トナー収容器、画像形成装置、トナー収容器製造方法、及びトナー収容器再生方法。
【課題】シーリング部材１９０Ｙの張り直し作業や交換作業を容易に行うことができるトナーカートリッジを提供する。
【解決手段】トナーを収容する円筒状収容器１０１Ｙと、これの先端部を自らの内部に受け入れた状態で、円筒状収容器１０１Ｙを回転可能に保持するキャップ部１５０Ｙと、キャップ部１５０Ｙと円筒状収容器１０１Ｙとの間に介在するシーリング部材１９０Ｙとを具備するトナーカートリッジにおいて、キャップ部１５０Ｙのフック部１５２Ｙに引っ掛けるために円筒状収容器１０１Ｙの先端部に形成する外周突起１０４Ｙとして、従来よりも幅広のものを形成し、この外周突起１０４Ｙの側面をシール受け面として機能させ、このシール受け面にシーリング部材１９０Ｙを貼り付けた。
【解決手段】トナーを収容する円筒状収容器１０１Ｙと、これの先端部を自らの内部に受け入れた状態で、円筒状収容器１０１Ｙを回転可能に保持するキャップ部１５０Ｙと、キャップ部１５０Ｙと円筒状収容器１０１Ｙとの間に介在するシーリング部材１９０Ｙとを具備するトナーカートリッジにおいて、キャップ部１５０Ｙのフック部１５２Ｙに引っ掛けるために円筒状収容器１０１Ｙの先端部に形成する外周突起１０４Ｙとして、従来よりも幅広のものを形成し、この外周突起１０４Ｙの側面をシール受け面として機能させ、このシール受け面にシーリング部材１９０Ｙを貼り付けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナーカートリッジ等のトナー収容器やこれを用いる画像形成装置に関するものである。また、トナー収容器を製造するトナー収容器製造方法や、使用済みのトナー収容器を再生するトナー収容器再生方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のトナー収容器の１つとして、円筒状収容器と、これの先端部を回転自在に保持するキャップ部とを具備する円筒回転方式のトナーカートリッジが知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。図１は、従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図である。同図において、トナーカートリッジ５００は、リング状のシーリング部材５０１と、蓋の役割を果たすキャップ部５１０と、長筒状の円筒状収容器５３０とを有している。同図では、便宜上、キャップ部５１０とシーリング部材５０１と円筒状収容器５３０とを切り離して示しているが、実際には、図２に示すように、それらは互いに一体的に組み付けられている。また、便宜上、円筒状収容器５３０については、筒軸線方向の先端部だけを示している。
【０００３】
図１に示すように、キャップ部５１０は、比較的大きな大径円筒構造部５１１と比較的小さな小径円筒構造部５１４とを同じ軸線上で重ねた２重円筒状の構造になっている。キャップ部５１０における大径側の端には円筒状収容器５３０の先端部を受け入れるための開口が形成されているが、小径側の端は閉塞している。
【０００４】
キャップ部５１０の大径円筒構造部５１１の内周面には、筒内側に向けて突出するフック部５１２が設けられている。このフック部５１２は、キャップ開口側がテーパー状になっているのに対し、反対側が周面からほぼ垂直に立ち上がる壁状になっている。このようにほぼ垂直に立ち上がっている面が、後述の外周突起５３３を引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【０００５】
一方、円筒状収容器５３０の先端には、容器開口５３１が設けられている。また、円筒状収容器５３０の先端部の外周面には、全周に渡って延在する外周突起５３３が設けられている。更に、円筒状収容器５３０には、容器外側から内側に向けてエンボス加工部のように窪む螺旋溝５３２が設けられている。この螺旋溝５３２は、容器の外側から見ると螺旋状の凹部になっているが、容器の内側から見ると螺旋状の凸部になっている。
【０００６】
キャップ部５１０に対しては、図中矢印で示すように、リング状のシーリング部材５０１と、円筒状収容器５３０の先端部とが挿入される。このとき、円筒状収容器５３０の外周突起５３３は、キャップ部５１０のフック部５１２におけるテーパー状の出っ張りを乗り越えていく。そして、円筒状収容器５３０の先端が、シーリング部材５０１に密着する。この状態では、円筒状収容器５３０の外周突起５３０が、フック部５１４の引っ掛け面に引っ掛かるため、円筒状収容器５３０はキャップ部５１０から外れることなく、図２に示すようにキャップ部５１０によって回転可能に保持される。
【０００７】
画像形成装置の本体内において、トナーカートリッジ５００の円筒状収容器５３０が図示しない駆動手段によって回転駆動されると、円筒状収容器５３０内に収容されている図示しないトナーが、螺旋溝５３２の螺旋運動によって図中右側から左側に向けて移動する。そして、円筒状収容器５３０の容器開口（図１の５３１）を通ってキャップ部５１０のキャップ５１２内に移動する。その後、キャップ部５１０のトナー排出口５１４から外部へと排出された後、作像手段の一部である図示しない現像装置内に補給される。
【０００８】
以上の構成において、リング状のリーリング部材５０１については、取れないようにキャップ部５１０の裏面に両面テープで貼り付けていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、キャップ部５１０の内径は人の掌よりも小さいことから、頂壁５１３に貼り付けたシーリング部材５０１を剥がすことが非常に困難になる。すると、シーリング部材５０１を誤ってずれた位置に貼り付けてしまった場合の張り直し作業や、トナーカートリッジ５００をリサイクル使用する場合のシーリング部材５０１の交換作業に手間がかかって、コストアップを引き起こしてしまう。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シーリング部材の張り直し作業や交換作業を容易に行うことができるトナー収容器及び画像形成装置を提供することである。また、かかるトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法や、かかるトナー収容器を使用後に再生するトナー収容器再生方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器において、前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を前記円筒状収容器に設けるとともに、前記シーリング部材を前記シール受け面に固定したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のトナー収容器において、前記シール受け面から立ち上がる外壁を前記シール受け面の外周縁部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のトナー収容器において、前記外壁の高さを前記シーリング部材の厚みよりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２又は３のトナー収容器において、前記シーリング部材としてリング状のものを用い、前記シール受け面としてリング状の形状のものを設け、且つ、前記シール受け面から立ち上がる内壁を前記シール受け面の内周縁部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ３が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ４が大きいリング状の突起を、前記シール受け面に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ５が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ６が大きいリング状の突起を、前記キャップ部における前記シール受け面との対向面に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４乃至６の何れかのトナー収容器において、法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の前記外壁の内周面に設けるとともに、前記凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをリング状の前記シーリング部材の外縁部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、前記トナー収容器として、請求項１乃至７の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、前記円筒状収容器として、前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を設けたものを用い、そのシール受け面に前記シーリング部材を固定した前記円筒状収容器の先端部を前記キャップ部に係合させて、前記トナー収容器を製造することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、使用済みのトナー収容器の前記キャップ部から前記円筒状収容器を引き抜く工程と、引き抜いた前記円筒状収容器に設けられたシール受け面から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記シール受け面に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
これらの発明においては、シーリング部材をトナー収容器の円筒状収容器の先端部に設けたシール受け面に固定することで、動作中のトナー収容器からシーリング部材が外れてしまうことを防止することができる。しかも、シール受け面が設けられている円筒状収容器の先端部には、キャップ部の内側とは異なり、人の手のアクセスを邪魔する壁が存在していないので、円筒状収容器の先端部のシール受け面に固定したシーリング部材に対しては、人の手によって容易に除去作業を施すことが可能である。よって、シーリング部材の張り直し作業や交換作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図。
【図２】円筒収容器をキャップ部に取り付けた状態の同先端部を示す断面図。
【図３】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図４】同プリンタにおけるＹ用のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。
【図５】同プリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジを示す斜視図。
【図６】同トナーカートリッジを示す分解斜視図。
【図７】同プリンタのトナー補給装置を示す斜視図。
【図８】同トナーカートリッジの円筒収容器の先端部を示す拡大斜視図。
【図９】組み立て前の同トナーカートリッジの先端部分を示す拡大縦断面図。
【図１０】組み立て後の同先端部分を示す拡大縦断面図。
【図１１】シーリング部材を貼り付けた状態の円筒収容器の先端部を示す拡大斜視図。
【図１２】第１実施例に係るプリンタの円筒状収容器の先端部を示す斜視図。
【図１３】同円筒状収容器の先端部を示す断面図。
【図１４】第２実施例に係るプリンタの円筒状収容器の先端部を示す斜視図。
【図１５】同円筒状収容器の先端部を示す断面図。
【図１６】第３実施例に係るプリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジの先端部を示す分解断面図。
【図１７】円筒状収容器の先端部をキャップ部に挿入した状態の同先端部を示す断面図。
【図１８】同円筒状収容器の先端部を示す拡大斜視図。
【図１９】同円筒状収容器の先端を前方から示す正面図。
【図２０】同トナーカートリッジのシーリング部材を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図３は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ１Ｙを例にすると、図４に示すように、ドラム状の感光体２Ｙ、ドラムクリーニング装置３Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ１Ｙは、プリンタ本体に一体的に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１５】
