現像装置、プロセスユニット、画像形成装置
【課題】使用前に、現像装置からトナーが漏出することを防止する状態になったマグネットローラを、簡潔な構成で、使用時に所定の画像形成可能な状態に固定する。
【解決手段】ハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１に対向する現像スリーブ２５ｂ内に、複数の磁極が周方向に沿って設けられたマグネットローラ２５ａが設けられている。マグネットローラ２５ａは、位置決め部材３０によって、最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１に隣接する第３Ｓ極Ｓ３が、開口部２１ｃにおける現像スリーブ２５ｂの回転方向下流側の側縁部に対向した第１回転位置に保持されている。この状態で現像スリーブ２５ｂが回転されると、マグネットローラ２５ａは、現像スリーブ２５ｂの回転に追従して回転し、第１Ｎ極Ｎ１が感光体ドラム１１に最も近接した第２回転位置とされて、位置決め部材３０によって位置決めされる。
【解決手段】ハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１に対向する現像スリーブ２５ｂ内に、複数の磁極が周方向に沿って設けられたマグネットローラ２５ａが設けられている。マグネットローラ２５ａは、位置決め部材３０によって、最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１に隣接する第３Ｓ極Ｓ３が、開口部２１ｃにおける現像スリーブ２５ｂの回転方向下流側の側縁部に対向した第１回転位置に保持されている。この状態で現像スリーブ２５ｂが回転されると、マグネットローラ２５ａは、現像スリーブ２５ｂの回転に追従して回転し、第１Ｎ極Ｎ１が感光体ドラム１１に最も近接した第２回転位置とされて、位置決め部材３０によって位置決めされる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２成分現像剤を用いて感光体上の静電潜像を現像する現像装置、当該現像装置および感光体を有するプロセスユニット、および、当該プロセスユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによってフルカラー画像を電子写真方式によって形成するプリンタ、複写機等の画像形成装置には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによるトナー画像をそれぞれ形成するプロセスユニットが設けられている。各プロセスユニットによって形成される各色のトナー画像は、通常、中間転写ベルト上に転写された後に、記録シートに転写されて定着される。
【０００３】
各プロセスユニットには、外周面が周回移動する感光体ドラム、感光体ドラムに静電潜像を形成するための帯電器、感光体ドラム上に形成された静電潜像を所定の色のトナーにて現像する現像装置等が設けられている。現像装置では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれの色のトナーのみを用いる場合に限らず、トナーと磁性のキャリアとを含む２成分現像剤によって静電潜像を現像する場合がある。
【０００４】
２成分現像剤を用いる現像装置の場合、トナーと磁性のキャリアとが収容されたハウジングと、ハウジングに設けられた開口部を介して感光体ドラムに対向配置された円筒形状の現像スリーブと、現像スリーブの内部に同軸状態で固定的に設けられた円柱形状のマグネットローラとを有する現像ローラが用いられる。マグネットローラには、周方向に沿って複数の磁極が設けられている。
【０００５】
感光体ドラム上の静電潜像を現像する場合には現像スリーブが回転される。これにより、現像スリーブの外周面には、マグネットローラに設けられた磁極の磁力によってキャリアが磁気ブラシを形成し、磁気ブラシによってハウジング内のトナーが搬送される。現像スリーブの外周面を搬送されるトナーは、感光体ドラムと最も近接した位置において、感光体ドラム上の静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム上の静電潜像が現像される。
【０００６】
このような２成分現像剤を用いる現像装置が各プロセスユニットに設けられた画像形成装置では、装置全体を小型化および高速化することが要望されており、このために、各プロセスユニットの小型化が進んでいる。しかし、各プロセスユニットを小型化して高速化すると、各部材の劣化、消耗等により、プロセスユニットの寿命が短くなり、画像形成装置全体の寿命に対応しなくなる。
【０００７】
このために、それぞれのプロセスユニットを交換可能に構成して、プロセスユニットが寿命に達すると、新たなプロセスユニットに交換することが行われている。交換可能に構成されたプロセスユニットでは、現像装置のハウジング内に現像剤が収容された状態で輸送されるようになっており、従って、２成分現像剤を用いる現像装置が設けられたプロセスユニットでも、現像装置のハウジング内に２成分現像剤が収容された状態で輸送されるようになって
各現像装置では、ハウジングの内部の現像スリーブの一部が、ハウジングに設けられた開口部内に嵌合されて外部に露出した状態になっている。このために、プロセスユニットの輸送における振動等によって、ハウジング内のトナーが、現像スリーブの外周面と開口部の側縁との隙間から漏出するおそれがある。これにより、現像装置内のトナーが浪費され、経済性が損なわれることになる。
【０００８】
また、プロセスユニットが画像形成装置に装着された状態で、画像形成装置が輸送される場合にも、輸送時の振動等によって、現像装置のハウジング内に収容されたトナーが、現像スリーブの外周面と開口部の側縁との隙間から漏出するおそれがある。この場合には、現像装置から漏出するトナーによって画像形成装置の内部、記録シート等が汚染されることになる。
【０００９】
特許文献１には、つまみの操作によってマグネットローラが回転される構成になった現像装置が開示されている。この現像装置では、つまみの操作によって、マグネットローラの位置を、輸送時等には、画像形成装置に装着されて画像形成を行う場合における位置から１８０°回転させた位置として、ハウジングの開口部からトナーが漏出することを防止するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平０７−２０７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に開示された現像装置では、輸送時等には、画像形成時における感光体ドラムに対向状態とされる磁極をハウジングの内部に向うように位置されており、現像装置を画像形成装置に装着した後に、オペレータあるいはユーザがつまみの操作を行うことにより、マグネットローラの磁極の位置が変更される。しかし、つまみの操作が実行されない場合には、マグネットローラの磁極の位置が変更されず、マグネットローラの磁極が画像形成時における適切な位置にならず、感光体ドラムの静電潜像を適切に現像できないおそれがある。
【００１２】
また、マグネットローラの位置を、輸送時等において、画像形成装置に装着されて画像形成を行う場合における位置から１８０°回転させた位置では、ハウジングの内部では、キャリアによってトナーが引き付けられるが、ハウジングの開口部付近においては、トナーはキャリアによって引き付けられないために、輸送時において、外部に漏出するおそれがある。
【００１３】
このような問題を解決するために、例えば、現像装置が画像形成装置に装着された場合に、つまみが自動的に操作される装置等を設ければよい。しかし、この場合には、そのような装置を構成するための複雑な機構が必要になり、経済性が損なわれるおそれがある。また、そのような装置を設けるためのスペースが必要になるために、画像形成装置が大型化するおそれもある。
【００１４】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、輸送時等においては、トナーが漏出することを防止することが可能であり、しかも、簡潔な構成によって、画像形成を行うときに、マグネットローラの磁極を適切に現像できる所定の状態に確実にすることができる現像装置を提供することにある。本発明の他の目的は、そのような現像装置を有するプロセスユニットおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明に係る現像装置は、感光体の外周面に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、内部に２成分現像剤を収容するとともに、前記感光体に対向する開口部が設けられたハウジングと、前記開口部を介して前記感光体に対向するように前記ハウジング内に回転可能に保持された現像スリーブと、周方向に沿って磁力の大きさが異なる複数の磁極が形成され、前記現像スリーブ内に挿入されたマグネットローラと、前記マグネットローラの複数の磁極のうち最大の磁力を有する第１の磁極または当該第１の磁極以外の所定以上の強さの磁力を有する第２の磁極が、前記開口部と前記現像スリーブ周面との隙間のうち前記静電潜像の現像時に前記現像スリーブが回転される方向の下流側の隙間の位置に存する第１の回転位置にあるとき、前記現像スリーブの回転に追従して当該マグネットローラが回転することを許容し、当該回転に連れて前記第１の磁極が前記感光体に最も近接する第２の回転位置になったときに、当該マグネットローラの回転を規制する位置決め手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係るプロセスユニットは、前記現像装置と、当該現像装置のハウジングに形成された開口部を介して現像スリーブに対向して配置された感光体と、を有することを特徴とする。
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記プロセスユニットが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の現像装置は、第１の回転位置で、マグネットローラにおける第１の磁極または第２の磁極が、ハウジングの開口部における現像スリーブの回転方向下流側の側縁部に対向しているために、２成分現像剤のキャリアが、第１の磁極または第２の磁極に吸引される。これにより、ハウジングにおける開口部の側縁部と現像スリーブとの隙間にキャリアが留められた状態になり、ハウジング内のトナーが開口部を通って外部に漏出することを防止することができる。
【００１８】
さらには、現像装置を画像形成装置に装着された状態で現像スリーブが回転駆動されると、第１の回転位置にあるマグネットローラは、現像スリーブの回転に追従して回転される。これにより、第１の磁極が感光体ドラムに最も近接する第２の回転位置にまで回転されて位置決めされるために、その後は、固定されたマグネットローラに対して現像スリーブが回転することにより、現像動作を適切に行うことができる。
【００１９】
このように、マグネットローラは、現像装置を画像形成装置に装着されると、現像スリーブの回転に追従して回転されるために、マグネットローラを回転させるための特別な機構を必要としない。従って、経済性が損なわれるおそれがなく、また、画像形成装置が大型化するおそれがない。
好ましくは、前記位置決め手段は、前記現像スリーブが回転されるまで前記マグネットローラを前記第１の回転位置に維持することを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、前記位置決め手段は、前記マグネットローラと一体的に取り付けられた位置決めプレートと、当該位置決めプレートに設けられた位置決め穴または位置決め突部に係合して前記マグネットローラを前記第２の回転位置に位置決めするように、前記ハウジングに設けられた位置決め突部または位置決め穴と、前記マグネットローラが、前記第１の回転位置にある状態で、前記位置決め突部が相手方の部材の前記位置決め穴から外れた位置の表面に圧接されるように付勢する付勢手段と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
好ましくは、前記位置決めプレートはバネ性を有しており、当該位置決めプレート自身が前記付勢手段を兼ねていることを特徴とする。
好ましくは、前記位置決め突起は、前記位置決めプレートまたは前記ハウジングに、相手方の部材に向ってスライド可能に設けられた位置決めピンであり、
前記付勢手段は、前記位置決めピンを付勢するバネであることを特徴とする。
【００２２】
好ましくは、前記開口部における前記現像スリーブの回転方向上流側には、前記現像スリーブの回転によって搬送される２成分現像剤の量を規制する規制部材が設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記第２の磁極が、前記第１の磁極に対して、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブが回転方向の下流側に隣接しており、前記マグネットローラは、前記第２の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向と同方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする。
【００２３】
好ましくは、前記マグネットローラは、前記第１の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向とは反対方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る現像装置が設けられた画像形成装置であるタンデム型カラーデジタルプリンタの構成を示す模式図である。
【図２】図１に示すプリンタのプロセスユニットに設けられた現像装置の斜視図である。
【図３】その現像装置の縦断面図である。
【図４】その現像装置の横断面図である。
【図５】その現像装置に設けられた現像ローラの構成を説明するための平断面図である。
【図６】その現像ローラにおける感光体ドラムとの対向部分を拡大して示す断面図である。
