画像形成装置

【課題】交換するカートリッジを特定表示するとともに、当該カートリッジ以外の着脱を制限することにより、カートリッジの誤装着を未然に防止して、カートリッジの交換作業を信頼性高く完了することのできる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】現像ロータリーユニットにより回転される各色毎の現像カートリッジ１４が感光体ドラムに対面してその表面の静電潜像を収容トナーにより現像して、そのトナー像を記録用紙に転写定着させる画像形成装置であって、交換する現像カートリッジの種別を特定するダイヤル４５が配置されているとともに、そのダイヤルの円盤部４５ｄの外周縁に現像カートリッジの色毎のキー形状４８に対応するキー溝４９ｙ、４９ｃ、４９ｍ、４９ｋが切り欠かれて形成されている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、謝った種別のカートリッジが装着されることを未然に防止することのできるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置としては、現像器と一体にあるいは別個に構築されてトナーを収容するカートリッジを着脱可能に装着するように設計されている。このカートリッジは、担持体表面の静電潜像を繰り返し現像することにより、収容トナーが消費された際には、交換することにより現像器の使用するトナーを補充するようになっている。
【０００４】
このような画像形成装置には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを準備して、各色毎の画像データの静電潜像をトナー現像して重ねることによりカラー画像を形成可能に設計されているものもある。このカラー画像を形成可能な構成で担持体を一式のみ備える構造では、各色トナー毎の現像器やカートリッジがその担持体表面の静電潜像の現像位置に移動するとともに、着脱を許容する交換位置（着脱位置）に移動するように設計されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【特許文献１】特開２００３−１５４０９号公報
【特許文献２】特開２００４− ４４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の画像形成装置にあっては、カートリッジを交換してトナーを補充する際に、異なる色のトナーを収容するカートリッジを誤って装着してしまう恐れがある。
【０００６】
このことから、装着するカートリッジを特定する表示を設けることが考えられる。しかるに、カートリッジを特定する表示があっても、不注意で異なる色のカートリッジを装着してしまうことまでも防止することはできない。
【０００７】
そこで、本発明は、交換するカートリッジを特定表示するとともに、当該カートリッジ以外の着脱を制限することにより、カートリッジの誤装着を未然に防止して、カートリッジの交換作業を信頼性高く完了することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像することによりトナー像を形成する現像器と、該現像器と一体にあるいは別個に装置本体に着脱可能に構築されて現像器が使用するトナーを収容するカートリッジと、を備えて、担持体表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、カラー画像を形成する各色トナー毎に現像器とカートリッジを有して、該現像器やカートリッジを担持体表面の静電潜像をトナー現像する現像位置や着脱を許容する着脱位置にロータリー回転させて順次に位置決めするロータリーユニットを備えるとともに、当該ロータリーユニットに着脱するカートリッジの種別を特定するように回転操作するダイヤルが設けられており、該ダイヤルには特定された色の現像カートリッジのみの着脱を許容する選択手段が配設されていることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明では、ロータリー回転して着脱位置に位置決めされた交換する必要のあるカートリッジの種別を特定するために回転操作するダイヤルにより、その特定されたカートリッジのみの装置本体側からの取出を許容するとともに、当該カートリッジのみの装着を許容することができ、その特定されたカートリッジ以外の取出や装着を制限することができる。したがって、異なる種別のカートリッジを誤って装着する誤装着を未然に防止することができ、カートリッジの交換作業を信頼性高く行なうことができる。
【００１０】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記選択手段として、各色毎のカートリッジ特有の形状に対応するように形成されて当該形状の通過を許容する切欠部がダイヤルの回転操作により切換可能に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
ものである。
【００１１】
この発明では、ダイヤルの回転操作に応じて切り換えることのできる切欠部の形状により、特定されたカートリッジのみの通過を許容することができ、特定されたカートリッジ以外の取出や装着を制限することができる。したがって、カートリッジの種別に応じた特有の形状を利用して異なる種別のカートリッジを誤って装着する誤装着を未然に防止することができ、複雑な制御などを必要とすることなく、信頼性の高いカートリッジの交換作業を簡易に実現することができる。
【００１２】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記ダイヤルとして、カラー画像を形成可能な各色トナーを収容するカートリッジをロータリーユニットにおける特定箇所に着脱することを許容するカラー用選択手段を備えるカラー用ダイヤルと、同一色を収容する複数のカートリッジをロータリーユニットに着脱することを許容する単色用選択手段を備えるモノクロ用ダイヤルと、を装着可能に設計されていることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、交換するカートリッジの種別を特定するために回転操作するダイヤルとして、カラー用ダイヤルまたはモノクロ用ダイヤルの一方を装着することにより、カラー画像を形成するための各色トナーを収容するカートリッジをロータリーユニットの特定箇所に着脱することを許容したり、同一色を収容する複数のカートリッジをロータリーユニットに着脱することを許容することができる。したがって、簡易に装置本体をモノクロ画像形成専用機またはカラー画像形成機に切り換えることができる。
