現像装置及び画像形成装置
【課題】 複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤を補給する手段を備えた現像装置において、複数の現像手段を有する回転体に、トルク変動による振動を伝達させない。
【解決手段】 回転体５に連結されて回転体５と同期回転するように設けられた、複数の現像器２に対してそれぞれ現像剤が搬送される現像剤搬送経路が構成された回転部材２１を備え、回転体５の回転中心と、回転部材２１の回転中心との偏角を許容する自動調心軸受８２を備える。
【解決手段】 回転体５に連結されて回転体５と同期回転するように設けられた、複数の現像器２に対してそれぞれ現像剤が搬送される現像剤搬送経路が構成された回転部材２１を備え、回転体５の回転中心と、回転部材２１の回転中心との偏角を許容する自動調心軸受８２を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの電子写真方式を利用した画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機等においては、複数の現像器を回転体に搭載し、その回転体を回転駆動することにより所望の現像器を感光ドラム等の像担持体に対向する現像位置に移動させて現像を行う画像形成装置が用いられることが多い。特に、現像剤を各現像器に補給するタイプの画像形成装置も多く、その補給構成においては様々な構成が用いられてきた。その中で、現像を行いながら現像剤としてトナーの補給を行う構成のトナー補給装置が特許文献１において提案されている。
【０００３】
以下、この従来のトナー補給装置について説明する。図１１は、従来のトナー補給装置を備えて多色現像を行う現像装置の概略断面図である。
【０００４】
図１１に示すように現像装置５００１は、イエロー用現像器５００２ａ，マゼンタ用現像器５００２ｂ，シアン用現像器５００２ｃおよび黒用現像器５００２ｄからなる４個の現像器を備えている。各現像器５００２ａ〜５００２ｄは、それぞれイエロー用現像スリーブ５００３ａ，マゼンタ用現像スリーブ５００３ｂ，シアン用現像スリーブ５００３ｃ，黒用現像スリーブ５００３ｄを有する。そして、これらの各現像器５００２ａ〜５００２ｄは、それぞれ回転体５００５に、回転体５００５の周方向に配設されている。この回転体５００５は、その中心の回転軸により回転可能に画像形成装置の本体（不図示）に支持されている。
【０００５】
図１２は、従来のトナー補給装置を説明する図である。
【０００６】
図１２に示すように、現像装置５００１におけるトナー補給装置５０１１は、以下の３つから構成される。
（１）トナー供給手段５０１２。
（２）現像装置５００１の回転体５００５外に配設されたトナー供給手段５０１２からのトナーを後述の第２トナー搬送手段へ搬送する第１トナー搬送手段５０１３。
（３）前記回転体５００５に配設されて第１トナー搬送手段５０１３から搬送されてくるトナーを各現像器５００２ａ〜５００２ｄへ搬送する第２トナー搬送手段５０１４。
【０００７】
トナー供給手段５０１２はトナー各色ごとにトナー供給手段としてのホッパおよびバッファを備えている。そして、それぞれイエロー用ホッパ５０１５ａ，マゼンタ用ホッパ５０１５ｂ，シアン用ホッパ５０１５ｃおよび黒用ホッパ５０１５ｄが設けられている。そして、これらの各ホッパの下にそれぞれイエロー用バッファ５０１６ａ，マゼンタ用バッファ５０１６ｂ，シアン用バッファ５０１６ｃおよび黒用バッファ５０１６ｄが設けられている。また、各ホッパ５０１５ａ〜５０１５ｄの上には、それぞれ各色毎にトナーカートリッジ５０１７ａ，５０１７ｂ，５０１７ｃおよび５０１７ｄが交換可能に設置される。
【０００８】
第１トナー搬送手段５０１３は各色毎に第１トナー搬送部を備えている。それらは、イエロー用第１トナー搬送部５０１３ａ，マゼンタ用第１トナー搬送部５０１３ｂ，シアン用第１トナー搬送部５０１３ｃ，黒用第１トナー搬送部５０１３ｄである。そして、各第
１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄには各トナーを第２トナー搬送手段５０１４の方へ搬送するためのスクリューがそれぞれ配設される。図１２中には５０１９ａのイエロートナー用搬送スクリューが例示してある。また各第１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄの端には開口が、各々第２トナー搬送手段内における円筒状のカバー５０２０のトナー受け口に接続されている。図１２にはイエロー用カバー５０２０ａが例示してある。
【０００９】
この各色のトナー受け口は各第１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄに対応して、図１２の紙面に直交する方向（軸方向）に並設されている。
【００１０】
ここで、従来の第２トナー搬送手段について図１１，図１２および図１３を用いて説明する。図１３は従来の第２トナー搬送手段を説明する図である。
【００１１】
第２トナー搬送手段５０１４は、図１１に示した回転体５００５に一体的に連結されて同期回転する回転部材を有する。図１３に示すように、この回転部材は５個の部材５０２１ａ，５０２１ｂ，５０２１ｃ，５０２１ｄおよび５０２１ｅを軸方向に重ね合わせることにより形成されている。
【００１２】
そして、回転部材５０２１ａ〜５０２１ｄは、カバーにより覆われている。このカバーは５個のカバー部材５０２０ａ，５０２０ｂ，５０２０ｃ，５０２０ｄおよび５０２０ｅを軸方向に重ね合わせ、画像形成装置本体の側板５０９９に連結固定されている。
【００１３】
この第２トナー搬送手段５０１４は、図１１中の、イエロー用第２トナー搬送部５０２３ａ，マゼンタ用第２トナー搬送部５０２３ｂ，シアン用第２トナー搬送部５０２３ｃおよび黒用第２トナー搬送部５０２３ｄを備える。図１２に示すように、各第２トナー搬送部の先端は、イエロー用トナー搬送入口部５０２２ａ，マゼンタ用トナー搬送入口部５０２２ｂ，シアン用トナー搬送入口部５０２２ｃおよび黒用トナー搬送入口部５０２２ｄとそれぞれが接続されている。そして、これらの各トナー搬送入口部５０２２ａ〜５０２２ｄは、回転部材５０２１が回転することで、カバー５０２０ａ〜５０２０ｄに設けられているトナー受け口に順次対向可能である。例えば、イエロー用トナー搬送入口部５０２３ａがイエロー用カバー５０２０ａに備えられたトナー受け口に順次対向可能である。
【００１４】
なお、図１２においては各トナー搬送入口部５０２２ａ〜５０２２ｄが平面的に示されている。しかし、実際には図１２，１３に示すように各トナー搬送入口部５０２２ａ〜５０２２ｄは、それぞれ各第１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄに対向するように、回転部材の回転軸長手方向に並設されている。そして、現像位置Ｄにある現像器におけるトナーの色に対応するトナー搬送入口部がそのトナー色のトナー受け口に対向するようになっている。したがって、現像器が現像位置Ｄにある時のみ、トナーが補給できるとしている。
【００１５】
図１３に示すように、イエロー用第２トナー搬送部５０２３ａには、イエロー用現像器５００２ａへイエローのトナーを供給するためのイエロー用のトナー供給口５０２６ａが設けられている。そして、このトナー供給口５０２６ａは、イエロー用現像器５００２ａに設けられる、図１１中のトナー補給口５０２７ａに常時対向するようになっている。この構成は他の色についても同じである。
【００１６】
また、カバー５０２０ａ〜５０２０ｅの内周面と回転部材５０２１ａ〜５０２１ｅの外周面との間には間隙が形成されている。そして、各色のトナーの混合を防止するために、上記間隙を、回転部材５０２１ａ〜５０２１ｅに形成された仕切り壁５０２８ａ〜５０２８ｅにより仕切るようにしている。そして、これらの仕切り壁５０２８ａ〜５０２８ｅとカバー部材５０２０ａ〜５０２０ｅとの間を、ゴム等からなるシール部材５０２９ａ〜５０２９ｄによりシールしている。こうして、カバー部材５０２０ａ〜５０２０ｅの内周面と回転部材５０２１ａ〜５０２１ｅとの外周面との間に、各色毎に独立した環状室５０３３ａ〜５０３３ｄが形成されている。
【００１７】
また、各シール部材５０２９ａ〜５０２９ｄの侵入量規制のためシール部材５０２９ａ〜５０２９ｄに隣接して、仕切り壁５０２８ａ〜５０２８ｅとの間にスペーサ部材５０３４ａ〜５０３４ｅを介設している。
【００１８】
ここで、上記スペーサ部材のうち、５０３４ｂ，５０３４ｃ，５０３４ｄは、各スペーサ部材の図中左右の隣り合う環状室を仕切るために、左右の隣り合う環状室同士で共通に用いられている。また、仕切り壁５０２８ｂ〜５０２８ｄも図中左右の隣り合う環状室を仕切るために、隣り合う環状室同士共通に用いられている。
【００１９】
また、カバー５０２０ａ〜５０２０ｄを軸方向に連結するとともに本体に固定する固定ネジ５０３２の頭部とカバー５０２０ｅとの間に、スプリング５０３５を介設している。
【特許文献１】特開平６−８３１９６号公報（第４頁〜第７頁、図１〜５、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
しかしながら、上記従来技術の場合には、以下のような欠点があった。
【００２１】
（１）上記回転部材は上記現像器が備えられる回転体に対して各部材が積み重ねられて構成されている。この構成において、画像形成装置本体の側板とは反対側の回転部材の先端部では、位置精度が保ちにくく、回転部材が上記回転体に対して傾きを生じやすい。ここで、カバーとスペーサ部材により、回転部材とカバーのギャップを保持してシール性を保つことができるとしている。しかし、この状態で回転体ならびに回転部材を回転させると、湾曲した回転軸を矯正して回転させることと同等なので、回転体が回転する際のトルク変動が生じる。これは画像形成装置本体内での振動要因となり、出力画像に振動起因のむらを生じさせる。
【００２２】
（２）上記回転部材が分割されて軸方向に重ねた状態で構成される。しかし、回転部材が傾いた場合、各回転部材間でも相互の傾きが生じ易く、その各々に対してスペーサ部材を介して回転部材に設けられた仕切り壁とカバー内周面とのギャップを保持したまま各カバーも相互に動く。よって、図１３中に示した各々のカバーとカバーが接する接触面５１２０ｂ，５１２０ｃおよび５１２０ｄなどでの摺擦が生じ、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などの原因となる。
【００２３】
（３）上記回転部材が回転体の回転軸に対して傾いた際に各現像器のトナー補給口と第２トナー搬送部のトナー供給口との位置ずれを生じ、その個所でトナーが漏れ易い。
【００２４】
（４）各回転部材およびスペーサ部材が隣り合う色のシール部材の接触部として共用されており、かつカバーが各色ごとに設けられているために、組み立てが困難である。それとともに、画像形成装置が使用されている期間内でのメンテナンスなどにおいて第２トナー搬送手段を分解した際に、各色トナーがカバーと回転部材の間で溜まっており、トナー飛散する可能性がある。
また、この構成で各回転部材の相互の傾きが生じた際に、単一のスペーサ部材によっては隣り合うカバーとのギャップが良好に保持できない場合があり、トナーのシール性の劣化を生じる。
【００２５】
（５）カバーが側板にバネで押さえ付けられる一方で、回転部材の傾きが生じた場合に
は、スペーサ部材でカバーと回転部材のギャップが保たれる。その一方で、スペーサ部材と回転部材との摺擦接触部において、周方向で強く接する部分と弱く接する部分が生じてしまう。この状態で長期使用した場合には、スペーサ部材あるいは回転部材の仕切り壁が偏磨耗して上記ギャップが良好に保持できなくなり、シール性を悪化させることがある。
【００２６】
（６）近年、４色現像に加えて、淡色のトナーあるいは特殊な色のトナーあるいは特殊な機能を持つトナーを用いる画像形成装置に対する市場の要望が高まっている。
【００２７】
このような画像形成装置を構成する場合は、５つ以上の現像器を上記回転体に備える必要がある。その際には回転部材およびカバーの個数が増え、第２トナー搬送手段の軸方向長さが長くなる。この際には回転部材の傾きに関して、先端部の変位量が大きくなるため、上に示した（１）〜（４）の課題のうち磨耗やシール性劣化などの不具合の影響度が大きくなる。
【００２８】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、本発明の第１の目的は、回転体が回転する際に回転部材側のトルク変動を伝達させないことである。
【００２９】
本発明の第２の目的は、さらに、相互のカバー間の摺擦を防ぎ、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせないことである。
【００３０】
本発明の第３の発明の目的は、さらに、上記回転部材が回転軸に対して傾いた際に現像剤の漏れを防止することである。
【００３１】
本発明の第４の目的は、さらに、現像剤飛散を防止することおよび、現像剤のシール性の劣化を防止することである。
【００３２】
本発明の第５の目的は、さらに、スペーサ部材の偏磨耗を防止して長期使用時の現像剤のシール性を良好とすることである。
【００３３】
本発明の第６の目的は、５つ以上の現像手段を回転体に備えた場合にも上記第１〜第５の目的を良好に達成することである。
【課題を解決するための手段】
【００３４】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
電子写真感光体ドラム上に形成された静電潜像を１つの現像位置にて現像する複数の現像手段と、
前記複数の現像手段が設けられた、前記複数の現像手段のうち１つの現像手段を前記現像位置に位置させるために回転する回転体と、
前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤を補給する現像剤補給手段と、
を備えた現像装置において、
前記現像剤補給手段は、前記回転体に連結されて前記回転体と同期回転するように設けられた、前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤が搬送される現像剤搬送経路が構成された回転部材を備え、
前記回転体の回転中心と、前記回転部材の回転中心との偏角を許容する偏角許容手段を備えたことを特徴とする。
【００３５】
