画像形成装置及び画像形成装置の制御方法
【課題】バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】全ての印刷で共通するデータを蓄積する記憶部と、刷部毎に異なるデータを蓄積する記憶部と、前記データを画像データに展開する展開部と、前記画像データによる像を担持する複数の像担持体と、前記像担持体から転写される中間転写体と、像担持体上の撮像データを作成する像撮像部と、前記中間転写体上の撮像データを作成する中間転写体像撮像部と、前記展開された画像データと撮像データとを比較することによって検査を行う像担持体像検査部と、前記展開された画像データと撮像データとを比較することによって検査を行う中間転写体像検査部とを有し、前記像担持体像検査部によって対応する像の検査を行い、前記第１種データに対応する像の検査を行う。
【解決手段】全ての印刷で共通するデータを蓄積する記憶部と、刷部毎に異なるデータを蓄積する記憶部と、前記データを画像データに展開する展開部と、前記画像データによる像を担持する複数の像担持体と、前記像担持体から転写される中間転写体と、像担持体上の撮像データを作成する像撮像部と、前記中間転写体上の撮像データを作成する中間転写体像撮像部と、前記展開された画像データと撮像データとを比較することによって検査を行う像担持体像検査部と、前記展開された画像データと撮像データとを比較することによって検査を行う中間転写体像検査部とを有し、前記像担持体像検査部によって対応する像の検査を行い、前記第１種データに対応する像の検査を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刷部毎に異なるデータであるバリアブルデータ（可変データ）を全ての印刷で共通するフォームデータなどの固定データ（共通データ）に埋め込むようにして印刷する、所謂バリアブル印刷を行う画像形成装置及びそのような画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、大量のダイレクトメール、クレジットカードの請求書等の印刷を高速化するため、固定データ（共通データ）であるフォームデータを画像形成装置に予め登録し、印刷時に個人情報等のバリアブルデータ（可変データ）と登録した前記フォームデータとを合成して印刷するバリアブル印刷が利用されている。
【０００３】
上記のようなバリアブル印刷を行うものとしては、例えば、特許文献１（特開２００２−３４２０３９号公報）に、登録用の使用回数の多いデータ（以下、マスター・データと称す）と、前記マスター・データに関連付けられたデータを含む可変のデータ（以下、バリアブル・データと称す）を処理し、前記マスター・データと前記バリアブル・データに基づいて出力することが可能な出力装置、該出力装置と双方向通信回線を介して接続されるホストコンピュータと出力サーバーを備える出力システムであって、前記出力サーバーは、前記ホストコンピュータから前記マスター・データを受信して解析し、そして展開して保存するマスター・データ解析手段、前記解析手段で展開した展開後のマスター・データと該マスター・データそれぞれについての前記出力装置へ送信を含む管理情報を管理し、及び前記双方向通信回線を介して接続されている全出力装置の仕様・性能に関する情報を入手して管理する管理手段、前記管理手段からの情報に応じて、前記展開後のマスター・データを保持すべき出力装置を決定する第１の決定手段、前記第１の決定手段で決定した出力装置に対して、前記展開後のマスター・データを含む情報を出力する第１の出力手段を備え、前記出力装置は、前記出力サーバーから受けたマスター・データを含む情報に基づいて、受けたマスター・データを内部記憶装置に登録する登録手段を備えることを特徴とする出力システが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３４２０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載されているバリアブル印刷を行い得る画像形成装置では、例えば、案内状などを印刷する際、客の氏名などあて先ごとに異なる部分（第二の画像部）と会場などすべてのあて先で同じ部分（第一の画像部）とが存在することとなるわけであるが、第二の画像部には人名漢字など文字コードの中で完全に共通化されていない情報が含まれていることがあり、画像形成装置に搭載されている文字コードデータの種類によって、印刷できなかったり、誤った文字が印刷されてしまったりする場合があった。また、例えば住所などの情報は文字数が極端に多く、予定されている範囲からはみ出てしまうこともある。これらの不良は従来、印刷してから一部一部全ての刷部を目視で確認していたが、手間がかかる上に住所など個人情報が含まれた不良文書は、別途まとめて裁断処理などをする必要があり、コストと労力を要していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る画像形成装置は、刷部で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、前記第１種
データ及び前記第２種データを第１画像データに展開する第１展開部と、前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第１の像を担持する第１像担持体と、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第２の像を担持する第２像担持体と、前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接すると共に、前記第１像担持体に形成された前記第１の像及び前記第２像担持体に形成された前記第２の像が転写される転写媒体と、前記第１像担持体の前記第１の像を撮像し第１撮像データを作成する像担持体像撮像部と、前記転写媒体に転写された像を撮像し第２撮像データを作成する転写媒体像撮像部と、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行う像担持体像検査部と、前記第２展開部によって展開された第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行う転写媒体像検査部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１展開部に設けられる第１色変換部と、前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部と異なる第２色変換部と、前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部及び前記第２色変換部と異なる第３色変換部と、を有する。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データとは解像度が異なる。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第３色変換部によって生成される第３画像データとは解像度が異なる。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データと前記第３色変換部によって生成される前記第３画像データとでは解像度が異なる。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第２不良印刷処理部を有する。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第２不良印刷処理部は、前記第１像担持体を前記転写媒体から当離接する第１像担持体当離接機構である。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第１不良印刷処理部を有する。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１不良印刷処理部は、前記転写媒体に形成される像を掻き取るクリーニングブレードである。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１の像は、キャリア液とトナー粒子とを有する液体現像剤で形成される。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１像担持体及び前記第２像担持体から前記キャリア液を除去するスクイーズ部を有する。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体から前記キャリア液を除去するスクイーズ装置を有する。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、第１種データ記憶部にて、刷部で共通する第１種データを蓄積し、第２種データ記憶部にて、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積し、第１展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第１画像データに展開し、前記第１展開部とは異なる第２展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開し、第１像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第１像を担持し第２像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第２像を担持し、前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接する転写媒体にて、前記第１像担持体に担持された前記第１像及び前記第２像担持体に担持された前記第２像を転写し、像担持体像撮像部にて、前記第１像担持体の像担持体に担持された前記第１像を撮像し第１撮像データを作成し、転写媒体像撮像部にて、前記転写媒体に転写された転写像を撮像し第２撮像データを作成し、像担持体像検査部にて、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行い、転写媒体像検査部にて、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された前記第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行うことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、第２不良印刷処理部にて像を廃棄する。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記像担持体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、第１不良印刷処理部にて像を廃棄する。
【００２０】
本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１はバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【００２２】
本実施形態においては、液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置を例にとり、説明するが、本発明の画像形成装置は、乾式の画像形成装置であっても構わない。
【００２３】
画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像ユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、二次転写部６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００２４】
画像形成部は、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、帯電ローラ１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、不図示の露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ等を備えている。露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、帯電ローラ１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃにより、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上に静電潜像を形成する。
【００２５】
現像ユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、概略、現像ローラ２０Ｋ、２０Ｙ、
２０Ｍ、２０Ｃ、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃから現像ローラ２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃに供給するアニロックスローラ３２Ｋ、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２６】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に張架され、一次転写部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃで像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃは、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃが対向配置され、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２７】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。そして、二次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を記録媒体搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２８】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラなどの構成は、後段に配置されるローラなどの構成より上流にあるものと定義する。また、中間転写体４０と二次転写ローラ６１との間に形成されるニップ部のことを「転写ニップ」などと称することとする。
【００２９】
テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００３０】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像ユニットについて説明する。図２は画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像ユニットの構成は同様であるので、以下、黒（Ｋ）の画像形成部及び現像ユニットに基づいて説明する。
【００３１】
画像形成部は、像担持体１０Ｋの外周の回転方向に沿って、潜像イレーサ１６Ｋ、像担持体クリーニングブレード１７Ｋ及び現像剤回収部１８Ｋからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｋ、露光ユニット１２Ｋ、現像ユニット３０Ｋの現像ローラ２０Ｋ、像担持体スクイーズローラ１３Ｋとその付属構成である像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｋ、現像剤回収部１５Ｋからなるクリーニング装置、像担持体像撮像部８０Ｋが配置されている。
【００３２】
そして、現像ユニット３０Ｋは、現像ローラ２０Ｋの外周に、クリーニングブレード２１Ｋ、アニロックスローラ３２Ｋ、トナー圧縮ローラ２２Ｋが配置されている。また、このトナー圧縮ローラ２２Ｋの外周には、キャリア量調整ブレード２３Ｋが設けられている。さらに、液体現像剤容器３１Ｋの中に液体現像剤供給ローラ３４Ｋ、アニロックスローラ３２Ｋが収容されている。
【００３３】
また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｋと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｋが配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、バックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｋ、現像剤回収部５６Ｋからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｋが配置されている。
【００３４】
像担持体１０Ｋは、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｋの感光層は、有機像担持体又はアモルファスシリコン像担持体等で構成される。帯電ローラ１１Ｋは、像担持体１０Ｋと現像ローラ２０Ｋとのニップ部より像担持体１０Ｋの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置からトナー帯電極性と同極性のバイアスが印加され、像担持体１０Ｋを帯電させる。露光ユニット１２Ｋは、帯電ローラ１１Ｋより像担持体１０Ｋの回転方向の下流側において、帯電ローラ１１Ｋによって帯電された像担持体１０Ｋ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｋ上に潜像を形成する。
【００３５】
現像ユニット３０Ｋは、トナー圧縮ローラ２２Ｋ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｋ、該液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｋ、液体現像剤を攪拌して一様の分散状態に維持し現像ローラ２０Ｋに供給するためのアニロックスローラ３２Ｋと規制ブレード３３Ｋと供給ローラ３４Ｋ、現像ローラ２０Ｋに担持された液体現像剤をトナー圧縮状態にするトナー圧縮ローラ２２Ｋ、現像ローラ２０Ｋのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｋを有する。
【００３６】
現像剤容器３１Ｋに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３７】
アニロックスローラ３２Ｋは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したローラである。規制ブレード３３Ｋは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラ３２Ｋに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｋに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３８】