【図７】（ａ）は、マグネットローラに設けられた各磁極の磁力線パターンを説明するための現像装置の横断面図、（ｂ）は、現像装置における位置決め部材が取り付けられた部分の側面図である。
【図８】その位置決め部材を構成する位置決めプレートの平面図ある。
【図９】プロセスユニットの工場出荷時における位置決め部材の状態を説明するための現像ローラの平断面図である。
【図１０】（ａ）は、その場合の現像装置における位置決め部材が取り付けられた部分の側面図、（ｂ）は、その場合のマグネットローラの磁力線パターンを説明するための現像装置の横断面図である。
【図１１】図１０（ｂ）の主要部の拡大図である。
【図１２】現像装置における他の例の位置決め部材が取り付けられた部分の側面図である。
【図１３】（ａ）は、現像装置の他の例を示す横断面図、（ｂ）は、その場合の位置決め部材が取り付けられた部分の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る現像装置が設けられた画像形成装置であるタンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という）の構成を示す模式図である。このプリンタは、プリント（印刷）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいて、周知の電子写真方式により、フルカラーあるいはモノクロの画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。
【００２６】
プリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによるトナー画像を記録シート上に形成する画像形成部Ａと、画像形成部Ａの下方に配置されて、画像形成部Ａに供給される記録シートが内部に収容された複数の給紙カセットを有する給紙部Ｂとを備えている。
画像形成部Ａは、プリンタの概略中央部にて一対のローラ４２および４３に水平状態に巻き掛けられて周回移動可能になった中間転写ベルト４１を備えている。中間転写ベルト４１は、図示しないモーターによって矢印Ｘで示す方向に周回移動するようになっている。
【００２７】
中間転写ベルト４１の下方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによって中間転写ベルト４１上にトナー画像を順次形成するためのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが、中間転写ベルト４１の周回移動方向の上流側からその順番で配置されている。
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれは、画像形成部Ａに対して着脱可能に構成されており、プリンタにおける正面側の側面から内奥側（背面側）の側面に向って画像形成部Ａ内に挿入されることにより画像形成部Ａに装着される。各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれは、寿命に達すると新たなプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに交換される。
【００２８】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの３つは、同様の構成になっており、Ｋ色のトナーによってトナー画像を形成するプロセスユニット１０Ｋの大きさが他のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃよりも大きくなっているが、全てのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは同様の機能を有しているために、以下においては、主として、プロセスユニット１０Ｙの構成について説明する。
【００２９】
プロセスユニット１０Ｙは、中間転写ベルト４１に対向して配置された感光体ドラム１１を有している。感光体ドラム１１は、軸方向が、中間転写ベルト４１の幅方向に沿った状態になっており、プリンタにおける正面側の端部から内奥側の端部にわたって直線状に延びている。各感光体ドラム１１は、矢印Ｅで示す方向に回転されるようになっている。
各感光体ドラム１１の下方には、感光体ドラム１１の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する露光装置１３Ｙが設けられている。露光装置１３Ｙは、画像形成部Ａに取り付けられている。なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラムを露光する露光装置１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋも、それぞれ画像形成部Ａに取り付けられている。
【００３０】
プロセスユニット１０Ｙには、露光装置１３Ｙからのレーザ光が照射される感光体ドラム１１の表面位置に対して回転方向の上流側には、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電装置１２が、感光体ドラム１１に近接して配置されており、また、回転方向の下流側には、現像装置２０が配置されている。回転される感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２にて帯電された後に、露光装置１３Ｙから照射されるレーザ光によって静電潜像が形成され、さらにその後に、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像が、現像装置２０にてトナー現像される。
【００３１】
なお、プロセスユニット１０Ｋの現像装置２０は、他のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの構成とは異なっているが、機能については、他のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの現像装置２０と同様になっている。
現像装置２０にて現像された感光体ドラム１１上のトナー画像は、感光体ドラム１１に対して中間転写ベルト４１を介して対向配置された１次転写ローラ１５Ｙによって中間転写ベルト４１上に転写される。１次転写ローラ１５Ｙは、画像形成部Ａに取り付けられている。
【００３２】
なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラム上に形成された画像を転写する１次転写ローラ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋも、それぞれ画像形成部Ａに取り付けられており、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像は、各１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによって、中間転写ベルト４１上における同一の領域上にそれぞれ転写される。
【００３３】
プロセスユニット１０Ｙには、トナー画像が中間転写ベルト４１上に転写された感光体ドラム１１の表面を清掃する清掃装置１６、清掃装置１６によって清掃された感光体ドラム１１の表面を除電する除電装置１７が設けられている。なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにも、感光体ドラム１１の清掃装置１６および除電装置１７がそれぞれ設けられている。
【００３４】
画像形成部Ａには、中間転写ベルト４１の周回移動方向の最も下流側に位置するプロセスユニット１０Ｋに近接して配置されたローラ４２には、中間転写ベルト４１を介して２次転写ローラ４４が対向配置されている。２次転写ローラ４４は中間転写ベルト４１に圧接されており、その圧接部分に転写ニップが形成されている。
転写ニップには、給紙部Ｂに設けられた給紙カセット内の記録シートが搬送される。記録シートは、タイミングローラ対４５によって、中間転写ベルト４１上に形成されたトナー画像が転写ニップに搬送されるタイミングに同期して搬送される。中間転写ベルト４１上に形成されたトナー画像は、転写ニップを通過する記録シートに圧接されると、２次転写ローラ４４によって形成される電界の静電力によって記録シート上に一括して転写される。
【００３５】
なお、中間転写ベルト４１上のトナー画像を形成するトナーは、２次転写ローラ４４の静電力によっては完全に記録シート上に転写されず、一部が中間転写ベルト４１上に残留する場合があるが、この残留トナーは、プロセスユニット１０Ｙに近接した配置されたローラ４３に対して中間転写ベルト４１を介して対向配置された残留トナー除去装置４６によって、電気的および機械的に除去されるようになっている。
【００３６】
転写ニップを通過した記録シートは、画像形成部Ａの上部に設けられた定着部５０に搬送される。定着部５０には、相互に圧接された加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とを備えており、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とが相互に圧接されることによって定着ニップが形成されている。加熱ローラ５１の軸心部にはヒータランプ（図示せず）が配置されており、ヒータランプによって加熱ローラ５１が加熱されるようになっている。
【００３７】
転写ニップを通過して定着部５０に搬送される記録シートのトナー画像は、記録シートが定着ニップを通過する間に、加熱および加圧されて記録シート上に定着される。定着部５０においてトナー画像が定着された記録シートは、トナー画像が形成された面を下方に向けた状態で、プリンタの上部に設けられた排紙トレイ４８上に排出される。
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれに設けられた現像装置２０は、２成分現像剤（キャリアとトナー）によって、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の静電潜像を現像するようになっており、中間転写ベルト４１の上方に設けられたトナーホッパー４７Ｙ、４７Ｍ、４７Ｃ、４７ＫからＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが補給される。プロセスユニット１０Ｋ以外の３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのそれぞれに設けられた現像装置２０は、それぞれ同様の構成になっている。
【００３８】
＜現像装置の構成＞
図２は、３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのそれぞれに設けられた現像装置２０の斜視図、図３および図４は、それぞれ、現像装置２０の縦断面図および横断面図である。なお、図３の縦断面図は、図２の斜視図に対して左右方向を反転させた状態で示されている。
【００３９】
現像装置２０は、感光体ドラム１１のそれぞれの軸方向に沿って直線状に延びるハウジング２１を有している。ハウジング２１の一方の端部における上面にはトナー補給口２１ａが設けられている。
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃが画像形成部Ａに装着される際には、トナー補給口２１ａが設けられた端部とは反対側の端部から、画像形成部Ａ内に挿入されるようになっている。
【００４０】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃが画像形成部Ａに装着されると、ハウジング２１は、プリンタの正面側の端部から内奥側の端部にわたって配置され、画像形成部Ａに設けられた各トナーホッパー内のトナーが、トナー補給口２１ａを介してハウジング２１内に補給される。
図３および図４に示すように、ハウジング２１内の下部には、ハウジング２１の長手方向に沿って延びる第１トナー搬送スクリュー２２が設けられており、また、ハウジング２１内の上部には、第１トナー搬送スクリュー２２とは平行になった第２トナー搬送スクリュー２３が設けられている。両者の間には隔壁２１ｂが設けられている。第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３は、それぞれ、ハウジング２１におけるトナー補給口２１ａが設けられた端部から反対側の端部にまで達している。
【００４１】
第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３の軸部は、トナー補給口２１ａが設けられた端部とは反対側の端部において、ハウジング２１の外部に突出しており、突出した端部にギア２４および２９がそれぞれ設けられている。ギア２４および２９は相互に噛み合っており、第１トナー搬送スクリュー２２と第２トナー搬送スクリュー２３との間で駆動力が伝達されるようになっており、駆動時には、第１トナー搬送スクリュー２２と第２トナー搬送スクリュー２３は反対方向に回転される。また、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着されると、不図示のカップリング構造により、画像形成部Ａを駆動するモーターとプロセスユニットの駆動機構が接続される。これにより、画像形成部Ａを駆動するモーターの動力が第１トナー搬送スクリュー２２と第２トナー搬送スクリュー２３に伝達される。
【００４２】
図４に示すように、ハウジング２１内の上部には、感光体ドラム１１の表面に対向して配置された現像ローラ２５が、第２トナー搬送スクリュー２３に隣接して設けられている。現像ローラ２５は、感光体ドラム１１の軸方向長さと同程度の長さを有しており、第２トナー搬送スクリュー２３とは平行な状態に配置されている。なお、図２に示すように、現像ローラ２５は、第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３よりも短く、トナー補給口２１ａに近接した端部よりも長手方向の中央部寄りの位置に一方の端部が位置している。
