現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
【課題】現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像剤担持体に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材が、現像剤担持体にぶつかってしまう不具合が生じることのない、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤担持体１３ａに対向する位置に、第１搬送部材１３ｂ１による第１搬送経路と第２搬送部材１３ｂ２による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄが設置されている。そして、この仕切り部材１３ｄは、現像剤担持体１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されている。
【解決手段】現像剤担持体１３ａに対向する位置に、第１搬送部材１３ｂ１による第１搬送経路と第２搬送部材１３ｂ２による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄが設置されている。そして、この仕切り部材１３ｄは、現像剤担持体１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジとに関し、特に、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように配設された現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容した現像装置であって、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材を上下方向に設置するとともに、現像領域の上流側で現像剤量を規制する現像剤規制部材を現像剤担持体の下方又は下方に配設する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材（撹拌搬送部材）によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。なお、現像ローラの内部にはマグネットが固設されていて、このマグネットによって現像ローラの周囲に複数の磁極が形成されている。
【０００４】
特許文献１等における現像装置には、第１搬送部材（供給スクリュ）と第２搬送部材（回収スクリュ）とが上下方向に設置されていて、これらの搬送部材によって現像剤の循環経路を形成している。下方に設置された第１搬送部材は、現像剤を長手方向に搬送しながら、汲上げ磁極の位置で現像ローラに現像剤を供給する。上方に設置された第２搬送部材は、剤離れ磁極の位置で現像剤ローラから離脱された現像剤を長手方向（第１搬送部材による搬送方向とは逆方向である。）に搬送する。第１搬送部材による搬送経路（第１搬送経路）の下流側と第２搬送部材による搬送経路（第２搬送経路）の上流側とは第１中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路の下流側に達した現像剤は、その位置に留まり押し上げられ、第２搬送経路の上流側に達する。ここで、第２搬送経路の上流側には、トナー補給口が設けられていて、新品のトナーが適宜に補給される。また、第１搬送経路の上流側と第２搬送経路の下流側とは第２中継部を介して連通している。そして、第２搬送経路の下流側に達した現像剤は、第２中継部を自重落下して第１搬送経路の上流側に移動される。
また、特許文献２の図２０等における現像装置は、ドクターブレード（現像剤規制部材）が現像ローラの上方に配設され、現像ローラに対向する２つの搬送部材のうち第１搬送部材（供給スクリュ）が第２搬送部材（回収スクリュ）の上方に配設されている。
そして、このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置には、中継部以外の位置で第１搬送経路と第２搬送経路との間で現像剤が流動しないように、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材（分離板）が、現像ローラに近接して対向するように配設されている。
【０００５】
このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９参照）に比べて、現像装置を水平方向にコンパクト化することができる。そのために、複数の現像装置が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置においては、多く用いられている。また、複数の搬送部材を上下方向に並設して、現像剤担持体に対する現像剤の供給経路（第１搬送経路）と、現像剤担持体から離脱する現像剤の回収経路（第２搬送経路）と、を分離した現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９参照）に比べて、現像ローラ上に担持されて現像工程に供する現像剤中に現像工程後のものが含まれにくいために、像担持体上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【０００６】
他方、特許文献３、４等には、使用開始前の現像装置内に現像剤が予め収容（プリセット）されている現像装置であって、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像装置内に収容した現像剤が装置外に飛散する不具合や、現像装置内に収容した現像剤が現像ローラに付着してその表面を汚したり傷つけたりする不具合等を防止するために、現像ローラと、現像剤が収容された収容部（搬送経路）と、をシール部材で隔絶する技術が開示されている。このシール部材は、ユーザーのもとで現像装置の使用が開始されるときに、現像装置から除去されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１、２等の現像装置は、現像剤担持体に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材が、現像剤担持体に近接して対向するように配設されているために、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像装置が衝撃を受けて仕切り部材が現像剤担持体にぶつかって現像剤担持体にダメージを与えてしまうことがあった。
また、このような現像装置は、特許文献３、４のもののように使用開始前に現像剤を予め収容（プリセット）するために、現像剤担持体と、現像剤が収容された第１搬送経路及び第２搬送経路と、を隔絶するシール部材を設置しようとしても、現像剤担持体に近接した仕切り部材が邪魔になってしまい、その設置が難しくなっていた。
【０００８】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像剤担持体に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材が、現像剤担持体にぶつかってしまう不具合が生じることのない、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、を備え、前記複数の搬送部材は、前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、前記第１搬送部材の上方又は下方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、を具備し、前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間する方向に収縮可能に形成されたものである。
【００１０】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記仕切り部材は、装置の使用が開始されるときに、前記現像剤担持体から離間した位置から引き出された後に突当部に突き当たって前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされるものである。
【００１１】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置へ向けて付勢する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力に抗するように前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させる規制部材と、を備え、装置の使用が開始されるときに、前記規制部材による前記仕切り部材の静止が解除されるものである。
【００１２】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置への移動を装置の外部からおこなうための把持部を具備し、前記把持部の位置を定めるための固定部材を装置の外部に備え、装置の使用が開始されるときに、前記把持部及び前記固定部材の手動操作によって前記仕切り部材が前記現像剤担持体から離間した位置から引き出されて前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされるものである。
【００１３】
また、請求項５記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、装置の使用が開始されるまで、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に収縮した状態で前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路を前記現像剤担持体から隔絶するためのシール部材が設置されるとともに、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路に現像剤が収容されたものである。
【００１４】
また、請求項６記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記シール部材は、装置のケースと、収縮状態にある前記仕切り部材の先端部と、に剥離可能に接着又は溶着されるとともに、装置の外部から除去できるように形成されたものである。
【００１５】
また、請求項７記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項５又は請求項６に記載の発明において、前記シール部材は、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させるものである。
【００１６】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたものである。
【００１７】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１８】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、現像剤担持体に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材が、現像剤担持体から離間する方向に収縮可能に形成されているため、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材が現像剤担持体にぶつかってしまう不具合が生じることのない、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】（Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。
【図４】現像装置の循環経路を長手方向にみた概略断面図である。
【図５】現像装置を示す断面図である。
【図６】使用開始前の現像装置を示す断面図である。
【図７】仕切り部材が収縮された状態を示す拡大図である。
【図８】仕切り部材が突当部に突き当たっている状態を示す図である。
【図９】この発明の実施の形態２における現像装置の要部を示す図である。
【図１０】仕切り部材が収縮された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２２】
実施の形態１．
図１〜図８にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００２３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００２４】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２５】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部（不図示である。）に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００２６】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２７】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２８】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２９】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００３０】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００３１】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００３２】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００３３】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３４】
