画像形成装置、及び、画像形成システム
【課題】現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することである。
【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、を有するプリンタがある。現像剤収容体は、その一部が蓋ユニットによって覆われた状態にて、着脱部に装着されている。
【特許文献１】特開２００３−１３１４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のプリンタにおいて、現像剤収容体に収容されている現像剤の色をユーザー等に識別させる観点から、現像剤収容体に現像剤の色と同じ色が付されることがある。また、着脱部に適切な現像剤収容体を装着させる観点から、蓋ユニットの前面に色が付されることがある。
かかる際に、現像剤収容体との境界部における該蓋ユニットの色が、該現像剤収容体の色と同じである場合には、ユーザー等は、蓋ユニットが現像剤収容体の一部であると誤認し、現像剤収容体の一部が蓋ユニットに覆われている状態にて当該現像剤収容体が取り外されることがある。そして、現像剤収容体が着脱部から取り外される際に、蓋ユニット等が破損する恐れがある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、ユーザー等が蓋ユニットと現像剤収容体とを識別することができるから、蓋ユニットに覆われた状態にて現像剤収容体が着脱部から取り外されることを防止でき、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能となる。
【０００９】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なることとしてもよい。
現像剤収容体に収容された現像剤をユーザー等に識別させるために、側壁に色を付すことが多い。また、現像剤収容体の側壁を覆う蓋ユニットの前面に色が付されることがある。そのため、側壁との境界部において、蓋ユニットの色が側壁の色と同じ場合には、蓋ユニットが側壁の一部であるとユーザー等が誤認し、蓋ユニットに覆われた状態にて現像剤収容体を取り外そうとすることがある。かかる場合には、蓋ユニットが破損する可能性が高まる。一方で、側壁との境界部において、蓋ユニットの色が側壁の色と異なる場合には、ユーザー等は、蓋ユニットと側壁とを識別することができるから、現像剤収容体を着脱部から適切に取り出すことが可能となる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置であって、前記側壁には取っ手部が設けられ、前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であることとしてもよい。
取っ手部が蓋ユニットによって覆われている場合には、ユーザー等は、現像剤収容体を取り外すために、蓋ユニットを開けることが必要であると認識する。一方、取っ手部が蓋ユニットによって覆われていない場合には、ユーザー等は、蓋ユニットが閉じた状態で、現像剤収容体を取り外すことが可能であると誤認することがある。かかる場合には、蓋ユニットが破損する可能性が高まる。そのため、蓋ユニットによって覆われた側壁の一部が取っ手部以外の部分である場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、を有し、前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なることとしてもよい。
かかる場合には、蓋部材と側壁とを識別しやすい。そのため、蓋部材の色が側壁の色と異なる場合には、より有効に、側壁の一部が蓋ユニットに覆われている状態にて現像剤収容体が取り外されることを防止することが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されていることとしてもよい。
かかる場合には、蓋部材が開いた際に、ユーザー等が側壁の色と同色の部材を見ることができる。これにより、着脱部に装着すべき適切な現像剤収容体をユーザー等に分からせることが可能となる。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であることとしてもよい。
かかる場合には、保持部材の色により着脱部に装着すべき現像剤収容体をユーザーに分からせることが可能となり、ユーザー等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することが可能となる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、を有することとしてもよい。
かかる場合には、現像剤収容体を着脱部から取り外すために、閉じられている蓋部材を操作部材によって開ける必要がある。かかる場合に、側壁が蓋部材によって覆われた状態にて現像剤収容体を取り外そうとすると、保持部材や蓋部材が破損する可能性がある。そのため、操作部材が設けられている場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能という効果がより有効に奏される。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なることとしてもよい。
かかる場合には、ユーザー等が操作部材と側壁とを識別することができるから、より有効に、側壁の一部が蓋ユニットに覆われている状態にて現像剤収容体が取り外されることを防止することが可能となる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記着脱部の数は、複数であることとしてもよい。
かかる場合には、蓋ユニットに覆われている状態にて現像剤収容体が取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット等が破損する可能性が高まる。そのため、着脱部が複数である場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能という効果がより有効に奏される。
【００１７】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることとしてもよい。
現像装置は、収容されている現像剤の量が少なくなった場合や、現像剤担持体が摩耗した場合に、取り外される。そのため、現像剤収容体が現像装置である場合には、取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット等が破損する可能性が高まる。そこで、現像剤収容体が現像装置である場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能という効果がより有効に奏される。
【００１８】
また、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有し、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なり、
前記側壁には取っ手部が設けられ、前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であり、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、を有し、前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されており、
前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であり、
前記蓋ユニットは、前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、を有し、
前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記着脱部の数は、複数であり、
前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現するという効果が最も有効に奏される。
【００１９】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を備えることになるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてプリンタ１０を例にとって、その概要について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図１は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図、図２は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
プリンタ１０は、図１及び図２に示すように、潜像を担持するための像担持体としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、液晶パネルにて構成されユーザー等への表示部としての表示ユニット９５、プリンタ１０全体を制御するための制御ユニット１００を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１及び図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、外部のコンピュータ（図示せず）から入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０に向けて照射する。
現像器保持ユニット５０は、現像剤を収容し感光体２０上に形成された潜像を現像するための現像装置（現像剤収容体）としての現像器が着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有している。これら着脱部に装着された現像器に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像が現像される。
【００２３】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、カラー画像を形成するカラープリンタ（カラー画像形成装置）として使用可能である。また、プリンタ１０は、単色画像を形成する単色プリンタ（単色画像形成装置）として使用可能である。
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、図１に示すように、現像器保持ユニット５０の４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像器、すなわち、ブラック現像器５１、マゼンタ現像器５３、シアン現像器５２、およびイエロー現像器５４が装着されている。そして、感光体２０上に形成された潜像は各現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにより現像される。
【００２４】
また、現像器保持ユニット５０は、回転することにより、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４を移動させることが可能である。すなわち、現像器保持ユニット５０は、回転軸５０ｅを中心として回転可能に設けられており、当該現像器保持ユニット５０には、回転軸５０ｅを取り囲むように４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄが設けられている。このため、各着脱部に４つの現像器５１、５２、５３、５４がそれぞれ装着された状態で、回転軸５０ｅを中心として現像器保持ユニット５０が回転すると、装着されている４つの現像器５１、５２、５３、５４は、互いの相対位置を維持したまま移動することになる。そして、各現像器５１、５２、５３、５４は、感光体２０上に形成された潜像を、各現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて現像する際に、感光体２０と対向する位置に移動される。そして、ある現像器にて１ページ分の潜像が現像されると、現像器保持ユニット５０が９０°回転し、隣接する現像器が感光体２０と対向する位置に順次移動される。
【００２５】
一方、プリンタ１０が単色プリンタとして使用される場合には、図２に示すように、現像器保持ユニット５０の４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、同色の現像剤が収容された現像器が装着されている。そして、感光体２０上に形成された潜像は、装着された同色の現像剤が収容されている現像器に収容されたトナーＴにより現像される。本実施形態では、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにブラック現像器５１が装着されることにより、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用可能となっている。そして、現像器保持ユニット５０を回転させることにより、装着された４つのブラック現像器５１のいずれかを感光体２０と対向する位置に移動させる。そして、感光体２０上に形成された潜像は、装着された４つのブラック現像器５１の中で感光体２０と対向する位置に移動されたブラック現像器５１、に収容されたブラックトナーＴにて現像される。現像器の詳細については後述する。
【００２６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有している。このクリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０により中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するためのユニットである。
【００２７】
制御ユニット１００は、コントローラ部１０１と、ユニット制御部１０２とを有している（図７）。コントローラ部１０１は外部のコンピュータと通信し、ユニット制御部１０２は各ユニット等を制御して画像を形成する。コントローラ部１０１とユニット制御部１０２とはインターフェースを介して接続されている。
【００２８】
＝＝＝画像形成装置の動作例＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００２９】
＜カラー画像の形成＞
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２（図７参照）を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３１】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像器毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３３】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３４】
＜モノクロ画像の形成＞
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２（図７参照）を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３５】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０はブラックトナーを収容したブラック現像器５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
【００３６】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像器５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３８】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３９】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像器の構成例について説明する。図３は、現像器の概念図であり、図４は現像器の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像器を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００４０】
現像器保持ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナー（一の色の現像剤）を収容したブラック現像器５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像器５３、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像器５２、及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を装着することができるが、ここでは、イエロー現像器５４について説明する。
イエロー現像器５４は、現像剤担持体としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４１】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。また、現像ローラ５１０は、図３に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。また、図４に示すように、イエロー現像器５４の現像ローラ５１０と感光体２０とは間隔を隔てて対向している。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４２】
シール部材５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００４３】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図４に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。
【００４４】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００４６】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４７】
このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像器内に回収される。
【００４８】
また、図３に示すように、イエロー現像器５４の側壁５８０Ｙには、取っ手部５９０Ｙと、第一リブ５８１Ｙと、第二リブ５８２Ｙと、が設けられている。
【００４９】
側壁５８０Ｙには、収容されているトナーを識別させるために、トナーの色と同じ色（イエロー）が付されている。取っ手部５９０Ｙは、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄに装着する際や、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄから取り外す際等に、ユーザー等がイエロー現像器５４を摘むためのものである。第一リブ５８１Ｙと第二リブ５８２Ｙの役割については、後述する。
【００５０】
上記では、イエロー現像器５４について説明したが、各現像器５１、５２、５３、５４の側壁の構成が異なるので、現像器５１、５２、５３の側壁５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍの構成について説明する。
【００５１】
ブラック現像器５１の側壁５８０Ｋには、取っ手部５９０Ｋと、第一リブ５８１Ｋと、が設けられている（図８）。なお、側壁５８０Ｋには、第二リブが設けられていない。シアン現像器５２の側壁５８０Ｃには、取っ手部５９０Ｃと、第一リブ５８１Ｃと、第二リブ５８２Ｃと、が設けられている（図８）。マゼンタ現像器５３の側壁５８０Ｍには、取っ手部５９０Ｍと、第一リブ５８１Ｍと、第二リブ５８２Ｍと、が設けられている（図８）。
【００５２】
そして、第一リブ５８１Ｋ、５８１Ｃ、５８１Ｍ、５８１Ｙは、互いに異なる位置に配置されている。一方、第二リブ５８２Ｃ、５８２Ｍ、５８２Ｙは、ブラック現像器５１に設けられた第一リブ５８１Ｋと同じ位置に配置されている。そのため、現像器５２、５３、５４では、第一リブと第二リブとの間の距離が、互いに異なる。
なお、側壁５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍ、５８０Ｙの色は、互いに異なる。側壁５８０Ｋの色はブラックであり、側壁５８０Ｃの色はシアンであり、側壁５８０Ｍの色はマゼンタであり、側壁５８０Ｙの色はイエローである。
【００５３】
また、各現像器５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像器に収容されているトナーの色情報、トナーの残量、現像ローラ５１０の回転時間等、現像器に関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像器側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像器の一方端側面に設けられた現像器側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続される。
【００５４】
＝＝＝現像器保持ユニットの概要＝＝＝
次に、現像器保持ユニット５０の概要について、図５Ａ〜図５Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像器５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに同色の現像剤が収容された現像器が装着されている場合にも適用可能である。
現像器保持ユニット５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像器を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像器５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
【００５５】
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータが接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５６】
図５Ａ〜図５Ｃは、回転する現像器保持ユニット５０の３つの停止位置を示しており、図５Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、現像器保持ユニット５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図５Ｂは、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図５Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図５Ｂ及び図５Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像器着脱位置とはイエロー現像器５４を対象として示したが、現像器保持ユニット５０を９０°づつ回転させた位置が、各現像器のコネクタ着脱位置及び現像器着脱位置となる。
【００５７】
先ず、図５Ａに示すＨＰ位置について説明する。現像器保持ユニット５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図７）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づき現像器保持ユニット５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像器の現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００５８】
図５Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像器５４のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００５９】
図６Ａ、図６Ｂを用いてさらに説明を加える。図６Ａは、離間位置に係る図であり、図６Ｂは当接位置に係る図である。
図６Ａは、装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてイエロー現像器５４に近づく方向（図６Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図６Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂに当接し、イエロー現像器５４に取り付けられた現像器側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続され、現像器側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる。
【００６０】
また、逆に、図６Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、イエロー現像器５４から遠ざかる方向（図６Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図６Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂから離間する。
【００６１】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６２】
また、このイエロー現像器５４に対するコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してシアン現像器５２の現像位置となる。すなわち、イエロー現像器５４に係る現像器保持ユニット５０のコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２に係る現像器保持ユニット５０の現像位置である。また、パルスモータが現像器保持ユニット５０を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像器５１のコネクタ着脱位置、及び、イエロー現像器５４の現像位置となり、現像器保持ユニット５０を９０°回転する毎に順次各現像器のコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６３】
また、図８や図９に示すように、着脱部５０ａには蓋ユニット６１０が、着脱部５０ｂには蓋ユニット６２０が、着脱部５０ｃには蓋ユニット６３０が、着脱部５０ｄには蓋ユニット６４０が、それぞれ連結されている。蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０は、それぞれ開閉可能であり、現像器が着脱部に挿入されて、該蓋ユニットが閉じることによって現像器が装着される。なお、図８は、現像器５１、５２、５３、５４が、それぞれ着脱部に装着された状態を示した図である。図９は、ブラック現像器５１が４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着された状態を示した図である。
【００６４】
図８に示すように、蓋ユニット６１０が閉じることによってブラック現像器５１が着脱部５０ａに装着され、蓋ユニット６２０が閉じることによってシアン現像器５２が着脱部５０ｂに装着され、蓋ユニット６３０が閉じることによってマゼンタ現像器５３が着脱部５０ｃに装着され、蓋ユニット６４０が閉じることによってイエロー現像器５４が着脱部に装着される。一方、図９に示すように、ブラック現像器５１が着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに挿入された際にも、蓋ユニット６２０、６３０、６４０が閉じるため、ブラック現像器５１が着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにも装着される。
なお、蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０の詳細な構成については、後述する。
【００６５】
また、前記現像器保持ユニット５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方｛第一側板５８（図１２参照）｝には、１つの現像器が通過可能な着脱専用口３７と、着脱専用口３７を開閉可能に覆う内側カバー（図示せず）とが設けられている。第一側板５８の色は、現像器５１、５２、５３、５４や感光体２０等との差別化が容易な色であり、本実施形態においては薄いグレーである。着脱専用口３７は、現像器保持ユニット５０を回転させて、設定された現像器着脱位置に各現像器を停止させた際に、図５Ｃに示すように、該当する現像器（ここでは、イエロー現像器５４）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像器の外形より僅かに大きく形成され、現像器着脱位置では、現像器の取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像器を進入させ、支持フレーム５５に現像器を装着することもできる。そして、現像器保持ユニット５０が現像器着脱位置以外に位置する間は、その現像器の着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、現像器保持ユニット５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６６】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図７を参照しつつ説明する。図７は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【００６７】
コントローラ部１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェース１１２と、コンピュータから入力された画像信号等を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるコントローラ部側メモリ１１４と、を備えている。このコントローラ部１０１には、プリンタ１０に接続されたコンピュータから画像信号等の各種情報が送出される。
【００６８】
コントローラ部１０１は、コンピュータ等から送出された画像信号としてのレッド、グリーン、ブルーのＲＧＢデータを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのＹＭＣＫ画像データに変換し、変換したＹＭＣＫ画像データを画像メモリ１１３に記憶する機能を有する。また、プリンタ１０が単色プリンタとして使用されている場合には、ＲＧＢデータをブラック画像データに変換し、変換したブラック画像データを画像メモリ１１３に記憶する。さらに、コントローラ部１０１は、接続されたコンピュータに各種情報を送出する機能を有している。
【００６９】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す装置情報としての機種情報が格納されている。ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像器が装着されているかを示す現像器の装着情報、及び、各現像器の情報を、所定のタイミングでユニット制御部１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはプリンタ１０がカラープリンタとして使用されていることを、その値が１のときはプリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されていることを示している。この機種情報は、プリンタ１０の電源が投入された際にＥＥＰＲＯＭ１１４ａに基づいてＲＡＭ１１４ｂの情報が書き換えられる。
【００７０】
ユニット制御部１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニット制御部側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及び現像器保持ユニット５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００７１】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００７２】
ＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、コントローラ部１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、ユニット制御部１０２は、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することにより、各ユニット及び現像器保持ユニット５０の状態を検出しつつ、コントローラ部１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及び現像器保持ユニット５０を制御する。
【００７３】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及び現像器保持ユニット５０を制御し、装置情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、プリンタ１０の各ユニットを制御する。
【００７４】
＝＝＝蓋ユニットの詳細構成＝＝＝
蓋ユニットの詳細な構成について説明する。
まず、着脱部５０ｄに連結されている蓋ユニット６４０の構成について説明する。図１０は、蓋ユニット６４０を正面から見た図である。図１１は、蓋ユニット６４０を背面から見た図である。
蓋ユニット６４０は、着脱部５０ｄに装着されたイエロー現像器５４の側壁５８０Ｙの一部を覆っている。具体的には、蓋ユニット６４０は、側壁５８０Ｙに設けられた取っ手部５９０Ｙ以外の部分を覆っている。
蓋ユニット６４０は、図１０に示すように、蓋部材の一例である現像器カバー６４１と、保持部材の一例であるラッチ６４２と、操作部材の一例である操作ボタン６４３とを有している。なお、ラッチ６４２は、請求項に記載の「側壁の色と同色の部材」の一例でもある。
【００７５】
現像器カバー６４１は、着脱部５０ｄに連結されている連結部６４４を備え、連結部６４４を支点として開閉可能であり、側壁５８０Ｙの取っ手部５９０Ｙ以外の部分を覆っている。連結部６４４は、ヒンジ５７Ｙを介して着脱部５０ｄに連結されている。なお、現像器カバー６４１の色は、濃いグレーであり、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる。そのため、現像器カバー６４１の色（濃いグレー）は、側壁５８０Ｙとの境界部において、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる。また、現像器カバー６４１の色は、前述の第一側板５８（図１２）の色（薄いグレー）と似ている。これにより、現像器カバー６４１がプリンタ１０本体側の部品であることをユーザー等に認識させることが可能となる。
【００７６】
また、現像器カバー６４１には、第一切り欠き部６４７と第二切り欠き部６４８とが備えられている。第一切り欠き部６４７は、第二リブ５８２Ｙへの現像器カバー６４１の干渉を防止するためのものであり、第二切り欠き部６４８は、第一リブ５８１Ｙへの現像器カバー６４１の干渉を防止するためのものである。第一切り欠き部６４７は第二リブ５８２Ｙに対応した位置に配置され、第二切り欠き部６４８は第一リブ５８１Ｙに対応した位置に配置されている。これにより、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄに挿入したときには、第一切り欠き部６４７と第二切り欠き部６４８とによって、第一リブ５８１Ｙと第二リブ５８２Ｙへの現像器カバー６４１の干渉が防止されて、現像器カバー６４１が閉じる（図８参照）。
【００７７】
なお、ブラック現像器５１を着脱部５０ｄに挿入したときには、第一切り欠き部６４７によって、第一リブ５８１Ｙへの現像器カバー６４１の干渉が防止されて、現像器カバー６４１が閉じる（図９参照）。一方、シアン現像器５２やマゼンタ現像器５３が着脱部５０ｄに挿入されたとき、現像器カバー６４１がシアン現像器５２の第一リブ５８１Ｃやマゼンタ現像器５３の第一リブ５８１Ｍに干渉して、現像器カバー６４１が閉じない。そのため、着脱部５０ｄには、ブラック現像器５１とイエロー現像器５４のみが装着可能である。