【００１４】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、前記ロータリーユニットから取り出されるカートリッジの外面に隣接する位置に配置されて、取り出される際に該現像カートリッジの外面に摺接して当該外面を清掃する清掃部材を有することを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、例えば、収容トナーが消費されて交換するためにカートリッジが取り出される際に、そのカートリッジの外面が取出方向に移動するのにつれて摺接する清掃部材により清掃される。したがって、カートリッジの外面に摺接する位置に清掃部材を位置させるだけで、その清掃部材を特別に稼動させることなく、そのカートリッジ外面を清掃して、付着するトナーなどを拭き取ることができる。
【００１６】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第４の発明の特定事項に加え、前記カートリッジの取出を禁止するロック部材と、該ロック部材の動作に連動して清掃部材をカートリッジの外面に圧接する清掃位置または当該外面から離隔する退避位置に移動させる連動機構と、ダイヤルの回転操作力を伝達してロック部材を現像カートリッジの取出を禁止するロック位置または該現像カートリッジの取出を許容するアンロック位置のいずれか一方に当該ダイヤルの回転操作に連動して移動させる伝達機構と、を備えることを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、交換するカートリッジの種別を特定するためにダイヤルを回転操作するのに連動してカートリッジの取出を禁止または許容するロック部材を移動させることができ、このロック部材の動作に連動させてカートリッジの外面を清掃する清掃部材も退避位置または清掃位置に移動させることができる。したがって、交換するカートリッジの種別を特定するためにダイヤルを操作するだけで、特別な操作を行なうことなく、ロック部材と共に清掃部材を禁止・許容位置や退避・清掃位置に位置させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
このように本発明によれば、交換するカートリッジの種別を特定するためにダイヤルを回転操作するだけで、その特定された以外のカートリッジの取出や装着を制限することができ、異なる種別のカートリッジを誤って装着する誤装着を未然に防止することができる。したがって、過大な注意や熟練を必要とすることなく、カートリッジの交換作業を簡易に行なうことができ、トナーの補充作業を信頼性高く完了することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図１６は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０と、により構成されている。
【００２１】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容してその収容トナーを選択的に付着させることにより感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上で現像されたトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーニングブレード１９ａにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。
【００２２】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置２０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００２３】
用紙搬送装置２０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２５ａ、２５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置２０の一部をも構成している。
【００２４】
これにより、用紙搬送装置２０は、用紙カセット２１内からピックアップローラ２２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂを介してレジストローラ対２４に受け渡した後に、そのレジストローラ対２４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが受け取って排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する。
【００２５】
ここで、この用紙搬送装置２０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対２７が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置２０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対２８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００２６】
