コンテナ容器の洗浄乾燥装置及び方法
【課題】天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥装置及び方法において、エア抜き口のノズル部周辺を含めた自動洗浄を可能とすると共に、装置自体の配置スペースを抑え、かつコンテナ容器の洗浄及び乾燥を効率良く行う。
【解決手段】洗浄乾燥装置１０は、コンテナ容器１内に進入して温水又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズル１７と、エア抜き口７の上方からそのノズル部７ａに温水を噴射する複数のサブノズル３４とを備え、各ノズル１７，３４から温水を噴射してコンテナ容器１内及びエア抜き口７を洗浄した後、前記メインノズル１７からスチームを噴射して前記コンテナ容器１内を昇温させると共に、前記メインノズル１７からのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器１内に除菌エアを送入して乾燥させる。
【解決手段】洗浄乾燥装置１０は、コンテナ容器１内に進入して温水又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズル１７と、エア抜き口７の上方からそのノズル部７ａに温水を噴射する複数のサブノズル３４とを備え、各ノズル１７，３４から温水を噴射してコンテナ容器１内及びエア抜き口７を洗浄した後、前記メインノズル１７からスチームを噴射して前記コンテナ容器１内を昇温させると共に、前記メインノズル１７からのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器１内に除菌エアを送入して乾燥させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シャンプーやボディソープ等の液状製品の製造過程で該液状製品自体又はその原料等の液状内容物を収容するコンテナ容器の洗浄乾燥装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記コンテナ容器は、同種又は異なる液状内容物を必要に応じて入れ替えて使用することから、その入れ替えに際しては品質維持及び雑菌繁殖防止のための洗浄が必須であり、その洗浄工程においても滅菌対策を十分に考慮する必要がある。
このようなコンテナ容器の洗浄を行う場合、特にその内部の洗浄はコンテナ容器の上部開口から行うこととなり、かつ該洗浄には温水及びスチームを用いることから、人手で対応するには作業性が悪くかつ重労働でもあった。
このような点を改善するべく、例えば下記特許文献１には、コンテナ容器に温水及びスチームを選択的に噴射する洗浄ノズルを有する洗浄室と、コンテナ容器に温風を吹き付けるエアノズルを有する乾燥室と、洗浄室及び乾燥室にコンテナ容器を順次移送する移送手段とを備え、これら洗浄室、乾燥室、及び移送手段の動作を制御装置により一括制御することで、コンテナ容器の洗浄及び乾燥を人手を介さず行えるようにした洗浄乾燥装置及び方法が記載されている。
【特許文献１】特開平９−２９９８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、コンテナ容器の天板部分には、液状内容物の充填時及びコンテナ容器内の洗浄時の作業孔となる比較的大きな上部開口の他に、液体内容物の流出入時に用いる比較的小さなエア抜き口が設けられることがある。このエア抜き口は、コンテナ移送時やコンテナ外面洗浄時等にはキャップを取り付けて閉塞することから、上方に突出するノズル部が連設されることが多い。しかしながら、コンテナ容器内の洗浄時に前記ノズル部を十分に洗浄することは困難であり、自動洗浄終了後に別途人手による洗浄作業を要することがあるため、コンテナ容器の洗浄作業工数を増加させるという問題がある。
また、上記従来の構成では、洗浄室と乾燥室とを並設すると共にこれらの間でコンテナ容器を移送する必要があることから、装置自体の配置スペースを増大させると共に、洗浄室及び乾燥室の間におけるコンテナ容器の移送の手間がかかるという問題がある。
そこでこの発明は、天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥装置及び方法において、エア抜き口のノズル部周辺を含めた自動洗浄を可能とすると共に、装置自体の配置スペースを抑え、かつコンテナ容器の洗浄及び乾燥を効率良く行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題の解決手段として、請求項１に記載した発明は、天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥装置において、前記コンテナ容器内に進入して洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルと、前記エア抜き口の上方からそのノズル部に洗浄液を噴射する複数のサブノズルとを備えることを特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載した発明は、前記メインノズルからスチームを噴射して前記コンテナ容器内を昇温させると共に、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入して乾燥させることを特徴とする。
【０００６】
請求項３に記載した発明は、天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥方法において、前記コンテナ容器内に洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルを配置する工程と、前記エア抜き口のノズル部に洗浄液を噴射するべく複数のサブノズルを配置する工程と、前記メインノズルから洗浄液を噴射して前記コンテナ容器内を洗浄すると共に前記各サブノズルから洗浄液を噴射して前記エア抜き口のノズル部を洗浄する工程と、前記メインノズルからの洗浄液の噴射後に該メインノズルから前記コンテナ容器内にスチームを噴射する工程と、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入する工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載した発明によれば、回転噴射式のメインノズルによりコンテナ容器内の洗浄を満遍なく容易に行えると共に、該コンテナ容器内の洗浄時には複数のサブノズルによりエア抜き孔のノズル部の洗浄も同時に行うことができるため、コンテナ容器の洗浄作業工数を抑えると共に、エア抜き口の洗い残しを無くしてこれに基づく微生物の繁殖を確実に防止できる。
【０００８】
請求項２に記載した発明によれば、コンテナ容器内を洗浄液で洗浄した後にスチームで昇温殺菌し、かつコンテナ容器内を十分昇温させた後に除菌エアを送入して素早く乾燥させることで、コンテナ容器内に除菌用アルコールを塗布する等の作業を不要としコストダウンを図った上で微生物の繁殖を確実に防止できる。また、コンテナ容器を移送することなくその洗浄及び乾燥を同一作業位置で行うことができ、装置自体の配置スペースを抑えると共にコンテナ容器の洗浄及び乾燥を効率良く行うことができる。
【０００９】
請求項３に記載した発明によれば、回転噴射式のメインノズルによりコンテナ容器内の洗浄を満遍なく容易に行えると共に、該コンテナ容器内の洗浄時には複数のサブノズルによりエア抜き孔のノズル部の洗浄も同時に行うことができるため、コンテナ容器の洗浄作業工数を抑えると共に、エア抜き口の洗い残しを無くしてこれに基づく微生物の繁殖を確実に防止できる。