【００７８】
また、現像器カバー６４１には、現像器カバー６４１の開閉の際にユーザー等が摘むための摘み６４５が設けられている。
ラッチ６４２は、現像器カバー６４１が閉じている状態を保持するためのものである。ラッチ６４２は、図１１に示すように、現像器カバー６４１の裏側に支持されている。ラッチ６４２の色は、イエローであり、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同じである。
ラッチ６４２には、係合部６４２ａと切り欠き６４２ｂとが設けられている。係合部６４２ａが側壁５８０Ｙに係合することによって、現像器カバー６４１が係止位置（係合部）にて側壁５８０Ｙに係止される。切り欠き６４２ｂと現像器カバー６４１に設けられた突片６４１ａとによってラッチ６４２の移動が規制されており、ラッチ６４２はＤ１方向へのスライドのみが可能となっている。
【００７９】
操作ボタン６４３は、ラッチ６４２に連結され、ラッチ６４２を操作するためのものである。操作ボタン６４３の色は、ブルーであり、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる。なお、操作ボタン６４３の色は、現像器カバー６４１の色（濃いグレー）や内カバー５８の色（薄いグレー）との識別な容易な色であれば、ブルーに限られない。
操作ボタン６４３は、その一部が摘み６４５に覆われている。これにより、操作ボタン６４３がＤ１方向にのみ移動が可能となっている。操作ボタン６４３と摘み６４５との間には圧縮バネ（不図示）が設けられている。操作ボタン６４３に対して力が作用されると、圧縮バネが縮まるため、操作ボタン６４３がスライドする。操作ボタン６４３はラッチ６４２に連結されているので、操作ボタン６４３がスライドする場合には、ラッチ６４２もスライドする。
【００８０】
次に、蓋ユニット６１０、６２０、６３０の構成について説明する。なお、蓋ユニット６４０と同様な部分については、説明を省く。
図８に示すように、着脱部５０ａに連結されている蓋ユニット６１０は、現像器カバー６１１とラッチ６１２と操作ボタン６１３とを有している。着脱部５０ｂに連結されている蓋ユニット６２０は、現像器カバー６２１とラッチ６２２と操作ボタン６２３とを有している。着脱部５０ｃに連結されている蓋ユニット６３０は、現像器カバー６３１とラッチ６３２と操作ボタン６３３とを有している。
【００８１】
現像器カバー６１１には、第一リブ５８１Ｋに対応した位置に配置された第一切り欠き部６１７が備えられている。一方、現像器カバー６１１には、第二切り欠き部が備えられていない。現像器カバー６１１は、第二切り欠き部が備えられてない点を除いて、現像器カバー６４１と同じ構成である。
【００８２】
ブラック現像器５１を着脱部５０ａに挿入した際には、第一切り欠き部６１７によって現像器カバー６１１が第一リブ５８１Ｋに干渉しないので、蓋ユニット６１０が閉じる。一方、現像器５２、５３、５４を着脱部５０ａに挿入した際には、蓋ユニット６１０が第一リブ５８１Ｃ、５８１Ｍ、５８１Ｙと干渉するので、蓋ユニット６１０が閉じない。そのため、着脱部５０ａには、ブラック現像器５１のみが装着可能である。
【００８３】
現像器カバー６２１には、第二リブ５８２Ｃに対応した位置に配置された第一切り欠き部６２７と、第一リブ５８１Ｃに対応した位置に配置された第二切り欠き部６２８と、が備えられている。現像器カバー６２１は、該現像器カバー６２１に対する第二切り欠き部６２８の位置が現像器カバー６４１に対する第二切り欠き部６４８の位置と異なる点を除いて、現像器カバー６４１と同じ構成である。
【００８４】
シアン現像器５２を着脱部５０ｂに挿入した際には、第一切り欠き部６２７と第二切り欠き部６２８とによって現像器カバー６２１が第二リブ５８２Ｃと第一リブ５８１Ｃとに干渉しないので、蓋ユニット６２０が閉じる。また、ブラック現像器５１を着脱部５０ｂに挿入した際には、第一切り欠き部６２７によって現像器カバー６２１が第一リブ５８１Ｋと干渉しないので、蓋ユニット６２０が閉じる。一方、現像器５３、５４を着脱部５０ｂに挿入した際には、蓋ユニット６２０が第一リブ５８１Ｍ、５８１Ｙと干渉するので、蓋ユニット６２０が閉じない。そのため、着脱部５０ｂには、ブラック現像器５１とシアン現像器５２のみが装着可能である。
【００８５】
現像器カバー６３１には、第二リブ５８２Ｍに対応した位置に配置された第一切り欠き部６３７と、第一リブ５８１Ｍに対応した位置に配置された第二切り欠き部６３８と、が備えられている。現像器カバー６３１は、該現像器カバー６３１に対する第二切り欠き部６３８の位置が現像器カバー６４１に対する第二切り欠き部６４８の位置と異なる点を除いて、現像器カバー６４１と同じ構成である。
【００８６】
マゼンタ現像器５３を着脱部５０ｃに挿入した際には、第一切り欠き部６３７と第二切り欠き部６３８とによって現像器カバー６３１が第二リブ５８２Ｍと第一リブ５８１Ｍと干渉しないので、蓋ユニット６３０が閉じる。また、ブラック現像器５１を着脱部５０ｃに挿入した際には、第一切り欠き部６３７によって現像器カバー６３１が第一リブ５８１Ｋと干渉しないので、蓋ユニット６２０が閉じる。一方、現像器５２、５４を着脱部５０ｃに挿入した際には、蓋ユニット６３０が第一リブ５８１Ｃ、５８１Ｙと干渉するので、蓋ユニット６３０が閉じない。そのため、着脱部５０ｃには、ブラック現像器５１とマゼンタ現像器５３のみが装着可能である。
【００８７】
ラッチ６１２、６２２、６２３は、ラッチ６４２と形状が同じであるが、その色がラッチ６４２の色（イエロー）と異なる。ラッチ６１２の色はブラックであり、ラッチ６２２の色はシアンであり、ラッチ６３２の色はマゼンタである。また、操作ボタン６１３、６２３、６３３は、操作ボタン６４３と同じ構成である。
【００８８】
＝＝＝現像器の取り外し＝＝＝
着脱部に装着された現像器の取り外し手順について、図１２〜図１４を参照して説明する。図１２は、蓋ユニット６４０が閉じた状態を示した図である。図１３は、蓋ユニット６４０を回転させている途中の状態を示した図である。図１４は、蓋ユニット６４０が開いた状態を示した図である。
現像器５１、５２、５３、５４の取り外しは同様な手順にて行われるので、以下においては、着脱部５０ｄに装着されたイエロー現像器５４の取り外し手順について説明する。
【００８９】
イエロー現像器５４の取り外しは、図１２に示すように、現像器保持ユニット５０がイエロー現像器５４の着脱位置に位置している状態で、開始される。ユーザー等は、着脱専用口３７を介してイエロー現像器５４の側壁５８０Ｙの色（イエロー）を見ることができるので、イエロー現像器５４が取り外す現像器として適切かどうかを判断できる。
【００９０】
まず、ユーザー等は、操作ボタン６４３に力を作用させて圧縮バネを縮ませることによって、操作ボタン６４３をスライドさせる。操作ボタン６４３がスライドされると、ラッチ６４２もスライドされる。ラッチ６４２が所定量以上スライドされると、イエロー現像器５４の側壁５８０Ｙに対するラッチ６４２の係合が解除される。これにより、現像器カバー６４１を回転させることが可能となる。
【００９１】
次に、ユーザー等は、摘み部６４５を摘んで現像器カバー６４１を手前に回転させる。現像器カバー６４１は、図１３に示すように、連結部６４４を支点として開き始める。そして、ユーザー等は、図１４に示すように、イエロー現像器５４を取り外すことができる位置まで現像器カバー６４１を開ける。
【００９２】
次に、ユーザー等は、取っ手部５９０Ｙを摘んで、イエロー現像器５４を手前に引き出す。ユーザー等は、着脱専用口３７を通してイエロー現像器５４を引く出すことによって、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄから取り外すことができる。
【００９３】
＝＝＝現像器の装着＝＝＝
現像器の着脱部への装着手順について説明する。
現像器５１、５２、５３、５４の装着は同様な手順にて行われるので、以下においては、イエロー現像器５４の着脱部５０ｄへの装着手順について説明する。
イエロー現像器５４の着脱部５０ｄへの装着は、現像器保持ユニット５０がイエロー現像器５４の着脱位置に位置している状態で、開始される。ここでは、着脱部５０ｄに現像器が装着されていないものとして説明する。
【００９４】
まず、ユーザー等は、現像器カバー６４１を開ける。そして、ユーザー等は、ラッチ６４２の色と側壁５８０Ｙの色とを比較して、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着可能な現像器かどうかを判断する。ここでは、ラッチ６４２の色と側壁５８０Ｙの色とがイエローであるから、ユーザー等は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着可能であると判断する。なお、ブラック現像器５１は４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着可能であるから、上記の判断は不要である。
【００９５】
次に、ユーザー等は、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄに挿入する。ユーザー等は、取っ手部５９０Ｙ等を摘んで、着脱専用口３７を通してイエロー現像器５４を着脱部５０ｄに挿入する。
【００９６】
次に、ユーザー等は、閉じるために現像器カバー６４１を回転させる。第一切り欠き部６４７は第二リブ５８２Ｙに対応する位置に設けられ、第二切り欠き部６４８は第一リブ５８１Ｙに対応する位置に設けられているから、現像器カバー６４１は、回転する際に第一リブ５８１Ｙと第二リブ５８２Ｙと干渉しない。現像器カバー６４１が、第一リブ５８１Ｙや第二リブ５８２Ｙと干渉せずに所定量だけ回転すると、ラッチ６４２が側壁５８０Ｙに係合する。ラッチ６４２が側壁５８０Ｙに係合することによって、現像器カバー６４１が側壁５８０Ｙに係止され、現像器カバー６４１が閉じる。
【００９７】
一方、着脱部５０ｄにシアン現像器５２やマゼンタ現像器５３が挿入された場合には、現像器カバー６４１が閉じない。例えば、図１５に示すように、着脱部５０ｄにシアン現像器５２が挿入された場合には、第二切り欠き６４８の位置が第一リブ５８１Ｃに対応した位置でないために、現像器カバー６４１が第一リブ５８１Ｃと干渉して、現像器カバー６４１が閉じない。なお、図１５は、着脱部５０ｄにシアン現像器５２が挿入された際に、現像器カバー６４１が閉じていない状態を示した図である。
【００９８】
＝＝＝蓋ユニットの働き＝＝＝
上述したように、プリンタ１０（画像形成装置）に設けられた蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０の色は、現像器５１、５２、５３、５４（現像剤収容体）との境界部において、該現像器の色と異なる。これにより、該現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００９９】
感光体２０（像担持体）と着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄと蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０とを有するプリンタ１０において、現像器５１、５２、５３、５４に収容されているトナーの色をユーザー等に識別させる観点から、現像器５１、５２、５３、５４、にトナーの色と同じ色が付されることがある。例えば、イエロートナーを収容した現像器５４の側壁５８０Ｙに、トナーの色と同じ色（イエロー）が付されることがある。また、現像器を着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに適切に装着させる観点から、蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０の前面に色が付されることがある。
【０１００】
かかる際に、現像器５４（５１、５２、５３）との境界部における蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）の色が、該現像器の色と同じである場合には、ユーザー等は、該蓋ユニットが該現像器の一部であると誤認し、現像器の一部が蓋ユニットに覆われた状態にて現像器を取り外すことがある。そして、現像器が着脱部から取り外される際に、蓋ユニットが破損する恐れがある。
【０１０１】
より具体的に説明する。ここでは、蓋ユニット６４０の現像器カバー６４１の色は、イエローであり、現像器５４の側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同じであることとする。かかる場合には、側壁５８０Ｙとの境界部において、現像器カバー６４１の色が側壁５８０Ｙの色と同じである。現像器カバー６４１は、側壁５８０Ｙの一部、すなわち、取っ手部５９０Ｙ以外の部分を覆っているので、現像器カバー６４１の色と側壁５８０Ｙの色とが同じ場合には、ユーザー等は、現像器カバー６４１が側壁５８０Ｙの一部であると誤認し、現像器カバー６４１が閉じた状態にて現像器５４を取り外そうとする。前述したように、現像器カバー６４１が閉じた状態では、現像器５４に対するラッチ６４２の係合が解除されていない。そのため、ラッチ６４２の係合を解除せずに現像器５４を取り外す際に、蓋ユニット６４０、すなわち、現像器カバー６４１、ラッチ６４２、操作ボタン６４３のいずれかが破損する恐れがある。
【０１０２】
そこで、本実施形態においては、図８に示すように、現像器５４（５１、５２、５３）との境界部において、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）の色が、該現像器の色と異なることとしている。これにより、ユーザー等は、該現像器と該蓋ユニットとを識別することが可能となる。
【０１０３】
イエロー現像器５４と蓋ユニット６４０とを用いて、より具体的に説明する。前述したように、現像器カバー６４１は、イエロー現像器５４の側壁５８０Ｙの一部を覆っており、前記境界部は、現像器カバー６４１の一部である。かかる場合には、側壁５８０Ｙとの境界部において、現像器カバー６４１の色（濃いグレー）が側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なるから、ユーザー等は、現像器カバー６４１と側壁５８０Ｙを識別することが可能となる。そのため、ユーザー等は、現像器カバー６４１を開いて、すなわち、側壁５８０Ｙに対するラッチ６４２の係合を解除して、現像器５４を取り外すことになる。これにより、現像器カバー６４１によって一部が覆われた状態にてイエロー現像器５４が取り外されることを適切に防止できるから、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄから取り外す際の蓋ユニット、すなわち、現像器カバー６４１、ラッチ６４２、操作ボタン６４３の破損を防止することが可能となる。
【０１０４】
以上から、本実施形態に係る蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０を設けた場合には、ユーザー等が該蓋ユニットと現像器とを識別できるから、該蓋ユニットに覆われた状態にて現像器が着脱部から取り外されることを防止でき、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現することが可能となる。
【０１０５】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１０６】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１０７】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１０８】
なお、上記実施形態において、図２に示すように、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合に、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにブラック現像器５１を装着させることとして説明したが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合に、着脱部５０ａ、５０ｂのみにブラック現像器５１を装着させることとしてもよい。
【０１０９】
さらに、上記実施形態において、図８に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、着脱部５０ｄ（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）に装着された現像器５４（５１、５２、５３）の側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の一部を覆い、該側壁との境界部において、色が該側壁の色（側壁５８０Ｙの場合には、イエロー）と異なることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）以外の部分を覆うこととしてもよい。
【０１１０】
さらに、上記実施形態において、図３に示すように、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）には取っ手部５９０Ｙ（５９０Ｋ、５９０Ｍ、５９０Ｃ）が設けられ、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）によって覆われた該側壁の一部は、該取っ手部以外の部分であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、取っ手部５９０Ｙ（５９０Ｋ、５９０Ｍ、５９０Ｃ）を覆っていることとしてもよい。
【０１１１】
取っ手部５９０Ｙが蓋ユニット６４０によって覆われている場合には、ユーザー等は、現像器５４を取り外すために、蓋ユニット６４０を開けることが必要であると認識する。一方、取っ手部５９０Ｙが蓋ユニット６４０によって覆われていない場合には、ユーザー等は、蓋ユニット６４０が閉じた状態で、現像器５４を取り外すことが可能であると誤認することがある。かかる場合には、蓋ユニット６４０が破損する可能性が高まる。そのため、蓋ユニット６４０によって覆われた側壁５８０Ｙの一部が取っ手部５９０Ｙ以外の部分である場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１２】
