洗浄装置
【課題】洗浄液が溢れ出ることを防止することができ、且つ微量検体の分析が可能な反応容器も適用対象とする洗浄装置を提供する。
【解決手段】洗浄装置は、洗浄液供給ノズル３４と第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８とを備えている。洗浄装置には、反応容器６の内部に先端を挿入した第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液３６の液面高さが、検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル４６，４８間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段５６を設けてある。
【解決手段】洗浄装置は、洗浄液供給ノズル３４と第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８とを備えている。洗浄装置には、反応容器６の内部に先端を挿入した第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液３６の液面高さが、検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル４６，４８間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段５６を設けてある。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反応容器を洗浄する洗浄装置に関するものであり、より詳細には、血液等の検体を分析する分析機に用いられる洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
分析機は、例えば上面を開口とする直方体状の反応容器を備えて成り、反応容器の内部に検体及び試薬を入れ、反応容器を介して検体及び試薬に光を当て、透過光を測定することによって検体を分析している。
【０００３】
そのような分析機の中には、反応容器を繰り返して使用できるようにするため、反応容器を洗浄する洗浄装置を備えているものがある。洗浄装置には、例えば洗浄液供給ノズルと第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとが設けられている。
【０００４】
洗浄装置で検体分析後の反応容器を洗浄する場合には、反応容器の内部から検体及び試薬を排出した後、洗浄液供給ノズルと第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを、例えばノズルの軸心に沿って下方向に移動することで、洗浄液供給ノズルの先端及び第２洗浄液吸引ノズルの先端を反応容器の上部に挿入し、第１洗浄液吸引ノズルの先端を反応容器の下部に挿入する。第２洗浄液吸引ノズルを反応容器に挿入した状態では、検体及び試薬が入っていた高さを超えた位置に第２洗浄液吸引ノズルの先端がある。
【０００５】
この状態から、洗浄液供給ノズルより洗浄液を反応容器の内部に供給しつつ、第１洗浄液吸引ノズルで反応容器の内部の洗浄液を供給量を下回るように吸引することによって、反応容器の内部に洗浄液を溜める。
【０００６】
やがて、洗浄液の液面高さは検体及び試薬が入っていた高さを超える。その後、洗浄液の供給を停止し、洗浄液の吸引を継続することで、反応容器の内部から洗浄液を排出する。
【０００７】
洗浄装置は、例えば洗浄液の供給開始とともに第２洗浄液吸引ノズルによる吸引を開始する。よって、第２洗浄液吸引ノズルの先端が洗浄液に浸漬した場合には、第２洗浄液吸引ノズルで洗浄液を吸引して、反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止する。
【０００８】
この洗浄装置によれば、反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止しながら、洗浄液で反応容器を洗浄することができる。
【０００９】
しかしながら、この洗浄装置には、異物が詰まる等の原因によって第２洗浄液吸引ノズルの吸引量が低下した場合、反応容器から洗浄液が溢れ出る問題があった。
【００１０】
そこで、従来の洗浄装置の中には、第２洗浄液吸引ノズルの吸引量が低下した場合でも反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止するため、前述した洗浄液供給ノズル、第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルに加えて液面センサを備えるものがあった。その液面センサは、棒状に形成されている。
【００１１】
そのような洗浄装置で検体分析後の反応容器を洗浄する場合には、反応容器の内部から検体及び試薬を排出した後、洗浄液供給ノズル、第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルをノズルの軸心に沿って下方向に移動することで、それらのノズルの先端を前述した洗浄装置と同様に反応容器の内部にそれぞれ挿入し、液面センサを下方向に移動することで、液面センサの先端を反応容器の上部に挿入する。第２洗浄液吸引ノズル及び液面センサを反応容器に挿入した状態では、第２洗浄液吸引ノズルの先端の上方に液面センサの先端がある。
【００１２】
その後、この洗浄装置は、前述した洗浄装置と同様に、反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止しながら洗浄液で反応容器を洗浄する。この洗浄装置は、洗浄中、第２洗浄液吸引ノズルの吸引量が低下し、液面センサの先端が洗浄液に浸漬した場合には、洗浄液の供給を停止することによって反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止する（例えば、特許文献１参照）。
【００１３】
【特許文献１】特開平６−２３００１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、分析機で分析する検体は、人体から採取した血液等の体液を使用する場合が多い。病人、子供及び老人は、人体にかかる負担の軽減を図るため、採取する検体を微量にすることが好ましい。検体を微量にした場合には、検体に対する試薬の割合が決定されているため、試薬も微量にしなければならない。検体と試薬とをそれぞれ微量にした場合には、例えば検体及び試薬の液面高さを確保することができなくなって、分析に支障をきたす事態が想定される。
【００１５】
そのような事態は、横断面積が小さい反応容器を使用することで解決することができる。しかしながら、そのような反応容器を使用した場合には、３本のノズル及び液面センサを反応容器に挿入することができない虞れが生じるため、そのような反応容器を上述した洗浄装置に適用することができないのが実情である。
