画像形成方法及び画像形成装置
【課題】 記録媒体の両面にカラー画像を形成する画像形成装置において、短時間で記録媒体へのカラー画像の形成を行えるようにする。
【解決手段】 複数の像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２ＢＫのそれぞれに異なった色のトナー像を形成し、これらのトナー像を無端ベルトより成る第１の中間転写体３上に転写して第１の画像を得、この第１の画像を、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５上に転写し、次に各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２ＢＫから転写したトナー像によって第１の中間転写体３上に第２の画像を形成し、この第２の画像と第２の中間転写体１５上の第１の画像を記録媒体の各面に転写する。
【解決手段】 複数の像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２ＢＫのそれぞれに異なった色のトナー像を形成し、これらのトナー像を無端ベルトより成る第１の中間転写体３上に転写して第１の画像を得、この第１の画像を、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５上に転写し、次に各像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２ＢＫから転写したトナー像によって第１の中間転写体３上に第２の画像を形成し、この第２の画像と第２の中間転写体１５上の第１の画像を記録媒体の各面に転写する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれカラー画像を形成する画像形成方法と、その画像形成装置と、当該画像形成装置を有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、ファクシミリ、プリンタ、又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知であり、各種構成の画像形成装置が提案され、かつ実用化されている。例えば、複数の像担持体のそれぞれに形成した互いに色の異なるトナー像を記録媒体の一方の面に重ねて転写して第１の画像を得、その第１の画像を定着した後、該記録媒体をスイッチバックさせることにより反転させ、再びその記録媒体を像担持体に送り込み、その各像担持体に形成された各色のトナー像を重ねて記録媒体の他方の面に転写して第２の画像を得、その第２の画像を定着する形式の画像形成装置が周知である。ところがこの形式の画像形成装置によると、一方の面に画像が形成された記録媒体をスイッチバックさせてから再び複数の像担持体に送り込む必要があるため、記録媒体の両面に画像を形成し終えるまでの時間が長くなり、その生産性が低下する欠点を免れない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記従来の欠点を除去し、短時間で記録媒体の各面にカラー画像を形成できる画像形成方法を提供することを第１の目的とし、その画像形成装置と、該画像形成装置を有する画像形成システムを提供することを第２及び第３の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、上記第１の目的を達成するため、複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体に重ねて静電転写する工程と、その重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に静電転写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する工程と、前記像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を前記第１の中間転写体に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体上の第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する工程と、該記録媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録媒体に一度に定着する工程を包含して成ることを特徴とする画像形成方法を提案する（請求項１）。
【０００５】
その際、前記第２の中間転写体の外側に位置する第１の加熱手段と、該第２の中間転写体の内側に位置する第２の加熱手段によって前記記録媒体に転写した第１及び第２の画像を同時に定着するように構成すると有利である（請求項２）。
【０００６】
また、本発明は、上記第２の目的を達成するため、互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体上のトナー像が重ね転写される第１の中間転写体と、該第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体と、前記各像担持体上のトナー像を第１の中間転写体に静電転写する第１の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転写体上に静電転写する第２の転写手段と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する第４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第１及び第２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを具備する画像形成装置を提案する（請求項３）。
【０００７】
その際、前記第２の転写手段を前記第４の転写手段としても用いるように構成すると有利である（請求項４）。
【０００８】
また、上記請求項３又は４に記載の画像形成装置において、前記第３の転写手段は、前記第２の中間転写体の表面に対向し、かつ該表面から離間して配置されていると有利である（請求項５）。
【０００９】
さらに、上記請求項３、４又は５に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成ると有利である（請求項６）。
【００１０】
また、上記請求項３、４、５又は６に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第２の中間転写体のベルトループ内に配置されていると有利である（請求項７）。
【００１１】
さらに、上記請求項３、４、５、又は６に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第１の中間転写体のベルトループ内に配置されていると有利である（請求項８）。
【００１２】
また、上記請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定すると有利である（請求項９）。
【００１３】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の下方に前記第２の中間転写体が配置され、前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体の間を前記記録媒体がほぼ水平方向に通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体と第２の中間転写体の相対位置を設定すると有利である（請求項１０）。
【００１４】
また、上記請求項１０に記載の画像形成装置において、手差し給紙部を有し、該手差し給紙部から、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部に至るまでの前記記録媒体の搬送路がほぼ一直線状に位置していると有利である（請求項１１）。
【００１５】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の下辺又は上辺に沿って前記複数の像担持体が配置されていると有利である（請求項１２）。
【００１６】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の上方に、定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部が配置され、該記録媒体排出部は、記録媒体の排出方向上流側部分よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置され、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の上辺が前記記録媒体排出部にほぼ平行に延びていると有利である（請求項１３）。
【００１７】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２又は１３に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置に対し、その下方から記録媒体が搬送されるように該記録媒体の搬送路が形成され、前記定着手段が前記転写位置の上方に配置されていると有利である（請求項１４）。
【００１８】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３又は１４に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置よりも下方の高さ領域内に、該転写位置に向けて記録媒体を送り出す記録媒体給送装置が配置されていると共に、前記第２の中間転写体が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第１の中間転写体と第２の中間転写体との間を出て前記定着手段へ向けて移動する記録媒体を担持する第２の中間転写体の表面部分、又はその表面部分のほぼ延長上に、前記定着手段の画像定着部が位置していると有利である（請求項１５）。
【００１９】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４又は１５に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも下方に位置する第２の中間転写体の部分が、前記レジスト手段との干渉を避けるように、該転写位置を通る鉛直線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避して位置していると有利である（請求項１６）。
【００２０】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３又は１５に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体部分と第２の中間転写体部分との少なくとも一方が、前記レジスト手段との干渉を避けるべく、前記転写位置を通る水平線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避していると有利である（請求項１７）。
【００２１】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６又は１７に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体は複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記定着手段は、前記無端ベルトより成る第２の中間転写体の内側に配置された加熱手段を有していると有利である（請求項１８）。
【００２２】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７又は１８に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体は、耐熱性のベルト基体の表面に離型層が積層された無端ベルトによって構成されていると有利である（請求項１９）。
【００２３】
さらに、上記請求項１８又は１９に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体の移動方向に関し、前記定着手段よりも下流側であって、画像が記録媒体に転写される転写位置よりも上流側の部位に、第２の中間転写体を冷却する冷却手段を設けると有利である（請求項２０）。
【００２４】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記定着手段は、その間を記録媒体が通過する第１の加熱手段と第２の加熱手段とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の加熱手段と第２の加熱手段が互いに離間するように、該第１の加熱手段を不動筐体側に設け、かつ第２の加熱手段を可動筐体側に設けると共に、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を不動筐体側に設け、第２の中間転写体を可動筐体側に設けると有利である（請求項２１）。
【００２５】
さらに、上記請求項２１に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記不動筐体側に設けると有利である（請求項２２）。
【００２６】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を可動筐体側に設け、第２の中間転写体を不動筐体側に設けると有利である（請求項２３）。
【００２７】
さらに、上記請求項２３に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記可動筐体側に設ると有利である（請求項２４）。
【００２８】
また、上記請求項２１、２２、２３又は２４に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開位置にもたらすことにより、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体の少なくとも一方を本体筐体に対して着脱可能とすると有利である（請求項２５）。
【００２９】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９、２０、２１、２２又は２５に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、前記第２の中間転写体の高さがその水平方向の幅よりも大きく設定され、前記第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定し、前記記録媒体に画像が転写される転写位置と前記第２の中間転写体の下端部との間の高さ方向領域内に、前記転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を設けると共に、前記転写位置に記録媒体を送り出す第１及び第２の記録媒体給送装置を設け、該第１の記録媒体給送装置を、前記第１の中間転写体の下方に配置し、かつ前記第２の記録媒体給送装置から送り出される記録媒体の先端部が前記第２の中間転写体よりも下方の高さ領域内に位置するように前記第２の記録媒体給送装置を配置し、該第２の記録媒体給送装置は、画像形成装置の本体筐体から外方に突出していると有利である（請求項２６）。
【００３０】
また、上記請求項２６に記載の画像形成装置において、前記複数の像担持体のそれぞれを露光して、各像担持体に静電潜像を形成する露光装置が前記第１の中間転写体の下方に配置されていると有利である（請求項２７）。
【００３１】
さらに、上記請求項２６又は２７に記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、該不動筐体に対して開閉可能な可動筐体とを有し、前記第１の記録媒体給送装置から前記レジスト手段に通じる記録媒体の搬送路を第１の記録媒体搬送路、前記第２の記録媒体給送装置から前記第１の記録媒体搬送路へ通じる記録媒体の搬送路を第２の記録媒体搬送路としたとき、前記可動筐体を開くことにより、前記第１及び第２の記録媒体搬送路が共に開放されるように、該第１及び第２の記録媒体搬送路に対する可動筐体の位置を設定すると有利である（請求項２８）。
【００３２】
また、上記請求項２８に記載の画像形成装置において、前記レジスト手段を構成するレジストローラ対のうちの第１のレジストローラを前記不動筐体側に支持し、第２のレジストローラを可動筐体側に支持すると共に、第１及び第２のレジストローラの表面をそれぞれクリーニングする第１及び第２の異物除去手段と、該第１及び第２の異物除去手段により除去された異物をそれぞれ収容する第１及び第２の異物収容部材とを設け、該第１及び第２の異物収容部材を、前記第１の記録媒体搬送路を挟んで、その各側にそれぞれ配置し、かつ前記第１の異物除去手段と第１の異物収容部材を前記不動筐体側に配置し、前記第２の異物除去手段と第２の異物収容部材を前記可動筐体側に配置すると有利である（請求項２９）。
【００３３】
さらに、上記請求項２６、２７、２８又は２９に記載の画像形成装置において、前記レジスト手段を構成する第１のレジストローラと第２のレジストローラは、記録媒体の全幅に亘って当接する要に構成すると有利である（請求項３０）。
【００３４】
また、上記請求項２８、２９又は３０に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体の表面を清掃するクリーニング装置と、該クリーニング装置により第２の中間転写体の表面から除去された転写残トナーを収容する廃トナー収容部材とを有し、該廃トナー収容部材と前記クリーニング装置を前記可動筐体側に配置すると共に、該廃トナー収容部材と前記第２の異物収容部材を隣接して配置すると有利である（請求項３１）。
【００３５】
さらに、上記請求項３１に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開放することにより、前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材のうちの少なくとも一方を、可動筐体から取り出し可能に、該可動筐体に装着すると有利である（請求項３２）。
【００３６】
また、上記請求項３１又は３２に記載の画像形成装置において、前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材を一体化すると有利である（請求項３３）。
【００３７】
さらに、上記請求項３１、３２又は３３に記載の画像形成装置において、前記第１の異物収容部材と、第２の異物収容部材と、廃トナー収容部材を、搬送される記録媒体のガイドとして構成すると有利である（請求項３４）。
【００３８】
また、上記請求項２８、２９、３０、３１、３２、３３又は３４に記載の画像形成装置において、前記第２の記録媒体搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定すると有利である（請求項３５）。
【００３９】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４又は３５に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体を記録媒体排出部へ搬送する排出ローラ対を有し、該定着手段から前記排出ローラ対へ通じる記録媒体の搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定すると有利である（請求項３６）。
【００４０】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５又は３６に記載の画像形成装置において、各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記排紙部は、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能に構成されていると有利である（請求項３７）。
【００４１】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６又は３７に記載の画像形成装置において、各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器とを有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記排紙部よりも下方の位置に、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能なドアが設けられていると有利である（請求項３８）。
【００４２】
さらに、上記請求項３７又は３８に記載の画像形成装置において、前記トナー容器内のトナーを熱から保護する保護手段を設けると有利である（請求項３９）。
【００４３】
また、上記請求項３９に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に設けられた断熱部材より成ると有利である（請求項４０）。
【００４４】
さらに、上記請求項３９又は４０に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、前記第１の画像と第２の画像をそれぞれ転写したあとの第１の中間転写体表面を清掃するクリーニング装置と前記定着手段の間の断熱手段を兼ねていると有利である（請求項４１）。
【００４５】
また、上記請求項３９に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に空気を流通させる空気流通手段より成ると有利である（請求項４２）。
【００４６】
さらに、上記請求項３９に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、少なくとも１つのトナー容器に設けられた断熱性外装部材より成ると有利である（請求項４３）。
【００４７】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２又は４３に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙部の上方に、原稿画像を読み取る読み取り装置が設けられていると有利である（請求項４４）。
【００４８】
さらに、上記請求項４４に記載の画像形成装置において、前記読み取り装置は、両面に画像が形成された原稿の搬送中に、その各面の画像をそれぞれ読み取る第１及び第２の読み取り手段を有していると有利である（請求項４５）。
【００４９】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４又は４５に記載の画像形成装置において、前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を記録媒体に直に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とすると有利である（請求項４６）。
【００５０】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５又は４６に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記記録媒体排出部に排出されるように、該記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置されていると有利である（請求項４７）。
【００５１】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９、２０、２３、２４、２５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６又は４７に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される第１及び第２の記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記第１の記録媒体排出部に排出され、かつ前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を上方に向けて前記第２の記録媒体排出部に排出されるように、前記第１及び第２の記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置され、前記定着手段を通過した記録媒体を前記第１の記録媒体排出部に排出させるか、又は第２の記録媒体排出部に排出させるかを切り換える切換手段を設けると有利である（請求項４８）。
【００５２】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７又は４８に記載の画像形成装置において、前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を前記第２の中間転写体上に静電転写し、該第２の中間転写体上の画像を記録媒体に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とすると有利である（請求項４９）。
【００５３】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８又は４９に記載の画像形成装置において、複数の像担持体のうちの一部の像担持体だけから前記第１の中間転写体上にトナー像を静電転写し、該画像を記録媒体に静電転写して該記録媒体上に画像を形成するモードを選択可能とすると有利である（請求項５０）。
【００５４】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１，２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９又は５０に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の体積抵抗率が、前記第２の中間転写体の体積抵抗率よりも高く設定されていると有利である（請求項５１）。
【００５５】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０又は５１に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の表面抵抗率が、前記第２の中間転写体の表面抵抗率よりも高く設定されていると有利である（請求項５２）。
【００５６】
さらに、本発明は、上記第３の目的を達成するため、請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１又は５２に記載の画像形成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成システムを提案する（請求項５３）。
【発明の効果】
【００５７】
本発明によれば、短時間で記録媒体の各面にカラー画像を形成でき、その生産性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００５９】
図1はプリンタとして構成された画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、その本体筐体１内に配置された複数の像担持体、図示した例では第１乃至第４の４つの像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが設けられている。各像担持体には互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される。どの像担持体にいかなる色のトナー像を形成するがは適宜選択できるが、図１に示した例では、第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫに、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成されるものとする。
【００６０】
図１に示した各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫはドラム状の感光体より成るが、複数のローラに巻き掛けられて回転駆動される無端ベルト状の感光体より成る像担持体などを用いることもできる。ドラム状の像担持体は、例えば、直径が３０乃至１００mm程度のアルミニウム製の円筒状の基体の表面に、光導電性物質である有機半導体の層を設けたものから構成することができる。
【００６１】
第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫに対向して第１の中間転写体３が配置され、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが第１の中間転写体３の表面に当接している。第１の中間転写体としてドラム状の中間転写体を用いることもできるが、図１に示した例では、第２の中間転写体３が、支持ローラ４，５より成る複数の支持部材に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端ベルトにより構成されている。かかる第１の中間転写体３の表面上に、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上に形成された各色のトナー像が重ねて転写される。
【００６２】
第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上にトナー像を形成する構成と、その各トナー像を第１の中間転写体３上に転写する構成は実質的に全て同一であり、形成される各トナー像の色が異なるだけである。よって、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を第１の中間転写体３上に転写する構成と作用だけを説明する。
【００６３】
この像担持体２Ｙは図１における時計方向に回転駆動され、このとき像担持体表面に除電装置７からの光が照射され、該像担持体２Ｙの表面電位が初期化される。初期化された像担持体表面は帯電装置８によって所定の極性、この例ではマイナス極性に一様に帯電される。この帯電面に、露光装置９から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、像担持体２Ｙの表面に書き込み情報に対応した静電潜像が形成される。図１に示した例では帯電装置８として帯電ローラが用いられているが、コロナ放電器や帯電ブレードなどから成る帯電装置を用いることもできる。同様に図１に示した画像形成装置においてはレーザ光を出射するレーザ書き込み装置より成る露光装置９が用いられているが、ＬＥＤアレイと結像手段を有する露光装置などを用いることもできる。
【００６４】
像担持体２Ｙに形成された静電潜像は、これが現像装置１１を通るとき、イエロートナー像として可視像化される。ここに一例として示した現像装置１１は、乾式の現像剤を担持して搬送する現像ローラ１０を有し、この現像ローラ１０に担持されて搬送される現像剤によって静電潜像がトナー像として可視像化される。
【００６５】
一方、無端ベルトより成る第１の中間転写体３の内側には、その第１の中間転写体３を挟んで像担持体２Ｙに対向して位置する第１の転写手段の一例である転写ローラ１２と、裏当てローラ１３が配置されている。この転写ローラ１２と裏当てローラ１３が第１の中間転写体３の裏面に当接し、像担持体２Ｙと第１の中間転写体３との適正な転写ニップが確保されている。
【００６６】
上記転写ローラ１２には、像担持体２Ｙ上に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性、この例ではプラス極性の転写電圧が印加される。これにより、像担持体２Ｙと第１の中間転写体３との間に転写電界が形成され、像担持体２Ｙ上のトナー像が、その像担持体２Ｙと同期して回転駆動される第１の中間転写体３上に静電的に転写される。このように、第１の転写手段は、像担持体２Ｙ上のトナー像を第１の中間転写体３の表面に静電転写する用をなす。
【００６７】
トナー像を第１の中間転写体３に転写したあとの像担持体２Ｙ表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１４のクリーニング部材１４Ａによって除去され、像担持体２Ｙの表面が清掃される。
【００６８】
全く同様にして、第２乃至第４の各像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫには、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。各像担持体に対向配置された現像装置が、その各像担持体に互いに異なった色のトナー像を形成するのである。第２乃至第４の像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、転写ローラにより構成された各第１の転写手段によって、イエロートナー像の転写された第１の中間転写体３上に順次重ねて静電転写される。このようにして複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像が第１の中間転写体に重ねて静電転写されるが、第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る画像を必要に応じて第１の画像と称することにする。
【００６９】
一方、第１の中間転写体３の右方には、複数の像担持体から第１の中間転写体３上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体１５が配置されている。この第２の中間転写体１５も支持ローラ１６，１７，１８，２１より成る複数の支持部材に巻き掛けられて、第１の中間転写体３に同期して矢印Ｂ方向に回転駆動される無端ベルトにより構成されている。この第２の中間転写体１５の内側には、第１の中間転写体３用の支持ローラ５にほぼ対向して位置する第２の転写手段の一例である転写ローラ２０が配置されている。転写ローラ２０と、裏当てローラとしての用をなす支持ローラ２１が第２の中間転写体１５の裏面に当接し、これによって第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５が適正な転写ニップをもって互いに当接する。
【００７０】
上記転写ローラ２０にも、第１の中間転写体３上の第１の画像のトナー帯電極性と逆極性（図した例ではプラス極性）の転写電圧が印加され、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間に転写電界が形成される。これにより、第１の中間転写体３上の第１の画像が、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間の転写位置に達したとき、第１の中間転写体３上の重ねトナー像より成る第１の画像が第２の中間転写体１５上に静電的に転写される。このように第２の転写手段は、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫから第１の中間転写体３に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体１５上に静電転写する用をなす。
【００７１】
第２の中間転写体１５に第１の画像を転写したあとの第１の中間転写体３の表面に付着する転写残トナーは、紙粉などと共に、クリーニング装置２２のクリーニング部材２２Ａによって除去され、第１の中間転写体３の表面が清掃される。
【００７２】
第２の中間転写体１５に転写された第１の画像が、その第２の中間転写体１５の回転に伴って所定のところまで移動した時、前述したところと全く同様にして、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上に順次各色のトナー像がそれぞれ形成され始め、これらのトナー像が第１の中間転写体３上に重ねて静電転写される。このようにして第１の中間転写体３上に得られた重ねトナー像より成る画像を必要に応じて第２の画像と称することにする。
【００７３】
一方、本体筐体内の下部には、記録媒体給送装置２３が設けられている。ここに例示した記録媒体給送装置２３は、転写紙や樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐを積載収容した２つの給紙カセット２４，２４Ａと、その各給紙カセットから記録媒体Ｐを送り出す給紙ローラ２５，２５Ａを有し、そのいずれかの給紙ローラが最上位の記録媒体上面に当接して回転することにより、その最上位の記録媒体が送り出され、該記録媒体は複数のガイド部材により構成された搬送路を通ってレジスト手段の一例であるレジストローラ対２６へ搬送される。