現像ローラ２０Ｋは、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｋは鉄等金属製の内芯の外周部にポリウレタンゴム等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｋは、現像ローラ２０Ｋの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｋが像担持体１０Ｋと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｋの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｋに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３９】
トナー圧縮ローラ２２Ｋは、現像ローラ２０Ｋ表面の帯電バイアスを増加させる手段を有し、現像ローラ２０Ｋによって搬送された現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮ローラ２２Ｋが摺接してニップを形成するトナー圧縮部位でトナー圧縮ローラ２２Ｋ側から現像ローラ２０Ｋに向かって電界を印加する。
【００４０】
一方、現像ローラ２０Ｋに担持されてトナー圧縮された現像剤は、現像ローラ２０Ｋが像担持体１０Ｋに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１
０Ｋの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｋによって掻き落として除去されリザーバ３１Ｋ内の現像剤に合流して再利用される。尚、これら合流するキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００４１】
像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｋに対向して現像器２０Ｋの下流側に配置して像担持体１０Ｋに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｋに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｋと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｋに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｋとから構成され、像担持体１０Ｋに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００４２】
像担持体像撮像部８０Ｋは、黒の像担持体１０Ｋの現像部と１次転写部の間の画像を観察するための、スキャンカメラである。スキャンカメラとしては、ＣＣＤやＣＭＯＳを使ったラインスキャンカメラや、エリアスキャンカメラを用いることができる。
【００４３】
バリアブル印刷において、あて先ごとに異なる画像は住所や氏名など黒で印刷されることが多いため、像担持体像撮像部８０Ｋによって黒の像を撮像し、検査することで印刷不良を検出するように構成する。
【００４４】
また、このような像担持体像撮像部８０Ｋと同類のものとして、本発明においては中間転写体４０上の像を観察するための中間転写体像撮像部９０が配されている。また、すべての刷部で共通の第１種の画像データはフルカラーで印刷されることが多いので、この中間転写体像撮像部９０によって中間転写体４０上の画像を検査することで誤りを検出する。特に、中間転写体４０上の画像を撮像するスキャンカメラとしては、カラーのスキャンカメラを使用する。
【００４５】
本実施形態においては、現像ユニット３０Ｋ全体を上下に稼働する機構である黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、像担持体像撮像部８０Ｋの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止できると共に、像担持体１０Ｋ上のトナーを回収し再使用することなどが可能となる。
【００４６】
一次転写部５０Ｋでは、像担持体１０Ｋに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｋにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｋと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｋの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４７】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、一次転写部５０Ｋの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものである。
【００４８】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して中間転写体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、中間転写体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｋと対向配置されるバックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｋ及び現像剤回収部５６Ｋから構成され、中間転写体４０に一次転写された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００４９】
次に、本発明の画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行する際のデータの流れについて説明する。図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図３において、１０１は第１種データ記憶部、１０２は第２種データ記憶部、１１０は第１展開部、１１５はページメモリ、１２は露光ユニット、１２０は第２展開部、１２５、１２６は位置情報・比較情報記憶部、１３０は像担持体像撮像データ、１３５は像担持体像検査部、１４０は中間転写体像撮像データ、１４５は中間転写体像検査部、１５０、１５１は不良印刷処理部をそれぞれ示している。
【００５０】
図３は画像形成装置における本発明に関連する制御系の構成を示すものである。第１種データ記憶部１０１に記憶される第１種データはフォームデータなどの固定データ（共通データ）であり、第２種データ記憶部１０２に記憶される第２種データは個人情報などのバリアブルデータ（可変データ）である。
第１展開部１１０及び第２展開部１２０は共に、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２に記憶されるデータが入力されると、第１種データ及び第２種データをそれぞれ第１種画像データ及び第２種画像データに展開する。第１展開部１１０及び第２展開部１２０は互いに独立した構成となっている。
【００５１】
第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、ページメモリ１１５において、第１種画像データの中に第２種画像データを埋め込むようにして画像データを合成する。
【００５２】
ページメモリ１１５に展開された第１種画像データ及び第２種画像データとからなる合成画像データは露光ユニット１２によって像担持体１０への書き込みが行われる。
【００５３】
第２展開部１２０によって展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、位置情報・比較情報記憶部１２５、１２６に送信される。位置情報・比較情報記憶部１２５においては、第１種画像データの中における第２種画像データの位置情報や、第２種画像データそのものの情報を比較情報として、像担持体像検査部１３５に送出する。
【００５４】
位置情報・比較情報記憶部１２６においては、第１種画像データの位置情報や、第１種画像データそのものの情報を比較情報として、中間転写体像検査部１４５に送出する。すなわち、像担持体像検査部１３５には、第２種画像データの印刷画像中の位置データと第２種画像データの内容のデータが、また、中間転写体像検査部１４５は、第１種画像データの印刷画像中の位置データと第１種画像データの内容のデータが、送られるわけである。
【００５５】
像担持体像撮像データ１３０は像担持体像撮像部８０Ｋによって撮像・作成された撮像データであり、像担持体像検査部１３５ではこの像担持体像撮像部８０からの撮像データと、第２種画像データとのその位置データを用いて、第２種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【００５６】
また、中間転写体像撮像データ１４０は中間転写体像撮像部９０によって撮像・作成された撮像データであり、中間転写体像検査部１４５ではこの中間転写体像撮像部９０からの撮像データと、第１種画像データとのその位置データを用いて、第１種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【００５７】
第２種画像データは個人情報などの文字情報が多く高い解像度での処理が必要だが、フルカラーでの処理は不要である。一方第１種画像データは解像度はそれほど必要でないが
、フルカラーでの処理が必要である。本例の構成では、第１種画像データと第２種画像データを分けて印刷不良の検査を行うので、それぞれに適した構成の処理を行うことが出来る。例えば、像担持体像検査部では高い解像度の単色のデータを用い、中間転写体像検査部では低い解像度のカラーのデータを用いるようにして、メモリ容量を減らすとともに処理の負荷を軽減することが出来る。
【００５８】
像担持体像検査部１３５で、第２種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５０に報知される。不良印刷処理部１５０は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。例えば、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止する処理が、不良印刷処理部１５０による処理内容に含まれている。この不良印刷処理部１５０による不良画像の処理については種々の実施形態があり得る。
【００５９】
このような実施形態の一例について説明する。図１２は上記の構成での不良画像の検査の流れを示したものである。印刷が開始されると、第2展開部で作成され位置情報・比較
情報記憶部に蓄えられていたデータが、像担持体上への画像形成と同期して像担持体像検査部へ送られる。同時に像担持体上に形成された画像は、像担持体像撮像部により撮像され、像担持体像撮像データとして像担持体像検査部へ取り込まれる。像担持体像検査部では、これら二つのデータを用いて、異常があるかを判断する。異常が無ければ、引き続きこれらのデータの監視を続ける。異常が検出されると、露光ユニットによる画像データの書き込みを中止させる。この時点で、異常を起こしたページのトナー画像の紙への二次転写が開始されているかどうかで、この後の処理が分かれる。二次転写が始まっていなければ、異常を起こしたページのトナー画像の紙への転写を阻止すべく、そのページ画像の転写を受ける予定であった紙の給紙を停止する。異常を起こしたページのトナー画像は、紙へ転写されること無くクリーナ部などで掻き取られる。一方、異常を起こしたページは再度最初から印刷されなおす。異常検出時に二次転写が始まっている場合は、感光体を離間し、既に感光体上に形成されてしまった必要の無いトナーが中間転写体に転写されて消費されることを阻止し、続いて二次転写中の紙が二次転写を通過するのを待つ。二次転写部を紙が通過したら二次転写部を開放し、引き続きその紙が装置外へ排出されるのを待つ。紙が装置外へ排出されたら、紙搬送他の駆動を停止し、先ほど離間した感光体を圧接する。異常を起こしたページは印刷され排出されているので、ユーザに異常印刷があったことを通知し、印刷を停止する。
【００６０】
不良印刷処理部１５０による処理の別の実施形態としては、中間転写体スクイーズ装置５２Ｋにトナーと逆極性の電圧を印加して中間転写体上のトナー画像をスクイーズローラ５３Ｋ表面に移動させて、中間転写体上のトナー画像を消去してしまうことができる。この場合には現像ユニット全体を移動させるような大掛かりな構成が不要となり、装置を小型化することが出来る。中間転写体スクイーズ装置５２Ｋを使った不良印刷の処理の別の実施形態としては、スクイーズローラ５３Ｋの回転を停止したり、通常と逆回転にすることにより、ローラと中間転写体の間のニップ部で中間転写体上の画像を乱すことより、個人情報が読み取れないようにしても良い。
【００６１】
また、本実施形態においては、クリーニングブレード９２を上下に稼働する機構である中間転写体像掻き取り部９１が設けられており、前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、中間転写体像撮像部９０の撮像データによって、印刷不良が検出された際には、中間転写体像掻き取り部９１によって前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して当接させて、中間転写体４０に形成されている像を掻き取り、記録媒体に当該像が印刷されてしまうことを未然に防止することができる。なお、クリーニングブレード９２に代えて、ブラシ、ブラシローラなどを用いることもできる。
【００６２】
また、中間転写体像検査部１４５で、第１種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５１に報知される。不良印刷処理部１５１は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。例えば、先の中間転写体像掻き取り部９１は、不良印刷処理部１５１を構成するものの一例として挙げることができる。
【００６３】
次に挙げるのは不良印刷処理部１５１による処理の別の例である。図１３において画像形成装置は自動両面印刷用の記録媒体搬送経路を有しなるものである。両面印刷時には、給紙トレイからピックアップされた記録媒体はその表面に画像を転写され、定着部を通過した後、第１搬送路切替部１６４（ポジションｄ状態）を通過し、記録媒体Ｐの先端がａに達したときに逆向きに搬送され始める。
【００６４】
記録媒体の後端が到達するまでに第２搬送路切替部１６５がポジションｕをとり、破線の位置に移動し、記録媒体を破線ｑ２で示される下向きの記録媒体搬送経路に導く。記録媒体はそのまま搬送され、再び画像形成部の二次転写部に導かれるが、今度はその裏面に画像の転写を受ける。記録媒体はそのまま搬送されて定着部を再び通過し、そのまま排紙トレイへと搬送される。
【００６５】
像担持体像検査部あるいは中間転写体像検査部での検査結果が不良である場合には、第１搬送路切替部に記録媒体先端が到達するまでに、第１搬送路切替部をｕポジションとする。記録媒体は破線ｐ２で示される下方への記録媒体搬送経路に導かれる。
【００６６】
記録媒体はそのまま搬送され、再び画像形成部の二次転写部に到達するが、記録媒体の表裏は反転されていないので、不良品画像の印刷されている面に再び画像の転写を受ける。特に不良品画像中の個人情報部分に、その情報を印刷したのと同じ色のトナーの塗りつぶし画像を印刷し、判読不能とする。
【００６７】
図１３での不良印刷処理の別の例としてさらに裁断部１７０を持ち、検査結果が不良であったときに第３搬送路切替部１６６により不良品画像の記録媒体を裁断部に送るようにしても良い。
【００６８】
このような構成により、個人情報が含まれる不良印刷文書を処理するのに、手間や労力コストを削減することができる。
【００６９】
なお、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２、第２展開部１２０としては本発明の画像形成装置の上位に接続されるホストコンピュータ（不図示）の構成を援用することもできる。
【００７０】
以上のような構成によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【００７１】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図４は本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図４に示す実施形態と図３に示す実施形態と異なる点は、第１展開部１１０に第１色変換部１１１が、第２展開部１２０に第２色変換部１２２、第３色変換部１２３が設けられている点である。
【００７２】
次に、これら第１色変換部１１１、第２色変換部１２２、第３色変換部１２３における
データ変換について説明する。図５は色変換部におけるデータ変換をイメージ化した図である。
【００７３】
第１種画像データ及び第２種画像データのどちらの画像データも、一般にディスプレィで見て自然に見えるようなＲＧＢ系や、オフセット印刷機で印刷して自然に見えるようなＣＭＹＫ系といった色座標系で記述されている。これらは、画像形成装置で記録媒体上に出力する際に用いられるＣＭＹＫ系の色座標とは異なる。
【００７４】
このため、第１展開部１１０で画像データに展開され、ＲＧＢやＣＭＹＫの形式のデータとなったものを、記録媒体の上で正しい色が再現されるように色変換する必要がある。これを担うのが、第１色変換部１１１である。
【００７５】
一方、像担持体像検査部１３５や中間転写体像検査部１４５のための像担持体像撮像部８０や中間転写体像撮像部９０から出力される像担持体像撮像データ１３０、中間転写体像撮像データ１４０は、そのデバイスに特有のＲＧＢデータであり、さらに記録媒体の上ではなく像担持体上の単色の濃淡値として、或いは中間転写体上の色として撮像される。
【００７６】
本発明では第２展開部１２０で展開されたＲＧＢやＣＭＹＫの形式のデータを、像担持体像撮像部８０から出力される像担持体像撮像データ１３０の座標系に第３色変換部１２３で変換し、そのデータを像担持体像撮像部８０からのデータと比較するようにしている。
【００７７】
また、第２展開部１２０で展開されたＲＧＢやＣＭＹＫの形式のデータを、中間転写体像撮像部９０から出力される中間転写体像撮像データ１４０の座標系に第２色変換部１２２で変換し、そのデータを中間転写体像撮像部９０からのデータと比較するようにしている。中間転写体上の第１種の画像データの検査に用いるのが第２の色変換、像担持体上の第２種の画像データの検査に用いるのが第三の色変換である。
【００７８】
図５は、トナーを使う画像形成装置を例にとって、第１、第２、第３の色変換を説明する図である。写真などの画像データは、被写体の色をある特定の色座標系で表現したものである。図では、一例としてディスプレィで見て自然に見えるｓＲＧＢとなっている。画像形成システムでは、このｓＲＧＢのような色座標系で表現された写真データを画像形成装置のトナー（例えばＣＭＹＫ）を適切に組み合わせて紙上に転写することにより、記録媒体上に、被写体になるべく近い色を再現する。第１の色変換は、与えられた画像データの色座標値を、画像形成装置のトナーの量に変換するものである。
【００７９】