また、コンテナ容器内を洗浄液で洗浄した後にスチームで昇温殺菌し、かつコンテナ容器内を十分昇温させた後に除菌エアを送入して素早く乾燥させることで、コンテナ容器内に除菌用アルコールを塗布する等の作業を不要としコストダウンを図った上で微生物の繁殖を確実に防止できる。また、コンテナ容器を移送することなくその洗浄及び乾燥を同一作業位置で行うことができ、装置自体の配置スペースを抑えると共にコンテナ容器の洗浄及び乾燥を効率良く行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の実施例について図面を参照して説明する。
図１に示す洗浄乾燥装置１０は、シャンプーやボディソープ等の液状製品の製造過程において該液状製品自体又はその原料等の液状内容物を収容するコンテナ容器１を洗浄するためのもので、この実施例においては、その洗浄室１１内に図面左右方向に並ぶ二つの作業スペースを有し、二基のコンテナ容器１の洗浄作業を同時に行うことが可能とされる。洗浄室１１は、後述の如く乾燥室も兼ねる。なお、各作業スペース間の仕切りの有無は問わない。
【００１１】
図２に示すように、コンテナ容器１は、概ね平坦状の天板３とすり鉢状の底板４とを有する容器本体２と、該容器本体２外周を支持する支持フレーム５とを一体に設けてなる。容器本体２は、その底板４をコンテナ載置面から所定量離間させた状態に配置される。容器本体２の天板３中央には、該容器本体２内への液状内容物の充填時及び容器本体２内の洗浄時の作業孔となる比較的大きな上部開口６が設けられると共に、該上部開口６から離間した位置には、液体内容物の流出入時に用いる比較的小さなエア抜き口７が設けられる。また、容器本体２の底板４中央（下端）には、容器本体２内の液状内容物を流出可能な抜出ノズル８が設けられる。
【００１２】
図３を併せて参照し、コンテナ容器１の上部開口６には、上方に起立する環状のカラー部６ａが連設されると共に、例えばヒンジ開閉式の上蓋６ｂが設けられる。上蓋６ｂは、上部開口６を開放した全開状態で固定治具４１により保持可能とされる。なお、上蓋６ｂと上部開口６との間には、不図示のシールパッキンが設けられる。
【００１３】
また、エア抜き口７には、上方に突出する円筒状のノズル部７ａが連設される。ノズル部７ａには、例えば螺着式のエア抜きキャップ７ｂが着脱可能に取り付けられる。ここで、コンテナ容器１の天板３上には、ノズル部７ａ洗浄用のノズル洗浄器３１を配設可能とされる。なお、ノズル部７ａとエア抜きキャップ７ｂとの間には、不図示のシールパッキンが介設される。
抜出ノズル８には、不図示の開閉バルブが設けられると共に、着脱可能な抜出キャップ８ｂが取り付けられる。
【００１４】
図１に示すように、洗浄室１１における図面手前側の壁部には、各作業スペースに対するコンテナ容器１の搬出入口１２が設けられる。各作業スペースの床面には、その作業位置と搬出入口１２との間でコンテナ容器１を移動可能とするローラ等の搬送手段１３が敷設される。なお、コンテナ搬出入口１２までのコンテナ容器１の搬送及びコンテナ搬出入口１２から作業位置までの搬送は、有人又は無人の搬送手段１３（フォークリフト、コンベヤ、クレーン等）を用いて断続的又は連続的に行われる。
【００１５】
搬出入口１２は、コンテナ容器１の搬出入時には不図示のドアを全開にし、コンテナ容器１の洗浄作業時には前記ドアを全閉にする。前記ドアの開閉状況はドアセンサ（不図示）により検出される。
また、コンテナ容器１が洗浄室１１内における所定の作業位置に配置されたか否かはコンテナセンサ（不図示）により検出される。なお、洗浄室１１内の各作業スペースには、コンテナ容器１が所定の作業位置に配置された際にこれを固定する不図示の固定手段が設けられる。
前記ドアセンサによるドア開閉状況並びにコンテナセンサによるコンテナ容器１の配置及び固定状況は、洗浄乾燥装置１０全体の作動制御を行う制御装置（不図示）に入力される。
【００１６】
洗浄室１１内における各作業スペースの上方には、各作業位置に搬送されたコンテナ容器１の上部（天板３全体）を覆うフードカバー１５が配設される。各フードカバー１５は、それぞれ対応する昇降装置１６により昇降可能とされ、その下端位置がコンテナ搬出入口１２の上端位置よりも上方となる位置（以下、フードカバー１５の上限位置という）まで上昇することで、コンテナ容器１の搬出入時にはその妨げにならず、かつコンテナ容器１の洗浄作業時には適宜下降して洗浄液の飛散を抑える。
【００１７】
各フードカバー１５内には、各作業位置に配置されたコンテナ容器１に対して温水又はスチームを選択的に噴射するメインノズル１７が配設されると共に、洗浄後のコンテナ容器１に除菌エアを送入するエアノズル１８が配設される。
ここで、前記昇降装置１６は、フードカバー１５と共にメインノズル１７及びエアノズル１８を昇降させると共に、フードカバー１５に対してメインノズル１７を個別に昇降させる。
【００１８】
図１０を併せて参照し、メインノズル１７は、フードカバー１５に対して昇降可能な供給配管１９の先端に設けられるもので、該供給配管１９に接続される円筒部１７ａの先端に回転可能な球状部１７ｂを有してなる。球状部１７ｂの外面には複数の噴射口１７がランダムに（概ね放射状に）形成され、供給配管１９からの温水又はスチームの供給時には、その温水圧又はスチーム圧を受けて球状部１７ｂが回転しつつ各噴射口１７より温水又はスチームを放射状に噴射する。
【００１９】
メインノズル１７は、対応するフードカバー１５が前記上限位置にあるときには該フードカバー１５の略中間高さとなる位置（以下、メインノズル１７の上限位置という）に配置され、かつ該フードカバー１５と共に下降可能とされる。
【００２０】
各フードカバー１５は、その下端外周が対応するコンテナ容器１（容器本体２）の上端外周（天板３外周）にほぼ当接する位置（以下、フードカバー１５の下限位置という）まで下降可能とされる（図４参照）。フードカバーが下限位置にあるとき、メインノズル１７はコンテナ容器１の上部開口６の上方であって全開状態の上蓋６ｂと同等の高さとなる位置（以下、メインノズル１７の中間位置という）に配置され、エアノズル１８はその下端送風口をコンテナ容器１の上部開口６内に臨ませるように配置される。
【００２１】
また、各メインノズル１７は、フードカバー１５が前記下限位置にある状態において、前記昇降装置１６の作動により前記中間位置からコンテナ容器１の上部開口６を経て容器本体２内に至るまで下降し、該容器本体２の略中間高さとなる位置（以下、メインノズル１７の下限位置という）に配置可能とされる（図６参照）。また、メインノズル１７は、前記昇降装置１６の作動により前記下限位置において所定量だけ上下動可能とされる（図７参照）。
【００２２】
各メインノズル１７には、メイン供給経路２３及び前記供給配管１９を介して、温水槽２１及びスチーム装置２２がそれぞれ接続される。
温水槽２１は８０℃に加熱した純水を貯留するもので、その下流側には温水ポンプ２５が設けられると共に、該温水ポンプ２５の下流側には自動弁Ｂ１が設けられ、これら温水槽２１、温水ポンプ２５、及び自動弁Ｂ１の協働により、適宜昇圧した温水をメインノズル１７に供給可能とする。なお、符号Ｓ１は温水圧力を検出する圧力センサを示す。
【００２３】
