画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体
【課題】 記録用紙の種類に応じた色出力特性の補正を容易にかつ効果的に行うことが可能な画像出力システムを提供する。
【解決手段】 カラーレーザープリンタ２００の中間転写ベルト６に対する階調特性と、カラーレーザープリンタ２００に格納された各記録用紙に対する階調特性とを関連付ける補正係数情報１３１があらかじめ記憶された補正情報記憶部１３０と、中間転写ベルト６上に補正用画像（カラーパッチ画像）を形成する画像出力部２２０と、補正用画像の濃度値を測定する濃度センサ２８と、この濃度値の測定結果と、指定された記録用紙Ｐについての補正係数情報１３１とに基づいて、この記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を求める補正部１１２とを備え、カラーレーザープリンタ２００は、この補正値を用いて、画像データに基づく印刷用画像を記録用紙Ｐに出力する。
【解決手段】 カラーレーザープリンタ２００の中間転写ベルト６に対する階調特性と、カラーレーザープリンタ２００に格納された各記録用紙に対する階調特性とを関連付ける補正係数情報１３１があらかじめ記憶された補正情報記憶部１３０と、中間転写ベルト６上に補正用画像（カラーパッチ画像）を形成する画像出力部２２０と、補正用画像の濃度値を測定する濃度センサ２８と、この濃度値の測定結果と、指定された記録用紙Ｐについての補正係数情報１３１とに基づいて、この記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を求める補正部１１２とを備え、カラーレーザープリンタ２００は、この補正値を用いて、画像データに基づく印刷用画像を記録用紙Ｐに出力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体に関し、より詳細には、プルーフ用画像を出力可能な画像出力装置による画像の出力を好適に行うための技術に関する。特に、当該画像出力装置として電子写真方式のカラーレーザープリンタを適用した場合における画像出力処理を有効に実施するための制御に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、印刷発注者が自身の端末にスキャナで取り込んだ画像をコンピュータソフトウェア上で編集し、ページ面付けを行うような作業工程が一般化しており、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような印刷製版工程においては、更なる効率化を図るために、そのページ面付け済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、更には印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）出力などが行われている。
【０００４】
この際、校正を行うためにフィルム出力や印刷版出力を行うことは、フィルムや印刷版にムダが生じ、また、余計な作業が多くなるという問題があった。そこで、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）、すなわち、画像データから直接に校正用のカラー画像を出力するシステムが求められるようになった。
【０００５】
このＤＤＣＰシステムによれば、例えばページ面付け済みの画像データをイメージセッタ等で製版用フィルム上に記録する前や、プレートセッタ（ＣＴＰ出力システムにおいて印刷版を出力する機械）で直接印刷版を作成する印刷作業を行う前や、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行う前などに、目的の画像を再現するＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）を作成できるため、校正担当者は、このＤＣＰを参照して画像の絵柄や色調等を校正することができる。
【０００６】
近時、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）をＤＤＣＰシステムに適用させる動きが注目を集めている。従来、カラーレーザープリンタは、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途には使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化に伴ってプルーフ用画像の出力にも適用されるようになってきている。また、高品位のカラー画像を安価にかつ高速に出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。このような背景のなか、小ロット印刷及びＤＣＰ出力の双方について、単一のカラーレーザープリンタで賄いたいとの要求も高まっている。
【０００７】
ところで、電子写真方式のカラーレーザープリンタは、温度や湿度等の環境条件の変動や部品寿命等の経年変化による影響を受けやすいため、その使用には各種の補正が必要とされている。特に、出力画像の色再現性を高めるためには、中間色の補正（階調の補正）が重要であり、その補正方法としては、例えば、本番の画像出力の前に補正用の画像を形成し、その画像に基づいて補正を行う手法がある。
【０００８】
特許文献１は、そのような補正処理の一例を開示するものである。当該文献に記載の制御装置（画像処理装置）は、画素内の所定領域にドットを形成し、複数のドットからなる網点により階調を表現して画像を形成するもので、階調データを供給され、画素ごとに階調データと画像形成情報との対応を有する変換テーブルを参照して、階調データに従う画素内のドット面積に対応する画像形成情報を生成するハーフトーン処理部と、テスト印刷結果を供給され、テスト印刷結果に従って変換テーブルの変更設定する変換テーブル補正部とを備えている。したがって、当該変換テーブルをテスト印刷の結果に応じて変更設定することにより、電子写真方式のカラーレーザープリンタのガンマ値の変化に対する補正を行うようになっている。
【０００９】
しかし、電子写真式のカラーレーザープリンタのような画像出力装置は、一般に、複数種類の記録用紙（出力用紙）を選択的に使用するようになっているため、色再現性の向上のためには、記録用紙の種類に応じて、階調特性等の色出力特性の補正処理を行う必要がある。
【００１０】
特許文献２に記載の構成は、そのような背景において考案されたもので、１以上のパラメータを操作量としてフィードバック制御による画像濃度制御を行う画像形成装置において、像担持体上に濃度制御用基準パッチを作成する制御用基準パッチ作成手段と、像担持体上のパッチ濃度を測定する像担持体上パッチ濃度測定手段と、出力用紙（記録用紙）上に校正用基準パッチを作成する校正用基準パッチ作成手段と、出力用紙上のパッチ濃度を測定する出力用紙上パッチ濃度測定手段と、出力用紙上の校正用基準パッチ作成時に形成される像担持体上パッチのパッチ濃度測定値と出力用紙上のパッチ濃度測定値とに基づいて、フィードバック制御に用いる濃度制御用基準パッチの目標濃度を校正し、校正した目標値を校正目標値として設定する目標値校正手段とを有し、濃度制御用基準パッチの濃度を目標値校正手段によって設定された校正目標値に一致するようにパラメータを操作量とするフィードバック制御を実行して画像濃度制御を行う構成を有している。
【００１１】
しかし、本文献の構成では、使用する記録用紙の種類が変わる度毎に、像担持体（中間像形成媒体）に対する画像（パッチ）出力と記録用紙に対する画像出力の双方を行うとともにその濃度を測定する必要があることから、補正処理の実行に時間や労力を要するという問題があった。
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−３３３０１２号公報（請求項１）
【特許文献２】特開平１１−１４８９７８号公報（請求項１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、記録用紙の種類に応じた色出力特性の補正を容易にかつ効果的に行うことが可能な画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、を備え、前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、ことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムであって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記中間像形成媒体は、前記画像出力装置の前記中間転写体であり、前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段及び前記一次転写手段を含んでいる、ことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像出力システムであって、前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、前記関連情報は、前記中間像形成媒体に対する前記階調特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、ことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の記録用紙に対する色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、を備え、前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、ことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像出力システムであって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段、前記一次転写手段及び前記二次転写手段を含んでいる、ことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像出力システムであって、前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、前記関連情報は、前記所定の種類の記録用紙に対する前記階調特性と、前記他の種類の記録用紙に対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、ことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記指定された記録用紙とは、前記制御装置が前記画像データとともに上流端末から受領した用紙指定情報に示す記録用紙であることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記印刷用画像を出力する前記記録用紙を指定する用紙指定手段を備えていることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、を備えている、ことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、を備えている、ことを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１１に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するステップと、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、を含んでいる、ことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１２に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の前記記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するステップと、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、を含んでいる、ことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は請求項１２に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラムである。
【００２７】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体である。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１〜３、請求項９、請求項１１、及び請求項１３、１４（請求項１１に関する部分に限る）に記載の画像出力システム、制御装置、画像出力方法、プログラム及び記憶媒体によれば、画像出力装置の中間像形成媒体に対する色出力特性と、各種類の記録用紙に対する色出力特性とを関連付ける関連情報があらかじめ記憶されており、中間像形成媒体上に所定の補正用画像が形成され、その補正用画像の色出力特性が測定され、その測定結果と関連情報とに基づいて、指定された記録用紙に対する色出力特性が補正され、その補正された色出力特性を用いて印刷用画像が出力される。したがって、記録用紙の種類が変わる度毎に中間像形成媒体及び記録用紙の双方に画像を形成して測定を行う従来の構成と比較して、色出力特性の補正を容易に、かつ、記録用紙の種類に応じて効果的に行うことができる。
【００２９】
また、補正用画像を中間像形成媒体上に形成するように構成されていることから、記録用紙を消費することなく色出力特性の補正処理を実行できるので、コスト面、省資源面などの観点において有効である。また、補正処理が自動化されるというメリットもある。
【００３０】
請求項４〜６、請求項１０、請求項１２及び請求項１３、１４（請求項１２に関する部分に限る）に記載の画像出力システム、制御装置、画像出力方法、プログラム及び記憶媒体によれば、所定の種類の記録用紙に対する色出力特性と、他の種類の記録用紙に対する色出力特性とを関連付ける関連情報があらかじめ記憶されており、所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像が形成され、その補正用画像の色出力特性が測定され、その測定結果と関連情報とに基づいて、指定された記録用紙に対する色出力特性が補正され、その補正された色出力特性を用いて印刷用画像が出力される。したがって、色出力特性の補正を容易に、かつ、記録用紙の種類に応じて効果的に行うことができる。
【００３１】
また、請求項１〜請求項１４に記載の本発明によれば、画像データに基づく印刷用画像を他の記録用紙に出力したい場合、当該他の記録用紙に対応する関連情報を用いることにより、新たに補正用画像を形成することなく容易に色出力特性を補正できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明に係る画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その方法を実行させるコンピュータプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を好適に実施するための構成の一例について、図面を適宜参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の概略構成、当該システムの画像出力装置としてのカラーレーザープリンタの内部構成、当該システムの制御系の構成、当該システムの動作態様及びその作用効果について順に説明する。
【００３４】
［画像出力システムの概略構成］
図１は、本発明に係る画像出力システム１の構成及びそのワークフローの一例を表している。本実施形態の画像出力システム１は、制御装置１００とカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）とを含んで構成されている。画像出力システム１は、上流端末であるクライアント端末３００からネットワークを介して送信される画像データに基づく印刷用画像を記録用紙に出力するための構成を有している。
【００３５】
クライアント端末３００は、クライアントが画像データの画像編集、例えば面付け作業を行うための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末３００から制御装置１００に送信される画像データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて形成されたカンプ用の画像データ（ページ面付けする前の単ページの画像データ）や、印刷用の画像データ（複数面付けした画像データ）である。画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の各色版データに分解されてクライアント端末３００から制御装置１００に送信される。
【００３６】
なお、この画像出力システム１は、更に他の装置とネットワーク経由で接続されていてもよい。そのような装置としては、例えば、ＣＴＰ用ＲＩＰ（ＣＴＰ用ラスターイメージプロセッサ）、ＣＴＰ、ＤＣＰ制御装置、ＤＣＰ作成装置などが一般に用いられている。ＣＴＰ用ＲＩＰは、クライアント端末３００から送信された印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施し、それを制御装置１００やＣＴＰ、あるいは高精度なＤＣＰが必要な場合には、ＤＣＰ制御装置に送信する装置である。ＣＴＰは、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データに基づく画像をＰＳ版に直接出力する装置である。ＤＣＰ作成装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰからＤＣＰ制御装置を介して送信された印刷用の画像データに基づく画像をＤＣＰとして出力する装置である。ここで、ＤＣＰ制御装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データを網点化してＤＣＰ作成装置に送信する。ＤＣＰ作成装置は、複数の光源より波長の異なるレーザー光で感光材料を露光して各色の網点を形成することにより、ＤＣＰ制御装置から送信された印刷用の画像データに基づく網点画像を出力してＤＣＰを作成する。