一方第２の色変換とはこれとは異なるもので、展開された画像データを検査のための中間転写体像撮像部９０のＲＧＢ値に変換するものである。画像形成装置内では、前述の第１の色変換により、所定量のトナーが各像担持体上に形成され、中間転写体上で色重ねされる。中間転写体像撮像部９０はこの色重ね画像を観察している。中間転写体像撮像部９０が観察する色は、記録媒体上の色とは次のような点で異なっている。（１）中間転写体４０は記録媒体のような白色の背景上でなく、黒や茶色やグレーといった着色された背景上の色であることが多い。（２）乾式トナーや一部の湿式トナーでは、熱による定着前の、トナー粒子界面で光が散乱されている色である。また湿式トナーや印刷インキなどの液状インキでは、着色剤を分散している溶剤などの分散媒による散乱、反射の影響を含んだ色である。さらに、スキャンカメラは印刷装置のＣＭＹＫとは全く独立で、スキャンカメラ固有のＲＧＢ値を出力する。このように、第２の色変換は第１の色変換とは全く異なるものである。
【００８０】
第３の色変換も、展開された画像データを像担持体像撮像部８０の値に変換するものだ
が、第二の色変換と異なり、単色の濃淡値に変換する。各色の像担持体像撮像部８０上にはＣＭＹＫの各単色の画像が形成され、像担持体像撮像部８０は各単色を観察している。本実施形態では像担持体像撮像部８０上のＫのトナーの色を観察している。像担持体像撮像部８０が観察する色は、記録媒体上の色とは次のような点で異なっている。（１）色重ねが行われておらず、各色単独である。（２）記録媒体のような白色の背景上でなく、緑や茶色といった着色された背景上の色である。（３）乾式トナーや一部の湿式トナーでは、熱による定着前の、トナー粒子界面で光が散乱されている色である。また湿式トナーや印刷インキなどの液状インキでは、着色剤を分散している溶剤などの分散媒による散乱、反射の影響を含んだ色である。さらに、像担持体像撮像部８０は画像形成装置のＣＭＹＫとは全く独立で、スキャンカメラ固有の濃淡値を出力する。このように、第３の色変換は第１、第２の色変換とは全く異なるものである。
【００８１】
以上のような実施形態によれば、記録媒体上で正しい色を再現するための色変換や像担持体像撮像部８０、中間転写体９０の撮像データを処理するための色変換など適切な色変換を適材適所で行うようにしているので、像担持体像検査部１３５、中間転写体像検査部１４５における判定処理の効率があがることになる。これにより、不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【００８２】
次に本発明の他の実施形態について説明する。本実施形態においては、図１に示すようなタンデム方式の画像形成装置における像担持体１０のスキュー量の補正を行い、像担持体像検査部１３５においてより適切な判定ができるようにしたものである。
【００８３】
図６はタンデム方式の画像形成装置におけるＫＣＭＹの像担持体１０のスキューを説明する図である。４色の色重ねを行うタンデム方式の画像形成装置では、全ての像担持体１０が平行に設置されていることが望ましい。図の例においては、像担持体１０Ｋは他の像担持体に対して斜めに配置されてしまっている。このため、像担持体１０Ｋで描かれる水平な線Ｂが他の色に対して斜めに描かれてしまう。これを補正するため、像担持体１０上にそれを補償した斜めに画像を形成することが行われる。
【００８４】
図７はスキュー補正の処理を説明する図である。像担持体１０がスキューしていると（Ａ）のように水平に書かれたラインが（Ｃ）のように斜めの線になってしまう。そこで、（Ｂ）のように、像担持体１０に書き込む際にこれを補償して書き込むことで、（Ｄ）のように水平なラインを再現する。これがスキュー補正である。スキュー量の補正は各像担持体１０ごと、つまり各色ごとに独立で行われるため、第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データが画像合成処理された後に補正がなされる。
【００８５】
図８は上記のようなスキュー分の補正を行うタンデム方式の画像形成装置で、第２画像データの画像の検査を行うシステムのブロック図である。また、本実施形態では後述する撮像装置などの解像度についても勘案されたものとなっている。
【００８６】
本実施形態が先の実施形態と異なる点は、図に示すようにハーフトーン処理部１１６、スキュー量補正部１１９、を有している点である。本実施形態では、像担持体像撮像部８０Ｋが像担持体１０Ｋのみに設けられる構成であり、像担持体１０Ｋ上の画像を検査する例である。位置情報・比較情報記憶部１２５は、黒の像担持体１０Ｋのスキュー補正量の情報を参照して、検査用の画像情報（スキュー補正量を加味した第２種画像データとその位置データ）が生成される。なお、本実施形態では、像担持体像撮像部８０Ｋが像担持体１０Ｋのみに設けられる構成であるので、像担持体１０Ｋのスキュー補正量の情報を位置情報・比較情報記憶部１２５に送出するように構成されているが、これと同様のことをＣＭＹのその他の色についても同様に行うことができる。
【００８７】
図８は画像形成装置内部の制御系の構成を示すもので、第１種データ、第２種データが入力され、それぞれ画像形成装置が印刷できるデータに展開され、同一のページメモリ１１５へ出力することにより二つの画像を合成する先の実施形態と同様のものである。このとき、ページメモリ１１５は所定の解像度、例えば６００ｄｐｉのデータとして保存する。
【００８８】
また、画像データは第１の色変換処理を受けており、ページメモリ１１５へはＣＭＹＫの各色に分解されたデータとして保存される。印刷時には、各色のデータはハーフトーン処理部１１６でそれぞれハーフトーン処理を受けて、プリントヘッドの解像度と一致した解像度の網点画像に変換された後プリントヘッドへ送られる。このときの解像度は例えば主走査方向６００ｄｐｉ、副走査方向１２００ｄｐｉなどである。
【００８９】
中間転写体４０上の像の中間転写体像検査部１４５には、第１種の画像データの印刷画像中の位置と画像の内容のデータが送られる。中間転写体像検査部１４５では中間転写体像撮像部９０からの撮像データとこの第１種の画像データを用いて、第１種画像データによる像の良、不良が判定される。
【００９０】
中間転写体像検査部１４５に送られる第１種の画像のデータは、例えばホストコンピュータで第１種の画像情報源と第２種の画像情報源からのデータを展開して生成することができる。このとき、画像データは所定の解像度で展開されるが、本実施形態ではこの解像度が上記記録媒体上への印刷のための解像度より低い解像度、例えば７２ｄｐｉとなっている。この解像度は中間転写体上の画像を検査する中間転写体像検査部１４５の解像度と一致している。また、この第１種の画像のデータは、第２の色変換を受けたカラーデータである。カラー印刷の内容や位置の誤りを検出するには、プリントヘッドの解像度より低い解像度で十分である。特にカラー画像はハーフトーン処理を受けているので、一つ一つの網点の色を見ても再現される色とは異なり、カラー印刷の内容の誤りを検出するには不向きである。
【００９１】
像担持体像検査部１３５に送られる第２種の画像データもホストコンピュータで第１種の画像情報源と第２種の画像情報源からのデータを展開して生成することができる。このとき、画像データは所定の解像度で展開されるが、本実施形態ではこの解像度が上記記録媒体上への印刷のための解像度より高い解像度、例えば２４００ｄｐｉとなっている。この解像度は像担持体像撮像部８０の解像度と一致している。また、この第２種の画像のデータは第３の色変換を受けた単色の濃淡データである。このように高い解像度で検査することで、文字フォントなどの微妙な違いが検出できるとともに、像担持体１０と像担持体像撮像部８０が傾いて設置されたり、像担持体１０と像担持体像撮像部８０の距離が所定より外れて設置されていたりしても、デジタル的にデータを補正することで設置の誤差の補償が高い精度で行える。また、設置後の経時的変化や環境変動による変化があってもずれの補償をすることができる。
【００９２】
以上のような実施形態によれば、スキュー量の補正を行い、解像度も考慮されるものであり、像担持体像検査部１３５、中間転写体像検査部１４５においてより適切な判定処理を行うことができる。これにより、不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【００９３】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図９は他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。本実施形態が図１に示す実施形態と異なる点は、全ての像担持体１０に像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃが設けられている点、及び、黒像担持体当離接機構８５に代えて２次転写ローラ当離接機構６５が設
けられている点である。
【００９４】
像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃは、それぞれの像担持体を観察して検査するための構成である。各色における検査の方法については、像担持体像撮像部８０Ｋで説明したものと同様の方法を用いることができる。
【００９５】
また、２次転写ローラ当離接機構６５は、二次転写ローラ６１を中間転写体４０に対して離当接することができるようするものである。この二次転写ローラ６１の離当接と共に、二次転写ローラクリーニングブレード６２及び現像剤回収部６３も移動するように構成する。像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、２次転写ローラ当離接機構６５によって、二次転写ローラ６１を中間転写体４０から離間させることで不良画像を記録媒体上に印刷することを防止できる。
【００９６】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図１４は他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。本実施形態が図１に示す実施形態と異なる点は、全ての像担持体１０に像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃが設けられている点、及び、黒像担持体当離接機構８５に代えて２次転写ローラ当離接機構６５が設けられている点である。
【００９７】
像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃは、それぞれの像担持体を観察して検査するための構成である。各色における検査の方法については、像担持体像撮像部８０Ｋで説明したものと同様の方法を用いることができる。
【００９８】
また、２次転写ローラ当離接機構６５は、二次転写ローラ６１を中間転写体４０に対して離当接することができるようするものである。この二次転写ローラ６１の離当接と共に、二次転写ローラクリーニングブレード６２及び現像剤回収部６３も移動するように構成する。像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、２次転写ローラ当離接機構６５によって、二次転写ローラ６１を中間転写体４０から離間させることで不良画像を記録媒体上に印刷することを防止できる。
【００９９】
また、図１４において、５は給紙カセット、６はピックアップローラ、７はゲートローラをそれぞれ示している。
【０１００】
図１４において、ａは像担持体像撮像部８０Ｃ（画像形成プロセスにおける最後の像撮像部）が見ている観察ポイント、ｃは給紙カセット５における給紙開始ポイント、ｂは２次転写部のニップ入り口ポイントである。
【０１０１】
給紙開始ポイントｃからの記録媒体の搬送が開始され、記録媒体がｃからｂに至るまでの間に、中間転写体４０はｃ’からｂまで進む。（そのような点をｃ’として定義する。）中間転写体４０上の画像の先端がｃ’の地点に達したときに、給紙カセット５から記録媒体が搬送されることで、転写部ｂに中間転写体４０上の画像の先端と記録媒体の先端が同時に達することが出来る。本発明では観察ポイントａからｃ’までの距離Ｄが、使用される記録媒体の長さ（記録媒体の進行方向）よりも長く設定されている。こうすることで、画像の後端部分がａ地点にあっても、画像の先端部分はｃ’に達していない。こうして仮に画像の後端部分に不良が発見されても、給紙カセット５からの記録媒体の搬送が開始される前なので、給紙カセット５からの記録媒体の搬送を中止すれば、不良画像を記録媒体に印刷することが防止され、無駄な記録媒体の使用が防がれる。
【０１０２】
図１５は他の実施形態に係る画像形成装置の主要構成要素のレイアウト例を示す図である。図１５においては、像担持体１０や現像装置などの作像ユニットがベルトの上側に配置されるレイアウトをとっている。このため、図１４に示す画像形成装置に比べて中間転写体４０を短く構成でき、装置の小型化が図れる。
【０１０３】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図１０は他の実施形態に係る画像形成装置のブロック構成を示す図である。図１０は、先の実施形態のものとは逆にページメモリ１１５の解像度より高い解像度で第１種の画像データを検出する制御の構成である。なお、図１０において像担持体像検査部１３５に関連する構成については図示省略されている。
【０１０４】
ハーフトーン処理部１１６Ｋ、１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃによって、ハーフトーン処理を受けた画像データはそれぞれのスキュー補正部１１９Ｋ、１１９Ｙ、１１９Ｍ、１１９Ｃを経て露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃへ送られる。本実施形態では、スキュー補正に送られる直前のデータを入力し、色変換・解像度変換処理部１１７を色変換・解像度変換処理して検査に用いる比較データを作成する。この色変換は、ＣＭＹＫ各色の個々の網点の色（図１１でＡ部の色）とそれらが重なった色（図１１のＢ部の色）が中間転写体像撮像部９０でどのように検出されるかという色変換である。また解像度変換は、個々の網点の形状や色を検出できるよう、ページメモリの解像度の２倍以上、望ましくは１０倍程度の解像度に変換する。こうすることで、個々の網点が所望の大きさに再現されているか、網点を形成するトナーなどのインキの量や厚みが適正で正しい色になっているか、ＣＭＹＫ４色の網点の配置は所望の状態になっているかが検出できる。
【０１０５】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図１６は他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図であり、図１７は他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図１６及び図１７において、先の実施形態と同様の参照番号が付された構成については同様のものを示している。
【０１０６】
本実施形態が第１の実施形態と異なる点について説明する。本実施形態においては、中間転写体撮像部９０に関連する構成が省略され、中間転写体４０上の像のチェックを行わない。
【０１０７】
図１６において、現像ユニット３０Ｋ全体を上下に稼働する機構である黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、像担持体像撮像部８０Ｋの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止できると共に、像担持体１０Ｋ上のトナーを回収し再使用することなどが可能となる。
【０１０８】
上記のように構成される他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行する際のデータの流れについて説明する。図１７は本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図１７において、１０１は第１種データ記憶部、１０２は第２種データ記憶部、１１０は第１展開部、１１５はページメモリ、１２は露光ユニット、１２０は第２展開部、１２５は位置情報・比較情報記憶部、１３０は像担持体像撮像データ、１３５は像担持体像検査部、１５０は不良印刷処理部をそれぞれ示している。
【０１０９】
図１７は画像形成装置における本発明に関連する制御系の構成を示すものである。第１種データ記憶部１０１に記憶される第１種データはフォームデータなどの固定データ（共
通データ）であり、第２種データ記憶部１０２に記憶される第２種データは個人情報などのバリアブルデータ（可変データ）である。
第１展開部１１０及び第２展開部１２０は共に、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２に記憶されるデータが入力されると、第１種データ及び第２種データをそれぞれ第１種画像データ及び第２種画像データに展開する。第１展開部１１０及び第２展開部１２０は互いに独立した構成となっている。
【０１１０】
第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、ページメモリ１１５において、第１種画像データの中に第２種画像データを埋め込むようにして画像データを合成する。
【０１１１】
ページメモリ１１５に展開された第１種画像データ及び第２種画像データとからなる合成画像データは露光ユニット１２によって像担持体１０への書き込みが行われる。
【０１１２】
第２展開部１２０によって展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、位置情報・比較情報記憶部１２５に送信される。この位置情報・比較情報記憶部１２５においては、第１種画像データの中における第２種画像データの位置情報や、第２種画像データそのものの情報を比較情報として、像担持体像検査部１３５に送出する。すなわち、像担持体像検査部１３５には、第２種画像データの印刷画像中の位置データと第２種画像データの内容のデータが送られるわけである。
【０１１３】
像担持体像撮像データ１３０は像担持体像撮像部８０Ｋによって撮像・作成された撮像データであり、像担持体像検査部１３５ではこの像担持体像撮像部８０からの撮像データと、第２種画像データとのその位置データを用いて、第２種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【０１１４】
像担持体像検査部１３５で、第２種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５０に報知される。不良印刷処理部１５０は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。例えば、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止する処理が、不良印刷処理部１５０による処理内容に含まれている。この不良印刷処理部１５０による不良画像の処理については種々の実施形態があり得る。
【０１１５】
なお、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２、第２展開部１２０としては本発明の画像形成装置の上位に接続されるホストコンピュータ（不図示）の構成を援用することもできる。
【０１１６】
以上のような構成によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。また、本実施形態によれば、従来紙の上に印刷してから目視で検出していた印刷不良を像担持体上で検出することができるので、早い時期に印刷を中止することができ、時間の節約になるとともに、不良印刷のためのトナーや紙の無駄な使用を減らすことが出来る。