スチーム装置２２は１０５℃の通常の加圧蒸気を発生させるもので、その下流側には自動弁Ｂ２が設けられ、これらスチーム装置２２及び自動弁Ｂ２の協働により、所定圧のスチームをメインノズル１７に供給可能とする。なお、符号はスチーム圧力を検出する圧力センサＳ２を示す。
【００２４】
各エアノズル１８には、エア供給経路２４を介してブロワ２６が接続される。ブロワ２６の下流側にはヒータ２７及び除菌フィルタ２８が設けられると共に、これらの下流側には自動弁Ｂ３が設けられ、これらブロワ２６、ヒータ２７、除菌フィルタ２８、及び自動弁Ｂ３の協働により、常温又は適宜加熱した除菌エアを各エアノズル１８に供給可能とする。なお、符号は計装エア圧力を検出する圧力センサＳ３を示す。
【００２５】
図１１に示すように、ノズル洗浄器３１は、メイン供給経路２３からの分岐経路２３ａ（図１参照）に接続可能な接続配管３２と、該接続配管３２が接続される円盤状のチャンバー部３３と、該チャンバー部３３の周囲に配設された複数（三つ）のサブノズル３４と、該各サブノズル３４をエア抜き口７の上方に所定量離間させた状態で設置可能とする支持フレーム３５とを有してなる。各サブノズル３４は、その先端の噴射口３４ａから円錐霧状に温水を噴射（噴霧）するもので、エア抜き口７のノズル部７ａと同軸の円周上に概ね等間隔に配置され、該ノズル部７ａに対して斜め下方に噴射口３４ａを指向させる。これら各サブノズル３４からノズル部７ａに温水を噴射することで、該ノズル部７ａの内外が同時に洗浄される。なお、前記分岐経路２３ａには自動弁Ｂ４が設けられ（図１参照）、メインノズル１７への温水供給とは個別にノズル洗浄器３１への温水供給を制御可能とされる。
【００２６】
図１２に示すように、固定治具４１は、小径棒状の鋼材からなる屈曲部品を適宜組み合わせてなり、容器本体２の天板３上面に載置されるベース部４２と、該ベース部４２の一端から上方に延びて全開状態の上蓋６ｂ外面を支持する支持部４３と、ベース部４２の他端から前記カラー部６ａを跨ぐように延びて上部開口６内に臨む湾曲部４４と、該湾曲部４４の上部開口６内の先端部にスライド可能に支持されるスライドアーム４５とを有してなる。スライドアーム４５は、固定治具４１の取り付け作業時には上部開口６内周側にスライドし、湾曲部４４の上部開口６内への進入を許容すると共に、固定治具４１の取り付け後には上部開口６外周側にスライドし、容器本体２の天板３下面に係合して固定治具４１の脱落を防止する。
【００２７】
次に、上記洗浄乾燥装置１０を用いてコンテナ容器１を洗浄乾燥する際の手順について説明する。
まず、準備確認工程として、洗浄室１１内にそれぞれ未洗浄のコンテナ容器１を搬入する。なお、洗浄室１１内に搬入するコンテナ容器１は一基でもよいが、作業効率を高めるために二基同時に搬入し洗浄を行うことが望ましい。
【００２８】
コンテナ容器１の搬入前又は後には、図３に示すように、上蓋６ｂを全開にして上部開口６を開放し、エア抜きキャップ７ｂを取り外してエア抜き口７を開放し、抜出キャップ８ｂを取り外すと共に抜出バルブを開いて抜出ノズル８を開放する。また、上蓋６ｂは前記固定治具４１を用いて全開状態に保持し、かつ天板３上には前記ノズル洗浄器３１をセットする。ここで、この時点で各サブノズル３４を配置せず、フードカバー１５内に各サブノズル３４を固定又は可動状態で配設した構成としてもよい。取り外した各キャップ７ｂ，８ｂ及びこれらに取り付くシールパッキンは別途手洗浄を行う。
【００２９】
なお、コンテナ容器１の搬入前又は後には該コンテナ容器１内の残液回収を行う。これは、上部開口６からポンプ等を用いて残液を吸引するか、抜出ノズル８から残液を排出すればよい。また、コンテナ容器１の搬入前又は後には該コンテナ容器１の外面洗浄も行う。これは、前記メイン供給経路２３からの温水をスプレーノズル等を用いて吹き付けることで行えばよい。
【００３０】
前記制御装置は、前記コンテナセンサによりコンテナ容器１が所定の作業位置に配置され固定されたことを確認すると共に、前記ドアセンサにより洗浄室１１のドアが全閉になったことを確認し、かつ各自動弁Ｂ１〜Ｂ４が閉状態であることを確認すると、前記温水ポンプ２５、スチーム装置２２、及びブロワ２６を起動し、温水圧力を０．５ＭＰａ、スチーム圧力を０．２ＭＰａ、計装エア圧力を０．６５ＭＰａとし、さらにフードカバー１５及びメインノズル１７が前記上限位置にあることを確認すると、自動洗浄準備が完了したものとしてランプ等の告知手段を作動させる。この告知手段を確認後に所定のスイッチ等を操作することで、コンテナ容器１の自動洗浄が開始される。
【００３１】
自動洗浄工程としては、まず、図４に示すように、フードカバー１５が前記下限位置まで下降し、作業位置にあるコンテナ容器１の上部（天板３全体）を上方から覆うと共に、これに連動してメインノズル１７が前記中間位置まで下降し、上部開口６の上方において全開状態の上蓋６ｂと同等の高さに配置される。このとき、エアノズル１８の送風口は上部開口６内に臨まされる。その後、図５に示すように、自動弁Ｂ１が開いてメインノズル１７に温水が供給され、該メインノズル１７が回転しながら上蓋６ｂ内面全体に温水を噴射することで、上蓋６ｂ内面に付着し乾燥した液状内容物（乾燥付着物）が洗い流される（上蓋洗浄工程）。
【００３２】
上蓋６ｂ洗浄時には、自動弁Ｂ４も開いてノズル洗浄器３１に温水が供給され、各サブノズル３４がエア抜き口７のノズル部７ａに温水を噴射することで、エア抜き口７内外に付着した液状内容物がもれなく洗い流される（エア抜き口洗浄工程）。なお、この実施例では、上蓋６ｂ及びエア抜き口７を同時に洗浄することでこれらの洗浄時間を同一としたが、これら各洗浄時間を個別に設定してもよい。
【００３３】
上蓋６ｂ及びエア抜き口７の洗浄時間経過後には、図６に示すように、各自動弁Ｂ１，Ｂ４が閉じて各ノズルからの温水噴射を一旦停止した状態で、メインノズル１７が前記下限位置まで下降し、容器本体２内の略中間となる高さに配置される。その後、図７に示すように、自動弁Ｂ１が開いてメインノズル１７に再度温水が供給され、該メインノズル１７が回転しながら容器本体２内面全体に温水を噴射すると共に、該メインノズル１７が適宜上下動することで、容器本体２内面に付着した液状内容物がもれなく洗い流される（容器本体洗浄工程）。このとき、容器本体２内に噴射された温水が抜出ノズル８を連続的に流れることで、該抜出ノズル８内の洗浄も併せて行われる。
【００３４】
容器本体２の洗浄時間経過後には、自動弁Ｂ１が閉じてメインノズル１７からの温水噴射が停止すると共にその上下動が停止する。その後、図８に示すように、自動弁Ｂ２が開いてメインノズル１７にスチームが供給され、該メインノズル１７が回転しながらスチームを噴射して容器本体２内を加熱殺菌する（スチーミング工程）。このときの昇温状況を図１３のグラフに示す。この実施例では、２分間で容器本体２内を約９０℃に昇温させ、さらにこの状態を５分間保つことで容器本体２内の滅菌を図っている。なお、メインノズル１７を上下動させつつスチーム噴射を行ってもよい。
【００３５】
上記スチーミング時間経過後には、図９に示すように、自動弁Ｂ２が閉じてメインノズル１７からのスチーム噴射が停止すると共に、自動弁Ｂ３が開いて除菌フィルタ２８を経た除菌エアがエアノズル１８から容器本体２内に導入され、該容器本体２内を乾燥させると共に冷却させる（乾燥冷却工程）。このときの降温状況を図１４のグラフに示す。この実施例では、１０分間で容器本体２内を約４５℃に降温させている。除菌エアは、導入前半ではヒータ２７の作用により約５０℃に昇温した状態で容器本体２内に導入されてその完全乾燥を図ると共に、導入後半にはヒータ２７が停止した状態で容器本体２内に導入されてその冷却を図る。