そして、画像記録装置１０の現像カートリッジ１４は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、あるいは、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容する容器３１内に、現像ローラ１４ａと、供給ローラ１４ｂと、を備えることにより、その収容トナーＴを感光体ドラム１２表面の静電潜像に選択的に付着させてトナー現像するように設計されており、感光体ドラム１２上の静電潜像をトナー現像する現像器とそのトナーを補充交換可能に収容するカートリッジを構成している。容器３１は、現像ロータリーユニット１５の区画フレーム１５ｃにより区画された各収納空間１５ａ内に収納可能に相似形状に形成されて各色トナーＴを収容する。現像ローラ１４ａは、現像バイアス電圧を印加されて、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂから離隔する容器３１の外周側に回転可能に軸支されており、供給ローラ１４ｂから受け渡されて規制ブレード３２により帯電されるトナーＴを対面する感光体ドラム１２の表面の静電潜像の電位に応じて飛翔させて選択的に付着させる。供給ローラ１４ｂは、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂ側で現像ローラ１４ａに隣接するように容器３１に回転可能に軸支されており、その現像ローラ１４ａに圧接回転することにより周囲のトナーＴを供給する。この現像カートリッジ１４の容器３１は、供給ローラ１４ｂの隣接位置に仕切り板３３が設置されており、この仕切り板３３は、回転軸１５ｂ側の空間と供給ローラ１４ｂの設置空間の上部を連通させる状態で容器３１内のトナーＴの収容空間を仕切っている。
【００２７】
この構成により、現像カートリッジ１４では、仕切り板３３により仕切られた容器３１の外周側の空間内のトナーＴを、供給ローラ１４ｂが圧接回転する現像ローラ１４ａに供給する。また、この現像カートリッジ１４は、現像ロータリーユニット１５が図１における反時計回り方向に９０度ずつ回転して１８０度回転したときには、容器３１の回転軸１５ｂ側および供給ローラ１４ｂ側の収容トナーＴを仕切り板３３の上部（図１中における下方）で一緒にした後に、さらに９０度ずつ回転することにより容器３１内の収容トナーＴを攪拌してリフレッシュさせるとともに、その収容トナーＴを現像ローラ１４ａに供給可能に供給ローラ１４ｂ側に集める。すなわち、このように回転する現像ロータリーユニット１５に装着する現像カートリッジ１４においては、その回転により収容トナーＴが供給ローラ１４ｂ側に攪拌されつつ補給されるので、収容トナーＴを攪拌・補給などする調整動作を行うための調整装置（所謂、アジテータ装置やオーガー装置）を適宜省略することができる。ただし、この現像カートリッジ１４は、調整装置を省略する場合には、少なくとも現像ローラ１４ａに供給するトナーＴが供給ローラ１４ｂの周囲からなくなる前に、例えば、トナーカウンターによるカウント値、画像のドット数、積算する現像動作（画像形成）時間、積算する現像枚数、あるいは実測するトナーＴの残量などにより検出するトナーＴの使用量が予め設定されている値を超えたときに、現像ロータリーユニット１５を回転させてトナーＴの補給・攪拌動作を行う必要がある。
【００２８】
また、この画像記録装置１０は、現像ロータリーユニット１５が回転して、図３（ａ）に示すように、現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａを感光体ドラム１２の外周面に対向させる現像位置Ｐ１に位置決めするようになっており、画像形成動作を繰り返することによりその現像カートリッジ１４内の収容トナーの残量が少なくなったときには、補充（交換）する必要のある種別（色）のトナーを収容する現像カートリッジ１４の交換を要求する旨のメッセージを不図示の操作パネルに表示出力するとともに、図３（ｂ）に示すように、現像ロータリーユニット１５が回転して、その交換の必要のある現像カートリッジ１４を最上の交換位置（着脱位置）Ｐ２に位置決めする。なお、この現像カートリッジ１４の交換位置Ｐ２への回転・位置決めは、操作者による操作パネルからの交換作業の入力指示などに従って行うことにより、他の現像カートリッジ１４による画像形成処理を継続可能にしても良いことは言うまでもない。
【００２９】
この現像ロータリーユニット１５の前面側（図１の紙面の上面側となる装置本体の外方側）には、装置本体の内部機構をカバーする内装板４１（図１５参照）が配設されており、この内装板４１には、現像ロータリーユニット１５により交換位置Ｐ２に回転されて位置決めされた現像カートリッジ１４を引抜可能にするために、概略相似形状に開口する交換口４１ａが形成されている。ここで、この内装板４１の交換口４１ａは、後述するように、前面側に配設されて回動するレバー部材４２の先端側の係合部４２ｃが内面側に配設されて回動するレバー部材４３の係合穴４３ｂ内にスライド可能に係合することから、そのレバー部材４２の係合部４２ｃが前面側から内面側に延在可能に上部側が広めに開口されている。
【００３０】
また、内装板４１は、図４および図５に示すように、レバー部材４２を回動自在に軸支する回動軸４２ａが前面側の交換口４１ａの下側に配設されており、また、レバー部材４３を回動自在に軸支する回動軸４３ａが内面側の交換口４１ａの上側に配設されている。
【００３１】
レバー部材４２は、回動軸４２ａを中心に回動することにより現像カートリッジ１４の交換口４１ａの前面側に沿う方向に移動して、図４に示すように、その交換口４１ａの前面に位置することにより現像カートリッジ１４の引抜を禁止する一方、図５に示すように、その交換口４１ａの前面から周縁外側に退避することによりその現像カートリッジ１４の引抜を許容するように配置されている。すなわち、このレバー部材４２がロック部材を構成している。
【００３２】
このレバー部材４２は、図６にも示すように、内装板４１の交換口４１ａの前面に位置する本体部分の他端部に、その交換口４１ａの上部側に延長された延長部４２ｂが連設されているとともに、その延長部４２ｂの先端には内装板４１の内側（装置本体側）のレバー部材４３に向って鍵の手状に屈曲して係合する係合部４２ｃが形成されている。
【００３３】
レバー部材４３は、図８にも示すように、そのレバー部材４２の係合部４２ｃを差し込んで引き抜き不能に係合させる係合穴４３ｂが内部に開口されており、この係合穴４３ｂは、一端部の回動軸４３ａの近傍から他端部まで延在するように形成されている。
【００３４】
