができる。その結果、情報判断手段では、検出手段による複数の移動部材の検出に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記検出手段は、前記移動部材と当接する当接部材を備え、前記移動部材が前記当接部材に当接する当接方向と、前記移動部材の移動方向とが同方向であることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、移動部材が当接部材に当接する当接方向と、移動部材の移動方向とが同方向であるため、移動部材は、当接部材に当接すると、そのまま移動方向に移動する。そのため、移動部材と当接部材との確実な当接を確保することができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記当接部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記移動部材と当接することを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときに、当接部材が移動部材と当接する。つまり、駆動手段によって駆動部材が駆動される以前に、移動部材を当接部材に当接させることができる。そのため、その当接の結果を検出手段で検出すれば、駆動手段によって駆動部材を駆動せずとも、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴としている。
このような構成によると、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、駆動部材は回転駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、駆動部材の回転駆動が停止される。そのため、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴としている。
このような構成によると、欠け歯ギアが伝達ギアと噛合しているので、欠け歯ギアは、駆動手段からの駆動力によって伝達ギアを介して確実に駆動される。そのため、駆動部材の確実な駆動により、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断することができる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、付勢手段によって、欠け歯ギアが伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢される。そのため、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、情報判断手段では、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、前記情報判断手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出回数に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴としている。
このような構成によると、移動部材の数が現像カートリッジに関する情報に対応しており、検出手段による移動部材の検出回数に基づいて、情報判断手段では、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、その移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、前記情報判断手段は、前記検出手段による前記検出時間に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴としている。
このような構成によると、移動部材の移動方向に沿った幅が現像カートリッジに関する情報に対応しており、検出手段による移動部材の検出時間に基づいて、情報判断手段では、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴としている。
このような構成によると、情報判断手段では、現像カートリッジが新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数に関する情報であることを特徴としている。
このような構成によると、情報判断手段では、現像カートリッジに収容されている現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数を、簡易かつ確実に判断することができる。その結果、現像カートリッジにおいて、現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、前記画像形成装置本体に備えられている検出手段が検出する検出位置を通過可能である移動部材とを備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって、駆動部材が駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が移動し、移動部材が検出手段の検出位置を通過して、検出手段に、その移動部材の通過を検出させることができ、その通過の結果により、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を、画像形成装置において、判断させることができる。
【００２２】
また、このような構成では、移動部材を複数設ければ、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、検出手段の検出位置に複数の移動部材を通過させることができる。その結果、画像形成装置において、検出手段による複数の移動部材の検出の結果に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、駆動部材は回転駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、駆動部材の回転駆動が停止される。そのため、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
【００２４】
また、請求項１４に記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とを備え、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する欠け歯ギアと、前記欠け歯ギアの駆動とともに移動可能であり、前記欠け歯ギアの回転方向における前記歯部の途中と対向するように設けられる移動部材とを備えていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、欠け歯ギアは、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、回転駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、その回転駆動が停止されるので、これによって、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動され、また、この欠け歯ギアの駆動とともに移動部材が移動する。そして、この移動部材を、現像カートリッジに関する情報を判断させるべく、検出手段によって検出位置で検出させる場合には、移動部材が、欠け歯ギアの回転方向における歯部の途中と対向するように設けられているので、歯部の端部に設けられている場合と比較すると、欠け歯ギアのより少ない回転駆動量で、検出位置を確実に通過させることができる。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を、画像形成装置において、確実に判断させることができる。
【００２６】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３または１４に記載の発明において、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴としている。
このような構成によると、欠け歯ギアが伝達ギアと噛合しているので、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、欠け歯ギアは、駆動手段からの駆動力によって伝達ギアを介して確実に駆動される。そのため、駆動部材の確実な駆動により、画像形成装置において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断させることができる。
【００２７】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、付勢手段によって、欠け歯ギアが伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢される。そのため、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
【００２８】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１２ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、画像形成装置において、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
【００２９】
また、請求項１８に記載の発明は、画像形成装置であって、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移動部材の通過を検出する検出手段と、前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備え、前記移動部材は、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量である場合には、第１の個数で設けられ、前記第１の量よりも少ない第２の量である場合には、前記第１の個数よりも多い第２の個数で設けられており、前記情報判断手段は、前記移動部材の通過に基づいて前記検出手段によって検出された検出回数が、前記第１の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断し、前記第２の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第２の量であると判断することを特徴としている。
【００３０】
検出手段では、移動部材の個数が多くなる程、検出回数が多くなるので、それに伴って、情報判断手段では、検出手段によって移動部材を検出しても、その検出結果を看過してしまい、実際の検出回数よりも、少ない検出回数として判断するおそれがある。そのため、第１の個数より多い第２の個数は、情報判断手段による検出結果の看過により、情報判断手段において、第２の個数より少ない第１の個数と誤判断されるおそれがある。
【００３１】
そして、現像カートリッジに収容される現像剤量が第１の量よりも多い第２の量である場合に、第１の個数よりも多い第２の個数で、移動部材が設けられていると、上記したような情報判断手段による検出結果の看過により、実際には、第２の個数に対応する検出回数として判断されるべきところ、それより少ない第１の個数に対応する検出回数として判断される場合がある。そして、そのような場合には、情報判断手段は、現像カートリッジに収容される現像剤量が、実際には第２の量であるにもかかわらず、第２の量よりも少ない第１の量として判断される。
【００３２】
そうすると、画像形成装置では、現像カートリッジに収容される現像剤が、第１の量で消費されたときに、交換時期の到来と判断して、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を生ずる。
一方、この構成によると、現像カートリッジに収容される現像剤量が第１の量よりも少ない第２の量である場合には、第１の個数よりも多い第２の個数で、移動部材が設けられている。つまり、第２の量よりも多い第１の量に対応する移動部材の個数が、第２の個数よりも少ない第１の個数で設けられている。そして、第１の個数は、上記したように、第２の個数よりも、情報判断手段による検出結果の看過が生じるおそれが少ないので、第２の量よりも多い第１の量に対応する第１の個数の検出回数の、誤判断が生じるおそれを低減することができる。そのため、上記したような不具合、すなわち、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
【００３３】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記第１の量および前記第２の量と、前記第１の個数に対応する前記検出手段の検出回数および前記第２の個数に対応する前記検出手段の検出回数とが、それぞれ対応付けられたテーブルを記憶する記憶手段を備え、前記情報判断手段は、前記記憶手段を参照し、検出された検出回数が、前記テーブルにて対応付けられている検出回数以外の検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断することを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、情報判断手段に入力されたノイズを検出結果と誤判断した結果、検出された検出回数が、テーブルにて対応付けられている検出回数以外の検出回数となった場合でも、情報判断手段は、現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断する。そのため、ノイズに起因する誤判断があっても、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
【００３５】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の発明において、前記駆動手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出動作時に、前記移動部材の移動速度を、画像形成のための画像形成時よりも、減速させることを特徴としている。
このような構成によると、駆動手段は、移動部材の検出動作時には、移動部材の移動速度を、画像形成のための画像形成時よりも、減速させるので、検出手段は、より精度よく移動部材の通過を検出することができ、情報判断手段は、検出手段によって検出された検出回数を、正確に判断することができる。その結果、現像カートリッジに収容される現像剤量を、確実に判断することができる。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。また、検出手段に複数の移動部材を通過させることができ、それより、情報判断手段において、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項２に記載の発明によれば、移動部材と当接部材との確実な当接を確保することができる。