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｙの表面を一様帯電せしめる。同図においては、図示しない電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電ローラ６Ｙを感光体２Ｙに当接させることで、感光体２Ｙを一様帯電せしめる方式の帯電装置４Ｙを示した。帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシを当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーのように、感光体２Ｙに対して非接触で帯電処理を施すものを用いてもよい。帯電装置４Ｙによって一様帯電せしめられた感光体２Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザ光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１６】
現像装置５Ｙは、第１搬送スクリュウ７Ｙが配設された第１剤収容部８Ｙを有している。また、透磁率センサからなるトナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）９Ｙ、第２搬送スクリュウ１０Ｙ、現像ロール１１Ｙ、ドクターブレード１２Ｙなどが配設された第２剤収容部１３Ｙも有している。これら２つの剤収容部内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなる図示しないＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ７Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第１剤収容部８Ｙ内のＹ現像剤を図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部８Ｙと第２剤収容部１３Ｙとの間の仕切壁に設けられた図示しない連通口を経て、第２剤収容部１３Ｙ内に進入する。第２剤収容部１３Ｙ内の第２搬送スクリュウ１０Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、Ｙ現像剤を図紙面に直交する方向の中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１剤収容部１３Ｙの底部に固定されたＴセンサ９Ｙによってそのトナー濃度が検知される。
【００１７】
このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ１０Ｙの図中上方には、図中反時計回りに回転駆動せしめられる非磁性パイプ１４Ｙ内にマグネットローラ１５Ｙを内包する現像ロール１１Ｙが平行配設されている。第２搬送スクリュウ１０Ｙによって搬送されるＹ現像剤は、マグネットローラ１５Ｙの発する磁力によって非磁性パイプ１４Ｙ表面に汲み上げられる。そして、非磁性パイプ１４Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１２Ｙによってその層厚が規制された後、感光体２Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体２Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール１１Ｙの非磁性パイプ１４Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュウ１０Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第１剤収容部８Ｙ内に戻る。
【００１８】
Ｔセンサ９ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、Ｔセンサ９ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭを備えており、この中にＴセンサ９Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像装置に搭載されたＭ，Ｃ，Ｋ用のＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。現像装置５Ｙについては、Ｔセンサ９Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、後述するＹ用のトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴ってＹトナーを消費してＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対して第１剤収容部８Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容部１３Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用のプロセスカートリッジ（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤についても、同様のトナー供給制御が実施される。
【００１９】
潜像担持体としての感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体２Ｙ表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体２Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。先に示した図３において、他色用のプロセスカートリッジ１Ｍ，Ｃ，Ｋでも、同様にして感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト４１上に重ね合わせて中間転写される。
【００２０】
プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、光書込ユニット２０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける各感光体に照射する。これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに照射するものである。光源として、レーザーダイオードを用いるものの代わりに、ＬＥＤを用いるものを採用してもよい。
【００２１】
光書込ユニット２０の図中下側には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねられた転写紙束の状態で収容されており、一番上の転写紙Ｐには、第１給紙ローラ３１ａ、第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第１給紙カセット３１内の一番上の転写紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第２給紙カセット３２内の一番上の転写紙Ｐが、給紙路３３に向けて排出される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた転写紙Ｐは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図中下側から上側に向けて搬送される。
【００２２】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、転写紙Ｐを搬送ローラ対３４から送られてくる転写紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト４１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット４０が配設されている。この転写ユニット４０は、中間転写ベルト４０の他、ベルトクリーニング装置４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、テンションローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これら８つのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト４１を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２４】
２次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された２次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５０と２次転写バックアップローラ４６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で転写紙Ｐに一括２次転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２５】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置４２によってクリーニングされる。
【００２６】
２次転写ニップの図中上方には、加圧ローラ６１や定着ベルトユニット６２などを備える定着装置６０が配設されている。この定着装置６０の定着ベルトユニット６２は、定着ベルト６４を、加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６によって張架しながら、図中反時計回りに無端移動せしめる。加熱ローラ６３は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包しており、定着ベルト６４を裏面側から加熱する。このようにして加熱される定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回りに回転駆動される加圧ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２７】
２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着装置６０内に送られる。そして、定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２８】
このようにして定着処理が施された転写紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００２９】
転写ユニット４０の上方には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容器たる４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３０】
以上の構成の本プリンタにおいては、４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや光書込ユニット２０などにより、トナー像を作像する作像手段が構成されている。
【００３１】
図５はＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙを示す斜視図である。同図において、Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙは、図示しないＹトナーを収容する円筒状収容器１０１Ｙと、キャップ部１５０Ｙとを有している。また、後述する図示しないシーリング部材も有している。
【００３２】
キャップ部１５０Ｙは、図６に示すように、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端部を覆うように自らの内部に円筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れている。円筒状収容器１０１Ｙの周面には、容器の外側から内側に向けて螺旋状に窪む螺旋溝１０２Ｙが形成されている。また、図示しないトナー補給装置の原動ギヤに噛み合うためのギヤ部１０３Ｙや、円周方向の全周に渡って突出する外周突起１０４Ｙも、円筒状収容器１０１Ｙの周面に形成されている。更に、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端には、丸穴状の容器開口１０５Ｙが筒軸線方向の前方を向くように形成されている。