【００３６】
以上の自動洗浄の内容を下記表１に示す。なお、表中におけるＴＯＤ（理論的酸素要求量）とは、試験物質が完全に酸化された場合に必要とされる理論的な酸素消費量（計算値）である。
【００３７】
【表１】
【００３８】
以上説明したように、上記実施例における洗浄乾燥装置１０は、天板３に上部開口６及びエア抜き口７を有するコンテナ容器１の自動洗浄に用いられるものであって、前記コンテナ容器１内に進入して温水又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズル１７と、前記エア抜き口７の上方からそのノズル部７ａに温水を噴射する複数のサブノズル３４とを備えるものである。
この構成によれば、回転噴射式のメインノズル１７によりコンテナ容器１内の洗浄を満遍なく容易に行えると共に、該コンテナ容器１内の洗浄時には複数のサブノズル３４によりエア抜き孔のノズル部７ａの洗浄も同時に行うことができるため、コンテナ容器１の洗浄作業工数を抑えると共に、エア抜き口７の洗い残しを無くしてこれに基づく微生物の繁殖を確実に防止できる。
【００３９】
また、上記洗浄乾燥装置１０においては、前記メインノズル１７からスチームを噴射して前記コンテナ容器１内を昇温させると共に、前記メインノズル１７からのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器１内に除菌エアを送入して乾燥させることで、コンテナ容器１内を温水で洗浄した後にスチームで加熱殺菌し、かつコンテナ容器１内を十分昇温させた後に除菌エアを送入して素早く乾燥させることで、コンテナ容器１内に除菌用アルコールを塗布する等の作業を不要としコストダウンを図った上で微生物の繁殖を確実に防止できる。また、コンテナ容器１を移送することなくその洗浄及び乾燥を同一作業位置で行うことができ、装置自体の配置スペースを抑えると共にコンテナ容器１の洗浄及び乾燥を効率良く行うことができる。
【００４０】
ここで、上記実施例における洗浄乾燥方法は、天板３に上部開口６及びエア抜き口７を有するコンテナ容器１の自動洗浄に用いられるものであって、前記コンテナ容器１内に温水又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズル１７を配置する工程と、前記エア抜き口７のノズル部７ａに温水を噴射するべく複数のサブノズル３４を配置する工程と、前記メインノズル１７から温水を噴射して前記コンテナ容器１内を洗浄すると共に前記各サブノズル３４から温水を噴射して前記エア抜き口７のノズル部７ａを洗浄する工程と、前記メインノズル１７からの温水の噴射後に該メインノズル１７から前記コンテナ容器１内にスチームを噴射する工程と、前記メインノズル１７からのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器１内に除菌エアを送入する工程とを備えるものであるといえる。
【００４１】
なお、この発明は上記実施例に限られるものではなく、例えば、各作業スペース毎に温水、スチーム、及びエアの供給を制御するべくこれらの供給経路に自動弁を設定すれば、コンテナ容器が搬送されない作業スペースへの温水等の供給を停止することが可能となり、さらにはフードカバーやメインノズルの昇降パターンを各作業スペース毎に制御することで、異なる液状内容物を収容したコンテナ容器や異なる仕様のコンテナ容器を、異なる洗浄パターンで同時に洗浄することも可能となる。
また、上記実施例における洗浄乾燥装置及び方法は、温水やスチームに対する耐熱性を考慮すると、ステンレス製のコンテナ容器に適用することが望ましいが、樹脂製のコンテナ容器であってもステンレスコーティング等の対策を施し耐熱性を高めることで適用可能である。
そして、上記実施例における構成はこの発明の一例であり、コンテナ容器に充填される液状内容物はシャンプー、リンス、トリートメント、液体石鹸、化粧液、洗浄剤、液体洗剤、柔軟仕上げ剤、液体歯磨き等様々であることはもちろん、当該発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】この発明の実施例における洗浄乾燥装置の構成説明図である。
【図２】この発明の実施例におけるコンテナ容器の正面図である。
【図３】上記コンテナ容器の洗浄作業時の正面図である。
【図４】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第一作用説明図である。
【図５】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第二作用説明図である。
【図６】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第三作用説明図である。
【図７】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第四作用説明図である。
【図８】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第五作用説明図である。
【図９】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第六作用説明図である。
【図１０】上記洗浄乾燥装置のメインノズルの斜視図である。
【図１１】（ａ）は上記コンテナ容器のエア抜き口のノズル部を洗浄するノズル洗浄器の斜視図であり、（ｂ）は前記ノズル洗浄器をコンテナ容器にセットした状態の正面図である。
【図１２】（ａ）は上記コンテナ容器の上蓋を全開状態で保持する固定治具の斜視図であり、（ｂ）は前記固定治具をコンテナ容器にセットした状態の正面図である。
【図１３】上記洗浄乾燥装置のスチーミング時の昇温状況を示すグラフである。
【図１４】上記洗浄乾燥装置の冷却乾燥時の降温状況を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４３】
１ コンテナ容器
３ 天板
６ 上部開口
７ エア抜き口
７ａ ノズル部
１０ 洗浄乾燥装置
１７ メインノズル
３４ サブノズル
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シャンプーやボディソープ等の液状製品の製造過程で該液状製品自体又はその原料等の液状内容物を収容するコンテナ容器の洗浄乾燥装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記コンテナ容器は、同種又は異なる液状内容物を必要に応じて入れ替えて使用することから、その入れ替えに際しては品質維持及び雑菌繁殖防止のための洗浄が必須であり、その洗浄工程においても滅菌対策を十分に考慮する必要がある。
このようなコンテナ容器の洗浄を行う場合、特にその内部の洗浄はコンテナ容器の上部開口から行うこととなり、かつ該洗浄には温水及びスチームを用いることから、人手で対応するには作業性が悪くかつ重労働でもあった。
このような点を改善するべく、例えば下記特許文献１には、コンテナ容器に温水及びスチームを選択的に噴射する洗浄ノズルを有する洗浄室と、コンテナ容器に温風を吹き付けるエアノズルを有する乾燥室と、洗浄室及び乾燥室にコンテナ容器を順次移送する移送手段とを備え、これら洗浄室、乾燥室、及び移送手段の動作を制御装置により一括制御することで、コンテナ容器の洗浄及び乾燥を人手を介さず行えるようにした洗浄乾燥装置及び方法が記載されている。