【００３７】
なお、上述の“ＲＩＰ処理”とは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等で記述された画像データをカラーレーザープリンタ２００やＣＴＰ、ＤＣＰ作成装置等の出力解像度に合わせたビットマップデータに展開する処理のことを指す。
【００３８】
また、制御装置１００、クライアント端末３００、ＣＴＰ用ＲＩＰ及びＤＣＰ制御装置は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末３００は、画像編集を行うための編集プログラム、イメージスキャナ等の画像入力機器を備えている。
【００３９】
画像出力システム１の制御装置１００は、クライアント端末３００からネットワークを介して送信されたカンプ用の画像データや印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施すとともに、スクリーニングによる網点化処理を施し、出力指示や記録用紙の種類、サイズ、位置等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００４０】
なお、“スクリーニング”とは、目的の画像の階調を表現するスクリーン角度やスクリーン線数を設定して網点画像データを形成する処理のことを示している。
【００４１】
カラーレーザープリンタ２００は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置１００から送信された出力指示信号に従って、スクリーニングされたカンプ用の画像データや印刷用の画像データに基づく網点画像を記録用紙の該当位置に出力する。
【００４２】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図２は、多色マルチビーム式のカラーレーザープリンタ２００の内部構成の一例を示す断面側面図である。カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された画像データに基づいて制御される各基本色の露光ビームを像形成体上に走査するなどして各基本色のトナー画像を形成し、それを中間転写体に逐次転写（一次転写）し、この中間転写体に転写された複数のトナー画像を記録用紙に更に転写（二次転写）することにより画像を出力する装置である。なお、このカラーレーザープリンタ２００においては、上述の“基本色”として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の４色が使用される。
【００４３】
カラーレーザープリンタ２００は、画像の出力処理を実行する装置本体２０１と、この装置本体２０１の上部に形成され、コピーに供される原稿などをスキャンする画像読取装置２０２とを備えている。
【００４４】
まず、カラーレーザープリンタ２００のスキャン機能及びコピー機能について簡単に説明する。画像読取装置２０２は、自動原稿給紙装置２０３と原稿画像走査露光装置２０４とを有している。自動原稿給紙装置２０３は、原稿台ｄ上に載置された原稿（図示せず）を原稿画像走査露光装置２０４に搬送する。原稿画像走査露光装置２０４は、自動原稿給紙装置２０３により搬送された原稿の片面又は両面の画像に光を照射してスキャンを行い、当該原稿画像を反映したその光をラインイメージセンサＣＣＤにより検出する。ラインイメージセンサＣＣＤは、当該検出光をアナログ画像信号に光電変換する。そのアナログ画像信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が施されてデジタル画像データとされる。
【００４５】
装置本体２０１は、このデジタル画像データに基づいて、原稿のコピー画像を記録用紙に出力する。なお、このコピー画像の出力処理は、以下に説明する装置本体２０１による画像出力処理と同様である。
【００４６】
なお、本発明における画像出力装置は、当該カラーレーザープリンタ２００のようなスキャン機能やコピー機能を有している必要はなく、画像データに基づき画像を出力するプリンタ機能のみを備えていれば十分である。
【００４７】
続いて、装置本体２０１の詳細構成及び装置本体２０１が実行する画像出力処理について説明する。
【００４８】
装置本体２０１は、各基本色毎のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、各基本色のトナー画像が転写される環状の中間転写ベルト６と、記録用紙を搬送して中間転写ベルト６上のトナー画像を転写させる用紙搬送機構（後述）と、記録用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１７とを備えている。
【００４９】
中間転写ベルト６は、上述の中間転写体を構成するものであり、複数のローラに巻回された状態で支持されている。この中間転写ベルト６は、当該複数のローラの回転に伴って回転されるようになっている。
【００５０】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、この感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙと、露光手段３Ｙと、現像手段４Ｙと、感光体ドラム１Ｙに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｙとを有する。
【００５１】
露光手段３Ｙは、図示は省略するが、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｙに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＹ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｙによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００５２】
感光体ドラム１Ｙとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。この一次転写ローラ７Ｙには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｙによって感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５３】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、この感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍと、露光手段３Ｍと、現像手段４Ｍと、感光体ドラム１Ｍに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｍとを有する。
【００５４】
露光手段３Ｍは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｍに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＭ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｍによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００５５】
感光体ドラム１Ｍとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｍが設けられている。一次転写ローラ７Ｍには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｍによって感光体ドラム１Ｍに形成されたＭ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５６】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、この感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃと、露光手段３Ｃと、現像手段４Ｃと、感光体ドラム１Ｃに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｃとを有する。
【００５７】
露光手段３Ｃは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｃに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＣ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｃによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００５８】
各感光体ドラム１Ｃとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。一次転写ローラ７Ｙは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｃによって感光体ドラム１Ｃに形成されたＣ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５９】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、この感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋと、露光手段３Ｋと、現像手段４Ｋと、感光体ドラム１Ｋに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｋとを有する。
【００６０】
露光手段３Ｋは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｋに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＫ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｋによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００６１】
各感光体ドラム１Ｋとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｋが設けられている。一次転写ローラ７Ｋは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｋによって感光体ドラム１Ｋに形成されたＫ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００６２】
このようにして、Ｙ色のトナー画像、Ｍ色のトナー画像、Ｃ色のトナー画像、Ｋ色のトナー画像は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより一次転写バイアス（転写電流）が印可されることによって、回動する中間転写ベルト６上に重なるようにそれぞれ転写される。それにより、各色のトナー画像が合成された合成トナー画像が中間転写ベルト６上に形成される。
【００６３】
なお、一次転写後に各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残ったトナーは、ドラムクリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによってそれぞれクリーニングされ、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、次の画像形成処理に移行するようになっている。
【００６４】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内には、種類やサイズの異なる記録用紙Ｐがそれぞれ収納されている。記録用紙Ｐは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに設けられた送り出しローラ２１により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって二次転写ローラ７Ａに搬送される。
【００６５】
二次転写ローラ７Ａは、二次転写用の転写電流を印可することにより、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像を記録用紙Ｐの一方の面（表面）に転写する。合成トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１７に送られて定着処理が施され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００６６】
ここで、二次転写後に中間転写ベルト６上に残留したトナーは、ベルトクリーニング手段８Ａによって除去される。
【００６７】
また、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ格納された記録用紙を選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等、更に、二次転写処理及び定着処理がなされた記録用紙を排紙トレイ２５に搬送する排紙ローラ２４などは、上述の用紙搬送機構を構成している。
【００６８】
なお、記録用紙Ｐの両面に画像を出力する場合、定着装置１７から排出された記録用紙Ｐは、分岐手段２６によって用紙排出路から分岐され、循環通紙路２７Ａにより再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂに送られる。記録用紙Ｐは、この反転搬送路２７Ｂによって表裏が反転され、再給紙搬送部２７Ｃを経由して搬送ローラ２２Ｄに再び送られる。そして、表裏が反転された記録用紙Ｐは、レジストローラ２３を介して二次転写ローラ７Ａに送られて他方の面（裏面）に合成トナー画像が転写され、定着処理を経て排紙トレイ２５に排出される。
【００６９】
本実施形態のカラーレーザープリンタ２００には、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像の濃度測定を行う濃度センサ２８が設けられている。この濃度センサ２８は、装置本体２０１内の例えばＫ色の画像形成ユニット１０Ｋの下方の中間転写ベルト６近傍に設けられており、例えば、中間転写ベルト６上の合成トナー画像に向けて光を照射し、その反射光を解析して濃度値（例えばＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度）を取得する通常の濃度計によって構成されている。
【００７０】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力処理は、装置本体２０１内に配設された制御部１５の制御の下に実行される。この制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成されている。当該制御部１５による各種制御態様の詳細については後述するものとする。
【００７１】
［画像出力システムの制御系の構成］
図３に示すブロック図は、本実施形態の画像出力システム１の制御系の一例の概略構成を表している。以下、制御装置１００及びカラーレーザープリンタ２００の制御系についてそれぞれ説明する。
【００７２】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００は、本発明に係る処理態様等においてシステム各部の制御を行う制御部１１０と、クライアント端末３００から送信される画像データを記憶する画像記憶部１２０と、本発明に係る補正処理（後述）を記録する補正情報記憶部１３０と、本システム１に関する各種の入力操作を行うための操作部１４０と、各種画像を表示する表示モニタ１５０と、クライアント端末３００やカラーレーザープリンタ２００との間におけるデータの送受信を司る送受信部１６０とを含んで構成されている。
【００７３】
（制御部）
制御部１１０は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、ＲＯＭやハードディスクドライブ等のプログラム格納部（図示省略）に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより装置各部の制御を行う。制御部１１０は、当該コンピュータプログラムにしたがって、網点化処理部１１１及び補正部１１２として動作する。補正部１１２には、補正用画像形成指示部１１３と階調補正部１１４とが含まれている。
【００７４】
網点化処理部１１１は、本発明の網点化処理手段を構成するもので、画像データをスクリーニングして各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの網点画像データを作成する処理を実行する。より詳しく説明すると、網点化処理部１１１は、写真やイラストなどのように階調を有する（原稿）画像データを、細かい点の集まり（網、網点、ハーフトーンドット等）によって印刷用の画像データ（網点画像データ）に変換する処理を行うものである。出力される画像の濃淡（階調）は、この網点画像データの網点パーセントの値の変化によって表現される。
【００７５】
補正部１１２は、本発明の補正手段を構成するもので、カラーレーザープリンタ２００の出力色の階調を補正する処理を行うものである。補正部１１２は、以下の補正用画像形成指示部１１３と階調補正部１１４によって当該補正処理を行う。
【００７６】
補正部１１２の補正用画像形成指示部１１３は、本発明にいう指示手段を構成するもので、所定の補正用画像を形成するように指示する信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００に送信する処理を実行する。なお、この補正用画像としては、Ｙ、Ｍ、Ｃの組合せからなるパッチを全色空間に亘って多数出力したカラーパッチ画像などを用いることができる。
【００７７】
また、補正部１１２の階調補正部１１４は、詳細については後述するが、補正用画像を測定して取得される濃度値、補正情報記憶部１３０に記憶された情報等に基づいて、出力色の階調を補正する。なお、補正用画像の濃度値は、前述したカラーレーザープリンタ２００の濃度センサ２８によって測定される。
【００７８】
（画像記憶部）