さらに、上記実施形態において、図１０に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、着脱部５０ｄ（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）に連結されている連結部６４４（６１４、６２４、６３４）を備え、該連結部を支点として開閉可能であり、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の一部を覆う現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）（蓋部材）、を有することとした。さらに、前記境界部は、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の一部であり、該現像器カバーの色（濃いグレー）は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色（側壁５８０Ｙの場合には、イエロー）と異なることとした。しかし、上記の構成に限定されるものではない。例えば、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の境界部の色は濃いグレーであり、境界部以外の色は側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍ）の色と同じであることとしてもよい。
ただし、現像器カバー６４１全体の色（濃いグレー）が側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる場合には、現像器カバー６４１の境界部の色のみが側壁５８０Ｙの色と異なる場合に比べて、現像器カバー６４１と側壁５８０Ｙとを識別しやすい。そのため、現像器カバー６４１の色が側壁５８０Ｙの色と異なる場合には、より有効に、側壁５８０Ｙの一部が蓋ユニット６４０に覆われている状態にて現像器５４が取り外されることを防止することが可能となる。
【０１１３】
さらに、上記実施形態において、図１１に示すように、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の裏側に、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同色の部材｛ラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）｝が支持されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）の色は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と異なることとしてもよい。
ただし、現像器カバー６４１の裏側に側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同じ色のラッチ６４２が支持されている場合には、現像器カバー６４１が開いた際に、ユーザー等がラッチ６４２の色（イエロー）を見ることができる。これにより、着脱部５０ｄに装着すべき適切なイエロー現像器５４をユーザー等に分からせることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１４】
さらに、上記実施形態において、図１０及び図１１に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）が閉じている状態を保持するためのラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）（保持部材）を有し、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同色の部材は、該ラッチであることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同色の部材は、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の裏側に貼り付けられているシール部材であることとしてもよい。
ただし、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同色の部材がラッチ６４２である場合には、シール部材を設けなくても、ラッチ６４２の色（イエロー）により着脱部５０ｄに装着すべきイエロー現像器５４をユーザー等に分からせることが可能となり、ユーザー等にとって利便性の高いプリンタ１０を実現することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１５】
さらに、上記実施形態において、図１０に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、ラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）に連結され、該保持部材を操作するための操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）（操作部材）、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）には、操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）が設けられていないこととしてもよい。
ただし、操作ボタン６４３が設けられている場合には、着脱部５０ｄからイエロー現像器５４を取り外すために、操作ボタン６４３を操作して、側壁５８０Ｙに対するラッチ６４２の係合を解除する必要がある。かかる場合に、側壁５８０Ｙが蓋ユニット６４０によって覆われた状態にてイエロー現像器５４を取り外そうとすると、ラッチ６４２や操作ボタン６４３が破損する可能性が高まる。そのため、操作ボタン６４３が設けられている場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１６】
さらに、上記実施形態において、図８に示すように、操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）の色は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と異なることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）の色は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同じであることとしてもよい。
ただし、操作ボタン６４３の色（ブルー）が側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる場合には、ユーザー等は、操作ボタン６４３と側壁５８０Ｙとを識別することができるから、より有効に、側壁５８０Ｙの一部が蓋ユニット６４０に覆われている状態にて現像器５４が取り外されることを防止することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１７】
さらに、上記実施形態において、図８に示すように、着脱部の数は４つ（複数）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、着脱部の数は、一つであることとしてもよい。
ただし、着脱部の数が４つ（着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）である場合には、着脱部が一つである場合に比べて、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）に覆われた状態にて現像器５４（５１、５２、５３）が取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット等が破損する可能性が高まる。そのため、着脱部の数が複数である場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１８】
さらに、上記実施形態において、図３に示すように、現像剤収容体は、感光体２０に担持された潜像の現像に供されるトナーを担持するための現像ローラ５１０（現像剤担持体）を備えた現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容体は、現像ローラ５１０を備えておらず、現像器５１、５２、５３、５４に供給するためのトナーを収容したトナーカートリッジであることとしてもよい。
ただし、現像器５１、５２、５３、５４は、収容されているトナーの量が少なくなった場合や、現像ローラ５１０が摩耗した場合等に、着脱部から取り外される。そのため、現像剤収容体が現像器５１、５２、５３、５４である場合には、現像剤収容体がトナーカートリッジである場合に比べて、取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）が破損する可能性が高まる。そこで、現像剤収容体が該現像器である場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１２０】
図１６は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【０１２１】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１２２】
図１７は、図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１２３】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１２４】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１２５】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図である。
【図３】現像器の概念図である。
【図４】現像器の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】図５Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、現像器保持ユニット５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図５Ｂは、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図５Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を、それぞれ示している。
【図６】図６Ａは、離間位置に係る図である。図６Ｂは当接位置に係る図である。
【図７】制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図８】現像器５１、５２、５３、５４が所定の着脱部に装着された状態を示した図である。
【図９】ブラック現像器５１が４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着された状態を示した図である。
【図１０】蓋ユニット６４０を正面から見た図である。
【図１１】蓋ユニット６４０を背面から見た図である。
【図１２】蓋ユニット６４０が閉じた状態を示した図である。
【図１３】蓋ユニット６４０を回転させている途中の状態を示した図である。
【図１４】蓋ユニット６４０が開いた状態を示した図である。
【図１５】着脱部５０ｄにシアン現像器５２が挿入された際に、現像器カバー６４１が閉じていない状態を示した図である。
【図１６】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１７】図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１２７】
１０ プリンタ、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、４０ 露光ユニット、
５０ 現像器保持ユニット、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部、５０ｅ 回転軸、
５１ ブラック現像器、５２ シアン現像器、５３ マゼンタ現像器、
５４ イエロー現像器、５７Ｋ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｙ ヒンジ、５８ 第一側板、
６０ 一次転写ユニット、７０ 中間転写体、７５ クリーニングユニット、
７６ クリーニングブレード、８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、
９２ 給紙トレイ、９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、
１００ 制御ユニット、１０１ コントローラ部、１０２ ユニット制御部、
１１２ インターフェース、１１３ 画像メモリ、１１４ コントローラ部側メモリ、
１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ、１１４ｂ ＲＡＭ、１２０ ＣＰＵ、
１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２２ 本体側メモリ、
１２３ 入出力ポート、５１０ 現像ローラ、５２０ シール部材、
５２４ シール付勢部材、５３０ トナー収容部、５４０ ハウジング、
５５０ トナー供給ローラ、５６０ 規制ブレード、５６０ａ ゴム部、
５６０ｂ ゴム支持部、５７０ ブレード裏部材、５７２ 開口、
５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍ、５８０Ｙ 側壁、
５８１Ｋ、５８１Ｃ、５８１Ｍ、５８１Ｙ 第一リブ、
５８２Ｃ、５８２Ｍ、５８２Ｙ 第二リブ、
５９０Ｋ、５９０Ｃ、５９０Ｍ、５９０Ｙ 取っ手部、
６１０、６２０、６３０、６４０ 蓋ユニット、
６１１、６２１、６３１、６４１ 現像器カバー、
６１２、６２２、６３２、６４２ ラッチ、
６１３、６２３、６３３、６４３ 操作ボタン、
６１４、６２４、６３４、６４４ 連結部、
６１７、６２７、６３７、６４７ 第一切り欠き部、
６１８、６２８、６３８、６４８ 第二切り欠き部、
７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、
７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２ 内部メモリ、８０４ ハードディスクドライブユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、を有するプリンタがある。現像剤収容体は、その一部が蓋ユニットによって覆われた状態にて、着脱部に装着されている。
【特許文献１】特開２００３−１３１４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のプリンタにおいて、現像剤収容体に収容されている現像剤の色をユーザー等に識別させる観点から、現像剤収容体に現像剤の色と同じ色が付されることがある。また、着脱部に適切な現像剤収容体を装着させる観点から、蓋ユニットの前面に色が付されることがある。
かかる際に、現像剤収容体との境界部における該蓋ユニットの色が、該現像剤収容体の色と同じである場合には、ユーザー等は、蓋ユニットが現像剤収容体の一部であると誤認し、現像剤収容体の一部が蓋ユニットに覆われている状態にて当該現像剤収容体が取り外されることがある。そして、現像剤収容体が着脱部から取り外される際に、蓋ユニット等が破損する恐れがある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、ユーザー等が蓋ユニットと現像剤収容体とを識別することができるから、蓋ユニットに覆われた状態にて現像剤収容体が着脱部から取り外されることを防止でき、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能となる。
【０００９】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なることとしてもよい。
現像剤収容体に収容された現像剤をユーザー等に識別させるために、側壁に色を付すことが多い。また、現像剤収容体の側壁を覆う蓋ユニットの前面に色が付されることがある。そのため、側壁との境界部において、蓋ユニットの色が側壁の色と同じ場合には、蓋ユニットが側壁の一部であるとユーザー等が誤認し、蓋ユニットに覆われた状態にて現像剤収容体を取り外そうとすることがある。かかる場合には、蓋ユニットが破損する可能性が高まる。一方で、側壁との境界部において、蓋ユニットの色が側壁の色と異なる場合には、ユーザー等は、蓋ユニットと側壁とを識別することができるから、現像剤収容体を着脱部から適切に取り出すことが可能となる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置であって、前記側壁には取っ手部が設けられ、前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であることとしてもよい。
取っ手部が蓋ユニットによって覆われている場合には、ユーザー等は、現像剤収容体を取り外すために、蓋ユニットを開けることが必要であると認識する。一方、取っ手部が蓋ユニットによって覆われていない場合には、ユーザー等は、蓋ユニットが閉じた状態で、現像剤収容体を取り外すことが可能であると誤認することがある。かかる場合には、蓋ユニットが破損する可能性が高まる。そのため、蓋ユニットによって覆われた側壁の一部が取っ手部以外の部分である場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、を有し、前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なることとしてもよい。