【特許文献１】特開平９−２９９８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、コンテナ容器の天板部分には、液状内容物の充填時及びコンテナ容器内の洗浄時の作業孔となる比較的大きな上部開口の他に、液体内容物の流出入時に用いる比較的小さなエア抜き口が設けられることがある。このエア抜き口は、コンテナ移送時やコンテナ外面洗浄時等にはキャップを取り付けて閉塞することから、上方に突出するノズル部が連設されることが多い。しかしながら、コンテナ容器内の洗浄時に前記ノズル部を十分に洗浄することは困難であり、自動洗浄終了後に別途人手による洗浄作業を要することがあるため、コンテナ容器の洗浄作業工数を増加させるという問題がある。
また、上記従来の構成では、洗浄室と乾燥室とを並設すると共にこれらの間でコンテナ容器を移送する必要があることから、装置自体の配置スペースを増大させると共に、洗浄室及び乾燥室の間におけるコンテナ容器の移送の手間がかかるという問題がある。
そこでこの発明は、天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥装置及び方法において、エア抜き口のノズル部周辺を含めた自動洗浄を可能とすると共に、装置自体の配置スペースを抑え、かつコンテナ容器の洗浄及び乾燥を効率良く行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題の解決手段として、請求項１に記載した発明は、天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥装置において、前記コンテナ容器内に進入して洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルと、前記エア抜き口の上方からそのノズル部に洗浄液を噴射する複数のサブノズルとを備えることを特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載した発明は、前記メインノズルからスチームを噴射して前記コンテナ容器内を昇温させると共に、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入して乾燥させることを特徴とする。
【０００６】
請求項３に記載した発明は、天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥方法において、前記コンテナ容器内に洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルを配置する工程と、前記エア抜き口のノズル部に洗浄液を噴射するべく複数のサブノズルを配置する工程と、前記メインノズルから洗浄液を噴射して前記コンテナ容器内を洗浄すると共に前記各サブノズルから洗浄液を噴射して前記エア抜き口のノズル部を洗浄する工程と、前記メインノズルからの洗浄液の噴射後に該メインノズルから前記コンテナ容器内にスチームを噴射する工程と、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入する工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載した発明によれば、回転噴射式のメインノズルによりコンテナ容器内の洗浄を満遍なく容易に行えると共に、該コンテナ容器内の洗浄時には複数のサブノズルによりエア抜き孔のノズル部の洗浄も同時に行うことができるため、コンテナ容器の洗浄作業工数を抑えると共に、エア抜き口の洗い残しを無くしてこれに基づく微生物の繁殖を確実に防止できる。
【０００８】
請求項２に記載した発明によれば、コンテナ容器内を洗浄液で洗浄した後にスチームで昇温殺菌し、かつコンテナ容器内を十分昇温させた後に除菌エアを送入して素早く乾燥させることで、コンテナ容器内に除菌用アルコールを塗布する等の作業を不要としコストダウンを図った上で微生物の繁殖を確実に防止できる。また、コンテナ容器を移送することなくその洗浄及び乾燥を同一作業位置で行うことができ、装置自体の配置スペースを抑えると共にコンテナ容器の洗浄及び乾燥を効率良く行うことができる。
【０００９】
請求項３に記載した発明によれば、回転噴射式のメインノズルによりコンテナ容器内の洗浄を満遍なく容易に行えると共に、該コンテナ容器内の洗浄時には複数のサブノズルによりエア抜き孔のノズル部の洗浄も同時に行うことができるため、コンテナ容器の洗浄作業工数を抑えると共に、エア抜き口の洗い残しを無くしてこれに基づく微生物の繁殖を確実に防止できる。
また、コンテナ容器内を洗浄液で洗浄した後にスチームで昇温殺菌し、かつコンテナ容器内を十分昇温させた後に除菌エアを送入して素早く乾燥させることで、コンテナ容器内に除菌用アルコールを塗布する等の作業を不要としコストダウンを図った上で微生物の繁殖を確実に防止できる。また、コンテナ容器を移送することなくその洗浄及び乾燥を同一作業位置で行うことができ、装置自体の配置スペースを抑えると共にコンテナ容器の洗浄及び乾燥を効率良く行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の実施例について図面を参照して説明する。
図１に示す洗浄乾燥装置１０は、シャンプーやボディソープ等の液状製品の製造過程において該液状製品自体又はその原料等の液状内容物を収容するコンテナ容器１を洗浄するためのもので、この実施例においては、その洗浄室１１内に図面左右方向に並ぶ二つの作業スペースを有し、二基のコンテナ容器１の洗浄作業を同時に行うことが可能とされる。洗浄室１１は、後述の如く乾燥室も兼ねる。なお、各作業スペース間の仕切りの有無は問わない。
【００１１】
図２に示すように、コンテナ容器１は、概ね平坦状の天板３とすり鉢状の底板４とを有する容器本体２と、該容器本体２外周を支持する支持フレーム５とを一体に設けてなる。容器本体２は、その底板４をコンテナ載置面から所定量離間させた状態に配置される。容器本体２の天板３中央には、該容器本体２内への液状内容物の充填時及び容器本体２内の洗浄時の作業孔となる比較的大きな上部開口６が設けられると共に、該上部開口６から離間した位置には、液体内容物の流出入時に用いる比較的小さなエア抜き口７が設けられる。また、容器本体２の底板４中央（下端）には、容器本体２内の液状内容物を流出可能な抜出ノズル８が設けられる。
【００１２】
図３を併せて参照し、コンテナ容器１の上部開口６には、上方に起立する環状のカラー部６ａが連設されると共に、例えばヒンジ開閉式の上蓋６ｂが設けられる。上蓋６ｂは、上部開口６を開放した全開状態で固定治具４１により保持可能とされる。なお、上蓋６ｂと上部開口６との間には、不図示のシールパッキンが設けられる。
【００１３】
また、エア抜き口７には、上方に突出する円筒状のノズル部７ａが連設される。ノズル部７ａには、例えば螺着式のエア抜きキャップ７ｂが着脱可能に取り付けられる。ここで、コンテナ容器１の天板３上には、ノズル部７ａ洗浄用のノズル洗浄器３１を配設可能とされる。なお、ノズル部７ａとエア抜きキャップ７ｂとの間には、不図示のシールパッキンが介設される。
抜出ノズル８には、不図示の開閉バルブが設けられると共に、着脱可能な抜出キャップ８ｂが取り付けられる。
【００１４】