【０１１７】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図１８は他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図であり、図１９は他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図であり、図２０は他の実施形態に係る画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。図１８乃至図２０において、先の実施形態と同様の参照番号が付された構成については同様のものを示している。
【０１１８】
本実施形態が第１の実施形態と異なる点について説明する。本実施形態においては、像担持体像撮像部８０Ｋに関連する構成が省略され、像担持体１０上の像のチェックを行わない。
【０１１９】
図１８において、中間転写体４０上の像を観察するための中間転写体像撮像部９０が配されている。特に、中間転写体４０上の画像を撮像するスキャンカメラとしては、カラーのスキャンカメラを使用する。また、スキャンカメラとして、ＣＣＤやＣＭＯＳを使ったラインスキャンカメラや、エリアスキャンカメラを用いることができる。
【０１２０】
本実施形態においては、クリーニングブレード９２を上下に稼働する機構である中間転写体像掻き取り部９１が設けられており、前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、中間転写体像撮像部９０の撮像データによって、印刷不良が検出された際には、中間転写体像掻き取り部９１によって前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して当接させて、中間転写体４０に形成されている像を掻き取り、記録媒体に当該像が印刷されてしまうことを未然に防止することができる。なお、クリーニングブレード９２に代えて、ブラシ、ブラシローラなどを用いることもできる。
【０１２１】
次に、他の実施形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行する際のデータの流れについて説明する。図１９は他の実施形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図１９において、１０１は第１種データ記憶部、１０２は第２種データ記憶部、１１０は第１展開部、１１５はページメモリ、１２は露光ユニット、１２０は第２展開部、１２６は位置情報・比較情報記憶部、１４０は中間転写体像撮像データ、１４５は中間転写体像検査部、１５１は不良印刷処理部をそれぞれ示している。
【０１２２】
図１９は画像形成装置における本発明に関連する制御系の構成を示すものである。第１種データ記憶部１０１に記憶される第１種データはフォームデータなどの固定データ（共通データ）であり、第２種データ記憶部１０２に記憶される第２種データは個人情報などのバリアブルデータ（可変データ）である。
【０１２３】
第１展開部１１０及び第２展開部１２０は共に、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２に記憶されるデータが入力されると、第１種データ及び第２種データをそれぞれ第１種画像データ及び第２種画像データに展開する。第１展開部１１０及び第２展開部１２０は互いに独立した構成となっている。
【０１２４】
第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、ページメモリ１１５において、第１種画像データの中に第２種画像データを埋め込むようにして画像データを合成する。
【０１２５】
ページメモリ１１５に展開された第１種画像データ及び第２種画像データとからなる合成画像データは露光ユニット１２によって像担持体１０への書き込みが行われる。
【０１２６】
第２展開部１２０によって展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、位置情報・比較情報記憶部１２６に送信される。この位置情報・比較情報記憶部１２６においては、第１種画像データの中における第２種画像データの位置情報や、第２種画像データそのものの情報を比較情報として、中間転写体像検査部１４５に送出する。すなわち、中間転写体像検査部１４５には、第２種画像データの印刷画像中の位置データと第２種画像データの内容のデータが送られるわけである。
【０１２７】
中間転写体像撮像データ１４０は中間転写体像撮像部９０によって撮像・作成された撮像データであり、中間転写体像検査部１４５ではこの中間転写体像撮像部９０からの撮像データと、第２種画像データとのその位置データを用いて、第２種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【０１２８】
中間転写体像検査部１４５で、第２種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５１に報知される。不良印刷処理部１５１は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。中間転写体像掻き取り部９１を稼働させることによって、中間転写体４０上のトナー像を掻き取ることで不良画像を印刷することを防止する処理が、不良印刷処理部１５１による処理内容に含まれている。
【０１２９】
なお、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２、第２展開部１２０としては本発明の画像形成装置の上位に接続されるホストコンピュータ（不図示）の構成を援用することもできる。
【０１３０】
次に、第１、第２の展開部の動作イメージについて説明する。図２０は画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。ページ記述言語（ＰＤＬ）で記載された印刷データには、全ての刷部で共通の画像（第１種の画像）の情報源と、それぞれの刷部で異なる画像（第２種の画像）データについて、どこに何を配置するのかという情報が含まれている。ＰＤＬは解析され第１種の画像データについての情報はそのまま展開されてページメモリへ描画される。解析の結果第２種の画像データについての情報だったときには、その情報に基づいて可変データ源（第２種の画像の情報源）が参照されたうえで、展開されページメモリへ描画される。
【０１３１】
以上のような構成によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。また、本実施形態によれば、色重ねの済んだ画像で印刷不良を検出するので、文字の中で色の変化するグラデーション文字や、写真の上に重ねられた白抜きの文字などを使った個人情報の検出をすることが出来る。
【０１３２】
以上、種々の実施形態について説明したが、それぞれの実施形態の構成を組み合わせて構成した発明も本発明の範疇に入るものである。
【０１３３】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】バリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】バリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図４】他の実施形態におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図５】色変換部におけるデータ変換をイメージ化した図である。
【図６】タンデム方式の画像形成装置におけるＫＣＭＹの像担持体１０のスキューを説明する図である。
【図７】スキュー補正の処理を説明する図である。
【図８】他の実施形態におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図９】他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１０】他の実施形態に係る画像形成装置のブロック構成を示す図である。
【図１１】網点の重なりの様子を示す図である。
【図１２】不良画像の検査処理のフローの一例を示素図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１４】他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１５】他の実施形態に係る画像形成装置の主要構成要素のレイアウト例を示す図である。
【図１６】他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１７】他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図１８】他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１９】他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図２０】他の実施形態に係る画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。
【符号の説明】
【０１３５】
５・・・給紙カセット、６・・・ピックアップローラ、７・・・ゲートローラ、１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ・・・像担持体、１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ・・・帯電ローラ、１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ・・・露光ユニット、１３Ｋ・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｋ・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｋ・・・現像剤回収部、１６Ｋ・・・潜像イレーサ、１７Ｋ・・・像担持体クリーニングブレード、１８Ｋ・・・現像剤回収部、２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ・・・現像ローラ、２１Ｋ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｋ・・・トナー圧縮ローラ、２３Ｋ・・・キャリア量調整ブレード、３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ・・・現像ユニット、３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ・・・現像剤容器、３２Ｋ、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ・・・アニロックスローラ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｋ・・・供給ローラ、４０・・・中間転写体、４１、・・・ベルト駆動ローラ、４２・・・テンションローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングブレード、４７・・・現像剤回収部、５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ・・・一次転写部、５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ・・・一次転写バックアップローラ、５２Ｋ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ・・・中間転写体スクイーズユニット、５３Ｋ・・・中間転写体スクイーズローラ、５４Ｋ・・・中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｋ・・・中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、５６Ｋ・・・現像剤回収部、６０・・・二次転写ユニット、６１・・・二次転写ローラ、６２・・・二次転写ローラクリーニングブレード、６３・・・現像剤回収部、６５・・・２次転写ローラ当離接機構、８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ・・・像担持体像撮像部、８５・・・黒像担持体当離接機構、９０・・・中間転写体像撮像部、１０１・・・第１種データ記憶部、１０２・・・第２種データ記憶部、１１０・・・第１展開部、１１１・・・第１色変換部、１１５・・・ページメモリ、１２０・・・第２展開部、１２２・・・第２色変換部、１２３・・・第３色変換部、１２５、１２６・・・位置情報・比較情報記憶部、１３０・・・像担持体像撮像データ、１３５・・・像担持体像検査部、１４０・・・中間転写体像撮像データ、１４５・・・中間転写体像検査部、１５０、１５１・・・不良印刷処理部、１６４〜１６６・・・搬送路切替部、１７０・・・裁断部、１８１・・・排紙トレイ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刷部毎に異なるデータであるバリアブルデータ（可変データ）を全ての印刷で共通するフォームデータなどの固定データ（共通データ）に埋め込むようにして印刷する、所謂バリアブル印刷を行う画像形成装置及びそのような画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、大量のダイレクトメール、クレジットカードの請求書等の印刷を高速化するため、固定データ（共通データ）であるフォームデータを画像形成装置に予め登録し、印刷時に個人情報等のバリアブルデータ（可変データ）と登録した前記フォームデータとを合成して印刷するバリアブル印刷が利用されている。
【０００３】
上記のようなバリアブル印刷を行うものとしては、例えば、特許文献１（特開２００２−３４２０３９号公報）に、登録用の使用回数の多いデータ（以下、マスター・データと称す）と、前記マスター・データに関連付けられたデータを含む可変のデータ（以下、バリアブル・データと称す）を処理し、前記マスター・データと前記バリアブル・データに基づいて出力することが可能な出力装置、該出力装置と双方向通信回線を介して接続されるホストコンピュータと出力サーバーを備える出力システムであって、前記出力サーバーは、前記ホストコンピュータから前記マスター・データを受信して解析し、そして展開して保存するマスター・データ解析手段、前記解析手段で展開した展開後のマスター・データと該マスター・データそれぞれについての前記出力装置へ送信を含む管理情報を管理し、及び前記双方向通信回線を介して接続されている全出力装置の仕様・性能に関する情報を入手して管理する管理手段、前記管理手段からの情報に応じて、前記展開後のマスター・データを保持すべき出力装置を決定する第１の決定手段、前記第１の決定手段で決定した出力装置に対して、前記展開後のマスター・データを含む情報を出力する第１の出力手段を備え、前記出力装置は、前記出力サーバーから受けたマスター・データを含む情報に基づいて、受けたマスター・データを内部記憶装置に登録する登録手段を備えることを特徴とする出力システが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３４２０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載されているバリアブル印刷を行い得る画像形成装置では、例えば、案内状などを印刷する際、客の氏名などあて先ごとに異なる部分（第二の画像部）と会場などすべてのあて先で同じ部分（第一の画像部）とが存在することとなるわけであるが、第二の画像部には人名漢字など文字コードの中で完全に共通化されていない情報が含まれていることがあり、画像形成装置に搭載されている文字コードデータの種類によって、印刷できなかったり、誤った文字が印刷されてしまったりする場合があった。また、例えば住所などの情報は文字数が極端に多く、予定されている範囲からはみ出てしまうこともある。これらの不良は従来、印刷してから一部一部全ての刷部を目視で確認していたが、手間がかかる上に住所など個人情報が含まれた不良文書は、別途まとめて裁断処理などをする必要があり、コストと労力を要していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る画像形成装置は、刷部で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、前記第１種
データ及び前記第２種データを第１画像データに展開する第１展開部と、前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第１の像を担持する第１像担持体と、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第２の像を担持する第２像担持体と、前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接すると共に、前記第１像担持体に形成された前記第１の像及び前記第２像担持体に形成された前記第２の像が転写される転写媒体と、前記第１像担持体の前記第１の像を撮像し第１撮像データを作成する像担持体像撮像部と、前記転写媒体に転写された像を撮像し第２撮像データを作成する転写媒体像撮像部と、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行う像担持体像検査部と、前記第２展開部によって展開された第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行う転写媒体像検査部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１展開部に設けられる第１色変換部と、前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部と異なる第２色変換部と、前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部及び前記第２色変換部と異なる第３色変換部と、を有する。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データとは解像度が異なる。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第３色変換部によって生成される第３画像データとは解像度が異なる。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データと前記第３色変換部によって生成される前記第３画像データとでは解像度が異なる。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第２不良印刷処理部を有する。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第２不良印刷処理部は、前記第１像担持体を前記転写媒体から当離接する第１像担持体当離接機構である。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第１不良印刷処理部を有する。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１不良印刷処理部は、前記転写媒体に形成される像を掻き取るクリーニングブレードである。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１の像は、キャリア液とトナー粒子とを有する液体現像剤で形成される。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１像担持体及び前記第２像担持体から前記キャリア液を除去するスクイーズ部を有する。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体から前記キャリア液を除去するスクイーズ装置を有する。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、第１種データ記憶部にて、刷部で共通する第１種データを蓄積し、第２種データ記憶部にて、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積し、第１展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第１画像データに展開し、前記第１展開部とは異なる第２展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開し、第１像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第１像を担持し第２像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第２像を担持し、前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接する転写媒体にて、前記第１像担持体に担持された前記第１像及び前記第２像担持体に担持された前記第２像を転写し、像担持体像撮像部にて、前記第１像担持体の像担持体に担持された前記第１像を撮像し第１撮像データを作成し、転写媒体像撮像部にて、前記転写媒体に転写された転写像を撮像し第２撮像データを作成し、像担持体像検査部にて、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行い、転写媒体像検査部にて、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された前記第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行うことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、第２不良印刷処理部にて像を廃棄する。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記像担持体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、第１不良印刷処理部にて像を廃棄する。