【００３３】
また、キャップ部１５０Ｙは、比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部１５１Ｙと、比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造を有している。
【００３４】
図７は、本プリンタにおけるトナー補給装置を示す斜視図である。同図において、トナー補給装置７０は、４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを載置するカートリッジ載置台７７、それぞれのトナーカートリッジの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを個別に回転駆動する円筒駆動部７８などを備えている。カートリッジ載置台７７上にセットされたトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃは、キャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをトナー補給装置７０の円筒駆動部７８に係合させている。図中矢印Ｘ１で示すように、円筒駆動部７８に係合しているトナーカートリッジ１００Ｋをカートリッジ載置台７７上で円筒駆動部７８から遠ざける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８から外れる。このようにして、トナー補給装置７０からトナーカートリッジ１００Ｋを取り外すことができる。
【００３５】
トナーカートリッジ１００Ｋが装着されていない状態のトナー補給装置７０においては、図中矢印Ｘ２で示すように、カートリッジ載置台７７上でトナーカートリッジ１００Ｋを円筒駆動部７８に近づける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８に係合する。このようにして、トナー補給装置７０にトナーカートリッジ１００Ｋを装着することができる。他色用のトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃについても、同様の操作を行うことでトナー補給装置７０に脱着することができる。
【００３６】
トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの先端部外周面には、それぞれ上述した図示しないギヤ部が形成されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが円筒駆動部７８に係合すると、円筒駆動部７８に設けられた図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのギヤ部に噛み合う。そして、円筒駆動部７８のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが図示しない駆動系によって回転駆動することで、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋがキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上で回転駆動される。
【００３７】
先に示した図５において、円筒状収容器１０１Ｙがこのようにしてキャップ部１５０Ｙ上で回転駆動すると、円筒状収容器１０１Ｙ内のＹトナーが上述のスクリュー状の螺旋溝１０２Ｙに沿って回転軸線方向における後端側から先端側に向けて移動する。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端に設けられた図示しない容器開口（図６の１０５Ｙ）を通ってキャップ部１５０Ｙ内に流入する。
【００３８】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図８は、円筒収容器１０１Ｙの先端部を示す拡大斜視図である。円筒収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙは、従来とは異なり、円筒収容器１０１Ｙの最先端に設けられている。そして、円筒収容器１０１Ｙの外周面からの法線方向の突出量が、従来よりも大きくなっている。このように突出量を大きくしたことで、外周突起１０４Ｙの側面をリング状のシール部材１９０Ｙよりも大きな面積のリングにして、シール受け面を構成している。シール部材１９０Ｙの片面には、同じ大きさのリング形状に加工した両面テープ１９１Ｙを貼り付けている。そして、その両面テープ１９１Ｙにより、シール部材１９０Ｙを外周突起１０４Ｙの側面であるシール受け面に貼り付けている。
【００３９】
図９は、組み立て前のトナーカートリッジ１００Ｙの先端部分を示す拡大縦断面図である。同図に示すキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙにおいて、筒軸線方向の一端側（図中右側）は円状に大きく開口している。この開口が、筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れるための受入用開口になっている。一方、大径円筒構造部１５１Ｙの筒軸線方向の他端側には、小径円筒構造部１６１Ｙが連結している。この連結位置（重ね位置）では、大径円筒構造部１５１Ｙが小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張っている。このようにリング状に出っ張っている箇所が、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙである。このリング状頂壁１５３Ｙの内面には、大径円筒構造部１５１Ｙの外周壁よりも小さな径の筒状内壁１５４Ｙが立設せしめられている。
【００４０】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部は先細になっており、細くなり始める位置よりもやや後端側では、筒外周面の全周に渡って突出するギヤ部１０３Ｙが設けられている。上述したように、そして、円筒状収容器１０１Ｙの最先端の位置には、外周面から従来よりも大きな突出量で突出する外周突起１０４Ｙが形成されている。この外周突起１０４Ｙの先端面であるシール受け面に、リング状のシーリング部材１９０Ｙが貼り付けられている。
【００４１】
キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内周面には、筒軸線方向の端部の付近にフック部１５２Ｙが筒内側に向けて突出するように設けられている。このフック部１５２Ｙは、筒軸線方向の後端側が先端側に向けて斜めに立ち上がるテーパー状の形状になっているのに対し、先端側は大径円筒構造部１５１Ｙの内周面からほぼ垂直に立ち上がっている。このようにほぼ垂直に立ち上がる面が、外周突起１０４Ｙを引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【００４２】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部が、キャップ部１０５Ｙに挿入される際、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、キャップ部１０５Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙのフック部１５２Ｙを乗り越える。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端に貼り付けられた発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙが、図１０に示すように、大径円筒構造部１５１Ｙ内の筒状内壁１５４Ｙに突き当たって密着する。この状態では、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、フック部１５２Ｙの引っ掛け面に引っ掛かる。これにより、円筒状収容器５１０１Ｙがキャップ部１５０Ｙから外れることなく、キャップ部１５０Ｙによって回転可能に保持される。
【００４３】
実施形態に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙの片面の全域に接触する、円筒状収容器１０１Ｙのシール受け面（外周突起１０４Ｙの側面）に、シーリング部材１９０Ｙを貼り付けたことで、回転する円筒状収容器１０４Ｙと摺擦するシーリング部材１９０Ｙの縒れの発生を抑えることができる。しかも、キャップ部１５０Ｙに受け入れられる円筒状収容器１０１Ｙの先端部には、図１１に示すように、キャップ部の筒状の周壁のような、人の手のアクセスを邪魔する壁が存在しない。よって、先端部のシール受け面である外周突起１０４Ｙの側面に貼り付けたシーリング部材１９０Ｙに対しては、人の手によって容易に除去することが可能である。従って、シーリング部材１９０Ｙの張り直し作業や交換作業を容易に行うことができる。
【００４４】
なお、外周突起１０４Ｙの側面によって構成されているリング状のシール受け面のリング幅（図９のＷ）については、１．５［ｍｍ］以上とすることが望ましい。実施形態に係るプリンタでは、そのリング幅Ｗを５［ｍｍ］にしている。また、シーリング部材１９０Ｙの厚みも３［ｍｍ］にしている。シーリング部材１９０Ｙとシール受け面とを貼り付けるための両面テープとしては、日東電工社製のＮ０．５０００ＮＳを用いた。また、シーリング部材１９０Ｙの素材である発泡ポリウレタン樹脂としては、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦを用いている。また、円筒状収容器１０１Ｙとしては、ポリエチレンテレフタレートを射出成型したものを用いている。シール受け面も同時に射出成型しているので、平面性に優れたシール受け面とすることができる。
【００４５】
外周突起１０４Ｙについては、円筒状収容器１０１Ｙの直径３０［ｍｍ］の先端部から５［ｍｍ］立ち上げてその外径を４０［ｍｍ］にしている。また、外周突起１０４Ｙの厚みについては、１．５［ｍｍ］にしている。
【００４６】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例について説明する。
［第１実施例］
図１２は、第１実施例に係るプリンタの円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す斜視図である。また、図１３は、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す断面図である。この円筒状収容器１０１Ｙにおいては、外周突起１０４Ｙの側面からなるリング状のシール受け面から立ち上がる外壁１０６Ｙを、シール受け面の外周縁部に設けている。このように外壁１０６Ｙを設けることで、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面に貼り付ける際の位置合わせ作業を容易に行うことができる。
【００４７】
外壁１０６Ｙの高さ（図１３のｈ１）については、シーリング部材１９０Ｙの厚み（図１２のｔ１）よりも大きくしている。このように高さ設定すると、先に図９に示したキャップ部１５０Ｙに円筒状収容器１０１Ｙの先端部を挿入する際に、シーリング部材１９０Ｙを外壁１０６Ｙで保護してフック部１５２Ｙにぶつけることがなくなるので、挿入作業の際のシーリング部材１９０Ｙの破損を回避することができる。
【００４８】
なお、第１実施例では、外壁１０６Ｙの高さｈ１を４［ｍｍ］にし、且つシーリング部材１９０Ｙの厚みｔ１を３［ｍｍ］にしている。
【００４９】
［第２実施例］