【００３７】
請求項３に記載の発明によれば、駆動手段によって駆動部材を駆動せずとも、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項４に記載の発明によれば、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、情報判断手段において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断することができる。
【００３８】
請求項６に記載の発明によれば、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
請求項７に記載の発明によれば、情報判断手段において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項８に記載の発明によれば、情報判断手段では、検出手段による移動部材の検出回数に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００３９】
請求項９に記載の発明によれば、情報判断手段では、検出手段による移動部材の検出時間に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像カートリッジにおいて、現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。
【００４０】
請求項１２に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。また、移動部材を複数設ければ、画像形成装置に、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
【００４１】
請求項１４に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を、画像形成装置において、確実に判断させることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、駆動部材の確実な駆動により、画像形成装置において、現像カートリッジに関する情報を確実に判断させることができる。
請求項１６に記載の発明によれば、欠け歯ギアと伝達ギアとの確実な噛合を確保でき、欠け歯ギアのより確実な駆動を確保することができる。
【００４２】
請求項１７に記載の発明によれば、画像形成装置において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
【００４３】
請求項１９に記載の発明によれば、ノイズに起因する誤判断があっても、第２の量と第１の量との差分残存する現像剤が未消費のまま、現像カートリッジが交換されてしまうなどの不具合を、防止することができる。
請求項２０に記載の発明によれば、現像カートリッジに収容される現像剤量を、確実に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側面図である。
【図３】現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図である。
【図４】新品検出の機構（当接突起が２つの態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着前の状態、（ｂ）は、現像カートリッジが本体ケーシングに装着され、先側の当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｃ）は、先側の当接突起がアクチェータを通過した状態、（ｄ）は、後側の当接突起がアクチェータと当接する直前の状態、（ｅ）は、後側の当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｆ）は、後側の当接突起がアクチェータを通過した状態を示す。
【図５】新品検出の機構（当接突起が１つ（幅狭）の態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着前の状態、（ｂ）は、現像カートリッジが本体ケーシングに装着され、当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｃ）は、当接突起がアクチェータを通過した状態、（ｄ）は、検出ギアの停止直前の状態を示す。
【図６】新品検出の機構（当接突起が１つ（幅広）の態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、当接突起がアクチェータと当接した状態、（ｂ）は、当接突起がアクチェータを通過中の状態、（ｃ）は、当接突起がアクチェータを通過した状態を示す。
【図７】新品判断処理の制御系に関するブロック図である。
【図８】図７に示すＲＯＭに記憶されているテーブルを示す図である。
【図９】新品判断処理のタイミング図である。
【図１０】新品判断処理のフロー図である。
【図１１】新品判断処理において、検出回数カウントが「２」でない場合に、新品判断処理がエラーであると判断する場合のフロー図である。
【図１２】モータ回転速度判断処理を示すフロー図である。
【図１３】モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のタイミング図である。
【図１４】モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５を備えている。
【００４６】
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、プロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００４７】
なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、前後方向に沿って着脱自在に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる分離ローラ９および分離パッド１０と、分離ローラ９の後側（分離パッド１０に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１１とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ９の前側上方（分離ローラ９に対して用紙３の搬送方向下流側）に設けられる紙粉取りローラ１２と、その紙粉取りローラ１２に対向配置されるピンチローラ１３とを備えている。
【００４８】
そして、用紙３の給紙側搬送経路は、紙粉取りローラ１２の近傍から略Ｕ字状に後側へ折り返され、さらに搬送方向下流側であって、プロセスカートリッジ２０の下方において、フィーダ部４には、１対のローラからなるレジストローラ１４が備えられている。
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５が設けられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ８の底板１６に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置との間で揺動可能とされている。
【００４９】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて揺動自在に支持され、前端部が給紙トレイ８の底板１６に伏した伏臥姿勢と、前端部が用紙押圧板１５を持ち上げた傾斜姿勢との間で揺動可能とされている。そして、レバー軸１８に回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を供給位置に移動させる。
【００５０】
用紙押圧板１５が供給位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、給紙ローラ１１に押圧され、給紙ローラ１１の回転によって、分離ローラ９と分離パッド１０との間の分離位置に向けて給紙が開始される。
なお、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００５１】
給紙ローラ１１によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ９の回転によって、分離ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１２とピンチローラ１３との間を通過し、そこで紙粉が取り除かれた後、Ｕ字状の給紙側搬送経路に沿って折り返され、レジストローラ１４に向けて搬送される。
【００５２】
レジストローラ１４は、用紙３を、レジスト後に、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０および定着部２１を備えている。
【００５３】
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の感光ドラム２８の表面上に照射される。
【００５４】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、本体ケーシング２内におけるスキャナ部１９の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
このプロセスカートリッジ２０は、プロセスフレーム２７と、そのプロセスフレーム２７内に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、現像カートリッジ３０、転写ローラ３１およびクリーニングブラシ３２を備えている。
【００５５】
感光ドラム２８は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３３と、このドラム本体３３の軸心において、ドラム本体３３の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３４とを備えている。ドラム軸３４がプロセスフレーム２７に支持され、このドラム軸３４に対してドラム本体３３が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２８は、プロセスフレーム２７において、ドラム軸３４を中心に回転自在に設けられている。また、感光ドラム２８は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００５６】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、プロセスフレーム２７に支持されており、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３５と、放電ワイヤ３５と感光ドラム２８との間に設けられ、放電ワイヤ３５から感光ドラム２８への放電量を制御するためのグリッド３６とを備えている。このスコロトロン型帯電器２９では、グリッド３６にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３５に高電圧を印加して、放電ワイヤ３５をコロナ放電させることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００５７】
現像カートリッジ３０は、筐体６２と、その筐体６２内に設けられる、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９が設けられている。
この現像カートリッジ３０は、プロセスフレーム２７に着脱自在に装着される。そのため、この現像カートリッジ３０は、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態で、フロントカバー７の開閉により着脱口６からプロセスカートリッジ２０に対して着脱させることで、本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
【００５８】
筐体６２は、後側が開放されるボックス状をなし、その前後方向途中において、筐体６０の内部を仕切るように仕切板４０が設けられている。仕切板４０によって仕切られた筐体６２の前側が、トナーが収容されるトナー収容室４１として区画されている。また、仕切板４０によって仕切られた筐体６２の後側が、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９が設けられる現像室４２として区画されている。
【００５９】
トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。トナーには、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。この重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００６０】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
また、トナー収容室４１内には、その中央にアジテータ回転軸４３が設けられている。このアジテータ回転軸４３は、筐体６２の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向）に間隔を隔てて対向配置される両側壁４４に、回転自在に支持されている。また、アジテータ回転軸４３には、アジテータ４５が設けられている。このアジテータ４５は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が、アジテータ回転軸４３に入力されることにより回転される。アジテータ４５が回転されると、トナー収容室４１内のトナーが攪拌されて、仕切板４０の下方において前後方向に連通する開口部４６から、供給ローラ３７に向かって放出される。
【００６１】
なお、筐体６２の両側壁４４には、トナー収容室４１に対応する位置に、トナー収容室４１内に収容されているトナーの残量を検出するためのトナー検出用窓４７が設けられている。各トナー検出用窓４７は、幅方向においてトナー収容室４１を挟んで対向配置されている。本体ケーシング２には、発光素子および受光素子を備えるトナーエンプティセンサ（図示せず）が設けられており、一方のトナー検出用窓４７の外側に発光素子（図示せず）、他方のトナー検出用窓４７の外側に受光素子（図示せず）が配置されており、発光素子から出射され、一方のトナー検出用窓４７を介してトナー収容室４１に入射され、トナー収容室４１から他方のトナー検出用窓４７を介して出射する検出光を受光素子にて検出し、これによって、このトナーエンプティセンサでは、その検出光の検出の頻度に応じてトナーの残量を判別するようにしている。そして、トナー収容室４１に収容されているトナーの残量がわずかになると、トナーエンプティセンサの判別により、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【００６２】