図１に示すように、洗浄室１１における図面手前側の壁部には、各作業スペースに対するコンテナ容器１の搬出入口１２が設けられる。各作業スペースの床面には、その作業位置と搬出入口１２との間でコンテナ容器１を移動可能とするローラ等の搬送手段１３が敷設される。なお、コンテナ搬出入口１２までのコンテナ容器１の搬送及びコンテナ搬出入口１２から作業位置までの搬送は、有人又は無人の搬送手段１３（フォークリフト、コンベヤ、クレーン等）を用いて断続的又は連続的に行われる。
【００１５】
搬出入口１２は、コンテナ容器１の搬出入時には不図示のドアを全開にし、コンテナ容器１の洗浄作業時には前記ドアを全閉にする。前記ドアの開閉状況はドアセンサ（不図示）により検出される。
また、コンテナ容器１が洗浄室１１内における所定の作業位置に配置されたか否かはコンテナセンサ（不図示）により検出される。なお、洗浄室１１内の各作業スペースには、コンテナ容器１が所定の作業位置に配置された際にこれを固定する不図示の固定手段が設けられる。
前記ドアセンサによるドア開閉状況並びにコンテナセンサによるコンテナ容器１の配置及び固定状況は、洗浄乾燥装置１０全体の作動制御を行う制御装置（不図示）に入力される。
【００１６】
洗浄室１１内における各作業スペースの上方には、各作業位置に搬送されたコンテナ容器１の上部（天板３全体）を覆うフードカバー１５が配設される。各フードカバー１５は、それぞれ対応する昇降装置１６により昇降可能とされ、その下端位置がコンテナ搬出入口１２の上端位置よりも上方となる位置（以下、フードカバー１５の上限位置という）まで上昇することで、コンテナ容器１の搬出入時にはその妨げにならず、かつコンテナ容器１の洗浄作業時には適宜下降して洗浄液の飛散を抑える。
【００１７】
各フードカバー１５内には、各作業位置に配置されたコンテナ容器１に対して温水又はスチームを選択的に噴射するメインノズル１７が配設されると共に、洗浄後のコンテナ容器１に除菌エアを送入するエアノズル１８が配設される。
ここで、前記昇降装置１６は、フードカバー１５と共にメインノズル１７及びエアノズル１８を昇降させると共に、フードカバー１５に対してメインノズル１７を個別に昇降させる。
【００１８】
図１０を併せて参照し、メインノズル１７は、フードカバー１５に対して昇降可能な供給配管１９の先端に設けられるもので、該供給配管１９に接続される円筒部１７ａの先端に回転可能な球状部１７ｂを有してなる。球状部１７ｂの外面には複数の噴射口１７がランダムに（概ね放射状に）形成され、供給配管１９からの温水又はスチームの供給時には、その温水圧又はスチーム圧を受けて球状部１７ｂが回転しつつ各噴射口１７より温水又はスチームを放射状に噴射する。
【００１９】
メインノズル１７は、対応するフードカバー１５が前記上限位置にあるときには該フードカバー１５の略中間高さとなる位置（以下、メインノズル１７の上限位置という）に配置され、かつ該フードカバー１５と共に下降可能とされる。
【００２０】
各フードカバー１５は、その下端外周が対応するコンテナ容器１（容器本体２）の上端外周（天板３外周）にほぼ当接する位置（以下、フードカバー１５の下限位置という）まで下降可能とされる（図４参照）。フードカバーが下限位置にあるとき、メインノズル１７はコンテナ容器１の上部開口６の上方であって全開状態の上蓋６ｂと同等の高さとなる位置（以下、メインノズル１７の中間位置という）に配置され、エアノズル１８はその下端送風口をコンテナ容器１の上部開口６内に臨ませるように配置される。
【００２１】
また、各メインノズル１７は、フードカバー１５が前記下限位置にある状態において、前記昇降装置１６の作動により前記中間位置からコンテナ容器１の上部開口６を経て容器本体２内に至るまで下降し、該容器本体２の略中間高さとなる位置（以下、メインノズル１７の下限位置という）に配置可能とされる（図６参照）。また、メインノズル１７は、前記昇降装置１６の作動により前記下限位置において所定量だけ上下動可能とされる（図７参照）。
【００２２】
各メインノズル１７には、メイン供給経路２３及び前記供給配管１９を介して、温水槽２１及びスチーム装置２２がそれぞれ接続される。
温水槽２１は８０℃に加熱した純水を貯留するもので、その下流側には温水ポンプ２５が設けられると共に、該温水ポンプ２５の下流側には自動弁Ｂ１が設けられ、これら温水槽２１、温水ポンプ２５、及び自動弁Ｂ１の協働により、適宜昇圧した温水をメインノズル１７に供給可能とする。なお、符号Ｓ１は温水圧力を検出する圧力センサを示す。
【００２３】
スチーム装置２２は１０５℃の通常の加圧蒸気を発生させるもので、その下流側には自動弁Ｂ２が設けられ、これらスチーム装置２２及び自動弁Ｂ２の協働により、所定圧のスチームをメインノズル１７に供給可能とする。なお、符号はスチーム圧力を検出する圧力センサＳ２を示す。
【００２４】
各エアノズル１８には、エア供給経路２４を介してブロワ２６が接続される。ブロワ２６の下流側にはヒータ２７及び除菌フィルタ２８が設けられると共に、これらの下流側には自動弁Ｂ３が設けられ、これらブロワ２６、ヒータ２７、除菌フィルタ２８、及び自動弁Ｂ３の協働により、常温又は適宜加熱した除菌エアを各エアノズル１８に供給可能とする。なお、符号は計装エア圧力を検出する圧力センサＳ３を示す。
【００２５】
図１１に示すように、ノズル洗浄器３１は、メイン供給経路２３からの分岐経路２３ａ（図１参照）に接続可能な接続配管３２と、該接続配管３２が接続される円盤状のチャンバー部３３と、該チャンバー部３３の周囲に配設された複数（三つ）のサブノズル３４と、該各サブノズル３４をエア抜き口７の上方に所定量離間させた状態で設置可能とする支持フレーム３５とを有してなる。各サブノズル３４は、その先端の噴射口３４ａから円錐霧状に温水を噴射（噴霧）するもので、エア抜き口７のノズル部７ａと同軸の円周上に概ね等間隔に配置され、該ノズル部７ａに対して斜め下方に噴射口３４ａを指向させる。これら各サブノズル３４からノズル部７ａに温水を噴射することで、該ノズル部７ａの内外が同時に洗浄される。なお、前記分岐経路２３ａには自動弁Ｂ４が設けられ（図１参照）、メインノズル１７への温水供給とは個別にノズル洗浄器３１への温水供給を制御可能とされる。
【００２６】
図１２に示すように、固定治具４１は、小径棒状の鋼材からなる屈曲部品を適宜組み合わせてなり、容器本体２の天板３上面に載置されるベース部４２と、該ベース部４２の一端から上方に延びて全開状態の上蓋６ｂ外面を支持する支持部４３と、ベース部４２の他端から前記カラー部６ａを跨ぐように延びて上部開口６内に臨む湾曲部４４と、該湾曲部４４の上部開口６内の先端部にスライド可能に支持されるスライドアーム４５とを有してなる。スライドアーム４５は、固定治具４１の取り付け作業時には上部開口６内周側にスライドし、湾曲部４４の上部開口６内への進入を許容すると共に、固定治具４１の取り付け後には上部開口６外周側にスライドし、容器本体２の天板３下面に係合して固定治具４１の脱落を防止する。
【００２７】
次に、上記洗浄乾燥装置１０を用いてコンテナ容器１を洗浄乾燥する際の手順について説明する。
まず、準備確認工程として、洗浄室１１内にそれぞれ未洗浄のコンテナ容器１を搬入する。なお、洗浄室１１内に搬入するコンテナ容器１は一基でもよいが、作業効率を高めるために二基同時に搬入し洗浄を行うことが望ましい。
【００２８】