画像記憶部１２０は、ハードディスクドライブやイメージメモリ等の記憶装置によって構成され、クライアント端末３００から送信される画像データＧを記憶するために用いられる。画像記憶部１２０に対する画像データ等の各種データの記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。この画像記憶部１２０の所定領域（ディレクトリ）に、プルーフ用画像の画像データが格納されるホットフォルダを設けてもよい。その場合、制御部１１０は、ホットフォルダを監視して、それに格納された画像データをプルーフ用途して認識する。
【００７９】
（補正情報記憶部）
補正情報記憶部１３０は、本発明にいう記憶手段を構成するもので、ハードディスクドライブ等の記憶装置からなる。この補正情報記憶部１３０には、制御部１１０の補正部１１２による補正処理に供される補正係数情報１３１と用紙指定情報１３２が格納される。
【００８０】
補正係数情報１３１は、カラーレーザープリンタ２００の中間転写ベルト６上にトナー画像を形成するときの階調特性と、記録用紙Ｐに画像を出力するときの階調特性とを関連付ける係数情報である。係数情報は、記録用紙Ｐの種類毎に設けられている。
【００８１】
なお、階調特性（ガンマ特性）は、本発明の色出力特性の一例であり、網点画像データの網点パーセントの各値に対する濃度値として表現されるデータである。また、補正係数情報１３１は、本発明にいう関連情報及び係数情報を構成している。更に、この関連情報は、後述のような補正係数（係数情報）である必要はなく、中間転写ベルト６に対する色出力特性と記憶用紙Ｐに対する色出力特性とを関連付けるデータであれば、その形態については問わない。
【００８２】
図４は、補正係数情報１３１の概要を示している。同図には、中間転写ベルト６に対する階調特性データ（左方中段のグラフ）とともに、種類の異なる第１の記録用紙及び第２の記録用紙の階調特性データ（左方上段及び下段のグラフ）の一例が示されている。
【００８３】
中間転写ベルト６に対する階調特性データは、第１及び第２の記録用紙に対応する階調特性を補正するときの基準となる情報であり、基準階調特性データと呼ぶこととする。この基準階調特性データは、同図に示すように直線的な階調の応答特性を有しているものとする。
【００８４】
一方、第１の記録用紙に対する階調特性データ（第１の階調特性データと呼ぶ）は、基準階調特性データと同様に直線的な応答特性を有しているが、同じ網点パーセントに対応する濃度値が基準階調特性データよりも低い値であるとする。すなわち、同じ網点パーセントで出力した場合において、第１の記録用紙上における出力色の濃度は、中間転写ベルト６上における出力色よりも低くなる。また、第２の記録用紙に対する階調特性データ（第２の階調特性データと呼ぶ）は、基準階調特性データとは異なり、曲線的な応答特性を有しているものとする。なお、階調特性のこのような相異は、記録用紙の材質や紙面の状態（粗密性、コートの有無等）などに起因して生じるものである。
【００８５】
補正係数情報１３１には、階調補正の補正係数としての「係数１」１３１ａと「係数２」１３１ｂが含まれている。なお、ここでは、２種類の記録用紙が使用される場合について説明するが、それ以上の種類の記録用紙を用いる場合には、その種類に応じた個数の補正係数が補正係数情報１３１に含まれることとなる。
【００８６】
「係数１」１３１ａは、基準階調特性データに対する第１の階調特性データの差異を表す係数、換言すれば、基準階調特性データを第１の階調特性データに変換するための変換係数として作用するものである。この場合、双方の応答特性が直線的であるので、「係数１」１３１ａは、或る正の実数値となっている。
【００８７】
また、「係数２」１３１ｂは、基準階調特性データに対する第２の階調特性データの差異を表す係数、換言すれば、基準階調特性データを第２の階調特性データに変換するための変換係数として作用するもので、第２の階調特性データが曲線的であることから、網点パーセントを変数とする関数として表される。
【００８８】
補正係数情報１３１に含まれるこのような「係数」は、カラーレーザープリンタ２００により使用される各種の記録用紙Ｐについてあらかじめ取得される。当該「係数」は、例えば、上述のカラーパッチ画像を各種の記録用紙Ｐ上に出力してその濃度値を測定することによって取得することができる。
【００８９】
用紙指定情報１３２は、画像データに基づく画像を出力する記録用紙Ｐを指定する情報である。記録用紙Ｐの指定がクライアント端末３００にてなされた場合、用紙指定情報１３２は、当該画像データに付されて送信され、この補正情報記憶部１３０に格納される。また、制御装置１００やカラーレーザープリンタ２００にて記録用紙Ｐが指定された場合には、その指定内容が用紙指定情報１３２として格納される。
【００９０】
なお、補正情報記憶部１３０に対する情報の格納処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００９１】
（操作部）
操作部１４０は、本発明の用紙指定手段を構成するもので、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが所望の入力操作を行うための任意のデバイスから構成される。オペレータは、例えば、表示モニタ１５０に表示される所定の操作画面（図示省略）を参照しながら、画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する。
【００９２】
記録用紙Ｐの指定は、例えば、用紙指定用のチェックボックスやプルダウンメニュー等を含む操作画面を表示モニタ１５０に表示させ、操作部１４０を操作して所望の記録用紙Ｐをチェックボックスやプルダウンメニュー等から選択指定することによりなされる。
【００９３】
（表示モニタ及び送受信部）
表示モニタ１５０は、ＬＣＤやＣＲＴなど、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成される。表示モニタ１５０は、制御部１１０の指示に従って各種の画面（上述の操作画面など）を表示させる。また、送受信部１６０は、送受信インターフェイス回路などから構成される本発明の送信手段であり、制御部１１０の指示に従って各種データをカラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００に送信する処理を実行するとともに、カラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００から送信された各種データを受信して制御部１１０に送る処理を実行する。
【００９４】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
次に、カラーレーザープリンタ２００の制御系の構成について説明する。カラーレーザープリンタ２００の制御系は、上述の制御部１５及び濃度センサ２８と、制御装置１００から送信される（網点）画像データに基づく印刷用画像を出力する画像出力部２２０と、この画像出力部２２０に記録用紙Ｐを供給する用紙供給部３０と、制御装置１００との間における各種データの送受信を行う送受信インターフェイス回路などから構成される送受信部２３０とを備えている。ここで、濃度センサ２８は、本発明の測定手段を構成している。
【００９５】
（制御部）
制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、コンピュータプログラムに従ってカラーレーザープリンタ２００の各部の制御を行う。なお、制御部１５により実行されるコンピュータプログラムは、カラーレーザープリンタ２００自体に格納されていてもよいし、また、制御装置１００の制御部１１０に格納された上述のコンピュータプログラムであってもよい。
【００９６】
制御部１５は、カラーレーザープリンタ２００が印刷用画像を出力するときの各種の出力設定値を制御装置１００の指示に従って変更する出力設定変更部２１１を備えている。この出力設定値としては、例えば、階調特性（ガンマ特性）、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー濃度、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値などがある。
【００９７】
（画像出力部）
画像出力部２２０は、制御装置１００から受けた網点画像データに基づいて各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー画像を形成するトナー画像形成部２２１と、そのトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写部２２２と、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに転写する二次転写部２２３とを含んでいる。なお、前述したように、記録用紙Ｐに転写されたトナー画像は、図２に示した定着装置によって定着処理が施されて排紙トレイ２５に送られる。画像出力部２２０は、本発明の補正用画像形成手段を構成するものである。
【００９８】
トナー画像形成部２２１は、本発明のトナー画像形成手段を構成するもので、図２に示した各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。また、一次転写部２２２は、本発明の一次転写手段を構成し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによりそれぞれ形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより構成される。また、二次転写部２２３は、本発明の二次転写手段を構成し、二次転写ローラ７Ａにより構成される。更に、本発明において、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは感光体を、中間転写ベルト６は中間転写体及び中間像形成媒体を、定着装置１７は定着手段を、それぞれ構成している。
【００９９】
（用紙供給部）
用紙供給部３０は、任意の種類やサイズの記録用紙Ｐをそれぞれ格納する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃと、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納された記録用紙Ｐを、画像出力部２２０の二次転写ローラ７Ａに選択的に搬送する用紙搬送機構３１とを備えている。なお、図３では図示を省略したが、用紙供給部３０は、制御部１５に接続されており、制御部１５の制御にしたがって記録用紙Ｐを画像出力部２２０に搬送するようになっている。
【０１００】
給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには、アート紙、コート紙、上質紙、中質紙など様々な種類の記録用紙Ｐが格納される。なお、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納されている記録用紙Ｐの種類やサイズの情報は、制御部１５及び制御装置１００の制御部１１０に記録されている。
【０１０１】
用紙搬送機構３１は、送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって構成されている。用紙搬送機構３１は、上述の用紙指定情報１３２に示す種類の記録用紙Ｐを給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃから選択して画像出力部２２０に搬送する。
【０１０２】
［画像出力システムの動作態様］
本実施形態の画像出力システム１の動作態様の一例について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１０３】
制御装置１００の補正情報記憶部１３０に、図４で説明したような補正係数情報１３１を記憶させる（Ｓ１）。この手順は、当該システム１により実際に画像出力を行う前に行われる。以下、実際の画像出力に係る処理手順に移行する。
【０１０４】
まず、制御装置１００の制御部１１０は、クライアント端末３００から送信された画像データＧを画像記憶部１２０に格納する（Ｓ２）。次に、画像データＧに基づく印刷用画像が出力される記録用紙Ｐを指定する用紙指定情報１３２が補正情報記憶部１３０に格納される（Ｓ３）。画像データＧに用紙指定情報が付されている場合には、その用紙指定情報が格納される。また、オペレータが操作部１４０を操作して指定をした場合には、その指定内容が格納される。
【０１０５】
続いて、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって画像データＧを網点画像データに変換する（Ｓ４）。更に、補正用画像形成指示部１１３により、補正用画像（例えば上述のカラーパッチ画像）を形成する旨の指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ５）。
【０１０６】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５は、制御装置１００からの当該指示信号を受信すると、画像出力部２２０を制御して中間転写ベルト６上に補正用画像を形成させる（Ｓ６）。このとき、画像出力部２２０は、例えば、トナー画像形成部２２１によって、カラーパッチ画像の網点画像データを基に各基本色のトナー画像を形成するとともに、一次転写部２２２により、各基本色のトナー画像を中間転写ベルト６にそれぞれ転写させることで、補正用画像としてのカラーパッチ画像（の合成トナー画像）を中間転写ベルト６上に形成する。
【０１０７】
制御部１５は、濃度センサ２８を制御して、中間転写ベルト６上の補正用画像を測定して濃度値を取得する（Ｓ７）。その測定結果は、制御部１５により、送受信部２３０を介して制御装置１００に送信される。
【０１０８】
制御装置１００の制御部１１０の階調補正部１１４は、補正係数情報１３１と、補正用画像について測定された濃度値とに基づいて、用紙指定情報１３２が示す記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を求める（Ｓ８）。
【０１０９】
より詳細には、階調補正部１１４は、用紙指定情報１３２に示す記録用紙Ｐに対する補正係数を補正係数情報１３１から選択して呼び出し、ステップＳ７にて取得された補正用画像の濃度値に当該補正係数を乗算することにより、指定された記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を算出する。ここでは、補正用画像としてカラーパッチ画像を使用しているので、様々な網点パーセントに対する濃度値（つまり階調特性）の測定値が得られ、その補正値が得られる。それにより、補正用画像に対する階調特性の変位を考慮した、記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値が取得される。
【０１１０】
例えば、図４のケースにおいて、指定された記録用紙Ｐが第１の記録用紙である場合、階調補正部１１４は、補正係数情報１３１から「係数１」１３１ａを呼び出し、ステップＳ７にて測定された濃度値（階調特性）にこの「係数１」１３１ａを乗算して補正値を求める。また、第２の記録用紙が指定された場合には、「係数２」１３１ｂを呼び出し、測定された階調特性にこの「係数２」１３１ｂを各網点パーセントの値毎に乗算して補正値を求める。
【０１１１】
ステップＳ８の補正処理に続き、制御部１１０は、この階調特性の補正値を、ステップＳ４にて作成された網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ９）。このとき、用紙指定情報１３２や出力枚数など各種の出力条件に関する情報もカラーレーザープリンタ２００に送信される。
【０１１２】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０の出力設定を当該階調特性の補正値に合わせて変更し（Ｓ１０）、画像出力部２２０は、用紙指定情報１３２に応じた記録用紙Ｐ上に、当該網点画像データに基づく印刷用画像を出力する（Ｓ１１）。以上で、当該画像データに基づく画像出力処理を終了し、次の画像データに対する処理に移行する。
【０１１３】
［画像出力システムの作用・効果］
以上のような画像出力システム１による作用、効果について説明する。画像出力システム１は、記録用紙の種類に応じた補正係数をあらかじめ備えており、画像出力時に、中間転写ベルト６上に補正用画像を形成し、各種の網点パーセントに対応する濃度値（階調特性）を測定するとともに、その階調特性を、当該印刷用画像が出力される記録用紙に応じた補正係数を用いて補正するようになっている。したがって、記録用紙の種類が変わる度毎に中間転写ベルト６及び記録用紙の双方に画像を形成して濃度測定を行う従来の構成と比較して、階調の補正を容易に行うことが可能である。また、記録用紙の種類毎に補正係数が用意されていることから、カラーレーザープリンタ２００に格納されたどの記録用紙に画像を出力する場合であっても、階調補正を効果的に行うことができる。
【０１１４】
また、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像の濃度の測定値を用いて階調を補正するように構成されていることから、記録用紙を消費することなく補正処理を実行できるので、コスト面、省資源面などの観点において有効である。また、補正処理が自動化されるというメリットもある。
【０１１５】
また、当該画像データに基づく印刷用画像を他の記録用紙に出力する場合、当該他の記録用紙に対応する補正係数を用いることで、新たに補正用画像を形成することなく容易に階調を補正できる。
【０１１６】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付して説明することとする。
【０１１７】
本実施形態の画像出力システムは、図１に示した第１の実施形態の画像出力システム１と同様のシステム構成からなり、クライアント端末から送信される画像データに各種の処理を施す制御装置と、この制御装置により処理された画像データに基づく印刷用画像を出力するカラーレーザープリンタとを含んで構成される。なお、中間転写ベルト６上の画像の濃度を測定する濃度センサ２８（第１の実施形態を参照）は、本実施形態のカラーレーザープリンタには特に必要とされない。
【０１１８】
［画像出力システムの制御系の構成］