かかる場合には、蓋部材と側壁とを識別しやすい。そのため、蓋部材の色が側壁の色と異なる場合には、より有効に、側壁の一部が蓋ユニットに覆われている状態にて現像剤収容体が取り外されることを防止することが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されていることとしてもよい。
かかる場合には、蓋部材が開いた際に、ユーザー等が側壁の色と同色の部材を見ることができる。これにより、着脱部に装着すべき適切な現像剤収容体をユーザー等に分からせることが可能となる。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であることとしてもよい。
かかる場合には、保持部材の色により着脱部に装着すべき現像剤収容体をユーザーに分からせることが可能となり、ユーザー等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することが可能となる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記蓋ユニットは、前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、を有することとしてもよい。
かかる場合には、現像剤収容体を着脱部から取り外すために、閉じられている蓋部材を操作部材によって開ける必要がある。かかる場合に、側壁が蓋部材によって覆われた状態にて現像剤収容体を取り外そうとすると、保持部材や蓋部材が破損する可能性がある。そのため、操作部材が設けられている場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能という効果がより有効に奏される。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なることとしてもよい。
かかる場合には、ユーザー等が操作部材と側壁とを識別することができるから、より有効に、側壁の一部が蓋ユニットに覆われている状態にて現像剤収容体が取り外されることを防止することが可能となる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記着脱部の数は、複数であることとしてもよい。
かかる場合には、蓋ユニットに覆われている状態にて現像剤収容体が取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット等が破損する可能性が高まる。そのため、着脱部が複数である場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能という効果がより有効に奏される。
【００１７】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることとしてもよい。
現像装置は、収容されている現像剤の量が少なくなった場合や、現像剤担持体が摩耗した場合に、取り外される。そのため、現像剤収容体が現像装置である場合には、取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット等が破損する可能性が高まる。そこで、現像剤収容体が現像装置である場合には、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現することが可能という効果がより有効に奏される。
【００１８】
また、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有し、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なり、
前記側壁には取っ手部が設けられ、前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であり、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、を有し、前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されており、
前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であり、
前記蓋ユニットは、前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、を有し、
前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記着脱部の数は、複数であり、
前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を実現するという効果が最も有効に奏される。
【００１９】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、を有する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、現像剤収容体を着脱部から適切に取り外すことが可能な画像形成装置を備えることになるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてプリンタ１０を例にとって、その概要について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図１は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図、図２は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
プリンタ１０は、図１及び図２に示すように、潜像を担持するための像担持体としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、液晶パネルにて構成されユーザー等への表示部としての表示ユニット９５、プリンタ１０全体を制御するための制御ユニット１００を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１及び図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、外部のコンピュータ（図示せず）から入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０に向けて照射する。
現像器保持ユニット５０は、現像剤を収容し感光体２０上に形成された潜像を現像するための現像装置（現像剤収容体）としての現像器が着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有している。これら着脱部に装着された現像器に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像が現像される。
【００２３】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、カラー画像を形成するカラープリンタ（カラー画像形成装置）として使用可能である。また、プリンタ１０は、単色画像を形成する単色プリンタ（単色画像形成装置）として使用可能である。
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、図１に示すように、現像器保持ユニット５０の４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像器、すなわち、ブラック現像器５１、マゼンタ現像器５３、シアン現像器５２、およびイエロー現像器５４が装着されている。そして、感光体２０上に形成された潜像は各現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにより現像される。
【００２４】
また、現像器保持ユニット５０は、回転することにより、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４を移動させることが可能である。すなわち、現像器保持ユニット５０は、回転軸５０ｅを中心として回転可能に設けられており、当該現像器保持ユニット５０には、回転軸５０ｅを取り囲むように４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄが設けられている。このため、各着脱部に４つの現像器５１、５２、５３、５４がそれぞれ装着された状態で、回転軸５０ｅを中心として現像器保持ユニット５０が回転すると、装着されている４つの現像器５１、５２、５３、５４は、互いの相対位置を維持したまま移動することになる。そして、各現像器５１、５２、５３、５４は、感光体２０上に形成された潜像を、各現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて現像する際に、感光体２０と対向する位置に移動される。そして、ある現像器にて１ページ分の潜像が現像されると、現像器保持ユニット５０が９０°回転し、隣接する現像器が感光体２０と対向する位置に順次移動される。
【００２５】
一方、プリンタ１０が単色プリンタとして使用される場合には、図２に示すように、現像器保持ユニット５０の４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、同色の現像剤が収容された現像器が装着されている。そして、感光体２０上に形成された潜像は、装着された同色の現像剤が収容されている現像器に収容されたトナーＴにより現像される。本実施形態では、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにブラック現像器５１が装着されることにより、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用可能となっている。そして、現像器保持ユニット５０を回転させることにより、装着された４つのブラック現像器５１のいずれかを感光体２０と対向する位置に移動させる。そして、感光体２０上に形成された潜像は、装着された４つのブラック現像器５１の中で感光体２０と対向する位置に移動されたブラック現像器５１、に収容されたブラックトナーＴにて現像される。現像器の詳細については後述する。
【００２６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有している。このクリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０により中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するためのユニットである。
【００２７】
制御ユニット１００は、コントローラ部１０１と、ユニット制御部１０２とを有している（図７）。コントローラ部１０１は外部のコンピュータと通信し、ユニット制御部１０２は各ユニット等を制御して画像を形成する。コントローラ部１０１とユニット制御部１０２とはインターフェースを介して接続されている。
【００２８】
＝＝＝画像形成装置の動作例＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００２９】
＜カラー画像の形成＞
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２（図７参照）を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３１】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像器毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３３】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３４】
＜モノクロ画像の形成＞
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２（図７参照）を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３５】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０はブラックトナーを収容したブラック現像器５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
【００３６】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像器５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３８】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３９】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像器の構成例について説明する。図３は、現像器の概念図であり、図４は現像器の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像器を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００４０】
現像器保持ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナー（一の色の現像剤）を収容したブラック現像器５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像器５３、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像器５２、及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を装着することができるが、ここでは、イエロー現像器５４について説明する。
イエロー現像器５４は、現像剤担持体としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４１】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。また、現像ローラ５１０は、図３に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。また、図４に示すように、イエロー現像器５４の現像ローラ５１０と感光体２０とは間隔を隔てて対向している。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４２】
シール部材５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００４３】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図４に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。
【００４４】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００４６】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４７】
このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像器内に回収される。
【００４８】
また、図３に示すように、イエロー現像器５４の側壁５８０Ｙには、取っ手部５９０Ｙと、第一リブ５８１Ｙと、第二リブ５８２Ｙと、が設けられている。
【００４９】
側壁５８０Ｙには、収容されているトナーを識別させるために、トナーの色と同じ色（イエロー）が付されている。取っ手部５９０Ｙは、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄに装着する際や、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄから取り外す際等に、ユーザー等がイエロー現像器５４を摘むためのものである。第一リブ５８１Ｙと第二リブ５８２Ｙの役割については、後述する。
【００５０】
上記では、イエロー現像器５４について説明したが、各現像器５１、５２、５３、５４の側壁の構成が異なるので、現像器５１、５２、５３の側壁５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍの構成について説明する。
【００５１】
ブラック現像器５１の側壁５８０Ｋには、取っ手部５９０Ｋと、第一リブ５８１Ｋと、が設けられている（図８）。なお、側壁５８０Ｋには、第二リブが設けられていない。シアン現像器５２の側壁５８０Ｃには、取っ手部５９０Ｃと、第一リブ５８１Ｃと、第二リブ５８２Ｃと、が設けられている（図８）。マゼンタ現像器５３の側壁５８０Ｍには、取っ手部５９０Ｍと、第一リブ５８１Ｍと、第二リブ５８２Ｍと、が設けられている（図８）。
【００５２】
そして、第一リブ５８１Ｋ、５８１Ｃ、５８１Ｍ、５８１Ｙは、互いに異なる位置に配置されている。一方、第二リブ５８２Ｃ、５８２Ｍ、５８２Ｙは、ブラック現像器５１に設けられた第一リブ５８１Ｋと同じ位置に配置されている。そのため、現像器５２、５３、５４では、第一リブと第二リブとの間の距離が、互いに異なる。
なお、側壁５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍ、５８０Ｙの色は、互いに異なる。側壁５８０Ｋの色はブラックであり、側壁５８０Ｃの色はシアンであり、側壁５８０Ｍの色はマゼンタであり、側壁５８０Ｙの色はイエローである。
【００５３】
また、各現像器５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像器に収容されているトナーの色情報、トナーの残量、現像ローラ５１０の回転時間等、現像器に関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像器側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像器の一方端側面に設けられた現像器側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続される。
【００５４】
＝＝＝現像器保持ユニットの概要＝＝＝