【００４３】
図３に示すように、トナー補給口２１ａを通ってハウジング２１の内部に補給されたトナーは、隔壁２１ｂにおける一方の端部に設けられた第１現像剤通過穴２１ｍを通って、図３に矢印Ｄ１で示すように、ハウジング２１の下部にまで落下し、第１トナー搬送スクリュー２２の回転によって、図３に矢印Ｄ２で示すように、トナー補給口２１ａとは反対側の端部に向って搬送される。第１トナー搬送スクリュー２２によって搬送されるトナーは、ハウジング２１の内部に収容された磁性のキャリアと撹拌される。
【００４４】
トナー補給口２１ａとは反対側の端部に搬送されたトナーは、キャリアとともに、隔壁２１ｂに設けられた第２現像剤通過穴２１ｎを通って、図３に矢印Ｄ３で示すように、ハウジング２１内の第２トナー搬送スクリュー２３が設けられた上部へと搬送される。
第２トナー搬送スクリュー２３は、第１トナー搬送スクリュー２２とは反対方向に回転されていることによって、図３に矢印Ｄ４で示すように、第１トナー搬送スクリュー２２とは反対方向に、現像ローラ２５の軸方向に沿ってトナーおよびキャリアを搬送する。そして、第２トナー搬送スクリュー２３によって搬送されるトナーおよびキャリアが、その搬送途中において、現像ローラ２５によって感光体ドラム１１へ搬送される。
【００４５】
図５は、現像ローラ２５の構成を説明するための平断面図である。図４および図５に示すように、現像ローラ２５は、感光体ドラム１１と平行に配置された円柱形状のマグネットローラ２５ａと、マグネットローラ２５ａの外側に嵌合された円筒形状の現像スリーブ２５ｂとを有している。現像スリーブ２５ｂはアルミニウムによって構成されている。
現像スリーブ２５ｂにおけるトナー補給口２１ａとは反対側に位置する端面には、現像スリーブ２５ｂの軸心に沿った状態で現像スリーブ２５ｂの外側に延出するスリーブ駆動軸２５ｃが、連結部材２５ｄによって現像スリーブ２５ｂと一体的に連結されている。スリーブ駆動軸２５ｃは、ハウジング２１の一方の端面２１ｅを貫通しており、その端面２１ｅに回転可能に支持されている。
【００４６】
スリーブ駆動軸２５ｃは、プロセスユニットが画像形成部Ａに対して装着された場合に、不図示のカップリング構造を介して画像形成部Ａを駆動するモーターによる回転駆動力が伝達されるようになっている。感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する場合には、スリーブ駆動軸２５ｃが回転されると、現像スリーブ２５ｂは、スリーブ駆動軸２５ｃと一体となって、図４に矢印Ｙで示す方向に回転駆動される。
【００４７】
図６は、現像ローラ２５における感光体ドラム１１との対向部分を拡大して示す断面図である。図６に示すように、ハウジング２１には、現像スリーブ２５ｂの表面が感光体ドラム１１の表面に対向するように、感光体ドラム１１の軸方向に沿って開口部２１ｃが設けられており、開口部２１ｃを介して現像スリーブ２５ｂの表面と感光体ドラム１１の表面とが相互に近接した状態になっている。
【００４８】
開口部２１ｃにおける現像スリーブ２５ｂの回転方向の上流側に位置する上側縁部２１ｘには、現像スリーブ２５ｂに向って突出するブレード２５ｈが設けられている。ブレード２５ｈは、現像スリーブ２５ｂの回転に伴って現像スリーブ２５ｂの外周面上を搬送される２成分現像剤の量を規制する規制部材になっている。ブレード２５ｈの先端部は、現像スリーブ２５ｂの表面に対して０．３ｍｍ程度の隙間が形成されるように配置されている。
【００４９】
開口部２１ｃにおける現像スリーブ２５ｂの回転方向の下流側に位置する下側縁部２１ｙは、現像スリーブ２５ｂの表面に対して１．０〜１．５ｍｍ程度の隙間が形成されている。この下側縁部２１ｙに連続するハウジング２１の下側の側壁部の内面は、現像スリーブ２５ｂの外周面とは１．０〜１．５ｍｍ程度の隙間を維持するように、現像スリーブ２５ｂの外周面に沿った円弧状に形成されている。
【００５０】
図４に示すように、現像スリーブ２５ｂ内に嵌合されたマグネットローラ２５ａには、周方向に沿って５つの磁極が設けられている。各磁極は、マグネットローラ２５ａを周方向に６分割した領域における１つの領域を除く５つの領域のそれぞれに配置されている。磁極が設けられていない領域の両側の領域には、第１Ｓ極Ｓ１および第２Ｓ極Ｓ２がそれぞれ設けられており、第１Ｓ極Ｓ１および第２Ｓ極Ｓ２のそれぞれに対して磁極が設けられていない領域とは反対側に隣接するそれぞれの領域に、第１Ｎ極Ｎ１および第２Ｎ極Ｎ２が設けられている。そして、それらの第１Ｎ極Ｎ１および第２Ｎ極Ｎ２の間の領域に第３Ｓ極Ｓ３が設けられている。
【００５１】
図７（ａ）は、マグネットローラ２５ａに設けられた各磁極の磁力線パターンを説明するための現像装置２０の横断面図である。図７（ａ）に示すように、マグネットローラ２５ａに設けられた全ての磁極において、第１Ｎ極Ｎ１の磁力が最大になっており、以下、第３Ｓ極Ｓ３、第１Ｓ極Ｓ１、第２Ｎ極Ｎ２、第２Ｓ極Ｓ２の順番で磁力が小さくなっている。最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１は、プロセスユニットが、画像形成部Ａに装着されると、ハウジング２１に設けられた開口部２１ｃを介して、感光体ドラム１１に最も近接した状態に位置決めされて固定されるように構成されている。
【００５２】
図５に示すように、マグネットローラ２５ａにおけるスリーブ駆動軸２５ｃとは反対側に位置する端面には、ローラ回転軸２５ｆが一体的に取り付けられている。ローラ回転軸２５ｆは、円柱状のマグネットローラ２５ａの軸心に沿った状態で、スリーブ駆動軸２５ｃが取り付けられた現像スリーブ２５ｂの端面とは反対側の端面を貫通しており、その端面に、軸受２５ｇによって回転可能に保持されている。
【００５３】
ローラ回転軸２５ｆは、ハウジング２１におけるスリーブ駆動軸２５ｃが保持された端面２１ｅとは反対側に位置する端面２１ｆを貫通してハウジング２１の外部に突出している。ローラ回転軸２５ｆは、ハウジング２１の端面２１ｆに回転可能に支持されている。
ローラ回転軸２５ｆにおけるハウジング２１の外部に突出した部分は、断面「Ｄ」形状（図７（ａ）において破線で示している）に構成されており、その断面「Ｄ」形状の部分に位置決めプレート３１が取り付けられている。また、ハウジング２１の端面２１ｆには、位置決めプレート３１を位置決めする位置決めピン３２が取り付けられている。
【００５４】
位置決めプレート３１および位置決めピン３２は、マグネットローラ２５ａをハウジング２１に対して所定の状態に位置決めする位置決め部材３０を構成している。この位置決め部材３０は、後述するように、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された後においては、マグネットローラ２５ａをハウジング２１に対して所定の第２の回転位置に固定し、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着される前においては、マグネットローラ２５ａを前記第２の回転位置とは異なる第１の回転位置で保持するようになっている。
【００５５】
図７（ｂ）は、現像装置２０における位置決め部材３０が取り付けられた部分の側面図である。なお、図７（ｂ）は、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された後にマグネットローラ２５ａが位置決め部材３０にて位置決めされた状態を示しており、この場合には、図７（ａ）に示すように、マグネットローラ２５ａの最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に最も近接した第２の回転位置になっている。
【００５６】
図８は、位置決めプレート３１の平面図である。位置決めプレート３１は、可撓性（バネ性）を有するＳＵＳ等の平板によって平行四辺形状に構成されており、中央部よりも上側寄りの位置に、ローラ回転軸２５ｆが貫通する貫通穴３１ａが形成されている。この貫通穴３１ａは、上側に位置する直線状の側縁と、下方に向って円弧上に湾曲した下側の側縁とによって、ローラ回転軸２５ｆの断面に対応した断面「Ｄ」形状に構成されている。位置決めプレート３１は、断面「Ｄ」形状のローラ回転軸２５ｆが貫通穴３１ａ内に挿入されることによって、ローラ回転軸２５ｆに対して回転しない状態に取り付けられる。
【００５７】
位置決めプレート３１には、貫通穴３１ａにおける円弧上に湾曲した下側の側縁から、それぞれが斜め下方に向って延びる一対の平行な溝部３１ｂが形成されており、これら溝部３１ｂの間に、板バネとして機能する長方形状の切片３１ｃが形成されている。ローラ回転軸２５ｆが貫通穴３１ａ内に挿入されると、切片３１ｃの先端部分は、ローラ回転軸２５ｆの円弧状の表面に当接して挿入方向に撓む。これにより、切片３１ｃはローラ回転軸２５ｆの表面を押圧し、位置決めプレート３１が、ローラ回転軸２５ｆに対して軸方向に移動しない状態で一体的に取り付けられる。従って、ローラ回転軸２５ｆが回転されると、位置決めプレート３１がローラ回転軸２５ｆと一体となって回転する。
【００５８】
位置決めプレート３１には、下側に位置する１つのコーナー部の近傍に位置決め穴３１ｄが設けられている。ハウジング２１の端面２１ｆに取り付けられた位置決めピン３２は、位置決めプレート３１がローラ回転軸２５ｆと一体となって、図７（ａ）に矢印Ｙで示す方向に回転されると、位置決め穴３１ｄに挿入されるようになっている。位置決めプレート３１は、位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄ内に挿入されることによって、ハウジング２１の端面２１ｆに対して位置決めされて固定される。
【００５９】
位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄ内に挿入されると、位置決めプレート３１と一体になったローラ回転軸２５ｆ、および、ローラ回転軸２５ｆと一体となったマグネットローラ２５ａも、ハウジング２１に対して位置決めされて固定された状態になり、図７（ａ）に示すように、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に近接した位置（第２の回転位置）で位置決め（固定）される。
【００６０】
マグネットローラ２５ａは、このように、画像形成部Ａにプロセスユニットが装着された後に第２の回転位置に位置決めされる。これに対して、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着される前である工場から出荷される場合、あるいは、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着されて工場から出荷される場合には、位置決めプレート３１は、位置決めピン３２を位置決め穴３１ｄから外した状態で、図７（ｂ）に矢印Ｚ（現像時における現像スリーブ２５ｂの回転方向とは反対方向）で示す方向に所定の角度（１５°程度）だけ回転された第１の回転位置とされている。
【００６１】
図９は、プロセスユニットの工場出荷時における位置決め部材３０の状態を説明するための現像ローラ２５の平断面図、図１０（ａ）は、その場合の現像装置２０における位置決め部材３０が取り付けられた部分の側面図、図１０（ｂ）は、その場合のマグネットローラ２５ａの磁力線パターンを説明するための現像装置２０の横断面図、図１１は、その拡大図である。
【００６２】
位置決めプレート３１は、位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄから外されて、ローラ回転軸２５ｆを中心として、図１０（ａ）に矢印Ｚで示す方向に回転操作される。この場合、図９に示すように、位置決めプレート３１は、下側に位置する側縁部分が位置決めピン３２の先端を押圧するように撓み、位置決めピン３２の先端に圧接される。
このような状態で、位置決めプレート３１は回転されて、図１０（ｂ）および図１１に示すように、マグネットローラ２５ａの第３Ｓ極Ｓ３における磁力が最大になる位置が、ハウジング２１の開口部２１ｃの下側縁部２１ｙに対向した第１の回転位置とされて、位置決めプレート３１の回転操作が停止される。
【００６３】
この場合、撓んだ状態の位置決めプレート３１は、位置決めプレート３１自体のバネ性によって位置決めピン３２の先端を押圧しており、従って、位置決めプレート３１は、位置決めピン３２との間の摩擦力によって回転しない状態に保持される。従って、位置決めプレート３１と一体になったマグネットローラ２５ａも、回転しない状態に維持されている。
【００６４】
なお、この場合の位置決めピン３２との摩擦力によって位置決めプレート３１（従ってマグネットローラ２５ａ）が回転しないように保持する力を、保持力Ｐ１とする。
このよう状態になると、ハウジング２１内に収容された磁性のキャリアは、マグネットローラ２５ａにおけるハウジング２１内に位置する各磁極の磁力によって現像スリーブ２５ｂの表面に吸着される。
【００６５】
この場合、図１１に示すように、第３Ｓ極Ｓ３における磁力が最大になる位置が、開口部２１ｃの下側の側縁部にほぼ対向しており、第３Ｓ極Ｓ３によって、ハウジング２１における開口部２１ｃとは反対側の内部に位置するキャリアが、現像スリーブ２５ｂの外周面とハウジング２１における下部内面との隙間内に留められる。
このような状態では、ハウジング２１内のトナーは、前記隙間内に留められたキャリアによって、当該隙間内を流動することを規制され、ハウジング２１内のトナーが開口部２１ｃの下側縁部２１ｙと現像スリーブ２５ｂの外周面との隙間から外部に漏出することが防止される。
【００６６】
なお、この場合は、マグネットローラ２５ａは、位置決めピン３２と位置決めプレート３１との圧接によって回転しない状態に保持されているが、ハウジング２１内では、マグネットローラ２５ａの各磁極の磁力によって現像スリーブ２５ｂを介して吸引されるキャリアによっても、マグネットローラ２５ａの回転が抑制されている。