【００２０】
本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１はバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【００２２】
本実施形態においては、液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置を例にとり、説明するが、本発明の画像形成装置は、乾式の画像形成装置であっても構わない。
【００２３】
画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像ユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、二次転写部６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００２４】
画像形成部は、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、帯電ローラ１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、不図示の露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ等を備えている。露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、帯電ローラ１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃにより、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上に静電潜像を形成する。
【００２５】
現像ユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、概略、現像ローラ２０Ｋ、２０Ｙ、
２０Ｍ、２０Ｃ、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃから現像ローラ２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃに供給するアニロックスローラ３２Ｋ、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２６】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に張架され、一次転写部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃで像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃは、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃが対向配置され、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２７】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。そして、二次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を記録媒体搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２８】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラなどの構成は、後段に配置されるローラなどの構成より上流にあるものと定義する。また、中間転写体４０と二次転写ローラ６１との間に形成されるニップ部のことを「転写ニップ」などと称することとする。
【００２９】
テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００３０】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像ユニットについて説明する。図２は画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像ユニットの構成は同様であるので、以下、黒（Ｋ）の画像形成部及び現像ユニットに基づいて説明する。
【００３１】
画像形成部は、像担持体１０Ｋの外周の回転方向に沿って、潜像イレーサ１６Ｋ、像担持体クリーニングブレード１７Ｋ及び現像剤回収部１８Ｋからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｋ、露光ユニット１２Ｋ、現像ユニット３０Ｋの現像ローラ２０Ｋ、像担持体スクイーズローラ１３Ｋとその付属構成である像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｋ、現像剤回収部１５Ｋからなるクリーニング装置、像担持体像撮像部８０Ｋが配置されている。
【００３２】
そして、現像ユニット３０Ｋは、現像ローラ２０Ｋの外周に、クリーニングブレード２１Ｋ、アニロックスローラ３２Ｋ、トナー圧縮ローラ２２Ｋが配置されている。また、このトナー圧縮ローラ２２Ｋの外周には、キャリア量調整ブレード２３Ｋが設けられている。さらに、液体現像剤容器３１Ｋの中に液体現像剤供給ローラ３４Ｋ、アニロックスローラ３２Ｋが収容されている。
【００３３】
また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｋと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｋが配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、バックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｋ、現像剤回収部５６Ｋからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｋが配置されている。
【００３４】
像担持体１０Ｋは、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｋの感光層は、有機像担持体又はアモルファスシリコン像担持体等で構成される。帯電ローラ１１Ｋは、像担持体１０Ｋと現像ローラ２０Ｋとのニップ部より像担持体１０Ｋの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置からトナー帯電極性と同極性のバイアスが印加され、像担持体１０Ｋを帯電させる。露光ユニット１２Ｋは、帯電ローラ１１Ｋより像担持体１０Ｋの回転方向の下流側において、帯電ローラ１１Ｋによって帯電された像担持体１０Ｋ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｋ上に潜像を形成する。
【００３５】
現像ユニット３０Ｋは、トナー圧縮ローラ２２Ｋ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｋ、該液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｋ、液体現像剤を攪拌して一様の分散状態に維持し現像ローラ２０Ｋに供給するためのアニロックスローラ３２Ｋと規制ブレード３３Ｋと供給ローラ３４Ｋ、現像ローラ２０Ｋに担持された液体現像剤をトナー圧縮状態にするトナー圧縮ローラ２２Ｋ、現像ローラ２０Ｋのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｋを有する。
【００３６】
現像剤容器３１Ｋに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３７】
アニロックスローラ３２Ｋは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したローラである。規制ブレード３３Ｋは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラ３２Ｋに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｋに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３８】
現像ローラ２０Ｋは、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｋは鉄等金属製の内芯の外周部にポリウレタンゴム等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｋは、現像ローラ２０Ｋの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｋが像担持体１０Ｋと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｋの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｋに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３９】
トナー圧縮ローラ２２Ｋは、現像ローラ２０Ｋ表面の帯電バイアスを増加させる手段を有し、現像ローラ２０Ｋによって搬送された現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮ローラ２２Ｋが摺接してニップを形成するトナー圧縮部位でトナー圧縮ローラ２２Ｋ側から現像ローラ２０Ｋに向かって電界を印加する。
【００４０】
一方、現像ローラ２０Ｋに担持されてトナー圧縮された現像剤は、現像ローラ２０Ｋが像担持体１０Ｋに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１
０Ｋの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｋによって掻き落として除去されリザーバ３１Ｋ内の現像剤に合流して再利用される。尚、これら合流するキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００４１】
像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｋに対向して現像器２０Ｋの下流側に配置して像担持体１０Ｋに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｋに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｋと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｋに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｋとから構成され、像担持体１０Ｋに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００４２】
像担持体像撮像部８０Ｋは、黒の像担持体１０Ｋの現像部と１次転写部の間の画像を観察するための、スキャンカメラである。スキャンカメラとしては、ＣＣＤやＣＭＯＳを使ったラインスキャンカメラや、エリアスキャンカメラを用いることができる。
【００４３】
バリアブル印刷において、あて先ごとに異なる画像は住所や氏名など黒で印刷されることが多いため、像担持体像撮像部８０Ｋによって黒の像を撮像し、検査することで印刷不良を検出するように構成する。
【００４４】
また、このような像担持体像撮像部８０Ｋと同類のものとして、本発明においては中間転写体４０上の像を観察するための中間転写体像撮像部９０が配されている。また、すべての刷部で共通の第１種の画像データはフルカラーで印刷されることが多いので、この中間転写体像撮像部９０によって中間転写体４０上の画像を検査することで誤りを検出する。特に、中間転写体４０上の画像を撮像するスキャンカメラとしては、カラーのスキャンカメラを使用する。
【００４５】
本実施形態においては、現像ユニット３０Ｋ全体を上下に稼働する機構である黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、像担持体像撮像部８０Ｋの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止できると共に、像担持体１０Ｋ上のトナーを回収し再使用することなどが可能となる。
【００４６】
一次転写部５０Ｋでは、像担持体１０Ｋに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｋにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｋと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｋの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４７】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、一次転写部５０Ｋの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものである。
【００４８】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して中間転写体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、中間転写体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｋと対向配置されるバックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｋ及び現像剤回収部５６Ｋから構成され、中間転写体４０に一次転写された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００４９】
次に、本発明の画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行する際のデータの流れについて説明する。図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図３において、１０１は第１種データ記憶部、１０２は第２種データ記憶部、１１０は第１展開部、１１５はページメモリ、１２は露光ユニット、１２０は第２展開部、１２５、１２６は位置情報・比較情報記憶部、１３０は像担持体像撮像データ、１３５は像担持体像検査部、１４０は中間転写体像撮像データ、１４５は中間転写体像検査部、１５０、１５１は不良印刷処理部をそれぞれ示している。
【００５０】
図３は画像形成装置における本発明に関連する制御系の構成を示すものである。第１種データ記憶部１０１に記憶される第１種データはフォームデータなどの固定データ（共通データ）であり、第２種データ記憶部１０２に記憶される第２種データは個人情報などのバリアブルデータ（可変データ）である。
第１展開部１１０及び第２展開部１２０は共に、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２に記憶されるデータが入力されると、第１種データ及び第２種データをそれぞれ第１種画像データ及び第２種画像データに展開する。第１展開部１１０及び第２展開部１２０は互いに独立した構成となっている。
【００５１】
第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、ページメモリ１１５において、第１種画像データの中に第２種画像データを埋め込むようにして画像データを合成する。
【００５２】
ページメモリ１１５に展開された第１種画像データ及び第２種画像データとからなる合成画像データは露光ユニット１２によって像担持体１０への書き込みが行われる。
【００５３】
第２展開部１２０によって展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、位置情報・比較情報記憶部１２５、１２６に送信される。位置情報・比較情報記憶部１２５においては、第１種画像データの中における第２種画像データの位置情報や、第２種画像データそのものの情報を比較情報として、像担持体像検査部１３５に送出する。
【００５４】