供給ローラ３７は、開口部４６の後側に配置されている。この供給ローラ３７は、金属製の供給ローラ軸４８と、その供給ローラ軸４８を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４９とを備えている。供給ローラ軸４８は、筐体６２の両側壁４４における現像室４２に対応する位置に、回転自在に支持されている。供給ローラ３７は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が、供給ローラ軸４８に入力されることにより回転駆動される。
【００６３】
現像ローラ３８は、供給ローラ３７の後側において、供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で配置されている。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸５０と、その現像ローラ軸５０を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５１とを備えている。現像ローラ軸５０は、筐体６２の両側壁４４における現像室４２に対応する位置に、回転自在に支持されている。ゴムローラ５１は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ３８は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が、現像ローラ軸５０に入力されることにより回転駆動される。また、現像ローラ３８には、現像時に現像バイアスが印加される。
【００６４】
層厚規制ブレード３９は、金属製の板ばね材からなるブレード本体の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５２を備えている。この層厚規制ブレード３９は、ブレード本体の基端部が現像ローラ３８の上方において筐体６２に支持されることにより、押圧部５２がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３８上に圧接されている。
【００６５】
開口部４６から放出されたトナーは、供給ローラ３７の回転により、現像ローラ３８に供給され、このとき、供給ローラ３７と現像ローラ３８との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３８上に供給されたトナーは、現像ローラ８の回転に伴なって、層厚規制ブレード３９の押圧部５２と現像ローラ３８のゴムローラ５１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３８上に担持される。
【００６６】
転写ローラ３１は、プロセスフレーム２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラとを備えている。転写ローラ３１には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３１は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００６７】
クリーニングブラシ３２は、プロセスフレーム２７に取り付けられており、感光ドラム２８の後側において、感光ドラム２８と対向して接触するように配置されている。
感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６８】
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００６９】
その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
なお、転写後に感光ドラム２８上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３８に回収される。また、転写後に感光ドラム２８上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３２によって回収される。
【００７０】
（ｃ）定着部
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム５３と、その定着フレーム５３内に、加熱ローラ５４および加圧ローラ５５とを備えている。
加熱ローラ５４は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。この加熱ローラ５４は、モータ５９（図２参照）からの駆動力が入力されることによって回転駆動される。
【００７１】
加圧ローラ５５は、加熱ローラ５４の下方において、加熱ローラ５４を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５５は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆するゴム材料からなるゴムローラとを備えている。加圧ローラ５５は、加熱ローラ５４の回転駆動に従って従動される。
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ５４と加圧ローラ５５との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５６向かって搬送される。
【００７２】
定着部２１から排紙トレイ５６までの用紙３の排紙側搬送経路は、定着部２１から略Ｕ字状に前側へ折り返されている。この排紙側搬送経路において、途中には搬送ローラ５７が、下流側端部には排紙ローラ５８が、それぞれ設けられている。
定着部２１において熱定着された用紙３は、排紙側搬送経路に搬送され、搬送ローラ５７によって排紙ローラ５８に搬送された後、排紙ローラ５８によって、排紙トレイ５６上に排紙される。
【００７３】
また、排紙側搬送経路における搬送ローラ５７と排紙ローラ５８との間には、排紙センサ６０が設けられている。この排紙センサ６０は、排紙側搬送経路において搬送される用紙３が通過する毎に揺動して、その揺動された回数が、本体ケーシング２内に設けられるＣＰＵ９０（図２参照）によってカウントされ、そのカウント数が用紙３の画像形成枚数として、図示しない記憶部（後述するＮＶＲＡＭ１０６など）に記憶される。
【００７４】
このレーザプリンタ１では、後述するように、ＣＰＵ９０（図２参照）によって、本体ケーシング２に装着された現像カートリッジ３０が新品であるか否か、および、新品である場合には、その現像カートリッジ３０での最大画像形成枚数（後述）の判断がなされ、新品の現像カートリッジ３０が装着された時点からの実際の画像形成枚数と、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数（後述）とを比較して、実際の画像形成枚数が最大画像形成枚数（後述）を超える直近に、図示しない操作パネルなどに、トナーエンプティの警告を表示するようにしている。
２．現像カートリッジの新品検出に関する構成
（ａ）現像カートリッジの構成
図２は、現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側面図、図３は、現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図、図４は、新品検出の機構（当接突起が２つの態様）を説明するための動作図、図５は、新品検出の機構（当接突起が１つの態様）を説明するための動作図である。
【００７５】
図２および図３において、この現像カートリッジ３０には、図３に示すように、アジテータ４５のアジテータ回転軸４３、供給ローラ３７の供給ローラ軸４８、現像ローラ３８の現像ローラ軸５０を回転駆動するためのギア機構部６３と、図２に示すように、このギア機構部６３を覆うギアカバー６４とが設けられている。
ギア機構部６３は、図３に示すように、現像カートリッジ３４の筐体６２の一方の側壁４４に設けられている。このギア機構部６３は、入力ギア６５、供給ローラ駆動ギア６６、現像ローラ駆動ギア６７、中間ギア６８、伝達ギアとしてのアジテータ駆動ギア６９および駆動部材としての検出ギア７０を備えている。
【００７６】
入力ギア６５は、現像ローラ軸５０とアジテータ回転軸４３との間において、一方の側壁４４から幅方向外側に突出する入力ギア支持軸７１に回転自在に支持されている。この入力ギア６５の軸心には、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に設けられている駆動手段としてのモータ５９からの駆動力が入力されるカップリング受部７２が設けられている。
【００７７】
供給ローラ駆動ギア６６は、入力ギア６５の下方において、入力ギア６５と噛合する状態で、供給ローラ軸４８の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
現像ローラ駆動ギア６７は、入力ギア６５の後側斜め下方において、入力ギア６５と噛合する状態で、現像ローラ軸５０の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
中間ギア６８は、入力ギア６５の前側側方において、一方の側壁４４から幅方向外側に突出する中間ギア支持軸７３に回転自在に支持されている。この中間ギア６８は、入力ギア６５と噛合する外歯７４と、アジテータ駆動ギア６９と噛み合う内歯７５とが、一体的に成形される２段ギアからなる。
【００７８】
アジテータ駆動ギア６９は、中間ギア６８の前側斜め下方において、アジテータ回転軸４３の軸端部において、相対回転不能に設けられている。このアジテータ駆動ギア６９は、中間ギア６８の内歯７５と噛合する内歯７６と、検出ギア７０と噛み合う外歯７７とが、一体的に成形される２段ギアからなる。
検出ギア７０は、入力ギア６５の前側斜め上方において、一方の側壁４４から幅方向外側に突出する検出ギア支持軸７８に回転自在に支持されている。
【００７９】
この検出ギア７０は、検出ギア本体部７９、歯部８０、欠け歯部８１および移動部材としての当接突起８２を一体的に備える欠け歯ギアとして形成されている。
検出ギア本体部７９は、その中心に検出ギア支持軸７８が相対回転可能に挿通される円板形状をなし、その一部分には、中心から径方向外側に向かって拡がる略扇形状の切欠部８３が形成されている。
【００８０】
歯部８０は、検出ギア本体部７９の外周面において部分的に設けられている。すなわち、歯部８０は、検出ギア本体部７９の周方向一端部から周方向他端部にわたって、検出ギア本体部７９の外周面の半周部分に相当する略半円弧の部分に形成されている。この歯部８０には、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７が噛合して、モータ５９からの駆動力が伝達される。
【００８１】
欠け歯部８１は、検出ギア本体部７９の外周面における歯部８０が形成されている部分以外の部分であって、この欠け歯部８１には、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７が噛合せず、モータ５９からの駆動力の伝達が遮断される。
当接突起８２は、検出ギア本体部７９の外側面上において、検出ギア支持軸７８が挿通される挿通部から外周面に向かって、径方向外側に延びる突条として形成されている。この当接突起８２は、挿通部側の基端部に対して、外周面側の先端部がより幅広に形成されており、その先端部には、検出ギア７０の回転方向に向かって略Ｌ字形状に突出する突出部８４が形成されている。なお、当接突起８２の先端部は、突出部８４を含めて、鋭利な角が形成されないように、湾曲状に形成されている。
【００８２】
この当接突起８２は、その数が、現像カートリッジ３０に関する情報として、現像カートリッジ３０が新品であるときに、トナー収容室４１に収容されているトナーによって画像形成が可能な用紙３の最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように、設けられている。
より具体的には、たとえば、図３および図４に示すように、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、図５に示すように、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、設けられる。
【００８３】
また、当接突起８２は、検出ギア７０が回転可能な間、すなわち、歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に噛合している間に、後述するアクチュエータ９１の検出位置を通過することができるように、歯部８０との相対配置が設定されている。より具体的には、図３において、２つの当接突起８２において、検出ギア７０の回転方向上流側に設けられる先側の当接突起８２の先端部が、検出ギア本体部７９の周方向に形成されている歯部８０の途中（中央）と対向するように配置されている。また、検出ギア７０の回転方向下流側に設けられる後側の当接突起８２の先端部が、検出ギア本体部７９の周方向に形成されている歯部８０における検出ギア７０の回転方向下流側端部の外側と対向するように配置されている。
【００８４】
そして、この検出ギア７０は、検出ギア本体部７９の挿通部が、検出ギア支持軸７８に相対回転可能に挿通された状態で、付勢手段としてのコイルばね８５によって、歯部８０における検出ギア７０の回転方向上流側端部が、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合するように、付勢されている。
コイルばね８５は、検出ギア支持軸７８に巻回されており、その一端部が、一方の側壁４４に固定され、その他端部が、検出ギア本体部７９の切欠部８３に係止されている。これによって、コイルばね８５は、常には、歯部８０における検出ギア７０の回転方向上流側端部がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に向かって、これらが互いに噛合するような回転方向に、検出ギア７０を付勢する。そのため、歯部８０における検出ギア７０の回転方向上流側端部とアジテータ駆動ギア６９の外歯７７とは、現像カートリッジ３０が新品のときから、互いに噛合している。なお、コイルばね８５の付勢力は、引張ばね９７（後述）の付勢力よりも、大きく設定されている。