【００１６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、洗浄液が溢れ出ることを防止することができ、且つ微量検体の分析が可能な反応容器も適用対象とする洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係る洗浄装置は、複数のノズルを反応容器の内部に挿入した状態でこれらのノズルを通じて洗浄液を給排することにより反応容器を洗浄する洗浄装置において、反応容器の内部に先端を挿入したノズル間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の請求項２に係る洗浄装置は、上記請求項１において、ノズルとして、反応容器の下部に先端を挿入する第１洗浄液吸引ノズルと反応容器の上部に先端を挿入する第２洗浄液吸引ノズルとを備えて成り、第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとの間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の請求項３に係る洗浄装置は、上記請求項２において、第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを導電性材料で形成するとともに内表面を除いた外表面を非導電性材料で被覆し、反応容器の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルを、ノズルの軸心が平行になるように連結したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る洗浄装置は、反応容器の内部に先端を挿入したノズル間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段を設けたので、導通状態監視手段の監視によって洗浄液の供給を停止することができ、洗浄液が反応容器から溢れ出ることを防止することができる。しかも、この発明によれば、センサ機能のみを有する液面センサを反応容器の内部に挿入せずに、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えたことを検知することができるから、横断面積が小さい反応容器も使用することができる。従って、この発明に係る洗浄装置によれば、微量検体の分析が可能な反応容器も適用対象とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る洗浄装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態である洗浄装置を適用した分析機１を示したものである。ここで例示する分析機１は、血液等の検体を分析するものである。
【００２３】
分析機１は、鉛直軸２ａを中心とする円周上に複数の反応容器６を等間隔に載置する（以下の説明において、隣り合う反応容器６の間隔を１ピッチと称する）ことができる反応容器テーブル２を鉛直軸２ａ回りに回転可能に備えており、反応容器テーブル２の周囲に、検体分注エリアＢ、試薬分注エリアＣ、分析エリアＥ及び洗浄エリアＧを順次構成してある。
【００２４】
反応容器６は、上面を開口とする直方体状に形成してある。その反応容器６の側面は透明である。
【００２５】
検体分注エリアＢは、検体分注位置２ｂに配置した反応容器６に検体を分注するためのエリアである。検体分注エリアＢの近傍には、検体容器テーブル３を設けてある。検体容器テーブル３は、中央に孔を有する円盤状に形成してあり、鉛直軸３ａを中心に回転可能に設けてある。検体容器テーブル３の上で、鉛直軸３ａを中心とする円周上には、ボトル状の検体容器１５を等間隔に載置してある。検体容器１５の内部には、例えば血液等の検体をそれぞれ入れてある。
【００２６】
検体分注エリアＢには、検体分注装置８を設けてある。検体分注装置８は、検体容器１５の内部にある検体を分取し、分取した検体を検体分注位置２ｂに配置した反応容器６に分注するものである。
【００２７】
試薬分注エリアＣは、試薬分注位置２ｃに配置した反応容器６に試薬を分注するためのエリアである。試薬分注エリアＣの近傍には、試薬容器テーブル４を設けてある。試薬容器テーブル４は、中央に孔を有する円盤状に形成してあり、鉛直軸４ａを中心に回転可能に設けてある。試薬容器テーブル４の上で、鉛直軸４ａを中心とする円周上には、試薬容器１７を載置してある。試薬容器１７の内部には、例えば異なる種類の試薬をそれぞれ入れてある。
【００２８】
試薬分注エリアＣには、試薬分注装置９を設けてある。試薬分注装置９は、試薬容器１７の内部にある試薬を分取し、分取した試薬を試薬分注位置２ｃに配置した反応容器６に分注するものである。
【００２９】
分析エリアＥは、分析位置２ｅに配置した反応容器６の内部に入れてあり、試薬に反応した検体を分析するためのエリアである。分析エリアＥには、分析手段１２を設けてある。分析手段１２は、発光部１２ａと受光部１２ｂとを有している。発光部１２ａは反応容器テーブル２の内方に配置してある。一方、受光部１２ｂは反応容器テーブル２を挟んで発光部１２ａと対向するよう反応容器テーブル２の外方に配置してある。
【００３０】
洗浄エリアＧは、洗浄位置２ｇに配置してあり、検体分析後の反応容器６を洗浄するためのエリアである。洗浄エリアＧの上方には洗浄装置１３を設けてある。
【００３１】
分析機１は、上記のような構成を有するとともに、入力手段（キーボード）５ａと出力手段（モニター）５ｂとを備えている。
【００３２】
この分析機１を用いて検体の分析を行う場合には、入力手段５ａによって分析を開始する旨の指令を分析機１に入力する。
【００３３】
その入力によって、分析機１は、１回転に１ピッチ満たない分だけ反応容器テーブル２を、図１中、時計回りに回転し、反応容器６をそれぞれ移動する。
【００３４】
反応容器６の移動後、検体分注装置８は、検体容器１５から検体を分取し、検体分注位置２ｂにある反応容器６に検体を分注する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び検体分注装置８で検体容器１５から検体を分取し、反応容器６に検体を分注することを交互に繰り返す。
【００３５】
検体を分注した反応容器６が試薬分注位置２ｃまで移動した場合には、試薬分注装置９が試薬容器１７から分取した試薬を、その反応容器６に分注する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び試薬分注装置９で試薬容器１７から試薬を分取し、反応容器６に試薬を分注することを交互に繰り返す。
【００３６】
検体及び試薬を分注した反応容器６が分析位置２ｅまで移動した場合には、分析手段１２が検体を分析する。すなわち、分析手段１２は、発光部１２ａから光を出射し、反応容器６を介して検体及び試薬に光を当て、検体及び試薬を透過した光を受光部１２ｂで受光することによって検体を分析する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び分析手段１２で検体を分析することを交互に繰り返す。
【００３７】
検体分析後の反応容器６が洗浄位置２ｇまで移動した場合には、その反応容器６を洗浄装置１３が後述するように洗浄する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び洗浄装置１３で反応容器６を洗浄することを交互に繰り返す。
【００３８】
このように、分析機１は、反応容器６の移動と、検体の分注、試薬の分注、検体の分析及び反応容器６の洗浄とを交互に繰り返しながら、検体を連続して分析する。
【００３９】
図２は、洗浄装置１３を示したものである。洗浄装置１３は、洗浄液供給手段２２と洗浄液吸引手段２３と導通状態監視手段とを備えている。
【００４０】
洗浄液供給手段２２は、洗浄液貯留タンク３１と洗浄液供給ポンプ３２と洗浄液供給弁３３と洗浄液供給ノズル３４と洗浄液供給管３５とを備えている。洗浄液貯留タンク３１の内部には洗浄液３６を溜めてある。洗浄液供給管３５の一端は、洗浄液貯留タンク３１の内部に挿入して洗浄液３６に浸漬している。洗浄液供給管３５の他端は、洗浄液供給ポンプ３２及び洗浄液供給弁３３を介して洗浄液供給ノズル３４の基端に接続してある。洗浄液供給ポンプ３２と洗浄液供給弁３３との間の洗浄液供給管３５には、途中から分岐し、洗浄液貯留タンク３１に挿入する洗浄液循環配管３７を設けてある。
【００４１】
洗浄液吸引手段２３は、洗浄液廃棄タンク３９と洗浄液吸引ポンプ４０とドレン弁４１と第１洗浄液吸引弁４２と第２洗浄液吸引弁４３と第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８と第１洗浄液吸引管４９と第２洗浄液吸引管５０と吸引管５１とドレン管５２とを備えている。洗浄液廃棄タンク３９と洗浄液吸引ポンプ４０とは、吸引管５１によって接続してある。吸引管５１の一端は、洗浄液廃棄タンク３９の側壁３９ａの上部に取り付けてある。洗浄液廃棄タンク３９とドレン弁４１とは、ドレン管５２によって接続してある。第１洗浄液吸引管４９の一端は、洗浄液廃棄タンク３９の天壁３９ｂに接続してある。第１洗浄液吸引管４９の他端は、第１洗浄液吸引弁４２を介して第１洗浄液吸引ノズル４６の基端に接続してある。第２洗浄液吸引管５０の一端は、洗浄液廃棄タンク３９の天壁３９ｂに接続してある。第２洗浄液吸引管５０の他端は、第２洗浄液吸引弁４３を介して第２洗浄液吸引ノズル４８の基端に接続してある。