次に、現像器保持ユニット５０の概要について、図５Ａ〜図５Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像器５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに同色の現像剤が収容された現像器が装着されている場合にも適用可能である。
現像器保持ユニット５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像器を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像器５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
【００５５】
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータが接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５６】
図５Ａ〜図５Ｃは、回転する現像器保持ユニット５０の３つの停止位置を示しており、図５Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、現像器保持ユニット５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図５Ｂは、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図５Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図５Ｂ及び図５Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像器着脱位置とはイエロー現像器５４を対象として示したが、現像器保持ユニット５０を９０°づつ回転させた位置が、各現像器のコネクタ着脱位置及び現像器着脱位置となる。
【００５７】
先ず、図５Ａに示すＨＰ位置について説明する。現像器保持ユニット５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図７）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づき現像器保持ユニット５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像器の現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００５８】
図５Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像器５４のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００５９】
図６Ａ、図６Ｂを用いてさらに説明を加える。図６Ａは、離間位置に係る図であり、図６Ｂは当接位置に係る図である。
図６Ａは、装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてイエロー現像器５４に近づく方向（図６Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図６Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂに当接し、イエロー現像器５４に取り付けられた現像器側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続され、現像器側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる。
【００６０】
また、逆に、図６Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、イエロー現像器５４から遠ざかる方向（図６Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図６Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂから離間する。
【００６１】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６２】
また、このイエロー現像器５４に対するコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してシアン現像器５２の現像位置となる。すなわち、イエロー現像器５４に係る現像器保持ユニット５０のコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２に係る現像器保持ユニット５０の現像位置である。また、パルスモータが現像器保持ユニット５０を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像器５１のコネクタ着脱位置、及び、イエロー現像器５４の現像位置となり、現像器保持ユニット５０を９０°回転する毎に順次各現像器のコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６３】
また、図８や図９に示すように、着脱部５０ａには蓋ユニット６１０が、着脱部５０ｂには蓋ユニット６２０が、着脱部５０ｃには蓋ユニット６３０が、着脱部５０ｄには蓋ユニット６４０が、それぞれ連結されている。蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０は、それぞれ開閉可能であり、現像器が着脱部に挿入されて、該蓋ユニットが閉じることによって現像器が装着される。なお、図８は、現像器５１、５２、５３、５４が、それぞれ着脱部に装着された状態を示した図である。図９は、ブラック現像器５１が４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着された状態を示した図である。
【００６４】
図８に示すように、蓋ユニット６１０が閉じることによってブラック現像器５１が着脱部５０ａに装着され、蓋ユニット６２０が閉じることによってシアン現像器５２が着脱部５０ｂに装着され、蓋ユニット６３０が閉じることによってマゼンタ現像器５３が着脱部５０ｃに装着され、蓋ユニット６４０が閉じることによってイエロー現像器５４が着脱部に装着される。一方、図９に示すように、ブラック現像器５１が着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに挿入された際にも、蓋ユニット６２０、６３０、６４０が閉じるため、ブラック現像器５１が着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにも装着される。
なお、蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０の詳細な構成については、後述する。
【００６５】
また、前記現像器保持ユニット５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方｛第一側板５８（図１２参照）｝には、１つの現像器が通過可能な着脱専用口３７と、着脱専用口３７を開閉可能に覆う内側カバー（図示せず）とが設けられている。第一側板５８の色は、現像器５１、５２、５３、５４や感光体２０等との差別化が容易な色であり、本実施形態においては薄いグレーである。着脱専用口３７は、現像器保持ユニット５０を回転させて、設定された現像器着脱位置に各現像器を停止させた際に、図５Ｃに示すように、該当する現像器（ここでは、イエロー現像器５４）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像器の外形より僅かに大きく形成され、現像器着脱位置では、現像器の取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像器を進入させ、支持フレーム５５に現像器を装着することもできる。そして、現像器保持ユニット５０が現像器着脱位置以外に位置する間は、その現像器の着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、現像器保持ユニット５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６６】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図７を参照しつつ説明する。図７は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【００６７】
コントローラ部１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェース１１２と、コンピュータから入力された画像信号等を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるコントローラ部側メモリ１１４と、を備えている。このコントローラ部１０１には、プリンタ１０に接続されたコンピュータから画像信号等の各種情報が送出される。
【００６８】
コントローラ部１０１は、コンピュータ等から送出された画像信号としてのレッド、グリーン、ブルーのＲＧＢデータを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのＹＭＣＫ画像データに変換し、変換したＹＭＣＫ画像データを画像メモリ１１３に記憶する機能を有する。また、プリンタ１０が単色プリンタとして使用されている場合には、ＲＧＢデータをブラック画像データに変換し、変換したブラック画像データを画像メモリ１１３に記憶する。さらに、コントローラ部１０１は、接続されたコンピュータに各種情報を送出する機能を有している。
【００６９】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す装置情報としての機種情報が格納されている。ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像器が装着されているかを示す現像器の装着情報、及び、各現像器の情報を、所定のタイミングでユニット制御部１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはプリンタ１０がカラープリンタとして使用されていることを、その値が１のときはプリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されていることを示している。この機種情報は、プリンタ１０の電源が投入された際にＥＥＰＲＯＭ１１４ａに基づいてＲＡＭ１１４ｂの情報が書き換えられる。
【００７０】
ユニット制御部１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニット制御部側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及び現像器保持ユニット５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００７１】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００７２】
ＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、コントローラ部１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、ユニット制御部１０２は、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することにより、各ユニット及び現像器保持ユニット５０の状態を検出しつつ、コントローラ部１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及び現像器保持ユニット５０を制御する。
【００７３】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及び現像器保持ユニット５０を制御し、装置情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、プリンタ１０の各ユニットを制御する。
【００７４】
＝＝＝蓋ユニットの詳細構成＝＝＝
蓋ユニットの詳細な構成について説明する。
まず、着脱部５０ｄに連結されている蓋ユニット６４０の構成について説明する。図１０は、蓋ユニット６４０を正面から見た図である。図１１は、蓋ユニット６４０を背面から見た図である。
蓋ユニット６４０は、着脱部５０ｄに装着されたイエロー現像器５４の側壁５８０Ｙの一部を覆っている。具体的には、蓋ユニット６４０は、側壁５８０Ｙに設けられた取っ手部５９０Ｙ以外の部分を覆っている。
蓋ユニット６４０は、図１０に示すように、蓋部材の一例である現像器カバー６４１と、保持部材の一例であるラッチ６４２と、操作部材の一例である操作ボタン６４３とを有している。なお、ラッチ６４２は、請求項に記載の「側壁の色と同色の部材」の一例でもある。
【００７５】
現像器カバー６４１は、着脱部５０ｄに連結されている連結部６４４を備え、連結部６４４を支点として開閉可能であり、側壁５８０Ｙの取っ手部５９０Ｙ以外の部分を覆っている。連結部６４４は、ヒンジ５７Ｙを介して着脱部５０ｄに連結されている。なお、現像器カバー６４１の色は、濃いグレーであり、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる。そのため、現像器カバー６４１の色（濃いグレー）は、側壁５８０Ｙとの境界部において、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる。また、現像器カバー６４１の色は、前述の第一側板５８（図１２）の色（薄いグレー）と似ている。これにより、現像器カバー６４１がプリンタ１０本体側の部品であることをユーザー等に認識させることが可能となる。
【００７６】
また、現像器カバー６４１には、第一切り欠き部６４７と第二切り欠き部６４８とが備えられている。第一切り欠き部６４７は、第二リブ５８２Ｙへの現像器カバー６４１の干渉を防止するためのものであり、第二切り欠き部６４８は、第一リブ５８１Ｙへの現像器カバー６４１の干渉を防止するためのものである。第一切り欠き部６４７は第二リブ５８２Ｙに対応した位置に配置され、第二切り欠き部６４８は第一リブ５８１Ｙに対応した位置に配置されている。これにより、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄに挿入したときには、第一切り欠き部６４７と第二切り欠き部６４８とによって、第一リブ５８１Ｙと第二リブ５８２Ｙへの現像器カバー６４１の干渉が防止されて、現像器カバー６４１が閉じる（図８参照）。
【００７７】
なお、ブラック現像器５１を着脱部５０ｄに挿入したときには、第一切り欠き部６４７によって、第一リブ５８１Ｙへの現像器カバー６４１の干渉が防止されて、現像器カバー６４１が閉じる（図９参照）。一方、シアン現像器５２やマゼンタ現像器５３が着脱部５０ｄに挿入されたとき、現像器カバー６４１がシアン現像器５２の第一リブ５８１Ｃやマゼンタ現像器５３の第一リブ５８１Ｍに干渉して、現像器カバー６４１が閉じない。そのため、着脱部５０ｄには、ブラック現像器５１とイエロー現像器５４のみが装着可能である。
【００７８】
また、現像器カバー６４１には、現像器カバー６４１の開閉の際にユーザー等が摘むための摘み６４５が設けられている。
ラッチ６４２は、現像器カバー６４１が閉じている状態を保持するためのものである。ラッチ６４２は、図１１に示すように、現像器カバー６４１の裏側に支持されている。ラッチ６４２の色は、イエローであり、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同じである。
ラッチ６４２には、係合部６４２ａと切り欠き６４２ｂとが設けられている。係合部６４２ａが側壁５８０Ｙに係合することによって、現像器カバー６４１が係止位置（係合部）にて側壁５８０Ｙに係止される。切り欠き６４２ｂと現像器カバー６４１に設けられた突片６４１ａとによってラッチ６４２の移動が規制されており、ラッチ６４２はＤ１方向へのスライドのみが可能となっている。
【００７９】
操作ボタン６４３は、ラッチ６４２に連結され、ラッチ６４２を操作するためのものである。操作ボタン６４３の色は、ブルーであり、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる。なお、操作ボタン６４３の色は、現像器カバー６４１の色（濃いグレー）や内カバー５８の色（薄いグレー）との識別な容易な色であれば、ブルーに限られない。
操作ボタン６４３は、その一部が摘み６４５に覆われている。これにより、操作ボタン６４３がＤ１方向にのみ移動が可能となっている。操作ボタン６４３と摘み６４５との間には圧縮バネ（不図示）が設けられている。操作ボタン６４３に対して力が作用されると、圧縮バネが縮まるため、操作ボタン６４３がスライドする。操作ボタン６４３はラッチ６４２に連結されているので、操作ボタン６４３がスライドする場合には、ラッチ６４２もスライドする。
【００８０】
次に、蓋ユニット６１０、６２０、６３０の構成について説明する。なお、蓋ユニット６４０と同様な部分については、説明を省く。
図８に示すように、着脱部５０ａに連結されている蓋ユニット６１０は、現像器カバー６１１とラッチ６１２と操作ボタン６１３とを有している。着脱部５０ｂに連結されている蓋ユニット６２０は、現像器カバー６２１とラッチ６２２と操作ボタン６２３とを有している。着脱部５０ｃに連結されている蓋ユニット６３０は、現像器カバー６３１とラッチ６３２と操作ボタン６３３とを有している。
【００８１】
現像器カバー６１１には、第一リブ５８１Ｋに対応した位置に配置された第一切り欠き部６１７が備えられている。一方、現像器カバー６１１には、第二切り欠き部が備えられていない。現像器カバー６１１は、第二切り欠き部が備えられてない点を除いて、現像器カバー６４１と同じ構成である。
【００８２】
ブラック現像器５１を着脱部５０ａに挿入した際には、第一切り欠き部６１７によって現像器カバー６１１が第一リブ５８１Ｋに干渉しないので、蓋ユニット６１０が閉じる。一方、現像器５２、５３、５４を着脱部５０ａに挿入した際には、蓋ユニット６１０が第一リブ５８１Ｃ、５８１Ｍ、５８１Ｙと干渉するので、蓋ユニット６１０が閉じない。そのため、着脱部５０ａには、ブラック現像器５１のみが装着可能である。