【００８５】
ギアカバー６４は、図２に示すように、ギア機構部６３を覆うように、現像カートリッジ３０の一方の側壁４４に取り付けられている。このギアカバー６４には、その後側に、カップリング受部７２を露出させるための開口部８６が形成されている。また、その前側には、検出ギア７０を被覆する検出ギアカバー部８７が形成されている。
検出ギアカバー部８７は、検出ギア７０を収容可能なように、幅方向外側に向かって膨出するように形成されており、後側部分には、検出ギア７０の回転に伴なって、その先端部が周方向に移動する当接突起８２を露出させるための、略扇形状の検出窓８８が開口されている。
【００８６】
（ｂ）本体ケーシングの構成
本体ケーシング２には、装着される現像カートリッジ３０に関する情報、より具体的には、装着される現像カートリッジ３０が新品であるか否かの情報や、上記したように、現像カートリッジ３０が新品であるときの、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に関する情報を、検出および判断するための、検出手段としての情報検出機構部８９と、情報判断手段としてのＣＰＵ９０とを備えている。
【００８７】
情報検出機構部８９は、本体フレーム２の内壁面に設けられ、図２に示すように、本体ケーシング２に装着された状態の現像カートリッジ３０の後側に配置されている。
この情報検出機構部８９は、図４に示すように、当接部材としてのアクチュエータ９１と光センサ９２とを備えている。
アクチュエータ９１は、本体ケーシング２の内壁面から幅方向内側に突出する揺動軸９３に、揺動自在に支持されている。このアクチュエータ９１は、揺動軸９３が挿通される円筒形状の挿通部９４と、挿通部９４から前側に延びる当接爪部９５と、挿通部９４から後側に延びる遮光部９６とを一体的に備えている。
【００８８】
当接爪部９５は、図４（ａ）に示すように、遮光部９６が略水平方向に延びた状態において、やや斜め下方に延びるように、配置されている。また、遮光部９６は、光センサ９２から発光される検出光を遮光できる上下方向の厚みを有するように形成されている。
また、遮光部９６には、その長手方向途中に、ばね係止部９８が形成されている。ばね係止部９８には、引張ばね９７の一端が係止されている。また、この引張ばね９７は、ばね係止部９８から下方に延び、その他端は、図示しない本体ケーシング２の内壁面に固定されている。
【００８９】
また、挿通部９４には、その外周面の上側において、径方向外側に突出するストッパ突起部９９が形成されている。一方、本体ケーシング２には、ストッパ突起部９９の後側近傍に、ストッパ突起部９９と当接可能なストッパ当接部１００が設けられている。
そして、アクチュエータ９１は、常には、図４（ａ）に示すように、遮光部９６が引張ばね９７によって下方へ引っ張られるように付勢され、この付勢力が、ストッパ突起部９９がストッパ当接部１００に当接することによって規制されている。この常態において、アクチュエータ９１は、その遮光部９６が、略水平方向に沿って延び、その挿通部９４が、前側やや斜め下方に沿って延びるように、保持されている。この常態でのアクチュエータ９１の当接爪部９５が配置されている位置が、検出ギア７０の当接突起８２の通過を検出する検出位置とされる。
【００９０】
そして、後で詳述するように、当接爪部９５が、検出位置において、検出ギア７０の当接突起８２と当接したときには、当接爪部９５が下方に押圧されるので、挿通部９４を支点として、引張ばね９７の付勢力に抗して遮光部９６が上方に揺動し、当接爪部９５が下方に揺動される（図４（ｂ）参照）。また、この揺動によって、ストッパ突起部９９がストッパ当接部１００から離間される。その後、当接突起８２の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、ストッパ突起部９９がストッパ当接部１００と当接するまで、挿通部９４を支点として、遮光部９６が下方に揺動し、当接爪部９５が上方に揺動される（図４（ｃ）参照）。
【００９１】
光センサ９２は、図４には現れないが、一方が開放された平面視略Ｕ字形状のホルダ部材に、発光素子および受光素子が互いに間隔を隔てて対向するように設けられている。そして、この光センサ９２は、アクチュエータ９１の遮光部９６をホルダ部材で挟むように設けられている。より具体的には、光センサ９２は、アクチュエータ９１が常態のときに、その遮光部９６によって、発光素子から受光素子へ向かって発光される検出光が遮光され（図４（ａ）に示す状態）、上記したように、当接爪部９５に対して当接突起８２が当接して、遮光部９６が上方に揺動したときに、発光素子から受光素子へ向かって発光される検出光が、受光素子によって受光されるように（図４（ｂ）に示す状態）、配置されている。
３．現像カートリッジの新品検出に関する作用
次に、現像カートリッジ３０を本体ケーシング２に装着して、その現像カートリッジ３０の新旧と、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数とを判断する方法について説明する。
【００９２】
（ａ）当接突起が２つの場合
まず、図４（ａ）に示すように、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０が装着されているプロセスカートリッジ２０を、矢印Ａ方向に沿って、本体ケーシング２に装着する。または、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０を、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ２０に装着する。
【００９３】
なお、この現像カートリッジ３０の検出ギア７０には、図４に示すように、２つの当接突起８２が設けられている。
すると、図４（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、検出ギア７０の先側の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね９７の付勢力に抗して、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が下方、遮光部９６が上方（矢印Ｂ方向）に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ９１の常態において、遮光されていた光センサ９２の検出光が、受光素子によって受光される。
【００９４】
そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ９２からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識し、カウンタリセットする。
また、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、現像カートリッジ３０の入力ギア６５のカップリング受部７２には、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部が挿入され、これによって、ギア機構部６３の、入力ギア６５、供給ローラ駆動ギア６６、現像ローラ駆動ギア６７、中間ギア６８、アジテータ駆動ギア６９および検出ギア７０が駆動可能となる。
【００９５】
次いで、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、ＣＰＵ９０の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ４５が回転されるガラ回し動作が実行される。
ガラ回し動作では、ＣＰＵ９０の制御により、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９が駆動され、その駆動力が、カップリング挿入部から、現像カートリッジ３０において、カップリング受部７２を介して入力ギア６５に入力され、入力ギア６５が回転駆動される。すると、図３に示すように、入力ギア６５に噛合している供給ローラ駆動ギア６６が回転駆動され、供給ローラ軸４８の回転により、供給ローラ３７が回転される。また、入力ギア６５に噛合している現像ローラ駆動ギア６７が回転駆動され、現像ローラ軸５０の回転により、現像ローラ３８が回転される。さらに、入力ギア６５に噛合している中間ギア６８の外歯７４が回転駆動され、外歯７４と一体的に形成されている中間ギア６８の内歯７５が回転駆動される。中間ギア６８の内歯７５が回転駆動されると、その中間ギア６８の内歯７５に噛合しているアジテータ駆動ギア６９の内歯７６が回転駆動され、アジテータ回転軸４３の回転により、アジテータ４５が回転される。このアジテータ４５の回転により、トナー収容室４１内のトナーが攪拌され流動される。
【００９６】
そして、アジテータ駆動ギア６９の内歯７６が回転駆動されると、その内歯７６と一体的に形成されているアジテータ駆動ギア６９の外歯７７が回転駆動される。すると、そのアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に、その歯部８０が噛合している検出ギア７０が、回転駆動開始から回転駆動停止まで所定の駆動量で、回転駆動される。
すなわち、検出ギア７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合している間のみ矢印Ｃ方向に回転駆動されるので、検出ギア本体部７９の外周面の半周部分に形成されている歯部８０に対応して、検出ギア支持軸７８を中心として、一方向に略１／２回転駆動した後、停止する。なお、検出ギア７０は、停止後は、検出ギア支持軸７８との摩擦抵抗により、その停止状態が保持される。
【００９７】
このような検出ギア７０の回転駆動において、まず、検出ギア７０の回転駆動が開始されると、図４（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の先側の当接突起８２の突出部８４が、その突出部８４が当接爪部９５に当接した当接方向と同方向である、上方から下方に向かうように周方向一方向に移動される。そして、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、図４（ｃ）に示すように、当接爪部９５を通過するように、当接爪部９５から離間する。これによって、突出部８４の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が上方、遮光部９６が下方（矢印Ｄ方向）に向かうように揺動し、アクチュエータ９１が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ９２の検出光が、遮光部９６によって遮光される。
【００９８】
その後、さらに、検出ギア７０が回転駆動すると、図４（ｄ）に示すように、後側の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に対して、上方から下方に向かうように当接する。すると、図４（ｅ）に示すように、アクチュエータ９１は、再び、引張ばね９７の付勢力に抗して、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が下方、遮光部９６が上方に向かうように揺動し、光センサ９２の検出光が受光素子によって受光される。そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ９２からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この受光信号を、２回目の受光信号として認識する。
【００９９】
その後、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、図４（ｆ）に示すように、当接爪部９５を通過するように、当接爪部９５から離間する。これによって、突出部８４の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が上方、遮光部９６が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ９１が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ９２の検出光が、遮光部９６によって遮光される。
【０１００】
その後、検出ギア７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７との噛合が解除され、検出ギア７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。
このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、受光信号の入力の有無により、現像カートリッジが新品であるか否かを判断し、かつ、受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を判断する。
【０１０１】
すなわち、上記したように、図４に示す例示において、まず、ＣＰＵ９０が１回目の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であると判断する。
また、ＣＰＵ９０では、受光信号の入力回数が、最大画像形成枚数に関する情報と対応するように、関連付けられている。より具体的には、たとえば、受光信号の入力回数が２回の場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であり、受光信号の入力回数が１回の場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報と対応するように関連付けられている。
【０１０２】
そして、上記したように、図４に示す例示において、ＣＰＵ９０が、ガラ回し動作終了までに、１回目の受光信号および２回目の受光信号、すなわち、２回の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その新品の現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断する。
その結果、図４に示す例示において、現像カートリッジ３０が装着されると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断し、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超える直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。
【０１０３】