【００４２】
洗浄液供給弁３３、ドレン弁４１、第１洗浄液吸引弁４２及び第２洗浄液吸引弁４３は、例えば電磁弁を用いることにより、不図示の制御手段からの指示に応じてそれぞれ開閉可能となっている。
【００４３】
洗浄液供給ノズル３４、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８は、図３に示すように、ノズル本体部３４ｂ，４６ｂ，４８ｂと、被覆部３４ｃ，４６ｃ，４８ｃとをそれぞれ備えている。ノズル本体部３４ｂ，４６ｂ，４８ｂは、導電性材料で管状にそれぞれ形成してある。被覆部３４ｃ，４６ｃ，４８ｃは、非導電性材料によって、ノズル本体部３４ｂ，４６ｂ，４８ｂの内表面を除いた外表面を覆うようそれぞれ形成してある。さらに、ノズル３４，４６，４８は、それぞれのノズル３４，４６，４８の軸心３４ａ，４６ａ，４８ａが平行になるよう互いに連結してあり、図２に示すように、反応容器６の開口６ａの上方で、それぞれの軸心３４ａ，４６ａ，４８ａがほぼ水平に設けられた支持板５５の板面に直交するよう支持板５５に取り付けられている。ノズル３４，４６，４８が支持板５５に取り付けられた状態では、図４に示すように、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端が最も下方となり、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が最も上方となっている。
【００４４】
導通状態監視手段５６は、電気導電性測定回路５７と、２本の導線５８ａ，５８ｂとを備えている。導線５８ａ，５８ｂの一端は、電気導電性測定回路５７にそれぞれ接続してある。一方、導線５８ａ，５８ｂの他端は、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８の被覆の一部を除去してある個所にそれぞれ接続してある。電気導電性測定回路５７は、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間の電気抵抗を測定するものである。
【００４５】
このような洗浄装置１３が初期状態にある場合には、洗浄液供給弁３３を閉じた状態で洗浄液供給ポンプ３２を駆動して洗浄液３６を循環する。さらに、洗浄装置１３が初期状態にある場合には、ドレン弁４１、第１洗浄液吸引弁４２、第２洗浄液吸引弁４３を閉じた状態で洗浄液吸引ポンプ４０を駆動し、洗浄液廃棄タンク３９の内部を負圧に保つ。さらに、洗浄装置１３が初期状態にある場合には、図２に示すように、洗浄液供給ノズル３４の先端、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が反応容器６の外部にあるよう、支持板５５を反応容器６の上方に配置する。
【００４６】
この初期状態から、洗浄装置１３で検体分析後の反応容器６を洗浄する場合には、検体及び試薬を不図示の検体試薬吸引手段で反応容器６の内部から排出した後、支持板５５を下方向に移動して、図５に示すように、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端を反応容器６の下部に挿入し、洗浄液供給ノズル３４の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端を反応容器６の上部にそれぞれ挿入する。第２洗浄液吸引ノズル４８を反応容器６に挿入した状態では、検体及び試薬が入っていた高さＨを超えた位置に第２洗浄液吸引ノズル４８の先端がある。
【００４７】
ノズル３４，４６，４８を反応容器６に挿入したことで、導通状態監視手段５６は、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が電気的に接続されるか否かの監視を開始する。単に、ノズル３４，４６，４８を反応容器６に挿入した状態では、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間は、電気的に接続されていない。
【００４８】
その後、洗浄液供給手段２２では、洗浄液供給弁３３を開いて洗浄液供給ノズル３４から反応容器６の内部に洗浄液３６を供給する。洗浄液吸引手段２３は、洗浄液３６を供給している際、第２洗浄液吸引弁４３を開いて第２洗浄液吸引ノズル４８による吸引を行う。
【００４９】
洗浄液供給ノズル３４で洗浄液３６を供給することによって、反応容器６の内部には洗浄液３６が徐々に溜まる。
【００５０】
やがて、図６に示すように、洗浄液３６の液面高さは、検体及び試薬が入っていた高さＨを超える。その後、図７に示すように、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が洗浄液３６に浸漬すると、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間は、洗浄液３６によって電気的に接続される。そして、その接続を導通状態監視手段５６は検知する。その検知により、洗浄装置１３は、洗浄液供給弁３３を閉じて洗浄液３６の供給を停止し、第２洗浄液吸引弁４３を閉じて第２洗浄液吸引ノズル４８による吸引を停止し、第１洗浄液吸引弁４２を開いて第１洗浄液吸引ノズル４６で反応容器６の内部の洗浄液３６を吸引する。その後、導通状態監視手段５６による監視を終了し、第１洗浄液吸引弁４２を閉じてから、支持板５５を上方向に移動して初期状態に復帰し、次の反応容器６の洗浄に備える。
【００５１】
以上説明したように、この洗浄装置１３によれば、反応容器６の内部に洗浄液３６を給排することによって、反応容器６の内部に残留する検体及び試薬を除去し、反応容器６を洗浄することができる。さらに、この洗浄装置１３は、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が洗浄液３６に浸漬した場合、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されたことを検知し、その検知によって洗浄液３６の供給を停止する。よって、この洗浄装置１３によれば、例えば第２洗浄液吸引ノズル４８に異物が詰まった場合でも、洗浄液３６が反応容器６から溢れ出ることを防止することができる。しかも、この洗浄装置１３によれば、反応容器６の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８に液面センサとしての機能を持たせ、センサ機能のみを有する液面センサを反応容器６の内部に挿入することを不要にできるので、横断面積が小さい反応容器６を使用することができる。従って、この洗浄装置１３によれば、微量検体の分析が可能な反応容器６も適用対象とすることができ、この洗浄装置１３を適用した分析機１によれば、検体を微量にすることができる。しかも、この洗浄装置１３によれば、センサ機能のみを有する液面センサを不要にすることができるから、部品コスト及び製造コストを安価にでき、それにより、洗浄装置１３を安価に提供することができる。
【００５２】
加えて、この洗浄装置１３によれば、洗浄液３６を反応容器６の内部に供給している際に第２洗浄液吸引ノズル４８で吸引を行うので、仮に、導通状態監視手段５６による監視ができず、洗浄液３６の供給を停止することができない場合でも、第２洗浄液吸引ノズル４８によって洗浄液３６を吸引するため、反応容器６から洗浄液３６が溢れ出ることを防止することができる。
【００５３】