このレバー部材４３は、回動軸４３ａの反対側他端部がスプリング４４により牽引されて上方に回動した姿勢になるように付勢されており、係合穴４３ｂ内で延在方向にスライド可能にレバー部材４２の係合部４２ｃが係合されて、そのレバー部材４２とそれぞれの回動軸４２ａ、４３ａを中心に相対的に回動（揺動）するように連結されている。
【００３５】
これにより、レバー部材４３は、レバー部材４２が時計回りに回動して内装板４１の交換口４１ａ前面のロック位置に移動することにより現像カートリッジ１４の引抜を禁止する際には、そのレバー部材４２の係合部４２ｃが係合穴４３ｂ内の一端部側（回動軸４３ａ）側にスライド移動することから、スプリング４４の付勢力により図中における時計回り（以下、単に時計回りともいう）に回動される。また、このレバー部材４３は、反対にそのレバー部材４２が反時計回りに回動して内装板４１の交換口４１ａ前面から周縁外側に退避するアンロック位置に移動することにより現像カートリッジ１４の引抜を許可する際には、レバー部材４２の係合部４２ｃがスプリング４４の付勢力に抗して係合穴４３ｂ内の他端部側（スプリング４４側）にスライド移動することにより反時計回りに回動される。
【００３６】
また、このレバー部材４２は、図４および図５に戻って、回動軸４２ａの左側の軸周りに噛合歯４２ｄ（図４、図５にのみ図示）が同軸で一体回転するように形成されており、この噛合歯４２ｄには、ダイヤル４５の外周縁に形成されている噛合歯４５ａが噛合している。なお、レバー部材４２の回動軸４２ａ周りの噛合歯４２ｄは、一周する部位に形成しても良いが、このレバー部材４２は、後述するように、往復運動（回動）するだけなので、噛合領域である図中の左側にのみ形成すればよい。
【００３７】
ダイヤル４５は、ワンウェイクラッチを内蔵することにより回転軸４５ｂを中心に図中に矢印で示す時計回りの一方向にのみ回転可能に設置されており、その回転軸４５ｂと同軸に形成された摘まみ部４５ｃを作業者が前面側から摘まむことにより一体回転させることができる。このダイヤル４５は、中央の摘まみ部４５ｃの基端部に大径の円盤部４５ｄが一体回転するように一体形成されており、この円盤部４５ｄの外周縁にレバー部材４２の回動軸４２ａ周りの噛合歯４２ｄに噛合する噛合歯４５ａが形成されている。
【００３８】
また、このダイヤル４５は、現像ロータリーユニット１５に装着する現像カートリッジ１４毎に割り当てるように円盤部４５ｄが周方向に４等分にされて、その現像カートリッジ１４内に収容するイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナー毎に対応する色領域Ｒｙ、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｋに色分けされており、この色領域Ｒｙ、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｋ内も２等分にされて、レバー部材４２の回動軸４２ａ周りの噛合歯４２ｄに噛合する噛合歯４５ａが形成されている噛合領域Ｒ１と、その噛合歯４５ａを除去した外径に形成されてレバー部材４２側の噛合歯４２ｄとの噛合を解除することによりそのレバー部材４２の回動を許容する回動領域Ｒ２と、に機能分けされている。
【００３９】
これにより、ダイヤル４５を図中に矢印で示す時計回りに回転させたときには、円盤部４５ｄの噛合領域Ｒ１の噛合歯４５ａがレバー部材４２の噛合歯４２ｄに噛合すると、そのレバー部材４２をレバー部材４３のスプリング４４の付勢力に抗して回動軸４２ａを中心にして反時計回り方向に回動させることができ、レバー部材４２を内装板４１の交換口４１ａ前面のロック位置（図４の状態）からその交換口４１ａの周縁外側のアンロック位置（図５の状態）に退避させて現像カートリッジ１４の引抜を許容する状態にすることができる。さらに、ダイヤル４５を時計回りに回転させたときには、レバー部材４２の噛合歯４２ｄに噛合歯４５ａが噛合する噛合領域Ｒ１からその噛合歯４５ａのない円盤部４５ｄの回動領域Ｒ２に抜けると、そのレバー部材４２をスプリング４４の付勢力によるレバー部材４３の回動に連動させて回動軸４２ａを中心にして時計回り方向に回動させることができ、レバー部材４２を内装板４１の交換口４１ａの周縁外側のアンロック位置からその交換口４１ａの前面のロック位置に戻して現像カートリッジ１４の引抜を禁止することができる。ここで、このダイヤル４５は、噛合領域Ｒ１と回動領域Ｒ２を現像カートリッジ１４のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）に対応する色領域Ｒｙ、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｋ毎に形成されていることから、そのレバー部材４２やダイヤル４５の噛合歯４２ｄ、４５ａの噛合・解放が繰り返されて、レバー部材４２をロック位置またはアンロック位置に繰り返し移動させることになる。
【００４０】
さらに、レバー部材４２は、内装板４１の交換口４１ａの周縁外側のアンロック位置に後退しているときに、本体部分の上面がその交換口４１ａから引き出されて挿入される現像カートリッジ１４の下面側の一面（現像ロータリーユニット１５の中心側一面）１４ｃに沿う姿勢になるように設計されており、その回動軸４２ａ側には、その現像カートリッジ１４の下面側の他面（現像ロータリーユニット１５の中心側他面）１４ｄに沿うように形成されたガイド部材４６が一体成形（連設）されている。
【００４１】
これにより、このレバー部材４２は、現像ロータリーユニット１５により交換位置Ｐ２に回転された現像カートリッジ１４を内装板４１の交換口４１ａから引き出して挿入する際に、その現像カートリッジ１４の下面（一面と他面）１４ｃ、１４ｄをガイド部材４６と共に支持して案内することができ、その現像カートリッジ１４を安定した姿勢に保持しつつ挿脱作業を行うことができるように補助する。
【００４２】
また、レバー部材４３は、係合穴４３ｂの下側に清掃パッド５０が固設されており、この清掃パッド５０は、その係合穴４３ｂと平行な姿勢のまま装置本体の内部側に延在してレバー部材４３と一体に回動（揺動）する。すなわち、この清掃パッド５０は、レバー部材４３と共にレバー部材４２の回動に連動して揺動する。