次に、図２〜図８にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図である。図３（Ａ）は現像装置１３の上部（第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２の位置である。）を長手方向にみた概略断面図（水平方向の断面図）であって、図３（Ｂ）は現像装置１３の下部（第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１の位置である。）を長手方向にみた概略断面図である。図４は、現像装置１３の循環経路を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。また、図５は、現像装置を示す断面図（現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面図である。）であって、図中に現像ローラ１３ａ上に形成される磁極Ｈ１〜Ｈ５の法線方向成分の磁力分布をも示している。さらに、図６は、使用開始前の現像装置１２を示す断面図であって、現像ローラ１３ａから離間した位置に仕切り部材１３ｄが収縮（収納）された状態を示す図である。図７は、仕切り部材１３ｄが収縮された状態を示す拡大断面図である。図８は、仕切り部材１３ｄが突当部１３ｍ１に突き当たっている状態を示す上面図であって、現像装置１３の使用がされているときの状態を示す図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２〜図８にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００３５】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、外径が３０ｍｍ程度の負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００３６】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００３７】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。なお、本実施の形態では、現像装置１３内に、トナー濃度が７重量％の現像剤Ｇが２２５グラム収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３８】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示である。）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、不図示のトナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
【００３９】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図６を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、仕切り部材１３ｄ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、外径が１８ｍｍ程度の小径の現像ローラであって、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が不図示の回転駆動機構によって反時計方向に１５０〜６００ｒｐｍ程度で回転されるように構成されている。図３、図５を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極Ｈ１〜Ｈ５を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００４０】
図５は、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極Ｈ１〜Ｈ５を示している。図５に示すように、複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成された第１磁極Ｈ１（主磁極）、第１磁極Ｈ１の下流側であってケース１３ｍ（現像ケース）の上部にかかる位置に形成された第２磁極Ｈ２（搬送磁極）、第２磁極Ｈ２の下流側であって第２搬送経路内の上方に向けて形成された第３磁極Ｈ３（搬送磁極）、第３磁極Ｈ３の下流側であって仕切り部材１３ｄに対向する位置に形成された第４磁極Ｈ４（対向磁極）、第１搬送スクリュ１３ｂ１との対向位置からドクターブレード１３ｃとの対向位置を越えた位置にかけて形成された第５磁極Ｈ５（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、第５磁極Ｈ５（汲上げ磁極）が磁性材としてのキャリアに作用して、第１搬送経路に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置で掻き取られて、第１搬送経路に戻される。一方、第５磁極Ｈ５による磁力が作用するドクターブレード１３ｃの位置で、ドクターブレード１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、第１磁極Ｈ１（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、第１磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、第２磁極Ｈ２、第３磁極Ｈ３によって第４磁極Ｈ４（対向磁極）の位置まで搬送される。そして、対向磁極Ｈ４の位置で、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが、対向磁極Ｈ４の磁極とによって現像ローラ１３ａと仕切り部材１３ｄとの間に保持される現像剤Ｇによって押し出されるようにして現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、仕切り部材１３ｄの上面の傾斜に沿って第２搬送経路内に落下して第２搬送スクリュ１３ｂ２によって第２搬送経路の下流に向けて搬送される。
【００４１】
なお、図５を参照して、本実施の形態１では、第１磁極Ｈ１の半値中央角度（ピーク磁力が半分になる領域の中央位置が、図５において現像ローラ１３ａの中心と感光体ドラム１１の中心とを結ぶ線分に対して反時計方向になす角度である。）が−５°、第２磁極Ｈ２の半値中央角度が５８°、第３磁極Ｈ３の半値中央角度が１２０°、第４磁極Ｈ４の半値中央角度が２０５°、第５磁極Ｈ５の半値中央角度が２８０°、に設定されている。また、第１磁極Ｈ１のピーク磁力が１００ｍＴ、第２磁極Ｈ２のピーク磁力が８５ｍＴ、第３磁極Ｈ３のピーク磁力が５２ｍＴ、第４磁極Ｈ４のピーク磁力が７０ｍＴ、第５磁極Ｈ５のピーク磁力が７８ｍＴ、に設定されている。
【００４２】
ここで、図５を参照して、上述した５つの磁極Ｈ１〜Ｈ５は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（図５中、符号に「（Ｎ）」又は「（Ｓ）」を付した磁極である。）で形成されたものである。ここで、５つの磁極Ｈ１〜Ｈ５のうち、対向磁極Ｈ４と、その下流側（現像ローラ１３ａの回転方向下流側である。）に隣接する第５磁極Ｈ５と、は同極（本実施の形態１では、Ｓ極である。）となるように形成されている。したがって、互いに隣接する対向磁極Ｈ４と第５磁極Ｈ５との間には、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）が形成される。そして、この反発磁界が仕切り部材１３ｄと現像ローラ１３ａとのギャップを通過しようとする現像剤Ｇに作用して、第４磁極Ｈ４（対向磁極）の位置における現像ローラ１３ａ上からの現像剤Ｇの離脱が促進される。
なお、仕切り部材１３ｄの構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
【００４３】
図２等を参照して、現像剤規制部材（第１の現像剤規制部材）としてのドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の板状部材（その一部を磁性材料で形成することもできる。）である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、ドクターブレード１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００４４】
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極Ｈ５（第５磁極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ｂ）の白矢印方向の供給である。）する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００４５】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に現像ローラ１３ａ上から強制的に離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ａ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。なお、本実施の形態１では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、現像ローラ１３ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送部材１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｇを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸径が６〜１０ｍｍ程度の軸部に外径が２０ｍｍ程度のスクリュ部（スクリュピッチ：４０ｍｍ程度、条数：１条又は２条）が螺旋状に巻装されたものである。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数は、６００〜９００ｒｐｍ程度に設定されている。
【００４６】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
図３及び図４を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｇにて自重落下して、第１搬送経路の上流側に達することになる。
また、図３及び図４を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１中継部１３ｆを介して第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第１中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第１搬送経路から第２搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下流側の位置（第１中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００４７】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３及び図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ａ１による第１搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ａ２による第２搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００４８】
なお、図示は省略するが、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅ（第１中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３、図４を参照して、トナー補給口１３ｅは、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第１中継部１３ｆの近傍に設置することで、第２搬送経路において、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかり、第２搬送経路の下流側に向けて比較的長い時間をかけて現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態１では、トナー補給口１３ｅを第２搬送スクリュ１３ａ２による搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。
【００４９】
また、図４を参照して、第１搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａへの現像剤の供給をおこなうために、第１中継部１３ｆの近傍を除き、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていく。これに対して、第２搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａから離脱した現像剤の回収をおこなうために、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が高くなっていく。
【００５０】
以下、本実施の形態１において用いられる現像剤Ｇについて、簡単に説明する。