さらに、この洗浄装置１３によれば、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８を、導電性材料で形成するとともに内表面を除いた外表面を非導電性材料でそれぞれ被覆し、反応容器６の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８を、ノズル４６，４８の軸心４６ａ，４８ａが平行になるように互いに連結したので、導通状態監視手段５６による監視を可能にしつつ第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８とを連結することができる。よって、この洗浄装置１３によれば、反応容器６の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間隔を狭くすることができ、それにより、横断面積が一層小さい反応容器６を使用することができる。
【００５４】
なお、上述した実施の形態には、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されたことを検知した場合、その検知によって洗浄液３６の供給を停止するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、洗浄液３６の供給開始から一定時間経過した後に洗浄液３６の供給を停止し、その停止の際に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されているか否かを検知しても良い。一定時間とは、洗浄液３６の供給を開始してから、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が洗浄液３６に浸漬するのに十分な時間である。
【００５５】
一定時間経過した際に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されていることを検知した場合には、反応容器６の内部に洗浄液３６を確実に供給できたことが分かる。
【００５６】
一定時間経過する前に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６等によって電気的に接続されたことを検知した場合には、洗浄液３６の供給を停止し、検体試薬吸引手段で検体及び試薬を吸引していない旨の警告メッセージを出力手段５ｂに表示する。
【００５７】
一定時間経過しても、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されたことを検知することができない場合には、洗浄液供給弁３３を閉じ、洗浄液３６を反応容器６の内部に供給することができない旨の警告メッセージを出力手段５ｂに表示する。例えば、洗浄液供給ポンプ３２が駆動しない場合、異物が詰まったことによって洗浄液供給弁３３が開かない場合、又は洗浄液供給管３５若しくは洗浄液供給ノズル３４に異物が詰まった場合には、洗浄液３６を反応容器６の内部に供給することができない。
【００５８】
従って、洗浄液３６の供給開始から一定時間経過した後に、洗浄液３６の供給を停止し、その停止の際に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６で電気的に接続されているか否かを検知すれば、反応容器６の内部に洗浄液３６が正常に供給されたか否かが分かる。
【００５９】
なお、上述した実施の形態には、検体及び試薬を検体試薬吸引手段で反応容器６の内部から排出するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、検体及び試薬を第１洗浄液吸引ノズル４６で吸引することで反応容器６の内部から排出しても良い。
【００６０】
さらに、上述した実施の形態には、洗浄液供給ノズル３４、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８を下方向に移動することで、洗浄液供給ノズル３４の先端、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端を反応容器６の内部に挿入するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、反応容器６を上方向に移動することによって、洗浄液供給ノズル３４の先端、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端を反応容器６の内部に挿入しても良い。
【００６１】
また、上述した実施の形態には、洗浄液供給ノズル３４から洗浄液３６を供給することによって、反応容器６の内部に洗浄液３６を溜めるもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、洗浄液供給ノズル３４から反応容器６の内部に洗浄液３６を供給しつつ、第１洗浄液吸引ノズル４６で反応容器６の内部の洗浄液３６を供給量を下回るように吸引することによって反応容器６の内部に洗浄液３６を溜めても良い。
【００６２】
さらに、上述した実施の形態には、ノズル３４，４６，４８を導電性材料で形成するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、ノズル３４，４６，４８を非導電性材料で形成し、反応容器６に挿入するノズル４６，４８の内表面を除いた外表面に導電性部材を設け、それらの導電性部材に導線５８ａ，５８ｂの他端を接続しても良い。
【００６３】
また、上述した実施の形態には、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間を電気的に接続する導通状態監視手段５６を設けるもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、洗浄液供給ノズル３４と第２洗浄液吸引ノズル４８との間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けても良いし、洗浄液供給ノズル３４と第１洗浄液吸引ノズル４６との間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明の実施の形態である洗浄装置を適用した分析機の斜視図である。
【図２】この発明の実施の形態である洗浄装置を概念的に示した図である。
【図３】図２に示した洗浄装置が備える洗浄液供給ノズル、第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルの断面図である。
【図４】図２に示した洗浄装置が備える導通状態監視手段を概念的に示した図である。
【図５】洗浄液供給ノズルと第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを、反応容器に挿入した場合を概念的に示した図である。
【図６】洗浄液の液面高さが、検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合を概念的に示した図である。
【図７】第２洗浄液吸引ノズルの先端が、反応容器の内部に溜めた洗浄液に浸漬した場合を概念的に示した図である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 分析機
６ 反応容器
３４ 洗浄液供給ノズル（ノズル）
３６ 洗浄液
４６ 第１洗浄液吸引ノズル（ノズル）
４８ 第２洗浄液吸引ノズル（ノズル）
５６ 導通状態監視手段
Ｈ 検体及び試薬が入っていた高さ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反応容器を洗浄する洗浄装置に関するものであり、より詳細には、血液等の検体を分析する分析機に用いられる洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
分析機は、例えば上面を開口とする直方体状の反応容器を備えて成り、反応容器の内部に検体及び試薬を入れ、反応容器を介して検体及び試薬に光を当て、透過光を測定することによって検体を分析している。
【０００３】
そのような分析機の中には、反応容器を繰り返して使用できるようにするため、反応容器を洗浄する洗浄装置を備えているものがある。洗浄装置には、例えば洗浄液供給ノズルと第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとが設けられている。