位置情報・比較情報記憶部１２６においては、第１種画像データの位置情報や、第１種画像データそのものの情報を比較情報として、中間転写体像検査部１４５に送出する。すなわち、像担持体像検査部１３５には、第２種画像データの印刷画像中の位置データと第２種画像データの内容のデータが、また、中間転写体像検査部１４５は、第１種画像データの印刷画像中の位置データと第１種画像データの内容のデータが、送られるわけである。
【００５５】
像担持体像撮像データ１３０は像担持体像撮像部８０Ｋによって撮像・作成された撮像データであり、像担持体像検査部１３５ではこの像担持体像撮像部８０からの撮像データと、第２種画像データとのその位置データを用いて、第２種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【００５６】
また、中間転写体像撮像データ１４０は中間転写体像撮像部９０によって撮像・作成された撮像データであり、中間転写体像検査部１４５ではこの中間転写体像撮像部９０からの撮像データと、第１種画像データとのその位置データを用いて、第１種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【００５７】
第２種画像データは個人情報などの文字情報が多く高い解像度での処理が必要だが、フルカラーでの処理は不要である。一方第１種画像データは解像度はそれほど必要でないが
、フルカラーでの処理が必要である。本例の構成では、第１種画像データと第２種画像データを分けて印刷不良の検査を行うので、それぞれに適した構成の処理を行うことが出来る。例えば、像担持体像検査部では高い解像度の単色のデータを用い、中間転写体像検査部では低い解像度のカラーのデータを用いるようにして、メモリ容量を減らすとともに処理の負荷を軽減することが出来る。
【００５８】
像担持体像検査部１３５で、第２種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５０に報知される。不良印刷処理部１５０は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。例えば、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止する処理が、不良印刷処理部１５０による処理内容に含まれている。この不良印刷処理部１５０による不良画像の処理については種々の実施形態があり得る。
【００５９】
このような実施形態の一例について説明する。図１２は上記の構成での不良画像の検査の流れを示したものである。印刷が開始されると、第2展開部で作成され位置情報・比較
情報記憶部に蓄えられていたデータが、像担持体上への画像形成と同期して像担持体像検査部へ送られる。同時に像担持体上に形成された画像は、像担持体像撮像部により撮像され、像担持体像撮像データとして像担持体像検査部へ取り込まれる。像担持体像検査部では、これら二つのデータを用いて、異常があるかを判断する。異常が無ければ、引き続きこれらのデータの監視を続ける。異常が検出されると、露光ユニットによる画像データの書き込みを中止させる。この時点で、異常を起こしたページのトナー画像の紙への二次転写が開始されているかどうかで、この後の処理が分かれる。二次転写が始まっていなければ、異常を起こしたページのトナー画像の紙への転写を阻止すべく、そのページ画像の転写を受ける予定であった紙の給紙を停止する。異常を起こしたページのトナー画像は、紙へ転写されること無くクリーナ部などで掻き取られる。一方、異常を起こしたページは再度最初から印刷されなおす。異常検出時に二次転写が始まっている場合は、感光体を離間し、既に感光体上に形成されてしまった必要の無いトナーが中間転写体に転写されて消費されることを阻止し、続いて二次転写中の紙が二次転写を通過するのを待つ。二次転写部を紙が通過したら二次転写部を開放し、引き続きその紙が装置外へ排出されるのを待つ。紙が装置外へ排出されたら、紙搬送他の駆動を停止し、先ほど離間した感光体を圧接する。異常を起こしたページは印刷され排出されているので、ユーザに異常印刷があったことを通知し、印刷を停止する。
【００６０】
不良印刷処理部１５０による処理の別の実施形態としては、中間転写体スクイーズ装置５２Ｋにトナーと逆極性の電圧を印加して中間転写体上のトナー画像をスクイーズローラ５３Ｋ表面に移動させて、中間転写体上のトナー画像を消去してしまうことができる。この場合には現像ユニット全体を移動させるような大掛かりな構成が不要となり、装置を小型化することが出来る。中間転写体スクイーズ装置５２Ｋを使った不良印刷の処理の別の実施形態としては、スクイーズローラ５３Ｋの回転を停止したり、通常と逆回転にすることにより、ローラと中間転写体の間のニップ部で中間転写体上の画像を乱すことより、個人情報が読み取れないようにしても良い。
【００６１】
また、本実施形態においては、クリーニングブレード９２を上下に稼働する機構である中間転写体像掻き取り部９１が設けられており、前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、中間転写体像撮像部９０の撮像データによって、印刷不良が検出された際には、中間転写体像掻き取り部９１によって前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して当接させて、中間転写体４０に形成されている像を掻き取り、記録媒体に当該像が印刷されてしまうことを未然に防止することができる。なお、クリーニングブレード９２に代えて、ブラシ、ブラシローラなどを用いることもできる。
【００６２】
また、中間転写体像検査部１４５で、第１種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５１に報知される。不良印刷処理部１５１は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。例えば、先の中間転写体像掻き取り部９１は、不良印刷処理部１５１を構成するものの一例として挙げることができる。
【００６３】
次に挙げるのは不良印刷処理部１５１による処理の別の例である。図１３において画像形成装置は自動両面印刷用の記録媒体搬送経路を有しなるものである。両面印刷時には、給紙トレイからピックアップされた記録媒体はその表面に画像を転写され、定着部を通過した後、第１搬送路切替部１６４（ポジションｄ状態）を通過し、記録媒体Ｐの先端がａに達したときに逆向きに搬送され始める。
【００６４】
記録媒体の後端が到達するまでに第２搬送路切替部１６５がポジションｕをとり、破線の位置に移動し、記録媒体を破線ｑ２で示される下向きの記録媒体搬送経路に導く。記録媒体はそのまま搬送され、再び画像形成部の二次転写部に導かれるが、今度はその裏面に画像の転写を受ける。記録媒体はそのまま搬送されて定着部を再び通過し、そのまま排紙トレイへと搬送される。
【００６５】
像担持体像検査部あるいは中間転写体像検査部での検査結果が不良である場合には、第１搬送路切替部に記録媒体先端が到達するまでに、第１搬送路切替部をｕポジションとする。記録媒体は破線ｐ２で示される下方への記録媒体搬送経路に導かれる。
【００６６】
記録媒体はそのまま搬送され、再び画像形成部の二次転写部に到達するが、記録媒体の表裏は反転されていないので、不良品画像の印刷されている面に再び画像の転写を受ける。特に不良品画像中の個人情報部分に、その情報を印刷したのと同じ色のトナーの塗りつぶし画像を印刷し、判読不能とする。
【００６７】
図１３での不良印刷処理の別の例としてさらに裁断部１７０を持ち、検査結果が不良であったときに第３搬送路切替部１６６により不良品画像の記録媒体を裁断部に送るようにしても良い。
【００６８】
このような構成により、個人情報が含まれる不良印刷文書を処理するのに、手間や労力コストを削減することができる。
【００６９】
なお、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２、第２展開部１２０としては本発明の画像形成装置の上位に接続されるホストコンピュータ（不図示）の構成を援用することもできる。
【００７０】
以上のような構成によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【００７１】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図４は本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図４に示す実施形態と図３に示す実施形態と異なる点は、第１展開部１１０に第１色変換部１１１が、第２展開部１２０に第２色変換部１２２、第３色変換部１２３が設けられている点である。
【００７２】
次に、これら第１色変換部１１１、第２色変換部１２２、第３色変換部１２３における
データ変換について説明する。図５は色変換部におけるデータ変換をイメージ化した図である。
【００７３】
第１種画像データ及び第２種画像データのどちらの画像データも、一般にディスプレィで見て自然に見えるようなＲＧＢ系や、オフセット印刷機で印刷して自然に見えるようなＣＭＹＫ系といった色座標系で記述されている。これらは、画像形成装置で記録媒体上に出力する際に用いられるＣＭＹＫ系の色座標とは異なる。
【００７４】
このため、第１展開部１１０で画像データに展開され、ＲＧＢやＣＭＹＫの形式のデータとなったものを、記録媒体の上で正しい色が再現されるように色変換する必要がある。これを担うのが、第１色変換部１１１である。
【００７５】
一方、像担持体像検査部１３５や中間転写体像検査部１４５のための像担持体像撮像部８０や中間転写体像撮像部９０から出力される像担持体像撮像データ１３０、中間転写体像撮像データ１４０は、そのデバイスに特有のＲＧＢデータであり、さらに記録媒体の上ではなく像担持体上の単色の濃淡値として、或いは中間転写体上の色として撮像される。
【００７６】
本発明では第２展開部１２０で展開されたＲＧＢやＣＭＹＫの形式のデータを、像担持体像撮像部８０から出力される像担持体像撮像データ１３０の座標系に第３色変換部１２３で変換し、そのデータを像担持体像撮像部８０からのデータと比較するようにしている。
【００７７】
また、第２展開部１２０で展開されたＲＧＢやＣＭＹＫの形式のデータを、中間転写体像撮像部９０から出力される中間転写体像撮像データ１４０の座標系に第２色変換部１２２で変換し、そのデータを中間転写体像撮像部９０からのデータと比較するようにしている。中間転写体上の第１種の画像データの検査に用いるのが第２の色変換、像担持体上の第２種の画像データの検査に用いるのが第三の色変換である。
【００７８】
図５は、トナーを使う画像形成装置を例にとって、第１、第２、第３の色変換を説明する図である。写真などの画像データは、被写体の色をある特定の色座標系で表現したものである。図では、一例としてディスプレィで見て自然に見えるｓＲＧＢとなっている。画像形成システムでは、このｓＲＧＢのような色座標系で表現された写真データを画像形成装置のトナー（例えばＣＭＹＫ）を適切に組み合わせて紙上に転写することにより、記録媒体上に、被写体になるべく近い色を再現する。第１の色変換は、与えられた画像データの色座標値を、画像形成装置のトナーの量に変換するものである。
【００７９】
一方第２の色変換とはこれとは異なるもので、展開された画像データを検査のための中間転写体像撮像部９０のＲＧＢ値に変換するものである。画像形成装置内では、前述の第１の色変換により、所定量のトナーが各像担持体上に形成され、中間転写体上で色重ねされる。中間転写体像撮像部９０はこの色重ね画像を観察している。中間転写体像撮像部９０が観察する色は、記録媒体上の色とは次のような点で異なっている。（１）中間転写体４０は記録媒体のような白色の背景上でなく、黒や茶色やグレーといった着色された背景上の色であることが多い。（２）乾式トナーや一部の湿式トナーでは、熱による定着前の、トナー粒子界面で光が散乱されている色である。また湿式トナーや印刷インキなどの液状インキでは、着色剤を分散している溶剤などの分散媒による散乱、反射の影響を含んだ色である。さらに、スキャンカメラは印刷装置のＣＭＹＫとは全く独立で、スキャンカメラ固有のＲＧＢ値を出力する。このように、第２の色変換は第１の色変換とは全く異なるものである。
【００８０】
第３の色変換も、展開された画像データを像担持体像撮像部８０の値に変換するものだ
が、第二の色変換と異なり、単色の濃淡値に変換する。各色の像担持体像撮像部８０上にはＣＭＹＫの各単色の画像が形成され、像担持体像撮像部８０は各単色を観察している。本実施形態では像担持体像撮像部８０上のＫのトナーの色を観察している。像担持体像撮像部８０が観察する色は、記録媒体上の色とは次のような点で異なっている。（１）色重ねが行われておらず、各色単独である。（２）記録媒体のような白色の背景上でなく、緑や茶色といった着色された背景上の色である。（３）乾式トナーや一部の湿式トナーでは、熱による定着前の、トナー粒子界面で光が散乱されている色である。また湿式トナーや印刷インキなどの液状インキでは、着色剤を分散している溶剤などの分散媒による散乱、反射の影響を含んだ色である。さらに、像担持体像撮像部８０は画像形成装置のＣＭＹＫとは全く独立で、スキャンカメラ固有の濃淡値を出力する。このように、第３の色変換は第１、第２の色変換とは全く異なるものである。
【００８１】
以上のような実施形態によれば、記録媒体上で正しい色を再現するための色変換や像担持体像撮像部８０、中間転写体９０の撮像データを処理するための色変換など適切な色変換を適材適所で行うようにしているので、像担持体像検査部１３５、中間転写体像検査部１４５における判定処理の効率があがることになる。これにより、不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【００８２】
次に本発明の他の実施形態について説明する。本実施形態においては、図１に示すようなタンデム方式の画像形成装置における像担持体１０のスキュー量の補正を行い、像担持体像検査部１３５においてより適切な判定ができるようにしたものである。
【００８３】
図６はタンデム方式の画像形成装置におけるＫＣＭＹの像担持体１０のスキューを説明する図である。４色の色重ねを行うタンデム方式の画像形成装置では、全ての像担持体１０が平行に設置されていることが望ましい。図の例においては、像担持体１０Ｋは他の像担持体に対して斜めに配置されてしまっている。このため、像担持体１０Ｋで描かれる水平な線Ｂが他の色に対して斜めに描かれてしまう。これを補正するため、像担持体１０上にそれを補償した斜めに画像を形成することが行われる。
【００８４】
図７はスキュー補正の処理を説明する図である。像担持体１０がスキューしていると（Ａ）のように水平に書かれたラインが（Ｃ）のように斜めの線になってしまう。そこで、（Ｂ）のように、像担持体１０に書き込む際にこれを補償して書き込むことで、（Ｄ）のように水平なラインを再現する。これがスキュー補正である。スキュー量の補正は各像担持体１０ごと、つまり各色ごとに独立で行われるため、第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データが画像合成処理された後に補正がなされる。
【００８５】
図８は上記のようなスキュー分の補正を行うタンデム方式の画像形成装置で、第２画像データの画像の検査を行うシステムのブロック図である。また、本実施形態では後述する撮像装置などの解像度についても勘案されたものとなっている。
【００８６】
本実施形態が先の実施形態と異なる点は、図に示すようにハーフトーン処理部１１６、スキュー量補正部１１９、を有している点である。本実施形態では、像担持体像撮像部８０Ｋが像担持体１０Ｋのみに設けられる構成であり、像担持体１０Ｋ上の画像を検査する例である。位置情報・比較情報記憶部１２５は、黒の像担持体１０Ｋのスキュー補正量の情報を参照して、検査用の画像情報（スキュー補正量を加味した第２種画像データとその位置データ）が生成される。なお、本実施形態では、像担持体像撮像部８０Ｋが像担持体１０Ｋのみに設けられる構成であるので、像担持体１０Ｋのスキュー補正量の情報を位置情報・比較情報記憶部１２５に送出するように構成されているが、これと同様のことをＣＭＹのその他の色についても同様に行うことができる。
【００８７】
図８は画像形成装置内部の制御系の構成を示すもので、第１種データ、第２種データが入力され、それぞれ画像形成装置が印刷できるデータに展開され、同一のページメモリ１１５へ出力することにより二つの画像を合成する先の実施形態と同様のものである。このとき、ページメモリ１１５は所定の解像度、例えば６００ｄｐｉのデータとして保存する。
【００８８】
また、画像データは第１の色変換処理を受けており、ページメモリ１１５へはＣＭＹＫの各色に分解されたデータとして保存される。印刷時には、各色のデータはハーフトーン処理部１１６でそれぞれハーフトーン処理を受けて、プリントヘッドの解像度と一致した解像度の網点画像に変換された後プリントヘッドへ送られる。このときの解像度は例えば主走査方向６００ｄｐｉ、副走査方向１２００ｄｐｉなどである。
【００８９】
中間転写体４０上の像の中間転写体像検査部１４５には、第１種の画像データの印刷画像中の位置と画像の内容のデータが送られる。中間転写体像検査部１４５では中間転写体像撮像部９０からの撮像データとこの第１種の画像データを用いて、第１種画像データによる像の良、不良が判定される。
【００９０】
中間転写体像検査部１４５に送られる第１種の画像のデータは、例えばホストコンピュータで第１種の画像情報源と第２種の画像情報源からのデータを展開して生成することができる。このとき、画像データは所定の解像度で展開されるが、本実施形態ではこの解像度が上記記録媒体上への印刷のための解像度より低い解像度、例えば７２ｄｐｉとなっている。この解像度は中間転写体上の画像を検査する中間転写体像検査部１４５の解像度と一致している。また、この第１種の画像のデータは、第２の色変換を受けたカラーデータである。カラー印刷の内容や位置の誤りを検出するには、プリントヘッドの解像度より低い解像度で十分である。特にカラー画像はハーフトーン処理を受けているので、一つ一つの網点の色を見ても再現される色とは異なり、カラー印刷の内容の誤りを検出するには不向きである。
【００９１】
像担持体像検査部１３５に送られる第２種の画像データもホストコンピュータで第１種の画像情報源と第２種の画像情報源からのデータを展開して生成することができる。このとき、画像データは所定の解像度で展開されるが、本実施形態ではこの解像度が上記記録媒体上への印刷のための解像度より高い解像度、例えば２４００ｄｐｉとなっている。この解像度は像担持体像撮像部８０の解像度と一致している。また、この第２種の画像のデータは第３の色変換を受けた単色の濃淡データである。このように高い解像度で検査することで、文字フォントなどの微妙な違いが検出できるとともに、像担持体１０と像担持体像撮像部８０が傾いて設置されたり、像担持体１０と像担持体像撮像部８０の距離が所定より外れて設置されていたりしても、デジタル的にデータを補正することで設置の誤差の補償が高い精度で行える。また、設置後の経時的変化や環境変動による変化があってもずれの補償をすることができる。
【００９２】