【００７４】
レジストローラ対２６は、第１の中間転写体３上の第２の画像と第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの各面にそれぞれ整合して転写されるタイミングで記録媒体Ｐを送り出す。このようにしてレジストローラ対２６から送り出された記録媒体は、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との当接部を通過し、上方に搬送される。この搬送過程中に、第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの一方の面に静電転写されると共に、像担持体２Ｙ乃至２ＢＫのそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体３に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体３上の第２の画像が、同じ記録媒体の他方の面に静電転写される。
【００７５】
記録媒体の各面に第１の画像と第２の画像を転写し始める順は、いずれが先であってもよく、また同時に第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するように構成してもよいが、図１に示した画像形成装置においては、先ず第１の中間転写体３上の第２の画像を記録媒体Ｐの他方の面に転写し始め、次いで第２の中間転写体１５上の第１の画像を記録媒体Ｐの一方の面に転写し始めるように構成されている。すなわち、記録媒体Ｐが第１及び第２の中間転写体３，１５の間を通過するとき、前述の転写ローラ２０に第１の中間転写体３上の第２の画像のトナー帯電極性と逆極性（図の例ではプラス）の転写電圧が印加され、これによって記録媒体Ｐの他方の面に第１の中間転写体３上の第２の画像が静電転写される。このようにして第２の画像を転写された記録媒体Ｐは、引き続き第２の中間転写体１５の表面に密着しながら上方に搬送される。
【００７６】
このとき第２の中間転写体１５の表面に対向して配置された第３の転写手段の一例であるコロナ放電器２７に、第２の中間転写体１５上の第１の画像のトナー帯電極性と逆極性（本例ではプラス極性）の転写電圧が印加される。これによって第２の中間転写体１５と記録媒体Ｐとの間に転写電界が形成され、第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの一方の面に静電的に転写される。
【００７７】
上述のように、第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段を有しており、本例の画像形成装置においては、第２の中間転写体１５の表面から離間して位置する放電ワイヤを有するコロナ放電器２７によって第３の転写手段が構成されている。かかる第３の転写手段は、第２の中間転写体１５の表面に対向し、かつその表面から離間して配置されているので、第３の転写手段は、第２の中間転写体１５の表面に密着して搬送される記録媒体に接触しない。従ってこの記録媒体の他方の面に転写された第２の画像が第３の転写手段によって乱されることはない。同様の機能を達成できれば、コロナ放電器以外の第３の転写手段を採用することもできる。
【００７８】
また、複数の像担持体から第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像が記録媒体の他方の面に静電転写されるが、この転写を行う転写手段が第４の転写手段である。図示した例では、この第４の転写手段として、第２の転写手段としての転写ローラ２０が用いられている。第４の転写手段と第２の転写手段が同一の転写装置によって構成され、第２の転写手段が第４の転写手段としても用いられるのである。
【００７９】
第２の転写手段と第４の転写手段を別々に設けることもできるが、これらの転写手段を同一の転写装置により構成することにより画像形成装置の構成を簡素化することができる。第１の中間転写体３上の第２の画像又は第２の中間転写体１５上の第１の画像の帯電極性を、図示していない帯電装置によって反転させるように構成すれば、第２、第３及び第４の転写手段を１つの転写装置、例えば図１に示した転写ローラ２０によって構成することもでき、画像形成装置の構成を一層簡素化することができる。
【００８０】
第１の画像と第２の画像を転写された記録媒体Ｐは第２の中間転写体１５から離れてさらに上方に搬送され、第２の中間転写体１５よりも上方に配置された定着手段２８を通過する。ここに示した定着手段２８は、定着ローラとして構成された第１の加熱手段２９と第２の加熱手段３０を有し、これらの加熱手段はその内部に設けられたヒータなどの熱源によって加熱され、それぞれ矢印方向に回転しながら互いに当接する。記録媒体Ｐは、かかる第１及び第２の加熱手段２９，３０の間を搬送され、このとき両加熱手段２９，３０から受ける熱と圧力の作用によって、記録媒体Ｐに転写された第１の画像と第２の画像が一度に記録媒体Ｐに定着される。定着手段２８を通過した記録媒体Ｐは、排出ローラ対６０によって、記録媒体排出部３１へ搬送され、矢印Ｃで示すようにこの記録媒体排出部３１上に排出される。このようにして、両面にフルカラー画像の形成された記録媒体が得られる。
【００８１】
第１及び第２の加熱手段２９，３０の表層を、例えば離型性に優れたシリコーンゴムなどにより構成することができるが、その表層の材質を同じにしておくと、記録媒体Ｐの各面に定着された第１及び第２の画像の光沢度や色合いなどを同じにすることができる。
【００８２】
第２の画像を記録媒体Ｐの他方の面に転写したあとの第１の中間転写体３の表面はクリーニング装置２２のクリーニング部材２２Ａによって清掃される。
【００８３】
一方、第１の画像を転写したあとの第２の中間転写体１５の表面に付着する転写残トナーは、その第２の中間転写体１５の表面に圧接するクリーニング装置３２のクリーニング部材３２Ｅによって除去され、その表面が清掃される。除去されたトナーは図示していないトナー搬送手段により同じく図示していない収納部に集められる。
【００８４】
ここに示したクリーニング部材３２Ｅは、クリーニング部材１４Ａ,２２Ａと同じく、クリーニングブレードにより構成されているが、他の形態のクリーニング部材を用いることもできる。クリーニング部材３２Ｅは、第２の中間転写体１５に担持された第１の画像がそのクリーニング部材３２Ｅを通るとき、第２の中間転写体１５の表面から離間し、その表面に付着した転写残トナーを除去する時に、当該表面に当接する。
【００８５】
第２の中間転写体１５を支持ローラ１６を支点として揺動可能とすることにより、該第２の中間転写体１５を第１の中間転写体３に対して接離可能に支持し、第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５に転写するときと、第１の中間転写体３上の第２の画像を記録媒体に転写するとき、両中間転写体３，１５を直接又は記録媒体を介して当接させ、その他の時期にはこれらの中間転写体３，１５を互いに離しておくように構成することもできる。
【００８６】
以上説明した画像形成方法及びその装置の構成によれば、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間に記録媒体を一度送り込むだけで、その両面にカラー画像を形成することができるので、記録媒体の両面にカラー画像を形成し終えるまでの時間を短縮でき、その生産性を高めることができる。しかも、従来のように一方の面に画像が転写された記録媒体を反転させて再びその記録媒体を像担持体へ向けて搬送する必要はないので、記録媒体の搬送トラブルの発生を抑制できる。さらに記録媒体が像担持体に接触することはないので、像担持体に紙粉が付着して、像担持体上に形成されるトナー像の品質が低下する不具合を抑制できる。また、第１の中間転写体３の表面に沿って複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫを配列し、その各像担持体から第１の中間転写体３上に各トナー像を転写するので、短時間で第１の中間転写体３上に重ね画像を形成することができ、カラー画像の生産性を一層高めることができる。
【００８７】
また、従来のように、記録媒体の一方の面に転写した第１の画像を定着した後、その記録媒体の他方の面に第２の画像を転写し、その第２の画像を定着するように構成すると、記録媒体が最初の定着手段を通過するとき、これに加えられる熱と圧力によって記録媒体がわずかに伸ばされ、かかる記録媒体の他方の面に第２の画像が転写されるので、記録媒体の各面に形成された画像の倍率が微妙に異なってしまう。ところが図１に示した画像形成装置においては、記録媒体Ｐの各面に転写された第１及び第２の画像を定着手段２８によって一度に、すなわち同時に定着するので、定着後の各画像の倍率が異なってしまうことはない。
【００８８】
また、複数の色のトナー像を重ねた第１の画像を第２の中間転写体１５上に転写し、同じく複数の色のトナー像を重ねた第２の画像を第１の中間転写体３上に転写し、その各重ねトナー像を記録媒体の各面にそれぞれ一括して転写するので、記録媒体に転写された各画像に色ずれが発生し難くなり、その画質を高めることができる。複数の像担持体に形成された各色のトナー像を記録媒体に順次転写すると、記録媒体の搬送の不安定性に起因して、記録媒体に転写された各色のトナー像がずれるおそれがあるが、図１に示した画像形成装置においては、このような不具合の発生を阻止することができる。
【００８９】
また第１及び第２の画像をそれぞれ記録媒体に転写したあとの第１及び第２の中間転写体３，１５の表面をクリーニング装置２２，３２によってそれぞれクリーニングするので、記録媒体の各面に形成されたカラー画像の色合いが異なる不具合も阻止できる。各クリーニング装置２２，３２によって各中間転写体上に付着している紙粉も除去できるので、紙粉によるカラー画像の品質低下も防止できる。
【００９０】
なお、無端ベルトより成る第１の中間転写体３は、各像担持体からのトナー像の転写を可能とし、そのトナー像を担持できる抵抗値を備えたベルトより成り、例えば、厚みが５０乃至６００μｍの樹脂フィルム又はゴムなどから成るベルト基体に低表面エネルギーの表層をコートしたものから構成することができる。
【００９１】
同様に無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、第１の中間転写体３からのトナー像の転写を可能とし、そのトナー像を担持できる抵抗値を備えたベルトより成り、例えば、５０乃至６００μmのポリイミド或いはポリアミドイミドなど耐熱性に優れた樹脂フィルム又はゴムなどから成るベルト基体の表面にフッ素樹脂などから成る低表面エネルギーの離型層が積層された無端ベルトによって構成することができる。このように、耐熱性に優れた第２の中間転写体１５を用いれば、この第２の中間転写体１５を定着手段２８に接近させて配置しても、その第２の中間転写体が早期に熱劣化することを防止できる。また、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５の周長は、例えば、Ａ４サイズの画像が、その短辺を当該周長方向とした状態で、互いに間隔をあけて２画面分担持できる長さ、例えば５４８ｍｍとすることができる。これにより、Ａ３サイズの１つの画像、又はこれよりも多少大サイズの所謂ノビサイズの画像を第２の中間転写体１５に担持することができる。
【００９２】
第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の体積抵抗率は、１０５乃至１０１２Ω・cmで、特に１０７乃至１０１１Ω・cmであることが好ましい。また、これらの中間転写体３，１５の表面抵抗率は、１０６乃至１０１３Ω／□、特に１０８乃至１０１２Ω／□であることが好ましい。
【００９３】
その際、第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５に効率よく静電的に転写するには、第１の中間転写体３の体積抵抗率を、第２の中間転写体１５の体積抵抗率よりも高く設定し、また第１の中間転写体３の表面抵抗率を、第２の中間転写体１５の表面抵抗率よりも高く設定することが好ましい。
【００９４】
また、第１及び第２の中間転写体３，１５の内側に設けられる支持ローラなどの各部材のうち、第１の転写手段と第２の転写手段を構成する各転写ローラ１２，２０以外の部材は、接地しておくことが好ましく、これによって転写効率を高め、異常画像の発生を防止する効果が得られる。
【００９５】
さらに、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫと、そのまわりに設けられる帯電装置８、現像装置１１及びクリーニング装置１４などを一体的なプロセスカートリッジとして構成し、これを寿命到来時に新たなプロセスカートリッジと交換できるように構成することもできる。
【００９６】
また、記録媒体Ｐの一方の面に転写された第１の画像と、その他方の面に転写された第２の画像が共に正像となるようにするには、第１の画像用のトナー像を各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ上に形成するとき、その各像担持体に逆像の静電潜像を形成し、第２の画像用のトナー像を各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ上に形成するときは、その各像担持体に正像の静電潜像を形成する必要があるが、このような露光の切り換えは、図示していない書き込み制御コントローラによって制御される。
【００９７】
また、記録媒体排出部３１を図１に示したように配置した場合、記録媒体は、第１の中間転写体３から直に第２の画像を転写された他方の面を下にして記録媒体排出部３１に載置されるので、記録媒体排出部３１に排出された記録媒体の頁順が揃うようにするには、第１の画像が２頁目の画像となり、第２の画像が１頁目の画像となるように、各像担持体にトナー像を形成すればよい。このようにすれば多数枚の記録媒体を記録媒体排出部３１に排出したときも、その頁順を全て揃えることができる。かかる頁揃えを行うには、画像データをメモリに貯蔵する公知の技術で実現できる。
【００９８】
また、図１に示した画像形成装置の本体筐体１内には、制御装置Ｅ１及び電源装置Ｅ２が収納され、定着手段２８の近傍にはファンＦ１が設けられていて、本体筐体内の温度過昇防止のために、ファンＦ１によって本体筐体内の空気を外部に排出するように構成されている。
【００９９】
図１に示した第１及び第２の転写手段は、第１及び第２の中間転写体３，１５の裏面にそれぞれ接触した転写ローラ１２，２０によって構成されているが、中間転写体の裏面に接触するブラシ、またはブラシローラなどからなる転写手段や、中間転写体から離間して配置される放電ワイヤを有するコロナ放電器より成る転写手段などを採用することもできる。但し、転写時に第１の中間転写体３を各像担持体に押し付け、また第２の中間転写体１５を第１の中間転写体３に押し付けて良好な転写効果が得られる転写ローラ１２，２０を採用することが好都合である。
【０１００】
図１に示した第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５は、それぞれ、支持ローラより成る複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトにより構成されているので、その各無端ベルトを各種形態で張架することができ、これらが最もコンパクトとなるように構成することが可能である。これにより、第１の中間転写体３の外周面に複数の像担持体を並べて配置しても、その全体をコンパクト化することが可能となり、画像形成装置の小型化を達成できる。
【０１０１】
特に、図１に示した画像形成装置においては、図２に示すように、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成る第１の中間転写体３の高さＨが、その水平方向の幅Ｗよりも小さく設定され、しかもその第１の中間転写体３の水平方向における一方の端部Ｅを記録媒体が通過するように、その記録媒体の搬送路と第１の中間転写体３の相対位置が設定されているので、第１の中間転写体３の高さを小さくして、画像形成装置の全高を低くすることができる。しかも第１の中間転写体３の水平方向における端部Ｅを記録媒体が通るので、記録媒体が水平方向に搬送されるように構成した場合に比べ、本体筐体１のデッドスペースを少なくして、画像形成装置の水平方向のサイズも小型化できる。
【０１０２】
さらに、図１に示す如く無端ベルトより成る第１の中間転写体３の下辺３Ａに沿って、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫを配置し、或いは図１４及び図１６に示した後述する画像形成装置のようにその第１の中間転写体３の上辺３Ｂに沿って複数の像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２ＢＫを配置すると、本体筐体１内に、複数の像担持体をバランス良く配置し、本体筐体内のデッドスペースをより小さくして画像形成装置全体をよりコンパクトに構成することができる。
【０１０３】
また、図１に示した画像形成装置においては、第１の中間転写体３の上方に、定着手段２８を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部３１が配置されているが、この記録媒体排出部３１は、記録媒体の排出方向上流側部分よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置されている。これにより、記録媒体排出部３１に複数の記録媒体を正しくスタックすることが可能となるが、その際、図１に示す如く、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベルトより成る第１の中間転写体３の上辺３Ｂが記録媒体排出部３１にほぼ平行に延びていると、本体筐体内のデッドスペースをより少なくすることができる。
【０１０４】
さらに、図１に示した画像形成装置においては、記録媒体給送装置２３が本体筐体１の下部に設けられ、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置に対し、その下方から記録媒体Ｐが搬送されるようにその記録媒体Ｐの搬送路が形成され、定着手段２８が上記転写位置の上方に配置されている。
【０１０５】
この構成により、記録媒体Ｐはほぼ垂直な姿勢で定着手段２８に進入する。このため、記録媒体は、その腰によって、自重で垂れ下がることなく第１及び第２の加熱手段２９，３０の間に確実に入り込み、記録媒体の先端が加熱手段２９，３０に突き当たることはない。このため、記録媒体上の未定着トナー像（第１及び第２の画像）が振動によって乱されるようなことがなく、定着後のカラー画像の品質を高めることができる。
【０１０６】
しかも、定着手段２８が転写位置の上方に位置しているので、定着手段２８で発生する熱が本体筐体内にこもり、その内部の温度が過度に上昇する不具合を防止することができる。本体筐体内の上部の熱はファンＦ１によって外部に排出される。
【０１０７】
また、図１に示した画像形成装置は、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置へ記録媒体Ｐを所定のタイミングで送り出すレジストローラ対２６より成るレジスト手段を有しているが、その際、上記転写位置よりも下方に位置する第２の中間転写体１５の部分１５Ａが、レジスト手段との干渉を避けるように、その転写位置を通る鉛直線Ｖ（図２）よりも、レジスト手段から離れる向きに退避して位置している。このため、レジストローラ対２６を配置するスペースを支障なく確保でき、そのレジストローラ対２６を配置する設計自由度を高めることができる。
【０１０８】
図４は、図１に示した画像形成装置と一部の構成が異なった画像形成装置の垂直断面図である。ここに示した画像形成装置の基本構成と作用は図１に示した画像形成装置と変りはないので、主として異なる点だけを説明する。無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、支持ローラ１６，１７，１８，２１に巻き掛けられ、その内側には裏当て板３３と裏当てローラ３４が配設され、第２の中間転写体１５を挟んで裏当て板３３には第３の転写手段の一例であるコロナ放電器２７が対向配置され、裏当てローラ３４にはクリーニング装置３２のクリーニングローラ３２Ａより成るクリーニング部材が対向配置されている。
【０１０９】
クリーニング装置３２は、クリーニングローラ３２Ａのほかに、このクリーニングローラ３２Ａに圧接するブレード３２Ｂ、トナー搬送手段３２Ｃを有している。クリーニングローラ３２Ａは支点３２Ｄのまわりに揺動可能に支持されている。
【０１１０】
また定着手段２８は、第２の中間転写体１５の外側に位置する第１の加熱手段２９Ａと、第２の中間転写体１５の内側に配置され、その内側面に当接した第２の加熱手段３０Ａを有している。第１の加熱手段２９Ａは、その内部に設けられたヒータによって加熱される定着ローラより成るが、発熱体により加熱される定着ベルトより成る第１の加熱手段を用いることもできる。第２の加熱手段２９Ａとしては、例えば、発熱素子をアレイ状に配置した装置などを用いることができる。
【０１１１】
また、第２の中間転写体１５を支持する支持ローラ１６は、第２の中間転写体１５を冷却する冷却手段を兼ねていて、このローラは、例えば内部に冷却媒体を有するヒートパイプにより構成されている。かかる冷却手段以外の冷却装置、例えば第２の中間転写体１５に冷風を吹き当ててこれを冷却する装置などを採用することもできる。
【０１１２】
無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、図１に示した画像形成装置の第２の中間転写体１５と全く同じく、耐熱性のベルト基体の表面に離型層が積層された無端ベルトにより構成されている。
【０１１３】
図１に示した画像形成装置の場合と全く同様にして、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３に静電転写された複数色のトナー像によって第１の中間転写体３上に第１の画像が形成され、この第１の画像は第２の中間転写体１５に静電転写される。第２の中間転写体１５上に転写された第１の画像が定着手段２８と、クリーニング装置３２を通るとき、第１の加熱手段２９Ａとクリーニングローラ３２Ａは第２の中間転写体１５から離間している。このため、第１の画像が第１の加熱手段２９Ａとクリーニングローラ３２Ａによって乱されることはない。しかも、このとき、第１及び第２の加熱手段２９Ａ，３０Ａへの加熱動作はオフされている。
【０１１４】
引き続き、第２の中間転写体１５上の第１の画像と、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３上に重ね転写された第２の画像が、記録媒体給送装置２３から給送された記録媒体Ｐの一方の面と他方の面に、図１の画像形成装置の場合と全く同様にしてそれぞれ転写される。この記録媒体が定着手段２８を通るとき、第１の加熱手段２９Ａと第２の加熱手段３０Ａはそれぞれ加熱され、しかも第１の加熱手段２９Ａは記録媒体Ｐの他方の面に当接しながら回転する。これにより、記録媒体Ｐの各面に転写された第１及び第２の画像に圧力と熱が加えられ、これらの画像が記録媒体に定着される。
【０１１５】
このように、第２の中間転写体１５の外側に位置する第１の加熱手段２９Ａと、第２の中間転写体１５の内側に位置する第２の加熱手段３０Ａによって、記録媒体に転写された第１及び第２の画像が同時に定着されるのである。
【０１１６】
定着手段２８を通過した記録媒体Ｐは、図１に示した画像形成装置の場合と同じく記録媒体排出部３１に排出される。また、第２の中間転写体１５上の転写残トナーは、紙粉などと共にその中間転写体１５の表面に接触したクリーニングローラ３２Ａによって除去される。クリーニングローラ３２Ａに付着したトナーはブレード３２Ｂによって掻き落とされ、トナー搬送手段３２Ｃによってクリーニング装置外に排出される。
【０１１７】
クリーニング装置３２を通過した第２の中間転写体１５の部分は、冷却手段を兼用する支持ローラ１６によって冷却される。
【０１１８】
図４に示した画像形成装置の画像形成に関する他の基本構成と作用は、図１に関連して先に説明したところと変りはなく、よって、図１の各部に対応する図４の各部分には、図１と同一の符号を付して、その説明は省略する。
【０１１９】
図４に示した画像形成装置においては、第２の中間転写体１５が複数の支持部材に支持されて回転駆動される無端ベルトより成ると共に、定着手段２８が、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５の内側に配置された加熱手段３０Ａを有し、第２の中間転写体１５に密着して搬送される記録媒体上の画像を定着するので、定着手段２８に進入する記録媒体に大きな衝撃が与えられることはない。このため、画像を乱すことなく、その画像を定着することができ、定着後の画像の画質を高めることができる。また、第２の中間転写体１５は像担持体２Ｙ乃至２ＢＫとは接触していないので、各像担持体が定着手段２８の熱の影響を直に受けることはなく、像担持体の熱劣化を防ぐことができる。
【０１２０】
また、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、前述のように耐熱性と表面の離型性に優れているので、第２の中間転写体１５が熱によって早期に劣化することを阻止でき、しかも定着時に第２の中間転写体１５の側へ溶融したトナーが移行することを防止できる。
【０１２１】
さらに、第２の中間転写体１５の移動方向に関し、定着手段２８よりも下流側であって、画像が記録媒体Ｐに転写される転写位置よりも上流側の部位に、第２の中間転写体１５を冷却する冷却手段が設けられているので、定着動作時に加熱された第２の中間転写体１５の温度を下げ、この第２の中間転写体１５に次の画像が転写されるときに熱によってその画像に悪影響が与えられることを阻止できる。
【０１２２】
ところで、図１及び図４に示した画像形成装置においては、その本体筐体１が不動筐体１Ａと、その不動筐体１Ａに支軸３５を介して回動開閉可能に支持された可動筐体１Ｂとを有している。図３及び図５は、それぞれ図１及び図４に示した可動筐体１Ｂを開位置に回動させたときの様子を示している。このとき、記録媒体の搬送路が大きく開くので、ジャムした記録媒体を容易に取り出すことができる。しかも、第３の転写手段を構成するコロナ放電器２７は不動筐体１Ａ側に設けられ、可動筐体１Ｂを開いたとき、第３の転写手段が外部に露出する。このため、操作者はこの第３の転写手段に容易にアクセスして、これを清掃するなどの保守作業を行うことができる。
【０１２３】
このように、画像形成装置の本体筐体１が、不動筐体１Ａと、記録媒体Ｐの搬送路を境にして不動筐体１Ａに対して開放可能な可動筐体１Ｂとを有し、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第３の転写手段が外部に対して露出するように、その第３の転写手段が不動筐体１Ａ側に設けられているのである。図示した例では可動筐体１Ｂが不動筐体１Ａに対して回動可能に支持されているが、図示していない案内レール又はリンク機構を用いて、可動筐体１Ｂを回動させることなく、立ち上がった状態のまま、不動筐体１Ａに対して離間できるように構成することもできる。
【０１２４】
その際、図４及び図５に示した画像形成装置においては、前述のように、定着手段２８が、その間を記録媒体が通過する第１の加熱手段２９Ａと第２の加熱手段３０Ａとを有しているが、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第１の加熱手段２９Ａと第２の加熱手段３０Ａが互いに離間するように、第１の加熱手段２９Ａが不動筐体１Ａ側に設けられ、第２の加熱手段３０Ａが可動筐体１Ｂ側に設けられている。しかも可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５が互いに離間するように、該第１の中間転写体３が不動筐体１Ａ側に設けられ、第２の中間転写体１５が可動筐体１Ｂ側に設けられている。この点は図１及び図３に示した画像形成装置も同様である。また、図１に示した画像形成装置においても、その定着手段２８の第１の加熱手段２９を不動筐体１Ａの側に設け、第２の加熱手段３０を可動筐体１Ｂの側に設け、可動筐体１Ｂを開いたとき、両加熱手段２９,３０が離間するように構成することもできる。
【０１２５】
上述の構成により、記録媒体のジャムが発生したとき、可動筐体１Ｂを開くことにより容易にジャムした記録媒体を取り除くことができ、しかも第１の加熱手段と第２の加熱手段が互いに大きく離れるので、これらを容易に清掃するなどの保守作業を行うことができる。
【０１２６】
また、可動筐体１Ｂの側に設けられた第２の中間転写体１５と、これに関連する部品をユニットとして構成しておけば、図３及び図５に示すように可動筐体１Ｂを開いて、そのユニットを上方に容易に取り出すことができる。
【０１２７】
図６及び図７に示した画像形成装置は、無端ベルトより成る第１の中間転写体３が支持ローラ４，５，６に巻き掛けられ、その下辺３Ａが水平に配置され、その下辺に沿って複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが配設され、第１の中間転写体３は矢印Ａ方向に回転する。図６及び図７に示した第１の中間転写体３を清掃するクリーニング装置２２のクリーニング部材２２Ａは、クリーニングローラにより構成されている。図６に示した画像形成装置の他の基本構成は、図１乃至図５に関連して先に説明した画像形成装置と実質的に変りはない。よって、図１の各部に対応する図６の各部分には、図１と同一の符号を付してその説明を省略する。また図１の各部に対応する図７の各部分にも図１と同一の符号を付してある。
【０１２８】
図７に示した画像形成装置も、先に説明した各例の画像形成装置と同様に、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、しかも図８に示すように第１の中間転写体３の高さＨが、その水平方向の幅Ｗよりも小さく設定され、かつ第２の中間転写体１５の高さＨ１がその水平方向の幅Ｗ１よりも大きく設定され、第１の中間転写体３の水平方向における一方の端部Ｅを前記記録媒体が通過するように、該記録媒体Ｐの搬送路と第１の中間転写体３の相対位置が設定されている。さらに、記録媒体に画像が転写される転写位置と第２の中間転写体１５の下端部Ｅ１（図８）との間の高さ方向領域内に、転写位置へ記録媒体Ｐを所定のタイミングで送り出すレジスト手段の一例であるレジストローラ対２６が設けられている。また、第１の中間転写体３の下方には、前述の各例の画像形成装置と同じく転写位置に記録媒体を送り出す記録媒体給送装置２３が配置されているが、図７に示した例では、この記録媒体給送装置２３のほかに、転写位置に記録媒体を送り出す第２の記録媒体給送装置６１が設けられている。この第２の記録媒体給送装置６１は、第２の中間転写体１５の下方領域に配置され、フレーム６２と、このフレーム６２に支持された底板６３を有し、その底板６３上に記録媒体Ｐが載置されている。この記録媒体Ｐに当接した給紙ローラ６４が回転することにより、最上位の記録媒体が矢印Ｒ２で示す記録媒体の搬送路を通してレジストローラ対２６へ送り出され、転写位置へ給送される。第１の記録媒体給送装置２３から送り出された記録媒体Ｐは、矢印Ｒ１で示す記録媒体の搬送路を通してレジストローラ対２６に送られる。
【０１２９】
また、第２の記録媒体給送装置６１から送り出される記録媒体Ｐの先端部Ｐ１が、第２の中間転写体１５よりも下方の高さ領域内に位置するように、第２の記録媒体給送装置６１が配置され、しかもこの第２の記録媒体給送装置６１は、画像形成装置の本体筐体１から外方に突出している。給紙ローラ６４は、第１の記録媒体給送装置２３の給紙ローラ２５Ａにほぼ対向して位置している。
【０１３０】
さらに、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫのそれぞれを露光して、各像担持体に静電潜像を形成する露光装置９が第１の中間転写体３の下方に配置されている。
【０１３１】
上述のように、第２の中間転写体１５を上下方向に縦長に形成することにより、画像形成装置の本体筐体１が水平方向に大型化することを阻止でき、しかもその第２の中間転写体１５の側方の空間に、水平方向に扁平に形成された第１の中間転写体３と、レジストローラ対２６と、第１の記録媒体給送装置２３と、さらには露光装置９を配置することにより、本体筐体１内の空間を無駄なく使い、該空間に上記各要素をコンパクトに収めることができる。しかも、第２の記録媒体給送装置６１が、本体筐体１から外方に突出しているので、この第２の記録媒体給送装置６１が本体筐体内で大きなスペースを占めることはない。このようにして、本体筐体１が大型化することを阻止できる。
【０１３２】
また、第２の記録媒体給送装置６１を、その下部側を中心として本体筐体１に対して回動可能に支持し、第２の記録媒体給送装置６１の非使用時には、当該第２の記録媒体給送装置６１を図７に示した状態から反時計方向に回動させ、その第２の記録媒体給送装置６１をほぼ垂直な状態に折り畳むことができるように構成すると、第２の記録媒体給送装置６１の非使用時に、これが邪魔となる不具合を阻止できる。
【０１３３】
また、図７に示した画像形成装置においても、先の例の画像形成装置と同じくその本体筐体１が、不動筐体１Ａと、該不動筐体１Ａに対して開閉可能な可動筐体１Ｂとを有し、図９に示すように可動筐体１Ｂを支軸３５のまわりに回動させて開放することができる。ここで、第１の記録媒体給送装置２３からレジスト手段に通じる記録媒体の搬送路を第１の記録媒体搬送路Ｒ１と称し、第２の記録媒体給送装置６１から第１の記録媒体搬送路Ｒ１へ通じる記録媒体の搬送路を第２の記録媒体搬送路Ｒ２と称することにすると、図９に示す如く、可動筐体１Ｂを開くことにより、第１の記録媒体搬送路Ｒ１と第２の記録媒体搬送路Ｒ２が共に開放されるように、第１及び第２の記録媒体搬送路Ｒ１、Ｒ２に対する可動筐体１Ｂの位置が設定されている。このため、第１及び第２の記録媒体搬送路Ｒ１、Ｒ２で記録媒体が詰まった場合にも、可動筐体１Ｂを開いて、容易にその詰まった記録媒体を除去することができる。なお、図７に示した本体筐体１の下方に図示していない記録媒体給送装置を配置した場合に、その記録媒体給送装置から送り出された記録媒体が第１の記録媒体搬送路Ｒ１に送り込まれるように、該第１の記録媒体搬送路Ｒ１に通じる第３の記録媒体搬送路Ｒ３が設けられている。
【０１３４】
また、図７に示したレジスト手段を構成するレジストローラ対２６のうちの一方のレジストローラ２６Ａを第１のレジストローラと称し、他方のレジストローラ２６Ｂを第２のレジストローラと称することにすると、図７に示した画像形成装置には、第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂの表面をそれぞれクリーニングする第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａと、その第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａにより除去された異物をそれぞれ収容する第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａとが設けられている。図７に示した例では、第１のレジストローラ２６Ａの表面が金属より成り、第２のレジストローラ２６Ｂの表面がゴムより成り、第１の異物除去手段６５は、第１のレジストローラ２６Ａの表面に当接するブレードにより構成され、第２の異物除去手段６５Ａは、第２のレジストローラ２６Ａの表面に接触するブラシローラにより構成されている。
【０１３５】
記録媒体には、紙粉やサイジング剤などの添加物より成る異物が付着しており、かかる異物がレジストローラ２６Ａ，２６Ｂの表面に付着してこれが堆積すると、その各ローラ２６Ａ，２６Ｂの表面が変質したり、その外径寸法が変化して、記録媒体の搬送トラブルの原因となる。また、異物が第１の中間転写体３を介して、像担持体の表面に移行すると、その各像担持体上に形成されるトナー像の画質が劣化するおそれがある。ところが、図７に示した画像形成装置においては、上述のように第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａによって、第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂの表面から異物を除去できるので、上述した不具合の発生を阻止することができる。しかも、その除去した異物を、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａに収容できるので、本体筐体内に異物が散乱する不具合も阻止できる。