【０００４】
洗浄装置で検体分析後の反応容器を洗浄する場合には、反応容器の内部から検体及び試薬を排出した後、洗浄液供給ノズルと第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを、例えばノズルの軸心に沿って下方向に移動することで、洗浄液供給ノズルの先端及び第２洗浄液吸引ノズルの先端を反応容器の上部に挿入し、第１洗浄液吸引ノズルの先端を反応容器の下部に挿入する。第２洗浄液吸引ノズルを反応容器に挿入した状態では、検体及び試薬が入っていた高さを超えた位置に第２洗浄液吸引ノズルの先端がある。
【０００５】
この状態から、洗浄液供給ノズルより洗浄液を反応容器の内部に供給しつつ、第１洗浄液吸引ノズルで反応容器の内部の洗浄液を供給量を下回るように吸引することによって、反応容器の内部に洗浄液を溜める。
【０００６】
やがて、洗浄液の液面高さは検体及び試薬が入っていた高さを超える。その後、洗浄液の供給を停止し、洗浄液の吸引を継続することで、反応容器の内部から洗浄液を排出する。
【０００７】
洗浄装置は、例えば洗浄液の供給開始とともに第２洗浄液吸引ノズルによる吸引を開始する。よって、第２洗浄液吸引ノズルの先端が洗浄液に浸漬した場合には、第２洗浄液吸引ノズルで洗浄液を吸引して、反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止する。
【０００８】
この洗浄装置によれば、反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止しながら、洗浄液で反応容器を洗浄することができる。
【０００９】
しかしながら、この洗浄装置には、異物が詰まる等の原因によって第２洗浄液吸引ノズルの吸引量が低下した場合、反応容器から洗浄液が溢れ出る問題があった。
【００１０】
そこで、従来の洗浄装置の中には、第２洗浄液吸引ノズルの吸引量が低下した場合でも反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止するため、前述した洗浄液供給ノズル、第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルに加えて液面センサを備えるものがあった。その液面センサは、棒状に形成されている。
【００１１】
そのような洗浄装置で検体分析後の反応容器を洗浄する場合には、反応容器の内部から検体及び試薬を排出した後、洗浄液供給ノズル、第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルをノズルの軸心に沿って下方向に移動することで、それらのノズルの先端を前述した洗浄装置と同様に反応容器の内部にそれぞれ挿入し、液面センサを下方向に移動することで、液面センサの先端を反応容器の上部に挿入する。第２洗浄液吸引ノズル及び液面センサを反応容器に挿入した状態では、第２洗浄液吸引ノズルの先端の上方に液面センサの先端がある。
【００１２】
その後、この洗浄装置は、前述した洗浄装置と同様に、反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止しながら洗浄液で反応容器を洗浄する。この洗浄装置は、洗浄中、第２洗浄液吸引ノズルの吸引量が低下し、液面センサの先端が洗浄液に浸漬した場合には、洗浄液の供給を停止することによって反応容器から洗浄液が溢れ出ることを防止する（例えば、特許文献１参照）。
【００１３】
【特許文献１】特開平６−２３００１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、分析機で分析する検体は、人体から採取した血液等の体液を使用する場合が多い。病人、子供及び老人は、人体にかかる負担の軽減を図るため、採取する検体を微量にすることが好ましい。検体を微量にした場合には、検体に対する試薬の割合が決定されているため、試薬も微量にしなければならない。検体と試薬とをそれぞれ微量にした場合には、例えば検体及び試薬の液面高さを確保することができなくなって、分析に支障をきたす事態が想定される。
【００１５】
そのような事態は、横断面積が小さい反応容器を使用することで解決することができる。しかしながら、そのような反応容器を使用した場合には、３本のノズル及び液面センサを反応容器に挿入することができない虞れが生じるため、そのような反応容器を上述した洗浄装置に適用することができないのが実情である。
【００１６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、洗浄液が溢れ出ることを防止することができ、且つ微量検体の分析が可能な反応容器も適用対象とする洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係る洗浄装置は、複数のノズルを反応容器の内部に挿入した状態でこれらのノズルを通じて洗浄液を給排することにより反応容器を洗浄する洗浄装置において、反応容器の内部に先端を挿入したノズル間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の請求項２に係る洗浄装置は、上記請求項１において、ノズルとして、反応容器の下部に先端を挿入する第１洗浄液吸引ノズルと反応容器の上部に先端を挿入する第２洗浄液吸引ノズルとを備えて成り、第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとの間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の請求項３に係る洗浄装置は、上記請求項２において、第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを導電性材料で形成するとともに内表面を除いた外表面を非導電性材料で被覆し、反応容器の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルを、ノズルの軸心が平行になるように連結したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る洗浄装置は、反応容器の内部に先端を挿入したノズル間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段を設けたので、導通状態監視手段の監視によって洗浄液の供給を停止することができ、洗浄液が反応容器から溢れ出ることを防止することができる。しかも、この発明によれば、センサ機能のみを有する液面センサを反応容器の内部に挿入せずに、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えたことを検知することができるから、横断面積が小さい反応容器も使用することができる。従って、この発明に係る洗浄装置によれば、微量検体の分析が可能な反応容器も適用対象とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る洗浄装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態である洗浄装置を適用した分析機１を示したものである。ここで例示する分析機１は、血液等の検体を分析するものである。
【００２３】
分析機１は、鉛直軸２ａを中心とする円周上に複数の反応容器６を等間隔に載置する（以下の説明において、隣り合う反応容器６の間隔を１ピッチと称する）ことができる反応容器テーブル２を鉛直軸２ａ回りに回転可能に備えており、反応容器テーブル２の周囲に、検体分注エリアＢ、試薬分注エリアＣ、分析エリアＥ及び洗浄エリアＧを順次構成してある。
【００２４】
反応容器６は、上面を開口とする直方体状に形成してある。その反応容器６の側面は透明である。
【００２５】