一方、新品の現像カートリッジ３０を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３０を本体ケーシング２から離脱させ、再び本体ケーシング２に装着したときには、検出ギア７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合しない位置で（図４（ｆ）参照）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギア７０は回転駆動されず、いずれの当接突起８２もアクチュエータ９１の検出位置を通過しない。そのため、ＣＰＵ９０に対する光センサ９２からの受光信号の入力が無く、ＣＰＵ９２では、その再装着された現像カートリッジ３０（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
【０１０４】
（ｂ）当接突起が１つの場合
まず、図５（ａ）に示すように、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０が装着されているプロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に装着する。または、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ３０を、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ２０に装着する。
【０１０５】
なお、この現像カートリッジ３０の検出ギア７０には、図５に示すように、１つの当接突起８２のみが設けられている。なお、この１つの当接突起８２は、上記した図４に示す２つの当接突起８２のうちの先側の当接突起８２に相当し、後側の当接突起８２に相当する当接突起８２は、設けられていない。
すると、図５（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね９７の付勢力に抗して、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が下方、遮光部９６が上方に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ９１の常態において、遮光されていた光センサ９２の検出光が、受光素子によって受光される。
【０１０６】
そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ９２からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識する。
また、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、現像カートリッジ３０の入力ギア６５のカップリング受部７２には、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部が挿入され、これによって、ギア機構部６３の、入力ギア６５、供給ローラ駆動ギア６６、現像ローラ駆動ギア６７、中間ギア６８、アジテータ駆動ギア６９および検出ギア７０が駆動可能となる。
【０１０７】
次いで、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されると、ＣＰＵ９０の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、上記と同様に、アジテータ４５が回転されるガラ回し動作が実行される。
このガラ回し動作において、検出ギア７０は、上記と同様に、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合している間のみ回転駆動されるので、検出ギア本体部７９の外周面の半周部分に形成されている歯部８０に対応して、検出ギア支持軸７８を中心として、一方向に略１／２回転駆動した後、停止する。なお、検出ギア７０は、停止後は、検出ギア支持軸７８との摩擦抵抗により、その停止状態が保持される。
【０１０８】
このような検出ギア７０の回転駆動において、まず、検出ギア７０の回転駆動が開始されると、図５（ｂ）に示すように、現像カートリッジ３０が装着された時点で、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、その突出部８４が当接爪部９５に当接した当接方向と同方向である、上方から下方に向かうように周方向一方向に移動される。そして、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、図５（ｃ）に示すように、当接爪部９５を通過するように、当接爪部９５から離間する。これによって、突出部８４の当接爪部９５に対する当接が解除されると、引張ばね９７の付勢力によって、アクチュエータ９１が、挿通部９４を支点として、当接爪部９５が上方、遮光部９６が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ９１が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ９２の検出光が、遮光部９６によって遮光される。
【０１０９】
その後、検出ギア７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギア６９の外歯７７との噛合が解除され、検出ギア７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。
このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、上記と同様に、受光信号の入力の有無により、現像カートリッジが新品であるか否かを判断し、かつ、受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を判断する。
【０１１０】
すなわち、図５に示す例示において、まず、ＣＰＵ９０が１回目の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であると判断する。
また、図５に示す例示において、ＣＰＵ９０が、ガラ回し動作終了までに、１回目の受光信号、すなわち、１回の受光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その新品の現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断する。
【０１１１】
その結果、図５に示す例示において、現像カートリッジ３０が装着されると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、３０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。
【０１１２】
一方、新品の現像カートリッジ３０を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３０を本体ケーシング２から離脱させ、再び本体ケーシング２に装着したときには、検出ギア７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７と噛合しない位置で（図５（ｄ）参照）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギア７０は回転駆動されず、当接突起８２はアクチュエータ９１の検出位置を通過しない。そのため、ＣＰＵ９０に対する光センサ９２からの受光信号の入力が無く、ＣＰＵ９２では、その再装着された現像カートリッジ３０（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
４．現像カートリッジの新品検出に関する効果
このレーサプリンタ１によれば、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着されたときには、モータ５９によって、検出ギア７０が回転駆動開始から回転駆動停止まで、１／２回転だけ回転駆動される。すると、検出ギア７０の回転駆動とともに当接突起８２が周方向に移動して、アクチュータ９１の検出位置を通過して、光センサ９２によって、その当接突起８２の通過が検出される。そして、ＣＰＵ９０が、光センサ９２による当接突起８２の検出の有無に基づいて、現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断する。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断することができる。
【０１１３】
また、このレーサプリンタ１では、アクチュータ９１の当接爪部９５は、当接突起８２を通過させて、その通過の有無を検出するので、当接突起８２を複数設けて、当接爪部９５に複数の当接突起８２を通過させることができる。その結果、ＣＰＵ９０では、光センサ９２による複数の当接突起８２の検出の有無に基づいて、現像カートリッジ３０が新品であるか否かの判断に加えて、新品と判断したときの、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数をも判断することができる。
【０１１４】
しかも、検出ギア７０では、当接突起８２が、検出ギア７０の回転方向における歯部８０の途中と対向するように設けられているので、歯部８０の端部と対向するように設けられている場合と比較すると、検出ギア７０のより少ない回転駆動量で、検出位置を確実に通過させることができる。
また、このレーサプリンタ１では、当接突起８２の突出部８４がアクチュータ９１の当接爪部９５に当接する当接方向と、突出部８４が周方向に移動する移動方向とが同方向であるため、突出部８４は、当接爪部９５に当接すると、そのまま移動方向に移動する。そのため、突出部８４と当接爪部９５との確実な当接を確保することができる。
【０１１５】
また、このレーサプリンタ１では、現像カートリッジ３０が本体ケーシング２に装着された時点で、突出部８４が当接爪部９５と当接する。つまり、モータ５９によって、ガラ回し動作が実行される以前に、突出部８４を当接爪部９５に当接させることができる。そのため、その当接の有無を光センサ９２で検出すれば、モータ５９によって検出ギア７０を回転駆動せずとも、ＣＰＵ９０において、現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断することができる。
【０１１６】
また、検出ギア７０は、欠け歯ギアからなり、歯部８０において、モータ５９からの駆動力が伝達されている間は、検出ギア７０は回転駆動する一方、欠け歯部８１において、モータ５９からの駆動力が伝達されないようになると、検出ギア７０の回転駆動が停止される。そのため、検出ギア７０を、回転駆動開始から回転駆動停止までの所定の駆動量で、確実に回転駆動させることができる。
【０１１７】
また、この現像カートリッジ３０では、コイルばね８５によって、検出ギア７０がアジテータ駆動ギア６９の外歯７７に向けて、これらが互いに噛合するように付勢されており、検出ギア７０とアジテータ駆動ギア６９の外歯７７との確実な噛合が確保されている。そのため、検出ギア７０は、モータ５９からの駆動力によってアジテータ駆動ギア６９の外歯７７を介して確実に駆動される。そのため、検出ギア７０の確実な駆動により、ＣＰＵ９０において、現像カートリッジ３０を新品と判断したときの、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を確実に判断することができる。
【０１１８】
また、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３０において、当接突起８２を、１つまたは２つ設けることで、その当接突起８２の数に対応して、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に関する情報を設定しているので、ＣＰＵ９０では、光センサ９２の当接突起８２の検出回数（受光信号の入力回数）に基づいて、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に関する情報を、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、現像カートリッジ３０において、最大画像形成枚数に対応してトナーの量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジ３０を交換することができる。
【０１１９】
また、このレーザプリンタ１では、光センサ９２によって、装着された現像カートリッジ３０の当接突起８２が検出されるか否かによって、ＣＰＵ９０が、装着された現像カートリッジ３０が新品であるか否かを判断しているので、現像カートリッジ３０の新旧を、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジ３０の寿命を、確実に判断することができる。
５．当接突起の変形例
上記の実施形態では、当接突起８２の数を、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に対応させたが、図６に示すように、当接突起８２の先端部の幅（突出部８４を含む先端部の周方向の幅）を、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数に対応させることもできる。
【０１２０】
すなわち、たとえば、図６に示すように、当接突起８２の先端部の幅が幅広に形成されている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、図５に示すように、当接突起８２の先端部の幅が幅狭に形成されている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、当接突起８２を形成する。
また、ＣＰＵ９０においては、モータ５９の駆動開始からの光センサ９２からの受光信号の入力時間に対応して、最大画像形成枚数を判断する。
【０１２１】
これによって、図５においては、ガラ回し動作において、検出ギア７０の回転駆動の開始から、図５（ｂ）に示すように、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５を通過するまでの時間に対応して、ＣＰＵ９０には、光センサ９２から、受光信号が短い時間で入力される。
【０１２２】
一方、図６においては、ガラ回し動作において、検出ギア７０の回転駆動の開始から、図６（ａ）に示すように、アクチュエータ９１の当接爪部９５に当接している検出ギア７０の当接突起８２の突出部８４が、図６（ｂ）に示すように、当接爪部９５と摺動しながら、図６（ｃ）に示すように、当接爪部９５を通過するまでの時間に対応して、ＣＰＵ９０には、光センサ９２から、受光信号が長い時間で入力される。