本実施の形態１において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）は、重合トナーであって、結着樹脂として、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、又は、それらを複合したもの、等を用いることができる。また、これらの重合トナーの製造方法（重合方法）としては、塊状重合、溶液重合、乳化重合、懸濁重合等を用いることができる。
また、トナーＴの外添剤としては、無機微粒子（例えば、シリカ１．０重量％、酸化チタン０．５重量％のものである。）を用いることが好ましい。さらに、離型剤として、酸化ライスワックス、低分子量ポリプロピレンワックス、カルナウバワックス、等を用いることができる。また、必要に応じて、帯電制御剤を含有させることもできる。
また、本実施の形態１において用いられるトナーＴは、体積平均粒径が５．８μｍの小径トナーであり、粒径が５μｍ以下のものが６０〜８０個数％になるように形成されている。
なお、本実施の形態１では重合トナーを用いたが、粉砕トナーを用いることもできる。
【００５１】
本実施の形態１において用いられる現像剤Ｇ中のキャリアＣは、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアである。なお、本実施の形態１では、重量平均粒径が３５μｍになるように形成されたキャリアＣを用いている。
詳しくは、キャリアＣは、芯材となるフェライト粒子に、膜厚が０．５μｍのメチルメタクリレート樹脂（ＭＭＡ）をコートして、上述した粒径になるように形成したものである。また、キャリアＣとしては、マグネタイトを芯材としたコーティングキャリアを用いることもできる。
このような小粒径のキャリアＣを用いることで、出力画像のベタ均一性やハーフトーン画質を向上させることができる。また、このような小粒径のキャリアＣは、トナーのキャリア被覆率を高められるため、高画質化に適した小粒径トナーとの相性が良好である。
【００５２】
以下、本実施の形態１の現像装置１３における、特徴的な構成・動作について説明する。
図５を参照して、本実施の形態１における現像装置１３には、現像ローラ１３ａに対向する位置に、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄ（分離板）が設けられている。換言すると、現像ローラ１３ａに対向する位置であって、第１搬送経路と第２搬送経路との間に、現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに再び担持されるのを低減するための仕切り部材１３ｄが設けられている。
詳しくは、仕切り部材１３ｄは、第１搬送経路と第２搬送経路とを隔絶する壁部として機能していて、現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成されている。また、仕切り部材１３ｄは、ケース１３ｍ（図２においてハッチングで示すケース部材である。）と一体的に形成されている。仕切り部材１３ｄは、現像ローラ１３ａに対向する対向面と現像ローラ１３ａとのギャップＣＧが２ｍｍ以下（好ましくは、０．１〜０．５ｍｍである。）になるように形成されている。本実施の形態１では、ギャップＣＧが０．３ｍｍに設定されている。
なお、仕切り部材１３ｄは、非磁性材料で形成されているために、磁性材であるキャリアが仕切り部材１３ｄに磁気的に吸着して第２搬送経路内の現像剤の流動を阻害したり第１搬送経路への現像剤の移動を促進したりする不具合が低減される。
【００５３】
そして、図６を参照して、本実施の形態１における現像装置１３は、仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向（破線矢印の方向である。）に収縮可能に形成されている。すなわち、仕切り部材１３ｄは、図６の破線で示す位置（現像ローラ１３ａに近接する位置であって、図５に示す位置である。）と、図６の実線で示す位置（現像ローラ１３ａから充分に離れた位置である。）と、の間で伸縮可能に構成されている。
詳しくは、図７を参照して、仕切り部材１３ｄは、その本体部１３ｄ２の先端部に、伸縮部１３ｄ１が覆設されている。また、仕切り部材１３ｄの本体部１３ｄ２の先端部には、穴部が形成されていて、その穴部に付勢部材としての圧縮スプリング１３ｄ３が埋設されている。この圧縮スプリング１３ｄ３は、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）を現像ローラ１３ａから離間した位置から現像ローラ１３ａに対向（近接）する位置へ向けて付勢する付勢部材として機能することになる。
なお、仕切り部材１３ｄ上では現像剤が流動するため、本体部１３ｄ２に対する伸縮部１３ｄ１の摺動に大きな影響を与えない範囲で、双方の部材１３ｄ１、１３ｄ２のシール性（密閉性）が確保されている。
【００５４】
このように、仕切り部材１３ｄを現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成することで、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかって現像ローラ１３ａにダメージを与えてしまう不具合が生じにくくなる。すなわち、現像装置１３の輸送時等の振動によって、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかってしまっても、そのときに仕切り部材１３ｄに作用する外力によって仕切り部材１３ｄは現像ローラ１３ａから離れる方向に収縮するために、現像ローラ１３ａに与えるダメージを小さくすることができる。
【００５５】
ここで、本実施の形態１では、上述した効果をさらに確実にするために、使用が開始される前の現像装置１３に、圧縮スプリング１３ｄ３のスプリング力（付勢部材の付勢力）に抗するように伸縮部１３ｄ１（仕切り部材１３ｄ）を現像ローラ１３ａから離間した位置に静止させる規制部材としてシール部材１３ｋを設置している。
【００５６】
具体的に、製造工場で組み立てられた現像装置１３には、第１搬送経路及び第２搬送経路に現像剤Ｇが収容（プリセット）された状態で、シール部材１３ｋが貼着される（図６の状態である。）。このシール部材１３ｋは、現像剤Ｇが収容された第１搬送経路及び第２搬送経路を現像ローラ１３ａから隔絶するためのものであって、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像装置１３内に収容した現像剤Ｇが装置外に飛散する不具合や、現像装置１３内に収容した現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに付着してその表面を汚したり傷つけたりする不具合等を防止する。そして、このシール部材１３ｋは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から除去（剥離）されて、画像形成装置本体１における現像装置１３の使用が可能になる。
【００５７】
また、このシール部材１３ｋは、図６に示すように、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）を現像ローラ１３ａから離間した位置に収縮した状態（図７の状態である。）で、現像剤Ｇが収容された第１搬送経路及び第２搬送経路を現像ローラ１３ａから隔絶するように設置されている。すなわち、シール部材１３ｋによって、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）が現像ローラ１３ａから離間した位置に保持（静止）されている。
詳しくは、シール部材１３ｋは、ビニール等の樹脂材料からなる薄いシート状部材であって、図６の破線で囲んだ位置（ケース１３ｍと、収縮状態にある仕切り部材１３ｄの先端部と、である。）に剥離可能に接着（又は溶着）されている。この状態のとき、ケース１３ｍにバランスよく貼着されたシール部材１３ｋの張力によって、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）が現像ローラ１３ａから離間した位置に保持されているために、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかって現像ローラ１３ａにダメージを与えてしまう不具合が確実に抑止される。
【００５８】
そして、シール部材１３ｋは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から除去されることになる。
詳しくは、まず、現像装置１３の外部に突出したシール部材１３ｋの摘部１３ｋ１を摘んで、ケース１３ｍの上部に貼着されたシール部材１３ｋの部分を剥離する。その後、シール部材１３ｋを図６の左斜め方向（矢印方向である。）に引き抜いて、現像装置１３からのシール部材１３ｋの除去作業を完了する。そして、規制部材としてのシール部材１３ｋが現像装置１３から除去されると、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）の静止が解除される。これにより、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、圧縮スプリング１３ｄ３（付勢部材）の付勢力によって、現像ローラ１３ａに近接・対向する位置に延伸して、その位置で保持（位置決め）されて通常の現像工程における仕切り部材１３ｄとしての機能を発揮することになる。
【００５９】
ここで、本実施の形態１では、図８に示すように、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、現像装置１３の使用が開始されるときに、シール部材１３ｋの除去にともない現像ローラ１３ａから離間した位置から引き出された後に、ケース１３ｍの突当部１３ｍ１に当接部１３ｄ４が突き当たって現像ローラ１３ａに対向する位置への位置決めがされる。
このような構成により、仕切り部材１３ｄが伸縮自在に変形する場合であっても、使用時における現像ローラ１３ａと仕切り部材１３ｄとのギャップを容易に最適化することができる。
【００６０】
このように、本実施の形態１では、仕切り部材１３ｄが伸縮自在に構成されているので、使用開始前に現像剤Ｇを予め収容（プリセット）するために、現像ローラ１３ａと、現像剤Ｇが収容された第１搬送経路及び第２搬送経路と、を隔絶するシール部材１３ｋを、仕切り部材１３ｄを現像ローラ１３ａから離れた位置に収縮させた状態で設置することができる。すなわち、現像ローラ１３ａに近接する仕切り部材１３ｄが邪魔になって、シール部材１３ｋの設置が難しくなる不具合が解消される。また、現像剤のプリセット用の容器を現像装置１３とは別に設ける必要もなく、図６に示すように、シール部材１３ｋを最小の範囲で平面的にコンパクトに設置することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態１では、シール部材１３ｋを除去するためにケース１３ｍの上部に形成された穴部には、シール部材１３ｋの除去をおこなってもその切込み部が密着するシール材１３ｎが設置されている。これにより、シール部材１３ｋの除去の有無に関わらず、ケース１３ｍの上部に形成された穴部から外部に現像剤が漏出する不具合が抑止される。
【００６２】
ここで、図５を参照して、本実施の形態では、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）が、現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面（図５である。）でみたときに、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸の位置が、現像ローラ１３ａの上端を通る仮想水平線の下方であって、現像ローラ１３ａの下端を通る仮想水平線の上方になるように配設されている。すなわち、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸の位置（又は、そこを通る仮想水平線Ｓ２）が、両矢印Ｍ１で示す範囲に配設されている。
このように構成することにより、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤Ｇには、対向磁極Ｈ４の位置で現像ローラ１３ａと仕切り部材１３ｄとの間に滞留する現像剤Ｇによって押し出される圧力に加えて、現像ローラ１３ａの回転による遠心力や、第４磁極Ｈ４と第５磁極Ｈ５とによって形成される反発磁界から受ける力等が作用することになる。これにより、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤Ｇが、仕切り部材１３ｄの上流側の位置で、現像ローラ１３ａからの離脱不良が生じることなく効率的に現像ローラ１３ａから離脱して、離脱した現像剤Ｇが第２搬送経路にスムーズに回収されることになる。したがって、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤Ｇの離脱不良が生じにくくなるとともに、第２搬送経路において現像ローラ１３ａ上から離脱された現像工程後の現像剤Ｇがその直後に現像ローラ１３ａに再担持されにくくなり、出力画像上に画像濃度ムラ（濃度偏差）や画像濃度低下が生じる不具合が確実に軽減される。
なお、本実施の形態１では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸の位置（又は、そこを通る仮想水平線Ｓ２）が、現像ローラ１３ａの回転中心軸の位置（又は、そこを通る仮想水平線Ｓ１）よりも、下方になるように形成されているために、上述した効果がさらに確実に発揮される。
【００６３】
さらに、図５を参照して、本実施の形態１では、現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面でみたときに、仕切り部材１３ｄの先端部が、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸を通る仮想水平線Ｓ２よりも上方にあるように形成されている。これにより、第２搬送経路内に回収された現像剤Ｇが仕切り部材１３ｄを越えて第１搬送経路に流動する不具合を軽減することができる。