検体分注エリアＢは、検体分注位置２ｂに配置した反応容器６に検体を分注するためのエリアである。検体分注エリアＢの近傍には、検体容器テーブル３を設けてある。検体容器テーブル３は、中央に孔を有する円盤状に形成してあり、鉛直軸３ａを中心に回転可能に設けてある。検体容器テーブル３の上で、鉛直軸３ａを中心とする円周上には、ボトル状の検体容器１５を等間隔に載置してある。検体容器１５の内部には、例えば血液等の検体をそれぞれ入れてある。
【００２６】
検体分注エリアＢには、検体分注装置８を設けてある。検体分注装置８は、検体容器１５の内部にある検体を分取し、分取した検体を検体分注位置２ｂに配置した反応容器６に分注するものである。
【００２７】
試薬分注エリアＣは、試薬分注位置２ｃに配置した反応容器６に試薬を分注するためのエリアである。試薬分注エリアＣの近傍には、試薬容器テーブル４を設けてある。試薬容器テーブル４は、中央に孔を有する円盤状に形成してあり、鉛直軸４ａを中心に回転可能に設けてある。試薬容器テーブル４の上で、鉛直軸４ａを中心とする円周上には、試薬容器１７を載置してある。試薬容器１７の内部には、例えば異なる種類の試薬をそれぞれ入れてある。
【００２８】
試薬分注エリアＣには、試薬分注装置９を設けてある。試薬分注装置９は、試薬容器１７の内部にある試薬を分取し、分取した試薬を試薬分注位置２ｃに配置した反応容器６に分注するものである。
【００２９】
分析エリアＥは、分析位置２ｅに配置した反応容器６の内部に入れてあり、試薬に反応した検体を分析するためのエリアである。分析エリアＥには、分析手段１２を設けてある。分析手段１２は、発光部１２ａと受光部１２ｂとを有している。発光部１２ａは反応容器テーブル２の内方に配置してある。一方、受光部１２ｂは反応容器テーブル２を挟んで発光部１２ａと対向するよう反応容器テーブル２の外方に配置してある。
【００３０】
洗浄エリアＧは、洗浄位置２ｇに配置してあり、検体分析後の反応容器６を洗浄するためのエリアである。洗浄エリアＧの上方には洗浄装置１３を設けてある。
【００３１】
分析機１は、上記のような構成を有するとともに、入力手段（キーボード）５ａと出力手段（モニター）５ｂとを備えている。
【００３２】
この分析機１を用いて検体の分析を行う場合には、入力手段５ａによって分析を開始する旨の指令を分析機１に入力する。
【００３３】
その入力によって、分析機１は、１回転に１ピッチ満たない分だけ反応容器テーブル２を、図１中、時計回りに回転し、反応容器６をそれぞれ移動する。
【００３４】
反応容器６の移動後、検体分注装置８は、検体容器１５から検体を分取し、検体分注位置２ｂにある反応容器６に検体を分注する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び検体分注装置８で検体容器１５から検体を分取し、反応容器６に検体を分注することを交互に繰り返す。
【００３５】
検体を分注した反応容器６が試薬分注位置２ｃまで移動した場合には、試薬分注装置９が試薬容器１７から分取した試薬を、その反応容器６に分注する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び試薬分注装置９で試薬容器１７から試薬を分取し、反応容器６に試薬を分注することを交互に繰り返す。
【００３６】
検体及び試薬を分注した反応容器６が分析位置２ｅまで移動した場合には、分析手段１２が検体を分析する。すなわち、分析手段１２は、発光部１２ａから光を出射し、反応容器６を介して検体及び試薬に光を当て、検体及び試薬を透過した光を受光部１２ｂで受光することによって検体を分析する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び分析手段１２で検体を分析することを交互に繰り返す。
【００３７】
検体分析後の反応容器６が洗浄位置２ｇまで移動した場合には、その反応容器６を洗浄装置１３が後述するように洗浄する。その後、分析機１は、反応容器６を移動すること、及び洗浄装置１３で反応容器６を洗浄することを交互に繰り返す。
【００３８】
このように、分析機１は、反応容器６の移動と、検体の分注、試薬の分注、検体の分析及び反応容器６の洗浄とを交互に繰り返しながら、検体を連続して分析する。
【００３９】
図２は、洗浄装置１３を示したものである。洗浄装置１３は、洗浄液供給手段２２と洗浄液吸引手段２３と導通状態監視手段とを備えている。
【００４０】
洗浄液供給手段２２は、洗浄液貯留タンク３１と洗浄液供給ポンプ３２と洗浄液供給弁３３と洗浄液供給ノズル３４と洗浄液供給管３５とを備えている。洗浄液貯留タンク３１の内部には洗浄液３６を溜めてある。洗浄液供給管３５の一端は、洗浄液貯留タンク３１の内部に挿入して洗浄液３６に浸漬している。洗浄液供給管３５の他端は、洗浄液供給ポンプ３２及び洗浄液供給弁３３を介して洗浄液供給ノズル３４の基端に接続してある。洗浄液供給ポンプ３２と洗浄液供給弁３３との間の洗浄液供給管３５には、途中から分岐し、洗浄液貯留タンク３１に挿入する洗浄液循環配管３７を設けてある。
【００４１】
洗浄液吸引手段２３は、洗浄液廃棄タンク３９と洗浄液吸引ポンプ４０とドレン弁４１と第１洗浄液吸引弁４２と第２洗浄液吸引弁４３と第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８と第１洗浄液吸引管４９と第２洗浄液吸引管５０と吸引管５１とドレン管５２とを備えている。洗浄液廃棄タンク３９と洗浄液吸引ポンプ４０とは、吸引管５１によって接続してある。吸引管５１の一端は、洗浄液廃棄タンク３９の側壁３９ａの上部に取り付けてある。洗浄液廃棄タンク３９とドレン弁４１とは、ドレン管５２によって接続してある。第１洗浄液吸引管４９の一端は、洗浄液廃棄タンク３９の天壁３９ｂに接続してある。第１洗浄液吸引管４９の他端は、第１洗浄液吸引弁４２を介して第１洗浄液吸引ノズル４６の基端に接続してある。第２洗浄液吸引管５０の一端は、洗浄液廃棄タンク３９の天壁３９ｂに接続してある。第２洗浄液吸引管５０の他端は、第２洗浄液吸引弁４３を介して第２洗浄液吸引ノズル４８の基端に接続してある。
【００４２】
洗浄液供給弁３３、ドレン弁４１、第１洗浄液吸引弁４２及び第２洗浄液吸引弁４３は、例えば電磁弁を用いることにより、不図示の制御手段からの指示に応じてそれぞれ開閉可能となっている。
【００４３】
洗浄液供給ノズル３４、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８は、図３に示すように、ノズル本体部３４ｂ，４６ｂ，４８ｂと、被覆部３４ｃ，４６ｃ，４８ｃとをそれぞれ備えている。ノズル本体部３４ｂ，４６ｂ，４８ｂは、導電性材料で管状にそれぞれ形成してある。被覆部３４ｃ，４６ｃ，４８ｃは、非導電性材料によって、ノズル本体部３４ｂ，４６ｂ，４８ｂの内表面を除いた外表面を覆うようそれぞれ形成してある。さらに、ノズル３４，４６，４８は、それぞれのノズル３４，４６，４８の軸心３４ａ，４６ａ，４８ａが平行になるよう互いに連結してあり、図２に示すように、反応容器６の開口６ａの上方で、それぞれの軸心３４ａ，４６ａ，４８ａがほぼ水平に設けられた支持板５５の板面に直交するよう支持板５５に取り付けられている。ノズル３４，４６，４８が支持板５５に取り付けられた状態では、図４に示すように、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端が最も下方となり、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が最も上方となっている。
【００４４】
導通状態監視手段５６は、電気導電性測定回路５７と、２本の導線５８ａ，５８ｂとを備えている。導線５８ａ，５８ｂの一端は、電気導電性測定回路５７にそれぞれ接続してある。一方、導線５８ａ，５８ｂの他端は、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８の被覆の一部を除去してある個所にそれぞれ接続してある。電気導電性測定回路５７は、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間の電気抵抗を測定するものである。