【００８３】
現像器カバー６２１には、第二リブ５８２Ｃに対応した位置に配置された第一切り欠き部６２７と、第一リブ５８１Ｃに対応した位置に配置された第二切り欠き部６２８と、が備えられている。現像器カバー６２１は、該現像器カバー６２１に対する第二切り欠き部６２８の位置が現像器カバー６４１に対する第二切り欠き部６４８の位置と異なる点を除いて、現像器カバー６４１と同じ構成である。
【００８４】
シアン現像器５２を着脱部５０ｂに挿入した際には、第一切り欠き部６２７と第二切り欠き部６２８とによって現像器カバー６２１が第二リブ５８２Ｃと第一リブ５８１Ｃとに干渉しないので、蓋ユニット６２０が閉じる。また、ブラック現像器５１を着脱部５０ｂに挿入した際には、第一切り欠き部６２７によって現像器カバー６２１が第一リブ５８１Ｋと干渉しないので、蓋ユニット６２０が閉じる。一方、現像器５３、５４を着脱部５０ｂに挿入した際には、蓋ユニット６２０が第一リブ５８１Ｍ、５８１Ｙと干渉するので、蓋ユニット６２０が閉じない。そのため、着脱部５０ｂには、ブラック現像器５１とシアン現像器５２のみが装着可能である。
【００８５】
現像器カバー６３１には、第二リブ５８２Ｍに対応した位置に配置された第一切り欠き部６３７と、第一リブ５８１Ｍに対応した位置に配置された第二切り欠き部６３８と、が備えられている。現像器カバー６３１は、該現像器カバー６３１に対する第二切り欠き部６３８の位置が現像器カバー６４１に対する第二切り欠き部６４８の位置と異なる点を除いて、現像器カバー６４１と同じ構成である。
【００８６】
マゼンタ現像器５３を着脱部５０ｃに挿入した際には、第一切り欠き部６３７と第二切り欠き部６３８とによって現像器カバー６３１が第二リブ５８２Ｍと第一リブ５８１Ｍと干渉しないので、蓋ユニット６３０が閉じる。また、ブラック現像器５１を着脱部５０ｃに挿入した際には、第一切り欠き部６３７によって現像器カバー６３１が第一リブ５８１Ｋと干渉しないので、蓋ユニット６２０が閉じる。一方、現像器５２、５４を着脱部５０ｃに挿入した際には、蓋ユニット６３０が第一リブ５８１Ｃ、５８１Ｙと干渉するので、蓋ユニット６３０が閉じない。そのため、着脱部５０ｃには、ブラック現像器５１とマゼンタ現像器５３のみが装着可能である。
【００８７】
ラッチ６１２、６２２、６２３は、ラッチ６４２と形状が同じであるが、その色がラッチ６４２の色（イエロー）と異なる。ラッチ６１２の色はブラックであり、ラッチ６２２の色はシアンであり、ラッチ６３２の色はマゼンタである。また、操作ボタン６１３、６２３、６３３は、操作ボタン６４３と同じ構成である。
【００８８】
＝＝＝現像器の取り外し＝＝＝
着脱部に装着された現像器の取り外し手順について、図１２〜図１４を参照して説明する。図１２は、蓋ユニット６４０が閉じた状態を示した図である。図１３は、蓋ユニット６４０を回転させている途中の状態を示した図である。図１４は、蓋ユニット６４０が開いた状態を示した図である。
現像器５１、５２、５３、５４の取り外しは同様な手順にて行われるので、以下においては、着脱部５０ｄに装着されたイエロー現像器５４の取り外し手順について説明する。
【００８９】
イエロー現像器５４の取り外しは、図１２に示すように、現像器保持ユニット５０がイエロー現像器５４の着脱位置に位置している状態で、開始される。ユーザー等は、着脱専用口３７を介してイエロー現像器５４の側壁５８０Ｙの色（イエロー）を見ることができるので、イエロー現像器５４が取り外す現像器として適切かどうかを判断できる。
【００９０】
まず、ユーザー等は、操作ボタン６４３に力を作用させて圧縮バネを縮ませることによって、操作ボタン６４３をスライドさせる。操作ボタン６４３がスライドされると、ラッチ６４２もスライドされる。ラッチ６４２が所定量以上スライドされると、イエロー現像器５４の側壁５８０Ｙに対するラッチ６４２の係合が解除される。これにより、現像器カバー６４１を回転させることが可能となる。
【００９１】
次に、ユーザー等は、摘み部６４５を摘んで現像器カバー６４１を手前に回転させる。現像器カバー６４１は、図１３に示すように、連結部６４４を支点として開き始める。そして、ユーザー等は、図１４に示すように、イエロー現像器５４を取り外すことができる位置まで現像器カバー６４１を開ける。
【００９２】
次に、ユーザー等は、取っ手部５９０Ｙを摘んで、イエロー現像器５４を手前に引き出す。ユーザー等は、着脱専用口３７を通してイエロー現像器５４を引く出すことによって、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄから取り外すことができる。
【００９３】
＝＝＝現像器の装着＝＝＝
現像器の着脱部への装着手順について説明する。
現像器５１、５２、５３、５４の装着は同様な手順にて行われるので、以下においては、イエロー現像器５４の着脱部５０ｄへの装着手順について説明する。
イエロー現像器５４の着脱部５０ｄへの装着は、現像器保持ユニット５０がイエロー現像器５４の着脱位置に位置している状態で、開始される。ここでは、着脱部５０ｄに現像器が装着されていないものとして説明する。
【００９４】
まず、ユーザー等は、現像器カバー６４１を開ける。そして、ユーザー等は、ラッチ６４２の色と側壁５８０Ｙの色とを比較して、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着可能な現像器かどうかを判断する。ここでは、ラッチ６４２の色と側壁５８０Ｙの色とがイエローであるから、ユーザー等は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着可能であると判断する。なお、ブラック現像器５１は４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着可能であるから、上記の判断は不要である。
【００９５】
次に、ユーザー等は、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄに挿入する。ユーザー等は、取っ手部５９０Ｙ等を摘んで、着脱専用口３７を通してイエロー現像器５４を着脱部５０ｄに挿入する。
【００９６】
次に、ユーザー等は、閉じるために現像器カバー６４１を回転させる。第一切り欠き部６４７は第二リブ５８２Ｙに対応する位置に設けられ、第二切り欠き部６４８は第一リブ５８１Ｙに対応する位置に設けられているから、現像器カバー６４１は、回転する際に第一リブ５８１Ｙと第二リブ５８２Ｙと干渉しない。現像器カバー６４１が、第一リブ５８１Ｙや第二リブ５８２Ｙと干渉せずに所定量だけ回転すると、ラッチ６４２が側壁５８０Ｙに係合する。ラッチ６４２が側壁５８０Ｙに係合することによって、現像器カバー６４１が側壁５８０Ｙに係止され、現像器カバー６４１が閉じる。
【００９７】
一方、着脱部５０ｄにシアン現像器５２やマゼンタ現像器５３が挿入された場合には、現像器カバー６４１が閉じない。例えば、図１５に示すように、着脱部５０ｄにシアン現像器５２が挿入された場合には、第二切り欠き６４８の位置が第一リブ５８１Ｃに対応した位置でないために、現像器カバー６４１が第一リブ５８１Ｃと干渉して、現像器カバー６４１が閉じない。なお、図１５は、着脱部５０ｄにシアン現像器５２が挿入された際に、現像器カバー６４１が閉じていない状態を示した図である。
【００９８】
＝＝＝蓋ユニットの働き＝＝＝
上述したように、プリンタ１０（画像形成装置）に設けられた蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０の色は、現像器５１、５２、５３、５４（現像剤収容体）との境界部において、該現像器の色と異なる。これにより、該現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００９９】
感光体２０（像担持体）と着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄと蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０とを有するプリンタ１０において、現像器５１、５２、５３、５４に収容されているトナーの色をユーザー等に識別させる観点から、現像器５１、５２、５３、５４、にトナーの色と同じ色が付されることがある。例えば、イエロートナーを収容した現像器５４の側壁５８０Ｙに、トナーの色と同じ色（イエロー）が付されることがある。また、現像器を着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに適切に装着させる観点から、蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０の前面に色が付されることがある。
【０１００】
かかる際に、現像器５４（５１、５２、５３）との境界部における蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）の色が、該現像器の色と同じである場合には、ユーザー等は、該蓋ユニットが該現像器の一部であると誤認し、現像器の一部が蓋ユニットに覆われた状態にて現像器を取り外すことがある。そして、現像器が着脱部から取り外される際に、蓋ユニットが破損する恐れがある。
【０１０１】
より具体的に説明する。ここでは、蓋ユニット６４０の現像器カバー６４１の色は、イエローであり、現像器５４の側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同じであることとする。かかる場合には、側壁５８０Ｙとの境界部において、現像器カバー６４１の色が側壁５８０Ｙの色と同じである。現像器カバー６４１は、側壁５８０Ｙの一部、すなわち、取っ手部５９０Ｙ以外の部分を覆っているので、現像器カバー６４１の色と側壁５８０Ｙの色とが同じ場合には、ユーザー等は、現像器カバー６４１が側壁５８０Ｙの一部であると誤認し、現像器カバー６４１が閉じた状態にて現像器５４を取り外そうとする。前述したように、現像器カバー６４１が閉じた状態では、現像器５４に対するラッチ６４２の係合が解除されていない。そのため、ラッチ６４２の係合を解除せずに現像器５４を取り外す際に、蓋ユニット６４０、すなわち、現像器カバー６４１、ラッチ６４２、操作ボタン６４３のいずれかが破損する恐れがある。
【０１０２】
そこで、本実施形態においては、図８に示すように、現像器５４（５１、５２、５３）との境界部において、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）の色が、該現像器の色と異なることとしている。これにより、ユーザー等は、該現像器と該蓋ユニットとを識別することが可能となる。
【０１０３】
イエロー現像器５４と蓋ユニット６４０とを用いて、より具体的に説明する。前述したように、現像器カバー６４１は、イエロー現像器５４の側壁５８０Ｙの一部を覆っており、前記境界部は、現像器カバー６４１の一部である。かかる場合には、側壁５８０Ｙとの境界部において、現像器カバー６４１の色（濃いグレー）が側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なるから、ユーザー等は、現像器カバー６４１と側壁５８０Ｙを識別することが可能となる。そのため、ユーザー等は、現像器カバー６４１を開いて、すなわち、側壁５８０Ｙに対するラッチ６４２の係合を解除して、現像器５４を取り外すことになる。これにより、現像器カバー６４１によって一部が覆われた状態にてイエロー現像器５４が取り外されることを適切に防止できるから、イエロー現像器５４を着脱部５０ｄから取り外す際の蓋ユニット、すなわち、現像器カバー６４１、ラッチ６４２、操作ボタン６４３の破損を防止することが可能となる。
【０１０４】
以上から、本実施形態に係る蓋ユニット６１０、６２０、６３０、６４０を設けた場合には、ユーザー等が該蓋ユニットと現像器とを識別できるから、該蓋ユニットに覆われた状態にて現像器が着脱部から取り外されることを防止でき、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現することが可能となる。
【０１０５】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１０６】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１０７】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１０８】
なお、上記実施形態において、図２に示すように、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合に、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにブラック現像器５１を装着させることとして説明したが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合に、着脱部５０ａ、５０ｂのみにブラック現像器５１を装着させることとしてもよい。
【０１０９】
さらに、上記実施形態において、図８に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、着脱部５０ｄ（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）に装着された現像器５４（５１、５２、５３）の側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の一部を覆い、該側壁との境界部において、色が該側壁の色（側壁５８０Ｙの場合には、イエロー）と異なることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）以外の部分を覆うこととしてもよい。
【０１１０】
さらに、上記実施形態において、図３に示すように、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）には取っ手部５９０Ｙ（５９０Ｋ、５９０Ｍ、５９０Ｃ）が設けられ、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）によって覆われた該側壁の一部は、該取っ手部以外の部分であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、取っ手部５９０Ｙ（５９０Ｋ、５９０Ｍ、５９０Ｃ）を覆っていることとしてもよい。
【０１１１】
取っ手部５９０Ｙが蓋ユニット６４０によって覆われている場合には、ユーザー等は、現像器５４を取り外すために、蓋ユニット６４０を開けることが必要であると認識する。一方、取っ手部５９０Ｙが蓋ユニット６４０によって覆われていない場合には、ユーザー等は、蓋ユニット６４０が閉じた状態で、現像器５４を取り外すことが可能であると誤認することがある。かかる場合には、蓋ユニット６４０が破損する可能性が高まる。そのため、蓋ユニット６４０によって覆われた側壁５８０Ｙの一部が取っ手部５９０Ｙ以外の部分である場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１２】
さらに、上記実施形態において、図１０に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、着脱部５０ｄ（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）に連結されている連結部６４４（６１４、６２４、６３４）を備え、該連結部を支点として開閉可能であり、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の一部を覆う現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）（蓋部材）、を有することとした。さらに、前記境界部は、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の一部であり、該現像器カバーの色（濃いグレー）は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色（側壁５８０Ｙの場合には、イエロー）と異なることとした。しかし、上記の構成に限定されるものではない。例えば、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の境界部の色は濃いグレーであり、境界部以外の色は側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍ）の色と同じであることとしてもよい。
ただし、現像器カバー６４１全体の色（濃いグレー）が側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる場合には、現像器カバー６４１の境界部の色のみが側壁５８０Ｙの色と異なる場合に比べて、現像器カバー６４１と側壁５８０Ｙとを識別しやすい。そのため、現像器カバー６４１の色が側壁５８０Ｙの色と異なる場合には、より有効に、側壁５８０Ｙの一部が蓋ユニット６４０に覆われている状態にて現像器５４が取り外されることを防止することが可能となる。
【０１１３】
さらに、上記実施形態において、図１１に示すように、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の裏側に、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同色の部材｛ラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）｝が支持されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）の色は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と異なることとしてもよい。
ただし、現像器カバー６４１の裏側に側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同じ色のラッチ６４２が支持されている場合には、現像器カバー６４１が開いた際に、ユーザー等がラッチ６４２の色（イエロー）を見ることができる。これにより、着脱部５０ｄに装着すべき適切なイエロー現像器５４をユーザー等に分からせることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１４】