画像形成装置にあっては、電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに現像作用を行う上記記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、回転体が回転する際に回転部材側のトルク変動を伝達させないようにすることが可能となる。さらに、相互のカバー間の摺擦を防ぎ、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせることがない。さらに、回転部材が回転軸に対して傾いた際に現像剤の漏れを防止できる。さらに、現像剤飛散を防止し、かつ、現像剤のシール性の劣化を防止できる。さらに、スペーサ部材あるいは回転部材の仕切り壁の偏磨耗を防止して長期使用時の現像剤のシール性を良好とできる。さらに、５つ以上の現像手段を回転体に備えた場合にも、上記した効果を良好に達成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。したがって、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００３８】
以下、本発明の実施例１に係る画像形成装置について説明する。
【００３９】
まず、本実施例の画像形成装置の動作について図７を用いて説明する。図７は本実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【００４０】
図示されているように、電子写真感光体ドラム（以下、感光ドラムという）１０１の周囲には、帯電ローラ１０３，露光装置１０４，現像装置１，濃度センサ１０６，転写ロール１０７およびクリーナ装置１０８が配置されている。
【００４１】
現像装置１は、６色現像のための現像手段として、６台の現像器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅおよび２ｆから構成されている。
【００４２】
感光ドラム１０１は帯電ローラ１０３で帯電された後、露光装置１０４によって画像データに応じた感光ドラム１０１上の位置を露光して潜像を形成する。各現像器は、それぞれ、感光ドラム１０１上の潜像をイエロー，マゼンタ，シアン，黒，淡シアンおよび淡マゼンタのトナーで現像する。ここで、各現像器は所謂２成分現像を行うものであり、各現像器内には現像剤として、トナーと磁性粒子であるキャリアが混載させられている。各色のトナーを現像する際には、当該色の現像器が感光ドラム１０１に近接するように位置合わせされる。図７は、例としてイエロー用現像器２ａが感光ドラム１０１に近接している状態を例示している。
【００４３】
感光ドラム１０１上に現像された各色のトナー像は、転写ロール１０７によって中間転写体としてのベルト１０９に順次転写され、６色のトナー像が重ね合わされる。ベルト１０９はローラ１１０，１１１，１１２，および１１３に張架されている。これらのうち、ロール１１３は図示しない駆動源に結合されてベルト１０９を駆動する駆動ロールとして機能し、ロール１１２は第２転写ロール１１４の対向ローラとして機能する。ベルト１０９を挟んでローラ１１３と対向する位置には、ベルトクリーナ１１５が設けられていて、ベルト１０９上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。
【００４４】
一方で記録紙カセット１１６，１１７からピックアップローラ１１８，１１９で搬送路に記録紙が引き出される。そして、記録紙は、ロール対１２５，１２１，１２２によって第２転写部である、第２転写ロール１１４とベルト１０９との当接部に給送される。ベルト１０９上に形成されたトナー像は、この第２転写部で記録紙上に転写され、定着装置１２３で熱定着されてトレイ１２４に排出される。
【００４５】
感光ドラム１０１またはベルト１０９からクリーナ１０８および１１５で掻き落とされた廃トナーは不図示の廃トナー回収箱に回収される。
【００４６】
次に、本実施例の画像形成装置内の現像装置を説明する。図２は、本実施例の６色現像装置の現像器を含む部分の概略断面を示す図である。
【００４７】
図２に示すように、各現像器２ａ〜２ｆは、それぞれイエロー用現像スリーブ３ａ，マゼンタ用現像スリーブ３ｂ，シアン用現像スリーブ３ｃ，黒用現像スリーブ３ｄ，淡シアン用現像スリーブ３ｅ，淡マゼンタ用現像スリーブ３ｆを有する。そして、これらの各現像器２ａ〜２ｆは、それぞれ周方向に順に一つの回転体５に配設されている。この回転体５は、その回転中心の回転軸５ａにより回転可能に支持されている。また、各現像器２ａ〜２ｆはそれぞれ攪拌スクリュー１０ａ〜１０ｆ，１０ａ’〜１０ｆ’を備えており、現像器内の現像剤であるトナーとキャリアの攪拌を行う。
【００４８】
また、画像形成装置の動作の説明で述べたように、現像器２ａ〜２ｆは、それぞれ各該当色を現像する際には回転体５の回転により感光ドラム１０１に近接させられて現像位置Ｄに位置される。図２においては、イエロー用現像剤現像器２ａが位置されている状態を例示的に示している。
【００４９】
図３は、現像剤補給手段としての現像剤補給装置１１を概略的に示す図である。
【００５０】
図３に示すように、現像装置１における現像剤補給装置１１は、以下の３つから構成される。
（１）現像剤供給手段１２。
（２）図２中の回転体５外に配設された現像剤供給手段１２からの現像剤を後述の第２現像剤搬送手段の方へ搬送する第１現像剤搬送手段１３。
（３）回転体５に連結されて第１現像剤搬送手段１３から搬送されてくる現像剤を各色の現像器２ａ〜２ｆへ搬送する第２現像剤搬送手段１４。
ここで、第１現像剤搬送手段１３は、本発明に係る現像剤搬送手段を構成している。
【００５１】
現像剤供給手段１２は、現像剤各色ごとに現像剤供給部としてホッパとバッファが設けられている。それぞれ、イエロー用ホッパ１５ａ，マゼンタ用ホッパ１５ｂ，シアン用ホッパ１５ｃ，黒用ホッパ１５ｄ，淡シアン用ホッパ１５ｅおよび淡マゼンタ用ホッパ１５ｆがある。そして、これらの各ホッパの下にそれぞれイエロー用バッファ１６ａ，マゼンタ用バッファ１６ｂ，シアン用バッファ１６ｃ，黒用バッファ１６ｄ，淡シアン用バッファ１６ｅおよび淡マゼンタ用バッファ１６ｆが設けられている。
【００５２】
また、各ホッパ１５ａ〜１５ｆの上には、それぞれ各色毎に、現像剤収容部としての現像剤カートリッジ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ，１７ｅおよび１７ｆが交換可能に設置される。この各カートリッジ１７ａ〜１７ｆには現像剤として、トナーとキャリアが混在した状態で各色ごとに収容されている。
【００５３】
第１現像剤搬送手段１３は色毎にイエロー用第１現像剤搬送部１３ａ，マゼンタ用第１現像剤搬送部１３ｂ，シアン用第１現像剤搬送部１３ｃ，黒用第１現像剤搬送部１３ｄ，淡シアン用第１現像剤搬送部１３ｅ，淡マゼンタ用第１現像剤搬送部１３ｆが設けられている。そして、各第１現像剤搬送部１３ａ〜１３ｆには現像剤を第２現像剤搬送手段１４の方へ搬送するためのスクリューがそれぞれ配設される。符号の無い第１現像剤搬送部の位置関係は図１を用いて後述する。図３にはイエロー用現像剤を搬送するスクリュー１９ａを例示している。また各第１現像剤搬送部１３ａ〜１３ｆの端には開口があり、その各
々が円筒状のカバー２０の現像剤受け口に接続されている。
【００５４】
上記現像剤受け口は、各第１現像剤搬送部毎に図３において紙面に直交する方向（軸方向）に並設されている。
【００５５】
ここで、第２現像剤搬送手段について、図１および図３によって説明する。図１は本実施例の第２現像剤搬送手段１４を説明する図である。
【００５６】
第２現像剤搬送手段１４は回転体５に連結されて同期回転する回転部材２１を有している。この回転部材２１と回転体５の連結部、および駆動伝達の方法に関しては後述する。
【００５７】
図１に示すように、この回転部材２１は６個の回転部材２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅおよび２１ｆを軸方向に並べて位置決めされている。そして、さらに各回転部材を貫通する回転部材貫通軸（回転軸）８１を設け、回転部材２１ａ〜２１ｆの回転中心に位置している後述する孔部に嵌合され、各々が正確に調心されている。
【００５８】
そして、回転部材貫通軸８１の回転体５側の支持は偏角許容手段としての自動調心軸受８２によって支持され、他方は軸受などを備えた貫通軸保持部材８３によって支持されている。また、積み重ねられた回転部材２１は貫通された軸に取り付けられた押え部材８５によって重ねた状態を保持している。
【００５９】
そして、回転部材２１は、図１に示す通り、画像形成装置本体の側板９９に固定されたカバー２０により覆われている。このカバー２０は６個のカバー部材２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅおよび２０ｆを軸方向に重ね合わせ、連結固定されている。この固定方法は従来例と同じくバネを介してネジで画像形成装置本体の側板９９に押し付けて構成している。すなわち、カバー２０を軸方向に重ねるとともに本体に固定する固定ネジ３２の頭部とカバー２０との間に、スプリング３５を介設している。
【００６０】
図１および図３に示される第２現像剤搬送手段１４には、現像剤の各色毎にイエロー用第２現像剤搬送部２３ａ，マゼンタ用第２現像剤搬送部２３ｂ，シアン用第２現像剤搬送部２３ｃ，黒用第２現像剤搬送部２３ｄ，淡シアン用第２現像剤搬送部２３ｅおよび淡マゼンタ用第２現像剤搬送部２３ｆが設けられている。ここで、第２現像剤搬送部２３ａ〜２３ｆは、本発明に係る現像剤搬送部を構成している。
【００６１】
図３に示すように、各第２現像剤搬送部２３ａ〜２３ｆの先端は、イエロー用現像剤搬送入口部２２ａ，マゼンタ用現像剤搬送入口部２２ｂ，シアン用現像剤搬送入口部２２ｃ，黒用現像剤搬送入口部２２ｄ，淡シアン用現像剤搬送入口部２２ｅおよび淡マゼンタ現像剤搬送入口部２２ｆと接続されている。これらの各現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆは、それぞれカバー２０ａ〜２０ｆに設けられている各々の現像剤受け口に対向可能としてある。
【００６２】
図３中には例として、カバー２０ａに設けられた現像剤受け口１２０ａおよび回転部材２１ａに設けられたイエロー用現像剤搬送入口部２２ａの概略断面が示されている。図１中で、イエロー用現像剤搬送入口部２２ａはイエロー用第２現像剤搬送部２３ａに現像剤搬送が可能なように繋げられて設けられている。このイエロー用第２現像剤搬送部２３ａ内部にはイエロー用現像剤搬送用スクリュー２４ａが設けられている。この搬送用スクリュー２４ａは不図示の駆動手段によって回転駆動させられる。また、イエロー用現像器２ａが現像位置Ｄにあるときは、搬送用スクリュー２４ａが回転させられ、図３中のイエロー用現像器２ａ側へ現像剤が搬送されるように駆動される。これは他の色の現像剤搬送部についても同様の構成である。
【００６３】
なお、図３においては各現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆが平面的に示されている。しかし、実際には図１に示すように各現像剤搬送入口部は、それぞれ第１現像剤搬送手段１３の各々の第１現像剤搬送部１３ａ〜１３ｆに対向可能となるように軸方向に並設されている。ここで、黒用第１現像剤搬送部は１３ｄ，淡シアン用第１現像剤搬送部は１３ｅである。また、図３上で、これらの各現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆは、周方向に６０度ずつ位相がずれて配設されている。そして、現像位置Ｄにある現像器に対応する現像剤搬送入口部がカバー上の現像剤受け口に対向するようになっている。図２，図３上では例としてイエローの画像を現像している状態を示している。
【００６４】
以上の構成から、現像器が現像位置Ｄにある時のみ、現像剤が補給できる。
【００６５】
図１および図２に示すように、イエロー用第２現像剤搬送部２３ａには、イエロー用現像器２ａへイエローの現像剤を供給するためのイエロー用現像剤供給口２６ａが設けられている。そして、このイエロー用現像剤供給口２６ａは、イエロー用現像器２ａの現像剤補給口２７ａに常時対向するようになっている。この現像剤補給口２７ａは現像位置Ｄに現像器２ａが位置した時に現像器２ａ内の２本のスクリュー１０ａ，１０ａ’のうち現像スリーブ３ａと近接する側でない方のスクリュー１０ａ位置に現像剤を補給する位置に備えられている。
【００６６】
このイエローの現像剤の搬送状態をまとめて説明する。イエロー用現像剤カートリッジ１７ａのイエローの現像剤は、ホッパ１５ａ，バッファ１６ａ，第１現像剤搬送部１３ａ，現像剤受け口１２０ａ，現像剤搬送入口部２２ａ，第２現像剤搬送部２３ａ，現像剤供給口２６ａおよび現像器２ａの現像剤補給口２７ａを通って、イエロー用現像器２ａ内に供給される。他の色の現像剤搬送状態についても同じである。
【００６７】
ところで、各カバー２０ａ〜２０ｆの内周面と各回転部材２１ａ〜２１ｆの外周面との間には間隙が形成されている。図１に示すように各色のカバーの現像剤受け口および回転部材の各現像剤搬送入口部の間を、回転部材２１に一体に形成された仕切り壁２８ａ〜２８ｆにより仕切るようにしている。各色の現像剤の混合を防止するためである。この仕切り壁は現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆを挟んでそれぞれ両側に設けられている。そして、これらの仕切り壁２８ａ〜２８ｆと各カバー２０ａ〜２０ｆとの間を、金属のリングと一体成型で設けたゴムシールからなるシール部材２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ，２９ｅおよび２９ｆによりシールしている。こうして、カバー部材２０ａ〜２０ｆの内周面と各回転部材２１ａ〜２１ｆの外周面との間に、それぞれ各色毎に独立した環状室３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅおよび３３ｆが形成されている。
【００６８】
また、各シール部材２９ａ〜２９ｆが軸方向に傾くことを防止してそれらのシール性を向上させ、回転部材２１を回動可能に支持するために、スペーサ部材３４ａ〜３４ｅおよび３４ｆを各回転部材の仕切り壁２８ａ〜２８ｆとカバー内周面との間に、各シール部材２９ａ〜２９ｆに隣接して設けてある。また、各スペーサ部材３４ａ〜３４ｆは各シール部材２９ａ〜２９ｆにより密封している各環状室３３ａ〜３３ｆに対して外側になるよう各々設けている。