図６は、本実施形態の画像出力システム１′の制御系の構成を表している。画像出力システム１′の制御装置１００′とカラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態の画像出力システム１とほぼ同様の制御系を備えている。
【０１１９】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００′は、制御部１１０、画像記憶部１２０、補正情報記憶部１３０、操作部１４０、表示モニタ１５０及び送受信部１６０を有する。また、制御装置１００′には、記録用紙Ｐに出力された画像（例えばカラーパッチ画像）の濃度値を測定するための濃度計４００が接続されており、その測定結果が制御装置１００′に入力されるようになっている。なお、この濃度計４００は、本発明の測定手段を構成するものである。
【０１２０】
補正情報記憶部１３０には、補正係数情報１３１と用紙指定情報１３２が記憶される。本実施形態の補正係数情報１３１は、或る記録用紙（基準記録用紙）に画像を出力するときの階調特性と、他の記録用紙に画像を出力するときの階調特性とを関連付ける係数情報である。この係数情報は、記録用紙の種類毎（基準記録用紙自身に対するものを除く）に設けられている。なお、基準記録用紙は、本発明にいう所定の種類の記録用紙に相当する。
【０１２１】
図７は、本実施形態の補正係数情報１３１の概要を示している。同図には、基準記録用紙としての第１の記録用紙の基準階調特性データ（左方上段のグラフ）と、上記他の記録用紙としての第２の記録用紙の階調特性データ（左方下段のグラフ）の一例が示されている。第１の記録用紙に対する階調特性データは、直線的な応答特性を有している。また、第２の記録用紙に対する階調特性データは、基準階調特性データとは異なり、曲線的な応答特性を有している。
【０１２２】
補正係数情報１３１には、階調補正の補正係数としての「係数」１３１ｃが含まれている。なお、ここでは、２種類の記録用紙が使用される場合について説明するが、それ以上の種類の記録用紙を用いる場合には、その種類に応じた個数の補正係数が補正係数情報１３１に含まれることとなる。
【０１２３】
「係数」１３１ｃは、基準階調特性データに対する第２の記録用紙の階調特性データの差異を表す係数、換言すれば、基準階調特性データを第２の記録用紙の階調特性データに変換するための変換係数として作用するもので、前者が直線的で後者が曲線的であることから、網点パーセントを変数とする関数として表される。
【０１２４】
この「係数」１３１ｃは、カラーレーザープリンタ２００′により使用される各種の記録用紙Ｐについてあらかじめ取得される。当該「係数」は、例えば、上述のカラーパッチ画像を各種の記録用紙Ｐ上に出力してその濃度値を測定することによって取得することができる。
【０１２５】
［画像出力システムの動作態様］
以上のような構成を有する画像出力システム１′の動作態様について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１２６】
制御装置１００′の補正情報記憶部１３０に、図７で説明したような補正係数情報１３１を記憶させる（Ｓ２１）。この手順は、当該システム１により実際に画像出力を行う前に行われる。以下、実際の画像出力に係る処理手順に移行する。
【０１２７】
まず、制御装置１００′の制御部１１０は、クライアント端末３００から送信された画像データＧを画像記憶部１２０に格納する（Ｓ２２）。次に、画像データＧに基づく印刷用画像が出力される記録用紙Ｐを指定する用紙指定情報１３２が補正情報記憶部１３０に格納される（Ｓ２３）。
【０１２８】
続いて、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって画像データＧを網点画像データに変換する（Ｓ２４）。また、制御部１１０は、補正用画像形成指示部１１３により、補正用画像（カラーパッチ画像）を形成する旨の指示信号をカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ２５）。
【０１２９】
カラーレーザープリンタ２００′の制御部１５は、例えば、上記の基準記録用紙を画像出力部２２０に搬送するように用紙供給部３０を制御するとともに（Ｓ２６）、当該指示信号に応じ、この基準記録用紙上に補正用画像（カラーパッチ画像）を出力するように画像出力部２２０を制御する（Ｓ２７）。このとき、画像出力部２２０は、トナー画像形成部２２１により、カラーパッチ画像の網点画像データを基に各基本色のトナー画像を形成し、一次転写部２２２により、各基本色のトナー画像を中間転写ベルト６にそれぞれ転写させ、二次転写部２２３により、中間転写ベルト６上のトナー画像を基準記録用紙に転写させ、定着装置１７により定着処理を施すことで、補正用画像としてのカラーパッチ画像を基準記録用紙上に形成する。カラーパッチ画像が形成された基準記録用紙は、排紙トレイ２５上に載置される。
【０１３０】
オペレータが濃度計４００を操作して基準記録用紙上の補正用画像の濃度値（階調特性）を測定すると、その測定結果が制御装置１００′に入力される（Ｓ２８）。
【０１３１】
制御部１１０の階調補正部１１４は、補正係数情報１３１と、測定された補正用画像の濃度値とに基づいて、用紙指定情報１３２が示す記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を求める（Ｓ２９）。
【０１３２】
より詳細に説明すると、階調補正部１１４は、用紙指定情報１３２に示す記録用紙Ｐに対する補正係数を補正係数情報１３１から選択して呼び出し、ステップＳ２８にて取得された補正用画像の濃度値（階調特性）に当該補正係数を乗算することにより、その補正値を算出する。
【０１３３】
例えば、図７のケースにおいて、第２の記録用紙が指定された場合には、測定された階調特性に「係数」１３１ｃを乗算して補正値を求める。なお、指定された記録用紙Ｐが第１の記録用紙（つまり基準記録用紙）である場合には、ステップＳ２８にて測定された濃度値（階調特性）をそのまま用いる。
【０１３４】
ステップＳ２９の補正処理に続き、制御部１１０は、この階調特性の補正値を、ステップＳ２４にて作成された網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ３０）。このとき、用紙指定情報１３２や出力枚数など各種の出力条件に関する情報もカラーレーザープリンタ２００に送信される。
【０１３５】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０の出力設定を当該階調特性の補正値に合わせて変更し（Ｓ３１）、画像出力部２２０は、用紙指定情報１３２に応じた記録用紙Ｐ上に、当該網点画像データに基づく印刷用画像を出力する（Ｓ３２）。以上で、当該画像データに基づく画像出力処理を終了し、次の画像データに対する処理に移行する。
【０１３６】
［画像出力システムの作用・効果］
本実施形態の画像出力システム１′は、記録用紙の種類に応じた補正係数をあらかじめ備えており、画像出力時に、或る記録用紙（例えば基準記録用紙）上に補正用画像を形成し、各種の網点パーセントに対応する濃度値（階調特性）を測定するとともに、その階調特性を、当該印刷用画像が出力される記録用紙に応じた補正係数を用いて補正するようになっている。したがって、階調の補正を容易に行うことが可能である。また、記録用紙の種類毎に補正係数が用意されていることから、カラーレーザープリンタ２００′に格納されたどの記録用紙に画像を出力する場合であっても、階調補正を効果的に行うことができる。
【０１３７】
また、当該画像データに基づく印刷用画像を他の記録用紙に出力する場合、当該他の記録用紙に対応する補正係数を用いることで、新たに補正用画像を形成することなく容易に階調を補正できる。
【０１３８】
また、補正用画像を形成する記録用紙として安価なものを選択すれば、補正処理に掛かるコストの低減を図ることができる。
【０１３９】
〈プログラム及び記憶媒体〉
以上の実施形態にて説明した画像出力システム１、１′において行われる処理を、制御装置１００、１００′のコンピュータ本体及びカラーレーザープリンタ２００、２００′に内蔵のコンピュータ（制御部１５）に実行させるためのプログラムは、これらの装置にインストールされ、若しくは、これらの装置に接続される記憶媒体に格納されている。後者の場合、各装置にそれぞれ別個の記憶媒体を接続してもよいし、両装置を共通の記憶媒体に接続するようにしてもよい。また、各装置が個別のプログラムを実行するように構成される場合には、各装置は、それぞれのプログラムを連動して動作するようになっている。各装置は、その制御部１１０、１５が当該プログラムを読み出し実行することにより、上述の処理（図５、図８参照）を実現する。
【０１４０】
また、このプログラムを記憶する記憶媒体の具体例としては、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、並びに、集積回路等のメモリ装置、更には、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（磁気ディスク：ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などが挙げられる。
【０１４１】
〈その他変形例〉
以上の実施形態において詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものであり、本発明の要旨の範囲内において各種の変形を施すことができる。
【０１４２】
例えば、図４及び図７に示した補正係数を共に含むような補正係数情報１３１を備えることにより、第１及び第２の実施形態の各補正処理を選択的に実行可能にしてもよい。実行する補正処理の選択は、例えば、オペレータが操作部１４０を操作することにより行われる。
【０１４３】
また、上記実施形態では、カラーレーザープリンタ２００、２００′で使用される各記録用紙に対して補正係数が設けられる構成となっているが、類似した性質の複数の記録用紙をグループ化し、各グループに対して補正係数を設けるようにしてもよい。
【０１４４】
また、上記第２の実施形態において、記録用紙上に形成された補正用画像の濃度値を自動測定するように構成してもよい。そのために、例えば、カラーレーザープリンタ２００′の排紙トレイ２５に載置される記録用紙に対向する位置に濃度計４００を配設し、補正用画像が形成された記録用紙が排紙されたことに対応して、濃度測定を行うように構成すればよい。このような自動測定処理の制御は、制御装置１００′の制御部１１０とカラーレーザープリンタ２００′の制御部１５によって行われる。
【０１４５】
また、上記実施形態では、補正処理に係る色出力特性として階調特性（ガンマ特性）が適用されているが、本発明の色出力特性はこれに限定されるものではない。例えば、カラーレーザープリンタ２００、２００′の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー濃度、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値など、各種の特性を補正するように構成できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の全体構成及びそのワークフローの一例を表す図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の補正係数情報の概要を説明するための図である。
【図５】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図７】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の補正係数情報の概要を説明するための図である。
【図８】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４７】
１ 画像出力システム
１００ 制御装置
１１０ 制御部
１１１ 網点化処理部
１１２ 補正部
１１３ 補正用画像形成指示部
１１４ 階調補正部
１２０ 画像記憶部
１３０ 補正情報記憶部
１３１ 補正係数情報
１３１ａ 係数１
１３１ｂ 係数２
１３２ 用紙指定情報
１４０ 操作部
１５０ 表示モニタ
１６０ 送受信部
２００ カラーレーザープリンタ
１５ 制御部
２１１ 出力設定変更部
２２０ 画像出力部
２２１ トナー画像形成部
２２２ 一次転写部
６ 中間転写ベルト
２２３ 二次転写部
２３０ 送受信部
２８ 濃度センサ
３０ 用紙供給部
２０Ａ〜２０Ｃ 給紙カセット
３１ 用紙搬送機構
Ｇ 画像データ
Ｐ 記録用紙
３００ クライアント端末
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体に関し、より詳細には、プルーフ用画像を出力可能な画像出力装置による画像の出力を好適に行うための技術に関する。特に、当該画像出力装置として電子写真方式のカラーレーザープリンタを適用した場合における画像出力処理を有効に実施するための制御に関連するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、印刷発注者が自身の端末にスキャナで取り込んだ画像をコンピュータソフトウェア上で編集し、ページ面付けを行うような作業工程が一般化しており、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような印刷製版工程においては、更なる効率化を図るために、そのページ面付け済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、更には印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）出力などが行われている。
【０００４】
この際、校正を行うためにフィルム出力や印刷版出力を行うことは、フィルムや印刷版にムダが生じ、また、余計な作業が多くなるという問題があった。そこで、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）、すなわち、画像データから直接に校正用のカラー画像を出力するシステムが求められるようになった。
【０００５】
このＤＤＣＰシステムによれば、例えばページ面付け済みの画像データをイメージセッタ等で製版用フィルム上に記録する前や、プレートセッタ（ＣＴＰ出力システムにおいて印刷版を出力する機械）で直接印刷版を作成する印刷作業を行う前や、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行う前などに、目的の画像を再現するＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）を作成できるため、校正担当者は、このＤＣＰを参照して画像の絵柄や色調等を校正することができる。
【０００６】
近時、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）をＤＤＣＰシステムに適用させる動きが注目を集めている。従来、カラーレーザープリンタは、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途には使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化に伴ってプルーフ用画像の出力にも適用されるようになってきている。また、高品位のカラー画像を安価にかつ高速に出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。このような背景のなか、小ロット印刷及びＤＣＰ出力の双方について、単一のカラーレーザープリンタで賄いたいとの要求も高まっている。
【０００７】
ところで、電子写真方式のカラーレーザープリンタは、温度や湿度等の環境条件の変動や部品寿命等の経年変化による影響を受けやすいため、その使用には各種の補正が必要とされている。特に、出力画像の色再現性を高めるためには、中間色の補正（階調の補正）が重要であり、その補正方法としては、例えば、本番の画像出力の前に補正用の画像を形成し、その画像に基づいて補正を行う手法がある。
【０００８】
特許文献１は、そのような補正処理の一例を開示するものである。当該文献に記載の制御装置（画像処理装置）は、画素内の所定領域にドットを形成し、複数のドットからなる網点により階調を表現して画像を形成するもので、階調データを供給され、画素ごとに階調データと画像形成情報との対応を有する変換テーブルを参照して、階調データに従う画素内のドット面積に対応する画像形成情報を生成するハーフトーン処理部と、テスト印刷結果を供給され、テスト印刷結果に従って変換テーブルの変更設定する変換テーブル補正部とを備えている。したがって、当該変換テーブルをテスト印刷の結果に応じて変更設定することにより、電子写真方式のカラーレーザープリンタのガンマ値の変化に対する補正を行うようになっている。
【０００９】
しかし、電子写真式のカラーレーザープリンタのような画像出力装置は、一般に、複数種類の記録用紙（出力用紙）を選択的に使用するようになっているため、色再現性の向上のためには、記録用紙の種類に応じて、階調特性等の色出力特性の補正処理を行う必要がある。
【００１０】
特許文献２に記載の構成は、そのような背景において考案されたもので、１以上のパラメータを操作量としてフィードバック制御による画像濃度制御を行う画像形成装置において、像担持体上に濃度制御用基準パッチを作成する制御用基準パッチ作成手段と、像担持体上のパッチ濃度を測定する像担持体上パッチ濃度測定手段と、出力用紙（記録用紙）上に校正用基準パッチを作成する校正用基準パッチ作成手段と、出力用紙上のパッチ濃度を測定する出力用紙上パッチ濃度測定手段と、出力用紙上の校正用基準パッチ作成時に形成される像担持体上パッチのパッチ濃度測定値と出力用紙上のパッチ濃度測定値とに基づいて、フィードバック制御に用いる濃度制御用基準パッチの目標濃度を校正し、校正した目標値を校正目標値として設定する目標値校正手段とを有し、濃度制御用基準パッチの濃度を目標値校正手段によって設定された校正目標値に一致するようにパラメータを操作量とするフィードバック制御を実行して画像濃度制御を行う構成を有している。
【００１１】
しかし、本文献の構成では、使用する記録用紙の種類が変わる度毎に、像担持体（中間像形成媒体）に対する画像（パッチ）出力と記録用紙に対する画像出力の双方を行うとともにその濃度を測定する必要があることから、補正処理の実行に時間や労力を要するという問題があった。