【００６４】
また、本実施の形態１では、仕切り部材１３ｄの傾斜面（第２搬送経路の側に形成される傾斜面である。）の傾斜角（水平面となす角度である。）が、現像剤Ｇの安息角よりも大きくなるように形成されている。ここで、現像剤の安息角とは、水平面上に現像剤を落下させて円錐状に盛り上がった現像剤の山の稜線と、水平面と、がなす角度であって、その測定には「パウダテスタＰＴ−Ｓ」（ホソカワミクロン社製）を用いることができる。
このような構成により、第４磁極Ｈ４の位置で現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが仕切り部材１３ｄの傾斜面に沿って滞留することなくスムーズに第２搬送経路に導かれることになり、離脱後の現像剤が現像ローラ１３ａの再担持される不具合を低減することができる。
流動性の悪い小径の現像剤に対しても傾斜面への滞留を確実に防止するために、仕切り部材１３ｄの傾斜面の傾斜角が４０度以上になるように形成することが好ましい。本実施の形態１では、傾斜面の傾斜角が４５度程度に設定されている。
【００６５】
さらに、図５を参照して、本実施の形態１では、現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面でみたときに、第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転中心軸の位置が、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸を通る仮想垂直線と、現像ローラ１３ａの回転中心軸を通る仮想垂直線と、の間（図５の範囲Ｍ２の間である。）になるように、第１搬送スクリュ１３ｂ１が配設されている。
これにより、第１搬送スクリュ１３ｂ１を現像ローラ１３ａの汲上げ磁極Ｈ５に近づけることができて、第１搬送スクリュ１３ｂ１による現像ローラ１３ａへの現像剤Ｇの供給性を高めることができる。
【００６６】
以上説明したように、本実施の形態１では、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されているため、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかってしまう不具合が生じるのを抑止することができる。
【００６７】
実施の形態２．
図９及び図１０にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図９は、実施の形態２における現像装置１３の要部を示す上面図であって、前記実施の形態１における図８に相当する図である。また、図１０は、仕切り部材１３ｄが収縮された状態を示す上面図である。
本実施の形態２における現像装置１３は、仕切り部材１３ｄが現像装置１３の外部から手動で操作される点が、仕切り部材１３ｄが自動で延伸する前記実施の形態１のものと相違する。
【００６８】
本実施の形態２における現像装置１３も、前記実施の形態１のものと同様に、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）、仕切り部材１３ｄ、等で構成されている。また、本実施の形態２においても、仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されている。
【００６９】
ここで、本実施の形態２における仕切り部材１３ｄには、現像ローラ１３ａから離間した位置から現像ローラ１３ａに対向する位置への移動を現像装置１３の外部からおこなうための把持部１３ｄ５が設置されている。また、現像装置１３の外部には、把持部１３ｄ５（仕切り部材１３ｄ）の位置を定めるための固定部材として固定板１３ｐ及び固定ネジ１３ｗが設置されている。そして、現像装置１３の使用が開始されるときに、シール部材１３ｋの除去が終了すると、把持部１３ｄ５及び固定部材１３ｐ、１３ｗの手動操作によって、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａから離間した位置から引き出されて現像ローラ１３ａに対向する位置への位置決めがされる。
【００７０】
詳しくは、図１０に示すように、現像装置１３の使用が開始される前（梱包時）は、仕切り部材１３ｄの伸縮部１３ｄ１が現像ローラ１３ａから離れた位置に保持されている。
伸縮部１３ｄ１（仕切り部材１３ｄ）の両端から突出したボス状の把持部１３ｄ５は、ケース１３ｍの側方に形成された長穴１３ｍ２と、固定板１３ｐに形成された穴部と、を介して、装置外に露呈している。そして、図１０において、把持部１３ｄ５が長穴１３ｍ２の下端に当接する位置（伸縮部１３ｄ１が収縮する位置である。）で、固定ネジ１３ｗが、固定部材１３ｐに形成されたネジ用穴部を介して、ケース１３ｍに形成された第１の雌ネジ部（不図示である。）に螺合される。これにより、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、現像ローラ１３ａから充分に離間した位置で保持されることになる。
なお、本実施の形態２においても、使用が開始される前の現像装置１３において、仕切り部材１３ｄが収縮された状態（図１０の状態である。）で、第１搬送経路及び第２搬送経路に現像剤Ｇがプリセットされている。そして、前記実施の形態１と同様に、シール部材１３ｋが、仕切り部材１３ｄが収縮された状態で、第１搬送経路及び第２搬送経路と、現像ローラ１３ａと、を隔絶するように貼着されている。
【００７１】
そして、現像装置１３の使用が開始されるときには、前記実施の形態１と同様に、シール部材１３ｋの除去がおこなわれる。そして、本実施の形態２では、手動で仕切り部材１３ｄの延伸動作がおこなわれる。
詳しくは、図１０の状態にある現像装置１３に対して、ケース１３ｍからの固定ネジ１３ｗの螺合が一度解除された後に、装置の外部から把持部１３ｄ５を操作して、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）を現像ローラ１３ａに近接する位置に引き出す（図９の位置である。）。具体的に、把持部１３ｄ５が長穴１３ｍ２の上端に当接する位置（伸縮部１３ｄ１が延伸する位置である。）で、固定ネジ１３ｗが、固定部材１３ｐに形成されたネジ用穴部を介して、ケース１３ｍに形成された第２の雌ネジ部（不図示であって、上述した第１の雌ネジ部とは異なる位置に形成されている。）に螺合される。これにより、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、現像ローラ１３ａに対して充分に近接した位置で保持されることになる。
なお、ケース１３ｍに形成した長穴１３ｍ２からの現像剤の漏出を防止するために、固定板１３ｐとケース１３ｍとのシール性（密着性）は充分に確保されている。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態２でも、前記実施の形態１と同様に、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されているため、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかってしまう不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７３】
なお、前記各実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器（現像剤容器）から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。このような場合であっても、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
また、前記各実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
【００７５】
また、前記各実施の形態では、搬送部材としての搬送スクリュが２つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、搬送スクリュが３つ以上設置されていてそのうち少なくとも２つの搬送スクリュが現像ローラ１３ａに対向するように設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。
また、前記実施の形態では、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１スクリュ１３ｂ１の上方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの下方に設置された現像装置１３に対して、本発明を適用した。これに対して、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１スクリュ１３ｂ１の下方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの上方に設置された現像装置１３に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、前記各実施の形態では、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極Ｈ１〜Ｈ５の数を５つとしたが、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極の数を４つ以下又は６つ以上とすることもできる。
そして、それらの場合にも、仕切り部材１３ｄを伸縮自在に構成することで、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置（現像部）、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１ 第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２ 第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｄ 仕切り部材、
１３ｄ１ 伸縮部、 １３ｄ２ 本体部、
１３ｄ３ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１３ｄ４ 当接部、 １３ｄ５ 把持部、
１３ｋ シール部材（規制部材）、
１３ｍ ケース、
１３ｍ１ 突当部、
１３ｐ 固定板（固定部材）、
１３ｗ 固定ネジ（固定部材）、
Ｇ 現像剤（２成分現像剤）、 Ｔ トナー、 Ｃ キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特開平１１−１７４８１０号公報
【特許文献２】特開２００８−２６４０８号公報
【特許文献３】特開２００２−２６８３５３号公報
【特許文献４】特許第４００３４１１号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジとに関し、特に、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように配設された現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容した現像装置であって、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材を上下方向に設置するとともに、現像領域の上流側で現像剤量を規制する現像剤規制部材を現像剤担持体の下方又は下方に配設する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材（撹拌搬送部材）によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。なお、現像ローラの内部にはマグネットが固設されていて、このマグネットによって現像ローラの周囲に複数の磁極が形成されている。
【０００４】
特許文献１等における現像装置には、第１搬送部材（供給スクリュ）と第２搬送部材（回収スクリュ）とが上下方向に設置されていて、これらの搬送部材によって現像剤の循環経路を形成している。下方に設置された第１搬送部材は、現像剤を長手方向に搬送しながら、汲上げ磁極の位置で現像ローラに現像剤を供給する。上方に設置された第２搬送部材は、剤離れ磁極の位置で現像剤ローラから離脱された現像剤を長手方向（第１搬送部材による搬送方向とは逆方向である。）に搬送する。第１搬送部材による搬送経路（第１搬送経路）の下流側と第２搬送部材による搬送経路（第２搬送経路）の上流側とは第１中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路の下流側に達した現像剤は、その位置に留まり押し上げられ、第２搬送経路の上流側に達する。ここで、第２搬送経路の上流側には、トナー補給口が設けられていて、新品のトナーが適宜に補給される。また、第１搬送経路の上流側と第２搬送経路の下流側とは第２中継部を介して連通している。そして、第２搬送経路の下流側に達した現像剤は、第２中継部を自重落下して第１搬送経路の上流側に移動される。
また、特許文献２の図２０等における現像装置は、ドクターブレード（現像剤規制部材）が現像ローラの上方に配設され、現像ローラに対向する２つの搬送部材のうち第１搬送部材（供給スクリュ）が第２搬送部材（回収スクリュ）の上方に配設されている。
そして、このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置には、中継部以外の位置で第１搬送経路と第２搬送経路との間で現像剤が流動しないように、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材（分離板）が、現像ローラに近接して対向するように配設されている。