【００６９】
ここで、回転部材２１が回動時に軸偏心をした場合を考える。
【００７０】
本実施例の構成では、各回転部材２１ａ〜２１ｆ，各カバー２０ａ〜２０ｆ，各スペーサ部材３４ａ〜３４ｆおよび各シール部材２９ａ〜２９ｆにより環状室３３ａ〜３３ｆが各色ごとに分けられている。この構成が従来と異なるのは各色ごとに完全に分離して仕切り壁２８ａ〜２８ｆとスペーサ部材３４ａ〜３４ｆを設けたことである。よって、各色に
ついて、シール部材のシール部の接触する部位である仕切り壁が隣り合う色の環状室の仕切り壁と完全に独立されている。この構成においては、各色ごとのユニットとして、回転部材，カバー，シール部材およびスペーサを一体で組み立てることが可能なため、非常に組み立て性が高い。また、各色のユニットにそれぞれの第２現像剤搬送部を接続したまま分解することも可能である。
【００７１】
また、画像形成装置が使用されている期間のメンテナンスなどにおいてこの補給部を分解した際に、カバーと回転部材間で溜まっている現像剤が飛散しない。
【００７２】
これに対して、カバー２０は、スプリング３５の弾性力によって装置本体に固定されており、カバー２０は一定量移動可能となっている。したがって、回転部材２１が回転時に偏心したとき、カバー２０はこの回転部材２１と調心されるように運動することができるようになる。
【００７３】
ここで上述の回転部材貫通軸８１により回転部材２１の回転中心位置精度を正確に決めることにより、各回転部材間でも相互の傾きが生じ難く、またカバー２０の調心性能もある。よって、その各々に対してスペーサ部材を介して決まったギャップを保持したまま各カバー部材も相互に動く状態であっても、回転部材相互の位置ずれが生じない。よって、各カバー部材間での接触面での摺擦が無く、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせない。
【００７４】
ここで、各回転部材２１ａ〜２１ｆを貫通している回転部材貫通軸８１は、前述の通り、自動調心軸受８２によって回転体５と接続されている。この自動調心軸受８２は図４（ａ）のような構成をしており、外輪８２ａにおいて、転動体としての各々の玉８２ｃと接する内面（内周面、軌道面）が球面となっている。そのため、その曲率中心と軸受中心とが一致している。内輪８２ｂと各々の玉８２ｃおよび不図示の保持器が図４（ｂ）に示すような方向に軸受中心を自由に回転できる。図４（ｂ）では矢印を直交した平面内でのみ示してあるが、実際には軸受回転中心Ｐを中心にして自由な方向に回動できるものである。この回転偏角の許容差は一般的には４°〜７°と比較的大きい偏角に対応できるものである。また、軸受中心が回転偏角中心であることから、内輪８２ｂで保持する図１で示す回転部材貫通軸８１の回転中心と外輪８２ａが保持される回転体５との回転中心が一致して調心される。
【００７５】
この構成の効果を以下に述べる。
【００７６】
各回転部材２１ａ〜２１ｆの積み重ねた長さが長く、画像形成装置本体に設置された回転体５と回転部材２１との長手方向における心合わせが困難な場合、には、回転体５の回転軸と回転部材２１の回転軸とに傾きが生じる。例えば図１中の貫通軸保持部８３が、図中上下方向にずれた場合である。しかしながら、回転部材２１の回転軸である回転部材貫通軸８１は各現像器が備えられる回転体５の回転軸に対して調心を果たしつつ偏角許容が行える。したがって、回転部材２１が上記回転体５に対して傾いた際に、回転体が回転する際のトルク変動を生じさせない。これは画像形成装置本体内での振動要因を抑えることとなり、出力画像に振動起因のむらを生じさせない。
【００７７】
特に本実施例のような構成においては、各々の回転部材およびカバーの個数が増え、基本的に第２現像剤搬送手段の軸方向長さが長くなる。この際には上記幾つかの回転部材の傾きに関して、先端部の変位量が大きくなるため、この変位量の増大の影響を抑える意味でも上記構成によって振動起因のむらを効果的に軽減できるものである。
【００７８】
ここで、回転部材２１の相互の連結、および駆動伝達に関して説明する。
【００７９】
図５（ａ），（ｂ），（ｃ）は回転部材２１内の一つの部材、２１ａについて説明する図である。ただし、回転部材２１ａ〜２１ｆは同一形状である。
【００８０】
図５（ａ）において、イエロー用現像剤搬送入口部２２ａに設けられた孔部９６ａは不図示のイエロー用第２現像剤搬送部２３ａが挿入される個所である。また、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、上述した仕切り壁２８ａがイエロー用現像剤搬送入口部２２ａを挟んで回転軸方向両側に備えられる。
【００８１】
また、図５（ｂ）にある座グリ部９２ａの外側には駆動伝達部の一方である凹部９４ａが備えられる。これは６箇所のスリット状の形状で与えられる。
【００８２】
また、図５（ｃ）は、回転部材２１ａのうち図５（ｂ）で示した面とは反対側の面を説明する図である。孔部９１ａには図１で説明した回転部材貫通軸８１が通される。また、孔部９１ａの外周部９３ａから回転軸に関して外側に凸部９５ａが備えられる。
【００８３】
上記凸部９５ａは図１中で回転部材２１ａに対して右側に位置する回転部材２１ｂの、回転部材２１ａと同一形状である６つの凹部（図５（ｂ）に示す凹部９４ａに相当）にはめ込まれる。ここで回転部材２１の回転中心はあくまでも回転部材貫通軸８１と孔部、つまり回転部材２１ａにおいては９１ａ、によって決定されるようにする。そのために、回転部材２１ａの孔部外周部９３ａの径は嵌め込まれる回転部材２１ｂの凹部側孔部の径よりも小さく設定されている。
【００８４】
以上より、同一形状である回転部材２１ａ〜２１ｆが駆動伝達を相互に果たした上で積み重ねられている。
【００８５】
これは回転部材間の相対的回転角度ずれを防止して、現像剤補給時での現像器側の現像剤補給口と各色の第２現像剤搬送部とのアライメント精度を向上させる。このことは現像器側の現像剤補給口２７での現像剤漏れ防止につながり、現像剤飛散および飛散現像剤の画像への付着を防止できる。
【００８６】
ここで、図１と図６（ａ），（ｂ）を用いて回転部材２１と回転体５の駆動伝達について説明する。
【００８７】
図６（ａ），（ｂ）は回転体と回転部材貫通軸との接続部位を説明する図である。
【００８８】
図１において回転体５には、回転部材２１側の回転体前側保持部９６と軸受カバー９７を備えている。回転体前側保持部９６は回転体回転軸５ａに固定されているとともに画像形成装置の側板９９に軸受を介して回動可能に支持されている。ここで図６において前述の自動調心軸受８２はこの回転体前側保持部９６と軸受カバー９７とに４本のネジ５０１を用いて挟持されている。ただし、軸受カバー９７の回転部材側孔部９７ａの径を回転部材貫通軸８１より大きくとり、自動調心軸受８２による偏角を許容するよう構成してある。
【００８９】
また、図６（ａ）に示すように回転体前側保持部９６には各第２現像剤搬送部を通す孔部９９ａ〜９９ｆが各色に対応するよう設けられている。
【００９０】
ここで、図６（ａ），（ｂ）に示すように軸受カバー９７には、前述した回転部材２１ａの駆動伝達部である凹部９４ａに対応した駆動伝達用凸部９８が設けられている。そして、図１のように組み立てられた際に凸部９８が凹部９４ａにはめ込まれることで回転体
５から回転部材２１への駆動伝達が可能となる。ここで、駆動伝達用凸部９８を２箇所として実施してあるが、これは回転部材２１ａの凹部に対応する数、例えば図５のような回転部材に対するには駆動伝達用凸部を６箇所としてもよい。
【００９１】
この構成によれば、偏角を許容しつつも回転角度は正確にでき、回転部材に起因するトルク変動をなくしつつ補給時のアライメント性に優れる。
【００９２】
また、このような駆動伝達機能と自動調心機能をユニット化したカップリングあるいはユニバーサルジョイントを用いてもよい。
【００９３】
ここで、各現像器に対する現像剤補給位置について図１，図２を用いて説明する。例としてイエローの現像剤補給経路によって説明する。
【００９４】
前述の通り、イエロー用現像剤搬送部２３ａ内部には搬送用スクリュー２４ａが設けられており、イエロー用現像器２ａが現像位置Ｄにあるときは、搬送用スクリュー２４ａが回転させられる。そして、図３中のイエロー用現像器２ａの現像剤補給口２７ａへ現像剤が搬送されるように駆動される。また、イエロー用現像剤供給口２６ａは、イエロー用現像器２ａの現像剤補給口２７ａに常時対向するようになっている。この対向するこのイエロー用現像剤供給口２６ａとイエロー用現像剤補給口２７ａの回転軸長手方向に関する位置を、おおよそ自動調心軸受８２の回転中心Ｐに一致させる（図１（２点鎖線）参照）。これによって、回転部材２１の偏角が回転体５に対して生じた場合においても現像剤供給口２６ａと現像剤補給口２７ａとの相対変位を最小にできる。この位置関係は各色同様に設置されている。
【００９５】
よって、上記回転部材が回転軸に対して偏角を許容して傾いた際に各現像器の現像剤補給口と第２現像剤搬送手段の現像剤供給口との位置ずれを最小にできる。そして、その個所での現像剤の漏れを防止して現像剤飛散および飛散現像剤の画像付着を防止する。
【００９６】
以上説明したように、本実施例によれば以下に示す効果が得られる。
【００９７】
（１）回転部材の回転軸である回転部材貫通軸が上記現像器が備えられる回転体の回転軸に対して調心しつつ偏角許容が行えるため、回転部材が上記回転体に対して傾いた際に、回転体が回転する際のトルク変動を生じさせない。これは画像形成装置本体内での振動要因を抑えることとなり、出力画像に振動起因のむらを生じさせない。
【００９８】
（２）回転部材貫通軸が回転部材の回転中心位置精度を正確に決めることにより、各回転部材間でも相互の傾きが生じ難く、回転部材相互の位置ずれを生じさせない。よって、各カバー部材が相互の接触面での摺擦が無く、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせない。
【００９９】
（３）回転部材が回転体の回転軸に対して傾いた際に各現像器の現像剤補給口と第２現像剤搬送手段の現像剤供給口との傾きによる位置ずれを最小にする。そして、その個所での現像剤が漏れを防止して現像剤飛散および飛散現像剤の画像付着を防止する。
【０１００】
（４）各回転部材、各カバー、各スペーサ部材およびシール部材により各色の環状室が分離される。それによって、各色ごとのユニットとして組み立てることが可能となり、非常に組み立て性が高い。また、画像形成装置が使用されている期間のメンテナンスなどにおいてこの補給部を分解した際に、カバーと回転部材間で溜まっている現像剤が飛散しない。
【０１０１】
（５）５つ以上の現像器を上記回転体に備えたものにおい回転部材の傾きに関して、先端部の変位量が大きくなるが、変位量があっても上記（１）〜（４）の効果を効果的に維持できる。
【０１０２】
（６）回転部材間の相対的回転角度ずれを防止して、現像剤補給時での現像器側補給口と各色の現像剤搬送経路とのアライメント精度を向上させる。このことは回転角ずれに関する現像器側補給口での現像剤の漏れ防止につながり、現像剤飛散および飛散現像剤の画像への付着を防止できる。
【０１０３】
（７）偏角を許容しつつも回転体と回転部材の相対回転角度が正確とでき、回転部材に起因するトルク変動をなくしつつ補給時のアライメント性に優れる。
【０１０４】
なお、以上述べた画像形成装置では現像剤補給について本実施例を説明してきたが、従来例のようにトナーのみを補給する場合、これを本実施例に適用しても上記と同様の効果が得られる。また、本実施例では、回転部材を現像剤の種類毎に複数設けているが、これに限らず、例えば、１つの回転部材により構成されるものであってもよい。
【実施例２】
【０１０５】
以下、本発明の実施例２に係る画像形成装置について説明する。
【０１０６】
本実施例は、上述した実施例１に対して第２現像剤搬送手段が異なっており、それ以外の構成は実施例１と同様のため、説明を省略する。
【０１０７】
ここで、本実施例の第２現像剤搬送手段の構成とその効果について、図８および図９によって説明する。
【０１０８】
図８は本実施例の第２現像剤搬送手段を説明する図である。
【０１０９】
本実施例の画像形成装置も実施例１と同様に６色の現像を行う画像形成装置である。よって図８に示すように、この回転部材５２１は６個の回転部材５２１ａ，５２１ｂ，５２１ｃ，５２１ｄ，５２１ｅおよび５２１ｆを互いに重ねあわせて軸方向に並べて位置決めされている。そして回転体５０５側への接続は５２１ａの嵌合部と嵌め合わされる第一回転部材軸部５８１が設けられている。よって、この第一回転部材軸部５８１が実施例１と同様に偏角許容手段としての自動調心軸受５８２によって支持されている。他方は回転部材５２１ｆに嵌め合わせられる第二回転部材軸部５２１ｇが軸受などを備えた軸部保持部材５８３によって支持されている。また、積み重ねられた回転部材５２１ａ〜５２１ｆ，および第二回転部材軸部５２１ｇは複数のネジ５８５により貫通されて第一回転部材軸部５８１に設けられたネジ孔に固定されて一体化されている。
【０１１０】
ここで、各回転部材間の嵌合部は実施例１と異なり、円柱状の軸と円筒形状の孔部で構成されている。また、第一回転部材軸部５８１と回転部材５２１ａとの嵌合部および第二回転部材軸部５２１ｇと回転部材５２１ｆとの嵌合部も円柱状の軸と円筒形状の孔部で構成されている。よって、各回転部材の駆動伝達は複数のネジ５８５を介して行われる。一方、第一回転部材軸部５８１と回転体５０５との駆動伝達は、図８には不図示であるが、実施例１と同様な接続部位で構成される。
【０１１１】
そして、回転部材５２１ａ〜５２１ｆは、図８に示す通り、画像形成装置本体の側板に固定されたカバー５２０により覆われている。このカバー５２０は６個のカバー部材５２０ａ〜５２０ｆを軸方向に重ね合わせ、連結固定されている。この固定方法は実施例１と同様である。すなわち、カバー５２０を軸方向に連結するとともに装置本体に固定する固
定ネジの頭部とカバー５２０との間に、スプリングを介設している。
【０１１２】
図８に示すイエロー用第２現像剤搬送部５２３ａとスクリュー５２４ａの位置関係と動作、各カバー５２０ａ〜５２０ｆに対する第１現像剤搬送部５１３ａ〜５１３ｆの位置関係と動作については実施例１と同様のため省略する。また、現像剤補給持の現像器位置や現像剤搬送経路についても実施例１と同様のためこれも説明を省略する。
【０１１３】
また、実施例１と同様、画像形成装置本体の側板に固定されて回動しないカバー５２０の内周面と回転部材５２１の外周面との間には間隙が形成されている。