以上のような実施形態によれば、スキュー量の補正を行い、解像度も考慮されるものであり、像担持体像検査部１３５、中間転写体像検査部１４５においてより適切な判定処理を行うことができる。これにより、不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【００９３】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図９は他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。本実施形態が図１に示す実施形態と異なる点は、全ての像担持体１０に像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃが設けられている点、及び、黒像担持体当離接機構８５に代えて２次転写ローラ当離接機構６５が設
けられている点である。
【００９４】
像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃは、それぞれの像担持体を観察して検査するための構成である。各色における検査の方法については、像担持体像撮像部８０Ｋで説明したものと同様の方法を用いることができる。
【００９５】
また、２次転写ローラ当離接機構６５は、二次転写ローラ６１を中間転写体４０に対して離当接することができるようするものである。この二次転写ローラ６１の離当接と共に、二次転写ローラクリーニングブレード６２及び現像剤回収部６３も移動するように構成する。像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、２次転写ローラ当離接機構６５によって、二次転写ローラ６１を中間転写体４０から離間させることで不良画像を記録媒体上に印刷することを防止できる。
【００９６】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図１４は他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。本実施形態が図１に示す実施形態と異なる点は、全ての像担持体１０に像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃが設けられている点、及び、黒像担持体当離接機構８５に代えて２次転写ローラ当離接機構６５が設けられている点である。
【００９７】
像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃは、それぞれの像担持体を観察して検査するための構成である。各色における検査の方法については、像担持体像撮像部８０Ｋで説明したものと同様の方法を用いることができる。
【００９８】
また、２次転写ローラ当離接機構６５は、二次転写ローラ６１を中間転写体４０に対して離当接することができるようするものである。この二次転写ローラ６１の離当接と共に、二次転写ローラクリーニングブレード６２及び現像剤回収部６３も移動するように構成する。像担持体像撮像部８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、２次転写ローラ当離接機構６５によって、二次転写ローラ６１を中間転写体４０から離間させることで不良画像を記録媒体上に印刷することを防止できる。
【００９９】
また、図１４において、５は給紙カセット、６はピックアップローラ、７はゲートローラをそれぞれ示している。
【０１００】
図１４において、ａは像担持体像撮像部８０Ｃ（画像形成プロセスにおける最後の像撮像部）が見ている観察ポイント、ｃは給紙カセット５における給紙開始ポイント、ｂは２次転写部のニップ入り口ポイントである。
【０１０１】
給紙開始ポイントｃからの記録媒体の搬送が開始され、記録媒体がｃからｂに至るまでの間に、中間転写体４０はｃ’からｂまで進む。（そのような点をｃ’として定義する。）中間転写体４０上の画像の先端がｃ’の地点に達したときに、給紙カセット５から記録媒体が搬送されることで、転写部ｂに中間転写体４０上の画像の先端と記録媒体の先端が同時に達することが出来る。本発明では観察ポイントａからｃ’までの距離Ｄが、使用される記録媒体の長さ（記録媒体の進行方向）よりも長く設定されている。こうすることで、画像の後端部分がａ地点にあっても、画像の先端部分はｃ’に達していない。こうして仮に画像の後端部分に不良が発見されても、給紙カセット５からの記録媒体の搬送が開始される前なので、給紙カセット５からの記録媒体の搬送を中止すれば、不良画像を記録媒体に印刷することが防止され、無駄な記録媒体の使用が防がれる。
【０１０２】
図１５は他の実施形態に係る画像形成装置の主要構成要素のレイアウト例を示す図である。図１５においては、像担持体１０や現像装置などの作像ユニットがベルトの上側に配置されるレイアウトをとっている。このため、図１４に示す画像形成装置に比べて中間転写体４０を短く構成でき、装置の小型化が図れる。
【０１０３】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図１０は他の実施形態に係る画像形成装置のブロック構成を示す図である。図１０は、先の実施形態のものとは逆にページメモリ１１５の解像度より高い解像度で第１種の画像データを検出する制御の構成である。なお、図１０において像担持体像検査部１３５に関連する構成については図示省略されている。
【０１０４】
ハーフトーン処理部１１６Ｋ、１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃによって、ハーフトーン処理を受けた画像データはそれぞれのスキュー補正部１１９Ｋ、１１９Ｙ、１１９Ｍ、１１９Ｃを経て露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃへ送られる。本実施形態では、スキュー補正に送られる直前のデータを入力し、色変換・解像度変換処理部１１７を色変換・解像度変換処理して検査に用いる比較データを作成する。この色変換は、ＣＭＹＫ各色の個々の網点の色（図１１でＡ部の色）とそれらが重なった色（図１１のＢ部の色）が中間転写体像撮像部９０でどのように検出されるかという色変換である。また解像度変換は、個々の網点の形状や色を検出できるよう、ページメモリの解像度の２倍以上、望ましくは１０倍程度の解像度に変換する。こうすることで、個々の網点が所望の大きさに再現されているか、網点を形成するトナーなどのインキの量や厚みが適正で正しい色になっているか、ＣＭＹＫ４色の網点の配置は所望の状態になっているかが検出できる。
【０１０５】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図１６は他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図であり、図１７は他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図１６及び図１７において、先の実施形態と同様の参照番号が付された構成については同様のものを示している。
【０１０６】
本実施形態が第１の実施形態と異なる点について説明する。本実施形態においては、中間転写体撮像部９０に関連する構成が省略され、中間転写体４０上の像のチェックを行わない。
【０１０７】
図１６において、現像ユニット３０Ｋ全体を上下に稼働する機構である黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、像担持体像撮像部８０Ｋの撮像データによって、印刷不良が検出された際には、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止できると共に、像担持体１０Ｋ上のトナーを回収し再使用することなどが可能となる。
【０１０８】
上記のように構成される他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行する際のデータの流れについて説明する。図１７は本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図１７において、１０１は第１種データ記憶部、１０２は第２種データ記憶部、１１０は第１展開部、１１５はページメモリ、１２は露光ユニット、１２０は第２展開部、１２５は位置情報・比較情報記憶部、１３０は像担持体像撮像データ、１３５は像担持体像検査部、１５０は不良印刷処理部をそれぞれ示している。
【０１０９】
図１７は画像形成装置における本発明に関連する制御系の構成を示すものである。第１種データ記憶部１０１に記憶される第１種データはフォームデータなどの固定データ（共
通データ）であり、第２種データ記憶部１０２に記憶される第２種データは個人情報などのバリアブルデータ（可変データ）である。
第１展開部１１０及び第２展開部１２０は共に、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２に記憶されるデータが入力されると、第１種データ及び第２種データをそれぞれ第１種画像データ及び第２種画像データに展開する。第１展開部１１０及び第２展開部１２０は互いに独立した構成となっている。
【０１１０】
第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、ページメモリ１１５において、第１種画像データの中に第２種画像データを埋め込むようにして画像データを合成する。
【０１１１】
ページメモリ１１５に展開された第１種画像データ及び第２種画像データとからなる合成画像データは露光ユニット１２によって像担持体１０への書き込みが行われる。
【０１１２】
第２展開部１２０によって展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、位置情報・比較情報記憶部１２５に送信される。この位置情報・比較情報記憶部１２５においては、第１種画像データの中における第２種画像データの位置情報や、第２種画像データそのものの情報を比較情報として、像担持体像検査部１３５に送出する。すなわち、像担持体像検査部１３５には、第２種画像データの印刷画像中の位置データと第２種画像データの内容のデータが送られるわけである。
【０１１３】
像担持体像撮像データ１３０は像担持体像撮像部８０Ｋによって撮像・作成された撮像データであり、像担持体像検査部１３５ではこの像担持体像撮像部８０からの撮像データと、第２種画像データとのその位置データを用いて、第２種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【０１１４】
像担持体像検査部１３５で、第２種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５０に報知される。不良印刷処理部１５０は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。例えば、黒像担持体当離接機構８５によって、像担持体１０Ｋを中間転写体４０から離間させることで不良画像を印刷することを防止する処理が、不良印刷処理部１５０による処理内容に含まれている。この不良印刷処理部１５０による不良画像の処理については種々の実施形態があり得る。
【０１１５】
なお、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２、第２展開部１２０としては本発明の画像形成装置の上位に接続されるホストコンピュータ（不図示）の構成を援用することもできる。
【０１１６】
以上のような構成によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。また、本実施形態によれば、従来紙の上に印刷してから目視で検出していた印刷不良を像担持体上で検出することができるので、早い時期に印刷を中止することができ、時間の節約になるとともに、不良印刷のためのトナーや紙の無駄な使用を減らすことが出来る。
【０１１７】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図１８は他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図であり、図１９は他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図であり、図２０は他の実施形態に係る画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。図１８乃至図２０において、先の実施形態と同様の参照番号が付された構成については同様のものを示している。
【０１１８】
本実施形態が第１の実施形態と異なる点について説明する。本実施形態においては、像担持体像撮像部８０Ｋに関連する構成が省略され、像担持体１０上の像のチェックを行わない。
【０１１９】
図１８において、中間転写体４０上の像を観察するための中間転写体像撮像部９０が配されている。特に、中間転写体４０上の画像を撮像するスキャンカメラとしては、カラーのスキャンカメラを使用する。また、スキャンカメラとして、ＣＣＤやＣＭＯＳを使ったラインスキャンカメラや、エリアスキャンカメラを用いることができる。
【０１２０】
本実施形態においては、クリーニングブレード９２を上下に稼働する機構である中間転写体像掻き取り部９１が設けられており、前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、中間転写体像撮像部９０の撮像データによって、印刷不良が検出された際には、中間転写体像掻き取り部９１によって前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して当接させて、中間転写体４０に形成されている像を掻き取り、記録媒体に当該像が印刷されてしまうことを未然に防止することができる。なお、クリーニングブレード９２に代えて、ブラシ、ブラシローラなどを用いることもできる。
【０１２１】
次に、他の実施形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行する際のデータの流れについて説明する。図１９は他の実施形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図１９において、１０１は第１種データ記憶部、１０２は第２種データ記憶部、１１０は第１展開部、１１５はページメモリ、１２は露光ユニット、１２０は第２展開部、１２６は位置情報・比較情報記憶部、１４０は中間転写体像撮像データ、１４５は中間転写体像検査部、１５１は不良印刷処理部をそれぞれ示している。
【０１２２】
図１９は画像形成装置における本発明に関連する制御系の構成を示すものである。第１種データ記憶部１０１に記憶される第１種データはフォームデータなどの固定データ（共通データ）であり、第２種データ記憶部１０２に記憶される第２種データは個人情報などのバリアブルデータ（可変データ）である。
【０１２３】
第１展開部１１０及び第２展開部１２０は共に、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２に記憶されるデータが入力されると、第１種データ及び第２種データをそれぞれ第１種画像データ及び第２種画像データに展開する。第１展開部１１０及び第２展開部１２０は互いに独立した構成となっている。
【０１２４】
第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、ページメモリ１１５において、第１種画像データの中に第２種画像データを埋め込むようにして画像データを合成する。
【０１２５】
ページメモリ１１５に展開された第１種画像データ及び第２種画像データとからなる合成画像データは露光ユニット１２によって像担持体１０への書き込みが行われる。
【０１２６】
第２展開部１２０によって展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、位置情報・比較情報記憶部１２６に送信される。この位置情報・比較情報記憶部１２６においては、第１種画像データの中における第２種画像データの位置情報や、第２種画像データそのものの情報を比較情報として、中間転写体像検査部１４５に送出する。すなわち、中間転写体像検査部１４５には、第２種画像データの印刷画像中の位置データと第２種画像データの内容のデータが送られるわけである。
【０１２７】
中間転写体像撮像データ１４０は中間転写体像撮像部９０によって撮像・作成された撮像データであり、中間転写体像検査部１４５ではこの中間転写体像撮像部９０からの撮像データと、第２種画像データとのその位置データを用いて、第２種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【０１２８】
中間転写体像検査部１４５で、第２種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５１に報知される。不良印刷処理部１５１は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。中間転写体像掻き取り部９１を稼働させることによって、中間転写体４０上のトナー像を掻き取ることで不良画像を印刷することを防止する処理が、不良印刷処理部１５１による処理内容に含まれている。
【０１２９】
なお、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２、第２展開部１２０としては本発明の画像形成装置の上位に接続されるホストコンピュータ（不図示）の構成を援用することもできる。
【０１３０】
次に、第１、第２の展開部の動作イメージについて説明する。図２０は画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。ページ記述言語（ＰＤＬ）で記載された印刷データには、全ての刷部で共通の画像（第１種の画像）の情報源と、それぞれの刷部で異なる画像（第２種の画像）データについて、どこに何を配置するのかという情報が含まれている。ＰＤＬは解析され第１種の画像データについての情報はそのまま展開されてページメモリへ描画される。解析の結果第２種の画像データについての情報だったときには、その情報に基づいて可変データ源（第２種の画像の情報源）が参照されたうえで、展開されページメモリへ描画される。
【０１３１】
以上のような構成によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。また、本実施形態によれば、色重ねの済んだ画像で印刷不良を検出するので、文字の中で色の変化するグラデーション文字や、写真の上に重ねられた白抜きの文字などを使った個人情報の検出をすることが出来る。
【０１３２】
以上、種々の実施形態について説明したが、それぞれの実施形態の構成を組み合わせて構成した発明も本発明の範疇に入るものである。
【０１３３】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】バリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】バリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図４】他の実施形態におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図５】色変換部におけるデータ変換をイメージ化した図である。
【図６】タンデム方式の画像形成装置におけるＫＣＭＹの像担持体１０のスキューを説明する図である。
【図７】スキュー補正の処理を説明する図である。
【図８】他の実施形態におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図９】他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１０】他の実施形態に係る画像形成装置のブロック構成を示す図である。