【０１２３】
そして、ＣＰＵ９０においては、この受光信号の時間により、たとえば、受光時間が短い場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、受光時間が長い場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であると判断するように設定する。
このようにすれば、当接突起８２を複数形成しなくても、当接突起８２の先端部の幅を変更するのみで、光センサ９２による当接突起８２の検出時間に基づいて、ＣＰＵ９０では、現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数を判断することができる。
６．当接突起の個数と最大画像形成枚数との関係に関する変形例
上記の説明では、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応させ、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応させたが、これとは逆に、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応させ、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応させることもできる。
【０１２４】
次に、このように対応させた場合の、現像カートリッジ３０の新旧と、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数とを判断するための新品判断処理の制御について、図７ないし図１０を参照して、詳細に説明する。
図７は、新品判断処理の制御系に関するブロック図、図８は、図７に示すＲＯＭに記憶されているテーブルを示す図、図９は、新品判断処理のタイミング図、図１０は、新品判断処理のフロー図である。
【０１２５】
図７に示すように、この制御系では、このレーザプリンタ１の各部を制御するためのＡＳＩＣ１０１に、上記したモータ５９および光センサ９２や、フロントカバー開閉検出センサ１０２が接続されている。
モータ５９は、ＣＰＵ９０の各種プログラムの実行により、ＡＳＩＣ１０１により制御される。
【０１２６】
光センサ９２は、上記した受光信号を、ＡＳＩＣ１０１を介してＣＰＵ９０へ入力する。
フロントカバー開閉検出センサ１０２は、図示しないが、フロントカバー７の当接によりオンされるスイッチからなり、開放されたフロントカバー７が閉鎖されるときに、オンされ、閉鎖検出信号を、ＡＳＩＣ１０１を介してＣＰＵ９０へ入力する。
【０１２７】
また、ＡＳＩＣ１０１は、バス１０３を介して、記憶手段としてのＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０５、ＮＶＲＡＭ１０６およびＣＰＵ９０に接続されている。
ＲＯＭ１０４には、ＣＰＵ９０にて実行される各種のプログラム、たとえば、画像形成処理のための画像形成処理プログラムや、新品判断処理を実行するための新品判断処理プログラム、さらには必要により、モータ回転速度判断処理を実行するためのモータ回転速度判断処理プログラムが記憶されている。また、ＲＯＭ１０４には、新品判断処理において参照される、現像カートリッジ３０のトナー容量と検出回数とが対応付けられたテーブル１０７が記憶されている。
【０１２８】
このテーブル１０７は、図８に示すように、光センサ９２の当接突起８２の検出回数（受光信号の入力回数）が１回の場合（すなわち、後述する検出回数カウントが「１」の場合）には「高容量」に対応し、検出回数が２回の場合（すなわち、後述する検出回数カウントが「２」の場合）には「低容量」に対応するように、それぞれ対応付けられている。
なお、「高容量」は、最大画像形成枚数６０００枚に対応する高容量で、トナーが収容されている現像カートリッジ３０（以下、高容量現像カートリッジという。）であることを示し、「低容量」は、最大画像形成枚数３０００枚に対応する低容量で、トナーが収容されている現像カートリッジ３０（以下、低容量現像カートリッジという。）であることを示す。
【０１２９】
ＲＡＭ１０５には、各種プログラムが実行されたときの一時的な数値などが記憶される。また、ＮＶＲＡＭ１０６には、光センサ９２の受光信号の入力の有無や受光信号の計測時間（図９参照）、さらには、受光回数（検出回数）などが記憶される。
そして、このような制御系において、新品判断処理は、ＲＯＭ１０４に記憶されている新品判断処理プログラムが、ＣＰＵ９０によって実行され、ＡＳＩＣ１０１が各部を制御することにより、実行される。
【０１３０】
次に、新品判断処理について、図９および図１０を参照して説明する。
上記したように、この新品判断処理において、当接突起８２が１つ（第１の個数）設けられている現像カートリッジ３０は、最大画像形成枚数６０００枚に対応する高容量（第１の量）でトナーが収容されている高容量現像カートリッジであり、当接突起８２が２つ（第２の個数）設けられている現像カートリッジ３０は、最大画像形成枚数３０００枚に対応する低容量（第２の量）でトナーが収容されている低容量現像カートリッジである。
【０１３１】
まず、図９を参照して、新品の高容量現像カートリッジ、新品の低容量現像カートリッジおよび旧品の現像カートリッジが、本体ケーシング２にそれぞれ装着された場合の、光センサ９２のオン・オフのタイミングについて説明する。
新品の高容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、新品の高容量現像カートリッジが装着された時点で、当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に当接して、アクチュエータ９１が揺動し、光センサ９２がオン（すなわち、ＣＰＵ９０に対して受光信号が入力）される。
【０１３２】
次いで、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が全速で駆動され、ガラ回し動作が実行されると、突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、当接爪部９５から離間し、アクチュエータ９１の揺動により、光センサ９２がオフ（すなわち、ＣＰＵ９０に対する受光信号の入力が中止）される。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、０．３秒である。
【０１３３】
つまり、新品の高容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、光センサ９２のオン・オフの検出回数（受光回数）は、１回である。なお、このような光センサ９２のオン・オフでは、モータ５９の駆動開始からある設定された時間（たとえば、５秒）以内に、所定時間（０．３秒間）のオン継続状態が、１回の検出回数としてカウントされる（以下同様）。
【０１３４】
また、新品の低容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、新品の低容量現像カートリッジが装着された時点で、前側の当接突起８２の突出部８４が、検出位置において、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に当接して、アクチュエータ９１が揺動し、光センサ９２がオンされる。
次いで、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が全速で駆動され、ガラ回し動作が実行されると、前側の突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、当接爪部９５から離間し、アクチュエータ９１の揺動により、光センサ９２がオフされる。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、０．３秒である。
【０１３５】
その後、さらに、後側の当接突起８２の突出部８４が、常態のアクチュエータ９１の当接爪部９５に当接して、アクチュエータ９１が揺動し、光センサ９２が再びオンされる。なお、光センサ９２がオフされてから光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、１．１秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、１．４秒）である。
【０１３６】
そして、後側の突出部８４は、当接爪部９５と摺動しながら、当接爪部９５をさらに押圧した後、当接爪部９５から離間し、アクチュエータ９１の揺動により、光センサ９２が再度オフされる。なお、光センサ９２が再度オンされてから光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、０．３秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が全速で駆動されている場合には、１．７秒）である。
【０１３７】
つまり、新品の低容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、光センサ９２のオン・オフの検出回数（受光回数）は、２回である。
一方、旧品の現像カートリッジ（すなわち、旧品の高容量現像カートリッジまたは旧品の低容量現像カートリッジ）が本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、検出ギア７０は、停止した状態を保持しており、当接突起８２はアクチュエータ９１の検出位置を通過しないので、光センサ９２は、オンされずオフ状態を保持している。
【０１３８】
つまり、旧品の現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、光センサ９２のオン・オフの検出回数（受光回数）は、０回である。
次いで、図１０を参照して、ＣＰＵ９０が行う新品判断処理を説明する。図１０において、この新品判断処理では、まず、電源が投入されるか、または、ＣＰＵ９０に閉鎖検出信号が入力されるか否かが、判断される（Ｓ１）。電源の投入、および、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれもない場合（Ｓ１：ＮＯ）には、図示しないメインルーチンにリターンされ、ステップ１の判断が継続される。一方、電源の投入、または、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれかがある場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、上記したガラ回し動作が開始される（Ｓ２）。
【０１３９】
なお、上記したように、フロントカバー７を開放して、着脱口６から現像カートリッジ３０を本体ケーシング２に装着した後、フロントカバー７を閉鎖すると、フロントカバー開閉検出センサ１０２がオンされて、閉鎖検出信号がＣＰＵ９０へ入力されるので、ガラ回し動作が開始される（Ｓ２）。
ガラ回し動作が開始されると、ガラ回し動作が終了するか否かが判断される（Ｓ３）。ガラ回し動作が終了していない場合（Ｓ３：ＮＯ）、すなわち、ガラ回し動作中においては、まず、光センサ９２がオン（受光信号が入力）されているか否かが判断される（Ｓ４）。光センサ９２がオンされている場合（Ｓ４：ＹＥＳ）は、その光センサ９２がオンされている時間を計測する（Ｓ５）。光センサ９２がオンされている時間は、ガラ回し動作において、光センサ９２がオンされている間、継続して計測され、その計測時間がＮＶＲＡＭ１０６において記憶される（Ｓ３：ＮＯ、Ｓ４：ＹＥＳ、Ｓ５）。
【０１４０】
そして、光センサ９２がオフされた場合（Ｓ４：ＮＯ）には、光センサ９２がオンされている時間が０．３秒以上であるか否かが判断される（Ｓ６）。光センサ９２がオンされている時間が０．３秒以上である場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には、上記したように、当接位置において、当接突起８２が当接爪部９５と当接しているので、これを受光信号の入力と判断して、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）し、ＮＶＲＡＭ１０６に記憶される検出回数のカウントがインクリメントされる。その後、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間を、クリアする（Ｓ８）。
【０１４１】
一方、光センサ９２がオンされている時間が０．３秒未満である場合（Ｓ６：ＮＯ）には、当接突起８２と当接爪部９５との当接ではなく、ノイズ信号と判断されるので、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）することなく、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間を、クリアする（Ｓ８）。
光センサ９２のオンの計測時間をクリア（Ｓ８）した後は、再び、ガラ回し動作が終了するか否かが判断されるステップ３に戻り、ガラ回し動作が終了していない場合（Ｓ３：ＮＯ）には、上記した各ステップの処理が実行される。
【０１４２】
そして、ガラ回し動作中において、装着された現像カートリッジ３０が、旧品の現像カートリッジである場合には、図９に参照されるように、光センサ９２のオン・オフの検出回数は、０回であり、そのため、検出回数のカウントアップ（Ｓ７）は、１度もなく、検出回数のカウントが「０」の状態で、ガラ回し動作が終了される。
また、ガラ回し動作中において、装着された現像カートリッジ３０が、新品の高容量現像カートリッジである場合には、当接突起８２が１つ設けられているため、図９に参照されるように、光センサ９２のオン・オフの検出回数は、１回である。そのため、検出回数のカウントアップ（Ｓ７）は、１度あり、検出回数のカウントが「１」の状態で、ガラ回し動作が終了される。
【０１４３】
また、ガラ回し動作中において、装着された現像カートリッジ３０が、新品の低容量現像カートリッジである場合には、当接突起８２が２つ設けられているため、図９に参照されるように、光センサ９２のオン・オフの検出回数は、２回である。そのため、検出回数のカウントアップ（Ｓ７）は、２度あり、検出回数のカウントが「２」の状態で、ガラ回し動作が終了される。
【０１４４】
そして、ガラ回し動作が終了した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、まず、光センサ９２がオンされているか否かが判断される（Ｓ９）。光センサ９２がオンされている場合（Ｓ９：ＹＥＳ）は、たとえば、当接突起８２と当接爪部９５とが当接したままの状態となっている場合などであって、検出回数が正常にカウントされていない。そのため、このような場合には、新品判断処理がエラーであると判断され（Ｓ１０）、図示しないメインルーチンにリターンされる。なお、新品判断処理がエラーであると判断した場合には、エラーであることを、図示しない操作パネルなどにおいて表示する。