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−３３３０１２号公報（請求項１）
【特許文献２】特開平１１−１４８９７８号公報（請求項１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、記録用紙の種類に応じた色出力特性の補正を容易にかつ効果的に行うことが可能な画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、を備え、前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、ことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力システムであって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記中間像形成媒体は、前記画像出力装置の前記中間転写体であり、前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段及び前記一次転写手段を含んでいる、ことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像出力システムであって、前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、前記関連情報は、前記中間像形成媒体に対する前記階調特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、ことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の記録用紙に対する色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、を備え、前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、ことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像出力システムであって、前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段、前記一次転写手段及び前記二次転写手段を含んでいる、ことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像出力システムであって、前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、前記関連情報は、前記所定の種類の記録用紙に対する前記階調特性と、前記他の種類の記録用紙に対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、ことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記指定された記録用紙とは、前記制御装置が前記画像データとともに上流端末から受領した用紙指定情報に示す記録用紙であることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システムであって、前記画像データに基づく前記印刷用画像を出力する前記記録用紙を指定する用紙指定手段を備えていることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、を備えている、ことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、を備えている、ことを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１１に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するステップと、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、を含んでいる、ことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１２に記載の発明は、画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の前記記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するステップと、前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、を含んでいる、ことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は請求項１２に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラムである。
【００２７】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体である。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１〜３、請求項９、請求項１１、及び請求項１３、１４（請求項１１に関する部分に限る）に記載の画像出力システム、制御装置、画像出力方法、プログラム及び記憶媒体によれば、画像出力装置の中間像形成媒体に対する色出力特性と、各種類の記録用紙に対する色出力特性とを関連付ける関連情報があらかじめ記憶されており、中間像形成媒体上に所定の補正用画像が形成され、その補正用画像の色出力特性が測定され、その測定結果と関連情報とに基づいて、指定された記録用紙に対する色出力特性が補正され、その補正された色出力特性を用いて印刷用画像が出力される。したがって、記録用紙の種類が変わる度毎に中間像形成媒体及び記録用紙の双方に画像を形成して測定を行う従来の構成と比較して、色出力特性の補正を容易に、かつ、記録用紙の種類に応じて効果的に行うことができる。
【００２９】
また、補正用画像を中間像形成媒体上に形成するように構成されていることから、記録用紙を消費することなく色出力特性の補正処理を実行できるので、コスト面、省資源面などの観点において有効である。また、補正処理が自動化されるというメリットもある。
【００３０】
請求項４〜６、請求項１０、請求項１２及び請求項１３、１４（請求項１２に関する部分に限る）に記載の画像出力システム、制御装置、画像出力方法、プログラム及び記憶媒体によれば、所定の種類の記録用紙に対する色出力特性と、他の種類の記録用紙に対する色出力特性とを関連付ける関連情報があらかじめ記憶されており、所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像が形成され、その補正用画像の色出力特性が測定され、その測定結果と関連情報とに基づいて、指定された記録用紙に対する色出力特性が補正され、その補正された色出力特性を用いて印刷用画像が出力される。したがって、色出力特性の補正を容易に、かつ、記録用紙の種類に応じて効果的に行うことができる。
【００３１】
また、請求項１〜請求項１４に記載の本発明によれば、画像データに基づく印刷用画像を他の記録用紙に出力したい場合、当該他の記録用紙に対応する関連情報を用いることにより、新たに補正用画像を形成することなく容易に色出力特性を補正できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明に係る画像出力システム、制御装置、画像出力方法、その方法を実行させるコンピュータプログラム、及び、そのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を好適に実施するための構成の一例について、図面を適宜参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の概略構成、当該システムの画像出力装置としてのカラーレーザープリンタの内部構成、当該システムの制御系の構成、当該システムの動作態様及びその作用効果について順に説明する。
【００３４】
［画像出力システムの概略構成］
図１は、本発明に係る画像出力システム１の構成及びそのワークフローの一例を表している。本実施形態の画像出力システム１は、制御装置１００とカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）とを含んで構成されている。画像出力システム１は、上流端末であるクライアント端末３００からネットワークを介して送信される画像データに基づく印刷用画像を記録用紙に出力するための構成を有している。
【００３５】
クライアント端末３００は、クライアントが画像データの画像編集、例えば面付け作業を行うための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末３００から制御装置１００に送信される画像データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて形成されたカンプ用の画像データ（ページ面付けする前の単ページの画像データ）や、印刷用の画像データ（複数面付けした画像データ）である。画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の各色版データに分解されてクライアント端末３００から制御装置１００に送信される。
【００３６】
なお、この画像出力システム１は、更に他の装置とネットワーク経由で接続されていてもよい。そのような装置としては、例えば、ＣＴＰ用ＲＩＰ（ＣＴＰ用ラスターイメージプロセッサ）、ＣＴＰ、ＤＣＰ制御装置、ＤＣＰ作成装置などが一般に用いられている。ＣＴＰ用ＲＩＰは、クライアント端末３００から送信された印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施し、それを制御装置１００やＣＴＰ、あるいは高精度なＤＣＰが必要な場合には、ＤＣＰ制御装置に送信する装置である。ＣＴＰは、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データに基づく画像をＰＳ版に直接出力する装置である。ＤＣＰ作成装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰからＤＣＰ制御装置を介して送信された印刷用の画像データに基づく画像をＤＣＰとして出力する装置である。ここで、ＤＣＰ制御装置は、ＣＴＰ用ＲＩＰから送信された印刷用の画像データを網点化してＤＣＰ作成装置に送信する。ＤＣＰ作成装置は、複数の光源より波長の異なるレーザー光で感光材料を露光して各色の網点を形成することにより、ＤＣＰ制御装置から送信された印刷用の画像データに基づく網点画像を出力してＤＣＰを作成する。
【００３７】
なお、上述の“ＲＩＰ処理”とは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等で記述された画像データをカラーレーザープリンタ２００やＣＴＰ、ＤＣＰ作成装置等の出力解像度に合わせたビットマップデータに展開する処理のことを指す。
【００３８】
また、制御装置１００、クライアント端末３００、ＣＴＰ用ＲＩＰ及びＤＣＰ制御装置は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末３００は、画像編集を行うための編集プログラム、イメージスキャナ等の画像入力機器を備えている。
【００３９】
画像出力システム１の制御装置１００は、クライアント端末３００からネットワークを介して送信されたカンプ用の画像データや印刷用の画像データにＲＩＰ処理を施すとともに、スクリーニングによる網点化処理を施し、出力指示や記録用紙の種類、サイズ、位置等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００４０】
なお、“スクリーニング”とは、目的の画像の階調を表現するスクリーン角度やスクリーン線数を設定して網点画像データを形成する処理のことを示している。
【００４１】
カラーレーザープリンタ２００は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置１００から送信された出力指示信号に従って、スクリーニングされたカンプ用の画像データや印刷用の画像データに基づく網点画像を記録用紙の該当位置に出力する。
【００４２】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図２は、多色マルチビーム式のカラーレーザープリンタ２００の内部構成の一例を示す断面側面図である。カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された画像データに基づいて制御される各基本色の露光ビームを像形成体上に走査するなどして各基本色のトナー画像を形成し、それを中間転写体に逐次転写（一次転写）し、この中間転写体に転写された複数のトナー画像を記録用紙に更に転写（二次転写）することにより画像を出力する装置である。なお、このカラーレーザープリンタ２００においては、上述の“基本色”として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の４色が使用される。
【００４３】
カラーレーザープリンタ２００は、画像の出力処理を実行する装置本体２０１と、この装置本体２０１の上部に形成され、コピーに供される原稿などをスキャンする画像読取装置２０２とを備えている。
【００４４】
まず、カラーレーザープリンタ２００のスキャン機能及びコピー機能について簡単に説明する。画像読取装置２０２は、自動原稿給紙装置２０３と原稿画像走査露光装置２０４とを有している。自動原稿給紙装置２０３は、原稿台ｄ上に載置された原稿（図示せず）を原稿画像走査露光装置２０４に搬送する。原稿画像走査露光装置２０４は、自動原稿給紙装置２０３により搬送された原稿の片面又は両面の画像に光を照射してスキャンを行い、当該原稿画像を反映したその光をラインイメージセンサＣＣＤにより検出する。ラインイメージセンサＣＣＤは、当該検出光をアナログ画像信号に光電変換する。そのアナログ画像信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が施されてデジタル画像データとされる。
【００４５】
装置本体２０１は、このデジタル画像データに基づいて、原稿のコピー画像を記録用紙に出力する。なお、このコピー画像の出力処理は、以下に説明する装置本体２０１による画像出力処理と同様である。
【００４６】
なお、本発明における画像出力装置は、当該カラーレーザープリンタ２００のようなスキャン機能やコピー機能を有している必要はなく、画像データに基づき画像を出力するプリンタ機能のみを備えていれば十分である。
【００４７】
続いて、装置本体２０１の詳細構成及び装置本体２０１が実行する画像出力処理について説明する。
【００４８】
装置本体２０１は、各基本色毎のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、各基本色のトナー画像が転写される環状の中間転写ベルト６と、記録用紙を搬送して中間転写ベルト６上のトナー画像を転写させる用紙搬送機構（後述）と、記録用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１７とを備えている。
【００４９】
中間転写ベルト６は、上述の中間転写体を構成するものであり、複数のローラに巻回された状態で支持されている。この中間転写ベルト６は、当該複数のローラの回転に伴って回転されるようになっている。
【００５０】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、この感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙと、露光手段３Ｙと、現像手段４Ｙと、感光体ドラム１Ｙに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｙとを有する。
【００５１】
露光手段３Ｙは、図示は省略するが、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｙに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＹ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｙによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００５２】
感光体ドラム１Ｙとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。この一次転写ローラ７Ｙには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｙによって感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５３】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、この感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍと、露光手段３Ｍと、現像手段４Ｍと、感光体ドラム１Ｍに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｍとを有する。
【００５４】
露光手段３Ｍは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｍに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＭ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｍによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００５５】