プロセスユニットは、このように、位置決めプレート３１によって現像装置２０におけるマグネットローラ２５ａが所定の第１の回転位置に保持された状態で、工場から出荷されるか、画像形成部Ａに装着された状態で画像形成装置が工場から出荷される。従って、プロセスユニットあるいは画像形成装置を輸送する場合、プロセスユニットをプリンタの画像形成部Ａに装着する場合等において、振動等によってマグネットローラ２５ａが回転するおそれがなく、ハウジング２１における開口部２１ｃの下側縁部２１ｙと現像スリーブ２５ｂとの隙間内にキャリアが留められる状態が保持される。これにより、当該隙間を通ってハウジング２１内のトナーが漏出をすることが防止される。
【００６７】
プロセスユニットが、プリンタの画像形成部Ａのプロセスユニットと交換されて、画像形成部Ａに装着される場合には、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された後に、現像スリーブ２５ｂと一体的に連結されたスリーブ駆動軸２５ｃは、画像形成部Ａのモーターによって回転可能な状態になる。なお、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された状態では、スリーブ駆動軸２５ｃは、画像形成部Ａのモーターによって回転可能な状態になっている。
【００６８】
このような状態で、例えば、画像形成部Ａが画像形成動作のために駆動されると、現像スリーブ２５ｂは、図１１に矢印Ｙで示す方向に回転されることになる。
現像スリーブ２５ｂが回転されると、ハウジング２１内のキャリアは、トナーとともに現像スリーブ２５ｂの外周面の搬送が開始される。この場合、マグネットローラ２５ａは、位置決めピン３２と位置決めプレート３１との圧接によって回転しない状態に保持されているが、現像スリーブ２５ｂの外周面を搬送されるキャリアに対してマグネットローラ２５ａの各磁極における磁力が作用することにより、マグネットローラ２５ａには、現像スリーブ２５ｂとともに現像スリーブ２５ｂの回転方向と同方向へ回転しようとするキャリアの回転力（以下、この回転力の大きさをＱとする）が加わる。
【００６９】
現像スリーブ２５ｂが連続して回転されると、搬送による現像スリーブ２５ｂに保持されるキャリアおよびトナーの量が増加して、キャリアによってマグネットローラ２５ａに作用する回転力Ｑが増加し、この回転力Ｑが、位置決めプレート３１（従ってマグネットローラ２５ａ）を回転しないように保持する保持力Ｐ１を上回ると（Ｐ１＜Ｑ）、位置決めプレート３１が現像スリーブ２５ｂと同方向に追従して回転することになる。
【００７０】
これにより、第１の回転位置にある位置決めプレート３１は、図１０（ａ）における矢印Ｙで示す方向に回転される。そして、位置決めプレート３１が、所定の角度（１５°程度）だけ矢印Ｙ方向に回転されることによって、位置決めピン３２が位置決めプレート３１に設けられた位置決め穴３１ｄ内に挿入される。これにより、位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄに係合されて、位置決めプレート３１はハウジング２１に対して第２の回転位置に位置決めされる。
【００７１】
このような状態になると、図６に示すように、マグネットローラ２５ａは、磁力が最大になった第１Ｎ極Ｎ１における最も磁力の大きな位置が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に最も近接した対向状態で位置決め（固定）される。
この場合には、位置決めプレート３１と位置決めピン３２との押圧が解消されているが、位置決めプレート３１と位置決めピン３２とが係合していることにより、位置決めプレート３１は、マグネットローラ２５ａをハウジング２１に対して回転しない状態に固定している。この場合の固定力（Ｐ２とする）は、前述した保持力Ｐ１よりも大きく（Ｐ２＞Ｐ１）、また、現像スリーブ２５ｂの回転によってマグネットローラ２５ａに作用する回転力Ｑも上回ることになる（Ｐ２＞Ｑ）。
【００７２】
このような状態になると、ハウジング２１に固定されたマグネットローラ２５ａに対して現像スリーブ２５ｂのみが図７（ａ）に示すように矢印Ｙ方向に回転される。これにより、現像スリーブ２５ｂの外周面をマグネットローラ２５ａの磁極によってキャリアおよびトナーが搬送される。現像スリーブ２５ｂの外周面を搬送されるキャリアおよびトナーは、ハウジング２１の上側縁部２１ｘに設けられたブレード２５ｈによって所定量に規制された後に、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１によって形成される磁気ブラシにより、感光体ドラム１１の静電潜像にトナーが付着する。これにより、その静電潜像がトナー現像される。
【００７３】
この場合、第１Ｎ極Ｎ１がマグネットローラ２５ａにおいて最大の磁力を有していることにより、キャリアが現像スリーブ２５ｂから飛散することを防止することができる。
以降は、マグネットローラ２５ａがハウジング２１に対して固定されていることにより、現像動作時において上記の現像動作が実行されることになる。
なお、Ｋ色のトナーによってトナー画像を形成するプロセスユニット１０Ｋに設けられた現像装置２０では、図１に示すように、ハウジング２１の下部に、第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３が水平方向に並んで配置されて、第２トナー搬送スクリュー２３の上方に現像ローラ２５が配置されている。また、現像ローラ２５が、ハウジング２１の上部に設けられた開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１に対向した状態になっている。その他の構成は、他の３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのそれぞれに設けられた現像装置２０と同様の構成になっている。
【００７４】
このような構成のプロセスユニット１０Ｋの現像装置２０においても、他の３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと同様に、マグネットローラ２５ａを固定するための位置決め部材３０が設けられており、この位置決め部材３０によって、プリンタの画像形成部Ａに装着される前においては、第３Ｓ極Ｓ３における磁力が最大になる位置が開口部２１ｃにおける下側縁部２１ｙに対向するようにマグネットローラ２５ａが第１の回転位置に保持され、画像形成部Ａに装着された後においては、現像スリーブ２５ｂの回転によって、マグネットローラ２５ａにおける第１Ｎ極Ｎ１の磁力が最大になる位置が感光体ドラム１１に最も近接した第２の回転位置になるように、マグネットローラ２５ａが位置決めされる。
【００７５】
なお、上記の実施形態では、位置決めプレート３１が可撓性（バネ性）を有する構成として、位置決めピン３２をハウジング２１の端面２１ｆに固定的に設ける構成であったが、このような構成に限らず、位置決めプレート３１に、位置決めピン３２等の位置決め突起を設けて、ハウジング２１の端面２１ｆに位置決め穴を設ける構成としてもよい。
さらには、図１２に示すように、位置決めピン３２を、ハウジング２１の端面２１ｆに設けられたバネ３３によって、端面２１ｆから突出するように位置決めプレート３１に向って付勢する構成としてもよい。この場合には、位置決めプレート３１が可撓性（バネ性）を有している必要がなく、位置決めピン３２の先端がバネ３３によって位置決めプレート３１に圧接されることにより、位置決めプレート３１によるマグネットローラ２５ａを保持するための保持力Ｐ１が生じる。
【００７６】
また、上記の実施形態では、工場出荷時に、マグネットローラ２５ａの第３Ｓ極Ｓ３をハウジング２１における開口部２１ｃの下側の側縁部に対向した第２の回転位置とする構成であったが、図１３（ａ）に示すように、最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１がハウジング２１における開口部２１ｃの下側縁部２１ｙに対向した状態（第２の回転位置）で、マグネットローラ２５ａを保持する構成としてもよい。
【００７７】
この場合には、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に対向した第２の回転位置から、図１３（ｂ）に示すように、位置決めプレート３１の位置決め穴３１ｄから位置決めピン３２を外して、位置決めピン３２の先端部を位置決めプレート３１に圧接した状態で、位置決めプレート３１を矢印Ｚで示す方向に回転操作することによって、マグネットローラ２５ａは第１の回転位置とされる。
【００７８】
従って、プロセスユニットがプリンタの画像形成部Ａに装着されると、現像スリーブ２５ｂが、現像時における回転方向とは反対方向（図１２（ｂ）に矢印Ｚで示す方向）に回転駆動される。そして、位置決めプレート３１が所定角度にわたって回転されることによって、位置決めピン３２が位置決めプレート３１に設けられた位置決め穴３１ｄ内に挿入された係合状態になり、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１が、感光体ドラム１１の表面に最も近接した第２の回転位置とされる。
【００７９】
なお、本発明は、画像形成部Ａに対して、現像装置２０のみが装着可能になっている場合にも適用することができる。また、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラーデジタルプリンタに限るものではなく、モノクロ画像を形成するプリンタであってもよい。さらには、カラーまたはモノクロの画像を形成できる複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、感光体ドラムの外周面に形成された静電潜像を現像する現像装置において、輸送時等の画像形成動作が開始される前に、現像装置からトナーが漏出することを防止する状態になったマグネットローラを、画像形成の開始時に、現像スリーブの回転によって、所定の状態に固定することができる。
【符号の説明】
【００８１】
Ａ 画像形成部
Ｂ 給紙部
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ プロセスユニット
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電装置
１３ 露光装置
２０ 現像装置
２１ ハウジング
２１ｃ 開口部
２１ｘ 上側縁部
２１ｙ 下側縁部
２２ 第１トナー搬送スクリュー
２３ 第２トナー搬送スクリュー
２５ 現像ローラ
２５ａ マグネットローラ
２５ｂ 現像スリーブ
２５ｃ スリーブ駆動軸
２５ｆ ローラ回転軸
２５ｈ ブレード
３０ 位置決め部材
３１ 位置決めプレート
３１ａ 貫通穴
３１ｂ 溝部
３１ｃ 切片
３１ｄ 位置決め穴
３２ 位置決めピン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２成分現像剤を用いて感光体上の静電潜像を現像する現像装置、当該現像装置および感光体を有するプロセスユニット、および、当該プロセスユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによってフルカラー画像を電子写真方式によって形成するプリンタ、複写機等の画像形成装置には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによるトナー画像をそれぞれ形成するプロセスユニットが設けられている。各プロセスユニットによって形成される各色のトナー画像は、通常、中間転写ベルト上に転写された後に、記録シートに転写されて定着される。
【０００３】
各プロセスユニットには、外周面が周回移動する感光体ドラム、感光体ドラムに静電潜像を形成するための帯電器、感光体ドラム上に形成された静電潜像を所定の色のトナーにて現像する現像装置等が設けられている。現像装置では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれの色のトナーのみを用いる場合に限らず、トナーと磁性のキャリアとを含む２成分現像剤によって静電潜像を現像する場合がある。
【０００４】
２成分現像剤を用いる現像装置の場合、トナーと磁性のキャリアとが収容されたハウジングと、ハウジングに設けられた開口部を介して感光体ドラムに対向配置された円筒形状の現像スリーブと、現像スリーブの内部に同軸状態で固定的に設けられた円柱形状のマグネットローラとを有する現像ローラが用いられる。マグネットローラには、周方向に沿って複数の磁極が設けられている。
【０００５】
感光体ドラム上の静電潜像を現像する場合には現像スリーブが回転される。これにより、現像スリーブの外周面には、マグネットローラに設けられた磁極の磁力によってキャリアが磁気ブラシを形成し、磁気ブラシによってハウジング内のトナーが搬送される。現像スリーブの外周面を搬送されるトナーは、感光体ドラムと最も近接した位置において、感光体ドラム上の静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム上の静電潜像が現像される。
【０００６】
このような２成分現像剤を用いる現像装置が各プロセスユニットに設けられた画像形成装置では、装置全体を小型化および高速化することが要望されており、このために、各プロセスユニットの小型化が進んでいる。しかし、各プロセスユニットを小型化して高速化すると、各部材の劣化、消耗等により、プロセスユニットの寿命が短くなり、画像形成装置全体の寿命に対応しなくなる。
【０００７】
このために、それぞれのプロセスユニットを交換可能に構成して、プロセスユニットが寿命に達すると、新たなプロセスユニットに交換することが行われている。交換可能に構成されたプロセスユニットでは、現像装置のハウジング内に現像剤が収容された状態で輸送されるようになっており、従って、２成分現像剤を用いる現像装置が設けられたプロセスユニットでも、現像装置のハウジング内に２成分現像剤が収容された状態で輸送されるようになって