【０１１４】
ここで、各色の現像剤の混合を防止するための構成を図８，図９を用いて説明する。各色に対する構成は同一のため、代表する個所で説明する。
【０１１５】
図８に示すように各色の現像剤補給口および各現像剤搬送入口部の間を、回転部材５２１に一体に形成された仕切り壁（仕切り部）５２８ａにより仕切るようにしている。図９における５２８ｂ，５２８ｃも同様の仕切り壁である。
【０１１６】
この仕切り壁５２８ａは現像剤搬送入口部５２２ａを挟んでそれぞれ両側に設けられている。そして、これらの仕切り壁５２８ａとカバー部材５２０ａとの間を、金属のリングと一体成型で設けたゴムシールからなるシール部材５２９ａによりシールしている。こうして、カバー部材５２０ａの内周面と回転部材５２１ａの外周面との間に、環状室が形成されている。また、シール部材５２９ａが軸方向に傾くことを防止してそれらのシール性を向上させ、回転部材５２１ａを回動可能に支持する。そのため、スペーサ部材５３４ａを各回転部材の仕切り壁５２８ａとカバー５２０ａとの間でシール部材５２９ａにより密封している各環状室に対して外側になるよう各々設けている。
【０１１７】
よって実施例１と同様に、各回転部材，各カバー，各スペーサ部材およびシール部材により各色の環状室が分離されることによって、各色ごとのユニットとして組み立てることが可能となり、非常に組み立て性が高い。また、画像形成装置が使用されている期間のメンテナンスなどにおいてこの補給部を分解した際に、カバーと回転部材間で溜まっている現像剤が飛散しない、という効果がある。
【０１１８】
ここで、回転部材５２１が回動時に軸が傾いた場合を考える。
【０１１９】
回転部材５２１ａ〜５２１ｆ，および第二回転部材軸部５２１ｇ，複数のネジ５８５および第一回転部材軸部５８１は前述の通り一体化されたうえで自動調心軸受５８２に接続されている。そのため、回転体５０５との偏角は実施例１と同様に調心されたうえで許容されるため、回転部材側で生じるトルク変動などは回転体５０５に伝達しない。
【０１２０】
一方、各回転部材５２１ａ〜５２１ｆは、それぞれの嵌合部で嵌合されたうえで、貫通されたネジ５８５によって固定されている。しかし、６色に対応した本実施例ではこういった積み重ねが７箇所あり、嵌合部と仕切り壁との間隔との寸法の相互の公差が積み重なる、あるいは回転部材全体の重量が重くなるなどの原因により、相互の回転部材の間で傾きが生じ易い。
【０１２１】
しかしながら、図９に示すように、マゼンタ用第２現像剤搬送部が備わる回転部材５２１ｂが図９中左に位置する回転部材５２１ａおよび右に位置する回転部材５２１ｃとの間で相互に傾きを持った場合に、構成としては従来例と異なる。即ち、仕切り壁５２８ａ，５２８ｂおよび５２８ｃが各色ごとに分割して備わり、かつスペーサ部材５３４ａ，５３４ｂおよび５３４ｃも各仕切り壁に１つずつ対応している。そして、相対的に傾いた仕切り壁５２８ｂにギャップを保ちつつスペーサ部材５３４ｂがカバー５２０ｂを回転部材５２１ｂと平行に保つ。従来例の構成ではスペーサ部材を隣り合うカバーで共通に使用しているため、回転部材相互の傾きが生じた場合にどちらか一方のギャップを保つことしかできずに良好なシール性が保てない。
【０１２２】
以上説明したように、本実施例においては実施例１の効果に加えて、回転部材の構成として簡易な構成で、各回転部材の相互の傾きが生じた際にも、隣り合うカバーとのギャップが良好に保持することができる。よって、現像剤のシール性の劣化を生じない、という効果を得ることができる。
【実施例３】
【０１２３】
以下、本発明の実施例３に係る画像形成装置について説明する。
【０１２４】
本実施例は、上述した実施例１，２に対して主にカバーの固定方法が異なるものであって、それ以外の構成は実施例１あるいは実施例２と同様のため説明を省略する。
【０１２５】
ここで、本実施例の第２現像剤搬送手段の構成とその効果について、図１０を用いて説明する。
【０１２６】
図１０は本実施例の第２現像剤搬送手段を説明する図である。
【０１２７】
第２現像剤搬送手段の主な構成は実施例１と同様のためこの説明を省略する。ただし、回転部材６２１を貫通する回転部材貫通軸６８１を設け、各回転部材６２１ａ〜６２１ｆの回転中心に位置する孔部に嵌合され、各々が正確に調心されている。そして回転部材貫通軸６８１の回転体６０５側の支持は、偏角許容手段としての自動調心軸受６８２によって支持され、他方は軸受などを備えた貫通軸保持部材６８３によって支持されている。また、積み重ねられた回転部材６２１は回転部材貫通軸６８１に取り付けられた押え部材６８５によって重ねた状態を保持している。
【０１２８】
そして、回転部材６２１は、図１０に示す通りカバー６２０により覆われている。このカバー６２０は６個のカバー部材６２０ａ，６２０ｂ，６２０ｃ，６２０ｄ，６２０ｅおよび６２０ｆを軸方向に重ね合わせ、カバー保持部材７０１に連結固定されている。この固定方法は複数のネジ７０２で各カバー６２０ａ〜６２０ｆを挟持して固定している。
【０１２９】
また、カバー保持部材７０１と画像形成装置本体の側板６９９とは、複数の押圧手段としてのバネ６３５を介して、バネ６３５を押圧状態で保持する押圧状態保持手段としての、バネ６３５と同数のネジ６３２により固定されている。
【０１３０】
また、実施例１，２と同様に、各色の現像剤の混合を防止するために、実施例１，２と同様な、図１０に示す回転部材６２１に一体に形成された仕切り壁により仕切るようにしている。図１０中にはイエロー用の仕切り壁６２８ａのみ符号を付記する。
【０１３１】
そして、これらの仕切り壁とカバー部材６２０ａ〜６２０ｆとの間を、各色ごとに２つずつ設けた金属のリングと一体成型で設けたゴムシールからなるシール部材によりシールしている。図１０中にはイエロー用のシール部材６２９ａのみ符号を付記する。
【０１３２】
こうして、カバー部材６２０ａ〜６２０ｆの内周面と各回転部材６２１ａ〜６２１ｆの外周面との間に、それぞれ各色毎に独立した環状室が形成されている。
【０１３３】
また、各シール部材が軸方向に傾くことを防止してそれらのシール性を向上させ、回転
部材６２１を回動可能に支持するため、各色２つずつ備えたスペーサ部材を各回転部材の仕切り壁とカバーとの間でシール部材により密封している。図１０中にはイエロー用スペーサ部材６３４ａのみ部番を指示している。
【０１３４】
ここで、回転部材６２１の回転軸が回動時に回転体６０５の回転軸に対して偏角を生じた場合を考えると、カバー６２０はカバー保持部材７０１に一旦固定されている。したがって、偏角が生じた場合にその偏角に応じてバネ６３５によってカバーが一体となった状態で偏角を許容でき、回転部材６２１とのギャップを保持する。
【０１３５】
この構成では、自動調心軸受６８２によって許容された回転部材貫通軸６８１および回転部材６２１の偏角と、カバー６２０が固定される力の方向が平行になることを示す。カバー６２０を固定する方向の力と上記偏角の方向が異なる場合には、スペーサ部材と仕切り壁との間との接触部において周方向で接触圧の高い部分、低い部分との差が出易い。そして、上記接触部でのスペーサ部材、あるいは仕切り壁の磨耗を生じ易くなり、長期使用における削れとそれによる現像剤シール性の劣化が懸念される。
【０１３６】
しかし、本実施例の構成では、回転部材６２１が回転体６０５に対して偏角を生じても、スペーサ部材が各々接触している仕切り壁との摺擦状態が周方向でほぼ変化しないようにできる。そのため、スペーサ部材あるいは仕切り壁が磨耗しにくくなり、長期使用における現像剤のシール性を良好に保つ。
【０１３７】
また、カバー６２０，回転部材６２１，シール部材６２９，スペーサ部材６３４，回転軸６８１，押え部材６８３，カバー保持部材７０１および各第２現像剤搬送部を一体としたユニットは、取り外し可能である。その際は、バネ６３５およびネジ６３２を側板６９９から外すことにより、取り外すことができる。このことは現像剤のシール状態を保ったまま交換可能になり、現像剤による画像形成装置内あるいは装置外の汚れを防止できる。
【０１３８】
以上説明したように、本発明の実施例３においては、実施例１の効果に加えて以下の効果がある。
【０１３９】
すなわち、長期使用した場合に、スペーサ部材あるいは仕切り壁の偏磨耗によるシール性の悪化を防止できる。
【０１４０】
また、カバーを含めて第２現像剤搬送手段をユニット化でき、交換容易であるとともに現像剤による画像形成装置内外の汚れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明の実施例１における第２現像剤搬送手段を説明する図。
【図２】本発明の実施例１における現像装置の概略断面図。
【図３】本発明の実施例１における補給装置を説明する図。
【図４】本発明の実施例１における偏角許容手段を説明する図。
【図５】本発明の実施例１における回転部材の相互の駆動伝達部を説明する図。
【図６】本発明の実施例１における回転部材と回転体の駆動伝達部を説明する図。
【図７】本発明の実施例１における画像形成装置の動作を説明する概略断面図。
【図８】本発明の実施例２における第２現像剤搬送手段を説明する図。
【図９】本発明の実施例２における第２現像剤搬送手段の効果を説明する図。
【図１０】本発明の実施例３における第２現像剤搬送手段を説明する図。
【図１１】従来の現像装置の概略断面図。
【図１２】従来の補給装置を説明する図。
【図１３】従来の第２トナー搬送手段を説明する図。
【符号の説明】
【０１４２】
１，５０１ 現像装置
２，５０２ 現像器
５ 回転体
１２ 現像剤供給手段
１３ 第１現像剤搬送手段
１４ 第２現像剤搬送手段
１５ａ〜１５ｆ ホッパ
１６ａ〜１６ｆ バッファ
１３ａ〜１３ｆ，５１３ａ〜５１３ｆ，６１３ａ〜６１３ｆ 第１現像剤搬送部
２０ａ〜２０ｆ，５２０ａ〜５２０ｆ，６２０ａ〜６２０ｆ カバー
２１ａ〜２１ｆ，５２１ａ〜５２１ｆ，６２１ａ〜６２１ｆ 回転部材
２３ａ〜２３ｆ，５２３ａ，６２３ａ 第２現像剤搬送部
２６ａ，５２６ａ 現像剤供給口
２７ａ〜２７ｆ 現像剤補給口
２９ａ〜２９ｆ，５２９ａ〜５２９ｃ，６２９ａ シール部材
３４ａ〜３４ｆ，５３４ａ〜５３４ｃ，６３４ａ スペーサ部材
８１，６８１ 回転部材貫通軸
８２，５８２，６８２ 偏角許容手段
６３２ バネ
６３５ ネジ
７０１ カバー保持部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの電子写真方式を利用した画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機等においては、複数の現像器を回転体に搭載し、その回転体を回転駆動することにより所望の現像器を感光ドラム等の像担持体に対向する現像位置に移動させて現像を行う画像形成装置が用いられることが多い。特に、現像剤を各現像器に補給するタイプの画像形成装置も多く、その補給構成においては様々な構成が用いられてきた。その中で、現像を行いながら現像剤としてトナーの補給を行う構成のトナー補給装置が特許文献１において提案されている。
【０００３】
以下、この従来のトナー補給装置について説明する。図１１は、従来のトナー補給装置を備えて多色現像を行う現像装置の概略断面図である。
【０００４】
図１１に示すように現像装置５００１は、イエロー用現像器５００２ａ，マゼンタ用現像器５００２ｂ，シアン用現像器５００２ｃおよび黒用現像器５００２ｄからなる４個の現像器を備えている。各現像器５００２ａ〜５００２ｄは、それぞれイエロー用現像スリーブ５００３ａ，マゼンタ用現像スリーブ５００３ｂ，シアン用現像スリーブ５００３ｃ，黒用現像スリーブ５００３ｄを有する。そして、これらの各現像器５００２ａ〜５００２ｄは、それぞれ回転体５００５に、回転体５００５の周方向に配設されている。この回転体５００５は、その中心の回転軸により回転可能に画像形成装置の本体（不図示）に支持されている。
【０００５】
図１２は、従来のトナー補給装置を説明する図である。
【０００６】
図１２に示すように、現像装置５００１におけるトナー補給装置５０１１は、以下の３つから構成される。
（１）トナー供給手段５０１２。
（２）現像装置５００１の回転体５００５外に配設されたトナー供給手段５０１２からのトナーを後述の第２トナー搬送手段へ搬送する第１トナー搬送手段５０１３。
（３）前記回転体５００５に配設されて第１トナー搬送手段５０１３から搬送されてくるトナーを各現像器５００２ａ〜５００２ｄへ搬送する第２トナー搬送手段５０１４。
【０００７】
トナー供給手段５０１２はトナー各色ごとにトナー供給手段としてのホッパおよびバッファを備えている。そして、それぞれイエロー用ホッパ５０１５ａ，マゼンタ用ホッパ５０１５ｂ，シアン用ホッパ５０１５ｃおよび黒用ホッパ５０１５ｄが設けられている。そして、これらの各ホッパの下にそれぞれイエロー用バッファ５０１６ａ，マゼンタ用バッファ５０１６ｂ，シアン用バッファ５０１６ｃおよび黒用バッファ５０１６ｄが設けられている。また、各ホッパ５０１５ａ〜５０１５ｄの上には、それぞれ各色毎にトナーカートリッジ５０１７ａ，５０１７ｂ，５０１７ｃおよび５０１７ｄが交換可能に設置される。
【０００８】
第１トナー搬送手段５０１３は各色毎に第１トナー搬送部を備えている。それらは、イエロー用第１トナー搬送部５０１３ａ，マゼンタ用第１トナー搬送部５０１３ｂ，シアン用第１トナー搬送部５０１３ｃ，黒用第１トナー搬送部５０１３ｄである。そして、各第
１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄには各トナーを第２トナー搬送手段５０１４の方へ搬送するためのスクリューがそれぞれ配設される。図１２中には５０１９ａのイエロートナー用搬送スクリューが例示してある。また各第１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄの端には開口が、各々第２トナー搬送手段内における円筒状のカバー５０２０のトナー受け口に接続されている。図１２にはイエロー用カバー５０２０ａが例示してある。
【０００９】
この各色のトナー受け口は各第１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄに対応して、図１２の紙面に直交する方向（軸方向）に並設されている。
【００１０】
ここで、従来の第２トナー搬送手段について図１１，図１２および図１３を用いて説明する。図１３は従来の第２トナー搬送手段を説明する図である。
【００１１】