【０１３６】
しかも、図７に示した画像形成装置においては、第１のレジストローラ２６Ａは不動筐体１Ａの側に支持され、第２のレジストローラ２６Ｂは可動筐体１Ｂの側に支持され、さらに、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａが、第１の記録媒体搬送路Ｒ１を挟んで、その各側にそれぞれ配置され、かつ第１の異物除去手段６５と第１の異物収容部材６６が不動筐体１Ａの側に配置され、第２の異物除去手段６５Ａと第２の異物収容部材６６Ａが可動筐体１Ｂの側に配置されている。このため、可動筐体１Ｂを図９に示したように開放すれば、第１のレジストローラ２６Ａと第２のレジストローラ２６Ｂが互いに大きく離間すると共に、第１の異物除去手段６５及び第１の異物収容部材６６の側と、第２の異物除去手段６５Ａ及び第２の異物収容部材６６Ａの側とが大きく離間するので、これらの間に詰まった記録媒体を容易に除去できる。しかも、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａが外部に対して開放されるので、これらの異物収容部材６６，６６Ａに溜まった異物を該収容部材６６，６６Ａから取り出すなどして、当該異物を容易に処理することができる。
【０１３７】
また、図７に示した画像形成装置においては、第１の記録媒体搬送路Ｒ１を搬送される記録媒体に搬送力を付与する一対の搬送ローラ６７，６７Ａと、第２の記録媒体搬送路Ｒ２を搬送される記録媒体に搬送力を与える一対の搬送ローラ６８，６８Ａが設けられ、これらの搬送ローラ６７，６７Ａ，６８，６８Ａは共に不動筐体１Ａの側に支持されている。可動筐体１Ｂを図９に示したように開くと、搬送ローラ６７Ａ，６８Ａが、不動筐体１Ａの側に位置不動に配置された搬送ローラ６７，６８に対して離間する。また、定着手段２８も、その全体が不動筐体１Ａの側に支持され、可動筐体１Ｂを開くと、第２の加熱手段３０が第１の加熱手段２９から離間する。このため、搬送ローラ６７，６７Ａ，６８，６８Ａ、定着手段２８に詰まった記録媒体を容易に除去できる。可動筐体１Ｂを図７に示すように閉じれば、互いに対をなした各ローラ６７と６７Ａ、６８と６８Ａ、及び第１及び第２の加熱手段２９，３０は、互いに圧接する。第１の加熱手段２９、搬送ローラ６７，６８を不動筐体１Ａ側に支持し、第２の加熱手段３０、搬送ローラ６７Ａ，６８Ａを可動筐体１Ｂ側に支持して、可動筐体１Ｂを開くことにより、両搬送ローラ６７と６７Ａ、６８と６８Ａ及び両加熱手段２９，３０を互いに大きく離間させるように構成することもできる。
【０１３８】
また、レジスト手段を構成する第１のレジストローラ２６Ａと第２のレジストローラ２６Ｂは、記録媒体Ｐの全幅に亘って当接する長さを有していることが好ましい。このようにすれば、記録媒体Ｐに付着した異物の全体を第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂに付着させ、その異物を第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａによって除去できるので、異物が像担持体の表面に付着したり、画像中に入り込むことを防止でき、高品質な画像を形成することができる。また、第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂにバイアスを印加して、記録媒体に付着した異物を静電的に各レジストローラ２６Ａ，２６Ｂに移行させるように構成し、その異物を各異物除去手段６５，６５Ａにより各レジストローラ２６Ａ，２６Ｂから除去するように構成することもできる。
【０１３９】
また、図７に示した画像形成装置にも、第２の中間転写体１５の表面を清掃するクリーニング装置３２が設けられ、ここに示したクリーニング装置３２は、第２の中間転写体１５の表面に当接して該表面に付着した転写残トナーや紙粉などの異物を除去するクリーニングブレードより成るクリーニング部材３２Ｅと、第２の中間転写体１５から除去されてクリーニングケース６９に落下したトナーを、図７の紙面に対して垂直な方向に搬送するトナー搬送手段３２Ｃを有し、該クリーニング装置３２は、支点３２Ｄのまわりに揺動して、クリーニング部材３２Ｅが第２のの記録媒体１５の表面に対して接離する。
【０１４０】
さらに、図７に示した画像形成装置は、上記クリーニング装置３２により第２の中間転写体１５の表面から除去された転写残トナーを収容する廃トナー収容部材７０を有している。トナー搬送手段３２Ｃにより搬送されたトナーが廃トナー収容部材７０に落下し、ここに収容されるのである。さらに、該廃トナー収容部材７０とクリーニング装置３２は、可動筐体１Ｂの側に配置され、該廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａが隣接して配置されている。これにより、可動筐体１Ｂを開くことによって、廃トナー収容部材７０に溜まったトナーと第２の異物収容部材６６Ａに溜まった異物を容易に廃棄するなどして処理することができる。また、第２の中間転写体１５から転写残トナーを除去するクリーニング装置３２と、除去されたトナーを収容する廃トナー収容部材７０を別々に設けることにより、トナーをその廃トナー収容部材７０に密閉状態に収容できるので、可動筐体１Ｂを回動開放させたとき、トナーがこぼれ出て周辺をトナーで汚す不具合を抑制できる。
【０１４１】
また、可動筐体１Ｂを開放することにより、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａのうちの少なくとも一方を、可動筐体１Ｂから取り出し可能に、該可動筐体１Ｂに装着することが好ましい。このように、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを可動筐体１Ｂから取り外すことができれば、その内部に収容されたトナーや異物を容易に取り出すことができ、或いは廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを空の新たなものと交換することもできる。
【０１４２】
さらに、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを一体化すると、これらを可動筐体１Ｂから一緒に取り外すことができるので、廃トナーや異物の処理、或いはトナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａの交換作業をより一層容易に行うことができる。より具体的に示すと、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを連結部材７１によって一体に連結する。その際、その連結部材７１に、作業者が指を掛けることのできる凹部又は穴から成る把手７２を設けておくと、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａの可動筐体１Ｂに対する着脱作業をより一層容易に行うことができる。
【０１４３】
可動筐体１が閉じられているとき、搬送ローラ６７Ａは、連結部材７１に隣接して位置するが、この搬送ローラ６７Ａは可動筐体１Ｂではなく、不動筐体１Ａの側に支持されているので、可動筐体１Ｂを図９に示すように開くと、その搬送ローラ６７Ａは連結部材７１から大きく離れる。従って、この搬送ローラ６７Ａに邪魔されることなく、把手７２に指を掛けることができる。
【０１４４】
また、第１の記録媒体搬送路Ｒ１と、第２の記録媒体搬送路Ｒ２と、第２の中間転写体１５とにより囲まれた空間に、第２の異物収容部材６６Ａと、廃トナー収容部材７０とを設けることにより、本体筐体１内のスペースを有効に利用することができ、本体筐体１が大型化する不具合を防止できる。
【０１４５】
また、可動筐体１Ｂを開くことによって、第１の異物収容部材６６を不動筐体１Ａから取り外し、その内部の異物を廃棄したり、新たな空の第１の異物収容部材と交換できるように構成することもできる。その際、図９に示すように、第１の異物収容部材６６を、ピン７３を介して不動筐体１Ａに回動可能に支持し、その第１の異物収容部材６６を取り外すとき、図示していない把手を掴んで、その第１の異物収容部材６６を矢印Ｑ方向に回動させ、次いでその第１の異物収容部材６６を不動筐体１Ａから取り外せるように構成すると、その第１の異物収容部材６６の着脱作業を容易に行うことができる。
【０１４６】
ところで、第１の記録媒体搬送路Ｒ１と第２の記録媒体搬送路Ｒ２は、多数のガイド部材により構成されるが、その際、第１の異物収容部材６６と、第２の異物収容部材６６Ａと、廃トナー収容部材７０が、搬送される記録媒体のガイドとして構成されていると、専用のガイド部材の数を減らし、画像形成装置のコストを低減することができる。例えば、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａと廃トナー収容部材７０を樹脂成形品により構成し、これらが第１及び第２の記録媒体搬送路Ｒ１，Ｒ２を向いている面７４，７５，７６を、記録媒体用のガイド面とする。記録媒体がこれらのガイド面７４，７５，７６の全体に接触すると搬送抵抗が大きくなるので、その各ガイド面７４，７５，７６にリブを設けることも有利である。
【０１４７】
ところで、図７に示した第２の記録媒体給送装置６１を、搬送トラブルを起こすおそれの高い厚紙や封筒などの特殊記録媒体を送り出す給送装置として利用し、第１の記録媒体給送装置２３と第２のの記録媒体給送装置６１を使い分けるようにすることができる。このように、特殊記録媒体を給送する記録媒体給送装置は一般に手操作によって記録媒体をセットする手差し給送装置として構成される。
【０１４８】
上述のように、第２の記録媒体給送装置６１から特殊記録媒体を送り出すように構成した場合、第２の記録媒体搬送路Ｒ２を送られる記録媒体に加えられる搬送抵抗を小さくする必要がある。厚紙などの特殊記録媒体に大きな搬送抵抗が与えられると、これが搬送トラブルを起こすおそれを免れないからである。そこで、本例の画像形成装置においては、第２の記録媒体搬送路Ｒ２の曲率半径ｒ１が４０ｍｍ以上となるように、該第２の記録媒体搬送路Ｒ２を区画するガイド部材が形成されている。このように構成すれば、厚紙などの特殊記録媒体も、第２の記録媒体給送装置６１からレジストローラ対２６まで、搬送トラブルを起こすことなく円滑に搬送することができる。第２の記録媒体給送装置６１から送り出された特殊記録媒体を、スイッチバックさせるようなことなく、そのまま連続してレジストローラ対２６に搬送できるのである。例えば、Ａ４サイズの２００ｋｇ紙を支障なく搬送することが可能であり、また用紙を何重にも重ねて構成した封筒も、しわを発生することなく搬送することが可能である。
【０１４９】
同じ理由で、定着手段２８から排出ローラ対６０へ通じる記録媒体の搬送路Ｒ４の曲率半径ｒ２を４０ｍｍ以上に設定することにより、特殊記録媒体をも円滑に記録媒体排出部３１に搬送することができる。これは、他の例の画像形成装置においても同様である。
【０１５０】
図７乃至図９に示した画像形成装置の他の構成は、図１乃至図６に示した画像形成装置と同じく構成することができる。
【０１５１】
ところで、以上説明した各例の画像形成装置には、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫにそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置１１が設けられているが、これらの現像装置のトナーの量が減少したとき、その各現像装置にトナーを補給する必要がある。そこで、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置は、複数の各現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫが設けられている。その各トナー容器にはイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーがそれぞれ収容され、各現像装置においてトナー不足が検知されたとき、図示していない粉体ポンプによって、各トナー容器からこれに対応する色の現像装置にトナーが供給される。
【０１５２】
また、図１、図４、図６及び図７に示すように、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部３１の下方であって、第１の中間転写体３の上方に、複数のトナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを収納する収納空間Ｓが設けられている。しかも、記録媒体排出部３１の全体又はその一部が、本体筐体１に対して回動支点３７のまわりに回動可能なカバー３１Ａにより構成され、通常、このカバー３１Ａは、図示するように閉じられていて、その上に記録媒体Ｐが排出される。
【０１５３】
図１０は、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置が２つ設置された状態を示す図である。この図の上側に示した画像形成装置においては、カバー３１Ａは閉じられている。このカバー３１Ａには把手３４Ａが設けられ、この把手３４Ａを掴んでそのカバー３１Ａを、図１０の下側に示した画像形成装置のように開き、収納空間Ｓに対してトナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを着脱することができる。
【０１５４】
カバー３１Ａの一端の回動支点３７は、記録媒体排出部３１の低くなった側に位置しているので、記録媒体排出部３１に記録済みの記録媒体が存在しているときにカバー３１Ａを開いても、その記録媒体が下方に落下したり、頁順が狂うようなことはない。また、把手３４Ａは、記録媒体排出部３１に排出される記録媒体の搬送とそのスタックの妨げとならない位置に配置されていると共に、その形状が定められている。
【０１５５】
上述のように、トナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを収納空間Ｓに着脱できるように、記録媒体排出部３１を開放可能に構成することによって、そのトナー容器を容易に交換することができる。
【０１５６】
また、上述の構成に代え、またはこの構成と共に、記録媒体排出部３１よりも下方の位置に、トナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫを収納空間Ｓに着脱できるように、開放可能なドアを設けることもできる。図１１も図１０と同様に２つの画像形成装置が設置された状態を示す図であるが、この画像形成装置の本体筐体１には、ドアＤ１が回動開閉可能に支持され、このドアＤ１は記録媒体排出部３１よりも下方に配置されている。
【０１５７】
このドアＤ１は、通常、図１１の上側の画像形成装置のように閉じられている。トナー容器を交換するときは、図１１の下側に示した画像形成装置のようにこのドアＤ１を開き、収納空間Ｓ内のトナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫを外部に露出させる。このようにして簡単にトナー容器を着脱することができる。この構成を採用すれば、記録媒体排出部３１の上方に後述する如く読み取り装置を装着しても、トナー容器を支障なく交換することができる。
【０１５８】
また、前述の給紙カセット２４，２４Ａも図１０及び図１１に示す如く手前側に引き出し可能に本体筐体１に支持されているが、図１１に示したドアＤ１を開いても、給紙カセット２４，２４Ａの引き出し操作や、オペレーションパネルＯＰの操作に支障は生じない。
【０１５９】
また、図１０に示した画像形成装置にも、その本体筐体１に回動開閉自在に支持されたドアＤ２が設けられているが、このドアＤ２と図１１に示したドアＤ１を開くことにより、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ、第１の中間転写体３及びこれらの周辺に設けられた構成部品を、露光装置９を残したまま、本体筐体1の手前側に引き出し、その引き出した状態で像担持体や第１の中間転写体を取り出すことができる。これらの要素を支持台に一体的に支持し、その支持台をガイドレールによって案内しながら、これを手前側に引き出すように構成することもできる。ドアＤ１，Ｄ２は垂直方向のヒンジで本体筐体１に支持されているので、これらのドアＤ１，Ｄ２を開いたときも、その下方の保守部品やオペレーションパネルＯＰに対する視認性が悪くなることを防止できる。
【０１６０】
また、収納空間Ｓに収納されたトナー容器内のトナーに定着手段２８からの多量の熱が伝えられ、そのトナーの温度が上昇すると、これが溶融するおそれがある。
【０１６１】
そこで、トナー容器内のトナーを熱から保護する保護手段を設け、そのトナーが変質することを阻止するように構成することが好ましい。例えば、図１、図４、図６及び図７に示すように、収納空間Ｓと定着手段２８の間に設けられた断熱部材１３５によって保護手段を構成することができる。収納空間Ｓと定着手段２８を断熱部材１３５により仕切ることによって、定着部材２８で発散する熱が直接、トナー容器に伝わって、トナーが変質することを防止できる。この断熱部材１３５としては、樹脂板、植毛を施した樹脂願、内部に空気層を有するように樹脂板を積層したものなどを採用することができる。
【０１６２】
また、収納空間Ｓと定着手段２８の間に空気を流通させて、定着手段２８の熱が収納空間Ｓに直に伝わることを防止する空気流通手段によって保護手段を構成することもできる。例えば図１、図４、図６及び図７に示すように、ファンＦ２より成る空気流通手段を設け、このファンＦ２によって、収納空間Ｓと定着手段２８との間に外気を取り込む。取り込んだ空気を本体筐体外に排出するダクト（図示せず）を設けることもできる。
【０１６３】
さらに、図１、図４、図６及び図７に示すように、少なくとも１つのトナー容器、図の例では定着手段２８に最も近いトナー容器３６ＢＫに断熱性外装部材５０より成る保護手段を設け、これによってそのトナー容器内のトナーに直に熱が伝わることを防止することもできる。
【０１６４】
図１２は、図１３に示したスタンド３６の下支持部１３７上に大量の記録媒体を収容できる用紙バンク３８をセットし、その上に先に説明した各例の画像形成装置の本体筐体を載置し、さらにスタンド３６の上支持部３９上に原稿画像を読み取る読み取り装置４０を載置して画像形成装置を構成した例を示す。読み取り装置４０は本体筐体１の上方に位置し、これらの間に空間が形成されている。定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部３１の上方に、原稿画像を読み取る読み取り装置４０が設けられているのである。画像形成装置をこのように構成することにより、画像形成装置の設置面積を広げることなく、その画像形成装置の機能を拡大でき、複写機能やファクシミリ機能を持たせることができる。
【０１６５】
また、図１３及び図１４に示すように、スタンド３６の上支持部３９に自動原稿送り装置を有する読み取り装置４０を載置して画像形成装置を構成することもできる。図１４に示した画像形成装置においては、無端ベルトより成る第１の中間転写体３が３本の支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される。かかる第１の中間転写体３の上辺３Ｂがほぼ水平に配置され、その上方に複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが配設され、さらにその上方に露光装置９が設けられている。この露光装置９と、記録媒体排出部３１の間に複数のトナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫ用の収納空間Ｓが設けられている。画像形成装置本体の他の構成は、図１に示した画像形成装置と実質的に変りはない。
【０１６６】
読み取り装置４０の構成と作用は次の通りである。
【０１６７】
フレーム３０１にはその上部にコンタクトガラス３０２，３０３が設けられている。内部には照明用光源３０４とミラーから構成された第１走行体３０５とミラーを含む第２走行体３０６がコンタクトガラス３０２に平行に移動・走査できるように配置されている。第２走行体３０６は、第１走行体３０５の１／２の速度で移動する公知の光学系を採用している。光源３０４からの光で照明される原稿の画像は、固定されたレンズ３０７で結像され、固体撮像素子（ＣＣＤ）３０８に取り込まれる。このデータはデジタル信号として適宜処理され、ファクシミリ機能により遠隔地へ送られたり、画像形成装置でプリントされる。このデータはコンピュータに取り込み、画像処理し適宜利用できる。
【０１６８】
自動原稿送り装置を構成する部分（以下、ＡＤＦという）には、原稿を押さえる圧板３６３が設けられ、これを持ち上げることによってコンタクトガラス３０２，３０３の上方を開放できる。また本のような厚い原稿の場合でも圧板３６３が原稿を押しつけられるような機構にしてある。数頁のシート原稿の束は、給紙台３６１の可動板３６２上に１頁目を上面にしてセットする。給紙ローラ３５２が矢印方向に回転し、最上部のシート原稿が送り出され給紙搬送部３５１に送られる。分離ローラ対３５３により、シート原稿が確実に１枚づつ搬送される。このシート原稿は、搬送ローラ３５４，３５５，３５８を経て排紙ローラ３５９から矢印Ａ２方向に排出され、原稿排紙トレイ３６０上に１頁目が下面になってスタックされる。
【０１６９】
シート原稿が排出されるまでの間に、第１の読み取り手段の一例であるイメージセンサ３５６により、２頁目の画像が読み取られる。その後１頁目の画像はシート圧板３５７とコンタクトガラス３０３の間を通過中に、第２の読み取り手段の一例である前述の光学系で読み取られる。この光学系で第２のコンタクトガラス３０３を通過するシート原稿を読み取る場合、前述の第１、第２走行体３０５、３０６をその読み取り位置に静止させる。従ってシート原稿の両面は１度の搬送で、ずらして配置された２カ所の読み取り場所で読み取とられる。このシート状原稿を搬送中に読み取る読み取り部をＹ１、原稿は固定し、走行体により読み取る読み取り部をＹ２と呼ぶことにする。
【０１７０】
圧板３６３の原稿に接する部分には白色シート３６３Ａが貼りつけてある。裏面が透けるような薄い原稿であると、圧板の色が読み取り手段で背景として読み取られてしまう恐れがある。そのため白色にしてある。同じ理由で、搬送ローラ３５５、シート圧板３５７も白色にしてある。
【０１７１】
図１２はイメージセンサ３５６の断面の詳細図である。原稿に対面するガラス３５６Ａ、原稿の読み取り面を照明する光源、たとえばＬＥＤアレイ３５６Ｂ、結像素子であるレンズアレイ３５６Ｃ、等倍センサ３５６Ｄから構成されている。以上の形式以外のイメージセンサ、例えば結像レンズを使用しない密着センサなどを採用することも可能である。
【０１７２】
また前述のＡＤＦは画像形成装置本体に対し着脱が可能になっている。ＡＤＦは、厚い本などの原稿をコンタクトガラス３０２上にセットし、圧板３６３で押しつけるが、ＡＤＦ本体と一体に構成されている第１の読み取り部Ｙ１も浮き上がり、第２のコンタクトガラス３０３とシート圧板３５７が離れてしまう。そのためシート圧板３５７がコンタクトガラス３０３から離れていることを検知するセンサ（不図示）を設け、この検知結果をもとに、第１の読み取り部Ｙ１の使用を禁止するようにしてある。したがってコンタクトガラス上に厚い原稿がセットされたままで、シート原稿の読み取りが行われ、不具合が発生することはない。
【０１７３】
また、シート原稿を第１の読み部Ｙ１で取り中に、緊急の読み取り、画像形成の必要が生じた場合、たとえシート原稿が給紙台３６１あるいは原稿排紙トレイ３６０に存在していても、割り込み作業として、コンタクトガラス３０２と圧板３６３を使用する、第２の読み取り部Ｙ２が使用できるようにしてある。割り込み時の指令の操作はオペレーションパネルのキーにより指示できる。
【０１７４】
読み取り装置４０は、両面に画像が形成された原稿の搬送中に、その各面の画像をそれぞれ読み取る第１及び第２の読み取り手段を有しているので、両面に画像情報を有するシート原稿の各画像を迅速に読み取ることができる。
【０１７５】
図１を参照して第１の画像と第２の画像を記録媒体Ｐの一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードを説明したが、このモードのほか、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を記録媒体に直に静電転写し、その画像だけを担持した記録媒体Ｐを、定着手段２８を通過させて、その画像を定着するモードを選択できるように構成することもできる。
【０１７６】
図１、図４、図６及び図７を参照してより具体的に説明すると、複数の各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに形成した互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体３に重ねて静電転写してその第１の中間転写体３上に画像を形成する。この画像を、記録媒体給送装置２３から給送された記録媒体Ｐに、転写ローラ２０の作用によって静電転写する。この記録媒体は、移動する第２の中間転写体１５の表面に密着して上方に搬送されるが、このときコロナ放電器２７は作動することはない。そして、この記録媒体が定着手段２８を通過するとき、転写された画像が記録媒体に定着される。次いで記録媒体は記録媒体排出部３１に排出される。
【０１７７】
その際、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置においては、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが、第１の中間転写体３から転写された画像が形成されている面を下方に向けて記録媒体排出部３１に排出されるように、該記録媒体排出部３１と、第１の中間転写体３と、第２の中間転写体１５とが配置されているので、記録媒体排出部３１に排出された記録媒体は、その画像面を下に向けている。従って、上述の画像形成動作を連続して行ったとき、記録媒体排出部３１上にスタックされた複数の記録媒体の頁順を揃えることができる。
【０１７８】
また、第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を第２の中間転写体１５上に静電転写し、その第２の中間転写体上の画像を記録媒体に静電転写し、その画像だけを担持した記録媒体Ｐを、定着手段２８を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能に構成することもできる。
【０１７９】
さらに、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫのうちの一部の像担持体だけから第１の中間転写体３上にトナー像を静電転写して、その画像を記録媒体に静電転写して該記録媒体上に画像を形成し、前述の各態様で記録媒体の一方の面のみ、他方の面のみ、又はその両方の面に画像を転写し、これを定着するモードを選択可能に構成することもできる。このモードにより、単色の画像を形成することができる。
【０１８０】
上述のように構成することにより、各種のモードで記録媒体に画像をプリントすることができる。その際、記録媒体の片面にだけ画像を転写した場合と、両面に画像を転写した場合とで、これらの画像を定着するときの定着手段２８における定着条件を切り換えることもできる。すなわち、記録媒体の片面にのみ画像を転写したときは、両面に画像を転写した場合よりも、定着手段において記録媒体に与える熱量を少なくするのである。片面記録のとき、例えば画像のない側に位置する加熱手段に与える熱量を減らし、或いは熱を与えないようにする。
【０１８１】
図１０及び図１１は、前述の各例の画像形成装置をホスト機器の一例であるホストコンピュータＨＣに接続して画像形成システムを構成した例を示している。これは、所謂ネットワークで結ばれたシステムで、画像形成装置は、主にホストコンピュータＨＣの出力装置（プリンタ）としての役割を担っている。ケーブルを介さずに無線で繋がれたシステムとしても良い。
【０１８２】
ホストコンピュータＨＣのディスプレイに表示されるガイドに従って出力すべき画像の作像プロセス条件などを指示、入力可能となっている。画像形成装置の状況をディスプレイに報知、表示することもできる。制御の指令は、オペレーションパネルＯＰやホストコンピュータＨＣのキーボードから行うことができる。例えば、記録媒体の両面に画像を形成する両面プリントの場合、オペレーションパネルＯＰに設けてある両面釦によって、また特殊紙の選択や給紙カセットの選択は給紙用の設定釦によって選択することができる。
【０１８３】
上述のように画像形成装置とホスト機器とを接続して画像形成システムを構成することにより、扱う情報を目的や記録媒体の種類に応じてプリントすることができ、また画像形成装置から離れたところからでもホスト機器により作像条件を設定することができる。
【０１８４】
本発明は、記録媒体を下方から上方へ向けて搬送する形式の画像形成装置以外の画像形成装置にも適用できる。図１６は、通常の記録媒体を送り出すのに適した記録媒体給送装置２３又は厚紙などの特殊記録媒体を手操作でセットして記録媒体を送り出すのに適した手差し給紙部５１から給送された記録媒体Ｐを水平方向に搬送しながら、その片面又は両面に画像を転写し、これを水平方向に搬送しながら定着手段２８によってその画像を定着する画像形成装置を示している。図１６に示した画像形成装置の構成と作用は、前述の説明から明らかであるが、念のため、主として先に説明した画像形成装置と相違する点を以下に説明する。
【０１８５】
図１６に示した画像形成装置においても、第１の中間転写体３が支持ローラ４，５，６より成る複数の支持部材に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端ベルトより、その上辺３Ｂに沿って、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが並設され、その上方に露光装置９が配置されている。各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫは、第１の中間転写体３に接触しながら矢印方向に回転駆動される。このときその各像担持体上には、先に説明した画像形成装置と全く同様にして、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像が第１の中間転写体３の表面に重ねて転写され、第１の中間転写体３上に第１の画像が形成される。
【０１８６】
上述の第１の画像は、転写ローラ２０の作用によって第２の中間転写体１５上に転写されるが、本例の第２の中間転写体１５は、支持ローラ１７，１８，１９，２１より成る複数の支持部材に巻き掛けられて矢印Ｂ方向に回転駆動される無端ベルトにより構成されている。かかる第２の中間転写体１５は、第１の中間転写体３の下方に配置され、支持ローラ２１と転写ローラ２０との間の第２の中間転写体部分に、第１の中間転写体３を介して、支持ローラ５が圧接し、この状態で第１の中間転写体３上の第１の画像が第２の中間転写体１５上に転写される。
【０１８７】
次いで、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上には、次の各色のトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が第１の中間転写体３上に順次重ねて転写され、該第１の中間転写体上に第２の画像が形成される。
【０１８８】
第２の中間転写体１５の下方には、給紙カセット２４，２４Ａと給紙ローラ２５，２５Ａを有する記録媒体給送装置２３が配置され、いずれかの給紙カセット２４又は２４Ａから記録媒体Ｐがレジストローラ対２６に送り出される。或いは、第２の中間転写体１５の左方に配置された手差し給紙部５１に記録媒体Ｐをセットし、その給紙ローラ５２の回転によって、記録媒体をレジストローラ対２６に送り出すこともできる。
【０１８９】
レジストローラ対２６の回転により記録媒体がほぼ水平方向に送り出され、図１に示した画像形成装置の場合と同様にして、転写ローラ２０の作用により、第１の中間転写体３上の第２の画像が記録媒体Ｐの他方の面に転写され、コロナ放電器２７の作用によって第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの一方の面に転写される。第１及び第２の中間転写体３，１５の間を通過した記録媒体Ｐは第２の中間転写体１５上に担持されてほぼ水平方向（図１６の右方）に搬送されながら、第１の画像を一方の面に転写されるのである。
【０１９０】
上述のようにして、両面に画像が転写された記録媒体は支持ローラ１７の部分で第２の中間転写体１５から曲率分離され、定着手段２８によってその各画像が記録媒体Ｐの各面に定着される。
【０１９１】
定着手段２８よりも記録媒体搬送方向下流側の位置には、切換手段の一例である切換爪５３が設けられ、その回動位置を切り換えることにより、定着装置２８を通過した記録媒体Ｐを、上方に向けて搬送し、本体筐体１の上部に配置された記録媒体排出部３１に矢印Ｃで示すように排出させるか、又は定着手段２８を通った記録媒体Ｐをその右方に配置された記録媒体排出部５４に排出させることができる。
【０１９２】
第１の画像を記録媒体Ｐに転写したあとの第２の中間転写体１５の表面は、この場合もクリーニング装置３２によって清掃されるが、図１６に示したクリーニング装置３２のクリーニング部材は、図４に示したクリーニング装置と同様にクリーニングローラ３２Ａにより構成され、このクリーニングローラ３２Ａは、第２の中間転写体１５上の第１の画像がそのクリーニングローラ３２Ａを通過するとき、第２の中間転写体１５の表面から離間していることも、先に説明した各画像形成装置の場合と同様である。図１に示した画像形成装置の場合と同様にして、記録媒体の片面にのみ画像を形成することもできる。先に説明した例の画像形成装置の各部分に対応する図１６に示した画像形成装置の各部分には、先の例において用いた符号と同一の符号を付してある。
【０１９３】
ところで、以上説明したいずれの画像形成装置の場合も、第２の中間転写体１５は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第２及び第４のの転写手段を構成する転写ローラ２０は、第２の中間転写体のベルトループ内に配置され、該転写手段に、第１の中間転写体３上の第１の画像又は第２の画像を形成するトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加して、第１の画像を第２の中間転写体１５上に静電転写し、又は第２の画像を記録媒体の他方の面に静電転写する。図１７は、図１６に示した転写ローラ２０の拡大図であり、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間に記録媒体Ｐが搬送されつつ、第１の中間転写体３上の画像が記録媒体Ｐに転写されている状態を示している。支持ローラ５はアースされている。転写ローラ２０にプラスの電圧が印加され、第１の中間転写体３上の画像を構成するマイナス極性のトナーＴが記録媒体Ｐ上に静電的に移行する。同様にして、第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５上に静電転写することができる。
【０１９４】
転写ローラ２０を上述のように配置すると、その転写ローラ２０に対して、第１の転写手段を構成する転写ローラ１２に印加する電圧の極性と同極性の電圧を印加することになるので、これらの転写ローラ１２，２０に電圧を印加する電源装置として、同一形態の電源装置を用い、或いは共通の電源装置を用いることが可能となり、これにより画像形成装置の構成を簡素化でき、しかも部品の調達や、その保管を行い易くなる。
【０１９５】
これに対し、図１８に示すように、支持ローラ５を第２及び第４の転写手段として構成することもできる。第１の中間転写体３が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成る場合、第２及び第４の転写手段、この例では支持ローラ５を、第１の中間転写体３のベルトループ内に配置するのである。この構成においては、ベルトループ内に配置された支持ローラ５より成る転写手段に対して、第１の中間転写体３上の第１又は第２の画像を構成するトナーＴの帯電極性と同極性、図の例ではマイナス極性の電圧を印加して、その第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５上に転写し、又は第２の画像を記録媒体の他方の面に転写する。ローラ２０はアースされている。
【０１９６】