コンテナ容器１の搬入前又は後には、図３に示すように、上蓋６ｂを全開にして上部開口６を開放し、エア抜きキャップ７ｂを取り外してエア抜き口７を開放し、抜出キャップ８ｂを取り外すと共に抜出バルブを開いて抜出ノズル８を開放する。また、上蓋６ｂは前記固定治具４１を用いて全開状態に保持し、かつ天板３上には前記ノズル洗浄器３１をセットする。ここで、この時点で各サブノズル３４を配置せず、フードカバー１５内に各サブノズル３４を固定又は可動状態で配設した構成としてもよい。取り外した各キャップ７ｂ，８ｂ及びこれらに取り付くシールパッキンは別途手洗浄を行う。
【００２９】
なお、コンテナ容器１の搬入前又は後には該コンテナ容器１内の残液回収を行う。これは、上部開口６からポンプ等を用いて残液を吸引するか、抜出ノズル８から残液を排出すればよい。また、コンテナ容器１の搬入前又は後には該コンテナ容器１の外面洗浄も行う。これは、前記メイン供給経路２３からの温水をスプレーノズル等を用いて吹き付けることで行えばよい。
【００３０】
前記制御装置は、前記コンテナセンサによりコンテナ容器１が所定の作業位置に配置され固定されたことを確認すると共に、前記ドアセンサにより洗浄室１１のドアが全閉になったことを確認し、かつ各自動弁Ｂ１〜Ｂ４が閉状態であることを確認すると、前記温水ポンプ２５、スチーム装置２２、及びブロワ２６を起動し、温水圧力を０．５ＭＰａ、スチーム圧力を０．２ＭＰａ、計装エア圧力を０．６５ＭＰａとし、さらにフードカバー１５及びメインノズル１７が前記上限位置にあることを確認すると、自動洗浄準備が完了したものとしてランプ等の告知手段を作動させる。この告知手段を確認後に所定のスイッチ等を操作することで、コンテナ容器１の自動洗浄が開始される。
【００３１】
自動洗浄工程としては、まず、図４に示すように、フードカバー１５が前記下限位置まで下降し、作業位置にあるコンテナ容器１の上部（天板３全体）を上方から覆うと共に、これに連動してメインノズル１７が前記中間位置まで下降し、上部開口６の上方において全開状態の上蓋６ｂと同等の高さに配置される。このとき、エアノズル１８の送風口は上部開口６内に臨まされる。その後、図５に示すように、自動弁Ｂ１が開いてメインノズル１７に温水が供給され、該メインノズル１７が回転しながら上蓋６ｂ内面全体に温水を噴射することで、上蓋６ｂ内面に付着し乾燥した液状内容物（乾燥付着物）が洗い流される（上蓋洗浄工程）。
【００３２】
上蓋６ｂ洗浄時には、自動弁Ｂ４も開いてノズル洗浄器３１に温水が供給され、各サブノズル３４がエア抜き口７のノズル部７ａに温水を噴射することで、エア抜き口７内外に付着した液状内容物がもれなく洗い流される（エア抜き口洗浄工程）。なお、この実施例では、上蓋６ｂ及びエア抜き口７を同時に洗浄することでこれらの洗浄時間を同一としたが、これら各洗浄時間を個別に設定してもよい。
【００３３】
上蓋６ｂ及びエア抜き口７の洗浄時間経過後には、図６に示すように、各自動弁Ｂ１，Ｂ４が閉じて各ノズルからの温水噴射を一旦停止した状態で、メインノズル１７が前記下限位置まで下降し、容器本体２内の略中間となる高さに配置される。その後、図７に示すように、自動弁Ｂ１が開いてメインノズル１７に再度温水が供給され、該メインノズル１７が回転しながら容器本体２内面全体に温水を噴射すると共に、該メインノズル１７が適宜上下動することで、容器本体２内面に付着した液状内容物がもれなく洗い流される（容器本体洗浄工程）。このとき、容器本体２内に噴射された温水が抜出ノズル８を連続的に流れることで、該抜出ノズル８内の洗浄も併せて行われる。
【００３４】
容器本体２の洗浄時間経過後には、自動弁Ｂ１が閉じてメインノズル１７からの温水噴射が停止すると共にその上下動が停止する。その後、図８に示すように、自動弁Ｂ２が開いてメインノズル１７にスチームが供給され、該メインノズル１７が回転しながらスチームを噴射して容器本体２内を加熱殺菌する（スチーミング工程）。このときの昇温状況を図１３のグラフに示す。この実施例では、２分間で容器本体２内を約９０℃に昇温させ、さらにこの状態を５分間保つことで容器本体２内の滅菌を図っている。なお、メインノズル１７を上下動させつつスチーム噴射を行ってもよい。
【００３５】
上記スチーミング時間経過後には、図９に示すように、自動弁Ｂ２が閉じてメインノズル１７からのスチーム噴射が停止すると共に、自動弁Ｂ３が開いて除菌フィルタ２８を経た除菌エアがエアノズル１８から容器本体２内に導入され、該容器本体２内を乾燥させると共に冷却させる（乾燥冷却工程）。このときの降温状況を図１４のグラフに示す。この実施例では、１０分間で容器本体２内を約４５℃に降温させている。除菌エアは、導入前半ではヒータ２７の作用により約５０℃に昇温した状態で容器本体２内に導入されてその完全乾燥を図ると共に、導入後半にはヒータ２７が停止した状態で容器本体２内に導入されてその冷却を図る。
【００３６】
以上の自動洗浄の内容を下記表１に示す。なお、表中におけるＴＯＤ（理論的酸素要求量）とは、試験物質が完全に酸化された場合に必要とされる理論的な酸素消費量（計算値）である。
【００３７】
【表１】
【００３８】
以上説明したように、上記実施例における洗浄乾燥装置１０は、天板３に上部開口６及びエア抜き口７を有するコンテナ容器１の自動洗浄に用いられるものであって、前記コンテナ容器１内に進入して温水又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズル１７と、前記エア抜き口７の上方からそのノズル部７ａに温水を噴射する複数のサブノズル３４とを備えるものである。
この構成によれば、回転噴射式のメインノズル１７によりコンテナ容器１内の洗浄を満遍なく容易に行えると共に、該コンテナ容器１内の洗浄時には複数のサブノズル３４によりエア抜き孔のノズル部７ａの洗浄も同時に行うことができるため、コンテナ容器１の洗浄作業工数を抑えると共に、エア抜き口７の洗い残しを無くしてこれに基づく微生物の繁殖を確実に防止できる。
【００３９】
また、上記洗浄乾燥装置１０においては、前記メインノズル１７からスチームを噴射して前記コンテナ容器１内を昇温させると共に、前記メインノズル１７からのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器１内に除菌エアを送入して乾燥させることで、コンテナ容器１内を温水で洗浄した後にスチームで加熱殺菌し、かつコンテナ容器１内を十分昇温させた後に除菌エアを送入して素早く乾燥させることで、コンテナ容器１内に除菌用アルコールを塗布する等の作業を不要としコストダウンを図った上で微生物の繁殖を確実に防止できる。また、コンテナ容器１を移送することなくその洗浄及び乾燥を同一作業位置で行うことができ、装置自体の配置スペースを抑えると共にコンテナ容器１の洗浄及び乾燥を効率良く行うことができる。
【００４０】
ここで、上記実施例における洗浄乾燥方法は、天板３に上部開口６及びエア抜き口７を有するコンテナ容器１の自動洗浄に用いられるものであって、前記コンテナ容器１内に温水又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズル１７を配置する工程と、前記エア抜き口７のノズル部７ａに温水を噴射するべく複数のサブノズル３４を配置する工程と、前記メインノズル１７から温水を噴射して前記コンテナ容器１内を洗浄すると共に前記各サブノズル３４から温水を噴射して前記エア抜き口７のノズル部７ａを洗浄する工程と、前記メインノズル１７からの温水の噴射後に該メインノズル１７から前記コンテナ容器１内にスチームを噴射する工程と、前記メインノズル１７からのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器１内に除菌エアを送入する工程とを備えるものであるといえる。