【００４３】
具体的には、清掃パッド５０は、図９および図１０に示すように、レバー部材４３の係合穴４３ｂの下側から装置本体側に延在する支持ブロック４７にホルダ５１が固設されて支持されており、そのホルダ５１にパッド部（清掃本体部）５２が設けられている。
【００４４】
ホルダ５１は、レバー部材４３の支持ブロック４７が延在方向と平行に一対の差込穴４７ａと挿通穴４７ｂとが穿孔されているのに対して、その支持ブロック４７の上面と平行方向に延在して対面接触させるアゴ形状部５１ａと、この支持ブロック４７（アゴ形状部５１ａ）と同一方向に延在してその差込穴４７ａ内に嵌挿可能な径に形成されている一対の差込棒５１ｂと、この差込棒５１ｂの間の挿通穴４７ｂに対応する位置に穿孔されて雌ネジ溝を刻設されている雌ネジ穴５１ｃと、を備えている。この構成により、このホルダ５１は、支持ブロック４７の上面にアゴ形状部５１ａを対面接触させつつ差込棒５１ｂをその差込穴４７ａ内に嵌挿するとともに、挿通穴４７ｂに挿通する雄ネジ５１ｄ（図４、図５を参照）を雌ネジ穴５１ｃに螺合させてネジ止め固定することにより、その支持ブロック４７の延在方向に延長された姿勢でパッド部５２を支持することができる。
【００４５】
パッド部５２は、ホルダ５１がアゴ形状部５１ａに隣接する領域の背面側に窪み形状５１ｅを形成されていることから、その先端辺と両側辺の周縁部５１ｆに貼付されて固設・支持されており、このパッド部５２は、図１１に示すように、弾性力を有する例えば、ポリエチレンテレフタレートなどからなるシート部材５２ａに拭取材料５２ｂが全面貼付された状態で、そのシート部材５２ａがホルダ５１の周縁部５１ｆに貼付されることにより固設・支持されている。この構成により、このパッド部５２は、拭取材料５２ｂの表面（布拭取面）側から拭き取り対象を押し付けられると、その拭取材料５２ｂの弾性力と共にシート部材５２ａの弾性力でホルダ５１の窪み形状５１ｅ内に撓んでその拭き取り対象の外面に倣うとともに反発して圧接することができ、その拭き取り対象の全面に均等に摺接して拭き取り動作を均等に行うことができる。
【００４６】
この構成により、この清掃パッド５０は、レバー部材４２が内装板４１の交換口４１ａ前面のロック位置に移動して現像カートリッジ１４の引抜を禁止する際には、図１２に示すように、レバー部材４３がスプリング４４の付勢力により牽引されて時計回りに回動することによって、その交換口４１ａから現像ロータリーユニット１５内に装着されて回転する現像カートリッジ１４の上面（現像ロータリーユニット１５の外周側一面）１４ｅから離隔するように上方に回動移動する。このため、清掃パッド５０は、画像記録装置１０が稼動して現像ロータリーユニット１５（現像カートリッジ１４）が回転動作する領域から離隔する退避位置に移動して、パッド部５２が周囲の部材に接触して、その現像ロータリーユニット１５の回転動作などの邪魔になってしまうことがなく、また、常時圧接しているために早期に損傷してしまうこともない。
【００４７】
一方、この清掃パッド５０は、レバー部材４２が内装板４１の交換口４１ａの周縁外側のアンロック位置に移動して現像カートリッジ１４の引抜を許容する際には、図１３に示すように、レバー部材４３がスプリング４４の付勢力に抗してそのレバー部材４２の係合部４２ｃにより牽引されて反時計回りに回動されることによって、その交換口４１ａから引き抜かれる現像カートリッジ１４の上面１４ｅに向ってパッド部５２を圧接させるように下方に回動移動する。このため、清掃パッド５０は、前もって交換口４１ａから引き出される現像カートリッジ１４の上面１４ｅにパッド部５２を圧接させる清掃位置に移動することができ、その現像カートリッジ１４が現像ロータリーユニット１５から引き抜かれる際には、図１４に示すように、その現像カートリッジ１４の長さ方向に延在する上面１４ｅの全面にパッド部５２を摺接させて汚れなどを拭き取ることができる。このとき、現像ロータリーユニット１５内から引き出される現像カートリッジ１４は、その下面１４ｃ、１４ｄ側がレバー部材４２とガイド部材４６により支持・案内されているので、清掃パッド５０のパッド部５２がその上面１４ｅに安定して圧接（摺接）することができ、また、そのパッド部５２も相対移動する現像カートリッジ１４の上面１４ｅに追従して倣うようにホルダ５１の窪み形状５１ｅ内に変形するので、その上面１４ｅの全面を均一に清浄に拭き取ることができる。すなわち、レバー部材４３やスプリング４４が連動機構を構成して、このレバー部材４３と共にレバー部材４２により伝達機構が構成されている。
【００４８】
さらに、ダイヤル４５は、現像カートリッジ１４のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）に対応する色領域Ｒｙ、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｋ毎の回動領域Ｒ２（噛合領域Ｒ１の間）には、その現像カートリッジ１４の収容トナーの色（種別）毎に異なる位置・形状に形成されているキー形状４８（図５を参照）にそれぞれ対応するように切り欠かれたキー溝（切欠部）４９ｙ、４９ｃ、４９ｍ、４９ｋが形成されている。例えば、図５に図示するシアン（ｃ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４の場合には、ダイヤル４５の円盤部４５ｄの回動領域Ｒ２の中央付近に幅広のキー溝４９ｃ（図４を参照）が形成されて、その現像カートリッジ１４のみの交換口４１ａからの挿脱を許可して、他の挿脱を禁止する。すなわち、この現像カートリッジ１４のキー形状４８とダイヤル４５のキー溝４９ｙ、４９ｃ、４９ｍ、４９ｋが選択手段を構成している。ここで、図中のダイヤル４５の円盤部４５ｄには、該当する現像カートリッジ１４に対応する色領域Ｒｙ、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｋを図示するが、後述するように、交換するトナーの色を特定する指示マークＭはダイヤル４５を挟んで交換口４１ａ（現像カートリッジ１４）の反対側に配設することから、摘まみ部４５ｂは、反対側の色領域に対応するように色分けされている。