第２トナー搬送手段５０１４は、図１１に示した回転体５００５に一体的に連結されて同期回転する回転部材を有する。図１３に示すように、この回転部材は５個の部材５０２１ａ，５０２１ｂ，５０２１ｃ，５０２１ｄおよび５０２１ｅを軸方向に重ね合わせることにより形成されている。
【００１２】
そして、回転部材５０２１ａ〜５０２１ｄは、カバーにより覆われている。このカバーは５個のカバー部材５０２０ａ，５０２０ｂ，５０２０ｃ，５０２０ｄおよび５０２０ｅを軸方向に重ね合わせ、画像形成装置本体の側板５０９９に連結固定されている。
【００１３】
この第２トナー搬送手段５０１４は、図１１中の、イエロー用第２トナー搬送部５０２３ａ，マゼンタ用第２トナー搬送部５０２３ｂ，シアン用第２トナー搬送部５０２３ｃおよび黒用第２トナー搬送部５０２３ｄを備える。図１２に示すように、各第２トナー搬送部の先端は、イエロー用トナー搬送入口部５０２２ａ，マゼンタ用トナー搬送入口部５０２２ｂ，シアン用トナー搬送入口部５０２２ｃおよび黒用トナー搬送入口部５０２２ｄとそれぞれが接続されている。そして、これらの各トナー搬送入口部５０２２ａ〜５０２２ｄは、回転部材５０２１が回転することで、カバー５０２０ａ〜５０２０ｄに設けられているトナー受け口に順次対向可能である。例えば、イエロー用トナー搬送入口部５０２３ａがイエロー用カバー５０２０ａに備えられたトナー受け口に順次対向可能である。
【００１４】
なお、図１２においては各トナー搬送入口部５０２２ａ〜５０２２ｄが平面的に示されている。しかし、実際には図１２，１３に示すように各トナー搬送入口部５０２２ａ〜５０２２ｄは、それぞれ各第１トナー搬送部５０１３ａ〜５０１３ｄに対向するように、回転部材の回転軸長手方向に並設されている。そして、現像位置Ｄにある現像器におけるトナーの色に対応するトナー搬送入口部がそのトナー色のトナー受け口に対向するようになっている。したがって、現像器が現像位置Ｄにある時のみ、トナーが補給できるとしている。
【００１５】
図１３に示すように、イエロー用第２トナー搬送部５０２３ａには、イエロー用現像器５００２ａへイエローのトナーを供給するためのイエロー用のトナー供給口５０２６ａが設けられている。そして、このトナー供給口５０２６ａは、イエロー用現像器５００２ａに設けられる、図１１中のトナー補給口５０２７ａに常時対向するようになっている。この構成は他の色についても同じである。
【００１６】
また、カバー５０２０ａ〜５０２０ｅの内周面と回転部材５０２１ａ〜５０２１ｅの外周面との間には間隙が形成されている。そして、各色のトナーの混合を防止するために、上記間隙を、回転部材５０２１ａ〜５０２１ｅに形成された仕切り壁５０２８ａ〜５０２８ｅにより仕切るようにしている。そして、これらの仕切り壁５０２８ａ〜５０２８ｅとカバー部材５０２０ａ〜５０２０ｅとの間を、ゴム等からなるシール部材５０２９ａ〜５０２９ｄによりシールしている。こうして、カバー部材５０２０ａ〜５０２０ｅの内周面と回転部材５０２１ａ〜５０２１ｅとの外周面との間に、各色毎に独立した環状室５０３３ａ〜５０３３ｄが形成されている。
【００１７】
また、各シール部材５０２９ａ〜５０２９ｄの侵入量規制のためシール部材５０２９ａ〜５０２９ｄに隣接して、仕切り壁５０２８ａ〜５０２８ｅとの間にスペーサ部材５０３４ａ〜５０３４ｅを介設している。
【００１８】
ここで、上記スペーサ部材のうち、５０３４ｂ，５０３４ｃ，５０３４ｄは、各スペーサ部材の図中左右の隣り合う環状室を仕切るために、左右の隣り合う環状室同士で共通に用いられている。また、仕切り壁５０２８ｂ〜５０２８ｄも図中左右の隣り合う環状室を仕切るために、隣り合う環状室同士共通に用いられている。
【００１９】
また、カバー５０２０ａ〜５０２０ｄを軸方向に連結するとともに本体に固定する固定ネジ５０３２の頭部とカバー５０２０ｅとの間に、スプリング５０３５を介設している。
【特許文献１】特開平６−８３１９６号公報（第４頁〜第７頁、図１〜５、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
しかしながら、上記従来技術の場合には、以下のような欠点があった。
【００２１】
（１）上記回転部材は上記現像器が備えられる回転体に対して各部材が積み重ねられて構成されている。この構成において、画像形成装置本体の側板とは反対側の回転部材の先端部では、位置精度が保ちにくく、回転部材が上記回転体に対して傾きを生じやすい。ここで、カバーとスペーサ部材により、回転部材とカバーのギャップを保持してシール性を保つことができるとしている。しかし、この状態で回転体ならびに回転部材を回転させると、湾曲した回転軸を矯正して回転させることと同等なので、回転体が回転する際のトルク変動が生じる。これは画像形成装置本体内での振動要因となり、出力画像に振動起因のむらを生じさせる。
【００２２】
（２）上記回転部材が分割されて軸方向に重ねた状態で構成される。しかし、回転部材が傾いた場合、各回転部材間でも相互の傾きが生じ易く、その各々に対してスペーサ部材を介して回転部材に設けられた仕切り壁とカバー内周面とのギャップを保持したまま各カバーも相互に動く。よって、図１３中に示した各々のカバーとカバーが接する接触面５１２０ｂ，５１２０ｃおよび５１２０ｄなどでの摺擦が生じ、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などの原因となる。
【００２３】
（３）上記回転部材が回転体の回転軸に対して傾いた際に各現像器のトナー補給口と第２トナー搬送部のトナー供給口との位置ずれを生じ、その個所でトナーが漏れ易い。
【００２４】
（４）各回転部材およびスペーサ部材が隣り合う色のシール部材の接触部として共用されており、かつカバーが各色ごとに設けられているために、組み立てが困難である。それとともに、画像形成装置が使用されている期間内でのメンテナンスなどにおいて第２トナー搬送手段を分解した際に、各色トナーがカバーと回転部材の間で溜まっており、トナー飛散する可能性がある。
また、この構成で各回転部材の相互の傾きが生じた際に、単一のスペーサ部材によっては隣り合うカバーとのギャップが良好に保持できない場合があり、トナーのシール性の劣化を生じる。
【００２５】
（５）カバーが側板にバネで押さえ付けられる一方で、回転部材の傾きが生じた場合に
は、スペーサ部材でカバーと回転部材のギャップが保たれる。その一方で、スペーサ部材と回転部材との摺擦接触部において、周方向で強く接する部分と弱く接する部分が生じてしまう。この状態で長期使用した場合には、スペーサ部材あるいは回転部材の仕切り壁が偏磨耗して上記ギャップが良好に保持できなくなり、シール性を悪化させることがある。
【００２６】
（６）近年、４色現像に加えて、淡色のトナーあるいは特殊な色のトナーあるいは特殊な機能を持つトナーを用いる画像形成装置に対する市場の要望が高まっている。
【００２７】
このような画像形成装置を構成する場合は、５つ以上の現像器を上記回転体に備える必要がある。その際には回転部材およびカバーの個数が増え、第２トナー搬送手段の軸方向長さが長くなる。この際には回転部材の傾きに関して、先端部の変位量が大きくなるため、上に示した（１）〜（４）の課題のうち磨耗やシール性劣化などの不具合の影響度が大きくなる。
【００２８】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、本発明の第１の目的は、回転体が回転する際に回転部材側のトルク変動を伝達させないことである。
【００２９】
本発明の第２の目的は、さらに、相互のカバー間の摺擦を防ぎ、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせないことである。
【００３０】
本発明の第３の発明の目的は、さらに、上記回転部材が回転軸に対して傾いた際に現像剤の漏れを防止することである。
【００３１】
本発明の第４の目的は、さらに、現像剤飛散を防止することおよび、現像剤のシール性の劣化を防止することである。
【００３２】
本発明の第５の目的は、さらに、スペーサ部材の偏磨耗を防止して長期使用時の現像剤のシール性を良好とすることである。
【００３３】
本発明の第６の目的は、５つ以上の現像手段を回転体に備えた場合にも上記第１〜第５の目的を良好に達成することである。
【課題を解決するための手段】
【００３４】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
電子写真感光体ドラム上に形成された静電潜像を１つの現像位置にて現像する複数の現像手段と、
前記複数の現像手段が設けられた、前記複数の現像手段のうち１つの現像手段を前記現像位置に位置させるために回転する回転体と、
前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤を補給する現像剤補給手段と、
を備えた現像装置において、
前記現像剤補給手段は、前記回転体に連結されて前記回転体と同期回転するように設けられた、前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤が搬送される現像剤搬送経路が構成された回転部材を備え、
前記回転体の回転中心と、前記回転部材の回転中心との偏角を許容する偏角許容手段を備えたことを特徴とする。
【００３５】
画像形成装置にあっては、電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに現像作用を行う上記記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、回転体が回転する際に回転部材側のトルク変動を伝達させないようにすることが可能となる。さらに、相互のカバー間の摺擦を防ぎ、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせることがない。さらに、回転部材が回転軸に対して傾いた際に現像剤の漏れを防止できる。さらに、現像剤飛散を防止し、かつ、現像剤のシール性の劣化を防止できる。さらに、スペーサ部材あるいは回転部材の仕切り壁の偏磨耗を防止して長期使用時の現像剤のシール性を良好とできる。さらに、５つ以上の現像手段を回転体に備えた場合にも、上記した効果を良好に達成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。したがって、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００３８】
以下、本発明の実施例１に係る画像形成装置について説明する。
【００３９】
まず、本実施例の画像形成装置の動作について図７を用いて説明する。図７は本実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【００４０】
図示されているように、電子写真感光体ドラム（以下、感光ドラムという）１０１の周囲には、帯電ローラ１０３，露光装置１０４，現像装置１，濃度センサ１０６，転写ロール１０７およびクリーナ装置１０８が配置されている。
【００４１】
現像装置１は、６色現像のための現像手段として、６台の現像器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅおよび２ｆから構成されている。
【００４２】
感光ドラム１０１は帯電ローラ１０３で帯電された後、露光装置１０４によって画像データに応じた感光ドラム１０１上の位置を露光して潜像を形成する。各現像器は、それぞれ、感光ドラム１０１上の潜像をイエロー，マゼンタ，シアン，黒，淡シアンおよび淡マゼンタのトナーで現像する。ここで、各現像器は所謂２成分現像を行うものであり、各現像器内には現像剤として、トナーと磁性粒子であるキャリアが混載させられている。各色のトナーを現像する際には、当該色の現像器が感光ドラム１０１に近接するように位置合わせされる。図７は、例としてイエロー用現像器２ａが感光ドラム１０１に近接している状態を例示している。
【００４３】
感光ドラム１０１上に現像された各色のトナー像は、転写ロール１０７によって中間転写体としてのベルト１０９に順次転写され、６色のトナー像が重ね合わされる。ベルト１０９はローラ１１０，１１１，１１２，および１１３に張架されている。これらのうち、ロール１１３は図示しない駆動源に結合されてベルト１０９を駆動する駆動ロールとして機能し、ロール１１２は第２転写ロール１１４の対向ローラとして機能する。ベルト１０９を挟んでローラ１１３と対向する位置には、ベルトクリーナ１１５が設けられていて、ベルト１０９上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。
【００４４】
一方で記録紙カセット１１６，１１７からピックアップローラ１１８，１１９で搬送路に記録紙が引き出される。そして、記録紙は、ロール対１２５，１２１，１２２によって第２転写部である、第２転写ロール１１４とベルト１０９との当接部に給送される。ベルト１０９上に形成されたトナー像は、この第２転写部で記録紙上に転写され、定着装置１２３で熱定着されてトレイ１２４に排出される。
【００４５】
感光ドラム１０１またはベルト１０９からクリーナ１０８および１１５で掻き落とされた廃トナーは不図示の廃トナー回収箱に回収される。
【００４６】
次に、本実施例の画像形成装置内の現像装置を説明する。図２は、本実施例の６色現像装置の現像器を含む部分の概略断面を示す図である。
【００４７】
図２に示すように、各現像器２ａ〜２ｆは、それぞれイエロー用現像スリーブ３ａ，マゼンタ用現像スリーブ３ｂ，シアン用現像スリーブ３ｃ，黒用現像スリーブ３ｄ，淡シアン用現像スリーブ３ｅ，淡マゼンタ用現像スリーブ３ｆを有する。そして、これらの各現像器２ａ〜２ｆは、それぞれ周方向に順に一つの回転体５に配設されている。この回転体５は、その回転中心の回転軸５ａにより回転可能に支持されている。また、各現像器２ａ〜２ｆはそれぞれ攪拌スクリュー１０ａ〜１０ｆ，１０ａ’〜１０ｆ’を備えており、現像器内の現像剤であるトナーとキャリアの攪拌を行う。
【００４８】
また、画像形成装置の動作の説明で述べたように、現像器２ａ〜２ｆは、それぞれ各該当色を現像する際には回転体５の回転により感光ドラム１０１に近接させられて現像位置Ｄに位置される。図２においては、イエロー用現像剤現像器２ａが位置されている状態を例示的に示している。
【００４９】
図３は、現像剤補給手段としての現像剤補給装置１１を概略的に示す図である。
【００５０】
図３に示すように、現像装置１における現像剤補給装置１１は、以下の３つから構成される。