【０００５】
このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９参照）に比べて、現像装置を水平方向にコンパクト化することができる。そのために、複数の現像装置が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置においては、多く用いられている。また、複数の搬送部材を上下方向に並設して、現像剤担持体に対する現像剤の供給経路（第１搬送経路）と、現像剤担持体から離脱する現像剤の回収経路（第２搬送経路）と、を分離した現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９参照）に比べて、現像ローラ上に担持されて現像工程に供する現像剤中に現像工程後のものが含まれにくいために、像担持体上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【０００６】
他方、特許文献３、４等には、使用開始前の現像装置内に現像剤が予め収容（プリセット）されている現像装置であって、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像装置内に収容した現像剤が装置外に飛散する不具合や、現像装置内に収容した現像剤が現像ローラに付着してその表面を汚したり傷つけたりする不具合等を防止するために、現像ローラと、現像剤が収容された収容部（搬送経路）と、をシール部材で隔絶する技術が開示されている。このシール部材は、ユーザーのもとで現像装置の使用が開始されるときに、現像装置から除去されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１、２等の現像装置は、現像剤担持体に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材が、現像剤担持体に近接して対向するように配設されているために、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像装置が衝撃を受けて仕切り部材が現像剤担持体にぶつかって現像剤担持体にダメージを与えてしまうことがあった。
また、このような現像装置は、特許文献３、４のもののように使用開始前に現像剤を予め収容（プリセット）するために、現像剤担持体と、現像剤が収容された第１搬送経路及び第２搬送経路と、を隔絶するシール部材を設置しようとしても、現像剤担持体に近接した仕切り部材が邪魔になってしまい、その設置が難しくなっていた。
【０００８】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像剤担持体に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材が、現像剤担持体にぶつかってしまう不具合が生じることのない、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、を備え、前記複数の搬送部材は、前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、前記第１搬送部材の上方又は下方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、を具備し、前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間する方向に収縮可能に形成されたものである。
【００１０】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記仕切り部材は、装置の使用が開始されるときに、前記現像剤担持体から離間した位置から引き出された後に突当部に突き当たって前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされるものである。
【００１１】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置へ向けて付勢する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力に抗するように前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させる規制部材と、を備え、装置の使用が開始されるときに、前記規制部材による前記仕切り部材の静止が解除されるものである。
【００１２】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置への移動を装置の外部からおこなうための把持部を具備し、前記把持部の位置を定めるための固定部材を装置の外部に備え、装置の使用が開始されるときに、前記把持部及び前記固定部材の手動操作によって前記仕切り部材が前記現像剤担持体から離間した位置から引き出されて前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされるものである。
【００１３】
また、請求項５記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、装置の使用が開始されるまで、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に収縮した状態で前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路を前記現像剤担持体から隔絶するためのシール部材が設置されるとともに、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路に現像剤が収容されたものである。
【００１４】
また、請求項６記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記シール部材は、装置のケースと、収縮状態にある前記仕切り部材の先端部と、に剥離可能に接着又は溶着されるとともに、装置の外部から除去できるように形成されたものである。
【００１５】
また、請求項７記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項５又は請求項６に記載の発明において、前記シール部材は、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させるものである。
【００１６】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたものである。
【００１７】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００１８】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、現像剤担持体に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材が、現像剤担持体から離間する方向に収縮可能に形成されているため、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材が現像剤担持体にぶつかってしまう不具合が生じることのない、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】（Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。
【図４】現像装置の循環経路を長手方向にみた概略断面図である。
【図５】現像装置を示す断面図である。
【図６】使用開始前の現像装置を示す断面図である。
【図７】仕切り部材が収縮された状態を示す拡大図である。
【図８】仕切り部材が突当部に突き当たっている状態を示す図である。
【図９】この発明の実施の形態２における現像装置の要部を示す図である。
【図１０】仕切り部材が収縮された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２２】
実施の形態１．
図１〜図８にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００２３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００２４】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２５】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部（不図示である。）に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００２６】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２７】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２８】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２９】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００３０】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００３１】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００３２】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００３３】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３４】
次に、図２〜図８にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図である。図３（Ａ）は現像装置１３の上部（第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２の位置である。）を長手方向にみた概略断面図（水平方向の断面図）であって、図３（Ｂ）は現像装置１３の下部（第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１の位置である。）を長手方向にみた概略断面図である。図４は、現像装置１３の循環経路を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。また、図５は、現像装置を示す断面図（現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面図である。）であって、図中に現像ローラ１３ａ上に形成される磁極Ｈ１〜Ｈ５の法線方向成分の磁力分布をも示している。さらに、図６は、使用開始前の現像装置１２を示す断面図であって、現像ローラ１３ａから離間した位置に仕切り部材１３ｄが収縮（収納）された状態を示す図である。図７は、仕切り部材１３ｄが収縮された状態を示す拡大断面図である。図８は、仕切り部材１３ｄが突当部１３ｍ１に突き当たっている状態を示す上面図であって、現像装置１３の使用がされているときの状態を示す図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２〜図８にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００３５】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、外径が３０ｍｍ程度の負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００３６】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００３７】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。なお、本実施の形態では、現像装置１３内に、トナー濃度が７重量％の現像剤Ｇが２２５グラム収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３８】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示である。）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、不図示のトナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
【００３９】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図６を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、仕切り部材１３ｄ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、外径が１８ｍｍ程度の小径の現像ローラであって、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が不図示の回転駆動機構によって反時計方向に１５０〜６００ｒｐｍ程度で回転されるように構成されている。図３、図５を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極Ｈ１〜Ｈ５を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００４０】