各現像装置では、ハウジングの内部の現像スリーブの一部が、ハウジングに設けられた開口部内に嵌合されて外部に露出した状態になっている。このために、プロセスユニットの輸送における振動等によって、ハウジング内のトナーが、現像スリーブの外周面と開口部の側縁との隙間から漏出するおそれがある。これにより、現像装置内のトナーが浪費され、経済性が損なわれることになる。
【０００８】
また、プロセスユニットが画像形成装置に装着された状態で、画像形成装置が輸送される場合にも、輸送時の振動等によって、現像装置のハウジング内に収容されたトナーが、現像スリーブの外周面と開口部の側縁との隙間から漏出するおそれがある。この場合には、現像装置から漏出するトナーによって画像形成装置の内部、記録シート等が汚染されることになる。
【０００９】
特許文献１には、つまみの操作によってマグネットローラが回転される構成になった現像装置が開示されている。この現像装置では、つまみの操作によって、マグネットローラの位置を、輸送時等には、画像形成装置に装着されて画像形成を行う場合における位置から１８０°回転させた位置として、ハウジングの開口部からトナーが漏出することを防止するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平０７−２０７１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に開示された現像装置では、輸送時等には、画像形成時における感光体ドラムに対向状態とされる磁極をハウジングの内部に向うように位置されており、現像装置を画像形成装置に装着した後に、オペレータあるいはユーザがつまみの操作を行うことにより、マグネットローラの磁極の位置が変更される。しかし、つまみの操作が実行されない場合には、マグネットローラの磁極の位置が変更されず、マグネットローラの磁極が画像形成時における適切な位置にならず、感光体ドラムの静電潜像を適切に現像できないおそれがある。
【００１２】
また、マグネットローラの位置を、輸送時等において、画像形成装置に装着されて画像形成を行う場合における位置から１８０°回転させた位置では、ハウジングの内部では、キャリアによってトナーが引き付けられるが、ハウジングの開口部付近においては、トナーはキャリアによって引き付けられないために、輸送時において、外部に漏出するおそれがある。
【００１３】
このような問題を解決するために、例えば、現像装置が画像形成装置に装着された場合に、つまみが自動的に操作される装置等を設ければよい。しかし、この場合には、そのような装置を構成するための複雑な機構が必要になり、経済性が損なわれるおそれがある。また、そのような装置を設けるためのスペースが必要になるために、画像形成装置が大型化するおそれもある。
【００１４】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、輸送時等においては、トナーが漏出することを防止することが可能であり、しかも、簡潔な構成によって、画像形成を行うときに、マグネットローラの磁極を適切に現像できる所定の状態に確実にすることができる現像装置を提供することにある。本発明の他の目的は、そのような現像装置を有するプロセスユニットおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明に係る現像装置は、感光体の外周面に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、内部に２成分現像剤を収容するとともに、前記感光体に対向する開口部が設けられたハウジングと、前記開口部を介して前記感光体に対向するように前記ハウジング内に回転可能に保持された現像スリーブと、周方向に沿って磁力の大きさが異なる複数の磁極が形成され、前記現像スリーブ内に挿入されたマグネットローラと、前記マグネットローラの複数の磁極のうち最大の磁力を有する第１の磁極または当該第１の磁極以外の所定以上の強さの磁力を有する第２の磁極が、前記開口部と前記現像スリーブ周面との隙間のうち前記静電潜像の現像時に前記現像スリーブが回転される方向の下流側の隙間の位置に存する第１の回転位置にあるとき、前記現像スリーブの回転に追従して当該マグネットローラが回転することを許容し、当該回転に連れて前記第１の磁極が前記感光体に最も近接する第２の回転位置になったときに、当該マグネットローラの回転を規制する位置決め手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係るプロセスユニットは、前記現像装置と、当該現像装置のハウジングに形成された開口部を介して現像スリーブに対向して配置された感光体と、を有することを特徴とする。
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記プロセスユニットが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の現像装置は、第１の回転位置で、マグネットローラにおける第１の磁極または第２の磁極が、ハウジングの開口部における現像スリーブの回転方向下流側の側縁部に対向しているために、２成分現像剤のキャリアが、第１の磁極または第２の磁極に吸引される。これにより、ハウジングにおける開口部の側縁部と現像スリーブとの隙間にキャリアが留められた状態になり、ハウジング内のトナーが開口部を通って外部に漏出することを防止することができる。
【００１８】
さらには、現像装置を画像形成装置に装着された状態で現像スリーブが回転駆動されると、第１の回転位置にあるマグネットローラは、現像スリーブの回転に追従して回転される。これにより、第１の磁極が感光体ドラムに最も近接する第２の回転位置にまで回転されて位置決めされるために、その後は、固定されたマグネットローラに対して現像スリーブが回転することにより、現像動作を適切に行うことができる。
【００１９】
このように、マグネットローラは、現像装置を画像形成装置に装着されると、現像スリーブの回転に追従して回転されるために、マグネットローラを回転させるための特別な機構を必要としない。従って、経済性が損なわれるおそれがなく、また、画像形成装置が大型化するおそれがない。
好ましくは、前記位置決め手段は、前記現像スリーブが回転されるまで前記マグネットローラを前記第１の回転位置に維持することを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、前記位置決め手段は、前記マグネットローラと一体的に取り付けられた位置決めプレートと、当該位置決めプレートに設けられた位置決め穴または位置決め突部に係合して前記マグネットローラを前記第２の回転位置に位置決めするように、前記ハウジングに設けられた位置決め突部または位置決め穴と、前記マグネットローラが、前記第１の回転位置にある状態で、前記位置決め突部が相手方の部材の前記位置決め穴から外れた位置の表面に圧接されるように付勢する付勢手段と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
好ましくは、前記位置決めプレートはバネ性を有しており、当該位置決めプレート自身が前記付勢手段を兼ねていることを特徴とする。
好ましくは、前記位置決め突起は、前記位置決めプレートまたは前記ハウジングに、相手方の部材に向ってスライド可能に設けられた位置決めピンであり、
前記付勢手段は、前記位置決めピンを付勢するバネであることを特徴とする。
【００２２】
好ましくは、前記開口部における前記現像スリーブの回転方向上流側には、前記現像スリーブの回転によって搬送される２成分現像剤の量を規制する規制部材が設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記第２の磁極が、前記第１の磁極に対して、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブが回転方向の下流側に隣接しており、前記マグネットローラは、前記第２の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向と同方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする。
【００２３】
好ましくは、前記マグネットローラは、前記第１の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向とは反対方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る現像装置が設けられた画像形成装置であるタンデム型カラーデジタルプリンタの構成を示す模式図である。
【図２】図１に示すプリンタのプロセスユニットに設けられた現像装置の斜視図である。
【図３】その現像装置の縦断面図である。
【図４】その現像装置の横断面図である。
【図５】その現像装置に設けられた現像ローラの構成を説明するための平断面図である。
【図６】その現像ローラにおける感光体ドラムとの対向部分を拡大して示す断面図である。
【図７】（ａ）は、マグネットローラに設けられた各磁極の磁力線パターンを説明するための現像装置の横断面図、（ｂ）は、現像装置における位置決め部材が取り付けられた部分の側面図である。
【図８】その位置決め部材を構成する位置決めプレートの平面図ある。
【図９】プロセスユニットの工場出荷時における位置決め部材の状態を説明するための現像ローラの平断面図である。
【図１０】（ａ）は、その場合の現像装置における位置決め部材が取り付けられた部分の側面図、（ｂ）は、その場合のマグネットローラの磁力線パターンを説明するための現像装置の横断面図である。
【図１１】図１０（ｂ）の主要部の拡大図である。
【図１２】現像装置における他の例の位置決め部材が取り付けられた部分の側面図である。
【図１３】（ａ）は、現像装置の他の例を示す横断面図、（ｂ）は、その場合の位置決め部材が取り付けられた部分の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る現像装置が設けられた画像形成装置であるタンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という）の構成を示す模式図である。このプリンタは、プリント（印刷）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいて、周知の電子写真方式により、フルカラーあるいはモノクロの画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。
【００２６】
プリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによるトナー画像を記録シート上に形成する画像形成部Ａと、画像形成部Ａの下方に配置されて、画像形成部Ａに供給される記録シートが内部に収容された複数の給紙カセットを有する給紙部Ｂとを備えている。
画像形成部Ａは、プリンタの概略中央部にて一対のローラ４２および４３に水平状態に巻き掛けられて周回移動可能になった中間転写ベルト４１を備えている。中間転写ベルト４１は、図示しないモーターによって矢印Ｘで示す方向に周回移動するようになっている。
【００２７】
中間転写ベルト４１の下方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによって中間転写ベルト４１上にトナー画像を順次形成するためのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが、中間転写ベルト４１の周回移動方向の上流側からその順番で配置されている。
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれは、画像形成部Ａに対して着脱可能に構成されており、プリンタにおける正面側の側面から内奥側（背面側）の側面に向って画像形成部Ａ内に挿入されることにより画像形成部Ａに装着される。各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれは、寿命に達すると新たなプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに交換される。
【００２８】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの３つは、同様の構成になっており、Ｋ色のトナーによってトナー画像を形成するプロセスユニット１０Ｋの大きさが他のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃよりも大きくなっているが、全てのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは同様の機能を有しているために、以下においては、主として、プロセスユニット１０Ｙの構成について説明する。
【００２９】
プロセスユニット１０Ｙは、中間転写ベルト４１に対向して配置された感光体ドラム１１を有している。感光体ドラム１１は、軸方向が、中間転写ベルト４１の幅方向に沿った状態になっており、プリンタにおける正面側の端部から内奥側の端部にわたって直線状に延びている。各感光体ドラム１１は、矢印Ｅで示す方向に回転されるようになっている。
各感光体ドラム１１の下方には、感光体ドラム１１の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する露光装置１３Ｙが設けられている。露光装置１３Ｙは、画像形成部Ａに取り付けられている。なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラムを露光する露光装置１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋも、それぞれ画像形成部Ａに取り付けられている。
【００３０】