（１）現像剤供給手段１２。
（２）図２中の回転体５外に配設された現像剤供給手段１２からの現像剤を後述の第２現像剤搬送手段の方へ搬送する第１現像剤搬送手段１３。
（３）回転体５に連結されて第１現像剤搬送手段１３から搬送されてくる現像剤を各色の現像器２ａ〜２ｆへ搬送する第２現像剤搬送手段１４。
ここで、第１現像剤搬送手段１３は、本発明に係る現像剤搬送手段を構成している。
【００５１】
現像剤供給手段１２は、現像剤各色ごとに現像剤供給部としてホッパとバッファが設けられている。それぞれ、イエロー用ホッパ１５ａ，マゼンタ用ホッパ１５ｂ，シアン用ホッパ１５ｃ，黒用ホッパ１５ｄ，淡シアン用ホッパ１５ｅおよび淡マゼンタ用ホッパ１５ｆがある。そして、これらの各ホッパの下にそれぞれイエロー用バッファ１６ａ，マゼンタ用バッファ１６ｂ，シアン用バッファ１６ｃ，黒用バッファ１６ｄ，淡シアン用バッファ１６ｅおよび淡マゼンタ用バッファ１６ｆが設けられている。
【００５２】
また、各ホッパ１５ａ〜１５ｆの上には、それぞれ各色毎に、現像剤収容部としての現像剤カートリッジ１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ，１７ｅおよび１７ｆが交換可能に設置される。この各カートリッジ１７ａ〜１７ｆには現像剤として、トナーとキャリアが混在した状態で各色ごとに収容されている。
【００５３】
第１現像剤搬送手段１３は色毎にイエロー用第１現像剤搬送部１３ａ，マゼンタ用第１現像剤搬送部１３ｂ，シアン用第１現像剤搬送部１３ｃ，黒用第１現像剤搬送部１３ｄ，淡シアン用第１現像剤搬送部１３ｅ，淡マゼンタ用第１現像剤搬送部１３ｆが設けられている。そして、各第１現像剤搬送部１３ａ〜１３ｆには現像剤を第２現像剤搬送手段１４の方へ搬送するためのスクリューがそれぞれ配設される。符号の無い第１現像剤搬送部の位置関係は図１を用いて後述する。図３にはイエロー用現像剤を搬送するスクリュー１９ａを例示している。また各第１現像剤搬送部１３ａ〜１３ｆの端には開口があり、その各
々が円筒状のカバー２０の現像剤受け口に接続されている。
【００５４】
上記現像剤受け口は、各第１現像剤搬送部毎に図３において紙面に直交する方向（軸方向）に並設されている。
【００５５】
ここで、第２現像剤搬送手段について、図１および図３によって説明する。図１は本実施例の第２現像剤搬送手段１４を説明する図である。
【００５６】
第２現像剤搬送手段１４は回転体５に連結されて同期回転する回転部材２１を有している。この回転部材２１と回転体５の連結部、および駆動伝達の方法に関しては後述する。
【００５７】
図１に示すように、この回転部材２１は６個の回転部材２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅおよび２１ｆを軸方向に並べて位置決めされている。そして、さらに各回転部材を貫通する回転部材貫通軸（回転軸）８１を設け、回転部材２１ａ〜２１ｆの回転中心に位置している後述する孔部に嵌合され、各々が正確に調心されている。
【００５８】
そして、回転部材貫通軸８１の回転体５側の支持は偏角許容手段としての自動調心軸受８２によって支持され、他方は軸受などを備えた貫通軸保持部材８３によって支持されている。また、積み重ねられた回転部材２１は貫通された軸に取り付けられた押え部材８５によって重ねた状態を保持している。
【００５９】
そして、回転部材２１は、図１に示す通り、画像形成装置本体の側板９９に固定されたカバー２０により覆われている。このカバー２０は６個のカバー部材２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅおよび２０ｆを軸方向に重ね合わせ、連結固定されている。この固定方法は従来例と同じくバネを介してネジで画像形成装置本体の側板９９に押し付けて構成している。すなわち、カバー２０を軸方向に重ねるとともに本体に固定する固定ネジ３２の頭部とカバー２０との間に、スプリング３５を介設している。
【００６０】
図１および図３に示される第２現像剤搬送手段１４には、現像剤の各色毎にイエロー用第２現像剤搬送部２３ａ，マゼンタ用第２現像剤搬送部２３ｂ，シアン用第２現像剤搬送部２３ｃ，黒用第２現像剤搬送部２３ｄ，淡シアン用第２現像剤搬送部２３ｅおよび淡マゼンタ用第２現像剤搬送部２３ｆが設けられている。ここで、第２現像剤搬送部２３ａ〜２３ｆは、本発明に係る現像剤搬送部を構成している。
【００６１】
図３に示すように、各第２現像剤搬送部２３ａ〜２３ｆの先端は、イエロー用現像剤搬送入口部２２ａ，マゼンタ用現像剤搬送入口部２２ｂ，シアン用現像剤搬送入口部２２ｃ，黒用現像剤搬送入口部２２ｄ，淡シアン用現像剤搬送入口部２２ｅおよび淡マゼンタ現像剤搬送入口部２２ｆと接続されている。これらの各現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆは、それぞれカバー２０ａ〜２０ｆに設けられている各々の現像剤受け口に対向可能としてある。
【００６２】
図３中には例として、カバー２０ａに設けられた現像剤受け口１２０ａおよび回転部材２１ａに設けられたイエロー用現像剤搬送入口部２２ａの概略断面が示されている。図１中で、イエロー用現像剤搬送入口部２２ａはイエロー用第２現像剤搬送部２３ａに現像剤搬送が可能なように繋げられて設けられている。このイエロー用第２現像剤搬送部２３ａ内部にはイエロー用現像剤搬送用スクリュー２４ａが設けられている。この搬送用スクリュー２４ａは不図示の駆動手段によって回転駆動させられる。また、イエロー用現像器２ａが現像位置Ｄにあるときは、搬送用スクリュー２４ａが回転させられ、図３中のイエロー用現像器２ａ側へ現像剤が搬送されるように駆動される。これは他の色の現像剤搬送部についても同様の構成である。
【００６３】
なお、図３においては各現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆが平面的に示されている。しかし、実際には図１に示すように各現像剤搬送入口部は、それぞれ第１現像剤搬送手段１３の各々の第１現像剤搬送部１３ａ〜１３ｆに対向可能となるように軸方向に並設されている。ここで、黒用第１現像剤搬送部は１３ｄ，淡シアン用第１現像剤搬送部は１３ｅである。また、図３上で、これらの各現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆは、周方向に６０度ずつ位相がずれて配設されている。そして、現像位置Ｄにある現像器に対応する現像剤搬送入口部がカバー上の現像剤受け口に対向するようになっている。図２，図３上では例としてイエローの画像を現像している状態を示している。
【００６４】
以上の構成から、現像器が現像位置Ｄにある時のみ、現像剤が補給できる。
【００６５】
図１および図２に示すように、イエロー用第２現像剤搬送部２３ａには、イエロー用現像器２ａへイエローの現像剤を供給するためのイエロー用現像剤供給口２６ａが設けられている。そして、このイエロー用現像剤供給口２６ａは、イエロー用現像器２ａの現像剤補給口２７ａに常時対向するようになっている。この現像剤補給口２７ａは現像位置Ｄに現像器２ａが位置した時に現像器２ａ内の２本のスクリュー１０ａ，１０ａ’のうち現像スリーブ３ａと近接する側でない方のスクリュー１０ａ位置に現像剤を補給する位置に備えられている。
【００６６】
このイエローの現像剤の搬送状態をまとめて説明する。イエロー用現像剤カートリッジ１７ａのイエローの現像剤は、ホッパ１５ａ，バッファ１６ａ，第１現像剤搬送部１３ａ，現像剤受け口１２０ａ，現像剤搬送入口部２２ａ，第２現像剤搬送部２３ａ，現像剤供給口２６ａおよび現像器２ａの現像剤補給口２７ａを通って、イエロー用現像器２ａ内に供給される。他の色の現像剤搬送状態についても同じである。
【００６７】
ところで、各カバー２０ａ〜２０ｆの内周面と各回転部材２１ａ〜２１ｆの外周面との間には間隙が形成されている。図１に示すように各色のカバーの現像剤受け口および回転部材の各現像剤搬送入口部の間を、回転部材２１に一体に形成された仕切り壁２８ａ〜２８ｆにより仕切るようにしている。各色の現像剤の混合を防止するためである。この仕切り壁は現像剤搬送入口部２２ａ〜２２ｆを挟んでそれぞれ両側に設けられている。そして、これらの仕切り壁２８ａ〜２８ｆと各カバー２０ａ〜２０ｆとの間を、金属のリングと一体成型で設けたゴムシールからなるシール部材２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ，２９ｅおよび２９ｆによりシールしている。こうして、カバー部材２０ａ〜２０ｆの内周面と各回転部材２１ａ〜２１ｆの外周面との間に、それぞれ各色毎に独立した環状室３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅおよび３３ｆが形成されている。
【００６８】
また、各シール部材２９ａ〜２９ｆが軸方向に傾くことを防止してそれらのシール性を向上させ、回転部材２１を回動可能に支持するために、スペーサ部材３４ａ〜３４ｅおよび３４ｆを各回転部材の仕切り壁２８ａ〜２８ｆとカバー内周面との間に、各シール部材２９ａ〜２９ｆに隣接して設けてある。また、各スペーサ部材３４ａ〜３４ｆは各シール部材２９ａ〜２９ｆにより密封している各環状室３３ａ〜３３ｆに対して外側になるよう各々設けている。
【００６９】
ここで、回転部材２１が回動時に軸偏心をした場合を考える。
【００７０】
本実施例の構成では、各回転部材２１ａ〜２１ｆ，各カバー２０ａ〜２０ｆ，各スペーサ部材３４ａ〜３４ｆおよび各シール部材２９ａ〜２９ｆにより環状室３３ａ〜３３ｆが各色ごとに分けられている。この構成が従来と異なるのは各色ごとに完全に分離して仕切り壁２８ａ〜２８ｆとスペーサ部材３４ａ〜３４ｆを設けたことである。よって、各色に
ついて、シール部材のシール部の接触する部位である仕切り壁が隣り合う色の環状室の仕切り壁と完全に独立されている。この構成においては、各色ごとのユニットとして、回転部材，カバー，シール部材およびスペーサを一体で組み立てることが可能なため、非常に組み立て性が高い。また、各色のユニットにそれぞれの第２現像剤搬送部を接続したまま分解することも可能である。
【００７１】
また、画像形成装置が使用されている期間のメンテナンスなどにおいてこの補給部を分解した際に、カバーと回転部材間で溜まっている現像剤が飛散しない。
【００７２】
これに対して、カバー２０は、スプリング３５の弾性力によって装置本体に固定されており、カバー２０は一定量移動可能となっている。したがって、回転部材２１が回転時に偏心したとき、カバー２０はこの回転部材２１と調心されるように運動することができるようになる。
【００７３】
ここで上述の回転部材貫通軸８１により回転部材２１の回転中心位置精度を正確に決めることにより、各回転部材間でも相互の傾きが生じ難く、またカバー２０の調心性能もある。よって、その各々に対してスペーサ部材を介して決まったギャップを保持したまま各カバー部材も相互に動く状態であっても、回転部材相互の位置ずれが生じない。よって、各カバー部材間での接触面での摺擦が無く、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせない。
【００７４】
ここで、各回転部材２１ａ〜２１ｆを貫通している回転部材貫通軸８１は、前述の通り、自動調心軸受８２によって回転体５と接続されている。この自動調心軸受８２は図４（ａ）のような構成をしており、外輪８２ａにおいて、転動体としての各々の玉８２ｃと接する内面（内周面、軌道面）が球面となっている。そのため、その曲率中心と軸受中心とが一致している。内輪８２ｂと各々の玉８２ｃおよび不図示の保持器が図４（ｂ）に示すような方向に軸受中心を自由に回転できる。図４（ｂ）では矢印を直交した平面内でのみ示してあるが、実際には軸受回転中心Ｐを中心にして自由な方向に回動できるものである。この回転偏角の許容差は一般的には４°〜７°と比較的大きい偏角に対応できるものである。また、軸受中心が回転偏角中心であることから、内輪８２ｂで保持する図１で示す回転部材貫通軸８１の回転中心と外輪８２ａが保持される回転体５との回転中心が一致して調心される。
【００７５】
この構成の効果を以下に述べる。
【００７６】
各回転部材２１ａ〜２１ｆの積み重ねた長さが長く、画像形成装置本体に設置された回転体５と回転部材２１との長手方向における心合わせが困難な場合、には、回転体５の回転軸と回転部材２１の回転軸とに傾きが生じる。例えば図１中の貫通軸保持部８３が、図中上下方向にずれた場合である。しかしながら、回転部材２１の回転軸である回転部材貫通軸８１は各現像器が備えられる回転体５の回転軸に対して調心を果たしつつ偏角許容が行える。したがって、回転部材２１が上記回転体５に対して傾いた際に、回転体が回転する際のトルク変動を生じさせない。これは画像形成装置本体内での振動要因を抑えることとなり、出力画像に振動起因のむらを生じさせない。
【００７７】
特に本実施例のような構成においては、各々の回転部材およびカバーの個数が増え、基本的に第２現像剤搬送手段の軸方向長さが長くなる。この際には上記幾つかの回転部材の傾きに関して、先端部の変位量が大きくなるため、この変位量の増大の影響を抑える意味でも上記構成によって振動起因のむらを効果的に軽減できるものである。
【００７８】
ここで、回転部材２１の相互の連結、および駆動伝達に関して説明する。
【００７９】
図５（ａ），（ｂ），（ｃ）は回転部材２１内の一つの部材、２１ａについて説明する図である。ただし、回転部材２１ａ〜２１ｆは同一形状である。
【００８０】
図５（ａ）において、イエロー用現像剤搬送入口部２２ａに設けられた孔部９６ａは不図示のイエロー用第２現像剤搬送部２３ａが挿入される個所である。また、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、上述した仕切り壁２８ａがイエロー用現像剤搬送入口部２２ａを挟んで回転軸方向両側に備えられる。
【００８１】
また、図５（ｂ）にある座グリ部９２ａの外側には駆動伝達部の一方である凹部９４ａが備えられる。これは６箇所のスリット状の形状で与えられる。
【００８２】
また、図５（ｃ）は、回転部材２１ａのうち図５（ｂ）で示した面とは反対側の面を説明する図である。孔部９１ａには図１で説明した回転部材貫通軸８１が通される。また、孔部９１ａの外周部９３ａから回転軸に関して外側に凸部９５ａが備えられる。
【００８３】