図１４は、第２実施例に係るプリンタの円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す斜視図である。また、図１５は、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す断面図である。この円筒状収容器１０１Ｙは、外周突起１０４Ｙの側面であるシール受け面の外周縁部で立ち上がる外壁１０６Ｙに加えて、リング状のシール受け面の内周縁部で立ち上がる内壁１０７Ｙを設けている。そして、外壁１０６Ｙと内壁１０７Ｙとの間に、シーリング部材１９０Ｙを挿入して、シール受け面上に保持させている。シーリング部材１９０Ｙの外側を外壁１０６Ｙで囲むとともに、シーリング部材１９０Ｙの内側を内壁１０７Ｙで囲むことにより、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面や図示しないキャップ部に摺擦させても、シーリング部材１９０Ｙを位置ズレさせることがなくなる。このため、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面に貼り付けずに、シール受け面上に保持させている。本願の請求項に係る発明において、「シーリング部材を固定する」とは、このように保持させている態様も含む概念である。
【００５０】
このように、シーリング部材１９０Ｙの貼り付けを不要にしたことで、製造コストを低減することができる。なお、第２実施例では、シーリング部材１９０Ｙの厚みｔ１を３［ｍｍ］にし、外壁１０６Ｙの高さｈ１を４［ｍｍ］にし、且つ内壁１０７Ｙの高さｈ２を４［ｍｍ］にしている。シーリング部材１９０Ｙのリング幅については３［ｍｍ］にしている。また、シーリング部材１９０Ｙの素材である発泡ポリウレタンとしては、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦ
【００５１】
［第３実施例］
図１６は、第３実施例に係るプリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙの先端部を示す分解断面図である。同図に示す円筒状収容器１０１Ｙにおいて、外壁１０６Ｙと内壁１０７Ｙとに囲まれるシール受け面には、リング状突起１０８Ｙが設けられている。このリング状突起１０８Ｙの外径Ｄ３は、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも小さい。また、リング状突起１０８Ｙの内径Ｄ４は、シーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも大きい。
【００５２】
キャップ部１５０Ｙにおける、円筒状収容器１０１Ｙのシール受け面との対向面にも、リング状突起１５９Ｙが設けられている。このリング状突起１５９Ｙの外径Ｄ５はシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも小さい。また、リング状突起１５９Ｙの内径Ｄ６はシーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも大きい。
【００５３】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部がキャップ部１５０Ｙ内に挿入されると、図１７に示すように、シーリング部材１９０Ｙが、キャップ部１５０Ｙのリング状突起１５９Ｙと、円筒状収容器１０１Ｙのリング状突起１０８Ｙとの間に挟まれて変形する。これにより、キャップ部１５０Ｙと円筒状収容器１０１Ｙとの間の気密性が確保される。
【００５４】
第３実施例においては、シーリング部材１６０Ｙの内径Ｄ２を３２［ｍｍ］、外径Ｄ１を３６［ｍｍ］にしている。キャップ部１５０Ｙのリング状突起１５９Ｙ、円筒状収容器１０１Ｙのリング状突起１０８Ｙについては、何れも、外径Ｄ３、Ｄ５を３４．５［ｍｍ］にするとともに、内径Ｄ２、Ｄ４を３３．５［ｍｍ］にしている。それらリング状突起の高さは何れも１．５［ｍｍ］である。
【００５５】
図１８は、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す拡大斜視図である。この円筒状収容器１０１Ｙにおいては、法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の外壁１０６Ｙの内周面に設けている。また、その凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをリング状のシーリング部材１９０Ｙの外縁部に設けている。かかる構成では、それらパターンを互いに係合させることで、シーリング部材１６０Ｙを外壁１０６Ｙの凸部に引っ掛けて、シーリング部材１６０Ｙの円筒状収容器１０１Ｙとの連れ回りを回避することができる。
【００５６】
外壁１０６Ｙの内側においては、図１９に示す凹凸パターンの凸部の内径Ｄ９が３８［ｍｍ］に設定されている。また、シーリング部材１９０Ｙにおいては、図２０に示す係合凹凸パターンの凹部の深さαが２［ｍｍ］に設定されている。シーリング部材１９０Ｙの厚みは３［ｍｍ］、リング幅は３［ｍｍ］である。シーリング部材１９０Ｙの素材の発泡ポリウレタンとしては、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦを用いている。
【００５７】
以上、第１実施例に係るプリンタにおいては、円筒状収容器１０１Ｙのシール受け面から立ち上がる外壁１０６Ｙをシール受け面の外周縁部に設けている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面に貼り付ける際の位置合わせ作業を容易に行うことができる。
【００５８】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、外壁１０６Ｙの高さｈ１をシーリング部材１６０Ｙの厚みｔ１よりも大きくしている。かかる構成では、キャップ部１５０Ｙに円筒状収容器１０１Ｙの先端部を挿入する際に、シーリング部材１９０Ｙを外壁１０６Ｙで保護してその破損を回避することができる。
【００５９】
また、第２実施例に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙとしてリング状のものを用い、シール受け面としてリング状の形状のものを設け、且つ、シール受け面から立ち上がる内壁１０７Ｙをシール受け面の内周縁部に設けている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面や図示しないキャップ部に摺擦させても、シーリング部材１９０Ｙを位置ズレさせることがなくなるので、シーリング部材１９０Ｙの貼り付け作業を不要にして低コスト化を図ることができる。
【００６０】
また、第３実施例に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ３が小さく、且つシーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ４が大きいリング状突起１０８Ｙを、シール受け面に設けている。更に、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ５が小さく、且つシーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ６が大きいリング状突起１５９Ｙを、キャップ部１５０Ｙにおけるシール受け面との対向面に設けている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙを、キャップ部１５０Ｙのリング状突起１５９Ｙと、円筒状収容器１０１Ｙのリング状突起１０８Ｙとの間に挟み込んで変形させることで、キャップ部１５０Ｙと円筒状収容器１０１Ｙとの間の気密性を良好に確保することができる。
【００６１】
また、第３実施例に係るプリンタにおいては、法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の外壁１０６Ｙの内周面に設けるとともに、その凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをシーリング部材１９０Ｙの外縁部に設けている。かかる構成では、それらパターンを互いに係合させることで、シーリング部材１６０Ｙを外壁１０６Ｙの凸部に引っ掛けて、シーリング部材１６０Ｙの円筒状収容器１０１Ｙとの連れ回りを回避することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスカートリッジ（作像手段の一部）
２０：光書込ユニット（作像手段の一部）
１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：トナーカートリッジ（トナー収容器）
１０１Ｙ：円筒状収容器
１０４Ｙ：外周突起
１５０Ｙ：キャップ部
１５１Ｙ：大径円筒構造部
１５２Ｙ：フック部
１５３Ｙ：リング状頂壁
１５４Ｙ：型抜き穴
１６１Ｙ：小径円筒構造部
１９０Ｙ：シーリング部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特許第３６２８５３９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナーカートリッジ等のトナー収容器やこれを用いる画像形成装置に関するものである。また、トナー収容器を製造するトナー収容器製造方法や、使用済みのトナー収容器を再生するトナー収容器再生方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のトナー収容器の１つとして、円筒状収容器と、これの先端部を回転自在に保持するキャップ部とを具備する円筒回転方式のトナーカートリッジが知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。図１は、従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図である。同図において、トナーカートリッジ５００は、リング状のシーリング部材５０１と、蓋の役割を果たすキャップ部５１０と、長筒状の円筒状収容器５３０とを有している。同図では、便宜上、キャップ部５１０とシーリング部材５０１と円筒状収容器５３０とを切り離して示しているが、実際には、図２に示すように、それらは互いに一体的に組み付けられている。また、便宜上、円筒状収容器５３０については、筒軸線方向の先端部だけを示している。
【０００３】
図１に示すように、キャップ部５１０は、比較的大きな大径円筒構造部５１１と比較的小さな小径円筒構造部５１４とを同じ軸線上で重ねた２重円筒状の構造になっている。キャップ部５１０における大径側の端には円筒状収容器５３０の先端部を受け入れるための開口が形成されているが、小径側の端は閉塞している。
【０００４】
キャップ部５１０の大径円筒構造部５１１の内周面には、筒内側に向けて突出するフック部５１２が設けられている。このフック部５１２は、キャップ開口側がテーパー状になっているのに対し、反対側が周面からほぼ垂直に立ち上がる壁状になっている。このようにほぼ垂直に立ち上がっている面が、後述の外周突起５３３を引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【０００５】
一方、円筒状収容器５３０の先端には、容器開口５３１が設けられている。また、円筒状収容器５３０の先端部の外周面には、全周に渡って延在する外周突起５３３が設けられている。更に、円筒状収容器５３０には、容器外側から内側に向けてエンボス加工部のように窪む螺旋溝５３２が設けられている。この螺旋溝５３２は、容器の外側から見ると螺旋状の凹部になっているが、容器の内側から見ると螺旋状の凸部になっている。
【０００６】
キャップ部５１０に対しては、図中矢印で示すように、リング状のシーリング部材５０１と、円筒状収容器５３０の先端部とが挿入される。このとき、円筒状収容器５３０の外周突起５３３は、キャップ部５１０のフック部５１２におけるテーパー状の出っ張りを乗り越えていく。そして、円筒状収容器５３０の先端が、シーリング部材５０１に密着する。この状態では、円筒状収容器５３０の外周突起５３０が、フック部５１４の引っ掛け面に引っ掛かるため、円筒状収容器５３０はキャップ部５１０から外れることなく、図２に示すようにキャップ部５１０によって回転可能に保持される。
【０００７】