図５は、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極Ｈ１〜Ｈ５を示している。図５に示すように、複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成された第１磁極Ｈ１（主磁極）、第１磁極Ｈ１の下流側であってケース１３ｍ（現像ケース）の上部にかかる位置に形成された第２磁極Ｈ２（搬送磁極）、第２磁極Ｈ２の下流側であって第２搬送経路内の上方に向けて形成された第３磁極Ｈ３（搬送磁極）、第３磁極Ｈ３の下流側であって仕切り部材１３ｄに対向する位置に形成された第４磁極Ｈ４（対向磁極）、第１搬送スクリュ１３ｂ１との対向位置からドクターブレード１３ｃとの対向位置を越えた位置にかけて形成された第５磁極Ｈ５（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、第５磁極Ｈ５（汲上げ磁極）が磁性材としてのキャリアに作用して、第１搬送経路に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置で掻き取られて、第１搬送経路に戻される。一方、第５磁極Ｈ５による磁力が作用するドクターブレード１３ｃの位置で、ドクターブレード１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、第１磁極Ｈ１（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、第１磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、第２磁極Ｈ２、第３磁極Ｈ３によって第４磁極Ｈ４（対向磁極）の位置まで搬送される。そして、対向磁極Ｈ４の位置で、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが、対向磁極Ｈ４の磁極とによって現像ローラ１３ａと仕切り部材１３ｄとの間に保持される現像剤Ｇによって押し出されるようにして現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、仕切り部材１３ｄの上面の傾斜に沿って第２搬送経路内に落下して第２搬送スクリュ１３ｂ２によって第２搬送経路の下流に向けて搬送される。
【００４１】
なお、図５を参照して、本実施の形態１では、第１磁極Ｈ１の半値中央角度（ピーク磁力が半分になる領域の中央位置が、図５において現像ローラ１３ａの中心と感光体ドラム１１の中心とを結ぶ線分に対して反時計方向になす角度である。）が−５°、第２磁極Ｈ２の半値中央角度が５８°、第３磁極Ｈ３の半値中央角度が１２０°、第４磁極Ｈ４の半値中央角度が２０５°、第５磁極Ｈ５の半値中央角度が２８０°、に設定されている。また、第１磁極Ｈ１のピーク磁力が１００ｍＴ、第２磁極Ｈ２のピーク磁力が８５ｍＴ、第３磁極Ｈ３のピーク磁力が５２ｍＴ、第４磁極Ｈ４のピーク磁力が７０ｍＴ、第５磁極Ｈ５のピーク磁力が７８ｍＴ、に設定されている。
【００４２】
ここで、図５を参照して、上述した５つの磁極Ｈ１〜Ｈ５は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（図５中、符号に「（Ｎ）」又は「（Ｓ）」を付した磁極である。）で形成されたものである。ここで、５つの磁極Ｈ１〜Ｈ５のうち、対向磁極Ｈ４と、その下流側（現像ローラ１３ａの回転方向下流側である。）に隣接する第５磁極Ｈ５と、は同極（本実施の形態１では、Ｓ極である。）となるように形成されている。したがって、互いに隣接する対向磁極Ｈ４と第５磁極Ｈ５との間には、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）が形成される。そして、この反発磁界が仕切り部材１３ｄと現像ローラ１３ａとのギャップを通過しようとする現像剤Ｇに作用して、第４磁極Ｈ４（対向磁極）の位置における現像ローラ１３ａ上からの現像剤Ｇの離脱が促進される。
なお、仕切り部材１３ｄの構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
【００４３】
図２等を参照して、現像剤規制部材（第１の現像剤規制部材）としてのドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の板状部材（その一部を磁性材料で形成することもできる。）である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、ドクターブレード１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００４４】
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極Ｈ５（第５磁極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ｂ）の白矢印方向の供給である。）する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００４５】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に現像ローラ１３ａ上から強制的に離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ａ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。なお、本実施の形態１では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、現像ローラ１３ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送部材１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｇを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸径が６〜１０ｍｍ程度の軸部に外径が２０ｍｍ程度のスクリュ部（スクリュピッチ：４０ｍｍ程度、条数：１条又は２条）が螺旋状に巻装されたものである。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数は、６００〜９００ｒｐｍ程度に設定されている。
【００４６】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
図３及び図４を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｇにて自重落下して、第１搬送経路の上流側に達することになる。
また、図３及び図４を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１中継部１３ｆを介して第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第１中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第１搬送経路から第２搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下流側の位置（第１中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００４７】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３及び図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ａ１による第１搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ａ２による第２搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００４８】
なお、図示は省略するが、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅ（第１中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３、図４を参照して、トナー補給口１３ｅは、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第１中継部１３ｆの近傍に設置することで、第２搬送経路において、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかり、第２搬送経路の下流側に向けて比較的長い時間をかけて現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態１では、トナー補給口１３ｅを第２搬送スクリュ１３ａ２による搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。
【００４９】
また、図４を参照して、第１搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａへの現像剤の供給をおこなうために、第１中継部１３ｆの近傍を除き、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていく。これに対して、第２搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａから離脱した現像剤の回収をおこなうために、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が高くなっていく。
【００５０】
以下、本実施の形態１において用いられる現像剤Ｇについて、簡単に説明する。
本実施の形態１において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）は、重合トナーであって、結着樹脂として、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、又は、それらを複合したもの、等を用いることができる。また、これらの重合トナーの製造方法（重合方法）としては、塊状重合、溶液重合、乳化重合、懸濁重合等を用いることができる。
また、トナーＴの外添剤としては、無機微粒子（例えば、シリカ１．０重量％、酸化チタン０．５重量％のものである。）を用いることが好ましい。さらに、離型剤として、酸化ライスワックス、低分子量ポリプロピレンワックス、カルナウバワックス、等を用いることができる。また、必要に応じて、帯電制御剤を含有させることもできる。
また、本実施の形態１において用いられるトナーＴは、体積平均粒径が５．８μｍの小径トナーであり、粒径が５μｍ以下のものが６０〜８０個数％になるように形成されている。
なお、本実施の形態１では重合トナーを用いたが、粉砕トナーを用いることもできる。
【００５１】
本実施の形態１において用いられる現像剤Ｇ中のキャリアＣは、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアである。なお、本実施の形態１では、重量平均粒径が３５μｍになるように形成されたキャリアＣを用いている。
詳しくは、キャリアＣは、芯材となるフェライト粒子に、膜厚が０．５μｍのメチルメタクリレート樹脂（ＭＭＡ）をコートして、上述した粒径になるように形成したものである。また、キャリアＣとしては、マグネタイトを芯材としたコーティングキャリアを用いることもできる。
このような小粒径のキャリアＣを用いることで、出力画像のベタ均一性やハーフトーン画質を向上させることができる。また、このような小粒径のキャリアＣは、トナーのキャリア被覆率を高められるため、高画質化に適した小粒径トナーとの相性が良好である。
【００５２】
以下、本実施の形態１の現像装置１３における、特徴的な構成・動作について説明する。
図５を参照して、本実施の形態１における現像装置１３には、現像ローラ１３ａに対向する位置に、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄ（分離板）が設けられている。換言すると、現像ローラ１３ａに対向する位置であって、第１搬送経路と第２搬送経路との間に、現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに再び担持されるのを低減するための仕切り部材１３ｄが設けられている。
詳しくは、仕切り部材１３ｄは、第１搬送経路と第２搬送経路とを隔絶する壁部として機能していて、現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成されている。また、仕切り部材１３ｄは、ケース１３ｍ（図２においてハッチングで示すケース部材である。）と一体的に形成されている。仕切り部材１３ｄは、現像ローラ１３ａに対向する対向面と現像ローラ１３ａとのギャップＣＧが２ｍｍ以下（好ましくは、０．１〜０．５ｍｍである。）になるように形成されている。本実施の形態１では、ギャップＣＧが０．３ｍｍに設定されている。
なお、仕切り部材１３ｄは、非磁性材料で形成されているために、磁性材であるキャリアが仕切り部材１３ｄに磁気的に吸着して第２搬送経路内の現像剤の流動を阻害したり第１搬送経路への現像剤の移動を促進したりする不具合が低減される。
【００５３】
そして、図６を参照して、本実施の形態１における現像装置１３は、仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向（破線矢印の方向である。）に収縮可能に形成されている。すなわち、仕切り部材１３ｄは、図６の破線で示す位置（現像ローラ１３ａに近接する位置であって、図５に示す位置である。）と、図６の実線で示す位置（現像ローラ１３ａから充分に離れた位置である。）と、の間で伸縮可能に構成されている。
詳しくは、図７を参照して、仕切り部材１３ｄは、その本体部１３ｄ２の先端部に、伸縮部１３ｄ１が覆設されている。また、仕切り部材１３ｄの本体部１３ｄ２の先端部には、穴部が形成されていて、その穴部に付勢部材としての圧縮スプリング１３ｄ３が埋設されている。この圧縮スプリング１３ｄ３は、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）を現像ローラ１３ａから離間した位置から現像ローラ１３ａに対向（近接）する位置へ向けて付勢する付勢部材として機能することになる。