上記凸部９５ａは図１中で回転部材２１ａに対して右側に位置する回転部材２１ｂの、回転部材２１ａと同一形状である６つの凹部（図５（ｂ）に示す凹部９４ａに相当）にはめ込まれる。ここで回転部材２１の回転中心はあくまでも回転部材貫通軸８１と孔部、つまり回転部材２１ａにおいては９１ａ、によって決定されるようにする。そのために、回転部材２１ａの孔部外周部９３ａの径は嵌め込まれる回転部材２１ｂの凹部側孔部の径よりも小さく設定されている。
【００８４】
以上より、同一形状である回転部材２１ａ〜２１ｆが駆動伝達を相互に果たした上で積み重ねられている。
【００８５】
これは回転部材間の相対的回転角度ずれを防止して、現像剤補給時での現像器側の現像剤補給口と各色の第２現像剤搬送部とのアライメント精度を向上させる。このことは現像器側の現像剤補給口２７での現像剤漏れ防止につながり、現像剤飛散および飛散現像剤の画像への付着を防止できる。
【００８６】
ここで、図１と図６（ａ），（ｂ）を用いて回転部材２１と回転体５の駆動伝達について説明する。
【００８７】
図６（ａ），（ｂ）は回転体と回転部材貫通軸との接続部位を説明する図である。
【００８８】
図１において回転体５には、回転部材２１側の回転体前側保持部９６と軸受カバー９７を備えている。回転体前側保持部９６は回転体回転軸５ａに固定されているとともに画像形成装置の側板９９に軸受を介して回動可能に支持されている。ここで図６において前述の自動調心軸受８２はこの回転体前側保持部９６と軸受カバー９７とに４本のネジ５０１を用いて挟持されている。ただし、軸受カバー９７の回転部材側孔部９７ａの径を回転部材貫通軸８１より大きくとり、自動調心軸受８２による偏角を許容するよう構成してある。
【００８９】
また、図６（ａ）に示すように回転体前側保持部９６には各第２現像剤搬送部を通す孔部９９ａ〜９９ｆが各色に対応するよう設けられている。
【００９０】
ここで、図６（ａ），（ｂ）に示すように軸受カバー９７には、前述した回転部材２１ａの駆動伝達部である凹部９４ａに対応した駆動伝達用凸部９８が設けられている。そして、図１のように組み立てられた際に凸部９８が凹部９４ａにはめ込まれることで回転体
５から回転部材２１への駆動伝達が可能となる。ここで、駆動伝達用凸部９８を２箇所として実施してあるが、これは回転部材２１ａの凹部に対応する数、例えば図５のような回転部材に対するには駆動伝達用凸部を６箇所としてもよい。
【００９１】
この構成によれば、偏角を許容しつつも回転角度は正確にでき、回転部材に起因するトルク変動をなくしつつ補給時のアライメント性に優れる。
【００９２】
また、このような駆動伝達機能と自動調心機能をユニット化したカップリングあるいはユニバーサルジョイントを用いてもよい。
【００９３】
ここで、各現像器に対する現像剤補給位置について図１，図２を用いて説明する。例としてイエローの現像剤補給経路によって説明する。
【００９４】
前述の通り、イエロー用現像剤搬送部２３ａ内部には搬送用スクリュー２４ａが設けられており、イエロー用現像器２ａが現像位置Ｄにあるときは、搬送用スクリュー２４ａが回転させられる。そして、図３中のイエロー用現像器２ａの現像剤補給口２７ａへ現像剤が搬送されるように駆動される。また、イエロー用現像剤供給口２６ａは、イエロー用現像器２ａの現像剤補給口２７ａに常時対向するようになっている。この対向するこのイエロー用現像剤供給口２６ａとイエロー用現像剤補給口２７ａの回転軸長手方向に関する位置を、おおよそ自動調心軸受８２の回転中心Ｐに一致させる（図１（２点鎖線）参照）。これによって、回転部材２１の偏角が回転体５に対して生じた場合においても現像剤供給口２６ａと現像剤補給口２７ａとの相対変位を最小にできる。この位置関係は各色同様に設置されている。
【００９５】
よって、上記回転部材が回転軸に対して偏角を許容して傾いた際に各現像器の現像剤補給口と第２現像剤搬送手段の現像剤供給口との位置ずれを最小にできる。そして、その個所での現像剤の漏れを防止して現像剤飛散および飛散現像剤の画像付着を防止する。
【００９６】
以上説明したように、本実施例によれば以下に示す効果が得られる。
【００９７】
（１）回転部材の回転軸である回転部材貫通軸が上記現像器が備えられる回転体の回転軸に対して調心しつつ偏角許容が行えるため、回転部材が上記回転体に対して傾いた際に、回転体が回転する際のトルク変動を生じさせない。これは画像形成装置本体内での振動要因を抑えることとなり、出力画像に振動起因のむらを生じさせない。
【００９８】
（２）回転部材貫通軸が回転部材の回転中心位置精度を正確に決めることにより、各回転部材間でも相互の傾きが生じ難く、回転部材相互の位置ずれを生じさせない。よって、各カバー部材が相互の接触面での摺擦が無く、トルクの増大、さらには長期使用における損傷などを生じさせない。
【００９９】
（３）回転部材が回転体の回転軸に対して傾いた際に各現像器の現像剤補給口と第２現像剤搬送手段の現像剤供給口との傾きによる位置ずれを最小にする。そして、その個所での現像剤が漏れを防止して現像剤飛散および飛散現像剤の画像付着を防止する。
【０１００】
（４）各回転部材、各カバー、各スペーサ部材およびシール部材により各色の環状室が分離される。それによって、各色ごとのユニットとして組み立てることが可能となり、非常に組み立て性が高い。また、画像形成装置が使用されている期間のメンテナンスなどにおいてこの補給部を分解した際に、カバーと回転部材間で溜まっている現像剤が飛散しない。
【０１０１】
（５）５つ以上の現像器を上記回転体に備えたものにおい回転部材の傾きに関して、先端部の変位量が大きくなるが、変位量があっても上記（１）〜（４）の効果を効果的に維持できる。
【０１０２】
（６）回転部材間の相対的回転角度ずれを防止して、現像剤補給時での現像器側補給口と各色の現像剤搬送経路とのアライメント精度を向上させる。このことは回転角ずれに関する現像器側補給口での現像剤の漏れ防止につながり、現像剤飛散および飛散現像剤の画像への付着を防止できる。
【０１０３】
（７）偏角を許容しつつも回転体と回転部材の相対回転角度が正確とでき、回転部材に起因するトルク変動をなくしつつ補給時のアライメント性に優れる。
【０１０４】
なお、以上述べた画像形成装置では現像剤補給について本実施例を説明してきたが、従来例のようにトナーのみを補給する場合、これを本実施例に適用しても上記と同様の効果が得られる。また、本実施例では、回転部材を現像剤の種類毎に複数設けているが、これに限らず、例えば、１つの回転部材により構成されるものであってもよい。
【実施例２】
【０１０５】
以下、本発明の実施例２に係る画像形成装置について説明する。
【０１０６】
本実施例は、上述した実施例１に対して第２現像剤搬送手段が異なっており、それ以外の構成は実施例１と同様のため、説明を省略する。
【０１０７】
ここで、本実施例の第２現像剤搬送手段の構成とその効果について、図８および図９によって説明する。
【０１０８】
図８は本実施例の第２現像剤搬送手段を説明する図である。
【０１０９】
本実施例の画像形成装置も実施例１と同様に６色の現像を行う画像形成装置である。よって図８に示すように、この回転部材５２１は６個の回転部材５２１ａ，５２１ｂ，５２１ｃ，５２１ｄ，５２１ｅおよび５２１ｆを互いに重ねあわせて軸方向に並べて位置決めされている。そして回転体５０５側への接続は５２１ａの嵌合部と嵌め合わされる第一回転部材軸部５８１が設けられている。よって、この第一回転部材軸部５８１が実施例１と同様に偏角許容手段としての自動調心軸受５８２によって支持されている。他方は回転部材５２１ｆに嵌め合わせられる第二回転部材軸部５２１ｇが軸受などを備えた軸部保持部材５８３によって支持されている。また、積み重ねられた回転部材５２１ａ〜５２１ｆ，および第二回転部材軸部５２１ｇは複数のネジ５８５により貫通されて第一回転部材軸部５８１に設けられたネジ孔に固定されて一体化されている。
【０１１０】
ここで、各回転部材間の嵌合部は実施例１と異なり、円柱状の軸と円筒形状の孔部で構成されている。また、第一回転部材軸部５８１と回転部材５２１ａとの嵌合部および第二回転部材軸部５２１ｇと回転部材５２１ｆとの嵌合部も円柱状の軸と円筒形状の孔部で構成されている。よって、各回転部材の駆動伝達は複数のネジ５８５を介して行われる。一方、第一回転部材軸部５８１と回転体５０５との駆動伝達は、図８には不図示であるが、実施例１と同様な接続部位で構成される。
【０１１１】
そして、回転部材５２１ａ〜５２１ｆは、図８に示す通り、画像形成装置本体の側板に固定されたカバー５２０により覆われている。このカバー５２０は６個のカバー部材５２０ａ〜５２０ｆを軸方向に重ね合わせ、連結固定されている。この固定方法は実施例１と同様である。すなわち、カバー５２０を軸方向に連結するとともに装置本体に固定する固
定ネジの頭部とカバー５２０との間に、スプリングを介設している。
【０１１２】
図８に示すイエロー用第２現像剤搬送部５２３ａとスクリュー５２４ａの位置関係と動作、各カバー５２０ａ〜５２０ｆに対する第１現像剤搬送部５１３ａ〜５１３ｆの位置関係と動作については実施例１と同様のため省略する。また、現像剤補給持の現像器位置や現像剤搬送経路についても実施例１と同様のためこれも説明を省略する。
【０１１３】
また、実施例１と同様、画像形成装置本体の側板に固定されて回動しないカバー５２０の内周面と回転部材５２１の外周面との間には間隙が形成されている。
【０１１４】
ここで、各色の現像剤の混合を防止するための構成を図８，図９を用いて説明する。各色に対する構成は同一のため、代表する個所で説明する。
【０１１５】
図８に示すように各色の現像剤補給口および各現像剤搬送入口部の間を、回転部材５２１に一体に形成された仕切り壁（仕切り部）５２８ａにより仕切るようにしている。図９における５２８ｂ，５２８ｃも同様の仕切り壁である。
【０１１６】
この仕切り壁５２８ａは現像剤搬送入口部５２２ａを挟んでそれぞれ両側に設けられている。そして、これらの仕切り壁５２８ａとカバー部材５２０ａとの間を、金属のリングと一体成型で設けたゴムシールからなるシール部材５２９ａによりシールしている。こうして、カバー部材５２０ａの内周面と回転部材５２１ａの外周面との間に、環状室が形成されている。また、シール部材５２９ａが軸方向に傾くことを防止してそれらのシール性を向上させ、回転部材５２１ａを回動可能に支持する。そのため、スペーサ部材５３４ａを各回転部材の仕切り壁５２８ａとカバー５２０ａとの間でシール部材５２９ａにより密封している各環状室に対して外側になるよう各々設けている。
【０１１７】
よって実施例１と同様に、各回転部材，各カバー，各スペーサ部材およびシール部材により各色の環状室が分離されることによって、各色ごとのユニットとして組み立てることが可能となり、非常に組み立て性が高い。また、画像形成装置が使用されている期間のメンテナンスなどにおいてこの補給部を分解した際に、カバーと回転部材間で溜まっている現像剤が飛散しない、という効果がある。
【０１１８】
ここで、回転部材５２１が回動時に軸が傾いた場合を考える。
【０１１９】
回転部材５２１ａ〜５２１ｆ，および第二回転部材軸部５２１ｇ，複数のネジ５８５および第一回転部材軸部５８１は前述の通り一体化されたうえで自動調心軸受５８２に接続されている。そのため、回転体５０５との偏角は実施例１と同様に調心されたうえで許容されるため、回転部材側で生じるトルク変動などは回転体５０５に伝達しない。
【０１２０】
一方、各回転部材５２１ａ〜５２１ｆは、それぞれの嵌合部で嵌合されたうえで、貫通されたネジ５８５によって固定されている。しかし、６色に対応した本実施例ではこういった積み重ねが７箇所あり、嵌合部と仕切り壁との間隔との寸法の相互の公差が積み重なる、あるいは回転部材全体の重量が重くなるなどの原因により、相互の回転部材の間で傾きが生じ易い。
【０１２１】
しかしながら、図９に示すように、マゼンタ用第２現像剤搬送部が備わる回転部材５２１ｂが図９中左に位置する回転部材５２１ａおよび右に位置する回転部材５２１ｃとの間で相互に傾きを持った場合に、構成としては従来例と異なる。即ち、仕切り壁５２８ａ，５２８ｂおよび５２８ｃが各色ごとに分割して備わり、かつスペーサ部材５３４ａ，５３４ｂおよび５３４ｃも各仕切り壁に１つずつ対応している。そして、相対的に傾いた仕切り壁５２８ｂにギャップを保ちつつスペーサ部材５３４ｂがカバー５２０ｂを回転部材５２１ｂと平行に保つ。従来例の構成ではスペーサ部材を隣り合うカバーで共通に使用しているため、回転部材相互の傾きが生じた場合にどちらか一方のギャップを保つことしかできずに良好なシール性が保てない。
【０１２２】
以上説明したように、本実施例においては実施例１の効果に加えて、回転部材の構成として簡易な構成で、各回転部材の相互の傾きが生じた際にも、隣り合うカバーとのギャップが良好に保持することができる。よって、現像剤のシール性の劣化を生じない、という効果を得ることができる。
【実施例３】
【０１２３】
以下、本発明の実施例３に係る画像形成装置について説明する。
【０１２４】
本実施例は、上述した実施例１，２に対して主にカバーの固定方法が異なるものであって、それ以外の構成は実施例１あるいは実施例２と同様のため説明を省略する。
【０１２５】
ここで、本実施例の第２現像剤搬送手段の構成とその効果について、図１０を用いて説明する。
【０１２６】
図１０は本実施例の第２現像剤搬送手段を説明する図である。
【０１２７】
第２現像剤搬送手段の主な構成は実施例１と同様のためこの説明を省略する。ただし、回転部材６２１を貫通する回転部材貫通軸６８１を設け、各回転部材６２１ａ〜６２１ｆの回転中心に位置する孔部に嵌合され、各々が正確に調心されている。そして回転部材貫通軸６８１の回転体６０５側の支持は、偏角許容手段としての自動調心軸受６８２によって支持され、他方は軸受などを備えた貫通軸保持部材６８３によって支持されている。また、積み重ねられた回転部材６２１は回転部材貫通軸６８１に取り付けられた押え部材６８５によって重ねた状態を保持している。
【０１２８】
そして、回転部材６２１は、図１０に示す通りカバー６２０により覆われている。このカバー６２０は６個のカバー部材６２０ａ，６２０ｂ，６２０ｃ，６２０ｄ，６２０ｅおよび６２０ｆを軸方向に重ね合わせ、カバー保持部材７０１に連結固定されている。この固定方法は複数のネジ７０２で各カバー６２０ａ〜６２０ｆを挟持して固定している。
【０１２９】
また、カバー保持部材７０１と画像形成装置本体の側板６９９とは、複数の押圧手段としてのバネ６３５を介して、バネ６３５を押圧状態で保持する押圧状態保持手段としての、バネ６３５と同数のネジ６３２により固定されている。
【０１３０】