画像形成装置の本体内において、トナーカートリッジ５００の円筒状収容器５３０が図示しない駆動手段によって回転駆動されると、円筒状収容器５３０内に収容されている図示しないトナーが、螺旋溝５３２の螺旋運動によって図中右側から左側に向けて移動する。そして、円筒状収容器５３０の容器開口（図１の５３１）を通ってキャップ部５１０のキャップ５１２内に移動する。その後、キャップ部５１０のトナー排出口５１４から外部へと排出された後、作像手段の一部である図示しない現像装置内に補給される。
【０００８】
以上の構成において、リング状のリーリング部材５０１については、取れないようにキャップ部５１０の裏面に両面テープで貼り付けていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、キャップ部５１０の内径は人の掌よりも小さいことから、頂壁５１３に貼り付けたシーリング部材５０１を剥がすことが非常に困難になる。すると、シーリング部材５０１を誤ってずれた位置に貼り付けてしまった場合の張り直し作業や、トナーカートリッジ５００をリサイクル使用する場合のシーリング部材５０１の交換作業に手間がかかって、コストアップを引き起こしてしまう。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シーリング部材の張り直し作業や交換作業を容易に行うことができるトナー収容器及び画像形成装置を提供することである。また、かかるトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法や、かかるトナー収容器を使用後に再生するトナー収容器再生方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器において、前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を前記円筒状収容器に設けるとともに、前記シーリング部材を前記シール受け面に固定したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のトナー収容器において、前記シール受け面から立ち上がる外壁を前記シール受け面の外周縁部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のトナー収容器において、前記外壁の高さを前記シーリング部材の厚みよりも大きくしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２又は３のトナー収容器において、前記シーリング部材としてリング状のものを用い、前記シール受け面としてリング状の形状のものを設け、且つ、前記シール受け面から立ち上がる内壁を前記シール受け面の内周縁部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ３が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ４が大きいリング状の突起を、前記シール受け面に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５のトナー収容器において、リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ５が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ６が大きいリング状の突起を、前記キャップ部における前記シール受け面との対向面に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４乃至６の何れかのトナー収容器において、法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の前記外壁の内周面に設けるとともに、前記凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをリング状の前記シーリング部材の外縁部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、前記トナー収容器として、請求項１乃至７の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、前記円筒状収容器として、前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を設けたものを用い、そのシール受け面に前記シーリング部材を固定した前記円筒状収容器の先端部を前記キャップ部に係合させて、前記トナー収容器を製造することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、使用済みのトナー収容器の前記キャップ部から前記円筒状収容器を引き抜く工程と、引き抜いた前記円筒状収容器に設けられたシール受け面から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記シール受け面に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
これらの発明においては、シーリング部材をトナー収容器の円筒状収容器の先端部に設けたシール受け面に固定することで、動作中のトナー収容器からシーリング部材が外れてしまうことを防止することができる。しかも、シール受け面が設けられている円筒状収容器の先端部には、キャップ部の内側とは異なり、人の手のアクセスを邪魔する壁が存在していないので、円筒状収容器の先端部のシール受け面に固定したシーリング部材に対しては、人の手によって容易に除去作業を施すことが可能である。よって、シーリング部材の張り直し作業や交換作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来の円筒回転方式のトナーカートリッジにおける先端部を示す分解断面図。
【図２】円筒収容器をキャップ部に取り付けた状態の同先端部を示す断面図。
【図３】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図４】同プリンタにおけるＹ用のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。
【図５】同プリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジを示す斜視図。
【図６】同トナーカートリッジを示す分解斜視図。
【図７】同プリンタのトナー補給装置を示す斜視図。
【図８】同トナーカートリッジの円筒収容器の先端部を示す拡大斜視図。
【図９】組み立て前の同トナーカートリッジの先端部分を示す拡大縦断面図。
【図１０】組み立て後の同先端部分を示す拡大縦断面図。
【図１１】シーリング部材を貼り付けた状態の円筒収容器の先端部を示す拡大斜視図。
【図１２】第１実施例に係るプリンタの円筒状収容器の先端部を示す斜視図。
【図１３】同円筒状収容器の先端部を示す断面図。
【図１４】第２実施例に係るプリンタの円筒状収容器の先端部を示す斜視図。
【図１５】同円筒状収容器の先端部を示す断面図。
【図１６】第３実施例に係るプリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジの先端部を示す分解断面図。
【図１７】円筒状収容器の先端部をキャップ部に挿入した状態の同先端部を示す断面図。
【図１８】同円筒状収容器の先端部を示す拡大斜視図。
【図１９】同円筒状収容器の先端を前方から示す正面図。
【図２０】同トナーカートリッジのシーリング部材を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図３は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ１Ｙを例にすると、図４に示すように、ドラム状の感光体２Ｙ、ドラムクリーニング装置３Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ１Ｙは、プリンタ本体に一体的に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１５】
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｙの表面を一様帯電せしめる。同図においては、図示しない電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電ローラ６Ｙを感光体２Ｙに当接させることで、感光体２Ｙを一様帯電せしめる方式の帯電装置４Ｙを示した。帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシを当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーのように、感光体２Ｙに対して非接触で帯電処理を施すものを用いてもよい。帯電装置４Ｙによって一様帯電せしめられた感光体２Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザ光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１６】
現像装置５Ｙは、第１搬送スクリュウ７Ｙが配設された第１剤収容部８Ｙを有している。また、透磁率センサからなるトナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）９Ｙ、第２搬送スクリュウ１０Ｙ、現像ロール１１Ｙ、ドクターブレード１２Ｙなどが配設された第２剤収容部１３Ｙも有している。これら２つの剤収容部内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなる図示しないＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ７Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第１剤収容部８Ｙ内のＹ現像剤を図紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部８Ｙと第２剤収容部１３Ｙとの間の仕切壁に設けられた図示しない連通口を経て、第２剤収容部１３Ｙ内に進入する。第２剤収容部１３Ｙ内の第２搬送スクリュウ１０Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、Ｙ現像剤を図紙面に直交する方向の中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１剤収容部１３Ｙの底部に固定されたＴセンサ９Ｙによってそのトナー濃度が検知される。
【００１７】
このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ１０Ｙの図中上方には、図中反時計回りに回転駆動せしめられる非磁性パイプ１４Ｙ内にマグネットローラ１５Ｙを内包する現像ロール１１Ｙが平行配設されている。第２搬送スクリュウ１０Ｙによって搬送されるＹ現像剤は、マグネットローラ１５Ｙの発する磁力によって非磁性パイプ１４Ｙ表面に汲み上げられる。そして、非磁性パイプ１４Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１２Ｙによってその層厚が規制された後、感光体２Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体２Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール１１Ｙの非磁性パイプ１４Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュウ１０Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第１剤収容部８Ｙ内に戻る。
【００１８】