プロセスユニット１０Ｙには、露光装置１３Ｙからのレーザ光が照射される感光体ドラム１１の表面位置に対して回転方向の上流側には、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電装置１２が、感光体ドラム１１に近接して配置されており、また、回転方向の下流側には、現像装置２０が配置されている。回転される感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２にて帯電された後に、露光装置１３Ｙから照射されるレーザ光によって静電潜像が形成され、さらにその後に、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像が、現像装置２０にてトナー現像される。
【００３１】
なお、プロセスユニット１０Ｋの現像装置２０は、他のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの構成とは異なっているが、機能については、他のプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの現像装置２０と同様になっている。
現像装置２０にて現像された感光体ドラム１１上のトナー画像は、感光体ドラム１１に対して中間転写ベルト４１を介して対向配置された１次転写ローラ１５Ｙによって中間転写ベルト４１上に転写される。１次転写ローラ１５Ｙは、画像形成部Ａに取り付けられている。
【００３２】
なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける感光体ドラム上に形成された画像を転写する１次転写ローラ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋも、それぞれ画像形成部Ａに取り付けられており、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像は、各１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによって、中間転写ベルト４１上における同一の領域上にそれぞれ転写される。
【００３３】
プロセスユニット１０Ｙには、トナー画像が中間転写ベルト４１上に転写された感光体ドラム１１の表面を清掃する清掃装置１６、清掃装置１６によって清掃された感光体ドラム１１の表面を除電する除電装置１７が設けられている。なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにも、感光体ドラム１１の清掃装置１６および除電装置１７がそれぞれ設けられている。
【００３４】
画像形成部Ａには、中間転写ベルト４１の周回移動方向の最も下流側に位置するプロセスユニット１０Ｋに近接して配置されたローラ４２には、中間転写ベルト４１を介して２次転写ローラ４４が対向配置されている。２次転写ローラ４４は中間転写ベルト４１に圧接されており、その圧接部分に転写ニップが形成されている。
転写ニップには、給紙部Ｂに設けられた給紙カセット内の記録シートが搬送される。記録シートは、タイミングローラ対４５によって、中間転写ベルト４１上に形成されたトナー画像が転写ニップに搬送されるタイミングに同期して搬送される。中間転写ベルト４１上に形成されたトナー画像は、転写ニップを通過する記録シートに圧接されると、２次転写ローラ４４によって形成される電界の静電力によって記録シート上に一括して転写される。
【００３５】
なお、中間転写ベルト４１上のトナー画像を形成するトナーは、２次転写ローラ４４の静電力によっては完全に記録シート上に転写されず、一部が中間転写ベルト４１上に残留する場合があるが、この残留トナーは、プロセスユニット１０Ｙに近接した配置されたローラ４３に対して中間転写ベルト４１を介して対向配置された残留トナー除去装置４６によって、電気的および機械的に除去されるようになっている。
【００３６】
転写ニップを通過した記録シートは、画像形成部Ａの上部に設けられた定着部５０に搬送される。定着部５０には、相互に圧接された加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とを備えており、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とが相互に圧接されることによって定着ニップが形成されている。加熱ローラ５１の軸心部にはヒータランプ（図示せず）が配置されており、ヒータランプによって加熱ローラ５１が加熱されるようになっている。
【００３７】
転写ニップを通過して定着部５０に搬送される記録シートのトナー画像は、記録シートが定着ニップを通過する間に、加熱および加圧されて記録シート上に定着される。定着部５０においてトナー画像が定着された記録シートは、トナー画像が形成された面を下方に向けた状態で、プリンタの上部に設けられた排紙トレイ４８上に排出される。
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれに設けられた現像装置２０は、２成分現像剤（キャリアとトナー）によって、感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の静電潜像を現像するようになっており、中間転写ベルト４１の上方に設けられたトナーホッパー４７Ｙ、４７Ｍ、４７Ｃ、４７ＫからＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが補給される。プロセスユニット１０Ｋ以外の３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのそれぞれに設けられた現像装置２０は、それぞれ同様の構成になっている。
【００３８】
＜現像装置の構成＞
図２は、３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのそれぞれに設けられた現像装置２０の斜視図、図３および図４は、それぞれ、現像装置２０の縦断面図および横断面図である。なお、図３の縦断面図は、図２の斜視図に対して左右方向を反転させた状態で示されている。
【００３９】
現像装置２０は、感光体ドラム１１のそれぞれの軸方向に沿って直線状に延びるハウジング２１を有している。ハウジング２１の一方の端部における上面にはトナー補給口２１ａが設けられている。
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃが画像形成部Ａに装着される際には、トナー補給口２１ａが設けられた端部とは反対側の端部から、画像形成部Ａ内に挿入されるようになっている。
【００４０】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃが画像形成部Ａに装着されると、ハウジング２１は、プリンタの正面側の端部から内奥側の端部にわたって配置され、画像形成部Ａに設けられた各トナーホッパー内のトナーが、トナー補給口２１ａを介してハウジング２１内に補給される。
図３および図４に示すように、ハウジング２１内の下部には、ハウジング２１の長手方向に沿って延びる第１トナー搬送スクリュー２２が設けられており、また、ハウジング２１内の上部には、第１トナー搬送スクリュー２２とは平行になった第２トナー搬送スクリュー２３が設けられている。両者の間には隔壁２１ｂが設けられている。第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３は、それぞれ、ハウジング２１におけるトナー補給口２１ａが設けられた端部から反対側の端部にまで達している。
【００４１】
第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３の軸部は、トナー補給口２１ａが設けられた端部とは反対側の端部において、ハウジング２１の外部に突出しており、突出した端部にギア２４および２９がそれぞれ設けられている。ギア２４および２９は相互に噛み合っており、第１トナー搬送スクリュー２２と第２トナー搬送スクリュー２３との間で駆動力が伝達されるようになっており、駆動時には、第１トナー搬送スクリュー２２と第２トナー搬送スクリュー２３は反対方向に回転される。また、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着されると、不図示のカップリング構造により、画像形成部Ａを駆動するモーターとプロセスユニットの駆動機構が接続される。これにより、画像形成部Ａを駆動するモーターの動力が第１トナー搬送スクリュー２２と第２トナー搬送スクリュー２３に伝達される。
【００４２】
図４に示すように、ハウジング２１内の上部には、感光体ドラム１１の表面に対向して配置された現像ローラ２５が、第２トナー搬送スクリュー２３に隣接して設けられている。現像ローラ２５は、感光体ドラム１１の軸方向長さと同程度の長さを有しており、第２トナー搬送スクリュー２３とは平行な状態に配置されている。なお、図２に示すように、現像ローラ２５は、第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３よりも短く、トナー補給口２１ａに近接した端部よりも長手方向の中央部寄りの位置に一方の端部が位置している。
【００４３】
図３に示すように、トナー補給口２１ａを通ってハウジング２１の内部に補給されたトナーは、隔壁２１ｂにおける一方の端部に設けられた第１現像剤通過穴２１ｍを通って、図３に矢印Ｄ１で示すように、ハウジング２１の下部にまで落下し、第１トナー搬送スクリュー２２の回転によって、図３に矢印Ｄ２で示すように、トナー補給口２１ａとは反対側の端部に向って搬送される。第１トナー搬送スクリュー２２によって搬送されるトナーは、ハウジング２１の内部に収容された磁性のキャリアと撹拌される。
【００４４】
トナー補給口２１ａとは反対側の端部に搬送されたトナーは、キャリアとともに、隔壁２１ｂに設けられた第２現像剤通過穴２１ｎを通って、図３に矢印Ｄ３で示すように、ハウジング２１内の第２トナー搬送スクリュー２３が設けられた上部へと搬送される。
第２トナー搬送スクリュー２３は、第１トナー搬送スクリュー２２とは反対方向に回転されていることによって、図３に矢印Ｄ４で示すように、第１トナー搬送スクリュー２２とは反対方向に、現像ローラ２５の軸方向に沿ってトナーおよびキャリアを搬送する。そして、第２トナー搬送スクリュー２３によって搬送されるトナーおよびキャリアが、その搬送途中において、現像ローラ２５によって感光体ドラム１１へ搬送される。
【００４５】
図５は、現像ローラ２５の構成を説明するための平断面図である。図４および図５に示すように、現像ローラ２５は、感光体ドラム１１と平行に配置された円柱形状のマグネットローラ２５ａと、マグネットローラ２５ａの外側に嵌合された円筒形状の現像スリーブ２５ｂとを有している。現像スリーブ２５ｂはアルミニウムによって構成されている。
現像スリーブ２５ｂにおけるトナー補給口２１ａとは反対側に位置する端面には、現像スリーブ２５ｂの軸心に沿った状態で現像スリーブ２５ｂの外側に延出するスリーブ駆動軸２５ｃが、連結部材２５ｄによって現像スリーブ２５ｂと一体的に連結されている。スリーブ駆動軸２５ｃは、ハウジング２１の一方の端面２１ｅを貫通しており、その端面２１ｅに回転可能に支持されている。
【００４６】
スリーブ駆動軸２５ｃは、プロセスユニットが画像形成部Ａに対して装着された場合に、不図示のカップリング構造を介して画像形成部Ａを駆動するモーターによる回転駆動力が伝達されるようになっている。感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する場合には、スリーブ駆動軸２５ｃが回転されると、現像スリーブ２５ｂは、スリーブ駆動軸２５ｃと一体となって、図４に矢印Ｙで示す方向に回転駆動される。
【００４７】
図６は、現像ローラ２５における感光体ドラム１１との対向部分を拡大して示す断面図である。図６に示すように、ハウジング２１には、現像スリーブ２５ｂの表面が感光体ドラム１１の表面に対向するように、感光体ドラム１１の軸方向に沿って開口部２１ｃが設けられており、開口部２１ｃを介して現像スリーブ２５ｂの表面と感光体ドラム１１の表面とが相互に近接した状態になっている。
【００４８】
開口部２１ｃにおける現像スリーブ２５ｂの回転方向の上流側に位置する上側縁部２１ｘには、現像スリーブ２５ｂに向って突出するブレード２５ｈが設けられている。ブレード２５ｈは、現像スリーブ２５ｂの回転に伴って現像スリーブ２５ｂの外周面上を搬送される２成分現像剤の量を規制する規制部材になっている。ブレード２５ｈの先端部は、現像スリーブ２５ｂの表面に対して０．３ｍｍ程度の隙間が形成されるように配置されている。
【００４９】
開口部２１ｃにおける現像スリーブ２５ｂの回転方向の下流側に位置する下側縁部２１ｙは、現像スリーブ２５ｂの表面に対して１．０〜１．５ｍｍ程度の隙間が形成されている。この下側縁部２１ｙに連続するハウジング２１の下側の側壁部の内面は、現像スリーブ２５ｂの外周面とは１．０〜１．５ｍｍ程度の隙間を維持するように、現像スリーブ２５ｂの外周面に沿った円弧状に形成されている。
【００５０】
図４に示すように、現像スリーブ２５ｂ内に嵌合されたマグネットローラ２５ａには、周方向に沿って５つの磁極が設けられている。各磁極は、マグネットローラ２５ａを周方向に６分割した領域における１つの領域を除く５つの領域のそれぞれに配置されている。磁極が設けられていない領域の両側の領域には、第１Ｓ極Ｓ１および第２Ｓ極Ｓ２がそれぞれ設けられており、第１Ｓ極Ｓ１および第２Ｓ極Ｓ２のそれぞれに対して磁極が設けられていない領域とは反対側に隣接するそれぞれの領域に、第１Ｎ極Ｎ１および第２Ｎ極Ｎ２が設けられている。そして、それらの第１Ｎ極Ｎ１および第２Ｎ極Ｎ２の間の領域に第３Ｓ極Ｓ３が設けられている。
【００５１】
図７（ａ）は、マグネットローラ２５ａに設けられた各磁極の磁力線パターンを説明するための現像装置２０の横断面図である。図７（ａ）に示すように、マグネットローラ２５ａに設けられた全ての磁極において、第１Ｎ極Ｎ１の磁力が最大になっており、以下、第３Ｓ極Ｓ３、第１Ｓ極Ｓ１、第２Ｎ極Ｎ２、第２Ｓ極Ｓ２の順番で磁力が小さくなっている。最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１は、プロセスユニットが、画像形成部Ａに装着されると、ハウジング２１に設けられた開口部２１ｃを介して、感光体ドラム１１に最も近接した状態に位置決めされて固定されるように構成されている。