感光体ドラム１Ｍとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｍが設けられている。一次転写ローラ７Ｍには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｍによって感光体ドラム１Ｍに形成されたＭ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５６】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、この感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃと、露光手段３Ｃと、現像手段４Ｃと、感光体ドラム１Ｃに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｃとを有する。
【００５７】
露光手段３Ｃは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｃに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＣ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｃによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００５８】
各感光体ドラム１Ｃとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。一次転写ローラ７Ｙは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｃによって感光体ドラム１Ｃに形成されたＣ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５９】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、この感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋと、露光手段３Ｋと、現像手段４Ｋと、感光体ドラム１Ｋに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｋとを有する。
【００６０】
露光手段３Ｋは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｋに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＫ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｋによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００６１】
各感光体ドラム１Ｋとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｋが設けられている。一次転写ローラ７Ｋは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｋによって感光体ドラム１Ｋに形成されたＫ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００６２】
このようにして、Ｙ色のトナー画像、Ｍ色のトナー画像、Ｃ色のトナー画像、Ｋ色のトナー画像は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより一次転写バイアス（転写電流）が印可されることによって、回動する中間転写ベルト６上に重なるようにそれぞれ転写される。それにより、各色のトナー画像が合成された合成トナー画像が中間転写ベルト６上に形成される。
【００６３】
なお、一次転写後に各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残ったトナーは、ドラムクリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによってそれぞれクリーニングされ、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、次の画像形成処理に移行するようになっている。
【００６４】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内には、種類やサイズの異なる記録用紙Ｐがそれぞれ収納されている。記録用紙Ｐは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに設けられた送り出しローラ２１により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって二次転写ローラ７Ａに搬送される。
【００６５】
二次転写ローラ７Ａは、二次転写用の転写電流を印可することにより、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像を記録用紙Ｐの一方の面（表面）に転写する。合成トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１７に送られて定着処理が施され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００６６】
ここで、二次転写後に中間転写ベルト６上に残留したトナーは、ベルトクリーニング手段８Ａによって除去される。
【００６７】
また、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ格納された記録用紙を選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等、更に、二次転写処理及び定着処理がなされた記録用紙を排紙トレイ２５に搬送する排紙ローラ２４などは、上述の用紙搬送機構を構成している。
【００６８】
なお、記録用紙Ｐの両面に画像を出力する場合、定着装置１７から排出された記録用紙Ｐは、分岐手段２６によって用紙排出路から分岐され、循環通紙路２７Ａにより再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂに送られる。記録用紙Ｐは、この反転搬送路２７Ｂによって表裏が反転され、再給紙搬送部２７Ｃを経由して搬送ローラ２２Ｄに再び送られる。そして、表裏が反転された記録用紙Ｐは、レジストローラ２３を介して二次転写ローラ７Ａに送られて他方の面（裏面）に合成トナー画像が転写され、定着処理を経て排紙トレイ２５に排出される。
【００６９】
本実施形態のカラーレーザープリンタ２００には、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像の濃度測定を行う濃度センサ２８が設けられている。この濃度センサ２８は、装置本体２０１内の例えばＫ色の画像形成ユニット１０Ｋの下方の中間転写ベルト６近傍に設けられており、例えば、中間転写ベルト６上の合成トナー画像に向けて光を照射し、その反射光を解析して濃度値（例えばＹ濃度、Ｍ濃度、Ｃ濃度）を取得する通常の濃度計によって構成されている。
【００７０】
カラーレーザープリンタ２００の画像出力処理は、装置本体２０１内に配設された制御部１５の制御の下に実行される。この制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成されている。当該制御部１５による各種制御態様の詳細については後述するものとする。
【００７１】
［画像出力システムの制御系の構成］
図３に示すブロック図は、本実施形態の画像出力システム１の制御系の一例の概略構成を表している。以下、制御装置１００及びカラーレーザープリンタ２００の制御系についてそれぞれ説明する。
【００７２】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００は、本発明に係る処理態様等においてシステム各部の制御を行う制御部１１０と、クライアント端末３００から送信される画像データを記憶する画像記憶部１２０と、本発明に係る補正処理（後述）を記録する補正情報記憶部１３０と、本システム１に関する各種の入力操作を行うための操作部１４０と、各種画像を表示する表示モニタ１５０と、クライアント端末３００やカラーレーザープリンタ２００との間におけるデータの送受信を司る送受信部１６０とを含んで構成されている。
【００７３】
（制御部）
制御部１１０は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、ＲＯＭやハードディスクドライブ等のプログラム格納部（図示省略）に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより装置各部の制御を行う。制御部１１０は、当該コンピュータプログラムにしたがって、網点化処理部１１１及び補正部１１２として動作する。補正部１１２には、補正用画像形成指示部１１３と階調補正部１１４とが含まれている。
【００７４】
網点化処理部１１１は、本発明の網点化処理手段を構成するもので、画像データをスクリーニングして各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの網点画像データを作成する処理を実行する。より詳しく説明すると、網点化処理部１１１は、写真やイラストなどのように階調を有する（原稿）画像データを、細かい点の集まり（網、網点、ハーフトーンドット等）によって印刷用の画像データ（網点画像データ）に変換する処理を行うものである。出力される画像の濃淡（階調）は、この網点画像データの網点パーセントの値の変化によって表現される。
【００７５】
補正部１１２は、本発明の補正手段を構成するもので、カラーレーザープリンタ２００の出力色の階調を補正する処理を行うものである。補正部１１２は、以下の補正用画像形成指示部１１３と階調補正部１１４によって当該補正処理を行う。
【００７６】
補正部１１２の補正用画像形成指示部１１３は、本発明にいう指示手段を構成するもので、所定の補正用画像を形成するように指示する信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００に送信する処理を実行する。なお、この補正用画像としては、Ｙ、Ｍ、Ｃの組合せからなるパッチを全色空間に亘って多数出力したカラーパッチ画像などを用いることができる。
【００７７】
また、補正部１１２の階調補正部１１４は、詳細については後述するが、補正用画像を測定して取得される濃度値、補正情報記憶部１３０に記憶された情報等に基づいて、出力色の階調を補正する。なお、補正用画像の濃度値は、前述したカラーレーザープリンタ２００の濃度センサ２８によって測定される。
【００７８】
（画像記憶部）
画像記憶部１２０は、ハードディスクドライブやイメージメモリ等の記憶装置によって構成され、クライアント端末３００から送信される画像データＧを記憶するために用いられる。画像記憶部１２０に対する画像データ等の各種データの記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。この画像記憶部１２０の所定領域（ディレクトリ）に、プルーフ用画像の画像データが格納されるホットフォルダを設けてもよい。その場合、制御部１１０は、ホットフォルダを監視して、それに格納された画像データをプルーフ用途して認識する。
【００７９】
（補正情報記憶部）
補正情報記憶部１３０は、本発明にいう記憶手段を構成するもので、ハードディスクドライブ等の記憶装置からなる。この補正情報記憶部１３０には、制御部１１０の補正部１１２による補正処理に供される補正係数情報１３１と用紙指定情報１３２が格納される。
【００８０】
補正係数情報１３１は、カラーレーザープリンタ２００の中間転写ベルト６上にトナー画像を形成するときの階調特性と、記録用紙Ｐに画像を出力するときの階調特性とを関連付ける係数情報である。係数情報は、記録用紙Ｐの種類毎に設けられている。
【００８１】
なお、階調特性（ガンマ特性）は、本発明の色出力特性の一例であり、網点画像データの網点パーセントの各値に対する濃度値として表現されるデータである。また、補正係数情報１３１は、本発明にいう関連情報及び係数情報を構成している。更に、この関連情報は、後述のような補正係数（係数情報）である必要はなく、中間転写ベルト６に対する色出力特性と記憶用紙Ｐに対する色出力特性とを関連付けるデータであれば、その形態については問わない。
【００８２】
図４は、補正係数情報１３１の概要を示している。同図には、中間転写ベルト６に対する階調特性データ（左方中段のグラフ）とともに、種類の異なる第１の記録用紙及び第２の記録用紙の階調特性データ（左方上段及び下段のグラフ）の一例が示されている。
【００８３】
中間転写ベルト６に対する階調特性データは、第１及び第２の記録用紙に対応する階調特性を補正するときの基準となる情報であり、基準階調特性データと呼ぶこととする。この基準階調特性データは、同図に示すように直線的な階調の応答特性を有しているものとする。
【００８４】
一方、第１の記録用紙に対する階調特性データ（第１の階調特性データと呼ぶ）は、基準階調特性データと同様に直線的な応答特性を有しているが、同じ網点パーセントに対応する濃度値が基準階調特性データよりも低い値であるとする。すなわち、同じ網点パーセントで出力した場合において、第１の記録用紙上における出力色の濃度は、中間転写ベルト６上における出力色よりも低くなる。また、第２の記録用紙に対する階調特性データ（第２の階調特性データと呼ぶ）は、基準階調特性データとは異なり、曲線的な応答特性を有しているものとする。なお、階調特性のこのような相異は、記録用紙の材質や紙面の状態（粗密性、コートの有無等）などに起因して生じるものである。
【００８５】
補正係数情報１３１には、階調補正の補正係数としての「係数１」１３１ａと「係数２」１３１ｂが含まれている。なお、ここでは、２種類の記録用紙が使用される場合について説明するが、それ以上の種類の記録用紙を用いる場合には、その種類に応じた個数の補正係数が補正係数情報１３１に含まれることとなる。
【００８６】
「係数１」１３１ａは、基準階調特性データに対する第１の階調特性データの差異を表す係数、換言すれば、基準階調特性データを第１の階調特性データに変換するための変換係数として作用するものである。この場合、双方の応答特性が直線的であるので、「係数１」１３１ａは、或る正の実数値となっている。
【００８７】
また、「係数２」１３１ｂは、基準階調特性データに対する第２の階調特性データの差異を表す係数、換言すれば、基準階調特性データを第２の階調特性データに変換するための変換係数として作用するもので、第２の階調特性データが曲線的であることから、網点パーセントを変数とする関数として表される。
【００８８】
補正係数情報１３１に含まれるこのような「係数」は、カラーレーザープリンタ２００により使用される各種の記録用紙Ｐについてあらかじめ取得される。当該「係数」は、例えば、上述のカラーパッチ画像を各種の記録用紙Ｐ上に出力してその濃度値を測定することによって取得することができる。
【００８９】
用紙指定情報１３２は、画像データに基づく画像を出力する記録用紙Ｐを指定する情報である。記録用紙Ｐの指定がクライアント端末３００にてなされた場合、用紙指定情報１３２は、当該画像データに付されて送信され、この補正情報記憶部１３０に格納される。また、制御装置１００やカラーレーザープリンタ２００にて記録用紙Ｐが指定された場合には、その指定内容が用紙指定情報１３２として格納される。
【００９０】
なお、補正情報記憶部１３０に対する情報の格納処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００９１】
（操作部）
操作部１４０は、本発明の用紙指定手段を構成するもので、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが所望の入力操作を行うための任意のデバイスから構成される。オペレータは、例えば、表示モニタ１５０に表示される所定の操作画面（図示省略）を参照しながら、画像データに基づく印刷用画像の用途を指定する。
【００９２】
記録用紙Ｐの指定は、例えば、用紙指定用のチェックボックスやプルダウンメニュー等を含む操作画面を表示モニタ１５０に表示させ、操作部１４０を操作して所望の記録用紙Ｐをチェックボックスやプルダウンメニュー等から選択指定することによりなされる。
【００９３】
（表示モニタ及び送受信部）
表示モニタ１５０は、ＬＣＤやＣＲＴなど、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成される。表示モニタ１５０は、制御部１１０の指示に従って各種の画面（上述の操作画面など）を表示させる。また、送受信部１６０は、送受信インターフェイス回路などから構成される本発明の送信手段であり、制御部１１０の指示に従って各種データをカラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００に送信する処理を実行するとともに、カラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００から送信された各種データを受信して制御部１１０に送る処理を実行する。
【００９４】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
次に、カラーレーザープリンタ２００の制御系の構成について説明する。カラーレーザープリンタ２００の制御系は、上述の制御部１５及び濃度センサ２８と、制御装置１００から送信される（網点）画像データに基づく印刷用画像を出力する画像出力部２２０と、この画像出力部２２０に記録用紙Ｐを供給する用紙供給部３０と、制御装置１００との間における各種データの送受信を行う送受信インターフェイス回路などから構成される送受信部２３０とを備えている。ここで、濃度センサ２８は、本発明の測定手段を構成している。
【００９５】
（制御部）
制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、コンピュータプログラムに従ってカラーレーザープリンタ２００の各部の制御を行う。なお、制御部１５により実行されるコンピュータプログラムは、カラーレーザープリンタ２００自体に格納されていてもよいし、また、制御装置１００の制御部１１０に格納された上述のコンピュータプログラムであってもよい。
【００９６】