【００４９】
これにより、例えば、現像カートリッジ１４の収容トナーの残量が少なくなった場合には、現像ロータリーユニット１５が回転してその現像カートリッジ１４が交換位置Ｐ２に位置決めされるとともに、交換（補充）する必要のある収容トナーの色（種別）が操作パネルに表示されることから、ダイヤル４５の摘まみ部４５ｃを摘んで回転させることにより、内装板４１に表示されているダイヤル４５の反対側の指示マークＭに、ロック表示位置（図中にはＬＯＣＫと図示）の矢印が一致している状態（図４の状態）から該当する色のアンロック表示位置（図中にはＵＮと図示）の矢印を合わせる（図５の状態）。このとき、ダイヤル４５は、回動領域Ｒ１から噛合領域Ｒ２に回転して、レバー部材４２の噛合歯４２ｄに噛合歯４５ａが噛合することにより、そのレバー部材４２を交換口４１ａ前面のロック位置（図４の状態）から周縁外側のアンロック位置（図５の状態）に回動させてワンウェイクラッチにより保持することができ、同時に、指示マークＭの反対側の色領域Ｒｙ、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｋ毎のキー溝４９ｙ、４９ｃ、４９ｍ、４９ｋが現像カートリッジ１４の収容トナーの色毎のキー形状４８に一致して、その現像カートリッジ１４の引抜を許容することができ、反対に、異なる色の収容トナーの現像カートリッジ１４が装着されてしまうことを制限することができる。この後には、そのダイヤル４５の摘まみ部４５ｃを摘んで噛合領域Ｒ２から回動領域Ｒ１に回転させて、内装板４１に表示されている指示マークＭにロック表示位置の矢印を合わせることにより、レバー部材４２の噛合歯４２ｄがダイヤル４５の噛合歯４５ａに噛合する状態から抜かれて（解放されて）レバー部材４３のスプリング４４による付勢力でそのレバー部材４２を回動させることができ、図５に示す状態から図４に示す状態に戻って、交換口４１ａ前面のロック位置にレバー部材４２を保持して現像カートリッジ１４の引き抜きを禁止することができる。
【００５０】
ここで、本実施形態では、現像ロータリーユニット１５にブラック（ｋ）のトナーを収容する４本の現像カートリッジ１４を装着することを許容して、モノクロ専用機として利用可能に設計されていることから、そのブラック（ｋ）のトナー用の現像カートリッジ１４にはキー形状を設けることなく、また、ダイヤル４５にもキー溝４９ｋとして実質的なキー溝を設けることなく、いずれの箇所でも交換作業を行うことができるようになっている。また、そのモノクロ専用機として使用する場合には、カラー用のダイヤル４５がそのまま装着されているために混乱することがないように、キー溝の形成されていないモノクロ専用機用のダイヤルに交換して、他の色のトナーを収容する現像カートリッジ１４が誤って装着されてしまうことを容易に回避可能にすることもできる。
【００５１】
また、この現像カートリッジ１４の交換口４１ａの開口する内装板４１は、図１５に示すように、外装カバー５５が対面可能に設置されており、その交換口４１ａを開閉可能に設計されている。この外装カバー５５の内面側には、内装板４１の交換口４１ａの周縁外側のアンロック位置まで回動したレバー部材４２に対応する位置に、その内装板４１側に突出するリブフレーム５６が変形不能なボックス形状に形成されて固設されている。
【００５２】
これにより、図１６に実線で示すように、レバー部材４２がアンロック位置にある場合には、図中に一点鎖線で示すリブフレーム５６がそのレバー部材４２に突き当たって現像カートリッジ１４が交換（挿脱）可能なまま外装カバー５５が閉じられてしまうことを制限することができる。
【００５３】
したがって、現像カートリッジ１４の交換作業を行う際には、外装カバー５５を開けて内装板４１の前面側を開放するとともに、その交換（補充）の必要のある現像カートリッジ１４の収容トナーの色のアンロック表示位置の矢印が指示マークＭの位置に来るようにダイヤル４５を回転させるだけで、レバー部材４２を内装板４１の交換口４１ａ前面（ロック位置）から周縁外側（アンロック位置）に退避させて、現像ロータリーユニット１５により交換位置Ｐ２に回転されて位置決めされている現像カートリッジ１４を挿脱することができ、同時に、レバー部材４３がその交換位置Ｐ２の現像カートリッジ１４の上面１４ｅに清掃パッド５０のパッド部５２を圧接・摺接させて拭き取ることができる。このため、その現像カートリッジ１４を交換口４１ａから引き抜くのと同時に、感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像する領域の近傍に位置してトナーの付着し易い上面１４ｅが清掃されて、作業者が触れても汚れてしまうことがないようにすることができる。
【００５４】
この後には、その内装板４１の交換口４１ａから現像ロータリーユニット１５内に補充する色のトナーを収容する現像カートリッジ１４をダイヤル４５のキー溝４９に妨げられることなく挿し込んだ後に、ロック表示位置の矢印が指示マークＭの位置に来るようにダイヤル４５を回転させるだけで、レバー部材４２を内装板４１の交換口４１ａの周縁外側（アンロック位置）から前面（ロック位置）に移動させて現像カートリッジ１４の交換作業を禁止するとともに、同時に、レバー部材４３がその交換位置Ｐ２の現像カートリッジ１４の上面１４ｅから離隔する方向に回動して清掃パッド５０のパッド部５２が離隔する状態にすることができ、この状態であれば、外装カバー５５のリブフレーム５６がレバー部材４２に突き当たってしまうことなく内装板４１の前面側を閉塞して現像カートリッジ１４の交換作業を完了することができる。
【００５５】