【００５２】
図５に示すように、マグネットローラ２５ａにおけるスリーブ駆動軸２５ｃとは反対側に位置する端面には、ローラ回転軸２５ｆが一体的に取り付けられている。ローラ回転軸２５ｆは、円柱状のマグネットローラ２５ａの軸心に沿った状態で、スリーブ駆動軸２５ｃが取り付けられた現像スリーブ２５ｂの端面とは反対側の端面を貫通しており、その端面に、軸受２５ｇによって回転可能に保持されている。
【００５３】
ローラ回転軸２５ｆは、ハウジング２１におけるスリーブ駆動軸２５ｃが保持された端面２１ｅとは反対側に位置する端面２１ｆを貫通してハウジング２１の外部に突出している。ローラ回転軸２５ｆは、ハウジング２１の端面２１ｆに回転可能に支持されている。
ローラ回転軸２５ｆにおけるハウジング２１の外部に突出した部分は、断面「Ｄ」形状（図７（ａ）において破線で示している）に構成されており、その断面「Ｄ」形状の部分に位置決めプレート３１が取り付けられている。また、ハウジング２１の端面２１ｆには、位置決めプレート３１を位置決めする位置決めピン３２が取り付けられている。
【００５４】
位置決めプレート３１および位置決めピン３２は、マグネットローラ２５ａをハウジング２１に対して所定の状態に位置決めする位置決め部材３０を構成している。この位置決め部材３０は、後述するように、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された後においては、マグネットローラ２５ａをハウジング２１に対して所定の第２の回転位置に固定し、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着される前においては、マグネットローラ２５ａを前記第２の回転位置とは異なる第１の回転位置で保持するようになっている。
【００５５】
図７（ｂ）は、現像装置２０における位置決め部材３０が取り付けられた部分の側面図である。なお、図７（ｂ）は、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された後にマグネットローラ２５ａが位置決め部材３０にて位置決めされた状態を示しており、この場合には、図７（ａ）に示すように、マグネットローラ２５ａの最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に最も近接した第２の回転位置になっている。
【００５６】
図８は、位置決めプレート３１の平面図である。位置決めプレート３１は、可撓性（バネ性）を有するＳＵＳ等の平板によって平行四辺形状に構成されており、中央部よりも上側寄りの位置に、ローラ回転軸２５ｆが貫通する貫通穴３１ａが形成されている。この貫通穴３１ａは、上側に位置する直線状の側縁と、下方に向って円弧上に湾曲した下側の側縁とによって、ローラ回転軸２５ｆの断面に対応した断面「Ｄ」形状に構成されている。位置決めプレート３１は、断面「Ｄ」形状のローラ回転軸２５ｆが貫通穴３１ａ内に挿入されることによって、ローラ回転軸２５ｆに対して回転しない状態に取り付けられる。
【００５７】
位置決めプレート３１には、貫通穴３１ａにおける円弧上に湾曲した下側の側縁から、それぞれが斜め下方に向って延びる一対の平行な溝部３１ｂが形成されており、これら溝部３１ｂの間に、板バネとして機能する長方形状の切片３１ｃが形成されている。ローラ回転軸２５ｆが貫通穴３１ａ内に挿入されると、切片３１ｃの先端部分は、ローラ回転軸２５ｆの円弧状の表面に当接して挿入方向に撓む。これにより、切片３１ｃはローラ回転軸２５ｆの表面を押圧し、位置決めプレート３１が、ローラ回転軸２５ｆに対して軸方向に移動しない状態で一体的に取り付けられる。従って、ローラ回転軸２５ｆが回転されると、位置決めプレート３１がローラ回転軸２５ｆと一体となって回転する。
【００５８】
位置決めプレート３１には、下側に位置する１つのコーナー部の近傍に位置決め穴３１ｄが設けられている。ハウジング２１の端面２１ｆに取り付けられた位置決めピン３２は、位置決めプレート３１がローラ回転軸２５ｆと一体となって、図７（ａ）に矢印Ｙで示す方向に回転されると、位置決め穴３１ｄに挿入されるようになっている。位置決めプレート３１は、位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄ内に挿入されることによって、ハウジング２１の端面２１ｆに対して位置決めされて固定される。
【００５９】
位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄ内に挿入されると、位置決めプレート３１と一体になったローラ回転軸２５ｆ、および、ローラ回転軸２５ｆと一体となったマグネットローラ２５ａも、ハウジング２１に対して位置決めされて固定された状態になり、図７（ａ）に示すように、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に近接した位置（第２の回転位置）で位置決め（固定）される。
【００６０】
マグネットローラ２５ａは、このように、画像形成部Ａにプロセスユニットが装着された後に第２の回転位置に位置決めされる。これに対して、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着される前である工場から出荷される場合、あるいは、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着されて工場から出荷される場合には、位置決めプレート３１は、位置決めピン３２を位置決め穴３１ｄから外した状態で、図７（ｂ）に矢印Ｚ（現像時における現像スリーブ２５ｂの回転方向とは反対方向）で示す方向に所定の角度（１５°程度）だけ回転された第１の回転位置とされている。
【００６１】
図９は、プロセスユニットの工場出荷時における位置決め部材３０の状態を説明するための現像ローラ２５の平断面図、図１０（ａ）は、その場合の現像装置２０における位置決め部材３０が取り付けられた部分の側面図、図１０（ｂ）は、その場合のマグネットローラ２５ａの磁力線パターンを説明するための現像装置２０の横断面図、図１１は、その拡大図である。
【００６２】
位置決めプレート３１は、位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄから外されて、ローラ回転軸２５ｆを中心として、図１０（ａ）に矢印Ｚで示す方向に回転操作される。この場合、図９に示すように、位置決めプレート３１は、下側に位置する側縁部分が位置決めピン３２の先端を押圧するように撓み、位置決めピン３２の先端に圧接される。
このような状態で、位置決めプレート３１は回転されて、図１０（ｂ）および図１１に示すように、マグネットローラ２５ａの第３Ｓ極Ｓ３における磁力が最大になる位置が、ハウジング２１の開口部２１ｃの下側縁部２１ｙに対向した第１の回転位置とされて、位置決めプレート３１の回転操作が停止される。
【００６３】
この場合、撓んだ状態の位置決めプレート３１は、位置決めプレート３１自体のバネ性によって位置決めピン３２の先端を押圧しており、従って、位置決めプレート３１は、位置決めピン３２との間の摩擦力によって回転しない状態に保持される。従って、位置決めプレート３１と一体になったマグネットローラ２５ａも、回転しない状態に維持されている。
【００６４】
なお、この場合の位置決めピン３２との摩擦力によって位置決めプレート３１（従ってマグネットローラ２５ａ）が回転しないように保持する力を、保持力Ｐ１とする。
このよう状態になると、ハウジング２１内に収容された磁性のキャリアは、マグネットローラ２５ａにおけるハウジング２１内に位置する各磁極の磁力によって現像スリーブ２５ｂの表面に吸着される。
【００６５】
この場合、図１１に示すように、第３Ｓ極Ｓ３における磁力が最大になる位置が、開口部２１ｃの下側の側縁部にほぼ対向しており、第３Ｓ極Ｓ３によって、ハウジング２１における開口部２１ｃとは反対側の内部に位置するキャリアが、現像スリーブ２５ｂの外周面とハウジング２１における下部内面との隙間内に留められる。
このような状態では、ハウジング２１内のトナーは、前記隙間内に留められたキャリアによって、当該隙間内を流動することを規制され、ハウジング２１内のトナーが開口部２１ｃの下側縁部２１ｙと現像スリーブ２５ｂの外周面との隙間から外部に漏出することが防止される。
【００６６】
なお、この場合は、マグネットローラ２５ａは、位置決めピン３２と位置決めプレート３１との圧接によって回転しない状態に保持されているが、ハウジング２１内では、マグネットローラ２５ａの各磁極の磁力によって現像スリーブ２５ｂを介して吸引されるキャリアによっても、マグネットローラ２５ａの回転が抑制されている。
プロセスユニットは、このように、位置決めプレート３１によって現像装置２０におけるマグネットローラ２５ａが所定の第１の回転位置に保持された状態で、工場から出荷されるか、画像形成部Ａに装着された状態で画像形成装置が工場から出荷される。従って、プロセスユニットあるいは画像形成装置を輸送する場合、プロセスユニットをプリンタの画像形成部Ａに装着する場合等において、振動等によってマグネットローラ２５ａが回転するおそれがなく、ハウジング２１における開口部２１ｃの下側縁部２１ｙと現像スリーブ２５ｂとの隙間内にキャリアが留められる状態が保持される。これにより、当該隙間を通ってハウジング２１内のトナーが漏出をすることが防止される。
【００６７】
プロセスユニットが、プリンタの画像形成部Ａのプロセスユニットと交換されて、画像形成部Ａに装着される場合には、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された後に、現像スリーブ２５ｂと一体的に連結されたスリーブ駆動軸２５ｃは、画像形成部Ａのモーターによって回転可能な状態になる。なお、プロセスユニットが画像形成部Ａに装着された状態では、スリーブ駆動軸２５ｃは、画像形成部Ａのモーターによって回転可能な状態になっている。
【００６８】
このような状態で、例えば、画像形成部Ａが画像形成動作のために駆動されると、現像スリーブ２５ｂは、図１１に矢印Ｙで示す方向に回転されることになる。
現像スリーブ２５ｂが回転されると、ハウジング２１内のキャリアは、トナーとともに現像スリーブ２５ｂの外周面の搬送が開始される。この場合、マグネットローラ２５ａは、位置決めピン３２と位置決めプレート３１との圧接によって回転しない状態に保持されているが、現像スリーブ２５ｂの外周面を搬送されるキャリアに対してマグネットローラ２５ａの各磁極における磁力が作用することにより、マグネットローラ２５ａには、現像スリーブ２５ｂとともに現像スリーブ２５ｂの回転方向と同方向へ回転しようとするキャリアの回転力（以下、この回転力の大きさをＱとする）が加わる。
【００６９】
現像スリーブ２５ｂが連続して回転されると、搬送による現像スリーブ２５ｂに保持されるキャリアおよびトナーの量が増加して、キャリアによってマグネットローラ２５ａに作用する回転力Ｑが増加し、この回転力Ｑが、位置決めプレート３１（従ってマグネットローラ２５ａ）を回転しないように保持する保持力Ｐ１を上回ると（Ｐ１＜Ｑ）、位置決めプレート３１が現像スリーブ２５ｂと同方向に追従して回転することになる。
【００７０】
これにより、第１の回転位置にある位置決めプレート３１は、図１０（ａ）における矢印Ｙで示す方向に回転される。そして、位置決めプレート３１が、所定の角度（１５°程度）だけ矢印Ｙ方向に回転されることによって、位置決めピン３２が位置決めプレート３１に設けられた位置決め穴３１ｄ内に挿入される。これにより、位置決めピン３２が位置決め穴３１ｄに係合されて、位置決めプレート３１はハウジング２１に対して第２の回転位置に位置決めされる。
【００７１】
このような状態になると、図６に示すように、マグネットローラ２５ａは、磁力が最大になった第１Ｎ極Ｎ１における最も磁力の大きな位置が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に最も近接した対向状態で位置決め（固定）される。
この場合には、位置決めプレート３１と位置決めピン３２との押圧が解消されているが、位置決めプレート３１と位置決めピン３２とが係合していることにより、位置決めプレート３１は、マグネットローラ２５ａをハウジング２１に対して回転しない状態に固定している。この場合の固定力（Ｐ２とする）は、前述した保持力Ｐ１よりも大きく（Ｐ２＞Ｐ１）、また、現像スリーブ２５ｂの回転によってマグネットローラ２５ａに作用する回転力Ｑも上回ることになる（Ｐ２＞Ｑ）。
【００７２】
このような状態になると、ハウジング２１に固定されたマグネットローラ２５ａに対して現像スリーブ２５ｂのみが図７（ａ）に示すように矢印Ｙ方向に回転される。これにより、現像スリーブ２５ｂの外周面をマグネットローラ２５ａの磁極によってキャリアおよびトナーが搬送される。現像スリーブ２５ｂの外周面を搬送されるキャリアおよびトナーは、ハウジング２１の上側縁部２１ｘに設けられたブレード２５ｈによって所定量に規制された後に、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１によって形成される磁気ブラシにより、感光体ドラム１１の静電潜像にトナーが付着する。これにより、その静電潜像がトナー現像される。
【００７３】
この場合、第１Ｎ極Ｎ１がマグネットローラ２５ａにおいて最大の磁力を有していることにより、キャリアが現像スリーブ２５ｂから飛散することを防止することができる。
以降は、マグネットローラ２５ａがハウジング２１に対して固定されていることにより、現像動作時において上記の現像動作が実行されることになる。