【００４５】
このような洗浄装置１３が初期状態にある場合には、洗浄液供給弁３３を閉じた状態で洗浄液供給ポンプ３２を駆動して洗浄液３６を循環する。さらに、洗浄装置１３が初期状態にある場合には、ドレン弁４１、第１洗浄液吸引弁４２、第２洗浄液吸引弁４３を閉じた状態で洗浄液吸引ポンプ４０を駆動し、洗浄液廃棄タンク３９の内部を負圧に保つ。さらに、洗浄装置１３が初期状態にある場合には、図２に示すように、洗浄液供給ノズル３４の先端、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が反応容器６の外部にあるよう、支持板５５を反応容器６の上方に配置する。
【００４６】
この初期状態から、洗浄装置１３で検体分析後の反応容器６を洗浄する場合には、検体及び試薬を不図示の検体試薬吸引手段で反応容器６の内部から排出した後、支持板５５を下方向に移動して、図５に示すように、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端を反応容器６の下部に挿入し、洗浄液供給ノズル３４の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端を反応容器６の上部にそれぞれ挿入する。第２洗浄液吸引ノズル４８を反応容器６に挿入した状態では、検体及び試薬が入っていた高さＨを超えた位置に第２洗浄液吸引ノズル４８の先端がある。
【００４７】
ノズル３４，４６，４８を反応容器６に挿入したことで、導通状態監視手段５６は、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が電気的に接続されるか否かの監視を開始する。単に、ノズル３４，４６，４８を反応容器６に挿入した状態では、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間は、電気的に接続されていない。
【００４８】
その後、洗浄液供給手段２２では、洗浄液供給弁３３を開いて洗浄液供給ノズル３４から反応容器６の内部に洗浄液３６を供給する。洗浄液吸引手段２３は、洗浄液３６を供給している際、第２洗浄液吸引弁４３を開いて第２洗浄液吸引ノズル４８による吸引を行う。
【００４９】
洗浄液供給ノズル３４で洗浄液３６を供給することによって、反応容器６の内部には洗浄液３６が徐々に溜まる。
【００５０】
やがて、図６に示すように、洗浄液３６の液面高さは、検体及び試薬が入っていた高さＨを超える。その後、図７に示すように、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が洗浄液３６に浸漬すると、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間は、洗浄液３６によって電気的に接続される。そして、その接続を導通状態監視手段５６は検知する。その検知により、洗浄装置１３は、洗浄液供給弁３３を閉じて洗浄液３６の供給を停止し、第２洗浄液吸引弁４３を閉じて第２洗浄液吸引ノズル４８による吸引を停止し、第１洗浄液吸引弁４２を開いて第１洗浄液吸引ノズル４６で反応容器６の内部の洗浄液３６を吸引する。その後、導通状態監視手段５６による監視を終了し、第１洗浄液吸引弁４２を閉じてから、支持板５５を上方向に移動して初期状態に復帰し、次の反応容器６の洗浄に備える。
【００５１】
以上説明したように、この洗浄装置１３によれば、反応容器６の内部に洗浄液３６を給排することによって、反応容器６の内部に残留する検体及び試薬を除去し、反応容器６を洗浄することができる。さらに、この洗浄装置１３は、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が洗浄液３６に浸漬した場合、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されたことを検知し、その検知によって洗浄液３６の供給を停止する。よって、この洗浄装置１３によれば、例えば第２洗浄液吸引ノズル４８に異物が詰まった場合でも、洗浄液３６が反応容器６から溢れ出ることを防止することができる。しかも、この洗浄装置１３によれば、反応容器６の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８に液面センサとしての機能を持たせ、センサ機能のみを有する液面センサを反応容器６の内部に挿入することを不要にできるので、横断面積が小さい反応容器６を使用することができる。従って、この洗浄装置１３によれば、微量検体の分析が可能な反応容器６も適用対象とすることができ、この洗浄装置１３を適用した分析機１によれば、検体を微量にすることができる。しかも、この洗浄装置１３によれば、センサ機能のみを有する液面センサを不要にすることができるから、部品コスト及び製造コストを安価にでき、それにより、洗浄装置１３を安価に提供することができる。
【００５２】
加えて、この洗浄装置１３によれば、洗浄液３６を反応容器６の内部に供給している際に第２洗浄液吸引ノズル４８で吸引を行うので、仮に、導通状態監視手段５６による監視ができず、洗浄液３６の供給を停止することができない場合でも、第２洗浄液吸引ノズル４８によって洗浄液３６を吸引するため、反応容器６から洗浄液３６が溢れ出ることを防止することができる。
【００５３】
さらに、この洗浄装置１３によれば、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８を、導電性材料で形成するとともに内表面を除いた外表面を非導電性材料でそれぞれ被覆し、反応容器６の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８を、ノズル４６，４８の軸心４６ａ，４８ａが平行になるように互いに連結したので、導通状態監視手段５６による監視を可能にしつつ第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８とを連結することができる。よって、この洗浄装置１３によれば、反応容器６の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間隔を狭くすることができ、それにより、横断面積が一層小さい反応容器６を使用することができる。
【００５４】
なお、上述した実施の形態には、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されたことを検知した場合、その検知によって洗浄液３６の供給を停止するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、洗浄液３６の供給開始から一定時間経過した後に洗浄液３６の供給を停止し、その停止の際に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されているか否かを検知しても良い。一定時間とは、洗浄液３６の供給を開始してから、第２洗浄液吸引ノズル４８の先端が洗浄液３６に浸漬するのに十分な時間である。
【００５５】
一定時間経過した際に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されていることを検知した場合には、反応容器６の内部に洗浄液３６を確実に供給できたことが分かる。
【００５６】
一定時間経過する前に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６等によって電気的に接続されたことを検知した場合には、洗浄液３６の供給を停止し、検体試薬吸引手段で検体及び試薬を吸引していない旨の警告メッセージを出力手段５ｂに表示する。
【００５７】
一定時間経過しても、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６によって電気的に接続されたことを検知することができない場合には、洗浄液供給弁３３を閉じ、洗浄液３６を反応容器６の内部に供給することができない旨の警告メッセージを出力手段５ｂに表示する。例えば、洗浄液供給ポンプ３２が駆動しない場合、異物が詰まったことによって洗浄液供給弁３３が開かない場合、又は洗浄液供給管３５若しくは洗浄液供給ノズル３４に異物が詰まった場合には、洗浄液３６を反応容器６の内部に供給することができない。