第２及び第４の転写手段を上述のように構成すると、その転写手段を構成する支持ローラ５が第２の中間転写体１５を介することなく、記録媒体Ｐに対向することになるので、記録媒体Ｐの厚さがいかなるときも、支持ローラ５に一定の電流を供給して、第１の中間転写体３上の画像を記録媒体Ｐに転写することができる。記録媒体の厚さに影響されずに、画像を記録媒体に転写することができ、厚い記録媒体への転写に対して格別に支持ローラ５に供給する電流を増やすなどの制御を行う必要はなく、その制御態様を簡素化することができる。
【０１９７】
また、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置に対して、図１８に示した構成を採用した場合、第２及び第４の転写手段を構成する支持ローラ５と、第１の転写手段を構成する複数の転写ローラ１２と、第３の転写手段を構成するコロナ放電器２７の全ての転写装置が、不動筐体１Ａの側に設けられるので、これらの転写装置に対し、不動筐体１Ａに配置された電源装置E２から電流を供給することができる。従って、可動筐体側に電源装置を設ける必要がなくなり、画像形成装置の構成を簡素化することができる。図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置に対して、図１７に示した構成を採用した場合も、不動筐体１Ａの側の接点（図示せず）と、可動筐体１Ｂの側の接点（同じく図示せず）を接触させ、これらの接点を介して電源装置Ｅ２から転写ローラ２０に電流を供給することができるが、かかる接点を用いると、画像形成装置の構成が複雑化し、また両接点の接触不良に基づく不具合が発生するおそれもある。図１８に示した構成によると、かかる欠点を全て回避することができる。
【０１９８】
また、図１６に示した画像形成装置においては、第１の中間転写体３が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成ると共に、図１９に示すように、第１の中間転写体３の高さＨが、その水平方向の幅Ｗよりも小さく設定され、該第１の中間転写体３の下方に第２の中間転写体１５が配置され、しかも第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の間を記録媒体Ｐがほぼ水平方向に通過するように、該記録媒体Ｐの搬送路と第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の相対位置が設定されている。かかる構成によっても、画像形成装置本体の上下方向の高さが過度に高くなることを阻止できる。
【０１９９】
さらに、図１６に示した画像形成装置においては、手差し給紙部５１から、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部５４に至るまでの記録媒体Ｐの搬送路が水平方向に、かつほぼ一直線状に位置している。かかる構成によれば、記録媒体をほぼ一直線状に搬送するので、その記録媒体の厚さが厚く、その剛性が高い特殊記録媒体であるときも、当該記録媒体を安定した状態で搬送でき、搬送トラブルの発生を効果的に抑制することができる。
【０２００】
また、図１６に示した画像形成装置には、記録媒体をその都度手操作でセットして送り出す手差し給紙部５１と、積載した記録媒体を１枚ずつ自動給送する記録媒体給送装置２３とが設けられ、また記録媒体排出部３１のほかに、今一つの記録媒体排出部５４が設けられている。このため、通常の記録媒体Ｐは、手差し給紙部５１と記録媒体給送装置２３のどちらからでも給送でき、またその記録媒体Ｐを記録媒体排出部３１と他の記録媒体排出部５４のいずれにも排出させることができる。これに対し、厚紙やＯＨＰフィルムなどの特殊記録媒体に画像を記録するときは、その記録媒体を手差し給紙部５１から給送し、これを記録媒体排出部５４に排出することによって、搬送トラブルを起こすことなく、その記録媒体を搬送することができる。
【０２０１】
また、図１６に示した画像形成装置を含めた前述のいずれの画像形成装置においても、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置の下方の高さ領域内に、該転写位置に送り出される記録媒体Ｐを収容した記録媒体給送装置２３が配置されていると共に、第２の中間転写体１５が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間を出て定着手段２８へ向けて移動する記録媒体Ｐを担持する第２の中間転写体１５の表面部分、又はその表面部分のほぼ延長上に、定着手段２８の画像定着部、すなわち第１の加熱手段２９と第２の加熱手段３０の当接部が位置している。この構成によれば、記録媒体Ｐが定着手段２８の画像定着部に滑らかに進入することができるので、定着時に画像が乱される不具合を防止できる。
【０２０２】
さらに、図１６に示した画像形成装置も、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジストローラ対２６より成るレジスト手段を有しているが、その際、図１６に示すように、転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体３の部分３Ｃと、第２の中間転写体１５の部分１５Ａが、転写位置を通る水平線よりも、レジストローラ対２６から離れる向きに退避している。これにより、第１及び第２の中間転写体３，１５に干渉することなく、レジストローラ対２６を配置することができ、レジストローラ対２６を配設する自由度を高めることができる。第１及び第２の中間転写体３，１５の一方のみをレジストローラ対２６から退避させるようにしてもよい。要は、転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体の部分と第２の中間転写体の部分との少なくとも一方が、レジスト手段との干渉を避けるべく、前記転写位置を通る水平線よりも、レジスト手段から離れる向きに退避しているのである。
【０２０３】
また、図１６に示した画像形成装置の場合も、図２０に示すように、画像形成装置の本体筐体１が、不動筐体１Ａと、記録媒体Ｐの搬送路を境にして不動筐体１Ａに対して開放可能な可動筐体１Ｂを有している。その際、可動筐体１Ｂは、支軸３５を介して、上方に回動できるように、不動筐体１Ａに支持されている。そして、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５が互いに離間するように、該第１の中間転写体３が可動筐体１Ｂ側に設けられ、第２の中間転写体１５が不動筐体１Ａ側に設けられている。この構成によっても、第１及び第２の中間転写体３，１５の間に記録媒体が詰まったとき、その記録媒体を容易に取り出すことができる。
【０２０４】
その際、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第３の転写手段（図示した例ではコロナ放電器２７）が外部に対して露出するように、その第３の転写手段が前記可動筐体１Ｂ側に設けられている。これにより、第１及び第２の中間転写体１５の間の記録媒体搬送路を大きく開放して、詰まった記録媒体を容易に除去することができる。
【０２０５】
なお、図１６及び図２０に示した画像形成装置は、本体筐体１がもう１つの可動筐体１Ｃを有し、可動筐体１Ｂを開放するとき、そのもう１つの可動筐体１Ｃを図２０に示すように開放し、可動筐体１Ｂを容易に開閉できるように構成されている。もう１つの可動筐体１Ｃを開くことによっても、搬送路に詰まった記録媒体を容易に除去することができる。
【０２０６】
また、以上説明したいずれの画像形成装置においても、可動筐体１Ｂを開位置にもたらすことにより、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の少なくとも一方を本体筐体１に対して着脱可能となっており、これによって中間転写体の交換作業などを容易に行うことができる。
【０２０７】
図２０に示すように開位置にもたらされた可動筐体１Ｂは、例えばガスシリンダなどの支持手段によってその開位置に保持されるので、ジャム処理、コロナ放電器２７や第１及び第２の中間転写体３，１５などの交換や保守作業などを容易に行うことができる。また、図２０に破線で囲んだ各要素を一体的なユニットＵＮとして構成し、そのユニットＵＮを上方に取り出せるように構成することもできる。
【０２０８】
また、本体筐体１の上部を開放できないように構成することもでき、その場合には、上記ユニットＵＮを下方に下げることができるように支持し、該ユニットＵＮを下方に下げることによって、第１及び第２の中間転写体３，１５の間を開き、ここに詰まった記録媒体を除去することができる。
【０２０９】
さらに、図１６に示した画像形成装置にも、トナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを保護する保護手段が設けられているが、その際、図１６に示した保護手段は、第１の画像と第２の画像をそれぞれ転写したあとの第１の中間転写体３の表面を清掃するクリーニング装置２２と定着手段２８の間の断熱手段を兼ねている。
【０２１０】
図１６を参照してより具体的に示すと、トナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫの収納空間Ｓと定着手段２８との間に設けられた断熱部材１３５の一部１３５Ａが、その定着手段２８とクリーニング装置２２との間に位置し、定着手段２８が熱が直にクリーニング装置２２に伝わることを防止している。これにより、クリーニング装置２２に回収されたトナーが熱の影響を受ける不具合を効果的に抑制することができる。かかる構成は、図１４に示した画像形成装置にも採用されている。
【０２１１】
また、図１６に示した画像形成装置は、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部３１及び記録媒体排出部５４を有しており、前者を第１の記録媒体排出部、後者を第２の記録媒体排出部としたとき、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが、第１の中間転写体３から転写された画像が形成されている面を下方に向けて第１の記録媒体排出部３１に排出され、かつ第１の中間転写体３から転写された画像が形成されている面を上方に向けて第２の記録媒体排出部５４に排出されるように、第１の記録媒体排出部３１と、第２の記録媒体排出部５４と、第１の中間転写体３と、第２の中間転写体１５とが配置され、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐを第１の記録媒体排出部３１に排出させるか、又は第２の記録媒体排出部５４に排出させるかを切り換える切換手段が設けられている。
【０２１２】
上記構成によれば、記録媒体を第１の記録媒体排出部３１と第２の記録媒体排出部５４のいずれに排出させるかを選択することにより、記録媒体のいずれかの片面、又はその両面に画像を形成したとき、そのいずれの場合も、頁順を揃えて、記録媒体をスタックすることができる。
【０２１３】
図１６に示した画像形成装置に対しても、図１乃至図１５を参照して先に説明した各構成を適宜適用することができる。図１の各部に対応する図１６の各部分には、図１に付した符号と同一の符号を付してある。
【図面の簡単な説明】
【０２１４】
【図１】画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。
【図２】図１に示した第１の中間転写体を取り出して示す説明図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の可動筐体を開いたときの様子を示す断面図である。
【図４】画像形成装置の他の例を示す垂直断面図である。
【図５】図４に示した可動筐体を開いたときの様子を示す断面図である。
【図６】画像形成装置のさらに他の例を示す垂直断面図である。
【図７】画像形成装置のさらに別の例を示す垂直断面図である。
【図８】図７に示した第１及び第２の中間転写体を取り出して示す説明図である。
【図９】図７に示した可動筐体を開いたときの様子を示す断面図である。
【図１０】画像形成システムの一例を示す斜視図である。
【図１１】画像形成システムの他の例を示す斜視図である。
【図１２】読み取り装置を組み付けた画像形成装置の斜視図である。
【図１３】スタンドの斜視図である。
【図１４】読み取り装置を組み付けた画像形成装置の断面図である。
【図１５】イメージセンサの説明図である。
【図１６】画像形成装置のさらに別の例を示す垂直断面図である。
【図１７】第２及び第４の転写手段としての転写ローラを第２の中間転写体の内側に配置した様子を示す図である。
【図１８】第２及び第４の転写手段として、第１の中間転写体の内側に配置した支持ローラを用いた例を示す図である。
【図１９】図１６に示した第１の中間転写体を示す図である。
【図２０】図１６に示した画像形成装置の可動筐体を開放したときの状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０２１５】
１ 本体筐体
１Ａ 不動筐体
１Ｂ 可動筐体
２Ｙ 像担持体
２Ｍ 像担持体
２Ｃ 像担持体
２ＢＫ 像担持体
３ 第１の中間転写体
３Ａ 下辺
３Ｂ 上辺
３Ｃ 部分
９ 露光装置
１１ 現像装置
１５ 第２の中間転写体
１５Ａ 部分
２２ クリーニング装置
２６ レジストローラ対
２６Ａ 第１のレジストローラ
２６Ｂ 第２のレジストローラ
２８ 定着手段
２９ 第１の加熱手段
２９Ａ 第１の加熱手段
３０ 第２の加熱手段
３０Ａ 第２の加熱手段
３１ 記録媒体排出部
３２ クリーニング装置
３５ 断熱部材
３６Ｙ トナー容器
３６Ｍ トナー容器
３６Ｃ トナー容器
３６ＢＫ トナー容器
４０ 読取装置
５０ 外装部材
５１ 手差し給紙部
５４ 記録媒体排出部
６０ 排出ローラ対
６１ 記録媒体給送装置
６５ 第１の異物除去手段
６５Ａ 第２の異物除去手段
６６ 第１の異物収容部材
６６Ａ 第２の異物収容部材
７０ 廃トナー収容部材
１３５ 断熱部材
Ｄ１ ドア
Ｅ 端部
Ｅ１ 下端部
Ｈ 高さ
Ｈ１ 高さ
Ｐ 記録媒体
Ｐ１ 先端部
Ｒ１ 第１の記録媒体搬送路
Ｒ２ 第２の記録媒体搬送路
Ｒ４ 記録媒体搬送路
ｒ１ 曲率半径
ｒ２ 曲率半径
Ｓ 収納空間
Ｖ 鉛直線
Ｗ 幅
Ｗ１ 幅
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれカラー画像を形成する画像形成方法と、その画像形成装置と、当該画像形成装置を有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、ファクシミリ、プリンタ、又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知であり、各種構成の画像形成装置が提案され、かつ実用化されている。例えば、複数の像担持体のそれぞれに形成した互いに色の異なるトナー像を記録媒体の一方の面に重ねて転写して第１の画像を得、その第１の画像を定着した後、該記録媒体をスイッチバックさせることにより反転させ、再びその記録媒体を像担持体に送り込み、その各像担持体に形成された各色のトナー像を重ねて記録媒体の他方の面に転写して第２の画像を得、その第２の画像を定着する形式の画像形成装置が周知である。ところがこの形式の画像形成装置によると、一方の面に画像が形成された記録媒体をスイッチバックさせてから再び複数の像担持体に送り込む必要があるため、記録媒体の両面に画像を形成し終えるまでの時間が長くなり、その生産性が低下する欠点を免れない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記従来の欠点を除去し、短時間で記録媒体の各面にカラー画像を形成できる画像形成方法を提供することを第１の目的とし、その画像形成装置と、該画像形成装置を有する画像形成システムを提供することを第２及び第３の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、上記第１の目的を達成するため、複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体に重ねて静電転写する工程と、その重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に静電転写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する工程と、前記像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を前記第１の中間転写体に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体上の第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する工程と、該記録媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録媒体に一度に定着する工程を包含して成ることを特徴とする画像形成方法を提案する（請求項１）。
【０００５】
その際、前記第２の中間転写体の外側に位置する第１の加熱手段と、該第２の中間転写体の内側に位置する第２の加熱手段によって前記記録媒体に転写した第１及び第２の画像を同時に定着するように構成すると有利である（請求項２）。
【０００６】
また、本発明は、上記第２の目的を達成するため、互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体上のトナー像が重ね転写される第１の中間転写体と、該第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体と、前記各像担持体上のトナー像を第１の中間転写体に静電転写する第１の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転写体上に静電転写する第２の転写手段と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する第４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第１及び第２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを具備する画像形成装置を提案する（請求項３）。
【０００７】
その際、前記第２の転写手段を前記第４の転写手段としても用いるように構成すると有利である（請求項４）。
【０００８】
また、上記請求項３又は４に記載の画像形成装置において、前記第３の転写手段は、前記第２の中間転写体の表面に対向し、かつ該表面から離間して配置されていると有利である（請求項５）。
【０００９】
さらに、上記請求項３、４又は５に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成ると有利である（請求項６）。
【００１０】
また、上記請求項３、４、５又は６に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第２の中間転写体のベルトループ内に配置されていると有利である（請求項７）。
【００１１】
さらに、上記請求項３、４、５、又は６に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第１の中間転写体のベルトループ内に配置されていると有利である（請求項８）。
【００１２】
また、上記請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定すると有利である（請求項９）。
【００１３】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の下方に前記第２の中間転写体が配置され、前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体の間を前記記録媒体がほぼ水平方向に通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体と第２の中間転写体の相対位置を設定すると有利である（請求項１０）。
【００１４】
また、上記請求項１０に記載の画像形成装置において、手差し給紙部を有し、該手差し給紙部から、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部に至るまでの前記記録媒体の搬送路がほぼ一直線状に位置していると有利である（請求項１１）。
【００１５】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の下辺又は上辺に沿って前記複数の像担持体が配置されていると有利である（請求項１２）。
【００１６】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の上方に、定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部が配置され、該記録媒体排出部は、記録媒体の排出方向上流側部分よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置され、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の上辺が前記記録媒体排出部にほぼ平行に延びていると有利である（請求項１３）。
【００１７】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２又は１３に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置に対し、その下方から記録媒体が搬送されるように該記録媒体の搬送路が形成され、前記定着手段が前記転写位置の上方に配置されていると有利である（請求項１４）。
【００１８】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３又は１４に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置よりも下方の高さ領域内に、該転写位置に向けて記録媒体を送り出す記録媒体給送装置が配置されていると共に、前記第２の中間転写体が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第１の中間転写体と第２の中間転写体との間を出て前記定着手段へ向けて移動する記録媒体を担持する第２の中間転写体の表面部分、又はその表面部分のほぼ延長上に、前記定着手段の画像定着部が位置していると有利である（請求項１５）。
【００１９】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４又は１５に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも下方に位置する第２の中間転写体の部分が、前記レジスト手段との干渉を避けるように、該転写位置を通る鉛直線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避して位置していると有利である（請求項１６）。
【００２０】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３又は１５に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体部分と第２の中間転写体部分との少なくとも一方が、前記レジスト手段との干渉を避けるべく、前記転写位置を通る水平線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避していると有利である（請求項１７）。
【００２１】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６又は１７に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体は複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記定着手段は、前記無端ベルトより成る第２の中間転写体の内側に配置された加熱手段を有していると有利である（請求項１８）。
【００２２】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７又は１８に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体は、耐熱性のベルト基体の表面に離型層が積層された無端ベルトによって構成されていると有利である（請求項１９）。
【００２３】
さらに、上記請求項１８又は１９に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体の移動方向に関し、前記定着手段よりも下流側であって、画像が記録媒体に転写される転写位置よりも上流側の部位に、第２の中間転写体を冷却する冷却手段を設けると有利である（請求項２０）。
【００２４】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記定着手段は、その間を記録媒体が通過する第１の加熱手段と第２の加熱手段とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の加熱手段と第２の加熱手段が互いに離間するように、該第１の加熱手段を不動筐体側に設け、かつ第２の加熱手段を可動筐体側に設けると共に、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を不動筐体側に設け、第２の中間転写体を可動筐体側に設けると有利である（請求項２１）。
【００２５】
さらに、上記請求項２１に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記不動筐体側に設けると有利である（請求項２２）。
【００２６】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を可動筐体側に設け、第２の中間転写体を不動筐体側に設けると有利である（請求項２３）。
【００２７】
さらに、上記請求項２３に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記可動筐体側に設ると有利である（請求項２４）。
【００２８】
また、上記請求項２１、２２、２３又は２４に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開位置にもたらすことにより、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体の少なくとも一方を本体筐体に対して着脱可能とすると有利である（請求項２５）。
【００２９】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９、２０、２１、２２又は２５に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、前記第２の中間転写体の高さがその水平方向の幅よりも大きく設定され、前記第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定し、前記記録媒体に画像が転写される転写位置と前記第２の中間転写体の下端部との間の高さ方向領域内に、前記転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を設けると共に、前記転写位置に記録媒体を送り出す第１及び第２の記録媒体給送装置を設け、該第１の記録媒体給送装置を、前記第１の中間転写体の下方に配置し、かつ前記第２の記録媒体給送装置から送り出される記録媒体の先端部が前記第２の中間転写体よりも下方の高さ領域内に位置するように前記第２の記録媒体給送装置を配置し、該第２の記録媒体給送装置は、画像形成装置の本体筐体から外方に突出していると有利である（請求項２６）。
【００３０】
また、上記請求項２６に記載の画像形成装置において、前記複数の像担持体のそれぞれを露光して、各像担持体に静電潜像を形成する露光装置が前記第１の中間転写体の下方に配置されていると有利である（請求項２７）。
【００３１】
さらに、上記請求項２６又は２７に記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、該不動筐体に対して開閉可能な可動筐体とを有し、前記第１の記録媒体給送装置から前記レジスト手段に通じる記録媒体の搬送路を第１の記録媒体搬送路、前記第２の記録媒体給送装置から前記第１の記録媒体搬送路へ通じる記録媒体の搬送路を第２の記録媒体搬送路としたとき、前記可動筐体を開くことにより、前記第１及び第２の記録媒体搬送路が共に開放されるように、該第１及び第２の記録媒体搬送路に対する可動筐体の位置を設定すると有利である（請求項２８）。
【００３２】
また、上記請求項２８に記載の画像形成装置において、前記レジスト手段を構成するレジストローラ対のうちの第１のレジストローラを前記不動筐体側に支持し、第２のレジストローラを可動筐体側に支持すると共に、第１及び第２のレジストローラの表面をそれぞれクリーニングする第１及び第２の異物除去手段と、該第１及び第２の異物除去手段により除去された異物をそれぞれ収容する第１及び第２の異物収容部材とを設け、該第１及び第２の異物収容部材を、前記第１の記録媒体搬送路を挟んで、その各側にそれぞれ配置し、かつ前記第１の異物除去手段と第１の異物収容部材を前記不動筐体側に配置し、前記第２の異物除去手段と第２の異物収容部材を前記可動筐体側に配置すると有利である（請求項２９）。
【００３３】
さらに、上記請求項２６、２７、２８又は２９に記載の画像形成装置において、前記レジスト手段を構成する第１のレジストローラと第２のレジストローラは、記録媒体の全幅に亘って当接する要に構成すると有利である（請求項３０）。
【００３４】
また、上記請求項２８、２９又は３０に記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体の表面を清掃するクリーニング装置と、該クリーニング装置により第２の中間転写体の表面から除去された転写残トナーを収容する廃トナー収容部材とを有し、該廃トナー収容部材と前記クリーニング装置を前記可動筐体側に配置すると共に、該廃トナー収容部材と前記第２の異物収容部材を隣接して配置すると有利である（請求項３１）。
【００３５】
さらに、上記請求項３１に記載の画像形成装置において、前記可動筐体を開放することにより、前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材のうちの少なくとも一方を、可動筐体から取り出し可能に、該可動筐体に装着すると有利である（請求項３２）。
【００３６】
また、上記請求項３１又は３２に記載の画像形成装置において、前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材を一体化すると有利である（請求項３３）。
【００３７】
さらに、上記請求項３１、３２又は３３に記載の画像形成装置において、前記第１の異物収容部材と、第２の異物収容部材と、廃トナー収容部材を、搬送される記録媒体のガイドとして構成すると有利である（請求項３４）。
【００３８】
また、上記請求項２８、２９、３０、３１、３２、３３又は３４に記載の画像形成装置において、前記第２の記録媒体搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定すると有利である（請求項３５）。
【００３９】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４又は３５に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体を記録媒体排出部へ搬送する排出ローラ対を有し、該定着手段から前記排出ローラ対へ通じる記録媒体の搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定すると有利である（請求項３６）。
【００４０】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５又は３６に記載の画像形成装置において、各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記排紙部は、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能に構成されていると有利である（請求項３７）。
【００４１】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６又は３７に記載の画像形成装置において、各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器とを有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記排紙部よりも下方の位置に、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能なドアが設けられていると有利である（請求項３８）。
【００４２】
さらに、上記請求項３７又は３８に記載の画像形成装置において、前記トナー容器内のトナーを熱から保護する保護手段を設けると有利である（請求項３９）。
【００４３】
また、上記請求項３９に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に設けられた断熱部材より成ると有利である（請求項４０）。
【００４４】
さらに、上記請求項３９又は４０に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、前記第１の画像と第２の画像をそれぞれ転写したあとの第１の中間転写体表面を清掃するクリーニング装置と前記定着手段の間の断熱手段を兼ねていると有利である（請求項４１）。
【００４５】
また、上記請求項３９に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に空気を流通させる空気流通手段より成ると有利である（請求項４２）。
【００４６】
さらに、上記請求項３９に記載の画像形成装置において、前記保護手段は、少なくとも１つのトナー容器に設けられた断熱性外装部材より成ると有利である（請求項４３）。
【００４７】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２又は４３に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙部の上方に、原稿画像を読み取る読み取り装置が設けられていると有利である（請求項４４）。
【００４８】
さらに、上記請求項４４に記載の画像形成装置において、前記読み取り装置は、両面に画像が形成された原稿の搬送中に、その各面の画像をそれぞれ読み取る第１及び第２の読み取り手段を有していると有利である（請求項４５）。
【００４９】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４又は４５に記載の画像形成装置において、前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を記録媒体に直に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とすると有利である（請求項４６）。
【００５０】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５又は４６に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記記録媒体排出部に排出されるように、該記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置されていると有利である（請求項４７）。
【００５１】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９、２０、２３、２４、２５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６又は４７に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される第１及び第２の記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記第１の記録媒体排出部に排出され、かつ前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を上方に向けて前記第２の記録媒体排出部に排出されるように、前記第１及び第２の記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置され、前記定着手段を通過した記録媒体を前記第１の記録媒体排出部に排出させるか、又は第２の記録媒体排出部に排出させるかを切り換える切換手段を設けると有利である（請求項４８）。