このように本実施形態においては、交換する現像カートリッジ１４の収容トナーの色に一致する（色を特定する）ようにダイヤル４５を回転操作することにより、レバー部材４２を正逆回動させて現像カートリッジ１４の挿脱を禁止／許容するとともに、その収容トナーの一致する現像カートリッジ１４の装着のみを許容することができ、現像カートリッジ１４が誤って引き抜かれたり、異なる色の収容トナーの現像カートリッジ１４が誤って装着されてしまうことを未然に防止することができる。また、この現像カートリッジ１４の交換作業に連動してその上面１４ｅに清掃パッド５０が圧接するので、その現像カートリッジ１４の引き抜きと同時に摺接して拭き取ることができ、取り出した現像カートリッジ１４の上面１４ｅに付着していたトナーなどにより汚れてしまうことを回避することができる。したがって、過大な注意や熟練を必要とすることなく、現像カートリッジ１４の交換作業を簡易かつ確実に行なうことができ、取り外した現像カートリッジ１４の汚れにより作業者や書類などを汚してしまうことなく、収容トナーの補充作業を信頼性高く完了することができる。
【００５６】
次に、図１７〜図１９は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。ここで、本実施形態では、上述実施形態と略同様に構成されていることから、同様な構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する。
【００５７】
図１７において、画像形成装置の画像記録装置１０は、清掃パッド５０を支持するレバー部材４３の係合穴４３ｂ内に突起６１が揺動可能に突出しており、この突起６１は、このレバー部材４３の係合穴４３ｂ内に係合するレバー部材４２の先端側の係合部４２ｃがスライドすることを予め設定されているタイミング（姿勢）で制限するようになっている。
【００５８】
具体的には、このレバー部材４３の突起６１は、回動軸４３ａに接近する箇所の係合穴４３ｂの上側壁面に開口して延在方向と平行に切り欠かれることにより作製された弾性片形状６２の先端でその係合穴４３ｂ内に突出するように形成されており、その係合穴４３ｂ内の回動軸４３ａ側の端部に位置するレバー部材４２の係合部４２ｃに隣接する位置で突出するように設定されている。
【００５９】
また、このレバー部材４３には、図１８および図１９に示すように、上述実施形態の牽引するタイプのスプリング４４に代えて、レバー部材４３を下方に回動させるように付勢するスプリング６４がその回動軸４３ａの反対側に取り付けられている。
【００６０】
ここで、本実施形態では、レバー部材４３の係合穴４３ｂ内に突起６１が配設されているとともに、スプリング４４に代えて、反対方向に付勢するスプリング６４を設置することにより、上述実施形態におけるダイヤル４５が省略されている。
【００６１】
これにより、レバー部材４２は、図１８に示すように、現像カートリッジ１４の交換後などに把持されるなどして時計回りに直接回動されることにより、内装板４１の交換口４１ａ前面のロック位置に移動して現像カートリッジ１４の引抜を禁止することができ、このときには、レバー部材４３は、係合穴４３ｂ内に係合するレバー部材４２の係合部４２ｃによりスプリング６４の付勢力に抗するように上方に回動されて、係合穴４３ｂ内の突起６１を越える位置にそのレバー部材４２の係合部４２ｃが位置する。この状態では、レバー部材４３は、レバー部材４２の係合部４２ｃが回動軸４３ａからの離隔方向にスライドすること（下方に回動すること）をその係合穴４３ｂ内に突出する突起６１により衝止されて制限することができ、内装板４１の交換口４１ａ前面のロック位置にレバー部材４２を保持して現像カートリッジ１４の引抜を禁止する状態を維持することができる。このとき、レバー部材４３に支持されている清掃パッド５０は、現像カートリッジ１４の上面１４ｅから離隔する方向に回動された姿勢が維持されている。
【００６２】
一方、レバー部材４２は、図１９に示すように、現像カートリッジ１４を交換する際などに把持されるなどして反時計回りに直接回動されることにより、先端側の係合部４２ｃがレバー部材４３の係合穴４３ｂ内の突起６１を押し上げて離脱されると、スプリング６４の付勢力によるそのレバー部材４３の下方への回動と共に反時計回り方向に回動される状態になって、内装板４１の交換口４１ａの周縁外側のアンロック位置に移動されて現像カートリッジ１４の引抜を許容することができる。この状態では、レバー部材４３は、スプリング６４の付勢力により下方に回動されたままとなって、レバー部材４２の係合部４２ｃを回動軸４３ａ（突起６１）の反対側までスライドさせた状態にして、現像カートリッジ１４の引抜を許容する状態を維持する。このとき、レバー部材４３に支持されている清掃パッド５０は、現像カートリッジ１４の上面１４ｅに向かって回動されて、内装板４１の交換口４１ａから引き抜かれる現像カートリッジ１４の上面１４ｅに圧接（摺接）して拭き取ることができる。
【００６３】
このように本実施形態においては、ダイヤル４５を省いた構成を採用しても、上述実施形態による作用効果を同様に得ることができ、レバー部材４２を正逆回動させて現像カートリッジ１４の挿脱を禁止／許容するとともに、その現像カートリッジ１４の上面１４ｅを交換作業に連動させて拭き取ることができる。したがって、過大な注意や熟練を必要とすることなく、現像カートリッジ１４の交換作業を簡易かつ確実に行なうことができ、取り外した現像カートリッジ１４の汚れにより作業者や書類などを汚してしまうことなく、収容トナーの補充作業を信頼性高く完了することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、現像ロータリーユニット１５を備える場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、１つの現像カートリッジを装着する構成の場合や現像カートリッジを直列に並列させる構成の場合にも適用することができる。また、トナーを収容する容器（カートリッジ）と現像器とを一体にして交換する構成に限るものではなく、トナーを収容する容器のみをカートリッジとして交換可能に構成する場合に適用してもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略基本構成を示す透視正面図である。
【図２】その現像カートリッジの内部構成を示す縦断面図である。
【図３】その現像カートリッジの位置を示す図であり、（ａ）はその稼動時の相対位置を示す概念正面図、（ｂ）はその交換時の相対位置を示す概念正面図である。
【図４】その現像カートリッジのロック時の状態を示す正面図である。