なお、仕切り部材１３ｄ上では現像剤が流動するため、本体部１３ｄ２に対する伸縮部１３ｄ１の摺動に大きな影響を与えない範囲で、双方の部材１３ｄ１、１３ｄ２のシール性（密閉性）が確保されている。
【００５４】
このように、仕切り部材１３ｄを現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成することで、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかって現像ローラ１３ａにダメージを与えてしまう不具合が生じにくくなる。すなわち、現像装置１３の輸送時等の振動によって、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかってしまっても、そのときに仕切り部材１３ｄに作用する外力によって仕切り部材１３ｄは現像ローラ１３ａから離れる方向に収縮するために、現像ローラ１３ａに与えるダメージを小さくすることができる。
【００５５】
ここで、本実施の形態１では、上述した効果をさらに確実にするために、使用が開始される前の現像装置１３に、圧縮スプリング１３ｄ３のスプリング力（付勢部材の付勢力）に抗するように伸縮部１３ｄ１（仕切り部材１３ｄ）を現像ローラ１３ａから離間した位置に静止させる規制部材としてシール部材１３ｋを設置している。
【００５６】
具体的に、製造工場で組み立てられた現像装置１３には、第１搬送経路及び第２搬送経路に現像剤Ｇが収容（プリセット）された状態で、シール部材１３ｋが貼着される（図６の状態である。）。このシール部材１３ｋは、現像剤Ｇが収容された第１搬送経路及び第２搬送経路を現像ローラ１３ａから隔絶するためのものであって、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像装置１３内に収容した現像剤Ｇが装置外に飛散する不具合や、現像装置１３内に収容した現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに付着してその表面を汚したり傷つけたりする不具合等を防止する。そして、このシール部材１３ｋは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から除去（剥離）されて、画像形成装置本体１における現像装置１３の使用が可能になる。
【００５７】
また、このシール部材１３ｋは、図６に示すように、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）を現像ローラ１３ａから離間した位置に収縮した状態（図７の状態である。）で、現像剤Ｇが収容された第１搬送経路及び第２搬送経路を現像ローラ１３ａから隔絶するように設置されている。すなわち、シール部材１３ｋによって、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）が現像ローラ１３ａから離間した位置に保持（静止）されている。
詳しくは、シール部材１３ｋは、ビニール等の樹脂材料からなる薄いシート状部材であって、図６の破線で囲んだ位置（ケース１３ｍと、収縮状態にある仕切り部材１３ｄの先端部と、である。）に剥離可能に接着（又は溶着）されている。この状態のとき、ケース１３ｍにバランスよく貼着されたシール部材１３ｋの張力によって、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）が現像ローラ１３ａから離間した位置に保持されているために、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかって現像ローラ１３ａにダメージを与えてしまう不具合が確実に抑止される。
【００５８】
そして、シール部材１３ｋは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から除去されることになる。
詳しくは、まず、現像装置１３の外部に突出したシール部材１３ｋの摘部１３ｋ１を摘んで、ケース１３ｍの上部に貼着されたシール部材１３ｋの部分を剥離する。その後、シール部材１３ｋを図６の左斜め方向（矢印方向である。）に引き抜いて、現像装置１３からのシール部材１３ｋの除去作業を完了する。そして、規制部材としてのシール部材１３ｋが現像装置１３から除去されると、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）の静止が解除される。これにより、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、圧縮スプリング１３ｄ３（付勢部材）の付勢力によって、現像ローラ１３ａに近接・対向する位置に延伸して、その位置で保持（位置決め）されて通常の現像工程における仕切り部材１３ｄとしての機能を発揮することになる。
【００５９】
ここで、本実施の形態１では、図８に示すように、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、現像装置１３の使用が開始されるときに、シール部材１３ｋの除去にともない現像ローラ１３ａから離間した位置から引き出された後に、ケース１３ｍの突当部１３ｍ１に当接部１３ｄ４が突き当たって現像ローラ１３ａに対向する位置への位置決めがされる。
このような構成により、仕切り部材１３ｄが伸縮自在に変形する場合であっても、使用時における現像ローラ１３ａと仕切り部材１３ｄとのギャップを容易に最適化することができる。
【００６０】
このように、本実施の形態１では、仕切り部材１３ｄが伸縮自在に構成されているので、使用開始前に現像剤Ｇを予め収容（プリセット）するために、現像ローラ１３ａと、現像剤Ｇが収容された第１搬送経路及び第２搬送経路と、を隔絶するシール部材１３ｋを、仕切り部材１３ｄを現像ローラ１３ａから離れた位置に収縮させた状態で設置することができる。すなわち、現像ローラ１３ａに近接する仕切り部材１３ｄが邪魔になって、シール部材１３ｋの設置が難しくなる不具合が解消される。また、現像剤のプリセット用の容器を現像装置１３とは別に設ける必要もなく、図６に示すように、シール部材１３ｋを最小の範囲で平面的にコンパクトに設置することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態１では、シール部材１３ｋを除去するためにケース１３ｍの上部に形成された穴部には、シール部材１３ｋの除去をおこなってもその切込み部が密着するシール材１３ｎが設置されている。これにより、シール部材１３ｋの除去の有無に関わらず、ケース１３ｍの上部に形成された穴部から外部に現像剤が漏出する不具合が抑止される。
【００６２】
ここで、図５を参照して、本実施の形態では、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）が、現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面（図５である。）でみたときに、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸の位置が、現像ローラ１３ａの上端を通る仮想水平線の下方であって、現像ローラ１３ａの下端を通る仮想水平線の上方になるように配設されている。すなわち、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸の位置（又は、そこを通る仮想水平線Ｓ２）が、両矢印Ｍ１で示す範囲に配設されている。
このように構成することにより、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤Ｇには、対向磁極Ｈ４の位置で現像ローラ１３ａと仕切り部材１３ｄとの間に滞留する現像剤Ｇによって押し出される圧力に加えて、現像ローラ１３ａの回転による遠心力や、第４磁極Ｈ４と第５磁極Ｈ５とによって形成される反発磁界から受ける力等が作用することになる。これにより、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤Ｇが、仕切り部材１３ｄの上流側の位置で、現像ローラ１３ａからの離脱不良が生じることなく効率的に現像ローラ１３ａから離脱して、離脱した現像剤Ｇが第２搬送経路にスムーズに回収されることになる。したがって、現像ローラ１３ａに担持された現像工程後の現像剤Ｇの離脱不良が生じにくくなるとともに、第２搬送経路において現像ローラ１３ａ上から離脱された現像工程後の現像剤Ｇがその直後に現像ローラ１３ａに再担持されにくくなり、出力画像上に画像濃度ムラ（濃度偏差）や画像濃度低下が生じる不具合が確実に軽減される。
なお、本実施の形態１では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸の位置（又は、そこを通る仮想水平線Ｓ２）が、現像ローラ１３ａの回転中心軸の位置（又は、そこを通る仮想水平線Ｓ１）よりも、下方になるように形成されているために、上述した効果がさらに確実に発揮される。
【００６３】
さらに、図５を参照して、本実施の形態１では、現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面でみたときに、仕切り部材１３ｄの先端部が、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸を通る仮想水平線Ｓ２よりも上方にあるように形成されている。これにより、第２搬送経路内に回収された現像剤Ｇが仕切り部材１３ｄを越えて第１搬送経路に流動する不具合を軽減することができる。
【００６４】
また、本実施の形態１では、仕切り部材１３ｄの傾斜面（第２搬送経路の側に形成される傾斜面である。）の傾斜角（水平面となす角度である。）が、現像剤Ｇの安息角よりも大きくなるように形成されている。ここで、現像剤の安息角とは、水平面上に現像剤を落下させて円錐状に盛り上がった現像剤の山の稜線と、水平面と、がなす角度であって、その測定には「パウダテスタＰＴ−Ｓ」（ホソカワミクロン社製）を用いることができる。
このような構成により、第４磁極Ｈ４の位置で現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが仕切り部材１３ｄの傾斜面に沿って滞留することなくスムーズに第２搬送経路に導かれることになり、離脱後の現像剤が現像ローラ１３ａの再担持される不具合を低減することができる。
流動性の悪い小径の現像剤に対しても傾斜面への滞留を確実に防止するために、仕切り部材１３ｄの傾斜面の傾斜角が４０度以上になるように形成することが好ましい。本実施の形態１では、傾斜面の傾斜角が４５度程度に設定されている。
【００６５】
さらに、図５を参照して、本実施の形態１では、現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面でみたときに、第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転中心軸の位置が、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心軸を通る仮想垂直線と、現像ローラ１３ａの回転中心軸を通る仮想垂直線と、の間（図５の範囲Ｍ２の間である。）になるように、第１搬送スクリュ１３ｂ１が配設されている。
これにより、第１搬送スクリュ１３ｂ１を現像ローラ１３ａの汲上げ磁極Ｈ５に近づけることができて、第１搬送スクリュ１３ｂ１による現像ローラ１３ａへの現像剤Ｇの供給性を高めることができる。
【００６６】
以上説明したように、本実施の形態１では、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されているため、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかってしまう不具合が生じるのを抑止することができる。
【００６７】
実施の形態２．
図９及び図１０にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図９は、実施の形態２における現像装置１３の要部を示す上面図であって、前記実施の形態１における図８に相当する図である。また、図１０は、仕切り部材１３ｄが収縮された状態を示す上面図である。
本実施の形態２における現像装置１３は、仕切り部材１３ｄが現像装置１３の外部から手動で操作される点が、仕切り部材１３ｄが自動で延伸する前記実施の形態１のものと相違する。
【００６８】
本実施の形態２における現像装置１３も、前記実施の形態１のものと同様に、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）、仕切り部材１３ｄ、等で構成されている。また、本実施の形態２においても、仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されている。
【００６９】
ここで、本実施の形態２における仕切り部材１３ｄには、現像ローラ１３ａから離間した位置から現像ローラ１３ａに対向する位置への移動を現像装置１３の外部からおこなうための把持部１３ｄ５が設置されている。また、現像装置１３の外部には、把持部１３ｄ５（仕切り部材１３ｄ）の位置を定めるための固定部材として固定板１３ｐ及び固定ネジ１３ｗが設置されている。そして、現像装置１３の使用が開始されるときに、シール部材１３ｋの除去が終了すると、把持部１３ｄ５及び固定部材１３ｐ、１３ｗの手動操作によって、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａから離間した位置から引き出されて現像ローラ１３ａに対向する位置への位置決めがされる。