【００５２】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７又は４８に記載の画像形成装置において、前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を前記第２の中間転写体上に静電転写し、該第２の中間転写体上の画像を記録媒体に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とすると有利である（請求項４９）。
【００５３】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８又は４９に記載の画像形成装置において、複数の像担持体のうちの一部の像担持体だけから前記第１の中間転写体上にトナー像を静電転写し、該画像を記録媒体に静電転写して該記録媒体上に画像を形成するモードを選択可能とすると有利である（請求項５０）。
【００５４】
さらに、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１，２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９又は５０に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の体積抵抗率が、前記第２の中間転写体の体積抵抗率よりも高く設定されていると有利である（請求項５１）。
【００５５】
また、上記請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０又は５１に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の表面抵抗率が、前記第２の中間転写体の表面抵抗率よりも高く設定されていると有利である（請求項５２）。
【００５６】
さらに、本発明は、上記第３の目的を達成するため、請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１又は５２に記載の画像形成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成システムを提案する（請求項５３）。
【発明の効果】
【００５７】
本発明によれば、短時間で記録媒体の各面にカラー画像を形成でき、その生産性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００５９】
図1はプリンタとして構成された画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、その本体筐体１内に配置された複数の像担持体、図示した例では第１乃至第４の４つの像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが設けられている。各像担持体には互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される。どの像担持体にいかなる色のトナー像を形成するがは適宜選択できるが、図１に示した例では、第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫに、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成されるものとする。
【００６０】
図１に示した各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫはドラム状の感光体より成るが、複数のローラに巻き掛けられて回転駆動される無端ベルト状の感光体より成る像担持体などを用いることもできる。ドラム状の像担持体は、例えば、直径が３０乃至１００mm程度のアルミニウム製の円筒状の基体の表面に、光導電性物質である有機半導体の層を設けたものから構成することができる。
【００６１】
第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫに対向して第１の中間転写体３が配置され、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが第１の中間転写体３の表面に当接している。第１の中間転写体としてドラム状の中間転写体を用いることもできるが、図１に示した例では、第２の中間転写体３が、支持ローラ４，５より成る複数の支持部材に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端ベルトにより構成されている。かかる第１の中間転写体３の表面上に、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上に形成された各色のトナー像が重ねて転写される。
【００６２】
第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上にトナー像を形成する構成と、その各トナー像を第１の中間転写体３上に転写する構成は実質的に全て同一であり、形成される各トナー像の色が異なるだけである。よって、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を第１の中間転写体３上に転写する構成と作用だけを説明する。
【００６３】
この像担持体２Ｙは図１における時計方向に回転駆動され、このとき像担持体表面に除電装置７からの光が照射され、該像担持体２Ｙの表面電位が初期化される。初期化された像担持体表面は帯電装置８によって所定の極性、この例ではマイナス極性に一様に帯電される。この帯電面に、露光装置９から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、像担持体２Ｙの表面に書き込み情報に対応した静電潜像が形成される。図１に示した例では帯電装置８として帯電ローラが用いられているが、コロナ放電器や帯電ブレードなどから成る帯電装置を用いることもできる。同様に図１に示した画像形成装置においてはレーザ光を出射するレーザ書き込み装置より成る露光装置９が用いられているが、ＬＥＤアレイと結像手段を有する露光装置などを用いることもできる。
【００６４】
像担持体２Ｙに形成された静電潜像は、これが現像装置１１を通るとき、イエロートナー像として可視像化される。ここに一例として示した現像装置１１は、乾式の現像剤を担持して搬送する現像ローラ１０を有し、この現像ローラ１０に担持されて搬送される現像剤によって静電潜像がトナー像として可視像化される。
【００６５】
一方、無端ベルトより成る第１の中間転写体３の内側には、その第１の中間転写体３を挟んで像担持体２Ｙに対向して位置する第１の転写手段の一例である転写ローラ１２と、裏当てローラ１３が配置されている。この転写ローラ１２と裏当てローラ１３が第１の中間転写体３の裏面に当接し、像担持体２Ｙと第１の中間転写体３との適正な転写ニップが確保されている。
【００６６】
上記転写ローラ１２には、像担持体２Ｙ上に形成されたトナー像のトナー帯電極性と逆極性、この例ではプラス極性の転写電圧が印加される。これにより、像担持体２Ｙと第１の中間転写体３との間に転写電界が形成され、像担持体２Ｙ上のトナー像が、その像担持体２Ｙと同期して回転駆動される第１の中間転写体３上に静電的に転写される。このように、第１の転写手段は、像担持体２Ｙ上のトナー像を第１の中間転写体３の表面に静電転写する用をなす。
【００６７】
トナー像を第１の中間転写体３に転写したあとの像担持体２Ｙ表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１４のクリーニング部材１４Ａによって除去され、像担持体２Ｙの表面が清掃される。
【００６８】
全く同様にして、第２乃至第４の各像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫには、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。各像担持体に対向配置された現像装置が、その各像担持体に互いに異なった色のトナー像を形成するのである。第２乃至第４の像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、転写ローラにより構成された各第１の転写手段によって、イエロートナー像の転写された第１の中間転写体３上に順次重ねて静電転写される。このようにして複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像が第１の中間転写体に重ねて静電転写されるが、第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る画像を必要に応じて第１の画像と称することにする。
【００６９】
一方、第１の中間転写体３の右方には、複数の像担持体から第１の中間転写体３上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体１５が配置されている。この第２の中間転写体１５も支持ローラ１６，１７，１８，２１より成る複数の支持部材に巻き掛けられて、第１の中間転写体３に同期して矢印Ｂ方向に回転駆動される無端ベルトにより構成されている。この第２の中間転写体１５の内側には、第１の中間転写体３用の支持ローラ５にほぼ対向して位置する第２の転写手段の一例である転写ローラ２０が配置されている。転写ローラ２０と、裏当てローラとしての用をなす支持ローラ２１が第２の中間転写体１５の裏面に当接し、これによって第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５が適正な転写ニップをもって互いに当接する。
【００７０】
上記転写ローラ２０にも、第１の中間転写体３上の第１の画像のトナー帯電極性と逆極性（図した例ではプラス極性）の転写電圧が印加され、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間に転写電界が形成される。これにより、第１の中間転写体３上の第１の画像が、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間の転写位置に達したとき、第１の中間転写体３上の重ねトナー像より成る第１の画像が第２の中間転写体１５上に静電的に転写される。このように第２の転写手段は、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫから第１の中間転写体３に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体１５上に静電転写する用をなす。
【００７１】
第２の中間転写体１５に第１の画像を転写したあとの第１の中間転写体３の表面に付着する転写残トナーは、紙粉などと共に、クリーニング装置２２のクリーニング部材２２Ａによって除去され、第１の中間転写体３の表面が清掃される。
【００７２】
第２の中間転写体１５に転写された第１の画像が、その第２の中間転写体１５の回転に伴って所定のところまで移動した時、前述したところと全く同様にして、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上に順次各色のトナー像がそれぞれ形成され始め、これらのトナー像が第１の中間転写体３上に重ねて静電転写される。このようにして第１の中間転写体３上に得られた重ねトナー像より成る画像を必要に応じて第２の画像と称することにする。
【００７３】
一方、本体筐体内の下部には、記録媒体給送装置２３が設けられている。ここに例示した記録媒体給送装置２３は、転写紙や樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐを積載収容した２つの給紙カセット２４，２４Ａと、その各給紙カセットから記録媒体Ｐを送り出す給紙ローラ２５，２５Ａを有し、そのいずれかの給紙ローラが最上位の記録媒体上面に当接して回転することにより、その最上位の記録媒体が送り出され、該記録媒体は複数のガイド部材により構成された搬送路を通ってレジスト手段の一例であるレジストローラ対２６へ搬送される。
【００７４】
レジストローラ対２６は、第１の中間転写体３上の第２の画像と第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの各面にそれぞれ整合して転写されるタイミングで記録媒体Ｐを送り出す。このようにしてレジストローラ対２６から送り出された記録媒体は、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との当接部を通過し、上方に搬送される。この搬送過程中に、第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの一方の面に静電転写されると共に、像担持体２Ｙ乃至２ＢＫのそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体３に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体３上の第２の画像が、同じ記録媒体の他方の面に静電転写される。
【００７５】
記録媒体の各面に第１の画像と第２の画像を転写し始める順は、いずれが先であってもよく、また同時に第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するように構成してもよいが、図１に示した画像形成装置においては、先ず第１の中間転写体３上の第２の画像を記録媒体Ｐの他方の面に転写し始め、次いで第２の中間転写体１５上の第１の画像を記録媒体Ｐの一方の面に転写し始めるように構成されている。すなわち、記録媒体Ｐが第１及び第２の中間転写体３，１５の間を通過するとき、前述の転写ローラ２０に第１の中間転写体３上の第２の画像のトナー帯電極性と逆極性（図の例ではプラス）の転写電圧が印加され、これによって記録媒体Ｐの他方の面に第１の中間転写体３上の第２の画像が静電転写される。このようにして第２の画像を転写された記録媒体Ｐは、引き続き第２の中間転写体１５の表面に密着しながら上方に搬送される。
【００７６】
このとき第２の中間転写体１５の表面に対向して配置された第３の転写手段の一例であるコロナ放電器２７に、第２の中間転写体１５上の第１の画像のトナー帯電極性と逆極性（本例ではプラス極性）の転写電圧が印加される。これによって第２の中間転写体１５と記録媒体Ｐとの間に転写電界が形成され、第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの一方の面に静電的に転写される。
【００７７】
上述のように、第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段を有しており、本例の画像形成装置においては、第２の中間転写体１５の表面から離間して位置する放電ワイヤを有するコロナ放電器２７によって第３の転写手段が構成されている。かかる第３の転写手段は、第２の中間転写体１５の表面に対向し、かつその表面から離間して配置されているので、第３の転写手段は、第２の中間転写体１５の表面に密着して搬送される記録媒体に接触しない。従ってこの記録媒体の他方の面に転写された第２の画像が第３の転写手段によって乱されることはない。同様の機能を達成できれば、コロナ放電器以外の第３の転写手段を採用することもできる。
【００７８】
また、複数の像担持体から第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像が記録媒体の他方の面に静電転写されるが、この転写を行う転写手段が第４の転写手段である。図示した例では、この第４の転写手段として、第２の転写手段としての転写ローラ２０が用いられている。第４の転写手段と第２の転写手段が同一の転写装置によって構成され、第２の転写手段が第４の転写手段としても用いられるのである。
【００７９】
第２の転写手段と第４の転写手段を別々に設けることもできるが、これらの転写手段を同一の転写装置により構成することにより画像形成装置の構成を簡素化することができる。第１の中間転写体３上の第２の画像又は第２の中間転写体１５上の第１の画像の帯電極性を、図示していない帯電装置によって反転させるように構成すれば、第２、第３及び第４の転写手段を１つの転写装置、例えば図１に示した転写ローラ２０によって構成することもでき、画像形成装置の構成を一層簡素化することができる。
【００８０】
第１の画像と第２の画像を転写された記録媒体Ｐは第２の中間転写体１５から離れてさらに上方に搬送され、第２の中間転写体１５よりも上方に配置された定着手段２８を通過する。ここに示した定着手段２８は、定着ローラとして構成された第１の加熱手段２９と第２の加熱手段３０を有し、これらの加熱手段はその内部に設けられたヒータなどの熱源によって加熱され、それぞれ矢印方向に回転しながら互いに当接する。記録媒体Ｐは、かかる第１及び第２の加熱手段２９，３０の間を搬送され、このとき両加熱手段２９，３０から受ける熱と圧力の作用によって、記録媒体Ｐに転写された第１の画像と第２の画像が一度に記録媒体Ｐに定着される。定着手段２８を通過した記録媒体Ｐは、排出ローラ対６０によって、記録媒体排出部３１へ搬送され、矢印Ｃで示すようにこの記録媒体排出部３１上に排出される。このようにして、両面にフルカラー画像の形成された記録媒体が得られる。
【００８１】
第１及び第２の加熱手段２９，３０の表層を、例えば離型性に優れたシリコーンゴムなどにより構成することができるが、その表層の材質を同じにしておくと、記録媒体Ｐの各面に定着された第１及び第２の画像の光沢度や色合いなどを同じにすることができる。
【００８２】
第２の画像を記録媒体Ｐの他方の面に転写したあとの第１の中間転写体３の表面はクリーニング装置２２のクリーニング部材２２Ａによって清掃される。
【００８３】
一方、第１の画像を転写したあとの第２の中間転写体１５の表面に付着する転写残トナーは、その第２の中間転写体１５の表面に圧接するクリーニング装置３２のクリーニング部材３２Ｅによって除去され、その表面が清掃される。除去されたトナーは図示していないトナー搬送手段により同じく図示していない収納部に集められる。
【００８４】
ここに示したクリーニング部材３２Ｅは、クリーニング部材１４Ａ,２２Ａと同じく、クリーニングブレードにより構成されているが、他の形態のクリーニング部材を用いることもできる。クリーニング部材３２Ｅは、第２の中間転写体１５に担持された第１の画像がそのクリーニング部材３２Ｅを通るとき、第２の中間転写体１５の表面から離間し、その表面に付着した転写残トナーを除去する時に、当該表面に当接する。
【００８５】
第２の中間転写体１５を支持ローラ１６を支点として揺動可能とすることにより、該第２の中間転写体１５を第１の中間転写体３に対して接離可能に支持し、第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５に転写するときと、第１の中間転写体３上の第２の画像を記録媒体に転写するとき、両中間転写体３，１５を直接又は記録媒体を介して当接させ、その他の時期にはこれらの中間転写体３，１５を互いに離しておくように構成することもできる。
【００８６】
以上説明した画像形成方法及びその装置の構成によれば、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間に記録媒体を一度送り込むだけで、その両面にカラー画像を形成することができるので、記録媒体の両面にカラー画像を形成し終えるまでの時間を短縮でき、その生産性を高めることができる。しかも、従来のように一方の面に画像が転写された記録媒体を反転させて再びその記録媒体を像担持体へ向けて搬送する必要はないので、記録媒体の搬送トラブルの発生を抑制できる。さらに記録媒体が像担持体に接触することはないので、像担持体に紙粉が付着して、像担持体上に形成されるトナー像の品質が低下する不具合を抑制できる。また、第１の中間転写体３の表面に沿って複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫを配列し、その各像担持体から第１の中間転写体３上に各トナー像を転写するので、短時間で第１の中間転写体３上に重ね画像を形成することができ、カラー画像の生産性を一層高めることができる。
【００８７】
また、従来のように、記録媒体の一方の面に転写した第１の画像を定着した後、その記録媒体の他方の面に第２の画像を転写し、その第２の画像を定着するように構成すると、記録媒体が最初の定着手段を通過するとき、これに加えられる熱と圧力によって記録媒体がわずかに伸ばされ、かかる記録媒体の他方の面に第２の画像が転写されるので、記録媒体の各面に形成された画像の倍率が微妙に異なってしまう。ところが図１に示した画像形成装置においては、記録媒体Ｐの各面に転写された第１及び第２の画像を定着手段２８によって一度に、すなわち同時に定着するので、定着後の各画像の倍率が異なってしまうことはない。
【００８８】
また、複数の色のトナー像を重ねた第１の画像を第２の中間転写体１５上に転写し、同じく複数の色のトナー像を重ねた第２の画像を第１の中間転写体３上に転写し、その各重ねトナー像を記録媒体の各面にそれぞれ一括して転写するので、記録媒体に転写された各画像に色ずれが発生し難くなり、その画質を高めることができる。複数の像担持体に形成された各色のトナー像を記録媒体に順次転写すると、記録媒体の搬送の不安定性に起因して、記録媒体に転写された各色のトナー像がずれるおそれがあるが、図１に示した画像形成装置においては、このような不具合の発生を阻止することができる。
【００８９】
また第１及び第２の画像をそれぞれ記録媒体に転写したあとの第１及び第２の中間転写体３，１５の表面をクリーニング装置２２，３２によってそれぞれクリーニングするので、記録媒体の各面に形成されたカラー画像の色合いが異なる不具合も阻止できる。各クリーニング装置２２，３２によって各中間転写体上に付着している紙粉も除去できるので、紙粉によるカラー画像の品質低下も防止できる。
【００９０】
なお、無端ベルトより成る第１の中間転写体３は、各像担持体からのトナー像の転写を可能とし、そのトナー像を担持できる抵抗値を備えたベルトより成り、例えば、厚みが５０乃至６００μｍの樹脂フィルム又はゴムなどから成るベルト基体に低表面エネルギーの表層をコートしたものから構成することができる。
【００９１】
同様に無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、第１の中間転写体３からのトナー像の転写を可能とし、そのトナー像を担持できる抵抗値を備えたベルトより成り、例えば、５０乃至６００μmのポリイミド或いはポリアミドイミドなど耐熱性に優れた樹脂フィルム又はゴムなどから成るベルト基体の表面にフッ素樹脂などから成る低表面エネルギーの離型層が積層された無端ベルトによって構成することができる。このように、耐熱性に優れた第２の中間転写体１５を用いれば、この第２の中間転写体１５を定着手段２８に接近させて配置しても、その第２の中間転写体が早期に熱劣化することを防止できる。また、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５の周長は、例えば、Ａ４サイズの画像が、その短辺を当該周長方向とした状態で、互いに間隔をあけて２画面分担持できる長さ、例えば５４８ｍｍとすることができる。これにより、Ａ３サイズの１つの画像、又はこれよりも多少大サイズの所謂ノビサイズの画像を第２の中間転写体１５に担持することができる。
【００９２】
第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の体積抵抗率は、１０５乃至１０１２Ω・cmで、特に１０７乃至１０１１Ω・cmであることが好ましい。また、これらの中間転写体３，１５の表面抵抗率は、１０６乃至１０１３Ω／□、特に１０８乃至１０１２Ω／□であることが好ましい。
【００９３】
その際、第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５に効率よく静電的に転写するには、第１の中間転写体３の体積抵抗率を、第２の中間転写体１５の体積抵抗率よりも高く設定し、また第１の中間転写体３の表面抵抗率を、第２の中間転写体１５の表面抵抗率よりも高く設定することが好ましい。
【００９４】
また、第１及び第２の中間転写体３，１５の内側に設けられる支持ローラなどの各部材のうち、第１の転写手段と第２の転写手段を構成する各転写ローラ１２，２０以外の部材は、接地しておくことが好ましく、これによって転写効率を高め、異常画像の発生を防止する効果が得られる。
【００９５】
さらに、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫと、そのまわりに設けられる帯電装置８、現像装置１１及びクリーニング装置１４などを一体的なプロセスカートリッジとして構成し、これを寿命到来時に新たなプロセスカートリッジと交換できるように構成することもできる。
【００９６】
また、記録媒体Ｐの一方の面に転写された第１の画像と、その他方の面に転写された第２の画像が共に正像となるようにするには、第１の画像用のトナー像を各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ上に形成するとき、その各像担持体に逆像の静電潜像を形成し、第２の画像用のトナー像を各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ上に形成するときは、その各像担持体に正像の静電潜像を形成する必要があるが、このような露光の切り換えは、図示していない書き込み制御コントローラによって制御される。
【００９７】
また、記録媒体排出部３１を図１に示したように配置した場合、記録媒体は、第１の中間転写体３から直に第２の画像を転写された他方の面を下にして記録媒体排出部３１に載置されるので、記録媒体排出部３１に排出された記録媒体の頁順が揃うようにするには、第１の画像が２頁目の画像となり、第２の画像が１頁目の画像となるように、各像担持体にトナー像を形成すればよい。このようにすれば多数枚の記録媒体を記録媒体排出部３１に排出したときも、その頁順を全て揃えることができる。かかる頁揃えを行うには、画像データをメモリに貯蔵する公知の技術で実現できる。
【００９８】
また、図１に示した画像形成装置の本体筐体１内には、制御装置Ｅ１及び電源装置Ｅ２が収納され、定着手段２８の近傍にはファンＦ１が設けられていて、本体筐体内の温度過昇防止のために、ファンＦ１によって本体筐体内の空気を外部に排出するように構成されている。
【００９９】
図１に示した第１及び第２の転写手段は、第１及び第２の中間転写体３，１５の裏面にそれぞれ接触した転写ローラ１２，２０によって構成されているが、中間転写体の裏面に接触するブラシ、またはブラシローラなどからなる転写手段や、中間転写体から離間して配置される放電ワイヤを有するコロナ放電器より成る転写手段などを採用することもできる。但し、転写時に第１の中間転写体３を各像担持体に押し付け、また第２の中間転写体１５を第１の中間転写体３に押し付けて良好な転写効果が得られる転写ローラ１２，２０を採用することが好都合である。
【０１００】
図１に示した第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５は、それぞれ、支持ローラより成る複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトにより構成されているので、その各無端ベルトを各種形態で張架することができ、これらが最もコンパクトとなるように構成することが可能である。これにより、第１の中間転写体３の外周面に複数の像担持体を並べて配置しても、その全体をコンパクト化することが可能となり、画像形成装置の小型化を達成できる。
【０１０１】
特に、図１に示した画像形成装置においては、図２に示すように、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成る第１の中間転写体３の高さＨが、その水平方向の幅Ｗよりも小さく設定され、しかもその第１の中間転写体３の水平方向における一方の端部Ｅを記録媒体が通過するように、その記録媒体の搬送路と第１の中間転写体３の相対位置が設定されているので、第１の中間転写体３の高さを小さくして、画像形成装置の全高を低くすることができる。しかも第１の中間転写体３の水平方向における端部Ｅを記録媒体が通るので、記録媒体が水平方向に搬送されるように構成した場合に比べ、本体筐体１のデッドスペースを少なくして、画像形成装置の水平方向のサイズも小型化できる。
【０１０２】
さらに、図１に示す如く無端ベルトより成る第１の中間転写体３の下辺３Ａに沿って、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫを配置し、或いは図１４及び図１６に示した後述する画像形成装置のようにその第１の中間転写体３の上辺３Ｂに沿って複数の像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２ＢＫを配置すると、本体筐体１内に、複数の像担持体をバランス良く配置し、本体筐体内のデッドスペースをより小さくして画像形成装置全体をよりコンパクトに構成することができる。
【０１０３】
また、図１に示した画像形成装置においては、第１の中間転写体３の上方に、定着手段２８を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部３１が配置されているが、この記録媒体排出部３１は、記録媒体の排出方向上流側部分よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置されている。これにより、記録媒体排出部３１に複数の記録媒体を正しくスタックすることが可能となるが、その際、図１に示す如く、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベルトより成る第１の中間転写体３の上辺３Ｂが記録媒体排出部３１にほぼ平行に延びていると、本体筐体内のデッドスペースをより少なくすることができる。
【０１０４】
さらに、図１に示した画像形成装置においては、記録媒体給送装置２３が本体筐体１の下部に設けられ、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置に対し、その下方から記録媒体Ｐが搬送されるようにその記録媒体Ｐの搬送路が形成され、定着手段２８が上記転写位置の上方に配置されている。
【０１０５】
この構成により、記録媒体Ｐはほぼ垂直な姿勢で定着手段２８に進入する。このため、記録媒体は、その腰によって、自重で垂れ下がることなく第１及び第２の加熱手段２９，３０の間に確実に入り込み、記録媒体の先端が加熱手段２９，３０に突き当たることはない。このため、記録媒体上の未定着トナー像（第１及び第２の画像）が振動によって乱されるようなことがなく、定着後のカラー画像の品質を高めることができる。
【０１０６】
しかも、定着手段２８が転写位置の上方に位置しているので、定着手段２８で発生する熱が本体筐体内にこもり、その内部の温度が過度に上昇する不具合を防止することができる。本体筐体内の上部の熱はファンＦ１によって外部に排出される。
【０１０７】
また、図１に示した画像形成装置は、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置へ記録媒体Ｐを所定のタイミングで送り出すレジストローラ対２６より成るレジスト手段を有しているが、その際、上記転写位置よりも下方に位置する第２の中間転写体１５の部分１５Ａが、レジスト手段との干渉を避けるように、その転写位置を通る鉛直線Ｖ（図２）よりも、レジスト手段から離れる向きに退避して位置している。このため、レジストローラ対２６を配置するスペースを支障なく確保でき、そのレジストローラ対２６を配置する設計自由度を高めることができる。
【０１０８】
図４は、図１に示した画像形成装置と一部の構成が異なった画像形成装置の垂直断面図である。ここに示した画像形成装置の基本構成と作用は図１に示した画像形成装置と変りはないので、主として異なる点だけを説明する。無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、支持ローラ１６，１７，１８，２１に巻き掛けられ、その内側には裏当て板３３と裏当てローラ３４が配設され、第２の中間転写体１５を挟んで裏当て板３３には第３の転写手段の一例であるコロナ放電器２７が対向配置され、裏当てローラ３４にはクリーニング装置３２のクリーニングローラ３２Ａより成るクリーニング部材が対向配置されている。
【０１０９】
クリーニング装置３２は、クリーニングローラ３２Ａのほかに、このクリーニングローラ３２Ａに圧接するブレード３２Ｂ、トナー搬送手段３２Ｃを有している。クリーニングローラ３２Ａは支点３２Ｄのまわりに揺動可能に支持されている。
【０１１０】
また定着手段２８は、第２の中間転写体１５の外側に位置する第１の加熱手段２９Ａと、第２の中間転写体１５の内側に配置され、その内側面に当接した第２の加熱手段３０Ａを有している。第１の加熱手段２９Ａは、その内部に設けられたヒータによって加熱される定着ローラより成るが、発熱体により加熱される定着ベルトより成る第１の加熱手段を用いることもできる。第２の加熱手段２９Ａとしては、例えば、発熱素子をアレイ状に配置した装置などを用いることができる。
【０１１１】
また、第２の中間転写体１５を支持する支持ローラ１６は、第２の中間転写体１５を冷却する冷却手段を兼ねていて、このローラは、例えば内部に冷却媒体を有するヒートパイプにより構成されている。かかる冷却手段以外の冷却装置、例えば第２の中間転写体１５に冷風を吹き当ててこれを冷却する装置などを採用することもできる。
【０１１２】
無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、図１に示した画像形成装置の第２の中間転写体１５と全く同じく、耐熱性のベルト基体の表面に離型層が積層された無端ベルトにより構成されている。
【０１１３】
図１に示した画像形成装置の場合と全く同様にして、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３に静電転写された複数色のトナー像によって第１の中間転写体３上に第１の画像が形成され、この第１の画像は第２の中間転写体１５に静電転写される。第２の中間転写体１５上に転写された第１の画像が定着手段２８と、クリーニング装置３２を通るとき、第１の加熱手段２９Ａとクリーニングローラ３２Ａは第２の中間転写体１５から離間している。このため、第１の画像が第１の加熱手段２９Ａとクリーニングローラ３２Ａによって乱されることはない。しかも、このとき、第１及び第２の加熱手段２９Ａ，３０Ａへの加熱動作はオフされている。
【０１１４】
引き続き、第２の中間転写体１５上の第１の画像と、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３上に重ね転写された第２の画像が、記録媒体給送装置２３から給送された記録媒体Ｐの一方の面と他方の面に、図１の画像形成装置の場合と全く同様にしてそれぞれ転写される。この記録媒体が定着手段２８を通るとき、第１の加熱手段２９Ａと第２の加熱手段３０Ａはそれぞれ加熱され、しかも第１の加熱手段２９Ａは記録媒体Ｐの他方の面に当接しながら回転する。これにより、記録媒体Ｐの各面に転写された第１及び第２の画像に圧力と熱が加えられ、これらの画像が記録媒体に定着される。
【０１１５】
このように、第２の中間転写体１５の外側に位置する第１の加熱手段２９Ａと、第２の中間転写体１５の内側に位置する第２の加熱手段３０Ａによって、記録媒体に転写された第１及び第２の画像が同時に定着されるのである。
【０１１６】
定着手段２８を通過した記録媒体Ｐは、図１に示した画像形成装置の場合と同じく記録媒体排出部３１に排出される。また、第２の中間転写体１５上の転写残トナーは、紙粉などと共にその中間転写体１５の表面に接触したクリーニングローラ３２Ａによって除去される。クリーニングローラ３２Ａに付着したトナーはブレード３２Ｂによって掻き落とされ、トナー搬送手段３２Ｃによってクリーニング装置外に排出される。
【０１１７】
クリーニング装置３２を通過した第２の中間転写体１５の部分は、冷却手段を兼用する支持ローラ１６によって冷却される。
【０１１８】
図４に示した画像形成装置の画像形成に関する他の基本構成と作用は、図１に関連して先に説明したところと変りはなく、よって、図１の各部に対応する図４の各部分には、図１と同一の符号を付して、その説明は省略する。
【０１１９】