Ｔセンサ９ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、Ｔセンサ９ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭを備えており、この中にＴセンサ９Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像装置に搭載されたＭ，Ｃ，Ｋ用のＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。現像装置５Ｙについては、Ｔセンサ９Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、後述するＹ用のトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴ってＹトナーを消費してＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対して第１剤収容部８Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容部１３Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用のプロセスカートリッジ（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤についても、同様のトナー供給制御が実施される。
【００１９】
潜像担持体としての感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体２Ｙ表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体２Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。先に示した図３において、他色用のプロセスカートリッジ１Ｍ，Ｃ，Ｋでも、同様にして感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト４１上に重ね合わせて中間転写される。
【００２０】
プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、光書込ユニット２０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける各感光体に照射する。これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに照射するものである。光源として、レーザーダイオードを用いるものの代わりに、ＬＥＤを用いるものを採用してもよい。
【００２１】
光書込ユニット２０の図中下側には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねられた転写紙束の状態で収容されており、一番上の転写紙Ｐには、第１給紙ローラ３１ａ、第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第１給紙カセット３１内の一番上の転写紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第２給紙カセット３２内の一番上の転写紙Ｐが、給紙路３３に向けて排出される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた転写紙Ｐは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図中下側から上側に向けて搬送される。
【００２２】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、転写紙Ｐを搬送ローラ対３４から送られてくる転写紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
各プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト４１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット４０が配設されている。この転写ユニット４０は、中間転写ベルト４０の他、ベルトクリーニング装置４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、テンションローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これら８つのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト４１を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２４】
２次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された２次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５０と２次転写バックアップローラ４６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で転写紙Ｐに一括２次転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２５】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置４２によってクリーニングされる。
【００２６】
２次転写ニップの図中上方には、加圧ローラ６１や定着ベルトユニット６２などを備える定着装置６０が配設されている。この定着装置６０の定着ベルトユニット６２は、定着ベルト６４を、加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６によって張架しながら、図中反時計回りに無端移動せしめる。加熱ローラ６３は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包しており、定着ベルト６４を裏面側から加熱する。このようにして加熱される定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回りに回転駆動される加圧ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２７】
２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着装置６０内に送られる。そして、定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２８】
このようにして定着処理が施された転写紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００２９】
転写ユニット４０の上方には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容器たる４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３０】
以上の構成の本プリンタにおいては、４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや光書込ユニット２０などにより、トナー像を作像する作像手段が構成されている。
【００３１】
図５はＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙを示す斜視図である。同図において、Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙは、図示しないＹトナーを収容する円筒状収容器１０１Ｙと、キャップ部１５０Ｙとを有している。また、後述する図示しないシーリング部材も有している。
【００３２】
キャップ部１５０Ｙは、図６に示すように、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端部を覆うように自らの内部に円筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れている。円筒状収容器１０１Ｙの周面には、容器の外側から内側に向けて螺旋状に窪む螺旋溝１０２Ｙが形成されている。また、図示しないトナー補給装置の原動ギヤに噛み合うためのギヤ部１０３Ｙや、円周方向の全周に渡って突出する外周突起１０４Ｙも、円筒状収容器１０１Ｙの周面に形成されている。更に、円筒状収容器１０１Ｙの筒軸線方向の先端には、丸穴状の容器開口１０５Ｙが筒軸線方向の前方を向くように形成されている。
【００３３】
また、キャップ部１５０Ｙは、比較的大径の円筒状の構造体である大径円筒構造部１５１Ｙと、比較的小径の円筒状の構造体である小径円筒構造部１６１Ｙとを軸線方向に同心上に重ねた２段円筒構造を有している。
【００３４】
図７は、本プリンタにおけるトナー補給装置を示す斜視図である。同図において、トナー補給装置７０は、４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを載置するカートリッジ載置台７７、それぞれのトナーカートリッジの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを個別に回転駆動する円筒駆動部７８などを備えている。カートリッジ載置台７７上にセットされたトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃは、キャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをトナー補給装置７０の円筒駆動部７８に係合させている。図中矢印Ｘ１で示すように、円筒駆動部７８に係合しているトナーカートリッジ１００Ｋをカートリッジ載置台７７上で円筒駆動部７８から遠ざける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８から外れる。このようにして、トナー補給装置７０からトナーカートリッジ１００Ｋを取り外すことができる。
【００３５】
トナーカートリッジ１００Ｋが装着されていない状態のトナー補給装置７０においては、図中矢印Ｘ２で示すように、カートリッジ載置台７７上でトナーカートリッジ１００Ｋを円筒駆動部７８に近づける方向にスライド移動させると、トナーカートリッジ１００Ｋのキャップ部が円筒駆動部７８に係合する。このようにして、トナー補給装置７０にトナーカートリッジ１００Ｋを装着することができる。他色用のトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃについても、同様の操作を行うことでトナー補給装置７０に脱着することができる。
【００３６】
トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの先端部外周面には、それぞれ上述した図示しないギヤ部が形成されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが円筒駆動部７８に係合すると、円筒駆動部７８に設けられた図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのギヤ部に噛み合う。そして、円筒駆動部７８のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の原動ギヤが図示しない駆動系によって回転駆動することで、円筒状収容器１０１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋがキャップ部１５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上で回転駆動される。
【００３７】
先に示した図５において、円筒状収容器１０１Ｙがこのようにしてキャップ部１５０Ｙ上で回転駆動すると、円筒状収容器１０１Ｙ内のＹトナーが上述のスクリュー状の螺旋溝１０２Ｙに沿って回転軸線方向における後端側から先端側に向けて移動する。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端に設けられた図示しない容器開口（図６の１０５Ｙ）を通ってキャップ部１５０Ｙ内に流入する。
【００３８】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図８は、円筒収容器１０１Ｙの先端部を示す拡大斜視図である。円筒収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙは、従来とは異なり、円筒収容器１０１Ｙの最先端に設けられている。そして、円筒収容器１０１Ｙの外周面からの法線方向の突出量が、従来よりも大きくなっている。このように突出量を大きくしたことで、外周突起１０４Ｙの側面をリング状のシール部材１９０Ｙよりも大きな面積のリングにして、シール受け面を構成している。シール部材１９０Ｙの片面には、同じ大きさのリング形状に加工した両面テープ１９１Ｙを貼り付けている。そして、その両面テープ１９１Ｙにより、シール部材１９０Ｙを外周突起１０４Ｙの側面であるシール受け面に貼り付けている。