【０１４５】
一方、光センサ９２がオフされている場合（Ｓ９：ＮＯ）は、検出回数が正常にカウントされたものと判断して、検出回数カウントが「０」であるか否かが判断され（Ｓ１１）、検出回数カウントが「０」である場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）には、旧品の現像カートリッジであると判断され（Ｓ１２）、図示しないメインルーチンにリターンされる。旧品の現像カートリッジであると判断された場合には、上記したように、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
【０１４６】
続いて、検出回数カウントが「０」でない場合（Ｓ１１：ＮＯ）には、検出回数カウントが「１」であるか否かが判断され（Ｓ１３）、検出回数カウントが「１」である場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）には、ＲＯＭ１０４に記憶されているテーブル１０７が参照され、検出回数カウント「１」に対応付けられている「高容量」に基づいて、新品の高容量現像カートリッジであると判断され（Ｓ１４）、図示しないメインルーチンにリターンされる。新品の高容量現像カートリッジであると判断された場合には、上記と同様に、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断され、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【０１４７】
続いて、検出回数カウントが「１」でない場合（Ｓ１３：ＮＯ）には、検出回数カウントが「２」であるか否かが判断され（Ｓ１５）、検出回数カウントが「２」である場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）には、ＲＯＭ１０４に記憶されているテーブル１０７が参照され、検出回数カウント「２」に対応付けられている「低容量」に基づいて、新品の低容量現像カートリッジであると判断され（Ｓ１６）、図示しないメインルーチンにリターンされる。新品の低容量現像カートリッジであると判断された場合には、上記と同様に、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断され、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、３０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【０１４８】
一方、検出回数カウントが「２」でない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、つまり、検出回数カウントが「３」以上の場合には、ＲＯＭ１０４に記憶されているテーブル１０７の検出回数にはなく、そのような場合には、「高容量」と判断して、新品の高容量現像カートリッジであると判断され（Ｓ１４）、図示しないメインルーチンにリターンされる。新品の高容量現像カートリッジであると判断された場合には、上記と同様に、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３０の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断され、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。
【０１４９】
そして、このような新品判断処理においては、通常、当接突起８２の個数が多くなる程、光センサ９２のオン・オフの検出回数が多くなるので、それに伴って、ＣＰＵ９０では、光センサ９２から受光信号が入力されても、その受光信号を看過してしまい、実際のオン・オフの検出回数よりも、少ない検出回数として判断するおそれがある。そのため、当接突起８２が２つ設けられている場合には、ＣＰＵ９０による受光信号の看過により、ＣＰＵ９０において、光センサ９２のオン・オフの検出回数が、実際には２回のところ、１回として誤判断されるおそれがある。
【０１５０】
そして、たとえば、高容量現像カートリッジに対応して、当接突起８２が２つ設けられていると、上記したようなＣＰＵ９０による受光信号の看過により、実際には、光センサ９２のオン・オフの検出回数が２回として判断されるべきところ、１回として誤判断された場合には、ＣＰＵ９０は、高容量現像カートリッジの最大画像形成枚数が６０００枚であるにもかかわらず、３０００枚として判断する。
【０１５１】
そうすると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３０の装着時から、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数が、３０００枚を超える直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示して、交換時期の到来を報知するので、高容量現像カートリッジに多量に残存するトナーが未消費のまま、現像カートリッジ３０が交換されてしまうという不具合を生ずる。
【０１５２】
一方、この新品判断処理によると、高容量現像カートリッジに対応して、当接突起８２が１つ設けられているので、上記したように、２つ設けられている場合よりも、ＣＰＵ９０による、光センサ９２のオン・オフの検出回数の誤判断が生じるおそれを低減することができる。そのため、上記したような不具合、すなわち、高容量現像カートリッジに多量に残存するトナーが未消費のまま、現像カートリッジ３０が交換されてしまうという不具合を、防止することができる。
【０１５３】
なお、この新品判断処理では、低容量現像カートリッジに対応して、当接突起８２が２つ設けられるので、上記したようなＣＰＵ９０による受光信号の看過により、ＣＰＵ９０が、低容量現像カートリッジの最大画像形成枚数が３０００枚であるにもかかわらず、６０００枚として判断するおそれがある。
しかし、このレーザプリンタ１では、上記したように、トナー収容室４１に収容されている実際のトナーの残量が、トナーエンプティセンサにより判別されているので、実際のトナーの残量がわずかになると、トナーエンプティセンサの判別により、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告が表示される。そのため、たとえ、低容量現像カートリッジの最大画像形成枚数が６０００枚として誤判断され、３０００枚を超えるまでに、排紙センサ６０によって検出される実際の画像形成枚数に基づいてトナーエンプティの警告が表示されなくても、トナーエンプティセンサの判別に基づいてトナーエンプティの警告が表示されるため、かかる不具合は生じない。
【０１５４】
また、この新品判断処理では、ステップ１５において、検出回数カウントが「２」でない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、つまり、ＲＯＭ１０４のテーブル１０７にて対応付けられている検出回数以外の検出回数に対応する検出回数カウントである場合には、ステップ１４において、「高容量」と判断して、ＣＰＵ９０は、新品の高容量現像カートリッジであると判断する。そのため、ＣＰＵ９０に入力されたノイズ信号を受光信号と誤判断した結果、テーブル１０７にて対応付けられている検出回数以外の検出回数に対応する検出回数カウントとなった場合でも、「高容量」と判断して、上記したような、高容量現像カートリッジに多量に残存するトナーが未消費のまま、現像カートリッジ３０が交換されてしまうという不具合を、防止することができる。
【０１５５】
また、上記の説明では、ステップ１５において、検出回数カウントが「２」でない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、つまり、ＲＯＭ１０４のテーブル１０７にて対応付けられている検出回数以外の検出回数に対応する検出回数カウントである場合には、「高容量」と判断したが（Ｓ１４）、たとえば、図１１に示すように、「高容量」と判断することなく、新品判断処理がエラーであると判断して（Ｓ１７）、図示しないメインルーチンにリターンしてもよい。新品判断処理がエラーであると判断した場合には、エラーであることを、図示しない操作パネルなどにおいて表示する。
【０１５６】
なお、図１１に示すフロー図は、上記の説明以外は、図１０に示すフロー図と同様のステップを備えている。
また、上記の説明では、当接突起８２の通過を光センサ９２によって検出する検出動作時、つまり、ガラ回し動作時において、モータ５９を、画像形成時の回転速度である全速で、回転駆動させたが、たとえば、ガラ回し動作時には、モータ５９を、画像形成時の回転速度よりも減速して、たとえば、全速の半分の半速で回転駆動させることにより、光センサ９２のオン・オフの検出回数の、ＣＰＵ９０における判断精度の向上を図ることもできる。
【０１５７】
図１２は、ＣＰＵ９０が行うガラ回し動作におけるモータ回転速度判断処理を示すフロー図である。なお、この処理は、図１４のステップ２ａの処理として行われる。
このモータ回転速度判断処理は、ガラ回し動作時において、モータ５９を半速で回転駆動させるために、ＲＯＭ１０４にモータ回転速度判断処理プログラムとして記憶されている。
【０１５８】
図１２に示すように、このモータ回転速度判断処理では、まず、画像形成動作やガラ回し動作などのために、モータ５９を回転駆動させる指示があるか否かが判断される（Ｓ３１）。モータ５９を回転駆動させる指示がない場合には（Ｓ３１：ＮＯ）、そのまま、図示しないメインルーチンにリターンされ、ステップ３１の判断が継続される。
モータ５９を回転駆動させる指示があった場合には（Ｓ３１：ＹＥＳ）、電源が投入されるか、または、ＣＰＵ９０に閉鎖検出信号が入力されるか否かが、判断される（Ｓ３２）。電源の投入、および、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれもない場合（Ｓ３２：ＮＯ）には、画像形成動作において、モータ５９を回転駆動させる場合であり、そのような場合には、モータ５９を全速で回転駆動させて（Ｓ３３）、図示しないメインルーチンにリターンされる。
【０１５９】
一方、電源の投入、または、ＣＰＵ９０への閉鎖検出信号の入力のいずれかがある場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）には、上記したガラ回し動作が開始される場合であり、そのような場合には、モータ５９を半速で回転駆動させて（Ｓ３４）、図示しないメインルーチンにリターンされる。
図１３は、モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のタイミング図、図１４は、モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理のフロー図である。
【０１６０】
そして、モータ５９を半速で回転駆動させる場合には、図１３に参照されるように、まず、新品の高容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記と同様に、新品の高容量現像カートリッジが装着された時点で、光センサ９２がオンされ、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が半速で駆動された後、光センサ９２がオフされる。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、０．６秒である。
【０１６１】
また、新品の低容量現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記と同様に、新品の低容量現像カートリッジが装着された時点で、光センサ９２がオンされ、ＣＰＵ９０の制御により、モータ５９が半速で駆動された後、光センサ９２がオフされる。なお、ガラ回し動作の開始から光センサ９２がオフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、０．６秒である。
【０１６２】
その後、光センサ９２が再びオンされる。なお、光センサ９２がオフされてから光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、２．２秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オンされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、２．８秒）である。
そして、光センサ９２が再度オフされる。なお、光センサ９２が再度オンされてから光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、０．６秒（つまり、ガラ回し動作の開始から光センサ９２が再度オフされるまでの時間は、モータ５９が半速で駆動されている場合には、３．４秒）である。
【０１６３】
なお、旧品の現像カートリッジが本体ケーシング２に装着された場合には、上記したように、光センサ９２は、オンされずオフ状態を保持する。
次いで、図１４を参照して、モータを半速で回転駆動させる場合の新品判断処理を説明する。図１４において、この新品判断処理では、上記した図１０に示すフロー図のステップ６において、光センサ９２がオンされている時間が０．３秒以上であるか否かが判断されることに代替して、光センサ９２がオンされている時間が０．６秒以上であるか否かが判断されており、このステップ６以外は、図１０に示すフロー図の各ステップと同様の処理が実行される。
【０１６４】
すなわち、この新品判断処理では、モータを半速で回転駆動させることに伴って、光センサ９２がオンされている時間が長くなるので、それに対応して、光センサ９２がオンされている時間が０．６秒以上である場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には、これを受光信号の入力と判断して、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）した後、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間をクリアし（Ｓ８）、一方、光センサ９２がオンされている時間が０．６秒未満である場合（Ｓ６：ＮＯ）には、これをノイズ信号と判断して、検出回数をカウントアップ（Ｓ７）することなく、ＮＶＲＡＭ１０６で記憶されている光センサ９２のオンの計測時間を、クリアする（Ｓ８）ようにしている。
【０１６５】