図４に示した画像形成装置においては、第２の中間転写体１５が複数の支持部材に支持されて回転駆動される無端ベルトより成ると共に、定着手段２８が、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５の内側に配置された加熱手段３０Ａを有し、第２の中間転写体１５に密着して搬送される記録媒体上の画像を定着するので、定着手段２８に進入する記録媒体に大きな衝撃が与えられることはない。このため、画像を乱すことなく、その画像を定着することができ、定着後の画像の画質を高めることができる。また、第２の中間転写体１５は像担持体２Ｙ乃至２ＢＫとは接触していないので、各像担持体が定着手段２８の熱の影響を直に受けることはなく、像担持体の熱劣化を防ぐことができる。
【０１２０】
また、無端ベルトより成る第２の中間転写体１５は、前述のように耐熱性と表面の離型性に優れているので、第２の中間転写体１５が熱によって早期に劣化することを阻止でき、しかも定着時に第２の中間転写体１５の側へ溶融したトナーが移行することを防止できる。
【０１２１】
さらに、第２の中間転写体１５の移動方向に関し、定着手段２８よりも下流側であって、画像が記録媒体Ｐに転写される転写位置よりも上流側の部位に、第２の中間転写体１５を冷却する冷却手段が設けられているので、定着動作時に加熱された第２の中間転写体１５の温度を下げ、この第２の中間転写体１５に次の画像が転写されるときに熱によってその画像に悪影響が与えられることを阻止できる。
【０１２２】
ところで、図１及び図４に示した画像形成装置においては、その本体筐体１が不動筐体１Ａと、その不動筐体１Ａに支軸３５を介して回動開閉可能に支持された可動筐体１Ｂとを有している。図３及び図５は、それぞれ図１及び図４に示した可動筐体１Ｂを開位置に回動させたときの様子を示している。このとき、記録媒体の搬送路が大きく開くので、ジャムした記録媒体を容易に取り出すことができる。しかも、第３の転写手段を構成するコロナ放電器２７は不動筐体１Ａ側に設けられ、可動筐体１Ｂを開いたとき、第３の転写手段が外部に露出する。このため、操作者はこの第３の転写手段に容易にアクセスして、これを清掃するなどの保守作業を行うことができる。
【０１２３】
このように、画像形成装置の本体筐体１が、不動筐体１Ａと、記録媒体Ｐの搬送路を境にして不動筐体１Ａに対して開放可能な可動筐体１Ｂとを有し、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第３の転写手段が外部に対して露出するように、その第３の転写手段が不動筐体１Ａ側に設けられているのである。図示した例では可動筐体１Ｂが不動筐体１Ａに対して回動可能に支持されているが、図示していない案内レール又はリンク機構を用いて、可動筐体１Ｂを回動させることなく、立ち上がった状態のまま、不動筐体１Ａに対して離間できるように構成することもできる。
【０１２４】
その際、図４及び図５に示した画像形成装置においては、前述のように、定着手段２８が、その間を記録媒体が通過する第１の加熱手段２９Ａと第２の加熱手段３０Ａとを有しているが、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第１の加熱手段２９Ａと第２の加熱手段３０Ａが互いに離間するように、第１の加熱手段２９Ａが不動筐体１Ａ側に設けられ、第２の加熱手段３０Ａが可動筐体１Ｂ側に設けられている。しかも可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５が互いに離間するように、該第１の中間転写体３が不動筐体１Ａ側に設けられ、第２の中間転写体１５が可動筐体１Ｂ側に設けられている。この点は図１及び図３に示した画像形成装置も同様である。また、図１に示した画像形成装置においても、その定着手段２８の第１の加熱手段２９を不動筐体１Ａの側に設け、第２の加熱手段３０を可動筐体１Ｂの側に設け、可動筐体１Ｂを開いたとき、両加熱手段２９,３０が離間するように構成することもできる。
【０１２５】
上述の構成により、記録媒体のジャムが発生したとき、可動筐体１Ｂを開くことにより容易にジャムした記録媒体を取り除くことができ、しかも第１の加熱手段と第２の加熱手段が互いに大きく離れるので、これらを容易に清掃するなどの保守作業を行うことができる。
【０１２６】
また、可動筐体１Ｂの側に設けられた第２の中間転写体１５と、これに関連する部品をユニットとして構成しておけば、図３及び図５に示すように可動筐体１Ｂを開いて、そのユニットを上方に容易に取り出すことができる。
【０１２７】
図６及び図７に示した画像形成装置は、無端ベルトより成る第１の中間転写体３が支持ローラ４，５，６に巻き掛けられ、その下辺３Ａが水平に配置され、その下辺に沿って複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが配設され、第１の中間転写体３は矢印Ａ方向に回転する。図６及び図７に示した第１の中間転写体３を清掃するクリーニング装置２２のクリーニング部材２２Ａは、クリーニングローラにより構成されている。図６に示した画像形成装置の他の基本構成は、図１乃至図５に関連して先に説明した画像形成装置と実質的に変りはない。よって、図１の各部に対応する図６の各部分には、図１と同一の符号を付してその説明を省略する。また図１の各部に対応する図７の各部分にも図１と同一の符号を付してある。
【０１２８】
図７に示した画像形成装置も、先に説明した各例の画像形成装置と同様に、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、しかも図８に示すように第１の中間転写体３の高さＨが、その水平方向の幅Ｗよりも小さく設定され、かつ第２の中間転写体１５の高さＨ１がその水平方向の幅Ｗ１よりも大きく設定され、第１の中間転写体３の水平方向における一方の端部Ｅを前記記録媒体が通過するように、該記録媒体Ｐの搬送路と第１の中間転写体３の相対位置が設定されている。さらに、記録媒体に画像が転写される転写位置と第２の中間転写体１５の下端部Ｅ１（図８）との間の高さ方向領域内に、転写位置へ記録媒体Ｐを所定のタイミングで送り出すレジスト手段の一例であるレジストローラ対２６が設けられている。また、第１の中間転写体３の下方には、前述の各例の画像形成装置と同じく転写位置に記録媒体を送り出す記録媒体給送装置２３が配置されているが、図７に示した例では、この記録媒体給送装置２３のほかに、転写位置に記録媒体を送り出す第２の記録媒体給送装置６１が設けられている。この第２の記録媒体給送装置６１は、第２の中間転写体１５の下方領域に配置され、フレーム６２と、このフレーム６２に支持された底板６３を有し、その底板６３上に記録媒体Ｐが載置されている。この記録媒体Ｐに当接した給紙ローラ６４が回転することにより、最上位の記録媒体が矢印Ｒ２で示す記録媒体の搬送路を通してレジストローラ対２６へ送り出され、転写位置へ給送される。第１の記録媒体給送装置２３から送り出された記録媒体Ｐは、矢印Ｒ１で示す記録媒体の搬送路を通してレジストローラ対２６に送られる。
【０１２９】
また、第２の記録媒体給送装置６１から送り出される記録媒体Ｐの先端部Ｐ１が、第２の中間転写体１５よりも下方の高さ領域内に位置するように、第２の記録媒体給送装置６１が配置され、しかもこの第２の記録媒体給送装置６１は、画像形成装置の本体筐体１から外方に突出している。給紙ローラ６４は、第１の記録媒体給送装置２３の給紙ローラ２５Ａにほぼ対向して位置している。
【０１３０】
さらに、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫのそれぞれを露光して、各像担持体に静電潜像を形成する露光装置９が第１の中間転写体３の下方に配置されている。
【０１３１】
上述のように、第２の中間転写体１５を上下方向に縦長に形成することにより、画像形成装置の本体筐体１が水平方向に大型化することを阻止でき、しかもその第２の中間転写体１５の側方の空間に、水平方向に扁平に形成された第１の中間転写体３と、レジストローラ対２６と、第１の記録媒体給送装置２３と、さらには露光装置９を配置することにより、本体筐体１内の空間を無駄なく使い、該空間に上記各要素をコンパクトに収めることができる。しかも、第２の記録媒体給送装置６１が、本体筐体１から外方に突出しているので、この第２の記録媒体給送装置６１が本体筐体内で大きなスペースを占めることはない。このようにして、本体筐体１が大型化することを阻止できる。
【０１３２】
また、第２の記録媒体給送装置６１を、その下部側を中心として本体筐体１に対して回動可能に支持し、第２の記録媒体給送装置６１の非使用時には、当該第２の記録媒体給送装置６１を図７に示した状態から反時計方向に回動させ、その第２の記録媒体給送装置６１をほぼ垂直な状態に折り畳むことができるように構成すると、第２の記録媒体給送装置６１の非使用時に、これが邪魔となる不具合を阻止できる。
【０１３３】
また、図７に示した画像形成装置においても、先の例の画像形成装置と同じくその本体筐体１が、不動筐体１Ａと、該不動筐体１Ａに対して開閉可能な可動筐体１Ｂとを有し、図９に示すように可動筐体１Ｂを支軸３５のまわりに回動させて開放することができる。ここで、第１の記録媒体給送装置２３からレジスト手段に通じる記録媒体の搬送路を第１の記録媒体搬送路Ｒ１と称し、第２の記録媒体給送装置６１から第１の記録媒体搬送路Ｒ１へ通じる記録媒体の搬送路を第２の記録媒体搬送路Ｒ２と称することにすると、図９に示す如く、可動筐体１Ｂを開くことにより、第１の記録媒体搬送路Ｒ１と第２の記録媒体搬送路Ｒ２が共に開放されるように、第１及び第２の記録媒体搬送路Ｒ１、Ｒ２に対する可動筐体１Ｂの位置が設定されている。このため、第１及び第２の記録媒体搬送路Ｒ１、Ｒ２で記録媒体が詰まった場合にも、可動筐体１Ｂを開いて、容易にその詰まった記録媒体を除去することができる。なお、図７に示した本体筐体１の下方に図示していない記録媒体給送装置を配置した場合に、その記録媒体給送装置から送り出された記録媒体が第１の記録媒体搬送路Ｒ１に送り込まれるように、該第１の記録媒体搬送路Ｒ１に通じる第３の記録媒体搬送路Ｒ３が設けられている。
【０１３４】
また、図７に示したレジスト手段を構成するレジストローラ対２６のうちの一方のレジストローラ２６Ａを第１のレジストローラと称し、他方のレジストローラ２６Ｂを第２のレジストローラと称することにすると、図７に示した画像形成装置には、第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂの表面をそれぞれクリーニングする第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａと、その第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａにより除去された異物をそれぞれ収容する第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａとが設けられている。図７に示した例では、第１のレジストローラ２６Ａの表面が金属より成り、第２のレジストローラ２６Ｂの表面がゴムより成り、第１の異物除去手段６５は、第１のレジストローラ２６Ａの表面に当接するブレードにより構成され、第２の異物除去手段６５Ａは、第２のレジストローラ２６Ａの表面に接触するブラシローラにより構成されている。
【０１３５】
記録媒体には、紙粉やサイジング剤などの添加物より成る異物が付着しており、かかる異物がレジストローラ２６Ａ，２６Ｂの表面に付着してこれが堆積すると、その各ローラ２６Ａ，２６Ｂの表面が変質したり、その外径寸法が変化して、記録媒体の搬送トラブルの原因となる。また、異物が第１の中間転写体３を介して、像担持体の表面に移行すると、その各像担持体上に形成されるトナー像の画質が劣化するおそれがある。ところが、図７に示した画像形成装置においては、上述のように第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａによって、第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂの表面から異物を除去できるので、上述した不具合の発生を阻止することができる。しかも、その除去した異物を、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａに収容できるので、本体筐体内に異物が散乱する不具合も阻止できる。
【０１３６】
しかも、図７に示した画像形成装置においては、第１のレジストローラ２６Ａは不動筐体１Ａの側に支持され、第２のレジストローラ２６Ｂは可動筐体１Ｂの側に支持され、さらに、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａが、第１の記録媒体搬送路Ｒ１を挟んで、その各側にそれぞれ配置され、かつ第１の異物除去手段６５と第１の異物収容部材６６が不動筐体１Ａの側に配置され、第２の異物除去手段６５Ａと第２の異物収容部材６６Ａが可動筐体１Ｂの側に配置されている。このため、可動筐体１Ｂを図９に示したように開放すれば、第１のレジストローラ２６Ａと第２のレジストローラ２６Ｂが互いに大きく離間すると共に、第１の異物除去手段６５及び第１の異物収容部材６６の側と、第２の異物除去手段６５Ａ及び第２の異物収容部材６６Ａの側とが大きく離間するので、これらの間に詰まった記録媒体を容易に除去できる。しかも、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａが外部に対して開放されるので、これらの異物収容部材６６，６６Ａに溜まった異物を該収容部材６６，６６Ａから取り出すなどして、当該異物を容易に処理することができる。
【０１３７】
また、図７に示した画像形成装置においては、第１の記録媒体搬送路Ｒ１を搬送される記録媒体に搬送力を付与する一対の搬送ローラ６７，６７Ａと、第２の記録媒体搬送路Ｒ２を搬送される記録媒体に搬送力を与える一対の搬送ローラ６８，６８Ａが設けられ、これらの搬送ローラ６７，６７Ａ，６８，６８Ａは共に不動筐体１Ａの側に支持されている。可動筐体１Ｂを図９に示したように開くと、搬送ローラ６７Ａ，６８Ａが、不動筐体１Ａの側に位置不動に配置された搬送ローラ６７，６８に対して離間する。また、定着手段２８も、その全体が不動筐体１Ａの側に支持され、可動筐体１Ｂを開くと、第２の加熱手段３０が第１の加熱手段２９から離間する。このため、搬送ローラ６７，６７Ａ，６８，６８Ａ、定着手段２８に詰まった記録媒体を容易に除去できる。可動筐体１Ｂを図７に示すように閉じれば、互いに対をなした各ローラ６７と６７Ａ、６８と６８Ａ、及び第１及び第２の加熱手段２９，３０は、互いに圧接する。第１の加熱手段２９、搬送ローラ６７，６８を不動筐体１Ａ側に支持し、第２の加熱手段３０、搬送ローラ６７Ａ，６８Ａを可動筐体１Ｂ側に支持して、可動筐体１Ｂを開くことにより、両搬送ローラ６７と６７Ａ、６８と６８Ａ及び両加熱手段２９，３０を互いに大きく離間させるように構成することもできる。
【０１３８】
また、レジスト手段を構成する第１のレジストローラ２６Ａと第２のレジストローラ２６Ｂは、記録媒体Ｐの全幅に亘って当接する長さを有していることが好ましい。このようにすれば、記録媒体Ｐに付着した異物の全体を第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂに付着させ、その異物を第１及び第２の異物除去手段６５，６５Ａによって除去できるので、異物が像担持体の表面に付着したり、画像中に入り込むことを防止でき、高品質な画像を形成することができる。また、第１及び第２のレジストローラ２６Ａ，２６Ｂにバイアスを印加して、記録媒体に付着した異物を静電的に各レジストローラ２６Ａ，２６Ｂに移行させるように構成し、その異物を各異物除去手段６５，６５Ａにより各レジストローラ２６Ａ，２６Ｂから除去するように構成することもできる。
【０１３９】
また、図７に示した画像形成装置にも、第２の中間転写体１５の表面を清掃するクリーニング装置３２が設けられ、ここに示したクリーニング装置３２は、第２の中間転写体１５の表面に当接して該表面に付着した転写残トナーや紙粉などの異物を除去するクリーニングブレードより成るクリーニング部材３２Ｅと、第２の中間転写体１５から除去されてクリーニングケース６９に落下したトナーを、図７の紙面に対して垂直な方向に搬送するトナー搬送手段３２Ｃを有し、該クリーニング装置３２は、支点３２Ｄのまわりに揺動して、クリーニング部材３２Ｅが第２のの記録媒体１５の表面に対して接離する。
【０１４０】
さらに、図７に示した画像形成装置は、上記クリーニング装置３２により第２の中間転写体１５の表面から除去された転写残トナーを収容する廃トナー収容部材７０を有している。トナー搬送手段３２Ｃにより搬送されたトナーが廃トナー収容部材７０に落下し、ここに収容されるのである。さらに、該廃トナー収容部材７０とクリーニング装置３２は、可動筐体１Ｂの側に配置され、該廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａが隣接して配置されている。これにより、可動筐体１Ｂを開くことによって、廃トナー収容部材７０に溜まったトナーと第２の異物収容部材６６Ａに溜まった異物を容易に廃棄するなどして処理することができる。また、第２の中間転写体１５から転写残トナーを除去するクリーニング装置３２と、除去されたトナーを収容する廃トナー収容部材７０を別々に設けることにより、トナーをその廃トナー収容部材７０に密閉状態に収容できるので、可動筐体１Ｂを回動開放させたとき、トナーがこぼれ出て周辺をトナーで汚す不具合を抑制できる。
【０１４１】
また、可動筐体１Ｂを開放することにより、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａのうちの少なくとも一方を、可動筐体１Ｂから取り出し可能に、該可動筐体１Ｂに装着することが好ましい。このように、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを可動筐体１Ｂから取り外すことができれば、その内部に収容されたトナーや異物を容易に取り出すことができ、或いは廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを空の新たなものと交換することもできる。
【０１４２】
さらに、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを一体化すると、これらを可動筐体１Ｂから一緒に取り外すことができるので、廃トナーや異物の処理、或いはトナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａの交換作業をより一層容易に行うことができる。より具体的に示すと、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａを連結部材７１によって一体に連結する。その際、その連結部材７１に、作業者が指を掛けることのできる凹部又は穴から成る把手７２を設けておくと、廃トナー収容部材７０と第２の異物収容部材６６Ａの可動筐体１Ｂに対する着脱作業をより一層容易に行うことができる。
【０１４３】
可動筐体１が閉じられているとき、搬送ローラ６７Ａは、連結部材７１に隣接して位置するが、この搬送ローラ６７Ａは可動筐体１Ｂではなく、不動筐体１Ａの側に支持されているので、可動筐体１Ｂを図９に示すように開くと、その搬送ローラ６７Ａは連結部材７１から大きく離れる。従って、この搬送ローラ６７Ａに邪魔されることなく、把手７２に指を掛けることができる。
【０１４４】
また、第１の記録媒体搬送路Ｒ１と、第２の記録媒体搬送路Ｒ２と、第２の中間転写体１５とにより囲まれた空間に、第２の異物収容部材６６Ａと、廃トナー収容部材７０とを設けることにより、本体筐体１内のスペースを有効に利用することができ、本体筐体１が大型化する不具合を防止できる。
【０１４５】
また、可動筐体１Ｂを開くことによって、第１の異物収容部材６６を不動筐体１Ａから取り外し、その内部の異物を廃棄したり、新たな空の第１の異物収容部材と交換できるように構成することもできる。その際、図９に示すように、第１の異物収容部材６６を、ピン７３を介して不動筐体１Ａに回動可能に支持し、その第１の異物収容部材６６を取り外すとき、図示していない把手を掴んで、その第１の異物収容部材６６を矢印Ｑ方向に回動させ、次いでその第１の異物収容部材６６を不動筐体１Ａから取り外せるように構成すると、その第１の異物収容部材６６の着脱作業を容易に行うことができる。
【０１４６】
ところで、第１の記録媒体搬送路Ｒ１と第２の記録媒体搬送路Ｒ２は、多数のガイド部材により構成されるが、その際、第１の異物収容部材６６と、第２の異物収容部材６６Ａと、廃トナー収容部材７０が、搬送される記録媒体のガイドとして構成されていると、専用のガイド部材の数を減らし、画像形成装置のコストを低減することができる。例えば、第１及び第２の異物収容部材６６，６６Ａと廃トナー収容部材７０を樹脂成形品により構成し、これらが第１及び第２の記録媒体搬送路Ｒ１，Ｒ２を向いている面７４，７５，７６を、記録媒体用のガイド面とする。記録媒体がこれらのガイド面７４，７５，７６の全体に接触すると搬送抵抗が大きくなるので、その各ガイド面７４，７５，７６にリブを設けることも有利である。
【０１４７】
ところで、図７に示した第２の記録媒体給送装置６１を、搬送トラブルを起こすおそれの高い厚紙や封筒などの特殊記録媒体を送り出す給送装置として利用し、第１の記録媒体給送装置２３と第２のの記録媒体給送装置６１を使い分けるようにすることができる。このように、特殊記録媒体を給送する記録媒体給送装置は一般に手操作によって記録媒体をセットする手差し給送装置として構成される。
【０１４８】
上述のように、第２の記録媒体給送装置６１から特殊記録媒体を送り出すように構成した場合、第２の記録媒体搬送路Ｒ２を送られる記録媒体に加えられる搬送抵抗を小さくする必要がある。厚紙などの特殊記録媒体に大きな搬送抵抗が与えられると、これが搬送トラブルを起こすおそれを免れないからである。そこで、本例の画像形成装置においては、第２の記録媒体搬送路Ｒ２の曲率半径ｒ１が４０ｍｍ以上となるように、該第２の記録媒体搬送路Ｒ２を区画するガイド部材が形成されている。このように構成すれば、厚紙などの特殊記録媒体も、第２の記録媒体給送装置６１からレジストローラ対２６まで、搬送トラブルを起こすことなく円滑に搬送することができる。第２の記録媒体給送装置６１から送り出された特殊記録媒体を、スイッチバックさせるようなことなく、そのまま連続してレジストローラ対２６に搬送できるのである。例えば、Ａ４サイズの２００ｋｇ紙を支障なく搬送することが可能であり、また用紙を何重にも重ねて構成した封筒も、しわを発生することなく搬送することが可能である。
【０１４９】
同じ理由で、定着手段２８から排出ローラ対６０へ通じる記録媒体の搬送路Ｒ４の曲率半径ｒ２を４０ｍｍ以上に設定することにより、特殊記録媒体をも円滑に記録媒体排出部３１に搬送することができる。これは、他の例の画像形成装置においても同様である。
【０１５０】
図７乃至図９に示した画像形成装置の他の構成は、図１乃至図６に示した画像形成装置と同じく構成することができる。
【０１５１】
ところで、以上説明した各例の画像形成装置には、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫにそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置１１が設けられているが、これらの現像装置のトナーの量が減少したとき、その各現像装置にトナーを補給する必要がある。そこで、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置は、複数の各現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫが設けられている。その各トナー容器にはイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーがそれぞれ収容され、各現像装置においてトナー不足が検知されたとき、図示していない粉体ポンプによって、各トナー容器からこれに対応する色の現像装置にトナーが供給される。
【０１５２】
また、図１、図４、図６及び図７に示すように、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部３１の下方であって、第１の中間転写体３の上方に、複数のトナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを収納する収納空間Ｓが設けられている。しかも、記録媒体排出部３１の全体又はその一部が、本体筐体１に対して回動支点３７のまわりに回動可能なカバー３１Ａにより構成され、通常、このカバー３１Ａは、図示するように閉じられていて、その上に記録媒体Ｐが排出される。
【０１５３】
図１０は、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置が２つ設置された状態を示す図である。この図の上側に示した画像形成装置においては、カバー３１Ａは閉じられている。このカバー３１Ａには把手３４Ａが設けられ、この把手３４Ａを掴んでそのカバー３１Ａを、図１０の下側に示した画像形成装置のように開き、収納空間Ｓに対してトナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを着脱することができる。
【０１５４】
カバー３１Ａの一端の回動支点３７は、記録媒体排出部３１の低くなった側に位置しているので、記録媒体排出部３１に記録済みの記録媒体が存在しているときにカバー３１Ａを開いても、その記録媒体が下方に落下したり、頁順が狂うようなことはない。また、把手３４Ａは、記録媒体排出部３１に排出される記録媒体の搬送とそのスタックの妨げとならない位置に配置されていると共に、その形状が定められている。
【０１５５】
上述のように、トナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを収納空間Ｓに着脱できるように、記録媒体排出部３１を開放可能に構成することによって、そのトナー容器を容易に交換することができる。
【０１５６】
また、上述の構成に代え、またはこの構成と共に、記録媒体排出部３１よりも下方の位置に、トナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫを収納空間Ｓに着脱できるように、開放可能なドアを設けることもできる。図１１も図１０と同様に２つの画像形成装置が設置された状態を示す図であるが、この画像形成装置の本体筐体１には、ドアＤ１が回動開閉可能に支持され、このドアＤ１は記録媒体排出部３１よりも下方に配置されている。
【０１５７】
このドアＤ１は、通常、図１１の上側の画像形成装置のように閉じられている。トナー容器を交換するときは、図１１の下側に示した画像形成装置のようにこのドアＤ１を開き、収納空間Ｓ内のトナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫを外部に露出させる。このようにして簡単にトナー容器を着脱することができる。この構成を採用すれば、記録媒体排出部３１の上方に後述する如く読み取り装置を装着しても、トナー容器を支障なく交換することができる。
【０１５８】
また、前述の給紙カセット２４，２４Ａも図１０及び図１１に示す如く手前側に引き出し可能に本体筐体１に支持されているが、図１１に示したドアＤ１を開いても、給紙カセット２４，２４Ａの引き出し操作や、オペレーションパネルＯＰの操作に支障は生じない。
【０１５９】
また、図１０に示した画像形成装置にも、その本体筐体１に回動開閉自在に支持されたドアＤ２が設けられているが、このドアＤ２と図１１に示したドアＤ１を開くことにより、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ、第１の中間転写体３及びこれらの周辺に設けられた構成部品を、露光装置９を残したまま、本体筐体1の手前側に引き出し、その引き出した状態で像担持体や第１の中間転写体を取り出すことができる。これらの要素を支持台に一体的に支持し、その支持台をガイドレールによって案内しながら、これを手前側に引き出すように構成することもできる。ドアＤ１，Ｄ２は垂直方向のヒンジで本体筐体１に支持されているので、これらのドアＤ１，Ｄ２を開いたときも、その下方の保守部品やオペレーションパネルＯＰに対する視認性が悪くなることを防止できる。
【０１６０】
また、収納空間Ｓに収納されたトナー容器内のトナーに定着手段２８からの多量の熱が伝えられ、そのトナーの温度が上昇すると、これが溶融するおそれがある。
【０１６１】
そこで、トナー容器内のトナーを熱から保護する保護手段を設け、そのトナーが変質することを阻止するように構成することが好ましい。例えば、図１、図４、図６及び図７に示すように、収納空間Ｓと定着手段２８の間に設けられた断熱部材１３５によって保護手段を構成することができる。収納空間Ｓと定着手段２８を断熱部材１３５により仕切ることによって、定着部材２８で発散する熱が直接、トナー容器に伝わって、トナーが変質することを防止できる。この断熱部材１３５としては、樹脂板、植毛を施した樹脂願、内部に空気層を有するように樹脂板を積層したものなどを採用することができる。
【０１６２】
また、収納空間Ｓと定着手段２８の間に空気を流通させて、定着手段２８の熱が収納空間Ｓに直に伝わることを防止する空気流通手段によって保護手段を構成することもできる。例えば図１、図４、図６及び図７に示すように、ファンＦ２より成る空気流通手段を設け、このファンＦ２によって、収納空間Ｓと定着手段２８との間に外気を取り込む。取り込んだ空気を本体筐体外に排出するダクト（図示せず）を設けることもできる。
【０１６３】
さらに、図１、図４、図６及び図７に示すように、少なくとも１つのトナー容器、図の例では定着手段２８に最も近いトナー容器３６ＢＫに断熱性外装部材５０より成る保護手段を設け、これによってそのトナー容器内のトナーに直に熱が伝わることを防止することもできる。
【０１６４】
図１２は、図１３に示したスタンド３６の下支持部１３７上に大量の記録媒体を収容できる用紙バンク３８をセットし、その上に先に説明した各例の画像形成装置の本体筐体を載置し、さらにスタンド３６の上支持部３９上に原稿画像を読み取る読み取り装置４０を載置して画像形成装置を構成した例を示す。読み取り装置４０は本体筐体１の上方に位置し、これらの間に空間が形成されている。定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部３１の上方に、原稿画像を読み取る読み取り装置４０が設けられているのである。画像形成装置をこのように構成することにより、画像形成装置の設置面積を広げることなく、その画像形成装置の機能を拡大でき、複写機能やファクシミリ機能を持たせることができる。
【０１６５】
また、図１３及び図１４に示すように、スタンド３６の上支持部３９に自動原稿送り装置を有する読み取り装置４０を載置して画像形成装置を構成することもできる。図１４に示した画像形成装置においては、無端ベルトより成る第１の中間転写体３が３本の支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される。かかる第１の中間転写体３の上辺３Ｂがほぼ水平に配置され、その上方に複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが配設され、さらにその上方に露光装置９が設けられている。この露光装置９と、記録媒体排出部３１の間に複数のトナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫ用の収納空間Ｓが設けられている。画像形成装置本体の他の構成は、図１に示した画像形成装置と実質的に変りはない。
【０１６６】
読み取り装置４０の構成と作用は次の通りである。
【０１６７】
フレーム３０１にはその上部にコンタクトガラス３０２，３０３が設けられている。内部には照明用光源３０４とミラーから構成された第１走行体３０５とミラーを含む第２走行体３０６がコンタクトガラス３０２に平行に移動・走査できるように配置されている。第２走行体３０６は、第１走行体３０５の１／２の速度で移動する公知の光学系を採用している。光源３０４からの光で照明される原稿の画像は、固定されたレンズ３０７で結像され、固体撮像素子（ＣＣＤ）３０８に取り込まれる。このデータはデジタル信号として適宜処理され、ファクシミリ機能により遠隔地へ送られたり、画像形成装置でプリントされる。このデータはコンピュータに取り込み、画像処理し適宜利用できる。
【０１６８】
自動原稿送り装置を構成する部分（以下、ＡＤＦという）には、原稿を押さえる圧板３６３が設けられ、これを持ち上げることによってコンタクトガラス３０２，３０３の上方を開放できる。また本のような厚い原稿の場合でも圧板３６３が原稿を押しつけられるような機構にしてある。数頁のシート原稿の束は、給紙台３６１の可動板３６２上に１頁目を上面にしてセットする。給紙ローラ３５２が矢印方向に回転し、最上部のシート原稿が送り出され給紙搬送部３５１に送られる。分離ローラ対３５３により、シート原稿が確実に１枚づつ搬送される。このシート原稿は、搬送ローラ３５４，３５５，３５８を経て排紙ローラ３５９から矢印Ａ２方向に排出され、原稿排紙トレイ３６０上に１頁目が下面になってスタックされる。
【０１６９】
シート原稿が排出されるまでの間に、第１の読み取り手段の一例であるイメージセンサ３５６により、２頁目の画像が読み取られる。その後１頁目の画像はシート圧板３５７とコンタクトガラス３０３の間を通過中に、第２の読み取り手段の一例である前述の光学系で読み取られる。この光学系で第２のコンタクトガラス３０３を通過するシート原稿を読み取る場合、前述の第１、第２走行体３０５、３０６をその読み取り位置に静止させる。従ってシート原稿の両面は１度の搬送で、ずらして配置された２カ所の読み取り場所で読み取とられる。このシート状原稿を搬送中に読み取る読み取り部をＹ１、原稿は固定し、走行体により読み取る読み取り部をＹ２と呼ぶことにする。
【０１７０】
圧板３６３の原稿に接する部分には白色シート３６３Ａが貼りつけてある。裏面が透けるような薄い原稿であると、圧板の色が読み取り手段で背景として読み取られてしまう恐れがある。そのため白色にしてある。同じ理由で、搬送ローラ３５５、シート圧板３５７も白色にしてある。
【０１７１】
図１２はイメージセンサ３５６の断面の詳細図である。原稿に対面するガラス３５６Ａ、原稿の読み取り面を照明する光源、たとえばＬＥＤアレイ３５６Ｂ、結像素子であるレンズアレイ３５６Ｃ、等倍センサ３５６Ｄから構成されている。以上の形式以外のイメージセンサ、例えば結像レンズを使用しない密着センサなどを採用することも可能である。
【０１７２】
また前述のＡＤＦは画像形成装置本体に対し着脱が可能になっている。ＡＤＦは、厚い本などの原稿をコンタクトガラス３０２上にセットし、圧板３６３で押しつけるが、ＡＤＦ本体と一体に構成されている第１の読み取り部Ｙ１も浮き上がり、第２のコンタクトガラス３０３とシート圧板３５７が離れてしまう。そのためシート圧板３５７がコンタクトガラス３０３から離れていることを検知するセンサ（不図示）を設け、この検知結果をもとに、第１の読み取り部Ｙ１の使用を禁止するようにしてある。したがってコンタクトガラス上に厚い原稿がセットされたままで、シート原稿の読み取りが行われ、不具合が発生することはない。
【０１７３】
また、シート原稿を第１の読み部Ｙ１で取り中に、緊急の読み取り、画像形成の必要が生じた場合、たとえシート原稿が給紙台３６１あるいは原稿排紙トレイ３６０に存在していても、割り込み作業として、コンタクトガラス３０２と圧板３６３を使用する、第２の読み取り部Ｙ２が使用できるようにしてある。割り込み時の指令の操作はオペレーションパネルのキーにより指示できる。
【０１７４】
読み取り装置４０は、両面に画像が形成された原稿の搬送中に、その各面の画像をそれぞれ読み取る第１及び第２の読み取り手段を有しているので、両面に画像情報を有するシート原稿の各画像を迅速に読み取ることができる。
【０１７５】
図１を参照して第１の画像と第２の画像を記録媒体Ｐの一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードを説明したが、このモードのほか、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を記録媒体に直に静電転写し、その画像だけを担持した記録媒体Ｐを、定着手段２８を通過させて、その画像を定着するモードを選択できるように構成することもできる。
【０１７６】