なお、Ｋ色のトナーによってトナー画像を形成するプロセスユニット１０Ｋに設けられた現像装置２０では、図１に示すように、ハウジング２１の下部に、第１トナー搬送スクリュー２２および第２トナー搬送スクリュー２３が水平方向に並んで配置されて、第２トナー搬送スクリュー２３の上方に現像ローラ２５が配置されている。また、現像ローラ２５が、ハウジング２１の上部に設けられた開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１に対向した状態になっている。その他の構成は、他の３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのそれぞれに設けられた現像装置２０と同様の構成になっている。
【００７４】
このような構成のプロセスユニット１０Ｋの現像装置２０においても、他の３つのプロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと同様に、マグネットローラ２５ａを固定するための位置決め部材３０が設けられており、この位置決め部材３０によって、プリンタの画像形成部Ａに装着される前においては、第３Ｓ極Ｓ３における磁力が最大になる位置が開口部２１ｃにおける下側縁部２１ｙに対向するようにマグネットローラ２５ａが第１の回転位置に保持され、画像形成部Ａに装着された後においては、現像スリーブ２５ｂの回転によって、マグネットローラ２５ａにおける第１Ｎ極Ｎ１の磁力が最大になる位置が感光体ドラム１１に最も近接した第２の回転位置になるように、マグネットローラ２５ａが位置決めされる。
【００７５】
なお、上記の実施形態では、位置決めプレート３１が可撓性（バネ性）を有する構成として、位置決めピン３２をハウジング２１の端面２１ｆに固定的に設ける構成であったが、このような構成に限らず、位置決めプレート３１に、位置決めピン３２等の位置決め突起を設けて、ハウジング２１の端面２１ｆに位置決め穴を設ける構成としてもよい。
さらには、図１２に示すように、位置決めピン３２を、ハウジング２１の端面２１ｆに設けられたバネ３３によって、端面２１ｆから突出するように位置決めプレート３１に向って付勢する構成としてもよい。この場合には、位置決めプレート３１が可撓性（バネ性）を有している必要がなく、位置決めピン３２の先端がバネ３３によって位置決めプレート３１に圧接されることにより、位置決めプレート３１によるマグネットローラ２５ａを保持するための保持力Ｐ１が生じる。
【００７６】
また、上記の実施形態では、工場出荷時に、マグネットローラ２５ａの第３Ｓ極Ｓ３をハウジング２１における開口部２１ｃの下側の側縁部に対向した第２の回転位置とする構成であったが、図１３（ａ）に示すように、最大の磁力を有する第１Ｎ極Ｎ１がハウジング２１における開口部２１ｃの下側縁部２１ｙに対向した状態（第２の回転位置）で、マグネットローラ２５ａを保持する構成としてもよい。
【００７７】
この場合には、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１が、現像スリーブ２５ｂおよびハウジング２１の開口部２１ｃを介して感光体ドラム１１の表面に対向した第２の回転位置から、図１３（ｂ）に示すように、位置決めプレート３１の位置決め穴３１ｄから位置決めピン３２を外して、位置決めピン３２の先端部を位置決めプレート３１に圧接した状態で、位置決めプレート３１を矢印Ｚで示す方向に回転操作することによって、マグネットローラ２５ａは第１の回転位置とされる。
【００７８】
従って、プロセスユニットがプリンタの画像形成部Ａに装着されると、現像スリーブ２５ｂが、現像時における回転方向とは反対方向（図１２（ｂ）に矢印Ｚで示す方向）に回転駆動される。そして、位置決めプレート３１が所定角度にわたって回転されることによって、位置決めピン３２が位置決めプレート３１に設けられた位置決め穴３１ｄ内に挿入された係合状態になり、マグネットローラ２５ａの第１Ｎ極Ｎ１が、感光体ドラム１１の表面に最も近接した第２の回転位置とされる。
【００７９】
なお、本発明は、画像形成部Ａに対して、現像装置２０のみが装着可能になっている場合にも適用することができる。また、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラーデジタルプリンタに限るものではなく、モノクロ画像を形成するプリンタであってもよい。さらには、カラーまたはモノクロの画像を形成できる複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、感光体ドラムの外周面に形成された静電潜像を現像する現像装置において、輸送時等の画像形成動作が開始される前に、現像装置からトナーが漏出することを防止する状態になったマグネットローラを、画像形成の開始時に、現像スリーブの回転によって、所定の状態に固定することができる。
【符号の説明】
【００８１】
Ａ 画像形成部
Ｂ 給紙部
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ プロセスユニット
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電装置
１３ 露光装置
２０ 現像装置
２１ ハウジング
２１ｃ 開口部
２１ｘ 上側縁部
２１ｙ 下側縁部
２２ 第１トナー搬送スクリュー
２３ 第２トナー搬送スクリュー
２５ 現像ローラ
２５ａ マグネットローラ
２５ｂ 現像スリーブ
２５ｃ スリーブ駆動軸
２５ｆ ローラ回転軸
２５ｈ ブレード
３０ 位置決め部材
３１ 位置決めプレート
３１ａ 貫通穴
３１ｂ 溝部
３１ｃ 切片
３１ｄ 位置決め穴
３２ 位置決めピン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の外周面に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、
内部に２成分現像剤を収容するとともに、前記感光体に対向する開口部が設けられたハウジングと、
前記開口部を介して前記感光体に対向するように前記ハウジング内に回転可能に保持された現像スリーブと、
周方向に沿って磁力の大きさが異なる複数の磁極が形成され、前記現像スリーブ内に挿入されたマグネットローラと、
前記マグネットローラの複数の磁極のうち最大の磁力を有する第１の磁極または当該第１の磁極以外の所定以上の強さの磁力を有する第２の磁極が、前記開口部と前記現像スリーブ周面との隙間のうち前記静電潜像の現像時に前記現像スリーブが回転される方向の下流側の隙間の位置に存する第１の回転位置にあるとき、前記現像スリーブの回転に追従して当該マグネットローラが回転することを許容し、当該回転に連れて前記第１の磁極が前記感光体に最も近接する第２の回転位置になったときに、当該マグネットローラの回転を規制する位置決め手段と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記位置決め手段は、前記現像スリーブが回転されるまで前記マグネットローラを前記第１の回転位置に維持することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記位置決め手段は、
前記マグネットローラと一体的に取り付けられた位置決めプレートと、
当該位置決めプレートに設けられた位置決め穴または位置決め突部に係合して前記マグネットローラを前記第２の回転位置に位置決めするように、前記ハウジングに設けられた位置決め突部または位置決め穴と、
前記マグネットローラが、前記第１の回転位置にある状態で、前記位置決め突部が相手方の部材の前記位置決め穴から外れた位置の表面に圧接されるように付勢する付勢手段と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記位置決めプレートはバネ性を有しており、当該位置決めプレート自身が前記付勢手段を兼ねていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記位置決め突起は、前記位置決めプレートまたは前記ハウジングに、相手方の部材に向ってスライド可能に設けられた位置決めピンであり、
前記付勢手段は、前記位置決めピンを付勢するバネであることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記開口部における前記現像スリーブの回転方向上流側には、前記現像スリーブの回転によって搬送される２成分現像剤の量を規制する規制部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２の磁極が、前記第１の磁極に対して、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブが回転方向の下流側に隣接しており、
前記マグネットローラは、前記第２の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向と同方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記マグネットローラは、前記第１の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向とは反対方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像装置と、
当該現像装置のハウジングに形成された開口部を介して現像スリーブに対向して配置された感光体と、
を有することを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１０】
請求項９に記載のプロセスユニットが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
感光体の外周面に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、
内部に２成分現像剤を収容するとともに、前記感光体に対向する開口部が設けられたハウジングと、
前記開口部を介して前記感光体に対向するように前記ハウジング内に回転可能に保持された現像スリーブと、
周方向に沿って磁力の大きさが異なる複数の磁極が形成され、前記現像スリーブ内に挿入されたマグネットローラと、
前記マグネットローラの複数の磁極のうち最大の磁力を有する第１の磁極または当該第１の磁極以外の所定以上の強さの磁力を有する第２の磁極が、前記開口部と前記現像スリーブ周面との隙間のうち前記静電潜像の現像時に前記現像スリーブが回転される方向の下流側の隙間の位置に存する第１の回転位置にあるとき、前記現像スリーブの回転に追従して当該マグネットローラが回転することを許容し、当該回転に連れて前記第１の磁極が前記感光体に最も近接する第２の回転位置になったときに、当該マグネットローラの回転を規制する位置決め手段と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記位置決め手段は、前記現像スリーブが回転されるまで前記マグネットローラを前記第１の回転位置に維持することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記位置決め手段は、
前記マグネットローラと一体的に取り付けられた位置決めプレートと、
当該位置決めプレートに設けられた位置決め穴または位置決め突部に係合して前記マグネットローラを前記第２の回転位置に位置決めするように、前記ハウジングに設けられた位置決め突部または位置決め穴と、
前記マグネットローラが、前記第１の回転位置にある状態で、前記位置決め突部が相手方の部材の前記位置決め穴から外れた位置の表面に圧接されるように付勢する付勢手段と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記位置決めプレートはバネ性を有しており、当該位置決めプレート自身が前記付勢手段を兼ねていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記位置決め突起は、前記位置決めプレートまたは前記ハウジングに、相手方の部材に向ってスライド可能に設けられた位置決めピンであり、
前記付勢手段は、前記位置決めピンを付勢するバネであることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記開口部における前記現像スリーブの回転方向上流側には、前記現像スリーブの回転によって搬送される２成分現像剤の量を規制する規制部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２の磁極が、前記第１の磁極に対して、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブが回転方向の下流側に隣接しており、
前記マグネットローラは、前記第２の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向と同方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記マグネットローラは、前記第１の磁極が前記第１の回転位置にある状態で、前記静電潜像の現像時における前記現像スリーブの回転方向とは反対方向に回転されることによって、前記第１の回転位置から第２の回転位置にまで回転されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像装置と、
当該現像装置のハウジングに形成された開口部を介して現像スリーブに対向して配置された感光体と、
を有することを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１０】
請求項９に記載のプロセスユニットが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−１２８３３３（Ｐ２０１１−１２８３３３Ａ）
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８６０４３（Ｐ２００９−２８６０４３）
【出願日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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