【００５８】
従って、洗浄液３６の供給開始から一定時間経過した後に、洗浄液３６の供給を停止し、その停止の際に、導通状態監視手段５６が、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間が洗浄液３６で電気的に接続されているか否かを検知すれば、反応容器６の内部に洗浄液３６が正常に供給されたか否かが分かる。
【００５９】
なお、上述した実施の形態には、検体及び試薬を検体試薬吸引手段で反応容器６の内部から排出するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、検体及び試薬を第１洗浄液吸引ノズル４６で吸引することで反応容器６の内部から排出しても良い。
【００６０】
さらに、上述した実施の形態には、洗浄液供給ノズル３４、第１洗浄液吸引ノズル４６及び第２洗浄液吸引ノズル４８を下方向に移動することで、洗浄液供給ノズル３４の先端、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端を反応容器６の内部に挿入するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、反応容器６を上方向に移動することによって、洗浄液供給ノズル３４の先端、第１洗浄液吸引ノズル４６の先端及び第２洗浄液吸引ノズル４８の先端を反応容器６の内部に挿入しても良い。
【００６１】
また、上述した実施の形態には、洗浄液供給ノズル３４から洗浄液３６を供給することによって、反応容器６の内部に洗浄液３６を溜めるもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、洗浄液供給ノズル３４から反応容器６の内部に洗浄液３６を供給しつつ、第１洗浄液吸引ノズル４６で反応容器６の内部の洗浄液３６を供給量を下回るように吸引することによって反応容器６の内部に洗浄液３６を溜めても良い。
【００６２】
さらに、上述した実施の形態には、ノズル３４，４６，４８を導電性材料で形成するもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、ノズル３４，４６，４８を非導電性材料で形成し、反応容器６に挿入するノズル４６，４８の内表面を除いた外表面に導電性部材を設け、それらの導電性部材に導線５８ａ，５８ｂの他端を接続しても良い。
【００６３】
また、上述した実施の形態には、第１洗浄液吸引ノズル４６と第２洗浄液吸引ノズル４８との間を電気的に接続する導通状態監視手段５６を設けるもので説明した。しかし、この発明はそれに限られず、洗浄液供給ノズル３４と第２洗浄液吸引ノズル４８との間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けても良いし、洗浄液供給ノズル３４と第１洗浄液吸引ノズル４６との間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明の実施の形態である洗浄装置を適用した分析機の斜視図である。
【図２】この発明の実施の形態である洗浄装置を概念的に示した図である。
【図３】図２に示した洗浄装置が備える洗浄液供給ノズル、第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルの断面図である。
【図４】図２に示した洗浄装置が備える導通状態監視手段を概念的に示した図である。
【図５】洗浄液供給ノズルと第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを、反応容器に挿入した場合を概念的に示した図である。
【図６】洗浄液の液面高さが、検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合を概念的に示した図である。
【図７】第２洗浄液吸引ノズルの先端が、反応容器の内部に溜めた洗浄液に浸漬した場合を概念的に示した図である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 分析機
６ 反応容器
３４ 洗浄液供給ノズル（ノズル）
３６ 洗浄液
４６ 第１洗浄液吸引ノズル（ノズル）
４８ 第２洗浄液吸引ノズル（ノズル）
５６ 導通状態監視手段
Ｈ 検体及び試薬が入っていた高さ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを反応容器の内部に挿入した状態でこれらのノズルを通じて洗浄液を給排することにより反応容器を洗浄する洗浄装置において、
反応容器の内部に先端を挿入したノズル間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
ノズルとして、反応容器の下部に先端を挿入する第１洗浄液吸引ノズルと反応容器の上部に先端を挿入する第２洗浄液吸引ノズルとを備えて成り、
第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとの間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを導電性材料で形成するとともに内表面を除いた外表面を非導電性材料で被覆し、反応容器の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルを、ノズルの軸心が平行になるように連結したことを特徴とする請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項１】
複数のノズルを反応容器の内部に挿入した状態でこれらのノズルを通じて洗浄液を給排することにより反応容器を洗浄する洗浄装置において、
反応容器の内部に先端を挿入したノズル間を反応容器の外部で電気的に接続し、洗浄液の液面高さが検体及び試薬が入っていた高さを超えた場合にノズル間が洗浄液で電気的に接続されることを監視する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
ノズルとして、反応容器の下部に先端を挿入する第１洗浄液吸引ノズルと反応容器の上部に先端を挿入する第２洗浄液吸引ノズルとを備えて成り、
第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとの間を電気的に接続する導通状態監視手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
第１洗浄液吸引ノズルと第２洗浄液吸引ノズルとを導電性材料で形成するとともに内表面を除いた外表面を非導電性材料で被覆し、反応容器の内部に挿入する第１洗浄液吸引ノズル及び第２洗浄液吸引ノズルを、ノズルの軸心が平行になるように連結したことを特徴とする請求項２に記載の洗浄装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−３０９７３９（Ｐ２００７−３０９７３９Ａ）
【公開日】平成１９年１１月２９日（２００７．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１３７７２７（Ｐ２００６−１３７７２７）
【出願日】平成１８年５月１７日（２００６．５．１７）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１１月２９日（２００７．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年５月１７日（２００６．５．１７）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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