このように、ガラ回し動作において、モータを半速で回転駆動させれば、光センサ９２は、より精度よく当接突起８２の通過を検出することができ、ＣＰＵ９０は、光センサ９２から入力される受光信号を、より正確に検出して判断することができる。その結果、高容量現像カートリッジであるか、低容量カートリッジであるかを、確実に判断することができる。
【０１６６】
なお、上記各実施形態においては、現像カートリッジ３０が、感光ドラム２８が配置されたプロセスフレーム２７と別体に設けられているが、本発明にかかる現像カートリッジは、プロセスフレーム２７と一体的に形成されているものであってもよいことは、いうまでもない。
【符号の説明】
【０１６７】
１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
３０ 現像カートリッジ
５９ モータ
６９ アジテータ駆動ギア
７０ 検出ギア
８０ 歯部
８１ 欠け歯部
８２ 当接突起
８５ コイルばね
８９ 情報検出機構部
９０ ＣＰＵ
９１ アクチュエータ
９２ 光センサ
１０４ ＲＯＭ
１０７ テーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、
前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、
前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、
前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移動部材の通過を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記移動部材と当接する当接部材を備え、
前記移動部材が前記当接部材に当接する当接方向と、前記移動部材の移動方向とが同方向であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記移動部材と当接することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、
前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像カートリッジは、前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、
前記情報判断手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出回数に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記移動部材は、その移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、
前記情報判断手段は、前記検出手段による前記検出時間に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数に関する情報であることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、
前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、前記画像形成装置本体に備えられている検出手段が検出する検出位置を通過可能である移動部材と
を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴とする、請求項１２に記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、
前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とを備え、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する欠け歯ギアと、
前記欠け歯ギアの駆動とともに移動可能であり、前記欠け歯ギアの回転方向における前記歯部の途中と対向するように設けられる移動部材と
を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、
前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴とする、請求項１３または１４に記載の現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする、請求項１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項１２ないし１６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１８】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、
前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、
前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、
前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移
動部材の通過を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備え、
前記移動部材は、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量である場合には、第１の個数で設けられ、前記第１の量よりも少ない第２の量である場合には、前記第１の個数よりも多い第２の個数で設けられており、
前記情報判断手段は、前記移動部材の通過に基づいて前記検出手段によって検出された検出回数が、前記第１の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断し、前記第２の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第２の量であると判断することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１９】
前記第１の量および前記第２の量と、前記第１の個数に対応する前記検出手段の検出回数および前記第２の個数に対応する前記検出手段の検出回数とが、それぞれ対応付けられたテーブルを記憶する記憶手段を備え、
前記情報判断手段は、前記記憶手段を参照し、検出された検出回数が、前記テーブルにて対応付けられている検出回数以外の検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断することを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記駆動手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出動作時に、前記移動部材の移動速度を、画像形成のための画像形成時よりも、減速させることを特徴とする、請求項１８または１９に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、
前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、
前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、
前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移動部材の通過を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記移動部材と当接する当接部材を備え、
前記移動部材が前記当接部材に当接する当接方向と、前記移動部材の移動方向とが同方向であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記移動部材と当接することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、
前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像カートリッジは、前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、
前記情報判断手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出回数に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記移動部材は、その移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、
前記情報判断手段は、前記検出手段による前記検出時間に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数に関する情報であることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、
前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、前記画像形成装置本体に備えられている検出手段が検出する検出位置を通過可能である移動部材と
を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギアであることを特徴とする、請求項１２に記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジにおいて、
前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とを備え、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する欠け歯ギアと、
前記欠け歯ギアの駆動とともに移動可能であり、前記欠け歯ギアの回転方向における前記歯部の途中と対向するように設けられる移動部材と
を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段からの駆動力が伝達される伝達ギアを備え、
前記欠け歯ギアは、前記伝達ギアと噛合していることを特徴とする、請求項１３または１４に記載の現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記欠け歯ギアを前記伝達ギアに向けて、これらが互いに噛合するように付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする、請求項１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項１２ないし１６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１８】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、
前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、
前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、
前記駆動部材の駆動によって移動する移動部材を通過させることができ、かつ、その移
動部材の通過を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記移動部材の検出の結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備え、
前記移動部材は、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量である場合には、第１の個数で設けられ、前記第１の量よりも少ない第２の量である場合には、前記第１の個数よりも多い第２の個数で設けられており、
前記情報判断手段は、前記移動部材の通過に基づいて前記検出手段によって検出された検出回数が、前記第１の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断し、前記第２の個数に対応する検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第２の量であると判断することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１９】
前記第１の量および前記第２の量と、前記第１の個数に対応する前記検出手段の検出回数および前記第２の個数に対応する前記検出手段の検出回数とが、それぞれ対応付けられたテーブルを記憶する記憶手段を備え、
前記情報判断手段は、前記記憶手段を参照し、検出された検出回数が、前記テーブルにて対応付けられている検出回数以外の検出回数である場合には、前記現像カートリッジに収容される現像剤量が、第１の量であると判断することを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記駆動手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出動作時に、前記移動部材の移動速度を、画像形成のための画像形成時よりも、減速させることを特徴とする、請求項１８または１９に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００９−１４５９１２（Ｐ２００９−１４５９１２Ａ）
【公開日】平成２１年７月２日（２００９．７．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７９５６８（Ｐ２００９−７９５６８）
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【分割の表示】特願２００５−１８０９６２（Ｐ２００５−１８０９６２）の分割
【原出願日】平成１７年６月２１日（２００５．６．２１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月２日（２００９．７．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２７日（２００９．３．２７）
【分割の表示】特願２００５−１８０９６２（Ｐ２００５−１８０９６２）の分割
【原出願日】平成１７年６月２１日（２００５．６．２１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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