図１、図４、図６及び図７を参照してより具体的に説明すると、複数の各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに形成した互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体３に重ねて静電転写してその第１の中間転写体３上に画像を形成する。この画像を、記録媒体給送装置２３から給送された記録媒体Ｐに、転写ローラ２０の作用によって静電転写する。この記録媒体は、移動する第２の中間転写体１５の表面に密着して上方に搬送されるが、このときコロナ放電器２７は作動することはない。そして、この記録媒体が定着手段２８を通過するとき、転写された画像が記録媒体に定着される。次いで記録媒体は記録媒体排出部３１に排出される。
【０１７７】
その際、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置においては、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが、第１の中間転写体３から転写された画像が形成されている面を下方に向けて記録媒体排出部３１に排出されるように、該記録媒体排出部３１と、第１の中間転写体３と、第２の中間転写体１５とが配置されているので、記録媒体排出部３１に排出された記録媒体は、その画像面を下に向けている。従って、上述の画像形成動作を連続して行ったとき、記録媒体排出部３１上にスタックされた複数の記録媒体の頁順を揃えることができる。
【０１７８】
また、第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫから第１の中間転写体３上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を第２の中間転写体１５上に静電転写し、その第２の中間転写体上の画像を記録媒体に静電転写し、その画像だけを担持した記録媒体Ｐを、定着手段２８を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能に構成することもできる。
【０１７９】
さらに、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫのうちの一部の像担持体だけから第１の中間転写体３上にトナー像を静電転写して、その画像を記録媒体に静電転写して該記録媒体上に画像を形成し、前述の各態様で記録媒体の一方の面のみ、他方の面のみ、又はその両方の面に画像を転写し、これを定着するモードを選択可能に構成することもできる。このモードにより、単色の画像を形成することができる。
【０１８０】
上述のように構成することにより、各種のモードで記録媒体に画像をプリントすることができる。その際、記録媒体の片面にだけ画像を転写した場合と、両面に画像を転写した場合とで、これらの画像を定着するときの定着手段２８における定着条件を切り換えることもできる。すなわち、記録媒体の片面にのみ画像を転写したときは、両面に画像を転写した場合よりも、定着手段において記録媒体に与える熱量を少なくするのである。片面記録のとき、例えば画像のない側に位置する加熱手段に与える熱量を減らし、或いは熱を与えないようにする。
【０１８１】
図１０及び図１１は、前述の各例の画像形成装置をホスト機器の一例であるホストコンピュータＨＣに接続して画像形成システムを構成した例を示している。これは、所謂ネットワークで結ばれたシステムで、画像形成装置は、主にホストコンピュータＨＣの出力装置（プリンタ）としての役割を担っている。ケーブルを介さずに無線で繋がれたシステムとしても良い。
【０１８２】
ホストコンピュータＨＣのディスプレイに表示されるガイドに従って出力すべき画像の作像プロセス条件などを指示、入力可能となっている。画像形成装置の状況をディスプレイに報知、表示することもできる。制御の指令は、オペレーションパネルＯＰやホストコンピュータＨＣのキーボードから行うことができる。例えば、記録媒体の両面に画像を形成する両面プリントの場合、オペレーションパネルＯＰに設けてある両面釦によって、また特殊紙の選択や給紙カセットの選択は給紙用の設定釦によって選択することができる。
【０１８３】
上述のように画像形成装置とホスト機器とを接続して画像形成システムを構成することにより、扱う情報を目的や記録媒体の種類に応じてプリントすることができ、また画像形成装置から離れたところからでもホスト機器により作像条件を設定することができる。
【０１８４】
本発明は、記録媒体を下方から上方へ向けて搬送する形式の画像形成装置以外の画像形成装置にも適用できる。図１６は、通常の記録媒体を送り出すのに適した記録媒体給送装置２３又は厚紙などの特殊記録媒体を手操作でセットして記録媒体を送り出すのに適した手差し給紙部５１から給送された記録媒体Ｐを水平方向に搬送しながら、その片面又は両面に画像を転写し、これを水平方向に搬送しながら定着手段２８によってその画像を定着する画像形成装置を示している。図１６に示した画像形成装置の構成と作用は、前述の説明から明らかであるが、念のため、主として先に説明した画像形成装置と相違する点を以下に説明する。
【０１８５】
図１６に示した画像形成装置においても、第１の中間転写体３が支持ローラ４，５，６より成る複数の支持部材に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端ベルトより、その上辺３Ｂに沿って、複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが並設され、その上方に露光装置９が配置されている。各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫは、第１の中間転写体３に接触しながら矢印方向に回転駆動される。このときその各像担持体上には、先に説明した画像形成装置と全く同様にして、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像が第１の中間転写体３の表面に重ねて転写され、第１の中間転写体３上に第１の画像が形成される。
【０１８６】
上述の第１の画像は、転写ローラ２０の作用によって第２の中間転写体１５上に転写されるが、本例の第２の中間転写体１５は、支持ローラ１７，１８，１９，２１より成る複数の支持部材に巻き掛けられて矢印Ｂ方向に回転駆動される無端ベルトにより構成されている。かかる第２の中間転写体１５は、第１の中間転写体３の下方に配置され、支持ローラ２１と転写ローラ２０との間の第２の中間転写体部分に、第１の中間転写体３を介して、支持ローラ５が圧接し、この状態で第１の中間転写体３上の第１の画像が第２の中間転写体１５上に転写される。
【０１８７】
次いで、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上には、次の各色のトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が第１の中間転写体３上に順次重ねて転写され、該第１の中間転写体上に第２の画像が形成される。
【０１８８】
第２の中間転写体１５の下方には、給紙カセット２４，２４Ａと給紙ローラ２５，２５Ａを有する記録媒体給送装置２３が配置され、いずれかの給紙カセット２４又は２４Ａから記録媒体Ｐがレジストローラ対２６に送り出される。或いは、第２の中間転写体１５の左方に配置された手差し給紙部５１に記録媒体Ｐをセットし、その給紙ローラ５２の回転によって、記録媒体をレジストローラ対２６に送り出すこともできる。
【０１８９】
レジストローラ対２６の回転により記録媒体がほぼ水平方向に送り出され、図１に示した画像形成装置の場合と同様にして、転写ローラ２０の作用により、第１の中間転写体３上の第２の画像が記録媒体Ｐの他方の面に転写され、コロナ放電器２７の作用によって第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの一方の面に転写される。第１及び第２の中間転写体３，１５の間を通過した記録媒体Ｐは第２の中間転写体１５上に担持されてほぼ水平方向（図１６の右方）に搬送されながら、第１の画像を一方の面に転写されるのである。
【０１９０】
上述のようにして、両面に画像が転写された記録媒体は支持ローラ１７の部分で第２の中間転写体１５から曲率分離され、定着手段２８によってその各画像が記録媒体Ｐの各面に定着される。
【０１９１】
定着手段２８よりも記録媒体搬送方向下流側の位置には、切換手段の一例である切換爪５３が設けられ、その回動位置を切り換えることにより、定着装置２８を通過した記録媒体Ｐを、上方に向けて搬送し、本体筐体１の上部に配置された記録媒体排出部３１に矢印Ｃで示すように排出させるか、又は定着手段２８を通った記録媒体Ｐをその右方に配置された記録媒体排出部５４に排出させることができる。
【０１９２】
第１の画像を記録媒体Ｐに転写したあとの第２の中間転写体１５の表面は、この場合もクリーニング装置３２によって清掃されるが、図１６に示したクリーニング装置３２のクリーニング部材は、図４に示したクリーニング装置と同様にクリーニングローラ３２Ａにより構成され、このクリーニングローラ３２Ａは、第２の中間転写体１５上の第１の画像がそのクリーニングローラ３２Ａを通過するとき、第２の中間転写体１５の表面から離間していることも、先に説明した各画像形成装置の場合と同様である。図１に示した画像形成装置の場合と同様にして、記録媒体の片面にのみ画像を形成することもできる。先に説明した例の画像形成装置の各部分に対応する図１６に示した画像形成装置の各部分には、先の例において用いた符号と同一の符号を付してある。
【０１９３】
ところで、以上説明したいずれの画像形成装置の場合も、第２の中間転写体１５は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第２及び第４のの転写手段を構成する転写ローラ２０は、第２の中間転写体のベルトループ内に配置され、該転写手段に、第１の中間転写体３上の第１の画像又は第２の画像を形成するトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加して、第１の画像を第２の中間転写体１５上に静電転写し、又は第２の画像を記録媒体の他方の面に静電転写する。図１７は、図１６に示した転写ローラ２０の拡大図であり、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間に記録媒体Ｐが搬送されつつ、第１の中間転写体３上の画像が記録媒体Ｐに転写されている状態を示している。支持ローラ５はアースされている。転写ローラ２０にプラスの電圧が印加され、第１の中間転写体３上の画像を構成するマイナス極性のトナーＴが記録媒体Ｐ上に静電的に移行する。同様にして、第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５上に静電転写することができる。
【０１９４】
転写ローラ２０を上述のように配置すると、その転写ローラ２０に対して、第１の転写手段を構成する転写ローラ１２に印加する電圧の極性と同極性の電圧を印加することになるので、これらの転写ローラ１２，２０に電圧を印加する電源装置として、同一形態の電源装置を用い、或いは共通の電源装置を用いることが可能となり、これにより画像形成装置の構成を簡素化でき、しかも部品の調達や、その保管を行い易くなる。
【０１９５】
これに対し、図１８に示すように、支持ローラ５を第２及び第４の転写手段として構成することもできる。第１の中間転写体３が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成る場合、第２及び第４の転写手段、この例では支持ローラ５を、第１の中間転写体３のベルトループ内に配置するのである。この構成においては、ベルトループ内に配置された支持ローラ５より成る転写手段に対して、第１の中間転写体３上の第１又は第２の画像を構成するトナーＴの帯電極性と同極性、図の例ではマイナス極性の電圧を印加して、その第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の中間転写体１５上に転写し、又は第２の画像を記録媒体の他方の面に転写する。ローラ２０はアースされている。
【０１９６】
第２及び第４の転写手段を上述のように構成すると、その転写手段を構成する支持ローラ５が第２の中間転写体１５を介することなく、記録媒体Ｐに対向することになるので、記録媒体Ｐの厚さがいかなるときも、支持ローラ５に一定の電流を供給して、第１の中間転写体３上の画像を記録媒体Ｐに転写することができる。記録媒体の厚さに影響されずに、画像を記録媒体に転写することができ、厚い記録媒体への転写に対して格別に支持ローラ５に供給する電流を増やすなどの制御を行う必要はなく、その制御態様を簡素化することができる。
【０１９７】
また、図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置に対して、図１８に示した構成を採用した場合、第２及び第４の転写手段を構成する支持ローラ５と、第１の転写手段を構成する複数の転写ローラ１２と、第３の転写手段を構成するコロナ放電器２７の全ての転写装置が、不動筐体１Ａの側に設けられるので、これらの転写装置に対し、不動筐体１Ａに配置された電源装置E２から電流を供給することができる。従って、可動筐体側に電源装置を設ける必要がなくなり、画像形成装置の構成を簡素化することができる。図１、図４、図６及び図７に示した画像形成装置に対して、図１７に示した構成を採用した場合も、不動筐体１Ａの側の接点（図示せず）と、可動筐体１Ｂの側の接点（同じく図示せず）を接触させ、これらの接点を介して電源装置Ｅ２から転写ローラ２０に電流を供給することができるが、かかる接点を用いると、画像形成装置の構成が複雑化し、また両接点の接触不良に基づく不具合が発生するおそれもある。図１８に示した構成によると、かかる欠点を全て回避することができる。
【０１９８】
また、図１６に示した画像形成装置においては、第１の中間転写体３が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成ると共に、図１９に示すように、第１の中間転写体３の高さＨが、その水平方向の幅Ｗよりも小さく設定され、該第１の中間転写体３の下方に第２の中間転写体１５が配置され、しかも第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の間を記録媒体Ｐがほぼ水平方向に通過するように、該記録媒体Ｐの搬送路と第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の相対位置が設定されている。かかる構成によっても、画像形成装置本体の上下方向の高さが過度に高くなることを阻止できる。
【０１９９】
さらに、図１６に示した画像形成装置においては、手差し給紙部５１から、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部５４に至るまでの記録媒体Ｐの搬送路が水平方向に、かつほぼ一直線状に位置している。かかる構成によれば、記録媒体をほぼ一直線状に搬送するので、その記録媒体の厚さが厚く、その剛性が高い特殊記録媒体であるときも、当該記録媒体を安定した状態で搬送でき、搬送トラブルの発生を効果的に抑制することができる。
【０２００】
また、図１６に示した画像形成装置には、記録媒体をその都度手操作でセットして送り出す手差し給紙部５１と、積載した記録媒体を１枚ずつ自動給送する記録媒体給送装置２３とが設けられ、また記録媒体排出部３１のほかに、今一つの記録媒体排出部５４が設けられている。このため、通常の記録媒体Ｐは、手差し給紙部５１と記録媒体給送装置２３のどちらからでも給送でき、またその記録媒体Ｐを記録媒体排出部３１と他の記録媒体排出部５４のいずれにも排出させることができる。これに対し、厚紙やＯＨＰフィルムなどの特殊記録媒体に画像を記録するときは、その記録媒体を手差し給紙部５１から給送し、これを記録媒体排出部５４に排出することによって、搬送トラブルを起こすことなく、その記録媒体を搬送することができる。
【０２０１】
また、図１６に示した画像形成装置を含めた前述のいずれの画像形成装置においても、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置の下方の高さ領域内に、該転写位置に送り出される記録媒体Ｐを収容した記録媒体給送装置２３が配置されていると共に、第２の中間転写体１５が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間を出て定着手段２８へ向けて移動する記録媒体Ｐを担持する第２の中間転写体１５の表面部分、又はその表面部分のほぼ延長上に、定着手段２８の画像定着部、すなわち第１の加熱手段２９と第２の加熱手段３０の当接部が位置している。この構成によれば、記録媒体Ｐが定着手段２８の画像定着部に滑らかに進入することができるので、定着時に画像が乱される不具合を防止できる。
【０２０２】
さらに、図１６に示した画像形成装置も、記録媒体Ｐに画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジストローラ対２６より成るレジスト手段を有しているが、その際、図１６に示すように、転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体３の部分３Ｃと、第２の中間転写体１５の部分１５Ａが、転写位置を通る水平線よりも、レジストローラ対２６から離れる向きに退避している。これにより、第１及び第２の中間転写体３，１５に干渉することなく、レジストローラ対２６を配置することができ、レジストローラ対２６を配設する自由度を高めることができる。第１及び第２の中間転写体３，１５の一方のみをレジストローラ対２６から退避させるようにしてもよい。要は、転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体の部分と第２の中間転写体の部分との少なくとも一方が、レジスト手段との干渉を避けるべく、前記転写位置を通る水平線よりも、レジスト手段から離れる向きに退避しているのである。
【０２０３】
また、図１６に示した画像形成装置の場合も、図２０に示すように、画像形成装置の本体筐体１が、不動筐体１Ａと、記録媒体Ｐの搬送路を境にして不動筐体１Ａに対して開放可能な可動筐体１Ｂを有している。その際、可動筐体１Ｂは、支軸３５を介して、上方に回動できるように、不動筐体１Ａに支持されている。そして、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５が互いに離間するように、該第１の中間転写体３が可動筐体１Ｂ側に設けられ、第２の中間転写体１５が不動筐体１Ａ側に設けられている。この構成によっても、第１及び第２の中間転写体３，１５の間に記録媒体が詰まったとき、その記録媒体を容易に取り出すことができる。
【０２０４】
その際、可動筐体１Ｂを開位置にもたらしたとき、第３の転写手段（図示した例ではコロナ放電器２７）が外部に対して露出するように、その第３の転写手段が前記可動筐体１Ｂ側に設けられている。これにより、第１及び第２の中間転写体１５の間の記録媒体搬送路を大きく開放して、詰まった記録媒体を容易に除去することができる。
【０２０５】
なお、図１６及び図２０に示した画像形成装置は、本体筐体１がもう１つの可動筐体１Ｃを有し、可動筐体１Ｂを開放するとき、そのもう１つの可動筐体１Ｃを図２０に示すように開放し、可動筐体１Ｂを容易に開閉できるように構成されている。もう１つの可動筐体１Ｃを開くことによっても、搬送路に詰まった記録媒体を容易に除去することができる。
【０２０６】
また、以上説明したいずれの画像形成装置においても、可動筐体１Ｂを開位置にもたらすことにより、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５の少なくとも一方を本体筐体１に対して着脱可能となっており、これによって中間転写体の交換作業などを容易に行うことができる。
【０２０７】
図２０に示すように開位置にもたらされた可動筐体１Ｂは、例えばガスシリンダなどの支持手段によってその開位置に保持されるので、ジャム処理、コロナ放電器２７や第１及び第２の中間転写体３，１５などの交換や保守作業などを容易に行うことができる。また、図２０に破線で囲んだ各要素を一体的なユニットＵＮとして構成し、そのユニットＵＮを上方に取り出せるように構成することもできる。
【０２０８】
また、本体筐体１の上部を開放できないように構成することもでき、その場合には、上記ユニットＵＮを下方に下げることができるように支持し、該ユニットＵＮを下方に下げることによって、第１及び第２の中間転写体３，１５の間を開き、ここに詰まった記録媒体を除去することができる。
【０２０９】
さらに、図１６に示した画像形成装置にも、トナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを保護する保護手段が設けられているが、その際、図１６に示した保護手段は、第１の画像と第２の画像をそれぞれ転写したあとの第１の中間転写体３の表面を清掃するクリーニング装置２２と定着手段２８の間の断熱手段を兼ねている。
【０２１０】
図１６を参照してより具体的に示すと、トナー容器３６Ｙ乃至３６ＢＫの収納空間Ｓと定着手段２８との間に設けられた断熱部材１３５の一部１３５Ａが、その定着手段２８とクリーニング装置２２との間に位置し、定着手段２８が熱が直にクリーニング装置２２に伝わることを防止している。これにより、クリーニング装置２２に回収されたトナーが熱の影響を受ける不具合を効果的に抑制することができる。かかる構成は、図１４に示した画像形成装置にも採用されている。
【０２１１】
また、図１６に示した画像形成装置は、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部３１及び記録媒体排出部５４を有しており、前者を第１の記録媒体排出部、後者を第２の記録媒体排出部としたとき、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐが、第１の中間転写体３から転写された画像が形成されている面を下方に向けて第１の記録媒体排出部３１に排出され、かつ第１の中間転写体３から転写された画像が形成されている面を上方に向けて第２の記録媒体排出部５４に排出されるように、第１の記録媒体排出部３１と、第２の記録媒体排出部５４と、第１の中間転写体３と、第２の中間転写体１５とが配置され、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐを第１の記録媒体排出部３１に排出させるか、又は第２の記録媒体排出部５４に排出させるかを切り換える切換手段が設けられている。
【０２１２】
上記構成によれば、記録媒体を第１の記録媒体排出部３１と第２の記録媒体排出部５４のいずれに排出させるかを選択することにより、記録媒体のいずれかの片面、又はその両面に画像を形成したとき、そのいずれの場合も、頁順を揃えて、記録媒体をスタックすることができる。
【０２１３】
図１６に示した画像形成装置に対しても、図１乃至図１５を参照して先に説明した各構成を適宜適用することができる。図１の各部に対応する図１６の各部分には、図１に付した符号と同一の符号を付してある。
【図面の簡単な説明】
【０２１４】
【図１】画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。
【図２】図１に示した第１の中間転写体を取り出して示す説明図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の可動筐体を開いたときの様子を示す断面図である。
【図４】画像形成装置の他の例を示す垂直断面図である。
【図５】図４に示した可動筐体を開いたときの様子を示す断面図である。
【図６】画像形成装置のさらに他の例を示す垂直断面図である。
【図７】画像形成装置のさらに別の例を示す垂直断面図である。
【図８】図７に示した第１及び第２の中間転写体を取り出して示す説明図である。
【図９】図７に示した可動筐体を開いたときの様子を示す断面図である。
【図１０】画像形成システムの一例を示す斜視図である。
【図１１】画像形成システムの他の例を示す斜視図である。
【図１２】読み取り装置を組み付けた画像形成装置の斜視図である。
【図１３】スタンドの斜視図である。
【図１４】読み取り装置を組み付けた画像形成装置の断面図である。
【図１５】イメージセンサの説明図である。
【図１６】画像形成装置のさらに別の例を示す垂直断面図である。
【図１７】第２及び第４の転写手段としての転写ローラを第２の中間転写体の内側に配置した様子を示す図である。
【図１８】第２及び第４の転写手段として、第１の中間転写体の内側に配置した支持ローラを用いた例を示す図である。
【図１９】図１６に示した第１の中間転写体を示す図である。
【図２０】図１６に示した画像形成装置の可動筐体を開放したときの状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０２１５】
１ 本体筐体
１Ａ 不動筐体
１Ｂ 可動筐体
２Ｙ 像担持体
２Ｍ 像担持体
２Ｃ 像担持体
２ＢＫ 像担持体
３ 第１の中間転写体
３Ａ 下辺
３Ｂ 上辺
３Ｃ 部分
９ 露光装置
１１ 現像装置
１５ 第２の中間転写体
１５Ａ 部分
２２ クリーニング装置
２６ レジストローラ対
２６Ａ 第１のレジストローラ
２６Ｂ 第２のレジストローラ
２８ 定着手段
２９ 第１の加熱手段
２９Ａ 第１の加熱手段
３０ 第２の加熱手段
３０Ａ 第２の加熱手段
３１ 記録媒体排出部
３２ クリーニング装置
３５ 断熱部材
３６Ｙ トナー容器
３６Ｍ トナー容器
３６Ｃ トナー容器
３６ＢＫ トナー容器
４０ 読取装置
５０ 外装部材
５１ 手差し給紙部
５４ 記録媒体排出部
６０ 排出ローラ対
６１ 記録媒体給送装置
６５ 第１の異物除去手段
６５Ａ 第２の異物除去手段
６６ 第１の異物収容部材
６６Ａ 第２の異物収容部材
７０ 廃トナー収容部材
１３５ 断熱部材
Ｄ１ ドア
Ｅ 端部
Ｅ１ 下端部
Ｈ 高さ
Ｈ１ 高さ
Ｐ 記録媒体
Ｐ１ 先端部
Ｒ１ 第１の記録媒体搬送路
Ｒ２ 第２の記録媒体搬送路
Ｒ４ 記録媒体搬送路
ｒ１ 曲率半径
ｒ２ 曲率半径
Ｓ 収納空間
Ｖ 鉛直線
Ｗ 幅
Ｗ１ 幅
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体に重ねて静電転写する工程と、その重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に静電転写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する工程と、前記像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を前記第１の中間転写体に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体上の第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する工程と、該記録媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録媒体に一度に定着する工程を包含して成ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記第２の中間転写体の外側に位置する第１の加熱手段と、該第２の中間転写体の内側に位置する第２の加熱手段によって前記記録媒体に転写した第１及び第２の画像を同時に定着する請求項1に記載の画像形成方法。
【請求項３】
互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体上のトナー像が重ね転写される第１の中間転写体と、該第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体と、前記各像担持体上のトナー像を第１の中間転写体に静電転写する第１の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転写体上に静電転写する第２の転写手段と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する第４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第１及び第２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを具備する画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の転写手段を前記第４の転写手段としても用いる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３の転写手段は、前記第２の中間転写体の表面に対向し、かつ該表面から離間して配置されている請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成る請求項３、４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第２の中間転写体のベルトループ内に配置されている請求項３、４、５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第１の中間転写体のベルトループ内に配置されている請求項３、４、５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定した請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の下方に前記第２の中間転写体が配置され、前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体の間を前記記録媒体がほぼ水平方向に通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体と第２の中間転写体の相対位置を設定した請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
手差し給紙部を有し、該手差し給紙部から、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部に至るまでの前記記録媒体の搬送路がほぼ一直線状に位置している請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の下辺又は上辺に沿って前記複数の像担持体が配置されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１の中間転写体の上方に、定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部が配置され、該記録媒体排出部は、記録媒体の排出方向上流側部分よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置され、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の上辺が前記記録媒体排出部にほぼ平行に延びている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置に対し、その下方から記録媒体が搬送されるように該記録媒体の搬送路が形成され、前記定着手段が前記転写位置の上方に配置されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１２又は１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置よりも下方の高さ領域内に、該転写位置に向けて記録媒体を送り出す記録媒体給送装置が配置されていると共に、前記第２の中間転写体が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第１の中間転写体と第２の中間転写体との間を出て前記定着手段へ向けて移動する記録媒体を担持する第２の中間転写体の表面部分、又はその表面部分のほぼ延長上に、前記定着手段の画像定着部が位置している請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３又は１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも下方に位置する第２の中間転写体の部分が、前記レジスト手段との干渉を避けるように、該転写位置を通る鉛直線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避して位置している請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体部分と第２の中間転写体部分との少なくとも一方が、前記レジスト手段との干渉を避けるべく、前記転写位置を通る水平線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避している請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第２の中間転写体は複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記定着手段は、前記無端ベルトより成る第２の中間転写体の内側に配置された加熱手段を有している請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６又は１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第２の中間転写体は、耐熱性のベルト基体の表面に離型層が積層された無端ベルトによって構成されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７又は１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記第２の中間転写体の移動方向に関し、前記定着手段よりも下流側であって、画像が記録媒体に転写される転写位置よりも上流側の部位に、第２の中間転写体を冷却する冷却手段を設けた請求項１８又は１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記定着手段は、その間を記録媒体が通過する第１の加熱手段と第２の加熱手段とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の加熱手段と第２の加熱手段が互いに離間するように、該第１の加熱手段を不動筐体側に設け、かつ第２の加熱手段を可動筐体側に設けると共に、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を不動筐体側に設け、第２の中間転写体を可動筐体側に設けた請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記不動筐体側に設けた請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を可動筐体側に設け、第２の中間転写体を不動筐体側に設けた請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記可動筐体側に設けた請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記可動筐体を開位置にもたらすことにより、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体の少なくとも一方を本体筐体に対して着脱可能とした請求項２１、２２、２３又は２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記第１の中間転写体と第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、前記第２の中間転写体の高さがその水平方向の幅よりも大きく設定され、前記第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定し、前記記録媒体に画像が転写される転写位置と前記第２の中間転写体の下端部との間の高さ方向領域内に、前記転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を設けると共に、前記転写位置に記録媒体を送り出す第１及び第２の記録媒体給送装置を設け、該第１の記録媒体給送装置を、前記第１の中間転写体の下方に配置し、かつ前記第２の記録媒体給送装置から送り出される記録媒体の先端部が前記第２の中間転写体よりも下方の高さ領域内に位置するように前記第２の記録媒体給送装置を配置し、該第２の記録媒体給送装置は、画像形成装置の本体筐体から外方に突出している請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９、２０、２１、２２又は２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記複数の像担持体のそれぞれを露光して、各像担持体に静電潜像を形成する露光装置が前記第１の中間転写体の下方に配置されている請求項２６に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、該不動筐体に対して開閉可能な可動筐体とを有し、前記第１の記録媒体給送装置から前記レジスト手段に通じる記録媒体の搬送路を第１の記録媒体搬送路、前記第２の記録媒体給送装置から前記第１の記録媒体搬送路へ通じる記録媒体の搬送路を第２の記録媒体搬送路としたとき、前記可動筐体を開くことにより、前記第１及び第２の記録媒体搬送路が共に開放されるように、該第１及び第２の記録媒体搬送路に対する可動筐体の位置を設定した請求項２６又は２７に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記レジスト手段を構成するレジストローラ対のうちの第１のレジストローラを前記不動筐体側に支持し、第２のレジストローラを可動筐体側に支持すると共に、第１及び第２のレジストローラの表面をそれぞれクリーニングする第１及び第２の異物除去手段と、該第１及び第２の異物除去手段により除去された異物をそれぞれ収容する第１及び第２の異物収容部材とを設け、該第１及び第２の異物収容部材を、前記第１の記録媒体搬送路を挟んで、その各側にそれぞれ配置し、かつ前記第１の異物除去手段と第１の異物収容部材を前記不動筐体側に配置し、前記第２の異物除去手段と第２の異物収容部材を前記可動筐体側に配置した請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記レジスト手段を構成する第１のレジストローラと第２のレジストローラは、記録媒体の全幅に亘って当接する請求項２６、２７、２８又は２９に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記第２の中間転写体の表面を清掃するクリーニング装置と、該クリーニング装置により第２の中間転写体の表面から除去された転写残トナーを収容する廃トナー収容部材とを有し、該廃トナー収容部材と前記クリーニング装置を前記可動筐体側に配置すると共に、該廃トナー収容部材と前記第２の異物収容部材を隣接して配置した請求項２８、２９又は３０に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記可動筐体を開放することにより、前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材のうちの少なくとも一方を、可動筐体から取り出し可能に、該可動筐体に装着した請求項３１に記載の画像形成装置。