制御部１５は、カラーレーザープリンタ２００が印刷用画像を出力するときの各種の出力設定値を制御装置１００の指示に従って変更する出力設定変更部２１１を備えている。この出力設定値としては、例えば、階調特性（ガンマ特性）、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー濃度、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値などがある。
【００９７】
（画像出力部）
画像出力部２２０は、制御装置１００から受けた網点画像データに基づいて各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー画像を形成するトナー画像形成部２２１と、そのトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写部２２２と、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに転写する二次転写部２２３とを含んでいる。なお、前述したように、記録用紙Ｐに転写されたトナー画像は、図２に示した定着装置によって定着処理が施されて排紙トレイ２５に送られる。画像出力部２２０は、本発明の補正用画像形成手段を構成するものである。
【００９８】
トナー画像形成部２２１は、本発明のトナー画像形成手段を構成するもので、図２に示した各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。また、一次転写部２２２は、本発明の一次転写手段を構成し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによりそれぞれ形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより構成される。また、二次転写部２２３は、本発明の二次転写手段を構成し、二次転写ローラ７Ａにより構成される。更に、本発明において、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは感光体を、中間転写ベルト６は中間転写体及び中間像形成媒体を、定着装置１７は定着手段を、それぞれ構成している。
【００９９】
（用紙供給部）
用紙供給部３０は、任意の種類やサイズの記録用紙Ｐをそれぞれ格納する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃと、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納された記録用紙Ｐを、画像出力部２２０の二次転写ローラ７Ａに選択的に搬送する用紙搬送機構３１とを備えている。なお、図３では図示を省略したが、用紙供給部３０は、制御部１５に接続されており、制御部１５の制御にしたがって記録用紙Ｐを画像出力部２２０に搬送するようになっている。
【０１００】
給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには、アート紙、コート紙、上質紙、中質紙など様々な種類の記録用紙Ｐが格納される。なお、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに格納されている記録用紙Ｐの種類やサイズの情報は、制御部１５及び制御装置１００の制御部１１０に記録されている。
【０１０１】
用紙搬送機構３１は、送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって構成されている。用紙搬送機構３１は、上述の用紙指定情報１３２に示す種類の記録用紙Ｐを給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃから選択して画像出力部２２０に搬送する。
【０１０２】
［画像出力システムの動作態様］
本実施形態の画像出力システム１の動作態様の一例について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１０３】
制御装置１００の補正情報記憶部１３０に、図４で説明したような補正係数情報１３１を記憶させる（Ｓ１）。この手順は、当該システム１により実際に画像出力を行う前に行われる。以下、実際の画像出力に係る処理手順に移行する。
【０１０４】
まず、制御装置１００の制御部１１０は、クライアント端末３００から送信された画像データＧを画像記憶部１２０に格納する（Ｓ２）。次に、画像データＧに基づく印刷用画像が出力される記録用紙Ｐを指定する用紙指定情報１３２が補正情報記憶部１３０に格納される（Ｓ３）。画像データＧに用紙指定情報が付されている場合には、その用紙指定情報が格納される。また、オペレータが操作部１４０を操作して指定をした場合には、その指定内容が格納される。
【０１０５】
続いて、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって画像データＧを網点画像データに変換する（Ｓ４）。更に、補正用画像形成指示部１１３により、補正用画像（例えば上述のカラーパッチ画像）を形成する旨の指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ５）。
【０１０６】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５は、制御装置１００からの当該指示信号を受信すると、画像出力部２２０を制御して中間転写ベルト６上に補正用画像を形成させる（Ｓ６）。このとき、画像出力部２２０は、例えば、トナー画像形成部２２１によって、カラーパッチ画像の網点画像データを基に各基本色のトナー画像を形成するとともに、一次転写部２２２により、各基本色のトナー画像を中間転写ベルト６にそれぞれ転写させることで、補正用画像としてのカラーパッチ画像（の合成トナー画像）を中間転写ベルト６上に形成する。
【０１０７】
制御部１５は、濃度センサ２８を制御して、中間転写ベルト６上の補正用画像を測定して濃度値を取得する（Ｓ７）。その測定結果は、制御部１５により、送受信部２３０を介して制御装置１００に送信される。
【０１０８】
制御装置１００の制御部１１０の階調補正部１１４は、補正係数情報１３１と、補正用画像について測定された濃度値とに基づいて、用紙指定情報１３２が示す記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を求める（Ｓ８）。
【０１０９】
より詳細には、階調補正部１１４は、用紙指定情報１３２に示す記録用紙Ｐに対する補正係数を補正係数情報１３１から選択して呼び出し、ステップＳ７にて取得された補正用画像の濃度値に当該補正係数を乗算することにより、指定された記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を算出する。ここでは、補正用画像としてカラーパッチ画像を使用しているので、様々な網点パーセントに対する濃度値（つまり階調特性）の測定値が得られ、その補正値が得られる。それにより、補正用画像に対する階調特性の変位を考慮した、記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値が取得される。
【０１１０】
例えば、図４のケースにおいて、指定された記録用紙Ｐが第１の記録用紙である場合、階調補正部１１４は、補正係数情報１３１から「係数１」１３１ａを呼び出し、ステップＳ７にて測定された濃度値（階調特性）にこの「係数１」１３１ａを乗算して補正値を求める。また、第２の記録用紙が指定された場合には、「係数２」１３１ｂを呼び出し、測定された階調特性にこの「係数２」１３１ｂを各網点パーセントの値毎に乗算して補正値を求める。
【０１１１】
ステップＳ８の補正処理に続き、制御部１１０は、この階調特性の補正値を、ステップＳ４にて作成された網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ９）。このとき、用紙指定情報１３２や出力枚数など各種の出力条件に関する情報もカラーレーザープリンタ２００に送信される。
【０１１２】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０の出力設定を当該階調特性の補正値に合わせて変更し（Ｓ１０）、画像出力部２２０は、用紙指定情報１３２に応じた記録用紙Ｐ上に、当該網点画像データに基づく印刷用画像を出力する（Ｓ１１）。以上で、当該画像データに基づく画像出力処理を終了し、次の画像データに対する処理に移行する。
【０１１３】
［画像出力システムの作用・効果］
以上のような画像出力システム１による作用、効果について説明する。画像出力システム１は、記録用紙の種類に応じた補正係数をあらかじめ備えており、画像出力時に、中間転写ベルト６上に補正用画像を形成し、各種の網点パーセントに対応する濃度値（階調特性）を測定するとともに、その階調特性を、当該印刷用画像が出力される記録用紙に応じた補正係数を用いて補正するようになっている。したがって、記録用紙の種類が変わる度毎に中間転写ベルト６及び記録用紙の双方に画像を形成して濃度測定を行う従来の構成と比較して、階調の補正を容易に行うことが可能である。また、記録用紙の種類毎に補正係数が用意されていることから、カラーレーザープリンタ２００に格納されたどの記録用紙に画像を出力する場合であっても、階調補正を効果的に行うことができる。
【０１１４】
また、中間転写ベルト６上に形成された補正用画像の濃度の測定値を用いて階調を補正するように構成されていることから、記録用紙を消費することなく補正処理を実行できるので、コスト面、省資源面などの観点において有効である。また、補正処理が自動化されるというメリットもある。
【０１１５】
また、当該画像データに基づく印刷用画像を他の記録用紙に出力する場合、当該他の記録用紙に対応する補正係数を用いることで、新たに補正用画像を形成することなく容易に階調を補正できる。
【０１１６】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付して説明することとする。
【０１１７】
本実施形態の画像出力システムは、図１に示した第１の実施形態の画像出力システム１と同様のシステム構成からなり、クライアント端末から送信される画像データに各種の処理を施す制御装置と、この制御装置により処理された画像データに基づく印刷用画像を出力するカラーレーザープリンタとを含んで構成される。なお、中間転写ベルト６上の画像の濃度を測定する濃度センサ２８（第１の実施形態を参照）は、本実施形態のカラーレーザープリンタには特に必要とされない。
【０１１８】
［画像出力システムの制御系の構成］
図６は、本実施形態の画像出力システム１′の制御系の構成を表している。画像出力システム１′の制御装置１００′とカラーレーザープリンタ２００′は、第１の実施形態の画像出力システム１とほぼ同様の制御系を備えている。
【０１１９】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００′は、制御部１１０、画像記憶部１２０、補正情報記憶部１３０、操作部１４０、表示モニタ１５０及び送受信部１６０を有する。また、制御装置１００′には、記録用紙Ｐに出力された画像（例えばカラーパッチ画像）の濃度値を測定するための濃度計４００が接続されており、その測定結果が制御装置１００′に入力されるようになっている。なお、この濃度計４００は、本発明の測定手段を構成するものである。
【０１２０】
補正情報記憶部１３０には、補正係数情報１３１と用紙指定情報１３２が記憶される。本実施形態の補正係数情報１３１は、或る記録用紙（基準記録用紙）に画像を出力するときの階調特性と、他の記録用紙に画像を出力するときの階調特性とを関連付ける係数情報である。この係数情報は、記録用紙の種類毎（基準記録用紙自身に対するものを除く）に設けられている。なお、基準記録用紙は、本発明にいう所定の種類の記録用紙に相当する。
【０１２１】
図７は、本実施形態の補正係数情報１３１の概要を示している。同図には、基準記録用紙としての第１の記録用紙の基準階調特性データ（左方上段のグラフ）と、上記他の記録用紙としての第２の記録用紙の階調特性データ（左方下段のグラフ）の一例が示されている。第１の記録用紙に対する階調特性データは、直線的な応答特性を有している。また、第２の記録用紙に対する階調特性データは、基準階調特性データとは異なり、曲線的な応答特性を有している。
【０１２２】
補正係数情報１３１には、階調補正の補正係数としての「係数」１３１ｃが含まれている。なお、ここでは、２種類の記録用紙が使用される場合について説明するが、それ以上の種類の記録用紙を用いる場合には、その種類に応じた個数の補正係数が補正係数情報１３１に含まれることとなる。
【０１２３】
「係数」１３１ｃは、基準階調特性データに対する第２の記録用紙の階調特性データの差異を表す係数、換言すれば、基準階調特性データを第２の記録用紙の階調特性データに変換するための変換係数として作用するもので、前者が直線的で後者が曲線的であることから、網点パーセントを変数とする関数として表される。
【０１２４】
この「係数」１３１ｃは、カラーレーザープリンタ２００′により使用される各種の記録用紙Ｐについてあらかじめ取得される。当該「係数」は、例えば、上述のカラーパッチ画像を各種の記録用紙Ｐ上に出力してその濃度値を測定することによって取得することができる。
【０１２５】
［画像出力システムの動作態様］
以上のような構成を有する画像出力システム１′の動作態様について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１２６】
制御装置１００′の補正情報記憶部１３０に、図７で説明したような補正係数情報１３１を記憶させる（Ｓ２１）。この手順は、当該システム１により実際に画像出力を行う前に行われる。以下、実際の画像出力に係る処理手順に移行する。
【０１２７】
まず、制御装置１００′の制御部１１０は、クライアント端末３００から送信された画像データＧを画像記憶部１２０に格納する（Ｓ２２）。次に、画像データＧに基づく印刷用画像が出力される記録用紙Ｐを指定する用紙指定情報１３２が補正情報記憶部１３０に格納される（Ｓ２３）。
【０１２８】
続いて、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって画像データＧを網点画像データに変換する（Ｓ２４）。また、制御部１１０は、補正用画像形成指示部１１３により、補正用画像（カラーパッチ画像）を形成する旨の指示信号をカラーレーザープリンタ２００′に送信する（Ｓ２５）。
【０１２９】
カラーレーザープリンタ２００′の制御部１５は、例えば、上記の基準記録用紙を画像出力部２２０に搬送するように用紙供給部３０を制御するとともに（Ｓ２６）、当該指示信号に応じ、この基準記録用紙上に補正用画像（カラーパッチ画像）を出力するように画像出力部２２０を制御する（Ｓ２７）。このとき、画像出力部２２０は、トナー画像形成部２２１により、カラーパッチ画像の網点画像データを基に各基本色のトナー画像を形成し、一次転写部２２２により、各基本色のトナー画像を中間転写ベルト６にそれぞれ転写させ、二次転写部２２３により、中間転写ベルト６上のトナー画像を基準記録用紙に転写させ、定着装置１７により定着処理を施すことで、補正用画像としてのカラーパッチ画像を基準記録用紙上に形成する。カラーパッチ画像が形成された基準記録用紙は、排紙トレイ２５上に載置される。
【０１３０】
オペレータが濃度計４００を操作して基準記録用紙上の補正用画像の濃度値（階調特性）を測定すると、その測定結果が制御装置１００′に入力される（Ｓ２８）。
【０１３１】
制御部１１０の階調補正部１１４は、補正係数情報１３１と、測定された補正用画像の濃度値とに基づいて、用紙指定情報１３２が示す記録用紙Ｐに対する階調特性の補正値を求める（Ｓ２９）。
【０１３２】
より詳細に説明すると、階調補正部１１４は、用紙指定情報１３２に示す記録用紙Ｐに対する補正係数を補正係数情報１３１から選択して呼び出し、ステップＳ２８にて取得された補正用画像の濃度値（階調特性）に当該補正係数を乗算することにより、その補正値を算出する。
【０１３３】
例えば、図７のケースにおいて、第２の記録用紙が指定された場合には、測定された階調特性に「係数」１３１ｃを乗算して補正値を求める。なお、指定された記録用紙Ｐが第１の記録用紙（つまり基準記録用紙）である場合には、ステップＳ２８にて測定された濃度値（階調特性）をそのまま用いる。
【０１３４】
ステップＳ２９の補正処理に続き、制御部１１０は、この階調特性の補正値を、ステップＳ２４にて作成された網点画像データとともにカラーレーザープリンタ２００へと送信する（Ｓ３０）。このとき、用紙指定情報１３２や出力枚数など各種の出力条件に関する情報もカラーレーザープリンタ２００に送信される。
【０１３５】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５の出力設定変更部２１１は、画像出力部２２０の出力設定を当該階調特性の補正値に合わせて変更し（Ｓ３１）、画像出力部２２０は、用紙指定情報１３２に応じた記録用紙Ｐ上に、当該網点画像データに基づく印刷用画像を出力する（Ｓ３２）。以上で、当該画像データに基づく画像出力処理を終了し、次の画像データに対する処理に移行する。
【０１３６】
［画像出力システムの作用・効果］
本実施形態の画像出力システム１′は、記録用紙の種類に応じた補正係数をあらかじめ備えており、画像出力時に、或る記録用紙（例えば基準記録用紙）上に補正用画像を形成し、各種の網点パーセントに対応する濃度値（階調特性）を測定するとともに、その階調特性を、当該印刷用画像が出力される記録用紙に応じた補正係数を用いて補正するようになっている。したがって、階調の補正を容易に行うことが可能である。また、記録用紙の種類毎に補正係数が用意されていることから、カラーレーザープリンタ２００′に格納されたどの記録用紙に画像を出力する場合であっても、階調補正を効果的に行うことができる。
【０１３７】
また、当該画像データに基づく印刷用画像を他の記録用紙に出力する場合、当該他の記録用紙に対応する補正係数を用いることで、新たに補正用画像を形成することなく容易に階調を補正できる。
【０１３８】
また、補正用画像を形成する記録用紙として安価なものを選択すれば、補正処理に掛かるコストの低減を図ることができる。
【０１３９】
〈プログラム及び記憶媒体〉