【図１１】網点の重なりの様子を示す図である。
【図１２】不良画像の検査処理のフローの一例を示素図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図１４】他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１５】他の実施形態に係る画像形成装置の主要構成要素のレイアウト例を示す図である。
【図１６】他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１７】他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図１８】他の実施形態に係るバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１９】他の実施形態に係るバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図２０】他の実施形態に係る画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。
【符号の説明】
【０１３５】
５・・・給紙カセット、６・・・ピックアップローラ、７・・・ゲートローラ、１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ・・・像担持体、１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ・・・帯電ローラ、１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ・・・露光ユニット、１３Ｋ・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｋ・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｋ・・・現像剤回収部、１６Ｋ・・・潜像イレーサ、１７Ｋ・・・像担持体クリーニングブレード、１８Ｋ・・・現像剤回収部、２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ・・・現像ローラ、２１Ｋ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｋ・・・トナー圧縮ローラ、２３Ｋ・・・キャリア量調整ブレード、３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ・・・現像ユニット、３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ・・・現像剤容器、３２Ｋ、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ・・・アニロックスローラ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｋ・・・供給ローラ、４０・・・中間転写体、４１、・・・ベルト駆動ローラ、４２・・・テンションローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングブレード、４７・・・現像剤回収部、５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ・・・一次転写部、５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ・・・一次転写バックアップローラ、５２Ｋ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ・・・中間転写体スクイーズユニット、５３Ｋ・・・中間転写体スクイーズローラ、５４Ｋ・・・中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｋ・・・中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、５６Ｋ・・・現像剤回収部、６０・・・二次転写ユニット、６１・・・二次転写ローラ、６２・・・二次転写ローラクリーニングブレード、６３・・・現像剤回収部、６５・・・２次転写ローラ当離接機構、８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ・・・像担持体像撮像部、８５・・・黒像担持体当離接機構、９０・・・中間転写体像撮像部、１０１・・・第１種データ記憶部、１０２・・・第２種データ記憶部、１１０・・・第１展開部、１１１・・・第１色変換部、１１５・・・ページメモリ、１２０・・・第２展開部、１２２・・・第２色変換部、１２３・・・第３色変換部、１２５、１２６・・・位置情報・比較情報記憶部、１３０・・・像担持体像撮像データ、１３５・・・像担持体像検査部、１４０・・・中間転写体像撮像データ、１４５・・・中間転写体像検査部、１５０、１５１・・・不良印刷処理部、１６４〜１６６・・・搬送路切替部、１７０・・・裁断部、１８１・・・排紙トレイ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
刷部で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、
印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを第１画像データに展開する第１展開部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、
前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第１の像を担持する第１像担持体と、
前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第２の像を担持する第２像担持体と、
前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接すると共に、前記第１像担持体に形成された前記第１の像及び前記第２像担持体に形成された前記第２の像が転写される転写媒体と、
前記第１像担持体の前記第１の像を撮像し第１撮像データを作成する像担持体像撮像部と、
前記転写媒体に転写された像を撮像し第２撮像データを作成する転写媒体像撮像部と、
前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行う像担持体像検査部と、
前記第２展開部によって展開された第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行う転写媒体像検査部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１展開部に設けられる第１色変換部と、
前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部と異なる第２色変換部と、
前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部及び前記第２色変換部と異なる第３色変換部と、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データとは解像度が異なる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第３色変換部によって生成される第３画像データとは解像度が異なる請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データと前記第３色変換部によって生成される前記第３画像データとでは解像度が異なる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第２不良印刷処理部を有する請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２不良印刷処理部は、前記第１像担持体を前記転写媒体から当離接する第１像担持体当離接機構である請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写媒体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第１不良印刷処理部を有する請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１不良印刷処理部は、前記転写媒体に形成される像を掻き取るクリーニングブレードである請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の像は、キャリア液とトナー粒子とを有する液体現像剤で形成される請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１像担持体及び前記第２像担持体から前記キャリア液を除去するスクイーズ部を有する請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写媒体から前記キャリア液を除去するスクイーズ装置を有する請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
第１種データ記憶部にて、刷部で共通する第１種データを蓄積し、
第２種データ記憶部にて、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積し、
第１展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第１画像データに展開し、
前記第１展開部とは異なる第２展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開し、
第１像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第１像を担持し
第２像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第２像を担持し、
前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接する転写媒体にて、前記第１像担持体に担持された前記第１像及び前記第２像担持体に担持された前記第２像を転写し、
像担持体像撮像部にて、前記第１像担持体の像担持体に担持された前記第１像を撮像し第１撮像データを作成し、
転写媒体像撮像部にて、前記転写媒体に転写された転写像を撮像し第２撮像データを作成し、
像担持体像検査部にて、
前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行い、
転写媒体像検査部にて、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された前記第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、第２不良印刷処理部にて像を廃棄する請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
前記像担持体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、第１不良印刷処理部にて像を廃棄する請求項１３又は請求項１４に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１】
刷部で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、
印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを第１画像データに展開する第１展開部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、
前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第１の像を担持する第１像担持体と、
前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによって形成された第２の像を担持する第２像担持体と、
前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接すると共に、前記第１像担持体に形成された前記第１の像及び前記第２像担持体に形成された前記第２の像が転写される転写媒体と、
前記第１像担持体の前記第１の像を撮像し第１撮像データを作成する像担持体像撮像部と、
前記転写媒体に転写された像を撮像し第２撮像データを作成する転写媒体像撮像部と、
前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行う像担持体像検査部と、
前記第２展開部によって展開された第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行う転写媒体像検査部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１展開部に設けられる第１色変換部と、
前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部と異なる第２色変換部と、
前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部及び前記第２色変換部と異なる第３色変換部と、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データとは解像度が異なる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１色変換部によって生成される前記第１画像データと前記第３色変換部によって生成される第３画像データとは解像度が異なる請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２色変換部によって生成される前記第２画像データと前記第３色変換部によって生成される前記第３画像データとでは解像度が異なる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第２不良印刷処理部を有する請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２不良印刷処理部は、前記第１像担持体を前記転写媒体から当離接する第１像担持体当離接機構である請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写媒体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、像を廃棄する第１不良印刷処理部を有する請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１不良印刷処理部は、前記転写媒体に形成される像を掻き取るクリーニングブレードである請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の像は、キャリア液とトナー粒子とを有する液体現像剤で形成される請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１像担持体及び前記第２像担持体から前記キャリア液を除去するスクイーズ部を有する請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写媒体から前記キャリア液を除去するスクイーズ装置を有する請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
第１種データ記憶部にて、刷部で共通する第１種データを蓄積し、
第２種データ記憶部にて、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に前記刷部で異なる第２種データを蓄積し、
第１展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第１画像データに展開し、
前記第１展開部とは異なる第２展開部にて、前記第１種データ及び前記第２種データを第２画像データに展開し、
第１像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第１像を担持し
第２像担持体にて、前記第１展開部によって展開された前記第１画像データによる前記第２像を担持し、
前記第１像担持体及び前記第２像担持体に当接する転写媒体にて、前記第１像担持体に担持された前記第１像及び前記第２像担持体に担持された前記第２像を転写し、
像担持体像撮像部にて、前記第１像担持体の像担持体に担持された前記第１像を撮像し第１撮像データを作成し、
転写媒体像撮像部にて、前記転写媒体に転写された転写像を撮像し第２撮像データを作成し、
像担持体像検査部にて、
前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記像担持体像撮像部によって作成された前記第１撮像データとを比較することで、前記第２種データに対応する像の検査を行い、
転写媒体像検査部にて、前記第２展開部によって展開された前記第２画像データと前記転写媒体像撮像部によって作成された前記第２撮像データとを比較することで、前記第１種データに対応する像の検査を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記像担持体像検査部で前記第２種データに対応する像が不良であると判定されると、第２不良印刷処理部にて像を廃棄する請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
前記像担持体像検査部で前記第１種データに対応する像が不良であると判定されると、第１不良印刷処理部にて像を廃棄する請求項１３又は請求項１４に記載の画像形成装置の制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
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【図１３】
【図１４】
【図１５】
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【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００９−２５８６３７（Ｐ２００９−２５８６３７Ａ）
【公開日】平成２１年１１月５日（２００９．１１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３２３０７１（Ｐ２００８−３２３０７１）
【出願日】平成２０年１２月１９日（２００８．１２．１９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１１月５日（２００９．１１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１９日（２００８．１２．１９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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