また、実施例１，２と同様に、各色の現像剤の混合を防止するために、実施例１，２と同様な、図１０に示す回転部材６２１に一体に形成された仕切り壁により仕切るようにしている。図１０中にはイエロー用の仕切り壁６２８ａのみ符号を付記する。
【０１３１】
そして、これらの仕切り壁とカバー部材６２０ａ〜６２０ｆとの間を、各色ごとに２つずつ設けた金属のリングと一体成型で設けたゴムシールからなるシール部材によりシールしている。図１０中にはイエロー用のシール部材６２９ａのみ符号を付記する。
【０１３２】
こうして、カバー部材６２０ａ〜６２０ｆの内周面と各回転部材６２１ａ〜６２１ｆの外周面との間に、それぞれ各色毎に独立した環状室が形成されている。
【０１３３】
また、各シール部材が軸方向に傾くことを防止してそれらのシール性を向上させ、回転
部材６２１を回動可能に支持するため、各色２つずつ備えたスペーサ部材を各回転部材の仕切り壁とカバーとの間でシール部材により密封している。図１０中にはイエロー用スペーサ部材６３４ａのみ部番を指示している。
【０１３４】
ここで、回転部材６２１の回転軸が回動時に回転体６０５の回転軸に対して偏角を生じた場合を考えると、カバー６２０はカバー保持部材７０１に一旦固定されている。したがって、偏角が生じた場合にその偏角に応じてバネ６３５によってカバーが一体となった状態で偏角を許容でき、回転部材６２１とのギャップを保持する。
【０１３５】
この構成では、自動調心軸受６８２によって許容された回転部材貫通軸６８１および回転部材６２１の偏角と、カバー６２０が固定される力の方向が平行になることを示す。カバー６２０を固定する方向の力と上記偏角の方向が異なる場合には、スペーサ部材と仕切り壁との間との接触部において周方向で接触圧の高い部分、低い部分との差が出易い。そして、上記接触部でのスペーサ部材、あるいは仕切り壁の磨耗を生じ易くなり、長期使用における削れとそれによる現像剤シール性の劣化が懸念される。
【０１３６】
しかし、本実施例の構成では、回転部材６２１が回転体６０５に対して偏角を生じても、スペーサ部材が各々接触している仕切り壁との摺擦状態が周方向でほぼ変化しないようにできる。そのため、スペーサ部材あるいは仕切り壁が磨耗しにくくなり、長期使用における現像剤のシール性を良好に保つ。
【０１３７】
また、カバー６２０，回転部材６２１，シール部材６２９，スペーサ部材６３４，回転軸６８１，押え部材６８３，カバー保持部材７０１および各第２現像剤搬送部を一体としたユニットは、取り外し可能である。その際は、バネ６３５およびネジ６３２を側板６９９から外すことにより、取り外すことができる。このことは現像剤のシール状態を保ったまま交換可能になり、現像剤による画像形成装置内あるいは装置外の汚れを防止できる。
【０１３８】
以上説明したように、本発明の実施例３においては、実施例１の効果に加えて以下の効果がある。
【０１３９】
すなわち、長期使用した場合に、スペーサ部材あるいは仕切り壁の偏磨耗によるシール性の悪化を防止できる。
【０１４０】
また、カバーを含めて第２現像剤搬送手段をユニット化でき、交換容易であるとともに現像剤による画像形成装置内外の汚れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明の実施例１における第２現像剤搬送手段を説明する図。
【図２】本発明の実施例１における現像装置の概略断面図。
【図３】本発明の実施例１における補給装置を説明する図。
【図４】本発明の実施例１における偏角許容手段を説明する図。
【図５】本発明の実施例１における回転部材の相互の駆動伝達部を説明する図。
【図６】本発明の実施例１における回転部材と回転体の駆動伝達部を説明する図。
【図７】本発明の実施例１における画像形成装置の動作を説明する概略断面図。
【図８】本発明の実施例２における第２現像剤搬送手段を説明する図。
【図９】本発明の実施例２における第２現像剤搬送手段の効果を説明する図。
【図１０】本発明の実施例３における第２現像剤搬送手段を説明する図。
【図１１】従来の現像装置の概略断面図。
【図１２】従来の補給装置を説明する図。
【図１３】従来の第２トナー搬送手段を説明する図。
【符号の説明】
【０１４２】
１，５０１ 現像装置
２，５０２ 現像器
５ 回転体
１２ 現像剤供給手段
１３ 第１現像剤搬送手段
１４ 第２現像剤搬送手段
１５ａ〜１５ｆ ホッパ
１６ａ〜１６ｆ バッファ
１３ａ〜１３ｆ，５１３ａ〜５１３ｆ，６１３ａ〜６１３ｆ 第１現像剤搬送部
２０ａ〜２０ｆ，５２０ａ〜５２０ｆ，６２０ａ〜６２０ｆ カバー
２１ａ〜２１ｆ，５２１ａ〜５２１ｆ，６２１ａ〜６２１ｆ 回転部材
２３ａ〜２３ｆ，５２３ａ，６２３ａ 第２現像剤搬送部
２６ａ，５２６ａ 現像剤供給口
２７ａ〜２７ｆ 現像剤補給口
２９ａ〜２９ｆ，５２９ａ〜５２９ｃ，６２９ａ シール部材
３４ａ〜３４ｆ，５３４ａ〜５３４ｃ，６３４ａ スペーサ部材
８１，６８１ 回転部材貫通軸
８２，５８２，６８２ 偏角許容手段
６３２ バネ
６３５ ネジ
７０１ カバー保持部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体ドラム上に形成された静電潜像を１つの現像位置にて現像する複数の現像手段と、
前記複数の現像手段が設けられた、前記複数の現像手段のうち１つの現像手段を前記現像位置に位置させるために回転する回転体と、
前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤を補給する現像剤補給手段と、
を備えた現像装置において、
前記現像剤補給手段は、前記回転体に連結されて前記回転体と同期回転するように設けられた、前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤が搬送される現像剤搬送経路が構成された回転部材を備え、
前記回転体の回転中心と、前記回転部材の回転中心との偏角を許容する偏角許容手段を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記偏角許容手段は、前記回転体に設けられた回転軸及び前記回転部材に設けられた回転軸のうちいずれか一方に取り付けられる外輪と、他方に取り付けられる内輪と、前記外輪と前記内輪との間に設けられる転動体と、を有する軸受を備え、
前記外輪のうち前記転動体が転動する内周面は、その中心が前記軸受の中心と略一致した点となる球面であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤補給手段に設けられ、前記回転部材の前記現像剤搬送経路をそれぞれ搬送された現像剤を前記回転体に搬送する現像剤搬送部と、
前記現像剤搬送部にそれぞれ設けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給口と、
前記現像手段にそれぞれ設けられ、前記現像剤供給口から供給される現像剤が補給される現像剤補給口と、
を備え、
それぞれ対応する前記現像剤供給口および前記現像剤補給口の、前記回転体または前記回転部材の回転軸方向の位置が、前記偏角許容手段によって偏角が許容される際の前記回転部材の回転軸と前記回転体の回転軸との交点と略同一位置となるように設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤補給手段は、
複数種の現像剤をそれぞれ収容可能な複数の現像剤収容部を有し、前記複数の現像剤収容部にそれぞれ収容された現像剤を供給する現像剤供給手段と、
前記現像剤供給手段により供給された現像剤をそれぞれ、前記回転部材の前記現像剤搬送経路に向けて搬送する現像剤搬送手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤補給手段は、
前記回転部材の外周を覆うカバーと、
前記回転部材と前記カバーとの間をシールするシール部材と、
前記回転部材と前記カバーとの間に設けられるスペーサ部材と、
を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記回転部材，前記カバー，前記スペーサ部材および前記シール部材は、前記複数の現像手段に対応してそれぞれ複数独立して設けられていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記複数の回転部材は軸方向に並設され、前記複数の回転部材を貫通する回転部材貫通
軸を備えることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記複数の回転部材は、互いに重なり合う部分を有して軸方向に並設されていることを特徴とする請求項６または７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記複数のカバーが保持固定されるカバー保持部材と、
装置本体へ前記カバー保持部材を押圧する押圧手段と、
前記押圧手段を押圧状態で保持する押圧状態保持手段と、
を備えることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記回転体には、５つ以上の現像手段が配設されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに現像作用を行う請求項１〜１０のいずれかに記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
電子写真感光体ドラム上に形成された静電潜像を１つの現像位置にて現像する複数の現像手段と、
前記複数の現像手段が設けられた、前記複数の現像手段のうち１つの現像手段を前記現像位置に位置させるために回転する回転体と、
前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤を補給する現像剤補給手段と、
を備えた現像装置において、
前記現像剤補給手段は、前記回転体に連結されて前記回転体と同期回転するように設けられた、前記複数の現像手段に対してそれぞれ現像剤が搬送される現像剤搬送経路が構成された回転部材を備え、
前記回転体の回転中心と、前記回転部材の回転中心との偏角を許容する偏角許容手段を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記偏角許容手段は、前記回転体に設けられた回転軸及び前記回転部材に設けられた回転軸のうちいずれか一方に取り付けられる外輪と、他方に取り付けられる内輪と、前記外輪と前記内輪との間に設けられる転動体と、を有する軸受を備え、
前記外輪のうち前記転動体が転動する内周面は、その中心が前記軸受の中心と略一致した点となる球面であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤補給手段に設けられ、前記回転部材の前記現像剤搬送経路をそれぞれ搬送された現像剤を前記回転体に搬送する現像剤搬送部と、
前記現像剤搬送部にそれぞれ設けられ、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給口と、
前記現像手段にそれぞれ設けられ、前記現像剤供給口から供給される現像剤が補給される現像剤補給口と、
を備え、
それぞれ対応する前記現像剤供給口および前記現像剤補給口の、前記回転体または前記回転部材の回転軸方向の位置が、前記偏角許容手段によって偏角が許容される際の前記回転部材の回転軸と前記回転体の回転軸との交点と略同一位置となるように設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤補給手段は、
複数種の現像剤をそれぞれ収容可能な複数の現像剤収容部を有し、前記複数の現像剤収容部にそれぞれ収容された現像剤を供給する現像剤供給手段と、
前記現像剤供給手段により供給された現像剤をそれぞれ、前記回転部材の前記現像剤搬送経路に向けて搬送する現像剤搬送手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤補給手段は、
前記回転部材の外周を覆うカバーと、
前記回転部材と前記カバーとの間をシールするシール部材と、
前記回転部材と前記カバーとの間に設けられるスペーサ部材と、
を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記回転部材，前記カバー，前記スペーサ部材および前記シール部材は、前記複数の現像手段に対応してそれぞれ複数独立して設けられていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記複数の回転部材は軸方向に並設され、前記複数の回転部材を貫通する回転部材貫通
軸を備えることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記複数の回転部材は、互いに重なり合う部分を有して軸方向に並設されていることを特徴とする請求項６または７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記複数のカバーが保持固定されるカバー保持部材と、
装置本体へ前記カバー保持部材を押圧する押圧手段と、
前記押圧手段を押圧状態で保持する押圧状態保持手段と、
を備えることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記回転体には、５つ以上の現像手段が配設されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに現像作用を行う請求項１〜１０のいずれかに記載の現像装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００７−２５５６８（Ｐ２００７−２５５６８Ａ）
【公開日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２１１４２９（Ｐ２００５−２１１４２９）
【出願日】平成１７年７月２１日（２００５．７．２１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月１日（２００７．２．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年７月２１日（２００５．７．２１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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