【００４１】
なお、この発明は上記実施例に限られるものではなく、例えば、各作業スペース毎に温水、スチーム、及びエアの供給を制御するべくこれらの供給経路に自動弁を設定すれば、コンテナ容器が搬送されない作業スペースへの温水等の供給を停止することが可能となり、さらにはフードカバーやメインノズルの昇降パターンを各作業スペース毎に制御することで、異なる液状内容物を収容したコンテナ容器や異なる仕様のコンテナ容器を、異なる洗浄パターンで同時に洗浄することも可能となる。
また、上記実施例における洗浄乾燥装置及び方法は、温水やスチームに対する耐熱性を考慮すると、ステンレス製のコンテナ容器に適用することが望ましいが、樹脂製のコンテナ容器であってもステンレスコーティング等の対策を施し耐熱性を高めることで適用可能である。
そして、上記実施例における構成はこの発明の一例であり、コンテナ容器に充填される液状内容物はシャンプー、リンス、トリートメント、液体石鹸、化粧液、洗浄剤、液体洗剤、柔軟仕上げ剤、液体歯磨き等様々であることはもちろん、当該発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】この発明の実施例における洗浄乾燥装置の構成説明図である。
【図２】この発明の実施例におけるコンテナ容器の正面図である。
【図３】上記コンテナ容器の洗浄作業時の正面図である。
【図４】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第一作用説明図である。
【図５】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第二作用説明図である。
【図６】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第三作用説明図である。
【図７】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第四作用説明図である。
【図８】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第五作用説明図である。
【図９】上記洗浄乾燥装置における洗浄作業時の第六作用説明図である。
【図１０】上記洗浄乾燥装置のメインノズルの斜視図である。
【図１１】（ａ）は上記コンテナ容器のエア抜き口のノズル部を洗浄するノズル洗浄器の斜視図であり、（ｂ）は前記ノズル洗浄器をコンテナ容器にセットした状態の正面図である。
【図１２】（ａ）は上記コンテナ容器の上蓋を全開状態で保持する固定治具の斜視図であり、（ｂ）は前記固定治具をコンテナ容器にセットした状態の正面図である。
【図１３】上記洗浄乾燥装置のスチーミング時の昇温状況を示すグラフである。
【図１４】上記洗浄乾燥装置の冷却乾燥時の降温状況を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４３】
１ コンテナ容器
３ 天板
６ 上部開口
７ エア抜き口
７ａ ノズル部
１０ 洗浄乾燥装置
１７ メインノズル
３４ サブノズル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥装置において、
前記コンテナ容器内に進入して洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルと、前記エア抜き口の上方からそのノズル部に洗浄液を噴射する複数のサブノズルとを備えることを特徴とするコンテナ容器の洗浄乾燥装置。
【請求項２】
前記メインノズルからスチームを噴射して前記コンテナ容器内を昇温させると共に、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入して乾燥させることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ容器の洗浄乾燥装置。
【請求項３】
天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥方法において、
前記コンテナ容器内に洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルを配置する工程と、前記エア抜き口のノズル部に洗浄液を噴射するべく複数のサブノズルを配置する工程と、前記メインノズルから洗浄液を噴射して前記コンテナ容器内を洗浄すると共に前記各サブノズルから洗浄液を噴射して前記エア抜き口のノズル部を洗浄する工程と、前記メインノズルからの洗浄液の噴射後に該メインノズルから前記コンテナ容器内にスチームを噴射する工程と、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入する工程とを備えることを特徴とするコンテナ容器の洗浄乾燥方法。
【請求項１】
天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥装置において、
前記コンテナ容器内に進入して洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルと、前記エア抜き口の上方からそのノズル部に洗浄液を噴射する複数のサブノズルとを備えることを特徴とするコンテナ容器の洗浄乾燥装置。
【請求項２】
前記メインノズルからスチームを噴射して前記コンテナ容器内を昇温させると共に、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入して乾燥させることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ容器の洗浄乾燥装置。
【請求項３】
天板に上部開口及びエア抜き口を有するコンテナ容器の洗浄乾燥方法において、
前記コンテナ容器内に洗浄液又はスチームを多方向に噴射しつつ回転するメインノズルを配置する工程と、前記エア抜き口のノズル部に洗浄液を噴射するべく複数のサブノズルを配置する工程と、前記メインノズルから洗浄液を噴射して前記コンテナ容器内を洗浄すると共に前記各サブノズルから洗浄液を噴射して前記エア抜き口のノズル部を洗浄する工程と、前記メインノズルからの洗浄液の噴射後に該メインノズルから前記コンテナ容器内にスチームを噴射する工程と、前記メインノズルからのスチーム噴射により昇温した前記コンテナ容器内に除菌エアを送入する工程とを備えることを特徴とするコンテナ容器の洗浄乾燥方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００８−１１０３２３（Ｐ２００８−１１０３２３Ａ）
【公開日】平成２０年５月１５日（２００８．５．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２９６４５５（Ｐ２００６−２９６４５５）
【出願日】平成１８年１０月３１日（２００６．１０．３１）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月１５日（２００８．５．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月３１日（２００６．１０．３１）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
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