【図５】その現像カートリッジのアンロック時の状態を示す正面図である。
【図６】その一部品の構成を示す図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその上面図、（ｃ）はそのＡ−Ａ断面矢視図である。
【図７】その図６の一部品の要部構成を示す図であり、その図６（ａ）におけるＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図８】その一部品の構成を示す図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその上面図、（ｃ）はその延在方向から見た側面図である。
【図９】その一部品の全体構成を示す斜視図である。
【図１０】その図１０に示す一部品の構成を示す図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその上面図、（ｃ）はその延在方向先端側から見た側面図である。
【図１１】その図１０の一部品の要部構成を示す図であり、その図１０におけるＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図１２】その現像カートリッジのロック時における清掃パッドの状態を示す斜視図である。
【図１３】その現像カートリッジのアンロック時における清掃パッドの状態を示す斜視図である。
【図１４】その現像カートリッジの外観を示す斜視図である。
【図１５】その現像カートリッジの交換口を開閉する外装カバーを示す斜視図である。
【図１６】その外装カバーの開閉を説明する概念図である。
【図１７】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の一部品の構成を示す図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその上面図、（ｃ）はその延在方向から見た側面図である。
【図１８】その現像カートリッジのロック時の状態を示す正面図である。
【図１９】その現像カートリッジのアンロック時の状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０……画像記録装置１１……レーザ光走査装置１２……感光体ドラム１４……現像カートリッジ１４ａ……現像ローラ１４ｂ……供給ローラ１４ｃ、１４ｄ……下面１４ｅ……上面１５……現像ロータリーユニット１６……中間転写ベルト１７……転写ローラ１８……定着ローラ対２０……用紙搬送装置２１……用紙カセット２４……レジストローラ対２９……排紙テーブル３１……容器３２……規制ブレード３３……仕切り板４１……内装板４１ａ……交換口４２、４３……レバー部材４２ａ、４３ａ……回動軸４２ｂ……延長部４２ｄ、４５ａ……噛合歯４２ｃ……係合部４３ｂ……係合穴４４、６４……スプリング４５……ダイヤル４５ｂ……回転軸４５ｄ……円盤部４５ｃ……摘まみ部４６……ガイド部材４７……支持ブロック４８……キー形状４９ｙ、４９ｃ、４９ｍ、４９ｋ……キー溝５０……清掃パッド５１……ホルダ５１ｅ……窪み形状５１ｆ……周縁部５２……パッド部５２ａ……シート部材５２ｂ……拭取材料５５……外装カバー５６……リブフレーム６１……突起６２……弾性片形状６４……スプリングＭ……指示マークＰ１……現像位置Ｐ２……交換位置Ｒ１……噛合領域Ｒ２……回動領域Ｒｙ、Ｒｃ、Ｒｍ、Ｒｋ……色領域Ｔ……トナー

【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する担持体と、該担持体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像することによりトナー像を形成する現像器と、該現像器と一体にあるいは別個に装置本体に着脱可能に構築されて現像器が使用するトナーを収容するカートリッジと、を備えて、担持体表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、
カラー画像を形成する各色トナー毎に現像器とカートリッジを有して、該現像器やカートリッジを担持体表面の静電潜像をトナー現像する現像位置や着脱を許容する着脱位置にロータリー回転させて順次に位置決めするロータリーユニットを備えるとともに、当該ロータリーユニットに着脱するカートリッジの種別を特定するように回転操作するダイヤルが設けられており、
該ダイヤルには特定された色の現像カートリッジのみの着脱を許容する選択手段が配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段として、各色毎のカートリッジ特有の形状に対応するように形成されて当該形状の通過を許容する切欠部がダイヤルの回転操作により切換可能に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダイヤルとして、カラー画像を形成可能な各色トナーを収容するカートリッジをロータリーユニットにおける特定箇所に着脱することを許容するカラー用選択手段を備えるカラー用ダイヤルと、同一色を収容する複数のカートリッジをロータリーユニットに着脱することを許容する単色用選択手段を備えるモノクロ用ダイヤルと、を装着可能に設計されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ロータリーユニットから取り出されるカートリッジの外面に隣接する位置に配置されて、取り出される際に該現像カートリッジの外面に摺接して当該外面を清掃する清掃部材を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジの取出を禁止するロック部材と、該ロック部材の動作に連動して清掃部材をカートリッジの外面に圧接する清掃位置または当該外面から離隔する退避位置に移動させる連動機構と、ダイヤルの回転操作力を伝達してロック部材を現像カートリッジの取出を禁止するロック位置または該現像カートリッジの取出を許容するアンロック位置のいずれか一方に当該ダイヤルの回転操作に連動して移動させる伝達機構と、を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【図１】