以上の実施形態にて説明した画像出力システム１、１′において行われる処理を、制御装置１００、１００′のコンピュータ本体及びカラーレーザープリンタ２００、２００′に内蔵のコンピュータ（制御部１５）に実行させるためのプログラムは、これらの装置にインストールされ、若しくは、これらの装置に接続される記憶媒体に格納されている。後者の場合、各装置にそれぞれ別個の記憶媒体を接続してもよいし、両装置を共通の記憶媒体に接続するようにしてもよい。また、各装置が個別のプログラムを実行するように構成される場合には、各装置は、それぞれのプログラムを連動して動作するようになっている。各装置は、その制御部１１０、１５が当該プログラムを読み出し実行することにより、上述の処理（図５、図８参照）を実現する。
【０１４０】
また、このプログラムを記憶する記憶媒体の具体例としては、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、並びに、集積回路等のメモリ装置、更には、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（磁気ディスク：ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などが挙げられる。
【０１４１】
〈その他変形例〉
以上の実施形態において詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものであり、本発明の要旨の範囲内において各種の変形を施すことができる。
【０１４２】
例えば、図４及び図７に示した補正係数を共に含むような補正係数情報１３１を備えることにより、第１及び第２の実施形態の各補正処理を選択的に実行可能にしてもよい。実行する補正処理の選択は、例えば、オペレータが操作部１４０を操作することにより行われる。
【０１４３】
また、上記実施形態では、カラーレーザープリンタ２００、２００′で使用される各記録用紙に対して補正係数が設けられる構成となっているが、類似した性質の複数の記録用紙をグループ化し、各グループに対して補正係数を設けるようにしてもよい。
【０１４４】
また、上記第２の実施形態において、記録用紙上に形成された補正用画像の濃度値を自動測定するように構成してもよい。そのために、例えば、カラーレーザープリンタ２００′の排紙トレイ２５に載置される記録用紙に対向する位置に濃度計４００を配設し、補正用画像が形成された記録用紙が排紙されたことに対応して、濃度測定を行うように構成すればよい。このような自動測定処理の制御は、制御装置１００′の制御部１１０とカラーレーザープリンタ２００′の制御部１５によって行われる。
【０１４５】
また、上記実施形態では、補正処理に係る色出力特性として階調特性（ガンマ特性）が適用されているが、本発明の色出力特性はこれに限定されるものではない。例えば、カラーレーザープリンタ２００、２００′の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー濃度、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電位、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光量、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより印可される転写電流の電流値、二次転写ローラ７Ａにより印可される転写電流の電流値など、各種の特性を補正するように構成できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の全体構成及びそのワークフローの一例を表す図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の補正係数情報の概要を説明するための図である。
【図５】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図７】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の補正係数情報の概要を説明するための図である。
【図８】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４７】
１ 画像出力システム
１００ 制御装置
１１０ 制御部
１１１ 網点化処理部
１１２ 補正部
１１３ 補正用画像形成指示部
１１４ 階調補正部
１２０ 画像記憶部
１３０ 補正情報記憶部
１３１ 補正係数情報
１３１ａ 係数１
１３１ｂ 係数２
１３２ 用紙指定情報
１４０ 操作部
１５０ 表示モニタ
１６０ 送受信部
２００ カラーレーザープリンタ
１５ 制御部
２１１ 出力設定変更部
２２０ 画像出力部
２２１ トナー画像形成部
２２２ 一次転写部
６ 中間転写ベルト
２２３ 二次転写部
２３０ 送受信部
２８ 濃度センサ
３０ 用紙供給部
２０Ａ〜２０Ｃ 給紙カセット
３１ 用紙搬送機構
Ｇ 画像データ
Ｐ 記録用紙
３００ クライアント端末
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、
あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
を備え、
前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記中間像形成媒体は、前記画像出力装置の前記中間転写体であり、
前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段及び前記一次転写手段を含んでいる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、
前記関連情報は、前記中間像形成媒体に対する前記階調特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、
前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、
前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、
あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の記録用紙に対する色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
を備え、
前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項５】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段、前記一次転写手段及び前記二次転写手段を含んでいる、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、
前記関連情報は、前記所定の種類の記録用紙に対する前記階調特性と、前記他の種類の記録用紙に対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、
前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、
前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記指定された記録用紙とは、前記制御装置が前記画像データとともに上流端末から受領した用紙指定情報に示す記録用紙であることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記画像データに基づく前記印刷用画像を出力する前記記録用紙を指定する用紙指定手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項９】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、
あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、
前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、
を備えている、ことを特徴とする制御装置。
【請求項１０】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、
あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、
前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、
を備えている、ことを特徴とする制御装置。
【請求項１１】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、
あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、
前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するステップと、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、
前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、
を含んでいる、ことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１２】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、
あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の前記記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、
前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するステップと、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、
前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、
を含んでいる、ことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体。
【請求項１】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、
あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
を備え、
前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記中間像形成媒体は、前記画像出力装置の前記中間転写体であり、
前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段及び前記一次転写手段を含んでいる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、
前記関連情報は、前記中間像形成媒体に対する前記階調特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、
前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、
前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムであって、
あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の記録用紙に対する色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成する補正用画像形成手段と、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定する測定手段と、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
を備え、
前記画像出力装置は、前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項５】
前記制御装置は、前記画像データをスクリーニングして各基本色毎の網点画像データを作成する網点化処理手段を備え、
前記画像出力装置は、当該作成された前記各基本色毎の網点画像データに基づくトナー画像を感光体上に形成するトナー画像形成手段と、当該形成された前記各基本色毎のトナー画像を中間転写体上に転写する一次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に転写する二次転写手段と、当該転写された前記トナー画像を前記記録用紙に定着させて前記印刷用画像を形成する定着手段と、を備え、前記スクリーニングされた網点によって前記印刷用画像の階調を表現する電子写真式のカラーレーザープリンタであり、
前記補正用画像形成手段は、前記トナー画像形成手段、前記一次転写手段及び前記二次転写手段を含んでいる、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記色出力特性は、前記網点画像データの網点パーセントに対応する濃度値を表す階調特性であり、
前記関連情報は、前記所定の種類の記録用紙に対する前記階調特性と、前記他の種類の記録用紙に対する前記階調特性との差異を表す係数情報を含み、
前記測定手段は、前記補正用画像の濃度値を測定する濃度センサを含み、
前記補正手段は、前記係数情報と前記濃度センサにより測定された前記濃度値とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記階調特性を補正する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記指定された記録用紙とは、前記制御装置が前記画像データとともに上流端末から受領した用紙指定情報に示す記録用紙であることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記画像データに基づく前記印刷用画像を出力する前記記録用紙を指定する用紙指定手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項９】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、
あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、
前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、
を備えている、ことを特徴とする制御装置。
【請求項１０】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置であって、
あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶する記憶手段と、
前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するように前記画像出力装置に指示する指示手段と、
前記指示に応じて形成された前記補正用画像について測定された前記色出力特性と、前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正する補正手段と、
前記補正された前記色出力特性を前記画像出力装置に送信して、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力させる送信手段と、
を備えている、ことを特徴とする制御装置。
【請求項１１】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、
あらかじめ、前記画像出力装置の中間像形成媒体に対する前記色出力特性と、前記複数種類の記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、
前記中間像形成媒体上に所定の補正用画像を形成するステップと、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、
前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、
を含んでいる、ことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１２】
画像データに基づく印刷用画像を複数種類の記録用紙のうちから指定された記録用紙上に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して前記画像データを送信する制御装置とを備えた画像出力システムによる画像出力方法であって、
あらかじめ、前記複数種類の記録用紙のうち、所定の種類の前記記録用紙に対する前記色出力特性と、他の種類の前記記録用紙のそれぞれに対する前記色出力特性とを関連付ける関連情報を記憶するステップと、
前記所定の種類の記録用紙上に所定の補正用画像を形成するステップと、
前記形成された前記補正用画像の前記色出力特性を測定するステップと、
前記記憶された前記指定された記録用紙についての前記関連情報と、前記測定された前記色出力特性とに基づいて、前記指定された記録用紙に対する前記色出力特性を補正するステップと、
前記補正された前記色出力特性を用いて、前記画像データに基づく前記印刷用画像を前記指定された記録用紙上に出力するステップと、
を含んでいる、ことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１３】
請求項１１又は請求項１２に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−３５６４５（Ｐ２００６−３５６４５Ａ）
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２１８９０４（Ｐ２００４−２１８９０４）
【出願日】平成１６年７月２７日（２００４．７．２７）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２７日（２００４．７．２７）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
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