【００３９】
図９は、組み立て前のトナーカートリッジ１００Ｙの先端部分を示す拡大縦断面図である。同図に示すキャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙにおいて、筒軸線方向の一端側（図中右側）は円状に大きく開口している。この開口が、筒状収容器１０１Ｙの先端部を受け入れるための受入用開口になっている。一方、大径円筒構造部１５１Ｙの筒軸線方向の他端側には、小径円筒構造部１６１Ｙが連結している。この連結位置（重ね位置）では、大径円筒構造部１５１Ｙが小径円筒構造部１６１Ｙよりも法線方向にリング状に出っ張っている。このようにリング状に出っ張っている箇所が、大径円筒構造部１５１Ｙのリング状頂壁１５３Ｙである。このリング状頂壁１５３Ｙの内面には、大径円筒構造部１５１Ｙの外周壁よりも小さな径の筒状内壁１５４Ｙが立設せしめられている。
【００４０】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部は先細になっており、細くなり始める位置よりもやや後端側では、筒外周面の全周に渡って突出するギヤ部１０３Ｙが設けられている。上述したように、そして、円筒状収容器１０１Ｙの最先端の位置には、外周面から従来よりも大きな突出量で突出する外周突起１０４Ｙが形成されている。この外周突起１０４Ｙの先端面であるシール受け面に、リング状のシーリング部材１９０Ｙが貼り付けられている。
【００４１】
キャップ部１５０Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙの内周面には、筒軸線方向の端部の付近にフック部１５２Ｙが筒内側に向けて突出するように設けられている。このフック部１５２Ｙは、筒軸線方向の後端側が先端側に向けて斜めに立ち上がるテーパー状の形状になっているのに対し、先端側は大径円筒構造部１５１Ｙの内周面からほぼ垂直に立ち上がっている。このようにほぼ垂直に立ち上がる面が、外周突起１０４Ｙを引っ掛けるための引っ掛け面となっている。
【００４２】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部が、キャップ部１０５Ｙに挿入される際、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、キャップ部１０５Ｙの大径円筒構造部１５１Ｙのフック部１５２Ｙを乗り越える。そして、円筒状収容器１０１Ｙの先端に貼り付けられた発泡ポリウレタンからなるシーリング部材１９０Ｙが、図１０に示すように、大径円筒構造部１５１Ｙ内の筒状内壁１５４Ｙに突き当たって密着する。この状態では、円筒状収容器１０１Ｙの外周突起１０４Ｙが、フック部１５２Ｙの引っ掛け面に引っ掛かる。これにより、円筒状収容器５１０１Ｙがキャップ部１５０Ｙから外れることなく、キャップ部１５０Ｙによって回転可能に保持される。
【００４３】
実施形態に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙの片面の全域に接触する、円筒状収容器１０１Ｙのシール受け面（外周突起１０４Ｙの側面）に、シーリング部材１９０Ｙを貼り付けたことで、回転する円筒状収容器１０４Ｙと摺擦するシーリング部材１９０Ｙの縒れの発生を抑えることができる。しかも、キャップ部１５０Ｙに受け入れられる円筒状収容器１０１Ｙの先端部には、図１１に示すように、キャップ部の筒状の周壁のような、人の手のアクセスを邪魔する壁が存在しない。よって、先端部のシール受け面である外周突起１０４Ｙの側面に貼り付けたシーリング部材１９０Ｙに対しては、人の手によって容易に除去することが可能である。従って、シーリング部材１９０Ｙの張り直し作業や交換作業を容易に行うことができる。
【００４４】
なお、外周突起１０４Ｙの側面によって構成されているリング状のシール受け面のリング幅（図９のＷ）については、１．５［ｍｍ］以上とすることが望ましい。実施形態に係るプリンタでは、そのリング幅Ｗを５［ｍｍ］にしている。また、シーリング部材１９０Ｙの厚みも３［ｍｍ］にしている。シーリング部材１９０Ｙとシール受け面とを貼り付けるための両面テープとしては、日東電工社製のＮ０．５０００ＮＳを用いた。また、シーリング部材１９０Ｙの素材である発泡ポリウレタン樹脂としては、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦを用いている。また、円筒状収容器１０１Ｙとしては、ポリエチレンテレフタレートを射出成型したものを用いている。シール受け面も同時に射出成型しているので、平面性に優れたシール受け面とすることができる。
【００４５】
外周突起１０４Ｙについては、円筒状収容器１０１Ｙの直径３０［ｍｍ］の先端部から５［ｍｍ］立ち上げてその外径を４０［ｍｍ］にしている。また、外周突起１０４Ｙの厚みについては、１．５［ｍｍ］にしている。
【００４６】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例について説明する。
［第１実施例］
図１２は、第１実施例に係るプリンタの円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す斜視図である。また、図１３は、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す断面図である。この円筒状収容器１０１Ｙにおいては、外周突起１０４Ｙの側面からなるリング状のシール受け面から立ち上がる外壁１０６Ｙを、シール受け面の外周縁部に設けている。このように外壁１０６Ｙを設けることで、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面に貼り付ける際の位置合わせ作業を容易に行うことができる。
【００４７】
外壁１０６Ｙの高さ（図１３のｈ１）については、シーリング部材１９０Ｙの厚み（図１２のｔ１）よりも大きくしている。このように高さ設定すると、先に図９に示したキャップ部１５０Ｙに円筒状収容器１０１Ｙの先端部を挿入する際に、シーリング部材１９０Ｙを外壁１０６Ｙで保護してフック部１５２Ｙにぶつけることがなくなるので、挿入作業の際のシーリング部材１９０Ｙの破損を回避することができる。
【００４８】
なお、第１実施例では、外壁１０６Ｙの高さｈ１を４［ｍｍ］にし、且つシーリング部材１９０Ｙの厚みｔ１を３［ｍｍ］にしている。
【００４９】
［第２実施例］
図１４は、第２実施例に係るプリンタの円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す斜視図である。また、図１５は、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す断面図である。この円筒状収容器１０１Ｙは、外周突起１０４Ｙの側面であるシール受け面の外周縁部で立ち上がる外壁１０６Ｙに加えて、リング状のシール受け面の内周縁部で立ち上がる内壁１０７Ｙを設けている。そして、外壁１０６Ｙと内壁１０７Ｙとの間に、シーリング部材１９０Ｙを挿入して、シール受け面上に保持させている。シーリング部材１９０Ｙの外側を外壁１０６Ｙで囲むとともに、シーリング部材１９０Ｙの内側を内壁１０７Ｙで囲むことにより、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面や図示しないキャップ部に摺擦させても、シーリング部材１９０Ｙを位置ズレさせることがなくなる。このため、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面に貼り付けずに、シール受け面上に保持させている。本願の請求項に係る発明において、「シーリング部材を固定する」とは、このように保持させている態様も含む概念である。
【００５０】
このように、シーリング部材１９０Ｙの貼り付けを不要にしたことで、製造コストを低減することができる。なお、第２実施例では、シーリング部材１９０Ｙの厚みｔ１を３［ｍｍ］にし、外壁１０６Ｙの高さｈ１を４［ｍｍ］にし、且つ内壁１０７Ｙの高さｈ２を４［ｍｍ］にしている。シーリング部材１９０Ｙのリング幅については３［ｍｍ］にしている。また、シーリング部材１９０Ｙの素材である発泡ポリウレタンとしては、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦ
【００５１】
［第３実施例］
図１６は、第３実施例に係るプリンタにおけるＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙの先端部を示す分解断面図である。同図に示す円筒状収容器１０１Ｙにおいて、外壁１０６Ｙと内壁１０７Ｙとに囲まれるシール受け面には、リング状突起１０８Ｙが設けられている。このリング状突起１０８Ｙの外径Ｄ３は、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも小さい。また、リング状突起１０８Ｙの内径Ｄ４は、シーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも大きい。
【００５２】
キャップ部１５０Ｙにおける、円筒状収容器１０１Ｙのシール受け面との対向面にも、リング状突起１５９Ｙが設けられている。このリング状突起１５９Ｙの外径Ｄ５はシーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも小さい。また、リング状突起１５９Ｙの内径Ｄ６はシーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも大きい。
【００５３】
円筒状収容器１０１Ｙの先端部がキャップ部１５０Ｙ内に挿入されると、図１７に示すように、シーリング部材１９０Ｙが、キャップ部１５０Ｙのリング状突起１５９Ｙと、円筒状収容器１０１Ｙのリング状突起１０８Ｙとの間に挟まれて変形する。これにより、キャップ部１５０Ｙと円筒状収容器１０１Ｙとの間の気密性が確保される。
【００５４】
第３実施例においては、シーリング部材１６０Ｙの内径Ｄ２を３２［ｍｍ］、外径Ｄ１を３６［ｍｍ］にしている。キャップ部１５０Ｙのリング状突起１５９Ｙ、円筒状収容器１０１Ｙのリング状突起１０８Ｙについては、何れも、外径Ｄ３、Ｄ５を３４．５［ｍｍ］にするとともに、内径Ｄ２、Ｄ４を３３．５［ｍｍ］にしている。それらリング状突起の高さは何れも１．５［ｍｍ］である。
【００５５】
図１８は、円筒状収容器１０１Ｙの先端部を示す拡大斜視図である。この円筒状収容器１０１Ｙにおいては、法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の外壁１０６Ｙの内周面に設けている。また、その凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをリング状のシーリング部材１９０Ｙの外縁部に設けている。かかる構成では、それらパターンを互いに係合させることで、シーリング部材１６０Ｙを外壁１０６Ｙの凸部に引っ掛けて、シーリング部材１６０Ｙの円筒状収容器１０１Ｙとの連れ回りを回避することができる。
【００５６】
外壁１０６Ｙの内側においては、図１９に示す凹凸パターンの凸部の内径Ｄ９が３８［ｍｍ］に設定されている。また、シーリング部材１９０Ｙにおいては、図２０に示す係合凹凸パターンの凹部の深さαが２［ｍｍ］に設定されている。シーリング部材１９０Ｙの厚みは３［ｍｍ］、リング幅は３［ｍｍ］である。シーリング部材１９０Ｙの素材の発泡ポリウレタンとしては、ＩＮＯＡＣ社製のポロンＬＥ−２０ＬＦを用いている。
【００５７】
以上、第１実施例に係るプリンタにおいては、円筒状収容器１０１Ｙのシール受け面から立ち上がる外壁１０６Ｙをシール受け面の外周縁部に設けている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面に貼り付ける際の位置合わせ作業を容易に行うことができる。
【００５８】