さらに、上記実施形態において、図１０及び図１１に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）が閉じている状態を保持するためのラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）（保持部材）を有し、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同色の部材は、該ラッチであることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同色の部材は、現像器カバー６４１（６１１、６２１、６３１）の裏側に貼り付けられているシール部材であることとしてもよい。
ただし、側壁５８０Ｙの色（イエロー）と同色の部材がラッチ６４２である場合には、シール部材を設けなくても、ラッチ６４２の色（イエロー）により着脱部５０ｄに装着すべきイエロー現像器５４をユーザー等に分からせることが可能となり、ユーザー等にとって利便性の高いプリンタ１０を実現することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１５】
さらに、上記実施形態において、図１０に示すように、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）は、ラッチ６４２（６１２、６２２、６３２）に連結され、該保持部材を操作するための操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）（操作部材）、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）には、操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）が設けられていないこととしてもよい。
ただし、操作ボタン６４３が設けられている場合には、着脱部５０ｄからイエロー現像器５４を取り外すために、操作ボタン６４３を操作して、側壁５８０Ｙに対するラッチ６４２の係合を解除する必要がある。かかる場合に、側壁５８０Ｙが蓋ユニット６４０によって覆われた状態にてイエロー現像器５４を取り外そうとすると、ラッチ６４２や操作ボタン６４３が破損する可能性が高まる。そのため、操作ボタン６４３が設けられている場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１６】
さらに、上記実施形態において、図８に示すように、操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）の色は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と異なることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、操作ボタン６４３（６１３、６２３、６３３）の色は、側壁５８０Ｙ（５８０Ｋ、５８０Ｍ、５８０Ｃ）の色と同じであることとしてもよい。
ただし、操作ボタン６４３の色（ブルー）が側壁５８０Ｙの色（イエロー）と異なる場合には、ユーザー等は、操作ボタン６４３と側壁５８０Ｙとを識別することができるから、より有効に、側壁５８０Ｙの一部が蓋ユニット６４０に覆われている状態にて現像器５４が取り外されることを防止することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１７】
さらに、上記実施形態において、図８に示すように、着脱部の数は４つ（複数）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、着脱部の数は、一つであることとしてもよい。
ただし、着脱部の数が４つ（着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）である場合には、着脱部が一つである場合に比べて、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）に覆われた状態にて現像器５４（５１、５２、５３）が取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット等が破損する可能性が高まる。そのため、着脱部の数が複数である場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１８】
さらに、上記実施形態において、図３に示すように、現像剤収容体は、感光体２０に担持された潜像の現像に供されるトナーを担持するための現像ローラ５１０（現像剤担持体）を備えた現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容体は、現像ローラ５１０を備えておらず、現像器５１、５２、５３、５４に供給するためのトナーを収容したトナーカートリッジであることとしてもよい。
ただし、現像器５１、５２、５３、５４は、収容されているトナーの量が少なくなった場合や、現像ローラ５１０が摩耗した場合等に、着脱部から取り外される。そのため、現像剤収容体が現像器５１、５２、５３、５４である場合には、現像剤収容体がトナーカートリッジである場合に比べて、取り外される頻度が高まるから、蓋ユニット６４０（６１０、６２０、６３０）が破損する可能性が高まる。そこで、現像剤収容体が該現像器である場合には、本実施形態の効果、すなわち、現像器を着脱部から適切に取り外すことが可能なプリンタ１０を実現するが可能という効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１１９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１２０】
図１６は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【０１２１】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１２２】
図１７は、図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１２３】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１２４】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１２５】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の主要構成要素を示した図である。
【図３】現像器の概念図である。
【図４】現像器の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】図５Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、現像器保持ユニット５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図５Ｂは、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図５Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を、それぞれ示している。
【図６】図６Ａは、離間位置に係る図である。図６Ｂは当接位置に係る図である。
【図７】制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図８】現像器５１、５２、５３、５４が所定の着脱部に装着された状態を示した図である。
【図９】ブラック現像器５１が４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着された状態を示した図である。
【図１０】蓋ユニット６４０を正面から見た図である。
【図１１】蓋ユニット６４０を背面から見た図である。
【図１２】蓋ユニット６４０が閉じた状態を示した図である。
【図１３】蓋ユニット６４０を回転させている途中の状態を示した図である。
【図１４】蓋ユニット６４０が開いた状態を示した図である。
【図１５】着脱部５０ｄにシアン現像器５２が挿入された際に、現像器カバー６４１が閉じていない状態を示した図である。
【図１６】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１７】図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１２７】
１０ プリンタ、２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、４０ 露光ユニット、
５０ 現像器保持ユニット、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部、５０ｅ 回転軸、
５１ ブラック現像器、５２ シアン現像器、５３ マゼンタ現像器、
５４ イエロー現像器、５７Ｋ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｙ ヒンジ、５８ 第一側板、
６０ 一次転写ユニット、７０ 中間転写体、７５ クリーニングユニット、
７６ クリーニングブレード、８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、
９２ 給紙トレイ、９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、
１００ 制御ユニット、１０１ コントローラ部、１０２ ユニット制御部、
１１２ インターフェース、１１３ 画像メモリ、１１４ コントローラ部側メモリ、
１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ、１１４ｂ ＲＡＭ、１２０ ＣＰＵ、
１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２２ 本体側メモリ、
１２３ 入出力ポート、５１０ 現像ローラ、５２０ シール部材、
５２４ シール付勢部材、５３０ トナー収容部、５４０ ハウジング、
５５０ トナー供給ローラ、５６０ 規制ブレード、５６０ａ ゴム部、
５６０ｂ ゴム支持部、５７０ ブレード裏部材、５７２ 開口、
５８０Ｋ、５８０Ｃ、５８０Ｍ、５８０Ｙ 側壁、
５８１Ｋ、５８１Ｃ、５８１Ｍ、５８１Ｙ 第一リブ、
５８２Ｃ、５８２Ｍ、５８２Ｙ 第二リブ、
５９０Ｋ、５９０Ｃ、５９０Ｍ、５９０Ｙ 取っ手部、
６１０、６２０、６３０、６４０ 蓋ユニット、
６１１、６２１、６３１、６４１ 現像器カバー、
６１２、６２２、６３２、６４２ ラッチ、
６１３、６２３、６３３、６４３ 操作ボタン、
６１４、６２４、６３４、６４４ 連結部、
６１７、６２７、６３７、６４７ 第一切り欠き部、
６１８、６２８、６３８、６４８ 第二切り欠き部、
７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、
７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２ 内部メモリ、８０４ ハードディスクドライブユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、
前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記側壁には取っ手部が設けられ、
前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、
前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、
を有し、
前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、
前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、
前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、
前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記着脱部の数は、複数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
潜像を担持するための像担持体と、
前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、
前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、
を有し、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なり、
前記側壁には取っ手部が設けられ、
前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であり、
前記蓋ユニットは、
前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、
を有し、
前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、
前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されており、
前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、
前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であり、
前記蓋ユニットは、
前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、
を有し、
前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記着脱部の数は、複数であり、
前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、
前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、
を有する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、
前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記側壁には取っ手部が設けられ、
前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、
前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、
を有し、
前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、
前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、
前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記蓋ユニットは、
前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記着脱部の数は、複数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
潜像を担持するための像担持体と、
前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、
前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、
を有し、
前記蓋ユニットは、前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の側壁の一部を覆い、前記側壁との境界部において、色が前記側壁の色と異なり、
前記側壁には取っ手部が設けられ、
前記蓋ユニットによって覆われた前記側壁の一部は、前記取っ手部以外の部分であり、
前記蓋ユニットは、
前記着脱部に連結されている連結部を備え、当該連結部を支点として開閉可能であり、前記側壁の一部を覆う蓋部材、
を有し、
前記境界部は、前記蓋部材の一部であり、
前記蓋部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記蓋部材の裏側に、前記側壁の色と同色の部材が支持されており、
前記蓋ユニットは、前記蓋部材が閉じている状態を保持するための保持部材を有し、
前記側壁の色と同色の部材は、当該保持部材であり、
前記蓋ユニットは、
前記保持部材に連結され、前記保持部材を操作するための操作部材、
を有し、
前記操作部材の色は、前記側壁の色と異なり、
前記着脱部の数は、複数であり、
前記現像剤収容体は、前記像担持体に担持された潜像の現像に供される現像剤を担持するための現像剤担持体を備えた現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
前記潜像の現像に供される現像剤を収容するための現像剤収容体が装着可能な着脱部と、
前記着脱部に装着された前記現像剤収容体の一部を覆い、前記現像剤収容体との境界部において、色が前記現像剤収容体の色と異なる蓋ユニットと、
を有する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図１６】
【図１７】
【図３】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図１６】
【図１７】
【図３】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００６−３０２８６（Ｐ２００６−３０２８６Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２０４８２１（Ｐ２００４−２０４８２１）
【出願日】平成１６年７月１２日（２００４．７．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月１２日（２００４．７．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]