【００７０】
詳しくは、図１０に示すように、現像装置１３の使用が開始される前（梱包時）は、仕切り部材１３ｄの伸縮部１３ｄ１が現像ローラ１３ａから離れた位置に保持されている。
伸縮部１３ｄ１（仕切り部材１３ｄ）の両端から突出したボス状の把持部１３ｄ５は、ケース１３ｍの側方に形成された長穴１３ｍ２と、固定板１３ｐに形成された穴部と、を介して、装置外に露呈している。そして、図１０において、把持部１３ｄ５が長穴１３ｍ２の下端に当接する位置（伸縮部１３ｄ１が収縮する位置である。）で、固定ネジ１３ｗが、固定部材１３ｐに形成されたネジ用穴部を介して、ケース１３ｍに形成された第１の雌ネジ部（不図示である。）に螺合される。これにより、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、現像ローラ１３ａから充分に離間した位置で保持されることになる。
なお、本実施の形態２においても、使用が開始される前の現像装置１３において、仕切り部材１３ｄが収縮された状態（図１０の状態である。）で、第１搬送経路及び第２搬送経路に現像剤Ｇがプリセットされている。そして、前記実施の形態１と同様に、シール部材１３ｋが、仕切り部材１３ｄが収縮された状態で、第１搬送経路及び第２搬送経路と、現像ローラ１３ａと、を隔絶するように貼着されている。
【００７１】
そして、現像装置１３の使用が開始されるときには、前記実施の形態１と同様に、シール部材１３ｋの除去がおこなわれる。そして、本実施の形態２では、手動で仕切り部材１３ｄの延伸動作がおこなわれる。
詳しくは、図１０の状態にある現像装置１３に対して、ケース１３ｍからの固定ネジ１３ｗの螺合が一度解除された後に、装置の外部から把持部１３ｄ５を操作して、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）を現像ローラ１３ａに近接する位置に引き出す（図９の位置である。）。具体的に、把持部１３ｄ５が長穴１３ｍ２の上端に当接する位置（伸縮部１３ｄ１が延伸する位置である。）で、固定ネジ１３ｗが、固定部材１３ｐに形成されたネジ用穴部を介して、ケース１３ｍに形成された第２の雌ネジ部（不図示であって、上述した第１の雌ネジ部とは異なる位置に形成されている。）に螺合される。これにより、仕切り部材１３ｄ（伸縮部１３ｄ１）は、現像ローラ１３ａに対して充分に近接した位置で保持されることになる。
なお、ケース１３ｍに形成した長穴１３ｍ２からの現像剤の漏出を防止するために、固定板１３ｐとケース１３ｍとのシール性（密着性）は充分に確保されている。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態２でも、前記実施の形態１と同様に、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向する第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄが、現像ローラ１３ａから離間する方向に収縮可能に形成されているため、現像装置１３の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、仕切り部材１３ｄが現像ローラ１３ａにぶつかってしまう不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７３】
なお、前記各実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器（現像剤容器）から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。このような場合であっても、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
また、前記各実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
【００７５】
また、前記各実施の形態では、搬送部材としての搬送スクリュが２つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、搬送スクリュが３つ以上設置されていてそのうち少なくとも２つの搬送スクリュが現像ローラ１３ａに対向するように設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。
また、前記実施の形態では、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１スクリュ１３ｂ１の上方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの下方に設置された現像装置１３に対して、本発明を適用した。これに対して、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１スクリュ１３ｂ１の下方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの上方に設置された現像装置１３に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、前記各実施の形態では、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極Ｈ１〜Ｈ５の数を５つとしたが、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極の数を４つ以下又は６つ以上とすることもできる。
そして、それらの場合にも、仕切り部材１３ｄを伸縮自在に構成することで、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置（現像部）、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１ 第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２ 第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｄ 仕切り部材、
１３ｄ１ 伸縮部、 １３ｄ２ 本体部、
１３ｄ３ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１３ｄ４ 当接部、 １３ｄ５ 把持部、
１３ｋ シール部材（規制部材）、
１３ｍ ケース、
１３ｍ１ 突当部、
１３ｐ 固定板（固定部材）、
１３ｗ 固定ネジ（固定部材）、
Ｇ 現像剤（２成分現像剤）、 Ｔ トナー、 Ｃ キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特開平１１−１７４８１０号公報
【特許文献２】特開２００８−２６４０８号公報
【特許文献３】特開２００２−２６８３５３号公報
【特許文献４】特許第４００３４１１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、
装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、
を備え、
前記複数の搬送部材は、
前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材の上方又は下方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、
を具備し、
前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、
前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間する方向に収縮可能に形成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記仕切り部材は、装置の使用が開始されるときに、前記現像剤担持体から離間した位置から引き出された後に突当部に突き当たって前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置へ向けて付勢する付勢部材と、
前記付勢部材の付勢力に抗するように前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させる規制部材と、
を備え、
装置の使用が開始されるときに、前記規制部材による前記仕切り部材の静止が解除されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置への移動を装置の外部からおこなうための把持部を具備し、
前記把持部の位置を定めるための固定部材を装置の外部に備え、
装置の使用が開始されるときに、前記把持部及び前記固定部材の手動操作によって前記仕切り部材が前記現像剤担持体から離間した位置から引き出されて前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
装置の使用が開始されるまで、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に収縮した状態で前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路を前記現像剤担持体から隔絶するためのシール部材が設置されるとともに、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路に現像剤が収容されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記シール部材は、装置のケースと、収縮状態にある前記仕切り部材の先端部と、に剥離可能に接着又は溶着されるとともに、装置の外部から除去できるように形成されたことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記シール部材は、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、
装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、
を備え、
前記複数の搬送部材は、
前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材の上方又は下方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、
を具備し、
前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、
前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間する方向に収縮可能に形成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記仕切り部材は、装置の使用が開始されるときに、前記現像剤担持体から離間した位置から引き出された後に突当部に突き当たって前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置へ向けて付勢する付勢部材と、
前記付勢部材の付勢力に抗するように前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させる規制部材と、
を備え、
装置の使用が開始されるときに、前記規制部材による前記仕切り部材の静止が解除されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記仕切り部材は、前記現像剤担持体から離間した位置から前記現像剤担持体に対向する位置への移動を装置の外部からおこなうための把持部を具備し、
前記把持部の位置を定めるための固定部材を装置の外部に備え、
装置の使用が開始されるときに、前記把持部及び前記固定部材の手動操作によって前記仕切り部材が前記現像剤担持体から離間した位置から引き出されて前記現像剤担持体に対向する位置への位置決めがされることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
装置の使用が開始されるまで、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に収縮した状態で前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路を前記現像剤担持体から隔絶するためのシール部材が設置されるとともに、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路に現像剤が収容されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記シール部材は、装置のケースと、収縮状態にある前記仕切り部材の先端部と、に剥離可能に接着又は溶着されるとともに、装置の外部から除去できるように形成されたことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記シール部材は、前記仕切り部材を前記現像剤担持体から離間した位置に静止させることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−１１８０７７（Ｐ２０１１−１１８０７７Ａ）
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２７４１７５（Ｐ２００９−２７４１７５）
【出願日】平成２１年１２月２日（２００９．１２．２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月２日（２００９．１２．２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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