【請求項３３】
前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材を一体化した請求項３１又は３２に記載の画像形成装置。
【請求項３４】
前記第１の異物収容部材と、第２の異物収容部材と、廃トナー収容部材を、搬送される記録媒体のガイドとして構成した請求項３１、３２又は３３に記載の画像形成装置。
【請求項３５】
前記第２の記録媒体搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定した請求項２８、２９、３０、３１、３２、３３又は３４に記載の画像形成装置。
【請求項３６】
前記定着手段を通過した記録媒体を記録媒体排出部へ搬送する排出ローラ対を有し、該定着手段から前記排出ローラ対へ通じる記録媒体の搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定した請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４又は３５に記載の画像形成装置。
【請求項３７】
各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記記録媒体排出部は、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能に構成されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５又は３６に記載の画像形成装置。
【請求項３８】
各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記記録媒体排出部よりも下方の位置に、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能なドアが設けられている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６又は３７に記載の画像形成装置。
【請求項３９】
前記トナー容器内のトナーを熱から保護する保護手段を設けた請求項３７又は３８に記載の画像形成装置。
【請求項４０】
前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に設けられた断熱部材より成る請求項３９に記載の画像形成装置。
【請求項４１】
前記保護手段は、前記第１の画像と第２の画像をそれぞれ転写したあとの第１の中間転写体表面を清掃するクリーニング装置と前記定着手段の間の断熱手段を兼ねている請求項３９又は４０に記載の画像形成装置。
【請求項４２】
前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に空気を流通させる空気流通手段より成る請求項３９に記載の画像形成装置。
【請求項４３】
前記保護手段は、少なくとも１つのトナー容器に設けられた断熱性外装部材より成る請求項３９に記載の画像形成装置。
【請求項４４】
前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部の上方に、原稿画像を読み取る読み取り装置が設けられている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２又は４３に記載の画像形成装置。
【請求項４５】
前記読み取り装置は、両面に画像が形成された原稿の搬送中に、その各面の画像をそれぞれ読み取る第１及び第２の読み取り手段を有している請求項４４に記載の画像形成装置。
【請求項４６】
前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を記録媒体に直に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とした請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４又は４５に記載の画像形成装置。
【請求項４７】
前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記記録媒体排出部に排出されるように、該記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５又は４６に記載の画像形成装置。
【請求項４８】
前記定着手段を通過した記録媒体が排出される第１及び第２の記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記第１の記録媒体排出部に排出され、かつ前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を上方に向けて前記第２の記録媒体排出部に排出されるように、前記第１及び第２の記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置され、前記定着手段を通過した記録媒体を前記第１の記録媒体排出部に排出させるか、又は第２の記録媒体排出部に排出させるかを切り換える切換手段を設けた請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９、２０、２３、２４、２５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６又は４７に記載の画像形成装置。
【請求項４９】
前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を前記第２の中間転写体上に静電転写し、該第２の中間転写体上の画像を記録媒体に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とした請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７又は４８に記載の画像形成装置。
【請求項５０】
複数の像担持体のうちの一部の像担持体だけから前記第１の中間転写体上にトナー像を静電転写し、該画像を記録媒体に静電転写して該記録媒体上に画像を形成するモードを選択可能とした請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１，２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８又は４９に記載の画像形成装置。
【請求項５１】
前記第１の中間転写体の体積抵抗率が、前記第２の中間転写体の体積抵抗率よりも高く設定されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９又は５０に記載の画像形成装置。
【請求項５２】
前記第１の中間転写体の表面抵抗率が、前記第２の中間転写体の表面抵抗率よりも高く設定されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０又は５１に記載の画像形成装置。
【請求項５３】
請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１又は５２に記載の画像形成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成システム。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体に重ねて静電転写する工程と、その重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に静電転写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する工程と、前記像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を前記第１の中間転写体に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体上の第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する工程と、該記録媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録媒体に一度に定着する工程を包含して成ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体上のトナー像が重ね転写される第１の中間転写体と、該第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体と、前記各像担持体上のトナー像を第１の中間転写体に静電転写する第１の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転写体上に静電転写する第２の転写手段と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する第４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第１及び第２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを具備する画像形成装置。
【請求項１】
複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体に重ねて静電転写する工程と、その重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に静電転写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する工程と、前記像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を前記第１の中間転写体に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体上の第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する工程と、該記録媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録媒体に一度に定着する工程を包含して成ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記第２の中間転写体の外側に位置する第１の加熱手段と、該第２の中間転写体の内側に位置する第２の加熱手段によって前記記録媒体に転写した第１及び第２の画像を同時に定着する請求項1に記載の画像形成方法。
【請求項３】
互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体上のトナー像が重ね転写される第１の中間転写体と、該第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体と、前記各像担持体上のトナー像を第１の中間転写体に静電転写する第１の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転写体上に静電転写する第２の転写手段と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する第４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第１及び第２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを具備する画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の転写手段を前記第４の転写手段としても用いる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３の転写手段は、前記第２の中間転写体の表面に対向し、かつ該表面から離間して配置されている請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成る請求項３、４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第２の中間転写体のベルトループ内に配置されている請求項３、４、５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第１の中間転写体のベルトループ内に配置されている請求項３、４、５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定した請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の下方に前記第２の中間転写体が配置され、前記第１の中間転写体と前記第２の中間転写体の間を前記記録媒体がほぼ水平方向に通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体と第２の中間転写体の相対位置を設定した請求項３、４、５、６、７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
手差し給紙部を有し、該手差し給紙部から、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部に至るまでの前記記録媒体の搬送路がほぼ一直線状に位置している請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の下辺又は上辺に沿って前記複数の像担持体が配置されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１の中間転写体の上方に、定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部が配置され、該記録媒体排出部は、記録媒体の排出方向上流側部分よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置され、前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の上辺が前記記録媒体排出部にほぼ平行に延びている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置に対し、その下方から記録媒体が搬送されるように該記録媒体の搬送路が形成され、前記定着手段が前記転写位置の上方に配置されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１２又は１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置よりも下方の高さ領域内に、該転写位置に向けて記録媒体を送り出す記録媒体給送装置が配置されていると共に、前記第２の中間転写体が、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、第１の中間転写体と第２の中間転写体との間を出て前記定着手段へ向けて移動する記録媒体を担持する第２の中間転写体の表面部分、又はその表面部分のほぼ延長上に、前記定着手段の画像定着部が位置している請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３又は１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも下方に位置する第２の中間転写体の部分が、前記レジスト手段との干渉を避けるように、該転写位置を通る鉛直線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避して位置している請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記記録媒体に画像が転写される転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を有し、前記転写位置よりも記録媒体搬送方向上流側に位置する第１の中間転写体部分と第２の中間転写体部分との少なくとも一方が、前記レジスト手段との干渉を避けるべく、前記転写位置を通る水平線よりも、前記レジスト手段から離れる向きに退避している請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３又は１５に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第２の中間転写体は複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記定着手段は、前記無端ベルトより成る第２の中間転写体の内側に配置された加熱手段を有している請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６又は１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第２の中間転写体は、耐熱性のベルト基体の表面に離型層が積層された無端ベルトによって構成されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７又は１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記第２の中間転写体の移動方向に関し、前記定着手段よりも下流側であって、画像が記録媒体に転写される転写位置よりも上流側の部位に、第２の中間転写体を冷却する冷却手段を設けた請求項１８又は１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記定着手段は、その間を記録媒体が通過する第１の加熱手段と第２の加熱手段とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の加熱手段と第２の加熱手段が互いに離間するように、該第１の加熱手段を不動筐体側に設け、かつ第２の加熱手段を可動筐体側に設けると共に、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を不動筐体側に設け、第２の中間転写体を可動筐体側に設けた請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記不動筐体側に設けた請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して開放可能な可動筐体とを有し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体を可動筐体側に設け、第２の中間転写体を不動筐体側に設けた請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９又は２０に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の転写手段を前記可動筐体側に設けた請求項２３に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記可動筐体を開位置にもたらすことにより、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体の少なくとも一方を本体筐体に対して着脱可能とした請求項２１、２２、２３又は２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記第１の中間転写体と第２の中間転写体は、それぞれ、複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成り、前記第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よりも小さく設定され、前記第２の中間転写体の高さがその水平方向の幅よりも大きく設定され、前記第１の中間転写体の水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定し、前記記録媒体に画像が転写される転写位置と前記第２の中間転写体の下端部との間の高さ方向領域内に、前記転写位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段を設けると共に、前記転写位置に記録媒体を送り出す第１及び第２の記録媒体給送装置を設け、該第１の記録媒体給送装置を、前記第１の中間転写体の下方に配置し、かつ前記第２の記録媒体給送装置から送り出される記録媒体の先端部が前記第２の中間転写体よりも下方の高さ領域内に位置するように前記第２の記録媒体給送装置を配置し、該第２の記録媒体給送装置は、画像形成装置の本体筐体から外方に突出している請求項３、４、５、６、７、８、９、１２、１３、１４、１５、１６、１８、１９、２０、２１、２２又は２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記複数の像担持体のそれぞれを露光して、各像担持体に静電潜像を形成する露光装置が前記第１の中間転写体の下方に配置されている請求項２６に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
画像形成装置の本体筐体が、不動筐体と、該不動筐体に対して開閉可能な可動筐体とを有し、前記第１の記録媒体給送装置から前記レジスト手段に通じる記録媒体の搬送路を第１の記録媒体搬送路、前記第２の記録媒体給送装置から前記第１の記録媒体搬送路へ通じる記録媒体の搬送路を第２の記録媒体搬送路としたとき、前記可動筐体を開くことにより、前記第１及び第２の記録媒体搬送路が共に開放されるように、該第１及び第２の記録媒体搬送路に対する可動筐体の位置を設定した請求項２６又は２７に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記レジスト手段を構成するレジストローラ対のうちの第１のレジストローラを前記不動筐体側に支持し、第２のレジストローラを可動筐体側に支持すると共に、第１及び第２のレジストローラの表面をそれぞれクリーニングする第１及び第２の異物除去手段と、該第１及び第２の異物除去手段により除去された異物をそれぞれ収容する第１及び第２の異物収容部材とを設け、該第１及び第２の異物収容部材を、前記第１の記録媒体搬送路を挟んで、その各側にそれぞれ配置し、かつ前記第１の異物除去手段と第１の異物収容部材を前記不動筐体側に配置し、前記第２の異物除去手段と第２の異物収容部材を前記可動筐体側に配置した請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記レジスト手段を構成する第１のレジストローラと第２のレジストローラは、記録媒体の全幅に亘って当接する請求項２６、２７、２８又は２９に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記第２の中間転写体の表面を清掃するクリーニング装置と、該クリーニング装置により第２の中間転写体の表面から除去された転写残トナーを収容する廃トナー収容部材とを有し、該廃トナー収容部材と前記クリーニング装置を前記可動筐体側に配置すると共に、該廃トナー収容部材と前記第２の異物収容部材を隣接して配置した請求項２８、２９又は３０に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記可動筐体を開放することにより、前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材のうちの少なくとも一方を、可動筐体から取り出し可能に、該可動筐体に装着した請求項３１に記載の画像形成装置。
【請求項３３】
前記廃トナー収容部材と第２の異物収容部材を一体化した請求項３１又は３２に記載の画像形成装置。
【請求項３４】
前記第１の異物収容部材と、第２の異物収容部材と、廃トナー収容部材を、搬送される記録媒体のガイドとして構成した請求項３１、３２又は３３に記載の画像形成装置。
【請求項３５】
前記第２の記録媒体搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定した請求項２８、２９、３０、３１、３２、３３又は３４に記載の画像形成装置。
【請求項３６】
前記定着手段を通過した記録媒体を記録媒体排出部へ搬送する排出ローラ対を有し、該定着手段から前記排出ローラ対へ通じる記録媒体の搬送路の曲率半径を４０ｍｍ以上に設定した請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４又は３５に記載の画像形成装置。
【請求項３７】
各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記記録媒体排出部は、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能に構成されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５又は３６に記載の画像形成装置。
【請求項３８】
各像担持体にそれぞれトナー像を形成する複数の現像装置のそれぞれに供給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前記記録媒体排出部よりも下方の位置に、前記トナー容器を前記収納空間に着脱できるように開放可能なドアが設けられている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６又は３７に記載の画像形成装置。
【請求項３９】
前記トナー容器内のトナーを熱から保護する保護手段を設けた請求項３７又は３８に記載の画像形成装置。
【請求項４０】
前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に設けられた断熱部材より成る請求項３９に記載の画像形成装置。
【請求項４１】
前記保護手段は、前記第１の画像と第２の画像をそれぞれ転写したあとの第１の中間転写体表面を清掃するクリーニング装置と前記定着手段の間の断熱手段を兼ねている請求項３９又は４０に記載の画像形成装置。
【請求項４２】
前記保護手段は、前記収納空間と前記定着手段の間に空気を流通させる空気流通手段より成る請求項３９に記載の画像形成装置。
【請求項４３】
前記保護手段は、少なくとも１つのトナー容器に設けられた断熱性外装部材より成る請求項３９に記載の画像形成装置。
【請求項４４】
前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部の上方に、原稿画像を読み取る読み取り装置が設けられている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２又は４３に記載の画像形成装置。
【請求項４５】
前記読み取り装置は、両面に画像が形成された原稿の搬送中に、その各面の画像をそれぞれ読み取る第１及び第２の読み取り手段を有している請求項４４に記載の画像形成装置。
【請求項４６】
前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を記録媒体に直に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とした請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４又は４５に記載の画像形成装置。
【請求項４７】
前記定着手段を通過した記録媒体が排出される記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記記録媒体排出部に排出されるように、該記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５又は４６に記載の画像形成装置。
【請求項４８】
前記定着手段を通過した記録媒体が排出される第１及び第２の記録媒体排出部を有し、該定着手段を通過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を下方に向けて前記第１の記録媒体排出部に排出され、かつ前記第１の中間転写体から転写された画像が形成されている面を上方に向けて前記第２の記録媒体排出部に排出されるように、前記第１及び第２の記録媒体排出部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の中間転写体とが配置され、前記定着手段を通過した記録媒体を前記第１の記録媒体排出部に排出させるか、又は第２の記録媒体排出部に排出させるかを切り換える切換手段を設けた請求項３、４、５、６、７、８、１０、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９、２０、２３、２４、２５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６又は４７に記載の画像形成装置。
【請求項４９】
前記第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモードのほか、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体上に静電転写された重ねトナー像より成る画像を前記第２の中間転写体上に静電転写し、該第２の中間転写体上の画像を記録媒体に静電転写し、該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能とした請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７又は４８に記載の画像形成装置。
【請求項５０】
複数の像担持体のうちの一部の像担持体だけから前記第１の中間転写体上にトナー像を静電転写し、該画像を記録媒体に静電転写して該記録媒体上に画像を形成するモードを選択可能とした請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１，２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８又は４９に記載の画像形成装置。
【請求項５１】
前記第１の中間転写体の体積抵抗率が、前記第２の中間転写体の体積抵抗率よりも高く設定されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９又は５０に記載の画像形成装置。
【請求項５２】
前記第１の中間転写体の表面抵抗率が、前記第２の中間転写体の表面抵抗率よりも高く設定されている請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０又は５１に記載の画像形成装置。
【請求項５３】
請求項３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９、５０、５１又は５２に記載の画像形成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成システム。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写体に重ねて静電転写する工程と、その重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に静電転写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する工程と、前記像担持体のそれぞれに形成された互いに色の異なるトナー像を前記第１の中間転写体に重ねて静電転写して得た第１の中間転写体上の第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する工程と、該記録媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録媒体に一度に定着する工程を包含して成ることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
互いに色の異なるトナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体と、各像担持体上のトナー像が重ね転写される第１の中間転写体と、該第１の中間転写体上に転写された重ねトナー像より成る第１の画像が転写される第２の中間転写体と、前記各像担持体上のトナー像を第１の中間転写体に静電転写する第１の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転写体上に静電転写する第２の転写手段と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に静電転写する第３の転写手段と、前記複数の像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に静電転写する第４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第１及び第２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを具備する画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００６−１８３１１（Ｐ２００６−１８３１１Ａ）
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２１３５００（Ｐ２００５−２１３５００）
【出願日】平成１７年７月２２日（２００５．７．２２）
【分割の表示】特願２００２−２４６４６３（Ｐ２００２−２４６４６３）の分割
【原出願日】平成１４年８月２７日（２００２．８．２７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年７月２２日（２００５．７．２２）
【分割の表示】特願２００２−２４６４６３（Ｐ２００２−２４６４６３）の分割
【原出願日】平成１４年８月２７日（２００２．８．２７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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