また、第１実施例に係るプリンタにおいては、外壁１０６Ｙの高さｈ１をシーリング部材１６０Ｙの厚みｔ１よりも大きくしている。かかる構成では、キャップ部１５０Ｙに円筒状収容器１０１Ｙの先端部を挿入する際に、シーリング部材１９０Ｙを外壁１０６Ｙで保護してその破損を回避することができる。
【００５９】
また、第２実施例に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙとしてリング状のものを用い、シール受け面としてリング状の形状のものを設け、且つ、シール受け面から立ち上がる内壁１０７Ｙをシール受け面の内周縁部に設けている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙをシール受け面や図示しないキャップ部に摺擦させても、シーリング部材１９０Ｙを位置ズレさせることがなくなるので、シーリング部材１９０Ｙの貼り付け作業を不要にして低コスト化を図ることができる。
【００６０】
また、第３実施例に係るプリンタにおいては、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ３が小さく、且つシーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ４が大きいリング状突起１０８Ｙを、シール受け面に設けている。更に、シーリング部材１９０Ｙの外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ５が小さく、且つシーリング部材１９０Ｙの内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ６が大きいリング状突起１５９Ｙを、キャップ部１５０Ｙにおけるシール受け面との対向面に設けている。かかる構成では、シーリング部材１９０Ｙを、キャップ部１５０Ｙのリング状突起１５９Ｙと、円筒状収容器１０１Ｙのリング状突起１０８Ｙとの間に挟み込んで変形させることで、キャップ部１５０Ｙと円筒状収容器１０１Ｙとの間の気密性を良好に確保することができる。
【００６１】
また、第３実施例に係るプリンタにおいては、法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の外壁１０６Ｙの内周面に設けるとともに、その凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをシーリング部材１９０Ｙの外縁部に設けている。かかる構成では、それらパターンを互いに係合させることで、シーリング部材１６０Ｙを外壁１０６Ｙの凸部に引っ掛けて、シーリング部材１６０Ｙの円筒状収容器１０１Ｙとの連れ回りを回避することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスカートリッジ（作像手段の一部）
２０：光書込ユニット（作像手段の一部）
１００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：トナーカートリッジ（トナー収容器）
１０１Ｙ：円筒状収容器
１０４Ｙ：外周突起
１５０Ｙ：キャップ部
１５１Ｙ：大径円筒構造部
１５２Ｙ：フック部
１５３Ｙ：リング状頂壁
１５４Ｙ：型抜き穴
１６１Ｙ：小径円筒構造部
１９０Ｙ：シーリング部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特許第３６２８５３９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器において、
前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を前記円筒状収容器に設けるとともに、
前記シーリング部材を前記シール受け面に固定したことを特徴とするトナー収容器。
【請求項２】
請求項１のトナー収容器において、
前記シール受け面から立ち上がる外壁を前記シール受け面の外周縁部に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項３】
請求項２のトナー収容器において、
前記外壁の高さを前記シーリング部材の厚みよりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項４】
請求項２又は３のトナー収容器において、
前記シーリング部材としてリング状のものを用い、前記シール受け面としてリング状の形状のものを設け、且つ、前記シール受け面から立ち上がる内壁を前記シール受け面の内周縁部に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項５】
請求項４のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ３が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ４が大きいリング状の突起を、前記シール受け面に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項６】
請求項５のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ５が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ６が大きいリング状の突起を、前記キャップ部における前記シール受け面との対向面に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項７】
請求項４乃至６の何れかのトナー収容器において、
法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の前記外壁の内周面に設けるとともに、前記凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをリング状の前記シーリング部材の外縁部に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項８】
トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、
前記トナー収容器として、請求項１乃至７の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、
前記円筒状収容器として、前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を設けたものを用い、そのシール受け面に前記シーリング部材を固定した前記円筒状収容器の先端部を前記キャップ部に係合させて、前記トナー収容器を製造することを特徴とするトナー収容器製造方法。
【請求項１０】
トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、
使用済みのトナー収容器の前記キャップ部から前記円筒状収容器を引き抜く工程と、引き抜いた前記円筒状収容器に設けられたシール受け面から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記シール受け面に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするトナー収容器再生方法。
【請求項１】
トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器において、
前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を前記円筒状収容器に設けるとともに、
前記シーリング部材を前記シール受け面に固定したことを特徴とするトナー収容器。
【請求項２】
請求項１のトナー収容器において、
前記シール受け面から立ち上がる外壁を前記シール受け面の外周縁部に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項３】
請求項２のトナー収容器において、
前記外壁の高さを前記シーリング部材の厚みよりも大きくしたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項４】
請求項２又は３のトナー収容器において、
前記シーリング部材としてリング状のものを用い、前記シール受け面としてリング状の形状のものを設け、且つ、前記シール受け面から立ち上がる内壁を前記シール受け面の内周縁部に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項５】
請求項４のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ３が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ４が大きいリング状の突起を、前記シール受け面に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項６】
請求項５のトナー収容器において、
リング状の前記シーリング部材の外径Ｄ１よりも自らの外径Ｄ５が小さく、且つ前記シーリング部材の内径Ｄ２よりも自らの内径Ｄ６が大きいリング状の突起を、前記キャップ部における前記シール受け面との対向面に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項７】
請求項４乃至６の何れかのトナー収容器において、
法線方向に段差のある凹凸パターンを円状の前記外壁の内周面に設けるとともに、前記凹凸パターンに係合可能な係合凹凸パターンをリング状の前記シーリング部材の外縁部に設けたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項８】
トナーを用いて画像を作像する作像手段と、これに補給するためのトナーを収容し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器とを備える画像形成装置において、
前記トナー収容器として、請求項１乃至７の何れかのトナー収容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を製造するトナー収容器製造方法において、
前記円筒状収容器として、前記シーリング部材を固定するためのシール受け面を設けたものを用い、そのシール受け面に前記シーリング部材を固定した前記円筒状収容器の先端部を前記キャップ部に係合させて、前記トナー収容器を製造することを特徴とするトナー収容器製造方法。
【請求項１０】
トナーを収容する円筒状収容器と、前記円筒状収容器の先端部を自らの内部に受け入れた状態で、前記円筒状収容器を円方向に回転可能に保持するキャップ部と、前記先端部とこれを受け入れた前記キャップ部の内面との間に介在するシーリング部材とを有し、
前記円筒状収容器の回転に伴って、前記円筒状収容器内のトナーを前記先端部に設けられた開口から前記キャップ部の内側に排出し、前記キャップ部内のトナーを前記キャップ部に設けられたトナー排出口から外部に排出し、
且つ画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたトナー収容器を使用済みの状態から再生するトナー収容器再生方法において、
使用済みのトナー収容器の前記キャップ部から前記円筒状収容器を引き抜く工程と、引き抜いた前記円筒状収容器に設けられたシール受け面から前記シーリング部材を取り外す工程と、前記シール受け面に新たな前記シーリング部材を固定する工程と、前記円筒状収容器内にトナーを充填する工程と、トナー充填済みの前記円筒状収容器を前記キャップ部に係合させる工程とを実施して、再生トナー収容器を得ることを特徴とするトナー収容器再生方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１１−１８０３４８（Ｐ２０１１−１８０３４８Ａ）
【公開日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−４４０５２（Ｐ２０１０−４４０５２）
【出願日】平成２２年３月１日（２０１０．３．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１日（２０１０．３．１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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